Гувернантка

Глава 1

Бессонница… Считается, что она спутница пенсионеров. А вот и нет. Я познакомилась с ней, еще когда переходила из одной школы в другую – не могла уснуть от волнения.

Сейчас я ей была рада. Я считала каждую минуту оставшегося счастья. В равнодушном свете луны всматривалась в черты любимого мужчины, безмятежной звездой раскинувшегося на кровати. Запоминая и записывая на подкорку. Мой Руслан. Он похож на сказочного богатыря. Широкоплечий и сильный. С упрямыми жесткими волосами и бородой, прикрывающей шрам.

Я осторожно пробралась пальцем сквозь густую поросль и потрогала след той драки, когда Руслан защитил меня.

- Янтарик, ты чего? – не просыпаясь, пробормотал он и привычным жестом сгреб меня в охапку. Уткнувшись ему в подмышку, я готова была рыдать от переполнявшего душу щемящего счастья быть с ним и от леденящего страха потерять его.

Но я все решила. Я слишком люблю его и не хочу, чтоб он страдал. Уйду, как только он уедет в свой офис. Соберу немногие свои вещички, которые есть у него в квартире, напишу записку и исчезну навсегда из его жизни.

Навсегда – потому что он не будет искать. Он слишком горяч, самолюбив и упрям.

Руслан негромко всхрапывает. Он занимался боксом, и у него сломана перегородка носа, поэтому, когда лежит на спине, частенько выдает вот такие рулады. Нежность захлестывает меня, не дает дышать, и слезы подступают к горлу. Его тяжелая рука придавила меня, как мышонка, но это такая восхитительная тяжесть…

Как же пережить это и не сойти с ума?! Как найти в себе силы, сделать то, что я должна?! Беру его кисть обеими ладонями и покрываю короткими горькими поцелуями.  Последними поцелуями.

А часы неумолимо приближают утро и расставание. Я хотела бы их заморозить, остановить, но над временем никто не властен. Проси – не проси, ни секундой больше не будет. Хотя, мне кажется, что ко мне оно точно несправедливо. Все то время, что мы были с Русланом вместе, пролетело, как один миг, разделив мою жизнь на прежнее одинокое «До» - зашкаливающее счастливое «Сейчас», беспросветное «Завтра» и скорей всего такое же «Потом».

Время не жалеет, а вот будильник подарил мне еще полчаса наедине с любимым. Получается, пожалел меня. По неизвестной причине он не прозвонил вовремя, и положенные шесть тридцать Руслан проспал. А я, утонувшая в своей боли, не сразу заметила.

Когда я остаюсь у него, то привычный режим ломается, и вот такой богатырский сон - следствие нашего вечерне-ночного безумства.

И только когда мой собственный телефон напомнил, что обычно в это время начинается мое утро, я подхватилась. Руслан – директор небольшой полиграфической фирмы. И он очень требовательно относится к дисциплине, поэтому сам никогда не опаздывает и строг к «опоздунам».

- Руслан! – я поцеловала его в нос. – Вставай пришел. Тебя ждут великие дела!

- М-м-м, - прилетело в ответ. Не открывая глаз, он нащупал мою голову и припечатал губы поцелуем.

 Я выкрутилась из его объятий.

- Мой Лев, ты опаздываешь на работу! – снова озвучиваю проблему , и снова меня роняют на кровать.

- Янтарик, не хочу работу. И не хочу, чтоб ты уходила. Сегодня же перевезу твои вещи к себе. Мое терпение лопнуло. Р-р-р! – он шутливо зарычал, окончательно просыпаясь. Тут до него дошло, что, действительно, опаздывает, и он подскочил.

- Яна! Ну почему ты мне не сказала? Черт! Я что, останусь без твоего кофе? – Руслан заметался по квартире, как угорелая кошка. Правда, огромного размера.

- Пять минут и кофе будет готов, - я кинулась на кухню, ругая себя, что испортила последнее утро. Кофе, сделанный впопыхах, без должного пиетета, непостижимым образом приобретает другой вкус. Вкус равнодушия или незаинтересованности. В еду, а тем более в напитки, нужно вкладывать свою любовь и заботу, и тогда они становятся настоящим приворотным зельем.

Именно так мне и заявила его сводная сестра – ящерица. Что я приворожила его. Иначе чем еще объяснить, что он влюбился в меня. В маленькую рыжеволосую конопушку.

- Янтарик, не успеваю. Твой кофе нужно смаковать, а не хлебать, как пойло. Выпью на работе из автомата.

- А бутерброд?

Он впрыгнул в джинсы, натянул свитер, который я ему связала, на бегу чмокнул меня еще разок в щеку. Захлопнулась входная дверь, больно ударив по моим натянутым нервам.

Ожидаемо, кофе убежал. На автомате я выплеснула то, что осталось, в раковину, машинально вытерла плиту и безвольной тряпичной куклой стекла на кухонный диван.

Только что мое тело искрилось энергией и каждый миг рядом с Русланом откликался звоном счастливых колокольчиков в душе. Сейчас из нее словно выдавили жизнь. Мозг превратился в ленивый холодец, который отказывался давать телу команды на какие-то действия.

Господи, как же я буду жить без него?! Как зомби? Ежедневно перетаскивать свою усталую тушку из дома на работу, чтоб иметь средства к существованию, вязать никому не нужные теперь носки сорок третьего размера и перебирать воспоминания, как драгоценные кусочки янтаря на четках памяти…

Но не время сейчас это делать. Нужно уходить. Билет в один конец куплен, вещи на квартире запакованы, осталось собрать здесь все. Иначе буду терзаться сомнениями – оставил на память что-то или тут же выкинул на помойку, чтоб не бередить душу. Скорей всего второе. Он умел молниеносно принимать решения и никогда о них не сожалел. Лев… по гороскопу и по жизни…

Я выдрала листок из блокнота и уставилась на него, как пресловутый баран на новые ворота. Было ощущение, что я напрочь забыла не только буквы, но и слова. Сколько я хотела ему сказать! А села писать – и все.

Любимый? Единственный? Руслан? Я даже не могла сообразить, как обратиться. И это я? Филолог в третьем поколении? По школьной привычке, я в нерешительности грызла колпачок ручки. Так можно досидеться, что Руслан и с работы вернется…Соберись, Яна!

«Руслан!

Я ухожу. Это решение мне очень трудно далось, но поверь, оно взвешенное и единственно правильное. Я хочу, чтоб ты был счастлив. А со мной этого не будет. Прости. Я безмерно благодарна тебе за то время, что мы были вместе. Это лучшее, что со мной случилось….»

Глава 2

Вырвать сердце с кровью… Вот уж не думала, что это может ко мне иметь какое-то отношение.

У Горького есть «Легенда о Данко». Там герой вырвал свое горящее сердце, чтобы осветить путь людям и спасти их. Я хоть и романтик по натуре, но такой поступок казался мне отвратительным – пожертвовать собой ради неблагодарных людей?! Теперь понимаю. Ради великой цели или того, кто дорог, можно.

И я не умру, истекая кровью. Буду жить, найду что-то интересное. Ведь не зря говорят, что нужно самореализоваться в этой жизни, достичь каких-то успехов. Состояться. Чтоб люди уважали… А с Русланом я бы реализовалась только как хранительница домашнего очага.

Стоп! Откуда Данко, откуда «люди уважали»? Сердце привычно сжалось – я опять что-то не то сделала?

Фух! Это не кстати вспомнился назидательный бубнеж бабушки. Как же! Как же! Помню. Ветеран труда, Заслуженный учитель России, Учитель года фиг знает сколько раз… Грамоты, гранты… Суперуважаемый человек, даже депутат и настоящий деспот в семье, не дававший самостоятельно вдохнуть. Шаг влево – шаг вправо – прыжок вверх – попытка к бегству! И почти настоящий расстрел. Только не физический, а моральный.

Она не кричала. Даже не повышала голос. Но что-то леденящее было в ее спокойствии. Она, что называется, могла размазать по стенке и сделать так, чтоб ты почувствовал себя полным дном. Поэтому и на работе у нее был непререкаемый авторитет, и дома.

Ни у мамы, ни у меня не спрашивали, кем мы хотим стать. Обе мы с детства знали, что пойдем в педагогический. Собственно и выбор  вузов у нас в городе был небольшой, но все же..

Мама проработала учительницей много лет. Но, не обладая железным характером, просто посадила здоровье. От нервотрепки получила гипертонию, а от постоянного контакта с мелом – астму. А из-за невыносимого характера тещи от нее сбежал и муж, мой отец. Причем, улепетывал так стремительно, что пожелал забыть не только о теще с женой, но и о дочери. Таким образом двухкомнатная квартира в центре нашего города вмещала представителей трех поколений филологов, трех одиноких женщин, которые под руководством прародительницы обязаны были посвятить себя служению обществу и самому благородному делу - воспитанию детей.

И надо же, парадокс! О чужих детях бабушка пеклась, доводила до белого каления всех, но ее ученики выдавали блестящие результаты. Чего требовала и с нас. А вот душевного тепла в нашей семье наблюдался явный дефицит. Все привыкли решать свои неурядицы самостоятельно, не нагружая других. И от бабушки мы усвоили истину «Раз так случилось – виновата сама, сама и расхлебывай». Поэтому я и Руслану даже не помыслила намекнуть, что у меня проблема.

Это теперь мой удел? О чем бы ни подумала, как бы ни пыталась занять свою голову чем-то, мысли о потерянной любви с упорством бобра вгрызались в мой мозг.

И это я еще в движении! Лифт, метро, лифт, чемоданы. Села оглядеться. Что там советуют? Посидеть на дорожку, чтоб удачной была. Горькая насмешка Судьбы. Разве может быть удачной дорога в город, где меня никто не ждет?  Вызвала такси, стащила тяжеленные чемоданы. Сердце выпрыгивало от натуги, да и как иначе – чемоданы чуть ли не с меня размером. Хотелось вообще все бросить и уехать, куда глаза глядят, но суеверие останавливало – что-то оставишь, обязательно вернешься. Не вернусь!

На мое счастье желающих ехать в мой городок было немного. И в купе я оказалась одна. Не люблю привлекать к себе внимание, если б не маленькое везение на фоне глобальной катастрофы – это было бы неизбежно. Помимо воли, слезы выступали на глазах, на грудь точно кто булыжников навалил –  и чтобы от них избавиться, я без конца вздыхала. Сначала не обратила на это внимание, а когда уже угнездилась с относительным комфортом,  заметила, что набираю воздух в легкие, задерживаю и потом тяжко выдыхаю. Это бессознательная борьба со стрессом? Или копирую ослика Иа?

- Чай ? Кофе? – засунула нос проводница.

 - Нет. Спасибо.

 И сразу испытала укор совести. Это ж ее заработок, а я не помогла, получается. И тут же чуть не сгорбилась, словно наяву почувствовав осуждающий бабушкин взгляд. Она воспитала меня удобной, как и маму. Чтоб не было проблем, чтоб все говорили: «Ах, какая хорошая девочка!»

 Черт! С Русланом я напрочь забыла все свои страхи, все свои комплексы, но чем больше удалялась от него, тем острей чувствовала, что он мне жизненно необходим. Как чистый воздух, чтоб дышать полной грудью, как ветер, чтоб выдувать из моей правильной головы глупые условности, как солнце, чтоб ободрять и вселять надежду. И без него я просто зачахну, как жалкая былинка в пустыне.

 Я и не заметила, что слезы уже текут ручьем, и только когда щекочущая капля повисла на носу, я встрепенулась. Вытерла кулаком глаза. Так должно быть.

 Слишком многие считали, что мы не пара. Слишком многие завидовали. Радуйтесь…

 Бессонная ночь сказывалась. Я зевала так, что боялась вывихнуть челюсть, однако заснуть так и не могла. Поворочавшись на полке, я поняла, что это пока не получится, и села. За окном проносились маленькие станции, столбы, деревья, и я надеялась, что меня хоть это однообразие и убаюкивающий стук колес как- то отвлечет. «Надейся», - ехидно шепнул внутренний голос, а услужливая память тут же стала выбрасывать меня в прошлое, как в какой-то компьютерной игре, где ты не прошел уровень и вынужден возвращаться на исходную.

Странное дело. Сейчас мой организм, включая все его функции, работал против меня. Нет бы, заснул хоть на несколько часов, чтоб утихомирить боль… Так он словно специально втыкает отравленные иголки воспоминаний в и без того истекающую кровью душу.

Я помню чуть ли не каждую минуту на моем пути к Руслану…

Бабушка умерла, и мы с мамой, лишившись диктатора, совершенно растерялись. Теперь нужно было самим принимать решения, что-то делать...

Это случилось так внезапно, что я даже не могла поверить. Бабушка казалась нам неким биороботом, зацикленным на работе. Роботом, созданным, чтобы нами управлять. И вдруг ее не стало. Инсульт и все.

Глава 3

Я влюбилась в этот город с первого взгляда, и даже не думала, что меня может что-то отвлечь. Но у Судьбы было другое мнение.

После завтрака мы отправлялись на Куршскую косу. Уже накануне, начитавшись об этом чуде природы, я сгорала от нетерпения увидеть все собственными глазами.

