Хлопоты по предсказанию

Глава 1. Унесённые катастрофой на Ладе

Смотреть, как домовой Веник и бабушка Марины Бабиной Ядвига Ивановна (для знающих – Баба Яга) вместе готовят на кухне – это отдельное удовольствие. Сковородки грациозно летают, а ножи лихо танцуют лезгинку. Кулинарные щипцы многозначительно щелкают, пока поварешки элегантно вальсируют в кастрюлях. Овощи сами моются и режутся, а морковка трется на терке. Курица ощипывается и в котел залетает. Лапша меленько режется. Лук по одному мановению пальца от шкурки избавляется и шинкуется.

Совсем сказочные превращения происходят с пирожками. Мука просеивается сквозь сито и замешивается в тесто. Начинка для пирожков неведомыми путями готовится и в мисках оказывается. Одного взгляда домового достаточно, чтобы тесто на кусочки разлетелось, раскаталось и приняло в себя начинку. Масло шкворчит, пирожки плюхаются в сковородку, потом выскакивают и красиво выкладываются на блюдо. Красота!

Два мастера своего дела между делом перебрасываются шуточками и стараются перещеголять друг друга в кулинарной магии, умении с фантазией приготовить и красиво подавать. Настоящие профи!

Со стороны кажется, что они друг перед другом немного кокетничают, зато результаты кулинарного соревнования радуют гурманов.

Хозяева расстарались и сегодня на обед: суп-лапша «Пальчики оближешь», мясо по-ягиному с грибочками и сельдереем, азу по-хорезмски с солеными огурчиками и репой, картофель по-савойски, утка имбирная, полба пикантная, морепродукты на гриле. Уже готовы и отдыхают в сторонке: сырный пирог, курник, пирожки с ягодой, кисель овсяный, и еще куча каких-то закусок горячих и холодных. И это только то, что готовит сказочная злодейка! А что готовит домовой Веник – пока загадка. А как все пахнет все! Неземные ароматы!

Собственно, так и есть. Ароматы действительно неземные, потому что дело происходит не на Земле, а на Ладе – так называется реальность, которая образовалась вследствие тяжелейшей катастрофы на Земле.

Жила-была себе планета Земля, в недобрый час прилетело космическое тело, чиркнуло по ее поверхности где-то в Восточной Сибири. В результате образовалась реальность, которую назвали Лада, и еще одна дочка Земли – Отон. О существовании друг друга жители Лады и Отона узнали совсем недавно, когда совершенно случайно через портал с Земли на Ладу попала внучка Бабы Яги Марина Бабина.

После катастрофы Земля Изначальная долго страдала, агонизировала, потеряла почти всю магию, остались только несколько слабых источников. Практически вся имевшаяся магия досталась Ладе. На Отоне, в стране Азора, с которой недавно установили контакт, нашли три источника магии, из которых использовали пока два.

В результате этой катастрофы география Изначальной Земли сильно пострадала. Изменилась конфигурация материков, раскололась Пангея, исчезли легендарное Беловодье, Гиперборея, Лемурия, Атлантида. Вследствие сдвига земной оси резко изменился климат. Пропали многие виды растительного и животного мира. Десятилетиями горели древние леса, активизировалась вулканическая деятельность. Практически исчезли люди и нелюди. После глобальных пожаров территория современной восточной России обезлюдела совсем и покрылась непроходимыми лесами.

На Изначальной Земле практически не осталось представителей нелюдских рас, а люди с трудом восстанавливали свою популяцию. Досталось все многообразие нелюдских рас Ладе и Отону. Численность их тоже была сначала очень невелика, но постепенно восстанавливалась.

По удивительной случайности легендарной Бабе Яге, которая оказалась на Ладе, получилось сохранить канал связи с Изначальной Землей – она смогла закрепить возникший портал. Впоследствии проявилась странная особенность временной аномалии, которая возникала при прохождении портала. Если проводишь примерно месяц в одном мире, при переходе в другой оказывается, что за это время прошел всего один час. Работает аномалия в обе стороны и позволяет с легкостью жить на два мира.

Баба Яга много времени выясняла причину этой особенности. В конце концов, просто приняла это как данность и научилась в этой особенности хорошо жить. По одну сторону портала, в реальности Земля, она стала старушкой-травницей Ядвигой Ивановной в деревне Дербышки.

По другую сторону в реальности Лада ее знали как крутую волшебницу, самую сильную ведьму, которую знающие с большим уважением называли Баба Яга. Только здесь она была невероятная красотка и могла не скрывать свои магические возможности.

На Ладе она жила, как и полагается Яге, в избушке на курьих ножках. Избушка только снаружи казалась убогой, внутри это был пятнадцатикомнатный особняк со всеми удобствами. Удивительная интеллектуальная жилплощадь с транспортной функцией славилась сюрпризами и горячей любовью к своей хозяйке. В избушке обитали домочадцы Яги: кот Трактор, ворон Гвидон, домовой Веник, банник Спиридон, но он ненадолго уехал по делам.

Магия позволяла жить практически вечно, потому не первое столетие длилась дружба Бабы Яги и ее бывших одногруппников Кощея Бессмертного, Правителя Лесного Ясеня Дубравника, Морского Царя Нептуния Атлантического, Властителя Болот Ива Болотного, Властителя воздуха Эола Суховея, восточного мага Гасана Хоттаба, которые после катастрофы тоже оказались на Ладе. И не первый год они сотрудничают с князьями Китежскими, которые на Ладе объединили славянские племена.

В реальности Отон после катастрофы оказались представители расы великанов с Земли и дерзкий Соловей-разбойник. Великаны, которые с легкостью поддерживали человеческую ипостась, объединили вокруг себя выживших с Земли под руководством Вольпа І. Тот учился в той же Магической Академии на Земле и не зря назывался там Злобный Вольп, поскольку за время учебы умудрился испортить отношения со всеми. Соловей-разбойник объединил часть выживших за неприступной Каменной грядой, его дело продолжили потомки.

Марина Бабина, ничего не подозревавшая о родстве с легендарной Бабой Ягой, просто приехала в Дербышки к бабушке в отпуск, но не застала ее в доме. Вместе с бабушкиной рыжей кошкой Тонькой Марина пошла в лес, и на знакомой с детства полянке она запнулась, оступилась и вместе с Тонькой влетела в бабушкин портал. Все бы ничего, но при переходе через портал они с Тонькой поменялись телами. Да, несколько первых недель на Ладе Марина провела в кошачьем теле, и это был незабываемый опыт!

Глава 2. Лада. Странные события

Леший Митяй недовольно качал головой. За последние два дня это был уже пятый случай возгорания леса на подведомственном участке. Судя по собранным данным, каждый раз пожар случался после того, как в лесу были люди. Ориентировочно – все случаи связаны с неумышленным поджогом. А может – умышленным?

Система оповещения срабатывала каждый раз отлично, поэтому пока удавалось обойтись малыми жертвами. Конечно, уже начали работу по давно отработанному плану с корчевки обгоревших деревьев. Каждый раз при выполнении этой работы Митяй сокрушался, что гибло зверье и прекрасный лес. Про себя он бубнил:

– Что за люди? Как можно быть таким неосторожным? Объявлениями «Берегите лес от огня» не поможешь. Что у людей в головах?

Когда совсем стемнело, Митяй собрался идти домой, потому что назавтра чуть свет предстояло выходить на третий обгоревший участок, чистить его. Митяй убрал веточку, которая лежала на пути маленького родничка, и ручеек весело зажурчал свою песенку. Леший улыбнулся, но в ту же секунду насторожился. Что такое? Опять огонь?

На плечо лешего спикировала сойка и быстро застрекотала. Митяй выругался. Пробормотав несколько слов, он шагнул на открывшуюся из ниоткуда тропинку. Уже через пять секунд отчаянного бега леший был возле своей избы.

Судя по всему, подожгли ее с нескольких сторон, в воздухе стоял ощутимый запах какой-то химии.

