Громче слов

Глава 1.

Алита Дени методично перебирала вещи, готовясь отправиться навстречу своей паре. Она уже почти декаду слышала его всё более отчётливо, и могла с большой долей вероятности сказать, что её парой стал высокий лорд, не самый слабый из всех. Что он хороший лекарь и отлично ладит с животными. Она уже предвкушала, что получится, когда его дар соединится с её фамильным умением управлять растениями. Это же какие дети получатся одарённые! Она чувствовала притяжение пары тем сильнее, чем ближе он подъезжал к их дому. Терпение не являлось главной добродетелью Алиты, она решила встретить наречённого на пути. Девушка уже даже рассчитала, где они должны встретиться, если она выдвинется завтра утром. Потом они, безусловно, вернутся, чтобы заключить помолвку по всем правилам, но встретить будущего мужа хотелось уже поскорее: притяжению пары противиться невозможно. Потому в дорожные сумки отправлялось совсем немного вещей, гораздо больше она укладывала в большие сундуки, чтобы забрать с собой в новый дом. На месяц от помолвки до свадьбы вполне должно хватить и половины гардероба.

- Алита, милая, может, всё-таки дождёшься его дома? Дороги нынче неспокойные, - протектор Дени, счастливый отец двух дочерей и сына, очень переживал, что его старшенькая отправляется в неизвестность.

Много лет назад он, уже немолодой, отчаявшись отыскать пару, женился на прекрасной девушке из уважаемого и сильного рода, которая родила ему Алиту. А когда дочери было пять, он совершенно неожиданно услышал зов пары. Обсудив всё с женой, Верит не стал отказываться от возможности получить наследника и отправился со своей бедой на Санари к демиургам, сотворившим этот мир. Как протектор, он имел право бывать на Сияющих островах и обращаться с проблемами протектората к Троим лично. Здраво рассудив, что всю эту тему парности и рождения сыновей только от пары придумали именно демиурги, а наличие наследника – дело важное для протектората в целом, он попросил их как-то разрешить эту ситуацию. Вообще, добираться до Сияющих островов, где обитали боги этого мира, из протектората Дени было неблизко: острова лежали у восточного побережья материка, а Дени находился на западе, гранича с землями Тёмного бога. По счастью, протекторы и их семьи имели одно неоспоримое преимущество перед прочими в путешествии: земля открывала перед ними самые короткие пути из возможных, которых не существовало ни на одной карте. Конечно, Трое и вовсе ходили порталами, но им позволено больше, они – боги.

В результате, брак с первой супругой ему расторгли и заключили другой, уже с парой. Но и первую жену он не оставил, так и продолжал жить двумя семьями. Это было удивительно: обычно человек, нашедший свою пару, уже не замечал никого. В парах не существовало измен как таковых. Но Верит то ли по привычке продолжал довольно тесно общаться уже бывшей супругой, то ли дочь его так привязала к ней, то ли брак, заключённый в храме, даже и расторгнутый Троими, всё же продолжал связывать этих двоих. Впрочем, несмотря на все странности, обязанности свои как протектора он выполнял отлично.

В результате, вторая жена родила ему сына, а первая – ещё одну дочь. И всех своих детей, как и их матерей, он любил и немного сожалел, что они не могут все жить под одной крышей.

Алита унаследовала от отца не только фамильный дар в полной мере, но и столь же фамильное упрямство.

- Папа, ему добираться сюда ещё несколько дней! Я уже не могу ждать! Нужно всего-то доехать до границы с Логмо, и там мы встретимся. Мне тут дороги на полдня, а ему на все три!

Она внезапно отложила вещи и остановилась.

- Ну, папа, неужели ты не понимаешь, что это такое – знать, что твоя пара где-то есть, и ждать её бесконечно. Ты же и сам проходил это! А что дороги неспокойные, так я же не по ним поеду! Да и сопровождение ты мне дашь наверняка. И травы с деревьями меня защитят в случае чего, - девушка увидела, что отец дрогнул, готовый сдаться, и уже чуть ли не подпрыгивала на месте.

- Убедила. Но сопровождение я тебе точно дам.

Счастливая, Алита бросилась на шею отцу: «Спасибо! Спасибо! Спасибо!».

Вскоре чемоданы были собраны. Книги - возвращены в библиотеку (за исключением пары самых любимых). Безделушки остались стоять на полках. Некоторые приятные вещицы, вроде шарфов, платков и перчаток, - подарены сестре. И даже было написано письмо брату, с которым не удалось попрощаться, потому что он ещё обучался в гимназии. Юноша, хотя и жил в другом доме и с другой матерью, с сёстрами давно и тесно общался и даже дружил.

