Хищники

ГЛАВА 1. ВЕРОНИКА

Меня окружили дорогими вещами или я сама стала одной из них?

Не буду лгать, мне нравится. В новый город я влюбилась с первых минут, как только увидела одинаковые домики с идеальным газоном.

Никогда бы не подумала, что буду жить в собственном доме. Такие я видела лишь на обложках журналов. Не могу сказать, что мы бедствуем, просто мама всегда предпочитала квартиры из-за частых переездов. Она у меня талантливый архитектор.

В одной из поездок мама познакомилась с Робертом. Искра, страсть, безумие и вот она уже выходит за него замуж и переезжает в другую страну.

Я не виню её и даже поддерживаю. Роберт мне нравится, он выглядит надежным и самое главное – делает маму счастливой.

- Вероника, решать тебе. – Сказала мама в тот счастливый день. Она не стала кричать, угрожать или шантажировать меня.

Передо мной стал выбор. Переезд в другую страну или в другой город к отцу. Скорее всего на моем месте многие выбрали бы новую жизнь в новой стране. Для меня же оба варианта были одинаковыми.
Последний раз я видела отца три года назад. Он приехал по делам, на бизнес-встречу и заодно решил повидаться с дочерью. Справедливости ради, мой единокровный брат видит папу не чаще. Может, мама меня так утешала?

Отец женат на своей работе, поэтому женщины в его жизни не задерживаются. Моя мама была его второй женой, правда, недолго. У неё есть позиция, которую она повторяет каждый раз, когда речь заходит о мужчинах.

- Ника, мужчина всегда должен любить женщину сильнее, чем она его. Запомни это раз и навсегда. Каждый раз думай, когда видишь перед собой симпатичную мордашку, милая.

Всегда относилась к этой фразе скептически, пока один раз мне не разбили сердце. Поэтому я и решилась на новую жизнь с отцом. В новом городе и без единого знакомого лица рядом. Даже мамы, как бы я её не любила. Не могу вынести этот взгляд полный жалости и кучи парней, которых она активно мне рекламирует для залечивания душевных ран.

Киваю таксисту в знак благодарности, когда он помогает выгрузить сумку. Черная машина бизнес-класса остановилась возле шикарного коттеджа. Несмотря на пристроенный гараж, черная массивная машина припаркована во дворе, а я рядом с ней стоит парень.

И я узнаю его, это Денис. Мой брат по отцу. Мы совершенно не похожи с ним из-за разных матерей. Что еще раз подтверждает, что женщины в жизни отца – лишь дополнение. Денис очень высокий, широкоплечий мужчина. В отличие от меня у него темные волосы, а глаза серые.

- Ну, привет, Купидон! – Денис улыбается, и я вижу хоть что-то, что нас объединяет. Ямочки на щеках.

- Привет, - мы обнимается и на секунду чувствую, как в легких не хватает воздуха. Какой же он сильный, всегда мечтала о таком старшем брате. – Купидон?

Такое сравнение слышу впервые. Белокурые волосы, зеленые глаза и слегка пухлые губы. Да, я знаю, что красива, но никогда не олицетворяла себя с Купидоном.

- Это все твои вещи? - Брат наконец-то ослабляет хват и берет мою небольшую сумку с вещами.

- Остальное в пути.

- Окей, - он перекидывает сумку через плечо, будто бы она совершенно пустая. А ведь я с таким трудом дотащила её до такси. – Отец в командировке, но я тебе всё покажу.

- И… часто его не бывает?

- Лучше спроси, когда он бывает. – Денис усмехнулся. – Мы с тобой теперь в одной лодке.

- Мы всегда в ней были, - стараюсь снять напряжение. – Знаешь, а ты мне другим представлялся.

- Каким же? – Он оборачивается, когда мы подходим к парадной двери дома и улыбается, довольный, будто мартовский кот.

- М-м, более грозным?

- О, просто мы знакомы лишь минуту, сестренка. – Денис открывает двери и пропускает меня вперед. – Добро пожаловать домой.

Я влюбилась.

Если раньше в моём сердце еще были сомнения, то сейчас они все развеялись. Я понимала, что дом роскошный по фасаду. Серый камень, интересные архитектурные решения и черная крыша. Дом, который больше похож на замок. Современности ему добавляют панорамные окна на первом этаже и пару на втором.

Мама говорила, что для неё этот дом всегда был слишком мрачным, но я влюбилась.

Внутри царит спокойная атмосфера. Сдержанность и элегантность. На стене замечаю картину и подхожу чуть ближе, чтобы рассмотреть её. Мама обязательно бы сказала, кто автор. Я не разбираюсь в искусстве.

Рядом стоит ваза с живыми цветами, наклоняюсь, чтобы насладиться ароматом композиции. Отец любит красоту и похоже, приучил к этому и сына. Надеюсь, что я не стану пленницей этого дома так же, как и моя мать.

- Ты помнишь, как мы играли в прятки? – Спрашивает Денис.

- Если честно, - становится неловко и я отвожу взгляд, - я ничего не помню из нашего общего детства.

- Это нормально, - Денис реагирует положительно и одобряюще похлопывает меня по плечу, - ты была маленькой. Итак, приступим! Это гостиная, хотя по факту просто проходная комната. Лучше я покажу тебе тренажерный зал, бассейн, библиотеку и домашний кинотеатр. Остальное сама найдешь и разберешься.

- Ты серьезно?! – Сложно поверить в услышанное. – Дом кажется не таким большим.

- Это со стороны дороги так кажется, - брат пожимает плечами, - у вас не было таких вещей?

- Мы жили в квартире, - вспоминаю вечные переезды, - в множестве разных квартир. Ты даже не представляешь, как сильно мне хотелось остановиться где-то. Хотя бы на пару лет.

- Что ж, - Денис ведет меня в коридор. На стенах висят маски, похожие на те, что носят дикие племена в джунглях. – Теперь у тебя есть свой собственный дом. К слову, ты же знаешь о том, где будешь учиться?

- Очевидно, что в университете, - отвечаю на странный вопрос, который был совершенно не «к слову».
- Университет спорта.

- Я училась в точно таком же, пусть и не на факультете с физическим уклоном, - решаюсь уточнить, хотя понимаю, что Денис хочет сказать мне о чём-то еще. Мы доходим до крытого бассейна с панорамными окнами и голос брата разносится эхом по помещению.

ГЛАВА 2. ВЕРОНИКА

Незнакомец не замечает меня, но всё же надевает футболку, скрывая рельефные мышцы. Очень жаль. Они чем-то похожи с Денисом. Оба тёмненькие, большие и высокие. Может, я попала в рай и все мужчины в этом городе такие внушающие? Вряд ли, но с соседом мне определенно повезло.

Томно вздыхаю. Глупо думать, что, сменив город я сменю свой характер. Нет, я не серая мышь. Просто чаще предпочитаю отмалчиваться и наблюдать. Да, любопытсво это единственная вещь, которую у меня никто и никогда не сможет отобрать.

Я всегда любила смотреть из окна, подглядывать за людьми. Бывало, что, гуляя по городу я заглядывала в окна первых этажей. Все семьи такие разные и одновременно похожие. Даже сейчас, я готова поклясться, что наши комнаты с незнакомцем окажутся идентичными. Все, кто живут в этом районе – богачи. А все богачи думают одинаково.

- Слушай, - вздрогнув, я вспоминаю, что нахожусь в комнате не одна и оборачиваюсь на голос. - Понимаю, что обычными родственниками нам не стать. Я помню тебя маленькой, а сейчас передо мной стоит уже девушка.

- Это точно, - облокачиваюсь на подоконник и смотрю на Дениса. Он нервничает, хоть и пытается это скрыть.

- Нянькой я тебе не буду. Просто знай, если кто-то обидит тебя, ты всегда можешь ко мне обратиться.

- Сделаешь из него шайбу? – Пытаюсь снять напряжение и убрать неловкость. – Спасибо, учту.

- Кстати! – Он вынимает из кармана два билета и протягивает. Приходится спрыгнуть с подоконника и подойти ближе. – Это билеты на матч, сегодня моя команда играет. Придёшь поддержать?

- Ого, - растерянно осматриваю билеты и хмурюсь. – Ты же в курсе, что у меня тут нет друзей?

- Приходи одна.

- Ла-адно, - с неохотой соглашаюсь и прикидываю, согласится ли пойти со мной Ксюша. Мы раньше переписывались в социальной сети и это было круто. От того, что проблемы друг друга казались такими далёкими. А всем нам нужен человек, который готов выслушать и никому не расскажет. – Возможно мне есть кого позвать.

- Вот и отлично, - он облегченно вздыхает. – Матч будет проходить на домашней арене, заодно прочувствуешь общий спортивный дух.

- Уверяю, мне и твоего достаточно.

