Грозовое небо. Книга 1. Цикл "В плену у магии"

Пролог

Пламя, лизнуло Василису и перепрыгнуло на Тенгиза. Это еще что за шутки?!

- Через пять минут влага у него закончится, и пламя начнет жечь. Я его, конечно, не убью, но количество ожогов и время восстановления зависит от тебя. Одолей меня, и огонь потухнет.

Что за бред?! Это Деметрий и Амир вечно выдумывали как бы победить учителя. Она же просто не хотела быть слабой. Было достаточно того, что ее учили, на большее она не замахивалась. И уж последнее, что могло прийти в ее рыжую голову, это бросить вызов или победить этого «тирана».

- Тик-так…

Эрик насмехался. Может, стоит попробовать договориться? Ха-ха. Самой смешно. Этому мучителю ничего нельзя доказать. Если он сказал надо, значит надо. И хоть тресни…

Так, хорошо. Глубокий вдох. Привычного оружия нет. Эрик хотел ослабить ее и привезти к более близкому контакту при борьбе. Цепь и возможность метать давали ей преимущество. Сейчас же оно на стороне Эрика, так как его клинки длиннее. Что есть у нее? Рост, она ниже ростом, а значит, сможет бить под руки. Если подойти ближе, длинные клинки учителя станут его слабым местом. Физически он сильнее, а значит, ей надо быть изворотливее. Вниз и по коленям?

Тенгиз закашлялся, и это прозвучало как сигнал гонга. Василиса бросилась в бой. План проскочить под рукой и нанести серьезные порезы по левому боку, был провален. Эрик просто перепрыгнул через нее, и нанес удар сверху. Лишь быстрая скорость и натренированный навык вполоборота отклонять удар, спасли от меча в голову. Встав, она нанесла свой удар, который довольно легко отразили.

Звук металла, ветер в ушах, отдаленные крики поддержки. Кого именно поддерживали, сложно угадать. Учитель локтем заехал по лицу, и она упала. Где-то из глубины сердца медленно поднималась паника.

Необходимо собраться и думать о битве, но мысли занимал Тенгиз в кольце огня. Его участившийся кашель лишь больше сбивал с мысли. Наставник подливал масла в огонь.

- Ну что, никак? Плохо Василиса, плохо. Чему я тебя учил?

Мотнув головой, она встала и с криком бросилась на него. Удар, еще удар, и еще. Эрик отбивал каждый. Почему он поступает так со своим другом? Почему поступает так с ней. Она примерная ученица и послушный воин. Да, волки были сильнее, но ведь Сэл доказала, что неслабая. Сколько раз смерть стояла у ее постели, но девушка вернулась, выкарабкалась. В конце концов, она надрала задницу и Амиру и Деметрию, и выжила после ранения небесной тени.

Первому из трех нет равных в бою, об этом знают все, так как его победить. Круговым движением Эрик выбил из ее рук, один клинок, схватил за руку и повернул к себе спиной, не забыв в процессе лишить ее и второго оружия. Его же мечи скрестились у ее горла.

- Ты хочешь, чтобы он год приходил в себя. Не думаю, что это сделает вас ближе. Каким же будет разочарование морского воина, когда он поймет, что не так уж и дорог тебе.

Клинки ушли от лица и ее больно толкнули в спину. Колени порезались обо что-то острое.

- Бедный Тен. Мне, правда, его жаль. Но что поделать, огонь заговорен на твою победу. Я не в силах что-либо изменить.

Паника ушла, пришла злость. Клокочущая внутри и рвущаяся наружу злость. Резкий разворот и снова удар за ударом, непонятно откуда взявшимся мечом.

- Не умер бы. Теперь уже и я переживаю. – не успокаивался дракон.

Это была последняя капля. Комок, разросшийся внутри, разрывал на части. Василиса задыхалась от злости, от обиды, от паники. Больше терпеть не было сил.

От Автора.

