Гувернантка на выживание или как приручить злюку

Глава 1.

– Я приложу все усилия, обещаю вам. Буду трудиться в поте лица. Мне очень нужна эта работа, – у меня сжимается все внутри, пока жду, что ответит трактирщик. Это моя последняя надежда найти работу в этом мире.

– Покажите ваши руки, – вдруг обращается ко мне мужчина. Что он хочет там увидеть? Явно не погадать мне по руке. Я протягиваю вперед руки ладонями вверх и кладу их на барную стойку. Прикладываю максимум усилий, чтобы пальцы не дрожали, хотя меня всю потряхивает.

– Ну что ж, мозоли есть – это хорошо. Но вы выглядите так, будто упадете без сил после пары часов работы. Мне нужна здоровая девушка, способная выдержать двенадцать часов на ногах, – ответил трактирщик, и я убрала руки, а плечи повисли сами собой. Мне отказали в работе. В очередной раз на протяжении уже нескольких недель. Я ела последний раз два дня назад, и то, что я ела, нельзя было назвать полноценным обедом. Леди, к которой я устраивалась на работу, угостила меня чаем с печеньем, а я держалась из последних сил, чтобы не наброситься на черствое овсяное печенье и не съесть все, а потом и подобрать крошки со стола. А еще я украла яблоко из сада, когда шла обратно. Оно было таким красным, таким манящим, и я практически чувствовала его вкус, что не выдержала и сорвала его. Сунула руку с яблоком в складку юбки и чуть ли не бегом промчалась через сад. Так мне не было стыдно никогда в жизни. Даже в детстве, когда бабушкина соседка поймала меня на воровстве ее клубники. Я тогда была ребенком, и меня просто отругали. А сейчас я взрослый человек, жизнь прожила, детей воспитала и сама же стащила яблоко, как последняя оторва. Единственное оправдание – это то, что я попала в другой мир, у меня здесь никого нет, я не знаю, что делать и чем питаться. Меня даже на работу никто не берет. Хотя я педагог со стажем и высшим образованием. Только вот это все было там, в прошлой жизни.

Предпринимаю последнюю попытку уговорить трактирщика принять меня на работу. Не ожидала я, что это окажется настолько трудно.

– Я стану вашей самой усердной работницей и готова работать бесплатно первую неделю, чтобы доказать это. Только кров и еда, и первую неделю можете мне ничего не платить, – убийственное предложение с моей стороны, но я в отчаянном положении, и мне просто некуда деваться.

– Вы быстро вытираете столы? Умеете быть приветливой с клиентами? – я неуверенно кивнула. Отчего-то мне показалось, что хозяин трактира в слово “приветливость” вложил совсем другой смысл, нежели я. – Сможете смеяться над их шутками, даже если они вам не нравятся?

– Да, смогу, – я соглашаюсь, а сама мысленно молюсь, чтобы мне дали хоть денек поработать, чтобы я смогла поесть. Если сейчас поем, то смогу еще точно пару дней продержаться и найти какой-нибудь еще вариант.

– Вы не в вкусе моих завсегдатаев. Слишком бледная и держитесь надменно, – хозяин таверны нахмурился. – Вы не больны? – он всматривается в меня и хмурится. Да, я худая и бледная. Ну а какой мне еще быть, если я продрогла, голодна и устала от постоянных отказов?

– Нет, я здорова, – бравада в голосе – вот все, что у меня есть.

– Тогда почему дрожите? – словно на допросе, мужчина задает вопросы.

– Мне просто холодно, – и я не лукавлю. Ботинки, что я нашла в заброшенном доме на окраине, потому и бросили там, потому что они были в ужасном состоянии и нуждались в починке. Они прохудились и текли, а ноги в них промокали моментально.

Трактирщик подозрительно прищурился.

– Кто сказал вам, что мне нужна служанка? – он словно подвох ищет.

– Хозяин «Сердца дракона», – признаюсь как есть. Не думаю, что это какая-то проблема.

– А вы и там были? Спорю, он ищет кого-то помоложе и…. – и мужчина окинул меня сальным взглядом. – Кого-то более сговорчивого?

– Нет, он мне просто отказал. Сказал, что ему больше не нужна помощница, – я пожала плечами. Трактирщику охота поболтать, а мне совсем не до разговоров.

– Неправда. У него сейчас дела идут хорошо, почти как у меня. По крайней мере, в последнее время. А раньше в его таверну мало кто заходил, – хозяин задумался, вытирая стойку грязной тряпкой. – У вас раньше были какие-нибудь болезни? – подозрительно спросил он после паузы. И зачем он меня все выспрашивает, если брать на работу не планирует?

Я снова отрицательно покачала головой, не решаясь сказать, что я просто в предобморочном состоянии и потому выгляжу как моль белая. Из задней двери вышла девушка и, покачивая бедрами, лавируя между столиками и посетителями, понесла поднос с едой к одному из дальних столов. От запаха еды у меня закружилась голова, но я поняла, что не смогу здесь работать, даже если трактирщик наймет меня. Девушка была одета в короткую пышную юбку, которая открывала на всеобщее обозрение колени подавальщицы, а блуза была спущена с плеч так, что ее пышные формы вот-вот вывалятся из корсета.