Денис уходит, а я падаю спиной на кровать и тут же берусь изучать новости в социальных сетях. Мама выслала новую фотографию из дома Роберта, выглядит счастливой. Деваю селфи и высылаю в ответ.
Нужно найти Ксюшу, уверена, что она обязательно согласится пойти со мной на игру. Мы общались лишь по интернету и массовое мероприятие – отличное место для первой встречи. Всегда можно обсудить игру или здание, если вдруг разговор зайдет в тупик.

Вы: Привет, знаешь где я сейчас?
Ксюша: Только не говори, что тебя опять укусила собака.

Я смеюсь. Ксюша никогда не понимала мою отвагу и бесстрашие, что касалось глупых поступков. Однажды, я хотела помочь бездомной собаке, но она меня лишь укусила и сбежала.

Вы: Встретимся сегодня?
Ксюша: Ты серьезно? Конечно!
Вы: У меня есть два билета на хоккей.
Ксюша: Это судьба, потому что я тоже собиралась на игру. Мне не терпится увидеть тебя, встретимся у главного входа?
Вы: Я даже не знаю, где находится арена.
Ксюша: Понятно, заеду за тобой на такси. Скинь адрес.

Стук в двери.

- Да? – Лениво поднимаю голову и вижу брата с какой-то толстовкой в руках.

- Я на арену, а это тебе, - довольный, он поворачивает толстовку, и я замечаю эмблему команды и фамилию брата. Ефимов, как и моя. – Что бы все знали, за кого ты болеешь.

- Подскажешь за кого? – Щурюсь и разглядываю силуэт волка. – «Волки»?

- За брата, вообще-то, - он издает добродушный смешок и вешает предмет своей гордости на спинку стула.

- А, точно-точно, - мы улыбаемся друг другу, смакуя новые статусы.

Ксюша оказалась такой же классной, как и в переписке. Мы были похожи, как две капли воды. Миниатюрные блондинки. Правда, небольшое отличие всё же было, как оказалось позже.

- Это катастрофа, - с ужасом в глазах прошептала Ксюша, осматривая меня. Я напряглась и еще раз осмотрела свой внешний вид. Хорошо, что в гостевом холле были зеркала. Бордовая юбка в складку, белая блузка и бордовая толстовка брата. Все чистое, сидит хорошо. Присматриваюсь к пучку волос, что собрала наспех. Да, пару прядей выбивается, но не критично.

- Что-то не так, Ксюш?

- Ага, - она поворачивается ко мне спиной, и я ахаю. Медведь. У нее на спине красуется иная эмблема и не нужно больших интеллектуальных способностей, чтобы понять – мы болеем за разные команды.

- Это сильная проблема?

Для меня проблемы никакой нет, но вот побледневшее лицо Ксюши пугает.

- А, знаешь, - она снимает толстовку и начинает комкать, чтобы сложить в рюкзак. – Плевать.

- Если бы я знала, что ты болеешь за другую команду…

- Дело не в этом, - она берет меня за руку и ведет в сторону трибун. – Наши университеты устроили не просто соревнование, а войну. Осталось всего три игры до итоговой. Если твой университет еще знает границы, то мой…

- Я не совсем понимаю, - хмурюсь и качаю головой. Об этом говорил Денис? Пока я вижу мало спортивного духа, лишь зашуганную девушку. – Ну не будет же драк? Почему ты так испугалась?

- Нас заставляют приходить на матчи и болеть за Медведей. – Она закатывает глаза. – Я не фанатка.

- Тогда просто затеряешься среди фанатов Волков, тебя никто не заметит. Формально, ты выполнила поручение администрации и пришла поболеть. Потом сфотографируем тебя где-нибудь, в подтверждение. – Обнадеживающе произношу я и Ксюша облегченно вздыхает. Напряжение спадает, что радует. Было бы обидно обзавестись подругой и лишиться её в один вечер.

И всё из-за какого-то хоккея.

Арена вызывает восторг. Не верится, что всё это спонсировал мой отец. Видно, что он много путешествует и не жалеет денег на профессионалов своего дело. Много автоматических систем, которые упрощают процесс прохождения контроля. Вывески на разных языках.
Русский, английский и китайский.

ГЛАВА 3. ВЕРОНИКА

Его взгляд бесстыдно блуждает по моим бедрам, поднимаясь всё выше и выше. Подносит к губам сигарету и делает долгую затяжку, наконец-то удосуживаясь посмотреть в глаза. Лениво и высокомерно.

- Тебе откуда знать? – Скрещиваю руки, хочется закрыться от него. – Ты болеешь за Медведей? Они не особо тебя любят, имела счастье наблюдать.

- Хах, - он усмехается и едкий дым сигает выходит через ноздри. – Как знать, кто я. Может Медведь, а может и Волк… Кстати, ты знала, что медведи выслеживают свою добычу десятками километров?

- Ой, не начинай, - нервно заправляю выпавшую прядь волос за ухо и направляюсь к входу.

- Любишь подсматривать? – Слышу насмешливый голос, но не отвечаю. – Мышка.

Стискиваю зубы, чтобы сдержаться. Нет, так легко этот парень не получит моих эмоций. Я умею держать себя в руках, научилась. Все считают, что быть хорошей девочкой – это просто. Что ж, они просто не пробовали.

Оказавшись в холле, облегченно выдыхаю и направляюсь в туалет. Нужно освежиться, иначе точно сорвусь. Я дико зла на себя и свою глупость.

Мой поступок был совершенно нетипичным. Привести студентку другого университета в логово Волка. Утаить родство с капитаном вражеской команды и привлечь внимание оператора. Бинго!

Возможно, тот нахал прав и её захотят наказать. Но как? Травля? Неужели фанаты Медведей бросятся на девушку? Маловероятно, скорее всего незнакомец просто хотел вывести на эмоции.
Включаю воду в кране и наклоняюсь, чтобы освежить лицо холодной водой. Слишком много произошло для первого дня. И мне совершенно не нравится весь этот «спортивный дух».

- Привет!

- А? – Оборачиваюсь и вижу девушку со светлыми волосами. Кончики её волос покрашены в розовый, а в носу пирсинг. Маленькое колечко. – Привет, а ты…

- Наташа, - она протягивает руку и инстинктивно я протягиваю свою, влажную и холодную.

- Ой, - одергиваюсь и вытираю ладонь о толстовку. – Ника.

- Видела тебя на экране, - она подходит к соседней раковине. – Ты сестра Дениса?

- Как догадалась?

- Он упоминал, что ты должна приехать, когда спрашивал о том, что нужно девушке в комнате. – Наташа подмигивает и пазл начинает складываться. – А еще он никогда не приглашает своих пассий в зону для близких.

- Пассии? Они у него есть? – Хмурюсь и когда новая знакомая начинает смеяться, поддерживаю. Она кажется неплохой девушкой, пусть и подкарауливает меня возле туалета. – Ты из нашего университета?

- Да, - её телефон начинает вибрировать, а на губах появляется счастливая улыбка. – Слушай, завтра выходные и у одного друга из нашей компании день рождения, приходи.

- Нашей? – Растерянно ищу хоть одну причину отказаться. Хотя их масса, начиная с той, что я вижу эту девушку в первый раз.

- Ага, - она подходит чтобы обнять, и я неловко похлопываю Наташу по плечу. – Там и Денис будет, напишу ему, что бы он взял тебя с собой. Отказы не принимаю, пока-пока!

Она испарилась также внезапно, как и появилась. Единственное, что осталось в памяти после этой внезапной встречи – это туфли. Розовые, с бантиками по бокам.

Смотреть оставшуюся часть игры без Ксюши было не так понятно, но не менее захватывающе. Возможно, мне нужно больше времени, чтобы привыкнуть к чрезмерной скорости и агрессии, но я должна признать.

Хоккей захватывает дух.

Когда я собиралась на игру, то не думала о победе или проигрыше. Пока мы не проиграли. Даже и представить не могла, что это вызовет огорчение. Но еще хуже было видеть лицо брата. Он пытался держаться, но выходило плохо. И как капитан, он, конечно, взял удар на себя и пошел давать интервью СМИ.

Домой я вернулась в одиночестве, гадая, во сколько объявится Денис. Часть вещей доставили пока я была на игре, отец позаботился об этом. Понимаю, что брату скорее всего не хватало все эти годы любви… но отец выглядит внимательным. Организовал такси к моему приезду и позаботился о вещах. Даже если его и нет дома, я всё равно чувствую его присутствие.

Что-то сверкнуло. Повернув голову, я вновь увидела своего соседа.

Он включил свет, но проходить в комнату не спешил. Я медленным движением коснулась переключателя лампы и погрузилась во тьму.

Первый аккуратный шаг. Второй. Третий. И вот я уже стою у окна и подглядывая за незнакомцем, будто бы сталкерша. До этого момента я проделывала этот трюк с незнакомыми мне людьми, сейчас же всё кардинально поменялось.