Автобус подали вовремя, но я, дочитывая рекламный проспект, задержалась.

А вдруг все места займут? Испугалась, потому что это была моя первая экскурсия. Наверно, народ немало позабавила моя растерянная мордаха.

- Девушка, идите сюда! – пришел на помощь какой-то парень. Он встал, освобождая мне место у окна. но поскольку представителей мужского пола я стеснялась, то не стала его разглядывать. Пробормотав «Спасибо», я уселась, успокаивая бьющееся сердце. Мне было неловко.

Я стащила шапку, выпустив на свободу свои огненные кудряшки. Полезла в телефон, чтоб начать фотографировать, завозилась, как квочка, и уронила шапку.

И тут произошло то, что называется коротким замыканием.

Даже не рассчитывая, что мне кто-то надумает помогать, я наклонилась за своей вещичкой. Мой сосед оказался джентльменом и решил помочь. В итоге мы стукнулись лбами. Искры, слава Богу, не полетели, но наши руки соприкоснулись, и мы, немного отстранившись, изумленно уставились друг на друга.

Ситуация и комическая – в тесном пространстве между креслами одному проблематично наклониться, а тут вдвоем, и практически интимная. Его рука оказалась первой на шапке, а моя шлепнулась сверху.

Ощутив тепло чужой руки, попав в стальной капкан взгляда незнакомца, я забыла, как дышать, забыла о своей стеснительности, о том, что на меня никто не позарится, и не могла оторвать глаз от него. В груди стало так тепло, будто внутри зажглись сотни щекочущих и согревающих огоньков. Я машинально облизала губы. Поняла, что нужно что-то сделать, но не могла пошевелиться.

- Руслан, - громким шепотом представился парень.

- А почему шепотом? – так же, таясь, по-партизански, спросила я.

- Потому что я еще никогда не знакомился с девушками под сиденьем автобуса, - в его внимательных серых глазах мелькнули озорные смешинки.

- А мы знакомимся? – все еще не веря, что это происходит со мной, я не могла сообразить, как себя вести. Хорошо еще, что не ляпнула: «А я вообще еще ни с кем не знакомилась!» Скорей всего, ступор уберег меня от глупости.

- А что нам может помешать? – все также шепотом продолжал наш однобокий диалог Руслан.

- Наверно, если мы еще раз стукнемся лбами и забудем, кто мы.

- Неужели вы так сильно ударились? – теперь он перехватил мою руку внизу и мягко удерживал, чтоб я не вырвалась в сидячее положение. Очевидно, эта таинственность и скрытость от большинства взглядов его увлекала.

Сбитая с толку, я растерянно захлопала ресницами, мой мозг отказывался анализировать происходящее и предоставил мне возможность выкручиваться, используя только свой о-о-очень скудный арсенал соблазнения.

- Я все больше терялась и, самое страшное, начала краснеть.

- Несильно.

Но имя свое забыли? – Руслан начал уже подтрунивать надо мной, словно волшебной палочкой снимая с меня напряжение.

- Не забыла. Просто не ожидала, что можно познакомиться с молодым человеком в такой сложной обстановке, - я отвечала, а сама готова была ущипнуть себя, чтоб убедиться – я не сплю. Но хорошо поставленный, жизнерадостный голос экскурсовода звучал реально громко, в такой позе находиться мне было очень неудобно, да и здравый смысл подсказывал, что такое и присниться не может. Ведь сны – это отражение наших дневных проблем, нерешенных вопросов, потаенных желаний. А я настолько уверовала в слова бабушки, что замужество мне не светит, что даже и не заморачивалась на эту тему, считая – каждому свое.

- Ну будем считать что у нас самое настоящее экстремальное знакомство. А это уже дорогого стоит.

- А что у нас экстремального? – задаю вопрос и понимаю, что бабушка была права. В его глазах я, наверно, выгляжу, как классическая девочка –тормоз, и если он еще не потерял ко мне интерес, значит, он настоящий энтомолог, увидевший необычный экземпляр, и у него чисто научный интерес. Сейчас он во мне разочаруется, и всю экскурсию я буду чувствовать себя, как уж на сковородке. Ведь у нас впереди еще несколько экскурсий, значит, мы будем постоянно сталкиваться и испытывать ужасную неловкость.

Но похоже, что он еще не разочаровался. Наоборот, смешинки в его глазах стали теплее, добрее.

- Ну мы же спасаем вашу шапочку! Думаю, пора ее вытащить?

- Пора, - опять стушевавшись, что сама не додумалась, соглашаюсь.

С трудом выпрямившись, мы дружно закряхтели, как старички, и в унисон рассмеялись. Руслан держал обеими руками мою шапку и любовался ею.

Она мне и самой нравилась – ярко-желтая, с крупным узором – косичкой и большим помпоном. Я связала ее за два вечера, специально к этой поездке. Держать ее в руках было сплошное удовольствие.Мягкая альпака словно завораживала, соблазняла своей согревающей нежностью.

- Она как кусочек солнышка! И где можно купить такое чудо? – опять сбил меня с толку Руслан.

- Чудеса не продаются. Это я сама связала, - попыталась я ответить с достоинством, но снова зарделась, как маков цвет. Самопрезентация – это вот точно не мое. Почему-то мне подумалось, что это увлечение как-то старомодно, опять же помня про Синий чулок. И чтоб окончательно добить себя, выдала в защиту любимого хобби целый список «полезности»:

- Вязание укрепляет память, развивает математические способности, увеличивает гибкость пальцев, снимает нервное напряжение. Кстати, вязание изобрели мужчины и они ж е были первыми вязальщиками. И очень долго не допускали к нему женщин. И сейчас многие знаменитости занимаются вязанием. Например, Дэвид Духовны и Александр Балуев. А еще можно при вязании думать о каком-либо желании – и оно вплетется в узор и материализуется. Вот.

Я оттараторила и выдохнула, как на экзамене. А потом испугалась – мы еще не до конца познакомились, а я его уже нагрузила.

Глава 4

 - О, какая у меня приятная компания! Привет, красавица!– низкий, с претензией на сексуальность, голос выдернул меня из воспоминаний. Гладко выбритый светловолосый красавчик  бросил на верхнюю полку спортивную сумку и расселся посередине нижней. Именно расселся – расставив ноги, как примат, привлекающий внимание самок к своему выпирающему сквозь джинсы хозяйству. Такому впору в рекламе нижнего белья или пены для бритья сниматься, а он в тьму-таракань собрался ехать. Голубые глаза обрамлены светлыми, почти девчачьими ресницами, прямой нос , капризно изогнутые губы, выдающие сластолюбца и отвратительная ямочка на подбородке, которая должна сражать наповал, однако у меня вызывает лишь желание обойти стороной. Да.Потому что слишком напоминает похожую ямочку у Руслана. 

 - Если речь обо мне, то вы ошибаетесь – я не самая приятная компания, это раз. И два – терпеть не могу фамильярности, - холодно отчеканила я, надеясь, что сработает, как москитол – отпугнет назойливое насекомое.

 Однако на нежеланного попутчика это, кажется, произвело обратный эффект. Ясное дело, что он не привык к отказам и искренне уверен, что все представительницы женского пола лет от десяти и до девяноста при виде него восклицают «Боже, какой красавчик!»

 - Фамильярность, согласен, уместна между знакомыми. Исправим это недоразумение. Меня зовут Артур.

Широкая улыбка должна была растопить льдинки в моем взгляде и сердце, но вызвала только раздражение.

- И зачем мне эта информация? - снова ставлю в тупик красавчика. И ловлю себя на мысли, что он живая копия самовлюбленного принца Чаминга из мультика про Шрэка. Тогда, по идее он еще что-нибудь «споет»  о себе великолепном.

И не ошиблась.

- Чтобы записать в телефоне вместе с моим номером, - ничуть не задумавшись, что его компания может быть неприятна, распускает хвост «Чаминг».

- Я боюсь, мне телефон не простит, если я буду забивать его бесполезными контактами. Давайте просто доедем до нужного места, не вызывая друг у друга неприятных эмоций. – Надеясь, что этого уже достаточно,  чтобы он отстал, я тут же поймала себя на мысли – как я изменилась за то время, что была с Русланом. Снова знакомая боль резанула по сердцу.

Руслан… Это он научил меня не робеть, говорить «нет», когда нарушают мои границы. Он заставил взглянуть на себя другими глазами. Уверил меня, что я достойна любви.

Тут же вспомнился первый визит в семью Руслана.

После смерти мамы, его отец женился на женщине с «приданым» - дочерью, немногим младше Руслана. Но слава Богу, он оказался не Золушкой, которой можно помыкать. Он быстро объяснил, что пакости имеют свойство бумеранга – вернутся с удвоенной силой. Но я не имела никакого опыта ведения боевых действий, и как только Руслан отлучился, эта пиявка по имени Полина, ринулась на абордаж.

- Ты думаешь, что поймала Золотую рыбку? Приехала из Крыжополя и получила московского принца? Да он с тобой, как с обезьянкой развлекается. Да ты и похожа на обезьяну – такая ж рыжая и страшненькая. Мой тебе совет – собирай свои манатки и вали назад, к своим коровам и гусям. Я Руслана знаю не один год – у него никто надолго не задерживается. Пару месяцев и приводит новую обезьянку. А папа с мамой вежливо улыбаются и делают вид, что общество Руслановой подружки им приятно. Ну чо с них взять – воспитанные люди. Кроме меня, тебе никто правду не скажет.

Она улыбалась, щедро поливая меня ядом, а я стояла и не могла рта раскрыть. Мне казалось, что я вдохнула раскрошенную стекловату – острые крохотные иголочки впивались в легкие, не давая вдохнуть или что-то сказать. Я не представляла, что может быть так больно и позорно, что так можно унизить человека, размазать его достоинство.  На ватных ногах я развернулась и, еле соображая, где выход, поплелась из этого дома.

Да, любой нормальный человек скажет: «Кого ты слушаешь? Где твоя голова?» Но эмоции меня так захлестнули, что я боялась утонуть в чувстве собственной ничтожности.  К счастью, Руслан быстро вернулся на террасу, где меня оставил и, не найдя там, бросился на поиски и поймал уже у калитки.

Глотая слезы, я соображала, как справиться с этой автоматикой и где та волшебная кнопка, которая делает «Сим-сим, откройся».

Развернув, как куклу, он поцеловал меня в зареванный нос и прижал к себе.

Перебирая губами мои локоны, спросил:

- И куда мой Янтарик так неожиданно засобирался? Хотя дай угадаю с первого раза! Полина –змеина наговорила гадостей?  Ох, и глупенький ты у меня! У меня порой складывается впечатление, что ты инопланетянка или потерявшаяся во времени принцесса из прошлого.  Ты такая… неприспособленная.  Это просто умиляет. Неужели ты не поняла, что то, что она тебе наговорила, не имеет никакого отношения к тебе? Ее цель – выжить тебя из дома. И у нее это получилось.

Я шмыгнула носом.

- Но она сказала, что я должна вернуться к своим коровам и гусям. А я никогда близко к корове не подходила! И даже если и у меня было бы хозяйство из этой живности, то что? Я недостойный уважения человек?

Я делилась своими страдашками, не отрывая лица от его груди. Но коровы и гуси – это было вершиной айсберга. Больше всего ранило то, что она говорила о Руслане, выставляя сводного брата прожженным ловеласом и циником. И хотя мой мозг готов был взорваться от самого настоящего когнитивного диссонанса, я никак не могла заставить себя озвучить это.

Черт бы побрал мое оранжерейное воспитание! И да, я неприспособленная.

- Уважения достоин каждый человек, если он не бездельник и не опасный для общества тип. И как тебе в голову пришло  расстроиться из-за того, что к тебе не имеет никакого отношения?! Неужели там так много пустого места, что глупости лезут?

Руслан опять принялся надо мной подшучивать, а потом взял мое лицо своими теплыми большими ладонями и совершенно серьезно, глядя в глаза, продолжил:

- Янтарик! Никогда! Слышишь, никогда не позволяй кому-то унижать себя. Ты ничем не хуже того, кто хочет за твой счет самоутвердиться! И это значит, что его мнение не должно тебя задеть ни на грамм. Даже если он пытается придать своим словам статус объективности. Понимаешь, обесценить можно все, что угодно! Твой труд, твои успехи, даже тебя саму! Главное, чтобы ты не поверила в это! Маленький мой, хороший неопытный птенчик!

Глава 5

Мне кажется, что я помню каждый поцелуй любимого, каждое его прикосновение. Я купалась в счастье, оно окутывало меня, как зефирное облако, сквозь которое никакие неприятности не могли пробиться. Мое счастье, моя любовь служили защитным коконом от всех бед.

Я не заметила, как по щеке снова потекла слеза. Слава Богу, «Чаминг» отправился окучивать другую грядку, и я искренне надеюсь, что там у него все сложится. Мне просто невыносимо сейчас любое общество, не говоря уже о приставучих ухажерах.

Были б деньги, выкупила бы целое купе, чтоб никого не видеть. Только б дотерпеть до дома и не затопить поезд слезами!

