Грязные игры

ПРОЛОГ

«Меня часто спрашивают, легко ли заполучить мужчину своей мечты. Ответ всегда один. Самое главное — чётко понимать, о ком именно ты мечтаешь, и осознавать, что объект воздыханий может мечтать о ком-то другом. В любви нет гарантий, но здесь, как и в любом другом деле, необходимо прикладывать усилия и стараться, чтобы добиться результатов.

Лёгкого дня, Ваша Си»

Так. Фотография… Пожалуй, моя чашка на фоне букета цветов будет смотреться неплохо. Обожаю чёрный кофе, а в этой кофейне он самый лучший.

Выставила на столе кофейно-цветочную композицию, нажала на экран смартфона, прикрепила фото к посту и, глотнув из чашки, опубликовала регулярный утренний мессендж для своих подписчиков.

Обожаю запах весны. После промозглой московской зимы этот аромат даёт надежду на счастливое будущее. Кажется, что всё непременно будет хорошо! Улыбаясь, нацепила на нос солнечные очки и расстегнула плащ — солнечные лучи палят так, будто сейчас не апрель, а середина лета.

Обожаю солнце! Надо было переезжать не в Москву, а в Ялту. Не зря ведь родители так любят этот город? Может, там действительно хорошо… Но вот отчего-то проверять на себе пока не хочется. Предпочитаю отправиться в банальную Турцию в этом сезоне. Только надо сдать экзамены, и я свободна. Работать могу и оттуда.

Прыжками пересекая дорогу, направилась в сторону метро — сегодня консультация у одного из самых строгих преподавателей, а заочников он вообще люто ненавидит, поэтому опаздывать нельзя.

— Да, мам? — ответила на звонок, пробираясь сквозь плотный поток безликих людей к эскалатору.

— Таш, ты встала? — послышался слегка запыхавшийся голос мамы.

— Конечно, встала, мам. Уже восемь часов. Извините.

— За что? — не поняла родительница.

— Да это не тебе. Дядьке на ногу наступила, я в метро.

— А, тогда не буду отвлекать, — торопливо забормотала мама, — позвони позже.

— Хорошо, — сбросила вызов, и, недовольно морщась, попыталась сунуть телефон в карман плаща, который оказался зажат огромным чемоданом соседа по эскалатору.

Надо подыскать квартиру ближе к университету. И давно пора начать применять свои водительские права! Зря что ли училась? Количество подписчиков растёт, а значит, цену на рекламные посты тоже можно поднимать. Такими темпами, уже в следующем году смогу позволить себе какую-нибудь подержанную машинку.

Как же я ненавижу метро! Дама спереди обернулась уже не в первый раз, прожигая ведьмовским взглядом и заставляя задуматься о том, что впору опять устроиться секретаршей к какому-нибудь бизнесмену-снобу, чтобы ускорить процесс покупки автомобиля. Но тогда я не смогу зарабатывать практикой, и останется только страничка в инсте…

Только мне удалось убрать гаджет в карман, как он снова зазвонил.

— Твою мать!

Ведьма едва не грохнулась в обморок, и над её головой буквально заструился дымок. Сразу видно, коренная москвичка. А я понаехавшая. Это вечное противостояние — самая затянувшаяся холодная война в истории человечества.

— Да, — недовольно рявкнула в трубку, опасаясь наступить на начищенные туфли впередистоящей аборигенки, спрыгивая с двигающейся лестницы.

— Э-э-э, — послышался незнакомый тонкий голосок, и только тогда я догадалась посмотреть на экран. Так и есть. Неопределившийся номер звонит на рабочий. Отлично. Ещё одна клиентка. — Простите, я не вовремя? Перезвонить?

— Нет, нет, — отошла к колонне, плотнее прижимая телефон к уху, — всё в порядке.

— Мне нужна ваша помощь, — взбодрился голос, — моя знакомая порекомендовала вас, как отменного специалиста…

— Давайте на «ты», — перебила клиентку. В конце концов, наверняка я на несколько лет младше.

— Давайте. Давай. В общем, есть один мужчина…

— Подробности позже. Вы знаете условия? — поинтересовалась, имея ввиду цены на свои услуги. Я беру немало…

— Да, но у меня немного специфическая просьба…

Девушка замолчала, притихла и я. Вряд ли будущая клиентка сможет меня удивить. Условия для всех одинаковые, и я их не меняю.

— Я хочу, — полушепотом заговорила девушка, — чтобы вы помогли мне выйти замуж.

Закатила глаза и отвела трубку от уха. Очередная неадекватная брошенка. Нет. С такими я не работаю. Я же не волшебница, в конце концов!

— Вы сказали, что знаете условия. Я максимум довожу до четвёртого свидания, потому что…

— Да-да, — повышая громкость, перебила несостоявшаяся клиентка, — я всё знаю. Плачу миллион.

Замерла с приоткрытым ртом. Перед глазами так ясно пронеслись картины новенького, чёрненького блестящего БМВ Х1, что на мгновение я выпала из реальности. Я еду за рулём своей машины на фоне горящего метрополитена, где пылает в адском огне сегодняшняя впередистоящая коренная москвичка вместе со своим высокомерным взглядом. Её странная причёска горит синим, а ведьмины глаза искрятся ненавистью.

Я точно знаю, что могу. Но это будет обман… С другой стороны, девчонка хочет выйти замуж… Это я запросто. А что будет дальше — не мои проблемы. Ну, разведутся и ладно. Стоит об этом хотя бы подумать…

ГЛАВА 1

— Громов Максим Анатольевич…

— Уже выяснила что-нибудь?

— Ну-у-у… — протянула, сделала глоток кофе и, пожав плечами, продолжила, — пока всё стандартно. Ничего необычного. Около тридцати, не женат… Бизнесмен, слегка самовлюблён, хорош собой. Скучно.

Отложила планшет в сторону и посмотрела на друга, хлопая ресницами.

— Что? — парень выразительно выгнул бровь и слегка усмехнулся. — Ты же знаешь, на меня твои уловки не действуют.

Широко улыбнулась и снова глотнула подостывший кофе.

— Конечно, знаю. Иначе мы бы не дружили. Ну так? — снова похлопала ресницами. — Когда?

— Смотри не взлети, — отмахнулся Эд и скрестил руки на груди, — а когда надо?

— Вчера, — быстро ответила и кивнула для убедительности.

Эдик тяжело вздохнул и откинулся на низкую спинку студенческой скамьи.

— Ладно, — ответил парень, вызывая у меня облегчённый выдох, — постараюсь быстрее. Думаю, к вечеру уже будет что-то…

— Нет, Эдик. Мне не надо «что-то», — мотнула головой и взглянула другу в глаза, стараясь продемонстрировать серьёзность своих намерений. — Давай лучше до завтра. Или до послезавтра. Но так, чтобы было не «что-то», а «ого-го».

Многозначительной паузой накалила атмосферу и выдала главный козырь:

— Плачу в двойном размере.

Эд присвистнул.

— Ну, ладно. Как только сдам матан, сразу займусь твоим объектом. Скинь всё, что нарыла.

— Договорились, — поцеловала друга в припудреную щёку и побежала к выходу из универа. Я-то матан уже сдала…

— Таш?

Обернулась на голос Эда и получила ощутимый тычок в бок. В потоке студентов зевать нельзя — могут и сломать что-то ненароком…

Эдик получил ссылку на непопулярный профиль объекта и теперь смотрит то в экран, то на меня…

— А ты уверена, что он натурал?

Несколько пар глаз уставились на Эда, но парня этим не смутить. Он не скрывает свою ориентацию и давно не обращает внимания на косые взгляды.

— Вот и выясни, — подмигнула и выскочила на улицу. Сегодня ещё много работы.

Погода продолжает радовать, и я сняла кожаную куртку, оставаясь в одной голубой блузке, которую надеваю только на экзамены. В ней сдавала выпускные в школе, и удалось лучше, чем ожидала. Правда, даже этих баллов не хватило, чтобы поступить туда, куда мечтала.

Я хотела стать психологом-криминалистом. С детства испытывала тягу к анализу. Анализу человеческого поведения. Постоянно думала, почему одноклассники поступают так, как поступают. Читала книги по психологии, когда друзья ходили по дискотекам… А ещё я всегда нравилась парням. С младших классов за возможность донести мой рюкзак до дома дрались мальчишки, и к выпуску мне уже казалось, что я вижу их всех насквозь. Я предугадывала едва ли не каждое слово. Всегда опережала ухажеров на несколько шагов, и от того было грустно.

С несколькими парнями я встречалась, но только потому, что так было положено. Но очень быстро мне становилось скучно.

На психолога я не поступила, но возвращаться домой отказалась. Устроилась танцовщицей в клуб, там не требовалось особых навыков — трясись под музыку и соблазнительно верти задницей. Зато платили хорошо. Хватало на съёмную комнату в квартире, которую я делила с одной милейшей старушкой и её тремя кошками.

Именно на работе я познакомилась с Мариной. Она была влюблена в арт-директора клуба и уже долгие полгода страдала от того, что не знала, как обратить на себя внимание красавчика, который каждые выходные уходил с новой девушкой, но принципиально не встречался с сотрудницами.

Я помогла ей. Просто так. Ради интереса. Мы сумели обратить внимание Кирилла на Марину и к четвёртому свиданию поняли и я, и она, что этим двум людям совершенно не по пути. После этого подруга с освободившимся сердцем и успокоившимися нервами смогла переключиться на других мужчин.

Через пару недель Марина позвонила мне и попросила помочь одной её подруге. А потом ещё одной. А потом я создала аккаунт в Инстаграм, где нет ни одной моей фотографии. Там меня зовут таинственным именем Си, и я публикую собственные мысли и истории о том, как помогаю отчаявшимся девушкам. Если говорить о статистике, то примерно половина всех, обратившихся ко мне, действительно смогли построить крепкие отношения с объектами. Примерно тридцать процентов к четвёртому свиданию понимают, что их любовь была слишком слепа, а оставшиеся ещё долго стараются подстроиться под требования партнёра, претворяясь такой, какой их хочет видеть объект. Конечно, это тоже не приводит ни к чему хорошему.

Именно поэтому я обычно веду до четвёртого свидания. Тогда уже всё становится ясно, и моя помощь больше не нужна. А если ещё нужна, то это уже игра в обман несчастного мужчины. А в грязные игры я не играю.

Ну, разве что за миллион.

В общем, теперь у меня есть работа, которая мне нравится. Чтобы не терять год, я поступила на юрфак, не теряя надежды связать свою жизнь с полицией, правда, на заочное отделение, чтобы иметь возможность жить на съёмной квартире и заниматься любимым делом. Сначала я совмещала работу Си с работой офис-менеджера одной некрупной компании. В обязанности помощника руководителя входило, казалось, всё. Я варила кофе, бегала за канцелярскими принадлежностями, организовывала встречи, бронировала отели и авиабилеты, бегала с бумагами по офису, собирая подписи, печатала договора, составляла отчёты и умирала от скуки.

ГЛАВА 2

Я не стала дожидаться информации от Эда. Я решила посмотреть на объект и сделать выводы.

Офис Громова Максима Анатольевича находится в небезызвестном бизнес-центре. К четырём часам я уже была возле входа, вооружившись увесистой охапкой папок с бумагами.

Думаю, даже мама сейчас не узнала бы меня. Родители Марины, моей первой клиентки и теперь подруги, держали магазин бытовой химии и аксессуаров для волос. Подруга позаимствовала несколько париков и оставила их мне, расплатившись таким образом за помощь. В моей работе теперь это необходимый атрибут.

Сегодня надела чёрные волосы. Ассиметричное каре с трудом скрыло мою богатую белую шевелюру. Моя гордость — здоровые светлые волосы, мягкой волной ниспадающие до самой талии. Нарисовала яркие стрелки, вдела в ухо одну золотистую серьгу, щекочущую плечо при каждом шаге. Высокие ботинки на шнурках, рваные светлые джинсы и куртка-косуха на чёрный невзрачный топ.

— Марин, ты на месте?

— Да, — послышалось в наушниках. Подруга явно торопилась и не успела ещё восстановить дыхание, — уже подбегаю. Идти на точку?

— Да, — повернулась лицом к стене, не желая привлекать к себе внимание, — надеюсь недолго ждать. Может, Максик вообще не в офисе. У тебя смена в десять?

— Нам тут до десяти торчать что ли? — испуганно воскликнула Марина, и этот писк я расслышала даже не через наушник.

— Не ори, — шикнула на подругу, — часик подождём, может, полтора… Это миллион, Марин! Я тебя до клуба каждый день буду на новенькой бэхе возить!

— Ладно, — хихикнула девушка, — я тогда пойду, присяду…

— А ты успеешь? — испуганно перебила подругу.

— Да конечно! У меня по бегу на шпильках «отлично» с двенадцати лет.

Через сорок минут Марина начала петь.

– Ой, мороз, моро-о-о-оз…

Едва сдерживая смех, пыталась утихомирить свою приманку:

— Ш-ш-ш, Марина! Не смеши меня!

— Выйду ночью в поле с конёо-о-ом…

— Марина! — повысила голос,  уже не сдерживая смех. — А если он сейчас выйдет?

— Да уже шестой час. До скольки у Максика рабочий день? Может, он до ночи в офисе торчать будет! — девушка погасила творческий порыв и принялась меня отчитывать. — Тебе обещанный миллион мозги вскипятил. Дождалась бы сведений от Эда и начинала. Ещё и меня втянула! Хотя бы подпевай тогда!

Не сдержала широкой улыбки и посмотрела туда, где сейчас должна была находиться Марина.

— У меня голоса нет. И у тебя, кстати, тоже.

Дёрнулась от резкого звука — подруга в наказание за правду громко рыкнула в микрофон.

— Это не он?

От неожиданности дёрнулась и перевела взгляд на огромные окна бинес-центра. Да. Это определённо Максим Анатольевич. Идёт к выходу быстрым шагом.

— Готовься, — прошептала, крепче прижимая к себе стопку своих же рефератов, — минута.

И я побежала под тихое сопение подруги.

Объект шёл к выходу, и я спешила туда же, немного волнуясь. Конечно, это не первый раз, но впервые я играю на миллион. У меня ещё никогда не было осечек. Ни разу я не ошибалась, но ведь раз в год и палка стреляет…

Сердце грохотало так громко, что заглушало даже бормотание Марины, которая всячески пыталась сбить меня с рабочего настроя по уже сложившейся традиции. Я волновалась, адреналин зашкаливал, и чем ближе я подходила к дверям, тем крепче прижимала к себе папки.

Но всё сработало, как по часам. Максик вышел из здания и натолкнулся на рассеянную меня, уронившую огромную стопку бумаг прямо на брусчатку. Мы перегородили вход в бинес-центр.

— О, Боже, — голос немного дрожал, и я рухнула на колени, чтобы собрать ненужные рефераты.

— Простите, я помогу.

Вежливый, галантный, участливый.

— Вы перегородили вход, — послышался голос подруги и в наушнике, и прямо над головой.

Максим Анатольевич не обратил на неё никакого внимания, продолжая быстро сгребать в свои огромные руки разноцветные папки.

У меня оказалась лишь малая часть разбросанного, и буквально через пару секунд мы с Максиком поднялись на ноги.

— Держите, — сунул в мои подрагивающие руки рефераты и посмотрел в глаза.

Кивнула и уставилась на собственные ботинки.

Много мужиков повидала, а этот такой обаяшка, что стало понятно, почему за него готовы отвалить миллион. Но я тут по работе! Навострила уши, переминаясь с ноги на ногу.

— Можете проходить.

Я аккуратно перевела взгляд обратно на мужчину, чтобы оценить его реакцию на Марину. Подруга выглядит просто сногсшибательно. Впрочем, как всегда. Километровые ноги, фигура — песочные часы… В клубе никто не хочет работать с Мариной в одну смену, потому что каждая на её фоне выглядит танцующей мартышкой. Идеальные черты лица, шикарные чёрные волосы и огромные зелёные глаза, от которых даже я не могла оторвать взгляда в первые недели нашего знакомства.

ГЛАВА 3

Я решила не спешить, всё же ставки слишком высоки.

На этот раз я не могу действовать по привычному сценарию, и дело не только в размере выигрыша. Дело и в объекте.

Во-первых, стандартный тест с разбросанными папками практически не дал результатов. Я поняла лишь, что Максим Анатольевич нормальный. И всё. Предпочтения в женщинах остались полной загадкой. Характер, манера общения — ничего не сумела выяснить.

И, самое главное, он бывший пикапер. Таких мужиков на дух не переношу. Многие бы сумели провести параллель и сделать выводы, что я занимаюсь примерно тем же. Но это не так. Совсем. Я не учу девушек клеить мужиков. Я помогаю им привлечь к себе внимание и сделать правильные выводы об объектах.