Я знаю его, пусть и косвенно.

Филатов. Игрок команды «Волки». Нападающий.

Парень выглядит опустошенным, смотрит в одну точку и не двигается. Становится тоскливо, пока он не начинает бить со всей силы стену. Моё сердце начинает биться быстрее, будто бы стою совсем рядом. Это так похоже на сон. Ты всё видишь, но не можешь помочь. Даже кричать не можешь.

- Ты не виноват… - шепчу, хотя это бессмысленно. Но спустя пару секунд он всё же останавливается. Сжимает и разжимает кулак, чтобы унять боль. Заносит руку, пытаясь стянуть футболку, но у него не выходит. Филатов слегка сгибается и поднимает её край.

Даже я это вижу. У него большой кровоподтек. Видимо, это последствия той нечестной игры, о которой говорила Ксюша. Теперь я понимаю брата, я бы, и сама за такое ударила.

- Спишь?

- А-а! – Кричу, когда слышу голос Дениса. Дверь тут же захлопывается, а я на четвереньках ползу к кровати. Позорище, быть застуканной за подглядыванием.

- Извини, ты не одета?

- Я просто испугалась, - ныряю под одеяло. – Заходи.

- В следующий раз постараюсь не забыть постучать, - Денис входит в комнату, но двери не закрывает. Лампу включить не решаюсь, чтобы не выдать свой маленький секрет Филатову. Комнату освещает луч света из коридора.

- Как ты?

- Паршиво, - честно признается брат и садится на край кровати. – Я хотел показать нашу победу, а не…

- Всё в порядке, вы очень крутые!

- Ага, - он прикусывает нижнюю губу. – Неважно, я хотел спросить о вечеринке. Ты правда хочешь пойти?

ГЛАВА 4. ВЕРОНИКА

Возможно, сегодня именно тот день великого и ужасного позора. Хотя я думала, что это произойдет в первый учебный день и на физической подготовке.

Костюмированная вечеринка.

На сколько продуманным должен быть костюм и в какой тематике? Денис пожал плечами, когда я его спросила. Сказал сильно не заморачиваться, но это только на словах легко.

Вспоминаю, что у меня есть белый корсет и свободная блуза с воздушными рукавами. У нее принт далматинца, ну или коровы по версии мамы. Решаюсь сделать два рожка из волос, выпустив передние пряди. В коробочке с украшениями нахожу подарок мамы из Индии. Это пирсинг-обманка для носа. Теперь я точно похожа на корову, но чертовски привлекательную.

- Я готова! – Кричу, в припрыжку спускаюсь по лестнице.

Всё должно пройти хорошо, как минимум я знаю Наташу и Дениса.

- Ну, привет, - слышу мужской голос и поднимаю взгляд от ступенек. Черт! Нога соскальзывает и теперь я лечу вниз, как мешок с картошкой.

Нет, нет, нет! Этого не может быть.

Оказываюсь в крепких объятьях своего соседа. Он ловит меня в последний момент, прижимая к себе за талию. Ноги болтаются в пространстве, потому что он выше меня и намного больше. Впрочем, как и все в команде. Команда великанов.

- П-привет, - слышу, как мой голос дрожит. От падения или от того, что я чувствую, как напряглись его мышцы?

Он узнал меня. Или мне это кажется? Холоднее взгляда я в жизни не видела. Пронизывающий до костей, словно холодный ветер. От него невозможно скрыться, если есть только найти того, кто может встать, между нами. Стену, что возьмет на себя весь удар.

- Вы уже познакомились с Купидоном? – Слышим голос Дениса и лишь тогда он опускает меня на пол. Брат появляется из-за угла и на его лице появляется глупая улыбочка. Он смотрит то на меня, то на друга. – Парные костюмы?

- Что? – Резко поворачиваюсь и что бы хоть немного отдалиться, поднимаюсь на пару ступенек выше. Филатов был в черных брюках, как и я. Но самое очевидное сходство – это принт его рубашки. Он точно такой же, как и на моей блузке. – Боже…

- Можно просто Максим, - он кивает и протягивает мне руку. На пальцах красуется пару колец и сомневаюсь, что они из серебра. - Купидон.

- Я… - Становится неловко. Я ведь знаю, что ему должно быть больно двигаться. А он еще и держал меня на руках долгую минуту. Улыбаюсь и протягиваю ладонь, но что бы просто легонько её пожать. – Ника.

Обхожу Максима и стараясь дышать как можно глубже, чтобы не выдать волнение, направляюсь к выходу. Игнорируя его предложение о сопровождении. Уверена, лучше для него – это покой.

- Надо же, - слышу игривый голос брата, - великому Филатову наконец-то кто-то отказал.

- Делать мне больно, это у вас семейное.

Это была самая странная поездка в моей жизни. Машина Максима огромная и похожа на ту, что я видела вчера. Черный, большой мерседес. Делаю ставку на то, что у всех в команде будут такие машины.

Укутавшись в пиджак, который в спешке схватила вместо куртки, стараясь избежать взгляда Максима. Кажется, что он чаще смотрит на меня, чем на дорогу.

- Тебе холодно? – Вдруг спрашивает он.

- Нет, - маленькая ложь.

- Весна – коварное время, - Максим касается сенсора и в салоне начинает что-то работать. Чувствую, как сиденье начинает приятно нагреваться. – Днем обманчиво тепло, но как только солнце заходит становится холодно.

- Спасибо, - киваю, - учту.

- Какие мы забо-отливые, - протягивает Денис и включает музыку. Дальше мы едем, не переговариваясь и за это я очень благодарна брату. Похоже, ему совсем не нравится внимание Филатова ко мне. Интересно, от чего? Максим не тот парень от кого стоит принимать знаки внимания?

Или он не хочет, чтобы из-за меня в команде начались проблемы?

Самой себе всё же признаться можно. Максим хоть и выглядит холодным и недоступным, но привлекателен. Остается надеяться, что проблем с типом привязанности у меня нет. И цепляет он меня не этим.

Он выглядит заботливым и внимательным. Даже чересчур внимательным. Планирую пересесть на соседнее сиденье, чтобы не переглядываться через зеркало с Максимом, но мы уже подъезжаем к какому-то клубу.

Длинная очередь выстроилась у входа, и я искренне надеюсь, что нам не придётся ждать. Когда выходим из машины, то Денис подает мне руку первым и грозно смотрит на друга. А говорил, что нянькой не будет. Даже не подозревает, что своими косыми взглядами лишь подогревает интерес.
Ожидания оправдались, мы обходим возмущающуюся очередь и входим в клуб. Ребята по-дружески здороваются с охраной.

- Ей есть восемнадцать? – Спрашивает один из них.

- Это моя сестра, - кивает Денис, - есть, но документы не взяли.

- Верю, - охранник ставит на запястье красную отметку, мы проходим внутрь.

Стыдно признаться, но в ночном клубе я впервые. Всё именно так, как я и представляла. Громкая музыка, танцующая толпа и реки алкоголя. Немного отличается от библиотеки.

- Нам туда, - чувствую легкое прикосновение на лопатках. Максим наклоняется, что бы я лучше слышала его или же чувствовала. Он пахнет мятой и шоколадом. Надо же, в отличие от его холодного внешнего вида, пахнет он уютом и теплом. – У нас закрытая зона.

- Стоило догадаться, - шепчу, поэтому он не слышит. Судя по всему, он ожидал более эмоциональной реакции, поэтому еще пару секунд мы идем с ним чуть ли не в обнимку. Хорошо, что этого не видит Денис, потому что расчищает нам дорогу, как акула среди мелкой рыбешки.
Закрытая зона мало отличалась от основной, лишь дверями. По факту это было такое пространство клуба, только с входом по спискам.

- Ефимов плюс один.
- Филатов плюс один, - сказали ребята одновременно, чем вызвали улыбку у охранника.

- Так чья она?

- Своя собственная, - закатываю глаза и прохожу первая. Очевидно, что задерживать меня никто не станет.

Нет, всё отличие имелось. Пусть было так же шумно, но людей немного. Пару больших ребят, видимо из команды. Наташа болтает с безумно красивой девушкой, пока, не замечая меня. Остальных я не знаю, но вечер длинный, не так ли?

ГЛАВА 5. ВЕРОНИКА

- Твоя смерть, если с её головы упадет хоть один волосок, - отвечает Денис, но на его лице улыбка. Он подходит к нему и по-дружески обнимает, приподнимая над полом. – С Днем Рождения!

Может я всё не так поняла? Вряд ли Денис стал бы так тесно общаться с настоящим мудаком. Становится жутко неудобно за тот диалог у колонн. Если хорошо подумать, ничего плохого он не сказал. Просто я была на эмоциях и не совсем адекватно смогла оценить ситуацию.

- Это Ника, - Денис указывает на меня и всё начинают хлопать, однако, свои имена говорить не спешат. – Это Никита, с ним поосторожней.