Здравый смысл подсказывал, что нужно занять чем-то ум, чтоб окончательно не утонуть в горе. Где найти работу? Вот главный вопрос, ибо у меня запаса хватит только на первый месяц заплатить за коммуналку и кое-как пропитаться.

Пойти в школу? Вроде уже научилась не впадать в панику от чужого хамства… Но от одной мысли, что сейчас придется натягивать улыбку на лицо и во что-то вникать, меня начинало мутить.

К тому же учебный год начался, и места не найти. Частным репетитором работать? Я хоть во Франции не была, но бабушка в совершенстве знала язык Дюма, и у меня тоже не было шансов не выучить его. Ну и русский. Хоть как-то продержусь. Ученики не будут задавать нетактичные вопросы, в отличие от коллег в каждом женском коллективе.

А любые расспросы мне как иголки под ногти, как и общение с кем-либо.

И только подумала, вернулся с охоты принц. Судя по тому, что физиономия лоснилась от удовольствия, все прошло удачно. И он решил потешить свое уязвленное самолюбие, повозив меня «лицом по столу».

- Прости, я хотел познакомиться, но не учел, что у тебя сердце разбито, - "Чаминг" посмотрел почти с искренним сочувствием.

Я чуть не вздрогнула и попыталась взять себя в руки. Но уроки Руслана сейчас не помогали. Можно игнорировать человека, когда тебе неважно его мнение. Можно дать отпор хамству ледяной вежливостью. Но если сердце кровоточит и нервы натянуты так, что от малейшего касания зазвенят, невозможно не отреагировать. И чтоб не зареветь в очередной раз, я предпочла узнать, что еще у меня на лбу отпечаталось.

- С чего вы взяли, что с моим сердцем что-то не так? – внутренне сжавшись, задала  вопрос.

- Элементарно, Ватсон. Чемоданы  огромные, даже не влезают под полку. На торговку, которая мотается за товаром в столицу, не тянешь. Не ездила на экскурсию или в гости – для этого выбирают чемоданы поменьше. Значит, в них весь скарб, нажитый в Москве. И возвращаешься не с триумфом.

Он откинулся на спинку, желая получше увидеть произведенный эффект.

- А вы, я смотрю, в полицейскую академию собираетесь?

«Чаминг» на несколько мгновений завис, потом понял, что я использовала его же тактику – сбить с толку - и заулыбался.

- Зачет. Отбила подачу. Но про разбитое сердце я все равно в точку попал. Не ездят с такими лицами барышни, у которых все в порядке. Кстати, помогу до такси чемоданы дотащить. Мы в одном городе живем. Я увидел на твоем билете. Нужно будет организовать мероприятие - звони.

Он протянул простенькую визитку. « Казарин Артур. Event-менеджер. Организация торжеств под ключ»

- И да. Попутчикам скидка. Только сильно не затягивай, а то у меня знаешь, столько дорожных знакомых бывает, что забуду, как зовут ту самую, которая мне приглянулась.

Факт, что он начал ко мне приставать уже принял какую-то другую окраску. Может, он не ловелас, а просто человек, у которого знакомиться с новыми людьми – уже в крови? Нога волки кормят, а его контакты?

И, словно подтверждая мои мысли, он продолжил.

- Я не только с торжеством могу помочь. У меня уйма связей в любой сфере. Нужна работа, подработка, заказ, снять квартиру, сдать квартиру – обращайся, Лена.

- Я Яна, - машинально поправила я и поняла, что попалась -таки.  

- Ну вот и познакомились. Давай свой телефон, а то я подозреваю, что ты просто постесняешься просить помощи. Ты ж такая… , - он повертел пальцами в воздухе, подбирая слово, - особенная!

Здравый смысл подсказывал, что обмен контактами – это не преступление, и, вероятно, это может пригодиться.

- Могу быть репетитором русского и французского. Заносите в базу.

Странное дело… Как только Артур перестал меня рассматривать в качестве сексуального объекта, он стал гораздо приятней. Не стоит категорично отказываться от помощи – вдруг припечет так, что не будешь знать, куда бежать. Вот с Русланом думала, что ничто нас не сможет разлучить, а Судьба просто посмеялась…

Я чуть опять не уронила слезу, но под пристальным взглядом Артура, попыталась собраться. Дотерплю до дома и там уже дам волю своим эмоциям.

Артур помог с вещами, усадил меня в такси и напутствовал:

- Выше нос, Яна-Несмеяна!

Опять сердце сжалось. Интересно, сколько длиться будет эта боль? От каждой ассоциации, от каждого воспоминания, от каждого «нашего»слова,  повторенного чужими устами…

Дом, милый дом…

Но и здесь мне сразу не удалось лечь на диван и предаться горю. Пол, мебель, покрытые толстым слоем пыли, взывали к моей совести, и мне пришлось, не разбирая вещей, взяться за веник и швабру…

Да и зализывать раны приятней в чистоте. Горячий ком подступил к горлу. Это ж я собиралась стать идеальной женой…  Научилась варить кофе по лучшим рецептам, готовить кое-что. Приняла важность систематической уборки. И кому это все надо?

Устранив пылевые «ковры», я, наконец, сделала то, о чем мечтала  - свернулась калачиком и накрылась, чуть ли не с головой, уютным пледом.

Все! Телефон выключен. Никакой соли и спичек никому не дам. Я в коконе одиночества. Одиночество… Одиночество…Мысль, бьющая по нервам, принесла, наконец, облегчение. Я утонула в целебном сне.

И проснулась, если не с желанием жить, то с убеждением, что нужно вставать и что-то делать. Руслан, такой целеустремленный и знающий чего хочет, пришел бы в ужас при виде меня, ленивой камбалой распластавшейся на диване. В конце концов, бабушка, сколько я себя помню, была всегда одна. И счастлива. Счастье – оно у всех разное. Найду и я свое.

Глава 6

 «Утро стрелецкой казни» - почему-то пришло в голову. Наверно потому, что я ловила себя на трусоватом желании – лучше б головы вообще не было, чем то, что сейчас пульсирует адской болью. Во рту пересохло, будто я мешок соли на спор съела. А может я попала в петлю времени и меня за что-то решили казнить варварским способом – бросить в пустыне без воды.  Полцарства за стакан воды. Пожалуйста, кто-нибудь! Но я одна. Нет даже кота, который ради меня намочил бы лапки и дал облизать. Фу, черт! Что в голову лезет!

 Я попыталась подняться,  но организм решительно высказался против. Дикая слабость снова уложила меня на диван. Но я так умру от жажды …

Предпринимая нечеловеческие усилия, я чуть ли не ползком добралась до кухни. От солнечного света резало глаза. Может меня катком переехали, а потом собрали кое-как? Иначе почему такое ощущение, что ни один орган не находится на своем месте.

Не было сил даже наклониться, чтоб поднять бутыль с питьевой водой, поэтому подставила чашку прямо под кран, экономя силы. Бабушка пришла бы в ужас, но сейчас точно не до этого. Я пила с жадностью, чуть ли не давясь, и казалось, не смогу утолить эту палящую жажду. Руки, трясущиеся от непонятной слабости, не могли крепко держать чашку, поэтому вода проливалась на подбородок, а зубы откровенно клацали по фаянсу. Немного попустило.

Как зачахший росток, вовремя политый дождем, мой мозг начал потихоньку шевелиться.

Как я дошла до такого состояния? От тоски напилась в одно лицо? Возможно, потому что меня с первого «понюха пробки » разматывает в хлам. Щурясь, я оглядела свое жилище. Бутылок не видно, присутствия посторонних тоже. Стоп. А если я проснулась, то почему уже одетая? Этот провал в памяти напугал меня чуть не до икоты.

Икота. Икота. Работа. Черт! Время почти двенадцать, и я должна резвым кабанчиком нестись на встречу с Игорем. Но я не могу. Малейшее движение , в том числе и глазами, причиняет дикую боль, но позвонить я должна.

Страшась сделать хоть пару лишних шагов, я напрягла мозг, пытаясь вспомнить – видела ли я телефон возле себя или он лежит в сумке, если я откуда-то приперлась в таком виде. Решаю сначала идти в прихожую, так как к кровати я все равно вернусь и упаду, а если сначала доползу до кровати, и не найдя там аппарата, вынуждена буду тащиться к двери, а затем опять в кровать. Сколько лишних телодвижений...

Какая я продуманная! Просто великий рационализатор! Еще б сообразила, откуда прилетело это все…

К счастью, не зря выбрала этот маршрут. Телефон был в сумке, но стоять сил не хватало, поэтому я набрала нужный номер, только рухнув на кровать.

Хоть бы язык не заплетался… Что было б ожидаемо, учитывая полный разлад в организме.

- Игорь Бори…Игорь, мне ужасно неловко, но я не смогу сегодня с вами позаниматься. Простите великодушно! – вроде получилось!

- Яночка! Вы не прочли мою смс? Я еще вчера отправил. Я командировке с сегодняшнего дня. Приеду – так сразу наберу. Вы лучший педагог! До встречи!

Фух! Не подвела, уже хорошо. Теперь с собой разобраться бы. Может врача вызвать?

Но эта мысль ушла так же, как и пришла, потому что я снова провалилась в сон.

 Два дня я провалялась в кровати. Небольшой запас денег давал возможность сделать передышку. А обещанная Игорем работа маячила впереди радостным лучиком. Я помню, что мне обещали перезвонить...

Однако смутные сомнения терзали не по-детски. Во-первых, что со мной было? А во-вторых, не взяли ли кого уже на ту должность, на которую я уже пускала розовые слюни? Ведь я уже такие радужные планы настроила!

Однако крушение радужных планов – это такая ерунда, по сравнению с тем, что произошло дальше. 

От Игоря вестей не было, и я решила узнать у Артура, что случилось. И первый неприятный сюрприз – не смогла дозвониться. Очевидно, вкуснющая вакансия мне уже не светит. Подобрав сопли разочарования, я снова, как упрямый ослик, засела за объявления о работе. Спасибо, осталась пара учеников, к которым я ездила на дом, и это спасало от голодной смерти.

Гром грянул примерно через месяц после моего странного «похмелья».

Не обратив внимания на звякнувшую смс-ку, я училась жарить блинчики по инструкции. Теперь, когда боль расставания улеглась, я пыталась объяснить себе, что не очень нужна была Руслану. Вспоминала его жесткие суждения, некоторую категоричность. Ироничное подтрунивание над моим «неумешеством». И сейчас я решила доказать и ему, и себе, что я вовсе не неумеха. И кроме пельменей с яичницей, могу еще что-то приготовить.

Звякнула вторая. Я вздохнула, выскребла бумажным полотенцем из сковородки остатки того блина, который комом, хоть далеко и не первый, и взяла телефон.

Первой реакцией было недоумение. Тупые шутки кто-то шутит… Однако …

«Уважаемая Селиверстова Яна Викторовна!

Доводим до Вашего сведения, что у Вас образовалась задолженность по кредиту... в банке… в размере… Незамедлительно оплатите Регулярный платеж  по программе кредитования…. В противном случае…»

Строчки поплыли перед глазами, как льдины по реке, наползая друг на друга. Мозг вопил, что это чушь, однако противный холодок дурного предчувствия пополз по позвоночнику. События последнего времени стали раскладываться в совсем иную картину, чем я себе представляла.

Банк, в котором работал Игорь и банк, который мне выдал кредит, - это один и тот же банк. Игорь отсканировал мой паспорт для анкеты.

Только вот очень похоже, что совсем не для собеседования. Но не могли же они без моего присутствия оформить кредит?! Или могли? Во рту пересохло, будто туда крахмала насыпали.

И плюс неожиданная и такая затянувшаяся командировка Игоря …

Ноги подкосились, и я рухнула на стул.

Этого не может быть…Несмотря на мою фобию относительно всяческих разборок, выхода у меня не оставалось – я должна немедленно объяснить, что произошла чудовищная ошибка. Даже не помню, как я собиралась и добиралась до этого проклятого банка, но навсегда врезались в память слова улыбчивой девушки - «Смотрите, что подписываете».

Глава 7

Но первые же шаги на пути поиска работы оказались тупиковыми. Объявления с вакансиями были исключительно от агентств. И несмотря на мой интеллектуальный и культурный багаж, меня отфутболивали с разными вариантами одной и той же вежливой фразы: «Нам легче будет вас трудоустроить, если вы окончите двухнедельные курсы по обучению персонала для дома».

И то, что работа мне нужна прямо сейчас, никак не увеличивало мою ценность на рынке наемного труда. 

Один раз я подумала, что мне уже повезло. Как мне сказали, интеллигентная семья, с тремя детишками. Мама музыкант, скрипачка в известном даже за рубежом оркестре, папа топ-менеджер в какой-то компании. От волнения  я даже не расслышала – в какой. И если информация о родителях радовала, то факт о куче ребятишек вверг меня в шок.

Я хорошо помню киношки о многодетных семьях. Но выбора не было. Или так, или вскоре придется жить в коробке от телевизора.  Зарплата не весть Бог какая, но то, что предоставляется жилье и питание уже делало это предложение привлекательным. А зарплаты хватит на кредит и чуть-чуть на «отложить». Это казалось спасением.