А пикаперы в большинстве случаев пользуются разными глупыми уловками, чтобы затащить наивных девчонок в постель.

Но я должна быть осторожна. Очень осторожна. Я не могу ошибиться.

Пришлось немного увеличить сумму вознаграждения для Эда, и теперь я должна ему аж двадцать пять тысяч, за что он будет мне помогать в течение всего процесса.

И теперь я знаю, что сегодня господин Громов планирует посетить один из середнечковых клубов Москвы вместе со своим другом. Жаль, не удалось выяснить цель визита… Наверное, они планируют просто отдохнуть и испробовать парочку пикаперских приёмчиков на приезжих простушках.

И я тоже пойду в этот клуб.

Со времён своей работы в подобном заведении, ненавижу эти злачные места. Толпы потных вонючих людей, горы алкоголя, грязь, лужи, разбитые стаканы… Наверное, я социопат. Поэтому и метро так искренне ненавижу.

Вот училась бы на психолога — знала бы наверняка…

Сегодня я лишь понаблюдаю со стороны, избегая личного контакта, но не исключено, что придётся в него вступить. В контакт. Я должна быть максимально готова к первой встрече объектов.

Наряжаться не стала. Обтягивающие джинсы с завышенной талией, кеды, укороченный топ… Волосы собрала в высокий хвост — слишком они выделяются обычно, а сегодня мне ни к чему привлекать внимание. Мазнула по губам прозрачным блеском и вышла из съёмной однушки.

К полуночи добралась до клуба — раньше там делать нечего.

Внутри было… шумно. Ярко, душно и пёстро. Мгновенно захотелось пить… Сейчас бы холодного пива, но я на работе. К бару пробилась не без труда.

— Колу со льдом!

Перекричала басы и получила, наконец, свою порцию прохладительного напитка. Огляделась.

Танцпол немаленький, и вряд ли я найду Максима Анатольевича среди извивающихся в такт и мимо тел. Улыбнулась, живо представив, как мужчина призывно вертит бёдрами под энергичную музыку.

Надо отдать должное вкусу моей клиентки. Объект действительно хорош. Есть в нём что-то… Может быть, дело в том, что он не засмотрелся на длиннющие ноги Марины, а может в его энергетике… От него буквально веет спокойствием. Думаю, так и должно быть. С мужчиной должно быть спокойно. Наверное, когда я решу, что и мне пора, буду искать именно такого. Непременно хорош собой, самодостаточен, но не самовлюблён. Уверен в себе, но не так, чтобы от одного взгляда хотелось вжать голову в плечи. Мужчина должен воспринимать женщину, как равного партнёра. И то, как повёл себя в ситуации с разбросанными папками объект, говорит в его пользу.

Допила холодную колу и, повернувшись к бару, поставила стакан на стойку, намереваясь подняться наверх, к столикам. Оттуда должен хорошо просматриваться весь зал. Спасибо генам, зрение у меня отменное. Ну и детство без гаджетов сыграло на руку.

Поправила топ так, чтобы грудь не выпрыгивала в ритм динамичной музыке, и спрыгнула с высокого стула. Прямо на ногу рядом стоящего парня.

— Господи, — перепугалась от неожиданности, — простите, я случайно!

Оторвала взгляд от истоптанного ботинка, посмотрела на его владельца и обомлела от удивления. Только что собиралась подняться наверх, чтобы найти объект, а он у меня под носом. Точнее, под носком. Под носком моего кеда. Хорошо хоть шпильки не надела.

И это нифига не хорошо! Он не должен был меня видеть сегодня!

Начала нервничать сильнее, заметив, что Максим рассматривает мои перепуганные глаза. Не знаю, что именно он в них прочёл, но мужчина спросил:

— Мы встречались?

Я должна ответить. Я должна отмереть, пошевелиться и что-то предпринять. В идеале надо срочно сбегать, пока Максим Анатольевич, который, судя по пристальному взгляду, собирается со мной флиртовать, не приступил к активным пикаперским действиям.

Пора заговорить. Надо что-то сказать, но в голове вмиг стало пусто. Все мысли заледенели под взглядом непонятного цвета глаз. В темноте не разобрать, но отчего-то кажется, что у них — холодный оттенок.

— Нифига, — заговорил рот, не согласовав текст с мозгом, — я с такими не встречаюсь.

Грубо хохотнула и ткнула удивлённого мужчину в плечо.

— Не обессудь, сладенький, но я люблю мужиков побрутальнее.

Глаза Максима недоумённо прищурились, но потом вновь посмотрели на меня с любопытством. Господи, что я творю… Пора сваливать.

ГЛАВА 4

Минут пятнадцать я пряталась у дальней стены, откуда меня было не видно снизу. От громкой музыки и нервного напряжения, которое только сейчас начало спадать, загудела голова. Стянула с волос резинку и помассировала кожу там, где ещё недавно крепился хвост.

Думаю, уже можно выходить из своего укрытия. Может быть, Максим нашёл себе жертву, и я смогу, наконец, хоть что-то о нём понять. Я совершенно точно могу сказать уже сейчас, что Громов Максим Анатольевич — мой самый сложный объект. Самая трудная работа. Я уже столкнулась с таким количеством проблем, которое не вызывал у меня не один заказной мужчина до этого. Но за Максика и платят больше… Правда, почему-то уже не хочется называть его Максиком. И Максимкой… Максим Анатольевич. Максим. Ему идёт.

Снова стянула волосы резинкой и подошла к периллам. Отсюда кажется, что танцующих стало ещё больше. Люди трутся друг о друга телами, кто-то страстно целуется, натыкаясь на другие пары, кто-то устраивает нечто, похожее на эротическое шоу, а кто-то скромно дрыгается у стенки. В любом случае, среди этой толпы Максима я вряд ли найду.

Повела взглядом вдоль стен, где располагались столы. На первом ярусе активно выпивали, и Максима здесь не было.

Сердце грохотнуло от неожиданной мысли. А что если он где-то здесь? На этом небольшом подиуме, где спряталась я?

Огляделась. Небольшой бар, и на высоких стульях сидят несколько человек. Желающие выпить меняются так быстро, что я едва успеваю их рассматривать. Четыре стола, вокруг которых собралось больше народу, чем они могли бы вместить. Парни, девушки, мужчины повзрослее. Но Максима нет.

Выдохнула, перевела взгляд на точно такой же подиум напротив и замерла. Взгляд буквально примагнитило к крепкой фигуре. Белая футболка сияет неоновым светом, но смотреть всё равно хочется на лицо. Красивый профиль. Идеально ровный нос, немного нависающие брови, невысокий лоб, мужественный подбородок и пухлые, очень мягкие на вид губы, которые сейчас улыбаются. Улыбаются девушке.

Так. Это именно то, что мне нужно. Рассматривать объект совершенно ни к чему. Надо разглядывать его манеру поведения и, собственно, девушку. Кто там смог привлечь внимание нашего мистера «Хорошие манеры»?

Блондинка. Стройная, не в меру худая. Настолько худая, что мне захотелось стыдливо прикрыть оголённую полоску живота. Плоского живота. Но до талии этой девчонки мне ещё худеть и худеть.

Она явно старается. Пытается понравиться Максиму. И это так очевидно, что хочется закатить глаза.

А вот он чувствует себя абсолютно уверено. Спокойно. Движения неторопливые, уверенные. Одна рука покоится на невысокой спинке дивана, слегка приобнимая восхищённую девушку, в другой руке мужчина держит бокал коричневой жидкости. Даже моё орлиное зрение не может рассмотреть, алкоголь ли это.

Но это определённо не та женщина, с которой Максим хотел бы связать свою жизнь. И не надо быть мной, чтобы это понять. Он словно делает девушке одолжение, соглашаясь провести этот вечер с ней. Мне бы только посмотреть поближе… Любая мелочь может мне помочь. В идеале было бы услышать разговоры за их столом. Может, подцепить друга Максима и, так сказать, внедриться?

Перевела взгляд на другую сторону стола и сморщила лицо. Нет. Этот вариант не стоит рассматривать. Ой, как он старается, того и гляди, из штанов выпрыгнет. Жестикулирует, постоянно что-то говорит, смеётся и лапает девушку, которая, похоже, очень счастлива. Вот этот точно мало что понимает в женщинах. Не он ли тот самый друг-пикапер? Если так, то снимать ему только овец в поле. Ну, или вот таких вот простушек, которые сидят сейчас за одним столом с этими разными мужчинами. Настолько разными, что от контраста режет глаза.

Снова посмотрела на Максима. Опять улыбается, но теперь глядя на распинающегося друга. Сдержан, задумчив. А подруга на ночь просто глаз от него оторвать не может.

Словно почувствовав мой взгляд, Максим резко повернул голову и посмотрел на столы, у которых топчусь я.

Быстро отвернулась. Была мысль присесть и спрятаться за периллами, но это будет максимально глупо, учитывая, что они прозрачные. Надеюсь, он не узнает меня со спины. Стала пританцовывать, чтобы не выделяться из толпы, и неторопливо двинулась к бару. Кажется, я в тупике. Надо выпить.

Взяла стакан холодного пива и глотнула с огромным удовольствием, смакуя горьковатый вкус.

Совершенно очевидно, что простого наблюдения в случае с Максимом недостаточно. Он абсолютно не читаем. Хотя и это тоже много о нём говорит. Но это не то, что мне необходимо. Можно действовать так, как с другими. Организовать встречу и действовать по ситуации, подслушивая разговор через наушник. Только вот невербальная речь даёт не меньше. Можно, конечно, и понаблюдать, вот только ставки слишком велики. Нет. Сначала надо лучше разобраться в объекте. Ладно. Я сделаю это. Подберусь ближе и завяжу диалог. Вот только надо быть максимально далеко от его вкусовых предпочтений. Судя по расфуфыренной разряженной девице, мой сегодняшний лук как нельзя подходит для этих целей. Вряд ли Максим посмотрит на меня, как на девушку. Особенно если придерживаться уже выбранной случайным образом тактики.

Допила пиво и, ощутив лёгкий хмель, поднялась с барного стула.

Мне нужен план. У меня всегда есть план. А в игре на миллион он просто необходим!

Но его нет. К чёрту. Буду импровизировать.

ГЛАВА 5

— Вот чёрт!

— Что? — поинтересовался парень слева от меня.

— Ничего, отойди в сторону.

Продолжая чертыхаться, быстро спустилась на танцпол и судорожно осмотрела зал. Нигде нет. Этой странной компании нигде нет! Блин. Ну что за неуловимый мужик! Очередная попытка мимо. Такими темпами я никогда не заполучу свой БМВ!

Пробралась к бару, расталкивая локтями дрыгающихся людей, и присела на свободный барный стул.

– В жизни столько за баром не сидела, — пробормотала вникуда.

Ну что ж. Ничерта не понимаю. Какая-то фигня! Всё идёт не по плану. Наверное, это потому, что плана нет.

— Пиво, — крикнула появившемуся напротив бармену. — Ноль пять.

В клубах я всегда быстро пьянею. Жара и шум способствуют. Хотя мне и без этого не много надо. Это всё комплекция и низкий гемоглобин. Говорила мама, есть печень. Вот только меня с детства от одного запаха тошнит.

Бутылка довольно быстро опустошалась. И ещё быстрее пустело в моей голове. Нет ни единой идеи. Наверное, придётся входить в контакт. Вот только как это теперь сделать? Он ведь видел меня и, наверняка, запомнил, учитывая, как ужасно я себя повела. Снова надевать парик и маскироваться? Может, тот рыжий? Он мне не идёт, и это то, что нужно. Ни в коем случае нельзя понравиться Максиму. Объект должен влюбиться в клиентку, а не в меня.

Сделала очередной глоток, когда услышала уже знакомый голос:

— Может, стоит закусывать?

Крутанула головой так резко, что в шее что-то хрустнуло, и снова уставилась на мужчину глупым взглядом.

Серьёзно? Это Максим, и мы снова случайно столкнулись у барной стойки?

Губы сами по себе растянулись в улыбке, давая мне понять, что опьянение очень близко к кондиции. Плевать. Я же хотела вступить в контакт с объектом. И вот объект контачит со мной сам. Похоже, не только я хочу БМВ. Но и БМВ хочет меня.

— Опять ты, сладенький? А где твои карамельки? Или сегодня Санта оставил тебя без подарков?

— Дед Мороз, — ответил Максим и улыбнулся.

По коже пробежала волна мурашек. Вблизи его улыбка так очаровательна, что невозможно оторвать глаз. Нельзя подать виду, что мне нравится. Мужики обожают, когда девушки пускают на них слюни. Я должна как-то оправдать свой очарованный взгляд.

— Фу-у-у, — наигранно сморщилась, продолжая рассматривать красивое лицо, — ты такой приторный, что аж тошнит.

Максим коротко рассмеялся и махнул бармену, подзывая его.

— Это от запаха твоих духов.

Воу-воу. Позволила себе поглазеть на объект с искренним изумлением, пока тот делал заказ. Кола. Никакого алкоголя.

Отлично. Я начинаю понемногу узнавать этого мужчину. Чувство юмора при нём, не пьёт. Очаровательно улыбается.

Снова состроила недовольную гримасу, продолжая свою игру, и глотнула из бутылки.

— Я тоже что-то не вижу толпы желающих проводить тебя до дома. Оказывается, мужчинам не нравятся хамки?

Максим повернулся на стуле ко мне, и я немного развернулась, всем своим видом выражая намерение вступить в открытую конфронтацию.

— Я тебя умоляю. Похоже, единственный мужик в этом клубе — это я, — закатила глаза и допила остатки пива.

Объект понимающе кивнул и быстро ответил:

— Да, я сразу понял, что ты трансвестит.

Пиво, которое я не успела проглотить, мгновенно оказалось на лице и белоснежной футболке мужчины, не удержавшись за зубами.

Испуганно прикрыла рот ладонью и замерла. Что ж. Ну, теперь я точно не стану помехой для своей же клиентки. Вряд ли после такого Максим когда-либо положит на меня глаз.

Я притихла, продолжая испуганно глазеть на удивлённое лицо объекта, ожидая его реакции.

Мужчина взял с барной стойки салфетку, протёр лицо и снова подозвал бармена.

— Ещё пива для девушки. Некоторую часть она потратила на меня…

— Прости, чёрт…

И тут меня прорвало. Снова плотно прижав ладонь к губам, тихо рассмеялась, стараясь делать это так, чтобы со стороны было не видно.

Максим вновь вернул мне взгляд, и я, инстинктивно глянув на мокрое пятно на его футболке, не удержалась и загоготала в голос. Прямо ему в лицо.

Я смеялась громко, до слёз. Так, что не было видно ничего вокруг. В какой-то момент от гогота заболел живот. А когда истерика стихла, снова удивилась, заметив, что мужчина тоже смеётся.

Выдохнула, и нервное напряжение отпустило. Отлично. Это просто отлично! Контакт налажен, и теперь я сумею узнать больше. Надо лишь поддержать разговор.

— Ну, тогда составь компанию. Я пью пиво, ты — бабские нипитки. Раз уж мы сегодня без улова, хоть поболтаем.

— У тебя уже язык заплетается, — улыбнулся мужчина.

— Это от холода, — ляпнула первое, что пришло в голову.

Немного заплетается, да. Но надо пить ещё. Другого повода для беседы найти не получится.

ГЛАВА 6

Голова трещит. Кажется, кто-то зажал её в тисках и медленно сдавливает, доводя до сумасшествия. Боль такая, что невозможно открыть глаза.

— Боже, — прошептала, накрываясь одеялом с головой, когда поняла, что это не моё одеяло.

Замерла, боясь даже дышать.

Запах не тот! Вчера я поменяла постельное бельё, постирав его с любимым кондиционером с ароматом лаванды. А это пахнет… Морозом? И ещё, кажется, мужчиной.

Я здесь вообще одна?

Аккуратно протянула руку, ощущая под пальцами прохладу белоснежной простыни. Одеяло закончилось. Под ним точно больше никого нет.

Резко подскочила на кровати и уставилась перед собой, морщась от усиливающейся мигрени.

— Что за…

Не моя спальня. Не моя квартира! Светлая довольно просторная комната. На стене напротив кровати висит огромная плазма, а под ней — стильный комод.

Панорамное окно, из которого открывается вид на, чёрт его дери, Москва-Сити!

Слишком ярко. Солнце уже смеялось надо мной, поднявшись высоко на небе, и даже само небо было слишком голубым для центра столицы, что хорошо просматривалось с высоты не знаю какого этажа, а убранство незнакомой комнаты и без этого слепило глаза чистотой и светлыми оттенками.

— Боже…

Плотнее прижала одеяло к себе и приложила к голове ладонь.

