Хищные страсти

Глава 1

Аннотация к книге "Хищные страсти"

Потерялась? Сиди и жди спасения. Но разве это интересно? Куда лучше попробовать выбраться самой. Глядишь, еще больше вляпаешься. Пересечешь дорогу оборотням, например. Станешь яблоком раздора для целого племени. Убить – не убьют, а отпускать точно не захотят. Сама уйдешь? Что ж, удачи тебе.

Глава 1

Стянув кроссовки и носки, Мег опустила ноги в воду, встретив речную прохладу со вздохом облегчения. Ступни горели, идти дальше не было сил, так что привал оказался не только желанным, но и вынужденным.

Девушка с опаской смотрела на воду, ежесекундно напоминая себе, что не стоит слишком расслабляться. Мало ли какая живность решит полакомиться человечиной, столь редкой в этих краях. Но внимательно высматривая аллигаторов, которые могли прятаться за любой корягой, или пираний, способных за пару минут обглодать лошадь до косточек, Мег совершенно не замечала, что за её спиной, чуть поодаль, в кустах, притаился иной хищник.

Пара янтарных глаз следила за девушкой уже долго. Зверь незаметно наблюдал за своей жертвой с высоких веток, плавно и бесшумно перепрыгивая с одной на другую, не отставая от Мег ни на минуту. И, стоило девушке остановиться, изящный ягуар спустился на землю, выбрав надежное укрытие, до тех пор, пока не примет решение, что же делать с незваным гостем на своей территории.

Мег зачерпнула немного воды, намереваясь умыться. Вода стекла по рукам до локтей, с лица – на шею и ниже, моментально впитываясь в футболку. Вытерев ладони о джинсовую юбку, девушка сняла со спины красный рюкзак, из которого она выудила блокнот и ручку.

«Если я не выберусь отсюда живой, пусть все знают, что погубила меня глупость», — Мег всегда делала заметки. Дневник был больше блокнотом, чем личным другом, который хранит тайны. Короткие записи помогали лучше запоминать информацию, немного расставить по местам мысли.

«А ещё это бумага, с помощью которой, может, получиться разжечь костер», — подумала девушка, вырывая несколько пустых страниц.

Новый и весьма оптимистичный план по спасению себя любимой из передряги, в которую она попала, провалился уже на втором этапе – в рюкзаке попросту не оказалось ничего, что послужило бы источником огня.

- Умница, Мег.

«Ты взяла с собой чертов дневник, сменную футболку, на случай, если испачкаешься. И ничего, что реально могло бы тебе помочь», — подложив под голову рюкзак, девушка легла на спину.

Солнце уже клонилось к закату, сумерки сгущались с неимоверной скоростью.

А Мег никак не могла понять, каким образом умудрилась так вляпаться.

Потеряться в джунглях.

Нет, допустим, это оказалось не так сложно сделать. Всего-то – не послушать сто тысяч предупреждений гида, который только и повторял: ни при каких обстоятельствах не сходите с туристической тропы. Ведь стоит пройти каких-то пару футов в сторону, и из-за густых зарослей уже не увидишь ни свою группу, ни дорогу, с которой сошел. Более того – даже не услышишь. Ведь сначала тебе покажется, что «ну вот же, я пришла оттуда!», и ты пройдешь ещё несколько футов. Затем ещё парочку, желая вернуться к исходной точке. И ещё чуть-чуть, наивно полагая, что до сих пор не потерялся, и выход где-то за соседним кустом.

Уже потом оказывается, что ты отошел от нужной тебе тропинки настолько далеко, что за плотными зарослями, птичьими трелями и треском веток в ветреную погоду, твоих криков просто никто не слышит. Почти никто. Но об этой маленькой детали девушка ещё не знала.

«Сидеть на месте это не для тебя, да Мег?» — Мег продолжала внутренний диалог, разглядывая темнеющее небо.

Конечно, а как можно сесть и ждать спасения, когда точно знаешь — половина лягушек в джунглях ядовиты настолько, что к ним достаточно только прикоснуться, отовсюду в твою сторону ползут неизвестные жуки (с такими же неизвестными намерениями), в кустах постоянно кто-то то шелестит, то угрожающе шипит? Единственное желание – это бежать, и как можно дальше в надежде, что все-таки встретишь людей, а не лютую смерть в чьей-нибудь пасти.

Мег старалась ориентироваться по солнцу, помня, что начальная точка туристического маршрута находилась на западе.

«Я же умная, я карту посмотрела перед выездом на экскурсию», — фыркнула девушка.

Да и идти за солнцем казалось морально легче.

