Хищники: логово врага

ГЛАВА 1. ВЕРОНИКА

Первое сентября. Второй курс. Новый этап игры на выживание.

Мы только подъезжаем к загородному коттеджу, но я уже слышу громкую музыку и смех своих университетских соратников. Интересно, этот дом кому-то принадлежит или его сняли для вечеринки?

- Ника? – Слышу, как Милана обращается ко мне и перевожу взгляд от виднеющегося дома. – Ты тоже переживаешь?

- Нет, - качаю головой, обманывая свою напарницу по несчастью. Милана тоже не хотела идти на эту вечеринку, но Натали ясно дала понять, что на ней должны быть все. – Это просто вечер в честь нового учебного года.

- Слушай, - Милана нервно прикусывает губу. – Говорят, что ты всё лето провела в спортивном лагере с Алиной. Это правда?

- Правда, - тяжело вздыхаю и невольно вспоминаю те блаженные два месяца, что я провела в лагере. Ладно, немного привираю. На самом деле в первый месяц я почти каждый день плакала и хотела домой, но потом… я многое отдала бы, чтобы вернуться в первый день.

Это лето изменило меня.

Не только физически я стала выносливей, но и морально. Выбор был небольшой. Среди спортсменов я чувствовала себя слишком немощной и слабой. Пришлось ставить свои личные рекорды. Ежедневные нагрузки помогали остановить хоровод мыслей в голове. Иначе, я бы просто сошла с ума переживая о Денисе.

Он получил серьезную травму ноги, и отец отправил его на реабилитацию. Вернувшись в город и увидев дом Максима я снова почувствовала, как моё сердце начинает биться чаще. Логово врага, не иначе. И чтобы выяснить, действительно ли это он подставил брата, я готова пойти на многое. Впрочем, под подозрением был и Никита…

- Круто, - восхищается Милана и улыбается мне, - я бы тоже хотела провести лето с капитаном.

- Только Натали об этом не рассказывай, - усмехаюсь. – Она не потерпит конкуренции.

- Ой, - Милана снова напрягается и это даже мило, - только не рассказывай ей о том, что я сказала.

- Расслабься, - слегка толкаю ее коленку, и она успокаивается.

Водитель останавливается, не доезжая до ворот. Те ребята, что приехали на своих машинах побросали их настолько безобразно, что даже те, кто всё же захочет уехать – не смогут этого сделать.

К дому рекой стекаются беззаботные и счастливые студенты, мы присоединяемся к одному из течений, и я встречаюсь глазами с Дариной. Она на курс старше. Знойная брюнетка с карими глазами тоже в форме группы поддержки.

Натали обязала всех одеться в форму, и я поняла, что этот год будет очень тяжёлым. Страшно представить, как изменится положение дел после прихода к власти диктатора и манипулятора.

- Девочки, - Дарина с трудом пробивается к нам, и я оказываюсь в крепких объятьях, - я так соскучилась. Готовы к вечеринке?

- Нет.
- Нет, - отвечаем мы одновременно с Миланой и переглядываемся.

- Честный ответ? – Уголки губ Дарины потянулись вверх, и алые губы растянулись в улыбке. – Я с вами. Думаю, что пару часов хватит чтобы показать элитарность по мнению Наташи и можно будет сваливать.

- Шикарный план, - киваю и вот мы уже проходим, а точнее протискиваемся в дом. Кажется, он был не рассчитан на такое количество людей. Клянусь, что хорошим эта вечеринка не закончится.
Мы опоздали и теперь окружены чересчур веселыми девушками и похотливыми взглядами парней. Дарина ловко цепляет рукой три красных шота и протягивает нам, подмигивая.

- Я не хочу, - качаю головой, вспоминая последний раз, когда решила запить горе шампанским.
Горячие губы Никиты у себя на виске и компрометирующие фото. Натали ошиблась, когда решила разослать их по чатам. Просчиталась. Во-первых, травма Дениса стала настолько обсуждаемым событием, что соревноваться с ним не могло даже интимное видео нашего куратора с того года. Что уж говорить о нечеткой фотографии?