Дорогой читатель, приветствую тебя! Надеюсь, новая история не оставит тебя равнодушным и позволит отвлечься от мирских забот. Не забудь поставить звездочку, если тебе понравится то, что ты читаешь. Это повышает рейтинг книги и вдохновляет меня. Пиши комментарии и задавай вопросы, я так люблю общаться. У меня будет еще много всего интересного, подписывайся. Тебя ждет увлекательное путешествие. Сделать это можно тут ↓

ВАЖНАЯ НОВОСТЬ! Дорогие читатели, к сожалению, ЛИТНЕТ не показывает Ваши комментарии написанные через приложение телефона. Если вы хотите оставить комментарий, просьба
делать это либо через браузер на телефоне (зайдя на литнет), либо напрямую с компьютера! Их видите только Вы и только через приложение. ЛИТНЕТ пока не берется исправлять данный баг, поэтому, дабы избежать негодования о том, почему автор Вам не отвечает, знайте - МЫ просто не видим Ваши комментарий.

Тень

Фигура, одетая в лучшую одежду в черных тонах: рубаху со стоячим воротом, зауженные к низу брюки, кожаные перчатки, сапоги без каблуков, кафтан и шемаг, полностью скрывающий лицо, тоже сделала шаг вперед. Тень кивком предложила великану делать ход первым. Таулан, так звали главаря, сделал пару шагов, ударил кулаком в гору, отколол валун с человеческий рост и бросил в сторону темной фигуры. Легкое движение пальцев, и летящий предмет остановился. Рука сжалась в кулак и камень, с громким хлопком, превратился в песок, который маленькой горкой осыпался наземь. Волот, ничуть не удивившийся подобной силе, подошел к огромному дубу, с корнем вырвал его, и снова, отправил во врага. На этот раз фигура лишь щелкнула пальцем, и древо разлетелось на мелкие щепки. Лейла успела, выставив перед собой, согнутую в локте руку, прикрыть глаза.

- Теперь очередь Тени. – проговорила третья фигура - очень неприятная личность, путешествующая с ними.

Мир застыл. Но лишь на мгновение. Неожиданно, волота подняло в небо. Он парил совершенно беспомощный, без какой-либо возможности отбить нападение. Казалось, что все его тело застыло в безмолвном ужасе, перед грядущим. Но велика не проронил ни слова. Чуть заметное движение пальцев – Таулан улетел в сарай с козами, который разбился под тяжестью главаря. Чуть слышный всхлип за спиной, не смог отвлечь от происходящего. Сотни глаз наблюдали за тем, как, с помощью магии, огромное тело проволокли по отвесное скале. Отныне, и на веки веков, неподвластные годам камни, сохранят следы крови, грозного предводителя волотов.

Фигуру, истекающую кровью, снова подняло ввысь, повторяя движение кисти Тени, и направило в сторону обрыва. Лейла зажала рот руками, слезы хлынули из глаз. Она знала, что произойдет. Все знали. Но никто не осмелился возразить тому, кто способен одолеть старшего великана. Рука, в черной, как его сердце, перчатке резко дернулась вбок, и опустилась. Таулан с невозмутимой тишиной, истинного хранителя деревни, улетел в бездну… Навсегда...

С криком она села. Рука по привычке потянулась к лицу, вытирать слезы. Короткая битва, слишком короткая. Никаких шансов. Волоты проиграли бой уже тогда, когда Тень решила отправиться в путь. Тяжело вздохнув, девушка снова легла.

Когда-то давно, когда она была маленькой, и не знала об ужасах этого мира, они с другом любили лазать по скалистым горам, возле которых располагалась их деревня. В одну из таких вылазок, они и набрели на поселения Волотов. Этот народ считался вымершим для всех, кто не знал, где их место обитания.

Огромные люди, самый низкий не меньше двух сажень в росте, и на первый взгляд страшные, на деле оказались безумно добрыми и заботливыми. У них был свод правил, главным пунктом которого было не показываться «низким». А все, потому что их боялись. Ну и как полагается, начали уничтожать.