Но из всех достижений за сегодня, Мег могла похвастаться лишь тем, что до сих пор жива. И нашла воду.

Сорванное от криков горло саднило, мозоли на ногах горели, мышцы ныли, а кожа зудела из-за невероятной влажности и легких солнечных ожогов. Убив на себе очередного комара, наверняка, малярийного, Мег низко застонала.

- Я не переживу ночь в джунглях...

«Больше оптимизма, подруга», — тут же одернула себя горе-следопыт, — «Нужно просто разжечь костер. Ты же не зря к гёрл-скаутам ходила… Ну и что, что это было лет пятнадцать назад».

Собрать несколько сухих и крепких веток, какой-нибудь трухи, разорвать запасную футболку на лоскуты, чтобы повысить КПД трения…

«Не, не запасную», — скорректировала свои планы Мег. Та футболка, в которой она брела сквозь заросли джунглей половину дня, порядком пропотела, местами порвалась и была испачкана землей. Хотелось переодеться в чистое.

Поднявшись, девушка не стала обуваться, не желая натягивать промокшие кроссовки, и начала собирать ветки, способные послужить основой будущему костру. Проблема джунглей – слишком высокая влажность, по причине которой найти хоть что-нибудь достаточно сухое, становилось не самой простой задачей.

- Но мы же оптимисты…, — напомнила себе Мег, запрещая унывать. Отчаяние удел слабых. А слабые – не то что ночь не переживут в диких условиях, а даже и половины пути не пройдут, который сегодня преодолела девушка.

Глава 2

Скинув девушку на кровать, Рут улёгся на пол и вытянулся, проклиная всех духов за то, что не стал обустраивать свою берлогу где-нибудь пониже.

Ягуары живут сами по себе и редко терпят компанию, даже кого-то из своего племени. Несколько лет назад к Руту заглядывал старший брат, но и тогда мужчины лишь обменялись новостями их матери и обозначали границы своих территорий. С целью обеспечить себе уединение, оборотень специально выбрал сейбу, в качестве опорного дерева для своей хижины. Колючая шипастая кора древа не позволяла ни оборотням, ни людям тревожить хозяина в его логове. Сам Рут пробирался к дому по извилистому маршруту – сложному лабиринту из веток соседних деревьев и сплетённых лиан. И этот путь никак не подходил для того, чтобы тащить с собой кого-то ещё. Сам по себе ягуар мог с лёгкостью преодолеть сорок пасо[1] вверх за считаные минуты. В человеческом обличии это было сделать намного труднее.

Ещё эта недосамка… Рут чуть дважды не соскользнул с веток, из-за того, что девушка пыталась прийти в себя и шевелилась, сбивая центр тяжести.

«И этот проклятый запах…», — мужчина чувствовал, что постепенно начинает выпадать из реальности, полностью отдавая своё тело во власть инстинктов.

Рут никак не мог найти подходящего слова, чтобы описать этот аромат. Но вдыхать его хотелось снова и снова. Он пьянил, возбуждал, будоражил.

Незабываемый. Несравненный. Сводящий с ума дурман.

И это несмотря на то что загадочная девушка была перемазана в грязи и явно бродила по джунглям не менее половины дня. Ближайшая туристическая тропа пролегала слишком далеко от территорий ягуара, чтобы незнакомка могла добраться до его владений быстрее.

«Это ж как постараться надо было?» — со злостью на всю ситуацию, подумал оборотень, поднимаясь. Он не терпел гостей, даже случайных. Постоянно обходил свои земли, метил границы. Феромоны надёжно отпугивали чужаков, особенно людей, которые запаха пусть и не чувствовали, но на подсознании начинали сворачивать в другую сторону.

«Только не эта», - Рут посмотрел на человека ещё раз, — «Интересно, это нормально, что она так долго не просыпается?» — возникла мысль в голове мужчины. Вдруг это неразумное создание отравилось, пока бродила по джунглям одна? Или её укусила ядовитая змея и девушка вообще умирает?

Рут принюхался, но единственное, что он чувствовала это невероятный, цепляющий запах, подавляющий здравый рассудок и призывающий поскорее овладеть девушкой. Аромат самого ягуара на незнакомке ничуть не облегчал задачи, лишь служил напоминанием, что дело Рут до конца так и не довёл.

А ещё, совершенно неожиданно для себя, мужчина испытал тёплый прилив гордости. От его женщины не пахло другими самцами. Только им. Собственник внутри ликовал.

«Может, и хорошо, что она не ягуар».

Шальная мысль, но до безумия соблазнительная.