Приехать в агентство, чтоб провести со мной полноценное собеседование работодатели не могли, поэтому мне пришлось самой тащиться в офис, где трудился глава семейства.

Я почему-то думала, что топ-менеджеры обитают сплошь в Москва-Сити, в этом островке богатства и презентабельности. Мой же работодатель ютился в скромном бизнес-центре в Кузьминках…

И все бы ничего, но с первого взгляда на господина N у меня зародилось какое-то нехорошее предчувствие.

- Леночка, сделай два кофе, пожалуйста, - скомандовал он, как только я вошла. – Присаживайтесь, милочка.

Хотелось сказать, что я уж тогда «Яночка», а не «милочка», но проявлять нелояльность – это значит автоматически снизить свои шансы.

- Вы замужем? – задает он вопрос, хотя этот пункт в анкете освещен.

Я отрицательно качаю головой.

- А личная жизнь как? Такой молодой и красивой она нужна, - масляный блеск в глазах меня еще больше настораживает. – Но поскольку у вас будет один выходной, то даже не знаю, как вы будете этот вопрос решать.

Леночка принесла кофе. Барским жестом отпустив секретаршу, мой наниматель, достал коробку конфет, бутылку с каким-то,  судя по внешнему виду, дорогим напитком и налил в два бокала и выйдя из-за стола, подсел ко мне вплотную.

-Давайте за успешное сотрудничество, - сделав глоток, он пристально посмотрел мне в глаза. От его близости и участившегося дыхания у меня противно засосало под ложечкой. И попыталась отодвинуться, но крепкая ухватила меня за талию.

- За сотрудничество!- с нажимом произнес похотливый работодатель.

Понимая, что такое сотрудничество вообще не по мне, я резвой козой выскочила из кабинета.

Я совсем уж бы отчаялась, как что-то, отдаленно похожее на удачу, мне улыбнулось. Правда, улыбка была больше похожа на гримасу, но все же.

Выйдя из агентства с многообещающим названием«Феи для дома», я тормознула возле аппарата с кофе. Нужно было хоть как-то помочь себе не расклеиться. Необходимо дать мозгам пятиминутную разгрузку и потом уже идти дальше.

Только горячий напиток наполнил картонный стаканчик, я почувствовала, что рядом кто-то есть.

- Девушка, не знаю, поможет ли вам это…, - одна из менеджеров агентства  сочувственно смотрела на меня.

- Да? – я встрепенулась и готова была закивать головой, как китайский болванчик, подтверждая свою готовность использовать малейший шанс.

- У нас есть вакансия, которую мы никак не можем закрыть. Отправляем на собеседование опытных, дипломированных  гувернанток, и никто не задерживается. Клиенты у нас все непростые, но там реально тяжелый случай. Мамочка сначала выставила категоричное условие – чтобы гувернантка была только коренной москвичкой, со знанием языков, с музыкальным образованием. Но такие быстро кончились. Она согласилась на провинциалку - успех тот же. Девочка решительно отказывается идти на контакт, мать срывается. В общем, если у вас получится – будем счастливы. Я сейчас позвоню и договорюсь о собеседовании. Рискнете?

- Конечно! – можно подумать, мне сейчас есть из чего выбирать.

- Вот адрес, подъедете, позвоните в домофон. Вас будут ждать. Удачи! Буду держать за вас кулачки! – искренне улыбнулась моя фея.

Я поблагодарила и с радостью взяла заветную бумажку. Однако как только я вынырнула из облака обаяния своей, скажем так, спасительницы, червячок сомнения начал грызть меня не по-детски. Еще кровоточила рана, нанесенная моему доверию к людям. Уж как доброжелательны были Артур с Игорем – прямо лучшие друзья! И хорошо еще, что сердце мое невосприимчиво к любым, самым изощренным атакам соблазнителей! А то, кроме материального урона, получила б и душевную рану. Теперь я больше чем уверена, что именно Артур накапал кляузу участковому, лишил меня заработка и очень технично «сосватал» импозантного, неотразимо галантного Игоря. Как тонко разбудили во мне желание выбраться из болота…Я читала, про брачных аферистов, которые влюбляют в себя наивных, ждущих большой и чистой любви простушек и разводят их на деньги. Типа «Дорогая, мы не можем пожениться, пока я не встану твердо на ноги. Для открытия фирмы мне не хватает пары миллионов» . И влюбленная женщина несет в клювике эту пару взятых в кредит миллионов, потому что обещанное обручальное колечко держит женщин крепче суперклея возле негодяя.

А вдруг сейчас я приеду, а там меня куча пьяных амбалов ждет? Порвут на конфетти, и никто не узнает… Страх сжал мое сердце ледяными лапками, а жалость к себе выдавила горючую слезу, обжигающей дорожкой скатившейся по щеке. Ведь мне даже позвонить некому и сообщить, в каком районе искать мои косточки. Или на подпольный завод куда-нибудь увезут?

Божечки! Как страшно! Что ж делать-то?! Я готова уже было отказаться от идеи, но здравый смысл постучал мне по черепушке. За хостел надо платить. И есть что-то нужно, иначе придется где-то за еду работать, отдраивая полы или посуду. От такой перспективы у меня кровь прилила к мозгам, запульсировав адской болью в висках. Спокойно, Яна! Чему быть, того не миновать! К тому же, сколько фильмов видела, где гувернантки или няни приезжают в дом на собеседование. Я выдохнула и приказала своему воображению на время приткнуться. Оно понадобится тогда, когда нужно будет развлекать ребенка.

Глава 8

Вопросы в голове, как ледяные глыбы во время ледохода, наталкивались друг на друга, наползали, тормозили весь мыслительный процесс. Ладно, пусть ребенок плохо сходится с чужими людьми и не воспринимает их. Ну тогда есть детский сад, где малыши как раз социализируются. Среди ровесников по-любому комфортней , чем с незнакомыми взрослыми. Но додумать хоть какую-то мысль не удается. Только за мамой захлопнулась дверь, как обещанные рыжие секретики вновь оказались на пике востребованности. 

- Ну теперь рассказывай, - малышка опять вперила в меня свой не по- детски пристальный взгляд.

- Рассказываю. Я знаю, как сделать так, чтобы сказка приходила к тебе, когда захочешь, - начинаю импровизировать.

- Это как? 

- Учишься читать и в любой момент можешь достать книжку и прочитать. 

- Зачем учиться читать? Можно включить телевизор и смотреть мультики, пока не надоест, - Машуля посерьезнела, показывая своим видом, что я не оправдала ее надежд. 

Я почувствовала себя  Штирлицем, который никогда не был так близко к провалу. Приплыли. 

- Ну я же сказала - всегда! А не только тогда, когда ты дома. Берешь книжку и можешь в беседке читать, на отдыхе, в самолёте. К тому же, второй секретик. Человека, который много чего умеет, больше уважают и хотят с ним дружить. И уметь читать - это круто!

- Зачем читать? Буквы черно-белые - это скучно. А мультики цветные, все разговаривают, - сбивает в ноль мой педагогический экспромт маленький профессор. И ведь логично все! Но мы пойдем другим путем. 

- Машуль, а какие ты мультики смотрела? 

- "Семейка Крудс", "Академия монстров", "Творцы снов", "Барбоскины на даче", - бодро рапортует она и продолжает перечислять такие "шедевры", о которых я и слыхом не слыхивала. И судя по этому офигенно длинному списку, она должна была включиться в этот мультяшный марафон ещё в пеленках и смотреть, не отрываясь , двадцать четыре часа в сутки. От этой мысли мне чуть не стало худо. Ощущение, что передо мной современный вариант Маугли, только укрепилось. И хоть я опасалась откровенно расспрашивать ребенка о том, кто и почему так "закормил" ее мультиками, стремление узнать о девчушке побольше пересилило соображения "гувернантской" этики. К тому же ребенка нужно спасать. 

- А кто тебе разрешал столько мультиков смотреть? Тебе же жить некогда было! Играть в игрушки, рисовать, гулять на улице!

И Машуля выдает то, о чем я подсознательно уже догадывалась. 

- Баба Нина. Я с ней раньше жила. Она включала телевизор, чтоб я к ней не приставала. А рисовать я не умею. 

Меня чуть холодный пот не прошиб - усыновленный ребенок? Дали денег бабке, чтоб она отдала ненужную внучку? Бедная малышка! Острая жалость сжала сердце. Сколько же ее отогревать придется! Мысль о том, что меня могут уволить в любое время, даже в голову не приходила. 

- Тогда третий секретик! Я умею рисовать и тебя научу.

Но и третий секретик не попал в цель.

- А что толку в рисовании?

Теперь портрет бабы Нины вырисовывался все более четко. Конечно, не надо покупать карандаши, краски, альбомы! Проще вложить ребенку в голову мысль, что это не нужно...

- Человек, который умеет рисовать, творит свой мир. Он как волшебник! Совершенно белую бумагу превращает в картинку. Это ж здорово! Ну что? Будем начинать? 

- А что мы будем рисовать? - выражение мордашки Машули словно говорило: " Это твой последний шанс. Удиви наконец-то!"

В любом контакте важно найти тему, интересную для собеседника, и диалог пойдет как по маслу. В моем же случае все было сложно, потому что походило на общение китайца с финном без переводчика. Я понятия не имела, о чём идёт речь в мультиках, которые смотрела малышка, а она не знала, что ещё может быть в мире интересного. Духи Песталоцци , Макаренко, Сухомлинского и всех- всех великих педагогов! Призываю вас! Придите мне на помощь! Не, ну а что мне остаётся?!

- Я придумала! Мы будем рисовать сказки, в которых есть то, что ты не любишь. Оно перейдет на бумагу и не будет тебе вредить. Идёт?

- Ты обманываешь? 

- Я поняла, что ты боишься быть обманутой? - кажется, я нащупала больное место. - Я знаю сказки и про обман, и про страх. А кто тебя обманывал? 

Машуля опять влезла с ногами на подоконник и закрылась от меня шторой. Приплыли!  

- Пустишь меня к себе? Я тебе расскажу, как меня обманули. И мне тоже больно.

- Ну ты же большая! А в домиках прячутся только маленькие. 

- Знаешь, когда тебя обманывают, больно и маленьким, и большим. - хотя тут я лукавлю наверно. Взрослые уже снимают розовые очки и наращивают толстую шкурку. А дети... Раньше я думала, что они не задумываются надолго и быстро забывают. Оказывается, нет. 

- Влезай, - милостиво разрешила Машуля.- Рассказывай, как тебя обманули. 

Я тут же, пока она не передумала, забралась на подоконник.

- Со мной молодой человек подружился, а потом забрал много денег. И я теперь должна их выплатить банку. Иначе заберут квартиру, и я буду жить на улице. 

- Как Тарзан?

-  В джунглях тепло, так что там можно из листьев шалаш сделать, и можно жить. А у нас зима холодная.

- Нет, Тарзан - это пёс, который живёт во дворе. И зимой ему тоже холодно. Я отдала ему свою куртку, а баба Нина чуть не побила меня.

На лицо девчушки легла тень прошлой обиды. Понятно, она хотела сделать доброе дело и получила на орехи. 

- Ну понимаешь, куртка же денег стоит, а у бабушки , наверно, их было немного. Новая куртка - это дорого, - начала я было реабилитировать образ бабы Нины, но Машуля меня перебила.

- Она не тратила денег на куртку. Одежду всегда мама привозила. 

Неожиданно. Мое выстроенное логичное представление о ситуации рассыпалось, как карточный домик. 

- А часто она приезжала?- осторожно, словно становясь на тонкий лёд, задаю я вопрос из серии неэтичных.

- Нет, она редко приезжала и обещала, что заберет меня, и все время обманывала. Я не люблю, когда обманывают.

Глава 9

Вспомни "…", вот и оно… Дверь в детскую открылась, и хорошо, что какое-то шестое чувство за мгновение до этого заставило меня чуть ли не руками поднять себе веки и развернуться лицом к девочке.

- Мне кажется, что вы поладили уже? – в голосе Алины послышалось нескрываемое облегчение. – Мария, тебе нравится Яна?

- Нравится, - Машуля не удостоила взгляда маму, продолжая осваивать функционал игрушек.

- Ну вот и замечательно. Яна, мы берем вас с испытательным сроком в два месяца. Но зарплату переведу на карточку сразу, так что в любом случае, вам придется ее отработать. Повторяю, программа развития должна быть предельно интенсивной.

Ой, все! Сейчас начнет загибать пальцы… Сегодня ребенок не знает ни одной буквы, а завтра "Войну и мир" читает, включая простыни на французском без перевода.

- Она же не в этом году в школу идёт?! Успеем подготовиться.

    - Да какая к черту школа! Муж скоро из деловой поездки вернётся, и если Мария не покажет никаких успехов, это будет катастрофа. За два месяца мы не смогли подобрать даже гувернантку, не то чтобы развить какие-то навыки, - в сердцах воскликнула моя нанимательница, непроизвольно выйдя из образа "истинной хозяйки-леди".