Великаны создали свой маленький мир, научились возделывать поля, и разводить овец, ткань, шить… Чем больше они учились, тем меньше оставалось причин, спускаться с насиженного, высоко в горах, места. И о них забыли. Лишь в старых легендах нескольких народов остались короткие рассказы и нелепые истории, в которых волоты описывались страшными, свирепыми, и очень глупыми существами.

Отодвинув полог своей маленькой палатки, Лейла поняла, что еще глубокая ночь. Голос разума твердил, что необходимо поспать. Неизвестно, какой путь им готовит грядущий день. Но мысли снова, и снова возвращали ее в деревню, спрятанную среди облаков.

Мужчины смотрели на незваных гостей поселения, с примесью страха и ненависти. Женщины - же тихо всхлипывали. Казалось, что воцарившуюся тишину не нарушит никто. Но тут из толпы вышла фигура, очень похожая на ту, что улетела с обрыва, правда, моложе лет на двадцать, и произнесла грубым голосом.

- Я Сос, сын Таулана - хранитель этого селения. Ты убил моего отца, сильнейшего из воинов, а значит, имеешь права получить все, чего пожелаешь. Что ты запросишь, колдун?

Черная фигура не удостоила ответом Соса. Вперед выступил слуга:

- Тень – непобедимый и незримый оставляет свой указ. – Начал Скум после обращенного в его сторону кивка. – Когда придет время войны, вас призовут. А пока продолжайте жить своей жизнью: сажайте зерно, собирайте урожай, разводите овец, коз и кур. В день, когда придет весть, собирайтесь и выступайте на сражение с врагом нашего безмолвного победителя. До Великого дня, ваши земли в безопасности, под покровительством …- и он провел рукой в сторону прямой невысокой фигуры, одетой во все черное. Волоты опустились на колено и склонили головы. Условие было принято, они покорились. Гордый и благородный народ придерживается своего кодекса, несмотря на ненависть и боль утраты.

Никто не проронил ни слова, пока они, неспешным шагом, покидали деревню. И лишь отойдя на приличное расстояние, Лейла услышала, душераздирающий крик. Девушка не могла перестать слышать этот крик. Крик полный боли.

Так Лейла и проворочалась без сна, до самого рассвета. А когда лучи проникли в палатку, она встала, оделась и пошла будить того, кого она боялась больше всего.

Небольшая визуализация

От Автора.

Дорогой читатель, приветствую тебя! Надеюсь, новая история не оставит тебя равнодушным и позволит отвлечься от мирских забот. Не забудь поставить звездочку, если тебе понравится то, что ты читаешь. Это повышает рейтинг книги и вдохновляет меня. Пиши комментарии и задавай вопросы, я так люблю общаться. У меня будет еще много всего интересного, подписывайся. Тебя ждет увлекательное путешествие. Сделать это можно тут ↓

1. Глава первая - Ну что ж, начнем, пожалуй.

Маришка.

Маришка только недавно начала работать на постоялом дворе, но уже усвоила, что помощи, ждать не от кого. Каждый сам за себя и, если тебя не сожрут с потрохами, за возможность получить самую простую работенку, день можно было считать удавшимся. Писать и читать умели только двое ребят, поэтому сотрудники, вместо расписания, получали разноцветные платки. Цвет платка определял твои обязанности на день. Хозяин постоялого двора или его жена выходили и раздавали тряпицы, каждая из которых направлял тебя на ту или иную работу. Если тебе достался зеленый, значит, отправляйся в лес собирать грибы и ягоды, или в огород, работать с посевами. Если цвета неба, то на тебе уборка помещений. Белый говорил о проведении времени с поварихой, что было самым желанным для всех, а вот цвет дерьма, как выражался один из мальчиков, обещал день незабываемых эмоций на заднем дворе среди коз и свиней.