Женщины-ягуары вольны выбирать себе любое количество партнёров, не заботясь о верности. А вот чужую человечку никто из оборотней не тронет. Рут не любил становиться одним из многих. Первым – с удовольствием. Единственным – ещё лучше. А вот мысль, что с кем-то придётся делить внимание своей женщины претила ему.

Оборотень взглянул на девушку с новой стороны. Теперь эта особа становилась куда интереснее. Вкусная, соблазнительная. Оставь себе – и не придётся отвечать перед стражами. Демоновы колдуны никогда и не узнают, что человечка станет частью кошачьего племени.

Но это потом.

Сейчас стоило проверить, не умирает ли его избранница, пока Рут тут предаётся мечтам о семейном гнёздышке.

Ягуар осматривал тело девушки, надеясь, что никаких укусов на нем не найдёт. В противном случае оказать помощь он, скорее всего, уже не успеет. Духом воды Рут не поцелован, способностей к исцелению не имеет. Но все обошлось – если чем-то незнакомка и страдала, так это только обезвоживанием. Ну и неглубокими царапинками, да парой синяков от падения под ягуара.

От воспоминаний член вновь напрягся.

Даже в глазах помутнело от похоти.

Её кожа, не столь смуглая, как у самого Рута, на ощупь смахивала крылья бабочки – шелковистая и такая же хрупкая. Нависнув над девушкой, Рут первый раз скользнул языком по её левой голени, зализывая тонкую красную ранку.

На вкус человечка была столь же интригующей, как и её запах. И Рут не мог вспомнить, мечтал ли он хоть когда-нибудь, до сегодняшнего дня, вылизать свою партнёршу полностью. Чтобы не пропустить грана её великолепия. Мужчина ещё раз провёл языком, теперь уже по внутренней части бедра, не понимая, почему не начал с восхитительной девичьей груди. Иначе ещё пара сантиметров, и он попросту не оторвёт языка от горячего лона своей новой подруги.

Подобравшись на кровати, ягуар замыслил шалость, собираясь привести в чувства гостью. Она неплохо отдохнула, и ей бы уже пора наградить своего спасителя.

Мужчина оттянул чашечки лифчика, обнажая полные груди из шелкового плена. Припал губами к одному из сосков и тут же уловил, как изменилось дыхание незнакомки – стало чаще, глубже. Стоило ощутить под своим языком как затвердевает маленькая розовая вершина, Рут застонал от прострелившего его возбуждения.

Низкий гортанный рокот разнёсся по комнате. Довольный самец с ненасытной жадностью посасывал, ласково терзал зубами и вылизывал соски, закрыв глаза от удовольствия. Пусть бессознательно, но девушка отзывалась на малейшее прикосновение. Выгибалась, вздрагивала.

Становилась влажной.

Рут опустил руку к её трусикам, встречая кожей томительный жар женского лона. Горячая и страстная, незнакомка будто только и ждала, когда же мужчина, наконец, дотронется до самой чувствительной точки. Но и Рут не торопился баловать гостью, страстно желая для начала погрузить свои пальцы в мокрую от возбуждения щёлку.

Глава 3

– Зря мы без предупреждения, – промямлил Рей. – Рут будет ворчать, он не один.

Роа принюхался, но пока не ощущал чужого присутствия. "Гостеприимный" хозяин столь щедро окружил подход к своему дому метками, что уловить посторонние запахи удавалось далеко не каждый раз. Зато Рей был в курсе. Способность младшего брата видеть чуть больше, чем остальные, уже не вызывала у ягуара ни малейшего удивления. Поцелованный Светом, Рей любил похвастаться своим талантом. Один из самых молодых оборотней в племени, заметно уступающий своим братьям по габаритам, юноша стремился хоть чем-то выделиться.

– Не стоит раздеваться, – предупредил Рей. Роа хотел было оспорить совет – все-таки пробираться в логово Рута в человеческом обличии накладно. Но, опять же, если Рей действительно так считает – лучше прислушаться.

– Наперегонки?

Рей недовольно сморщился, но в следующую секунду рванул с места. Роа не торопился, младший брат все равно не в состоянии его обогнать. Не дорос ещё.

Постояв на месте ещё две минуты, Роа включился в гонку. Оттолкнувшись от сейбы, в том месте, где он ещё несколько лет назад отбил шипы с коры, Роа ухватился за лиану и подтянулся. Не останавливаясь ни на секунду, мужчина перепрыгивал – одна ветка, вторая, третья, оборотень ловко поднимался вверх, нагнав младшего брата меньше чем за десять секунд.

– Может в следующий раз повезет? – Роа улыбался, повисая двумя руками на ветке.

