Хмельная таверна

Глава 1

– Я сказал проваливай! – громкий мужской голос разнесся по большому дому.

– Дядя, прошу, не выгоняй… – молила его молоденькая девушка, упав на колени и орошая лицо горючими слезами.

Ей было безразлично, на свое унижение и на то, что вокруг собрались все домочадцы, с холодным равнодушием наблюдая за ее мольбами.

– Куда я пойду, это ведь мой дом…

– Твой? Ишь ты! Этот дом мы с братом строили, когда тебя еще на свете-то не было, – заявил высокий мужчина.

Если бы она только знала, что все так обернется…

Если бы она послушала отца…

– Но ведь это я пригласила вас…

Как она не уговаривала, не клялась, что будет выполнять всю работу по хозяйству, мужчина был непреклонен. Хотя, в глазах его жены, девушка заметила хитрый огонек, и была уверена, что она - то уж точно не против иметь под рукой безотказную работницу.

– Пригласила она! Это ты здесь на птичьих правах! Если бы мой покойный брат не подобрал твою мать с довеском, где бы ты была сейчас? – размахивая руками, орал мужчина.

Девушка вжала голову в плечи, вздрагивая на каждый крик этого жестокого мужчины. Ни разу за всю ее жизнь никто не повышал на нее голос.

– Или ты сейчас собираешь свои пожитки и выметаешься отсюда или я выкину тебя ни с чем!

Медленно поднялась с колен, окинув «родственников» умоляющим взглядом, но все они были равнодушны к ее судьбе. А то, что дядя может выкинуть ее ни с чем, она не сомневалась. Ей просто повезло, что у него были лишь сыновья. Да и жена была раза в четыре больше самой девушки, именно поэтому ее скромная одежда не интересовала их, в отличие от добротного дома и крепкого хозяйства.

– А может ты уже передумала? – вкрадчиво поинтересовалась жена дяди.

Девушка была молода, но не глупа. Она понимала, что таким образом ее вынуждают согласиться на предложение старосты жить в его доме. К тому же, наверняка, он пообещал им за нее хорошие отступные.

А ведь она именно поэтому написала письмо единственному «родственнику» отца. Ей нужна была защита. Что может противопоставить молодая одинокая девушка обличенному огромной, по местным меркам, властью мужчине?

После смерти матери, они остались вдвоем с отцом, но и он прожил не на много дольше, оставив ей крышу над головой и хозяйство. Не успела похоронить отца, на нее началась охота. Именно так это ощущала девушка. Интерес к ней, или же к тому, что она имела, проявляли все, даже женщины, которые очень хотели «удачно» пристроить своих отпрысков.

Но главным «охотником» был староста деревни. Ему не нужно было ее хозяйство, своего добра полно, а вот оставить его было некому. Жена за много лет так и не смогла подарить ему детей. А поменять жену, означало лишиться части нажитого.

Да и заставить девушку лечь с ним он не мог. По указу Хозяина этих земель, за насилие полагалось сорок ударов плетью. По сути, тот же смертный приговор. Мало кто мог такое пережить.

Почему именно она? Так сирота… Заступиться некому.

Тогда-то она и решила пригласить дядю с семьей, вопреки наставлениям отца. А ведь он предупреждал, что первое время ей придется не сладко, но был уверен, что она справится. А она испугалась…

Теперь-то она понимала, что главное зло пригласила к себе в дом сама. Стоило ей потерпеть, желающие поживиться за ее счет со временем бы сами отстали, поняв бесполезность своих попыток. Да и староста бы отступил. Ну, походил бы, какое-то время, да и успокоился.

А теперь…

Теперь ее просто лишили дома. И как бы горько это не звучало, но у дядя было больше прав на него, чем у приемной дочери хозяина дома.

А ведь отец предупреждал ее, что его брат жестокий и хитрый. Он много раз рассказывал почему их ссора длится на протяжении многих лет, за которые они даже не виделись, хотя семья его брата жила в соседней деревне. Но девушка надеялась, что за эти годы мужчина изменился…

Она прекрасно знала их с матерью историю. Почему они оказались в этой деревне. И что отец принял их в свой дом и назвал своей семьей. Он любил их. Любил ее, как родную. Своих детей у него почему-то не было несмотря на то, что с ее матерью они прожили много лет.

Девушка восхищалась отцом и отвечала ему такой же теплотой, с какой он воспитывал ее все эти годы. Возможно, он знал ее даже лучше, чем она себя. Именно поэтому, перед своей кончиной, когда он уже с трудом мог подняться с кровати, он медленно, неумело, но тщательно зашивал в одежду дочери накопленные монеты.

Девушка не понимала, зачем он это делает, но списала на помутнение болезненного рассудка отца. И лишь теперь она поняла. Узнай ее родственники о том, что в доме есть хоть какие-то накопления, они ни за что не позволили бы ей забрать их.

А ведь она заметила, что стоило им заселиться, как жена дяди везде успела сунуть свой длинный нос. Но тогда, девушка списала это на знакомство с домом…

Она вошла в свою светлую, некогда уютную комнату и с грустью осмотрела ее. Сейчас тут царил хаос… Разбросанные вещи, перевернутое все вверх дном после того, как один из старших сыновей дяди решил поселиться именно здесь.

Девушка открыла сундук, где хранились ее вещи и достала маленькую шкатулку, оставшуюся в память о матери. В ней были бумаги и несколько украшений. Она не знала их стоимости, да и не в цене дело. Это единственная память о родителях.

Красивый плетеный браслет, который подарил матери отец на их годовщину. И пара серег, с чистыми голубыми камнями - капельками, под цвет маминых глаз.

Дорогие мои!

Рада приветствовать вас в своей новой истории))

Надеюсь, она вам понравится. Желаю вам приятного чтения.

Ваш Автор

Глава 2

– А что это тут у тебя? – раздался за ее спиной голос одного из братьев.

Девушка испуганно оглянулась, пытаясь спрятать украшения, но не тут-то было. Мальчишка уже орал во весь голос, когда на его крики, в комнату сбежались все остальные.

– Ты только посмотри! Она еще и воровка! – выворачивая ей руки, чтобы отнять серьги, возмущалась жена дяди.

– Я не воровка! – девушка отчаянно сопротивлялась произволу родственников, – Отдайте! Это мамины!

– Мамины! Откуда у нее такая красота? – не обращая внимание на девушку, которая пыталась добраться до украшения в руках женщины, та с восхищением рассматривала серьги.

– Это папин подарок! – со слезами выкрикнула девушка.

– Он тебе не отец! А украшения должны оставаться в семье! – равнодушно бросила женщина, отвернувшись от нее и нагло примеряя чужие серьги.

Девушка корила себя последними словами, что так не вовремя решила рассмотреть украшения. Хотя, она догадывалась, что прежде, чем выпустить ее из дома, ее вещи все равно прошли бы тщательный досмотр.

А сейчас, благодаря ее оплошности, никто не обратил внимания на шкатулку, лежащую под крышкой сундука, вовремя захлопнувшегося, стоило в комнате начаться переполоху. Отступив от женщины, понимая, что не сможет сейчас забрать дорогие сердцу вещицы, девушка, вырвав из рук мальчишки котомку, открыла крышку сундука и собрав вещи в охапку, сунула их в тряпичный мешок, под зорким взглядом новой хозяйки дома.

Пусть думают, что она сдалась…

Утерев слезы и закинув котомку на плечо, она обвела присутствующих злым взглядом. В последний раз глянула с тоской на браслет в руке женщины и развернувшись, быстро побежала вон из дома.

Никто ее не остановил, судя по всему, все были уверены, что самое дорогое, что было в семье, теперь висит в ушах жены дяди. А вот браслетик оказался ей маловат, слишком уж широкие у нее запястья, по сравнению с тонкими руками матери девушки.

«Родственники» были уверены, что девчонка помыкается пару дней, да и вернется обратно. Куда ей идти? Выбора, кроме, как согласиться с предложением старосты, у нее не было. А им лишняя монетка не помешает.

А девушка не собиралась покидать деревню без маминых вещиц. Дождавшись вечера, когда сыновья дяди разбрелись по «своим» комнатам, а сами «хозяева», затопив баню, скрылись в парилке, девушка мышкой юркнула в предбанник. Как бы жена дяди не хотела расставаться с украшениями, навряд ли, она решилась бы зайти с ними в горячую баню.

Расчет был верным, никто не ждал ее возвращения так скоро. Быстро схватив украшения, она выскочила из натопленного домика и опрометью помчалась в сторону тракта. Ее путь лежал через реку, которая в это время года еще не разлилась и перейти ее можно было вброд.

Напрасно родственники надеялись, что девушка вернется. Благодаря матери, у нее было место, куда она могла пойти. Именно оттуда и пришла мать с ней на руках в деревню. Девушка надеялась, что таверна все еще стоит на том же месте, куда они с отцом время от времени наведывались.

То, что она в отличном состоянии, девушка не сомневалась, отец был хорошим хозяином и мечтал, что когда-нибудь это место снова начнет принимать постояльцев. Таверна досталась матери от ее отца, но перед самыми родами случилось непредвиденное.

По началу никто не обратил внимания, что проезжающих обозов стало меньше, а потом постояльцев и вовсе не стало. Лишь после появления на свет дочери, когда из пяти помощников осталось лишь двое, женщина узнала, что западнее открыли новый тракт, поэтому ее таверна пустовала уже пару месяцев. Платить работникам стало нечем и попрощавшись с последним, она решила оставить это место и вернуться в деревню, где жили родственники покойного мужа.

Только, как оказалось, к тому времени они уже покинули деревню. Тогда-то женщина и познакомилась со своим будущим мужем, который предложил им остановиться у себя.

Девушка шла знакомой дорогой и несмотря на темноту, не боялась заблудиться. Все, что сейчас ее тревожило, как она будет жить одна. Совсем одна… Ведь рядом с таверной нет жилых домов, да и люди там появляются редко. Кричи, не кричи, никто не услышит. Не придет на помощь. А если с ней что-то случится?

Но выбора у нее нет. Сейчас это единственный выход. К тому же крыша над головой. Она могла лишь надеяться, что ее «родственники» ничего не знают о таверне и не смогут отыскать ее.

