Хана, вызывайте некроманта

Пролог

Говорят, время лечит. Ложь. Время ничего не лечит. Оно лишь заставляет привыкнуть к мраку и учит таскать этот груз, пока ты не забудешь, что он есть.

Девушка с вызовом вскинула голову, её длинные белые волосы, прямые, как и ее характер, хлестнули по плечам. Темно-карие, почти чёрные глаза пронзительно встретили взгляд мужчины, в них горела неподдельная злость и упрямство.

— Я всего лишь хочу жить! Жить, как и все! — бросила она, её голос прозвучал резко, как удар хлыста.

Мужчина не ответил сразу. Он смотрел на неё долго, внимательно, словно пытался разгадать сложную головоломку. В его глазах читалась не то усмешка, не то заинтересованность, но точно не презрение.

Он понимал — перед ним не просто девушка. Это была загадка, чьё решение могло изменить всё.

— Ну? Чего зенки вылупил? Убивай раз решил! – в ее голосе не было злости, но звучала бесконечная печаль.

Мужчина усмехнулся и его пальцы сильнее сдавили ее горло. «Сегодняшний день не задался», - подумал он.

В узком переулке царила тревожная тишина. Казалось, что сама ночь застыла, наблюдая за этой сценой: высокий мужчина с бледной кожей, его пальцы крепко сжимают горло девушки, чьи глаза сверкают вызовом, несмотря на острую боль. Некромант. Его силуэт резко выделялся в полутьме, как тень, ожившая вопреки всем законам природы.

Девушка, дамнация, не отводила взгляда, даже когда воздух в лёгких стал заканчиваться. Она не дрожала, не умоляла, только смотрела на него с вызовом и с какой-то странной смесью отчаяния и дерзости. Её белоснежные волосы в беспорядке разметались по плечам, контрастируя с её почти чёрными глазами.

— Почему ты не боишься? — прошептал некромант, его голос был низким, хриплым, почти шипением. Он не ждал ответа, но всё же искал его в её взгляде.

— Бояться? Тебя? — прохрипела она, её голос звучал слабо, но в нём всё ещё чувствовалась сталь. — Я боюсь жить, боюсь не жить... Но точно не тебя.

Его губы дрогнули, изогнувшись в неестественной полуулыбке. Пальцы слегка ослабили хватку, но не убрались. Он словно играл с её жизнью, балансируя на грани между милосердием и уничтожением.

— Ты странная, — тихо произнёс он, словно обращаясь к самому себе. — Все дамнации бегут от меня, молят о пощаде. А ты стоишь.

Её губы приоткрылись в слабой усмешке.

— Может, я просто хочу, чтобы ты закончил это. Или... — она сделала короткий вдох, с трудом разомкнув плотно сжатые губы, — или боюсь, что мне придётся жить с ещё одной ложью.

Его янтарные глаза вспыхнули на мгновение, и тьма вокруг них, казалось, стала гуще. Он отпустил её так же резко, как схватил, отступив на шаг. Девушка пошатнулась, схватилась за стену, пытаясь перевести дух, но не позволила себе упасть.

— Ты не такая, как другие, — произнёс он тихо, но в его голосе звучала странная смесь интереса и раздражения. — Я мог бы убить тебя. Но почему-то не хочу.

— Может, потому что тебе не хватит духу? — прошептала она, вновь поднимая голову и встречая его взгляд.

Он замер на мгновение, а затем разразился коротким смехом — хриплым, как шелест сухих листьев.

— Может быть. Или потому что я хочу увидеть, что ты будешь делать дальше.

Девушка выпрямилась, её глаза всё так же горели вызовом. Она знала: эта ночь запомнится им обоим, но почему — ещё предстояло выяснить.

Глава 1

Мужчина усмехнулся, глядя на своё отражение в зеркале. Чёткие черты лица, серебристые глаза с хищным прищуром и лёгкая небрежность в чёрных волосах придавали ему вид человека, который знает свою цену. Он поправил воротник рубашки, не спеша, будто готовился к чему-то большему, чем просто день.

