Х (10)

Глава 1.

Мои пальцы сегодня стучат по клавиатуре с удвоенной силой и адским азартом. Я пишу статьи каждый день, и каждый раз надеюсь, что мой шедевр оценят по достоинству и наградят таким маленьким и скромненьким призом, как «Золотое перо». Это конкурс среди молодых журналистов, в который я из года в год не попадаю. И где это видано, чтобы великолепная и неотразимая Диана Раймс сидела на обочине дороги и с завистливым прищуром смотрела на милующихся номинантов. Босс говорит, что специфика нашего журнала для жюри конкурса весьма сомнительна, да и не разбираются они во всех этих тайных заговорах и мистических изысках. Одним словом, узколобые идиоты. 

Когда я наконец закончила свою статью о приветливых волках, которые вывели из леса заблудившегося ребенка, сладко потянулась и еще раз глазами оценила свое творение. 

-Вышло загадочно, мило и драматично, хотя можно добавить еще щепотку милоты, - я изобразила характерный жест виртуозного повара, который добавляет специи в свое блюдо. 

Наш верстальщик Сэм с задумчивым видом склонился надо мной и сканировал взглядом монитор компьютера. Он до ужаса пугающий человек, потому что вечно молчит и только бросает многозначительные взгляды и жесты. Первый и единственный раз я слышала его голос, когда он просил у босса прибавку к зарплате, вот я удивилась. Внешность ботана подростка, а голос мужчины, который бы всю ночь жарко шептал тебе на ухо всякие пошлости. В любом случае, я стараюсь не обращать внимание на его, порой, странное поведение и вторжение в мое личное пространство, все это компенсирует его талант идеально оформлять мои статьи. 

-Диа-на, - по слогам протянул он мое имя своим бархатным голосом. 

Я аж на стуле подскочила от неожиданности. Заговорил, он заговорил. Я, будучи на стороже, повернула голову в его сторону и прищурила глаза. Если он изъясняется словами, значит, ему что-то от меня нужно. 

-Вот, - Сэм протянул мне визитку неизвестного происхождения, - У моего знакомого есть любопытная информация. Думаю, тебе будет интересно. 

-Какого рода информация? – я покрутила пластиковый квадрат, визуально изучая его. 

Парень поправил свои очки, пристально смотря на меня. Было такое ощущение, что ему трудно выдавливать из себя слова, и сейчас он мысленно пытался передать мне сообщение, мол Диана, не тупи, а просто позвони. Его брови потихоньку начали сходиться к переносице, и, даже, мой стул почувствовал это нарастающее напряжение. 

-Спасибо, Сэм. Я позвоню, - я улыбнулась, но вышла какая-то нервная улыбочка, а потому я побыстрее уткнулась взглядом в соседнюю стену. 

Я услышала, как молодой человек потоптался рядом со мной еще пару секунд, а потом вернулся на свое рабочее место. Из меня вырвался облегченный выдох. Интересно, как он проходил собеседование у нашего босса? У мистера Кеттл язык длиной должно быть до самых небес, и говорить обо всем и всех он готов, даже, во сне. Ужасный сплетник, болтун, за минуту выдаст всю твою подноготную, но я его все равно обожаю. Он взял меня на работу, когда я была еще студенткой, многому научил сам, вырастил из меня настоящего журналиста. И благодаря ему, я та, кто сейчас есть, сыщик, детектив, секретный агент и просто журналист издания «Аркана». 

Я сохранила файл статьи и скинула его на почту Сэму, чтобы он подумал над оформлением, а сама с чувством выполненного долга, стала собираться домой. Уже перед самым выходом из редакции, как обычно, я остановилась у зеркала, неспособная пройти мимо. Это была маленькая традиция, я смотрела на свое отражение после рабочего дня, мысленно отстегивая себе комплименты за свой труд. Однако сегодня что-то пошло не так, я присмотрелась и обнаружила, что в моих темно-русых волосах затесалась одна маленькая рисинка. Черт бы побрал, эти суши на обед. Я поправила челку и одежду, сканируя себя на предмет предательского риса, но все остальное было безупречным. Не зря мама говорила, что рис, как блестки, он будет везде, даже, в твоих трусах. 

На улице уже было темно, я со скучающим видом рассматривала яркие витрины магазинов, прикидывая, что было бы не плохо обновить свой гардероб. О, кажется, это синее платье отлично бы подошло к моим небесно-голубым глазам. Хотя, о чем это я? Я не ношу платья, джинсы – это самое лучшее изобретение человечества. В них и через забор можно перелезть, и от полиции убежать. Поверьте, я знаю толк в таких вещах, мне частенько приходилось забираться на закрытые и охраняемые территории, чтобы добыть материал для статей. С моей нынешней подготовкой, можно участвовать в беге с препятствиями, я бы точно заняла первое место. 