Я чуть мозоль на языке не натерла, так он чесался. До жути хотелось задать вопрос – а сама ты, что, неграмотная? Книжки не можешь почитать? Или отвести ребенка в детский клуб, где научат и рисовать, и лепить?

 В природе кукушка серая. А сейчас я видела перед собой самую настоящую кукушку, но в павлиньем прикиде.

- Я думаю, можете уже ехать за вещами. Нужно Марию приучить к правильному режиму. А то она засыпает с мультиками. И поздно. Это недопустимо. Нужно ее увлечь чем-то перед сном. Если начинаю запрещать, она из вредности вылезает из кровати и забирается на подоконник. Я ее наказала, забрала пульт, и она до вашего прихода сидела в своем гнезде.  Поторопитесь, чтобы к вечеру успели вернуться, - распорядилась хозяйка.

Машуля, только что увлеченно шлепавшая по клавишам, тут же подскочила.

- Я не хочу, чтобы Яна уезжала! Она, как ты, уедет и не вернется! – взвизгнула чуть ли не в ультразвуковом регистре и вцепилась в мою футболку, готовясь уже запрыгнуть мне на руки, как маленькая обезьянка.

- Маша, я приеду. Обещаю, - попыталась успокоить ребенка, но наученная горьким опытом, она ничего не хотела и слышать. Я испугалась, что с ней сейчас приключится истерика. – Я б тебя с собой взяла, но ехать далеко, потом пешком идти, потом на электричке, потом на метро.

- Ну и что! Я с бабой Ниной в лес ходила тоже далеко! Я с тобой поеду! Я не хочу, чтобы меня обманывали. Пожалуйста, не уезжай!

- Мария! Ты уже большая! Не смей так себя вести! – мамаша грозно свела на переносице свои идеально нарисованные полукружья бровей, однако этим только подлила масла в огонь. Малышка обхватила меня за талию и отчаянно заревела.  

- Ну хорошо, - нехотя согласилась Алина. – Поезжай с Яной. Вас отвезет водитель.

Кочерыжку зайке в лапы! Вот это поистине царский жест! Я с ужасом представляла, как буду тащиться в метро и электричке в час пик с чемоданами. А потом еще по местному бездорожью! У меня аж дух захватило. Вот спасибо Машуле!

- Ну видишь, как все замечательно!

- Я поеду с тобой?! Мама, я поеду с Яной? – Машуля от радости чуть на запрыгала. А я в очередной раз подивилась, как быстро меняется настроение у детей. Только что настоящее горе – и тут же ликование.

- Поедешь, поедешь! – подтвердила Алина. – Идемте.

Как свита, сопровождающая королеву, мы веселым хвостиком порысили за ней. Оказалось, мы шли к "пульту " управления персоналом - в гостиной на столике лежал какой-то аппарат, напоминающий рацию. Ничоси!

- Александр, съездишь сейчас с нашей гувернанткой за ее вещами. Мария поедет с вами, так что головой отвечаешь за нее.

- Хорошо, - раздалось в трубке.

- Попробуй только нехорошо сделать!

Ого! Я почувствовала себя местной элитой – ко мне обращались на «вы». Или это пока деньги не поступили на счет и я еще могу отказаться? Ну не будем о плохом. Все равно у меня выбора нет. Да и жалко ребенка оставлять.

Мы вышли во двор, где нас уже ожидал тихо урчащай черный монстр. Я не сильно разбираюсь в марках автомобилей, но фирменный значок мерседеса знаю. Впрочем, ожидаемо. Под стать дому и капризуле- хозяйке. А вот водитель удивил. Я представляла себе такого амбала под два метра роста, лысого и угрюмого, а гостеприимно распахнул заднюю дверь для нас с Машулей совершенно непохожий на стереотипного водителя богачей молодой человек. 

Невысокого роста, но правда, спортивного телосложения. Светлые, цвета пшеничного поля, вьющиеся волосы, которым очень подошло бы определение «вихры», голубые, немного наивные глаза в обрамлении светлых, словно выжженных солнцем ресниц, нос картошкой – все это гармонично вписывалось в образ простого русского парня. Я даже подумала, что в нем было что-то от Есенина, что-то раздольное и чистое.

- Прошу, леди, - он искренне улыбнулся и подмигнул моей воспитаннице.

На мне он задержал взгляд, и я поняла, что в нем проскользнуло сочувствие.

- Я Шура, - представился он, когда мы умостились на сиденье. – Можете, конечно, называть меня, как хозяйка, Александр, но мне кажется, это слишком официально.

- Я Яна.

- Вы же гувернантка, наверно, вас положено называть по имени-отчеству? Особенно, если учесть, каким ценным кадром вы являетесь.

Он улыбнулся в зеркало заднего вида, и я опять отметила, что у него очень приятная улыбка. Какая-то по-детски открытая. Он ничего из себя не строил, не напускал важность, пытаясь показать, что он тоже не двор метет. Все как-то по-простому, располагающе.

Мой очень скромный опыт знакомства с мужчинами, до сих пор посыпающий себя пеплом за фатальные ошибки с Игорем и Артуром, сейчас воспрял духом и хотел доказать, что он вот сейчас точно не ошибается. И тут же в свое оправдание подчеркнул, что Артур изначально вызвал подозрение сходством с Чамингом. А Шура, мне кажется, очень добрый и не способен на подлость. Хотелось в его лице получить своего человека в доме, где предстоит долгое время находиться. .

Глава 10

Неделя прошла сумбурно. Требуемую Алиной программу я еще не составила, потому что целый день занималась тем, что называется – «натаскивать по верхам». Надо сказать, что меня едва не распирало от гордости за первые результаты. У Машули оказалась отменная память, и разучивание стихов легко было замотивировать. Как ослику вешают морковку перед носом, чтоб быстрей бежал, так и я ставила условия – выучим стих – идем играть в бадминтон или кормить уточек в пруду. В итоге мы выучили шесть стихотворений, пять песенок, научились рисовать предметы быта и самое главное – были несказанно довольны друг другом.

Меня так переполняли эмоции только в период моей большой любви. Как и тогда, я словно летала на крыльях, забывая о еде и отдыхе.

Спасибо этому дому - процесс приема пищи здесь контролировался поварихой Клавдией, которая в строго определенные часы дня накрывала на стол, и Машуля, упираясь шла с матерью есть.

Я перехватывала чего-нибудь на кухне, и втыкалась в интернет в поисках чего-то нового. Да и наши хаотично счастливые уроки срочно нужно было приводить в систему.

И еще радовало то, что Алина практически не вмешивалась в наши дела. Вечером, перед ужином, мы докладывали ей о своих успехах, и расходились в разные стороны, обоюдно удовлетворенные результатом. Мы – принимать водные процедуры и готовиться ко сну, она – в свои журналы светской хроники или интернет.

Я искренне считала, что получила практически работу своей мечты. Нет, честолюбивые планы я тоже лелеяла, но реализацию отложила на потом. Главное Здесь и Сейчас. Но видать быть рыжей - это фатально. Сказать, что грянул гром – это значит ничего не сказать. То, что произошло дальше, стало настоящим Апокалипсисом. Я окунулась в ад.

Меня не насторожило, что Алина вдруг кардинально поменяла имидж, перестала походить на Рождественскую елку. Сняла с себя все украшения, смыла макияж. Вместо агрессивного конского хвоста сделала милую французскую косичку и превратилась в очаровательную молодую женщину. Даже привычное «Мария» она заменила на Машенька, правда, в ее устах оно звучало несколько фальшиво.

Но нам с Машулей было не до ее странных метаморфоз. А зря. Если б подумала немного, может, хоть какое-то подозрение снизило бы градус эйфории и анестезировало бы последовавший шок. Так нет же, до последнего мгновения я наслаждалась, и не было никакого, даже малюсенького предчувствия.

Выучив очередное стихотворение, Машуля честно заработала бадминтон.  Мы немного поиграли, и я поняла, что воланчик наш уже истрепался.

- Машуль, давай-ка тренируйся ракеткой подбрасывать и ловить этот, а я сбегаю за новым.

Резвым поросенком я понеслась в дом и на обратном пути застряла на пороге – развязался шнурок на кедах. Завязав его, я, вся в мыслях о новой игре, которую мы заказали по интернету, резко разогнулась и чуть не протаранила входившего в дом мужчину.

Подняв глаза,  едва удержалась на ногах.

- Руслан?!

- Янтарик?!

Выдохнули мы одновременно…

Руслан первым пришел в себя. Такие родные серые глаза в один миг словно покрылись ледяной коркой. Мгновение назад он готов был схватить меня в объятия, но вовремя опомнился. Он отстранился, будто ограждая себя от этого желания.

- Ты что здесь делаешь? – чужим голосом спросил он.

- Что ты здесь делаешь? – одновременно и у меня вырвался вопрос, ответ на который даже в страшном сне не мог присниться.

- Я здесь живу!

- Я здесь работаю!

И снова, как во время нашей любви, ответы прозвучали в унисон. Но теперь они были окрашены болью и недоумением и острыми осколками рвали душу. Мгновенно воздух раскалился, как в пустыне, и нечем стало дышать. Я почувствовала себя тряпичной куклой, которую по недоразумению поставили лишили опоры.  Ее ватные ноги подогнулись , и еще мгновение – и она бы свалилась кулем к ногам этого незнакомца с чертами любимого мужчины.

От этого меня спасла, как ни странно, Алина.

- Дорогой, ты приехал? Мы очень соскучились.

Походкой пантеры она приблизилась к нам.

- Я наконец-то нашла Машеньке гувернантку. Ты не представляешь, какая это была головная боль. Это Яна. Она чудесно ладит с Машенькой.

- Хорошо, что нашла, - голос Руслана прозвучал глухо, будто каждое слово приносило ему страдания. – Яна, я с вами поговорю позже.

- Ты устал, дорогой? Хочешь, я ванну расслабляющую с аромамаслами сделаю и массаж? – Алина не замечала, что между нами возникло электромагнитное поле убийственной мощности. Не в силах выносить эту семейную идиллию, я наконец, нашла в себе силы выдавить несколько слов.

- Я к Маше. Она меня ждет.

 Руслан, все еще стоявший столбом, пригвоздил меня взглядом, который вывернул всю душу наизнанку, как шкурку с освежеванной тушки кролика. Оглушенная, ослепленная нечеловеческой болью, я бочком протиснулась в дверь, попутно попав в облако такого родного запаха, который бережно хранился у меня где-то на подкорке.

На автомате я добрела до угла дома, и подсознание, спасая мою горящую огнем душу, сделало подножку. Я споткнулась на ровном месте и упала на колени, ободрав их до крови. Надо ж было мне шорты нацепить!

Получив «официальный» повод зареветь, я уже не могла сдержаться.

- Яна, ты ударилась?

Машуля, увидев мое приземление, уже мчалась ко мне со скоростью курьерского поезда.

- Надо доктора позвать, сделать перевязку. Или в больницу тебя отвезти! – запричитала малышка. – Тебе очень больно?

- Машуль. Ничего страшного. Попроси у Шурика аптечку из машины и беги с папой поздоровайся. Он приехал.

Я с трудом произнесла эти слова, они словно обжигали горло. Папа! Он меня обманывал! И когда мы встречались, у него была семья! Это настолько не укладывалось в голове, что я боялась, как бы мой мозг не закипел.

Как спасательный круг, пришел на ум принцип Скарлетт. «Я не буду сейчас об этом думать! Я подумаю об этом завтра».

Глава 11

Машуля, странно притихшая, сначала кивнула, а потом, словно подозревая, что я не  только коленки повредила, но и голову, подтвердила:

- Хорошо. Я сейчас.

И понеслась искать водителя. Однако вместо аптечки, она притащила самого Шурика.

- У Мери Поппинс зонтик не раскрылся и она плюхнулась на землю? – вместо приветствия и сочувствия отшутился он. В другое время я оценила бы тонкий юмор, но сейчас было не до того. Я поджала губы, чтобы опять не разреветься.

- Что, так больно? – в голосе моего Айболита уже сквозило переживание.

- Очень больно. Дайте мне перекись лучше.

- Я сам обработаю. Навыкам оказания первой помощи обучен. Сейчас пощиплет, - с видом настоящего медбрата, он достал антисептик из аптечки и смочил ватку. Я хотела запротестовать и сделать все сама, но встреча с Русланом словно вышибла из меня дух, оставив одну телесную оболочку, которая странным образом продолжала чувствовать боль.

- Яна, ты только не плачь, - Машуля во все глаза смотрела, как Шурик касался моих коленок. – В другой раз я сама тебя полечу.

Я невольно улыбнулась.

- Ты ж мое солнышко! Я надеюсь больше не падать. Беги к папе.

Да, я должна быть настоящей Мери Поппинс, неунывающей и веселой. Но как же мучительно произносить это слово «папа»! Оно кислотой разъедает мое представление о себе, о своей ценности как личности. Я ноль без палочки, потому что никогда не смогу сказать своей дочери или сыну «Беги к папе!»

Слезы опять непрошенно выступили на глазах.

- Ну вы точно принцесса! – Шурик приписал это физической боли, не подозревая, что я ее практически не чувствую. А душевную я должна держать в себе, пока я не решу, как быть.

