Груз особой важности

Глава 1

Далеко за рекой гремят бои, воздух горчит порохом, подванивает дымом пожаров. Враг, рвётся к провинциальному городку Заречье. Бросает в бой свежие силы, но наступление захлебнулось. Быстрой победы не получилось. Враг увяз в затяжных боях. Защитники последнего рубежа обороны несут огромные потери, ещё немного и они будут разбиты. Отступать некуда. Позади, большая, полноводная река. Она как заботливая мать обняла рукавами широких проток небольшой город-остров. Спрятала его под плотным туманом, оберегает отмелями острых камней, холодными омутами водоворотами.

Зенитно-ракетные комплексы города и окраин ощетинились чёрными стволами. Станции обнаружения прощупывают дальний берег и хмурое небо. Артиллерийские батареи готовятся к последнему бою. На пристани как грибы после дождя растут баррикады. В самом же городе перекрываются дороги, минируются дома. По захламлённым улицам, бродят хмурые патрули из чин-приставов и ополченцев.

Силами самообороны и чин-приставов уже был пойман вражеский лазутчик и не один десяток любителей поживится чужим добром. Город замер в ожидании большой беды, живёт по законам военного времени.

На набережную и порт были сброшены несколько бомб. Дважды, враг открывал огонь из дальнобойных орудий. Результат, разрушенные дома, разбитые дороги, беженцы. Не обошлось и без жертв.

В промзоне Кункайс на другом берегу реки, дела обстояли ещё хуже. Бесчисленные атаки глорианской бронетехники, пехоты и артиллерии крушат всё в округе. Клубы дыма, разбита, изрыта воронками земля, разрушенные строения. Землю, небо, камни всё то что плохо горит окутал едкий дым. Фермы, молокозавод, складские постройки, всё это превратилось в горы битого кирпича и смрадные пепелища.

Штаб второй пехотной дивизии расположился глубоко под землёй в подвале сепараторного цеха. Уходящие под потолок круглые цистерны, различных форм и размеров. Баки из нержавеющей стали, длинные магистрали бездействующих трубопроводов и толстые кабели мёртвой электропроводки. Здесь мало что изменилось. Разве что появились дыры в потолке, горы камней и песка.

Задыхаясь, кашляя и чихая, тарахтит раритетный генератор. Высоко под потолком светятся лампы, большой голограф у дальней стены развернул карту промзоны Кункайс.

1

- Господа! – Прикрикнул офицер с майорскими галунами на предплечье. – Попрошу минуту внимания. Начальник разведки дивизии, вкратце расскажет обстановку по всей линии фронта.

Экран разделился на четыре равных квадрата. Появились аэро-космо снимки. Кривые линии окопов, разрушенные постройки, речной порт, жёлтая полоса береговой линии. Гул разговоров поутих, но офицеры всё ещё переговариваются, но уже шёпотом. К голографу вышел мужчина средних лет с указкой в руках. Далеко не новая полевая форма, на левом рукаве полковничьи галуны. Вид усталый, воспалённые глаза, щёки провалились, впали.

- Господа офицеры! – Хорошо поставленным голосом заговорил подполковник. – Надеюсь, всем известно, как обстоят наши дела? Мы пятимся, отступаем, но всё ещё держим позиции. И только на вашем участке образовалась брешь в обороне. Мне не понятно...

- Слыхали? Ему не понятно. – Прошипел капитан в чёрной форме танкиста. – А вот мне, всё понятно. Из двух корпусов осталось пять машин. Где обещанные резервы, где танки? Где помощь? Егеря стоят без дела, а мы ложимся костьми.

- Егор Семёнович. – Так же тихо ответил рыжеволосый полковник. – О чём ты говоришь? У меня и того меньше. Две пушки и это из шести-то артдивизионов. По нам насыпают со всех сторон. Чем прикажете воевать? Голым задом стрелять? И о чём они в генштабе думают?

- Известно о чём. О расширении Империи и новых фронтах. – Прикуривая, заговорил офицер без знаков различия. Коротко стриженые волосы, грязное, прокопченное лицо. Свежие ссадины на лбу и левой щеке соседствуют со старыми успевшими присохнуть на скуле. Короткоствольный бачзер лежит на коленях, в разгрузке два сменных магазина и шесть цилиндрических гранат. Пехотинец выдохнул облако дыма, и прошептал. – Мы обязаны спасти людей. Вытащить из этого ада тех кого ещё можно. Третьи сутки раненных не вывозим. Отрежут от реки и всё, крышка.