Утро заполнило дом суматохой. Главе семьи с трудом удалось отстоять право завтрака быть совместным и спокойным. Но потом, едва выйдя из столовой, домочадцы начали бегать и суетиться, только мешая друг другу. Наконец, Верит не выдержал этого бардака и призвал всех к порядку. Алита была отправлена к себе собираться в путь. Слуги унесли поклажу, приготовленную для путешествия. Небольшой отряд сопровождения получил последние приказы. Конюхи седлали лошадей.

Спустя каких-то полчаса Алита спустилась, готовая к путешествию. Медово-каштановые волосы надёжно собраны в длинную косу и прикрыты изящной шляпкой, призванной защищать голову от солнца и ветра. Серо-синее платье из тонкой шерсти с широкой юбкой шилось специально для верховой езды, чтобы девушка могла ездить в мужском седле и не показывать ног. Синие глаза взволнованно блестели, выдавая переживания хозяйки.

- Девочка, может, всё-таки, коляску заложить? Как же может леди пылиться на дорогах!

Глава 2.

Мирту готовили ко многому: сверкать в высшем обществе, быть украшением на руке супруга, управлять слугами, вести дом и даже имение мужа. Быть прекрасной леди. Но не прачкой, не птичницей, не простолюдинкой. Даже спустя столько лет с того момента, как ей оставили жизнь, лишив всего, к чему она привыкла, частью чего она была, Мирта не смогла свыкнуться с этой ролью. Как же отец тогда ошибся, приняв предложение слуги Неназываемого! Война не началась, протекторы всё узнали и казнили всех. И отца. Ей же досталась роль простолюдинки. И то – потому, что она носила под сердцем единственного возможного наследника своего рода. Впрочем, рода её тоже лишили, как и всего имущества.

И вот сейчас перед ней стоял мужчина. Простолюдин, да не из самых простых, зажиточный фермер, пару лет назад потерявший жену. И предлагал ей стать его женой. Это было настолько нелепо, что она даже растерялась сначала.

- Гар, этот союз невозможен. Хотя бы потому, что у нас совершенно разное положение. Кто я и кто ты, - максимально спокойно проговорила она, глядя на свои руки. Руки, как назло, были не в перчатках и не ухожены. Впрочем, она и забыла уже, когда последний раз ухаживала за своим телом, руками, волосами. Счастье ещё, что высокой крови в ней оказалось достаточно, чтобы не обгорать до волдырей на солнце и не натирать мозоли.

- А кто я? Фермер, уважаемый, не бедный. Кто ты? Безродная Мирта. Всего и богатства у тебя, что красота, да капля высокой крови. Но я не стану тебя попрекать отсутствием приданого. Я дам тебе тёплый дом и имя, а ты мне – красивую семью и детей. Глядишь, через несколько поколений и наш род в лорды выбьется.

Вот так ненавязчиво её снова ткнули носом в то, что она уже давно – никто, безродная Мирта, а не Мирта Линт. Как же это больно!

Гар заговорил снова: «Твой куратор, лорд Керну, дал добро. Поженимся и уедем в новый дом.»

- В новый дом? – от удивления, женщина упустила момент, когда за неё снова приняли решение.

- Ну да, ферму я прикупил в Иарге, больше нынешней. Тут оставлю управляющего, потом сыну отойдёт.

- Как уедем? У меня дочь!

- Она взрослая уже. Попрощаешься и хватит.

Надо сказать, что дочь у Мирты действительно была уже совсем взрослой. Её отняли у матери сразу после рождения, потому что не имеющая ничего и не умеющая ничего мать не смогла бы вырастить достойную наследницу рода. И пусть последний лорд Линт оказался изменником, а его дочь – пособницей, терять высокий род с интересными талантами, когда имелась возможность его сохранить, было расточительством. Девочку растили в любви и заботе, и она не сразу поверила, что чудесный лорд Керну – ей не отец. Когда Минна стала достаточно взрослой, ей рассказали историю семьи Линт. Девочка была крайне возмущена глупостью и наглостью заговорщиков. И, чем старше она становилась, тем больше уверялась, что ей крайне повезло с лордом Керну и с тем, что её недалёкая мать не участвовала в воспитании своей дочери. Чему она могла научить? Настоящая леди должна стоить больше своих нарядов!

