Грета

1

Небольшая чердачная комната в доходном доме господина Грёфа была заполнена народом. Все занимались своими делами, на самом деле создавая лишь видимость активной работы на месте преступления. Сейчас все присутствующие ждали эксперта и строили гипотезы о причине случившегося.

- Марк, что выяснил? – скомандовал исполняющий обязанности начальника полицейского управления.

- Тоди Ганг, так назвался и такие документы предъявил. Искатель и старатель, вернулся в город вчера вечером. Уловом не хвалился, но для таких как он это нормально. Обитает в наших краях десяток лет, прибыл по этим документам в 73, - отчитался рядовой патрульной службы.

- Назвался?

- Я пробежался по местным, кое-кто говорит, дескать, прибыл Тоди натуральным брюнетом, но после первой вылазки на Плато вернулся блондином. И, что интересно, пробыл там четыре месяца.

- Для новичка это дикость, - отозвался Краге.

- Именно. Попробую узнать, как его на самом деле звали и сколько у нас тут жил, но результат не гарантирую.

- Понятное дело. Лок, Сон, что у вас?

- Темный его знает, - отозвался Сон, пребывающий в человеческой ипостаси.

- Ваши были?

- В течение последней недели – да, - подтвердил боевик. - Но когда точно не скажу, насильственная смерть всегда сбивает нюх.

Тяжелый давящий взгляд начальника двуипостасный перенес легко, по сравнению с собственными альфами это было так – на уровне щекотки. Зато молчаливый спутник нового начальника полиции, прибывшего только вчера, хмыкнул.

- Что не так? – тут же уточнил Краге.

- Да, так… любопытно… - отозвался оборотень неопределенно.

- Вы уверены в своих словах, лейтенант Ангх Сон? – подал голос новый начальник, лорд Дауроневэ.

- Да.

- Боевиками поделилась стая по принципу добровольной принудительности, - пояснил Краге, - в вопросах участия Стаи, они за Стаю. А так как оборотней много и так или иначе они связаны со многими и косвенно участвуют в разных событиях, мы не ожидаем от своих служащих выдачи сородичей. Обычно их реакция – показатель наличия или отсутствия других оборотней. К тому же с основой задачей – физическим устранением – они справляются отлично.

Лок, сидящий у двери, согласно рыкнул, а потом фыркнул.

- О, Грета пришла таки… Здравствуй, дорогая, ты с плато добиралась что ли? – поприветствовал немолодую женщину Краге.

- Именно. И не понимаю причину спешки – бросай все и лети сюда, у нас труп. Он уже помер, так куда спешить?

Греете было от тридцати до пятидесяти. Худая, даже чрезмерно. С вытянутым лицом с несколько хищным выражением и чуть резкими движениями. Вся сплошь увешанная магическими артефактами и силовыми амулетами. Осмотревшись, она хмыкнула:

- И из-за чего паника и суета?

Труп, расчлененный и залитый кровью, лежал посреди комнаты. Точнее комнатушки под самой крышей. Восемь полицейских заняли все свободное пространство, только что не стоя в крови, и хорошо закрыли собой обзор. Грета тяжело вздохнула и спросила:

- Вот тут все и остаются или освободим мне место? Или чье-то прошлое нужно отдельно посмотреть? Вспомнить куда кошелек с заначкой от жены убрали?

- За отдельную сумму, - развеселился Сон.

- С тебя я шкуру бесплатно сниму, - пообещала Грета. – На сапоги пойдешь.

- Дообещаешься, - хмыкнул двуликий, - босиком ходить придется.

- Ну, ну… поживем – увидим.

Все вышли из комнаты, дав Грете возможность настроиться и раскрыть сеть. Доработанное ею заклинание поиска потерянной вещи позволило увидеть картину целиком. А подключив к нему руну перемещения, она запустила события в обратном порядке. Схематичные картинки всплыли у нее перед глазами, показывая, как пришла толпа, как кто-то заглянул в комнату, как кто-то так же осторожно вскрыл дверь раньше. И как сбросили тело на пол. До этого в комнату вошли двое, ранее еще живой труп вышел своими ногами, и чуть раньше поспал, помылся, разложился, заселился, до него убирались… и снова убирались… Грета, притормозив, пустила две уборки снова и снова, рассматривая в деталях.