- Согласен. – Егор Семёнович, «артиллерист» придвинулся к пехотинцу. – Отступить-то мы ещё можем, но вот куда? Глорианцы хозяйничают в небе. Город бомбят. Летунов, похуже нашего прижали. Без поддержки с воздуха через реку не переправиться. – Артиллерист обречённо махнул рукой. - Летуны к нам не пробьются. Паромы уничтожены. Нельзя нам из промки выходить. Все ляжем на берегу.

- Господа! Я вам не мешаю? – Докладчик, повысил голос. - Александр Павлович!?

- Я! – Выкрикнул пехотинец, и вскочил, пряча за спину сигарету.

- Сколько у вас бойцов?

- Не полных три батальона! – На одном дыхании выпалил Александр Павлович. И добавил, заметно тише. – Было три, час назад. Сейчас не знаю. Глорики беспрерывно атакуют. Мне бы ещё людей. Один батальон и пару танков.

- Будет. Всё будет. – Заверил начальник разведки дивизии. – Командующий, разговаривал с герд-адмиралом Ширгановым. На подходе, ударный вымпел.

- На подходе, это где? – Пряча глаза, спросил пехотинец. – Нам бы, знать точную дату. Людей теряем.

- От спецов, были новости? – Резко меняя тему разговора, спросил подполковник разведки.

Глава 2

Взвод пехотинцев бредёт вдоль береговой линии. Заветренные лица, хмурые, усталые взгляды. Высоко над головами просвистело, и солдаты попадали на песок. Гладь реки, неподалёку от берега проткнул снаряд. Поднял со дна ил, подбросил к небу большой столб воды.

- По наши души? – Спросил боец, поглядывая в сторону леса. Там, далеко за деревьями без умолку идёт бой. Поднимаются клубы дыма, гремит, грохочет.

- Шальной. – Не раздумывая сообщил офицер, отряхивая с одежды песок. – Убираемся с пляжа, пока не насыпали. Бегом марш вон за те дюны.

Дважды повторять не пришлось. Бойцы похватали оружие и что есть сил припустили в указанном командиром направлении.

Грязно-зелёная, пропыленная и прокопченная полевая форма, шлемы лёгкой брони, короткоствольные автоматы. Взвод, ушёл с передовой налегке. Без ранцев, броне накладок и тяжёлого вооружения.

Из-за высоких дюн, замаячили, показались мачты узла связи. Позади, ближе к лесу хлопнули два разрыва, поднялись облака чёрного дыма. Ещё один снаряд плюхнулся в реку. Но не взорвался.

- Босонец! – Позвал офицер. – Бегом вон к тем коробочкам. – Палец указал на ряды транспортных контейнеров и покосившийся козловой кран. – Похоже, это и есть порт. Мы тебя будем ждать здесь. Разведай и бегом обратно.

- Ага, – кивнул солдат. – По-тихому, или?

- Ни каких или. – Прошипел старший лейтенант. – Беги. Если что, мы прикроем.

- Понял, не дурак. – Солдат широко улыбнулся. Прижал автомат к груди и убежал.

- Командир!?

- Ну? – Высокий, широкоплечий офицер потёр ладони. – Что у тебя.

- База, запрашивает координаты. – Боец протянул блок-карту.

- База? – Командир не моргая уставился на связиста. – Какая ещё база?

- Ротный запрашивает наши координаты. Его код доступа.

- Ротный говоришь? – Офицер хищно улыбнулся и посмотрел на пройденный путь. – Хорошо. Сбрось «ротному», двойку и три ноля.

- Как двойку? – Связист выпучил глаза. – Командир, ты чего? Двойку, мы прошли час назад

- Выполняй. Давай Толян. Не заставляй «ротного» ждать.

- Слушаюсь. – Толян ткнул пальцем в блок-карту. Увеличил сетку координат и подтвердил своё местонахождения, личным кодом доступа. – Готово командир.

- Отдыхай. – Офицер уселся на жёлтый песок, набрал в пригоршню и медленно высыпал. – Перекур мужики. Ждём Женьку.

- Слышь, командир. – Позвал кареглазый солдат. Лежит на спине, бережно прижимает к груди снайперскую винтовку. – Куда топчем?

