Хитросплетения судьбы, или Как изменить историю

Пролог

«…Два офицера королевской гвардии под руки привели в тронный зал девушку, которая от истощения не могла самостоятельно ступить и шагу. На ней было порванное серое платье, длинные рыжие волосы спутались и покрылись слоем грязи, а руки были закреплены за спиной магическими оковами. Мужчины отпустили девушку, и та упала, ударившись коленями о каменный пол, но не издала и звука. Медленно подняв голову, она взглянула на короля и отметила про себя, что он всё так же невероятно красив, несмотря на холод в зелёных глазах.

— Лилиана Мэйтланд, ты была моей невестой несколько лет, поэтому я решил дать тебе возможность искупить вину, — заговорил мужчина, сидя на троне и с презрением разглядывая девушку. — Расскажи, почему ты предала меня?

— Я… Ваше Величество… — губы Лилианы пересохли и потрескались, но она не обращала на это внимания. — Я Вас не предавала! Клянусь, это был кто-то другой! Я никогда не пошла бы против того, кого искренне люблю!

— И именно из-за своей так называемой любви ты связалась с мятежниками? — усмехнулся король, закинув ногу на ногу. — Предала меня, потому что я не испытывал к тебе чувств? И что ты должна была получить взамен?

— Я не понимаю, о чем Вы говорите, — по её щекам побежали слезы. — Я и в мыслях не посмела бы предать Вас, Ваше Величество…

— Ещё скажи, что не знала о готовящемся твоей семьёй перевороте.

— Я и правда ничего не знала… Пожалуйста, верьте мне!

— Понимаешь, что понесёшь наказание вместе со своей семьей?

— Нет! Пожалуйста, пощадите! — взмолилась Лилиана, не переставая плакать. — Я ведь всё ещё Ваша невеста, Вы не можете так со мной поступить!

— Я не могу жениться на ком-то из семьи предателей, — поморщился мужчина. — Но я дарую тебе возможность высказать своё последнее пожелание в дар за то, что мы были обручены. Проси что хочешь, только не сохранность жизни — это невозможно.

— Тогда… — девушка обреченно опустила голову. — Мне нечего попросить.

— Может, ты хочешь встретиться со своей обожаемой сестрой? Она всё ещё жива.

— Но Вы сказали, что я понесу наказание вместе со своей семьёй… Сильвия тоже будет казнена?

— Она может быть полезной.

— Получается… это Сильвия Вам всё рассказала? О том, что моя семья готовила восстать против короля… — внезапная догадка заставила девушку замереть.

“Неужели Сильвия на такое способна? Моя заботливая и добрая старшая сестра, которая не могла спокойно пройти мимо бездомного котенка? Нет, это не может быть правдой! Возможно, кто-то другой подставил нашу семью. Не верю, что отец хотел пойти против королевской семьи!” — думала Лилиана, но внезапно услышала, как кто-то появился в зале.

— Сильвия?! — удивилась она, увидев свою сестру, которая подошла к Криспиану и улыбнулась ему.

— Долгих лет жизни Вашему Величеству! — с чарующей улыбкой поприветствовала она, склонившись в изящном реверансе.

— Не нужно этих формальностей, Сильвия, — отмахнулся король. — Ты хотела поговорить со своей сестрой перед казнью?

— Да, это так. Спасибо за возможность, — она подошла к заключенной и, склонившись, зашептала: — Как поживаешь, сестрица Лили?

— Сильвия, что всё это значит? Почему ты…

— Почему я так поступила? Ты это хотела спросить? Ну что же, мне нетрудно тебе рассказать, — не церемонясь, она взяла сестру за подбородок, заставив её поднять голову и встретить полный ненависти взгляд. — Это я должна быть на твоём месте! Почему родители выбрали тебя, почему не слушали моих просьб? Я единственная, кто достоин быть рядом с Его Величеством! А ты никто! Ты никогда не принадлежала семье Мэйтланд, мы с тобой не кровные сестры, так почему они выбрали тебя?!