Волосы всё ещё собраны в хвост. С огромным удовольствием стянула резинку, швырнув её на пол, и со стоном облегчения потёрла макушку.

Я вообще в одежде? Не уверена… Бюстгалтера под топом не было, поэтому грудь, определённо, обнажена. А трусики вчера надевала такие удобные, что они вообще не чувствуются.

Буквально подпрыгнула на незнакомой кровати, расслышав за дверью шум.

Обрывки вчерашнего вечера стали мягкими облаками всплывать в сознании.

Максим предложил мне поехать к мужикам с яйцами побольше, чем мои. И мы поехали. Приехали в какой-то закрытый клуб, где действительно было полно мужиков. Автолюбители. Клуб любителей внедорожников и грязи.

Помню, как мы пришли. Помню, как Максим представлял меня своим друзьям, сообщая каждому, что я приехала познакомиться с настоящими мужиками. Помню, как они радовались и торопились угостить меня крепкими мужскими напитками. Помню, как танцевала под какие-то дикие незнакомые песни, а потом всё. Полный провал.

Господи, неужели я у одного из этих настоящих мужиков? Неужели я с кем-то… С кем-то незнакомым…

Нет. Нет-нет-нет…

Отчаяние и страх заставили сердце биться быстрее, а пульсация в голове достигла невероятных масштабов.

За дверью послышались шаги, и я буквально вжалась в мягкую спинку кровати, прячась за волосами и плотно прижимая к груди тонкое одеяло, которое казалось сейчас слабой защитой. Ждала с животным ужасом, кто же войдёт в эту дверь, и с облегчением выдохнула, когда увидела Максима.

Но снова напряглась, поняв, что на нём лишь короткое полотенце, обёрнутое вокруг бёдер.

Господи Боже… Ты ли это?

Разве может мужчина быть так идеально сложен? Жилистые руки я рассмотрела ещё вчера, а вот всё остальное стало настоящим сюрпризом. Широкие плечи, рельефный живот. Крепкая грудь и идеально ровные ноги. Повезло моей клиентке. Ведь всё это великолепие совсем скоро достанется ей.

Чёрт… Ну не могла же я… Не могли же мы…

Максим просушивал белым полотенцем, таким же, какое прикрывало его главное достоинство, растрёпанные влажные волосы. Блин. Он действительно выглядит как Бог, а я

Чёрт! Это ведь совсем неважно! Важно, что я ничерта не помню! Как я оказалась в его квартире? Да я даже не уверена, что это его квартира! И что, чёрт возьми, происходило этой ночью?

Мужчина отбросил на пол полотенце, которым вытирал голову, и заявил с совершенно серьёзным видом:

— Ну, теперь я точно знаю, что ты не транс.

На мгновение показалось, что я потеряю сознание. Перед глазами всё помутилось, и бросило в жар. А Макс продолжил, не давая времени на передышку:

— Как ты? Твоя дружелюбная задница в порядке?

Я всё ещё сплю? Он же не мог это сказать?

— Моя… М-м-моя… Что?

Максим слегка нахмурился и замер, вглядываясь в ту малую часть опухшего лица, которая просматривалась сквозь взлохмаченные, грязные, воняющие куревом волосы, а я смотрела на него так, словно это не человек вовсе, а самый настоящий змей. Жуткий и злобный.

Я даже боюсь подумать о том, что только что сказал этот едва знакомый человек. Моя… Моя дружелюбная задница?

Я голая в его постели. И я ничерта не помню. Неужели я… Господи. Это не просто самый постыдный момент за всю мою жизнь. Не просто самое ужасное утро за двадцать один год, это ещё и наихудший провал в работе. Переспать с объектом. Что может быть хуже? Да ещё и… Так переспать!

Захотелось плакать навзрыд. А ещё лучше, умереть. Или хотя бы залезть под кровать и спрятаться там до скончания веков.

Максим продолжал разглядывать меня, слегка склонив голову к плечу, а я боялась моргнуть, чтобы не пропустить ни малейшей эмоции на его лице. И мужчина меня удивил. Сначала негромко, потом чуть ярче. Ещё и ещё… Он рассмеялся, закинув голову назад. Его глаза прищурились, и вокруг век разбежались симпатичные морщинки, которые постепенно стали казаться мне противной чешуёй.

ГЛАВА 7

Ванная комната нашлась раньше Максима. Соседняя дверь, к моей величайшей радости, оказалась именно ей. Там же было и зеркало, и вот оно меня совсем не порадовало…

Тушь растеклась под глазами чёрными кругами, а ещё говорят, водостойкая… Дорогущая, зараза. Больше никогда не куплю такую. Говорила Маринка, давно пора наращивать ресницы. Вот только кто ж знал, что я окажусь в такой ситуации?! Волосы напоминают гнездо неаккуратной птицы, а щёки опухли так, что ещё чуть-чуть, и заткнут ноздри. Тогда я умру от кислородной недостаточности. Это станет достойной причиной, чтобы отсюда не выходить?

Снова тяжело вздохнула и открыла кран, склонившись над раковиной. Долго плескала в лицо холодную воду, надеясь, что это хоть немного снимет отёк. Потом намылила руки и принялась оттирать размазавшуюся тушь, которая, к моему удивлению, испачкала даже волосы у висков.

Волосы… С этим сложнее. Не думая о приличиях, принялась открывать все имеющиеся шкафчики. В выдвижном ящике под раковиной обнаружилась расческа. Не массажная, но лучше, чем ничего. Не без труда привела причёску в божеский вид и, обнаглев окончательно, украла зубной пасты на целую подушечку пальца. Думаю, Максим Анатольевич от этого не обеднеет.

Снова посмотрела на себя в зеркало. Всё равно сразу видно, что ночь я провела бурно. Пока не знаю, насколько именно, но точно не выспалась. Наверное, мне было весело… Господи, какой позор. Марина будет долго смеяться, когда я расскажу ей о случившемся. Вот только рассказывать особо нечего.

Кивнув собственному отражению, направилась в единственно возможном направлении.

Максим нашёлся на кухне. Большая, совмещённая с гостиной — мечта любой девушки. И здесь тоже очень светло, отчего немаленькое пространство ещё больше увеличивается.

Мужчина сидел на барном стуле и читал что-то в смартфоне, допивая, судя по запаху, кофе.

— Привет, — дала о себе знать.

Максим оторвался от своего занятия и посмотрел на меня, задержав взгляд на распущенных волосах.

— Я воспользовалась твоей расчёской, — пояснила, переступив с ноги на ногу, — надеюсь, у тебя нет вшей.

Максим усмехнулся, поднимаясь на ноги.

— Боюсь, тебе поздно об этом волноваться, учитывая, как активно ты тёрлась головой о мой затылок, пока я тащил тебя до лифта.

Закатила глаза. С этим человеком не нужно претворяться. Он сам провоцирует во мне дикое желание хамить и язвить. Говорю ж, не люблю я людей. Собаки куда лучше.

Макс налил в стакан воды из фильтра и протянул мне, всё ещё мнущейся на пороге.

— Угадал?

— Ну ты прям экстрасенс, — снова съязвила, буквально вырвав желанную воду из рук.

Осушила стакан одним залпом под удивлённым взглядом холодных глаз. Светло серые. И немного отдают голубым. А волосы тёмные. Интересное сочетание.

Тряхнула больной головой и вернула стакан.

— Спасибо.

— Чего в ванне не попила, если так хотелось?

— Я не пью воду из-под крана. Мы куда-то собирались? — уточнила, выгнув бровь. Конечно, гораздо логичнее было бы сейчас свалить, вот только врождённое любопытство не отпустит. Я обязана выяснить, с чего вдруг стала танком, а моя задница — дружелюбной.

Максим кивнул и улыбнулся.

— Пошли. Вылечу тебя и отвезу домой.

Мужчина обошёл меня и двинулся к прихожей. Ещё какое-то время я смотрела на его затылок, а потом пошла следом.

— Почему ты не отвёз меня домой вчера? Почему я оказалась в твоей квартире?

Этот вопрос задавать было очень страшно. Учитывая, что я напилась до такой степени впервые в жизни, и боюсь даже предположить, какие грани моего подсознания проснулись этой ночью.

— До Воронежа немного далековато, а я очень хотел спать.

Замерла у огромного зеркала у входной двери в квартиру, глядя, как обувается Максим.

— Почему до Воронежа?

Мужчина устало выдохнул и пояснил тоном университетского профессора:

— Это надо спросить у тебя. Я несколько раз пытался выяснить, где ты живёшь, но добился только адреса в Воронеже. Я так понял, что именно оттуда ты родом, потому что в твоей спутанной речи звучало что-то о ненавистной школе, тупых придурках-одноклассниках и любимой мамочке.

— Да, — подтвердила, медленно кивнув, — у меня замечательная мама.

— Идём? — Максим, улыбаясь, указал на дверь, и я поспешила обуться.

— А ты всегда такой гостеприимный? — решила уточнить, едва мы вышли из квартиры.

— Нет, — последовал короткий ответ.

Нахмурилась, глядя за уверенными движениями сильных пальцев, закрывающих дверь на два замка. А потом резко задрала голову, пытаясь разглядеть, куда идёт шнур от сигнализации, установленной в квартире.

— Ау, — приложила ладони к вискам. Похоже, мигрени мой манёвр не понравился.

— Пошли, Танк, — Максим двинулся к лифту. — Раз уж я видел тебя голой, то теперь как минимум обязан спасти от похмелья.

ГЛАВА 8

— Куда мы едем?

Уже минут десять в неизвестном направлении меня везёт чёрный мерседес GLS. Я знаю всё о таких машинах. И тоже купила бы именно его, вот только для этого мне надо женить как минимум шесть таких Максимов.

— Ты умираешь от любопытства, да?

Максим бросил на меня короткий взгляд и снова повернулся к дороге.

Похоже, ответы получить будет гораздо сложнее. Остаётся лишь наслаждаться поездкой…

Салон пахнет идеально. Новой машиной, кожей и мужчиной. Очень вкусно пахнет мужчиной. И это нехорошо.

Я прекрасно понимаю, что Максим мне симпатичен, всегда умела трезво оценивать ситуацию. Но это ничего не значит. Вот только хотелось бы исключить усугубляющие факторы. Такие, как этот запах и эта машина. Блестящая панель, идеальное расположение приборов, большой экран, встроенный парктроник и кнопочки на руле. В моей машине тоже будут кнопочки на руле.

— Два и девять?

Мужчина снова оторвался от дороги и глянул на меня с лёгким флёром удивления во взгляде.

— Три.

— Вау, — изумлённо выдохнула. — Девять миллионов…

— Разбираешься в машинах?

Пожала плечами.

— Коплю на БМВ Х1.

Максим присвистнул.

— Живёшь одна?

— Да.

— Своя квартира?

— Снимаю, я приехала в Москву три года назад.

Мужчина хмыкнул.

— И много накопила за три года на съёмной квартире?

Что вообще происходит? Я не собиралась рассказывать о себе! Я должна узнать о том, что произошло вчера и получить больше информации об объекте. Объект — не я. Объект — Максим. Объект, который поможет мне купить мою ласточку!

— Достаточно, — ответила односложно, надеясь остановить поток вопросов, но не тут-то было.

— Ты работаешь? Не учишься? Сколько тебе лет? Вряд ли больше двадцати…

Недовольно выдохнула, повернулась к водителю и спокойно ответила:

— Мне двадцать один. Я учусь на заочном, будущий юрист. Работаю. Это всё?

Губы Максима забавно искривились в усмешке, и я отвернулась к окну, всматриваясь в незамысловатый пейзаж.

— Где работаешь?

— Самозанятая я, — ответила быстро, не придумав ничего другого.

— Ресницы, что ли, наращиваешь?

— Почти.

Автомобиль свернул со МКАДа и двинулся в сторону ещё неизведанного мной района. В памяти стали всплывать картины вчерашней ночи.

— Погоди, — едва не свернула шею, оборачиваясь на одно приметное здание, — мы были здесь вчера?

— Точно.

Максим повернул на стоянку и остановил машину напротив серого здания.

— Точно! Мы были здесь вчера. Это я помню…

Вышла из машины в предвкушении ответов и двинулась к облезлой двери. Это было в самом начале нашей вечеринки. Именно здесь находится тот самый бар.

По лестнице вниз, направо. Обшарпанная кирпичная стена и вот. Снова дверь.

Максим, следовавший позади, распахнул её из-за моего плеча, и знакомая картина предстала перед нашими взорами.

Помню хорошо. Очень уютное место. Тёплый свет. Небольшая сцена, на которой вчера выступал импозантный мужчина с превосходным голосом и, кажется, я… Барная стойка… Что-то и здесь происходило, вот только что?

— Вспоминаешь?

Дёрнулась от неожиданности и, инстинктивно шагнув назад, упёрлась в крепкое мужское тело.

— Ты чего так подкрадываешься? — приложила ладонь к бешено бьющемуся сердцу.

— Вообще-то я тут и стоял. Дёня! — крикнул мне прямо в ухо, явно специально.

Поморщилась от боли и перемесила ладонь с груди ко лбу.

Из служебного помещения за баром вышел мужчина лет пятидесяти. Огромный, с тёмной бородой. Если бы она была белая, я бы решила, что это — Дед Мороз. Кажется, именно так я его вчера и называла.

— О-о-о, — воскликнул Мороз, — танку требуется подзарядка?

— Привет, Дёня, — поздоровалась, присаживаясь за стойку, — лучше бы давно не виделись.

— Ха, — мужчина сложил руки на широкой груди, — сегодня без диких плясок?

— Давай свой фирменный, — Максим присел рядом, — надо подлечить Татьяну, а то я чувствую себя виноватым.

— Сию минуту.

Дёня скрылся в служебном помещении, а я продолжала осматриваться, пытаясь вспомнить как можно больше. Помню, мне здесь понравилось. И понимаю, почему. Очень чистое, уютное помещение. Вчера вечером здесь было полно народу. Молодые парни с красивыми девушками, вот такие возрастные ребята с жёнами, и все очень доброжелательные. Дёня — хозяин бара и председатель клуба любителей грязи, или как там он называется.

ГЛАВА 9

Мы ехали молча. Чувство неловкости, которого почему-то не было слышно уже долгое время, снова появилось и захватило с головой. Кажется, оно ощущалось физически. Как и наша близость.

Хорошо, что Максим, как и я, предпочитает просторные автомобили. В спорткаре мне бы пришлось практически сидеть у него на коленях. Не понимаю, кому вообще могут нравиться эти игрушки.

А сейчас я жалею, что под каким-нибудь нелепым предлогом не села на заднее сиденье.

Эта тишина, разбавляемая негромкими звуками радио, говорила мне немало. Во-первых, Максим не меломан, потому что не имеет каких-либо чётких музыкальных предпочтений. Во-вторых, ему тоже неловко. И это означает, что он нормальный. Снова убеждаюсь в этом. Странный эпитет, я знаю, но для меня это определение говорит о многом.

В наше время не слишком легко встретить нормального. С чувствами, которые мужчины, как правило, теряют лет в пятнадцать-шестнадцать. Чувство стыда, чувство ответственности за собственные поступки и за человека, который, по сути, тебе никто и давно уже взрослый. Уверена, он склонен к благотворительности. Возможно, подавал беднякам у метро, когда ещё пользовался этим адским транспортом.

И это то, чем я могу воспользоваться. И я воспользуюсь. Я хочу свой БМВ.

От непонятных ощущений, которые я очень давно не испытывала, начали потеть ладошки, и я старалась незаметно вытирать их о джинсы. Смотрела в своё окно, хотя было очень сложно удержаться. Шея буквально сама выворачивалась, чтобы хоть краем глаза зацепить лицо Максима.

Ему идёт эта машина.

Тридцать один год… Я обязательно сегодня же изучу подробнее. К тридцати годам заработать девять миллионов на машину… Внушительно. Надо узнать про кредиты. Своё ли жильё? И я обязательно пробью каждую бывшую девушку…

Навигатор негромко сообщал путь к моему дому, и оставалась всего пара километров, когда меня осенило — будет просто ужасно, если он попросит номер моего телефона!

Очевидно, что мы занятно провели время. Я не могу утверждать со стопроцентной уверенность, но, кажется, я Максиму не противна. Да, я вела себя отвратительно, чтобы произвести необходимое впечатление и сразу отвернуть от себя, но всё равно проснулась в его постели! Значит ли это что-то?

Как быть? Что сказать? Я сотни раз отказывала мужчинам, но отчего-то кажется, что этот станет самым сложным.

Волнение усилилось, и я, уже не прекращая, тёрла ладони о джинсы, надеясь на то, что Максим внимательно смотрит на дорогу.