Ближе к утру она добралась до дома… Теперь, хочет она того или нет, таверна станет ей домом. В глубине души девушка все еще сомневалась. Правильное ли решение она приняла… Может быть все же стоило согласиться на предложение старосты?

Открыв несколько ставней, чтобы впустить свет в помещение, вернулась к двери, зло ругаясь на оплетавший таверну плющ. Отец устал с ним бороться, а тот словно и рад, увил своими побегами все здание. Единственный плюс от него, тень в жаркие дни. Нащупав в тайнике ключ, девушка с трудом открыла заржавевший замок.

«Его бы смазать», мелькнула в голове мысль, когда она открыла входную дверь и вошла в помещение. Заперев за собой дверь на тяжелый засов, она с тоской огляделась. Они были здесь с отцом в последний раз перед тем, как он заболел.

Тогда это помещение не казалось ей таким мрачным. А сейчас… Она бросила котомку на одну из лавок и прошла мимо стойки на кухню, где рядом с печью аккуратной кучкой лежали дрова. Только сейчас, когда страх немного отошел на второй план, девушка почувствовала тошноту. В последний раз она ела вчера вечером. Точнее позавчера, если учитывать, что уже утро. Да уж, ела… смешно сказать, в своем доме, украдкой, когда родственники легли спать.

Может они правы… Ну, как она тут одна выживет? Ну, ладно, овощи и зелень она сможет вырастить в том небольшом огородике, который в свое время кормил всю таверну. Но где ей взять мясо? Пусть, на первое время денег у нее и хватит, а что потом?

С такими мыслями она открыла крышку погреба, который никогда не пустовал, благодаря отцу. Здесь не было скоропортящихся продуктов, но были и ржаная мука и крупы… все, чтобы не умереть с голода.

Глава 3

– Черт! Как я умудрилась свалиться с этой лестницы? – придя в себя, начала ощупывать голову, наткнувшись рукой на несоответствие и замерла.

– Что это за шутки такие?! – вытянув из-за спины косу, уставилась на нее непонимающим взглядом, – А почему так темно? Я же просила Славку проверить выключатель!

Он, гад, выключатель то есть, все время коротил. А Славка, тоже гад, заверял, что с ним все нормально. Да где же нормально? Я даже цвет волос не могу разглядеть в темноте.

Хотя цвет меня сейчас волновал куда меньше, чем длинна… Да какие волосы? Оглядевшись вокруг, поняла, что я в каком-то погребе. Да быть не может! Меня, что, похитили?! Неужели Машка с Валеркой все же исполнили свои угрозы?

Вот угораздило же меня перейти им дорогу! И ведь не пересекались наши интересы, пока я не открыла вторую пекарню рядом с их булочной. Да разве же я виновата, что моя выпечка всегда свежая и ароматная? Да и не знала я, что точка их, пока Валерка не заявился.

А ведь все потому, что я отказалась идти к ним пекарем!

А я хотела… Пока мой старшенький не подал мне идею открыть свою пекарню. Сыновья помогли деньгами, а уж я не подвела, раскрутилась, да так, что и вторую открыла. Правда, пришлось нанимать бухгалтера, я-то в цифрах не шарю. Ну, кроме тех, что в рецептуре нужны.

Вчера отпраздновали годовщину второй пекарни и все было отлично, а сегодня с утра опять этот выключатель заглючил, вот я и полезла посмотреть и все…

Очнулась здесь… Где здесь? Погреб, или подполье, как в частном доме. Мешки какие-то, несколько крынок на самодельных полках, что-то завернутое в ветошь… Дальше было слишком темно, но я была уверена, что подвал не заканчивается за стеллажами.

О, а дверь-то открыта, обрадовалась, резво поднявшись с пола и шустро перебирая ногами по крутым деревянным ступенькам, поползла наверх, пока не наткнулась на одну сломанную пополам.

– Кто-то упал, но явно не я, – задумчиво осмотрев дощечку, оглянулась.

Может, рядом со мной кто-то лежал, а я не заметила? Погреб хоть и был довольно большим и достаточно темным, но думаю, человека бы я точно разглядела. Да и судя по высоте лестницы, далеко от нее он бы точно не отполз.

С такими мыслями выбралась наружу. Быстро как-то я выбралась… Стремительно, можно сказать, для своих лет и прогрессирующего артроза.

Свет ударил по глазам, наверное, из-за того, что они округлились от изумления. На мне странная, незнакомая одежда… Коса эта… Легкость в теле, несмотря на ноющую головную боль… А ручки… ручки словно веточки. Тонкие детские, не смотря на трудовые мозоли.

Вот чувствую я, что что-то не так… Совсем… Вокруг… во мне… А что?

Мелькнула страшная мысль, что тело не мое вовсе, но я отмахнулась от нее. Не может такого быть! Не может и все тут! Просто одежда на мне странная, платье, сапожки, но ведь это же не значит…

Я стояла в большой кухне со старой каменной печью, которая была здесь не просто для интерьера. В ней готовили и довольно часто. К тому же, такое я видела впервые, но в одну из ниш печи, сбоку, был встроен большой котел похожий на самовар.

Из печи прямо в крышку была вставлена труба, а внизу, как и полагалось у самоваров, был носик с маленьким краником. Покрутила краник, но, судя по всему, внутри было пусто. Шкафов здесь и в помине не было, а вот тумбы и стол были. Впрочем, как и всевозможная утварь. Однако, слишком старая и большинство изготовлено из чугуна и глины.

Немного осмотревшись, прошла в сторону коридора ведущего с кухни. Судя по всему, здесь были расположены комнаты хозяев. Поочередно заглянув в парочку, сравнивала их размеры и наличие мебели. За тем, вернувшись на кухню, вышла в дверной проем, в котором отсутствовала дверь.

А там…

Обстановка мне была незнакома, такой атмосферный зал средневековья я бы уж точно запомнила.

Огляделась, все вокруг из дерева, мебель, пол, стойка… Стойка! Точно! Это место напоминало мне Старочешскую корчму в Праге, откуда родом моя старшая сноха. Даже удивительно, но раньше у нас в городе точно не было таких мест, я бы знала.

Обойдя весь зал, прошла за стойку, а там, справа от дверного проема лестница на верх. Крепкая, с поручнями. Я сразу проверила, попрыгав на нижней ступенька. Хватит с меня и одного полета…

– Ух, ты! Да это же гостевые комнаты, – вскрикнула от восторга, потому что в комнатах все было так натурально… Мебель хоть и простенькая, и старенькая, но все чистенько, не смотря на заметный слой пыли.

– Ничего не понимаю, – пройдя уже весь второй этаж, пыталась найти уборную, – Ну не может же такого быть, что в здании нет ванной комнаты… Мне бы хоть малюсенькое зеркальце…

– Господи, Дашка, о чем ты думаешь? – одернула себя, заставив остановится и снова направилась к лестнице, – Где все? Люди, ау!

Выскочив наружу, обомлела. Этот воздух… Такого просто не бывает в нашем мире… Нигде! А вокруг лес. Ни одного жилого дома или другого какого здания, не говоря уж об асфальтированной дороге.

Страх медленно заползал под кожу, заставляя сердце быстрее биться, разгоняя кровь по венам, а волоски на теле встать дыбом. Вернулась в здание и затворила дверь на задвижку. И только сейчас заметила на лавке тряпичную сумку.

В ней нашла старинную шкатулку… и бумаги. Развернув первый попавшийся лист, попыталась прочесть…

– Это что… за абракадабра?! – даже глаза зажмурила, а потом открыла и снова попробовала.

Медленно, странные закорючки становились узнаваемы и складывались в слова. Вот только… я понимала, что это не русский. И как объяснить то, что я понимаю, что здесь написано? Языки я знала на уровне средней школы, «отучился и забыл» или как модно говорить со словарем.

Однако, те закорючки, которые я внимательно рассматривала, не относились ни к кириллице, ни к латинице. Да и с иероглифами ничего общего. Я, разумеется, не спец в письменности, поэтому не могу быть ни в чем уверенной.

– Дашка, куда ж ты вляпалась? – перебирая бумажки дрожащими руками, пыталась вникнуть в смысл написанного.

Глава 4

Мне срочно требовалась перекусить. Желудок издавал гневные трели, судя по всему, еды в нем не было больше суток. А еще хотелось пить… Вот только не припомню, чтобы на кухне я видела холодильник.

Вернувшись в знакомое помещение, огляделась. Что там холодильник! Здесь не было даже раковины!

– Елочки-иголочки! И где мне искать воду? – бросила взгляд на открытый люк подпола.

Там точно есть какие-то припасы, а вот воду, скорее всего, придется искать на улице. Ну, колодец -то тут должен быть.

Выходить за дверь было страшно, но выбора у меня не было. Колодец я нашла быстро, наверное, потому что спешила. Он располагался рядом с земельным участком, который, судя по всему, использовали под грядки. Правда, теперь от них остались лишь воспоминания, да высокая трава. А вот ведра нигде не было и мне снова пришлось бежать на кухню.

Но среди утвари его не нашла.

– Да, что за ерунда? Где оно может быть? Сарая я не видела, но где-то же должны хранится лопаты, грабли… Огород то здесь был, – потерев виски, произнесла вслух я.

Пришлось заново обойти первый этаж, сомневаюсь, что орудия земледелия хранили рядом с жилыми комнатами на втором этаже. Дважды обошла… И когда уже подошла к лестнице и уперевшись в стену под ней, резко обернулась.

Там была неприметная дверца, которую открыв, я и нашла все, что искала. Помещение было темным и маленьким, что-то вроде кладовки, там и хранились все инструменты: щетки, тазы, ведра, корзины, лукошки…

Вытащив на свет три ведра, я выбрала то, что чище и не использовали его, скажем, для сбора картошки. Но помыть его все равно не помешало бы. Пришлось напрячься, вытягивая первое ведро с водой. С непривычки я пару раз уронила его в колодец, благо, крепко привязала, иначе потратила бы время на то, чтобы его выловить.