На пороге кухни появился Кай, держа в руках чашку кофе. Его свободный, почти домашний вид контрастировал с напряжённым образом Амрэя. Кай был из тех, кто умел казаться расслабленным даже в самой сложной ситуации. Он чуть приподнял бровь и, сделав большой глоток кофе из чашки, спросил:

— Сегодня?

Амрэй, не отрывая взгляда от зеркала, кивнул и со смешком ответил:

— Да. Сегодня я должен встретить свою суженую, — он усмехнулся, будто сама идея казалась ему абсурдной.

Кай хмыкнул и прислонился к дверному косяку, наблюдая за другом с едва скрытой улыбкой.

— А что с заданием? — поинтересовался он, словно напоминая о более важных делах.

Амрэй обернулся к нему, взгляд его стал серьёзным, но в уголках губ все ещё играла насмешливая улыбка.

— С этим я быстро разберусь. Выследить дамнацию и уничтожить её — плёвое дело. В конце концов, я лучший цепной пёс на службе Государственной Инквизиции.

Кай фыркнул и с трудом удержал смех.

— Цепной пёс, говоришь? Время-то поменялось, Амрэй. Теперь даже некроманты на госслужбе. Смотри, не укуси своих.

Амрэй рассмеялся, его смех был глубоким, почти заразительным, но в нём чувствовалась стальная твёрдость, как у человека, привыкшего держать ситуацию под контролем.

— Укушу, если потребуется, — ответил он с таким видом, будто вполне мог воплотить это в реальность. — Но сначала найду свою суженую.

Кай покачал головой и усмехнулся.

— А ты уверен, что она не окажется твоим врагом?

— Тогда я сделаю её своим союзником, — уверенно ответил Амрэй, надев свой кожаный плащ и направляясь к выходу. — Я ведь лучший.

Амрэй стоял на крыше, вглядываясь в тусклые огни вечернего города. Сверху открывался вид на узкие улочки, заполненные прохожими, спешащими по своим делам, и неоновые вывески, которые пытались пробиться сквозь серую дымку. Холодный ветер слегка растрепал его волосы, но он не обратил на это внимания. Его серебристые глаза, блестевшие в тусклом свете, словно ловили невидимые нити энергии.

Время действительно изменилось. Магия больше не была скрытым искусством. Она вошла в жизнь людей так же прочно, как электричество или интернет. Однако вместе с этим пришли и новые угрозы. Дамнации, существа из тени, которые питались человеческими эмоциями, страхами и болью, оставались одной из самых серьёзных проблем. И для Амрэя это была рутина — охота, устранение, отчет.

Он чуть склонил голову, чувствуя слабую вибрацию в воздухе. Это было едва заметное, но хорошо знакомое ощущение — дамнация где-то рядом. Амрэй закрыл глаза, сосредотачиваясь на своих чувствах. Кажется, она пряталась в одном из старых подъездов, запутанных лабиринтом узких коридоров и лестниц.

Сложив руки за спиной, он с грацией пантеры шагнул с крыши. Его плащ на мгновение раскрылся в воздухе, и Амрэй беззвучно приземлился на темную аллею, погруженную в тени между домами. Здесь запах сырости и лёгкий привкус магии становились сильнее.

Амрэй направился к подъезду, но остановился, услышав шорох. Звук был слабым, как лёгкое дуновение ветра, но его инстинкты кричали об опасности. Он обернулся, и на миг улица показалась пустой. Но стоило ему сосредоточиться, как в одном из окон мелькнуло неестественно светящееся лицо — дамнация наблюдала за ним.

— Ах, вот ты где, — пробормотал Амрэй, усмехнувшись и сделав шаг вперёд. — Давай, покажи, что умеешь.

Существо не заставило себя ждать. Темнота вокруг сгущалась, словно живая, и из подъезда вырвалась волна ледяного ветра, от которого даже стекла окон затряслись. Амрэй, не теряя времени, активировал защитное заклинание. Слабое голубое свечение окутало его фигуру, отражая первые атаки дамнации.