К сожалению, несмотря на то, что оба родителя Минны имели высокую кровь, она была сильно разбавлена, и зов пары девушка не смогла услышать, как и её мать когда-то. Но опекун, заручившись согласием воспитанницы, подыскивал ей мужа со всей возможной тщательностью.

Когда Мирта пришла к лорду Керну, он вздохнул, но велел впустить её. За годы их взаимодействия, она даже почти научилась вежливо разговаривать с вышестоящим и не заигрывать с мужчинами. И вот сейчас она просила разрешения повидаться и попрощаться с дочерью, раз уж её саму ожидает дорога. Ничего предосудительного в этом Керну не увидел и пригласил Минну в кабинет.

Когда девушка пришла, он сказал, поднимаясь из кресла: «Я оставлю вас ненадолго, пообщайтесь наедине. Думаю, вам есть, что сказать друг другу».

На самом деле, сказать им друг другу было нечего. Виделись они крайне редко, общались – и того реже.

- Минна! Дочка, какая ты стала красавица! Настоящая леди! – Мирта говорила искренне, в её глазах стояли слёзы – от счастья ли, что дочь такая, от грусти ли расставания.

- Благодарю, да. Я стала леди. Леди Линт. К сожалению, твоей заслуги в том нет, мама.

- Как ты можешь говорить такое?! Я же родила тебя! – женщина задохнулась от возмущения.

- С каких пор рождение ребёнка является заслугой? Скорее, это моя заслуга в том, что тебя оставили в живых, не находишь? Извини, у меня нет к тебе ни тёплых дочерних, ни каких-то ещё чувств. Мы чужие друг другу. Это надо было сказать когда-то. И это надо услышать, Мирта.

- Даже не мама? Мирта? Что ж... Они действительно отняли у меня всё. Леди Минна, я сообщаю, что скоро уеду и не стану больше докучать тебе.

- Уедешь?

- Я выхожу замуж.

- Я рада, что твоя жизнь налаживается. Счастливого брака тебе! Пусть в этот раз всё получится.

- Спасибо. Знаешь... Я надеюсь, ты когда-нибудь поймёшь меня. И что ты никогда не окажешься на моём месте. Будь счастлива, дочка.

Сказав это, Мирта опрометью выбежала из кабинета. Слёзы обиды душили её, но она изо всех сил пыталась держать лицо.

Минна зажмурилась и сжала переносицу указательным и большим пальцем, неосознанно копируя привычное движение опекуна. Она понимала, что была излишне резка с матерью. Но как ещё заставить ту избавиться от иллюзий? Нет, Минна не собирается забирать в свою обустроенную жизнь опальную «Безродную» Мирту. Ни сейчас, ни потом. И дочерних чувств, если честно, тоже не испытывает. Точнее, испытывает, но не к ней, а к лорду Керну, который заменил ей и любящую мать, и строгого, но заботливого отца. Вот он и есть семья Минны.

Глава 3

Эта глава очень тяжёлая и оставляет после себя не самые приятные ощущения. Особо впечатлительным лучше пропустить, но... тогда вы не будете знать, почему...

Всю ночь Алита просидела на неразобранной постели, прислонившись спиной к деревянной обшивке стены. Глаза её слипались, но она отчаянно боролась со сном, чтобы никто не смог застать её врасплох, только иногда проваливалась в болезненное забытье. Девушка отчаянно пыталась найти возможность спастись. Но когда мрачное утро скользнуло в узкие окна комнаты, она, наконец, сделала вывод, что выхода пока не видно никакого.

Когда совсем рассвело, раздался звук открываемого замка, который заставил Алиту подорбаться. Но в дверь вошла вчерашняя девушка с большой корзиной в руках. Она посмотрела на запавшие от усталости и бессонной ночи глаза узницы и взгляд её стал ещё более испуганным.

- Плохо, ой, плохо, - заохала она, качая головой, - Господину не понравится, плохо всем будет!

- Что ему не понравится? Как – плохо? – голос от долгого молчания звучал совсем хрипло.

- Гостья должна отдохнуть. Должна здоровой быть, сильной... – служанка между делом выставляла из корзины горшочки, из которых пахло довольно вкусно. Желудок Алиты сразу вспомнил, что последний раз она ела вчера днём, и предательски заурчал. Девушка поманила её к стене, нажала на деревянную панель, и там вдруг обозначилась дверь, за которой скрывалась вполне удобная уборная. Наличие этой комнаты не могло не обрадовать невольную гостью, как называла её служанка.