— О чем ты говоришь?.. Как…

— Что тут непонятного? — Сильвия склонилась ближе. — Тебя нашли где-то на улице, когда тебе было всего несколько месяцев. Матушка пожалела беззащитное дитя и притащила в дом. В тот момент она была беременна моей настоящей сестрой, но ребёнок родился мёртвым. И вот какое совпадение — у неё была ты! Вот так безродное существо стало моей сестрой. И я относилась к тебе с теплотой, любила и старалась быть хорошей, пока родители не выбрали тебя в качестве невесты кронпринца! И как бы я ни просила, они постоянно отказывались изменить свой выбор, говоря, что так для меня будет только лучше! Но… — девушка с отвращением отпустила подбородок Лилианы, — посмотри, как всё сложилось! Совсем скоро ты будешь казнена, а меня ждёт счастливая и долгая жизнь с моим возлюбленным. Ты разве не должна быть счастлива за свою сестренку?

Лилиана не могла вымолвить и слова. Люди, которых она искренне любила и уважала, в одно мгновение стали чужими… А кто же на самом деле её родители? Совсем скоро её жизнь оборвется, ей уже не суждено узнать ответ на этот вопрос. А та, которую она считала любимой сестрой, ненавидит и желает смерти… Почему все так обернулось?

Если бы у неё была возможность изменить свою жизнь, зная правду, как бы она поступила?

— Ты закончила? — подал голос Криспиан, молча наблюдавший за разговором сестёр.

— Да, Ваше Величество, — Сильвия развернулась, взмахнув юбками, прошествовала к королю и встала рядом с троном.

— Лилиана, может, после разговора с сестрой у тебя появилось последнее желание?

Глава 1

— Да, блин, вы шутите?! — возмущённо воскликнула я, от негодования захлопнув книгу. — Она же ни в чем не виновата! Все построила эта Сильвия, она ведь сговорились с кронпринцем… Че-е-ерт! И что было дальше? Надеюсь, это ничтожество тоже поплатилось за свои злодеяния…

С этими мыслями я вновь взялась за книгу.

Но дальше было лишь описание того, как кронпринц взошёл на трон, избавившись от всех, кто мог бы ему помешать. А после он казнил и Сильвию, поскольку та знала слишком много — больше она ему была не нужна. И таким образом от семьи Мэйтланд ничего и никого не осталось.

— Казнили… И правило сделали! — пробормотала я. — Эта сестрица получила по заслугам!

«…В этот день ранним утром на площади собралось очень много людей. Все они хотели понаблюдать за казнью — это было своего рода развлечение для простолюдинов, которым нравилось смотреть на то, как кто-то из знатной семьи лишается головы.

Мужчина в черном плаще просто проходил мимо, но почему-то остановился и посмотрел на преступника. Это была молодая девушка, дрожащая от голода в порванном платье. Её рыжие волосы были в грязи, руки и ноги посинели. Девушка медленно подняла голову и взглянула на мужчину, словно точно знала, где он находится. Она не могла увидеть его лица, а он, наоборот, смог её рассмотреть. Внезапно возникла мысль, что она, должно быть, была настоящей красавицей в прошлом. И что же такого она сделала, что её постигла такая незавидная участь? В его душе вспыхнуло сочувствие к этой незнакомке…

Вздрогнув от внезапных мыслей, он развернулся и поспешил уйти, избегая думать о подобных вещах. Если девушка оказалась на плахе, значит, была на то причина. Его это не должно интересовать, у него и своих забот предостаточно.

Парень, тоже в черном плаще, странно взглянул на своего господина и поспешил за ним, не сказав и слова…».

— А… И всё? Конец истории? — я перевернула страницу, но там был лишь чистый лист. — Да кто так заканчивает-то?!

Я выдохнула и принялась изучать титульные страницы на предмет указания о том, что это первая книга и у неё есть продолжение. Но нигде ничего подобного указано не было. Я не хотела мириться с тем, что так всё закончилось — ещё столько всего не раскрыто! Тот мужчина, которого упомянули в самом конце, он добился своего? На протяжении всей истории автор рассказывал, что и как тот делал, но ни разу не указал его имя и не описал внешность. И вот зачем нужно так делать? Для интриги?