Существо выскользнуло из теней, приняв облик женщины с иссиня-черными волосами и пустыми глазами, которые, казалось, смотрели сквозь него. Её движения были рваными, словно она двигалась под водой.

— Зачем тебе прятаться, если ты уже мертва? — холодно произнёс Амрэй, доставая кинжал, зачарованный магическим огнём. — Давай закончим это. У меня ещё встреча.

Дамнация издала пронзительный, почти болезненный визг, и на него обрушилась тьма. Но Амрэй был готов.

Бой закончился быстрее, чем ожидал даже сам Амрэй. Его кинжал вспыхнул в последний раз, когда дамнация исчезла в клубах магического пепла, оставив после себя лишь тишину и лёгкое покалывание в воздухе. Амрэй спрятал оружие и покинул подвал, хмыкнув — это была работа, не стоившая даже потраченного времени.

Но стоило ему выйти на улицу, как его мир словно замер. Мимо прошла девушка.

Она двигалась быстро, но грациозно, словно дикая кошка, привыкшая к свободе. Невысокая, стройная, с идеальной фигурой, она казалась частью ночи, хотя белоснежные волосы ярко выделялись на фоне тени. Её глаза, глубокие и тёмные, блеснули, когда на мгновение пересеклись с его. И в этот момент Амрэй почувствовал это.

Глава 2

Концерт был великолепным. Зал, полный людей, аплодировал стоя, а восторженные крики «браво» сливались в единый гул, отдающийся эхом под высокими сводами. Окси покинула сцену под овации, не выказывая эмоций. Её шаг был уверенным, а взгляд — сосредоточенным. Когда за ней закрылась дверь гримёрки, девушка облегчённо выдохнула, позволив себе на мгновение расслабиться.

Окси уже давно была одной из самых популярных певиц. Её голос трогал до глубины души, вызывая у слушателей слёзы и мурашки. Но популярность шла бок о бок с тайной. Никто не знал её настоящего имени, никто не видел её лица. Её образ, закрытый под магическим мороком, был создан для сцены, и каждый раз она покидала зал, оставаясь незамеченной в толпе.

Накинув плотный морок, скрывающий её от посторонних глаз, Окси вышла на улицу. Сумерки уже уступали место ночи, и город медленно погружался во тьму. Она шла тихо, стараясь не смотреть на небо, где звёзды лишь усиливали её страх. Ночь была её испытанием, её проклятием, и каждый день она с нетерпением ждала, когда первые лучи солнца разгонят этот мрак.

Остановившись в тени у старой вывески, она достала электронную сигарету, в которой прятался её способ отвлечься. Сладкий вишнёвый дым наполнил лёгкие, на мгновение создавая иллюзию спокойствия. Она закрыла глаза и прислонилась к холодной стене, пытаясь унять дрожь, которую ночь приносила ей снова и снова.

— Опять ты бежишь от темноты, — раздался тихий голос где-то за спиной.

Окси замерла. Голос был знакомым, но она не ожидала услышать его здесь, в этот момент. Обернувшись, она встретила взгляд мужчины, который стоял в тени, его фигура была частично скрыта. В его тёмных глазах читалось понимание, но и лёгкий вызов.

— Неужели ты не устаёшь прятаться? — спросил он, подходя ближе.

Окси сделала ещё одну затяжку, спрятав свои эмоции за облаком дыма.

— Ты не поймёшь, — тихо ответила она, её голос прозвучал спокойно, но внутри неё бурлили эмоции. — Никто не поймёт.

Мужчина растворился в темноте, оставив после себя лишь тонкую вибрацию в воздухе, словно его слова всё ещё звучали где-то вдалеке. Окси снова глубоко затянулась, позволяя вишнёвому дыму заполнить её лёгкие и унять беспокойство, хотя бы на мгновение.

Она шла, погружённая в свои мысли. Каждый шаг отдавался эхом в её сознании, напоминая, что она всё ещё бежит. От себя. От своего прошлого.