- Приятно познакомиться, - киваю, но Никита не отвечает. – С Днем Рождения.

- Ой, не начинай, - повторяет мои вчерашние слова, усмехнувшись. В сердце кольнуло. Зря, я так вспылила в нашу первую встречу.

- Давай я тебя провожу, - оказывается, Максим всё это время стоял рядом и теперь уж точно я за это ему благодарна. Он по-джентельменски протягивает руку, и я хватаюсь за него, как за спасательный круг.

Пока мы направляемся к диванам, я еще раз пробегаюсь взглядом по толпе. Похоже, что никто не стал заморачиваться с костюмами, как и я. Лишь аксессуары выдавали принадлежность к тому или иному персонажу.

Забавно, но подсели мы к мужчине с красными рожками.

- Похоже, что теперь нас трое парнокопытных, - вырывается у меня быстрее, чем я успеваю обдумать мысль.

- Что? – Мужчина хмурится. Он не похож на окружающих, ему явно на лет десять больше, чем нам.

- Вы же черт?

- Черт? – Переспрашивает он, а я заливаюсь краской. Хочется провалиться сквозь землю к его собратьям. Однако, он не обижается, а улыбается и протягивает руку. – Михаил, приятно познакомиться.

- Вероника, - мы пожимаем друг другу руку. У него темные волосы и карие, почти черные глаза. – Взаимно.

- Схожу за напитками, - обращается Максим, - вам что-то взять?

- Виски, - говорит Михаил и смотрит на меня. Не знаю, что тут еще есть и какие коктейли, поэтому повторяю за ним.

- Виски.

Макс явно удивлён, но кивает и уходит. Чувствую, как вибрирует телефон, достаю из кармана, попутно стягивая пиджак. Жарко и душно.

Ксюша: как вечеринка?

Улыбаюсь. Вчера перед сном я извинилась перед ней и постаралась ответить на все вопросы. Миллион вопросов.

Вы: встретила того неприятного парня и назвала незнакомца чертом, это как считается?

Ксюша: ты неисправима!)

Вы: чем занимаешься? Никто гадостей не писал?

Ксюша: собираюсь на сборы. Нет, всё хорошо. Думаю, что я слишком сильно запаниковала, извини, не хотела тебя так пугать.

- Кто-то дорогой сердцу? – Спрашивает Михаил и я отвлекаюсь от переписки.

- Думаю, что в перспективе…

- Наверное, хороший парень.

- О, нет, - улыбаюсь и совсем откладываю телефон в сторону. – Это моя подруга по переписке, мы вчера впервые встретились.

- Наверное, ты бы хотела, чтобы она оказалась сейчас здесь? – Говорит он уверенно и попадает прямо в цель. Что-то в Михаиле не так, но конкретно понять не могу. От него веет чем-то нехорошим, но при этом бежать не хочется. Когда он задает вопросы, понимаешь, что на них нужно ответить. Других вариантов нет.

- Я взял еще колы, - Макс появляется вовремя и ставит перед нами два стакана с виски и колу. Надо же, он понял, что я просто растерялась и поэтому заказала чистый виски. Благородно.

- Спасибо.

- Ну, так… - Михаил не дал уйти от разговора. Я посмотрела на Макса, будто ожидая одобрения. От чего-то мне кажется, что если бы Михаил был плохим человеком, то мы бы тут не сидели. – Вероника рассказывала о своей подруге.

- Да, - возвращаюсь к теме, - она классная. Занимается гимнастикой, но, к сожалению, мы учимся не в одном университете. Мы часто представляли с ней, как встретимся и пойдём в какой-нибудь клуб. Ксюша всё время говорила, что будет присматривать за мной, хотя я уверена, что присматривать стоит за ней.

- Солидарен с твоей подругой, - Михаил делает небольшой глоток, - за такой милой мордашкой стоит приглядывать. Но ты не беспокойся, сегодня за тобой присмотрю я.

- Ты? – Вдруг рассмеялся Маским, от чего стало не по себе. Переглянувшись, они ничего друг другу не сказали, но всё поняли.

- Один вечер я могу себе позволить быть хорошим парнем, - губы Михаила растянулись в ухмылке.

- А чем вы занимаетесь? – Оглядываюсь, указывая на собравшихся в клубе. – Вы не похожи на студента.

- Решаю большие проблемы за большие деньги, - мужчина изогнул одну бровь, - такой ответ подойдет?

- Вполне, - киваю, не желая продолжать этот странный разговор.

- А ты? – Спрашивает Максим и большим пальцем открывает баночку колы. – Чем увлекалась до переезда?

- Ну, - задумываюсь, перебирая разные варианты ответов. Будет странным, если я признаюсь в подглядывании за незнакомцами. – Люблю делать селфи, считается?

- Кажется, ты лукавишь, - Макс улыбается и протягивает мне колу с виски. У него же в руке просто кола. – Еще не видел ни одного селфи за последний час.

- Ладно… Я так вдохновилась достижениями Ксюши, что начала ходить на растяжку.

- Есть успехи?

- Да, - киваю, - могу сесть на шпагат, считается?

- Шпагат? – Из-за спины появилась Наташа, обнимая меня. От неожиданного напора моя рука дергается и часть напитка оказывается на моем наряде. – Ой, прости-прости!

- Ничего страшного, - опечаленно вздыхаю, но вспоминаю что только благодаря ей я оказалась на этой вечеринке.

- О, Натали, - воодушевился Макс. – Может возьмете её к себе в команду?

- Ты же знаешь, что решаю не я, - она скривилась так, будто съела лимон. – Алина в последнее время не в себе, сомневаюсь, что получится.

- Что за команда и Алина? – Встреваю в разговор, напоминая, что речь идёт обо мне.

- Капитан нашей группы поддержки, - Наташа указывает на девушку, с которой я видела её, когда мы только вошли. – Сирены.

ГЛАВА 6. ВЕРОНИКА

- Ты больной? – Дрожащими руками толкаю парня в грудь, но он даже не шелохнулся. – Следил за мной?

- Натали всегда была предсказуемой. – Он наклоняется еще ниже, чтобы заглянуть в глаза. И это страшно. Потому что я наконец-то осознаю его размеры по сравнению с собой и вижу, как расширены зрачки. Он определенно получает удовольствие от того, что делает. – Я знал, что она обязательно позовет тебя на танцпол, а ты, разумеется, сбежишь в туалет.

Никита отличается всех, кого я видела. От его взгляда бегут мурашки по коже и инстинкты кричат «Беги!». Только ты не можешь. Будто под гипнозом. Тело попадает в вязкую жидкость, которая начинает обволакивать и постепенно удушать.

- Я тебе кое-что покажу.

- Хах, - насмешливо и резко выдыхаю. – Никуда я с тобой не пойду.

- Да? – Он улыбается, но уголки губ опущены вниз. – Посмотри на очередь.

- Зачем? – Поворачиваю голову в надежде увидеть кого-то из компании.

- У тебя два варианта. Первый, ты идёшь по своим делам, а я увожу первую попавшуюся девушку из очереди. Хотя, мы можем выбрать её вместе. – Он поворачивает голову. – Как тебе та блондинка? Похожа на тебя немного, будет весело слушать её крики.

- Ты садист?!

- Второй вариант. Ты становишься послушной девочкой и через пятнадцать минут возвращаешься к Максимке.

- С меня хватит, я…

- С другой стороны блондиночка еще похожа на Ксюшу… - задумчиво протягивает Никита и мне становится плохо. Для человека, который видел меня всего один раз в жизни, он знает о моей жизни слишком много.

Я не могу подставить незнакомку. Мне хватило и Ксюши, он прав.

- Ладно, - процеживаю сквозь зубы, - показывай.

- Дамы вперед, Мышка.

Никита тянет меня на себя и вот я уже иду впереди. Лишь под давлением его тела. Не хочется лишний раз соприкасаться с этим психопатом. Осознавая это, он специально кладет ладонь на талию, сокращает расстояние и задает направление.

Я дура. Стоило бы послать его куда подальше, вернуться и рассказать обо всём Денису. Максиму. Михаилу. Кому угодно!

Одна проблема.

Я не могу. Несмотря на инстинкты и логику, что-то внутри меня тянется к Никите. Возможно, виноват алкоголь и адреналин. А может и то, что я всю жизнь мечтала о приключениях. Читала по вечерам женские романы и представляла себя на месте главной героини.

Ночной клуб. Плохой парень. Иллюзия выбора.

Я не могу отказать. Моя теневая сторона ликует.

- Нужно будет показать запястье.

Подходим к другой части клуба. Постепенно освещение сменяется. В проходе всё мигает красным, и в первые секунды я слепну с непривычки. Охранник сам берет моё запястье и проверяет печать, что поставили при входе. Так вот, что это означает. Похоже, что в клуб могут пробраться и несовершеннолетние. Но действительно следят лишь за одной зоной, красной.