И кто были настоящими родителями Лилианы? Об этом тоже не было ни слова! Неужели это так и останется тайной? Я-то понимаю, что семья Мэйтланд никогда её не любила, ведь именно поэтому они и решили сделать её невестой кронпринца — чтобы защитить свою родную дочурку. Они использовали Лилиану, показывая свою любовь и заботу, но за спиной были готовы избавиться от девушки, если вдруг от неё не будет пользы… Героиня умерла, так и не узнав всей правды, и до последнего любя своих ненастоящих родителей…

— Неужто никто не отомстит? — ещё один вопрос не давал мне покоя. — За то, что случилось с Лилианой… Хотя трудно найти того, кто любил бы её по-настоящему и при этом владел достаточным влиянием, чтобы пойти на месть…

Не найдя никаких намёков на продолжение, я полезла за ответами в интернет. Может, хоть какие-то спойлеры найду? И снова ничего! Ни автора книги — Эрик Рейнольд — ни названия «Хитросплетения судьбы» найти не удалось. Если что-то и попадалось, то это не было связано с прочитанной мной историей.

Мистика какая-то!

Как у меня вообще оказалась эта книга?

Сегодня тридцать первое декабря, и я должна была выйти на работу, но неожиданно вместо меня вышел другой человек. А все мои друзья, как назло, уехали отмечать Новый год за город — мне из-за работы пришлось остаться…

Рассчитывая перекусить в кафе, в котором работала, я осталась без завтрака, поэтому пришлось идти в магазин. Вернувшись, около своей двери обнаружила эту книгу. Подумала, что кто-то случайно её обронил, но кому понадобилось топтаться у моей двери? На обложке были изображены мужчина и женщина со спины, они, держась за руки, смотрели на закат, который был очень красивым.

Я планировала ради интереса прочитать пару глав, а потом позвонить друзьям и сообщить, что приеду на праздник к ним, но за одной главой пошла другая, третья… И вроде не было чего-то захватывающего, но остановиться я почему-то не могла. И так до тех пор, пока книга не закончилась, оставив после себя негодование и разочарование. Столько вопросов ещё осталось не закрытых!

— Черт, уже стемнело, сколько времени?.. — пробормотала и взглянула на часы. — Семь?! Уже?!

А я ведь так и не позвонила друзьям… Да даже если позвоню сейчас, ехать куда-то нет смысла — до Нового года осталось всего пять часов.

Ну что ж, придётся отмечать в одиночестве.

Вот только продуктов у меня никаких нет, снова нужно идти в магазин — хоть салат готовый купить…

***

Город всегда преображался к наступлению Нового года. Вот и сейчас на улицах, в магазинах и в квартирах домов можно было увидеть множество разноцветных гирлянд. Повсюду горели фонари, от них было светло.

Интересно, как бы выглядел город во время праздника в книге «Хитросплетения судьбы»? Автор описывал, что люди в его истории передвигались на каретах, а женщины носили пышные платья. А торговые лавки, наверное, выглядели, как показывают в фильмах…

Глава 2

Медленно открыв глаза, увидела красивый резкой потолок. Стоило пошевелиться, и кто-то в стороне вскочил и подбежал к кровати.

— Леди Лилиана, наконец-то вы очнулись! — молодая девушка в костюме служанки появилась перед глазами. — Как же я счастлива! Подождите, не вставайте, я сейчас позову лекаря!

Она выбежала из комнаты, не дав мне и слова сказать. Растерянно проследив за ней взглядом, я подумала — не показалось ли мне это? В коридоре раздался голос девушки, которая кричала, что вторая молодая госпожа Лилиана пришла в себя.

Это сон или чья-то глупая шутка? Но…

— Лилиана? Что-то знакомое… Где-то я это уже слышала, но не помню где… — я села и осмотрелась. — Воу… Где это я оказалась? Неужели мне всё это снится? Такие апартаменты я точно не могла себе позволить… Подождите, но это не мой голос…

— Лилиана! — в комнату забежала девушка лет семнадцати в пышном розовом платье. — Сестрица, как же я счастлива, что ты пришла в себя!

Я решила промолчать, чтобы не оплошать лишний раз. У девушки, что держала меня за руки и взволнованно всматривалась в лицо, были яркие зелёные глаза и длинные золотистые волосы. Она была очень красивой и почему-то казалась нереальной, ненастоящей…

— Сильвия, пусть Лилиану сначала осмотрит лекарь, — сказала женщина, которая внешне была очень похожа на девушку, только цвет волос был другим — темно-русым.