– Не свались, – Рей неловко перехватил сук и переступил на ветку соседнего дерева. – А Рут развлекается…

На этот раз Роа почувствовал то, о чем говорил младший брат. В воздухе все отчетливее проступал аромат секса. Его захотелось вдохнуть полной груди. Оборотни любили секс. Все любят.

Теперь до Роа дошло, по какой именно причине будет ворчать Рут по прибытии братьев. Но, сам виноват – выходил бы на связь, таких накладок не случалось.

Высокий женский визг донесся до мужчин.

– Охренеть, что он там с ней вытворяет? – Роа хохотнул.

– Не завидуй.

Роа собрался вернуть брату колкость, но отвлекся, когда заметил движение сверху.

– Твою ж…

Сорвавшись с места, он устремился вверх, надеясь, что успеет. Рей тоже не остался в стороне – обратился, вцепился зубами в остатки штанов на себе, желая сорвать мешающую ткань, и метнулся следом за старшим братом.

Роа повис на лиане и оттолкнулся от ветки, в прыжке перехватывая падающую девушку, что умудрилась соскользнуть с деревянного настила перед домом Рута.

– Привет, – мужчина быстро улыбнулся незнакомке, после взглядом начал искать наиболее удачный вариант, как снискать опору. Разглядывать птаху с интересным цветом волос и в не менее интригующем одеянии, он не стал. Пока.

Девушка часто моргала и, кажется, не совсем понимала, что произошло.

Только что она сбежала из чужой постели, в следующий момент – уже падала с высоченного дерева. Секунда – и её тело дернуло в сторону, вышибая воздух из легких. За этим не последовало никакой боли, только жар и невозможность нормально сделать вдох из-за тисков на её талии.

И веселое «Ола!», абсолютно сбивающее с толка.

«Это все шок», — Мег поразилась, сколько всего можно успеть подумать, прежде чем разобьешься насмерть.

Незнакомец крепко удерживал её одной рукой, одновременно начиная раскачиваться в воздухе. Мег же уткнулась носом в грудь своего спасителя, не желая видеть, что произойдет дальше. Поднимать голову было страшно. Вниз смотреть тоже. Стоило представить, что чертова лиана оборвется под их общим весом – сердце переставало биться. Но падения не последовало – мужчина, достал ногами до ствола ближайшего дерева и оттолкнулся. Мег взвизгнула. Затем ещё раз, стоило паре достигнуть наивысшей точки своего полета, ведь мужчина отпустил лиану, тут же хватаясь за новую.

Одной свободной рукой!

Их тряхнуло, и Мег успела подумать, что она вот-вот выскользнет, но нет. её надежно удерживали. Ещё один толчок, и незнакомец с кошачьей грацией запрыгнул на деревянный помост.

– Перепугалась, птичка? – мужчина промурлыкал, убирая с лица Мег красную прядку волос. Темно-карие глаза, практически черные, из-за перепуганных зрачков, смотрели на своего спасителя. Роа всем телом чувствовал, как дрожит девушка, и инстинкты защитника подсказывали прижать её к себе, чтобы успокоить. – Ты где свои крылья потеряла, ангел?

Она не поняла ни слова, но фраза звучала нежно и чуть с издевкой. Опасливо озираясь, девушка увидела второго мужчину. Или первого? Учитывая, что от него она только что пыталась сбежать. Взъерошенный, его лицо выглядело обеспокоенным, хотя Мег ожидала гнева. Все-таки она зарядила ему по шарам от всей души.

Но нет, он стоял, выдыхая с облегчением.

– Отойди от нее, Роа, – велел Рут. Он не удосужился одеться, попросту не найдя на это времени. Сначала его гостья решила сброситься с дерева, потом заявился старший брат. И Рут точно улавливал присутствие Рея где-то поблизости.

– Я твою птаху поймал, – сообщил Роа вяло, отпуская девушку. – Это такие экстремальные сексуальные игры, старый извращенец?

– Катись в пекло, – Рут обхватил руками лицо девушки. – Ты цела?

Мег вывернулась из объятий, подозревая, что ей попросту позволили это сделать, и отступила на несколько шагов, на этот раз внимательно смотря под ноги. Теперь-то она знает, что её затащили в домик на дереве. Подходить к краю помоста, чтобы проверить, как далеко до земли, она не желала. Совершить ещё один полет вниз тем более не планировала.