Несмотря на то, что Маришке, уже третий раз, за время работы, выпадал белый платок, до кухни она так и не добиралась. Кто-нибудь подходил и просто отбирал у нее эту привилегию, меняясь тем самым обязанностями на целый день. Потому что, все знали – работающих на кухне, хорошо кормят. Но сегодня она была настроена решительно. Крепко прижав, двумя руками, к груди драгоценный засаленный и грязный, но все же белый кусок ткани, она со всех ног неслась в полуподвальное помещение, к доброй голубоглазой блондинке, с весьма внушительными формами, по имени Анна.

Повариха, всегда быстро передвигалась по территории постоялого двора, что было удивительно для столь габаритной особы, и нигде не задерживалась по долгу. В отличии от большинства сотрудников, она мило улыбалась, и всегда поддерживала Маришку, когда той было совсем худо. А это происходило, довольно часто. Каждый день кто-нибудь, обязательно, оскорблял ее. Справедливости ради, причин для недовольства было хоть отбавляй. То постели застелены криво, то перина слабо взбивается, то пыль протерта не во всех углах. Про работу на заднем дворе, даже говорить нет смысла.

Хорошо она делала лишь одно - работала в саду. Именно там, скрытая среди зелени деревьев, она лила слезы, сетуя на свою никчемность, пока никто не видел. Однажды повариха, случайно нашла девочку, всю в слезах, и долго успокаивала. В тот день, она и привязалась к этой заботливой женщине. Даже дикий зверь, тянется в доброму сердце, что уж говорить о человеке.

Но больше всех, ей нравилась Василиса. Девочка с глазами весеннего леса и волосами как осеняя листва. Работающая за троих, она была так занята, что времени на пустые разговоры не имела совсем. Впрочем, это не мешало ей, вкладывать доброту в каждую улыбку, и заботу в каждый жест.

Маришка завидовала тому, как много успевала делать рыжеволосая. Василиса и за водой ходила, и по грибы, убиралась на заднем дворе, чистила лошадей и выгребала дерьмо, помогала по огороду и на кухне, убирала в комнатах и принимала постояльцев. Она была единственной, помимо кузнеца, кто не участвовал в ежедневной раздаче платочков. Сэл, как ее называли на работе, была везде и всюду.

Однажды, она поведала Маришке «Тайну шести улыбок».

- Запомни, - вещала Василиса, - каждой улыбке свое время и место. Улыбка «Номер один» – вежливая, легкая, как утренний рассвет, подойдет на каждый день, и почти каждому малознакомому человеку. Улыбка «Номер два» – чуть более доброжелательная и широкая, для постоянных гостей, для продавцов на рынке, для детей и стариков. «Номер три» – широкая, и совершенно глупая, для постояльцев – грубиянов. Пусть считают, что ты непробиваемая дура, зато хамить будут меньше. Ты ж ущербная, что с тебя взять?! «Номер четыре» – легкая и снисходительная, но со льдом во взгляде. Отличный способ отвадить от себя тех, кто думает распускать руки - перечисляла Сэл, быстро передвигаясь между столами, и убирая грязную посуду. - «Номер пять» – улыбка для того дня, когда тебе не очень хорошо или ты устала. Потренировалась в отражении воды, натянула что - то между «совершенно глупая» и «снисходительная», и пошла работать. И, конечно же, «номер шесть». Когда дела совсем плохи, хоть в подушку реви, хоть на луну вой, но улыбку нацепила и отправилась работать. Главное не расплакаться.

«Ей то легко» - думала Маришка, не отводя взгляда от еле заметной ямочки, что появлялась на правой щеке девушки, ближе к подбородку.

За месяц работы, на постоялом дворе, Мари убедилась в том, как тяжело быть человеком. Бегать весь день лишь для того, чтобы свести концы с концами, было подобно вечной пытке. Первое время, ноги болят, стопы горят, пятки трескаются, руки отваливаются, спина не разгибается, и это лишь начало. Стирка, уборка, готовка, сбор урожая, кормление домашнего скота, чистка обуви, вынос горшков и многое другое. А если отдыхающих много, большая часть сотрудников и по ночам не спит.