Мысли перебивали одна другую:

Ириния и Лиза! Они только после обеда очень усталые вернулись из Китежа и спали, когда начался очередной пожар! Где они? Неужели в доме? Конечно, все деревянные конструкции дома обработаны огнезащитной пропиткой, но она только замедляет горение, а не защищает полностью.

С опушки донесся яростный вой Иринии: «Ли-и-иза-а-а!»

Митяй одновременно орал Иринии, чтобы она не вмешивалась, закутывал голову и нос висевшим на веревке мокрым полотенцем и выдавливал дверь. Горело все, помещение затянуло черным дымом.

Леший чувствовал, что голова кружится, сознание меркнет. Начала тлеть рубаха. Жар забивал легкие даже сквозь мокрое полотенце, но где-то в доме была Лиза. Ириния не могла ошибиться.

Ожидаемо она оказалась в своей комнате. Видимо, девушка во сне почувствовала беду и успела обернуться в волчицу. Однако и волчице стало плохо, и она лежала рядом с кроватью. Митяй подхватил серую тушку и на ощупь двинулся в обратный путь.

Если бы не леший Влас, который показался в дверях горящего дома, Митяй мог и не выбраться. Тщедушный приятель оказался на редкость сильным и выволок Митяя и его ношу на улицу. Там их ждала страшно молчащая, до крови искусавшая губы Ириния. Она приказала самой себе не орать и не впадать в панику. Оборотница подхватила тяжелое тело своей дочери и понесла его дальше от дома. Влас волоком тащил потерявшего сознание Митяя.

Сбросив тело Митяя на землю под дубом, Влас достал человеческий магофон, который позволял оперативно найти любого, и сделал несколько звонков. Быстрее всего прибыл Ясень Дубравник. Моментально среагировала Яга. Уже минуты через три она на метле буквально свалилась с неба на полянку. На то, чтобы остановить огонь, ей хватило пятнадцать секунд.

Ириния реанимировала Лизу, Яга занялась Митяем, а Власу пришлось встречать прибывающих специалистов. Порталом пришли медики из Китежской княжеской лечебницы. Своим порталом пришел Кощей, перебросился с Ягой парой слов и в задумчивости походил вокруг пожарища, с подозрением принюхиваясь. Вместе с сыскными специалистами прибыл князь Владимир.

Хмурая Яга подошла к правителям.

– Лизу и Митяя зафиксировали, ввели в стазис, сейчас их обоих заберут в лечебницу. Я тоже пойду с ними. А вам, братцы, надо со всем этим разобраться. Хорошо, что Влас почувствовал огонь, да успел на помощь. Он мне говорил, что у Митяя это не первый пожар на участке. Кто-то гадит не по-детски.

– Да, его изба – это уже шестой случай за два дня, – сквозь зубы проговорил Лесной Повелитель, – видать, и прежние случаи умышленные поджоги. Здесь-то это абсолютно точно видно, следы даже не маскировали. Сыскные специалисты, конечно, отработают. Но надо подумать, что еще можем сделать?

– Ядвига Ивановна, мы отправляемся. Вы ведь с нами? – к говорившим подошел лекарь.

– Да, и я, и Ириния. Еще секунду подождите. Ребятушки, там у меня Вольп в избе. Я его с трудом уговорила приехать утром с Шоном к Лизе на смотрины и знакомство, да про сватовство думала. Ерепенится правитель безголовый. Вам надо туда, Шона постарайтесь успокоить, они оба пока ничего не знают. Лиза умница, успела оборотиться, когда почувствовала беду. Ей в этой ипостаси будет легче восстановиться. Хорошая жена у Шона будет! Я буду не я, если она не станет его женой.

Идите в избу, там вы нужны, чтобы кого надо успокоить, кого надо – на путь истинный наставить. Ох, Маринка моя! Всеми занимаюсь, а до родной внучки дело не доходит! А она все ждет серьезного разговора. Да и отвар восстанавливающий ей другой подавать надо, все никак не окрепнет пока. Все, я пошла, надо торопиться.

– Яга, что с Митяем? – успел бросить ей вслед Ясень.

– Нормально, он здоровый мужик, оклемается быстро. Вы тут разберитесь с поджигателями только. Я потом присоединюсь.

Озабоченный хмурый повелитель Ясень сказал, что он останется поработать с сыскными специалистами, еще надо было распорядиться на пожарище и пообщаться с лешими и прочим лесным людом.

***

Когда на полянке перед избушкой открылся портал и из него вышли Кощей, Нептуний и Владимир, все домочадцы Яги уже спали. Избушка приподняла ставни, чуть прикрытые как глаза, шумно вздохнула и потянулась.

– Избушка, давай, открывай двери, да буди Вольпа и Шона, мы с заданием от Яги пришли. Неприятности. Пусти нас в дом.

Перед входной дверью в избу выросло крыльцо, дверь распахнулась, пропуская в дом поздних гостей. Шон и Вольп, щурясь спросонья, вышли из своих комнат.

– Вот только не говорите, что что-то случилось. По мордам постным вижу, неспроста явились в ночь-полночь, – Вольп даже не постарался смягчить недовольный тон.

Глава 3. Лада. Лесные хлопоты

Что сделается могучему лешему? Очнулся Митяй. Сбежать из лечебницы сразу не получилось, потому что болела обожженная кожа, тошнило, глаза слезились и болели. Ириния раздела его догола, вымазала всего пахучей мазью, положила примочки на глаза и велела лежать спокойно. Лекарь лечебницы принюхался к мази и к приготовленному оборотницей отвару для питья и отвару для примочек на глаза, потом одобрительно кивнул головой и оставил лечение без изменений.

Когда лекарь вышел из палаты, Ириния прочитала подходящий заговор и подождала, пока глаза мужа закрылись, и раздался мерный храп. Все, теперь к дочке.

Лизе пришлось гораздо хуже. Она больше времени провела в задымленной избе. Оборот в избушке произошел автоматически, когда сонным сознанием девушка поняла опасность. Сейчас дыхание ее уже выровнялось, кризис миновал, и она спала, но все еще в виде волчицы. Ириния ласково погладила шерстяной бок своей дочки. Немного обгорела, но ничего страшного. Когда Лиза сможет обернуться в человека, возможно, надо будет полечить кожу. Это не страшно, дело нехитрое.

Ядвига Ивановна, поддержав своей магией Митяя и Лизу, уже отбыла домой. Никогда раньше семья Митяя не была так близка с Ягой, и сейчас Ириния была удивлена и обрадована такой сердечной поддержкой со стороны всемогущей ведьмы. Да, конечно, она сильно помогла волшебством своим. И еще привлекла к беде пристальное внимание правителей. Без нее, возможно, особо и не обратили бы внимание на пожар в избе какого-то лешего.

Да и лекари бегали без устали вокруг, поскольку получили строжайший наказ от князя Владимира. А уж с ним-то семья Митяя была вообще не знакома. Кощей Константинович Бессмертный приезжал. Сыскари бегают. Столько внимания! Неужели найдут лихих людишек? Ириния сжала пальцы в бессильной злости. Муж и дочь могли погибнуть!

В коридоре раздались громкие голоса, кто-то очень повелительно разговаривал с сестрой милосердия. Возле дверей раздались чьи-то уверенные шаги, затем прозвучал короткий стук в дверь. Ириния не успела ответить, а дверь уже распахнулась, и в палату в сопровождении испуганной сестры милосердия зашли трое мужчин – двое молодых людей, один постарше. Из них только Серого Дэна Ириния видела раньше.

Незнакомый молодой человек рванулся к кровати, на которой лежала Лиза. Ириния не успела среагировать, а парень уже гладил бок волчицы и нежно звал Лизу. Что случилось? Кто такие?

– Шон, Шон, спокойнее. Что же ты мимо матери своей любимой пробежал? – Дэн увидел ошарашенное лицо Иринии и одернул друга.

– Давайте все знакомиться. Ириния, возможно, вы меня знаете. Я Дэн, руководитель службы безопасности Правителя Нептуния І. Рад представить вам Правителя страны Азора планеты Отон Вольпа І инг Терн и его сына и наследника Шона инг Терн.