Больше всего меня удивило то, что несмотря на вражду между Никитой и Максом, они объединились, чтобы спасти мою репутацию. Макс сказал, что мне стало нехорошо и он лично попросил бывшего друга проводить меня в менее людное место. Никто не стал спорить с новым капитаном хоккейной команды.

После «несчастного случая» на арене мы с ним так и не поговорили. Я заблокировала его во всех социальных сетях и кинула номер в черный список. А сам он не посмел подойти ко мне на людях или вломиться в дом.

Ведь появились и новые слухи. Мол, Филатов подкрутил коньки и подставил капитана, чтобы занять его место. В том году мы проиграли. Команда была слишком потрясена потерей капитана и ключевого игрока. Даже двух. Ведь Никита в тот день тоже не вышел на арену.

Максим бился до последнего, но Медведи одержали победу.

- От одного тебе ничего не будет, - Дарина сама берет мою ладонь, заставляя, разжать её и взять несчастный шот, иначе я бы облилась, - нужно как-то пережить сегодняшний вечер.

- Я не…

- Девочки, - к нам присоединяется Дьявол, собственной персоной. Натали выглядит иначе. Она состригла свои розовые кончики волос, но все так же осталась верна блестящим нитям. Они теперь красные, а не розовые. – Рада вас видеть!

Смотрю на Дарину и тут же осушаю шот под её ухмылку. Один не повредит. Иначе я действительно натворю глупостей в этот вечер. Например, повыдергиваю все нити из волос Наташи за слитые фотографии. Хотя это мелочи по сравнению с тем, что она сделала со своей лучшей подругой.

- Ника, давай отойдем на минуту? – Цепкие пальцы Натали впиваются в плечо, и я вынуждена пойти за ней следом. Возможно, одного шота было мало.

ГЛАВА 2. ВЕРОНИКА

- Отпусти, - я вырываюсь, и мы останавливаемся в менее людном месте. Потираю плечо, надеясь на то, что завтра следов не останется. Натали осматривает меня так, будто видит впервые. Я понимаю почему. Проведи два месяца с гимнастками и изменится даже твоя осанка. Боже, сколько раз я получила палкой по спине от тренера? Не знаю.

- Моё предложение будет озвучено лишь один раз, - Натали скрещивает руки. Чувствую, как внутри меня начинает скрести ярость, умоляя раздражение приоткрыть дверцу. – Нейтралитет.

- Ты хотела сказать холодная война? – Сжимаю правую ладонь и чувствую, как ногти впились в кожу. Больно. Отрезвляюще. – Будем честными, ты никогда не сможешь держать нейтралитет.

- У меня есть более важные дела, чем ты, Ефимова.

- Аналогично, - закатываю глаза.

На самом деле предложение действительно заманчивое. Только для нейтральной позиции мне нужно сделать слишком многое. Забыть о том, что весь прошлый год она притворялась подругой прошлому капитану, а в итоге подставила её. Забыть о пролитом горячем чае и то, что я провалила важное выступление из-за ловушки в туалете. А, слитые фотографии?

Я никогда не буду ей доверять. Однако, в моем случае, холодная война лучшее решение. Натали думает точно так же, раз подошла в первый же день.

Она видит во мне угрозу.
Замечательно.

- Помни частью какой команды ты являешься, - напоследок произносит Натали и достает из сумочки красную помаду, протягивая мне. – Это всё, что от тебя требуется.

Я натягиваю ту самую улыбочку, которой научила меня Алина. Одновременно полную лицемерия и доброжелательности. Натали поступает так же, у нас один учитель.

- Такое трудно забыть, - забираю помаду и наношу принадлежность к группировке на губы, всматриваясь в отражение одной из декоративных ламп. – Я бы на твоём месте сменила фишку красных губ на бардовый. Этот цвет больше подходит форме.