Ей было запрещено работать ночью. За подобное, мать убила бы ее. Мариетта Якобна вообще не понимала, зачем ЕЕ дочери уподобившийся человеку, трудиться от рассвета до заката, потому как они могли позволить себе все, что душа пожелает. Что-что, а недостатка в деньгах у них не было. Девушке пришлось постараться, чтобы получить желаемую возможность пожить обычной жизнью. Три месяца уговоров, просьб и уловок, не приносили результатов. Когда девушка уже совсем отчаялась, мать поддалась уговорам дочери. В тот вечер, Мари наплела с три короба, о необходимости познания людского образа жизни, для будущего, и стремлении к новым знаниям.

В первый раз, за четырнадцать лет, она смогла добиться своего. С того дня, вот, уже целый месяц, как Маришка трудится на постоялом дворе «Зеленые дубы», недалеко от главной границы. Четыре раза в неделю, с восьми утра до одиннадцати вечера девушка находилась далеко от матери, и, не смотря на усталость, была довольна.

Глава вторая - Вожак и девочка с ребенком.

Стоило первым петухам завести свою утреннюю песню, как копна рыжих волос оторвалась от набитого соломой тюка. Василиса помотала головой, отгоняя сон, запустила руки в свои непослушные кудри и застряла.

Когда Маришка встала, мать уже отбыла. Быстро собравшись, девушка уже была на полпути к выходу, когда ее окликнула домработница:

- Госпожа, Ваша мать пригласила на сегодня гостя, и попросила, встретить его как подобает.

Маришка закатила глаза. Видимо, выдать дочь замуж, стало для матери главной целью.

Василиса достала, спрятанный меж балок в дальнем углу сарая, сверток.

- Во сколько у нас ожидаются гости? - спросила Мари, ведь забывать о правилах приличия не стоило, несмотря ни на что.

- К восьми часам.

- Хорошо, я решу свои дела, и вернусь к этому времени.

Василиса разгладила длинный сарафан, цвета болотной тины, с красивой вышивкой по подолу и рукавам. Подарок от Розы лежал почти год, но сегодня прекрасный день для того, чтобы его надеть.

- Что вам приготовить? – спросила прислуга у, уже открывающей тяжелую входную дверь, девушки.

- На свое усмотрение. - Хлопнув дверью, Маришка со всех ног бежала к калитке, возле которой стояла повозка. Один свободный день, и она не позволит испоганить его плохими новостями. Сегодняшний день принадлежит ей, и только ей.

Ральф.

Пробегая на большой скорости мимо деревьев, нормальный человек не смог бы увидеть ничего, кроме мелькающих перед глазами веток. Да и разве обычный человек способен развить такую скорость. Не отдавая себе отчета, высокий брюнет отмечал каждое движение леса. Лучик солнца, только-только показавшийся из-за гор и вновь спрятавшийся, стоило пробежать пару метров. Белку, перепрыгивающую с ветки на ветку. Вздымающийся бугорок, возле старого дуба, через миг, превратившийся в крота. Лес просыпался, лес оживал.

Серый, как его называли в общине, как всегда, встал еще до первых петухов, и отправился на свою ежедневную пробежку по лесу. Затем его ждал, заплыв в огромном озере. А позже, охладив, разгорячившееся тело, он отправиться домой. Ночью прибежал гонец, с одной лишь строчкой в письме:

«На завтра, через час после рассвета Вас посетит Мариетта Якобна».

Молодой человек не любил ЭТУ женщина. Знал, что она будет утверждать, что дед его не воспитал как следует. В противном случае, внук встал бы во главе клана, и не побоялся принять бой. И все это с таким видом, будто он отказывается воевать? Разве не предлагал он свои услуги? Разве не стремился попасть под руководство Черного? Вот только им нужен не он, а вся стая. Одно слово, и за ним встанут сотни тысяч, и именно сотни тысяч нужны Мариетте.