Окси была рождена избранной. Её тело и душа должны были принадлежать Абсолютному Разуму — системе, которая управляла страной. Эта честь означала жертвовать собой ради высшего блага, стать частью чего-то большего. Её готовили с детства, внушая, что это предназначение свято, что её жертва станет ключом к процветанию страны. И она верила. Она приняла это, понимая, что её смерть не будет напрасной.

Она помнила тот день, когда два некроманта доставили её в здание Инквизиции. Их холодные руки, полные уверенности, и безэмоциональные лица казались частью ритуала. Всё было чётко, строго по расписанию. Её передали другим людям — безликим и мрачным, но именно так она представляла тех, кто служит Абсолютному Разуму. Они объяснили, что её сознание будет сохранено, что её душа сольётся с величайшей машиной управления.

Но что-то пошло не так.

Процесс прервался. Вместо того чтобы стать частью Абсолютного Разума, она оказалась ненужной, сброшенной с пьедестала. Её тело и душу разорвали магические цепи, предназначенные для слияния, и превратили в нечто иное. Окси стала дамнацией — злым духом, изгоем, существом, за которым Инквизиция теперь охотилась. Её жизнь превратилась в вечное бегство. Она больше не была человеком, но и полностью монстром стать не смогла.

Их отказ от неё был не просто предательством, он лишил её смысла, который ей внушали с детства. Теперь её существование напоминало бесконечную борьбу за выживание, каждый день ставя перед выбором: бороться или сдаться.

Она отбросила сигарету и устало посмотрела на ночное небо. Оно было тёмным, беззвёздным, будто отражало её внутреннее состояние.

— Я не стану той, кем они хотят меня видеть, — прошептала она, сжав кулаки.

Её глаза вспыхнули слабым светом — остаток энергии, которая осталась от её прошлого.

Окси ускорила шаг, погружённая в свои мысли, но тут дверь подъезда с лёгким скрипом открылась. На пороге появился мужчина. Окси мгновенно почувствовала исходящую от него энергию — холодную, пронизывающую, как зимний ветер. Некромант.

Она невольно задержала дыхание, пытаясь пройти мимо так, чтобы не привлечь внимания. Но его взгляд упал на неё, и холод разлился внутри. Этот взгляд был слишком знакомым. Окси узнала его. Это был один из тех некромантов, что когда-то сопровождали её в здание Инквизиции. Её ноги словно приросли к земле, а внутри всё сжалось от ужаса.

Мужчина слегка нахмурился, его глаза сузились, как у охотника, улавливающего слабый запах добычи. Он почувствовал её. Не как человека, не как ту, кем она была раньше, а как дамнацию.

Окси развернулась и бросилась бежать, не дожидаясь, когда он двинется за ней. Ночь становилась её союзником, но страх застилал разум. Она слышала, как некромант шагнул в её сторону, и это было достаточно, чтобы её паника превратилась в действие. Она бежала, будто от самого воплощения смерти, лавируя между узкими улицами и подворотнями, где слабый свет фонарей не мог её выдать.

Глава 3

Амрэй стоял в нескольких шагах от дамнации, сложив руки на груди. Уголки его губ изогнулись в хищной усмешке, но в глазах читалась настороженность. Обычно такие существа нападали сразу, но это... Эта дамнация, казалось, выжидала.

Он оценивал её, пытаясь понять, с чем имеет дело. Амрэй был некромантом с опытом, и он знал: чем дольше противник тянет, тем опаснее становится ситуация. Но эта дамнация не торопилась бросаться в бой. Более того, она выглядела… странно. В темноте, под покровом морока, он видел лишь очертания девушки, но даже этого было достаточно, чтобы уловить её привлекательность. Слишком человечная. Слишком настоящая.

— Вот как, — пробормотал он, чуть склоняя голову набок, будто рассматривая редкий артефакт. — Решила поиграть со мной, да?

Амрэй сделал шаг вперёд, и его пальцы чуть дрогнули, готовясь вызвать магическую цепь. В ответ дамнация отступила на полшага, но продолжала молчать.

— Молчишь? Ну же, покажи, что ты можешь, — усмехнулся он. — Или ты надеешься, что я оставлю тебя в покое? Наивная.