-Ханна, я принесла жаренные крылышки, - крикнула я с порога, заходя в квартиру.

-Я забила кальян, - откликнулась моя соседка, - Пиво в холодильнике. 

          Ханна Годфри – идеальная соседка и женщина, а еще она работает в полиции. Стройная, утонченная, высокая и безумно красивая блондинка, по совместительству жесткий, сильный и справедливый офицер. Она уложит тебя на лопатки одной левой, попадет точно в цель с 20 метров и догонит, даже, если будешь ехать на самой быстрой спортивной машине. И кстати, она мой главный информатор по странным делам. Мы представляем идеальный тандем органов власти и СМИ для расследования и освещения самых загадочных событий нашего города. Всегда думала, что про нас можно снимать сериал, но этой идеей, кроме меня, пока никто не проникся. 

 -Как дела на работе? – поинтересовалась я, усаживаясь на диван. 

-Странно, - односложно ответила Ханна, открывая банку пива. 

-Все как я люблю, продолжай, - я затянулась кальяном и ненадолго дым скрыл меня из виду. 

-Не могу, прости, - она сложила руки в извиняющемся жесте, - Очень странное убийство. Это все, что я могу сказать. 

-Хм, ты же знаешь, я как маленький внутренний демон, меня надо подкармливать информацией, а не дразнить, - я сложила руки на груди и по-детски надула губы. 

-Лучше подкормись курицей, которую принесла, - засунув мне в рот крылышко, соскользнула с этой темы Ханна. 

Глава 2.

Я брела по вишневой аллее, придумывая заголовки для новой статьи. Моя интуиция не ошиблась, этот материал, действительно, должен стать бомбой. Только представьте, вирус бессмертия, или болезнь, благодаря которой, ты будешь жить вечно. Гений внутри меня ликовал и громко кричал, словно портовый нищий после попойки, аж голова гудела. Кровь кипела, и я уже предвкушала момент, как буду добывать доказательства разработки вируса у того самого профессора Галана. Меня не останавливают такие сложности, если нужно я заберусь в его дом, и сама пороюсь в бумагах, настолько у меня длинный нос, который я люблю совать в чужие дела. 

Дом профессора находился на улице Инея. Все жилища тут были похожи друг на друга, как две капли воды, единственным ориентиром в этих бесконечных рядах близнецов были почтовые ящики. Видимо, местным жителям здесь разрешили менять только их дизайн, вот они и бросили все свои силы на это. Ящики пестрили и блестели на солнечном свету, на каких-то красовались огромные буквы, складывающиеся в фамилии жителей, а где-то сидел забавный плюшевый зверек. Я ходила от дома к дому, разглядывая народное творчество, и пыталась найти дом под номером 47. Все мое внимание и силы были направлены лишь на вычленение цифр среди всего этого потока визуальной информации, и я бы не справилась, если бы профессор Галан, не написал бы свою фамилию на почтовом ящике. 

-Я вас нашла, - тыкнув пальцем в сторону дома, воскликнула я. 

Первым делом я деликатно и ненавязчиво позвонила в дверной звонок, но спустя пару минут никто не открыл. Тогда я позвонила еще раз, и еще, и так прошло десять минут. Я могу быть очень настойчивой, хотя не стоит путать настойчивость и навязчивость. В моем случае, это скорее настойчиво-навязчивый напор и давление. Порой, люди выдают мне информацию, лишь бы я поскорее отстала от них. Как бы я хотела научиться гипнозу или, скажем, нейролингвистическому программированию, когда очень тонко можешь выудить из человека все, что душе угодно. С такими навыками, я бы избежала многих неприятных ситуаций, которые приключились со мной. Например, в средней школе, когда меня облили краской и посыпали пухом или перьями, черт его знает. Я бы этих засранцев загипнотизировала так, что они смогли бы говорить лишь «Ку-ка-ре-ку» всю оставшуюся жизнь. 

Я огляделась по сторонам, в надежде зацепиться за какую-то подсказку для дальнейших действий, и продумывания плана по проникновению в дом. Да так, чтобы соседи не вызвали полицию. Однажды я влезла на частную территорию и меня ловил целый наряд, в итоге, поймали. Ханна вытащила меня из участка с большим трудом, еще и залог совсем не маленький пришлось платить. В этот раз, я наученная опытом, вооруженная советами офицера Годфри и просто слишком самоуверенная, направилась к соседям, из окна которых вид на дом профессора был лучше всех. Дверь мне открыла милая женщина средних лет, ее кудряшки, которые она попыталась собрать в хвост, выбивались отовсюду и жаждали свободы. Она вытерла руки об фартук, и с улыбкой и немым вопросом уставилась на меня. 