Вынырнув, Грета пару минут не могла понять, где она находится. Растерянность и дезориентация всегда пугала. Пока под рукой не оказался Лок. Короткая жесткая шерсть, теплое тело, ощущение стабильности. Несколько поглаживаний и чей-то вопрос:

- Я могу услышать пояснения по поводу случившегося?

- Это наш внештатный эксперт Грета Аратау. Штатного нет уже лет пять, нового прислать никак не могут, а Грета артефактор очень широкого профиля, поэтому мы привлекаем ее по мере необходимости. Патологоанатом у нас свой, точнее, на полставки один из больничных врачей, лорд Дауроневэ.

- Настаиваю на просто командор, - произнес все тот же негромкий, но внушительный голос.

Грета хмыкнула, поняв, что это обращение было для нее, а не остальных. Краге таким образом дал ей понять суть происходящего.

- Так, по существу. По времени скажу примерно, его принесли сюда двое, плюс минус около полуночи. Один только стоял, второй наносил удары. Ножа не видела, видимо унес с собой. Жмурик не сопротивлялся вообще – он даже не дернулся. Думаю, находился под каким-то воздействием. В крови ничего не унюхали? – обратилась Грета к двуипостасным.

2

Вечером, занимаясь отчетом за стойкой своей лавочки, Грета увидела неожиданного посетителя.

- Приветствую, цвет магической науки!

- Привет, бороздитель бескрайних морей! Какими судьбами, Сатон?

- У меня есть группа до Сестер. Пару дней освободить сможешь?

- Вот прям завтра? – растерялась Грета.

Ее планы были простые и банальные: заняться домашними делами, доделать пару Птиц, разобраться в мастерской и отдать отчет. Ничего такого, что не могло бы подождать, но, как правило, сюрпризы в последнее время приносила только полиция, да и там они были несколько однотипными – трупы да трупы…

- Именно. У меня есть семь человек…

- Так ты же можешь взять десять! – перебила его Грета.

- Десяти нет, а вот семь готовых переплатить за эксклюзив и пойти со мной, а не на Царице, есть, - веско заметил Сатон. – Тысяча твоя.

- Да, но…

Грета посмотрела в пол, на потолок и кивнула. По сути, ничего важного и срочного сейчас нет, основные заказчики далеко, а местные, зная ненормированность ее графика, зайдут по поводу мелкого ремонта и отладки артефактов через пару дней.

- Грета?

- Договорились. Во сколько выходим?

- В десять, с утра соберу все и каюты почищу.

- Отлично, значит до завтра.

Грета, попрощавшись, спешно дописала отчет и решила сразу отнести его в управление. Привычная дорога через пару улиц заняла десять минут. Плюсы Дальней Звезды – красивое название для городка – все относительно близко, минусы – все рядом и давно знакомо и привычно.

Управление полиции – замечательное небольшое двухэтажное здание рядом с судом и мэрией – радовало глаз новой облицовкой, за зиму оплаченной Краге. Кто бы и как бы к нему не относился, но порядок и родной городок тот искренне любил и старался делать все возможное для нормального функционирования отделения. В отличие от предыдущего начальника, сосланного сюда за покрывание кого-то важного преступника. К счастью, новые порядки он установить не успел, померев на второй неделе своей службы. Только не местный рискнет купаться в сезон размножения ядовитых коньков. Обычно этот сезон длился дней десять – четырнадцать и кроме рыбаков остальные предпочитали в это время вообще к воде близко не подходить.

Грета поздоровалась с дежурным и поднялась на второй этаж к кабинетам следователей и начальства. Там, кроме десятка отдельных кабинетов, имелось большое открытое пространство, формально на схеме называемое залом совещаний, а по факту представляющее собой холл перед лестницей. Комната была большой и свободной, и в ней часто проводились собрания с большим количеством участников. Ибо в местные кабинеты более трёх-четырех человек не помещалось.