Когда Алита, умывшаяся и с переплетённой косой, вернулась в спальню, то обнаружила не только завтрак на столе, но и серое платье без украшений на кровати. Совершенно новое и идеально подходящее по размеру. Она хотела воспротивиться, но поняла, что ходить постоянно в одном только своём дорожном платье, основательно пропылённом, к тому же, не сможет. Помогая гостье переодеться, служанка объяснила, что через полчаса Господин ожидает её у себя.

«Что ж, чтобы бороться, надо жить, а чтобы жить, надо есть», - рассудила девушка и принялась за завтрак.

После служанка привела её в тот же каменный дом, где она уже была вчера. Сегодня там было очень людно. Такие же бесцветные люди крутили Алиту, измеряли и осматривали её, заставили снять платье, оставив в одной нижней рубашке. Было холодно и отчаянно унизительно. Все силы девушки уходили на то, чтобы не разрыдаться. Когда один из серых мужчин начал ощупывать ей грудь, она попыталась оттолкнуть его, после чего ещё двое просто схватили её за руки и удерживали, пока первый проводил свои неспешные манипуляции. Потом её, отчаянно сопротивляющуюся, те же двое уложили на высокую скамью, а первый задрал рубашку и начал ощупывать то, что не показывают никому, кроме мужа. Внезапно всё прекратилось и она осталась в кабинете совершенно одна. Она сидела на той же скамье, прижимая к груди платье, будто оно могло от чего-нибудь защитить. Скользнувшая в помещение служанка аккуратно высвободила его из сведённых судорогой пальцев и надела, как на куклу. А потом снова обрушилась уже знакомая давящая энергия Неназываемого. Он возник посреди кабинета тёмной тенью и рассматривал свою гостью с неожиданным интересом.

- Ты идеальна, Алита! Ты знаешь это?

- Чт-то?

- Не притворяйся глухой. Ты совершенно здорова, - даже его шипящий бестелесный голос был сегодня каким-то возбуждённым. – Думаю, с тобой у меня всё получится.

- Получится что? Для чего я тебе нужна?

- Как ты знаешь, меня лишили тела и моей силы. Большей её части. Чтобы вернуть себя и своё, мне нужен наследник. Дитя чистой крови. К сожалению, те человеческие женщины, что ко мне попадали раньше, были слишком слабы. Оттого-то большая часть экспериментов провалилась. Но ты сильна настолько, что в этот раз я надеюсь на удачу.

- Я не понимаю... – на самом деле, она всё поняла с первого раза, но захлестнувшая её паника не давала осознать услышанное.

- Ты выносишь мне ребёнка, в котором божественная сила будет подкреплена высшей кровью. Это дитя будет столь сильно, что переломит ход событий и вернёт мне то, чего меня лишили.

- Но я...

- Пойдём, я покажу тебе всё здесь, - не дал он ей договорить.

И тёмная тень двинулась в сторону выхода, Алите, которой всё происходящее всё больше казалось бредом безумца, ничего не оставалось, кроме как пойти следом. Сначала они пошли вглубь дома: «Запоминай, тебе придётся часто бывать здесь, - сообщил ей бестелесный демиург, - тебя будут осматривать часто».

- Как сегодня? – девушка вздрогнула от отвращения.

- Как сегодня.

Она зажала рот рукой, пытаясь сдержать внезапный приступ тошноты и рыданий, а может, и ругательства. Что мольбы бесполезны, она уже поняла.

Они шли через залы и кабинеты, расположенные один за другим. В них стояли столы и кушетки, шкафы и непонятного, но устрашающего вида приспособления. На некоторых столах Алита видела ремни для фиксации сопротивляющихся подопытных, на других – замытые потёки крови. «Здесь мы проводим эксперименты, - сообщил ей сумасшедший – уже явно сумасшедший – демиург, - исследуем, комбинируем и фиксируем результаты», - он указал на зачарованные стеллажи с множеством нумерованных папок. Девушку замутило ещё больше, когда она осознала, что в каждой папке – не просто результат эксперимента, а чьи-то судьбы, жизни.