Я готова быть уборщицей, судомойкой, подавальщицей, но не куртизанкой. Я готова была прислуживать, но не торговать собой.

Трактирщик ухмыльнулся.

– Отправляйтесь-ка вы в Найтмар-Хаус. Там вам найдется работа, – и трактирщик усмехнулся, словно отпустил веселую шутку.

С тех пор, как я попала в этот мир и в конкретно в Плесс-Веленг, я много слышала про Найтмар-Хаус. И слухи были самые устрашающие. Да и переводилось название как Дом Кошмаров, поэтому ничего хорошего я от этого места не ожидала. Но что мне еще оставалось делать?

Глава 2.

– Ты что, дашь ей работу?! – возмущенный голос меня разбудил. – И кем ты ее определишь? – голос явно детский, но ведь я видела какого-то монстра. Я чувствую, что лежу на постели. Мягкой и хорошо пахнущей, а где-то рядом со мной разговаривают ребенок и мужчина. Говоривший мужчина – это однозначно Деймон. А вот что за ребенок с ним говорит так свободно? И что был за монстр, которого я видела в кабинете? Вспомнила, и по коже пробежали мурашки.

– А какие есть предложения? – усмехнулся Деймон. – Посудомойкой на кухню или горничной?

– Ну а что не так? Магде помощница на кухне нужна всегда, – усмехнулся ребенок.

– Нет, у меня есть для нее предложение иного характера, – и мужчина так хмыкнул, что меня бросило в жар. О каком таком предложении он говорит? Да еще и с ребенком.

– Деймон, она пришла в себя, – сказал ребенок, и я поняла, что притворяться нет смысла. Открыла глаза и увидела перед собой мальчика лет девяти, а может, и меньше, но просто рослого, и моего вчерашнего незнакомца, о котором я знала лишь имя. Деймон. Для себя я его называла демоном и никак иначе.

Я села на кровати, чувствуя легкое головокружение. Комната была светлой и уютной, обставлена со вкусом. Деймон стоял у окна, скрестив руки на груди, и смотрел на меня с нечитаемым выражением лица. Мальчик же, наоборот, подошел ближе, рассматривая меня с любопытством.

– Как вы себя чувствуете? – спросил Деймон, не отводя взгляда.

– Лучше, спасибо, – ответила я, стараясь говорить уверенно. – Что это было? Что за существо я видела?

– Это не имеет значения, – отмахнулся Деймон. – Важно то, что вы в безопасности.

– В безопасности? – усмехнулась я. – В доме у демона? Сомнительно.

Деймон ничего не ответил, лишь слегка приподнял бровь. Мальчик захихикал.

– Он не демон, – сказал он. – Он просто… Деймон. А я – Лео. И мы рады, что вы пришли в себя.

– Рады? – переспросила я, скептически взглянув на Лео. – После того что я видела? Вы вообще понимаете, что я видела у вас в гостиной монстра? Что это за существо?

– Вам показалось от голода, – ответил Деймон, отрываясь от окна. – Вы в сложном положении, и именно поэтому мы предложим вам работу. Работу, которая поможет нам обоим. Вы поможете нам, а мы… мы обеспечим вам защиту. И ответы на ваши вопросы.

Я задумалась. Предложение звучало заманчиво, но и опасно. Вопрос с непонятным существом в гостиной был, так сказать, открыт. Однако возвращаться в свою прежнюю жизнь я просто не могла. Голодать и искать работу? Я прекрасно понимала, что не попала в беду только благодаря моему везению. И то еще неизвестно: может быть, эта ситуация – это и есть та самая беда, которой я так долго избегала. В ушах до сих пор звенели слова о том, что мне хотят предложить какую-то работы с иным характером. Но любопытство, страх и надежда смешались во мне, подталкивая к риску. – Какая работа? – спросила я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Деймон усмехнулся, и я поняла, что все только начинается.

– Об этом мы поговорим позже, – ответил он. – Сначала вам нужно прийти в себя и поесть. Лео, проводи ее в столовую. Я сейчас к вам подойду.

– Хорошо, – ответил ребенок и подал мне руку. Я встала с постели и обратила внимание, как же убого смотрится мое платье на фоне богатого убранства комнаты. Светлые гардины, обивка на креслах и диванчике, что стояли у камина с витой решеткой.

– Идемте, – позвал Лео и потянул меня за руку в коридор. – Вы еще успеете рассмотреть свою комнату, – недовольно ворчит ребенок.

– Это моя комната? – я немного удивленно оглянулась. – Герцог пожаловал мне такие богатые покои? – моя подозрительность достигла наивысшей точки.

– Да, мне стало неловко, что вы так испугались у меня в доме, – важно ответил мальчик.

– Не поняла, – я нахмурилась. – Я думала, что Деймон герцог, – произнесла фразу вслух и чувствую какую-то неловкость, словно сморозила невероятную глупость.