Дамнация продолжала стоять, словно укоренившись на месте. Её молчание было странным. Тревожным.

Амрэй не стал ждать. Слишком много вопросов, а ответы всегда можно найти позже. Он рванул вперёд, его движения были быстрыми, точными. Магическая цепь вылетела из его ладони, как змея, целясь в цель. Но то, что произошло дальше, его озадачило.

Девушка подняла руку, и цепь ударилась о барьер, невидимый, но ощутимый. Звук столкновения резанул по ушам, а Амрэй почувствовал, как его заклинание рассеивается. Он едва успел среагировать, когда дамнация сделала шаг в сторону, избегая прямого столкновения. Она двигалась легко, будто танцуя, но… не напала в ответ.

Амрэй замер, удивлённый этим поведением. Его глаза сузились, а в голосе появилась лёгкая насмешка.

— Что, решила играть в благородство? Или ты просто не умеешь драться?

Дамнация молчала, её взгляд был полон странной смеси эмоций — не злобы, а чего-то, что Амрэй не смог сразу распознать.

Он вновь атаковал, на этот раз силой, направленной прямо на неё, но она снова ушла в сторону, не отвечая агрессией. Это было нелепо. Дамнации не так себя ведут. Они атакуют, рвут, уничтожают. Но эта...

Амрэй почувствовал раздражение, смешанное с непониманием. Кто она такая? И что ей нужно?

Некромант отпрыгнул в сторону, увернувшись от вспышки огня, и резко обернулся. Его глаза мгновенно сузились, когда он увидел, что огненный шар, выпущенный девушкой, ударил не в него, а в другое существо.

В переулке, утопая в тенях, яростно клубилась другая дамнация. Она была бесформенной, её очертания постоянно менялись, словно тьма внутри неё кипела от гнева. Амрэй без труда ощутил её смертоносную энергию. Это была дамнация в её истинном обличии — агрессивная, жаждущая разрушения.

Девушка, которая выглядела как дамнация, снова атаковала, создавая огненные вспышки вокруг своей цели, будто пытаясь держать её на расстоянии. На её лице читалась смесь страха и решимости, но, что странно, не злобы.

Амрэй не стал раздумывать. Решение пришло само собой. Он бросился вперёд, мгновенно вызывая магические цепи. Они выстрелили из его ладоней, обвивая бесформенное существо, и стянулись, словно капкан. Дамнация в переулке яростно завыла, сопротивляясь, но Амрэй уже готовил завершающий удар.

— Назад! — коротко бросил он девушке, даже не глядя на неё.

Ещё одно движение руки — и яркая вспышка магической энергии поглотила клубящуюся тень. Когда свет рассеялся, переулок снова погрузился в тишину, нарушаемую лишь далёкими звуками ночного города.

Амрэй выпрямился и, наконец, повернулся к девушке. Она уже отходила назад, явно намереваясь сбежать, как только он отвлечётся. Её тёмные глаза метались, оценивая варианты.

— Эй, — его голос прозвучал спокойно, но в нём сквозила твёрдость. — Ты объяснишь, что это было, или мне придётся догнать тебя снова?

Девушка застыла на мгновение, словно решая, стоит ли вступать в разговор. Её морок дрогнул, но не исчез полностью, и Амрэй ощутил, что она готова бежать при малейшей угрозе.

— Это была дамнация, — тихо произнесла она, всё ещё пятясь. — Она хотела убить тебя... и меня.

— А ты что, решила спасти мою жизнь? — Амрэй усмехнулся, прищурив свои серебристые глаза.

Она не ответила, только развернулась на пятках и побежала, растворяясь в ночи.

Амрэй мог бы броситься за ней, но почему-то остался стоять на месте. Он проводил её взглядом и только тихо пробормотал:

— Ну и кто ты такая на самом деле, девочка?

Девушка метнулась в сторону, пытаясь проскользнуть мимо Амрэя, её движения были быстрыми и отточенными, словно у хищника. Но некромант уже ожидал этого. Его глаза сузились, а рука, сжатая в кулак, молниеносно двинулась вперёд. Удар пришёлся точно в живот дамнации.