Глава 4

Верит очень неохотно отпустил дочь в это короткое путешествие. Его бы воля, вообще не выпускал бы из своих покоев до прибытия жениха. Или хотя бы дал больше сопровождения... Но эти правила приличия, будь они неладны, регламентируют всё в жизни высшего лорда. Одну выходку ему общество простило, но это не означает неисчерпаемого лимита на нарушения. И вот теперь, уже четвёртый день, он не находит себе места в ожидании возвращения своенравной Алиты с парой. Он всё рассчитал. Один день ей ехать до места встречи с ним, один день им там на знакомство и три дня на обратный путь. Пока тот неведомый жених не является членом семьи, короткие пути ему закрыты. Значит, самое позднее, завтра вечером он, Верит, наконец, обнимет свою девочку и успокоится.

На землю мягко опустилась тьма, все начали готовиться ко сну, как вдруг к протектору вбежал один из стражей, охраняющих ворота: «Мой лорд! Там... они вернулись...». Верит бросился во двор, чтобы увидеть, как с загнанных лошадей бессильно сползают шесть человек. Он обеспокоенно пересчитал и присмотрелся к ним снова. Четыре воина, служанка и незнакомый молодой мужчина. Покрытые пылью, измученные долгой дорогой и быстрой ездой, они всё же первым делом обратились к хозяину с докладом. «Мой лорд! – заговорил начальник отряда, - в пути на нас напала группа людей. Не меньше двадцати, вооружённые. Леди Алиту увели в неизвестном направлении. Лорд Айнар – тот, с кем мы должны были встретиться, он говорит, что леди жива, но очень напугана. И очень далеко».

Узнав, что Алита похищена, Верит пошатнулся. Ему на миг показалось, что исчезли все звуки и краски, но он сумел взять себя в руки.

- Насколько далеко? – спросил он.

- Очень. Так, будто за какой-нибудь час переместилась на сотни миль, - Заговорил Айнар. Увидев, что протектор Дени внимательно его рассматривает, коротко, но уважительно поклонился и представился, - Айнар Стено, пара Алиты.

- Пара... – Вериту хотелось ругаться, но он понимал, что молодой Стено не виноват в произошедшем. Но так хотелось, чтобы кто-то взял на себя этот неподъёмный груз и просто позволил отцу погоревать. Но он был не просто отцом – он был протектором, и не мог позволить себе ни истерик, ни бездействия. – Направление чувствуешь?

- Да, - Айнар выглядел очень растерянным, но уверенно указал рукой на запад.

Протектор на секунду закрыл глаза, позволяя тем крохам сведений, что у него имелись, сложиться в общую картину. Он знал только одно существо, способное моментально перемещаться на большие расстояния, и для этого оно использовало дороги теней. Это был монстр, который пытался двадцать пять лет назад завербовать на свободных территориях людей для службы Неназываемому и переправить на запад контрабандой оружие. Помнится, был монстр тёмному демиургу сыном, и поймать эту тварь живой не удалось. Да и мёртвой она устрашала, если честно. Очень было похоже, что Алиту похитила такая же тварь и увезла туда, за Завесу. Если так, то у четырёх воинов сопровождения шансов просто не было.

- Лорд Дени, я готов понести любое наказание, - вклинился в его размышления голос командира отряда. Тот стоял прямой, как на параде, но с низко опущенной головой.

- Да подожди ты с наказанием. Сейчас всем отдыхать. Тебе, Айнар, покои уже приготовлены, ждали тебя... вас. Завтра будем думать, что делать и где искать Алиту.
***

Рано утром, ещё до завтрака, лорд-протектор, молодой лорд Стено и всё тот же начальник охраны, собравшись в кабинете хозяина дома, планировали дальнейшие действия. В результате недолгих споров, было принято решение немедленно отправляться на поиски. Они заставили себя основательно поесть, после чего нехитрые сборы были закончены в считанные минуты. Верит обнял плачущую жену: «Я постараюсь вернуть её, родная». Очень скоро лорды в сопровождении полудюжины воинов скрылись из виду. Они направились туда, где, как чувствовал Айнар, находилась Алита.

Верит скакал рядом с ним, едва успевая открывать короткую дорогу для своих спутников, и жалел, что сам не может указать направление и зависит в этом от другого. Они скакали, делая остановки лишь чтобы не загнать лошадей. К концу дня границы протектората Дени остались далеко за спиной, и было решено остановиться на ночлег в небольшом придорожном городке, чтобы не рисковать переломать животным ноги, а себе – шеи. С первыми лучами солнца они снова были в сёдлах, чтобы к вечеру упереться в матовую стену Завесы, отделяющую территорию Неназываемого от свободных земель. Завеса была непроницаемой с обеих сторон, к счастью для всех и к великому сожалению тех, кому нужно было пройти внутрь. Усталые путники на не менее усталых лошадях уже в сумерках добрались до ближайшего гарнизона, где им дали приют на ночь. Начальник гарнизона, узнав о том, как пропала дочь протектора, очень обеспокоился этим. Он тоже прекрасно понимал, что вариантов произошедшего два, и лучше для всех, если это будут разбойники.