- Туда. – Офицер указал пальцем в сторону контейнеров. – На встречу новым подвигам во благо Великой Империи.

- Почему с передка ушли? – Скуластый сержант подмигнул Санчо и уселся возле взводного. Отстегнул с ремня флягу. – Макс, может это и не моё дело. Ты офицер, тебе конечно видней. – Сержант глянул на командира и спросил. – Ночью нужно было идти. Не боишься, что нас как в тире. – Сержант выставил указательный палец. – Бах-бах.

- Боюсь. – Офицер кивнул. – Приказы не обсуждают. Выполним, вернёмся, тогда и спрошу.

- Это если вернёмся. – Сержант пополоскал рот и выплюнул. – Дожить бы до вечера. – Скуластый посмотрел на реку, туда, где на самом горизонте, в тумане спрятался город.

- Доживёшь. – Пообещал командир и улыбнулся. – Что Димон, в Заречье потянуло?

- Нечего там ловить. – Сержант глянул на затянутое лёгкой дымкой солнце и скривился. – Сыро в Заречье, не люблю туман. Да и не ждут там меня.

- Ну да, - выдохнул взводный. – Не ждут.

- Слышь, командир? – Не унимается Санчо. – Колись, чего с передка ушли? Порт прикрывать? В усиление?

- Тихо мужики. - Офицер поднял руку. Прислушался. – А вот и ротный. Смотри Толян, как двойку накроют. – Командир взял у сержанта бинокль. С десяток чёрных точек показались на горизонте, послышался гул. – Летят красавцы. Щас как жахнут. Брось в воду блок связи. Быстро.

- Командир? – Связист прищурившись глядит вдаль. – Что-то я не врубаюсь. Кто накроет? Ротный запрашивал наши координаты.

- Толян, выключай тупильник. – Сержант забрал блок связи и забросил в реку. – Какой к чёрту ротный? Ты хоть иногда башкой думай. Глорики это.

- Глорики? – Связист раскрыл рот. – Да ладно. Откуда?

- Оттуда. – Сержант хлебнул из фляги и указал взглядом на задымлённый лес. – Под колпаком мы. Врубаешься?

- А как же код доступа?

- Выключай тупильник. Эти ушлёпки знают о нас больше чем мы сами. И коды доступа и то, чем ты зад подтираешь. Ух, и дурик же ты Толян.

- Сам ты дурик. – Брякнул связист и посмотрел вдаль. За леском рвутся бомбы, поднимается дым. – Засветились?

- Какой же ты проницательный. – Сержант поскрёб щеку, смерил взглядом козловой кран, глянул на контейнеры. – Командир! Босонец возвращается. Женька руками машет. Похоже, всё чисто.

- Уносим ноги. – Офицер вернул сержанту бинокль. – Поднимайте задницы и бегом марш.

Глава 3

Вахалий замер на корме у румпеля. Слушает, глядит на воду. Всплески по правому борту, заставили его остановить лурайду и бросить кормовой якорь. В этом месте, река замедляет ход, даже днём в ясную погоду, прячется под тяжёлым, непроглядным туманом. Ночь легла на реку и только красное пятно луны, зависло над головой. Расталкивая лунный свет тяжёлый туман, чуть разбавляет, подсвечивает красным молочную хмарь.

- «Семён за костицами пожаловал»? – Размышляет Призрак, слушает реку. – «Нет, Семён третьего дня снял ловушки. Да и не сунется он ночью на воду». – Послышался скрип уключины. Вахалий взял ружьё, уселся на палубу. Удар в борт, лурайда качнулась.

- Эй! Кто здесь? – Спросили из тумана.

- А ты кто? – Ответил Вахалий, лёг на палубу, взвёл на ружье оба бойка.

- Призрак, ты что ли? – Спросили в пол голоса.

- Идиот, - выдохнул Вахалий. – Ты что здесь делаешь? Хухушок-кукушок что б тебя перекосило. – Негромкая брань, всколыхнула тишину. – Семён, тебе жить надоело? Сбрендил Колода?

- Ну ты даёшь. – Из тумана вышел бородатый здоровяк, в длинном кожаном плаще. – Сам позвал, а я идиот? Спасибо дружище.

- А там кто? – Вахалий махнул рукой в противоположную сторону.

- Не знаю. Может Тофик? Он у меня ловушки позаимствовал.