Вода, оказалась на удивление чистой, но я бы все равно не рискнула пить ее сырой. Отмыв ведро руками, на поиски ветоши просто не было времени. К тому же, я понятия не имею, где искать тряпки, да и есть ли они здесь вообще. Вылила воду и снова забросила ведро в колодец.

Чувствовала себя словно путник в пустыне, в надежде когда-нибудь все же напиться. Подхватив ведро, пошла на кухню. А про печь я забыла. Это тебе не электро или газовая печь, которую, чик - чик и она уже горячая.

– Дрова есть, это радует. А где мне взять спички… зажигалку или хоть что-нибудь, – кружась по кухне, пыталась представить, как выглядит местное огниво.

– Такими темпами я от жажды быстрее умру, – вытягивая очередной ящик из тумбы, среди всяких нужных мелочей, в том числе здесь нашлись и свечи, наткнулась на неприметный камень.

– Просто так камень ведь никто не будет хранить на кухне? – достав из ящика находку, снова присмотрелась.

Металлических штуковин здесь было хоть и немного, но мне пришлось потереть камень о каждую, чтобы найти то самое кресало. Металлическая пластинка тут же перекочевала ко мне в руки. Дальше проще, растопить печь при наличии дров и сухой коры, было достаточно просто.

Перелив воду из ведра в самовар, прихватила одну свечу и снова полезла в подпол, стараясь не навернуться со ступенек.

Оказалось, что подпол был гораздо больше, чем я могла себе представить. Не удивительно, ведь здесь должны были храниться продукты на большое количество людей, судя по числу комнат на втором этаже.

На стеллажах, которые я уже видела, хранилось несколько мешков с различными крупами, сухофруктами, бобами, маленькие мешочки с разными травами, глиняные крынки с топленым маслом, как ни странно, даже не пахли затхлым. А в тряпице лежало вяленое мясо.

Дальше, за стеллажами, на невысоких поддонах стояли мешки побольше, как оказалось с мукой, правда с ржаной, но тоже не плохо. Несколько бочонков с медом. К тому же, я не могла не заметить, что по всему периметру погреба лежали пучки трав. Могу только предположить, что именно они отгоняют нежелательную живность от провизии.

А в самом дальнем углу стояли высокие сосуды с длинным горлышком, судя по всему, амфоры или похожие на них, правда пустые. Возможно, раньше там хранили какие-то вина или напитки. А вот за ними скромно спрятались овощи, правда, судя по сморщенному виду, большинство из них свежестью не отличались.

Несмотря на их незначительные отличия по цвету от привычных земных, все же я могла с уверенностью сказать, что все они мне знакомы. Жаль, но большую часть придется выбросить.

Порадовало то, что все крупы были относительно свежими, во всяком случае, тщательно проверив все, кроме меда, я была в этом полностью уверена. Да и времени у меня было полно, пока не закипит вода, хотя пить хотелось не меньше, чем есть.

Прихватив мешочек с пшеном, ну или чем-то похожим на пшено, маленький с солью и крынку с топленым маслом, осторожно поднялась по лестнице. Снова ощутив, как по ногам бьет подол платья. Я и в первый раз, когда вылазила из подполья почувствовала то же, но тогда не заострила на этом внимания.

К тому времени, как я появилась на кухне, вода в самоваре уже закипела. Отлив немного в кружку, чтобы остыла, промыла крупу в глубокой миске. Нашла самый маленький чугунок из всех имеющихся, засыпала в него пшено, ложку топленого масла и чуть подслив, налила воды.

Пока мой обед или скорее ужин, готовился, я села на табурет и задрала подол платья, пытаясь понять, из-за чего же он такой тяжелый. Пришлось воспользоваться корявым ножом, потому что ножниц я здесь не видела, а искать сейчас их не хотелось. Каково же было мое удивление, когда из подшитого подола на пол посыпались монеты, а когда я подняла последнюю, то в потайном кармане обнаружила еще пару серег и браслет.

– Ух, ты! Надеюсь, они не ворованные… Хотя на счет ценности тоже сомневаюсь, – поднеся ближе к глазам, рассматривала украшения.

Глава 5

Распоров подобным образом еще три платья, все, что было в сумке, помимо сорочек, «добыла» еще несколько монет. Кто бы мне сказал, что это за монеты и какого достоинства. Всего монет оказалось три вида, но как бы я ни рассматривала, понимание того, что можно купить на каждую, у меня так и не появилось.

– Дашка, ну ты даешь! Купить! Да где купить-то? – с горечью произнесла, выглядывая в окно, – По среди леса? Где из людей только я одна.

Даже зная, из того документа, что таверна находится рядом, как минимум, с парочкой деревень, их еще и отыскать надо. При этой мысли внутри, как-то неприятно засвербело. Такое чувство, что пока мне даже высовываться из таверны не стоит.

– Ну, уж нет. Сегодня, так уж и быть, поем, выберу себе комнату и отдохну. А вот завтра, мне нужно выйти отсюда, – уверенно произнесла, направившись в сторону кухни.

Ну, не верю я, что все это не шутка! Не хочет мой мозг воспринимать эту таверну и окружающий ее лес, как реальность. Возможно, я лежу где-нибудь в больнице с сотрясением мозга в коме…

– Ага… Лежу где-нибудь, а есть и пить хочу здесь и сейчас, – хмыкнула я, сама не веря своим предположениям.

И все же мне было проще поверить в то, что меня похитили, надо мной подшутили, чем в то, что это больше не мой мир, не моя жизнь и не мое тело…

Когда меня одолевали тяжелые мысли или беспокойство, я всегда пыталась занять голову и руки.

И сейчас решила, что это будет лучше, чем сидеть ждать свою кашу и страдать по утерянному.

– Дел невпроворот. Все отмыть и протереть пыль, подшить платья. Да и вон ступеньку починить еще нужно…

Но сначала нужно найти место для того, чтобы ополоснуться и еще, где здесь принято справлять нужду. Должен же быть туалет, хотя бы на улице.

С трудом вынув из печи чугунок с распаренной кашей, без навыка слишком сложно было удерживать его на весу, вытаскивая ухватом, оставила на столе остывать.

На улицу выходила с опаской, хоть еще было светло, но по ощущениям на лес опускалась ночь.

– Ладно, в той стороне я уже была, кроме колодца и запущенного огорода там больше ничего нет, – тихо рассуждала я, заворачивая за другой угол здания.

– Вот это да…– удивленно рассматривая обвивающий таверну плющ, заметила знакомые мне шишечки хмеля.

В голове сразу пронеслось все, что я о нем знала. А знала я много, благодаря соседке по площадке, которая уже пару лет костерила своего соседа по даче, выращивающего тот самый хмель для пива. Вот только семена постоянно несло ветром на соседние участки, среди которых была и земля Аллы.

Она рассказывала, как он заполонил ее огород и как она пыталась с ним бороться, но все напрасно. Тогда-то я и погуглила, что это за «зверь» такой. Нет, я знала для чего используют плоды хмеля, но вот оказалось, что у него очень много полезных свойств.

– С тобой мы разберемся позднее, – оглядевшись, заметила тот самый, деревянный домик, а неподалеку от него добротный сарай.

Правда, сарай был закрыт на амбарный замок и попасть внутрь не было никакой возможности. Быть может, я смогла бы его сломать, если бы нашла нужный инструмент, вроде металлического лома, но тогда он бы остался открытым, а вдруг там есть что-то нужное…

Ни бани, где можно сполоснуться, ни другого похожего помещения не нашла. Ну, разве что… Немного поодаль от сарая, стояла еще одна постройка. Осмотрев ее, я поняла, что здесь скорее всего держали животных, вернее, лошадей. Ага, стойло для лошадей, судя по распашным дверям и разбросанному по полу сену.

– Ну, хорошо хоть туалет есть, – разочарованно произнесла, возвращаясь в здание.

Жаль, что на улице. Навряд ли, я рискну выходить сюда среди ночи. Значит придется запастись ведром. Кстати, о ведре… Нужно принести воды в дом, а там по старинке, в тазике и помоюсь.

Пока вернулась за ведром, пока принесла воды и приготовила таз, который хорошенько отмыла, кашка моя к тому времени уже окончательно распарилась, распространяя аромат по всей таверне.

Новая партия воды нагрелась в самоваре, а я пошла выбирать для ночлега комнату. Те две, что я видела, меня вполне устраивали, да и искать среди одинаковых комнат, что-то особенное не хотелось. Настроение не то…

Вот завтра с утра и начну осмотр здания по новой, судя по всему, жить мне здесь долго, если только уснув в этом мире, по утру не проснусь в своем…

Грязную воду, после мытья, выносить на улицу уже не решилась. Все завтра.

Засыпать было страшно, даже свечу не гасила. Пожара я боялась еще сильнее, поэтому нашла на кухне стеклянный фонарь и установила туда горящую свечу. Да еще и неудобный матрас, вернее его отсутствие. Вместо него был какой-то льняной чехол, заполненный чем-то жестким, возможно, соломой. Постельное белье я в комнате так и не нашла, поэтому кинув поверх «матраса» старое одеяло, так и спала.

Проснулась от трели какой-то звонкой пичуги, за окном еще только занимался рассвет, а я уже была в угнетенном состоянии. Потому что, все мои надежды проснуться дома или хотя бы в больнице, рухнули, стоило обвести взглядом вчерашнюю комнату. Одно радует, что дети пристроены, жаль только, что так и не увижу свою внучку от младшей снохи. Она появится на свет ближе к осени.

С кровати вставать не хотелось, но плакать и страдать хотелось еще меньше, да и к тому же, я давно разучилась себя жалеть. Слишком уж много времени и сил занимает это неблагодарное дело. Умывшись из-под краника, над тазом со вчерашней водой после купания, вылила ее на грядки.

Травы там по колено, все равно нужно будет полоть, но это позже. Снова обойдя первый этаж, в этот раз досконально осматривала каждое помещение, среди которых нашла кладовку и одну комнату похожую на помывочную.

В кладовке стопками лежали постельные принадлежности, одеяла, подушки (не отличающиеся мягкостью от матраса), здесь даже был утюг, в котором было углубление под угли и надо заметить, тяжелый зараза. Полотенец не было, но отдельной стопкой лежали небольшого размера тряпицы.