По-хорошему, я уже должна нестись отсюда, забыв про чемоданы. Только тогда у меня будет шанс пережить и не попасть в клинику неврозов. Но сразу встает железный забор из этих самых «НО».

Я, хоть мертвая, должна отработать два месяца, так как перечислила деньги за кредит и больше взять мне негде. И второе. Бросить сейчас Машулю, когда она только –только перестала походить на волчонка? Обмануть, чтобы она опять забралась на подоконник? В конце концов, может, он опять укатит в деловую поездку или будет торчать на работе. И дом большой, так что придется маневрировать, чтобы не сталкиваться с ним.

«С ним»…Всего каких-то полчаса назад я называла этого человека только Руслан, любимый мужчина, а сейчас безликое «он». Я не выдержу! Как он мог поступить так со мной?!

- Яна?

Оказывается Шурик мне что-то рассказывал, а я смотрела на него и не видела. Потому что перед глазами было такое родное и такое чужое лицо, а в ушах похоронным звоном звучали слова «Я с вами позже поговорю».

Дал понять, что мы незнакомы и между нами ничего не было. Ну и пусть! Я должна выстоять. Выдержать все и не сломаться. Если он так поступил со мной, значит, и не принц вовсе. И наши отношения для него были развлечением. А это значит, что ради него не стоит умирать. Вот отправлю Машулю в школу и на свободу!

- Шура, спасибо большое!

Я не знала, как сказать, что бы хотела остаться одна. И в мою правильную голову ничего не приходило. Не хотелось его обижать.

Но тут прибежала Машуля. Неожиданно быстро.

Я хоть и ушла в себя, пока Шурик меня лечил, но судя по тому, что ранки еще кровоточили, времени прошло совсем немного.

- Ты чего так быстро?

- Ну ты же сказала – поздороваться. Я и поздоровалась.

- Как? Просто поздоровалась? – мне показалось, что все, что происходит сейчас – это куча пазлов, перемешанных прямо от души, и никакой цельной картинки, хотя бы уголочка, не складывается.

- Да. Я зашла в его кабинет, когда он раскладывал бумаги. Сказала: «Здравствуй, папа!» Он сказал: «Привет, Машенька!» Я развернулась и вышла. – Отрапортовала Машуля, еще больше разбросав пазлы моих мыслей.

- Солнышко, пойдем кормить уточек, я сейчас не в состоянии бегать с ракеткой. Ладно?

Мне жизненно необходимо было убежать как можно дальше от дома. Казалось, что запах Руслана, как отравляющий газ под названием «Предательство», забивает мои легкие, не давая вдохнуть свободно.

Но за хлебом я не пойду, придется Машулю послать, чтоб не дай Бог не пересечься с «хозяином».

- Шура, спасибо, - выдавила я из себя благодарную улыбку.

- А можно я с вами? Сейчас только спрошу, не понадоблюсь ли в ближайшее время кому. А?

- Нет, у нас в программе не только уточки. Мы по дороге секретничаем, - мой пылающий мозг еле нашел приемлемый вариант отказа.

Глава 12

Никогда не говори, что сейчас так плохо, что хуже не бывает. Не гневи Судьбу, потому что может наступить такое «плохо», что и врагу не пожелаешь. Я думала, убегая от Руслана, что больнее и страшнее расставания с любимым ничего не может быть. Может. Я полагала, что имею представление о том, что такое ад. Но нет. Даже в страшном сне не приснится такое.

Правду говорят, что лучшая защита – это нападение. Руслан очень изменился за этот год. Он «заматерел», сменил джинсы и футболки со свитерами на строгие костюмы. Черты лица стали резче, будто кто обтесал их. Взгляд, в котором раньше мелькала беззаботная сумасшедшинка, стал пронизывающе холодным. Мне казалось, если бы существовал в противовес Снежной королеве Снежный король, у него был бы такой взгляд. Отчасти это можно объяснить свалившейся на него ответственностью. А поскольку он и так был сплошной Мистер Несун Ответственности, могу представить, насколько важно для него было удержать на плаву дела отца, в которые он раньше и не вникал.

Для того, чтобы выжить здесь, мне достаточно было бы его равнодушия. Но нет! Он словно стремился сделать мне как можно больней, показать, что прошлое для него ничего не значит и что я для него пустое место.

После того, как мы с ним столкнулись, едва не выбив фонтан искр, он снова уехал куда-то. Очевидно, по делам. Три дня я боялась дышать, кожей ощущая, что это затишье перед бурей. Так и случилось.

Мы с Машулей в две руки осваивали простейший способ рисования – раскраски. Мелкие детали подправляла я тонкой кисточкой, остальное она. Я любовалась своей подопечной, которая старательно водила кисточкой по бумаге. От усердия она так забавно морщила лоб и высовывала язык, что с нее самой хотелось картину нарисовать.

Юная художница сидела на своем стуле, а я для удобства зашла с обратной стороны стола и  облокотилась на него, оказавшись задом к двери. Без всяких мыслей о мерах безопасности. И тут же поплатилась за это.

Мы настолько были увлечены процессом, что не слышали, как отворилась дверь. Как гром среди ясного неба, раздался голос Руслана. Несмотря на жару, меня обдало таким холодом, что, казалось, мурашки поползли по коже.

- Яна Викторовна! Вы смотрели фильм о Мери Поппинс?

Я резко развернулась, нечаянно сбросив непроливайку с водой на белый паркет. Черт дернул меня не переодеться после бадминтона. И получается, сейчас моя задница, обтянутая короткими шортами, была видна во всей красе Руслану. От злости, что он меня застал в таком пикантном положении, я забыла страх.

- Моим воспитанием занималась бабушка и мама - учителя, и все детские книжки и хорошие фильмы мне знакомы.

До дрожи хотелось швырнуть ему в лицо упрек: «В отличие от твоей дочери, которая кроме мультиков ничего не видела!» Но нечеловеческим усилием я смогла сдержаться, потому что играли мы не на равных.

На лице нашего папаши не дрогнул ни один мускул, лишь глаза метнули холодную молнию.

- Замечательно. Значит, вы имеете представление, как должна выглядеть гувернантка? Вы должны своим внешним видом демонстрировать, что вы не подружка, а авторитетный человек, к мнению которого нужно прислушиваться.

Слова тяжелыми кирпичами падали мне на голову, вызывая отчаянное желание сбежать. Поднять руки над головой и крикнуть: «Я в домике! Я ничего не слышу!»

Не знаю, как долго я здесь пробуду, но хоть это время я должна как-то защищаться.

- Руслан Ильич! Вы как владелец бизнеса и руководитель, знаете, что подчиненные работают и больше души вкладывают в дело, если недочеты их работы озвучивают не при коллективе. И это же первое условие того, что их авторитет не будет подорван.

Я отчаянно пыталась говорить спокойно, но нервные нотки в голосе выдавали мое состояние.

Чуткая Машуля испуганно переводила взгляд с меня на отца, пытаясь понять, что происходит.

- Яна? – она осторожно потянулась к моей руке, словно пытаясь уберечь меня от дальнейших препирательств. Было видно, что слово Руслана здесь закон.

- Маша, запомни. Не Яна, а Яна Викторовна. И на «Вы». Ты же скоро пойдешь в школу, поэтому должна привыкнуть, что к посторонним людям нужно обращаться вежливо, а не панибратски.

- Яна же не посторонняя! – несмотря на то, что Машуля, очевидно, побаивалась отца, она тоже не удержалась от протеста. Губы ее дрогнули, и глаза наполнились слезами. – Папа, Яна не посторонняя. Ее плохие люди обманули, забрали много денег. И теперь, если она не будет платить в банк, то будет жить, как Тарзан, в будке.

От слов моего нежданного адвоката в лице Мистера Равнодушие  что-то дрогнуло. Очевидно, он не был готов, что диалог пойдет не по его сценарию, и решил взять тайм-аут. Бросив озабоченный взгляд на часы, он сделал вид, что катастрофически опаздывает.

- Это многое объясняет, - кинул он фразу, которую толковать можно, как кому вздумается, и стремительно вышел. А я не удержалась и обняла свою маленькую защитницу.

И чуть не задохнулась от щемящей нежности. Воспользовавшись ситуацией, малышка прильнула ко мне, как бездомный щенок к приласкавшему его человеку.

- Яна, папа хороший. Только у него много дел и он строгий. Ты не ругайся с ним, ладно? Я не хочу, чтоб ты уехала.

Машуля говорила громким шепотом, словно боясь, что кто-то ее услышит.

- Солнышко, не бойся. Я не буду ругаться с папой. Давай дорисуем, ужинать и сказку слушать. Идет?

- Идет!

Я ласково погладила ее по головке, а в голове, словно кто-то дернул рубильник, вспыхнула мысль: так же нежно я гладила волосы ее отца. Которого я любила. И несмотря ни на что, люблю и сейчас. Даже его несправедливость, которая безмерно злит, у меня находит оправдание. Я хочу думать, что не безразлична ему, что он не забыл меня. Зачем мне этот самообман, не знаю. Наверно, чтоб смягчить эту невыносимую боль – видеть его жену, его ребенка и понимать, что это я могла бы быть хозяйкой в этом доме…А я довольствуюсь ролью няньки его ребенка. А вдруг они сейчас, пока Машуля еще не пошла в школу, заделают второго? Мальчика, тоже похожего на Руслана?

Глава 13

Что это значит? Руслан подложил мне в компенсацию своего предательства? Решил откупиться? Слезы душили, кровь набатом стучала в виски. Ну как же так? Вопросы, лавиной накрывшие мой и так истерзанный переживаниями мозг, не имели ответов, пока я не залезла еще раз под подкладку. Нет, я не надеялась найти еще одни бусы. Просто для проверки.

Пальцы неожиданно нащупали бумажку. Показалось, что зрение вдруг мне отказало. Перед глазами потемнело, когда узнала почерк Руслана. Раз… Два… Три… Думала, этого хватит, чтоб собраться с силами и прочитать послание. Но я малодушно сжимала в кулаке записку, будто страшась прочитать там смертный приговор.

Наконец, не выдержала. Вытерла горькие слезы. Найдя бусы, я даже не заметила, что щеки у меня мокрые.

«Мой драгоценный Янтарик!

Прости, что мой подарок ты получила таким образом. Я видел, как зачарованно ты смотрела на эти бусы, как даже оглянулась, отходя от них. Мне они тоже понравились. Но помня, как ты заставила меня вернуть продавцу даже простенький браслетик, потому что бабушка тебя так учила, не стал тебя смущать. Я вернулся за ними, пока ты слушала экскурсовода. Да-да…Подарки обязывают. Приличные девушки не покупаются на презенты. И я тебя ценю за бескорыстие. За то, что ты солнечная, словно светящаяся изнутри.

Люблю тебя. Я не мастер говорить красивые слова, и тем более говорить о своих чувствах. Но ты мой Янтарик, перевернувший всю жизнь. Надеюсь, что ты найдешь их, когда уже соберешься, наконец, переехать ко мне. Прости, что делаю такой «пацанский подгон»! Самому смешно, но хотелось сделать сюрприз.

Жду тебя, мой Янтарик!»

В душу, в этот эфемерный орган, словно кто вонзил раскаленный прут, разрывающий ее невыносимой болью. Как пережить? Любовная рана должна затянуться, я должна вылечиться. А тут вот такой привет из прошлого! Недолгого безумно счастливого прошлого.

Очевидно, уже в Москве, у меня на квартире, пока я что-то готовила на кухне, Руслан сделал этот «подклад». Глядя сейчас на его непроницаемое лицо, невозможно представить, что он способен на такие шалости.

За каким чертом я полезла за эту подкладку?! И вообще, что мне стоило взять и продать на авито этот чемодан вместе с бусами! Ведь если хотят избавиться от любви, стараются и стереть все воспоминания, все, что вызывает ассоциации с тем, что было так дорого. Возвращают подарки, выбрасывают вещи, которые как-то связаны с прошлым, переезжают в другое место, в конце концов, и таким образом избавляются от боли.

А у меня и без того сейчас сердце кровью обливается, так еще и такой удар под дых.

Силы оставили меня. Я просто стекла на пушистый коврик, свернулась жалким клубочком и тихонько заскулила, как выброшенный на мороз щенок.

Я потеряла счет времени, казалось, мир вообще перестал существовать. Горько всхлипывая, я сжимала в руке бусы и этот клочок бумаги, и мне казалось, что от них пахнет Русланом.

Чтобы забыть любовь, нужно избавляться от подарков. Я думала об этом несколько минут назад. Как поступить? Хотя сейчас, наверно, точно не стоит возвращать. Я не имею права даже взглядом напомнить ему, что ничего не забыла. Не говоря уже о том, чтобы затеять разговор.

Теперь я поняла, что тактика Руслана – самая верная. Постепенно боль утихнет, и между нами будут только рабочие отношения. Без права памяти о прошлом..

В конце концов – тогда я была с другим Русланом. Не могу его судить. Наверно, большой бизнес, большие деньги дают власть, возможности, статус. Но в жизни не бывает так, что получаешь всего много и ничего не отдаешь взамен. Золотой телец требует взамен богатства душу.

