Хаос и Тьма. Книга третья

Глава 1

Глава 1

Первые лучи восходящего солнца коснулись золоченых шпилей бывшего королевского дворца Дияса, а ныне – Обители Светоча. Несмотря на ранний час, главная площадь Матиры – столицы Дияса была уже полностью заполнена народом. Преимущественно здесь присутствовали воины Великой армии Хаоса, которая к этому моменту насчитывала уже несколько десятков тысяч отборных бойцов. Все знали – с рассветом здесь произойдет казнь. Казнь преступника, посмевшего покуситься на самое святое – Хаос!

Еще совсем недавно о подобном никто не смел даже помышлять, ведь Светоч и его религия несли народу Дияса процветание и умиротворение. Но, неожиданно, в пригороде Матиры появилась группа проповедников, осуждающих Хаос и объявивших его всемирным Злом. Вернее, проповедник был один, остальные являлись лишь его последователями. Они не проявляли признаков агрессии, но пытались нести в умы людей сомнения. Крим – именно так звали главу этой секты, внушал людям, что Хаос является псевдорелигией и должен быть искоренен, а его проповедник – Светоч – с позором изгнан за пределы Дияса.

Разумеется, добрые люди тут же донесли до Великого Светоча слухи о том, что нашлись мятежники, пытающиеся низвергнуть его. Крим и его последователи были тут же немедленно схвачены. Рядовые члены этого отряда проповедников были немедленно умерщвлены, Крим же предстал пред судом самого Светоча, который вчера и вынес ему смертный приговор за смуту и подрыв устоев. И вот, сегодня приговор должен был быть приведен в исполнение.

Разношерстная, многоголосо гудящая толпа стихла, едва открылись створки роскошно отделанных дверей Обители. Затаив дыхание, люди следили за тем, как из ворот показалась величественная фигура Светоча – ведь каждое его появление перед народом Дияса было подобно чуду. Одним прикосновением своей божественной длани он излечивал безнадежных больных и павших духом, а его речи и проповеди вносили в сердца людей такое умиротворение и благодать, что люди после них еще долгое время пребывали в эйфории. И надо же было подумать, что кто-то посмеет восстать против него и самого Хаоса!

Светоч откинул капюшон своего белоснежного плаща, пристальным взором осмотрел толпу и поднял обе руки, приветствуя свой народ. Толпа, беснуясь, взвыла от восторга. Каждый из подданных пытался поймать его благословенный взгляд. Матери поднимали вверх своих детей, в надежде, что на тех снизойдет благодать, которую нас в себе Великий проповедник. Вслед за Светочем к народу вышла его приближенная - Светлая Сестра – верная спутница великого учителя. Она так же была в белоснежном одеянии. Великие проповедники и носители Веры еще раз поприветствовали своей народ, после чего присели в золотые кресла, поставленные на возвышении. Толпа на какое-то время успокоилась, но лишь до тех пор, пока не появилась стража, везущая приговоренного.

Скрипя несмазанными колесами, на площадь, запряженная упитанным мулом, выкатилась маленькая крытая повозка. Из нее два крепких воина выволокли молодого человека, можно сказать – юношу, в потрепанной старой тоге. Толпа взревела, посылая бездну проклятий на голову святотатца. Молодой человек равнодушным взглядом обвел беснующуюся площадь и тяжело вздохнул. Он не пытался увернуться от летевших в него гнилых овощей и протухших яиц, лишь опустил лицо вниз.

- Хаос, да он совсем еще мальчишка, - вздохнула дородная торговка, присутствовавшая на казни, обращаясь к своей товарке.

- Тем не менее – уже смеет хаять самого Светоча, нашего спасителя, - с негодованием ответила ей подруга. – Смерть ему!

Тем временем, воины уже втащили деморализованного преступника на помост для казни, на котором располагался столб с вбитым в него крюком. Стражники хотели было подвесить на него приговоренного, но Светоч остановил их жестом.

- Отпустите его, - мягким тоном произнес он.

Все затихли в ожидании предстоящего, ловя каждое слово Великого.

Светоч встал со своего кресла и вышел вперед.

- Как тебя – кажется, Крим, правильно? – спросил он проговоренного – тот утвердительно кивнул головой. – Ты видишь, я не затыкаю тебе рот – скажи людям еще раз все то, что ты разносил по умам недалеких.

Молодой человек без всякого страха взглянул на него.