- Всем привет, я с отчетом, куда подкинуть на стол?

- Мне давай, - недовольно отозвался Лаус.

Неприятный и дотошный полукровка с отличным чутьем и скверным характером.

- Ага. Вот, написала все, если что-то еще понадобится – вернусь через пару тройку дней.

- И куда собираешься? – недовольно уточнил Лаус.

- К Сестрам пойду.

- На Царице?

- Нет, на Каракатице.

- А…

- А там места есть? – вдруг спросил Марк, отставляя кружку в сторону.

- Есть пара – тройка, тоже хочешь пойти? – удивилась Грета.

Все они в детстве туда с рыбаками ходили, и маяки осмотрели и облазили со всех сторон.

- Надо командору сказать – когда у него еще такая возможность будет. Ты же окна попробуешь открыть?

- Ага, для этого и иду.

- Ему наверняка интересно будет. Пойдем, предложим.

И Марк шустро направился по коридору к не самому большому, но самому уютному кабинету – владению Краге. Почему-то лорд Дауроневэ с телохранителем обнаружился именно здесь. Дверь оказалась открытой нараспашку и Марк, символически стукнув о косяк, заглянул, не став рисковать и входить. Места для маневра внутри оставалось немного:

- Разрешите?

- Да, Марк, что у тебя? – подал голос Краге.

- Грета пришла, - и он подвинулся, уступая ей место.

- И снова день добрый. Принесла отчет, пришла предупредить об отсутствии пару-тройку дней и Марк посоветовал пригласить вас, командор, на морскую экскурсию к Трем Сестрам – это маяки такие.

- Знаю, использовались для открытия морских Врат, - кивнул он. – Я слышал, что экскурсии туда проводятся весь сезон.

- Да, это трехдневные экскурсии на Царице Морей – видели наверное красивый теплоходик в порту. Теоретически они могут проводиться весь год, но, как правило, туристов достаточно только в летний сезон, - кивнула Грета. – Я пойду на Каракатице – большом рыболове. Они обычно занимаются как раз ловом, заготавливают серебристую пищугу месяц в море, потом идут на материк и продают улов там. Но в начале и конце летнего сезона Сатон организует пару-тройку эксклюзивных туристических рейсов. Он показывает больше, чем Царица, но и цена у него в три раза выше.

3

Сюрпризом для Греты оказалась старшая сестра лорда Дауроневэ, отправившаяся в это путешествие с ним и парочка явно состоятельных лордов. Собственно, весь костяк составляли три лорда, остальные были их сопровождением. Сатон не растерялся, вовремя пошутил и взялся за рассказ. Умение рассказывать было у него в крови и, как думала Грета, весьма буквально – похоже ему досталось что-то из крови иномирных предков. Именно так он сумел убедить в своей любви жену, именно так он смог договориться об аренде Каракатицы с недовольным тестем и именно так уговорил Грету наложить защиту на судно.

Сатон рассказывал очевидные вещи из школьной программы. Была великая Империя с очень умными и рисковыми магами, научившимися строить порталы сначала по континенту, потом на соседние, а потом они замахнулись и на другие миры. Первые попытки были относительно удачными, портал возник, но из него повалила едкая мошкара, убившая более десяти тысяч человек поблизости и напоминающая о себе еще долгие годы. Дальше для строительства таких сооружений было выбрано место, которое не жалко потерять, если что-то случится. Таким место стал полуостров Южный – место посреди ничего, без коренных жителей, мало чем богатый и лишь условно пригодный для жизни.

Чуть дальше был один городок с портом для защиты границы с моря, но так как уже много лет основное перемещение шло порталами, особенной ценности в нем не было. А сами размеры полуострова позволяли стабилизировать порталы, точнее Врата, закрепляя энергию по силовым линиям гор. Вся эта история длилась не одно десятилетие. Врата открывались, закрывались. Миры находились и изучались, а потом кое-какие начали захватывать. Это не было прямым захватом земель, просто ставился порт с той стороны и в ближайшем окружении начинался грабеж. Первый мир, из-за которого все это возникло, привел в горы, богатые алмазами. Одни из самых чистых и мощных накопителей и артефактов делали именно из них, поэтому дальнейшая экспансия стала делом решенным.