Господа, представляю вам госпожу Иринию, – супругу Митяя Феофановича и мать Лизы.

– Ох, большая честь.

Ириния в ужасе оглядела свое до сих пор покрытое сажей платье и судорожно прошептала заклинание очистки.

– Не беспокойтесь, Ириния, мы в курсе вашей беды, – галантно проговорил Вольп, – Ириния, мы хотели с Ядвигой встретиться с вами и вашим супругом по поводу наших детей. Как он себя чувствует?

– Уже лучше, сейчас он спит. Лечим небольшие ожоги и интоксикацию. Это ненадолго. Но… а что с детьми?

– Дело в том, что мой сын Шон некоторое время был в теле пса. По чистой случайности. Мда-а-а, такое дело. Вы его знали как Шейна. Тогда они с Лизой и познакомились. Сейчас Ядвига вернула его в свое тело. И вот мы тут, хотели познакомиться, поговорить. Это ужасно, что у вас случилась такая беда.

– Ах, вот оно как! Вообще чувствовалась странность в собаке Шейне. А Лиза знает, что господин Шейн, то есть, господин Шон вернулся в свое тело?

– Наверно, нет. Ядвига Ивановна не выпускала меня из своей избушки и вряд ли сама что-то сообщила ей, – недовольно буркнул Шон, продолжая гладить Лизу.

– Ядвига вообще такая личность, что ни с кем не советуется, ничего никому не рассказывает и сама планы какие-то придумывает. Интриганка та еще.

Вольп поморщился, раздражение возвращалось. К счастью, в палату влетел лекарь:

– Господа, прошу вас удалиться. Князь строго-настрого запретил пускать к пострадавшим посетителей. Прошу на выход. Когда их можно будет навещать – всем сообщат.

– Вот никогда не любил лекарей. Они, когда что случится, очень быстро свою значимость чувствуют. И заигрываются, – отреагировал недовольно Вольп.

– Ваше величество, нам надо уйти. Я и так получу от наших правителей за самовольство.

– Хорошо, Дэн, идем. Давай сейчас прямо на место пожара. Госпожа Ириния, вам нужно чем-то помочь?

– Нет, ваше величество. Спасибо за заботу.

– Госпожа Ириния, мы с сыном на пожарище посмотрим своей магией, может, что-то почувствуем.

– Спасибо, ваше величество.

– Шон, оторвись от Лизы. Слышишь, что лекарь говорит? Пойдем. Здесь мы вряд ли чем поможем. Пойдем на пожарище.

Посетители ушли, а Ириния долго не могла успокоиться: страна Азора, планета Отон, Вольп І, Шон. Ничего не понятно! Лиза здесь причем?

***

На поляне, где еще недавно стоял добротный дом лешего Митяя, было людно. В разных точках поляны стояли канцелярские столы, за ними работали сыскные специалисты из столицы. Они допрашивали лесной люд с делянок леших Митяя и Власа. Взволнованные происшествием лесные жители прибывали с самого утра. Сыскарям помогали в качестве толмачей лешие Игнатий и Влас.

Хорошо, что сыскари уже успели обследовать все подступы к поляне, иначе следы затоптали бы. А следов было много, поджигатели даже особо не скрывались, видимо. Маг сыскного департамента снял со следов образы и отправил в базу для идентификации.

Вольп и Шон немного опоздали со своей магией, потому что среди прибывающих жителей леса слишком много было магических существ с разными типами магии, и отец, и сын быстро запутались в магических нитях. Осталось уповать на базу департамент, там можно было найти что-то для себя полезное.

Глава 4. Отон. Проблемы нарастают

Марк, которого в Азоре на Отоне задержали организационные вопросы, собирался в поместье родителей Мари. С отцом Мари он неоднократно рядом работал в лаборатории, и с матерью уже был знаком, но сегодня он особенно хотел выглядеть солидно и серьезно. Супруги инг Вери Дан должны были видеть в нем достойного жениха для их дочери Мари инг Вери Дан.

Марк в очередной раз остановился перед зеркалом, пригладил измученный еще с утра непослушный хохолок на голове и поправил платочек в кармане пиджака. Мандраж – он такой!

В дверь постучали. Марк принял два доставленных букета, доставленных сервисной службой, проверил маленькую бархатную коробочку в кармане, бросил последний взгляд в зеркало и вышел из комнаты. На улице его ждал арендованный магомобиль.

Плана того, что и как говорить, как не было, так и нет. С того момента, когда он просил руки Мари у ее родителей, он так больше девушку не видел, поскольку отец строго-настрого запретил встречаться. Но сейчас поставленное строгим отцом условие было выполнено. Портал заработал, Яга и Мариэль уже ушли на Ладу, Вольп отправился туда же за сыном и налаживать межпланетное общение. Хотелось, конечно, самому сходить на Ладу домой к родителям, но они уже в курсе, что он скоро будет. Сначала надо было прояснить ситуацию со сватовством.

Решение остаться на Отоне было непростым. Марк понимал, что родителям будет непросто принять его выбор. Конечно, у него на Ладе есть еще брат, и родители не останутся одни.

Кроме того, не вызывало сомнений, что развитие межпланетных порталов уже не остановить. Со слов Ядвиги Ивановны, Марк знал, что на Ладе работают над созданием магофонов с функцией видеосвязи, а лично его ждут, чтобы продумать систему межпланетной видеосвязи. Все равно решение остаться на другой планете было рискованным, но потерять Мари казалось невозможным.

Марк уже обсуждал с правителем Вольпом, что на Отоне надо сразу запускать магофоны со всеми видами связи. Местные пока даже не догадывались, как удобно иметь постоянную связь, тогда общение с родителями станет совсем простым.

До недавнего времени возможным препятствием сватовству могло быть финансовое состояние Марка. Родители Мари – одни из самых состоятельных в Азоре, а Марк до недавнего времени не мог похвастать достатком.

Но вчерашний выпускник Магической Академии случайно попал в другую реальность, также случайно познакомился с потомком земного Соловья-разбойника Артемием Соловьевым-Разбойным и получил от него подарок, который враз делал его желанным женихом. А это еще не оценены полученные в дар драгоценности, неизвестные на Ладе. Судя по всему, ювелиры должны назвать их немалую стоимость. Да и за отладку портала, по словам правителя Вольпа, ему полагалась приятная награда.

Марк сосредоточенно управлял магомобилем, пытаясь простроить в уме разговор с родителями Мари. Совсем скоро, вот за тем леском, будет поворот на поместье, а стройности в мыслях так и не было.

С мобилем поравнялся большегрузный магомобиль службы доставки пиломатериалов. Марк недовольно нахмурился, потому что большегруз слишком близко прижимался к его мобилю. Неужели водитель не видит препятствие?

Когда оба магомобиля въехали в ельник, соседство стало совсем близким и тревожащим. Молодой человек повернул на обочину и притормозил. Что же делать, может, нужна помощь? Может, водитель большегруза плохо себя почувствовал? Тот тоже притормозил.

***

Мари с утра не могла найти себе место, ожидая Марка, который планировал приехать перед отправкой домой на Ладу. Головку не покидали панические мысли: вдруг больше не любит? Вдруг останется на Ладе и не вернется?

Девушка судорожно бегала по своей комнате. Вольп отправился на Ладу за Шоном. Хорошо, что жених жив, но замуж за него? Ни за что! Особенно сейчас, когда появился Марк.

Отец был у правителя Вольпа перед его отъездом на Ладу, но ничего не рассказывал, о чем шла речь. И мама ничего не говорила.

Паника в душе нарастала: где Марк? Почему не едет?

Когда Мари не спустилась в столовую к ужину, Люсита отправилась к ней в комнату и застала дочь в слезах

– Мама, он уже три часа назад должен был приехать. Что-то случилось. Марк не мог просто так опоздать, он очень ответственный.

– Дочь, папа тоже удивлен, потому что они в лаборатории договаривались о визите. Мы все выясним. Мари, надо успокоиться. Ты медик, мне ли тебе говорить, что истерика ни к чему хорошему не приведет. Папа сейчас пошлет к Марку Винера. Возможно, что-то случилось в лаборатории, и у Марка не было времени сообщить. Успокойся и полежи. Саманта тебе принесет отвар успокаивающий.