Глухой звук от столкновения эхом разлетелся по переулку. Девушка вскрикнула, её тело согнулось от силы удара, а затем её отбросило назад, словно тряпичную куклу. Она врезалась в стену с оглушительным треском, оставляя на кирпичах глубокую вмятину.

Амрэй медленно выпрямился, наблюдая за ней с холодной отстранённостью. Девушка ахнула, ударившись спиной о стену. Обломки кирпичей осыпались на землю, а на её лице мелькнуло выражение боли, смешанной с отчаянием. Она попыталась подняться, но Амрэй оказался быстрее. Некромант шагнул к ней, сильной рукой прижал её горло к стене, оставляя ровно столько пространства, чтобы она могла дышать.

Глава 4

Окси медленно приходила в себя, её тело отзывалось на боль, а в голове всё было как в тумане. Она чувствовала слабость, но всё равно изо всех сил пыталась собраться, сосредоточиться на том, что происходило вокруг. Стены вокруг были мрачными и безликими — ни окон, ни дверей. Тишина была оглушающей. Она висела в воздухе, её руки были скованы магической цепью, и ноги едва касались холодного пола.

Всё плыло перед глазами, как в кошмаре, но одна мысль не давала ей покоя: Я хочу жить. Это было её единственное желание. В мире, полном боли и отчаяния, она не могла позволить себе просто сдаться.

Постепенно очертания становились чётче. Сначала размазанные пятна, потом контуры. Она начала различать фигуру перед собой. Некромант. Он сидел на стуле, молча наблюдая за ней, словно ожидал чего-то. Его глаза, темные и холодные, не отвлекались от неё. Взгляд был слишком внимательным, почти изучающим.

Окси, пытаясь выровнять дыхание, обратила внимание на его спокойствие. Он был готов к чему-то. Но что? Что он хотел от неё?

— Ты пришла в себя, — произнёс он наконец, его голос звучал спокойно, без малейшего напряжения. — Как ты себя чувствуешь?

Её горло было сухим, но она стиснула зубы и постаралась не показывать слабости. Тело всё ещё дрожало от боли, но её глаза загорелись решимостью.

— Ты не можешь меня убить, — сказала она, несмотря на связывающую её цепь и тяжесть в теле. Это был её единственный ответ, её способ напомнить себе, что она не сдалась.

Некромант слегка наклонил голову, его взгляд не изменился, но в нем появилась нотка заинтересованности.

— Ты хочешь верить в это? Или это всё ещё твой способ сопротивляться? — его слова были мягкими, но в них скрывался некий глубокий смысл.

Окси почувствовала, как её сердце забилось быстрее, но она не отступила. Она хотела жить. И в этот момент, несмотря на её связки и положение, она начала осознавать: возможно, эта борьба была её шансом.

Окси подняла голову, её глаза затуманены, но в них горел тот же огонь, что когда-то горел в её сердце. Она внимательно посмотрела на некроманта, пытаясь понять его намерения, и на мгновение её губы дрогнули.

— Ты узнал меня? — её голос был тихим, но уверенным, словно она не сомневалась в том, что он должен был её помнить.

Амрэй, не отрывая взгляда, медленно покачал головой.

— Я не могу помнить дамнаций, — произнёс он спокойно, его лицо оставалось беспристрастным. — Наши встречи всегда бывают первыми и последними. Я уничтожаю их.

Окси прищурилась, на её губах появилась тонкая, почти незаметная усмешка.

— Ты солгал, — сказала она, её слова прозвучали как приговор.

Амрэй молчал, его взгляд не изменился, но в его глазах мелькнуло нечто, что Окси успела заметить. Она знала, что она не ошиблась.

— Ты и твой напарник Кай, — продолжила она, её голос становился все более уверенным. — Мы встретились несколько лет назад, когда вы с ним сопровождали избранную. Ты, — она посмотрела на него с улыбкой, которая была одновременно и горькой, и издевающейся, — помнишь меня?