- Ты не на моём месте, - Натали издает тихий смешок.

- Просто дружеский совет на благо команды, - полностью оборачиваюсь и хочу вернуть вещь, как к нам подходит капитан команды по волейболу. Он очень высокий с острыми чертами лица и глубоко посаженными глазами, которые пробегаются по телу Натали с предвкушением.

- Приветик, - его рука по-свойски опускается на плечо Натали, а большой палец ненавязчиво начинает поглаживать грудь. – Чего стоите, скучаете?

- Обсуждаем какую классную вечеринку ты устроил, - Натали не против. Похоже, что она очень даже рада таким «проявлениям любви». Кажется, именно с ним она была на благотворительном вечере. Неужели получилось удержать его рядом с собой больше, чем на ночь?

- Ага, - киваю медленно отходя назад, - я к остальным.

Нет ни малейшего желания оставаться в компании этой мерзкой парочки. Они идеально подходят друг другу. Пытаюсь найти взглядом Дарину или Милану, но в какой-то момент понимаю, что это сделать невозможно.

Похоже, что денег у парня Натали не хватило на более просторный дом для такого количества гостей. Прячу помаду в сумочку и сделав напоследок глубокий вдох, ныряю в толпу.

Ребята веселятся так, будто это последняя вечеринка в году. Может, так и есть… Это определённо самая беззаботная тусовка года, ведь впереди пары, сессии и долги. Когда чья-то рука ложится на мою талию, вздрагиваю, но отстраниться не могу. Слишком тесно.

- Попалась, - голос Дарины прогоняет моё напряжение. Она сама нашла меня и тянет в сторону, расталкивая людей. Хватаюсь за её руку, чтобы не потеряться и невольно вспоминаю, как все расступались перед братом.

Он был знаменит и его боялись.
Я же просто невидимка.

Может, оно и к лучшему. Мы оказываемся у задней двери и когда Дарина толкает её вперед, то чуть не убивает парня, что стоит и курит на крыльце. Сначала я вижу его белые кроссовки, затем черные мешковатые штаны, белую футболку и…

- Кажется, это становится традицией, - говорит Дима. Он придерживает рукой двери, которые чуть было его не пришибли. – Там пожар? Вы куда так торопитесь? Вечер только начался.

- Не твоё дело, - отмахивается Дарина, а я улыбаюсь и киваю в знак приветствия. Лишь спустя пару секунд замечая, что на скуле у него красуется фингал и клянусь, что получил он его не драке. Мне знакомо, как выглядят костяшки пальцев после драки, и они у него целы.

Он кивает в ответ, но взгляд Димы не выглядит приветливым, как бы он не пытался этого скрыть шутками. Я видела его другим, пусть и пару раз. В примерочных Дима был совершенно другим человеком. Беззаботным и веселым.

- Сегодня год с нашего знакомства?

- Год с того дня, как я увидел тебя в купальнике, - Дима подмигивает подбитым глазом и шипит от боли, а я не могу сдержать смешка.

- В наказание, - подмигиваю в ответ и подталкиваю Дарину к лестнице.

- Это твой бывший? – Спрашивает она даже не удосужившись отойти чуть подальше и вместо меня отвечает Дима.

- К сожалению, нет! – Выкрикивает он, а я оборачиваюсь и показываю ему средний палец. Он смеется, а у меня сердце кровью обливается. Но, всё что я могу – поддержать его игру в веселого парня.

- Так, кто он тебе? – Не унимается Дарина и ведет меня к скоплению машин.

- Никто, - пожимаю плечами. – Просто ошибся кабинкой в примерочной.

- Понятно, - Дарина вытягивает руку и жмет кнопку на брелоке машины. Тишина. – Черт! Я забыла, где припарковалась.

- Мне кажется, что это не важно, - осматриваюсь и тоже ищу глазами хоть одну машину на которой сработает сигнализация. – Мы не сможем выехать и, кстати, где Милана?