– О нет, – Лео рассмеялся. – Он мой дядя. Виконт Деймон Антуан Найтмар, – объяснил мальчик. – А я Леонард Димент Найтмар. И я герцог. Вернее, я им стану, когда вырасту.

– А где твои родители? – я от свалившейся на меня информации была довольно бестактна и все спрашивала в упор, а так в этом мире не делается.

– Они погибли, – вдруг ответил покрасневший мальчик и отвернулся от меня, ускоряя шаг. Похоже, я все испортила. А еще педагог со стажем, которая гордилась, что могу найти подход к любому ребенку.

В полном молчании мы прошли в столовую. Здесь все говорило о богатстве и роскоши. Стулья с обивкой из шелка, который не все модницы могли себе позволить пустить на платья, кружевная скатерть на столе, вазы с цветами, картины на стенах, ковры, в которых утопали ноги. И лишь я была как оборванка. В том мире, где я была воспитателем детского сада, я не жила богато, не с чего мне было шиковать. Но вокруг меня все были примерно в таком же положении, как и я. И потому, видя сейчас в живую такую роскошь, я ощущала себя пришедшей на экскурсию в Эрмитаж и даже боялась к чему-то прикоснуться.

– Присаживайтесь, – вдруг раздалось у меня за спиной, и я вздрогнула. – Или вы все хотите сперва как следует осмотреть?

– Простите, – я растерялась и тут ж немного неуклюже села на отведенное мне место. Вышло неловко, так как Деймон шагнул в мою сторону, чтобы отодвинуть стул, но я как раз в это время просунулась между стулом и столом, отчего он неприятно скрипнул ножками по полу. Мужчина замер на мгновение у меня за спиной, но промолчал и прошел на свое место.

Глава 3.

Утро началось с кваканья. Я сонно зажмурилась от яркого солнца, что било мне в глаза. И, не понимая ничего, прислушалась. Лягушки квакали, словно я спала на болоте. Казалось, они старательно выводят какой-то романс. Я бы даже послушала его, но не в постели же! Открываю глаза и вижу штук пять этих земноводных красоток у меня на постели. Прямо поверх одеяла сидели эти подружки и смотрели на меня, а я на них.

По классике жанра я должна была завизжать и выпрыгнуть из постели. Полагаю, что именно такую реакцию от меня ожидал тот маленький сорванец, что подложил этих красавиц ко мне в постель.

Что они не сами здесь оказались, можно было к гадалке не ходить. Видимо, боевые действия в отношении меня можно объявлять открытыми. Остается пожелать себе терпения.

Я осторожно встала и поймала всех квакух. Поискала глазами, куда их можно сунуть, и не нашла ничего лучшего, кроме как ночного горшка. Естественно, пустого.

В особняке была канализация и ванна с полноценным санузлом, но пережиток прошлого в виде ночного горшка покоился под кроватью. Я даже набрала в него немного воды, чтобы лягушкам было комфортно, и прикрыла его крышкой.

Сходила привела себя в порядок и, переодевшись в новое платье, что так заботливо предоставил мне хозяин дома, спустилась в столовую.

Удивительно, но всю свою жизнь я жила с оглядкой на завтрашний день. Я была уверена, что он наступит, и потому многое откладывалось на потом. Как-то смотрела передачу, и психолог объяснил эту модель поведения как последствие очень экономного и бережливого детства и юности. Он назвал это “отложенной жизнью”. Это когда духами, которые очень нравятся, ты не пользуешься, потому что они закончатся. И ты бережешь их на потом, на особый случай, который все не наступает и не наступает. Когда ты ешь из старых облупившихся тарелок, а не из новеньких, беленьких, которые стоят и ждут своего особо случая на полочке. Так же с платьями, украшениями, сумками и обувью. Ты словно откладываешь свою жизнь, пишешь сейчас черновичок. А вот когда-нибудь что-нибудь произойдет, и наступит тот момент, когда все отложенное пригодится. Я так жила. А потом я попала сюда. И больше я не хочу так жить. Я буду носить красивые вещи здесь и сейчас. Кушать вкусное сейчас. И если уж испортится моя фигура, ну что ж, значит, так тому и быть. Потому что завтра может и не наступить. Я не намерена свой второй шанс потратить так же бездарно, как свою первую жизнь. Я тот дурак, который научился на своей ошибке и больше ее не повторит.

– Доброе утро, – я обернулась на голос Деймона. – Как вам спалось?

– Чудесно, – я улыбнулась мужчине. – Хочу еще раз вас поблагодарить за предоставленную работу и за вещи. Это очень щедро с вашей стороны, – я провела рукой по юбке платья, начиная где-то под грудью.

– Вам оно очень идет, – еле слышно произносит мужчина. И я замечаю, что его взгляд неприлично долго задержался именно на том месте, откуда я провела рукой.