— Приехали, — сообщил мужчина, въезжая во двор спального района на окраине города.

— Вижу, — ответила, высматривая место для стоянки. — Вот здесь тормози.

Максим послушно припарковался на указанном месте и повернулся ко мне лицом.

— Рад был познакомиться, Танк, — улыбнулся мужчина.

— И я, — быстро сбросила куртку, стянула белую футболку и снова влезла в кожаные рукава. Аккуратно сложила мужскую вещь и бросила на заднее сидение.

Максим внимательно следил за каждым моим движением, и оставалось лишь слепо верить, что бешеный ритм сердца останется моим секретом. Казалось, оно стучит в груди так громко, что слышно и на улице.

— Было круто, спасибо, — немного нервно улыбнулась и взялась за ручку, намереваясь выйти.

Макс кивнул, а я почему-то медлила. Совсем недолго, но медлила, ругая саму себя самыми ужасными словами.

— Пока, — глупо махнула свободной рукой и распахнула дверь.

Вышла и, не оборачиваясь, направилась к подъезду. Аккуратный звук крутящихся по сухому асфальту шин разогнал по коже мурашки, сердце так и не успокоилось, а руки подрагивали, пока я набирала код от домофона.

Максим уехал. Это очень хорошо. Очень хорошо, что мне не пришлось ему отказывать и выдумывать очередные глупости.

В кабине лифта было темно, как всегда, и невольно вспомнился огромный светлый лифт в новом доме, где живёт Максим. Помню теперь, как он придерживал меня вчера, прижимая своим телом к хромированной стене. А дальше — всё. Провал.

Хорошо, что я не помню, как мужчина укладывал меня в кровать. Просто супер, что Макс не спросил мой номер телефона. Такое облегчение! Словно камень с плеч! Хорошо… Хорошо, что не пришлось выкручиваться…

Это просто отлично!

Хорошо.

Нетерпеливо притопывала носком, ожидая, когда же этот лифт уже дотащится до нужного этажа. Скрестила руки на груди — отчего-то хотелось прикрыть полоску обнажённой кожи под испорченным топом.

Замечательно. Я бы ужасно себя чувствовала сейчас. Если б Макс спросил мой номер, пришлось бы на ходу выдумывать причины, снова врать, изворачиваться… Скорее всего, я опять сказала бы что-то мерзкое и обидное.

Но сейчас всё хорошо.

Хорошо.

Ведь он так и не спросил мой номер…

«Дорогие девушки, помните! Встретить мужчину своей мечты вы можете в самый неожиданный момент. Поэтому каждая должна быть готова ежеминутно. И знайте, в спутницы жизни мужчины всегда выбирают естественных девушек. Кукольные ресницы выдерживают не больше недели.

Удачного дня,

ГЛАВА 10

— Я так и знала, что ты… такая…

Клиентка рассматривала меня так, словно я зверь в зоопарке. Не стесняясь, долго пялилась на губы, глаза, скулы. Разглядывала каждую черту лица, волосы и даже руки.

— Какая, «такая»? — поинтересовалась, раскрывая меню, чтобы хоть на минуту спрятаться от пытливого взгляда.

Я не возражаю. Понимаю, ей интересно. Особенно, учитывая возраст этой девушки. И это не может не удивлять.

— Невероятно красивая. Конечно, настолько разбираться в мужчинах может только непревзойдённая красотка! А какие волосы, Господи! Я бы всё за такие отдала!

Снисходительно улыбнулась и посмотрела на клиентку поверх меню.

— Сколько тебе лет, Милана?

Девушка быстро отвела взгляд и заметно смутилась. Ясно. Я была права. Только бы совершеннолетняя…

— Мне двадцать, — негромко сообщила.

Ну, лучше, чем семнадцать, хотя выглядит не старше.

Задача будет непростая. Если Милана хочет выскочить замуж в двадцать лет, значит ума там не много. И вряд ли Максим не обратит на этот факт внимания. Похоже, придётся врать больше, чем я надеялась.

— Послушай, Милана, — отложила меню в сторону и внимательно посмотрела в глаза клиентке. — Я хочу, чтобы ты понимала. В игры играть я не намерена. Это серьёзная работа, за которую ты предлагаешь серьёзное вознаграждение. Двадцать лет — это…

— Я понимаю твои опасения, — перебила клиентка и неожиданно серьёзно посмотрела на меня. — Я не хочу, чтобы мой возраст смущал тебя. Я полностью осознаю, о чём прошу, и готова подтвердить свои серьёзные намерения авансом.

Хм… Не подала виду, но удивилась. Девушка выглядит довольно уверено, и это не может не радовать. Я хочу, чтобы всё прошло гладко. И быстро. А для этого мне необходимо полное повиновение.

— Да, — кивнула, — аванс я возьму, и эта сумма станет подтверждением взаимной ответственности. Я несу ответственность перед тобой за выполнение своих обязательств, ты несёшь ответственность передо мной и обязуешься беспрекословно следовать моим рекомендациям.

Милана кивнула и выпрямила спину.

С минуту мы молчали. Я пыталась выискать в лице девушки сомнения, а она изо всех сил старалась выдержать мой взгляд. У неё получилось.

— Теперь расскажи, откуда в двадцать лет возникло желание выйти замуж, и почему именно этот мужчина.

Девушка улыбнулась и снова смутилась.

Настоящая маленькая леди. Блондинка с большими искренними глазами. Такая может понравиться Максиму. Надо добавить лишь немного уверенности и ума, но с этим мы справимся.

— Я люблю его уже очень давно, — призналась клиентка, и я не без труда подавила странное чувство, слегка напоминающее ревность, — мы знакомы уже десять лет. Моя мать вышла замуж во второй раз, когда мне было десять. Максим тогда уже заканчивал университет и не жил с отцом. Мы виделись нечасто, но с первого взгляда я поняла, что выйду за него замуж. Он такой… Такой… Идеальный!

Девушка, кажется, погрузилась в воспоминания, а я нахмурилась. Эта история мне не нравится. Получается, они родственники, и, конечно, это может стать большой проблемой.

— Со стороны родителей может возникнуть недовольство? — спросила прямо.

— Нет, — Милана активно замотала головой так, что её светлые волосы упали на приятное лицо, — мама и отчим будут рады, я это точно знаю. Они давно мечтают женить Максима, и однажды я подслушала, как они говорили о том, что было бы замечательно, если бы он обратил на меня внимание… Но…

Клиентка замолчала, а я снова напряглась. Есть какая-то проблема.

— Максим всё ещё воспринимает меня как ребёнка. Мне ведь было всего десять, когда наши родители поженились. Кажется, он думает, что мне всё ещё десять…

Девушка пожала плечами, а я откинулась на спинку стула.

Подошедший официант немного развеял напряжённую атмосферу. Заказав кофе и десерт, мы отвлеклись и, обдумав услышанное, я возобновила беседу.

— Значит, мы должны показать Максиму, что ты давно выросла.

Милана кивнула, а я продолжила:

— Я изучила объект, и с уверенностью могу сказать, что внешне ты удовлетворяешь его требованиям. Над этим работать не придётся.

Девушка снова смутилась, и вот как раз над этим придётся поработать — Милана не должна краснеть каждый раз, когда Максим на неё посмотрит.

Неправильное чувство снова поднялось из глубин души, заставляя недовольно наморщиться. Если я даже представлять не хочу, как он смотрит на эту девушку, как же буду следить за развитием их отношений? И ведь не до четвёртого свидания! Аж до помолвки…

Ничего. Я с этим справлюсь. Отличное испытание для моих нервов. А я люблю испытывать себя.

— Думаю, мы можем организовывать первую встречу. Не стоит с этим затягивать. Здесь всё очень просто. Мы снабдим тебя наушником и микрофоном. Я буду слышать ваш разговор и контролировать твою речь. Ты сразу должна уяснить, что придётся немного переиграть. Мы должны доказать объекту, что ты уже не маленькая девочка. И не стоит краснеть, бросая на него косые взгляды. Равнодушие. Немного холодное. Любезна, довольно разговорчива, но как будто тебе немного скучно. О том, как и где вы увидитесь…

ГЛАВА 11

— Ты хорошо меня слышишь?

— Да, — тут же последовал ответ.

— Милана, — недовольно прошипела, — это прокол. А если ты так же сделаешь на ужине? Мы это обсуждали. Ты со мной не говоришь! Если я хочу услышать обратную связь, ты аккуратно кашляешь или прочищаешь горло. Поняла?

— Да-да, — снова забормотала девчонка, и я закатила глаза, — я просто не думала, что мы уже начали…

— Мы уже начали, Милана. Максим придёт через пару минут. А если родители услышат, что ты разговариваешь со мной? Давай попробуем ещё раз. Ты хорошо меня слышишь?

В наушниках послышалось аккуратное покашливание.

— Молодец, — похвалила взволнованную клиентку. — Теперь я пропадаю до появления Максима. И не забудь, никакого детского восторга во взгляде. Лёгкий флёр безразличия. Поняла?

Снова аккуратное покашливание.

— Хорошо.

А дальше ожидание. Даже сквозь наушники я ощущала, как волнуется клиентка. Это может немного подпортить общее впечатление, которое мы сегодня должны произвести. Надеюсь, она справится с эмоциями.

Сходила на кухню за кофе и шоколадкой.

Никаких отвлекающих моментов. Телевизор выключен, на балансе телефона на всякий случай полно денег, вай-фай работает без перебоев — мы связались через бесплатный мессенджер. Телефон Миланы не задействован. Ей пришлось обзавестись вторым. Если во время ужина девушке кто-то позвонит, наш маленький секрет станет достоянием общественности. Её новый номер знаю только я.

Когда по ту сторону провода раздался дверной звонок, я немного занервничала. Даже боюсь представить, что сейчас чувствует Милана.

— Добрый вечер, — послышался знакомый голос, слегка искажённый расстоянием, — я не опоздал?

— Нет, милый, — это мать Миланы. Девушка говорила, что она очень хорошая.

— Привет, сын.

А это папа-Анатолий. Воспитал же… Хорошо воспитал. Где, интересно, его мать? Нет. Это не очень интересно. Мне не должно быть это интересно.

Подобралась, выпрямила спину, ожидая, как проявит себя Милана. Последует рекомендациям или растечётся лужицей?

— Привет.

Выдохнула. Прозвучало в меру равнодушно. Надеюсь, она сдержалась и не сожрала взглядом объект воздыханий. Сочувствую. Это сложно. Не могу не признать, что Максик до жути хорош собой. Интересно, в чём он сегодня? Снова кожаная куртка?

Нет. Нет, неинтересно.

Тряхнула головой, немного поёрзав на твёрдом стуле, и нахмурилась.

— Молодец, Милана, — похвалила клиентку и напомнила: — Не смотри на него. Прояви гостеприимство, но не переусердствуй. Принеси что-нибудь с кухни, предложи маме помочь…

— Мамуль, давай помогу, — тут же прозвучало в наушниках.

— Умница, — снова похвалила.

Теперь пошли беседы ни о чём. Милана, соблюдая мои рекомендации, не встревала. Оставалось лишь надеяться, что девушка и внешне оставалась довольно безучастной.

Постукивания, бряканье посуды… Вечеринка в разгаре. Пора начинать.

— Поймай момент, — начала инструктировать, — только никого не перебивай. Предложи маме сходить на мюзикл.

Мы говорили об этом вчера. Милана часто проводит время с матерью. Чаще всего, конечно, это магазины. Вот только шопингом нашего Максика не проймёшь. Милана вспомнила, что мама хотела пойти на «Юнону и Авось». По счастливому стечению обстоятельств, именно сейчас это возможно. И мы уже купили им билеты на следующую неделю.

— Мамуль, чуть не забыла, — заговорила девушка. — У тебя ведь нет планов на следующие выходные? Я сегодня купила билеты на твой любимый мюзикл…

— Правда? — кажется, мама очень рада. — Моя умница! Спасибо, что не забыла. Я с большим удовольствием! А чья постановка?

Милана уверено отвечала на вопросы. К ним мы подготовились заранее, но на всякий случай передо мной стоял открытый на поисковой странице ноутбук.

— Эх, — мама Миланы вздохнула, — конечно, Караченцев навсегда останется непревзойдён.

За столом повисла тишина, а я оживилась.

— Скажи: «Да и Шанина так и останется лучшей»

Блеснём интеллектом.

Милана повторила за мной, и тишина за столом стала тяжелей.

— Не знал, что ты увлекаешься, — прокомментировал папа-Толя.

— Ответь: «Ну, в этом нет ничего особенного. По-моему, легендарную классику должны знать все».

И я на самом деле так думаю. Допустим, так думает и Милана.

— Приятно удивлена, — в голосе мамы послышалась гордость.

— Максим, — Анатолий перевёл тему. А нам только это и надо, — что там с Кириченковым? Нашёл решение?

— В процессе.

Я заметила, что когда Макс говорит о деле, в его голосе появляются стальные нотки.

— Кириченков оставил после себя гораздо больше проблем, чем я думал. Мне сразу казалось, что он нечист. Даже внешне не вызывает доверия. Постоянно виляет, нервничает. Но партнёр настоял на работе именно с Павлом. В итоге мы понесли серьёзные убытки…

ГЛАВА 12

— Милана, ты должна мне доверять, — устало повторила в десятый раз и потёрла лоб, пытаясь разгладить складки, образующиеся от постоянного напряжения.

Девушка достаёт меня вопросами и предположениями уже битый час, и я никак не могу понять — подобное поведение ей свойственно по жизни, или клиентка на самом деле сильно влюблена в Максима, от чего такие переживания. А может, это для неё лишь игра на победу?

Мне плевать. Главное, что для меня это дело на миллион.

— Благотворительный фонд есть, и тебе действительно придётся там поработать. На мюзикл с мамой сходишь, а дальше видно будет. Но почитать о «Юноне и Авось» придётся — ты права, Максим может вспомнить об этом и задать какие-то вопросы. Он производит впечатление эрудированного человека.

А про себя добавила: когда не рассуждает о дружелюбии задниц.

— Ладно, — успокоилась Милана, — да, я почитаю. Может, мне вообще стоит чего-нибудь почитать? Говорят, это сейчас модно…

— Это всегда модно, Милана, — раскрыла клиентке глаза, — а ещё очень полезно. Не факт, что пригодится в данном конкретном случае, но для общего развития очень даже полезно.

Эта девушка не производит вид совсем уж глупой и недалёкой пигалицы, но и умом не блещет, это точно.

Ну и что. Это не значит, что Максим не сможет по-настоящему полюбить её. Ум в женщине — не самое главное. Я тоже не Вассерман, в конце концов. Да и Максим. Ну, обманем немного. Ну, переделаем Милану слегка. Может, она втянется. Многие девушки так входят в роль, что готовы прожить в подобранном образе всю жизнь. Милана ещё очень молода, поэтому слепить из неё подходящую жену очень даже возможно. И если Максим не хочет лепить сам, я ему помогу.

Точно. Я не обманываю его. Я помогаю мужчине создать для него идеальную женщину.

— Ладно. Тогда пойду, почитаю про мюзикл. И послушаю Караченцева.

— Тебе понравится, — заверила клиентку и отключилась.

Вновь открыла ноутбук, пролистывая недлинный профиль Максима в инстаграм. Есть ощущение, что кто-то создал страничку за него, скинул туда пару фотографий и забыл. А сам Максим абсолютно равнодушен к социальным сетям. Последнее фото было выложено почти полгода назад, и это — та самая машина, на которой мы ехали до бара ночью и следующим утром.

Вновь попыталась вспомнить…

Крепкое тело прижимает меня к стене в лифте, придерживая за талию, а я цепляюсь ослабевшими руками за мужскую куртку и вдыхаю до ужаса приятный запах так глубоко, что кружится голова, хотя, куда уж больше — от выпитого алкоголя вертолёты не унимаются. Впервые в жизни так надралась. Слава Богу, что Дёня — волшебник, иначе к вечеру того же дня я бы умерла.

Помню, что я что-то бормотала, пока Макс заносил меня в квартиру, а дальше по-прежнему темнота. Провал. Я не могу вспомнить, как он укладывал меня спать. Я не помню, как Максим раздевал меня. Как его большие ладони стаскивали топ, задевая обнажённую чувствительную кожу на груди. Не помню, как он стягивал с меня брюки, царапая бёдра аккуратными ногтями. Не помню, обнимала ли его за шею, приподнимаясь навстречу, чтобы облегчить непростую задачу… Насколько близко мои губы были к его?

Господи.

Вскочила на ноги, направляясь в кухню. Мне срочно необходима порция обжигающего кофе. Нет. Мне нельзя горячего, и так жарко. Мне необходимо выпить стакан холодной воды. Ледяной. Чтобы мозги перестали кипеть и заработали в нужном направлении.

