Гувернантка для Его Величества

1.1.

— Мисс Колтер, где вы работали до этого? — спросила женщина, просверливая во мне дыру строгим взглядом.

— В Лоррунгтоне, гимназии Иоганна, — ответила я, пытаясь не выдать свое волнение.

На самом деле, я была готова убежать от страха. Недавно я узнала, что королевской чете снова нужна гувернантка для самой младшей дочери короля — принцессы Эбигейл. Вообще, в нашего короля было 4 ребенка от трех разных женщин (ну и скандалы конечно были). Поговаривают, что бастардов у него в раза так два больше… но об этом не принято говорить открыто, да и вообще, это не точно.

Так вот, из-за того, что теперь была свободна такая престижная вакансия, я приехала в Голуон, где располагалась резиденция короля. Конечно, он большую часть времени проводил в столице, нежели в ее пригороде (собственно, в резиденции), но все же и тут он был частым гостем.

На собеседование собралась, кажется, половина педагогов нашей страны. Другим я не могу объяснить это столпотворение. Каждый в огромном зале ожидания просто в затылок друг другу дышал, и, я уверена, что каждый тут желал, чтобы тот, кто спереди, или сзади, или сбоку… в общем, чтобы любой провалился. Как я уже говорила, должность действительно была очень престижной, а еще очень высокооплачиваемой. Но не все тут за этим гнались.

Статус. Многим девушкам тут нужно было выйти удачно выйти замуж, а где, если не здесь можно познакомиться с завидным женихом? К тому же, гувернантка принцессы Эбигейл должна присутствовать с ней на многих мероприятиях. А кто может появиться на королевских мероприятиях? Правильно, знатные холостяки и причем не только из нашей страны, что еще сильнее будоражит некоторых.

К тому же, многим тут слепили глаза привилегии служащих королевской чете, а некоторым нравилась сама мысль о том, что они могут быть приближенны к этой семье настолько, что позволено даже завтракать и ужинать за одним столом с королем, принцами и принцессами, герцогинями и герцогами. И опять же, они могли быть даже из других стран! Выгодно? Очень, если замуж хочется… и если жизни хочется роскошной.

Но я пришла сюда не за богатым мужчиной, который подарит мне новый статус и новую жизнь. Я просто пришла сюда, чтобы избавиться от старой жизни. Конечно, я не совсем представляю, что мне делать на всех этих светских мероприятиях, но, думаю, справлюсь. К тому же, это отличный способ помочь родителям. Мне сколько денег не нужно, а им… чего я им могла дать, работая в Луррунгтоне? Конечно, это не мелкий город, но все же, сколько там получает обычный учитель? Вот и мне смешно от этих цифр всегда становилось. Но я не уходила на другую работу. Мне нравится работать с детьми, нравится делиться знаниями. А особенно нравится то, когда они применяют данные мной знания. И ради этого можно справиться с этой мизерной зарплатой за свой труд. А сейчас открылась волшебная дверь, но пропустит она лишь одного. Я не сильно обижусь, если меня не возьмут, я понимаю, что тут, наверное, в разы больше опытных учителей, которые повидали больше, чем я, но… если мне такой шанс представился — я буду за него держаться зубами, пока не услышу четкое «нет».

Поэтому я честно и неуклонно отвечала даже на самые каверзные вопросы секретаря короля. А после собеседования я немного разочаровалась… Секретарь сказала, что завтра мне придет ответ, а так обычно говорят, когда не собираются брать на работу. Просто, чтобы этого четкого «нет» не говорить.

Остановилась я в гостинице практически на окраине Голуона. И если в резиденцию я приехала на заказной повозке, то сейчас я шла пешком. Посмотрю в последний раз на город, в котором еще ни разу не была.

В свой номер в гостинице я пришла уже под вечер, хотя покидала его утром. М-да, слишком уж много претенденток на роль гувернантки было. От этого стало немного обидно… из-за времени, которое я потратила, пока ждала свою очередь. Ну, хотя бы я попробовала.

Поскольку по пути в гостиницу я забежала в таверну и покушала там, голода я не испытывала. А вот в сон меня клонило, поэтому я прислушалась к желанию своего организма и легла спать. Завтра тяжелый день… за билетами домой идти нужно будет. Хорошо то, что я не увольнялась, а взяла отпуск. Сейчас лето, мало детей ходят в школу на дополнительные занятия и мои коллеги смогут с ними справиться вполне.

Разбудил меня стук в номер. Спешно накинув на себя халат и завязав его, я пошла открывать дверь. Там оказался почтальон.

— Доброе утро. Вы мисс Колтер? — спросил меня мужчина с густыми рыжими усами.

— Доброе утро. Да, я мисс Колтер.

Мужчина чуть улыбнулся, протянул мне письмо… с печатью королевской семьи! Сонливость прошла моментально. Подписав бумаги, которые следом протянул мне почтальон, я попрощалась с ним и закрыла дверь. Конверт я не открывала. Просто сидела на своей кровати и ошарашенно на него смотрела. Это извинения за то, что я не подошла, или…

Открыв конверт, я чуть не завизжала от радости. Пусть не только меня выбрали, но и еще двух учителей, но все же… У нас будет шесть дней. Шесть дней мы будем жить в резиденции, шесть дней мы будем показывать все, на что способны. И каждая из нас троих будет по два дня проводить не только с принцессой Эбигейл, но и с другими детьми королевской семьи.

Это уже стало для меня настоящей победой. Теперь-то я точно должна выложиться на все сто процентов. Вчера я была еще далека от этой чудной работы, но сейчас, когда меня выбрали в тройку… слишком обидно будет вернуться обратно в Лоррунгтон. Это как познать вкус меда и больше никогда не чувствовать его на своих губах.