Утром поисковый отряд на свежих лошадях, оставив своих, замученных бешеной скачкой, в гарнизоне, отправился туда, где было совершено нападение на Алиту, в надежде, что там удастся найти след. Сумерки опустились, когда до места им оставалось не больше десятка миль, и пришлось устраиваться на ночлег под открытым небом. Верит уже с трудом держался на ногах, но ночью был не в состоянии заснуть. Мысли о том, как же там его девочка, изматывали не меньше, чем дорога.

На месте нападения уже распрямилась трава, и только сломленные ветки кустов, да, словно выжженные кислотой, небольшие проплешины указывали, где находились нападавшие. Но и эти следы исчезали в глубине рощи, возле толстого дерева, которое когда-то расщепила молния, сделав ещё толще.

- Какое было время суток? – хрипло спросил Верит, не обращаясь ни к кому, ему ответил начальник охраны.

Глава 5

«Понесла», - будничным тоном произнёс серый человек, осматривающий её в очередной раз. Но Алиту от этого простого слова будто облили кипятком. Она вздрогнула и тут же замерла в ужасе, не зная, чего ожидать и что делать дальше. Огромных усилий стоило ей сохранить спокойное выражение лица и не сжаться испуганно в углу – подобные проявления эмоций здесь никого не впечатляли, эти люди... точнее, эти существа просто выполняли свою работу. Какой бы она ни была. За время, проведённое здесь, девушка уже успела увидеть пару показательных казней. И, если ещё совсем недавно она могла спорить до хрипоты со своими преподавателями этикета и манер, то сейчас беспрестанно мысленно их благодарила. Без их уроков ей ни за что не удалось бы выглядеть такой, как того хотели её мучители – равнодушной, безэмоциональной, смирившейся. О, как же хорошо, что никто здесь не умел видеть, что происходит в душе человека, о чём он думает! Потому что думала Алита немало такого, за что её тоже вполне могла бы ожидать казнь, вроде тех, какие она уже видела, или клетка.

Пока мысли девушки метались испуганными птицами, в лаборатории проявилась чёрная тень Неназываемого. Похоже, ему как-то сообщили об успешном эксперименте с ней. Он молча возвышался над всеми присутствующими, подавляя своей мощью. И когда даже самые стойкие начали терять сознание, он, наконец, заговорил с интонациями сытого зверя: «А вот и хорошие новости подоспели! Вовремя, у меня почти закончились носители. Девочка, - обратился он к Алите, - ты заставила нас немало потрудиться. Таких сложных опытов я не проводил уже очень давно. Но сколько новых данных я получил! Возвращайся к себе и не беспокойся ни о чём».

Появившаяся, словно ниоткуда, Ливин проводила Алиту в опостылевшие гостевые покои и оставила в одиночестве. Как же девушке сейчас не хватало обычного дружеского разговора, чтобы кто-нибудь сказал ей, что всё будет хорошо. Она до дрожи боялась того, что зародилось в ней, потому что каждый день видела, что рождается в результате безумных экспериментов тёмного демиурга. Становиться инкубатором для очередной твари ей категорически не хотелось. Вот только её мнения никто не спрашивал. От этой безысходности можно было сойти с ума, и она прекрасно понимала, как те женщины оказались в клетках. Вот только ей нельзя туда. Она себя не обманывала: домашняя изнеженная девочка, пусть здоровая и сильная, не выдержит таких условий.

Вечером вместо привычного зеленоватого зелья она получила терпко пахнущий напиток, довольно приятный на вкус. Ужин тоже отличался от прежних тем, что вместо опостылевших морепродуктов ей принесли рыбу в нежном соусе. Девушка усмехнулась про себя: больше никаких афродизиаков, да.

На следующий день и осмотр, и завтрак так же отличались от предыдущих, да и обращались с ней иначе. И даже вывели погулять – под надзором привычной Ливин и двух бесцветных солдат. С удивлением Алита обнаружила, что город стоял на высоком скалистом берегу, а у подножия скал пело море. Она медленно шла вдоль обрыва, с наслаждением вдыхая влажный солёный воздух и чувствовала себя очень живой. «Нет, никак нельзя в клетку. Хотя бы ради возможности бывать здесь, надо держаться!». В голове у девушки начал сформировываться план.