- Повторить? – звонким голосом переспросил он. – Я повторю … Твой Хаос является псевдорелигией! Его не существует! А ты – ты шарлатан, обманом собирающий армию для целей, ведомых только тебе! Я все сказал!

Присутствующие на площади глухо зароптали, сраженные его наглостью и неуважением к святыням. Светоч поднял руку, требуя тишины. Когда она, наконец, установилась, он звучным и необычайно глубоким голосом обратился к людям:

- Благословенные жители Дияса! Слышали вы то, что посмел произнести этот человек? Каждое слово? Так чего он, по-вашему, заслуживает?

- Смерть! Казнить его! Смерть! – неслось со всех сторон.

- Я услышал вас, - улыбнулся Светоч. – Тем не менее, я дарю ему помилование …

Толпа всколыхнулась, негодуя по поводу того, что подобное святотатство не будет должным образом наказано. Кто-то, судя по всему, был недоволен тем, что его лишили эффектного зрелища. И лишь на лицах единиц промелькнула тень улыбки – пряча глаза и не смея поверить в чудо, они искренне радовались неожиданному повороту событий. Светоч терпеливо дождался тишины, а потом продолжил:

- Лично я милую его … Но помилует ли его сам Хаос, которого, как он утверждает, на самом деле нет?! Вот он – момент истины! Что же касается того, что я якобы собираю армию лишь для своих целей, поясню – все мы скоро отправимся в земли обетованные, и все вы испытаете истинное наслаждение жизнью в награду за свою непоколебимую Веру! А теперь – да явится Хаос! Оставьте его одного на помосте!

Стражники поспешно спустились с помоста. Молодой человек растерянно оглядывался по сторонам. Светоч выбросил вперед руку, и приговоренный под изумленные вздохи толпы оторвался от помоста и плавно поднялся в воздух. Неожиданно вокруг него закрутились потоки воздуха, несущие в себе мельчайшие частицы пыли. Они, подобно рою пчел, кружили вокруг молодого человека, постепенно окутав все его тело. Какое-то время ничего не происходило. Люди напряженно всматривались в происходящее на помосте, пытаясь уловить божественные проявления.

Глава 2

Глава 2

- Приветствую вас, славные воины Дияса! – учтиво поклонился в седле Леон. – Смею спросить, не укажете ли вы нам путь в сторону великого города Матиры, к резиденции Светоча? Мы имеем непреодолимое желание вступить в ряды непобедимой армии великого проповедника!

Брахн (а это несомненно был именно он) бдительным взором осмотрел нас с головы до ног и едва слышно ответил сквозь зубы:

- Да будет вовеки славен Хаос, вы на верном пути. Кто вы, откуда и как узнали о том, что Великий набирает себе верных солдат.

Леон с готовностью выдал ему «полуфабрикат» об Альфе и Омеге, которым малознакомые наемники на привале сообщили о призыве в Великую армию Светоча. Брахн внимательно его выслушал, то и дело с подозрением всматриваясь в лицо собеседника и тщательно контролируя интонации его голоса. Но, Мастер был безупречен – никто и ничто в этом мире не могло бы уличить его в том, что он, мягко говоря, слегка кривит душой. Даже мне (а я всегда считал себя человеком сугубо проницательным и способным отличить ложь от правды) придраться было не к чему.

Тем не менее, колдун с отпущенной ему толикой Мощи не спешил с выводами относительно наших с Леоном личностей – его подозрительный взгляд, словно хорошо настроенный щуп продолжал визуальный анализ происходящего. Не знаю почему, но у меня сложилось впечатление, что он нам не доверяет. Быть может, то был голос моей Мощи, даже несмотря на то, что Леон ее, до времени почти полностью «заглушил». Выслушивая Мастера, колдун словно к чему-то прислушивался – не на уровне реальности, а где-то глубоко внутри себя. Я невольно почесал затылок – да, Светоч не зря приблизил эту проницательную особь к себе и наградил ее отголоском Силы – человек, восседающий предо мной в седле вороной кобылицы определенно имел недюжинные способности. Каким-то шестым чувством я ощутил, что Мастер так же, как и я, осознает это – манера общения Леона постепенно менялась – тон стал холодным, а слова – скупыми.

- Итак, - завершая свою речь, промолвил мой спутник. – Я надеюсь, что удовлетворил любопытство доблестных воинов, и мы можем двигаться дальше, дабы как можно быстрее влиться в ряды прославленной армии, так?

Он вопросительно взглянул на колдуна, неосознанными движениями поглаживавшего навершие своего посоха.