– Марк говорил, что у них на Ладе есть магические приборы, с помощью которых можно общаться друг с другом на расстоянии. А у Ядвиги Ивановны есть орешек на блюдечке, чтобы видеть людей, которые находятся далеко. Почему у нас ничего нет? Где наши ученые люди и маги? Почему мы отстаем от Лады?

– Мари, его могущество сейчас на Ладе, он налаживает связи. Наверняка все интересные новшества и у нас появятся. Но это не сию секунду. А сейчас тебе надо полежать. Ждем Винера.

– Мама, папа тебе ничего не рассказывал, о чем они с его могуществом говорили перед отъездом? Я по-прежнему не хочу замуж за Шона.

– Мари, отдохни.

Одно незаметное движение Люситы, и Мари, не ожидавшая от матери магического воздействия, мягко закрыла глаза и медленно осела на кровати.

– Девочка ты моя, девочка. Все сейчас узнаем. Спи пока. Совсем измучилась.

Поправив дочь на кровати, Люсита укрыла ее одеялом и поспешила к мужу. Винер уже уехал, и раньше чем через два часа его не было смысла ждать. Люсита рассказывала мужу, что пришлось усыпить Мари, когда дверь открылась, и в комнату вошел Винер.

– Винер? Ты еще не уехал?

– Я уже приехал. Магомобиль господина Марка стоит в ельнике пустой. Я точно знаю, что он арендовал именно этот магомобиль, потому что какое-то время на нем ездил мой брат. В магомобиле лежат два букета цветов. Боюсь, что случилось неладное, пора вызывать полицию. Если не будет других указаний, я еду в город в участок. Надо только послать кого-то охранять магомобиль.

Глава 5. Лада. Странные дела

Не зря волновалась Яга за своего банника. Ох, не зря!

Он взял отпуск по семейным обстоятельствам, да отправился к своим родственникам. И пропал.

И сидел сейчас потомственный банник Спиридон в темном погребе, закрытом на замки железные, да ножкой шкафа придавленном. Ну, как закрытом? Вообще, конечно, закрытом. Спиря даже замки железные подергал, когда ночью темной выбрался из погреба. А как не выбраться, когда ты банник, и сквозь стены ходишь, а тут – тю-ю-ю! Сквозь пол только и просочиться. Делов-то!

Время выбрал правильное, когда злодеи собрались, да из дому уехали. Тогда-то перед отъездом ножкой шкафа и придавили погреб ироды. Смешные, однако. Еще и глушилку магии поставили. Не знают уродцы, что магия магии рознь. И этот артефакт дешевенький обладателю древней магии – тьфу! Ладно, пусть лежит каменюка бесполезная. Пусть злыдни думают, что Спиря сейчас беспомощный.

Банник выбрался из погреба, походил по дому. Темно, конечно, да свет сильно ему и не нужен. Посмотрел на мусор вокруг и на стол, объедками заваленный. Конечно, надо было Спиридону найти что-нибудь приличное пожевать, не глотать же ту баланду, которую ему оставили добрые тюремщики. Вспомнил пирожки Веника. В окно посмотрел – ночь и лес. В доме домового не было, да и банника тоже не чувствовалось. Это недобрый знак. И дворового нет. Беда. Хоть кто-то в добром доме должен быть.

Уйти Спиря давно мог. Попал случайно и по глупости – это да. Даже если ты банник, но удар дубиной по голове даже для тебя верная причина уйти ненадолго в отключку. Так и попался.

Сто раз уже уйти мог. Мог бы, если бы не услышал разговор своих похитителей, в котором прозвучало имя Яги.

Больше ничего, достойного внимания, не слышал, а потом тюремщики его куда-то уехали. Обязательно узнать надо, почему хозяйка злодеям понадобилась. Поэтому банник решил, что бежать рановато.

Взвившись тонким серым облачком, Спиридон быстро облетел шкафы и сундуки в доме. Ожидаемо – оружие и боеприпасы. Много оружия и боеприпасов. Бумаг, которые хоть что-то могли прояснить, нет. Кто такие, что им надо?

Еще находясь в погребе, Спиридон попытался сориентироваться в пространстве. Выходило, что это Дунькин лес – так, вроде, по ощущениям. Если, конечно, внутренние природные настройки банника не сдвинулись из-за коварного удара. Вроде и недалеко от избы Яги.

Как назло – был в человеческом виде, когда в трактир заходил отобедать. А как иначе силы подкреплять, не с кухни же воровать в невидимом образе? Или по сородичам ходить с гостеванием? А некогда баннику пригородного трактира разговоры разговаривать – гостей в трактире полный двор. Всех помыть надо! Домовой тем более в запарке.

Все честь по чести Спиря сделал! В человеческом виде зашел в трактир, за стол сел, заказ сделал. Ничего, что небольшого роста человек получился – не всем же быть гигантами! Трактир знакомый – подкреплялся уже там, когда в сторону родичей направлялся. На обратном пути туда же решил заглянуть. Ну, и получил по головушке бедовой.

Ждали? Именно его ждали? Произнесенное имя Яги не оставляло иных ближайших целей: ждать злодеев и вызнать планы.

***

Спиридон похозяйничал на кухне, утолил голод, потом вышел во двор, огляделся. Ночное зрение у банников хорошее, так что все хорошо рассмотрел, на месте сориентировался.

– Так и есть, Дунькин лес. Слышал, что лес опять одолела какая-то болячка. Не везет лесу. Деревья все как коростой поражены, листья свернуты в трубочку, трава как выжженная под ногами. Тихо, просто нереально тихо. Как будто полог тишины опущен. Птички предрассветные звука не подают, мошки приставучие не летают. Магией непонятной веет, но слегка, дымкой какой-то.

Спиридон хотел вернуться в дом, повернулся к нему и присвистнул от удивления. Внутри по ощущениям дом был довольно большой и новый, а снаружи – хибара хибарой. Низенький, покосившийся, мхом покрытый. Крыша почти вросла в землю.

Та-а-ак. Кто-то очень сильно не хотел, чтобы домик заметили. Маскировались от души. В такую халупу только от самой большой нужды зайдешь. У Яги, кстати, похожая магия на избушке.

В доме Спиридон сел на лавку и задумался.

Уйти отсюда легко, примитивно легко. Понятно, в какую сторону идти от временной тюрьмы к Яге: если чуть левее идти, то часа через четыре быстрого шага выйдешь к переправе через реку, на другом берегу – богатое село Комариха. Если чуть правее взять, то часов через пять-шесть можно выйти в деревеньку Ежовка.

Если воспользоваться фамильным амулетом подскока, то время можно уменьшить в два-три раза. Амулет лежал в заплечном мешке. Мешок, конечно, изверги отняли сразу, но Спиридон нашел свое имущество, как только из погреба выбрался. В общем, не вопрос уйти.

А если тюремщики вернутся? Его в погребе не найдут, невесть что подумают, могут лежку свою сменить. Ищи – свищи их потом. Даже с Ядвигой Ивановной не найдешь.

Хорошо, если все же он пойдет к Ядвиге. Что ей скажет? Прости, хозяйка, балбеса скудоумного: дал себя пленить, в плену ничего не вызнал, но шкуру свою любимую спас. И, да, хозяйка, имя твое враги называли. Зачем – не ведаю, потому как сбежал, шкуренку свою, молью почиканную, спасал. Вот он я – хвали меня. Пойду я тебе сейчас баньку истоплю, а на большее я не способен. Извиняй.

Спиридон фыркнул, представив себе такую картину.

–Нет, надо бандитов дождаться, планы вызнать, да по обстоятельствам действовать. Это раньше Спиря ничего не слышал, потому как валялся оглушенный. А сейчас все как есть можно выведать – подслушать.

А сейчас спать. Головная боль от удара злодейского успокоилась, приглушенная снадобьем бабулечки Ягулечки. Спиридон потянулся, зевнул, взмыл в воздух серым дымком и просочился в погреб. Сойдет, не барин какой.