- Познакомилась с каким-то парнем и сказала, что останется.

- А, мы…

- Это её дело, - перебивает Дарина, - не будем портить человеку студенческие годы.

- Тоже верно, - тяжело вздыхаю я и когда замечаю, что машина рядом со мной вроде как двигается, всматриваюсь в окна. Миниатюрная женская стопа, внезапно ударяется об окно заставляя меня отпрянуть от неожиданности.

ГЛАВА 3. ВЕРОНИКА

О чем я думала, когда соглашалась?

Фары освещают пустую дорогу среди пока еще зеленых деревьев. Осень только вступает в свои права, позволяя насладиться последними деньками в легкой одежде. Оно и к лучшему, хочу поскорее укутаться в худи и сделать вид, что меня никогда не существовало в этом городе.

Возможно, так и будет.

Потому что я села в машину к парню, которого подозреваю в покушении на брата. Так, о чем я думала, когда соглашалась?

- Ты меня разблокируешь? – Спрашивает Максим.

- А, нам есть что обсудить?

- Клянусь, это был не я, - ладони Макса сильнее сжимают руль, костяшки белеют, а я не верю ему. Возможно, еще полгода назад я бы и подумала, что он злится от несправедливости. Но теперь я знаю, что его может разозлить в считанные секунды что угодно. Пусть, до меня пока очередь и не дошла, но уже многие люди пострадали от его рук.

- Клятвы это последнее во что я поверю, - качаю головой и отвожу взгляд в сторону. Уже виднеются огни ночного города, замечательно.

- Я не стал бы забирать место Дениса таким способом.

- Но забрал бы? – Резко поворачиваюсь в его сторону, а Макс так же резко жмет на тормоз, и машина останавливается. – Ты что…

- Да, я бы забрал его место капитана. – Он не смог сказать мне это в глаза. Его взгляд устремлен вперед и готова поклясться, что он вряд ли сейчас видит дорогу. – В начале этого сезона или на следующий, когда Денис закончит универ. Оспорил бы первенство, подкупил тренера, настроил бы команду против, но… но я бы не стал ломать ему жизнь.

- Какая же ты сволочь.

- Сволочь, но не убийца. – Руки Максима немного расслабляются, а губы растягиваются в улыбке. Какого черта? Он, серьезно, улыбается? – Твой братец не лучше меня, к слову.

- Только попробуй, - шепчу я, сжимая сиденье как можно крепче.

- Пока он не влюбился в эту малоимущую стерву, то и сам поступал не лучше. – Рассмеявшись, Макс поворачивается ко мне в пол оборота. – Думаешь, Антон сам вызывался быть барменом на каждой вечеринке? Антошка, дико талантливый, но бедный парень.

- Ты врешь.

- Просто ты не желаешь верить в то, что разрушит твои иллюзии. Ника, ты не знаешь Дениса и уж точно не знаешь меня. – Его рука тянется к коленке, а я в панике пытаюсь найти кнопку, чтобы разблокировать двери и выскочить из этой чертовой машины. – Я не стал бы подвергать жизнь Дениса опасности.

- Открой двери, - стараюсь произнести как можно тверже, но слышу, как голос дрогнул. Его теплая ладонь едва касается моей коленки, и он замирает, уставившись в одну точку. Сердце колотится словно пойманный дикий зверь в клетке от ощущения, что от решения Макса зависит и моя жизнь. – Открой эту чертову дверь, Максим!

Дергаю за ручку с такой силой, что слышу хруст и тут же замираю.

- Ничего страшного, - Максим отстраняется, автомобиль медленно трогается. – Это просто вещь.

- Я не хочу ехать с тобой в одной машине.

- Предпочтешь прогулку по пригороду, одетая, как проститутка на трассе?

- Я тебя ненавижу, - ударяю кулаком о бардачок и тут же заскулив, прижимаю руку к груди. Как же больно.

