Хмельной поцелуй

Пролог

Уйти из оружейной просто так не получилось. Лежавшие на полках мечи манили меня всеми своими сверкающими гранями.

Однажды увидев, как удивительно поёт оружие в руках умелого воина, я уже не могла быть к нему равнодушной.

Рассматривая оставшиеся после распределения клинки, проводя рукой по их гладким и холодным поверхностям, мечтательно закрывала глаза.

В помещении сильно пахло железом и сыростью подвала, но эти запахи не пугали, напротив, с некоторых пор я находила их располагающими.

Наверное, долго бы ещё бродила между полками с оружием, но внезапно в комнате погас свет. От неожиданности даже не успела испугаться.

Постояла какое-то время в темноте и на ощупь по стеночке оправилась на выход.

Но успела сделать лишь несколько шагов, как вдруг явственно ощутила чьё-то присутствие. Нервный холодок пробежал по спине.

- Кто здесь? – спросила робко в темноту и медленно вытянула руку вперёд, пробуя на ощупь пространство.

Ответа не последовало, я вся превратилась в слух. Настороженно продвигаясь по стеночке к выходу, боялась лишний раз вздохнуть. То ли показалось, то ли ко мне кто-то тихо приблизился.

Хотела повторить свой вопрос, как неожиданно моей руки коснулась горячая и шершавая ладонь. Слова застряли в горле, а сердце учащённо забилось. Пальцы переплелись с моими и человек придвинулся вплотную, настолько близко, что я услышала его дыхание.

- Кто… - вновь начала я и прикоснулась другой рукой к жёсткой поверхности защитного костюма на груди стоявшего напротив.

Костюмы были на всех ребятах из нашей группы, этот факт немного успокоил. Может он здесь так же, как и я, рассматривал оружие, а сейчас в темноте пытается найти выход.

Просто увлёкшись не заметила, что не одна в комнате.

Испугаться не успела, лишь непонятное волнение охватило душу. Казалось, что человек в темноте не несёт опасности.

Его вторая рука обняла меня за плечи. Я попыталась оттолкнуть, упёршись ладонью, но это было равносильно тому, как бы я отталкивала каменную стену.

- Что…- я хотела спросить: «Что вы делаете?»

Но не успела. Его ладонь соскользнула с плеча на шею, и медленно обхватила затылок.

Стало трудно дышать, то ли от страха, то ли от иного, до селе неизведанного чувства.

Губы незнакомца легко прикоснулись к моим, и по телу пробежала жаркая волна.

«Что со мной происходит? Я даже не знаю, кто предо мной! Но сердце мысленно нарисовало Скандия».

Замерла, затаив дыхание, странное предчувствие горячило кровь.

Человек в темноте неожиданно принялся меня целовать, по настоящему, и я не могла с этим ничего поделать.

Откуда-то издалека до сознания доходило, что его поцелуи абсолютно не целомудренные, и я веду себя совсем недостойно. Только тот вихрь, что внезапно закружил где-то в глубине, уже невозможно было остановить. Словно все внутренности подняло ураганом и завертело. Тело воспламенилось и плавилось, словно попав в кратер жаркого вулкана. Во всем организме блуждали непонятные, но такие сладостные ощущения. Я опьянела без вина.

Сколько это продолжалось, не знаю, потерялась в пространстве и времени. Очнулась лишь после того, как тепло его рук оставило меня. Стояла хмельная, губы горели огнём, в висках стучало, как после долгого бега, и вся я была словно из ваты.

Окончательно пришла в себя, когда дверь отворилась, и оттуда хлынул поток яркого света, пришлось зажмуриться. Но всё же я успела заметить в проёме мужской плечистый силуэт до того, как дверь за ним захлопнулась.

«Поцеловал меня и вышел! – прозвучало набатом в голове. – Как такое возможно?»

Несмотря на темноту, чуть ли не бегом бросилась к выходу. Открыла дверь, постояла пару секунд, привыкая к свету.