1.2.

Нам провели экскурсию. В ходе нее нам многое поведали об этом старинном архитектурном памятнике, а еще, разумеется, о том, куда нам и ногой ступать нельзя. Но шоком для меня это не было, скорее наоборот, это было очень даже ожидаемо. Как ни крути, мы тут чужие и не везде имеем место быть. Наша третья спутница, Марина Керро, была крайне возмущена тем, что нам не показали кабинет короля. Эрика от этого заявления начала кашлять, причем по-настоящему так. Экскурсия была недолгой, половину резиденции нам не показали и в сад не стали вести тоже. А обусловлено это тем, что мы еще сможем сами там прогуляться и все посмотреть.

Как оказалось, ужинаем мы втроем. Прислуга дворца мельтешила вокруг нас, подавая блюда, столовые приборы, напитки на стол.

— Приятного аппетита, — все же пожелала я.

Уже раздражать начинает их поведение. Да, все мы тут конкурентам, да, место это очень престижное, но не вести же себя, как варвары?

Девушки ответили мне тем же и мы приступили к трапезе. Первой из-за стола вышла Эрика, оставив меня и Марину. Второй же ушла я, но решила зайти на кухню, которая была совсем рядом, и поблагодарить поваров. Хорошие манеры еще никто не отменял.

Стукнув пару раз в деревянную дверь и немного подождав, я ее открыла. Почти все на кухни смотрели с изумлением на меня.

— Добрый вечер. Спасибо за чудесный ужин, было очень вкусно, — с улыбкой поблагодарила я.

Все, кто был на кухне, разом улыбнулась мне в ответ. В итоге, одна кухарка не отпустила меня без куска пирога. Завернув его в большую салфетку, я снова поблагодарила поваров и вышла из кухни, направляясь в свою комнату.

Когда я открывала дверь, то заметила златовласую девочку, повернувшую в коридор и смотрящую с интересом на меня. Это явно была принцесса Эбигейл.

— Добрый вечер, — поздоровалась я, вспомнив, что это разрешено.

— Добрый вечер, — ответила мне тем же златовласка, — А как вас зовут?

Я потупилась. Если так подумать, то она меня спросила об этом, значит, проявляет интерес и я могу ответить на этот вопрос.

— Жаклин Колтер, — с улыбкой проговорила я.

— Агаа, значит, у меня завтра с вами занятия, — протянула задумчиво принцесса.

Сва лишь кивнула головой, чем строго нарушила этикет. Королевской семье всегда нужно отвечать вслух, никаких жестов вместо слов. Но девочка не заострила на этом внимания, сказала, что ждет занятий и ушла в свою комнату, а я пошла в свою.

Почему-то я не могла отделаться от мысли, что что-то сделала не так в общении с маленькой принцессой. Нам вполне доходчиво объяснили, что тут мы не то что на птичьих правах, у нас тут запретов больше, чем у любого садовника. Может, стоило поклониться Эбигейл? Ведь я не ее гувернантка, а значит, просто подданная и должна была поклониться.

Раздался стук в дверь и сердце остановилось. Кажется, пора мне отвечать за совершенные ошибки.

Но меня никто ругать не стал. Более того, один повар с кухни принес мне графин с вишневым соком и стаканы, сказал, что этот сок и пирог божественно дополняют друг друга и не ушел до тех пор, пока я не попробовала.

Захотелось снова отправиться на кухню и снова всех поблагодарить. Это было и правда очень вкусно! Я передала повару все свои благодарности за такую вкуснятина и он, радостно улыбаясь, веселым шагом пошел обратно на кухню.

Вскоре я начала раскладывать свои вещи в шкаф. Оказывается, список предметов и тем для завтрашних занятий мне уже принесли и я села его изучать. Написав короткие конспекты уроков, которые я буду завтра выдавать Эбигейл, я решила лечь спать. На бумажке рядом было написано, что завтрак будет в 9:00, занятия начнутся в 10:00, обед в 13:30, потом снова занятия с принцессой. Как я поняла, закончить я могу тогда, когда посчитаю нужным и была рада этому. С ограничениями по времени всегда сложнее. Перегружать ребенка я не буду конечно, но если мы все же что-то не успеем, то немного задержку ее, или наоборот, если прогоним быстрее занятия–пораньше отпущу ее. У нас завтра пять занятий. Каждое из них я рассчитала на ±40 минут, еще небольшие переменки будут, чтобы она могла отдохнуть. В тот же сад можем с ней сходить, если Эбигейл того захочет. В общем, завтра будет очень насыщенный день!

***

С утра я разволновалась. Как мне вести себя за столом? И вообще, там же может король присутствовать! Точнее говоря, я не самого короля побаиваюсь, а того, что нарушу правила поведения. Конечно, перед тем, как сюда ехать, я изучила эти правила, в поезде повторила все самое главное, но… слишком сложно все это. И до сих пор я не поняла, нужно ли мне поклониться перед тем, как сесть за стол, или нет? По сути, я же не считаюсь гувернанткой принцессы Эбигейл и сейчас я все такая же подданная, не приближенная к королевской семье. Но с другой стороны, я же тут уже в роли гувернантки и присутствую. Ладно, будь что будет.