— Вы правы, матушка, — девушка с неохотой отстранилась.

— Прошу, приступайте к осмотру, — обратилась женщина к статному мужчине лет сорока на вид, в руке у которого был чёрный чемоданчик.

— Благодарю, госпожа Амелия, — склонив голову, он подошёл к кровати. — Леди Лилиана, как вы себя чувствуете?

— Нормально… — пробормотала я, наблюдая за тем, как мужчина берет меня за руку и измеряет пульс.

И только одного этого было достаточно, чтобы понять моё состояние — удивительно! Но разве он не должен был сейчас достать всё необходимые предметы для обследования? А на нем даже медицинского халата не было…

— Состояние леди Лилианы значительно лучше, то, что она пришла в себя — хороший показатель, — произнес лекарь, поправив очки. — Но ей нужен отдых, так что прошу лишний раз её не беспокоить.

— Как долго продлится восстановление? — спросила женщина.

— Через несколько дней я проведу повторный осмотр, — лекарь полез в свой чемоданчик и достал какой-то мешочек. — Это цветки западной веринии, отвар из них поможет поскорее вернуть силы.

— Спасибо, — поблагодарила золотоволосая девушка, а служанка забрала мешочек. — Надеюсь, сестрица Лилиана быстро поправится! Я так волновалась эти дни, пока она была без сознания!

— А что произошло? — нерешительно спросила я, пытаясь вспомнить, почему эти имена кажутся мне знакомыми.

— Ты упала с лошади и ударилась головой, — ответила та, которую назвали госпожой Амелией. — И пробыла без сознания три дня, мы все сильно переживали.

— Но я рада, что сестрице уже лучше! — радостно вставила девушка.

— Леди Лилиане необходим отдых и надлежащий уход, — напомнил о себе лекарь.

— Да-да, конечно, мы уже уходим, — женщина повернулась к выходу. — Сильвия, не задерживайся, твой сестре необходим покой.

— Я понимаю, матушка, — отозвалась золотоволосая и, взяв меня за руки, прошептала: — Поправляйся скорее.

После этого все покинули комнату, оставив меня растерянно смотреть на закрытую дверь. И что это сейчас было? Почему всё это кажется мне знакомым? Лилиана… Сильвия… Амелия… Казалось, догадка лежит где-то на поверхности, но мне никак не удаётся до неё дотянуться…

— Но комната, конечно, шикарная… — пробормотала под нос и отправилась на поиски зеркала. — Никогда бы не подумала, что окажусь в подобном месте… Словно сцена из какого-то фильма…

В углу комнаты стояло трюмо. Я взглянула на себя и замерла с открытым ртом, потому что на меня смотрела совершенно незнакомая девушка!

Неожиданно в голове вспыхнули воспоминания, и я поняла, где слышала все эти имена…

— «Хитросплетения судьбы»! — ошарашенно воскликнула я, не веря в догадку. — Я оказалась в книге! Но как такое возможно?!

Взявшись за голову, села на стул, прокручивая в голове события, которые произошли после прочтения книги: я вышла в магазин и меня сбила машина. Значит, в своем мире я умерла и меня каким-то образом перенесли в тело Лилианы, которая в итоге умрет! Получается, меня все равно ждёт трагический конец…

— Нет! Ни за что! Если жизнь Лилианы теперь принадлежит мне, я сделаю всё, чтобы получить место под солнцем! Я не умру. У меня есть преимущество — я знаю, как будут развиваться события, а значит, смогу их изменить!

Несмотря на здравый смысл, принять всё это оказалось непросто. Вновь взглянула в зеркало и поразилась, настолько Лилиана красива! У нее длинные густые рыжие волосы — я о таких могла только мечтать! На лице ни одной морщинки, ни чёрной точки — кожа идеально чистая и гладкая! Глаза — серые и глубокие, хотя и не казались особенными, но выглядели гармонично.

— И почему Криспиан отказался от такой девушки? Внешность у неё очень даже привлекательная, характер — покладистый. А главное — она любила его всем сердцем, но он отправил её на смерть без всяких эмоций!