Уже виденный раньше бледный юноша с постоянно воспалёнными глазами рассматривал Алиту сквозь различные кристаллы и сложные артефакты, а она просто стояла перед ним. Теперь осмотры проходили в основном так, чему она несказанно радовалась, хотя это ощущение мерзости снаружи и внутри не отпускало её ни на минуту. Девушка удивлялась: всего несколько дней назад она узнала, что беременна, а её жизнь уже круто изменилась. И неизвестно, как и сколько раз изменится ещё. Отставив очередной артефакт, юноша воскликнул: «Это будет девочка! Невероятной силы! Нужно сообщить господину, что у него, наконец, получилось!». Сама Алита не видела Неназываемого уже несколько дней, и это тоже радовало. Но его слова о том, что ей не о чём теперь беспокоиться, не давали покоя. Очень хотелось проверить, как далеко простирается милость сумасшедшего демиурга.

В какой-то из дней она пожаловалась Ливин на невыносимую скуку и посетовала, что ей даже руки нечем занять. И уже на следующий день обнаружила в комнате принадлежности для вышивания. Это навело её на интересные мысли. Получается, что сейчас её пожелания будут исполняться? Хотя бы некоторые? Безусловно, не стоит вести себя, как капризная девчонка, но сделать свою жизнь здесь более комфортной можно попытаться. Так, постепенно, на стенах и полах появились ковры, на окнах – плотные шторы. Наконец, можно было не бояться сквозняков и простуд. Тем более, что на дворе уже стояла промозглая осень.

Алита получила тёплый плащ с меховым подбоем и удобные сапожки для прогулок над морем. По мере того, как рос её живот, давящий контроль за ней ослабевал. Она самой себе не решалась признаться, что безумный план вполне осуществим! В какой-то момент она стала прогуливаться в компании одной только Ливин. Конечно, она не тешила себя пустыми надеждами, успев не раз убедиться в скорости и силе своей служанки-надсмотрщицы. Но постоянное присутствие двух недружелюбных воинов всё же тяготило намного больше. А с наступлением весны она обнаружила, что двери в её гостевые покои больше не запираются снаружи. Взволнованная этим открытием, Алита так долго стояла на пороге в одном платье, распахнув дверь, что принесшая обед Ливин ахнула: «Ведь всё выстудила! Как бы и сама теперь не простудилась!».

И она простудилась. Лежала с жаром и изнуряющим кашлем под неусыпным наблюдением сменяющих друг друга лекарей, которые явно были жизненно заинтересованы в её выздоровлении и, что главное, в здоровье чудовища внутри неё. Когда опасность миновала, у постели больной появился Неназываемый. Раньше он не приходил, чтобы своей агрессивной силой не навредить ещё больше.

Глава 6

- Можешь повернуть вот это течение? – Рассветный бесцеремонно развернул карту прямо поверх постели, куда старший уже почти забрался. – На... сейчас, посчитаю... полтора дня!

- Я так понимаю, в твою светлую голову пришло очередное «что-то»? Ты ж не маленький уже, давно, причём, должен понимать, что течения так просто не меняются, да и последствия, опять же...

- Так ты можешь или искать другие варианты? – молодой демиург чуть не подпрыгивал от нетерпения и кусал губы, чтобы не сказать лишнего. Зная, что в тенях может оказаться кто угодно, они не обсуждали ничего там, где их могли услышать. Настала очередь старшего погрузиться в расчеты: даже одно не самое крупное течение связано с таким множеством факторов, что изменение его направления неизбежно повлечёт за собой изменения в климате, в маршруте миграции рыб, а с ними, вполне возможно, и птиц. Но если Рассветному это видится необходимым, то сделать нужно. Самый молодой из их компании, он не просто был очень сильным провидцем и интуитом, но и умел при помощи некоторых действий менять ход событий себе на пользу. Его озарения и спонтанные выходки ещё ни разу не подводили Троих.

- Ровно полтора дня, не больше. Даже и на это время поворачивать холодное течение небезопасно. Но, судя по твоему нетерпению, это необходимо. Когда тебе?

- Завтра в полночь.

- Спасибо, что не сегодня, - беззлобно проворчал Тресветлый, взмахом руки сворачивая трёхмерную иллюзорную карту, накрывшую его одеяло. Да, не о том мечтали они, создавая свой мир. Одно дело – знать теорию на «отлично», и совсем другое – осознавать, что всё твоё всемогущество заканчивается там, где начинается закон равновесия.