- Ты чего на лодке припёрся? Хоть бы уключины смазал. Скрипят, по всей реке слыхать. – Вахалий сунул ружьё под лавку. – Где лурайда?

- Спёрли в Заречье, у сухих доков. Отлучился на час, пришёл, а её нет. Может кто из наших позаимствовал? – Колода уселся на мешок с орехами. – Чего звал?

- Я звал? Зачем?

- Ты и скажи? – Семен вытащил из-под плаща кисет.

- Глухой или прикидываешься? – Вахалий повысил голос.

- Шутишь? Говори зачем звал?

- Ты в своём уме? – Прошипел Вахалий. – Я, два дня проторчал в порту. Настюха попросила. Только сейчас освободился. В Заречье правлю, а тут ты. Так Сёма, сам понимаешь. Не звал я тебя.

- Пырскун от тебя записку принёс. Твой почтарь, белая метка на крыле.

- Стащили почтарей. – Пожаловался Вахалий. – На прошлой неделе пошёл сети проверить. Вернулся, в хибаре всё верх дном перевёрнуто. Шкурки мурлянок вместе с рамками утащили. Шесть капканов забрали, пешню и сухари. Целый мешок сухарей упёрли. Вот скажи мне Семён. Зачем сухари воровать?

- Дикари, их работа. – С опаской озираясь по сторонам заметил Семён. - Зареченские побоятся. Да и сухари им не нужны. Кайцы стащили, твари голозадые. Шкурки, сухари, всё сходится.

- А капканы, а пешня? Шкурки и сухари могли, но вот всё остальное. – Вахалий громко вздохнул и уселся на рундук. - Да и нет им нужды меня обворовывать. В начале месяца, я им два мешка соли привёз. Ножей дюжину. С кайсал-вождём литр пойла выжрал. Фу дрянь. – Призрак передёрнул плечами. – Дерьмовое у голозадых пойло. Бр-р-ры. Гадость.

- Да уж. – Семён Колода выдохнул облако табачного дыма. – Пойло конечно дрянь. Если с вождём выпивал, точно не они. Как думаешь, кто это отважился?

- Грешил на рэволюционэров, шастали они неподалёку. Отирались у реки. – Призрак поскрёб щеку, покрутил ус.

- Ну ты загнул. – Семён широко улыбнулся и плюнул за борт. – Идеи у них конечно смелые, но вот сами. Трусоватый народец. Ошибаешься, не они.

- Да, трусоваты. Тут ты прав. – Призрак поднял руку призывая к тишине. Послышались всплески от работы веслом.

- Эй! – Окликнул Семён. – Назовись!

- Угу. – Ответили с небольшой задержкой.

- Кто это там угукает? – Семён уронил самокрутку, наклонился за ней. Что-то шикнуло над головой.

- Ложись! – Рявкнул Вахалий и распластался на палубе. Шикнуло ещё раз. В румпель воткнулась стрела. Сильный толчок в борт, лурайда поползла, но её остановил якорь. – Голозадые! – Выкрикнул Призрак, вскочил, выхватил тесак и рванул к борту.

Раскачивается туман, дрожит, расползается во все стороны. Истошные крики, хрипы, стоны и отборный мат разбили тишину спящей реки. Тесак, со свистом рассекает воздух, режет, рубит всё на своём пути. Закончилось всё так же быстро, как и началось. Никто не кричит и не стоне. Слышатся всплески воды и скрип трущихся друг о друга досок.

- И как это всё понимать? – Глядя на Семёна спросил Вахалий. Трое крупных мужчин лежат на палубе лицами вниз. Руки и ноги стянуты кожаными ремнями.

- Беззубый это, с брательниками, его лурайда. – Заключил Семён, поглаживая мертвеца по бритому затылку. – Как же так? Пол Заречья в страхе держал, а тут такое. – Семён поглядел на Вахалия. - Дали маху ребятки, опростоволосились?

- Вот тебе и трусоватые. – Вахалий ткнул носком сапога бездыханное тело в кожаной куртке. – Сёма глянь-ка сюда. Рэволюционэры мать перемать их. Товарищ Феликс и ... – Призрак склонился над вторым мертвецом, тот лежит на боку в луже крови. – Ёхансон чтоб ему пусто было. Идейные голодранцы. Мы их рыбкой подкармливаем. Мясцом балуем. А они нас режут точно скотину.