Спиридон проснулся, когда над головой заходили в тяжелых сапожищах. Вернулись супостаты. Было чуть слышно, как разговаривают, но очень все тихо и непонятно. Банник подпрыгнул, превратился в дымок и втянулся под шкаф, который так одной ножкой и стоял на крышке погреба.

Глава 6. Лада. Проблемы государственные

Мысли у Вольпа были невеселые, и все она – Ядвижка невозможная – виновата.

Зараза эта Яга. Ведьма вредная! Все должно быть по ее задумкам. Как ни крути, все делается по ее указке. Ворожит что ли? Планы наперекосяк пошли. Все было прекрасно, пришел на Ладу Шона забрать. Неужели придется возвращаться без него? Жена съест без хлеб, да и подданные не поймут. Им наследник нужен живой, а не сказки про поджоги на другой планете и про перспективных оборотней. Кстати, надо про своих оборотней все разузнать. Были ведь, точно знаю, что были. Как они из поля зрения выпали? Живут они как-то уединенно. Точно ведь магия у них была, а мы без магии страдаем.

Друзья-приятели сразу безоговорочно приняли, что Шон должен жениться на этой Лизе. Все уверены, что это правильно. Им бы мои проблемы с магами в Азоре! Я, конечно, увидел, что Ириния магически одарена. Говорят, что дочка сильнее. Ну, не знаю, не знаю.

Жалко, что так получилось с этим пожаром. С девушкой не познакомились, да и Шона отсюда не вытянешь.

Коротко стукнув в дверь, вошел Серый Дэн.

– Ваше могущество!

– Дэн, ты уже вернулся? Есть почта с Отона?

– Есть, ваше могущество. Сегодня утром портал открывался. Вот пакет вам.

– Так, посмотрим, – Вольп пробежал глазами письмо и присвистнул от неожиданности, – вот это да.

– Что-то случилось?

– Так, Дэн, организуй встречу с Кощеем, вашими правителями Нептунием, Ясенем, Владимиром, хозяйку нашу приветливую Ягу позови. Остальные-то не сильно заинтересованы в этой ситуации. Всем сразу расскажу. Давай, ступай, а я пока подумаю.

Дэн уже ушел, а Вольп еще долго сидел в тяжелых раздумьях.

Значит, Марк пропал. Похищен, видимо. Вот ведь – то одно, то другое.

***

Совещание у Владимира было в самом разгаре, когда зажурчал веселым ручейком магофон Нептуния.

– Друзья, это Дэн. Что-то у Вольпа опять случилось. Какие-то новости порталом получил с Отона. Просит срочную встречу. Дэн говорит, что очень взволнован наш приятель.

– И как мы жили раньше без проблем нашего Злобного Вольпа? Своих-то проблем у нас не было, – пробурчал Кощей.

– Можно прямо сейчас устроить встречу, вроде обо всем поговорили. Кто сходит за правителем и за Дэном, да леших Митяя и Власа вернет в лес? Они уже поняли свою задачу.

– Я пойду, через свой портал огненный протащу, пусть погреется, индюк напыщенный.

– Кощей, ты только Дэна там моего не поджарь, – хохотнул Нептуний вслед исчезающим в портале Кощею и лешим.

К возвращению Кощея, Вольпа и Дэна князь Владимир распорядился накрыть стол в кабинете. По всему было видно, что до столовой палаты они с делами межпланетными не скоро дойдут.

Что опять проблема случилась нешуточная – стало понятно сразу, едва только увидели озабоченного иноземного правителя.

– Ребята, я почту получил с Отона. Вообще ничего не понимаю, но вашего мага Марка украли. Среди бела дня. Он поехал за город на магомобиле. Магомобиль стоит в лесу, есть следы сопротивления. Видимо, парень не ожидал нападения и магию не успел применить. Физически потрепыхался, но следов магии нет. Около суток прошло.

Ужасно себя чувствую. Это ваш человек, а я не смог обеспечить его защиту. Так у нас все спокойно было! Он всегда один ездил, куда ему надо было. Даже в Пещерный город сам ездил, без сопровождения.

Первой эмоционально отреагировала Яга:

– Ешкин кот! Ну ты, Вольп, даешь! Ужасно он себя чувствует! А мы как должны себя чувствовать? Не успела я уйти с Отона, как парня головастого да перспективного потеряли! Ты еще не знаешь, как можешь себя почувствовать!

Хмурый Вольп, не ожидавший плохого, внезапно обнаружил себя закованным внутри железной клетки. Клетка вздрогнула, взвилась в воздух и повисла, зацепившись крюком за деревянную балку.

– Ядвига, ну прекрати, это же не я сделал. Пусти. Что ты на меня озлилась?

– Озлилась? Ты плохо помнишь, как я злюсь! Ну, так я тебе напомню!

Озадаченные известием правители не успели среагировать. По правде говоря, они не очень и старались, давая возможность Яге оторваться, что соответствовало общим тайным мечтам. Что с них возьмешь – мужчины! Все лишь бы на слабую женщину спихнуть грязную, но справедливую работу! И Ядвига в самом своем гнусном, жутком образе Бабы Яги начала серию сокрушительных трансформаций злосчастного бывшего однокашника!

Сначала в железной клетке вместо Вольпа появился общипанный петух (и где только нашла такой прототип жалкий!). Потряхивая оборванным гребешком и вытаращив красные безумные глаза, несчастная птица бросилась на прутья клетки и, враз обессилев, упала (где уж такой плюгавой птичке хорохориться).

Затем петуха чья-то невидимая сила подхватила, потрясла в воздухе так, что в стороны полетели перья, и обратила в бородавчатую жабу. Мерзкое земноводное, как-то поняв своим скудным умишком, что будут бить, выскользнуло сквозь прутья клетки на пол кабинета и поскакало под стол.

Под столом что-то бахнуло, и из-под него выкатился навозный жук. Жук постарался забежать под диван, но грозная Яга успела его перехватить.

Уже через пару секунд по кабинету весело запрыгал ободранный футбольный мяч. Когда Яга успела сменить одежду? Сейчас по кабинету с азартом и улюлюканьем скакала Ядвижка в футбольной форме с надписью «Диего Марадона» и яростно пинала несчастный мяч, пока он не попал в висевшую на стене малую церемониальную кольчугу. Кольчуга жалобно звякнула и рухнула на пол.

– Свят-свят-свят, – меленько крестился князь Владимир.

Измочаленный мяч в последний раз взвился в воздух и рухнул длинным земляным червяком. Червяк судорожно дернулся и постарался скрыться с глаз. Но Яга была на чеку, и червяк оказался под перевернутым стеклянным стаканом. А вокруг стакана гордо вышагивал гигантский горный орел с клювом, неуловимо напоминающим нос сказочной Бабы Яги.

Все время представления смирные правители аккуратно сидели вдоль стенки, дыша через раз и стремясь не попасть под горячую крючковатую руку.

Глава 7.  Там, куда люди совсем не хотят уходить

Кто сказал, что в загробном мире неуютно и страшно? Это для грешников страшно. А руководящий состав заведения, как говорят в реальности Земля, очень неплохо может устроиться.

Большой дом, прекрасная обстановка, мягкие ковры, удобные диваны, прекрасные предметы искусства, вкуснейшие продукты – просто отлично можно жить! Целыми днями можно наслаждаться прекрасным видом из панорамного окна, смакуя изысканное вино с греческих виноградников.

И прекрасный вид – это не котлы, в которых грешники раскаиваются в своих прегрешениях, и не вечные костры, раскаляющие изрядно подкопченные сковороды осознания грехов. Конечно, подкопченные. Когда их чистить-то? Непрерывный процесс идет. Грешников не перечесть, не остановишь конвейер.

Прекрасный вид – это меняющаяся по мановению золотого стика картинка лучших пейзажей известных Вселенных. На старой Земле, которую иногда называют Изначальной, придумали прибор, который называется телевизор. Ну, так это почти тоже самое. Только картина не ограничена размером экрана, а показывается настолько широко и далеко, насколько хочется крутить головой.