Глава 3

После завтрака, во время которого Сильвия снова пожаловалась, что тоже хочет отправиться в город, но все равно получила отказ, я переоделась в дорожное платье, на котором было всего три больших банта, и, накинув на плечи тёплую накидку с меховым воротником, спустилась вниз.

Бриана следовала за мной, а возле дома уже стояла карета, подготовленная по приказу герцога. Прежде чем забраться внутрь, я оглянулась, чтобы посмотреть на особняк снаружи и замерла в восхищении. Это не просто дом, а самый настоящий величественный замок! И теперь я живу здесь?! Круто!

— Молодая госпожа, вы передумали ехать за покупками? — спросила служанка, не понимая, почему я долго пялюсь на «свой» дом.

— Нет, не передумала. Едем.

Сопровождали меня не только Бриана, но и два рыцаря, служащих герцогу. Один из них любезно помог мне забраться в карету и забрался следом за служанкой, которая села рядом со мной. Сопровождающие нас парни лет двадцати сели напротив.

Две лошади, подгоняемые кучером, двинулись в путь, а я прислушалась к ощущениям. Это совсем не то, что ездить на машине или в автобусе. Дорога была ровной, карету не трясло, а пахло в ней кожей и деревом. И вообще, несмотря на то, что на дворе зима, в карете было тепло — из-за магических камней, способных поддерживать комфортную температуру.

Я смотрела в окно, стараясь рассмотреть как можно больше, но видела только заснеженный лес. И чем дальше ехала, тем больше понимала, что территория поместья достаточно обширная. Кажется, где-то в лесу, скрытое от окружающих, находится общежитие для рыцарей и полигон для тренировки — в книге об этом упоминалось вскользь, поэтому большего я не знала.

Наконец, мы выехали за ворота, а вскоре показались первые дома, сложенные из камня и кирпича, и редкие прохожие, куда-то спешившие по своим делам. Мне нужно было в магазин на площади, в котором одевалась женская половина семьи герцога — один из лучших в городе, обслуживающий лишь королевскую семью и несколько почетных семей. Простым жителям туда путь заказан.

Карета остановилась у двухэтажного здания с вывеской «Салон мадам Верджинии». Сопровождающие первыми выбрались наружу, один снова подал руку, а я поняла, что не знаю их имён, а Лилиана должна была их знать.

— Благодарю, — произнесла я, не глядя на парня, и направилась к входу в магазин.

Парни остались на улице, Бриана последовала за мной. Нас встретила женщина лет сорока в закрытом элегантном темно-зеленом платье, со светлыми волосами, уложенными в сложную причёску, с сияющей приветливой улыбкой.

— Леди Лилиана, доброго дня!

— Здравствуйте, мадам Верджиния, — поприветствовала я.

— Желаете обновить гардероб? — деловито спросила хозяйка. — Мой портной как раз создал новую коллекцию одежды специально для вас, леди.

Мастер Верджинии — молодой, но очень талантливый парень. Она нашла его в небольшом поселении и сразу же, разглядев в нем талант, забрала в город. И именно благодаря ему предприимчивой мадам удалось достичь таких успехов. Этот парнишка настолько талантлив, что она никогда не называет его по имени при клиентах и не позволяет ему выходить в зал — боится, что кто-то переманит его к себе.

Говоря о новой коллекции, мадам Верджиния указала на стенды с платьями, от которых я внутренне скривилась, но улыбнулась, стараясь не показывать истинные чувства. Нет, наряды красивые, но все из светлых тканей, с бантами и прочими украшениями. Как вообще такое можно носить?!

— Да, я хотела бы обновить гардероб, но сегодня меня интересуют другие наряды, — отвернулась от того, на что указывала женщина.

— Другие? — искренне удивилась хозяйка. — В таком случае, что вам показать, леди Лилиана?

— Все, что сейчас в моде.

— Конечно. Снимайте свою верхнюю одежду и следуйте за мной.

Помощница хозяйки магазина помогла мне снять теплую накидку.