Глава 6

Первые пару дней я отмывала только комнаты на первом этаже, вытрясала матрасы, в которых, по-хорошему нужно было сменить наполнитель. К вечеру второго дня, занялась кухней: посуда, тумбы, кухонная утварь…

Кстати, во время уборки, помимо нескольких холщовых мешочков, судя по всему, с семенами, я нашла ключ, который мог быть от того сарая. Спать легла под утро, но это даже к лучшему, не было времени на грустные мысли.

Третий день я полностью посвятила обеденному залу. Терла, мыла, скоблила столы и лавки… Делая перерывы лишь на перекус и на то, чтобы натаскать воды.

Боже! Да я столько воды не носила за всю свою жизнь!

На четвертый день, решила-таки немного отдохнуть от уборки, которая уже начала вызывать у меня тошноту. Выйдя из здания, прошла в сторону виднеющейся за кустами дороги. Странно, за все эти дни мимо таверны не проехала ни одна повозка, не говоря уж о пеших.

Даже не знаю, везет мне или наоборот… Одной слишком страшно, а гости бывают и не добрыми.

– Может для разнообразия стоит и на улице поработать? – оглядывая шишечки хмеля, вспомнила правила работы с этим коварным плющом.

В кладовке прихватила одну из тряпиц и повязала ею лицо, закрыв нос и рот, правда придется обходиться без очков и перчаток, но я не планировала посвящать сбору много часов, поэтому, надеялась, что все обойдется. Вытащив из сапога маленький нож, который тоже присмотрела на кухне и решила, что сойдет, как средство для обороны, решила носить с собой.

Зато у меня будет возможность испечь хлеб, по которому за эти несколько дней я уже успела соскучиться. Конечно, помимо хлеба, очень хотелось и мяса, но использовать то, что я нашла в подполе, не решилась. Если проверить годность круп и муки я могу, а вот мясо… Даже рисковать не стану.

Собрав два тазика плодов, рассыпала их в углу таверны, куда не попадали солнечные лучи, предварительно постелив на пол старую простынь. Вернувшись на кухню, прихватила тот самый найденный мною ключ и пошла к сараю.

Немного помучившись с замком, открыла дверь. Здесь чего только не было! Слева находились всевозможные садовые инструменты, молоток, ящик с гвоздями, а справа в поленницу были сложены дрова. Рядом были стопки досок, каких-то железяк… Впрочем, сарай, как сарай… О, вилы! Вот вы-то мне точно пригодитесь!

Осмотрев доски, прихватила с собой одну, которая навскидку подходила по размеру ступеньки и поскакала в сторону погреба. На замену у меня много времени не ушло, но работой я была не очень довольна. Но я же не плотник! Вообще, такую работу по дому выполнял муж и сыновья, но даже им не приходилось чинить ступени. На даче была готовая лестница, которую мы заказывали в специализированном магазине.

Ладно, главное, что теперь я могу спуститься в подпол без вреда для здоровья.

В зале таверны поселился тончайший нежный аромат, исходящий от шишек хмеля. Помня о его успокоительном действии, решила набить им пару наволочек. Сбегала в кладовку и принесла подушки, пока распарывала, вспомнила, что хмелю в таком саше нужен достойный «сосед» в виде валерианы. К тому же, хмель в больших количествах может стать опасным. А значит, нужно поискать знакомую травку рядом с таверной.

Правда, не уверена, что в этом мире я найду что-то похожее. Но, все же, попытаться стоит. К тому же, мне все равно нужно привести «огород» в надлежащий вид. Да и семена вроде как имелись, только не факт, что не просроченные и у меня получится что-то из них вырастить.

– А что? Это мысль, – повесив постиранные наволочки в помывочной, наполнитель из которых я вытряхнула на улице, подальше от здания, пошла на кухню.

Налив воды в несколько глиняных плошек, которые, судя по всему, использовались в качестве тарелок, засыпала в каждую семена из нескольких мешочков. Проклюнуться – хорошо, нет, значит просто освобожу огород от травы.

Тут же вспомнила о том, что в подполе есть овощи. А вот в тыквах точно есть семена, которые стоит прорастить. Притащив две тыквы, решив, что эти красно-желтые плоды по форме напоминают именно тыкву, разрезала их, чтобы достать семечки. И, как ни странно, оказалась права. По вкусу они ничем не отличались от привычной мне тыквы.

Сама тыква, как я и предполагала уже не была пригодна для еды, а семена в ней заметно проросли. Поэтому я решила сразу высадить их землю, как только освобожу место от травы. К сожалению, я понятия не имела, какое сейчас время года.

Опять же, сложно было судить по температуре воздуха и окружающему меня цветущему лесу, он мог цвести, как весной, так и осенью. А вот хмель, я была уверена, дает плоды лишь к осени. Но что, если в этом месте все иначе? Поэтому, я все же решила рискнуть, а вдруг…

Половину дня я посвятила прополке того самого огорода, даже позабыв, что прошлая каша была мной съедена еще на завтрак, а уже приближалось время ужина. И все же, несмотря на отсутствие еды, мое настроение улучшилось. Помимо сорняков, я нашла несколько знакомых травок, в том числе и валериану, которая росла вдоль изгороди.

– Так, на сегодня все, – еле разогнув спину, стерла со лба пот и огляделась.

Разумеется, работы еще предстояло много. Я даже половину огорода не осилила. Мысленно прикинув, сколько дней займет эта работа, бросила охапку травы за ограду. В ту самую ямку, в которую пару дней назад отправились и старые овощи. И только собралась вернуться в дом, как услышала странный звук, напоминающий хрюканье.

Осторожно оглянулась, стараясь не шуметь и замерла, пытаясь понять, откуда идет звук. Заметив недалеко за изгородью шевеление кустов, уже готова была рвануть в сторону таверны. Отец мой был заядлым охотником, и кое-что о кабанах я знала, хоть с ним на охоте была всего пару раз, да и то, ради любопытства.

Медленно, спиной, осторожно, начала отходить к дому, когда в поле моего зрения появилась семья вепрей. Две крупных особи и пятеро уже подросших детенышей. Первой мыслью было оглянуться, ведь рядом по идее должны быть еще самки, но, к счастью, вокруг больше никого не было. Или местное зверье отличалось повадками от земного, или я чего-то не помню.

Глава 7

Судя по всему, семья вепрей обитала где-то неподалеку и пришла к жилью в поисках пищи или же учуяв запах гниющих овощей, которые я выбросила на днях. Метнувшись в дом, я схватила со стола разрезанные тыквы и забежав в кладовку, вытащила таз. Побросав в него куски тыквы, потащила таз на улицу. Осторожно выглянув из-за угла, заметила взрослых особей, которые уже отошли от изгороди, в отличие от бегающих рядом с нею малышей.

На свой страх и риск, потащила таз к ограде, которая в случае нападения самца, навряд ли, сможет выстоять, но хотя бы замедлит его, дав мне время для побега.

Может, я слишком самоуверенна, решив, что у меня получится приручить диких кабанов… Не сразу, разумеется, со временем, но жаль было упускать такой шанс. Неизвестно, как долго мне еще тут одной куковать. Я все еще не была готова выйти за пределы таверны и отправиться на поиски живых людей. А если заблужусь в этом лесу, уверена, здесь полно хищников, уж если и вепри водятся.

– Дашка, это тебе не дача, где в ближайшем лесочке из опасных хищников только человек, – пыхтела, тащив таз к ограде.

С такими мыслями, я подтолкнула его под одну из планок изгороди, чтобы он оказался по ту сторону ограды. Стоило мне выпрямится, как ко мне уже неслись пара кабанов. Малыши с визгом разбежались, и я последовала их примеру, сиганув обратно к дому.

Плюнув на сбежавшую двуногую, кабаны принюхивались, медленно подходя к тазу. Я же подглядывала из-за угла, в нетерпении теребя край юбки. Понаблюдав за тем, как они разбрасывают куски тыквы, хрюкая от удовольствия, вспомнила о вчерашнем невареном и пошла в дом, закрыв дверь на засов. Скоро стемнеет и мне снова предстоит бессонная ночь.

Кашу или картофель, которого было не очень много, варить довольно долго, а мне уже хотелось принять «душ» и лечь спать. Спать… Наверное, мне еще не скоро светит выспаться в этом месте. Страх, волнение и непонимание происходящего не давали мне принять эту реальность и себя в ней.

Проходя мимо шишек, рассыпанных на простыне, подумала и прихватив горсть, направилась в сторону кухни. Конечно, лучше было использовать их в высушенном виде, но на это нужно время, а мое душевное состояние и так было уже награни, несмотря на то что я всеми способами пыталась отключиться от действительности.

Достала каменную ступку, измельчив в ней шишки, на что потратила немало времени. Бросила в невысокую кринку несколько щепоток хмеля, залила их кипятком и укутала кринку плотной тряпицей.

А уже после приступила к приготовлению «ужина», замесив из ржаной муки, масла и воды с щепоткой соли – небольшой колобок теста, разделила его на четыре шарика и раскатала лепешки.

– Ну, какой – никакой, хлеб, – с сожалением произнесла, укладывая первую лепешку с помощью лопатки на дно печи, предварительно очистив его от золы.

Кроме чугунков и высокой посуды, здесь не было ничего похожего на плоский лист или круг, которые пригодились бы мне сейчас. Пришлось импровизировать.

Ну, в глиняных печах, именно так и жарят лепешки. Разумеется, из пшеничной муки получилось бы гораздо вкуснее, пусть и из минимума ингредиентов, ну что уж, работаем с тем, что есть.

Дрова в печи давно прогорели и оставшегося тепла, вполне хватило для моих лепешек. Сложив их на глиняную плоскую миску, накрыла полотенцем и пошла мыться. К тому времени мой настой из шишек хмеля будет уже готов. Очень надеясь на то, что он и правда обладает успокоительным действием и быть может, этой ночью мне действительно удастся хоть немного выспаться.

Как выяснилось, хмель и вправду помог мне быстро уснуть, но, к сожалению, сон был тревожным. Нет, даже не так… Сны… Много снов. И все они были зарисовками из жизни предыдущей хозяйки тела. В это утро я не спешила вставать с кровати, пытаясь воспроизвести в памяти все сны и хоть немного их систематизировать. И теперь я точно знала, что в деревню Стойки мне не стоит даже носа показывать.