Он лёг и принял ту самую позу, в которой так сладко засыпается... Но сон не пришёл. Проворочавшись полночи, хмурый демиург зажёг светильники, развернул карту и начал работать над этим треклятым течением.

К утру всё было уже готово, аккуратные магические плетения, установленные в расчетных точках, ждали своего часа, оставалось в назначенный момент запустить процесс одним небольшим импульсом. Проблемы в этом не было абсолютно никакой и ровно в полночь холодное течение у скалистых западных берегов материка развернулось к северу, огибая сушу и направляясь на восток, чтобы влиться в другое, более мощное, течение, омывающее Сияющие острова.

На поворот холодных вод небо ответило тоскливым дождём. И даже когда закончились оговорённые полтора дня и течение вернулось в своё привычное русло, дождь не подумал прекращаться. И только Рассветный, будто привязанный, стоял на берегу, ожидая чего-то, известного ему одному. «Увидите сами», - отмахивался он от вопросов.

И они увидели. Дельфины подтолкнули к берегу что-то крупное и тёмное. Молодой демиург кинулся в воду, подхватывая это и вытаскивая на сырой песок. Что-то оказалось телом женщины. Очень сильно беременной женщины. Молодой и красивой, но до встречи с океаном измождённой чем-то ещё. Женщина, на удивление, была ещё жива, и Рассветный колдовал над ней, пытаясь привести в чувства. Огонёк жизни в ней едва тлел, было очевидно, что гуманнее было бы отпустить. Но дитя в её утробе было не согласно, оно билось и толкалось, словно сопротивляясь неизбежному.

- Её нужно спасти! – Рассветный будто снова стал подростком и чуть не плакал от досады.

- Посмотри на неё: ей немного осталось уже. Будь милосерден, дай ей уйти, - ответил Тресветлый.

- Да это вы на неё посмотрите! На ребёнка её посмотрите! Неужели не видите этого?! – он почти кричал, надеясь быть услышанным. Старший и средний демиурги пригляделись и тихо охнули, рассмотрев яркие сполохи силы ещё нерождённой малышки.

- Это чудо! Рас, ты нашёл чудо! – растерянно проговорил Сумрачный. Затем он спохватился и, взяв женщину на руки, быстрым шагом понёс её в сторону отдельно стоящего здания, где располагались их лаборатории. Положив безвольное тело на высокий стол, он принялся срезать намокшую одежду, а после – осматривать женщину. Повреждений, кроме нескольких ссадин он не нашёл. Но сутки (или больше?) в океане не пошли ей на пользу, а плод вытягивал из матери все силы, чтобы выжить. Вынашивать настолько сильных младенцев необходимо рядом с их отцом, чтобы силы дитя получало от другого родственного источника, матери и без того достаётся. Но отца ребёнка здесь нет. Тем более, учитывая, кто он, предоставить донора энергии не представлялось возможным. Но он, Сумрачный, знал один способ, который именно сейчас мог бы помочь. Из шкафа, который уже много веков стоял, запечатанный стазисом, он вынул инъектор. Повернул регулятор на серебристом корпусе, вставил в разъём прозрачный флакончик и, приложив его к своей руке, нажал кнопку. Во флакончик тугой струёй ударила густая чёрно-бордовая кровь. Когда он наполнился, мужчина вернул регулятор в исходное положение и тут же приставил инъектор к прозрачной коже женщины, под которой еле заметно голубели вены. «Вот и пригодились технологии мёртвого мира», - с невесёлой усмешкой сказал он удивлённым демиургам, которые всё это время стояли в дверях кабинета.

- Ты думаешь, это поможет?

- Если что-то может помочь, то только это. Нам не найти здесь ничего более родственного этому ребёнку.

Женщину завернули в тёплые одеяла и уложили на кровать в гостевой комнате. Пришла в себя она только спустя три дня и смотрела на Троих так затравленно, что было ясно: останься у неё хоть немного сил, сбежала бы.

«Тише, не надо так бояться. Мы не причиним тебе вреда. Где бы ты ни была раньше, сейчас ты на Санари, и нет места безопаснее», - тихий голос Рассветного обволакивал мягким туманом, баюкал, расслаблял. Он умел не только читать в умах людей, но и влиять на них. Женщина постепенно расслабилась и заснула спокойным сном, способным восстановить силы и вернуть ясность мыслей.