Хозяин кабинета включил стик на кнопке 16. Это реальность, которую некоторые жители называют Отон, некоторые – Герет. Довольно слабая планета, магии мало, технологии не очень развиты. Остров Поркос есть. Да-а-а. Ох, уж этот Поркос. Два континента из четырех почти полностью аграрные за небольшим исключением.

Только вот в последнее время начались какие-то движения, причем уверенные, как будто кто-то знающий делает. Ишь, портал соорудили. Хозяин кабинета хмыкнул. Все Ядвига, прекрасная Ядвига. К чему руку ни приложит – все хорошо получается. Магия такая удивительная у нее, никак не получается ключик подобрать, все индивидуальное. И у нее, и у ее матери так было.

Кнопка 17 – так называемая Лада, там как раз Ядвига сейчас и живет почти постоянно. Во всем видна ее рука. И технологии кое-какие перетащила со старой Земли, и мысли мудрые продвигает, и друзей старинных вокруг себя сплотила. Хозяин кабинета недовольно поморщился. С Кощеем-поганцем дружбу водит. Зла не хватает на это смотреть. Убил бы костлявого, если бы мог.

Кнопка 3 – Старая Земля. Изначальная. Чуть восстановилась после катастрофы памятной, но уже загадилась. Не могут люди не гадить. Жить спокойно не могут: то воюют, то интриги смешные заводят. Ядвига там изрядно отметилась – и все с выдумкой такой, весело. И на кострах горела так убедительно, и погибала душераздирающе, и геройствовала от души, и любовные захватывающие романы крутила исключительно с сильными мира того. Забавно было наблюдать. И книги написаны о тех событиях, и легенды пересказывают из уст в уста. Красиво живет ведьмочка.

Сохранила она между двумя мирами портальчик. Молодец, своего никогда не упустит. Может, надо было бы прикрыть его. Да ладно, пусть ходит. На Старой Земле ей уже надоело историю всемирную делать, теперь Ладу строит, как хочет.

Хозяин кабинета нажал на стике кнопку 00 с изображением космического неба, перешел за рабочий стол и вызвал секретаря:

– Пригласи Викторуса с материалами по делу «Буря в стакане».

Заместитель по козням и интригам Викторус был как всегда свеж и бодр. Он влетел в кабинет, прижимая к себе пухлую папочку.

– Ну, как дела продвигаются?

– Все прекрасно. Семьи переругались, старые темные делишки поднимают. Головы втихомолку летят. И все так убедительно: кто-то с коня упал неудачно, кто-то в горах сорвался в ущелье. Не подкопаешься.

– Ирвин как?

– Пока держится.

– Хорошо. Оставь мне материалы, я посмотрю.

– Да, Шеф.

– Что еще интересного?

– Есть кое-что. Пока не знаю, чем грозит, почему события именно так разворачиваются. Наблюдаю издалека, чтобы понять, какую выгоду мы сможем иметь.

– Что именно?

Викторус довольно осклабился и даже немного прихрюкнул от явного удовольствия.

– Реальность Лада. В непосредственной близости от владений нашей общей знакомой Ядвиги Ивановны замечены ребята из Департамента Угроз и катастроф.

– Что им там надо? Никаких акций в сторону Лады не было объявлено, – не на шутку удивился хозяин кабинета.

– Пока не знаю, но ребятки наследили от души. Причем, совсем не скрываются. Прут, как черти. Черти – дилетанты. Аха-ха.

Викторус довольно заржал, вытирая белоснежным платочком блестящую лысину.

– Ты смотри там внимательно. Это ведомство ничего так просто не делает. Поставь на ее владение репер слежения.

– Пытался, только там магическая составляющая такая мощная, ничего не задерживается, слетает моментально. Неподалеку от владений в трех точках поставил. И даже поодаль приходится репер обновлять. Сильна старушка Ядвига. Понаблюдаем конечно, всегда приятно нос утереть этим солдафонам.

– Сколько чертей в группе?

– Четверо, и человечек с ними идет. Андреас командир.

– Странно. Андреас туповатый парень, и его группа такая же. Солдафоны. И таких послали на Ядвигу? Самоубийцы.

– Вот поэтому и слежу за ними. Вряд ли его с дипломатической миссией послали. Конечно, Ядвигу врасплох не застать, но кровь могут ей попортить. Лес вокруг ее владений несколько раз поджигали.

Шеф фыркнул:

– Это они ей идею подали. Поймает – найдет, что на них поджечь. По чуть-чуть, но по всему телу, до полного и окончательного облысения. Никакая мазь дядюшки Альфатуса не поможет.

– Конечно, исход понятен. Не повезло ребятам с заданием. Только бы понять, чем вызван интерес к старушке – веселушке.

Хозяин кабинета задумчиво протянул:

– Ядвига только что с Отона вернулась. Может, там подцепила свежий интерес наших конкурентов?

– На Отон добралась? Это ж как мимо меня прошло? Ну, Ядвига! Узнаю, Шеф, узнаю. Редко заглядываю на эту планетку – скучная она. Если бы не известный нам остров Поркос – совсем ничего интересного не было бы. Погляжу обязательно, прямо сейчас и займусь. Там пару знакомцев еще по Старой Земле у меня есть. Прицеплюсь, понаблюдаю.

Глава 8. Лада. Банник чертям не товарищ

Спиридон был в отпуске и занимался семейными делами в клане, потому не знал, что в лесах лешего Митяя случились пожары. Вернее, не пожары, а загорания, в большие пожары не выросшие, потому что Митяй – леший опытный, он безобразия в своем хозяйстве не допускал.

Банник не понял, за что именно эта шакалья банда устроила пожар в хате Митяя, да и не нужно было понимать. Самого факта поджога было достаточно, чтобы Спиридон рассвирепел. За Митяя, которого уже лет тридцать как не видел, он был готов сразиться даже с чертями!

По злым репликам своих тюремщиков он понял, что дом так и не сгорел, жильцы спаслись, а огонь дальше поляны не распространился. Особо банника порадовало и наполнило гордостью, что именно хозяйка геройски огонь погасила. Ну, как геройски? Заклинание полезное надо знать!

Она не просто погасила пожар, но еще укутала поляну магическим полынным одеялом, из-за чего находившиеся недалеко черти даже близко не смогли подойти к поляне и схватить ведьму. Да, хорошее заклинание у Яги получилось с полынным ароматом. Три дня Спиря напаривал полынь в баньке. От многих злодеев может уберечь полынь-трава.

– Значит, было подозрение у Ядвиги Ивановны, что нечисть задействована, раз именно этот защитный полог использовала, или просто поэкспериментировать захотела. Любит она это – эксперименты ставить. Преимущественно на врагах заклятых.

До того мудрая хозяйка! Поняла, что поджигатели могут быть где-то рядом, и не дала возможности напасть. А потом появились люди, и пришлось неудачливым поджигателям ретироваться быстрее. Если бы не сбежали, то Кощей их бы точно почувствовал. Хозяйке было некогда обнюхивать округу, поскольку спасала раненых и огонь тушила, а Кощей точно бы след взял. Да и сыскари прибыли с ним.

Что-то там творится странное, если такие личности, как Ядвига Ивановна, князь Владимир и Кощей в первые минуты пожара прибыли. Ясень – понятно, почему появился. Он лесной хозяин, и на его подданного было нападение через поджог. А хозяйка, князь и Кощей – вроде не должны были являться. Что творится, Спиря! Не успел уехать в отпуск, как такое закрутилось.

Судя по всему, Спиридон в нужном месте оказался! В самом логове бандитов! Теперь надо узнать планы, и вот эти планы Ягдвиге Ивановне и сообщить.

Командовал в группе крупный черт по имени Андреас. Немного отдохнув, он приказал единственному из них человеку Левону приготовить поесть. Четверка чертей уселась вокруг стола и вяло отругивалась от замечаний Андреаса.

– Судя по аннотации к этой хваленной зажигательной смеси, загореться должно было все моментально. Почему не загорелось? Ведь дополнительно со всех сторон обычными средствами огня добавили. Почему только тлело? Яга не успела прилететь – так вообще все погасло! Сплошные вопросы. Лопан, ты нес смесь. Может, замочил когда, поэтому не горело?