Мой мозг, все еще не мог поверить в происходящее, а я не готова была смириться с этой ужасной действительностью. Однако, сны, были еще одним подтверждением реальности моей новой жизни. Не уверена, сколько времени я посвятила этой медитации, и не знаю, сколько бы еще валялась в постели, если бы не естественные потребности организма и это я вовсе не о голоде.

Из воспоминаний Далии, как оказалось, это имя той самой девушки, в чье тело я и попала. Так вот, из ее воспоминаний, я уже имела некоторое представление об этом мире. Средневековом мире, надо сказать. Информации о нем было не так уж и много, учитывая то, что кроме своей деревни и ближайшего города, где девушка бывала с ныне покойными родителями, я мало что узнала.

Однако, я была рада и этому. Утро мое началось, как обычно. Затопила печь, умывшись и позавтракав вчерашними лепешками, остатки которых замочила в воде, пошла в помывочную, где уже высохли наволочки. Притащила из кладовой тяжеленный утюг и аккуратно насыпав в него прогоревшие угли, принялась гладить мои наволочки прямо на разделочном столе. Доски для глажки здесь не было, поэтому пришлось импровизировать, накрыв стол чистой простыней.

Когда наволочки были переглажены, а моя рука просто отваливалась с непривычки от такой тяжести, оставила утюг остывать, а наволочки отправились в кладовку. Для начала нужно было хорошо высушить корни валерианы и шишки хмеля, а на это уйдет ни один день.

Прихватив тряпицу для лица и таз, снова направилась на сбор хмеля. Если поначалу я не планировала собирать весь урожай, то теперь решила, что лишним не будет. К тому же, на ту кучку шишек, которые сохли, лежа на полу в зале, у меня уже были грандиозные планы.

А если учесть, что часть их пойдет в саше, то останется не так уж и много. В общем, собрала еще пару тазов шишек и быстро перекусив, отправилась заканчивать с прополкой. Солнце, или как его здесь называют – светило, уже стояло высоко над лесом. А рядом с оградой я снова увидела семью вепрей.

Пустой таз, который был перевернут вверх дном, одиноко лежал у ограды, сигнализируя о том, что еда в нем закончилась. А вот животинка и не думала уходить.

Глава 8

Теперь, каждый день я варила кашу из крупы, которую сама не заценила, что-то похожее на нашу перловку и гречку. Хоть сама я гречку вполне уважала, но здесь она была какая-то горьковатая, что ли. Вот и пойдет на корм свиньям… Тьфу… кабанчикам.

Они-то очень даже одобрительно отнеслись к такой трапезе. Вот я и старалась, с каждым днем подходя к ним все ближе, при этом, обмирая каждый раз от страха.

Сегодня, я наконец-то приступила к изготовлению саше. Корни валерианы, порезанные мной на колечки, за несколько дней уже успели высохнуть. Выбрав несколько хорошо высохших шишек хмеля и перемешав их с корнями, разложила всю эту ароматную смесь по наволочкам и аккуратно зашила край.

Пару подушек отнесла в свою комнату, остальные отправились в кладовку, дожидаться своего часа. А я, тем временем, прихватила пару мешочков с семенами и пошла в огород. Грядки мои уже были готовы под посадку овощей. Жаль, чеснок я здесь не нашла, а вот несколько проросших луковиц были, как нельзя к стати.

Пусть, я и не очень рассчитывала на будущий урожай, но выбора у меня не было. Теперь уж, вырастет -хорошо. А если уж нет… Буду думать, как жить дальше.

Закончив с посадкой, если не ошибаюсь моркови и свеклы, которая заняла немало времени, прихватила с собой обеденный тазик вепрей и еле передвигая ноги направилась к колодцу, чтобы помыть посудину. Сегодня у меня на повестке дня было приготовление дрожжей из хмеля.

Раньше я таким образом уже делала дрожжи, просто, ради интереса. Соседка притащила мне высушенный хмель, со словами, «Ну, вот, вроде весь раздала», сунула мне в руки пакет с высушенными шишками.

И сейчас, мне предстояло вспомнить тот рецепт… Больше чего-то мясного, мне хотелось настоящего хлеба, а не сухих лепешек. Правда, мука у меня только ржаная, а очень, просто до дрожи, хочется белой.

Можно было не заморачиваться с дрожжами, а сделать хлеб на закваске. Вот только на нее уйдет намного больше времени, чем на дрожжи. Хоть с закваской хлеб получается гораздо вкуснее и я обязательно сделаю такой, но позже.

Достав большой чугунок, бросила в него кружку высушенного хмеля и залила двумя кружками кипятка. Подхватив чугунок ухватом, сунула в печь, примерно прикинув, сколько понадобится времени, чтобы выпарить половину жидкости.

За это время я успела посадить еще одну грядку с проросшими семенами тыквы. Вернувшись на кухню, проверила свое варево и аккуратно процедив его через тряпицу, добавила в него мед и ржаную муку. Замотав чугунок в теплое одеяло, (хотелось бы иметь под рукой что-то потолще и потеплее, ну, выбирать не приходится), спрятала его в темный уголок поближе к печи.

А на утро меня ждало… потрясение и шок!

Я не сразу бросила взгляд на грядки, пока принесла корм своим питомцам, пока натаскала воды в дом, пока помыла пустой таз и снова налила воды уже кабанчикам… А когда подняла взгляд, обомлела. Даже глаза потерла. Дважды!

Возможно, я бы не так удивилась, если бы на моих грядках, во вчера посаженных семенах, сегодня взошли бы тоненькие, нежные росточки с ноготок… В это было бы проще поверить… Но мои глаза меня не обманывали, на грядках действительно были росточки… Только не с ноготок, а крепкие, сочные, в высоту сантиметров десять.

Я снова и снова обходила посадки, не веря своим глазам.

– Такими темпами, я уже через неделю урожай буду собирать, – с изумлением произнесла, даже не зная, радоваться мне или начинать переживать. Ну, не могут так быстро расти овощи! Да и не овощи то же…

Но размышлять над этим феноменом у меня не было времени. Собрав очередную партию шишек хмеля, собрала с простыни уже высохшие и засыпала их в сухой и чистый мешок. Они мне еще пригодятся, нужно только вспомнить, как готовить антисептический и обезболивающий отвар. Разумеется, он не идет ни в какое сравнение с земными медикаментами, но здесь нет вообще никаких.

К тому же, я совсем одна и, если что-то пойдет не так, помочь мне будет некому. Начистив картошки, закинула ее в чугунок и засунула в печь. Привычно замесив тесто, раскатала несколько ржаных лепешек.

Я уже заканчивала приготовление обеда, когда меня насторожил шум, который шел с улицы. Сначала я не обратила на него внимания, ведь здесь, за все то время, что я находилась в таверне, не появлялось ни души. Но шум стал сильнее и я, отвлекшись от приготовления отвара, решила высунуть нос на улицу.

– Черт! А это еще кто?! – заметив появившуюся в поле зрения телегу, перехватила поудобнее вилы, (да-да, те самые, которые я нашла в сарае и с того дня они перекочевали к входной двери таверны), какое -никакое, а оружие.

В отличие от небольшого ножа, вилами смогу держать незнакомцев на расстоянии. Ну, во всяком случае, с ними мне немного спокойнее.

Покинув стены привычного здания, вышла на улицу и замерла.

– Неужели люди?

С открытым ртом, глупо хлопая глазами, я смотрела на грандиозное шествие. Под аккомпанемент блеяния и мычания, по дороге медленно ехала старая скрипучая телега. Я даже пару раз головой тряханула, чтобы прогнать эти «глюки».

Вот только они никуда не делись. Решив, что спустя немногим меньше месяца вынужденного затворничества, (да-да, я отмечала каждый день проведенный в этом месте, уродуя несчастную спинку кровати ножичком), я начала сходить с ума.

– Ну, вот, Да́рушка, не зря мы по старой-то дороге поехали, – раздался из телеги женский голос.

Я с ужасом смотрела на огромного детину, который управлял лошадью и один кулак которого, был размером с мою голову. Ничего себе «Да́рушка»! Только присмотревшись получше, заметила по-детски незамутненные глаза, которые выдавали в нем большого ребенка.

Он остановил лошадку и бодро соскочив на землю, помог выбраться из телеги пожилой, но вполне энергичной женщине.

– На ночлег-то пустишь? – она хитро усмехнулась, посмотрев прямо на меня.

Если честно, я опешила только от одного их появления, не говоря уж о том, что позволить кому-то ночевать в доме. Однако, вспомнив, что у меня все же не дом, а таверна, растерянно кивнула.

Глава 9

– Ты уж не серчай, Далия, но монет у нас не так и много. Но если согласишься, за крышу над головой заплатим продуктами, – женщина вытащила из телеги несколько котомок, судя по всему, с вещами, а я заметила несколько плетеных «коробок» с курами.

Ну, а что? Деньги мне сейчас ни к чему, куда я с ними пойду? А вот продукты… Молоко, яйца – это хорошо.

– Договоримся… Вы переезжаете? – бросила на женщину удивленный взгляд.

– Хм-м, можно и так сказать, – как-то неуверенно ответила Санта, – Ты скажи-ка, есть какой сарай, куда скотинку нашу можно пристроить?

– Сарай-то есть, только не уверена, что там можно держать вашу живность, – кивнула в сторону запертого сарая, достав из кармана ключ.

– А чего им будет-то? Главное крыша над головой, а то, не ровен час, дождь начнется, – заведя в сарай сначала корову, а потом и козу, произнесла женщина, а я подняла глаза на чистое небо, на котором не было ни тучки.

– Да́рушка, водицы им принеси, – ласково попросила сына, который занес очередную плетенку с птицами в сарай.

Я указала здоровяку направление, где с другой стороны таверны был расположен колодец.

– Далия, может и тебе куда воды наносить, так ты обращайся. Мой Да́рушка работящий, без дела сидеть не привыкший, – не без гордости произнесла женщина, провожая взглядом сына, который пошел в сторону колодца.