- Стало легче? – Спрашивает Макс, ни один его мускул на лице не дёрнулся. Кажется, ему будет абсолютно на плевать на то, если я решу разбить его машину. – Мне становится.

- Я не такая, как ты. – Прикладываю горящую руку к холодному стеклу, оставляя отпечатки. Плевать. Пульсирующая боль постепенно стихает. – Лжец.

- Правда? – Максим усмехается. Я не чувствую телом, но вижу на спидометре, как скорость начинает увеличиваться слишком быстро. – Кто же тогда на благотворительном бале зажимался в кабинете с Никитой? И как глубоко Орлов успел тебя изучить?

- Это не то… - сбиваюсь, - это бред, мы ничего такого с ним не делали.

- Пока я считал тебя травмированной принцессой, ты неплохо проводила время с моим другом, - губы Максима сжимаются в тонкую полосу и вот теперь мне действительно становится страшно.

- Другом ли? – Тяжело вздыхаю. - К тому же, это все твои параноидальные фантазии. И даже, если бы, между нами, что-то и было, моя совесть чиста. Я тебе никогда и ничего не обещала.

- По глазам вижу, что страдаешь.

Молчу. Что бы я не сказала, это будет ложью, ведь он прав.

Я действительно всё лето думала о Никите. Надеялась, что это не он виноват в «несчастном случае». Не мог же он отомстить за меня бывшему и на следующий день совершить покушение на брата?

Или мог?

- Вы бы никогда не смогли быть вместе, - влажный и немного заостренный язык Макса облизывает верхнюю губы. Он будто бы смакует каждое сказанное слово. На лице снова появляется мерзкая ухмылка.

- Это ты так решил?

- Это очевидно. – Он расслабляется, плечи опускаются, а дыхание становится более размеренным. Филатова успокаивают свои же предположения. – Никита худший из всех вариантов. Ты ведь уже поняла, что он психически нездоров? Ты была ему интересна лишь в те моменты, когда не давала скучать или давала возможность поближе подобраться к брату.

- Неправда.

- О, - смех Максима заполнил салон, - я понимаю, ты не переживай. Ник умеет добить красок в жизнь, быстро привыкаешь. Думал, что за лето тебя отпустит, но ничего страшного, я подожду еще немного. К тому же, его семья из мира, где боль - это способ общения. В отличии от моей. Мой старший брат не психопат, который изнасилует тебя ради развлечения или в наказание непослушного младшего братика. А Ник уж очень непослушен, поверь мне.

- Господи, - теперь смеюсь уже я. Прерывисто. Истерично. – Может хватит сравнивать? Дело не в нем, а в тебе! Я не хочу быть идеальной девушкой для идеальной репутации Филатова Максима. Ты словно хищник, что ждет пока его жертва ослабнет и наконец-то сделает последний вдох.

- Ты абсолютно ничего не знаешь о моей жизни, - вновь повторяет Макс. – Ничего, у нас будет предостаточно времени узнать друг друга поближе.

- Я не собираюсь больше притворяться твоей девушкой перед родителями.

ГЛАВА 4. ВЕРОНИКА

Теперь я понимаю брата.

Его желание избегать дома и посещать вечеринки, чтобы заглушить эту пустоту внутри. Да, я сбежала с прошлой, но сейчас, пробыв дома всего день уже хочу обратно.

Как на зло тренировки начинаются только завтра, а значит, у меня есть день для отдыха. Отдыха. Я успела позабыть, что это такое. Дисциплина может изменить многое, даже такую лентяйку, как меня.

Переодеваюсь в первые попавшиеся черные легинсы и спортивный топ. Если уж сегодня и не будет тренировки, то можно позаниматься растяжкой дома. У меня нет ни одного сомнения, что Натали выжидает. В первый же подходящий момент она укусит словно змея, прыская ядом во все стороны.

Свидетелей убирают, а я единственная из команды, кто знает правду.