- Так, но …, - кривая усмешка исказила тонкие бескровные губы брахна. – Не будете ли вы любезны мне сообщить – как, когда и где вы имели честь сталкиваться с силой, исходящей от властелинов Хаоса?

Вот это номер! Эта тварь дрожащая сумела уловить тот намек на эманации, идущий от нас, что остался после примененных Мастером предосторожностей. И, что самое интересное – колдун нас не боялся, в его глазах не было страха. Возможно, что он посчитал нас ровней самому себе – этакие особи, когда-то соприкоснувшиеся с Мощью, возможно – чисто случайно. Я был уверен в том, что если бы я сейчас активировал свою силу на полную мощность, то разговор был немедленно закончен – этот маг-самоучка мгновенно ощутил бы чудовищную по силе Мощь истинных посвященных и поспешил бы либо спастись бегством, либо – ринуться (хотя бы повинуясь инстинкту самосохранения) в атаку.

- Не понимаю – о чем вы …, - хмуро произнес Леон.

Рука мастера непроизвольно легла на рукоять клинка …

- Не будем кривить душой, - тонкие губы брахна исказила презрительная улыбка, а глаза сверкнули неприкрытым сарказмом. – Я, силой, данном мне моим Господином, в полной мере ощущаю тот шлейф идущей от вас силы, что вы тщательно пытаетесь скрыть! Признавайтесь – кто из владык Хаоса приблизил вас к себе!

Я взглянул на Леона и смог перехватить его взгляд, исполненный раздражения и … безмерного удивления. Он едва заметно подмигнул мне, без слов потянул рукоять своего клинка и, вытащив меч, ударил коня стременами. Следуя его примеру, я так же извлек из ножен свою катану и с неприязнью взглянул на бойцов, уже приготовившихся к схватке. Все они были вооружены кривыми широкими саблями, двое или трое целились в нас из тугих луков. Брахн же ретировался в арьергард отряда и оттуда, сверкая глазами, направлял в нашу сторону окончание своего посоха. Я мог бы поклясться, что губы его шевелились – колдун явно пытался творить какие-то заклинания. Шаман, мля!

И в этот момент я искренне вознегодовал по поводу того, что Мастер «погасил» мою Мощь! Да что себе позволяют эти жалкие смертные?! И воистину, почему я – Алекс Грэйтс вынужден терпеть столь пренебрежительное отношение к своей персоне?! Да я сейчас …

Я ощутил, как Мощь, даже несмотря на принятые Леоном меры, начинает наполнять мои жилы. В этом было что-то от восторга по поводу предстоящей схватки. Своего рода – бесшабашность бога в преддверии битвы со смертными! Во мне просыпался истинный Алекс Грэйтс! Сейчас я превращу это скопище особей в шевелящуюся и стонущую кучу фарша!

«Остановись!» - оглушительным раскатом грома отозвался в моем сознании ментальный посыл Мастера. – «Сталь, и ничего более!!! В противном случае – Светоч вышлет нам навстречу целую армию!»

«Прости», - сконфуженно «телеграфировал» я.

Я собрал всю свою волю в кулак и задавил рвущийся из груди гнев младшего Грэйтса. Потом ударил коня каблуками и направил его к ближайшему неприятелю. Ощерившись, кочевник поднял свой клинок и устремился мне навстречу. И в этот момент я осознал, что мое мастерство не покинуло меня вместе с «заглушенной» Мощью! Все осталось на том же уровне, что и во время моего последнего поединка с Мастером! Не тратя времени на прелюдии и прощупывание противника, я сделал едва заметный финт, а в следующую долю секунды уже нанес колющий удар аккурат в сердце противника. Острие катаны, не царапнув ни одно из ребер, словно в масло, вошло в его податливое тело.

Парировал удары сразу двух бросившихся на меня воинов, короткими росчерками клинка я вскрыл грудную клетку одного из них и горло второго. Бросил короткий взгляд на своего спутника – его конь гарцевал в окружении подергивавшихся трупов, сам же всадник сеял смерть налево и направо. Леон, как и во время наших упражнений с огнестрельным оружием, вновь превратился в ипостась многорукой богини. Явно торопится покончить с неприятелем, пока ментальное «эхо» схватки не разнеслось на многие мили вокруг. Я стиснул зубы и вновь ринулся в атаку, тем более, что противник не оставлял мне особого выбора – на меня с трех сторон надвигались бойцы Светоча.