«Кто это был?» – обвела коридор пристальным взглядом.

Недалеко стояли ребята из нашего потока и уже подтянулся параллельный. Никто не обращал на меня внимания.

Подошла к ближайшей группке студентов.

- Простите! – обратилась к ним. – Вы не заметили, кто-нибудь выходил оттуда?

Указала рукой на двери оружейной.

Те удивлённо покачали головами и вновь вернулись к своему разговору.

Человек из темноты был одет в защитную одежду.

Бегом бросилась в зал тренировок и разочарованно остановилась на пороге. Здесь все были в защитных костюмах.

Почти у самого входа заметила знакомую дружную четвёрку, которые бурно что-то обсуждали.

«Кто-то из них? Неужели Скан? – сердце на секунду перестало биться. - Нет, не может быть! У него есть Рония, зачем ему меня целовать. Как бы мне этого ни хотелось, тем человеком в темноте никак не мог быть он. Тогда – Иридий? Этот вполне мог совершить подобную наглость! Но, нет, глупости! Пират скорей решит прибить меня, чем целовать! Берилий или Кремний? На них совсем не похоже. Может это кто-то, кого я совсем не знаю? Маньяк, целующий одиноко заблудившихся девушек? Или этот тот же, кто вытянул всю магию из бедняжки Кает? Вдруг, именно так всё и происходит? И я сейчас на грани жизни и смерти, только пока об этом ещё не знаю. Судя по состоянию моего организма и бунтующего живота, очень может быть».

От страха тут же попробовала колдовать, добывая воду. С облегчением обнаружила пару капель, образовавшихся на ладони.

«Нет! С магией, кажется, всё в порядке!»

Пристально вглядывалась в знакомую четвёрку, внимательно остановившись на каждом. Они больше всех вызывали подозрение.

«Первый, кто обернётся ко мне, - решила я. – И есть тот человек!»

К моему изумлению первым повернулся Скандий.

«Не может быть! Он не такой! Этот будет верен Ронии до смерти!»

Всё же сердце ёкнуло, в тайне пожелав, чтобы это был именно он…

Глава 1

Паук собрался обосноваться прямо в открытом окне, умело оплетая причудливым узором небольшой уголок.

Потянула магией его за лапку. Дернулся глупый, и вновь продолжил свои кружевные дела. Тряхнула хорошенько за нить паутинки. Замер на мгновение, прислушиваясь. До чего упрямый! Дёрнула сильнее, напугав малыша. Скрутился, притворившись мёртвым, но с облюбованного места уходить явно не собирался. Пришлось выпроводить на улицу силой. Щёлкнув мысленно пальцами, отцепила вместе с паутинкой и отправила на милость ветра. Кругом деревья, найдёт себе место для жилья получше хмурого кабинета.

Невольно залюбовалась видом, открывавшимся из окна, Погодка радовала сердце и поднимала настроение. Яркое солнышко заключало в нежные объятия стоило лишь выглянуть на улицу, а умопомрачительные запахи уходящего лета пьянили не хуже молодого вина. В отличие от затхлого воздуха институтской аудитории, где в данный момент я пыталась собраться и завершить работу.

Шум веселящихся за окном студентов отвлекал от учебы и призывал присоединиться к беззаботной молодежи немедленно.

Я мотнула головой, отгоняя соблазн, и сосредоточенно продолжила выводить на слюдяном листе едкими чернилами формулы и теории, незаметно подглядывая на кристалл в руке. Технические науки до того сложное дело, что без шпаргалки никак не обойтись.

- Списываешь?! – послышалось над ухом, когда я заканчивала ответ на третий вопрос экзаменационного билета.

Внутри всё похолодело от того, что меня застукали с поличным. А ведь мастер Тиа утверждал, что шпаргалку заметить практически невозможно. Заверял меня: «Даже если рядом будет маг-профессор стоять – не обнаружит!»

«Неужели соврал? Убью этого Недоделкина, как только к нему доберусь!»