- Пятнадцать минут, - повторяю слова Никиты, напоминая об обещании.

Он молчит, подталкивая меня дальше.

Красная зона кардинально отличается от основной. Большинство одето вызывающе и слишком вульгарно. Корсеты, кожа, ошейники и цепи. Здесь не так тесно, поэтому мы доходим до барной стойки за пару минут.

- Как тебе? – Спрашивает Никита и кивает бармену. Тот улыбается и сразу же начинает наполнять шейкер алкоголем.

- Ты хотел показать мне людей в ошейниках? – Хмурюсь. – Миленько, но не в моём вкусе.

- Я хотел убедиться в том, что не ошибся.

- В чем?

- В том, что ты такая же, как и все, - он пожимает плечами, а я замираю. Ощущение, что мне дали пощёчину. Это задевает, пусть я и стараюсь держаться так, будто бы ничего не произошло.

- Убедился? Тогда я пошла к ребятам.

- Даже неинтересно в чем ты посредственна? – Он приподнимает одну бровь и внутри меня разгорается чертово любопытство. Нет, я не считаю, что он прав. Всё люди индивидуальны. Но теперь хочется узнать, что именно он имел в виду.

- Удиви.

- Боюсь, что нечем. – Никита садится на барный стул и кивает на соседний. Чтобы сократить нашу разницу в росте, которая начинает давить, я сажусь. – Ты обычная ведомая альтруистка.

- Из твоих уст это звучит как оскорбление.

- Это оно и есть, - он скучающе переводит взгляд на танцующих. – Опозорилась перед камерами ради подруги. А! Забыл, что это была первая встреча и никакая она тебе не подруга.

- Ну, во-первых, - решаюсь вступить в спор, хотя уверена, что переубедить его не выйдет, - дружба может быть и на расстоянии. А во-вторых, из-за меня она попала во враждующую зону болельщиков. Это был мой долг.

- Потому что у нее нет своих мозгов? – Он хмурится, будто бы услышал какую-то глупость. – Она знает правила, и сама решила их нарушить. Ты слишком много на себя берешь, Мышка.

- Ты… - сжимаю ладони в кулаки. Так хочется ударить его. Выбить всё бездушие и циничность. – Ты ничего не понимаешь в дружбе.

- А сегодня ты пошла с незнакомым человеком непонятно куда, без средства связи. – Он наклоняется чуть ближе. Сказанное им – ужасно. Осознание происходящего, как просто сухих фактов заставляет меня начать меня ёрзать на стуле. Хочется сбежать. – Ради чего? Кого? Незнакомой девушки из очереди в туалет.

- Ты сказал, что заставишь её кричать.

- Может, от оргазма? – Он облизывает верхнюю губу, и я замечаю пирсинг в языке.

- Или ты хотел сделать ей больно.

- А ты, как добрая самаритянка решила взять всё на себя? Фу, как эгоистично.

Он явно издевается. Все его суждения основаны лишь на неточностях и противоречиях.

- Меня будут искать, и ты это знаешь.

- Бла-бла-бла, - он вздыхает и когда бармен ставит два шота на барную стойку, толкает один ко мне. – Что ты еще скажешь себе, чтобы почувствовать себя в безопасности?

- А ты считаешь, что опасен? – Решаюсь напасть, чтобы перестать обороняться. Лучше задавать вопросы, чем искать на них ответы и готова поклясться, что в Никите что-то щелкнуло.
В конце концов он не знает наверняка, что лишь от одного его взгляда у меня начинают трястись коленки, а сердце выпрыгивает из груди. Молчание. Он не сводит с меня взгляд, будто решая сложное уравнение.

ГЛАВА 7. ВЕРОНИКА

- Ты в порядке?

- Да, - киваю и поворачиваюсь к Филатову. Он бегло осматривает меня, но выгляжу я так же, как и вышла из закрытой зоны. В отличие от него. – А ты?

Кажется, что Максим вот-вот будет готов наброситься на Никиту. Его тело напряжено, а ладони сжаты в кулаки. Ревнует? Нет, это какой-то бред. Мы знакомы один день. Один вечер.

- Максимка, не переживай, - насмешливо протягивает Никита. – Я лишь ласково прикусил, распробовать.

- Пошли.

Максим ничего не отвечает, но хватает меня за запястье и тащит за собой. Хорошо, что я успела встать со стула, иначе точно сломала бы ногу. Хочу вырваться, но не выходит. У него железная хватка.

- Отпусти! – Выкрикиваю, но это не работает. Либо ему плевать, либо он не слышит. Филатов грубо расталкивает людей, чтобы пройти самым коротким путем. – Ты больной?

Когда мы оказываемся в узком коридоре, то сталкиваемся с пьяной толпой. Максим отстраняет меня к стене и нависает, закрывая своим телом от толкающихся людей.

- Знаешь, не ожидал от тебя такого.

- Что?! – Не могу поверить своим ушам. – Ожидал?

- Красная зона с Никитой. Совсем нет инстинкта самосохранения?

- Я уж как-нибудь сама разберусь, куда и с кем мне ходить, ладно?

Отталкиваю его и в отличие от Никиты он отстраняется. Мы оба в ярости.

Я на себя, на Никиту и Максима, а он – на меня.

Пожираем друг друга взглядом и тяжело дышим, будто бы после марафона.

- Твой сотовый, - он протягивает телефон. – Я отвезу тебя домой.

- Ага, - выдыхаю. Кажется, эмоции начинают отступать. Теперь вся эта ситуация кажется нелепой и глупой. Ярость и непонимание уходят на второй план. Максим хотел лишь увести меня подальше от опасного человека.

Не стоило вестись на провокации Никиты, было сразу понятно, что он неадекватный. Правда, это не отменяет того факта, что он прав. Я лишь ведомая альтруистка. С чего-то решила, что моя жертва будет меньшей, чем у той девушки. И что я смогу его контролировать.

На выходе Максим снимает толстовку и накидывает мне на плечи. Пиджак остался где-то на диване, надеюсь, что Денис или Наташа заберут его.

- Слушай, - мой спаситель открывает двери машины, и мы замираем. Наконец-то посмотрев друг другу в глаза после схватки в коридоре. Он выглядит виноватым и есть за что. У меня болит рука. – Извини меня, я поступил неправильно.

- Угу, - киваю, потирая запястье. Макс хмурится и уже более нежно берет мою руку и рассматривает покрасневшее запястье. Вижу, как он сжимает зубы, сожалея о содеянном.

- За это тоже прости.

- Он просто слишком много болтает, не стоит воспринимать его всерьез.

- Ник мой лучший друг, - произносит Максим, и я несколько раз моргаю, пытаясь осознать сказанное. – Мой совет: держись от него подальше.

- Ты врешь, - улыбаюсь, потому что это очевидная ложь и на сегодня с меня достаточно. Я больше не поведусь на глупые розыгрыши. Они просто не могут быть друзьями. Невозможно.

- Мне показать детские фотографии?

- В таком случае, - качаю головой, - мне и о тебя следует держаться подальше, разве нет?

Он молчит. Не хочет признавать одну простую истину. Скажи мне кто твой друг и я скажу, кто ты. Усмехаюсь и сажусь в машину, не сводя взгляда с Максима. Он хочет подать руку, чтобы помочь, но уже поздно. Высоко, но я справилась.

Кто же из вас злодей, парни?

Мы едем очень медленно, на минимально разрешенной скорости и это позволяет рассмотреть город получше. Оказывается, лишь наш район из одинаковых домов и ухоженных газонов. Частный элитный сектор.

Остальной город заполонили многоэтажки и неоновые огни.

- Ты голодна?

- А? – Хмурюсь, но тут же понимаю причину вопроса. Мой живот урчит, выдавая питьевую диету. – Немного.

- Сделаем остановку.

Это был не вопрос, поэтому отвечать я не стала. Лишь украдкой смотрю на его красивый, аристократичный профиль. Интересно, как он попал в хоккей и почему подружился с Никитой? Если у них есть детские фотографии, то причина явно не в одном университете. Или фотографии были шуткой?

Они слишком разные, чтобы быть друзьями. Если рядом с Никитой сердце бьется в два раза быстрее, то рядом с Максимом – оно перестает биться совсем. Странное чувство безопасности и уюта окутывает с ног до головы.

Парень, который не превышает скорость и готов предложить свою помощь.

- Что будешь?

Мы заворачиваем на заправку и у меня вырывается смешок. Серьезно? Парень из элитного района привез меня на ужин в заправку?

- То, чем я не смогу отравиться.

- Ты не до оцениваешь хот-доги от дяди Вовы, - и вот уже улыбается он. – Сейчас вернусь.

Я не сноб. Прекрасно отношусь к уличной кухне, газировке и быстрым перекусам. Просто обычно такие парни, как он предпочитают иные заведения.