Постояла у открытого окна, жалея, что сняла квартиру без балкона.

Какая же чудесная погода в этом году!

Весна — моё любимое время года. Всё оживает, порождая желание жить и у меня. Обожаю запах свежего воздуха, распускающиеся почки сирени, пение первых птиц, ярких бабочек… Жду каждый год, когда появятся одуванчики и, стыдно признаться, всегда делаю из них куколок. Я уже заканчиваю университет, но эта традиция всё ещё со мной. Срываю несколько ярких цветочков на толстых стеблях, надеваю пушистой головкой на короткие палочки, разрываю стебли на тонюсенькие полоски и опускаю в воду, которую предусмотрительно беру с собой. Получаются разные причёски, всё зависит от того, какой толщины были «волосинки», и как долго держать их в воде.

В этом году я тоже буду это делать. И это — мой секрет. Не потому, что стыдно. Просто отчего-то не хочется делиться ни с кем кусочком детства.

Дождалась, пока от прохладного весеннего ветра по коже на руках побегут мурашки, и вернулась в единственную комнату в своей квартирке.

Я должна думать лишь о работе. Милана произвела нужное впечатление, и теперь нельзя затягивать.

Их следующая встреча должна произойти не дольше, чем через неделю. Эд снова потрудился на славу, и теперь я знаю, что в пятницу Максим будет на приёме в честь открытия одной маркетинговой фирмы.

Милана тоже должна быть, поэтому мне снова надо поднапрячь мозги и использовать все ресурсы, чтобы добыть для неё приглашение.

И для себя. Я тоже буду там, чтобы не только слышать, но и видеть всё своими глазами, потому что Максим не слишком многословен. Гораздо больше говорят его глаза.

******

— Вот это да, — пропела Марина, едва взглянув на меня. — Я бы не узнала …

— На то и расчет.

Я действительно планирую остаться незамеченной. Максим предпочитает блондинок, а я теперь шоколадная. Надеюсь, он и не посмотрит в мою сторону. А если всё же взгляд мужчины упадёт на моё лицо, узнать в нём Таню будет нелегко. Боевой раскрас делает своё дело. Чёрная подводка, три слоя туши, помада цвета «глубокий рубиновый», которая, по словам Романа, невероятно подходит к моему новому цвету волос. Ни разу в жизни я не красилась так ярко. Я вообще никогда не пользовалась подводкой и яркой помадой. Это, действительно, больше похоже на маскировку, нежели на придание образу шика. На такой мэйк разве что партнёра на ночь подцепить можно, и это я стараюсь донести до своих подписчиц уже не первый год. Надеюсь, кому-то реально помогло.

ГЛАВА 13

Эдик отрабатывает свой гонорар на все сто! Я взяла с Миланы аванс. Триста тысяч. Но решила пока не тратить. Лишь заплатила Эду обещанные двадцать пять штук, за что была вознаграждена аж четырьмя пригласительными на закрытую вечеринку. Два оставила для нас с Мариной, два отдала Милане, велев пригласить одну из подруг. Не стала уточнять, это неважно. Уверена, что даже будь вторая девушка трижды блондинкой и четырежды в его вкусе, Максим всё равно не станет обращать на неё внимание в присутствии Миланы. Миланы, в наушник которой я буду диктовать верные слова, наблюдая со стороны за реакцией Макса.

Это дело окрашивается странными оттенками. Становится чем-то личным для меня, и это неправильно. Никогда не имела привычки не обращать внимания на тревожные звоночки, звучащие в моей голове, и сейчас там не просто звонит, сейчас там во всю играет симфонический оркестр, вот только я никак не могу понять, в чём именно дело.

Нет, я понимаю, что сам Максим представляет для меня интерес… представлял. Сейчас же этот мужчина снова превратился в объект. Вот только отчего-то мне очень хочется заработать свой миллион. Словно это на самом деле стало игрой, в которую мы играем вдвоём. Я и Максим. И мне очень хочется выиграть.

Я зла на него. Совершенно точно я ощущаю именно эту эмоцию. Злость. Но пока не могу сделать однозначные выводы, с чем именно это связано. На данный момент я склонна считать, что меня огорчает то, что он оказался крепким орешком, который не так-то просто раскусить. Нелегкая задача для меня, это факт. И тем интереснее.

Марина быстро освоилась в незнакомом месте. Уже через пять минут после прихода подруга потягивала шампанское и мило беседовала с немолодым мужчиной, совершенно позабыв обо мне. И меня это устраивает.

— Милана, ты его видишь?

— Нет, — быстро ответила девушка, за что получила порцию ругани.

— Мили, опять ты это делаешь! Ты не должна болтать со мной вот так, у всех на виду!

— Ты меня видишь? — испугано спросила и принялась судорожно вертеть головой, вызывая у меня острое желание выругаться.

— Милана, — прошипела, делая глоток из бокала, которым всё это время прикрывала шевелящиеся губы, — ты сейчас похожа на филина. Угомонись и прикрой рот бокалом.

Девушка последовала моим рекомендациям, но продолжила исследовать взглядом зал.

— Посмотри правее, — решила, наконец, облегчить страдания клиентки, — видишь?

Махнула рукой и получила в ответ такое же приветствие, только ещё и широченную улыбку.

— Фух. Мне даже спокойнее стало. Он точно придёт? — поинтересовалась девушка, последовав моим рекомендациям. Хм. Я выгляжу так же глупо, прячась за бокалом шампанского?

— Должен, — ответила и повернулась к выходу.

В это же мгновение входная дверь распахнулась, и в горле застрял ком.

— Пришёл, — прошептала вслух, и поморщилась от уймы последовавших следом междометий. Милана волнуется. Я тоже. Чёрт.

Сегодня Максим Анатольевич выглядит невероятно. Стильный костюм в полоску, лёгкая щетина, которой раньше я не наблюдала, и немного уставший взгляд. Нахмурилась. Проблемы на работе? Морщинка на лбу подтверждает эту теорию. Сегодня мы должны быть осторожны. Максим не в самом лучшем расположении духа.

Повернулась спиной к объекту и заговорила, копаясь в своей сумочке.

— Милана, пока не вступай в контакт. Дай ему время, он слишком напряжён. Разговариваем только на отвлечённые темы, вспоминай список.

— Футбол? — послышался неуверенный голос.

— Ты осилишь? — поинтересовалась, нахмурившись.

— Я два дня правила учила. Запомнила весь состав, включая запасных, и пересмотрела три игры Барселоны.

Поджала губы, пытаясь скрыть улыбку.

Господи, какой бред… Да ей же плевать на футбол и на спорт в целом. Но Милана готова тратить всё свободное время на эту ерунду…

— Понравилось? — поинтересовалась с надеждой. Может быть девушке и правда понравится что-то из того, чем увлекается Максим? Может, они на самом деле станут хорошей парой, и не придётся изворачиваться?

— Не очень… Честно говоря, третью игру я не досмотрела…

Провал. Всё-таки придётся его обманывать. Неужели Милана сама не понимает, что мы делаем? Неужели ей хочется всю жизнь претворяться другой, подстраиваясь под интересы мужчины? Не понимает, что они всё равно разведутся, изрядно помотав друг другу нервы?

Мотнула головой. Это не моё дело. Это меня уже не касается.

— Ну, тогда попытайся хотя бы изобразить интерес. Всё пока. Жди инструкций.

В течение следующих двадцати минут поверх вылизанных гелем причёсок я наблюдала за объектом. Потому что так надо для дела.

Максим расстроен. Пожимает руки мужчинам, вежливо улыбается женщинам, ведя светские беседы, и, кажется, никто не видит, что он хочет уйти.

Сегодня не лучший день, но нам никак нельзя тянуть. Милана должна стать тем самым оазисом, который поможет мужчине отвлечься.

— Милана, готовься, — прервала диалог девушки с её знакомым, — вежливо попрощайся и иди в сторону туалета.

Осушила бокал с шампанским и взяла ещё один. Эта странная тенденция начинает напрягать — когда рядом Максим, я постоянно пью, хотя вообще пристрастия к алкоголю не имею.

ГЛАВА 14

— Макс, ты… ты…, — всё ещё пребывая в шоке, едва успевала перебирать каблуками, пока наглец тащил меня в противоположную от выхода сторону, — как ты… ты давно… В смысле, и ты здесь?

Какой кошмар! Давно он знает, что я на этом приёме? Как сумел узнать меня под слоем грима, если я и сама пугаюсь незнакомки, проходя мимо зеркала?!

— И я здесь, — подтвердил очевидное, — мне нужна твоя помощь. Подыграй. Все вопросы потом.

— Ты как… Ты давно меня заметил?

— Нет. Когда ты в туалет дефилировала с бокалом в руках.

— И ты меня узнал?

Максим даже не посмотрел на меня. Он продолжил уверено продвигаться вперёд, ответив:

— А вы, девушки, все думаете, что стоит сменить цвет волос, наштукатуриться и можно пойти по магазинам косметику воровать? — и, помолчав секунду, бросил на меня короткий взгляд: — Было лучше.

Конечно, я поняла, что мужчина имеет ввиду мои волосы.

Надо бы обидеться, вот только отчего-то эти слова воспринимаются скорее как комплимент.

— И что? — придя в себя, начала злиться. — Некого больше попросить помочь?

— Да полно, — ответил Макс и коротко глянул на меня, ухмыляясь, — вот только твои возможности впечатляют. В пьяном виде ты отлично отыгрываешь. Правда, я тебя трезвой и не видел…

Супер. Вот это репутация.

— Вообще-то я не пью, — зачем-то сказала, вырывая руку из крепкого захвата.

— Ага, — кивнул Максим. — Вот он. Улыбайся, Танк. Ты мне должна, я ведь спас тебя от неминуемой похмельной гибели.

На автомате последовав команде, растянула губы в неестественной улыбке, пытаясь понять, кому вообще надо улыбаться.

Рука Максима легла на мою талию, заставляя выпрямить спину до боли в позвоночнике и сглотнуть. А сделать это, улыбаясь, оказалось довольно непросто.

— Вот и она, — заявил Максим, притормозив перед небольшой компанией дорого одетых мужчин и женщин. — Татьяна, моя невеста.

Пыталась сдержать удивление, но не уверена, что я настолько хорошая актриса. Застыла с непонимающим выражением лица и не могла произнести ни слова, пока Максим не ущипнул меня за поясницу.

— Танюша, — продолжил Макс, — это Сергей Владимирович, владелец нескольких крупных консалтинговых фирм и маркетинговых компаний. Хозяин сегодняшнего мероприятия.

Слегка дёрнулась и медленно перевела взгляд на своего жениха.

— Да, — пропела, коварно улыбаясь, и уже дружелюбно обратилась к наблюдающим: — Добрый вечер.

— Вот это да! Какая красавица! Теперь мне всё стало ясно.

— Что именно? — поинтересовалась, плотнее прижимаясь к Максиму.

Он отреагировал мгновенно. Мужская рука сначала крепче сжала талию, а потом принялась лёгкими касаниями поглаживать спину.

Приятно, чёрт!

— Что именно? — повторил мой вопрос седовласый мужчина лет пятидесяти. — Как удалось окольцевать, наконец, этого закоренелого холостяка! Никто бы не устоял.

Слегка выгнула бровь и посмотрела на Максима, изо всех сил изображая вселенскую любовь.

Мужчина не растерялся. Его ладонь переместилась выше, нырнув под распущенные волосы. Максим погладил шею, разгоняя по телу мурашки, которые, конечно, не остались незамеченными. «Жених» усмехнулся, провёл ладонью по плечу и перекинул мои волосы на другое плечо. Хорошо, что я сняла наушник…

— Да, — подтверди Макс, — устоять было невозможно. Я бы хотел обсудить вопросы финансирования…

Я напряглась. Совершенно очевидно, что именно с этим человеком связано нехорошее расположение духа моего «жениха». Максиму что-то от него нужно…

Перевела взгляд на седовласого. Он тоже это очень хорошо понимает. Понимает, что важен для молодого бизнесмена. Смотрит с превосходством на Максима и оценивающе — на меня. Он тоже хочет поиграть. Только в какую-то другую игру… И сейчас Сергей Владимирович совершенно точно не планирует говорить о финансировании. Понимает ли это Максим?

— Да брось, милый, — не обдумав, включилась в игру, не зная правил. Я знаю лишь, что могу помочь Максу, — разве можно сейчас о делах?

Красноречиво посмотрела в мужские глаза и получила в ответ взгляд, полный гнева. Кажется, он готов меня съесть. Максим не понимает, что я пытаюсь помочь.

— Да, ты права, конечно. О делах позднее.

Макс перевёл взгляд на бизнесмена, но тот внимательно смотрел на меня.

— Сергей Владимирович, это ведь не первое открытие предприятия для вас? Вы же не организовываете мероприятия самостоятельно? Наверняка, вам некогда…

Серые глаза заблестели, и я поняла, что попала в точку. Тщеславен, самовлюблён, но старается таковым не казаться. Ну вот, а я думала, что с молодыми проще…

Седовласый увлёкся рассказом. Мне оставалось лишь задавать глупые вопросы и выражать восхищение.

Максим заинтересованно следил за происходящим и иногда усмехался, но я не обращала на это никакого внимания. Хотелось уже скорее домой, а для этого надо довести начатое до конца.

ГЛАВА 15

Одёрнула руку от хромированной ручки и резко повернулась лицом к водительскому креслу.

— Что?

Лицо Максима не выражало абсолютно никаких эмоций. Он по-прежнему выглядит уставшим. Вот только сейчас меня это не заботит! Какого чёрта он удумал?

Мужчина провёл ладонями по рулю и посмотрел в мои глаза.

— Что именно ты не поняла?

Издевается?

— Что я не поняла? Это, наверное, ты не понял! Какая дача? Я никуда не поеду! У меня другие планы!

— Мне необходимо обсудить вопросы финансирования с этим человеком, и если он хочет поговорить на своей даче, значит, я поеду туда…

— Вот и езжай, я-то здесь… — попыталась перебить, однако Максим остановил меня одним взглядом, от которого захотелось вжаться в кресло.

— Ты сама проявила инициативу. Я не просил тебя очаровывать старика. Ты должна была просто постоять рядом, улыбаясь, и тогда я придумал бы, как оправдать твоё отсутствие на празднике в выходные. Теперь же такой возможности нет.

— Я? — от возмущения заполыхали щёки. Я же всего лишь хотела помочь! — Инициативу? Ты подкараулил меня у туалета! Ты силой потащил меня в эту компанию, а теперь говоришь, что я сама виновата?

Истерично хохотнула и мотнула головой.

Ну надо же. Это верх наглости. Как вообще Максим мог подумать, что я соглашусь? Кровь кипела, а зубы сводило от желания покусать наглеца. Надо просто уйти. Немедленно открыть дверцу и уйти домой! Но я снова спросила, возмущённо взмахнув рукой:

— Зачем вообще ты вдруг решил сочинить, что у тебя есть невеста? Это же глупо! Тебе сколько лет? Пятнадцать? Типа, у всех есть, и у меня должна быть?

— Сергей Владимирович уже давно хочет женить меня на своей внучке.

Осеклась, удивлённо приподняв брови. Это отговорка? Оправдание? Или реальность? Как-то глупо… В каком веке мы живём?

— А ты? — зачем-то поинтересовалась.

Максим посмотрел на меня с иронией во взгляде и грустно усмехнулся.

В темноте московского двора, освещаемый лишь светом уличного фонаря, он выглядел загадочно.

Этот стильный костюм как будто бы не в его вкусе, но очень подходит Максиму. Причёска всегда одинаковая — лёгкая растрёпанность, которая смотрится идеальным порядком, а щетина на лице добавляет пару лет и придаёт сексуальности.

Максим не похож на человека, который осознаёт свою привлекательность и пользуется этим. И уж точно он не похож на традиционного пикапера.

Прекрасное чувство юмора, доброе сердце, безупречная внешность… Не мужчина. Мечта! Должны же быть где-то зарыты тараканы?

— А я не хочу, — ответил Максим и посмотрел в мои глаза.

Я замерла под этим взглядом. Изучающим и в то же время открытым. Ему нечего скрывать, нечего прятать, а вот я завралась…

Макс осмотрел моё лицо, заставляя сглотнуть. Сначала изучил перепуганные глаза, потом прошёлся по волосам, скользнул по скулам и чуть дольше, чем позволяют правила приличия, задержался на губах.

А я неправильно реагирую. Совершенно неверно реагирую на этого мужчину. А может, подобный отклик в моей душе и теле просто непривычен для меня? Ещё ни один мужчина никогда не заставлял сердце так быстро биться в груди, разгоняя по коже мурашки. Это непривычно. И удивительно. И ещё больше – неправильно.