Надев шляпку под цвет платья, я посмотрела на себя в зеркало. Вроде, я правильно одета. Платье у меня не меньше, чем требуется (а требуемая длина при дворе от десяти сантиметров ниже колена). Еще одним правилом было не быть заметнее ведущих членов королевской семьи (в нашем случае, только короля, так как королева умерла при родах). Именно поэтому я выбрала платье нейтрального цвета — белого. Плечи, как и полагалось, были прикрыты, как и ключицы. Увидев, что до завтрака осталось 10 минут, я решила выдвигаться из комнаты на «поле боя».

2.1.

Эбигейл легко поддавалась обучению, да и вообще, обладала выдающимися способностями. Я два года обучала класс детей, в котором было 27 человек, заменяла иногда других учителей. Я столько повидала детей, поэтому вполне справедливо могу говорить о способностях и обучаемости принцессы.

После двух уроков я предложила отдохнуть и прогуляться по саду. Девочка сразу согласилась.

— Тут Эдриан со мной постоянно играл, когда я маленькая была. Со мной и Эдрианом, — указав на небольшую полянку у дерева, проговорила принцесса.

И говорила она это с радостной грустью. Мне даже немного самой грустно стало. Все-таки королевская семья — это не благодать, как считают многие. Это столько обязанностей… да, они могут устраивать балы, могут покупать себе дорогие платья, но по-моему, все это окупают их обязанности. Все скучают по своему старшему брату, но почему-то они должны смириться, что видят его от силы раз в месяц. Все должны смириться, что папы-короля нет дома, что у него более важные дела, чем даже собственные дети. Их с детства заставляют подчиняться правилам, соблюдать этикет. И не дай Бог совершит кто-то из них оплошность… об этом будут говорить все! И у королевских детей детства-то и не было. Всегда какие-то обязанности, этикет, манеры.

Представьте себе принцессу, прыгающей в луже. Или принцессу, которая, играя в салки, упала в грязь, а затем встала, отряхнулась немного и побежала дальше. Вот и у меня не вяжется это в голове.

— Вы с принцем Эдрианом привязаны так друг к другу? — спросила я, когда девчушка замолчала.

— Да, но он должен постоянно уезжать. Когда-то и Эдварду придется делать то же самое, — ответила Эбигейл.

Хотелось сказать ей, что ее брат сегодня приедет, но не стала. Не стала, потому что нельзя. К тому же, это будет сюрприз.

— Так, пошли-ка обратно, проведем литературу и пойдем на обед. А потом, если захочешь, можем еще сходить погулять, — проговорила я.

А вот с литературой у принцессы было похуже, чем с математикой и географией. Читала она очень даже хорошо для своего возраста, но не осмысляла прочитанное. А потом и вовсе выдала мне, что мы впустую тратим время.

— То есть ты считаешь, что рассказ о взаимоотношении между старшими и младшими — бесполезная трата времени? — спросила я, строго, по-учительски глядя на нее.

Возможно, не стоило мне это говорить. После этих слов у нас с Эбигейл начались противоречия. Она отказывалась заниматься по этому рассказу, а я, в свою очередь, настаивала на нем. Не зря же мне именно его вписали в план урока!

— Эбигейл, это нужно, как ты не можешь понять? Особенно тебе. Ты принцесса и должна знать, как могут относиться к старшим и как нужно, — спокойно проговорила я.

— Зачем мне знать, как между собой этот народ взаимодействует?! — пискнула зло она.

Ее слова на секунду повергли меня в шок. Конечно да, она четвертая на очереди престолонаследия, но чтобы такое сказать…

— Именно это тебе и нужно знать. Потому что ваша семья правит этим самым народом, — ответила уже строже я.

Принцесса нехотя пододвинула к себе книгу и начала перечитывать небольшой рассказ. Но каким же было мое удивление, когда даже после второго раза она не вынесла никакого урока из рассказа. Она не поняла, что кем бы ни был взрослый человек, знакомым или нет, нужно относиться к нему с уважением.

— Записывай домашнее задание, — спокойно проговорила я и проследила, как недовольная Эбигейл достает блокнот и ставит на одну из строчек ручку, — Перечитать рассказ и выписать главную мысль.

Принцесса фыркнула, записала задание и захлопнула блокнот. Кажется, с ней будет сложнее, чем я думала.

Урок я окончила и принцесса пошла в свою комнату, чтобы переодеться. Как оказалось, на обеде за королевским столом нельзя присутствовать в том же, в чем был на завтраке.

Переодев платье и сняв шляпку, я, в принципе, была готова к обеду. Посмотрела снова на свой график. После обеда не сразу начнутся снова наши занятия с Эбигейл. Между началом обеда и занятиями есть полтора часа. Думаю, принцесса не захочет провести со мной время, так что можно будет снова зайти на кухню, поговорить с персоналом. Они мне вчера понравились даже… такие открытые люди, за труд которым даже «спасибо» редко говорят. Ну, по крайней мере я не увидела на кухне или подходящим к кухне королевских особ, высокопоставленных гостей резиденции. Так что и их поблагодарю за вкусный завтрак и не менее вкусный обед (потому что я уверенна, что он будет превосходным).

Обедали мы уже не тем составом, что за завтраком. Не было Зелины Мерлин и принцессы Софии, но прибавился домоправитель — Аргус Филлипс. Это был мужчина с добрыми глазами и еле выступающей сединой. И всегда он был вежлив со всеми, учтив… даже вчера, когда Эрика пошла выдвигать ему претензии он вежливо, с доброй улыбкой отказал ей и наказал за грубость тем, что она увидит принцессу последней.

Сейчас из-за стола встал первый мистер Филлипс, а за ним я, оставив детей одних за столом. Мне стало неприятно от того, как на меня весь обед смотрела Эбигейл. Девочка, которая, видимо, не привыкла слышать слово «нет» и с этим срочно что-то нужно делать. Но об этом мне пока что рано думать.