Мне нужно будет доказывать свою принадлежность к стае каждый день иначе окажусь за бортом. А мои цели более глобальны. После слива фотографий я пообещала себе, что добьюсь отстранения Натали. Поэтому я начну раскачивать лодку постепенно.

Другой вопрос в том, что, когда мы начнем раскачивать судно вдвоем – не утопим ли команду?

- Вероника Константиновна, - меня окликает Виктор. Его нанял отец следить за безопасностью дома и работой персонала. Видимо, он был уверен, что я до беспамятства влюблена в Макса, раз передо мной стоит мужчина в полном расцвете сил.

Виктор красив. Клянусь, что если бы он появился в университете, то составил бы конкуренцию куратору. Волосы цвета темного шоколада всегда пахнут кофе, да и в целом… он весь пропах этим запахом. Не смотря на личный кабинет, который выделил для него отец, мой надзиратель предпочитает кухню и литрами пьет кофе.

- А? – Оборачиваюсь и замечаю, что в руках у него стопка документов. Счета и договора.

- Я попросил Лилию оставить у вас на столе анкету, - Виктор поправляет очки мизинцем, - заполните, как будет время.

- Что за анкета?

- Ваши предпочтения в еде, расписание дня, номера и адреса друзей, возможные медицинские вмешательства и прочие мелочи которые помогут мне позаботиться о вашем комфорте.

- И полностью контролировать мою жизнь, - усмехаюсь.

- Я бы не хотел портить вам жизнь и уж тем более вмешиваться в неё, - Виктор подходит чуть ближе. У него скучающий взгляд и на удивление, замечаю, что на ладонях есть мозоли. Странно, работа у него вроде с бумажками связана. – Поэтому и прошу помощи. Зачем нам детективы и принудительные медицинские осмотры?

- Врагов у меня достаточно, - поднимаю руки вверх, - давайте станем союзниками? Раз уж нам предстоит долгая совместная жизнь и папочка нашел себе замену.

- Я не смогу заменить вам отца, - он хмурится, - но постараюсь стать другом.

- Вы не сможете, - улыбаюсь и делаю пару шагов назад, продолжая путь, - ведь все дело в деньгах, так? Вам платит отец за то, что бы вы дергали поводок вместо него.

- Во сколько распорядиться подать ужин?

- Я буду ужинать в спальне, - толкаю двери, ведущие в тренажёрный зал. – В восемь.

- Но…

- А, завтра буду ужинать у Филатовых.

***

Осень в этом году холодная. Последние двое суток льет дождь, успокаивая по ночам и останавливая бесконечный поток мыслей своими монотонными ударами об окно. Девочки выглядят сонными и уставшими.

Сегодня первый командный сбор. Новый состав. Новый капитан.

Прошлой весной, после отстранения Алины наша команда пополнилась. Натали принимала всех симпатичных девушек по её мнению. Если быть точнее, по мнению парней с которыми она зависала.

Что ж, пусть так. Нас, итак, было не много, а в том году три члена команды вообще окончили университет и наши ряды совсем проредили. Поэтому я рада пяти новым девочкам, чьих имен пока не знаю.

- Привет! – Милана бросает спортивную сумку к моей. Вздрагиваю, думала, что смогу хотя бы еще пару минут побыть наедине с собой.

- Привет, тусовщица, - улыбаюсь, вспоминая о вечеринке и её дерзком поступке, - у тебя появился парень? Можно поздравить?

- Этот козел меня даже в друзья не добавил, - фыркнула Милана и тут же я почувствовала неловкость. Не стоило поднимать эту тему.

Вот бы мне так. Потому что мне всё же пришлось разблокировать одного козла, и он настойчиво снова просится в друзья. Неужели он правда считает, что с помощью манипуляций сможет добиться меня?

С другой стороны, пока все его манипуляции работали.

У меня из головы не выходил новый образ брата. Не того добряка, что я знаю. А монстра, что привык покупать людей. Так говорила Кристина?