– Благодарю, – улыбнулась краешком губ. Может, кто-то посчитает меня ветреной кокеткой, но мне было приятно внимание этого мужчины. И пусть он по земным меркам годился мне в сыновья, но ведь приятно же, если на вас смотрят с восхищением. И не важно, сколько вам лет и сколько лет человеку, которого вы впечатлили. – Я еще вчера хотела спросить вас кое о чем, но как-то не представилось случая.

– Слушаю вас, – мужчина наконец-то отвлекся от созерцания моей фигуры и посмотрел мне в глаза. Я снова заметила в них какой-то всполох света. Странно как-то, словно пламя блеснуло, но в камине нет огня. – Что вы хотели спросить? – теперь уже Деймон возвращает меня к разговору.

– Я хотела уточнить, – я присела в предложенное мне кресло. – У Лео были раньше наставники? Гувернеры? Няньки?

– У него была кормилица. Но сами понимаете, что по достижении им определенного возраста в ней отпала необходимость, – объяснил мне мужчина. – Она осталась и прожила в доме несколько лет в качестве няньки. Затем у него было несколько наставников, но все они покидали наш дом довольно быстро.

– По какой причине? – я именно такое и предполагала.

– Ну, один боялся лягушек, – усмехнулся мужчина. – Ох, как же он громко кричал и выбежал из дома в одной ночной сорочке. Мы потом отправляли ему вслед его вещи и карету, а то он бы так и бежал до города, сверкая голыми коленками.

– Изобретательно, – улыбнулась. Так, значит, мальчик пошел по проторенной дорожке. Решил начать с квакух. Интересно, что будет дальше?

– Второго он заставил держать на голове яблоко, пока пытался в него попасть из лука, – продолжил перечислять Деймон. – Хочу сразу предупредить, что стрелок Лео отменный, но учитель этого не знал. Мальчишка специально разыграл перед ним комедию, где не мог даже лук держать как следует. Вот этот трус и испугался.

– И он попал в учителя? – я вопросительно приподняла брови.

– Нет, тот убежал раньше, – рассмеялся собеседник. – Я же говорю – трус.

– А третий? – я была уверена, что был и третий. А может, и четвертый, и даже пятый.

– На третьего он просто ябедничал, – Деймон горестно вздохнул. – А тот ябедничал на Лео, и я его уволил. Мне надоело слушать постоянные жалобы.

– На этом список учителей закончился? – я решила никак не комментировать ни одного из уволенных наставников. Кто его знает, может, и я вскоре буду бежать из этого странного дома сверкая пятками, что даже карета меня не догонит.

Глава 4.

Утро началось рано. Очень рано. Я услышала какой-то ужасный грохот и встревоженно прислушалась. Бросила взгляд на часы и удивленно протерла глаза, потому что часы показывали всего лишь пятый час утра.

Где-то в доме снова раздался грохот, и я попыталась спрятаться под одеялом. Так себе убежище, если честно. Любопытство, а еще воспоминания о том дне, когда я увидела монстра с красными провалами глаз, заставили меня встать с постели и крадущимися шагами выйти из комнаты. Да, знаю, это, вероятно, самый глупый мой поступок, который я могла бы совершить. Но вот такая вот я не рациональная.

Я тихонечко прокралась к лестнице и только хотела взять из ниши свечу, чтобы зажечь, как задела какую-то веревку и, естественно, не понимая ничего, потянула за нее. Мне на голову полилась ледяная вода, а я завизжала.

Визг эхом прокатился по дому, смешиваясь с плеском воды, стекающей по моему лицу. Обида и злость вскипели во мне. Кто додумался устроить такую подставу? И зачем? Ощупывая волосы, я поняла, что промокла до нитки. Зубы начали выбивать дробь от холода.

Хотя что тут гадать. И так понятно, кто этот хулиган. И прикинулся же вчера, что принял меня, что мы пошли на сближение. Недооценила я мальчишку. Ох как недооценила.

– Что здесь происходит? – раздается откуда-то сверху лестницы, и меня освещает свеча в руках Деймона. Представляю, какой вид ему открылся. Я в мокрой сорочке, которая прилипла к телу во всех впуклостях и выпуклостях. Я же, подгоняемая любопытством, не додумалась надеть халат.

– Закаляюсь, – огрызнулась. Но тут же осеклась, увидев в глазах мужчины полыхнувшее пламя. С ним явно что-то не так. Эти всполохи – это не обман зрения и не иллюзия. У него реально пламя в глазах периодически пляшет.

– Я ему сейчас всыплю! – грозит мужчина.

– Я думаю, это не Лео, – не знаю, почему я отрицаю очевидное. – Уверена, кто-то из прислуги оставил ведро. А я, услышав шум, просто вывернула его на себя. Не стоит будить ребенка в такую рань.

– Вы невероятно наивны, – шипит Деймон и, схватив меня за руку, повел по коридору.

– Вы куда меня ведете? – я растерялась от неожиданности.

– Вас надо высушить, и притом срочно, – отвечает мужчина и заводит в свою комнату. Было видно, что он и не ложился. На секретере горела свеча, а на крышке, что служила столешницей, были разложены какие-то бумаги.

– Я могу и сама, – моя вялая попытка возразить была отметена на корню.