Уходить я не спешила, так как видела как ну очень молодая девушка одна собирает все тарелки и приборы со стола… а потом ей еще одной выставлять вторые блюда, от которых я отказалась из-за того, что была не голодна, собственно, как и домоправитель. И я не смогла уйти и не помочь бедняге, особенно когда увидела, что еще чуть-чуть и посуда выпадет из ее рук. Поэтому я быстро подошла к ней и удержала эту «башню» от грандиозного и звонкого падения на пол.

— Давайте я вам помогу, — предложила я.

2.2.

Я уже мысленно собрала свои вещи и вышла из резиденции, так что слова принца для меня уже не будут чем-то страшным. В конце концов, я взрослый человек и понимала, чем это может обернуться, если об этом кто-то узнает. Но мне, похоже, повезет и я просто не получу эту работу. Зато я Кларе помогла.

— Мисс Колтер, давайте начистоту. Зачем Вы сюда пришли? Рушить то, что веками строилось? Поселить раздор? Чего вы хотите? — спросил серьезно принц, встав за два шага от меня.

Он давит на меня, специально это делает. И сейчас он мне напомнил одних родителей, которые в неудовлетворительной оценке сына почему-то решили винить меня и точно также пытались давить на меня. Не вышло. Конечно, передо мной стоят не они, а наследный принц и многого я ему сказать не могу, но все же ситуация схожая.

— Со всем уважением, принц Эдриан, но что вы имеете в виду? Говорите конкретнее и, не сочтите за грубость, говорите быстрее, у меня урок через, — демонстративно приподняла руку и посмотрела на наручные часы, — 7 минут, а мне еще за конспектом урока зайти нужно.

Максимально вежливо, не нарушая ни единого правила королевского этикета, ответила принцу я. И не смотрела в глаза, это при таких разговорах дурным тоном считается. Не стоит ухудшать ситуацию еще больше, наследник престола видел, как было совершено это преступление. Ну как, меня за него в тюрьму не посадят конечно, но я и с этой работой пролечу, еще и штраф очень даже приличный мне выпишут. А оно мне надо? Вот именно, что это совсем не то, чего бы мне хотелось.

— Хорошо, мисс Колтер, я понял, Вы спешите. Жду Вас, скажем так, в часов шесть в моем кабинете. Пятый этаж, северная башня. Слугам скажу, что дал Вам на это разрешение. Можете идти, — хитро улыбнувшись, ответил темноволосый.

Чуть склонив голову, я развернулась и вышла из библиотеки. Знаю прекрасно, мне нельзя поворачиваться спиной к королям, королевам и наследникам престола, но наплевала и на это правило. Если самому принцу по барабану на этот этикет, то почему я должна в отношении него его так скрупулёзно этикету придерживаться? Да, он — наследник, но это наоборот обязывает его безоговорочно подчиняться правилам.

Принцесса Эбигейл перестала на меня обижаться. Я зашла в класс и не увидела угрюмой гримасы, а улыбку на ее лице с россыпью веснушек. У нас остались два урока: этикет и морийский язык. Начала я с морийского языка, который, кстати говоря, очень хорошо знала. Моя бабушка чисто разговаривала на этом языке, да и сама она родом из Колсиса, родины этого языка. А так, на нем в нескольких странах разговаривают, он считается довольно-таки популярным сейчас.

Если уж говорить о языкознании, то тут я преуспела. Помимо нашего, аллийского, я знаю морийский, ниэльский и немного иканский. Так что, пропасть не должна.

Я объясняла Эбигейл новые правила, приводила примеры и, вроде, она все поняла. Потом она читала и переводила небольшой текст, а я ей с этим, разумеется, помогала.

Да и урок этики прошел хорошо, без происшествий. Вот только сейчас нужно было переодеваться, чтобы идти на ужин, который через четверть часа начнется.

Вот только один минус меня ждал за столом. Там же будет принц Эдриан… Думала не идти на ужин, но в дверь мою постучали.

— Мисс Колтер, Вы что, не пойдете на ужин? Я Вас уже заждалась, — спросила златовласая девочка.

–Нет, не пойду. Прости, Эбигейл, что не предупредила, я не голодна, — ответила я ей с улыбкой.

— Точно-точно не голодны? — спросила снова маленькая принцесса.

— Точно-точно. Беги, а то опоздаешь, — не стирая улыбки, ответила я. 

Эбигейл быстро потопала в столовую, а вот я начала волноваться.Может, все-таки нужно было отправиться на ужин? Нет, я конечно уверенна, что если проголодаюсь, или перед уездом смогу зайти на кухню и мне чего-нибудь да дадут. 

До шести осталось всего четверть часа. Все возможные ответы и вопросы я подумала в своей голове. Что ж, пора идти. Мне пришлось спускаться вниз, чтобы пройти пару коридоров и начать подъем наверх. По-другому в северную башню, вроде, не попасть. Вот только подъем мы начали с будущим королем вместе, так как пересеклись во втором коридоре. 

— Почему Вас не было на ужине? — серьезно спросил принц.

У лестницы он остановился и подал мне руку. Надо же, решил про этикет вспомнить… руку я не могла не подать. Это было бы прямым оскорблением принца и приравнивалось к тому, что я ему перчатку кинула в лицо.

Но подумав об этом, я поймала себя на мысли, что ни я, ни он не в перчатках. Ужин прошел… А если шагать от королевского этикета, то в вечернее время подать оголенную руку мужчине с также оголенной рукой то же самое, что крикнуть о ненормальности наших отношений. 