– Кажется, она нас не понимает, – заметил Роа. Мужчина потянулся, поймав на себе внимание птахи. Захотелось подразнить ревнивца-брата, который с детства не любил делиться игрушками. Тем более что по силе Роа, как старший из троицы, выигрывал. Чуть выше остальных, оборотень обладал куда более выразительной мускулатурой, чем Рут или Рей. Рей вообще ещё мелкий юнец, который даже собственными территориями не обзавелся. Рут – поджарый, словно не ягуар, а жеребец породистый. Учитывая предпочтения женщин, на фоне остальных Роа всегда выигрывал. Как он считал.

Глава 4

- Что? Что он сказал? – Мег посмотрела на гиганта, который захохотал, стоило Руту что-то грозно прошипеть.

Мужчины после долгих споров, кажется, до чего-то договорились.

«И слава богу, наконец, все оделись», - Мег хоть на минутку смогла вздохнуть с облегчением в присутствии трех дикарей.

Вот только один из них все-таки скалил зубы.

Рут, Роа и Рей. Братья оборотни. Ягуары.

Только от слова «ягуары» бросала в дрожь. Что говорить об оборотнях… У Мег до сих пор не укладывалось в голове, как такое возможно. В голове вертелось не меньше тысячи вопросов, но задавать их пока было некогда. И некому.

Рут – подтянутый красавчик-защитник. Перевозбужденный любитель потереться о девушек (не обязательно находящихся в сознании) всякими частями тела – языка не знал. Здоровяк Роа - обидчивый и несдержанный Тарзан с взглядом оголодавшего хищника – каждое слово воспринимал в штыки. И Рей – с виду милый и тихий парнишка, которого забывали кормить последние лет десять, стоял особняком.

«Зато руки при себе держит», - отметила Мег.

- О чем он говорит? – повторила свой вопрос девушка.

- Говорит, что если мы тебя уроним, то он оторвет нам головы, - ответил младший из братьев.

- Уроните?! Что значит, уроните? – Мег перевела взгляд на Рута, надеясь, что ему переведут вопрос. Но Рей не успел ничего сказать – его брат спрыгнул с помоста, словно перепутал домик на дереве с вышкой в бассейне. – Стой! Куда он?! – Мег растерянно смотрела на Рей и Роа, с которыми осталась один-на-один.

«Вот тебе и защитник», - досада на пару со страхом ударила в голову.

- Будет ловить тебя снизу, - на полном серьезе ответил Роа.

- В смысле – ловить? – Мег сглотнула. Она не хотела, чтобы ее куда-то роняли, или чтобы кто-то ее ловил.

- Птаха, как мы уже знаем – летать ты не умеешь. А нам всем нужно вниз, - Роа подошел к толстой ветке и стянул с нее что-то среднее между веревкой и лианой. Было похоже, что кто-то сплел ее из полусухих растений. Подергав в нескольких местах канат, мужчина счет его достаточно крепким. – Эта подойдет. Мы тебя привяжем. И будем медленно спускать.

- Это шутка…

«Это не шутка», - спустя три минуты, девушка висела на лиане. Стискивала зубы и кулаки. Роа даже слушать не стал никаких возражений. Сразу предложил два варианта развития событий: или Мег позволяет привязать к себе страховку, или он просто столкнет ее с помоста, а там Рут пусть сам разбирается.

Так что после того, как Роа намотал лиану на ее ногу, через ступню, вверх по бедру, вокруг пояса и сделал несколько узлов, Мег отправилась вниз.

«Морские котики, блин», - ругалась девушка, надеясь, что оборотень знает, как вязать крепкие узлы. И стараясь не думать о том, что в любой момент злобный здоровяк может отпустить свой конец веревки, чтобы проверить, как «птаха» полетит. Сиплое мяуканье в нескольких футах за спиной подсказывало, что Рей находится где-то поблизости, готовый оказать поддержку. Во всяком случае, Мег нравилось так думать.

Путь до земли казался бесконечным. Так что когда девушка почувствовала, как ее бедер касаются горячие ладони – испытала облегчение. Даже глаза открыла. Не то чтобы Мег радовалось, что вновь оказаться в объятиях неизвестного мужчины. Просто из двух зол – висеть на хлипкой веревочке или снискать твердую опору под ногами, девушка однозначно выбирала второе.

Рут не торопился отпускать красавицу. Пока Роа еще торчал на дереве, а Рей тактично задержался немного в стороне, у ягуара, наконец, выдалась возможность побыть с Мег.

- Мег, - мужчина протянул. Короткое и такое необычное. Как будто кот лениво тянется, после насыщенной ночи.

Медленно разжимая свою хватку, Рут позволил девушке заскользить вниз, пользуясь этим на свое усмотрение. Провел носом по ее животу, вновь вдыхая ее потрясающий аромат. Запахи – главные проводники ягуаров. В этом мире пахло все – любая тварь, любая эмоция. И лучше всего и всех благоухала эта малышка.