И я всегда им отказывала. Сегодня выбор мне не предоставили, интересно.

Долго ждать не пришлось, Максим вернулся с двумя бумажными пакетами. Запах еды заполонил салон и пришлось сглотнуть. В подстаканники между сиденьями оказались два напитка в ярких, оранжевых одноразовых стаканчиках.

- М-м-м, - протягиваю с наслаждением, после первого кусочка. – Это самый вкусный хот-дог на свете.

- Вот и я о том же, - Максим улыбается и повторяет за мной. Ужинаем мы в тишине, но пугает не это. Пугает то, что мне абсолютно комфортно.

- О чем задумалась?

- Буду приезжать сюда в разгрузочные дни, - откровенно отвечаю.

- Тогда я буду за тобой заезжать, - подхватывает Максим, - это мой еженедельный ритуал. Только мысль о таком вечере помогает мне съедать столько белка, сколько нужно для формы.

- Ну, - беру стаканчик что бы запить, - не скажу, что расстроена.

- В смысле?

- А… - В панике делаю пару глотков, чтобы оттянуть время. Нужно что-то придумать, чтобы не выдать себя и своё отвратительное хобби. – Это чай?

- Черный, - кивает Максим, но продолжает пристально смотреть.

ГЛАВА 8. ВЕРОНИКА

Ксюша: собираюсь на сборы. Нет, всё хорошо... Думаю, что я слишком сильно запаниковала, извини, не хотела тебя так пугать.

Вы: Думаю, что если кто-то посмеет тебя хоть пальцем коснуться, то бояться следует им.

Ксюша: ха-ха, натравишь на них кого-то из команды? Им нельзя драться, так что придётся справляться самой.

Вы: Есть люди пострашнее и посильнее, чем кучка амбициозных студентов.

Ксюша: думаю, что им не до наших студенческих проблем.

Вы: Скинешь фотографию?

Ксюша: файл

Вот так просто? Я закатываю глаза и жму на вложение. На фотографии Ксюша улыбается, а перед ней большая спортивная сумка. Так как фотографировала она отражение в зеркале, то на фото попала еще и большая часть комнаты.

Стало как-то грустно. Пока я живу в доме с бассейном, она живет к какой-то маленькой комнатке. Серые обшарпанные стены, полу развалившийся шкаф, который нужно починить. Зато она счастливая и улыбается во все тридцать два зуба.

- Мы едем домой? – Спрашивает Максим и я киваю, разворачивая экран в его сторону. Пусть полюбуется.

- Михаил притворялся мной в переписке с подругой, это нормально?

- А, видел, - он пожимает плечами, а я просто зависаю. Что сказать на это? Полное безразличие к чужим личным границам.

- Это нормально для тебя?

- Ну, он ничего плохого не сделал. – Максим вздыхает. – Это просто шутливая переписка, дочитай.

- Кажется я начинаю понимать, почему вы дружите.

Ксюша: почти собралась.

Вы: Ты очень красивая, скинешь еще?

Ксюша: файл

Ксюша: файл

Ксюша: ты уже соскучилась по мне?

Вы: Не могу понять, как я жил без тебя.

Ксюша: в смысле?

Ксюша: ты пугаешь меня, много пила?

Вы: Алкоголь тут не причём. Это любовь с первого взгляда.

Ксюша: где Ника?!?! Что вы с ней сделали?

Вы: Вероника отдыхает. Я красивый, богатый и крайне заинтересованный в тебе мужчина.

Ксюша: если вы что-то сделали с Никой, я вас из-под земли достану.

Вы: Если мне нужно сделать что-то с Вероникой, что бы увидеться с тобой, то я готов.

Ксюша: Ника, отпишись мне, когда телефон вернешь. Нет, запиши голосовое или видео. Я больше не верю обычному тексту.

Вы: Если у вас возникнет проблема, то я решу её, не сомневайтесь. Хороших сборов и спокойной ночи, был рад знакомству.

Вы: Пойду приглядывать за твоей подругой, она слишком хороша, чтобы оставлять её одну.

- Джентльмен хренов, - вырывается у меня. – Вы вообще понимаете, что нарушили несколько законов за пару минут? Взлом социальной сети, похищение чужой личности, угрозы.

- Михаил не стал бы вредить женщине.

- А, да? – Усмехаюсь. – Точно, это же все знают. И чего я завелась?

- Напоминаю, что он выпил за тебя тот шот без тени сомнения. Хотел бы навредить, не давал бы обещания проследить за тобой.

- И что было бы? – Убираю сотовый в карман, решая записать видео уже дома. – Никита накачал бы чем-то меня и изнасиловал?

- Никита не стал бы накачивать девушку, чтобы заняться сексом. - Спокойно отвечает Максим, что пугает. Будто бы он привык ко всем вещам, что творят его друзья. Что ещё для него норма?

- Накаченная девушка не сможет удовлетворить его извращенные потребности?

- Значит, он тебя зацепил?

- Что? – Смешок. – Парень, что шантажом заставил меня пойти к бару?

- Тогда почему мы обсуждаем его сексуальные потребности? – Максим усмехается, и тут я замечаю его схожесть с Никитой. Эта ухмылка такая же зловещая и не предвещающая ничего хорошего. – Просто игнорируй его, если хочешь оставить свой рассудок при себе.

- Может и тебя мне стоит игнорировать?

- Можешь попробовать, - Максим загадочно посмотрел на меня, и машина остановилась рядом с домом. – Оставишь свой номер на всякий случай?

- Тогда я не смогу тебя игнорировать.

- Или, наоборот, - он подмигивает, и я сдаюсь. Беру его сотовый и вбиваю свой номер. – Будешь гордиться тем, что не ответила.

- Это проще, чем тебе кажется! – Со смехом выпрыгиваю из машины и шагаю по дорожке, что ведет к дому. Жадно делаю пару глотков воздуха. Весенний воздух. Он пропитан надеждами, мечтами и планами.

Проворачиваю ключ и думаю о том, что мне всё же стало легче. Никита пусть и странный, но не насильник. Михаил пообещал решить проблемы Ксюши, хоть и денег у нее нет. А Максим не раз намекнул, что я ему понравилась.

Нет, я не строю надежд на этот счет. Однажды меня уже обманули и больше я не попадусь в эту ловушку. Не буду фантазировать и представлять нашу свадьбу во всех деталях. Розовые очки бьются стеклами внутрь, я проверяла.

Когда вхожу в комнату, то специально не включаю свет и подхожу к окну. Через пару минут Максим, как обычно, показывает себя всей улице. Он говорит с кем-то по телефону и явно не ласковым тоном. Хмурится и гневно жестикулирует. На столе у него стоит оранжевая баночка с таблетками. Похоже, что это обезболивающее. Потому что Максим задирает футболку, осторожно касается синяка и тянется за таблетками. Теперь становится ясно, почему он сегодня трезвый. Лекарства нельзя совмещать с алкоголем.

Задергиваю шторы, но свет всё равно не включаю. Маленькая шалость.

Записав пару видео-сообщений, я пишу брату, что уже дома. Он не отвечает. Видимо, вечеринка только набирает обороты. Отключаю сотовый и падаю на кровать.

Засыпаю я быстрее, чем успеваю прокрутить все события сегодняшнего дня.

Жжжжж. Жжжжж. Жжжжж.

Вибрация сотового где-то в районе головы вызывает возмущенный стон. Голова болит, а глаза чешутся от того, что макияж вчерашнего дня размазался по нижнему веку.

ГЛАВА 9. ВЕРОНИКА

В голове прокручиваю события прошлого вечера. Максим точно был дома, видела его собственными глазами. Никита? Он остался в клубе и вряд ли Михаил бы оставил его без присмотра.

- Так, я в одежде, - осматриваю себя и облегченно вздыхаю. Рука тянется к одеялу, что стянуть его и обнажить лицо незваного гостя.

- Твою мать, ответь на звонок, - хриплый и сонный голос брата приносит одновременно облегчение и злость.

- Денис, какого черта? – Пихаю парня ногой и тот съёживается, злобно выглядывая из-под одеяла.

- Ника? – Хмурится. – Что ты забыла в моей спальне?

- В твоей? – Смешок. – И еще называешь себя капитаном команды, пьяница.

- Ох, - он прокашливается и переворачивается на другой бок, по-хозяйски, сминая одеяло. К счастью, он тоже не стал раздеваться перед сном. – Пару дней назад это была моя комната.

- Что? – Злость улетучилась. Это широкоплечий гигант с взглядом убийцы имеет очень доброе сердце. Кто бы стал меняться комнатами ради внезапно упавшей на голову сестры?

- Еще не привыкнул. Ответь на этот чертов звонок, пожалуйста.

Начинаю перебирать складки постельного белья, сотовый оказывается под подушкой. Неизвестный номер.