— Простите, можно я пойду у перил? Я забыла надеть перчатки, — проговорила я, не касаясь руки старшего принца. 

 Он не отодвинулся и продолжал держать руку. Интересно, что ему именно непонятно было в моих словах? Я не хочу, чтобы кто-то подумал, что нас с принцем Эдрианом может что-то объединять, особенно настолько интимное. 

Конечно да, сейчас у нас считается нормальным, что едва знакомый мужчина может без перчатки подать руку девушке, которая, в свою очередь, тоже не надела перчатки. И никто и не подумает о том, что это что-то интимное и неформальное. Но мы находимся не на улицах того же Фонгруда, а в резиденции короля, а передо мной не просто едва знакомый молодой человек, а наследник престола. И абсолютно все в этом дворце понимают, что может означать этот жест.

2.3.

* 4 года назад *

Теплый вечер поздней весны. Очень люблю это время года! Особенно люблю из-за того, что диплом у меня уже написан и одобрен миссис Коруэл. Осталось только его защитить и все, он у меня в руках! Не зря я мучалась четыре года. 

Раздался стук в дверь и я на радостях пошла ее открывать. Ко мне должна была прийти Кэйт, моя двоюродная сестра. Мы с ней очень-очень близки. Я даже не представляю, что бы со мной было, если бы ее всегда не было рядом. Как минимум, я бы сошла с ума! 

– Привет! – обняв меня, поздоровалась Кэйт. 

Я, разумеется, обняла ее в ответ. Я так по ней соскучилась! Мы не виделись с ней целую неделю, она со своим парнем уезжала в поход, на озеро Лаброл. Она и Ленс – просто идеальная во всех смыслах этого слова, пара! 

И вот мы сели, как обычно, пить чай. Сестра рассказывала про их путешествие, Точнее, про забавные истории, что с ними случались. 

Но веселая обстановка исчезла вмиг... Кэйт резко схватилась за живот и начала учащенно дышать. 

– Кэйт, Кэйт, что такое?! Кэйт! – подскочив с места, начала кричать я. 

Когда я увидела на полу лужу крови, меня схватил ступор. Я не могла сказать ни слова, ни пошевелиться. Просто лились слезы из глаз и я совсем ничего не могла сделать! Ступор покинул меня и я, подхватив сестру под плечи, потащила ее на диван. Она издала протяжный болезненный стон. 

– Кэйт, слышишь, все будет в порядке! Я сейчас, слышишь!? Я сейчас приду! – начала в истерике биться я. 

У меня не было дома специальных экстренных кнопок вызова врачей. Точнее, она была, но сломалась, поэтому я ломанула в соседнюю квартику к соседям. Они моментально вызвали скорую помощь, а я снова рванула к истекающей кровью сестре. 

Кэйти стонала от боли, а крови становилось все больше. И я совсем не знаю, что делать... просто сижу рядом, плачу и говорю что все будет хорошо и врач скоро приедет. 

И пусть врачи приехали практически сразу, сестра успела потерять сознание... ее срочно доставили в больницу. Заказав возницу и наплевав на то, что денег у меня осталось ну совсем уж мало, я отпраилась к Кэйт. 

– Кэйт! Кэйт Лоурен, где она, ее только что привезли! – кричала я, все также заливаясь слезами. 

Кэйт... моя Кэйт... Я так никогда еще не боялась, никогда-никогда! 

Кто-то достаточно резко положил мне руку на плечо и я мгновенно обернулась. Это был тот самый врач, что приезжал к нам. И выглядел он...печально. Слезы полелись еще сильнее из моих глаз и прежде, чем он произнес и слова, я начала повторять одно и то же слово. Это было слово "Нет". 

– Мне очень жаль. Мисс Лоурен скончалась еще по пути в больницу. Примите мои соболезнования, – проговорил опечаленно мужчина. 

Я же наотрез отказывалась осознавать то, что Кэйт больше нет, что она умерла... я просто не могла в это поверить! Пришла в себя я уже в кабинете доктора, который все также печально смотрел на меня. Этого не может быть... просто не может быть... 

– Из-за чего это случилось? Почему она умерла? – тихо, почти шепотом спросила я. 

Мое нутро отказывалось произносить эти слова... вся я не хотела до сих пор верить в этот ужас! Кэйт любила злые шутки и сейчас я даже надеялась, что это очередная ее шутка! Я бы ей простила это... простила бы все, лишь бы это было неправдой! Но пусть я отказывалась в это верить, частичка меня все же осознавала случившееся. 

Кэйт была беременна. Но беременность протекала неправильно и... то, что случилось – это выкидыш. Выкидыш, после которого она не выжила. Врач был несильным магом и не смог до конца остановить кровь. Она слишком много ее потеряла...

***

Мы с Эдрианом просидели достаточно долго. Настолько долго, что вернувшись в свою комнату, я переоделась и сразу легла спать. Только вот говорили мы исключительно на важные темы. Например, зачем мне нужно возвращаться обратно, чем не подошли мои коллеги и про некоторые нюансы характера сестры мне рассказал наследник престола. Я ему все объяснила и он был удивлен тому, что я не уволилась из школы. Именно поэтому мы решили с ним так: утром я уезжаю обратно и он мне дает четыре дня на решение всех своих дел. Потом за мной также приедут и мне нужно будет вернуться в Гоулон. А он даст "шанс" мои конкуренткам, хотя его выбор уже сделан. А на мой вопрос о том, что скажет Зелина Мерлин, принц ответил, что пока он здесь – все решения принимаются им. А если бы тут был его отец, то, разумеется, решение бы вынес король. Польстил мне брюнет тем, что, по его мнению, король бы так же выбрал меня на роль гувернантки для принцессы Эбигейл, несмотря на мои "выкрутасы" с прислугой. А вот мисс Мерлин бы сразу меня выкинула за это. 