Медленно подняла голову, мысленно моля: «Пусть это будет ошибка! Обращаются совсем не ко мне!»

Но действительность оказалась ещё хуже. Прямо на меня, ехидно улыбаясь, смотрел парень, что сидел в аудитории на ряд ниже и, кажется, ему прекрасно был виден белый кристалл, с которого я списывала.

- Как нехорошо! – протянул, и издевательская улыбка на его лице стала ещё шире.

Красивая такая, сияющая улыбка, а зубки ровненькие, беленькие, один в один, лишь клычки слегка выделялись своей остротой.

Но эта практически безупречная улыбка показалась мне тогда оскалом жуткого монстра. Судя по взору субъекта, не ошибалась и скоро мне придёт конец. Мысленно сжавшись, еле перевела взгляд от зловещей ухмылочки чуть выше. Только и там ничего обнадёживающего на благоприятный для меня исход не увидела. Холодные карие глаза в обрамлении длинных черных ресниц (прям мечта любой из девушек). Взгляд ледяной и цепкий, как у инквизитора. И в довершение портрета, словно в насмешку, на ровном носу красовалась россыпь золотистых веснушек - такая тёплая и озорная, никак не вяжущаяся с остальными чертами лица, будто случайно сюда попавшая, по ошибке. Странно, что волосы не рыжего цвета, обычно к веснушкам они идут в комплекте, а у этого типа шевелюра была тёмно-каштановая, с легким оттенком бронзы.

Всё в нём было противоречивое. Личико неземной красоты, миловидное, почти девичье, но при этом плечи крепкие, и руки сильные, видно под тонкой шёлковой рубашкой бугорки мышц, будто лишь вчера вернулся с полей сражений.

«Может, я сгущаю краски? Возможно, ещё не всё потеряно...» Именно солнечная роспись его носа дала слабую надежду, что у меня есть ещё шанс. Скорчила несчастную рожицу, взывая к жалости, всем своим видом моля: «Не выдавай!» Только, кажется, у этого типа сочувствия не было ни грамма.

Он медленно поднял руку, с издевкой глядя на меня, и позвал:

- Господин экзаменатор! Подойдите сюда, пожалуйста!

«Ну, всё! - промелькнуло в голове. – Моя учёба закончилась, даже не успев начаться!»

Мечты летят коту под хвост из-за одного чересчур любопытного и слишком честного паразита. Ненавижу этих принципиальных выскочек из богатых семей! За них уже всё сделано, за всё заплачено.

Один из профессоров поднялся и направился в нашу сторону. Заворожённая смотрела за его движением. Любят они демонстрировать свою магию, где ни попадя. Вот и этот сейчас не шёл, а плыл по воздуху. Чем ближе приближался, тем моё бедное сердце опускалось ниже и ниже, пока совсем не ушло в пятки.

- Господин экзаменатор! – начал красавчик, когда учитель подошёл. – Здесь…

Он сделал длинную паузу, сверкнув коварно глазками. В них я с ужасом заметила сталь.

«Да, это же маг металла! – осенила меня догадка. – Метаться бесполезно. У этих такой стержень внутри, что они вообще не подвластны нормальным человеческим эмоциям. О Металликах говорят: стальная воля и железный характер. У них даже мозг по-другому устроен, иногда они изворотливы, как ртуть, а иногда непоколебимы, как титан. Я пропала!»

Закрыла глаза и вдохнула поглубже, приготовившись к самому худшему.

- У меня экзаменационный лист испорчен, - сообщил маг.

Я приоткрыла один глаз, он не спешил меня сдавать. «Любит, небось, поиздеваться?»

Металлик протянул подошедшему свой слюдяной лист с чернильным пятном посредине, всё так же с хитрецой поглядывая на меня. Я догадалась по ехидной улыбке, что это ещё не конец.

Мои нервы и так на пределе. Скорей бы всё закончилось. Не выносимо так долго ждать своего приговора. Кажется, и правда, ожидание хуже смерти.