- Ну да, как скотину. – Колода перевернул лысого на спину. – Гляди, Беззубому глотку от уха до уха расчекрыжили. Грамотно порезали, умеючи. У дикарей научились?

Глава 4

Рассвет медленно, осторожно выползает от реки. Туман отступил в низины, прячет под тяжёлой взвесью ямы и овраги. Холодная роса скатывается по листьям деревьев, кустов, сползает по колючим веткам и падает на мокрую траву. Она пропитывает и без того мокрый грунт, превращает его в липкую, вязкую кашу. Окружающий мир наполняется громкоголосыми трелями, стрекотанием насекомых, перекликается мелкое зверьё. От чёрной стены леса доносится тихое постукивание, крики птиц, рыки и вой животных.

- Как думаешь, кто это? – Кутаясь в армейский бушлат, спросил караульный. – Кто воет, что трещит?

- Хороший ты товарищ Юрец, но жаль туповатый. Мне-то откуда знать? Может, зверь шастает, ветки ломает. А может ещё кто-то?

- Зверь? – Юрец снял с плеча автомат. Поглядел вдаль, через оптику прицела. Неожиданно и громко, за спиной скрипнула дверь. Бойцы вскочили, уставились на избушку.

- Доброе утро. – Поздоровалась чин-пристав Анастасия и сбежала по крутым ступеням.

- Доброе. - В один голос ответили караульные.

- Куда это она? – Спросил Юрец.

- Отлить, куда же ещё?

- Да ладно. – Солдат облокотился на перила и выглянул за угол.

- Что? Убедился?

- Врёшь ты всё. Девушки не такие.

- Ты что, совсем? - Солдат покрутил пальцем у виска. – Контуженый? Не такие они. А какие?

- Ну, не знаю. Особенные.

- Баранки гну. Прижало по нужде девчонку. По утрам все бегают, даже особенные.

- Да ну тебя Славка. – Отмахнулся Юрец. – Несёшь всякую ерунду. У меня этих девчонок, знаешь, сколько было? И не одна не бегала.

- Вот ты дуриндос. – Славка широко улыбнулся. – Да-а-а Юрец. По всему видать, здорово тебя по башке-то шарахнуло. Я же говорил, сходи к гранс-лекарю. Зря не послушал.

- Кому болтаем? – Потягиваясь, спросил сержант. Когда он вышел, караульные не видели. Увлеклись разговором. – Бдеть и ещё раз бдеть. – Строго, но не громко напомнил сержант.

- Так мы и бдим. – Славка потёр глаза. Сержант появился как приведение из чёрного провала двери. – Шёл бы ты Димон куда шёл. Не посмотрю, что у тебя сержантские галуны…

- Боец. – Сержант закурил. – Ты... – Димон поперхнулся дымом. Из молочной взвеси появилась девушка. – Здравия желаю. Как спалось? – Димон прокашлялся и протянул руку. – Скользко, давайте помогу?

- Хорошо спалось. – Анастасия мило улыбнулась и, игнорируя помощь, проскользнула в распахнутую настежь дверь.

- Уф-ф-ф. – Выдохнул сержант. – Какой аромат.

- Аромат? – Славка громко втянул носом воздух. Пахнет сыростью и сигаретным дымом. – Где аромат?

- Слышь, зелень? – Димон пыхнул облаком табачного дыма. – Ты давно с гражданки?

- Второй год.

- А я, пятый. Разницу узрел?

- Нет. Где аромат? Чем пахнет?

- Чем нужно, тем и пахнет. За трёху перевалит, тогда унюхаешь. – Сержант сбежал вниз и встал под молоденьким деревцем.

- Главное, чтобы взводный не унюхал. – Хохотнул Славка. – Он, запах табака, за версту чует. Отгребёшь, до самого дембеля хватит.

***

После сытного завтрака, консервами и водой из фляг, взвод пехотинцев покинул избушку. Чуть больше часа быстрой ходьбы и люди вошли в лес. Ещё на подступах к стене высоких, трущихся о небо деревьев, с лапинами огромных растопыренных как пальцы на руке листьев, пахнуло чем-то сладким, похожим на ваниль.

Лохматые как шерстяной свитер, коричневые стволы деревьев, усыпаны бородавками зелёных, пузырчатых наростов. На ветках голубые бутоны не раскрывшихся цветов. Под цветами, напоминая зубцы расчёски торчат шипы. Ничего даже отдалённого похожего, бойцы раньше не видели. Возникает желание потрогать чудо деревья, сорвать, понюхать цветы. Проверить на прочность гребешки из шипов. Но проводник Анастасия, строго настрого запретила это делать. Разумно опасаясь непредсказуемых последствий.