– Андреас, не мочил я ее. В мешке непромокаемом кожаном нес.

– Жерий, а ты почему лес не подпалил как следует, чтобы леший не смог сразу прибежать в дом? Чего пожалел? Смесь зажигательную? А собственные зады вам не жалко? Не догадываетесь, как хозяин отреагирует, если задачу не выполним?

– Все как обычно делали. Что, я виноват, что леший быстро прибыл, и подручные его сразу тушить принялись?

– У-у-у, работнички! Небраш, ты у нас отвечаешь за магические артефакты, почему не смог защиту Яги преодолеть? Ты уверял, что стоит ведьму выманить с поляны, как ты справишься с ее магией.

– Там вообще непонятная магия была. Яга сразу какой-то полог набросила на поляну лешего, полынью несло – мать моя чертовка! Вы же все почувствовали! А у меня вообще на полынь аллергия, ничем не снимается. Только лекарскими каплями четвертого поколения из аптекарских лавок с реальности Земля.

– Сарнас, здоровенный лоб, почему не задержал Митяя, когда он в лесу был? Вам с Жерием стояла задача максимально задержать лешего. Или ты мышцы свои качаешь только чтобы перед чертихами ими хвастать?

Сидеть нам всем на самой большой сковороде для самых гнусных грешников, если задачу не выполним. Ахерон над нами поиздевается. Наше подразделение он особо любит, оторвется на нас за все. И шеф ни слова не скажет, чтобы защитить. Ибо заслужили.

– Не преувеличивай, Андреас. Что ты страху нагоняешь? Да и не сильно напугаешь чертей огнем. Фи. Меня батька постоянно уму разуму учил горячей сковородой. И ничего. Вырос.

– Ну-ну, Сарнас. Мечтай. Ты, видно, еще не бывал на костре, который демон Ксафан разводит. На этот огонь у нас иммунитета нет.

– Да, ладно, Андреас. Прорвемся, не пугай. У нас же еще есть малявка Яги. Как его – Спиридон, что ли? Зря мы его выманивали и ловили?

Спиридон возмущенно фыркнул в шкафу.

Малявка? Я вам покажу малявку, чертяки бесстыжие.

– Сейчас, перекусим, да займемся малышом лохматым.

***

А Спиридон – что? Спиридон туточки. Глазки потупил, за головку схватился, как будто до сих пор голова от удара болит. Поплелся по лестнице из погреба наверх. С трудом вывалился на пол, даже кому-то под ноги подкатился и чуть не уронил болезного. Ай, да актер Спиря!

Черти тоже театр устроили. Только что были черти как черти, а тут личины человеческие нацепили. Маскируются окаянные. Допрашивал Андреас.

– Ну что, вижу – очухался.

– Очухался, батюшка.

– Мне сказали, что ты банник у Ядвиги.

– Банник, банник. Как же, батюшка. Баньку топлю, красавицу нашу Ягулю парю, травками обливаю, молодость добавляю.

– Я слышал, что старые банники какую-то магию свою имели?

– Имели, батюшка, да после катастрофы памятной вот у меня как есть всю магию отшибло. Только вот не умираю чтой-то, да в человека перекинуться могу. А магии нет. Ягулечка-красотулечка меня по доброте душевной подобрала, да пригрела. Маменьку мою знавала. Вот в память о ней, да за ради благотворительности держит меня убогого, магии лишенного.

– А ну, покажь настоящую личину свою.

Глава 9. Отон. Марк в плену

Вошедший своим видом не слишком порадовал глаз, да и объяснений никаких пока не дал. Серая личность в капюшоне, надвинутом на глаза, – стандартный злодейский вид. Личность подождала, пока вошедший вместе с ним мужичок принесет миску с едой и кувшин с водой. Все поставил на пол, ведь даже стола не оказалось в убогой камере. Для гостя в балахоне мужичок поставил кресло.

Марк решил взять инициативу в свои руки.

– И что, хозяин ласковый, я так и буду на полу есть, да загадки разгадывать, зачем похитили?

– На полу – да. На полу будешь есть. Хорошие условия надо заслужить.

У Марка было ощущение, что гость говорил не на родном языке.

– Ясно. Зачем я понадобился тебе? Кто твой хозяин?

Это уж Марк блефовал. Может, и не было никакого хозяина. Зато было стойкое ощущение, что гость в капюшончике не настолько серьезная личность, чтобы аферы проворачивать с гостем планеты. Важный помощник важного помощника важного начальника – не более. Энергетически слишком слабая личность. Вообще личность не прощупывается. Или это отсутствие привычной магии так отыгрывает?

– Хозяин – да. Есть хозяин. Пока говори со мной.

– Не хочу с тобой говорить. Ты вот меня украл, руку повредил, да магии лишил. Зачем мне с тобой говорить?

– Чтобы жить. Жить хочешь? Девочка твоя хочешь?

– Э-э-э. Вон оно что. Что с моей девушкой?

– Живой пока твоя девушка. Будет не очень живой, если твоя не делать хорошо.

– Где она?

– С папа и мама пока. Наша пока хороший. Пусть живет пока.

– Ты, парень, поосторожнее с такими заявлениями.

– Да, я буду осторожный. Ты будешь осторожный. Девочка будет осторожный. Все будут жить тогда.

– Что вам от меня надо? – рыкнул Марк.

– Вот хорошо. Правильно спросил. Кушай давай. Лекарь придет, рука наладит. Пойдем к моя хозяин. Ты будешь правильно осторожный. Хозяин будет говорить. Большая честь для твоя. Кушай. Смертный надо кушать, чтобы жить. Хозяин так сказать.

– А ты не смертный?

– Плохой вопрос. Знать твоя не надо. Давай полезно кушать. Быстро.

Ну, что ж, кушать, так кушать. Полезно, так полезно.

Марк не спеша поел из миски вполне съедобную еду и выпил воды. Раненная рука болела все больше и больше. Видимо, раньше ему давали обезболивающее, а теперь его действие заканчивалось.

Увидев пустую тарелку, личность в капюшоне встала с кресла, и кодовым образом постучала в дверь. Марк внимательно наблюдал за его деревянной, неестественной походкой. Хотелось понять, кто это? Может, меньше знаешь – крепче спишь?

После визита лекаря стало явно лучше. Ничего особенного он не сделал, но дал настой обезболивающий, несколько минут поводил по руке местным магическим лечебным прибором «Полумис», наложил заживляющую мазь и туго забинтовал страдалицу.

Марк понимал, что требовать вернуть магию было бессмысленно, явно услышишь что-то вроде «плохой вопрос». Он не был наивными. Браслет на здоровой руке явно потягивал вырабатывающуюся внутреннюю магию, не давая ей возобновиться до уровня, достаточного для магических действий.

Вошедший после лекаря дюжий угрюмый мужик оказался кузнецом. Он ловко отковал Марка от стационарных оков камеры и сковал короткой цепью вместе руку и ногу. Хитро. Идти можно, а вот бежать – сложно.

Мужчина в капюшоне все это время сидел в кресле. Когда кузнец вышел, он встал и проговорил:

– Хорошо. Идти со мной. Помнить про твоя девочка. Она жить, пока ты умный.

***

Люка, Дэна и Алешу, приехавших в поместье семейства инг Вери Дан, встретил хозяин. Одна из комнат большого дома была давно отдана полиции, поскольку так было удобнее вести оперативную работу по поиску Марка.

Вот там-то Дэн и понял, почему Ядвига так рьяно помогала Шону и Лизе. У Марка и несостоявшейся невесты Шона взаимная любовь. Вот так новости! Так-то все правильно тогда. Очень даже правильно! И любовь, и политика, и магия – все правильно.

Полиция отработала насколько смогла. Обыскали магомобиль, обыскали окрестности. Следов магии не обнаружили, только последствие физического сопротивления. Обратили внимание на следы большого мобиля, которые четко отпечатались на грунтовой обочине рядом с мобилем Марка. В ельнике никаких следов засады не обнаружили.