-Простите за беспокойство. Меня зовут Диана, я студентка профессора Галана. Не могла связаться с ним несколько дней, на работе он не появляется, и дома, кажется, его тоже нет. Я начинаю беспокоиться, вы его случайно не видели? – я сотворила максимально обеспокоенное лицо, будто я и впрямь волновалась о нем. 

-Ох, девочка, - развела руками женщина, - Его после того случая, вообще не видно. 

-Что вы имеете ввиду? – нахмурившись, поинтересовалась я.

-Пару месяцев назад, - перешла она на шепот, - Его жена ушла в ночи, прихватив с собой и дочку. Ни контактов, ни адреса не оставила. А миссис Пиклз сказала, что видела, как ее забирал молодой любовник, мол он часто навещал жену профессора, пока тот пропадал на работе. 

По ее эмоциональному лицу можно было понять, как ей нравится делиться со мной местными сплетнями. В рутинной семейной жизни, это наверняка ее единственная радость, хоть и чужая драма. 

-Ничего себе, - прикрыв рот, почти натурально удивилась я, - Тогда я беспокоюсь за него еще больше. Вдруг он…ну…того…

Женщина охнула и приложила руки к голове, будто бы ее осенило. 

-И как я об этом не подумала, - воскликнула она, - Но знаешь, 3 дня назад ночью, я видела, как он выходил из дома, но присмотревшись, поняла, что походка какая-то странная. 

-Какая странная? – уточнила я. 

-Движения какие-то резкие, быстрые и ломаные, будто нечеловеческие, - продолжила она, - Хотя, может мне почудилось в темноте. 

-Да, в темноте можно многое увидеть. Вы не против, я осмотрюсь у его дома? А то мало ли…

-Конечно, конечно. Вдруг и правда, что случилось, - женщина махнула рукой и отчалила обратно в дом. 

С чистой совестью, я направилась обратно к дому профессора, обошла его по кругу, позаглядывала в окна, для большей убедительности, еще и постучала в них. Все, что можно было через них увидеть это неубранная гостиная, по периметру которой были разбросаны бутылки из под алкоголя и коробки из под пиццы. На кухне обнаружилась гора немытой посуды, открытый пустой холодильник, раскрытые ящики. Выглядело так, что человек побывавший здесь в последний раз, что-то нервно искал.  Я подошла к невысокому забору, отделяющий задний двор от придомовой территории, огляделась по сторонам, и с грацией кошки, у которой плохо с координацией, перелезла через него. На заднем дворе было уже интереснее, всюду разбросаны вещи, детский велосипед, разорванный надувной круг, мангал, перевернутые лежаки. Как по хлебным крошкам, я шла за разбросанными предметами и уперлась в дверь подвала. Она не поддавалась моему напору, даже волшебные слова не подействовали, уговорить тоже не получилось. 

-Должен быть другой путь, - подбодрила себя я и встала в мыслительную позу. 

Я включила режим Джимми Нейтрона и просканировала взглядом окружающее пространство. В поле моего зрения попала коробка, за которой скрывалось ничто иное, как окно, которое, впрочем, бывает почти у всех подвалов. Оно было разбито, это явная удача, не придется шуметь. На оставшихся осколках я заметила засохшую кровь, либо профессор совершенно не заботиться уборкой, либо отсюда кто-то недавно сбежал, или забежал. 

Глава 3.

С утра пораньше, я наведалась в редакцию, чтобы выполнить свои ежедневные обязанности, и наконец, полить эти несчастные цветы, пока Маритт не видит. Босс напряженно ходил из стороны в сторону в своем кабинете, что ему было совсем не свойственно. Обычно, бывая в офисе, он доставал всех по очереди рассказами о своей умнице дочке и выдавал новую порцию сплетен. В конце концов, меня доконали его нервные телодвижения, и я решила поинтересоваться в чем дело. 

-Босс, ты сам на себя не похож, - с порога сказала я. 

Он будто бы только и ждал, что его кто-то об этом спросит. 

-Это трагедия, я не знаю как теперь жить дальше, - начал он причитать.

-Да в чем дело то? – тут уже и я напряглась. 

-Моя Софи начала носить лифчик, - у него была такая интонация, будто он говорит о конце света. 

-Это нормально, босс, женская эволюция, так сказать. Лифчик, потом месячные, мальчики, первый поцелуй, первый секс, первая беременность и так далее, - уже спокойно ответила я. 

-Первый секс? Беременность? – в панике смотря на меня, повторил мистер Кеттл. 

-Да, но это не скоро, лет через 5, - я заметила, как его челюсть медленно поползла вниз, - Ну, или 10. 20? В любом случае, не скоро. Нечего тут драму устраивать. Я поехала на интервью в Шери. 

Сказав это, я быстро ретировалась из его кабинета, сотню раз пожалев, что спросила. Я жестом показала остальным не беспокоить босса, чтобы они не встали на мои же грабли, и собрав вещи, вышла из офиса. 