Поэтому достигшие материального успеха люди часто впадают в настоящую депрессию. Имея возможность получить все, что хочется, они спиваются, потому что уже не знают, чего хотеть. Жизнь становится пресной, как вареная курица без соли. И тогда они прыгают с парашютом, просаживают огромные деньги в казино, пытаясь вернуть вкус жизни, меняют любовниц, как перчатки. И весь мир воспринимают сквозь осколки кривого зеркала, как в «Снежной королеве».

Странно, опять эта сказка на ум приходит… Мой Снежный король. Возможно и со мной он так себя ведет, получая мстительное удовольствие от моего унижения, от того, что я вынуждена оставаться здесь. А тут еще Машуля по доброте душевной рассказала, какая я овца, попавшая в переплет. Еще одна обжигающая слеза побежала по щеке. Несмотря ни на что, я его люблю. Но я же не мазохистка, чтобы изо дня в день наблюдать за его жизнью, ловить его взгляд, запах… И опять мысли, как жалящие злые осы, кололи мою и так кровоточащую душу.

Ну все! Это тупик. Но тупик временный. Только время мне поможет. Сцепив зубы, я доработаю, пока Машуля окрепнет морально. А, может, я и исцелюсь? Ведь человек ко всему привыкает, и даже к боли становится бесчувственным. Так и я привыкну к мысли , что он не мой. А бусы буду хранить, потому что они напоминание о самом прекрасном, что было в моей жизни. Вернее, напоминание о другой жизни. 

И я тоже виновата перед Русланом. Ведь он может думать, что я просто взбалмошная девица, которая не захотела принимать предложение переехать к нему и сбежала. Сбежала от быта, от домашнего хозяйства, которым, несомненно, пришлось бы заниматься. Наверно, он думает, что я инфантильная, ленивая стрекоза, порхающая от одного цветка к другому. Поэтому я помогу его дочери. Пусть он убедится, что очень даже не стрекоза.

Эти переживания настолько меня измотали, что я не заметила, как уснула тут же, на коврике. И как  я испугалась, когда проснулась посреди ночи и не поняла, где я есть! Потом вспомнила все свои переживания и выдохнула. Пришла решимость. Я маленький боевой хомячок. И я не сдамся. Если Руслан так зачерствел и превратился в машину по зарабатыванию денег, что за мой счет хочет получить какие-то эмоции, я лишу его этого удовольствия. Я не подам и виду, что уязвлена, и он забудет обо мне.

Очередной раз приняв решение, я снова уснула(теперь уже на кровати), надеясь, что волшебным образом оно повлияет на Руслана.

Глава 14

В том, что Руслан мстит мне вообще за мое существование, пришлось убедиться сразу после завтрака. Я поднялась было в детскую , собираясь с Машулей учить буквы, но потом вспомнила, что бусы-то я и не спрятала с запиской. Перебираясь ночью на кровать, я не захотела расставаться с ними. И теперь этот компромат лежал прямо на одеяле. А учитывая, что только что обрела некоторое количество недоброжелателей, можно ожидать всего – от плевка в тарелку от Леночки, которая накрывает на стол, до какой-нибудь провокации. Читала книжки, знаю, как со времен крепостного права недолюбливали хозяйских фаворитов.

Проходя мимо кабинета Руслана, я услышала разговор. Ну да! Я замерла. А кто бы на моем месте удержался?! Тем более речь шла обо мне.

- Алина! Тебе гувернантка предоставила план работы? – голос Руслана звучал так же бесстрастно и ровно, как всегда. И это было неожиданно. Жена  не прислуга, зачем с ней держать дистанцию?

- Нет еще. Я и так безмерно рада, что дочь ее приняла, они целый день чем-то заняты, - Алина будто оправдывалась перед начальником, что тоже было странно.

Ты себя слышишь? Чем-то заняты! Она некомпетентна во многих вопросах. Поэтому, будь добра, потребуй почасового расписания их занятий. Найдите профессиональные курсы, где ребенка будут обучать узкие специалисты, а не такие многостаночницы – чесальщицы-мотальщицы. Они в бадминтон играют. Ты уверена, что рука будет правильно поставлена? Песенки учат. А голос ей поставят? Пусть берет Шурика и возит Машу куда нужно.

- А почему ты сам не изложишь ей все это?

- Это подразумевает диалог, а у меня нет времени обсуждать это сначала с тобой, затем с гувернанткой, - отрезал Руслан, а я едва нашла в себе силы дойти до комнаты, вернуться обратно к Машуле и не разреветься.

Я чесальщица-мотальщица? Я многостаночница? Я некомпетентная? Обида буквально обжигала душу. Боевой хомячок, еще недавно строивший планы мести, сник. Руслан  словно изо всех сил пытается обесценить меня. И тут же требует, чтобы я сидела с ними за одним столом. Если бы я не слышала ледяных ноток в его голосе, то реально подумала бы, что он ведет себя, как пацан с голым пузом, - намеренно обижает девочку, которая нравится, лишь бы только никто не догадался об истинных причинах. 

Слезы обиды я сдержала, однако безмятежное выражение на лицо никак не натягивалось. И Машуля тут же это заметила.

- Ян, ты чего? Кто-то обидел? Давай ему гусеницу за шиворот кинем?

Я чуть не рассмеялась.

- Все нормально, солнышко. Просто мне кажется, что папа не доволен моей работой. Теперь, по его повелению,  мы будем есть за одним столом.

Машуля запрыгала от радости и повисла на мне, как мишка- коала на эвкалипте.

- Ян, так здорово! Теперь мама не будет мне без конца делать замечания. А мне плакать хочется, а не есть, когда вот это: «Мария, не сутулься», «Мария, не клади локти на стол!», «Мария, не стучи вилкой о зубы!» Теперь воспитывать манеры ты будешь, и мне не будет так обидно. А вообще, - малышка понизила голос, будто собираясь рассказать нечто архисекретное. – У бабы Нины мы ели жареную картошку прямо из сковородки. Без всяких ножей. И если честно, мне сильно хочется такой картошки. А здесь ее не делают.

Сдохший было воинственный хомячок пошевелился, и я чуть не издала воинственный клич индейцев: «Й-е-ху!!!»

- Тогда…, - тоже шепотом я озвучила первую плюшку в случае благополучного исхода. – Мы как-нибудь поедем в музей, а по дороге заглянем в Макдональдс и закажем гору жутко вредной картошки – фри. 

- Правда?! – глазенки Машули восторженно заблестели.

- Правда. А теперь о главном. Машуль, тебе вообще не будет обидно, что от тебя требуют королевских манер, если мы превратим это в игру. Вот меня папа тоже заставил ходить, как учительница в школе, хотя это очень неудобно. Мы сделаем все, как он хочет, только вложив в десять раз больше усердия, чтоб получилась почти карикатура.

- Что такое карикатура? – Машуля напомнила, что разговаривать я должна не сама с собой, а и с ней тоже.

- Карикатура – это высмеивание кого-то. Сходство объектом есть, он узнаваем, но искажен так, что вызывает смех. Например, во время войны с немцами рисовали карикатуры на Гитлера…, - я осеклась, понимая, что меня опять занесло. – В общем. Мы должны перестараться, чтобы все, что папа требует, выглядело смешно, и он сделает нам послабления.

- А он не заругает? И кто такой Гитлер? – боязливо спросила Машуля.

- Не заругает. Гитлер – известный преступник. Нельзя ругать за то, что человек слишком усердствует в исполнении приказа. А мы с тобой поиграем в шпионов на задании.

- Вау! Это как «Тотали спайс»! Они крутые! И что мы будем делать?

- Я же сказала, будет играть. Будто мы на задании и нам необходимо вжиться в роли. Тебе в роль маленькой чопорной леди, а мне в роль занудной педантичной гувернантки. Синего чулка. Как в фильмах. - Объяснила я задачу, сама воодушевляясь ею.

- Блин, круто!!! – взвизгнула Машуля и захлопала в ладоши. – Только я не понимаю тех слов, которые ты говоришь.

- Ну педантичный – это как твой папа. Требовательный, строгий. А чопорный…, - тут я опять хотела сказать: «Как твой папа», потому что словарь синонимов выдает как вариант «застегнутый на все пуговицы», но не стала. – Вот посмотрим киношки про принцесс, и ты поймешь, какой это.          

Тысячу раз прав был Марк Твен, когда говорил, что Работа - это то, что человек обязан делать, а Игра – это то, чего он делать не обязан. Когда девочке предъявляли адекватные требования, она протестовала. Теперь же, когда я предложила то же самое, но в виде игры, она пришла в восторг, потому что не обязана этого делать.

Забив на учебную программу, мы с удовольствием посмотрели два старых фильма про маленьких леди и принялись разрабатывать стратегию и тактику и формировать нужные навыки. Труднее всего давалось Машуле искусство есть при помощи ножа и вилки, но кое- как она его освоила. Мы тренировались на хлебе, чтобы не получилось, как в «Красотке» - какая-нибудь скользкая козявка не улетела бы за пределы тарелки.

Глава 15

 - Мария, ну что ты так неловко? – начала было наезжать Алина, но тут я уже вмешалась. Это сначала мне показалось, что она главный тиран и деспот, но как же я ошибалась. И теперь я не боялась ее, понимая, что самое важное для нее, чтобы дочь была занята с утра до вечера. А учитывая печальный опыт подбора гувернанток, она будет держаться за меня. Да и тон Руслана в разговорах с женой наталкивал на мысль, что она почему-то тоже здесь на птичьих правах.

- Алина Сергеевна, девочка только учится обращаться со столовыми приборами и, несомненно, делает большие успехи.

- Я заметила. Но однако мы не должны ограничиваться доморощенным воспитанием. Поэтому вплотную займитесь изучением детских клубов, спортивных секций. Будете туда возить Машу, - Алина выполнила задание, полученное от мужа и, мне показалось, облегченно вздохнула.

- Какие-то предпочтения у вас есть? Или ориентироваться будем на способности Маши и ее желание? – задаю вопрос и мысленно скрещиваю пальцы, чтоб только Алине не взбрело сейчас в голову сделать заявку на балетную школу или профессиональное фигурное катание, где от детей требуется практически ежедневная изнуряющая работа. И дети, не успев насладиться периодом беззаботной радостной жизни, автоматически становятся взрослыми – с железной дисциплиной и четким графиком, в котором нет места даже игрушкам. 

Я больше чем уверена, что отдавая детей в престижные виды спорта или балет, родители, прежде всего, тешат свое собственное  Эго. Во-первых, всегда можно похвастаться, что ребенок занимается в дорогой секции, не отстает от тенденций времени. Во-вторых, каждый мечтает вырастить чемпиона, опять-таки гордиться тем, что не зря прожил жизнь – вон какую звезду вырастил!

Но Слава Богу, родительские амбиции у моих работодателей или отсутствовали, или еще не выработались. Резонный вопрос – почему? Мысль, борзым кабанчиком проскочившая в голове, не была додумана, так как нужно было дообсудить с Алиной насущный вопрос.

- Я думаю, что ориентироваться нужно на предпочтения Маши, но, естественно, занятия должны быть серьезными, развивающими.

Ага, помнит мамочка, как ребенок прятался за шторой, и боится повторных акций протеста!

- Тогда мы начнем с тех секций и школ, где есть пробные занятия. Мы их посетим и выберем то, что понравится, - я даже не заметила, что стала употреблять «мы» - как самая настоящая квочка – мамочка. «Мы поели», «Мы поспали», «Мы покакали». Я привязываюсь к девочке, и это может плохо кончиться – ведь рано или поздно придется расстаться с ней. 

Остаток ужина прошел в молчании. У меня складывалось стойкое убеждение, что Алина не знает, о чем говорить с собственной дочерью. И это было мне на руку – работника, которого ценят, притеснять не будут. А учитывая, в какую ловушку я угодила, каждый позитивный момент у меня на вес золота. Одно то, что нам удалось до белого каления довести папочку, уже как бальзам на рану. Хотя меня терзали отнюдь не смутные сомнения. Руслан не тот человек, который оставит оскорбление или, как в нашем случае, явную провокацию неотмщенной. Чувствую, предстоит полномасштабная война.

Но тем не менее, мы с Машулей понимали, что сейчас одержали маленькую победу.

Помню, где-то читала про разницу между влюбленностью и любовью. Когда ты влюблен, избранник кажется совершенством, идеалом. Ты восхищаешься им, приходишь в неописуемый восторг от всего, что он делает. С любовью другое. Ты видишь его недостатки, он тебя бесит до дрожи, до желания треснуть чем-нибудь тяжелым, но сердце в его присутствии сбивается с ритма, дыхание срывается и другого тебе не нужно.

Это было и со мной. Мне не нужно другого. Я даже не задумывалась, простила я его ложь или нет. Вернее, я запрещала себе, вплоть до введения санкций за нарушения этого запрета, даже  на миг  вернуться в прошлое. Как страус в песок, пряталась от этих мыслей, топя свой мозг в различной нужной информации. Я понимала, что попала, как муха в паутину, в его магнитное поле, и выбраться из него нет никакой возможности. Во всяком случае, пока я здесь.