Которая опять выбивалась из его рук.

«Приручать и приручать», - мысленно улыбнулся Рут, кусая Мег за нижнюю губу. Несильно, лишь чтобы заставить девушку перестать дергаться. На место зубов сразу пришел язык – зализать несуществующую ранку. Попробовать пухлые губы на вкус. Вспомнить освежающую влагу столь желанного ротика.

Мег замерла.

Рут опять делал это. Целовал ее, будто она его собственность. Не позволял шевельнутся, прижимал к себе, давая понять насколько возбужден ее беспомощным положением. У Мег не оставалось сказочной иллюзии прекрасного сна, которая позволяла видеть сказочного принца. А не реального оборотня-дикаря. Властного. Хищного. Пугающе настойчивого.

- Надоели, - голос Роа опять нарушил уединение.

«Хоть какая-то от него польза», - подумала Мег, выскальзывая из объятий, пока Рут потерял бдительность.

- Да что же это такое, - едва ноги девушки коснулись земли, она вытерла рот тыльной стороной ладони. – Почему он постоянно меня целует?

- Потому что хочет, - отозвался Рей, отвечая вместо брата.

- Хочет он… - Мег буркнула себе под нос. – Я, может, тоже много чего хочу…

- Так может не стоит сдерживать своих желаний? - Роа подмигнул.

«Тут не желания сдерживать надо. А некоторых», - Мег улыбнулась, чтобы не давать обидчивому здоровяку новых поводов для конфликта. А «дружить» с Тарзаном все-таки надо. Его присутствие заставляло Рута.

«Осталось понять, как лавировать между этими дикарями, чтобы не один из них меня не трогал».

– Куда мы идем? – обращаясь к Рею, поинтересовалась девушка. Рут держал за руку и тянул вперед, приходилось спешить – мужчина двигался размашистым шагом, явно торопился. А Мег из-за этого спотыкалась, рискуя в любой момент упасть. Младший из оборотней семенил следом, Роа вообще держался на расстоянии.

Глава 5

- Наверное, не самое лучшее время говорить, что я собак больше люблю?

Мег смотрела на племя ягуаров и инстинктивно спряталась за спину Рута, как за единственного, кто хотя бы теоретически собирался ее защищать.

Дорога выдалась не самой простой. Они почти весь день протряслись в автомобиле, и девушка сгрызла все ногти, гадая куда ее везут. Предположения были разные, но не одно из них и близко не походило на правду.

Целое племя оборотней-ягуаров.

- Что она говорит? – Рут обратился к Рею. Со старшим братом он говорить не желал.

- Шутит.

Мег уловила, как Роа хмыкнул. Здоровяк судя по всему решил внять предупреждениям брата, и больше не подходил, никаких пошлых фразочек не бросал.

«В общем, ведет себя как хороший котик», - Мег проводила взглядом широкую спину. Мужчина отправился вперед, детвора встречала его радостным писком, окружая со всех сторон. Мелкие ягуары и темноволосые мальчики прыгали, стараясь завалить гиганта, не обращая никакого внимания на Рута и Мег, стоящих на границе леса.

- Это ваш дом? – шепотом спросила девушка, планируя и дальше оставаться незамеченной.

- Племя, - кивнул Рэй.

Два десятка хижин-шалашей, огромное кострище, несколько навесов. Под одним из таких расположились женщины, которые готовились к чему-то – по-своему наряжались, заплетали волосы, рисовали друг на друге простые узоры разноцветной глиной. Еще под одним навесом сидел ягуар. Одинокий, окруженный широкими медными чашами. Этот навес обходили стороной, будто не желали нарушать покоя дикого зверя.

- Мать-Кошка, - подсказал Рей, уловив заинтересованный взгляд девушки.

- Ваша мама? – уточнила Мег. Она чуть осмелела, и попробовала отойти от Рута, чтобы лучше осмотреться.

- Мать всех ягуаров.

«Ненадолго тебя хватило, здоровяк», - подумала девушка, встречая вернувшегося оборотня сдержанной улыбкой.

– Не физически, конечно, - уточнил старший из братьев, подбрасывая в воздух небольшой коричневый плод. -  Поцелованная духами. Хранитель племени. Лови.

Мег едва успела среагировать, поймав брошенный в нее…

«Это что?» - она повертела в руках плод, похожий на картофелину.

- Еда, - угадывая мысли, ответил Роа. - Бакури.

Птаха продолжала смотреть с недоверием на полученный фрукт, раздражая мужчину. У него точно найдутся дела поважнее, чем кормить чужую женщину.