Погода была по-настоящему весенней, хотя я бы назвала это ранним летом. Горожане, уставшие от теплых одеяний, как дети радовались возможности скинуть груз пальто и пуховиков. Ну, а я радовалась тому, что через недельку, другую, мои ноги вырвутся из плена кроссовок и ботинок и окунутся в простор босоножек и сандалий. Была бы моя воля, я бы круглый год ходила босиком, жаль только, что погодные условия и нормы приличия этого не позволяют. Помню, в детстве, когда я уезжала к бабушке загород, я всегда ходила босиком, она меня ругала, мол, что я как беспризорник разутая хожу, а мне нравилось. До тех пор, пока одна наглая пчела не ужалила меня прямо в пятку, и кстати, это было не один раз. 

Как раз, когда я добралась до станции, Ханна прислала мне сообщение с адресом. Я посмотрела по карте, как далеко от места прибытия электрички находится дом профессора, и судя по тому, что жилых домов, кроме одного, и в помине не было, можно сказать, что место там заброшенное. Интересно, что ему понадобилось в такой глуши? Хочет познать дзен, чтобы продолжить работу или забыть про сбежавшую жену.

Меня окутало странное чувство, что сегодня что-то пойдет не так. Это чувство всегда где-то в области желудка, будто он волнуется, будто у него есть свой собственный разум, который работает куда лучше моего, что в голове. Он сжимается и съеживается, словно хочет спрятаться. У меня случалось такое в студенческие годы. Кажется, будто вдох недостаточно глубокий, и в голову врезается мысль, как вообще я дышу. И как только начинаешь гонять это, сразу становится непонятно, а как я раньше дышала и не думала об этом. Руки холодеют, желудок волнуется, а сердце резко замедляет свой ритм. Я, даже, обращалась к врачу, но мне сказала, что это возрастное и скоро должно пройти само. Мол, студенческие годы, стресс, экзамены, вот организм и выдает психосоматику. Однако, я списывала это совсем на другое явление, нечто за пределами физиологии и психологии. Возможно, это то, что называют шестым чувством или третьим глазом. Ведь каждый раз, когда я чувствовала себя так, то со мной что-то приключалось, обычно по мелочи, но от того не менее травматичное. Один раз отделалась переломом руки, когда упала с лестницы, а в другой раз ссадинами и синяками, когда автобус попал в аварию. Бывает же такое, что человек прямо-таки чувствует приближение плохого, и это скорее не что-то паранормальное или экстрасенсорное, а просто так устроен человек. Связь с космосом, не иначе, как бы сказала моя мама, которая, к счастью или сожалению, повернута на астрологии, гороскопах и загадывании желаний на растущую луну. Я взглянула на небо, сегодня полнолуние, все чокнутые люди должны повылазить из своих домов. Нет такой теории, что полнолуние влияет на поведение людей, да и не проверял никто, но все же я встречала безумцев под действием полной луны. Потому, будет лучше вернуться засветло. 

Я вышла на станции, а вокруг была тишина. Только я и пухленький, неопрятный таксист, который крутил на пальце ключи от машины. Как только он заметил меня, тут же натянул на лицо добродушную улыбку и двинулся в мою сторону. Его щеки потрясывались в такт животу, создавая этакий танец желе на тарелке. В своей одежде не по размеру, он был похож на ветчину, перетянутую веревочками, что выглядело весьма комично. Ох ладно, надеюсь в его машине есть кондиционер. 

-Мисс, вижу, вы не местная, - бодро начал он, - Куда держите путь? 

-Мне нужно по этому адресу, - я показала ему сообщение от Ханны. 

-Хм, улица Санни Блей, там уже никто не живет лет так пять, глухомань, - озадаченно пояснил он. 

-И тем не менее, мне нужно именно туда, - я попыталась дружелюбно улыбнуться. 

-Ну как скажите, - рассеяно ответил мужчина и жестом указал в сторону машины. 

Таксист включил музыку кантри и напевая, что-то себе под нос двинулся в сторону «той самой глухомани». Я была ему благодарна за то, что он не доставал меня разговорами и вопросами, а тихо и мирно пребывал в своем кантри мирке, наверняка представляя себя в роли кого-то покруче таксиста. Когда мы подъехали к дому, я не сразу поняла, что мой пункт назначения именно здесь, ибо вокруг реально была глухомань и один единственный дом. Он покосился, стал серым и невзрачным, и для пущего эффекта над ним кружили вороны. Вот так, Санни. 

-Эм, спасибо, вот возьмите, - я протянула водителю пару купюр и собралась выходить. 

-Мисс, здесь не ходит транспорт и такси, - предупредил он меня и протянул бумажку с номером, - Позвоните, когда соберетесь обратно, я приеду, если буду недалеко или по нашим каналам передам, кто-нибудь подберет.