А случай еще раз убедиться, что он гад, каких поискать, тут же представился. Хотя «гадство» - это обратная сторона его достоинств. Я ценила его мужские качества – независимость, умение добиваться своего и не спускать обидчикам.

Теперь обидчик я. Правда, в своем мужском эгоизме он забывает, что я обиженный им же обидчик. И для него главное – чувствовать себя правым любой ценой.

Дня три мы с Машулей забавлялись своей игрой, старательно удерживали выбранные маски, от души забавляясь холодными молниями, которые метал Руслан. Машуле наша игра пришлась по вкусу и принесла пользу: она уже почти научилась расправляться с едой при помощи ножа и вилки. А потом мне прилетела «ответочка».

Глава 16

Как обычно, на ужин мы явились при полном параде, однако Руслан задерживался. Он появился, когда мы уже начали уплетать за обе щеки безумно вкусную семгу, запеченную в миндальной корочке.

- Приятного аппетита. Дорогая, у меня для тебя сюрприз. Ты подарила мне Машу, а я дарю тебе вот это, - с этими словами он коротко поцеловал Алину в лоб и положил перед ней папку с бумагами.

- Что это?!

Даже я почувствовала, как уровень ее гормонов счастья пробил потолок. Она нерешительно, будто боясь, что отнимут, взяла в руки документы.

- Это право собственности на тот массажный салон, где ты работала и где мы с тобой познакомились. 

- Руслан! – от восторга Алина не могла выговорить слова благодарности и только радостно хлопала своими «коровьими» ресницами.

- Передай Клавдии мои извинения, что не предупредил. Я не буду есть. Заехал переодеться. У меня деловой ужин.

Не удостоив меня и взглядом, он вышел.

Настоящая женская зависть и обида двумя ядовитыми змеями так сдавили мою душу, что нечем стало дышать. Спасибо моим почти бутафорским очкам – навернувшиеся слезы надежно за ними спрятались. Главное, чтоб пару минут у меня никто ничего не спрашивал. Иначе предательская дрожь в голосе сдаст меня с потрохами.

Я наблюдала, как ругались наши соседи – обзывая друг друга, унижая, а потом мирились и за стенкой были отчетливо слышны жаркие стоны и «охи». И я удивлялась, как после таких оскорблений они могут жить друг с другом. А, наверно, так они поддерживали огонь любви – высекая искры доступным им способом.

От моей любви так же сейчас летели искры. Злость на Руслана клокотала во мне, как в адском котле. Ни на грамм не поверю, что он сделал не на зло мне это. Ладно, купил салон. Знаю, что богатые мужчины дарят своим женам шикарные подарки. Но вручать при мне?! Посмотри, как я люблю свою жену! По-хорошему, меня это совершенно не касается, Машулю – тоже. Утром в теплой постельке преподнеси супруге. Или положи под подушку, чтоб был сюрприз-сюрприз. Но нет же! Чтоб насолить мне!

У меня сейчас, наверно, случилось то, что бабушка называла «давление подскочило». Сердце колотилось о грудную клетку так, будто ему на своем месте было тесно, а кровь болезненно пульсировала в висках.

Яна, вдох-выдох! Ты ж не думала, что бросила вызов и осталась безнаказанной?! Да я вообще не думала. Вот так познается пресловутый дзен. Смирением и терпением.

От счастья не веря своим глазам , Алина тут же раскрыла папку и начала доставать документы и бережно наглаживать каждую бумажку. Справившись с приступом злости, я немного пришла в себя. А вот аппетит ушел. Далеко. Благо Машуля уже поела, пока я переваривала обиду.

- Поздравляю, Алина Сергеевна! - уже почти искренне произнесла я. – Мы с Машей погуляем немного. Потом французский и спать.

Алина словно очнулась от волшебного сна. Она тут же схватила телефон и, не дожидаясь, пока мы уйдем, радостно затрещала в трубку.

- Полина! Ты себе не представляешь! Руслан мне салон подарил!!! Я так тебе благодарна!

Последняя фраза нагнала меня, когда я уже фактически закрывала дверь. И она меня так

царапнула, что я, наверно, переменилась в лице.

- Ян, ты чего? – Машуля взволнованно посмотрела на меня.

- Все нормально, солнышко!

Нарушая негласные запреты на прикосновения, я погладила малышку по головке. Сейчас я должна уделять внимание ей, но услышанное не давало покоя.

Я никак не могла отделаться от смутного чувства гадливости, будто нечаянно проглотила муху или червяка. Конечно, Полин на свете – туча. В Москве так же не редкость. Но! Есть прочная связка Руслан – его сеструшка- змеюшка. Это Раз. И Алина благодарит некую Полину, благодаря которой Руслан подарил ей собственный бизнес. Значит, Полина Алины и Полина Руслана – это одно лицо с долей вероятности девяносто девять и девять.

И с такой же долей вероятности я уверена, что не обошлось без какой-либо пакости.

Я отчетливо понила тот день, когда она попыталась меня уничтожить. Скорей всего, она не переставала лелеять надежду, что Руслан обратит на нее внимание. Главное, чтоб под ногами никто не путался. После парадного ужина, после того, как Руслан познакомил меня со своими спортивными наградами, фотками, рыбками, мы собрались уходить. Однако на пороге нас остановил противный визг Полины.

- Она украла! Она украла ! Папа! Мама! Заставьте ее вернуть мое ожерелье! – всхлипывая, причитала она, тыча в меня пальцем. – Пусть покажет сумочку!

На визг сбежалась все.

Хозяин дома грозно посмотрел на меня, а я буквально потеряла дар речи.

Понимала, что должна как-то отреагировать, но от шока не могла даже вымолвить и слова. Расширенными от изумления глазами я таращилась на эту буйно помешанную и недоумевала – неужели хоть кто-то купится на ее дешевый спектакль?

- Яна, объяснитесь, - обдав меня холодом, потребовал Илья Степанович.

Но слава Богу, на помощь пришел Руслан.

- Папа, я уверен, что это наша неугомонная Полиночка решила устроить проверку на прочность моей девушке. Яна не способна на такой низкий поступок.

- А вы сумочку откройте и убедитесь. Я знаю. Это она! Больше некому. Я собиралась в клуб и хотела надеть ожерелье, оно лежало на туалетном столике. А сейчас его там нет, - мстительный огонек мелькнул в ее глазах.

Я понимала, что хоть факт воровства и не подтвердится, но может получиться, как в расхожей фразе «Ложечка уже нашлась, но вы к нам все равно не ходите!». Ведь от любого инцидента всегда остается неприятный осадок. И даже если недоразумение благополучно разрешилось, это послевкусие так просто не исчезнет. И из-за него желание общаться может сойти на нет. 

- Ну это мы можем узнать только одним способом – посмотреть – нет ли в сумочке того, что не принадлежит Яне, - видно было, что отец Руслана не хочет огорчать свою падчерицу недоверием. А я кто? Очередная обезьянка? Меня можно унизить обыском?

Глава 17

Не зря говорят: «Не буди лихо, пока оно тихо!» И вскоре это «исчадие ада» пришлось лицезреть воочию. На мероприятии, которое и без нее меня не радовало.

Однажды за ужином Руслан, который все это время ни капельки не менял свое поведение, сообщил:

- Яна Викторовна, в субботу у нас будет прием. Вы в числе приглашенных. И желательно, чтобы Маша могла гостям что-то показать.

И не уточнил, что прием по поводу его дня рождения. Но я-то помню! И в каком же я дурацком положении оказываюсь! В числе приглашенных – значит, должна приготовить подарок. А учитывая мой нулевой бюджет и нежелание вообще что-то дарить, задача становится совсем невыполнимой.

Но один сюрприз я ему все-таки приготовлю – мое серое существование открашивается мстительной радостью. Я надену подаренные им бусы – пусть понервничает! К тому же у меня есть дорогущее льняное платье с шитьем, купленное еще на юбилей бабушки вскладчину. Белый лен и солнечно-желтые бусы будут отлично смотреться. Осталось раздобыть красивые босоножки. Ну как раздобыть… Конечно, купить. Хоть для этого придется распотрошить кредитку. В банке ее практически навязали, а сейчас оказалась она очень кстати.

Я немного приободрилась. Значит, задача номер раз – выглядеть красивой – вполне разрешима. И пусть его жена супер-ухоженная, зато шаблонная, каких сотни и тысячи. А я штучный товар. Раритет. Я Янтарик. И пусть он это увидит! Я вздернула нос, радуясь, что все не так плохо. Затолкаю подальше свои чувства и пойду радовать своей красой мир!

С задачей «что-нибудь с Машей приготовить для гостей» я вообще голову не ломала. У девочки хорошие вокальные данные, и, я уверена, гости будут умиляться до сморкания в платочек.

Осталась третья – тупиковая. Если бы между нами не было этого болезненного искрения, я б связала ему свитер из мягкой белой альпаки. Она теплее других видов шерсти и в разы легче и мягче. То, что нужно, чтобы на горнолыжном курорте выглядеть королем склона. Если, конечно, он еще увлекается этим спортом. Мозг- предатель непроизвольно уже начал выбирать узор, прикидывать, сколько мотков нужно купить. И тут я его затормозила и усилием воли вернула к размышлениям. Однако ничего не придумывалось.

А решение, как всегда, оказалось простым, до гениальности.

Читала Машуле на ночь «Сказку о Золотой рыбке», и меня осенило!

В этом доме нет ни одного аквариума! Хотя он говорил, что рыбками увлекался с детства, что они его завораживают, дарят умиротворение. И даже на той квартире, в которую я должна была переехать, рыбки появились раньше, чем вся бытовая техника. Как это получилось, что увлечение всей жизни вдруг сошло на нет? Или он сознательно отказался от всего, что было в прошлой жизни? Ведь он и в отцовском доме не стал жить. Хотя там места на всех хватит, а Полинка – Ядовитая ягодка, судя по всему, в Алине врага не видит. Вот я и напомню, что он не всегда был таким замороженным. Подарю ему маленький круглый аквариум с двумя золотыми рыбками!

И хоть времени на подготовку к празднику было немного, мы с Машулей все успели. И даже Алина нам посодействовала. Она дала контакты руководителя оркестра, который будет играть на торжестве, и мы ездили каждый день на репетицию. С Шурика взяли страшную клятву, что он не проболтается. И вся эта атмосфера таинственности и мне, и Машуле очень нравилась. Я видела, как она старается, хочет, чтобы сюрприз понравился. И хочет, чтобы папа был ближе. А я абстагировалась от своей обиды и делала все, чтобы малышка была на высоте.

Наши усилия оправдались с лихвой.

Незаметно подкралась суббота. С самого утра в доме царила суматоха. Распорядитель, нанятый за приличные деньги, (Клавдия поделилась со мной секретом), гонял, как зайцев, своих помощников. Они возводили легкий шатер для парадного ужина на лужайке перед домом, делали красивые арки, украшенные нарядными гирляндами, расставляли стулья для концерта, укладывали покрытие для желающих потанцевать.

Чтобы не случилось никакой накладки или неловкой ситуации, я буквально выловила организатора и, взяв за жабры, потребовала, чтобы он проконтролировал ведущего. Ему я тоже скажу, как появится, но двойной контроль – отнюдь не лишняя мера в таком деле. Нужно было точно выбрать момент, когда прибудут все гости из списка, утолят жажду, перебросятся новостями и будут готовы внимать прекрасному. И только тогда начинать программу и пригласить на импровизированную сцену Машулю. Понятно, что я буду рядом и поддержу, но девочка должна быть уверена, что все слушают внимательно и она гвоздь программы.

Однако все же накладка произошла. Я планировала, что мы появимся только после того, как собравшиеся начнут хлопать в ожидании маленькой звездочки и никак не раньше. Тут у меня был двойной умысел. Во-первых, триумф Машули должен придать ей уверенности. А во-вторых, я отчаянно боялась ненароком столкнуться с Русланом. Не на людях, где он вынужден будет молча проглотить мой вызов с ожерельем, а где-нибудь в доме.

Ну и добоялась. Только я переговорила с руководителем оркестра, получила подтверждение готовности и, взяв Машулю за руку, уже собралась спускаться вниз, как на лестничном пролете столкнулась нос к носу с Русланом.

Просканировав меня пронизывающим взглядом, в котором явно читалась боль, он на миг застыл, увидев свой подарок. Что-то, очевидно, совсем неподконтрольное, щелкнуло в голове этого Снежного Короля, и он порывисто схватил меня за руку.

- Яна, - привычная невозмутимость трусливо покинула его, и голос сорвался на хрип. От его напора меня будто обдало раскаленным, как в жаркой пустыне, ветром. Щеки вспыхнули, а сердце забилось, как сумасшедшее, где-то в горле. Мы не могли оторвать глаз друг от друга, будто готовы были испепелить, уничтожить или наоборот, возродить. Словно попали в какой-то портал, где пространство и время размыто, границы между мирами колышутся, как марево. И сам воздух, казалось, был тяжелым и таким густым, что с трудом входил в легкие. Я была на грани обморока.