Максим отвернулся, и только тогда мне удалось сбросить оковы. До боли прикусила губу, пытаясь вернуть себе самообладание.

О чём мы вообще говорили? О поездке на дачу? Ничего не изменилось. Я не еду.

— Если Сергей Владимирович откажется принимать участие в нашем новом проекте, мне придётся уволить как минимум пять человек, — Максим снова посмотрел на меня, но взгляд холодных глаз изменился, стал серьёзным и немного… грустным. — Они все — отличные молодые ребята. У всех семьи. У многих — дети. И это только начало. У меня нет времени, чтобы искать другие пути, а когда всё начнётся, остановить это будет невозможно. Полетят головы.

Макс устало откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

Теперь я вижу, что была права. Максим переживает из-за работы, и этот мужчина очень важен для него.

— И если Сергей Владимирович хочет, чтобы ты приехала, это означает, что ты должна быть. Он только производит впечатление добродушного старика. На самом деле — это жестокая и бескомпромиссная машина. Его как раз мало заботит человеческая сторона бизнеса. И я уже сказал, что времени у меня нет, — Макс усмехнулся и, опершись локтем на руль, снова посмотрел на меня: — Конечно, я в ответе за каждого своего сотрудника, но жениться ради них на внучке Корина не намерен, хотя уверен, в этом случае старик бы профинансировал не один проект.

Сейчас бы улыбнуться, вот только отчего-то совсем не хочется. Настроение Максима передалось и мне. Я не знаю этих людей, но картины голодных детей нарисовались в воображении не хуже, чем маслом на холсте.

Хороший начальник. Ко всем его бесконечным плюсам. От этого ещё сильнее хочется отыскать изъяны.

— А вообще?

Максим не понял. Конечно, он не понял, что я имею ввиду.

ГЛАВА 16

— И это всё?

Марина оглядела мой скудный багаж скептическим взглядом. Одна небольшая спортивная сумка, с которой я обычно хожу на пилатес.

— Да, — уверенно ответила, застегнув передний карман, куда только что сложила немногочисленную косметику, которой я обычно пользуюсь.

— Во сколько он приедет? — поинтересовалась девушка, внимательно следя за мной с кровати.

— Тебе уже пора, — уверенно глянула подруге в глаза.

Я вижу, что Марина хочет что-то сказать. Мы знакомы не так давно, но прочитать эту девушку несложно, особенно учитывая, что она и не скрывается.

Подруга скептически выгнула бровь, глядя на меня снизу вверх, и скрестила руки на груди, демонстрируя, что уходить вот так она не собирается.

— Ну, давай, — махнула рукой, предлагая Марине, наконец, высказаться.

— Что ты творишь? — девушка начала с главного вопроса.

Я вижу, что она меня осуждает. Я и сама задавала себе подобный вопрос. Много думала, пытаясь ответить на него, и в какой-то момент пришла к определённым выводам.

— А что я творю? — спросила, присаживаясь на стул за компьютерным столом. — Это — моя работа. Максим — моя работа. Громов — не обычный объект. На кону моя машина. А ещё честь и достоинство. Я должна довести это дело до конца. Мы уже знакомы, так уж сложилось. И сейчас у меня есть уникальный шанс узнать его ближе. Всё, что будет происходить в выходные, я смогу потом использовать для того, чтобы выполнить свою работу. За Макса платят миллион, если ты не забыла.

— Я-то не забыла, а ты? — оживилась Марина. — Нет, когда ты всё это преподносишь вот так, звучит вполне оправдано. Ужасно, нечестно, грязно, но оправдано. Вот только ты пытаешь скрыть один маленький факт.

Подруга ткнула в мою сторону длинным острым ногтем и посмотрела так, что захотелось отвести взгляд.

— Он тебе нравится.

Нечто подобное я и ожидала услышать, но всё равно оказалась не готова.

Я знаю, что Максим мне нравится, но в этом нет ничего удивительного. Думаю, он нравится абсолютно каждой девушке, которая с ним знакома.

— И что? — поинтересовалась, выдержав тяжелый взгляд. — Скорее всего, это наша последняя встреча. Да, Макс мне симпатичен, а на следующей неделе понравится кто-то другой. Я не планирую вступать с ним в отношения, да и он не планирует, иначе по крайней мере спросил бы номер моего телефона. Не за каждый объект мне платят такие деньги. Я не делаю ничего плохого! Милана — хорошая девушка, и она на самом деле готова меняться ради Максима. Уверена, что из неё действительно выйдет отличная жена.

Судя по взгляду, Марина моих комментариев не оценила.

Я понимаю, ситуация нестандартна, мне и самой непросто было во всём этом разобраться. Но какие варианты? Позвонить Милане и сказать, что не буду ей помогать потому, что объект мне нравится? Я не собираюсь заводить серьёзные отношения в ближайшее время, и через месяц уже забуду, как выглядит Максим. Так стоит ли оно того?

— Дело твоё, — прокомментировала Марина, поднялась на ноги и двинулась к выходу. — Позвони, как вернёшься. Я буду сгорать от любопытства все выходные.

— Хорошо.

Закрыла за подругой дверь и вернулась в комнату.

Всё будет хорошо. Я помогу Максиму добиться финансовой поддержки от Сергея Владимировича и получу для себя много ценной информации. Точнее, для Миланы.

Выходные пролетят очень быстро. Ничего сложного! Главное, не забыть откликаться на Таню.

Не люблю ложь. С самого детства. Я всегда проигрывала во все игры, где надо было обманывать. А теперь мастерски претворяюсь, да ещё и в таких серьёзных вещах… Видели бы родители… Им мне тоже приходится врать, и уже не один год. Не могу же я рассказать маме, чем на самом деле зарабатываю на жизнь?

Время в ожидании пролетело незаметно.

Я постоянно думала, действительно ли взяла всё важное — Марина посеяла в голове сомнения.

В итоге с ужасом поняла, что, скорее всего, нам с Максимом придётся делить спальню. Конечно, он будет спать на полу, но вот пижаму надо прихватить поприличнее. Не сексуальную, но и та, что с ёжиками, не подойдёт. Сунула в сумку обычный атласный комплект из майки и шорт, взяла к нему чёрный халат в пол и добавила к вещам пару комплектов нижнего белья, выбрав самые закрытые. Правда, с этим возникли проблемы — практически всё моё бельё состоит из полупрозрачного кружева.

Без пятнадцати три я прилипла к окну. Не хочу ждать на улице, это будет… странно. Максим подъехал ровно к назначенному часу, словно ждал за углом дома. Усмехнулась собственным мыслям, представив эту картину.

Не торопясь, накинула чёрный пиджак, поправила ремень на синих джинсах, обула белые кеды. Бросила взгляд в зеркало. Нормально. Я выгляжу нормально. Правда, высокий хвост мне больше нравился в белом цвете.

Я обязательно верну свои волосы, но позже. Сразу после того, как вопрос с объектом решится.

Кинула в сумочку гигиеническую помаду, забросила на плечо свой багаж и вышла из квартиры.

Я не должна волноваться. Я не буду волноваться! Я ведь иду не на свидание.

ГЛАВА 17

— Нам надо придумать какую-то легенду? — поинтересовалась после получасовой езды в полной тишине.

Максим коротко посмотрел на меня и ответил:

— Будем импровизировать.

— А это не опасно? — немного удивилась подобному ответу.

— С чего бы? — теперь удивился Максим.

— Ну, не знаю… — пожала плечами, продолжая внимательно следить за дорогой и оценивать манеру езды своего сегодняшнего водителя. — Наверное наши показания должны сходиться… Вдруг Сергей Владимирович станет спрашивать, где мы познакомились, как давно вместе…

Максим молчал с минуту, вероятно, обдумывая ответ.

Он вёл автомобиль очень уверено. Расслаблено. Так, словно делал это всю жизнь. Легко. Не ругаясь на неадекватных водителей, которых на дорогах полно, не реагируя на возникающие острые ситуации, всегда так эмоционально воспринимаемые моим отцом, который научил водить и меня.

Абсолютное спокойствие.

По манере езды можно многое сказать о человеке, но всё это о Максиме я уже знаю.

И ещё я заметила, что Макс не употребляет в своей речи нецензурную брань. Это огромная редкость среди современных мужчин. Большинство тех парней, которых я знаю, используют небезызвестное междометие через слово.

— Просто не разговаривай с ним без моего присутствия, — наконец ответил мужчина.

— А это возможно? — засомневалась я.

— Вполне. Мы же влюблённые жених и невеста. Вряд ли кого-то смутит наше желание постоянно быть рядом.

Похоже, Макс говорит серьёзно.

Вообще, он довольно часто искрит юмором, но, судя по всему, это не та ситуация, в которой Максиму хочется шутить.

Я понимаю, на кону очень многое. Для меня тоже. Поэтому необходимость находиться рядом ежеминутно — не слишком пугающая перспектива. Но я всё равно боюсь.

— Ладно, — подтвердила, качнув головой, — импровизация… Не уверена, что это моя сильная сторона, но дело твоё. Я постараюсь.

— Спасибо, — совершенно неожиданно поблагодарил Максим.

— Да не за что, — ответила, удивлённо посмотрев на мужской профиль, — раз уж я согласилась поехать, то нет ничего странного в том, что я постараюсь.

— Спасибо за то, что согласилась.

В машине снова повисла тишина.

Я совершенно об этом не думала. Не думала, что меня вообще нужно благодарить. Во время нашего прошлого разговора Максим ясно дал понять, что, по его мнению, я обязана поехать, а теперь он меня благодарит. Это приятно. Приятно осознавать, что я делаю что-то важное для кого-то другого. Приятно помогать Максиму. Приятно помогать любому человеку, особенно если он выражает искреннюю благодарность. А это было искренне.

Этот мужчина вызывает во мне очень противоречивые эмоции. В какой-то момент я им восхищаюсь. Его спокойствием, его открытостью и добрым сердцем. А через секунду меня раздражает его самодовольство и высокомерие, которое буквально сочится в каждом язвительном слове. Это странно… Вот уж с этим человеком никогда не будет скучно. Повезёт его избраннице. Повезёт Милане. И совсем скоро.

— Какую музыку ты любишь? — совершенно неожиданно поинтересовался Максим.

— Я? — задала невероятно глупый вопрос, за что и получила.

— А ты взяла с собой в сумке подружку?

Усмехнулась, представив, как моя единственная подруга пытается запихнуть свои бесконечные ноги в мой багаж.

— Марина бы в неё не влезла.

Максим снова наградил меня коротким скептическим взглядом и спросил:

— Ты обзавелась толстой страшненькой подругой, чтобы на её фоне выглядеть лучше?

Поджала губы, не зная как реагировать. Хочется смеяться, а может, оскорбиться…

— Думаешь, мне это нужно? Стоит попробовать? Потому что моя подруга настолько хороша, что на её фоне любая будет выглядеть невзрачной коровой.

Очередной взгляд водителя в мою сторону заставил отвернуться. Теперь в глазах Максима нет скепсиса.

— Нет. Думаю, тебе это не нужно.

Уставилась на собственные руки, сложенные на коленях.

Комплимент. Это совершенно точно был комплимент. Радоваться нельзя, ведь с самого начала нашего знакомства я делала всё, чтобы этот мужчина не воспринимал меня как женщину, но вопреки логике и здравому смыслу в моей душе всё поёт.

Чёрт. Неужели Марина была права? Неужели я совершаю ошибку? Тогда что именно во всей этой наиглупейшей ситуации является ошибкой?

— Я люблю разную музыку, — сменила тему, отвечая на заданный минуту назад вопрос, — в принципе, могу слушать всё подряд.

— Я тоже, — подтвердил мои умозаключения, сделанные ранее, и включил свой плейлист, сделав чуть громче.

Хорошо. Я не хочу больше говорить. Я должна подумать…

— Вот и они!

Сергей Владимирович спустился с крытой террасы, разведя руки в стороны. Мужчина улыбался, но после слов Максима о его скрытой сущности эта улыбка больше не казалась мне такой уж дружелюбной, скорее напоминая оскал гиены.

ГЛАВА 18

Вечеринка возле бассейна была в самом разгаре. Я не ожидала, что здесь будет так многолюдно, и уж точно не ждала много молодёжи. Кто-то действительно купался, кто-то сидел за огромным столом из красного дерева, употребляя странного вида коктейли, которые делал приглашённый бармен, кто-то за обе щеки уплетал закуски, да такие, каких я раньше нигде не встречала, тем более на даче! Может быть, такие лакомства можно найти в меню дорогого ресторана, но не на террасе загородного дома.

Мои ожидания не были оправданы. Я думала, выходные пройдут в тесном кругу чужих друзей, но здесь, кажется, сам хозяин знал не всех. Это мероприятие напоминает скорее студенческую вечеринку. Того и гляди ребята начнут играть в пив-понг. Только здесь ещё присутствуют возрастные родители и несколько комендантов. Ну и бабушки с дедушками. В общем, от мала до велика.

Мы с Максимом расположились на шезлонгах у бассейна, и он находился в совершенно странном настроении. Одновременно и расслаблен, и сосредоточен. Возможно, напряжение видела только я, потому что с виду мужчина искренне наслаждался всем происходящим. Безмятежное спокойствие на лице, расслабленная поза. Но его собранность я ощущала физически. Максим здесь явно по работе.

Напротив нас присел Сергей Владимирович, и я коротко посмотрела на своего «жениха». Ни малейшего внешнего изменения. Кремень.

— Татьяна, — хозяин вечеринки обратился ко мне, — вы не пьёте?

— Спасибо, — вежливо улыбнулась, — я не люблю алкоголь.

— Тане нельзя пить, — прокомментировал Максим, — она быстро пьянеет, и наутро ей обязательно будет плохо. Забывает, что творила.

Глаза округлились сами по себе. Сдаётся мне, Максим так завуалировано меня подкалывает.

Перевела удивлённый взгляд на мужчину. Едва заметно, но он улыбался!

— Да, — подтвердила слова «будущего мужа», — я на самом деле плохо реагирую на алкоголь. И, знаете, есть такие люди, которые этим пользуются!

Стрельнула глазами в Сергея Владимировича, потупив взор, и почувствовала, что на меня смотрит Макс.

— Конечно, воспользоваться девушкой практически в полной отключке желает каждый.

— Сдаётся мне, — хозяин дома широко улыбнулся, — вы сейчас пытаетесь рассказать мне историю вашего знакомства.

— Нет.

— Да.

Мы ответили одновременно. Похоже, Максим готов легко опозорить меня, лишь бы получить деньги от этого человека.

— Ладно, — рассмеялся Сергей Владимирович, — не будем смущать Татьяну. Максим, скоро приедет Оля, познакомишь невесту со старой подругой? Думаю, девчонки найдут общий язык, и Таня немного повеселеет, а то в обществе стариков кто угодно заскучает!

— Что вы, — махнула рукой, — здесь очень много молодёжи! Просто я предпочитаю проводить время в обществе жениха.

Одарила Макса многообещающим взглядом, входя в роль, а он совершенно неожиданно протянул руку и сжал мою ладонь.

Конечно, это нормальный жест для жениха и невесты, но я едва сумела сдержать эмоции. Это так неправильно, но оказалось так приятно, что захотелось улыбаться. Мне как будто снова тринадцать. Хотя нет. Тогда мне были абсолютно безразличны все окружающие парни. Ни один мужчина никогда не вызывал у меня подобных эмоций. Это пугает, потому что совершенно не вовремя. Да и мужчина не тот.

Ну, ничего. Это всего лишь чувства. Что они могут перед голосом разума? Я всегда жила, отталкиваясь от головы, и никогда не прислушивалась к сердцу. Именно поэтому сейчас, в свои двадцать один, я могу самостоятельно обеспечить собственное проживание в Москве и даже помочь родителям, и совсем скоро куплю машину своей мечты. Просто надо продолжать жить по уму.

Сергей Владимирович ушёл на террасу, вновь открывая нам обзор на бассейн, где до сих пор плескались несколько человек, и Максим выпустил мою руку, закатив глаза.

— Что? — поинтересовалась.

— Оля — его внучка. Похоже, старик планирует развести нас с тобой ещё до свадьбы.

Удивилась, не скрывая своих эмоций. Максим заметил мой взгляд и пожал плечами.

— Серьёзно? Ты думаешь, он станет вас сватать прямо в моём присутствии?

— Запросто, — ответил мужчина и поднялся на ноги, — пойдём, прогуляемся.

Я нахмурилась, не оценив предложение.

— Разве это красиво? Вот так уйти с вечеринки…

— Как видишь, мы здесь и так не заводим толпу. Вряд ли кто-то заметит, — Максим развёл руки в стороны и протянул ладонь.