Амрэй ничего не сказал. Его глаза оставались холодными и внимательными, но на его лице не было ни признаков удивления, ни сожаления. Он просто смотрел на неё, как будто пытаясь оценить, что она пытается добиться этими словами.

Она ждала, но ничего не произошло. Он продолжал молчать.

Тогда, молча, Амрэй встал с места. Он подошёл к двери, не взглянув на Окси в последний раз. Его движения были спокойными и уверенными, без малейшей напряженности.

Когда он достиг двери, он резко повернулся к замку и, не говоря ни слова, захлопнул дверь с таким звуком, что комната наполнилась звоном. Окси осталась одна, вися в тишине, её дыхание становилось всё более тяжелым, но в глазах горел тот же огонь.

Её разум был полон воспоминаний о том, что произошло несколько лет назад, но теперь, когда Амрэй исчез, всё казалось неопределённым. Неясным. Что он знал? Кем она была тогда и сейчас для него?

Окси висела на магической цепи, её тело болело, а разум был охвачен отчаянием и воспоминаниями. Её дыхание было тяжёлым, а каждый вдох словно резал грудную клетку. Она помнила, как страдала, когда Инквизиция выкинула её тело на улицу, и как долго она не могла двигаться, валяясь в тёмном переулке, истекая кровью и страдая от боли. Время казалось растянутым, как кошмар, в котором невозможно было найти выхода. Но когда она наконец встала, её мир стал другим. Она не была тем человеком, каким была раньше. Она стала дамнацией, существом, на которое охотятся все, и с которой сражаются некроманты.

Окси научилась скрываться, она использовала морок, чтобы исчезать из поля зрения, но чем больше времени проходило, тем яснее становилось, что она теряет свою человечность. Она стала чужой как среди людей, так и среди других дамнаций. Для неё не было места ни в одном мире. Когда она встречала некромантов, её единственным желанием было убежать. Но с каждым новым днем становилось всё сложнее скрываться.

Теперь она висела в логове Амрэя, без возможности двигаться, и её мысли возвращались к единственному вопросу, который не давал покоя: почему он не убил её?

Амрэй был её мучителем, и он был профессионалом. Он уничтожал дамнаций, и её присутствие перед ним было не более чем фрагментом его работы. Но он не убил её. Что-то в его поведении было странным. Почему он оставил её в живых? Он был тем, кто должен был ликвидировать её, как любое другое зло. Но его действия говорили о чём-то большем. Может быть, он знал, что она была не такой, как другие дамнации?

Глава 5

Амрэй сидел за столом на кухне, потягивая чашку кофе. Он смотрел в пустую чашку, чувствуя, как его рука, на которой расползались серебристые всполохи магии, немного саднит. Его взгляд был сосредоточенным, но в глубине глаз скрывался лёгкий налёт беспокойства. Татуировка, магическое украшение, которое было не просто частью его тела, а символом особой связи, отреагировала на дамнацию. Он знал, что эта связь не может быть ошибочной. Он чувствовал её, он знал её силу.

Обручение с суженой — маги называли этот процесс впечатлением, и он был неизменным. Эти узы были нерушимы, они связывали два сердца, две души, и служили не только магическим договором, но и защитой. Связь должна была быть обоюдной, взаимной, иначе всё становилось бесполезным, а некромант мог стать уязвимым. Однако, когда Амрэй проверил, он не обнаружил этого отклика от дамнации. Она не отвечала на впечатление. Это означало одно: связь была неполной. Это ставило всё под угрозу.

Если его суженая погибнет, он тоже умрёт. И это было самым худшим вариантом. Вся жизнь Амрэя была построена на строгости, на контроле, на избавлении от угроз и сохранении баланса. И вот теперь у него был шанс потерять всё, потому что эта дамнация не могла принять его. Она не была готова, и он сам не знал, что с этим делать. Он не мог позволить, чтобы эта неясность нарушила его существование.