Командир, как и все остальные глазеет на лохмато-шипастых исполинов. Рассматривает зеленовато-коричневую паутину под ногами. Именно паутину, травой причудливое сплетение из тонких нитей-стеблей и едва заметных белых цветочков нельзя назвать.

- Трава койя. – Указывая на всё то что находится под ногами, пояснила Анастасия. – Кайская постель.

- А у этого, тоже есть название? – Офицер перевёл взгляд на куст-шапку. Тоненькие веточки с крохотными зелёными листочками. И здесь паутина, но она бледно-розового цвета. Шапка куста сплетена из тоненьких нитей-усиков. Живая она, подрагивает, распухает и втягивается, меняет формы. Растёт в размерах как вширь, так и ввысь.

- Китойя. – Мило улыбнувшись, поведала девушка. – Кайцы, их называют Апритайя Нансис. Что в переводе, голова Нанса, страж леса.

- Красивое название. – Взводный потянулся к розоватой паутине. Шапка прогнулась, выставила напоказ щётку из кривых, острых игл.

- Осторожно. – Анастасия ухватила офицера за руку. – Китойя не безопасна. Ну... если вы не капатура. – Девушка тихо хохотнула и заспешила уйти вперёд.

Глава 5

Тофик плетётся в хвосте, что-то бормочет, тихо ругается. Вахалий Призрак бодро вышагивает впереди с мешком орехов на плече. Дымит самокруткой, невесело и хмуро поглядывает на стену приближающегося с каждым шагом леса. Семён Колода обвешался ружьями, отстаёт от Призрака всего-то на пару шагов.

- А давай остановимся? Отдохнём. Ноги гудят. – Осторожно предложил Семён. В памяти свежи воспоминания. Час назад, Тофик отгрёб за такое же предложение.

- Ноги нужно беречь. – Вахалий остановился, да так резко что Семён врезался ему в спину, загремели и попадали ружья. – Можно и передохнуть. – Мешок свалился на землю, практически одновременно с Тофиком.

- Хвала Создателю, - выдохнул тот. С минуту звучали непонятные слова, возможно молитва, а может брань, но умело замаскированная под чужую речь.

- Что Носатый, притомился? – Зло улыбаясь спросил Вахалий. – Дать бы тебе в рожу. – Призрак плюнул на ладони, растёр. – А не ты ли месяц назад распинался? Коран запрещает, пьянство - это грех. Ух, нехристь, дать бы тебе промеж глаз. – Мясистый кулак сотряс воздух.

- Я ночью выпиваю, Аллах спит, не видит. – Отползая на безопасное расстояние, поведал Тофик. – Ты Вахалий злой человек, нехороший.

- Я тебе дам, нехороший. – Призрак до хруста сжал кулаки.

- Брось. – Вступился Семён. – Ну, выпил человек лишнего. С кем не бывает?

- И ты туда же? – Строгий, недовольный взгляд резанул по заступнику.

- А что я? – Семён отступил. – Я Тофика не оправдываю.

- Рано мы рэволюционэров порешили. – Вахалий уселся на мешок. – Зря не дали «товарищам», носатому глотку от уха до уха. – Призрак мазнул пальцем себе по горлу. – Поднимайся алкоголик, хватит уже отдохнул. До самого хачкуса перекуров не будет. Начнёшь ныть, башку снесу.

- Вы что, к кайцам собрались? – Тофик уставился на Семёна. – Сеня - это правда? – Тофик сжался в комок. Худое бородатое лицо, большие карие глаза, бритая наголо голова, узкие губы и большой нос с горбинкой.

- Ты что, с дерева упал? – Вахалий насупился.

- Убей прямо здесь, не пойду. – Заявил Тофик, да так смело что и сам испугался своей смелости. Вовремя опомнился и жалобно попросил. – А можно я вас здесь подожду?

- Нельзя! – Гаркнул Вахалий. – Бери ружья. А ты заступник жаждущих и страждущих, хватай мешок.

***

Ближе к полудню, охотники прошли через лес и вышли к хачкусу у болота. Высокий, растрескавшийся по волокнам столб, с двумя черепами на самой верхушке, показался из-за кустов на холме. Вахалий, загодя нарвал розовых цветочков, добавив к ним пару колючих веточек с красными ягодами.