Как и описывалось в книге, сейчас были популярны наряды с минимальным количеством украшений, и я сразу же приметила несколько нарядов. Все платья по длине ниже колена — выше считалось неприличным для благородной леди.

— Неужели это ты, Лилиана? Меня глаза обманывают или ты действительно повзрослела? — раздался рядом насмешливый голос. — Я думала, ты не глядя сграбастаешь все те кукольные наряды, которые больше никто не купит, настолько они убогие.

Я медленно повернулась к обладательнице незнакомого голоса — это была девушка примерно одного возраста с Лилианой. На вид привлекательная особа со светло-русыми волосами и карими глазами, но её внешность я бы описала как посредственную, ничем не примечательную. На ней было вполне симпатичное простое светлое платье, которое, скорее всего, стоило немало. И эта девушка точно из знатной семьи, раз находилась здесь.

— Так отзываться о нарядах великого мастера — неуважение к хозяйке, — заметила я.

— Мадам Верджиния, прошу прощения, я ни в коем случае не хотела обидеть вашего мастера, — поняв свою ошибку, незнакомка поспешила извиниться.

— Все в порядке, леди Афелия, — улыбнулась женщина, продолжая стоять около меня. — Я знаю, что все наряды моего мастера великолепны.

— Это действительно так. Ещё раз простите меня за грубость, я совсем не это имела в виду, — девушка взглянула на меня.

Глава 4

Как и обещала мадам Верджиния, на следующий день к обеду доставили мои заказы, как и остальные покупки из других торговых лавок. А к герцогу приехали посыльные за оплатой, поскольку моих денег хватило только на поход в один магазин.

Сильвия заглянула ко мне в покои, когда я со служанками разбирала покупки. Как было приятно видеть её удивленное лицо! Все эти наряды очень отличались от тех, какие обычно заказывала Лилиана. А ещё сестрица завидовала, что меня несказанно порадовало!

— Я тоже хочу отправиться за покупками, — притворно захныкала Сильвия. — Решено! Сегодня же вечером попрошу отца отпустить меня в город!

Я промолчала, а когда сестрица ушла, отослала лишних слуг и распаковала другие коробки, в которых привезли мои индивидуальные заказы. Тайный мастер мадам Верджинии создал прекрасные костюмы из плотной и тёплой ткани, а плащ полностью скрывал мою фигуру! Просто замечательно!

— Бриана, у меня будет к тебе просьба…

— Да, молодая госпожа.

— Об этих костюмах никто не должен знать, хорошо?

— Конечно, госпожа. Но зачем вам такие наряды? Вы же сами знаете, в таких костюмах ни одна девушка не может выйти в свет…

— А я и не собиралась показываться в этих костюмах всем и каждому, — улыбнулась я. — Но они мне пригодятся.

Я ожидала, что герцог пригласит меня к себе, чтобы отчитать за потраченные деньги, но этого не случилось. Возможно, он и злился, что я потратила значительно больше монет, чем он выдал мне, но простил? Может, он и не такой плохой родитель, как я думала…

Вечером я отправилась на прогулку по особняку, чтобы больше узнать о месте, где теперь живу. Обнаружила несколько гостиных, огромный бальный зал, комнаты для занятия танцами и учёбы — у дочерей герцога были разные кабинеты и занятия.

Выйдя из замка, заглянула в оранжерею. Она была прекрасна! В ней стоял нежный цветочный аромат. Я села на скамейку и посмотрела на особняк и деревья — все было под снежным покрывалом.

Чем хороша жизнь в качестве дочери герцога? Не нужно беспокоиться о деньгах и о том, как их заработать и как распределить, чтобы дожить до стипендии или зарплаты. Есть все необходимое для комфортной жизни: огромный тёплый дом, вкусная едва, хорошая одежда и даже слуги! Поэтому придётся сильно постараться всё это сохранить. И я ведь ещё так и не поняла, зачем герцогу нужно было планировать восстание…

***

Лилиану учили этикету, искусству, танцам, математике и другим наукам. Поэтому с начала недели мне пришлось заниматься всем этим, но давалось мне все это легко. Даже танцы — тело Лилианы помнило все движения, мне не пришлось отрабатывать их заново. Математика и письмо тоже давались просто, как и иностранные языки. Я не знала букв того, на котором говорю теперь, но легко их запомнила и могла прочитать заданный текст. Возможно, все дело в моей памяти, но мне казалось, что это негласная помощь автора книги — просто других объяснений у меня не нашлось.