- Да?

- Тебя не учили, что на неизвестные номера нужно отвечать «алло», - говорит знакомый голос. – Мошенники запишут твоё «да» и оформят кредит.

- Это кто?

- Обидно, - смешок. – И даже не могу понять, что именно. То, что не узнала или даже не записала.

- Максим? – Наконец-то сон совсем покидает моё сознание, и я вспоминаю, что дала свой номер Максиму. И голос принадлежит именно ему. – Что-то случилось? Зачем звонить в такую рань?

- Вообще-то сейчас три часа дня, и я не могу дозвониться до Дениса, он дома?

- Ага, - киваю и пихаю брата в плечо. Он недовольно стонет и натягивает одеяло повыше, оголяя ноги, но закрывая голову. – Это Максим.

- Не давай свой номер кому попало, - бормотание из-под одеяла.

- Передай ему, что он опаздывает на тренировку, которую сам же вчера и организовал. – Филатов смеется, видимо представляя, как встретит капитана команда.

- Ты пропускаешь тренировку, которую сам организовал, - транслирую послание.

Сначала Денис никак не реагирует, но спустя пару секунд подпрыгивает и в панике начинает вертеться, запутавшись в одеяле.

- Он проснулся.

- Спасибо, - неловкое молчание. – Хорошего дня, извини, что разбудил.

- Ничего, - прикусываю губу, - и тебе.

- Хватит флиртовать! – Рявкает Денис и я сбрасываю звонок, будто меня застукали за чем-то неприличным. – У тебя есть права?

- Да-а-а, - неохотно протягиваю и наблюдаю, как он собирает на полу часть одежды, что всё же попытался снять ночью или утром.

- Отвезешь меня на арену.

- Я не могу! – Подскакиваю. – Машина огромная и я не знаю города, возьми такси.

- Мы предпочитаем большие машины не из-за маленького члена, - Денис останавливается возле дверей и поворачивается, чтобы осмотреть меня. – Крайне габаритная форма, которая просто не поместится в такси. Тем более, что у меня в машине еще форма Фиталова. У тебя десять минут смыть весь этот ужас с лица и снять безвкусную толстовку Максима.

Смотрю на своё отражение в зеркало и понимаю, что действительно не сняла даже толстовку. Видимо, поэтому ночью я и не почувствовала холода, когда Денис заграбастал всё одеяло себе.

- Вообще-то, она идентичная с твоей! – Кричу ему вслед.

Это была стандартная вещь с гербом университета. Видимо, Денис просто хотел выразить недовольство по поводу «знаков внимания». Я никогда не росла с отцом и даже стало немного не по себе, когда добрый Денис вдруг заговорил таким строгим тоном.

С одной стороны, я понимала, что он шутит, но я не привыкла к такому властному обращению. Неужели отец тоже разговаривает так? Тогда это станет сильной проблемой.

По привычке кладу руки в карманы и как только хочу одёрнуть себя, что-то нащупываю. Два небольших предмета. Достаю и вижу мятную жвачку и флешку. Конечно, любопытство начинает нашёптывать плохие вещи.

- Нет-нет-нет, - трясу головой и вздрагиваю, когда Денис просовывает голову в дверной проем. У него полный рот пены.

- Девять минут.

- Собираюсь, хватит давить, - стягиваю толстовку и вешаю на спинку стула.

Быстро собираться я умею. Минута на смену вещей и еще три на умывание. У меня даже остается время на телефон, пока Денис разговаривает с отцом. Похоже, что они не особо ладят. Потому что брат закрылся у себя в комнате и периодически повышает голос.

Когда я увижусь с ним лично? Смотрю ночные уведомления и сердце ёкает.

Сообщение от: Никита Орлов

Меня передергивает. Что ему нужно? Кажется, у нас было целых два шанса на удачное знакомство и все они с треском провалились.

Никита: Привет. Надеюсь, что ты не испугалась меня.

Никита: Я не стал бы подмешивать тебе что-то в напиток. Если хочешь, спроси у Михаила. Он подтвердит, что шот был чистым.

Никита: Ты уже спишь?

Никита: Твой пиджак у меня.

- Боже… - вздыхаю, прикладывая холодные ладони к лицу. Неужели придётся с ним встретиться? В принципе, мне не так уж нравился этот пиджак.

- Сколько можно тебя ждать? – Денис выглядит подавленным, когда выходит из комнаты, поэтому я молчу. Так хочется расспросить его о папе, но похоже этого лучше не делать.

Мы едем медленно. Очень медленно. Сложно вести такую махину и каждый раз я боюсь, что не успею затормозить или пропущу поворот. К счастью, Денис не подгоняет, хотя его нога нервно отбивает ритм.

- Почти приехали, - облегченно вздыхает он, когда появляется вид на арену. Видимо, брат и сам уже пожалел десять раз о своей просьбе.

- Я не часто была водителем, - говорю в оправдание.

- Ты молодец, - кивает Денис и на душе становится тепло. Конечно, он не идеальный. Взрывной, острый на язык и порой слишком прямолинейный. Но я вижу, что внутри он самый добрый парень на свете.

ГЛАВА 10. ВЕРОНИКА

- Доброе утро, господин Шантажист.

- Почему не отвечаешь? – Он задает вопрос отвевет на который уже придумал сам. – Испугалась вчера?

- Почему вы все считаете, что я должна испугаться?

- Так хорошо быть глупой, можно ничего не понимать и не бояться. – Как только Никита выплескивает новую порцию оскорблений, я начинаю поднимать стекло вверх. – Подожди, подожди!

Он вставляет пальцы в щель и приходится остановиться, хотя небольшую шалость я себе позволяю. Довожу окно до максимума, чтобы Никита не мог вытащить пальцы. Кто теперь из нас в ловушке?

- О, она умеет кусаться? – Он улыбается, а я закатываю глаза. На самом деле испытываю радость, что смогла его впечатлить, но виду не показываю. Качаю головой и щурюсь, всматриваясь в его пустые глаза.

- Что тебе нужно?

- Я хотел извиниться за вчерашнее, - он слегка наклоняется, чтобы тоже посмотреть в мои глаза. Нас разделяет почти закрытое окно, но голос я слышу все равно. – Михаил сказал, что, если мне кто-то интересен, стоит для начала угостить его кофе.

- Надо же, - у меня вырывается смешок, - оказывается обесценивать людей в первую встречу это дурной тон?

- Да, Михаил сказал так же. Обесценивание не лучший способ вести светскую беседу. - Никита кивает. Будто бы он говорит заученную фразу, но совершенно не понимает смысла.

Смотрю на его пальцы, они начинают синеть. Не знаю, что на меня нашло, но прижимаю их еще сильнее. Никита шипит, но улыбка становится шире. Играем в гляделки, не договариваясь. Никто не хочет отводить взгляд первым.

Он готов терпеть боль столько угодно, лишь бы увидеть моё поражение. На сколько меня хватит? Смогу ли я осознанно делать человеку больно?

Злость за все обесценивающие фразочки постепенно отходит. Наступает ясность ума. Чем я буду лучше него, если позволяю себе такую жестокость?

- Ника! – Слышу голос брата и сдаюсь. Нажимаю кнопку и освобождаю пальцы моего ночного монстра.

Он кладет руку в карман своей черной толстовки, чтобы наш маленький секрет никто не узнал.

– Домой на такси, хорошо?

- Замечательно, - отвожу взгляд и выхожу из машины. Денис подает руку, но я просто спрыгиваю. Не хочу смотреть на Никиту, становится стыдно за свою внезапную жестокость.

- Если хочешь, можешь понаблюдать за тренировкой. – Вдруг предлагает Максим, и я впервые за сегодня его осматриваю. На нем черные мешковатые штаны и белый свитер, который прекрасно оттеняет его холодный взгляд.

- Она поедет домой, - настойчиво говорит Денис, и я совершенно не понимаю, что происходит. Почему он так спокоен, когда рядом Никита и так переживает, когда ко мне обращается Максим.

- Тогда я закажу такси, хорошо? – Макс кивает, принимая поражение.

- Не стоит, - наконец-то прихожу в себя. – Я пройдусь пешком, по навигатору.

- Хорошо, - Дениса устраивает мой настрой и он перекидывает через плечо сумку с формой. – Будь на связи.

- Ага, всем пока.

Специально прощаюсь обобщенно, чтобы никого не выделять и быстрым шагом иду в сторону самого большого торгового центра, что видела по дороге. Не оборачиваюсь. На сегодня мне достаточно хоккеистов.

В конце концов завтра первый учебный день и нужно настроиться на позитивный лад. Шоппинг обязательно в этом поможет.

По дороге захожу в диалог с Ксюшей. Оттягивала этот момент до последнего, но делать это постоянно – дурной тон, как сказал бы Михаил.

Ксюша: Что за мужчина вчера писал мне?