Он проигнорировал мои слова, одним движением расстегнул мою сорочку и стянул её с плеч. Я застыла, не в силах пошевелиться. Его взгляд обжигал, скользил по моей коже, заставляя кровь приливать к щекам. Он взял с кровати теплый халат и накинул мне на плечи.

– Переоденьтесь, – сухо бросил он, отворачиваясь к окну.

Я торопливо натянула халат, стараясь унять дрожь, вызванную не столько холодом, сколько его присутствием. В комнате повисла напряженная тишина. Я чувствовала, как он смотрит на меня, но не решалась поднять глаза.

– Теперь расскажите, что именно вы слышали, – произнес он, не оборачиваясь.

Я рассказала о грохоте, о веревке и о ведре с водой. Он слушал молча, хмуря брови. Когда я закончила, он повернулся ко мне с задумчивым взглядом.

– Будьте осторожны, – сказал он. – В этом доме есть те, кто не желает вам добра. И это не только Лео. Не стоит ходить ночью по коридорам.

– Вы серьезно? – меня затрясло от его слов, а может, от холода или страха. – А раньше не могли об этом сказать?

– И что бы это изменило? – мужчина смотрел на меня не мигая.

– Наверное, ничего, – призналась я в очевидном.

– Именно. Просто будьте осторожны, – повторил он, словно убеждая самого себя. – И будьте настороже с Лео. Его выходки могут быть опасными.

Я кивнула, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Этот дом таил в себе больше секретов, чем я могла представить. И я, похоже, оказалась в самом центре этой паутины.

– Может быть, мне стоит уехать? – робко предложила я, но тут же пожалела об этом.

Деймон резко повернулся ко мне, его глаза вспыхнули. – Ни в коем случае. Вы останетесь здесь. Я сам позабочусь о вашей безопасности.

В его голосе звучала такая уверенность, что я невольно поверила ему. Но что скрывалось за этой уверенностью? И почему он так настаивал на моем пребывании здесь? Вопросов становилось все больше, а ответов – все меньше.

Хотя кого я обманываю? Мне некуда ехать. И даже если в доме обнаружится полтергейст, в нем мне будет лучше, чем в заброшенной развалине, где я жила до этого впроголодь.

Я благодарно кивнула, хотя его слова и не развеяли мои страхи. Чувствовала себя марионеткой в чужой игре, правила которой мне неведомы.

– Пойдёмте, я провожу вас до вашей комнаты, – предложил Деймон, взяв меня под руку. Его прикосновение было неожиданно теплым, почти обжигающим. Мы шли по коридору в тишине, каждый погруженный в свои мысли.

У двери в мою комнату он остановился.

– Постарайтесь отдохнуть. И заприте дверь на засов, – посоветовал мужчина, а мне показалось, что он замешкал на входе, словно хотел зайти ко мне в комнату, но потом передумал.

Глава 5.

Оставшись одна, я рухнула обратно в кресло, чувствуя, как щеки продолжают гореть. Да что он себе позволяет, этот виконт! “Вид сзади был завораживающим…” Ну это уже ни в какие ворота! Хотя, признаться честно, его собственные тренировки тоже не оставили меня равнодушной. Грация пантеры, сила льва и наглость… ну, тут даже сравнений не подобрать. Просто виконтская наглость высшей пробы!

Решение Деймона о перерыве в тренировках, с одной стороны, меня обрадовало – можно будет немного передохнуть и обдумать дальнейшие действия. С другой – это был вызов! Он явно пытается меня сбить с толку, заставить играть по его правилам. Но я не так проста! “Приличный гимнастический костюм”, как же! Я покажу ему такую “приличность”, что он забудет, как дышать! Закажу у модистки самый вызывающий наряд, какой только можно себе представить. Кружева, рюши, бантики… и все это из ткани, которая будет облегать меня, словно вторая кожа! Пусть подавится своим “завораживающим видом сзади”!

Но пока мой мозг вынашивает план мести, мне нужно все же постараться наладить отношения с Лео. Ребенок, как мне показалось, просто нуждается в любви, понимании и внимании. Сейчас же он думает, что сражается за внимание дяди со мной, а это в корне неверно.

Мой мозг лихорадочно придумывал, чем бы мне завоевать сердце ребенка. И придумал! Книга, что читал мальчик, была, кажется, про мальчугана, у которого был свой домик на дереве. Уверена, что Лео ничем не отличается от других детей и хочет себе такой же домик. Я, например, о нем мечтала и была уверена, что первым моим взрослым решением будет строительство именно такого дома. Естественно, когда я выросла, я позабыла о своей детской месте. А сейчас вспомнила. Просто представила себя на месте ребенка и подумала, чего бы ему хотелось, и на ум пришла эта идея.

Итак, решено! Домик на дереве станет нашим секретным оружием! Я загорелась этой идеей как спичка и уже представляла, как мы с Лео будем вместе выбирать место для строительства, таскать доски и весело смеяться, обмазываясь краской. А потом вечерами будем пить чай на нашей собственной секретной территории, вдали от виконтских глаз и его “завораживающих видов сзади”! Все же зацепила меня эта его прощальная фраза.