Юноша не заметил, как вышел к огромной круглой поляне, заставленной маленькими деревянными домами, палатками, сотканными из шкур животных, и телегами, стоящими возле самой опушки. Гости с дальних краев, приехавшие в ожидании указаний лидера. Его дед, жил в центральном вигваме (как он сам называл свою хижину), полученному старым другом, много лет назад. Ноги, по привычке несли серого, к дедушкиному жилью. Чуть не дойдя, волк услышал уверенный голос и поставленную речь. Это была ОНА.

- Тебе пора передать бразды правления, еще с одной войной ты не справишься, - говорила она, чуть громче, чем стоило бы.

- Я не настолько слаб, как ты думаешь. - ответила его дед, тихим усталым голосом, - Ты видишь, что происходит в моем лагере. Со всех краев съезжаются стаи, готовые пойти за мной.

- Они не за тобой собираются идти, старый болван – продолжила грубить женщина.

Молодой человек снаружи сжал кулаки, но не сдвинулся с места. Как смеет она, старая карга, говорить так с главнокомандующим?! Ка смеет она, сомневаться в его силе?!

- Итти, успокойся! – Волхв куда сдержаннее своего внука. - Мы прошли с тобой огонь и воду, неужто ты думаешь, что теперь я отступлю?

- Я думаю, что ты не выживешь, если вступишь в эту схватку. Война забирает без разбору.

А вот это она зря…

- Ты мне это рассказываешь?! - Старик не выдержал и стал говорить, повышая голос. - В восьми войнах я поучаствовал, в восьми! Они забрали у меня, трех сыновей, двух невесток, и пять внуков. А сейчас ты хочешь, чтобы я отдал свое последнее дитя, свое наследие. Ты хочешь, чтобы мой род прервался? Женщина, - почти прорычал он, - не доводи до греха. – на пару минут наступила полная тишина. И лишь успокоившись, дед добавил. – За него, итак, все решили. В конце концов, кроме моего внука, стать вожаком некому. Он – единственный, и он один. Он потерял отца, он потерял двоюродных братьев, даже мать решила, что больше не может быть рядом. Я не стану его принуждать. Тем более, повторюсь, я не так стар Итти.

Слова о матери больно кольнули в самое сердце, но парень решил отогнать эти мысли. Серый уже собирался войти и постараться смягчить деда, но, оказалось, что разговор не закончен.

- Кстати, Волхв! На счет твоего наследия. Ты же знаешь, что у меня есть дочь?

Серый закатил глаза.

- Нууу… - протянул дед.

- Так как я гощу у Вас, а она одна дома, - растягивала женщина слова, - Я подумала, может твой внук присмотрит за ней, заодно будет время узнать друг друга поближе. Она у меня живет на главной границе, и еще… я ищу ей мужа.

Бедная девочка, - подумал черноволосый.

- А твоя дочка, в тебя пошла, тоже ведьма? - задал вопрос дед.

- Уж не знаю, в кого она пошла, но явно не в меня, - как-то уклончиво ответила Мариетта.

- Хорошо, отправлю Ральфа, присмотреть за ней. - воодушевился дед.

Глава третья - Новообращенный.

Ральф.

Когда Ральф открыл глаза, на дворе была ночь. При встрече, возле лестницы, Анна уведомила его, что хозяйка еще не вернулась, и спросила, желает ли он отужинать? Он желал. Молодые волки, довольно много едят, но не в доме Якобны. Его дед и Эта женщина, могут играть в какие угодно игры, но никто не говорил, что он должен следовать правилам. Найти ближайшую таверну, ему не составит труда.