– Вежливые птахи говорят «спасибо», - напомнил он. – Ешь. Не отравишься.

- Нам нужна хижина, - Рут осматривал территорию, оценивая, сколько еще самцов находится поблизости. В первый раз за день он мог быть спокоен – Роа, наконец, держал дистанцию, не подходя к человечке, кажется, уяснив и приняв позицию брата. Это там, вдали Роа мог позволять себе переходить границы. Здесь же и у Рута появлялись рычаги давления. На крайний случай.

- Ты знаешь к кому обращаться, - Роа кивнул в сторону Мать-Кошки, твердо решив, что помогать с этим вопросом брату не станет. – Сам ей объясняй, какого черта тянешь в племя всех подряд. В свой день рождения Мать-Кошка этому очень обрадуется.

- Зато может прогонит, и мы закончим весь этот спектакль. Останешься с ней? – Рут обратился к Рею. Ему он доверял безоговорочно. У младшенького усы не отросли чужих самок уводить. – Я быстро.

- Куда он? – тихо спросила Мег.

- Скоро вернется. Пойдем, я покажу тебе здесь всё, - предложил  Рей, вот только Роа преградил им дорогу.

- Рут сам покажет, - мужчина хмурился. – Сидите здесь. И попробуй сделать так, чтобы птаха молчала. Собак она любит…

***

Роа занял место под одним из мужских навесов. Отсюда он мог поглядывать за птахой, чтобы та не совершила какую-нибудь новую глупость. Или не подбила на глупость Рея. Тот хоть и видит больше, чем любой из ягуаров, все равно остается добрым и наивным ребенком, которому хочется не только добиться женского внимания, но и нашкодить иной раз.

Стянув с себя футболку, мужчина придвинул две плоские миски поближе. Смешивая воду и сухую краску, он продолжал наблюдать за деревней. Рут стоял на коленях перед Мать-Кошкой, смиренно склонив голову. Даже на расстоянии видно, как ягуар напряжен – он всегда был гордецом. И даже уважение к Мать-Кошке не охлаждало желания стоять прямо, а не выступать в роли просителя.

Роа попробовал напрячь слух, чтобы узнать, как идут дела у брата. Но за криками детворы было бесполезно пытаться что-то расслышать.

- Нашел себе какую-то белую сучку вместо меня?

Роа прикрыл глаза и улыбнулся. Он почувствовал, что за его спиной стоят, и все ждал, когда сладкоголосая Ирида, наконец, заговорит. Кошка промурлыкала свой вопрос, но в ее тоне звучали стальные нотки.

- Ревнуешь?

Не оборачиваясь, Роа продолжил заниматься разведением краски. Кончики пальцев обволакивала густая ярко-красная жидкость, напоминающая кровь. Ягуар любил этот цвет, и всегда выбирал именно его для церемоний.

- Пришла помочь? – мужчина провел большим пальцем по ключице, оставляя на ней первую красную линию. Осторожно, неспеша, чтобы краска не образовала капли, которые начнут уродливо скатываться на грудь. Мысль о том, что наносить рисунок будет Ирида приятно пощекотала изнутри. – Я, наконец-то услышу, что ты выбрала меня?

Глава 6

Кошачье племя что-то праздновало.

Мег осторожно подглядывала за происходящим из своего шалаша, не в состоянии сдержать любопытства. Мужчины и женщины чествовали свою Мать-Кошку, природу и, кажется, саму жизнь. Они все упивались своей дикой свободой. Танцевали, пели, дрались. Обращались.

Это пугало.

Мег с замиранием сердца смотрела, как мужчины предаются страсти со своими партнершами, ничуть не стесняясь посторонних. Видела, как женщины, практически без одежды, рисуют друг на друге простые узоры, при этом извиваясь в танце возле костра. Их было меньше, чем самцов, так что те боролись за внимание прекрасной половины.

Некоторые оборотни лежали под навесами.

Как это делали трое братьев.

Мег несколько раз подходила к хлипкой дверке своего шалаша, чтобы проверить, чем занят Рут и остальные. Очень похоже, что ему устраивали проводы холостяцкой жизни. Роа постоянно подливал в глиняную чашу напиток из высокого кувшина и отгонял Рея, не давая мальцу даже пригубить. Несколько раз девушка улавливала, как Рут смотрит в сторону шалаша, где ему пришлось оставить свою невесту. В эти моменты сердце останавливалось.

«Это самая большая глупость, которую ты делала в своей жизни», - внутренний голос ничуть не помогал усмирить волнение.

- Ну, это мы еще посмотрим, - прошептала Мег себе под нос, искренне веря, что у ее талантов еще все впереди.