Так и прошла неделя. Приближалось одно из важных событий — предновогодний ужин в королевском дворце.

Эрик не сильно заморачивался с нюансами своего мира, потому названия дней и месяцев здесь такие же, к каким я привыкла. Сегодня тридцатое декабря, и уже завтра наступит новый год, и в честь этого во дворце пройдет бал-маскарад. В оригинальной истории семья герцога его пропустила, но в этот раз все будет иначе.

Подготовка к встрече с королевской семьёй заняла несколько часов, но это стоило того, ведь выглядела я просто обворожительно! Волосы оставили распущенными, лишь немного завили, и они крупными локонами спадали до поясницы, глаза и губы подчеркнули легким макияжем. Платье я выбрала простого кроя и с минимальным количеством украшений, темно-зеленое.

Глядя на отражение, понимала, что сильно отличаюсь от настоящей Лилианы. По описанию автора, у неё даже взгляд был не такой, как у меня сейчас — решительный. Сегодня я собиралась разорвать помолвку с кронпринцем!

И герцогу, и его семье часто приходилось посещать дворец, и для таких случаев всегда просили королевского мага открыть портал. Но иногда приходилось добираться в карете — сегодня был именно такой случай. А жаль. Я бы с радостью посмотрела, как работает магия.

— Лилиана, ты выглядишь иначе… — заметила герцогиня, когда я спустилась в холл. — Обычно ты выбираешь яркие и воздушные наряды.

— Вы же помните тот инцидент с лошадью, когда я пролежала без сознания три дня? — спросила я, и женщина кивнула. — После этого я о многом подумала и поняла, что жизнь может оборваться в любой момент, а я ещё слишком молода. Пора взрослеть.

— Ха-ха-ха, довольно интересные выводы для шестнадцатилетней девушки! — рассмеялся Викториан. — Но должен заметить, ты и выглядишь взрослее в обновке.

— Простите, отец, что в тот день так потратилась… — повинилась я, не ощущая и капли стыда — у герцога полно денег.

— Я рад, что ты изменилась.

— Спасибо, отец, — поблагодарила и взглянула на ещё одного члена семьи.

Мало кто знал, но Сильвия подражала сестре, хотя и была старше. Она тоже предпочитала светлые наряды, но количество бантов и рюш на них было намного меньше. Сегодня она выбрала голубой наряд, за спиной виделся огромный синий бант. С её золотистыми волосами наряд смотрелся гармонично, но её нельзя было назвать семнадцатилетней девушкой или молодой леди, скорее она была похожа на четырнадцатилетнего ребенка. Она пробежалась взглядом по мне, сжала губы и опустила голову. Но всего через секунду на её лице засияла «искренняя» улыбка:

Глава 5

Мне снился необычайно красивый сон.

Был ясный летний день, я сидела в саду на скамейке, радуясь тёплой погоде. Неожиданно послышался чей-то смех, и вскоре недалеко от меня появились двое — мальчик лет десяти с необычными серебристыми волосами и рыжеволосая девочка. Не составило больших трудов понять, кто это Криспиан и Лилиана. Они выглядели счастливыми, на их лицах сняли радостные улыбки.

— Вон она! — крикнула Лилиана, указывая на бабочку, которая кружилась над белым пионом.

— Сейчас я её для тебя поймаю, — парень с готовностью двинулся в ту сторону.

— Нет, не нужно! Бабочки очень хрупкие, одним прикосновением ты можешь повредить ей крылышки, потом она больше никогда не сможет летать! — запротестовала девочка. — Ими можно любоваться издалека. Они словно миг — сейчас мы её видим, а в следующую секунду её уже нигде не найти.

— Вот поэтому её и нужно поймать!

— Нет же! Говорю тебе — не нужно!

— Ладно-ладно, не буду, — со вздохом сдался Криспиан, из-под ресниц поглядывая на Лилиану.