С утра, как только расцвело, я оделась и постучала тихо-тихо в дверь напротив. Это была дверь принца Эдриана. Он также уже был одет, пропустил меня внутрь и мы начали разрабатывать более детально план моего "побега". Нужно сделать так, чтобы об этом никто не знал... И каково же было мое удивление, когда со мной поехал принц Эдриан на его карете! 

2.4.

Родители были рады за меня. Вот только мама все переживала, что не смогу я ужиться с королевской семьей, но я успокоила ее, сказав, что если что-то будет не так, то я уйду. 

Утром я уехала от родителей. Лучше уж быстрее закончить свои дела и вернуться в королевскую резиденцию, все равно тут мне делать больше, по сути, нечего. Встретиться с друзьями? Ну попьем с ними чаек вечерком, а чего-то большего я не хочу. 

Нужно что-то делать с квартирой. Родители предложили сдавать ее, но вот я не знаю, можно ли при моем будущем положении это делать. Нужно бы спросить об этом принца, но я так не хочу с ним видеться... кто бы знал. Но придется. Не платить же просто так за жилье налоги, правильно? К тому же, наследник престола мне оставил визитку с отелем, где будет жить... и пропуск был мой на этой же визитке. 

Через "не хочу" пошла в этот отель, благо он был недалеко. Разумеется, пропускать наверх, к номерам меня не хотели, но когда я показала визитку с разрешением, меня еще и провели к принцу. Постучали ему в дверь, сказали, что я пришла, спросили, пропускать ли меня... 

Раздражало меня то, что он снова начал перечить этикету его семьи, снова позоря меня. Только вот не сразу я это поняла, в отличие от управляющей отеля, которая уж точно знает этот этикет. Город этот один из самых крупных и именно в нем и останавливались по приезду члены королевской семьи. 

Принц Эдриан не совсем одет был. Точнее, его торс был оголен. И в таком виде он сказал, что ждал меня... А мы не связаны отношениями! Какой позор. 

 — Принц Эдриан, вы не могли бы одеться?  —  демонстративно не смотря на него, проговорила громко я, чтобы управляющая это услышала. 

 — Мог бы, но не хочу, Жаклин,  —  и это снова стало ударом ниже пояса. 

Ему нравится так надо мной измываться что ли?! Он же целеустремленно позорит меня! Играет... Боже, знал бы он, как я устала от этих чертовых игр!

 —  Принц Эдриан, я все же настаиваю, чтобы вы оделись,  — снова попросила я. 

На мои слова он просто накинул на себя белую рубашку, не застегивая пуговицы на ней. 

И теперь я решила посмотреть на принца. Все равно его не переубедишь, да и мне это казалось неинтересным. Мне просто хотелось уйти отсюда поскорее, а не уговаривать наследника престола одеться!

Сама не заметила, как затянулся мой взгляд на его оголенном теле. Нет, старший сын короля и одетый выглядит ничего так, да и не скажешь по нему, что хлюпик, скорее наоборот. Но вот только... Резко перевела взгляд с его торса на лицо, которое ухмылялось. 

 — Вы всех так встречаете?  — приподняв одну бровь, спросила я. 

Кажется, этим вопросом я ударила наследника ниже пояса. Так ему и надо! А то стоит, ухмыляется, все сильнее позоря меня.  — Я не думал, что Вы надолго ко мне и собирался принять ванну. Так что можете гордиться, Вы первая девушка, которую я встречаю в таком виде,  — весьма остроумно ответил брюнет. 

 — Вы были правы, я сюда пришла лишь задать пару вопросов. Я думаю, что закончу все свои дела раньше. Мы сможем раньше отправиться в резиденцию?  —  спросила я. 

 — Разумеется. Закончите свои дела и приходите, сразу отправимся обратно. Есть еще вопросы?  — подойдя немного ближе, ответил принц. 

Меня же это раздражало. Вседозволенность... в народе про него совсем иначе говорят. Честно говоря, я расстроилась в нем. 

Нет, слова о том, что принц очень красив действительно оказались правдой! До этого я видела его лишь в журналах и газетах, и то не заостряла на нем свое внимание, а тут... в живую увидела. Красивый. Нет, правда очень красивый молодой человек. 

Темные короткие волосы, смуглая кожа от матери и от нее же темные глаза. Также он был очень высокий и широкоплеч, мускулист. Скажем так, глянцевая обложка по нему плачет. И было совершенно ясно, почему не только незамужние девушки из нашей знати к нему клинья подбивают, но и иностранные девушки хотят себе в мужья  будущего короля.

Но расстроилась я отнюдь не из-за этого, тут и расстраиваться нечего.  Благородство, вежливость, высокая мораль  —  все это сказки. Он только рядом со мной сколько раз этикет грубо нарушил, позоря меня, незамужнюю девушку. Хотелось сказать каждому, считающему, что принц Эдриан прекрасен в любом плане, что он  — свинья. Правда, за это меня не только на работу не возьмут, но еще и накажут. Так что воздержусь. 

 — Да, я хотела спросить у Вас насчет квартиры. Я знаю, что многие приближенные к Вашей семье даже не имеют права иметь жилье в собственности. Могу ли я сдавать свою квартиру?  — спросила я, отвлечась от своих мыслей. 

 — А продать?  — склонив голову, спросил принц. 