Может, он был добр лишь ко мне и поэтому у меня сложилось такое радужное представление о нем? Его слушались. На вечеринке у бассейна вели себя прилично даже тогда, когда он был пьян. Вряд ли бы так уважали душу компании.

Или всё же Максим солгал?

И действительно ли Демид, брат Никиты способен на все те ужасные вещи? Максим вложил в мою голову сомнения. Похоже, он научился этому у Ника.

- С тобой всё в порядке?

- Я… да, - киваю и выбираю более закрытый спортивный костюм, вместо формы. – Просто погода такая сонливая.

Наши шаги эхом разносятся по спортивному залу. Кажется, что полны энтузиазма сегодня лишь пятеро новеньких. Они уже успели сбиться в небольшую стайку и активно добавляли друг друга в друзья. А, может просто увеличивали своё количество подписчиков. Это ведь так престижно.

- Ну, - Натали уже ждала в зале. – Рада, что вы решили посетить нас.

- Всегда пожалуйста, - киваю и делаю тяжёлый вздох. Легкие будто наливаются свинцом в ожидании удара под дых. Игра начинается.

- Начну с того, что хочу выразить вам благодарность за доверие. – Натали забирается на скамью, чтобы быть выше и увидеть реакцию каждого на свои слова. Я в команде, а значит хочу того или нет, но обязана уважать капитана. Хотя бы формально и на публику.

Девочки поддерживают Натали аплодисментами, и я лениво поддерживаю общий энтузиазм.

- Все, итак, знают, но повторюсь. Нас прикрепили к команде по волейболу, так что попрошу придерживаться правил, которые я сейчас обозначу. – Губы Натали растягиваются в улыбе, а взгляд падает на меня. – Общение с другими командами запрещено.

ГЛАВА 5. ВЕРОНИКА

По новым требованиям нашего капитана мы должны выкладывать не менее пяти историй в день. Стильные образы, еда, тренировки, учёба. Поэтому, фотографируясь перед ужином у Филатова я уже предчувствую, как меня затягивает в пучину фальши и позора.

Другие команды нас просто засмеют, а самое главное… боюсь представить, какое разочарование испытает Алина, когда увидит, во что превращается команда, за которую она так сильно боролась.

- Выглядишь потрясающе, - голос Макса застает меня в врасплох. Вздрагиваю и отшатываюсь к стене, увидев мужской силуэт в дверном проеме.

- Какого черта? – Голос дрожит. – Как ты попал в дом?

- Виктор впустил, - Макс пожимает плечами и осматривает комнату. – Уютно.

- Я уже готова, - ищу глазами туфли, чтобы побыстрее убраться из комнаты. Не хочу впускать его в свое личное пространство. В свою гавань.

- Мне сказали, что ты активно начала вести страничку, - Макс облокачивается на дверной проем и расслабленно прячет руки в карманы брюк. – Значит, ты видела мою заявку в друзья?

- Тебе недостаточно того, что ты можешь беспрепятственно попасть в мой дом?

- Мне никогда не будет достаточно… тебя, - Макс пожимает плечами, а я усмехаюсь и наконец-то нахожу нужную пару туфель. Черные. Бархатные.

- Ага, - усмехаюсь и беру незваного гостя под руку, чтобы увести подальше от комнаты. Кажется, что этот небольшой жест приводит его в неописуемый детский восторг. – Было бы славно, если бы ты рассказал к чему мне стоит быть готовой.

- Я думал, что ты начнешь расспрашивать про Ксюшу, - он помогает мне спуститься с лестницы, придерживая за талию галантно. Без единого намека на интимность.

- Если бы не знала, что ты манипулятор и расскажешь о ней только в конце этого гребанного вечера, Максим. – Он открывает входную дверь, но останавливается и придерживает меня, не давая убежать вперед.

- Мажет, стоит просто попросить?