– Да неудобно, как-то…– растерянно произнесла я, – Вы же мои гости.

Ну, а как? В гостиницах и отелях именно так называют постояльцев. Вот уж хотела бы я посмотреть на то, как те гости стали бы таскать в номера воду. Понятно, что это место глупо сравнивать с современными гостиницами, но все же…

– Гости…– печально повторила женщина, горько усмехнувшись, – Вот и в доме моего старшенького, как оказалось, мы с Да́рушкой были всего-то гостями…

– В доме вашего сына? Он вас что… выгнал? – изумленно спросила, не понимая, о чем говорит женщина.

Для меня это было дико…нереально. Пусть, мы с мужем, в своем мире жили отдельно от сыновей, но у меня даже мысли никогда не возникало, что мои дети могут бросить нас в тяжелой ситуации.

– Ой, да что ты! Он бы никогда… Если бы был жив, – тихо произнесла Санта, отведя взгляд, – Умер он… Мы со снохой жили душа в душу, пока она не привела в наш дом нового мужа. Вот тогда все и началось. Да́рушка мой уж сильно не по душе пришелся ему. Боялся он его, что ли?

– А Да́рушка мой и пальцем никого не тронет! Ежели сами не напросятся…– уже тише произнесла женщина, с любовью посмотрев на сына, который наливал воду в корыто.

– Вот и ушли мы, зачем портить друг другу жизнь-то? Сноху только жалко, да внучат. Но что уж теперь, сама ведь его выбрала, – с сожалением махнула рукой женщина.

Даже не представляю, что она сейчас чувствует! Я бы на ее месте изгрызла себя, переживая за своих внуков. Да и со снохами у нас были хорошие отношения. Я в их жизнь не лезла. Не указывала, что, да, как делать. Но всегда готова была прийти на помощь, если попросят. И вот так оставить их… Да у меня бы сердце было не на месте!

– Идемте, покажу вам комнаты, да будем обедать. Правда, у меня разносолов нет, но, как говорится, чем богаты…– приглашая в дом женщину с сыном, произнесла я.

– Да́рушка сам! – отобрав у матери котомки, басом произнес парень.

– Настоящий мужчина, – с гордостью произнесла Санта, похлопав сына по плечу, до которого, к слову, еле дотянулась. А рост у нас с ней был далеко не маленький.

– А это тут зачем? – проходя мимо рассыпанных на простыне шишек хмеля, спросила Санта.

– Высушу и уберу, не обращайте внимания, – бросила я, ведя гостей в направлении лестницы.

– Далия, детка, а куда ты нас селить-то собралась? – всплеснула руками женщина, когда мы подошли к лестнице, ведущей на второй этаж.

– Так, в комнаты для гостей, – растерянно произнесла, оглянувшись.

– Милая, да нам что попроще сойдет, – отмахнулась Санта, – Может, что на первом этаже есть? Ты уж прости, что я вот так… Но старовата я по лестницам-то скакать.

– Ну, хорошо…

Свернув в сторону кухни, повела гостей в комнаты для персонала. Женщина даже выбирать не стала. Вошла в первую же дверь, прямо напротив моей спальни.

– Да́рушка, гляди-ка, тут и кровати для на с тобой есть. И ширмочка. Бросай котомки здесь, – указала рукой в сторону низкой лавки Санта.

– Санта, может все-таки отдельные комнаты? – осторожно спросила, с опаской поглядывая на здоровяка.

– Мы и тут вдвоем поместимся. К чему лишние хлопоты? Да́рушка ведь, как ребенок, не сможет вдали от меня. Будет всю ночь, как медведь-шатун ходить туда-сюда, проверять, не угрожает ли мне чего. Да и тебе так будет спокойнее, – понимающе произнесла Санта.

Она права. Мне точно будет спокойнее, если здоровяк будет под ее присмотром. Все же они для меня чужаки и я пока не готова сходу доверять первым встречным. Тем более, оставаться с ними на ночь. Поэтому, мои вилы перекочевали в спальню. На что Санта только усмехнулась и головой покачала.

– А куда вы теперь? – спросила я, когда мы уселись за стол, на котором помимо картошки и лепешек, которые я приготовила на скорую руку перед приездом гостей, появилась кринка молока, десяток варенных яиц и свежие овощи.

– Да кто же знает… Сюда – то мне путь указал смотритель, а вот куда дальше… Поживем увидим, – расплывчато произнесла женщина.

Смотритель, что-то знакомое… А… вспомнила! Это кто-то вроде нашего ангела -хранителя.

– То есть, вы в никуда, что ли едете? – удивилась я, наблюдая, как быстро со стола убывают продукты. Даже не удивительно. Ведь такого здоровяка иди-прокорми. Но отдать должное, несмотря на свой недуг, парень вел себя за столом очень даже прилично.

– Верно. Но хорошо, что у нас есть время для небольшой передышки. Вот и таверна, где можно остановиться и дать отдых животинке нашей, – произнесла женщина, кивнув сыну, который встал из-за стола и кивком, судя по всему, поблагодарил меня за обед.

Глава 10

– А чего это у тебя… испортилось? – принюхиваясь в кринке с дрожжами, спросила Санта.

– Ой! Нет-нет, оставьте! – быстро подскочив к женщине, осторожно забрала из ее рук сосуд и опустила на место, – Это дрожжи, они так и должны пахнуть.

– Чево это за дрожжи? – вытирая руки полотенцем, подозрительно поинтересовалась женщина.

– Для хлеба, – не стала вдаваться в подробности, убирая вымытую посуду на место.

– Хлеба? – удивленно спросила женщина.

– Хлеба, да. Это… что-то вроде лепешек, – судя по воспоминаниям Далии, в этом мире именно таким был «хлеб». Но, видимо, само слово здесь было не известно.

– Эка невидаль. Мы лепешки-то и безо всяких там… дрожжев печем, – задумчиво бросила женщина, но по ее взгляду, который то и дело возвращался к кринке, любопытство ее никуда не делось.

– Санта, идемте, я покажу вам, где вы сможете помыться и постирать вещи, – вспомнив, что так и не показала ей умывальню, а люди ведь с дороги.

– Вот и хорошо, вот и ладно. А водицы то я Да́рушку попрошу натаскать, – оглядев помещение и заглянув в бочку с водой, произнесла женщина.

Да, воды там осталось меньше половины, это при том, что я таскала воду ведрами «полдня», но так и не смогла ее заполнить. А ведь я еще и мылась каждый вечер, и вода в ней убывала. Одной бы мне, конечно, хватило надолго. Но теперь, бочку и правда стоило бы наполнить.

Пока Санта устроила в помывочной грандиозную стирку, а ее сын таскал воду, я села перебирать крупу. Нужно было позаботиться об ужине, но каша мне уже осточертела. Однако, выбора у меня не было. Но сначала решила приготовить кашу из «не любимой» крупы для вепрей.

– Молочко от Саянки, – пробасил Да́рушка, войдя в кухню и поставил полное ведро парного молока прямо на стол.

– Саянка -это корова ваша? – осторожно спросила, подойдя к столу, заметила кивок парня.

– Ты сам ее доил? – даже не пыталась скрыть своего удивления.

– Да́рушка сам. Да́рушка умеет. Саянка любит Да́рушку, – словно ребенок, произнес он.

– Да́рушка молодец, – совершенно искренне похвалила я.

Я – то даже не рискну подойти к корове, не то, чтобы ее подоить. Хотя, знаний и умений Далии, на это вполне бы хватило.

Однако, целое ведро молока сразу мы не выпьем и его нужно будет где-то хранить. Разумеется, за сутки с ним ничего не случится, но я решила найти лучшее применение молоку. Пока я процеживала молоко, вспомнила про амфоры в подполе. Поставив большой котелок с молоком в печь, все же привычка дело такое, молоко из-под коровы я пить не стану, побежала в подпол.

Там, в углу, нашла амфору поменьше, спасибо воспоминаниям Далии и потащила ее наверх. Как только молоко закипело, не без труда вытащила котелок, вылив в него оставшееся в кринке подкисшее после обеда молоко и накрыв одеялом оставила на кухне.

Как только молоко загустело, перелила его в амфору с боку которой было небольшое отверстие, заткнутое пробкой. Закрыла горловину крышкой, сверху перетянула небольшой плотной тряпицей и крепко перевязала веревкой. Оставив амфору лежать на столе, побежала к колодцу, чтобы помыть котелок.

Вернувшись на кухню, начала качать амфору. Да, знаете, как детские качели, на которых нужно отталкиваться от земли. При этом, форма амфоры позволяла не слишком напрягаться.

Вот так и качала, пока не взбилось масло. С таким способом я была не знакома, если бы не память Далии. Поэтому все мои действия были довольно уверенными. Вытащив пробку, заглянула в емкость сквозь небольшое отверстие, как оказалось, специально сделанное именно для того, чтобы каждый раз не открывать горлышко.

– Да́рушка тоже хочет, – я не заметила, как на кухне появился парень.

Вообще жидкость уже можно было сливать, но я решила позволить ему пару раз качнуть амфору, слишком уж горел любопытством детский взгляд парня.

– Только осторожно, не урони, – парень кивнул, но я все же решила далеко не отходить, чтобы подстраховать, если что.

Однако, парень очень ловко справился с заданием и уже через несколько минут, мы с ним перелили жидкость в чистый котелок и я, осторожно помешивая, собрала в кучку взбившееся масло. Пусть, его было не много, грамм триста – четыреста, но какой запах!

Вот сейчас бы белого хлебушка, сыра…

Точно! Сыр! Нам нужно будет из молока приготовить сыр!

С такими мыслями я вернулась к оставшейся жидкости, из которой сварила творог. Перелила в крынки сыворотку, из которой получится прекрасное тесто, оставила часть сыворотки для лепешек и пошла в сторону подпола.

– Да́рушка сам, – парень не дал мне спуститься, ловко перехватив кринки и сам спустился в подпол. Правда, под моим чутким руководством, поставил сосуды на полку и накрыл их тряпицей.

Парень действительно работящий, похвала Санты была нисколько не преувеличена. К тому же, я убедилась, что ему можно доверить даже хрупкие вещи, такие, как глиняные кринки, он все сделает аккуратно.