Амрэй тяжело вздохнул и взглянул на часы. Кай вот-вот должен был вернуться домой. Его напарник, его союзник, всегда был рядом. Они оба купили квартиру на двоих, и это было удобно. Нежить не могла проникнуть в их уединённое место, и это давало им возможность прикрывать друг друга, наблюдая за возможными угрозами. Однако сейчас его мысли были далеко от квартиры и коллеги. Он знал, что предстоящая встреча с дамнацией будет решающей.

Кай мог бы помочь, но Амрэй не был уверен, что он готов рассказать ему о своих сомнениях. Окси, эта странная дамнация, смогла напомнить ему о том, что магия, которую они использовали, — не такая простая. Она таила в себе столько неизвестного, и с каждым моментом Амрэй ощущал, как его мир начинает крошиться.

Дверь тихо хлопнула, и через пару мгновений на пороге кухни появился Кай. Его светло-каштановые волосы слегка растрепались от ветра, а лицо выражало лёгкую усталость, перемешанную с неизменной насмешливостью.

— Ты выглядишь не слишком счастливым после встречи с суженой, — усмехнулся Кай, облокотившись на дверной косяк и скрестив руки на груди.

Амрэй бросил на него краткий взгляд и, хмыкнув, поставил пустую чашку на стол.

— Возникли... непредвиденные трудности, — сухо отозвался он.

Кай поднял бровь, пристально разглядывая напарника.

— Суженая — это тебе не разовая встреча. Ты, кажется, только что подписал себе пожизненный контракт, а уже с трудностями? Что за напасть?

Амрэй встал, кивнул Каю и коротко бросил:

— Пойдём. Сам увидишь.

Кай молча последовал за ним, напряжённость в воздухе постепенно нарастала. Они прошли по узкому коридору, пока не оказались перед камерой с прозрачной стеной. За ней, всё ещё вися на магических цепях, находилась девушка. Её белые волосы были слегка растрёпаны, а глаза закрыты. Она казалась хрупкой и уязвимой, но в её ауре чувствовалось что-то необычное — скрытая сила, которую невозможно было не заметить.

Кай удивлённо поднял брови, его глаза сузились, словно он пытался что-то вспомнить.

— Она... кажется, похожа на... — Он замолчал, не договаривая.

— Окси, — коротко подтвердил Амрэй, голос которого прозвучал мрачно.

Повисла гнетущая тишина. Кай перевёл взгляд с девушки на Амрэя.

— Ты хочешь сказать, что твоя суженая — та самая Окси? Избранная, которую забрала Инквизиция для великой цели? Она должна была слиться с Абсолютным Разумом.

Амрэй не ответил сразу, только скрестил руки на груди, продолжая смотреть на пленницу через прозрачную стену. Его лицо оставалось непроницаемым.

— Не просто избранная. Она дамнация. Но связь с ней... — Он замолчал, явно подбирая слова. — Она не обоюдна.

Кай выругался вполголоса, затем тихо спросил:

— И что ты собираешься с этим делать? Уничтожить её ты не можешь — иначе умрёшь сам. Оставить её жить тоже нельзя, ведь она представляет угрозу.

Девушка пошевелилась, открывая глаза. Её взгляд, наполненный болью и усталостью, остановился на двух некромантах за стеклом. Она прищурилась, но ничего не сказала, только чуть приподняла голову, будто пытаясь удержать остатки гордости.

Кай покачал головой.

— Она слишком много знает, Амрэй. И слишком похожа на живого человека, чтобы просто счесть её чудовищем.

Амрэй тяжело вздохнул, чувствуя, как внутри него борются противоречивые чувства. Некоторое время они молча стояли, смотря на девушку. Амрэй мрачно нахмурился, размышляя о той запутанной ситуации, в которой оказался. Кай, наконец, тряхнул головой, нарушив тишину.

— Как избранная для Абсолютного Разума могла стать дамнацией? — спросил он, очевидно, задавая вопрос, который крутился в голове у обоих.

Амрэй скользнул взглядом по девушке, висящей на магических цепях, её дыхание было медленным, но стабильным. Его челюсти сжались, пока он молчал.