Хандра королевы вампиров

Глава 1

Шторм — не беда, по сравнению с похмельем капитана.

Это первый закон выживания среди пиратов. Шторм может убить всю команду, перевернуть корабль, снести волнами пленных или даже лоцмана, или швырнуть посудину на риф. Это ничего, к этим мелочам жизни морские волки уже привыкли.

Злой капитан куда хуже смерти. Смерть, в отличие от капитана, приходит к пирату всего один раз.

Поэтому даже с рассветом капитана не спешили будить. Пусть себе храпит на втором этаже таверны, в обнимку с двумя девицами лёгкого поведения, которые бросились на капитана, словно голодные хищницы. Прошлой ночью он тратил награбленное, пил, как в последний раз, насмехался над людьми в военной форме, пришедшими по его душу. Они показывали ему объявление о награде за его голову, а он возмущался, что государство его не ценит и даёт слишком мало.

Каким-то образом он убедил служивых пропустить с ним по бутылочке. Где они были сейчас, не знали ни пираты, ни капитан, ни они сами.

Капитана звали Ангетенар. Он правил посудиной под названием Эридан, на которой гордо развевался чёрный флаг. Команда не знала, где и у кого Ангетенар увёл корабль, но точно была в курсе, что это судно ему дороже жизни.

Впервые войдя на корабль, Ангетенар полоснул кинжалом по ладони, напоил посудину своей кровью и поклялся, что на дно уйдёт вместе с ним.

Эридан ни разу не подводил Ангетенара, в какую бы передрягу ни попал капитан.

Наконец, тяжёлой походкой Ангетенар спустился со второго этажа. Сначала показались длинные ноги в сапогах и брюках с подвязками, потом торс в белой рубашке, потом голова в треуголке. Капитан накинул плащ на плечи, солнечный свет выедал ему глаза, перегар от пирата шёл настолько густой, что у команды едва не горели брови.

Жена трактирщика послала ему воздушный поцелуй. Вокруг таверны сновали любопытные девицы разной степени происхождения и образованности. Они боялись грубых, невоспитанных и опасных пиратов, но противиться любопытству не могли. Каждая хотела хоть одним глазком увидеть Ангетенара. Это неудивительно. Молодой капитан прославился на семь морей своей исключительной красотой.

Сам же красавчик — обычно злой, как тысяча чертей, а с похмелья ещё злее, — боролся с навязчивой идеей вывернуть желудок наизнанку.

— Где я, ебиттвоюмать..?

— В Марселе, капитан.

От обычной речи Ангетенар зажмурился и зашипел от головной боли.

— Сколько я вчера пропил?

— Половину куша, капитан.

В осовелом взгляде капитана появился намёк слабый на просветление. Всего половина? Есть, чем расплачиваться с командой, обслуживать Эридан и купить порох, пули и ром.

— Вторую половину вы спустили на карты.

Надежда во взгляде Ангетенара погасла, словно последний луч Солнца в долгую полярную ночь. Он перевёл взгляд на трактирщика, порылся в карманах плаща, протянул шиллинг и жестом подозвал его к себе.

— Дружище, — начал Ангетенар. — Расскажи-ка мне, кто в Марселе богаче всех.

Глаза трактирщика вспыхнули от энтузиазма. Ничего удивительного. Пираты и сами были в курсе, что в портовом городе предостаточно разжиревших от богатства купцов, кузнецов, рыбаков, сборщиков налогов и священников. Грабь — не хочу!

Но капитана Эридана мало интересовали скучные, не способные дать отпор торгаши и работяги. Он грабил царскую казну, графов, кардиналов, даже вояк. Цена за его голову год от года всё росла, а он сам и не думал сбавлять темпа.

Риск — его второе имя. Либо Ангетенар получит всё, либо умрёт, пытаясь.

Иное слишком скучно.

— У на-а-ас, — трактирщик проглотил ком в горле. — Первый министр Франции живёт. Констебль обирает нас до нитки, судья, палачи не бедствуют.

Ангетенар пригубил пива из деревянной кружки. Оно появилось в его руке, стоило ему всего один раз взглянуть на дочку трактирщика.

— Дальше.

— Утром прибыл ещё один корабль с весёлым Роджером.

— На коллег на суше не нападаю, — процедил капитан. — Только среди океана, и пусть все морские дьяволы будут мне судьями!

Он ударил кулаком по столу, и эта выходка заставила трактирщика побелеть. Ангетенар уже давно привык, что его боялись, но до сих пор жутко раздражался, когда от страха люди теряли дар речи.

Он медленно потягивал пиво, лениво поглаживая рукоять кортика. Очевидную угрозу заметила дочка трактирщика и не сдержала шумного вздоха.

— Ночами по улицам ходят мертвецы!

— Мария!

Девушка вздрогнула от окрика отца, но, ощутив на себе взгляд капитана, пришла в восторг.

— Но это правда! Ты и сам видел их! У нас!

Ангетенар хмуро переваривал услышанное, в то время как кок — такой же бодрый, зелёный и готовый вышибить себе мозги, как и капитан — заржал в голос. Его смех подхватила вся команда.

— Правда, папаша, — прогрохотал кок. — Нас вчера не видел? Мы были мертвее дерьма, чтоб тебя черти драли.

Ангетенар жестом осадил команду, их смех оборвался так же быстро, как и возник.

— Мертвецы, говоришь.

— Капитан, она же просто дитя. Воображение разыгралось и...

— Они пьют кровь! А зубы у них, как клинки! И глазищи светятся, как адское пламя!

Девушка перекрестилась, подняв взгляд к потолку. Ангетенар фыркнул в своё пиво.

— Молчи, Мария...

— Не буду я молчать! Они убили Жана, убили Дариуса, даже маленькую Лу не пожалели! А ты велишь мне молчать?!

Ангетенар усмехнулся. Сколько лет девчонке? Должно быть, 16. А уже осаживала отца, который был в три раза крупнее её и гораздо авторитетнее.

Растёт кому-то тёща — и устроит этому кому-то ад на земле.

Тем не менее, её слова заинтриговали пирата. Морские волки — народ суеверный, и в злые бури, лютые морозы и мёртвый штиль они истово верили в любой знак судьбы, в любую легенду и в любой слух.

Тем более, девчонка троих людей потеряла. Не такая большая трагедия для XVII века, но каждую смерть она приписывала живым мертвецам.

— И что... живые трупы богаты?