 — Не хочется этого делать... так можно ее сдавать?  — повторила свой вопрос я. 

3.1.

Во время прогулки принц мне открылся совсем по-другому. Он не язвил и не наглел, пытаясь меня унизить, как женщину. Принц был вежливым, имел хорошее чувство юмора и острый ум, а также был очень интересным собеседником, хорошим слушателем. И в какой-то момент мы перешли на «ты», сами того не заметив.

Но не долго хорошему же длиться, правильно? 

Эдриана узнала девушка и, разумеется, провизжала его имя. 

Фотографы действительно везде были в городе... поэтому защелкали фотоаппараты. Мы с принцем сразу принялись закрывать лица, но это не спасало. Поэтому я взяла и накинула на нас платок и мы уже быстрее пошли подальше отсюда. Фотографы и дальше нас преследовали.

Забежали мы уже в закрывающуюся рыбную лавку и мистер Горнон хотел возмутиться, ведь на двери уже была табличка «закрыто», но увидел наследника престола. 

– Добрый вечер, – склонив низко голову, поздоровался мужчина. 
– Добрый вечер, – ответил брюнет, занавешивая шторы. 

В рыбной лавке мы просидели настолько долго, что я уже привыкла к запаху рыбы. Более того, мистер Горнон ушел. Как оказалось, у его тещи день рождения и принц, узнав это, сразу его отпустил и спросил адрес, по которому нужно будет отвезти ключи от лавки. Мистер Горнон поблагодарил принца, и поклонился. В лавку, когда выходил ее владелец, забежал один из фотографов... и принцу пришлось его выдворять, к тому же и камеру отобрал. 

Только на снимках я заметила, что принц меня обнимал... и нашел нас этот фотограф раньше, чем та девушка провизжала имя принца. 

Как же это неловко... это ужасно неловко! А вдруг еще кто-нибудь снял нашу прогулку полностью, а не только момент нашего бегствия? Работы мне точно тогда не видать. 

Наследник престола разозлился, вручил мне камеру в руки и распахнул дверь, выйдя на улицу. 
Голоса людей смешались. Люди засыпали молодого принца вопросами, которые даже и разобрать нельзя было. 

– Я отвечу на 10 вопросов, если вы удалите фотографии с той девушкой, – громогласно проговорил он. 

Фотографы смолкли. Я выглянула в щелку между шторами. Люди подходили по очереди к принцу и показывали, что фотографии они удалили. Только вот не все это делали. 

– Подождите минуту, – сказал брюнет и снова зашел в лавку. 

Я отошла от окна и сделала несколько шагов навстречу наследника. Сейчас уж мы точно одной лодке... 

– Сядь здесь, я наложу на тебя заклинание, – проговорил принц. 

Магия... не хочу, боюсь ее. Видела два раза в жизни и все, спасибо, мне хватит. 

– А может не надо? – спросила я. 

– Ну раз ты хочешь увидеть себя на первой полосе всех газет и журналов, то пожалуйста, – ухмыльнулся принц. 

Я села туда, куда он сказал, а именно на стул, где находилось место кассира. Как я поняла, он меня сделал невидимой, но стоило ему отойти, как меня снова стало видно. 

Старший сын короля подтащил еще один стул к моему.

– А теперь пошли со мной.  Никуда не отходи, – тихо проговорил брюнет и я пошла за ним. 

Эдриан проверял каждого фотографа, пуская его в лавку. Пятнадцать человек.... в лавку вошли целых пятнадцать человек! И еще четверо осталось на улице. 

Принц снова закрыл дверь, запечатал их магией, в разы слабже той, что он продемонстрировал до этого.  Потом он взял меня аккуратно, еле заметно за руку и повел за собой, за стойку кассира. 

– Ну чего же? Давайте, у вас 10 вопросов, уже поздно, – строго проговорил Эдриан. 

И, возможно, я на многое не обращала внимания во время прогулки, но сейчас отчетливо чувствую, как принц гладит, пусть и через платье, мое колено. Положила свою руку на его, покраснев, наверное, как помидор, я убрала его руку от себя. Наследник престола кинул на меня взгляд и улыбнулся.

Снова пугает это поведение принца... слишком уж странно он себя ведет. 

– Принц Эдриан, кто была эта девушка? Она–Ваша вторая половинка? – спросил мужчина.

Все остальные внимательно, жадно смотрели на принца. Было ясно, что это интересно было всем им. 

– Я не стану отвечать на вопросы, касаемые сегодняшнего вечера, – подняв одну бровь вверх, ответил брюнет. 

– Готовитесь ли вы стать королем? Скоро ли это произойдет? – спросил полноватый мужчина. 

Наследник ухмыльнулся. Его явно забавляли все эти вопросы и это не случайно: они были ожидаемыми. Я бы даже сказала, что слишком уж ожидаемыми. 

– Да, я с самого детства готовлюсь стать королем, я же первенец. А когда я стану королем... мой отец сам решит, когда мне занять трон, – ответил спокойно принц.

Снова журналисты начали скрежести по бумаге карандашами, ручками, маркерами... пусть я и работаю учителем, но всегда раздражал этот звук. Особенно, когда он такой резкий... по коже пробежались мурашки и принц это заметил, улыбнувшись краем губ. 

–Принц Эдриан, а поддерживаете ли вы связь с вашей бывшей избранницей? – спросила женщина, поправляя очки.

3.2.

– Ты чего-то хотела? – спросил принц, сделав еще несколько шагов ко мне.

Стало неловко. Ты... нет, это вчера было какое-то помутнение рассудка! И теперь стою, думаю, как к нему обратиться? Обижать его я не хочу, но и на «ты» разговаривать тоже. 