Вы: Видела его впервые, но произвел хорошее впечатление.

Ксюша: Мне приходят сообщения с неизвестного номера, но я не открываю их. Кажется, что он маньяк. Кто просит фотографии с чужого аккаунта? Вдруг бы я прислала фотографию в нижнем белье?

Вы: Я обязательно поговорю с ним, если еще раз встретимся! Ты уже в дороге?

Ксюша: Да, скоро у нас отберут сотовые, не теряй.

Вы: Как тебе ребята с которыми будешь на сборах?

Ксюша: Всё нормально, не переживай. Мне пора.

Странное окончание диалога. В голову лезут страшные мысли о том, что не всё так радужно. Слишком резко Ксюша вышла из чата. С другой стороны, она предупреждала, что сотовые могут отобрать. Вряд ли это законно, но в чужой монастырь со своими правилась не ходят.

Торговый центр оказывает довольно современным и первое, что бросается в глаза – группы таких же молодых и беззаботных, как и я. Видно, что эта часть города студенческая и настроение поднимается. Стараюсь не смотреть слишком пристально на проходящих людей, но когда вижу знакомый герб, то не могу удержаться.

Проходя мимо отдела с купальниками, вспоминаю о том, что у меня дома есть бассейн. Бассейн! Я не из тех, кто воротит носом при виде возможности. Поэтому, беру парочку белых купальников и направляюсь в примерочные.

Никогда не отличалась пышными формами. Но благодаря миловидной внешности имела достаточно поклонников. Парням много не надо для внезапного желания обладать. Мало кого интересует богатый внутренний мир. По крайней мене на первых порах точно.

- Слушай, - шторка открывается, и какой-то парень буквально замирает, увидев меня. Мы пару секунд молча смотрим друг на друга, а затем я почти успею закричать перед тем, как он накрывает мой рот ладонью. – Я случайно, пожалуйста, не кричи!

- Ммм, - приседаю и хватаю кофту, чтобы прикрыться. Хорошо, что хотя бы успела надеть купальник. – Выйди, извращенец!

- Прости, - извиняется он еще раз и уже тогда поступает правильно. Так как и должен был изначально. Делает шаг назад и закрывает шторку. Хуже всего, что он из моего университета. А значит, скорее всего мы рано или поздно встретимся. – Кстати, тебе идет этот купальник.

- Кстати, твоего мнения не спрашивала! – Огрызаюсь, но прислушиваюсь.

- Ты вломился к кому-то? – Спрашивает другой голос. – Придурок!

ГЛАВА 11. ВЕРОНИКА

- Я не хочу потом отвечать еще на сто вопросов и о тебе, - качаю головой и стараюсь отойти от него подальше. Будто бы мы случайно оказались рядом и идем в одном направлении. Хотя мы и правда оказались рядом случайно.

- А ты и не сможешь, - он подмигивает, - я сама загадочность.

- Ой, - усмехаюсь, вспоминая свой вид из окна. - Могу назвать минимум три факта о тебе.

- Давай попробуем, - его веселит мое упорство. А я и сама не понимаю, почему хочу убежать от него.
Максим безумно красивый, внимательный и кажется, что мы знакомы уже лет сто. С ним спокойно и хорошо. Это меня и пугает. Слишком уж все хорошо.

Частично меня отпугивает его толпа поклонниц. Может, я боюсь стать одной из них?

Одна из толпы глупых девчонок, что повелись на его красивые слова и ухаживания.

- Ты не привык проигрывать.

Вспоминаю вечер, когда Волки проиграли. Максим от злости был готов разнести стену.

- Твой любимый вкус жвачки мята.

Тут все просто. Содержимое карманов.

- Ты всегда берешь ответственность за поступки Никиты.

Кажется, в отношениях этих двоих именно Никита творит ужасные вещи, а Максим их расхлебывает.

- Что ж, - Филатов усмехается, - не всё из этого правда, так что я проведу тебе экскурсию. Ты проиграла.

- И где ложь?

- Попробуй выяснить, - Максим по-хозяйски кладет руку на мои плечи и под натиском мы заворачиваем в длинный коридор.

Пытаюсь достойно принять свое поражение, хотя в голове хоровод мыслей. Стоило сказать, что я знаю наверняка.

Он никогда не закрывает шторы. У него шесть кубиков пресса и потрясающее чувство стиля. Подмечаю, что сегодня на нем дизайнерская черная ветровка с яркой расшивкой со спины.

- Что тут находится?

- Это секция выделена дня университетских клубов. Каждый кабинет принадлежит какому-то направлению.

- Литературный тоже?

- Двести пятый, - Максим кивает, - хочешь заглянуть?

- И ты даже не будешь настаивать на спорте, как все вокруг?

- Человек должен заниматься тем, что ему нравится. - Максим пожимает плечами и убирает руку, когда понимает, что убегать я не стану. - Только тогда он будет счастлив.

Мы останавливаемся возле двести пятого кабинета. В нем находится лишь одна девушка с копной рыжих и вьющихся волос. Заметив нас, она приветливо улыбается. Как показалось мне сначала. Все изменилось ровно в тот момент, когда она заговорила.

- Кто к нам пожаловал? - Она закрывает книгу и встает из-за стола. - Сам Максим Филатов нашел время для чтения?

- Я не один, - Макс подталкивает меня вперёд, - Аня. Если ты вдруг не заметила.

- Новая пассия?

У меня четко возникает ощущение, что между этими двумя определенно что-то было.

- Какое счастье, что тебя это не касается.

- Мне плевать, - Аня закатывает глаза и скрещивает руки. - Прошли те времена, когда я бегала за тобой. Теперь у меня есть парень и у нас все хорошо.

- Ага, я вижу, - усмехается Максим, и я решаюсь прервать эту перепалку.

- Меня зовут Вероника, я сегодня первый день. Когда у вас следующее собрание и что вы читаете?

- Поезд убийц.

- О, слышала об этой книге, - воодушевляюсь, потому что давно хочу её прочитать.

- Напиши свой номер, - наигранно томно вздыхая, она протягивает листок и ручку, - добавлю в чат.

- Спасибо! - Быстро пишу номер и возвращаю. Уже не терпится посмотреть всех тех, кто состоит в чате, а значит и в литературном клубе.

- А ты? - Аня не сводит взгляда с Максима. - Может бросишь хоккей и возьмешься за ум? Все равно проигрываете.

- О, начала следить за счетом?

- Медведи вас сделают в этом сезоне. - Аня нервно прикусывает нижнюю губу, явно чего-то ожидая. Провоцирует.

- Приходи посмотреть на то, как мы надерем им задницы.

Максим берет меня за руку, и мы выходим из кабинета. Не успеваем сделать и пары шагов, как мимо нас проносится статная блондинка. На ней черные брюки и белая блуза, в отличие от остальных студенток. Он знает всех девушек в университете?

- И тебе привет, Виктория! - Максим повышает голос, но говорит игриво. Блондинка с неохотой останавливается и стук каблуков утирается.

- Максим, - повернулась она с дежурной улыбочкой, - не знала, что ты любитель светских бесед.

- Хочу познакомить тебя с сестрой Дениса.

- Серьезно? - Бровь Вики в удивлении выгибается, и она подходит чуть ближе уже с интересом рассматривая меня. - Абсолютно не похожи.

- У нас ямочки одинаковые, - будто в оправдание говорю я.

- Виктория, - она протягивает руку, и мы обмениваемся рукопожатием, - председатель студенческого совета.

- Вау, - вырывается у меня, - круто!

- Хоть кому-то нравятся женщины на руководящих должностях, - улыбка Вики становится мягче, когда она видит восхищение в моих глазах.

- И по совместительству сестра Никиты, - сдерживая смешок произносит Макс, а я ахаю. Как такое возможно? Чтобы у Шантажиста была такая замечательная сестра?

- Если ты сейчас думаешь, что они совершенно разные, - Максим подмигивает, а Виктория вздыхает, - то ошибаешься.

- Значит, Никита лишь притворяется мудаком?

- Она мне нравится, - Вика смеется так громко, что Аня делает замечание. Но как только председатель к ней поворачивается, она испуганно закрывает двери в кабинет.

- Ты видела Ника с утра? - Спрашивает Максим и мне еще трудно слышать это странное сокращение имени. Непривычно.

- Ты же знаешь наши правила. Я не лезу в его дела, а он в мои. Не уверена, что он вообще был сегодня дома.

- Слушай, - в мою голову приходит очередная гениальная мысль. В скобках. - Ты ведь знаешь Алину?

- Как раз иду на собрание в честь нее, - Вика сощуривает глаза и внимательно всматривается в мои, - а что?

- Хотела сказать, что они ни в чем не виновата и может, ты сможешь ей помочь?

- В свой первый учебный день ты уже влилась во все скандалы, интриги и расследования. Поздравляю! - Говорит Вика с иронией.