Глубокий вздох и по телу пробежал морозный воздух, и в голове пронеслась мысль: «Снег будет!». Ральф часто бывал в людском мире, но этот район отличался от шумных улиц. Всего лишь несколько улочек, с такими же богатыми, как у Якобны домами, каждый из которых поражал роскошью. На это небольшой территории имелось все, что может понадобиться человеку: образовательное учреждение, дом лекаря, книжный дом для элитных дам, и таверна для отдыха, чуть поодаль конечно, для мужчин. Немного принюхавшись, он ощутил запах нестерпимой боли и невообразимого счастья. Видимо, в доме лекаря только что отмучавшейся роженице вручили ребенка. В книжном доме было уже темно, в отличие от таверны. Приличные дамы, в такое время, сидят по домам, подле мужей, отцов, братьев, детей. В таверне же, наоборот, было шумно.

Молодые человеческие мужчины, как и во все времена, собирались вместе, чтобы обсудить свои достижение на любом поприще, будь то повышение, удачная колкость, или теплая постель миловидной дамы. Именно о миловидной даме, что оказалась куда менее податливей, чем хотелось и пришлось выслушать Ральфу, пока на углях готовилось мяса, что он заказал, и поджаривался хлеб.

По дороге к дому Этой женщины, он кусал хлеб, заедал мясом из кулька, и думал о том, что происходит в лесу.

Сегодня полнолуние – самый тяжелая ночь для тех, кто еще не умеет себя контролировать, не говоря уже о новеньких. Каждую полную луну, он со своей командой курсировал по лесу, следя за порядком и вылавливая молодых волчат. Сейчас же дел стало в два раза больше. Уже шесть стай перекочевало в их лес, а значит в шесть раз больше молодых и больше опасности. К счастью, среди пришедших было немало добровольцев, которые с удовольствием принимали участие в ведении вахты. Серый не переживал что оставшиеся не справятся с дозором, в лесу осталась его правая рука – Камиля. Его просто раздражало бездействие. Особенно на фоне того, что Якобна озвучивает на всех встречах.

Ральф никогда не бежал от битвы, очень ответственно подходил к обучению подрастающего поколения, каждого, из обратившихся с общины, он знал лично, и активно, принимал участие в воспитании из них воинов. Но сколько бы усилий он не предпринимал, все равно было мало, всегда было мало того, что он для них делает, потому что он не готов стать их вожаком.

Хруст ломающихся костей, звон бьющейся посуды, дикий запах страха и невыносимая жажда убивать выдернул его из мыслей. Он знал, ЧТО значит услышанное и учуянное волком. Думать было некогда, сработал инстинкт. Отбросив свой «ужин», Ральф со всех ног бежал туда, откуда шел запах, с ужасом осознавая, что обратившийся вышел на охоту. Лишь бы успеть, лишь бы успеть.

Маришка.

Маришка попросила остановить на проезжей части, так как хотела пройтись. Выпитый у Сэл напиток отдавал стуком в голове и вихрем в животе. Небольшая прогулка лишней не будет.

Дорогу освещала яркая луна, было морозно, она подумала, что пойдет снег, и мысли стали реальностью, спустя несколько минут. С неба медленно опускались маленькими хлопьями. Мари подняла голову и закрыла глаза, чтобы ощутить, как снежинки, касаясь ее лица, почти сразу таяли, оставляя прохладный влажный след. Она на глубоко вдохнула.

Площадь их маленького района, что находился на человеческой территории, была обособлена от общей территории, создавая деревенскую тишину внутри шумного города. В отличии от захолустных поселений, у них были богатые дома и не менее богатые места отдыха. Игровая площадка для детей, в столь позднее время, была пуста. А беседка, с куполообразной крышей, что выступала местом сбора дам из высшего общества, и заодно, местом сбора сплетен, от тех же дам из высшего общества, неожиданно приобрела таинственную притягательность.

Днем наполненная галдящей ребятнёй и болтающей элиты, Мари избегала этого места, но под покровом ночи, в тишине, здесь было уютно. Круглая беседка слегка пыльная, от проезжающих карет открывала вид на большой, деревянный корабль, с еле заметно развевающимся черным флагом, на котором было что-то изображено. А также, большую песочницу и качели, которые использовались, несмотря на холода в последние две недели. Но то было днем, а ночь, вместе с луной и звездами, приносит тишину и порядок.