Вспомнив, что скоро кормить вепрей, быстро замесила тесто на лепешки, пока Да́рушка наносил воды в самовар и принес овощи и дюжину куриных яиц.

Подхватив чугунок, под любопытным взглядом парня, поскакала в сторону огорода. Пересыпав кашу в тазик, заметила у плетня семейство вепрей. Вот только…

– Один, два, три, четыре, пять и мамашка… А где же батька ваш? – удивленно огляделась по сторонам.

– Да́рушка сам, – прозвучавший за спиной бас, заставил вздрогнуть.

– Ты за мной по пятам теперь будешь ходить? – возмутилась я, когда парень, подхватив таз, как пушинку, пошел в сторону вепрей, не обратив на мои слова никакого внимания.

Я, правда, не хотела быть грубой, просто испугалась, и не сразу сообразила…

– Стой! Да́рушка! Стой! – понеслась за ним, а ведь он уже подходил к ограде.

«Они ведь его совсем не знают! А если мать сейчас набросится на парня?! А вдруг и батя их подоспеет!» – с такими мыслями неслась вдоль грядок, даже не обратив внимания, что за день ростки стали еще выше.

Глава 11

Впервые я спала, как убитая, за все время прибывания в этом мире. Ну, не считая той ночи после настойки хмеля. И даже присутствие в моем доме посторонних, никак не отразилось на моем отдыхе.

Правда, этой ночью опять приснился сон. Не то, чтобы странный, но учитывая то, что я еще ни разу не была в местном лесу… Мне снилась поляна, усыпанная яркими ягодами, а рядом с ней, прямо в сосновой роще, росли грибы. И их было так много.

В прошлой жизни, я бы с уверенностью могла сказать, что одна из моих невесток ждет ребенка. Много лет назад, когда моя старшая сноха забеременела и пол ребенка было определять слишком рано, мне приснилась яркая, сочная малина. О чем я и рассказала детям, с уверенностью, что у них родится дочь. Они, разумеется, мне не поверили, но в итоге на свет появилась моя первая внучка – моя ягодка.

Но такая трактовка сна не подходила к этому месту. Ни я, ни Санта, а уж, ни тем более Да́рушка не могли быть беременными. А значит, в этот раз, мое подсознание сигнализировало мне: «Настала пора тихой охоты».

И если я права, то в этом месте уже наступила осень.

Тогда у меня возникал закономерный вопрос, почему же так резво взошли все мои посадки? Понятно, что посадить не проблема, а вот смена погоды может погубить так и не появившийся урожай. Но, как я уже говорила, выбора у меня нет, теперь уж остается только ждать.

А вот грибы ждать не будут. К тому же, мне стоило бы проверить, настолько ли я восприимчива к воспоминаниям Далии относительно мелочей. Уверена, девушка не раз собирала в лесу грибы и ягоды. И стало быть, я должна знать разницу между ядовитыми и не ядовитыми ягодами и грибами.

Ну, во всяком случае, я на это очень надеюсь. Ага, как там… Грибники, помните! Чтобы узнать, съедобный гриб или нет, в лес лучше ходить вдвоем.

Шутка хоть и старая, но, как говорится, в каждой шутке… Вот и мне идти в лес одной, было боязно. А вдруг здесь какие-то невиданные звери водятся. Может все же позвать с собой Санту?

Санту я нашла рядом с грядками, там же был и Да́рушка, который бегал за малышами вепрей, пока его мать настороженно рассматривала мои посадки.

– Санта, не нужно Да́рушке быть к ним так близко, – указав в сторону веселившегося здоровяка, нервно произнесла я.

Сомневаюсь, что их родителям понравятся такие догонялки.

– Пусть побегает, ему полезно, – отмахнулась женщина, на что я могла лишь глупо хлопать глазами, – А ты молодец, Далия. Гляди, как шустро растут овощи. Дар у тебя особый. Сильный. Вот и урожай будет до наступления холодов. Да и вепри у тебя уже почти ручные. Глядишь, и скоро сами в стайку попросятся, на зиму-то, – удивленно качала головой Санта.

– Да́рушка! Нам бы стайку для твоих друзей поставить, – крикнула сыну, как ни в чем ни бывало.

Странно, но то, что она решила покомандовать, меня нисколько не задело. Даже наоборот, я была ей благодарна. Сама я навряд ли бы все продумала, и ее уверенность была сейчас для меня как нельзя к стати.

– Санта, я хотела за грибами сходить…

Проследив взглядом за здоровяком, который кружился по двору, словно искал место.

– Отчего же не сходить. Сейчас их после дождя навалом в лесу. Покажи-ка место, где стайку для животинки ставить. Ты не волнуйся, сынок мой все по уму сделает, ему не впервой, – заверила меня женщина, пока я оглядывала двор, мысленно прикидывая, где будут жить вепри.

Правда, очень сомневаюсь, что они будут там жить… Но стайка пусть будет. Сама то я навряд ли смогу ее поставить. У меня нет опыта ни в строительстве, ни в ведении деревенского хозяйства. И что я буду делать, когда Санта с сыном уедут?

Елочки – иголочки! Даже думать об этом страшно! Опять остаться одной, в избушке, посреди леса…

Словно баба – Яга, честное слово!

С такими мыслями я вернулась в таверну, чтобы достать несколько корзин, спрятанных в чулане под лестницей и найти еще один подходящий нож для Санты. В это время, Да́рушка таскал из сарая доски поближе к месту, что я указала под строительство стайки, а Санта, судя по всему, давала ему четкие указания, на время нашей отлучки.

– Санта, мне кажется нам не следует далеко уходить. Я плохо знаю этот лес, – когда мы отошли от таверны, осматриваясь по сторонам, произнесла я.

– Странная ты, Далия, – повернувшись ко мне, усмехнулась женщина, – Лес сам тебя выведет…

Ее слова повисли в воздухе, словно загадка, которую я должна была разгадать. Интересно, как именно он выведет меня, если мы вдруг заплутаем?

– Да и ни к чему нам далеко-то ходить. Погляди, какие красавцы, – махнула рукой в сторону молодых деревьев, под которыми я увидела семейку грибов, похожих на белые, – Ладненькие, чистенькие, – приговаривала женщина, срезая их по очереди, один, за другим.

Я огляделась… Да здесь все было усыпано грибами, к тому же, листва еще не так сильно опала с деревьев, поэтому грибы стояли словно солдаты на посту, и искать их не было нужды.

Пока аккуратно срезала каждый гриб, мельком поглядывала на Санту, чтобы не потерять ее из виду. Просто по себе знаю, стоит увлечься и легко потеряю женщину в этих густых зарослях.

И все же я увлеклась…

Заметив очередную семейку, направилась к ней, оказавшись на опушке леса. Мои ноги разъехались, и я упала пятой точкой… в глину. Небольшой пятачок, действительно оказался покрыт глиной.

«А ведь она мне может пригодится» –, еле поднявшись на ноги, попутно собирая рассыпавшиеся из корзины грибы, решила я.

– Санта… Санта! – только сейчас я поняла, что осталась одна и ушла дальше, чем хотела.

Опустив полную корзину на траву, попыталась вспомнить откуда я сюда вышла.

– Да, вон же, та самая молодая рощица, – радостно воскликнула, подхватив корзину.

Несмотря на то, что корзина была не маленькой, наполнила я ее довольно быстро, решив, что еще успею собрать столько же. Да и корзины надо брать не одну, а две. Пошла в сторону рощи, за которой должна была находится таверна.

Глава 12

После трех ходок с Сантой в лес, мы набрали четыре корзины грибов и две - ягоды, которая по вкусу напоминала нашу клюкву, хотя болот я рядом не видела, а вот озеро здесь было. Правда, его я увидела совершенно случайно, но времени подойти к нему ближе совсем не было.

Мы с Сантой практически до ночи разбирали грибы и ягоду, очищая от мусора и отмывая от земли. Шляпки грибов были чистыми, как я уже говорила, листва с деревьев еще даже не опадала, да и червивых было довольно мало. Прямо мечта, а не грибы.

Пока Санта нарезала грибы, чтобы они могли быстрее высохнуть, единственный способ сохранить их надолго, я промыла ягоду и тоже выложила ее на чистую простынь. Часть решила высушить, а часть перемешала с медом. Прекрасное средство от простуды, за неимением лекарств, да и как десерт тоже не плохо.

Этим вечером наш ужин был слишком поздним и легким. Готовить было просто некогда.

А вот утром, я вспомнила, что мои дрожжи уже должны быть готовы и радостно замесила опару из ржаной муки, пока в печи готовилась каша для вепрей. К тому же, у нас накопилось много молока, из которого я решила сделать сыр.

Мне бы сейчас хоть чуточку соды… Но и без нее сыр получится вкусным, правда не таким однородным, как бы мне хотелось. А еще, я хотела попробовать сделать сметану, правда, не уверена, что у меня получится. Оставив три ведра с молоком рядом с печью, чтобы они подкисли, еще одно, вылила в большой котелок. Топленое молоко, вот, что я решила сделать.

Пока молоко томилось в печи, пошла кормить вепрей. Санта с Да́рушкой к этому времени еще не проснулись. Обычно они вставали так же рано, как я, но вчера мы все легли слишком поздно или рано, это, как посмотреть. Дарушка знатно потрудился, и стайка уже имела четкие очертания, когда я проходила мимо нее в сторону огорода.

Как по мне, до окончания ее строительства оставалось не так уж и много. Хотя, я имею слишком размытые знания о строительстве, особенно о стайках и сараях. Но ведь это не дом, поэтому, следуя логике, эти простые здания не требуют специальных знаний и навыков.

– Странно. Где ваш батька пропадает? – сосчитав семейку вепрей, снова не досчиталась одного.

Вернувшись на кухню, приступила к завтраку. Сегодня решила приготовить омлет. Курочки Санты неслись регулярно и в яйцах у нас дефицита не было. И вот пока я взбивала омлет, вспомнила про майонез. Обрадовалась так… Только рано, ведь у меня нет растительного масла. Да и лимоны купить негде. Жаль…

И все же, мне нужно было наведаться на рынок или как он здесь называется… Овощи катастрофически быстро заканчивались, а с учетом того, что их и так было немного, в скором времени нам ничего кроме каш не останется. А вот моего урожая еще нужно было дождаться. К тому же, картошку-то я не сажала.