- Ну, здорово, Фимка Пучеглазый. – Поздоровался Призрак и положил букетик на поросший мхом камень у столба. – И ты здравствуй Язик Пинт. Как вы тут?

- Здорово мужики. – Осторожно уложив мешок, заговорил Семён. – Вот, пришли вас навестить. Проведать решили. – Семён вынул кисет, скрутил две сигареты и положил их на камень поверх цветов.

- Салам, - коротко бросил Тофик и повалился, не снимая ружей.

- Охо-хо-хо... – Выдохнул Вахалий. – Треклятые дикари. Друзей похоронить нормально не можем. – Призрак достал плоскую флягу. – Ну что, помянем друзей?

- Помянем, - Согласился Семён, вытирая ладонью испарину на лбу.

- Ага, - кивнул Тофик.

- На небо посмотри, - напомнил Призрак, сделал глоток и передал флягу Семёну. – День на дворе. Аллах всё видит.

- Видит, - поддержал Колода. – Извини брат, тебе нельзя.

- Так, помянуть – это святое. – Тофик сделал скорбное лицо, но фляга обошла его стороной и вернулась к хозяину.

- Вот как уснёт Аллах, тогда и помянешь. – Вахалий уселся на паутину-траву. – Не скули нехристь. Оставим глоток.

- Ага, - Семён широко улыбнулся. – Ты Тофик отдохни. Вздремни, если хочешь.

- Цыц. – Вахалий поднял руку. – Чирикнули или показалось?

- Я не слыхал. – Прошептал Семён осматриваясь точно охотничий пёс по сторонам. - А ты?

- Не-а, - Тофик завертел головой.

- Держи Носатый. – Призрак бросил флягу. – Похмелись. Что бы руки ни дрожали. Семён, беги к кустам. Схоронись и ни гу-гу. Жди.

- А мне куда? - Тофик сделал большой глоток, вернул флягу и взялся за ружьё.

- Сидим здесь. Курим. – Вахалий пригладил бороду.

- Я не курю. Аллах…

- Заткнись. – Прошипел Призрак. – Спрячься за кочками.

- Ага. – Тофик сутулясь рванул к болоту.

***

Вахалий уложил на колени своё ружьё, опёрся спиной на мешок и закурил.

- «И откуда вы только берётесь, хухушки»? – Размышляет Призрак пыхтя хорошо заметным издали табачным дымком. – «Расчирикались, мать вашу. Не уж-то не знаете? Чирикать-то здесь не кому. Рэволюцонэры, что бы вас перекосило».

Очень скоро, группа людей вышла из леса. Семеро мужчин и одна женщина с большими заплечными мешками. Торопятся обойти стороной границу кайских земель. Идут сутулясь под весом заплечных мешков.

Глава 6

Командирский линкор и больше сотни кораблей поддержки вышли к сектору Ю-24. Боевой вымпел Великой Империи, сбавил ход и заглушил маршевые двигатели. Корабли начали перестроение в ударный клин.

Арц-адмирал Ширганов сцепив руки за спиной прошёл к обзорному экрану командной рубки. Коротко стриженные, отбелённые сединой волосы. Крючковатый нос, узкие губы. Командующий внимательно следит за перестроением своего флота. В хмуром взгляде зелёных глазах, хорошо заметны недовольство и тревога. Канонирская лодка, завалилась на борт, уходит ниже ярусом, уступает место громоздкому крейсеру.

- Вахтенный! – Окликнул Ширганов. – Почему «Угрюмый» вне ударного клина? Я же приказал, все корабли этого класса в авангард.

- Так точно господин адмирал! – Выпалил офицер и принялся выводить на огромный во всю стену галограф план-схему боевого построения кораблей. Место названного крейсера действительно на острие клина. – Запросить рубку «Угрюмого»?

- Отставить! – Приказали от открытого до стопорных замков переходного шлюза. В командную рубку вошёл офицер в сером мундире без знаков различия. – Извините Илья Фёдорович. Как говорится - с корабля и на бал. – Нежданный гость подмигнул Ширганову точно старому приятелю. – Ну, как вы здесь без меня? Справляетесь? – Пошутил офицер направляясь к Ширганову.