Так странно было видеть их такими открытыми и счастливыми! Как будто я смотрю совсем на другого парня, у которого с кронпринцем только внешняя схожесть. Неужели Криспиан в прошлом был таким? Значит, это не сон, а воспоминание прежней хозяйки этого тела?

— Верно, — раздался рядом голос.

От удивления подскочила — на лавочке около меня сидела Лилиана, точно такая же, как та, что сейчас играла со своим возлюбленным. Но только её тело немного подсвечивало, будто показывая, что она больше не принадлежит миру живых.

— Лилиана?! — удивлённо воскликнула я.

— Здравствуй, Ксения.

— Ты даже знаешь моё имя?!

— Конечно, ведь твоя душа сейчас занимает моё тело.

— И ты… не против?

— Наоборот, я рада. Мне кажется, ты сможешь изменить мою судьбу, сделать так, чтобы я осталась жива и обрела счастье. То, что ты сейчас видишь — воспоминание, именно такими были наши отношения с Криспианом в прошлом. В такого искреннего и открытого парня я и влюбилась…

— Этот и тот, с которым я недавно виделись, словно небо и земля — настолько разные…

— Я не знаю, что Криспиана так изменило… — с грустью заметила девушка, глядя в сторону. Проследив за её взглядом, я увидела ещё одну девочку с золотистыми волосами — Сильвию, которая, спрятавшись за деревом, наблюдала за Криспианом и Лилианой. — Я никогда и ничего не жалела для своих родных, ведь они моя семья. И я всегда знала, что сестрица влюблена в моего жениха, но решила хотя бы раз в жизни побыть жадной, не отдавать ей своего возлюбленного. Возможно, если бы я тогда уступила, всё могло бы сложиться иначе…

— Думаешь, от этого бы планы Криспиана изменились? Как бы ни так! Он все равно использовал бы вас обеих, чтобы осуществить задуманное!

— Я знаю… Мне известно все, что происходило с моей жизнью до того момента, пока она не оборвалась…

Последние её слова заставили замереть, я не нашлась с ответом, стало как-то неловко. Что я сейчас должна сделать? Поддержать её, утешить или посочувствовать? Она ведь уже мертва, а её телом владею я…

— Но ведь… те события ещё не произошли… — всё-таки пробормотала я.

— История уже была написана, я приняла свою гибель, отпустила прошлое. Даже если как-то удалось повернуть время вспять, я больше не смогу управлять своей судьбой — мое тело принадлежит другой хозяйке. Ксения, ты должна понять одно — все, что происходит вокруг тебя, реальное. Если ты поранишься, то почувствуешь боль. Если кто-то будет умирать на твоих глазах — это будет по-настоящему. Поэтому будь осторожна в своих поступках.

— Я всё понимаю, теперь для меня эта жизнь — настоящая.

— Я хочу показать тебе ещё одно воспоминание… — Лилиана взмахнула рукой.

Все вокруг изменилось. Теперь мы, сидя на все той же лавочке, оказались в оранжерее. На улице шёл проливной дождь, небо затянуло темными тучами, края которым не было видно. Внутри снова находились двое, только выглядели они постарше — прошёл год или два с первого воспоминания.

Лилиана стояла около своего жениха, который статуей замер у окна, глядя куда-то в лес. Сейчас он выглядел таким же отстранённым, каким я видела его во дворце. Казалось, погода за окном интересовала его куда больше, чем девушка, которая стояла рядом и не решалась взять его за руку.

— Крис… Что произошло? В последнее время ты сильно изменился…

— Я узнал кое-что… Впрочем, это неважно, — кронпринц повернулся к девушке. — Ты всё ещё хочешь стать моей женой?

— Моё желание никогда не изменится.

— Мне нужна покорная жена, которая будет беспрекословно выполнять любое моё желание, подчиняться каждому моему слову. Если ты согласна на такую жизнь, то я не стану тебя отговаривать.

— Мой ответ не изменился.

— Как пожелаешь, — он снова посмотрел в окно.

— Пожалуйста, поделись со мной тем, что тебя тревожит…

— Это не то, что тебя должно волновать, — отрезал он, заставив Лилиану вздрогнуть. На мгновение растерявшись, будто хотел извиниться, Криспиан сделал вид, что ничего не произошло. — Я должен идти.