Дождусь Санту и поговорю с ней, может она в курсе, где здесь можно купить продукты. Мне очень хочется мяса, вот только навряд ли я найду свежее в городе. Если только в деревне, но мне туда идти боязно. Да и дорогу я туда не знаю. А по воспоминаниям Далии ориентироваться… такое себе. Не уверена, что не заплутаю в лесу. Да и в город, куда Далия ездила с родителями, одна поехать не рискну.

– Светлого утра, Далия. Старовата я стала для таких забегов, – женщина потирала руками поясницу, войдя в зал, где я уже накрыла для нас стол.

– После завтрака я могу натереть вас настойкой на хмеле, – произнесла, когда мои гости сели за стол.

– Думаешь, поможет? Была у нас в Триньках лекарка, так вот ее мазюльки помогали моему мужу, – принюхавшись к омлету, подняла на меня взгляд женщина, – А это…

– Это омлет. Яйца, взбитые с молоком, – пояснила я, удивившись не меньше, чем мои гости.

Не думала, что здесь не знают этого простого рецепта. Правда, я еще поэкспериментировала с травками, которые нашла в подполе, надо заметить, что вкус блюда стал еще лучше.

– Это… очень вкусно, – удовлетворительно кивнула Санта.

– Да́рушка любит омлет, – заметил парень, чуть ли не вылизав свою тарелку и по его взгляду, я поняла, что ему хочется добавки.

– Санта, я думала вы жили в одной из деревень поблизости, – накладывая Да́рушке добавку, посмотрела на женщину.

– Что ты, милая! Мы сюда долго добирались. В паре деревень уж хотели остановиться, да там селяне мне не понраву пришлись. Уж сильно мне их гляделки в сторону Да́рушки не нравились. Вот и проехали мы те деревни, да пару городов, пока до таверны твоей-то добрались.

– А если я порошу вас съездить со мной в ближайший город… Нужно продуктов купить, овощей, мяса…– с надеждой посмотрела на женщину.

Мне было страшно оставлять таверну и ехать в неизвестность, но с голода умирать тоже не хотелось. А впереди зима. И какая она здесь, я пока не знаю. А если мои гости решат уехать, мне нужно быть готовой остаться одной в лесу и постараться не сгинуть от голода и холода.

– Так Да́рушка мой дорогу ту хорошо знает, он у меня нюх имеет на пути, тропинки. Вот достроит стайку и поезжайте, – улыбнулась женщина, как я понимаю, она с нами ехать не планирует.

С другой стороны, она права, кто присмотрит за животинкой? Корову и козу доить нужно, да и кормить всех тоже. Вепри мои, опять же. Огород. Да, пусть Санта остается.

– А долго до города ехать? – осторожно спросила, опасаясь вызвать подозрения у женщины.

– Да нет, – махнула рукой Санта, – ежели с утреца раненько выйдете, то к вечеру будете на месте. Как раз с самого утречка и на ярмарку попадете.

Ничего себе, быстренько!

– А ночевать где? – растеряно спросила, заметив, что Да́рушка встал из-за стола.

– Так в телеге и переночуете. В городе хоть и есть постоялый двор, но дорогой он шибко. Тама же за все надобно платить. За постой, за ужин, за лошадку, чтобы за ней приглядели.

– Ясно, тогда действительно лучше в телеге, – с сожалением произнесла я.

Не представляю, как можно спать под открытым небом. Хотя с Да́рушкой, наверное, не так уж и страшно.

– А ты чего это с молоком-то собралась делать? – когда мы помыли посуду, спросила Санта, глядя на накрытые тряпицей ведра.

Глава 13

Я шерудила в обеденном зале грибы и ягоды, которые мы разложили на столы. Я и шишки хмеля в свое время сушила бы так же, если бы у меня была грубая мужская сила в лице Да́рушки. Не заметила, когда в таверну вернулась Санта.

– Вот, нужно будет курочку на обед приготовить. Не дело это, без мяса, – пройдя мимо меня, неся в руке ощипанную тушку курицы, бросила женщина.

Блин! Она сама зарезала курицу! Мне было жаль птицу и дело было даже не в убиенной птичке, хотя ее тоже было жалко. Скорее в том, что птицы у моих гостей было не так уж и много, чтобы вот так, разбрасываться наседками, несущими яйца.

– Санта, а где… перья? – да, это первый вопрос, который пришел мне в голову, глядя на голую кожу курицы.

– Так на дворе… А тебе зачем? – остановившись рядом со входом в кухню, спросила Санта.

– Да так…– не думаю, что с одной курицы я смогу набрать перьев хотя бы на одну подушку. Но все же поспешила на улицу, чтобы иметь представление сколько перьев можно нащипать с одной птички.

– Да уж…

Проследила взглядом, как перья и легкий пух, разлетаются по двору от дуновения ветерка и тяжело вздохнула, – Вот и посмотрела…

Подобрав несколько длинных перьев, судя по всему, из крыльев птицы, вспомнила про курицу и побежала на кухню. Санта уже порубила птицу и уложив ее в чугунок залила водой.

«Ну, ладно. Курица ведь ее и готовить ей, как она привыкла», – с сожалением подумала я, наблюдая за женщиной и связывая между собой несколько найденных мною перьев, они мне еще пригодятся.

Я бы лучше поела птицу запеченной… Жаль, у меня нет блюда для запекания. Хотя…

Глина! Можно попробовать сделать блюдо из нее.

Спустя примерно пару часов, я все же достала чугунок и попробовав на соль, решила немного улучшить бульон, с помощью травок и овощей… последних, к сожалению. Почистив последние пару луковиц, обжарила одну с морковью и тоже добавила в бульон. Разобрав курицу, отложила грудку, решив приготовить из нее, последней луковицы, грибов и сметаны – жульен.

«Лук!»,– вспомнила я.

«У меня ведь есть на грядке зеленый лук! А еще яйца, а через пару часов, надеюсь, будет и сметана. Ура! У нас будет простенький, но вкусненький салат!»

Весь сегодняшний день я провела на кухне. Слишком много нужно было сделать перед завтрашним отъездом. Правда, о моем решении ехать завтра с утра я еще не сообщила Санте.

Сметану я собирала под пристальным взглядом Санты. Верхний слой сливок с подкисшего молока я аккуратно собрала в глиняную высокую миску, немного взбила и накрыла чистой тряпицей, а потом приступила к приготовлению сыра.

Санте быстро надоело быть сторонним наблюдателем, поэтому она начала активно мне помогать. Как только молоко створожилось, мы процедили его через тряпицу в чистый котелок. Приправив солью и травами, я утрамбовала большой колобок в деревянную емкость и сверху придавила грузом. А к тому времени, уже было готово топленое молоко, которое я вытащила из печи.

Пока варились яйца, я побежала на огород, чтобы нарвать луковых перьев, заметив, что стайка для животных почти закончена. Думаю, там поместятся не только вепри, Да́рушка постарался на славу.

Теперь у меня появилась мысль прикупить себе птицу, ведь на козу или корову мне денег не хватит, судя по тому, что продуктами мне нужно затарится аж до самой весны. А если Санта с сыном уедут… Да, ладно, не стоит сейчас думать о грустном.

Обедали мы все с аппетитом, куриный суп, жаль без лапши, жульен, домашний сыр, салатик… Праздник живота удался.

– Дарушка любит Далию, – довольно произнес здоровяк, после обеда.

– Верно Да́рушка! Такую хозяйку надобно ценить. Вона сколько вкусностей наготовила. Да и бульон какой вкусный вышел, – нахваливала меня Санта.

Как по мне, ничего особенного я не сделала, но похвала была очень приятной.

– Жаль, что люди не знают об этой таверне, – покачала головой женщина, – а то у тебя бы отбоя от жильцов не было.

– Санта, да какие жильцы? Если бы не ваши продукты… Кормить-то мне их не чем, – грустно заметила я.

– Ну, ничего. Вот в город съездите и все будет, – успокоила меня женщина, убирая со стола.

– Санта, я хотела в лес сходить, ненадолго. Справитесь здесь без меня? – глупый вопрос, но я не могла уйти без предупреждения.

– Не переживай, справимся, – махнула рукой женщина.

А я пошла в чулан, за ведром. Еще мне нужна лопата, не руками же глину копать. Опыта в гончарном деле у меня не было, значит придется учиться. А чем мне еще тут заниматься? Пока у меня есть свободное время, нужно осваивать что-то новое. А вдруг, пригодится?

Дойдя до того места, где нашла в прошлый раз глину, вспомнила об озере. Бросив ведро и лопату, поскакала в сторону виднеющейся невдалеке голубой воды. Спустившись по склону, замерла от уведенной красоты. Озеро оказалось большим, во всяком случае, противоположный берег различала с трудом. Вода была прозрачной, настолько, что я могла видеть в ней проплывающих рыб. А некоторые так и вовсе выпрыгивали из воды и снова ныряли в нее.

Берег озера был усыпан камнями. И эти камни были довольно крупными. Тогда-то мне в голову и пришла идея. Печь! Мне нужна печь для улицы и сделать ее без кирпича было бы проблематично, а вот с этими камнями вполне реально. Глина-то у меня уже есть.

Вот только нужна какая-нибудь тележка для доставки камней к таверне. Руками я буду до пенсии их таскать, даже если попрошу помощи моих гостей, все одно очень затратно по времени.

А еще рыба! Это ведь тоже могло быть значимым подспорьем к зиме. И коптильня стала бы превосходным помощником. В голове крутились мысли, я уже забежала вперед, представив, как смогу продавать рыбу в городе, если у меня не будет возможности использовать таверну по назначению. То есть, получать деньги от постояльцев.

Вернувшись на поляну и накопав глины, радостно возвращалась домой, предвкушая, как внедрю все свои планы в жизнь.

– А это еще кто? – замерев перед таверной, разглядывала крепких незнакомцев, которые помогали Да́рушке с крышей стайки.