Я пошла искать Лео и, естественно, нашла его в библиотеке. Он сделал вид, что не замечает меня, а я – что ищу что-то на полках. Он не выдержал первым, и я поймала его заинтересованный взгляд.

– Что ты … в смысле, вы ищете? – Лео смутился своей фамильярности, и я решила убрать эти грани формальностей.

– Можно обращаться на “ты”. Мы же друзья? – я улыбнулась мальчику.

– Друзья, – немного смущенно подтвердил он.

– Я ищу, где можно срисовать, перечертить кое-какую штуку, – начала я издалека, снова озадаченно посматривая на Лео.

– Какую штуку? – заглотил наживку мальчик. Я решила, что попутно со строительством домика мы сможем освоить и много сопутствующих предметов, которые, естественно, пригодятся мужчине в будущем. К примеру, черчение, математику, геометрию и, наконец, фактическое применение молотка и пилы при строительстве.

– Да так, домик один… На дереве! – выпалила я, скрестив пальцы за спиной. Боже, лишь бы не спугнуть!

Глаза Лео загорелись так, словно он увидел живого единорога.

– Домик на дереве? Правда? Ты хочешь построить домик на дереве? – он подскочил ко мне, словно мячик, и засыпал вопросами: – А где? А какой? А он будет с веревочной лестницей? А с подъемным механизмом для пирожных?

Я рассмеялась, зараженная его энтузиазмом.

– Конечно с веревочной лестницей! И с подъемным механизмом для пирожных! И с секретным люком, и с телескопом, чтобы наблюдать за звездами! – я подхватила волну его фантазии, и мы вместе начали набрасывать в воздухе эскизы нашего будущего убежища. Лео был в восторге, он предлагал все новые и новые идеи, а я только успевала кивать и поддакивать, чувствуя, как тает лед между нами. Кажется, операция “Домик на дереве” началась успешно!

Мы просидели в библиотеке еще час, изучая старинные книги с чертежами и рисунками и планируя каждую деталь нашего будущего проекта. Я даже умудрилась втянуть его в обсуждение математических расчетов и геометрических форм, ловко маскируя скучные уроки под видом “необходимых знаний для строительства сверхсекретного убежища”. Лео даже не заметил подвоха, он был слишком увлечен, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Вот она, сила убеждения! Осталось только уговорить дядюшку выделить нам немного материалов и пару рабочих рук, и можно будет приступать к осуществлению нашей мечты. Главное, чтобы виконт не заподозрил, что за всеми этими детскими забавами скрывается коварный план по завоеванию сердца его племянника! И чтобы “завораживающий вид сзади” не маячил перед глазами во время работы, а то я точно вместо домика построю что-нибудь не то!

Весь день и вечер мы просидели над рисунками и чертежами. Мы настолько увлеклись, что чуть не пропустили ужин. Не услышали звук гонга к ужину, так жарко спорили. И потому Деймон, не дождавшись нас в столовой, пошел лично разыскивать пропавших.

– Я не помешаю? – вклинился он в разговор, а я удивленно подняла на него взгляд, впрочем, как и Лео. По нашим лицам было понятно, что он помешал, и притом сильно, настолько недовольными взглядами мы его окинули. – Уже давали сигнал к ужину, – объяснил виконт свое появление в библиотеке, и мы с Леонардо, как два дрессированных щенка, посмотрели на каминные часы.

Глава 6.

Утром я проснулась с тяжелой головой. События вчерашнего дня казались сном, ноющая боль в груди напоминала о реальности. Спустившись, я обнаружила Лео, сидящего за столом и увлеченно рисующего. Он взглянул на меня своими ясными глазами и улыбнулся.

– Дядя Деймон все еще спит, – сообщил он. – Томсон сказал, что ему нужен отдых.

Я кивнула, стараясь не выдать своего волнения. День тянулся медленно. Я занималась с Лео, старалась отвлечься, но мысли постоянно возвращались к Деймону. После обеда я решила проведать его. Тихо постучав, я вошла в комнату. Деймон лежал в постели, читая книгу. Он выглядел лучше, чем вчера, но в глазах все еще читалась усталость.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила я, присаживаясь на край кровати.

– Уже лучше, спасибо, – ответил он, откладывая книгу. – Нога все еще болит, но легче. Ты не должна беспокоиться обо мне.

– Я просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке, – пробормотала я, опуская глаза.

В комнате повисла тишина. Я чувствовала, как между нами нарастает напряжение. Казалось, мы оба понимали, что должны сказать что-то важное, но не решались начать.

– Спасибо, что ты здесь, – тихо произнес Деймон, нарушив молчание. – Твоя поддержка очень важна для меня.

Я подняла глаза и встретилась с его взглядом. В его глазах я увидела благодарность, но и что-то еще – что-то, от чего мое сердце забилось быстрее. Я почувствовала, как щеки снова заливаются краской, и поспешно отвела взгляд.