Я огляделась. Да. Вечеринка в разгаре. Отовсюду слышится смех, громкие разговоры. Бармен, он же диджей, не устаёт перемешивать жидкости в шейкере, переключая при этом треки.

Мы явно не особо вписываемся в эту атмосферу, но разве могло быть иначе? Я никого не знаю, Максим здесь по делу, и совершенно не скрывает этого.

Сергей Владимирович поступает очень некрасиво. Он сознательно заставляет Макса нервничать, оттягивая разговор, но, надо отдать ему должное, «мой жених» на провокации не ведётся. Не доставляет кровожадному старику такого удовольствия.

Снова посмотрела на Максима. Начало смеркаться, и в этом свете, который обычно навевает на меня грустные мысли, мужчина смотрится прекрасно. За его спиной макушки сосен, и кажется, что вот-вот пролетит какая-нибудь невиданная птица или даже дракон.

ГЛАВА 19

— Здравствуй, Оля, — Максим сдержано поздоровался, притянув меня к себе за талию.

Я пока ещё не привыкла. Прикосновения этого мужчины заставляют тело мгновенно реагировать, а самое ужасное, он наверняка это понимает. Такие мужчины знают, когда нравятся девушке. Это нетрудно — такие нравятся практически каждой. Уверена, любая женщина до сорока, которая присутствует на этой вечеринке, была бы рада оказаться сейчас на моём месте. А судя по взгляду одной мадам глубоко за пятьдесят, возрастную градацию можно вообще не делать.

И Оля своих эмоций не прячет. На Максима смотрит так, будто готова прямо сейчас проглотить целиком.

— Познакомься, это моя невеста — Татьяна.

И девушка перевела взгляд на меня. Жёсткий, стервозный, слегка надменный. Похоже, курица уверена, что это — её насест. Вот только ничерта подобного. Игра в сучку — мой профиль. Я на этом собаку съела. Абсолютная чемпионка лет с четырнадцати.

Усмехнулась, давая понять, что соперничество отменяется, и подмигнула удивлённой пигалице.

— Приятно познакомиться, — широко улыбаясь, пропела я.

Ольга ничего не ответила. Она постаралась максимально реалистично продемонстрировать, что интерес ко мне потерян. Судя по всему, малышка не знает, что демонстрировать превосходство игнором — это моветон. Или ей просто плевать. Скорее всего, второй вариант верный.

— Максим, — сладким, но не приторным голосом заговорила красотка, — мы так давно не виделись! Столько всего надо обсудить! Дедушка говорил, что ты купи новую машину? Не жалко было продавать свою конфетку?

Вздёрнула бровь. Похоже, Максим и Ольга знакомы ближе, чем я думала. Возможно, между ними что-то было, и уже после этого деда Серёжа решил поженить молодых.

Посмотрела на Максима.

Ни один мускул на его лице не дрогнул. Он выглядит совершенно безразличным. Именно так должна была вести себя Милана на первом рабочем свидании, на ужине в их доме.

Макс тоже сейчас изображает безразличие, или это искренние эмоции? Точнее, их отсутствие.

— Нет, — сухо, но довольно любезно ответил мужчина, — я никогда не жалею о собственных решениях. И никогда их не меняю.

Бум. Тонко. Настолько тонко, что курица, скорее всего, даже не поняла намёка. А красиво он её отшил!

Перевела взгляд на Сергея Владимировича, который всё это время топтался рядом, довольно наблюдая за разворачивающейся сценой. Сейчас в его глазах светился гнев вперемешку с уважением. Понятно. С одной стороны, любящий дедуля переживает за внучку, с другой стороны, именитый бизнесмен восхищается стальным характером своего молодого партнёра.

А я в восторге. Максим не перестаёт меня удивлять! В его бы ситуации стелиться перед курицей и её дедом, распинаясь в любезностях, а он остаётся невозмутимо жестким! И даже немного жестоким. Нравится! Так нравится, что даже мурашки по телу побежали!

— Простите нас, — Максим освободил мою талию от своего захвата, и я едва сдержала разочарованный стон, но вновь замурчала про себя, когда он взял меня за руку, — мы с Таней собирались прогуляться. У вас очень красиво.

— Да, — кивнул хозяин дома, — и потрясающий воздух, особенно после московской затхлости. А вы, Татьяна, москвичка?

— Таня из Воронежа, — ответил за меня Максим, а я подхватила:

— Да, там я окончила школу, в Москве живу только четыре года.

— Что ж. Вам повезло, Таня. Максим — один из самых перспективных молодых бизнесменов, с которыми мне удалось поработать. Уверен, вы знаете, что с этим парнем ваше будущее будет безбедным.

Вот козёл старый! Намекает на то, что я с Максимом из-за денег. Он слепой что ли? Или тупой? Восприняла на личный счет, и злость не отпустила даже тогда, когда вспомнила, что я вообще не с Максимом, какая разница, что говорит этот дед?

Постаралась улыбнуться как можно естественнее.

— Меня это не слишком сильно волнует, — пожала плечами, — я из состоятельной семьи, отец никогда не жалел на меня денег, и всё, что есть в Воронеже, оформлено на меня. Поэтому нет нужды искать богатого мужа. Мне, как и любой девушке, хочется любви. Кстати, я заметила, что ваша супруга потрясающе выглядит! Не скажете, к какому косметологу она ходит? Наверняка, он очень дорогой… Но, судя по вашему дому, вы можете ей это позволить?

Лови ответку, наглый старикан! А ведь поначалу казался таким милым!

Лицо Оли исказила гримаса ужаса. Похоже, девчонка не так уж и тупа, и мой нетонкий намёк поняла.

Я нахмурилась. Переборщила? У Максима могут быть из-за этого проблемы? Приехала помогать, и всё испортила…

Ждала реакции от хозяина дома, затаив дыхание. И он удивил. Мужчина запрокинул голову и рассмеялся в голос. Он смеялся долго, а я продолжала на него таращиться. Максим никак не реагировал, а Ольга, кажется, из-за чего-то злилась.

— Ну вы даёте, — всё ещё хихикая, прокомментировал Сергей Владимирович, — и вы, Таня, правы. Косметолог моей жены дерёт огромные деньги. Но я уже не в том возрасте, чтобы не понимать, что к чему. И я вовсе не возражаю. Я плачу, жена благодарит. Всё просто. И я не хотел вас обидеть, Танюша. Простите.

Ух ты. Это было довольно искренне. Хорошо. Старик не злится. Выдыхаем и играем дальше.

ГЛАВА 20

— Прости, — прошептала, едва мы отошли от деда с внучкой, — я чуть всё не испортила. Намёк на то, что жена с ним из-за денег, был лишним…

— Да брось. Сергей Владимирович в восторге. Мстительные стервы — его профиль. Внучку сам воспитывал.

— Вот я сейчас даже не знаю, как реагировать. Ты меня вроде оскорбил, а вроде и комплимент сделал… — сообщила совершенно серьёзно, но Максим проигнорировал.

Мы повернули за угол дома, и теперь признаки вечеринки остались лишь слышны, зато не видно ни единой души. И только сейчас я почувствовала замечательный воздух соснового бора.

— Вау, — вздохнула полной грудью, — как же здесь пахнет… Я когда маленькая была, мы с родителями часто ездили за город. Такие места красивые! И вот там так же пахло. И ещё озеро было… Летом постоянно пикники устраивали, как сейчас помню запах и потрескивание костра. А потом какой-то богач, вроде Сергея Владимировича, выкупил территорию, вот такой вот дом себе построил, и всё закончилось… Я тогда решила, что перееду в Москву. Казалось, здесь разница между людьми так сильно незаметна. Богатый, бедный — всем плевать. Каждый носит рваные джинсы. И, ты знаешь, я была права. В огромной Москве действительно проще затеряться. Всем всё равно, сколько у тебя денег. От тебя или что-то нужно, или на тебя плевать.

Не знаю, почему вдруг разговорилась. Наоборот, надо разговорить Максима. Просто вот в этой атмосфере лёгкости захотелось вдруг почувствовать себя свободной. Свободной от обстоятельств и обязательств.

Максим провёл большим пальцем по моему запястью, а потом отпустил руку. Я сжала ладонь в кулак, пытаясь удержать тепло и то ощущение, которое дарили сильные пальцы.

Уже совсем стемнело, и сквозь надоевшие басы послышалось пение птички. Лёгкий ветерок донёс запах речки, и повеяло прохладой. Я поёжилась, обхватив себя руками.

— Замёрзла? — спросил Максим и притянул меня к себе, обняв за плечи.

Всё так странно, и я совершенно запуталась. Я уже не понимаю, где игра, а где реальность. Где правда, где ложь… Знаю лишь, что сейчас мне хорошо. Так хорошо, что даже страшно.

— Может, зайдём в дом? Я на самом деле переоделась бы. Брала с собой свитер…

— С трупами щенков? — уточнил Максим, улыбаясь.

— Именно его, — улыбнулась в ответ.

Мой любимый объёмный белый свитер с огромным воротом и двумя очаровательными щеночками на груди. Мягкий и уютный, как дом.

— Пошли.

Свернули к заднему входу, не сговариваясь. Совсем не хочется возвращаться ко всем, хотя я понимаю, конечно, что придётся.

— Я подожду тебя на кухне, — сказал Максим, — возьму воды.

— Хорошо, я быстро, — кивнула и направилась к лестнице.

Свет включать не стала. Подошла к окну, чтобы в полумраке полюбоваться красивым садом. Какой чудесный дом… Правда, я бы такой не хотела. Меньше раза в четыре, немного уютней. Открытый задний двор, а вот детскую площадку, пожалуй, можно было бы оставить.

Быстро достала из сумки любимый свитер и натянула через голову. Зашла в ванную, поправила волосы, снова пытаясь узнать в отражении себя, помыла руки, ощутив на них неприятный липкий слой, кивнула сама себе и вышла в коридор. Пора возвращаться к своему жениху. Надо как можно быстрее раскрутить Сергея Владимировича — не стоит забывать, для чего я приехала, это ведь очень важно.

Подходя к лестнице, расслышала снизу голоса. Кто-то тоже решил одеться потеплее?

Уже спустившись вниз, узнала голос Максима. Он разговаривает с женщиной. Замедлила шаг, усмехнувшись. Готова поспорить на миллион — это Ольга. Оставила «будущего мужа» на две минуты, а кобра уже тут как тут. Видать, больно хочет сыграть на его флейте.

Издалека разглядела через огромный проход, что Оля совершенно не стесняется, и наличие невесты её мало беспокоит.

Максим стоит, опершись пятой точкой о столешницу и скрестив длинные ноги. Руки в карманах брюк. Вся его поза буквально кричит о том, что мужчине не интересно.

Но Ольга знаков не видит. Она подошла к нему непозволительно близко. Слишком близко. Так близко, что её соски, которые, теперь я это вижу, девушка не удостоилась спрятать под поролоном, ограничившись лишь тонким кружевом, буквально воткнулись в мужскую грудь. Кажется, ещё пара секунд, и девица набросится на рот «моего жениха», терзая его своим утиным клювом.

Вопреки любой логике, злость и обжигающее чувство ревности заставили прибавить шаг. Глаза заполыхали адским пламенем, и я была готова убивать.

Это мой мужчина! Пусть это неправда, но на эти выходные так и есть. Максим – мой.

Мои шаги гремели так, что не услышать их издалека было невозможно. И они услышали. Макс и Ольга одновременно повернули головы в сторону гостиной, откуда я и слонопотамила. Максим выглядел абсолютно спокойным, будто моё появление не вызвало у него абсолютно никаких эмоций, а вот кобра, отступив назад пару шагов, казалась разочарованной. Не успела впиться своими клыками в красивую шею моего мужчины. Проворней надо быть. И раз за несколько лет не удалось, то сейчас уже точно не получится. Максим ясно дал понять — своих решений он не меняет.

Тем не менее, кобра ехидно улыбалась. Надеялась, что я сейчас устрою скандал и расцарапаю Максиму лицо. Нет, я поступлю иначе.

Подарила такую же улыбку в ответ и подошла к Максиму. Недолго думая, слегка приподнялась на носочках и прижалась к губам «жениха» в поцелуе. Тесно прижалась. И чтобы дотянуться, пришлось опереться на мужчину всем телом, и теперь я чувствовала каждый его мускул.

ГЛАВА 21

Уже с полчаса я гляжу в окно. Давно стемнело, и мне нравится всматриваться вдаль, где не видно ни зги. Если долго смотреть в одно и то же место, можно разглядеть очертания макушек деревьев, и ничего не отвлекает от собственных дум.

А их много.

Мысли сменяются одна другой с такой скоростью, что от этого кружится голова.

Зачем Максим это сделал? Просто захотел? Просто захотел поцеловать меня? А может, он знал, что Сергей Владимирович увидит и отреагирует таким образом? Как бы то ни было, Макс добился того, ради чего приехал. Интересно, мы можем прямо сейчас собрать вещи и вернуться домой? Это было бы просто замечательно. Правда, невыполнимо, я это понимаю.

Не знаю, как вести себя. Впервые в жизни я не знаю, как вести себя с мужчиной! Я чувствую, что отдала управление нашими странными взаимоотношениями в его руки. И Максим умело тянет вожжи, сворачивая не туда, куда надо мне.

Неужели Сергей Владимирович действительно рассчитывал женить Максима на Ольге? Очевидно, эти двое знакомы давно. Не уверена, что между ними что-то было, но почему-то старик решил, что это возможно… А увидев наш поцелуй, хозяин мероприятия решил, что его внучке ничего не светит…

Что ж… Это было так… Так по-настоящему.

И я совсем запуталась.

Можно лечь спать и отложить встречу с «женихом» хотя бы до утра, вот только сна ни в одном глазу. К тому же, мы не решили, кто где спит…

Отошла от окна и оценила убранство комнаты. Заглянула в комод, нашла в нижнем ящике пару пледов, прижала к себе и решила, что хотя бы в чём-то я должна проявить характер. Хотя бы что-то я ещё могу решить самостоятельно, и мнение Максима по этому поводу меня не должно интересовать!

Стянула покрывало с кровати и, аккуратно сложив вдвое, постелила на полу у окна. Затем взяла одеяло и постелила поверх покрывала, мастеря мягкий матрас. Одну из подушек бросила сверху и накрыла всё это великолепие пледом. Чем не кровать? Максиму будет удобно.

Второй плед постелила на кровать — им укроюсь я. Не думаю, что замёрзну, но на всякий случай положу рядом свой свитер.

Они довольно долго разговаривают. Понимаю, наверняка решают вопросы не на один миллион. А вот мой вопрос на миллион завис в воздухе. Я осознаю это, и становится страшно.

Во-первых, ещё никогда я не поступала так непрофессионально, но, будем откровенны, это дело уже давно приобрело личный окрас.

Во-вторых, мне нельзя больше позволять сближения. Не потому, что я не хочу. Не хочу я только мозгами, но устоять не смогу, понимаю и это. Вот только я так глубоко погрязла во лжи, что выбраться уже не смогу.

Ещё не всё потеряно. Или нет?  Не знаю… Не знаю, как быть с Миланой. Не знаю, что делать с Максимом.

Шумно выдохнув, направилась в ванную комнату. Надеюсь, прохладная вода сможет остудить голову, да и тело, которое всё ещё горит, особенно в тех местах, где его касался, пусть и через свитер, Максим.

Стоит ли говорить, что душ не помог?

Просушила волосы полотенцем и завязала их в тугой пучок на макушке. Надела чёрную атласную пижаму, которая оказалась самой приличной в моём гардеробе, и спрятала её под огромным халатом, найденным на вешалке в ванной комнате, с особым удовольствием натянула белые носки крупной вязки — ноги у меня мёрзнут чаще, чем всё остальное, а бабушка всегда говорила, что держать ноги в тепле — залог здоровья, поэтому это шерстяное изделие всегда со мной.

Прислушалась к звукам, доносящимся из спальни. Ничего. Максим однозначно ещё не вернулся.

Залезла на кровать — стало жарко. Пришлось сбросить халат. Усевшись на белоснежную простынь в любимую позу лотаса, взяла с тумбочки телефон в надежде сбросить что-нибудь в инстаграм, но дверь резко распахнулась, и в комнату вошёл Максим.

Я замерла, глядя на мужчину. Сердце снова загрохотало, а во рту неожиданно пересохло.

Макс не сказал ни слова. Аккуратно прикрыл дверь и уставился на меня, рассматривая словно из двух микроскопов сразу.

— Как прошло? — я решила развеять напряжение, которое, похоже, ощущаю только я. Максим выглядит вполне расслабленным.

— Он согласился на все мои предложения.

Я присвистнула.

Макс подошёл к кровати, сбросил пиджак, который когда-то успел надеть, и продолжил меня разглядывать.