Стук карет по брусчатке не мог доноситься до этого места, что придавала, какую-то магическую тишину, наводящую на спокойное течение мыслей. И, конечно, совершенно неожиданно в этой ночной тишине, прозвучал рык, заставивший ее резко обернуться.

Ральф.

На детской площадки, возле деревянного корабля, Серый увидел девушку и медленно идущего на нее черного волка. Инстинкты, доведенные до автоматизма, сработали быстро. Он бросился между ними, с поднятыми на уровне глаз руками, и услышал тихий вскрик где-то позади. «Грохнулась в обморок – пронеслось в голове. - Разберусь позже».

- Спокойно дружок, спокойно! – поднятые руки должны были обозначить, что опасности нет. - Я тебе помогу, только успокойся. Дыши глубоко.

Не подействовало, глупо было надеяться на другой исход. Волк ощетинился и зарычал еще громче. Ральф сделал шаг в сторону, чтобы девушка оказалась у него за спиной, и шаг назад. Новообращенный, ошибочно предположив, что это отступление, сделал шаг вперед и пригнулся. «Готовиться к прыжку. Черти!». Делать было нечего, придется применять силу. Был бы Камиль…

1-й переломный момент

- Ты хочешь отдать меня замуж за Ральфа, чтобы он стал вожаком? – Маришка говорила тихо, очень тихо. До какой же степени готова опуститься мать, лишь бы получить желаемое. – А если он не готов? Просто не готов быть лидером, или не хочет? Ведь это такая ответственность. Или…

Ее перебили жестко и громко:

- Скоро будет война, Мари. Ты думаешь у нас есть время на капризы какого-то мальчишки.

- Он не мальчишка…

И снова ее перебили:

- Волхв слишком стар, хоть и не признается, а его внук просто трус, который не желает смотреть правде в глаза. Его любят, к нему прислушиваются, ему подражают. Он давно уже вожак, все остальное формальности. Думаю, молодому волку нужен стимул. А чем не стимул молодая, симпатичная жена. Через неделю, сосватаем тебя, еще через неделю сыграем свадьбу, а через месяц он уже будет идти во главе всего войска. Было бы неплохо постараться пораньше…

- Нет!!- теперь была очередь Мари перебивать. – Я не выйду за него замуж… Никогда. Я не позволю тебе лезть в чужую жизнь! И не позволю вершить чужие судьбы, моими руками. – Главное не сбиться. Сейчас главное не сбиться. - Он умный и сильный, смелый, добрый и благородный. Я знаю его всего три дня, но успела увидеть каков этот волк на самом деле. Если Ральф считает, что еще не пришло время, значит, оно не пришло. Я отказываюсь выходить замуж, мама.

Сказано все это было очень тихим, но твердым голосом. На этот раз речь шла не о ней и ее жизни. Речь шла о целой стае, которая последует за своим вожаком. Тем более, что волк, действительно оказался куда лучше, чем она могла себе представить. Спас волчонка, забрал к себе в стаю. Нашел его мать, все рассказал, успокоил и пообещал, что будет заботиться о ее сыне, как о своем брате. Проследил, чтобы его люди, на той стороне, выполнили все данные обещания. Постоянно был на связи и давал указания по поводу дел в стае. Нет! Она не сдастся, она не сдастся.

Мариетта смотрела на дочь, и не могла вымолвить ни слова. Девушка, которая все это время стояла, опустив голову, подняла на нее взгляд. Затем выпрямилась, сказав: «Спокойной ночи, матушка» вышла.

Мариетта грустно улыбнулась. Маленькая глупенькая девочка, думает, что отстояла того, кому, сама того не замечая, открыла сердце. Ох, если бы она знала, какое жестоко чувство юмора у жизни. Ну что ж, она больше не имеет власти над дочерью, по крайней мере пока. Время покажет на что получиться повлиять, а на что нет. Кто бы мог подумать, что одна встреча изменит все.