– Не стоит благодарности, – пролепетала я, чувствуя себя совершенно потерянной в этом вихре эмоций. Кажется, в комнате стало невыносимо жарко, или это просто мое лицо горело ярче солнца? Я нервно теребила край бантика на талии платья, отчаянно пытаясь найти хоть какую-то тему для разговора. Что угодно, лишь бы прервать этот взгляд, прожигающий меня насквозь. “Погода! Точно! Универсальная тема погоды. Поговори о погоде!" – кричал мой внутренний голос. Но из горла вырвалось лишь невнятное: – Может, тебе воды принести?

Деймон усмехнулся, и этот звук заставил мое сердце пропустить удар. Божечки-кошечки, да что со мной такое? Еще немного – и я начну заикаться.

– Спасибо, не нужно. Просто посиди со мной немного, – попросил он, и в его голосе послышалась такая искренняя просьба, что я просто не смогла отказать. Я осталась сидеть на краю кровати, ощущая себя канатоходцем, балансирующим над пропастью. Одно неверное движение – и я рухну в бездну запретных чувств. И, честно говоря, эта бездна казалась мне все более и более привлекательной.

– Знаешь, – вдруг начал Деймон, нарушив затянувшуюся тишину, – ты удивительная. Такая… настоящая. Не то, что эти напыщенные аристократки, которые видят во мне только титул и состояние. С тобой… с тобой я могу быть самим собой. Даже когда лежу тут, как подбитый воробей, – он попытался изобразить страдальческое выражение лица, но получилось у него скорее забавно, чем печально. Я не удержалась и рассмеялась. Его смех подхватил мой, и в комнате стало светло и уютно, словно в ней зажгли сотню свечей.

В этот момент в дверь постучали.

– Ну вот, – вздохнула я, – веселье закончилось. Наверняка Томсон пришел с очередной порцией чудодейственной настойки. Интересно, из чего он ее делает? Из корней мандрагоры и слез единорога? – Деймон снова усмехнулся, и я почувствовала, как румянец снова заливает мои щеки. Нужно срочно брать себя в руки! Я встала с кровати и направилась к двери, готовая встретить всемогущего дворецкого во всеоружии. Но, признаться честно, в глубине души я надеялась, что это был всего лишь сон. Сон, из которого я совсем не хотела выныривать.

У порога и правда стоял Томсон. В руках у него был поднос, на котором дымилась кружка с чем-то подозрительно зелёным. Запах у этой микстуры был такой, будто кто-то решил смешать все травы, что нашёл в саду, добавил немного болотной тины и хорошенько сдобрил это всё уксусом! Я невольно поморщилась, а Деймон, судя по выражению лица, уже заранее чувствовал всю "прелесть" вкуса этого зелья.

– Ну что, виконт, пришло время подкрепить ваш дух и тело! – бодро заявил Томсон, проходя в комнату, ставя поднос на столик и протягивая кружку Деймону. Тот с обреченным видом принял ее, словно это был яд. Я не удержалась и тихонько хихикнула. Деймон бросил на меня испепеляющий взгляд, но в нём всё равно читалась благодарность за мою поддержку.

Томсон, кажется, не заметил нашей маленькой перепалки взглядами и, убедившись, что Деймон готов к употреблению "лекарства", удалился, оставив нас наедине. Деймон сделал глубокий вдох, зажал нос и залпом выпил содержимое кружки. Его лицо перекосилось в гримасе, достойной кисти великого художника-карикатуриста. Я едва сдержалась, чтобы не расхохотаться в голос.

– И как? – поинтересовалась я, когда он наконец-то пришёл в себя. Деймон сделал ещё один глубокий вдох и выдавил из себя подобие улыбки.

– Знаешь, а ведь это даже… освежает, – сказал он, и я чуть не подавилась от смеха. Ну да, конечно, освежает, как удар молнии! В этот момент я поняла, что влюбилась в этого несносного виконта окончательно и бесповоротно. И что теперь с этим делать – понятия не имела.

Это простая мысль привела меня в тихий ужас, и я испуганно уставилась на мужчину.

– Кажется, мне уже пора, – залепетала я, испуганно огляделась по сторонам, словно что-то искала или, наоборот, забыла. Было ощущение, что мне надо бежать, но вот куда и зачем, я не знала.

Глава 7.

– Ты ответишь, кто ты? – Деймон испытывающе смотрел на меня. – Сбежала от мужа-тирана?

– С чего ты взял? – я даже дернулась от такого предположения. А мужчина изменился в лице, предположив, что попал в точку.

– Все же от мужа сбежала, – уже не спрашивал, а скорее утверждал Деймон и как-то грустно усмехнулся. – И как вас зовут на самом деле?

– Агата Скрипка, – произнесла тихо. Нет, от мужа я не сбегала, но отчего-то признаться Деймону, кто я такая, было сложно. За воспитанием Лео, строительством домика на дереве и влюбленностью в виконта я совсем позабыла, что хотела узнать законы этого мира и конкретно взятой страны, особенно в части попаданок из других миров. Что с ними делают? Под суд отдают или отстреливают без суда и следствия? Да, мною сейчас руководил банальный страх, и я ему поддалась.