- И ты расскажешь? – Я хочу рассмеяться прямо ему в лицо, но не могу. Напряжение нарастает. Разумеется, он хочет, чтобы я попросила. Показала, как нуждаюсь в его ответах. Нуждаюсь в нем.

- Смотря, как просить.

- Ладно, - закатываю глаза, - как ты хочешь, чтобы я попросила? Сколько раз нужно сказать слово пожалуйста?

- Ни разу, если позволишь себя поцеловать.

- Что?! – Я всё же смеюсь, прерывисто и истерично. – Никогда.

- А Ксюша много чего позволяет по отношению к себе, - задумчиво произносит Максим и отстранившись, спускается во двор.

Позволяет по отношению к себе? Что он имеет в виду? Отмерев, я перестаю замечать высоту каблука и нагоняю Макса, хватая за плечо и уж слишком просто разворачивая к себе лицо. Этот гад знал и ждал именно такой реакции.

- Что с ней? – Толкаю Макса в грудь, но для него это ничего не значит. Как стоял скалой, так и стоит. – Отвечай, живо!

- В конце вечера, Купидон. – Макс протягивает руку, а я готова убить себя за слабость. Чего стоят эта пара часов? Потерпи, но не нарушай слова. Не ведись на эти грязные провокации. Покажи, что ты готова терпеть, чтобы получить своё.

- Х-хорошо… - шепотом срывается с губ.

- Прости?

- Я говорю, - обреченный вздох поражения, - хорошо.

- Я могу тебя поцеловать? – Максим берет мою ладонь в свою и вот уже он тянет меня на себя, прижимая так сильно, что я начинаю в панике дышать чаше и глубже. – Ника?

- Да, ты можешь меня поцеловать, - процеживаю сквозь зубы, - но я хочу, чтобы ты помнил, что это поцелуй по принуждению и ты гребаный насильник.

- М-м-м, - он тяжело вздыхает и внезапно отстраняется, - тогда отложим его до добровольного.

- Только попробуй…

- Не хочу, чтобы помимо ярлыка несостоявшегося убийцы ко мне добавился и насильник, уж извини. – Его губ касается грустная улыбка. – Но попытку я оценил.

- Не смей так поступать, слышишь? – Нагоняю своего «парня» и вот мы уже стоим посреди проезжей части, что разделяет наши дома. – Либо говори, либо я возвращаюсь домой, и ты никогда больше не сможешь в него войти.

- Вероника, - голос Лизы, мамы Максима возвращает нас в реальность, и мы смотрим в сторону семьи Макса, что ждут нас на ужин. – Милая, все в порядке?

- Она работает в мужском клубе, - произносит Макс.

Такого я точно не ожидала. Ксюша не могла так поступить и первые предположения не самые приятные. Её кто-то заставил? Забрал документы? Что произошло?

- Буду благодарен, если ты…

- Ты знаешь, как она туда попала?

- Нет, - Макс качает головой, - но у Яна лучше не спрашивай. Если встретишь.

- Сегодня его не будет?

- У моей семьи не так много времени, чтобы проводить его вместе. – Филатов сжал мою руку чуть сильнее, а вена на шее начала пульсировать сильнее. – Но ради тебя родители нашли время.

- Меня?

- Любая сделка должна иметь гарантии, - он тяжело вздыхает. – Брак по расчету имеет свой бизнес-план.

- Вероника, - Лиза обнимает словно родную дочь, но теперь эти объятья вызывают во мне отторжение. – Я так рада тебя видеть! Почему ты совсем не заходила к нам в гости?

- Здравствуйте, - приобняв женщину в ответ я предпочла отойти к Максу. Увидев, как его отец обсуждает что-то по телефону и осматривает меня словно товар, я вдруг осознала одну важную вещь.

Возможно, мне стоит не злить Максима? Ведь проиграв, я навсегда останусь в заложниках у человека, который будет на меня гневаться вечность.

Если проиграю…