В конце концов, у нее был план побега. И не один.

Сбежать, когда всё племя ляжет спать. Самый оптимальный из вариантов.

На деле – неисполнимый, потому что ночные хищники о сне даже не думали. Их песни и пляски затягивались, и девушка боялась, что с наступлением утра у нее не будет времени скрыться.

Казалось все так просто – выбраться из шалаша, пройти к машине, уехать.

Мег готовилась надавить на Рея, если бы его оставили охранником, как это было утром. Весь вечер подбирала слова, которыми смогла бы убедить Роа помочь ей исчезнуть. Даже думала, что придется как-нибудь поджечь деревню ягуаров, лишь бы отвлечь от себя внимание.

Но оборотни и сами не были заинтересованы в слежке. Все хотели отдыхать и праздновать, и никто не рвался сторожить больную уставшую человечку, пока та спит.

Во всяком случае, Мег выставила себя именно такой – слабой, уставшей и бессильной. Пожаловалась Руту через переводчика, что у нее жуткая мигрень, что ее тошнит и ей нужно отоспаться. Мужчина дважды заходил в шалаш к своей невесте, чтобы проверить, как она себя чувствует. Мег на пальцах объяснила, что шум ей мешает уснуть, и только делает хуже, благодаря чему наивный жених позаботился о подобии двери.

«Доверчивый, наивный. И подкаблучник», - вздохнула девушка, - «Идеальный, но очень скучный муж».

«Не время планировать семейную жизнь», - напомнила себе Мег, приступая к активной части своего побега.

Убедившись, что братья-котики заняты своим отдыхом, и никто их них не поглядывает в сторону шалаша, девушка начала выламывать прутья из стены, с противоположной стороны от входа.

«Боже, какая же ты идиотка», - Мег не переставала себя «подбадривать», представляя, сколько существует вариантов провалить дело.

Оборотни услышат, как она пробивает себе путь на свободу.

Ее схватят, когда она выберется из хижины.

Поймают, когда девушка попробует пройти незамеченной через половину деревни.

Она потеряется по пути к машине.

Ее услышат при попытке завести двигатель.

Она потеряется, уже угнав автомобиль.

Бензин кончится до того, как получится выбраться к людям.

«Нет, я определенно потеряюсь в джунглях. Не первый раз, опыт имеется. Может, брак с человеком-ягуаром не такая плохая затея?» - выламывая очередной прутик, подумала Мег. Стерев пот с лица, девушка тряхнула головой.

«Да не, не вариант», - она продолжила ломать хлипкую стенку из тонких веток и сухих пальмовых листьев. Перспектива «долго и счастливо», обрисованная Роа, ничуть не радовала. Да и без стараний старшего из братьев, Мег испытывала к Руту… ничего. Парень он, конечно, горячий, но не настолько, чтобы оставаться в джунглях до конца жизни. Да и в обещание Роа вернуть ее домой, Мег не поверила ни на секунду.

Как только образовалась дыра приличного размера, девушка постаралась протиснуться, чтобы выбраться на улицу. Оцарапав руку, извозившись в пыли, ей удалось покинуть шалаш.

Сердце колотилось в ритме хищных плясок. Ягуары отбивали свои причудливые мелодии, а Мег жалась к домику, стремясь взять себя в руки.

«Я оптимист. У меня все получится», - стиснув челюсти, девушка юркнула в лес. Там, прячась за деревьями и кустами, она осторожно двигалась вдоль границы деревеньки оборотней, вздрагивая каждый раз, когда кто-то из дикого племени оказывался слишком близко. Праздные люди-ягуары танцевали, хотя не было понятно – где заканчивался танец и начинался секс. Минимум одежды, максимум страсти. Мужчины и женщины будто боролись, стараясь выяснить, за кем останется главенство. Но побеждали не люди, а их инстинкты.

Мег старалась не смотреть. Ее цель - убраться как можно дальше от братьев-котиков. И сделать это можно только на машине.

Просидев с Реем днем больше часа у кромки леса, девушка потратила время с пользой – до мельчайших подробностей запоминала место, где начиналась тропинка к автомобилю. Три густых куста с рыжими цветами, черный валун, похожий на клюв тукана, только размером с детское автомобильное кресло, четыре пальмы, стоящие, словно арки.

Как можно тише, но поспешно, Мег проскользнула к спасительному проходу, радуясь, что сегодня ночная тишина уступила место шумному празднику. Оборотни не слушали, как за их спинами шелестит листва и хрустят ветки. Не замечали лишней тени в лесу. Давая девушке шанс улизнуть.