– Скрипка, – проговорил мужчина, смакуя слово. – Иностранка?

– Да, – подтвердила я тихо. Ну и снова я не соврала, а всего лишь сказала часть правды. Не люблю вот такие виляния. А сейчас сама выкручиваюсь, чтобы остаться в этом доме. А может, не стоит хвататься за несбыточное? Что меня здесь ждет?

– Иностранка… – повторил Деймон, словно пробуя слово на вкус. В его глазах плясали чертенята, и я понятия не имела, что у него на уме. Казалось, он вот-вот разразится хохотом, но вместо этого он лишь загадочно улыбнулся. – Ну что ж, Агата Вайолин, или как там тебя на самом деле зовут, ты меня заинтриговала. Я люблю загадки, знаешь ли. Особенно такие красивые и таинственные.

Внутри меня все бушевало, как океан во время шторма. Что он задумал? Почему не кричит, не выгоняет меня прочь? Я судорожно пыталась собраться с мыслями, но слова Деймона, словно вихрь, разметали все мои планы и надежды.

– Знаешь, Агата, – он вдруг подался вперед, и его взгляд стал таким пронзительным, что мне захотелось спрятаться под кровать. – Я мог бы сейчас велеть тебе собрать вещи и отправиться восвояси, но я видел, как Лео смотрит на тебя, и не могу так разочаровать племянника. У него не так много осталось близких людей, и ты стала одним из них. Я не стану заявлять властям о беглой непутевой жене.

Отчего-то слова мужчины меня задели, и я сжала губы в тонкую полоску. Значит, вот кем я для него стала? Женщиной, которая бегает от мужа и не исключено, что с любовником, а потом, оставшись без гроша, решившей устроиться прислугой в богатый дом.

– Я не непутевая жена, – ответила, смахивая непонятно откуда взявшиеся слезы обиды. – Я… – о, как же я хотела рассказать, кто я такая!

– Кто вы? – снова повторил мужчина, и столько эмоций было в его взгляде. – Кто вы Агата, ответьте! – и мужчина схватил меня за плечи и даже легонько встряхнул, а увидев, как я упрямо отвожу взгляд, вдруг обнял. Это объятие было таким порывистым, что я не успела ни ответить, ни отстраниться. И оборвалось оно так же молниеносно, когда мужчина отстранился.

– Я пока не могу рассказать все о себе, – произнесла еле слышно.

– Я подожду, – так же тихо ответил Деймон и направился к выходу.

– Постойте! – окликнула я мужчину.

– Да? – виконт обернулся и с надеждой посмотрел на меня.

– Что был за монстр тогда, в кабинете, когда я приехала в дом? – этот вопрос мучит меня, но задать я его боялась, да и момента не было подходящего.

– А вы еще не поняли? – и мужчина грустно хмыкнул, а на мое отрицательное качание головой только улыбнулся. – Вы узнаете, когда решитесь рассказать мне свою историю, – и мужчина вышел.

Застыв посреди комнаты, я смотрела, как за Деймоном закрывается дверь, чувствуя себя участницей какого-то безумного спектакля. Только вот сценарий, кажется, писал сумасшедший драматург! "Я подожду", – эхом отдавались его слова в моей голове. О нет, виконт, не тешь себя надеждами! Я, конечно, понимаю, что ты парень видный и с титулом, но у меня тут, знаешь ли, и без тебя голова кругом.

Схватив ближайшую подушку, я с воплем воткнулась в нее лицом, выплескивая накопившееся напряжение. Да чтоб этого Деймона черти в ступе возили! Ну зачем он так со мной? Мучил бы, как положено злодею из бульварного романа, а не обнимал исподтишка. Что это вообще было?! И самое главное – что теперь делать?! Рассказать все как есть? Ну да, конечно, а потом меня, как шпионку иномирную или ведьму, на костре сожгут.

Ну почему все так сложно?! Почему нельзя просто взять и признаться, что я из другого мира, где люди летают на самолетах, смотрят говорящие картинки и едят еду из пластиковых коробочек? А еще лучше – почему нельзя просто влюбиться, как нормальные люди, без этих тайн, интриг и расследований?!

Снова грохнувшись на кровать, я уставилась в потолок, пытаясь собрать мысли в кучу. Монстр! Что за монстр?! Неужели в этом милом уютном поместье водятся чудовища пострашнее моей бурной фантазии? И как это связано со мной? Почему Деймон так загадочно улыбался, словно знает какой-то страшный секрет? А-а-а! Мой мозг сейчас взорвется, как перегретый чайник.

Вскочив словно ужаленная, я решила, что пора действовать. Хватит рефлексировать и страдать. Нужно выяснить, что здесь вообще происходит.

Фонарика нет, что очень печально. Но есть свеча, которую я зажигаю, чтобы было не так темно путешествовать по дому, да и не так страшно. Так как то непонятного существо, которое я называю про себя монстром, я видела в библиотеке, я туда и направилась.