- Пётр Степанович? – Арц-адмирал протянул руку и поспешил навстречу. – Каким ветром? Вы же...

- Потом, всё потом. – Пётр Степанович пожал крепкую ладонь и тихо прошептал. – Илья, нужно поговорить, срочно. С глазу на глаз.

- Я так и думал. – Ширганов тяжело вздохнул, провожая взглядом, выпавший из боевого порядка крейсер. Тот занимает место на ярусе высот кораблей поддержки. – Твоих рук дело?

- Так нужно, я всё объясню. – Пётр Степанович как бы извиняясь, потупил взгляд. – Не горячись, всё спланировано и утверждено. Хотел доложить, как только прибыл, но заплутал. Хороший у тебя корабль, большой. Ты бы указатели поставил. – Ещё одна шутка слетела с уст нежданного гостя.

- Пошли. – Бросил командующий и направился к шлюзу лифта.

***

Ширганов присел за свой стол, выложил из кармана пачку сигарет. Гость уселся на стул, потёр ладони.

- Чаёк? Зелёный? – Глядя на запарник, спросил Пётр Степанович. – Мой любимый? И когда ты всё успеваешь?

- Он самый. Работа у меня такая. Всё успевать. Угощайся.

- Большое спасибо. – Лёгкий, ароматный пар чая потянулся к потолку. Гость наполнил чашку. Командующий закурил. На стене у двери, мигнул (дымный) датчик, чуть слышно засвистела вытяжка, засасывая табачный дым. – Славный у тебя чаёк. Стало быть, чаёвничали мы не зря. Отбил я тебе охоту пить кофе.

- Ну и? – Поторопил Илья Фёдорович. Последняя встреча командующего и офицера в сером мундире состоялась чуть больше года назад. Тогда, Пётр Степанович был в чине старшего дознавателя.

- Да-а-а, - пропел Пётр Степанович. – Чаёк царский. С ног сшибательный аромат.

- А давай-ка Пётр Степанович… перейдём к делу? Не досуг мне. Сам знаешь, что творится на Шрайхе. Молотят наших парней.

- Да-да, конечно. – Дознаватель сделал большой глоток чая. – По этой причине я и прибыл. Нужна твоя помощь.

- Это я уже понял. Говори.

- Впереди, рейд корпус глорианцев. Блокада Шрайха, мясорубка. – Скороговоркой заговорил Пётр Степанович и подул в чашку. - Твои бойцы. Те, что на Данта-четыре отличились. Где они сейчас?

- На «Угрюмом» где же им ещё быть? - Ширганов насторожился. – Не юли Петя. Я тебя насквозь вижу. Ребят не отдам. Полгода вы их таскали.

- Илья. – Пётр Степанович натянуто улыбнулся. – Тебе, не хуже меня известно. Не моя контора ими занималась. Сам знаешь, чего мне стоило их вырвать из лап Тайной Канцелярии. Если позабыл, могу напомнить.

- Ненужно. – Ширганов раздавил в пепельнице окурок. – Выкладывай, с чем пожаловал? Извини, времени мало.

- Ты даже не догадываешься насколько его мало. – Чашка опустела. – Отменный у тебя чай. Удружил, порадовал. – Пётр Степанович вынул из нагрудного кармана небольшой конверт. – Это приказ верховного. Велено, передать из рук в руки.

- Ты что, почту развозишь? – Пошутил Ширганов. – Старший дознаватель в курьеры подался?

- Ха-ха. Очень смешно. Ты чаю-то налей. А я... – Пётр Степанович вскрыл конверт. – Вкратце обрисую ситуацию.

- Вкратце? – Командующий потянулся к запарнику. – Не уверен. Краткость твой конёк.

- Я постараюсь. Ибо, дело очень и очень важное. – Пётр Степанович положил перед командующим свёрнутый вчетверо лист бумаги. – Это приказ о содействии. Не пытайся найти подписи и печати. Их, там нет.

- В таком случае Петя. Ты меня извини, но это не приказ. Бумазейка и не больше того. С некоторых пор, я стал осторожным. Научен Данта-четыре.

- Не кипятись. – Пётр Степанович заёрзал на стуле. – Я лично выступаю гарантом. Подтверждаю подлинность этого документа. Проблем не будет, обещаю. Ознакомься и уничтожь.

- И как всё это понимать? – Ширганов дважды прочитал текст приказа. – Белиберда, да и только. Содействие в чём, кому?