И пусть мы с принцем почти одного возраста, Эдриан–принц, а я–просто гувернантка его сестры, которая проработает(если выдержит) еще пять лет в резиденции. Потом Эбигейл будет нужна другая гувернантка, из высшего общества.

Хотя...если мы хорошие знакомые, это же хорошо, верно? А на большее я точно не претендую. Да и вообще, глупо было бы на это претендовать. 

– Да, я закончила свои дела и мы можем вернуться обратно, – ответила я и нарушила этикет, посмотрев ему в глаза. 

Принц улыбнулся. Причем не вежливо, как делает это всегда, не искусственно, и это не была привычная улыбка уголками губ. Он улыбнулся по-настоящему, не ехидно, с добротой какой-то... 

– Хорошо. Тебе хватит часа на сборы? – спросил наследник.

Меня чуть не передернуло от его обращения ко мне. Но молчать нельзя, даже хорошим знакомым положено отвечать на вопросы, особенно если они требуют прямого ответа. 

– Да, успею, – ответила я.
– Вот и отлично. Заедем через час, – проговорил принц. 

Чуть улыбнувшись, я развернулась и ушла. Нарушение этикета? Да, но, возможно, наследник престола этого и хочет. Хочет, чтобы с ним обращались по-простому. Если это так–то хорошо, это я могу могу устроить... главное, не переборщить, хотя, думаю, не переборщу. Все равно в голове уже заложено, что он–принц, причем наследный и совсем скоро станет королем. А нам с детства забивают в голову, как нужно говорить с королевскими особами (без тонкостей, конечно, но все же вдалбливают).

Собрав вещи, я начала ждать карету. Камилла (моя квартирантка) раскладывала свои вещи и что-то рассказывала мне, тем самым развлекая. 

В дверь постучали и поскольку Камилла была в коридоре, она дверь и открыла.... зашли они вместе с принцем в комнату. Вот только он выглядел как всегда, невозмутимым, а вот у квартирантки глаза на лоб полезли. 

– Собралась? Отлично, я возьму сумки и ты выходи. Тяжелое ничего не бери, я сам! – выдал принц.
После этих слов, кажется, Камилла уже была готова свалиться в обморок. Эдриан взял две самые тяжёлые сумки, чемодан (и тогда я подумала, сколько у него силищи...) и вышел из квартиры. 

Камилла села на кресло и уставилась на меня. В глубине души надеюсь, что она не знает этого чертового королевского этикета и не заметила, как ко мне обратился кронпринц. 

– У вас с принцем Эдрианом отношения? Шуры-муры? – шокировано спросила квартирантка. 

– Боже упаси, сплюнь, – быстро выпалила я, – Так, держи запасные ключи, а я пошла, меня ждут, –ответила я и протянула ключи квартирантке. 

Камилла схватила меня за руку мертвой хваткой и не отпускала. 

–Да что такое!? –вопросила я, попытавшись освободить руку. 

– Это же ПРИНЦ ЭДРИАН! И он пришел за тобой, сам! Еще и сумки взял! – начала тараторить она на повышенных тонах . 

Ну все, кажется, это диагноз... но время ее "лечить" у меня нет совершенно, потому что кучер забрал последнюю сумку с вещами и мне нужно было выходить. 

– Да, это принц Эдриан. Видишь, какой он хороший и чуткий будущий правитель, помочь мне решил. Не будем его расстраивать и я пойду, а то меня ждут, – медленно, спокойно проговорила я. 

Камилла отпустила мою руку, но вот только опять ее схватила и трясти еще начала... 

– Тебя принц ждет!? – ультразвуком пропищала она, выпучив глаза. 

– Да, жду. Причем уже заждался, – ослепительно улыбнувшись, проговорил брюнет, стоявший в дверном проходе. 

Мою руку мгновенно отпустили и я сразу же прижала ее к себе. Она болела... вот это хватка!

– Тебя принц ждет! Иди! – рыкнула на меня темноволосая. 

И я быстро улизнула из дома, пока она не передумала. Принц открыл мне дверь, пропустил вперед и вышел следом за мной. А потом обошел на улице и подал руку, когда я заходила в карету... 

И у этого всего были свои зрители. Это были бабуси, которые "совершенно случайно" собрались рядом с каретой. Еще я заметила, что сейчас он был в перчатках... 

Когда мы оба сели в карету и она тронулась, наследник престола снял перчатки с рук. И на одной из них, на левой, красовался огромный ожог, которого не было ни вчера, ни сегодня днем. 

Заметив мой заинтересованный взгляд, он прикрыл правой рукой левую и улыбнулся уголками губ. Значит, не хочет, чтобы я об этом спрашивала... Не хочет–значит не буду, больно надо.

– Ты когда-нибудь была в столице? – спросил Эдриан, когда мы подъезжали к городу. 

– Да, я там была, – ответила я, отведя взгляд от окна на принца. 

А брюнет в это время смотрел в окно, а не на меня... действительно он очень красивый, хотя его внешность не совсем с сегодняшними эталонами мужской красоты вяжется. Мягкие черты лица, прямой нос, чуть пухлые губы, яркие темные брови и большие карие глаза... и вот они уже не были "мягкими". И я даже не знаю, как описать его взгляд... да, он бывал и жестким, но все равно это не то... все, что точно я могу сказать о его взгляде, так это то, что он твердый, решительный, холодный... именно этот взгляд делал его лицо не миловидным, добавлял изюминки, именно этот решительный взгляд пленял сердца девушек.