— Тебе идёт такая причёска.

— А что за предложения?

Мне не слишком интересно, но я не стану реагировать на его слова про причёску.

— Не вдаваясь в подробности, Корин даёт мне семь миллионов.

— И это всё? — удивилась. — И что? Не у кого больше было взять семь миллионов? Ты мог бы продать машину…

— Я же сказал, — заметил Макс, — не вдаваясь в подробности. Мне нужен был именно он. Дело не только в деньгах. Корин предоставляет мне своих спецов, которые, без преувеличения, лучшие в этом деле, его репутация тоже сыграет немаленькую роль…

Кивнула. Напряжение нарастало. Максим практически не шевелился, а я не знала, куда сбежать от его взгляда. Надо как-то развеять атмосферу. Надо что-то сделать, сказать… Что-то в духе Танка.

ГЛАВА 22

Макс застыл. Кончик его носа практически касался моего, а губы были так близко, что соблазн прижаться к ним стал приносить физический дискомфорт.

Я старалась смотреть лишь в глаза. Холодные, горящие голубым огнём. В полумраке комнаты, которую освещал лишь торшер справа от кровати, они казались двумя звёздами на ночном небе.

Я полулежала под напряжённым телом мужчины, и только глубокое дыхание выдавало мои настоящие эмоции.

Не смотреть. Не смотреть на его губы. Надо что-то сказать. Надо что-то сделать! Надо это остановить…

— Я постелила тебе на полу, — прошептала.

— Можно и на полу, — ответил Максим.

И я не удержалась. Облизнула пересохшие губы и опустила взгляд на губы мужчины.

Он поцеловал меня в ту же секунду.

Аккуратно, нежно. Сначала смял губами верхнюю губу. Медленно, не прерывая касаний, спустился к нижней.

И я ответила. Ответила, зажигая зелёный свет. Слегка подалась вперёд, теснее прижимаясь к Максиму, и он углубил поцелуй.

Его язык прошёлся по ровному ряду моих зубов, а затем проник глубже.

Хорошо, что я лежу. Иначе, ноги бы не удержали. Никто и никогда не целовал меня так. Каждое движение языка и губ Максима заставляло тело дрожать. Волны возбуждения сменяли одна другую с такой скоростью, что я стала извиваться под мужчиной, стараясь что-то сделать… Как-то унять эту дрожь, погасить пожар.

Попыталась плотнее свести ноги, но Максим не позволил. Он расположил своё колено между моими, а потом его рука обожгла обнажённую кожу на внутренней стороне бедра.

Не сдержала короткий стон, вцепилась в крепкие плечи и развела бёдра.

Ткань мешала почувствовать, какова на ощупь его кожа, и я переместила одну ладонь на мускулистую шею, с огромным удовольствием ощутив под пальцами жар. Значит, я сгораю не в одиночку.

Широкая ладонь продолжала ласкать мои бёдра, и, к собственному стыду, я подавалась навстречу этим движениям.

Поцелуи Максима стали требовательней. Он оставил в покое мои губы, заставляя судорожно дышать, и стал ласкать шею, прикусывать кожу, обжигать горячим дыханием мочку уха. Спустился к ключицам, а я продолжала сходить сума.

Мои бёдра двигались навстречу мужчине, желая ощутить, насколько сильно он хочет меня. Руки цеплялись за плечи, волосы, сжимая сильно, не жалея.

Я хочу почувствовать его тело. Я хочу ощутить под пальцами, как перекатываются мышцы на его спине. Я хочу почувствовать его жар обнажённой грудью.

Голова перестала соображать окончательно, и руки сами по себе потянули за футболку, желая освободить от неё мужчину, и он не стал сопротивляться.

Слегка приподнялся, помогая, и уже через секунду я снова увидела идеальное тело, которое снилось мне ночами. Максим накрыл меня собой, позволяя ощутить тяжесть своего тела, и я шумно выдохнула, получая ни с чем несравнимое удовольствие. Руки пустились исследовать широкую спину, и каждое подрагивание мускул отдавалось вибрацией в теле. Ладони горели огнём, но я не готова была останавливаться.

Максим крепко прикусил кожу на плече, а потом провёл по этому месту языком, я выгнула спину, и получила, наконец, то, что хотела. Между ног я почувствовала его желание. Даже сквозь плотную ткань его джинс было очевидно, как сильно Макс возбуждён. Шире развела бёдра, и мужчина медленно задвигал бёдрами. От трения, образовавшегося в самом горячем на теле месте, из глаз посыпались искры.

Максим приподнялся на локте и потянул за край пижамного топа.

Никакого стеснения. Я ждала этого. Я хочу ощущать его каждым обнажённым сантиметром.

Несколько секунд Макс не отрывал полыхающего взгляда от моей груди, а потом склонился и втянул в рот возбуждённый сосок, играя с ним языком. Вторую грудь он накрыл ладонью, и я больше не смогла сдерживать стоны.

Это пытка. Думаю, от этого можно умереть. А я не хочу умирать!

Потянула Максима за волосы, вынуждая оставить грудь, и впилась в его рот губами.

Подрагивающими пальцами вцепилась в джинсы, пытаясь расстегнуть пуговицу.

Через доли секунды на нас не осталось никакой одежды.

Максим снова накрыл моё тело, и его ладонь опустилась туда, где я уже давно жажду почувствовать нечто другое.

Пальцы аккуратно прошлись между влажными складками, и я вскрикнула, расцарапав мужскую спину.

Макс прошипел и, словно наказывая, резко ввёл в меня два пальца.

Снова шумный вдох и протяжный стон.

Выгнулась навстречу его умелым движениям, бесстыдно подмахивая бёдрами.

Я металась. Крутила головой, волосы то падали на лицо, то снова расстилались по подушкам. Руки пытались ухватиться хоть за что-то, чтобы удержаться в этой реальности. Комкали простынь, цеплялись за ладонь Максима, которой он накрывал мою грудь, ласкал подрагивающий плоский живот то лёгкими касаниями, то надавливая сильней, сминал бедро.

А потом мужчина склонился надо мной и внутри опустело. Его пальцы оставили своё занятие, и я замерла, тяжело дыша.

Быстрей. Быстрей! Хотелось кричать вслух, но он и сам знает, что я на грани. Я хочу почувствовать его внутри. Хочу так сильно, что скоро слёзы польются из глаз.

ГЛАВА 23

Я распахнула веки и попыталась сморгнуть остатки сна, чтобы быстрее сообразить, где нахожусь. А главное, с кем.

Я в загородном доме Корина. В лучшей спальне. Которую этой ночью использовала по назначению со своим объектом. И теперь он больше не объект.

Ладонь Максима касалась моего обнажённого бедра, подтверждая, что воспоминания настоящие, и всё произошедшее мне не приснилось.

Как я могла? Как же я могла? Зачем я это сделала?

Я ужасно поступила, с какой стороны ни посмотри. Милана будет в ужасе. И что я ей скажу? Чёрт!

Аккуратно подвинулась к краю кровати и осмелилась, наконец, посмотреть на Максима.

Спит. Лицо расслаблено, тело прикрыто пледом, который я нашла вчера в комоде, но спина и широкие плечи обнажены, притягивая взгляд.

Волна возбуждения снова пробежала по телу, заставляя поторопиться. Поднялась на ноги и аккуратно двинулась к ванной комнате.

Прохладная вода не сумела остудить тело и, главное, мозг. Я всё ещё в ужасе, и не знаю, как скоро отпустит.

Максим больше не объект, и надо придумать, что сказать Милане. Он мне нравится. Он так сильно нравится мне, что я даже поверить в это не могу.

 Эта ночь… Сумасшествие какое-то. Я никогда не испытывала ничего подобного. И дело не только в опытности Максима, хотя и в этом, однозначно, сомневаться не приходится. Здесь что-то другое. Он как будто читает мои мысли. Как будто знает, когда и что нужно сделать, чтобы я умирала и вновь воскресала раз за разом. И он мне нравится. Как ни один мужчина до этого.

Вот только есть одна проблема — мы не можем быть вместе, это очевидно. Я так глубоко погрязла в обмане, что Макс даже не знает моего настоящего имени. Как можно говорить об отношениях?

Просушила волосы полотенцем, набросив халат, и подошла к окну. Это так здорово — окно в ванной комнате.

Ещё очень рано. Солнце только-только встало, и на траве поблёскивали капельки росы. В воде реки, видневшейся за небольшой поляной, отражались первые тёплые блики, а берег был усыпан яркими одуванчиками.

Улыбнулась. Почему нет?

Посмотрела на свою косметику в поисках чего-то подходящего.

Я никогда не беру с собой бутылки и банки, переливая необходимое в специально предназначенные маленькие ёмкости. И дорожные баночки для крема сейчас очень кстати. Намаза лицо тонким слоем и смыла остатки крема под краном. Налила в прозрачную банку немного воды, плотно закрыла крышкой и надела чёрный спортивный костюм, который вытащила из сумки, предусмотрительно взятой с собой в душ.

Накинула капюшон и вышла из ванной.

Максим всё ещё спал, только теперь он перевернулся на спину, и моему взору предстала мускулистая грудь и пресс, украшенный четырьмя ярко очерченными кубиками.

Интересно, это генетика или усиленные занятия спортом?

Тяжело вздохнула, прикусив губу, и посмотрела на безмятежное лицо. Сейчас кажется, что у этого человека нет никаких забот, и даже с небольшой щетиной во сне он выглядит моложе.

Прикрыла глаза, тряхнула головой, схватила кеды и вышла из спальни, аккуратно прикрыв дверь.

Дом спал. Не знаю, до скольки продлилась вчерашняя тусовка, но в семь утра явно ещё никто не поднялся.

И это мне на руку. Я абсолютно не готова сейчас с кем-либо любезничать.

Вышла через заднюю дверь и, обув кеды на крыльце, двинулась через японский сад к калитке.

День обещает быть жарким… Пожалуй, я уже могу уехать. Максим решил все рабочие моменты и, выдумав какой-нибудь предлог, я вызову такси.

Думаю, такой вариант устроит Максима. Если бы он хотел отношений… отношений со мной… он бы спросил номер моего телефона уже тогда. Тогда, когда игра только начиналась.

И больше мы не увидимся. Я сделаю всё, чтобы как можно скорее позабыть о случившемся.

Возьму нового клиента. Надеюсь только, что Милана не станет портить мою репутацию — с этим будет нелегко бороться, оставаясь в тени. Никто не должен знать, что Си — это я. Не станет ведь обиженная клиентка составлять фоторобот? Но на всякий случай, как можно скорее надо вернуть свой цвет волос.

Запахи майского утра заставляли улыбаться, хотя совершенно не хотелось. Хотелось плакать. Когда я плакала из-за мужчин? Ах да. Никогда! Всё, что происходит у меня с Максимом, всё впервые. И это пугает. А больше всего пугает, что это «впервые» может так и остаться единственным. Возможно, уже никогда и ни с кем я не смогу почувствовать нечто подобное.

Вот и она. Поляна, где на каждом шагу растут одуванчики. В Москве такое увидишь нечасто, а ведь это огромная часть моего детства. Как же хочется опять туда… Туда, где мама с папой действительно могут помочь решить любую проблему… А сейчас? Если я расскажу родителям, чем зарабатываю на жизнь, у отца снова случится инфаркт… И это будет уже второй.

Присела прямо на мокрое зелёно-жёлтое покрывало и сорвала несколько пушистых цветков.

Хочу венок.

Через пару минут я сидела с круглой короной на голове и делала цветочных куколок.

Найденную веточку разломала на маленькие кусочки, насадила на них одуванчики разных размеров и смастерила целую одуванчиковую семью.

ГЛАВА 24

Резко обернулась через плечо.

Как он сумел так быстро меня найти? И почему, едва проснувшись, он выглядит так великолепно? Белая футболка, светло-серые спортивные брюки, чёрные кроссовки. Не могу определиться, какой стиль больше подходит Максиму. Деловой или спортивный?

— Как узнал, где я?

— Твой нимб хорошо видно из окна ванной комнаты, — ответил Максим, кивнув на венок на моей голове.

Мужчина подошёл ближе и присел рядом, взяв в руку одну из кудрявых куколок.

— Это ещё что такое?

Вырвала из грубых пальцев самодельную игрушку.

— Отдай, сломаешь.

Макс согнул ноги в коленях и, опершись о колени локтями, посмотрел на меня, слегка наклонив голову на бок.

— У тебя во дворе девочки не играли в такое?

Мужчина пожал плечами.

— Может, я просто не помню?

— А я помню.

Сорвала ещё один одуванчик и, насадив головкой на палочку, порвала стебель на тонкие полоски.

— Держи, — протянула Максиму, — опусти в воду.

Мужчина послушно выполнил команду и улыбнулся.

— Ого. Забавно.

— Да, — сняла венок с головы, окончательно почувствовав себя глупо, — забавно.

Уставилась на реку. Быстрое течение несло в неизвестном направлении зелёные листья, тонкие ветки деревьев, и мне захотелось нырнуть туда же, чтобы скрыться от пронзительного взгляда.

Я чувствую, что Максим смотрит на меня, и боюсь повернуться.

Поднялась на ноги, взяла сплетённый венок и подошла к берегу. Бросила в воду свою корону и повернулась к мужчине.

— Я скажу, что мне срочно надо вернуться, хорошо? Работа или личное… Выбери сам. Пойду, вызову такси.

Посмотреть в холодные глаза так и не решилась. Я и так потерпела полное поражение. Капитулировала. Королева мужских сердец осталась без короны.

Усмехнулась. Какая получилась аллегория…

Максим поднялся на ноги, и я поспешила уйти, чтобы избежать ещё более неловких ситуаций, но мужчина перегородил мне путь.

— Зачем тебе уезжать?

Подняла удивлённый взгляд на красивое лицо.

— Как зачем? Ты ведь решил рабочие вопросы, а мы приезжали для этого… Я больше тебе не нужна, и могу…

— Нужна, — перебил Максим, и сердце на мгновение остановилось.

Что он имеет ввиду? Что-то ещё надо сделать? Корин ещё не дал согласия на что-то? Или Макс имеет ввиду, что я… Я… Нужна ему?

Уставилась в землю под собственными ногами. Мне это категорически не нравится. Мне не нравится, что рядом с Максимом из самоуверенной стервы я превращаюсь в кроткую овечку. Мне не нравится, что я не могу его понять. Я не привыкла не знать, как правильно поступить и что делать дальше.

Но мне нравятся те чувства, которые заставляет меня испытывать этот мужчина.

И я не знаю, чего хочу больше.

Максим подошёл ближе и убрал волосы с моего лица, вынуждая поднять взгляд. Как могут прикосновения таких грубых на вид пальцев быть настолько нежными? Как может сердце биться так быстро? Не вредно ли это для здоровья?

И все мысли разом выветрились из головы, когда я взглянула в его сияющие глаза.

— Останься до воскресенья. Ты ведь отменила все дела? Один я здесь сума сойду.

Взгляд сам упал на губы, которые только что произнесли фразу, не дающую мне никаких ответов.

До воскресенья. Он просит остаться с ним до воскресенья. Судя по тому, что ладонь Максима продолжает ласкать мою щеку, а вторая рука опустилась на талию, притянув ближе к себе, легенда о наших отношениях оживёт, по крайней мере, на этот уик-энд. А что будет потом?

Максим наклонился и поцеловал меня, снова выбивая почву из-под ног. Вот что означает, головокружительный поцелуй. Не думала, что так бывает. Не думала, что когда-то сумею испытать нечто подобное.

Что же будет потом? Плевать. Даже если в воскресенье всё закончится. Может быть, так будет даже лучше.

Вот только есть один нюанс.

— Максим, — прошептала, — немного отстранившись.

— М? — промычал мужчина, прикусив мочку уха.

— Максим, меня зовут Таша. Наташа.

Макс замер. Его тело превратилось в каменное изваяние, и он отстранился, взглянув мне в глаза. Отстранился, но рук не убрал.

Сердце снова остановилось, а потом загрохотало так сильно, что невозможно было разобрать — это шумит в ушах собственная кровь, или так ясно стало слышно течение реки?

— Почему?

— Ну, наверное, родителям нравилось это имя…

— Почему соврала?

Конечно, я сразу поняла, о чём он спрашивает. Просто глупое чувство юмора всегда даёт о себе знать в стрессовых ситуациях.

— Не знаю, — опять ложь. Всё равно я не смогу сказать всю правду. Пусть он хотя бы зовёт меня по имени. — Просто мы так странно познакомились… Я была настроена довольно агрессивно, да и ты не был особенно дружелюбен. Ты назвал меня трансвеститом! И я зачем-то выдумала другое имя. Так часто делают девчонки. Правда, школьницы… Не знаю, что на меня нашло…