Кроме наземных Врат пара гениев сумела создать морские – соединяющие миры по воде, и тут потребовались корабли для изучения потенциальной ценности и, главное, с возможностью унести награбленное с собой. Морские Врата представляли собой три маяка – именно на свет маяков суда и шли, преодолевая Грань миров – на больших скалах, выступающих из воды. Это даже нельзя назвать островом, так, кусок камня посреди моря. Но конкретно эти отлично совпали по всем параметрам и Врата стали открываться.

Радость и обогащение продлились почти тридцать лет. Общий срок функционирования Врат с первой успешной попытки составил сорок девять лет. Количество открытых миров одиннадцать, полезных для постоянного присутствия три. Империя расцвела, разбогатела, окрепла на политической арене и стала доминантом в этом мире, начав разрабатывать план по полноценному освоению и завоеванию другого, когда все пошло наперекосяк.

Все миры, открытые местными гениями, подходили под несколько условий – либо без населения, либо со схожим населением. Но тот самый выбранный для завоевания мир сопротивлялся. Он сопротивлялся с самого начала, и хотя маги там были слабее и уровень развития имели поменьше, но вот сам мир смог преподнести сюрприз и сумел перенастроить портал на какой-то иной мир. С иной формой жизни, или это не было формой жизни, а просто появлением чего-то еще? Точных и достоверных сведений нет, ведь выживших почти не было, а если кому и удавалось спастись, то чаще всего они сходили с ума. Все сходились на одном факте – из портала хлынул туман. Предположительно разумная форма жизни в виде тумана или с туманным шлейфом. Оно или они прошли через Врата и портал в столицу, а через какое-то время случилась Катастрофа. Раскрылись все Врата сразу, причем не только в известные, но и в неизведанные миры, обладатели одного из которых весьма обрадовались гостям. Тут данных больше, потому что кое-кто из стариков общался с ними, да и в целом ситуацию с чужих слов знали. Те тоже полезли по соседним мирам, но их как-то прихлопнули, заперев в своем, и выбраться они смогли только когда к ним открыли дверь. Чем дальше все закончилось никто толком не узнал, потому что открытие стольких Врат вызвало магическую катастрофу, усугубившуюся теми самым давно запущенными мошками. Порталы работали на вход – выход, туман и мошка распространились по всему миру. Дальше энергия сбилась и породила магический шторм. Туман, что примечательно, ушел – те самые старики видели, как он уполз обратно, а потом Врата взорвались, детонировав и усилив шторм и породив полноценную магическую катастрофу. Порталы разлетелись повсюду, нанеся огромный ущерб, а мошкара добила, вызвал эпидемию лиэ. Результатом катастрофы оказались неисчислимые потери, по примерным подсчетам выжил только один из десяти. Несколько стран пропало с лица земли, как и великая Империя, а материк в целом стал необитаем. Там по данным всевозможных исследователей до сих пор неровный и опасный магический фон, изменившиеся растения и животные и неясные перспективы впереди. Порталы на материк построить так никому и не удалось, предположительно из-за фона. Прибрежные города люди покинули сразу, как только узнали о катастрофе, но никому своим ходом далеко уйти не удалось. А все самое интересное, вроде Златоглавой, находилось очень далеко, ближе к центру. Первое время все полагали, что кто-то спасся и выжил, но с каждый годом отсутствия новостей, как и пришедших оттуда, все уменьшали эту надежду. Конспирологические теории до сих пор утверждают, что есть в центре мертвой земли государство, выросшее на костях великой Империи, и его шпионы сидят под каждым кустом. Но никого официально до сих пор поймать так и не удалось. Достоверных фактов о приехавших оттуда не было, как и смутных слухов. Поэтому может кто-то и остался, но как он или оно теперь выглядит, сказать не может никто.