Поговорили с жильцами и работниками общежития, в котором жил Марк и откуда он отправился в несчастливый свой путь. Куда – было понятно, все знали, что он едет в поместье «Мимоза» семейства инг Вери Дан. Дорога туда одна.

Работник охраны общежития рассказал, что господин Марк с утра ходил в кофейню, потом был у себя в комнате, потом ему доставили цветы из службы доставки, и с этими цветами господин специалист уехал на арендованном магомобиле.

Трасса в это время бывает не слишком загружена, поэтому была вероятность, что хоть кто-то мог обратить внимание на магомобиль, украшенный логотипом компании, занимавшейся предоставлением мобилей в аренду. Объявили награду тому, кто сможет вспомнить такую информацию.

Лучше бы не объявляли. Что поделаешь с людьми? Сразу появилось много желающих получить награду за выдуманную информацию. Почти сутки отрабатывали недостоверную информацию. Потеряли время, зато потом привлекли магов к проверке информаторов, а у них есть свои методы распознать ложь и выдумку. Желающих рассказать свою сказку резко поубавилось.

Когда прибыли Дэн и Алеша, старший поисковой группы Тадеуш Гусак сидел за столом и анализировал данные двух информаторов, которых маги сочли правдивыми. Водители мобилей особо много не помнили, но есть одна важная особенность у всех водителей транспортных средств во всех мирах.

Они могут не обратить внимания на цвет магомобиля или его номер, но запомнят то, что является нетипичным или неправильным для данного средства. Смысла особого нет запоминать такую информацию, но она все равно откладывается в памяти, и марка магомобиля в воспоминаниях всплывает обязательно. Так, например, на Земле можно услышать примерно такую фразу: «А-а-а, это тот красный Логан на двадцатом километре, у которого бампер криво висел?»

Глава 10. Лада. Яга развлекается

Ох, и любила Ядвига всю свою жизнь любую движуху. Намутит, накрутит, всех попревращает, справедливость на свой вкус установит, адреналинчик в организме погоняет – и утомленная и довольная уходит на временный заслуженный отдых, до следующего интересного случая.

В последнее время любила она отдыхать от интриг своих глобальных на Земле в Дербышках. Придет в свою избу, заведет тесто особое, по личному рецепту, напечет пирогов лакомых, посудачит с соседками о политике и превратностях жизни, насобирает трав местных, невиданных на Ладе, узнает, как внучка поживает, да снова возвращается в свою основную резиденцию.

Не привлекали уже ее больше курорты иноземные, дворцы роскошные, да ухажеры высокородные. Измельчали что ли? Не было уж той романтики, когда за благосклонный взгляд любимой дамы сабельки скрещивали, да турниры и дуэли устраивали. Вот уж где Ядвига отрывалась на всю широту своей натуры!

Сейчас – не то. Мужчины прагматичнее, страсти не страстные, любовь не любовная. Скука скучная, господа. Или уж просто все видела, да все испробовала?

Конечно, из Дербышек она темными ночами улетала на любимой метле. Летела в какой-нибудь город, где были железная дорога или аэропорт. А уж оттуда странствовала по всему миру, или зависала в интернете. Столько всего узнать можно из этой новой человеческой выдумки! И хочется такой же интернет завести на Ладе, и колется. Видно же, сколько грязи полезнейшая вещь содержит. Не хотелось патриархальную Ладу этим портить.

Сколько на Земле про себя любимую можно узнать! Сколько сказок сочинили люди! Сколько фильмов придумали. Вот тоже интересная штука – кинематограф. Конечно, можно и подтолкнуть его создание на Ладе, но вроде не настолько это и срочно.

А уж какие фильмы сказочник Александр Роу снял! Какая Яга там прекрасная! Платочек банданой повязывать – это она у персонажей фильмов подсмотрела. И юбочка сермяжная, сексуально на кусочки изодранная – оттуда же. А смотреть-то как весело! Чего уж люди не напридумали вокруг Яги! Даже людоедство приписали.

Ядвига подумала, да на Ладе со скуки в очередной застой с развлечениями такой же слух запустила! Повеселилась от души! Заборчик сделала вокруг поляны из черепов. Ненастоящие черепа, конечно. Пришлось основательно распотрошить запасы магазина наглядных пособий на Земле. Разные получились черепа: то просто косточки, то с мышцами, то с мозгом пластмассовым.

Яга еще подумала и намагичила вечнокапающую кровь с этих черепов. Водичка подкрашенная, конечно, но смотрелось эффектно. В первый день вся округа сбежалась на диковинку смотреть. Потом надоело. Убрала.

Про Кощеюшку тоже интересно пишут на Земле. Кощей сначала расстроился, когда показала да рассказала, потом тоже повеселился. И время от времени они с ним разыгрывали своих приятелей в стиле сказок с Земли. В избе в кабинете Ядвига собрала целую подборку книг о себе, своей избе, да о своем друге. Изба тоже почитала, порадовалась, да какие-то придумки авторов и режиссеров использовала.

Сейчас вот опять что-то интересненькое закручивалось. Ситуация с иноземными захватчиками плавно перетекла в историю с планетой Отон. Межпланетный портал – это дивненько. Ядвига даже кивнула своим мыслям: надо развивать, надолго развлечения хватит.

Хорошо, когда есть что-то интересное, тогда кровушка в организме закипает, энергия раскручивается, мысли скачут! Ох, сколько сделать надо! Перво-наперво, разобраться с поджигателями, да наказать несчастных обидчиков. Конечно, несчастных. А какими могут быть обидчики Яги и ее друзей? Только несчастными, укушенными, поверженными, обездоленными, многострадальными, затравленными, пришибленными всем телом и ушибленными всем мозгом.

Если Дэн с Алешей не справятся, то надо будет возвращаться на Отон и искать Марка. Яга своих не бросает! А Марк – свой!

Мысли с глобальных проблем переметнулись на личные. Если Дэн не справится с задачей, пусть лучше совсем не смотрит в сторону Маринки. Окривеет. А если справится? Ну – не окривеет тогда.

Ох, Маринка. Это совсем первостепенная задача. Что же с тобой происходит, миленькая? Как помочь? Может клин клином вышибет? Сводить ее на Землю? Может, пройдет через портал и силы обретет?

***

Ядвижка была сильно занята с утра. Организовать оборону, переходящую в нападение, – это вам не шутки. Сначала обновила отвод глаз на всю территорию любимой поляны. По очереди проверили все обитатели избушки, на кого подействует, на кого нет. Все постоянные жители избы и лесные жители поляну видели, а Марина как немагическое существо – не видела. Если бы Яги рядом не было, то она так бы и заплутала в лесу, находясь в двадцати метрах от дома.

Значит, если попытаются напасть люди, то глаза им магия отведет, а лешие точно к намеченной точке выведут. Если враги будут со своей магией, то, скорее всего, полянку они увидят. Ну и ладно, все равно Влас и Митяй должны аспидов поближе завлечь. Не бегать же за ними по всему лесу, чтобы веселые рецепты попробовать?

Лесовикам дали специальное задание помочь Власу и Митяю организовать зеленый коридор к обгоревшему дубу, который леший пересадил с пожарища на пятачок рядом с полянкой Яги. Ориентир такой сделали. Точку Х.

Лесной народ оживленно галдел. Понимали их шелестение только лешие, но и без перевода было понятно, что лесные жители довольны будущим развлечением. Маленькие проказливые лесные духи ауки потирали пухленькие ручки и распевались своим любимым вокализом «Ау-у-у». Заведут, ох заведут вражин в нужное место, да поиздеваются.

На некотором расстоянии от этого коридора будут сосредоточены дополнительные силы Кощея, Ясеня и Владимира. Нельзя, чтобы враги их заранее увидели и вступили в бой, потому и планировалось вести убогих умом вражин только по определенному пути. Раз уж заявили ушлепки недостойные о себе так настойчиво – надо познакомиться. Со смертельным исходом. Желательно весело, иначе Ягу после неминуемой победы загрызет тоска по загубленному развлечению.