- Да, да! – суетливо согласился экзаменатор и быстрым движением достал новый лист, с уже прописанным именем поступающего.

«Надо же, даже профессора не спрашивают, как его зовут, должно быть, известная личность либо он сам, либо его папочка! Магнат какой-нибудь промышленный».

- Благодарю! – вежливо кивнул абитуриент, на секунду отвернувшись от меня.

Глава 2

Посидев немного, погревшись на солнышке, вернулась в дом. Быстро умывшись, собралась. Ребята уже проснулись, но не спешили покидать спальню. Я не стала их тревожить. Прихватив с кухни пару бубликов, отправилась по своим делам.

К институту добиралась в тревоге. «Набрала ли я нужные балы? Не выдал ли меня Металлик. Что, если я тут спешу, а у ворот меня уже ждут, чтобы отправить куда подальше?» Чего только в голову не лезло по дороге.

Люблю я ранние часы, когда город лишь просыпается. На улицах ещё тихо, слышно птичье пенье и звон колокольчиков на фаэтонах. Это извозчики – самые ранние жители, спешат на работу.

Сегодня меня мало что радовало. Думала, как только увижу своё имя в списках – на радостях загуляю. Возьму мастера Тиа и забуримся куда-нибудь в ночной клуб, чтобы оторваться там до утра.

Но это всё после, а сейчас, забегая по ступеням здания Горнодобывающего, в нетерпении перескакивала через одну, дабы быстрее добраться до вожделенной доски объявлений.

Наконец, она перед глазами. Зажмурилась, выдохнула и… принялась искать своё имя.

В первом списке поступивших меня не было. Это несказанно огорчило. «Значит, на стипендию не попадаю. Плохо. Очень плохо. Я так рассчитывала, кристалл этот заставила мастера сделать. На какие средства я теперь жить буду? Идти к папочке на поклон – вообще не вариант».

С этими мыслями я принялась изучать второй список, а за ним и третий. Обнаружила себя практически в самом конце. Но я там была!

- Фуууууух! – вытерла воображаемый пот на лбу. – И всё-таки я молодца!

Похвалила себя, радостно сжав кулачки. А теперь можно и к Тиа рвануть. Хоть он и любит спать до обеда, сегодня не тот случай. Ему придётся праздновать победу вместе со мной.

Жаль, конечно, что не хватило балов на стипендию. Придётся найти работу. В принципе, я уже немного подрабатывала то садоводом, то дворником, то распространителем газет. Выживу как-нибудь.

Вокруг института царила непривычная тишина и покой, сюда не доносились даже крики с улиц. Студенческий городок отделён от остальной части города парковой зоной. В это время студенты пока по домам. Ещё каких-то полчаса и пространство наполнится шумом и гамом, на ступеньках и ближайших лужайках обязательно расположатся группки студентов, кто - доедая свой завтрак, кто - списывая забытые лекции, а кто - просто досыпая оставшиеся до занятий минуты.

Наблюдала эту картину на протяжении нескольких недель, пока сдавала экзамены, молча завидовала их радостному возбуждению. Скоро и я узнаю, чем живут эти юноши и девушки.

До друга добиралась на повозке, так невтерпёж было поделиться новостью. Фаэтоны - зачастую открытые, но попадаются и крытые коляски, на четырёх огромных и тонких колёсах. Передвигаться в таких по городу – одно удовольствие. Фаэтоны водят Стихийники, приговаривая: «Прокачу с ветерком!» И это не просто для красного словца, транспорт движется именно за счёт силы ветра.

Поблагодарив мага ветра и вручив ему свои последние монеты, побежала к дому Тиа.

Он жил в том же самом здании, где располагалась его лаборатория. Родители могли купить своему чаду дом и получше, но мастер заартачился. Для его бизнеса место должно быть торговое, рядом с рынком. И хоть его папочка с мамочкой довольно зажиточные граждане, особо раскошеливаться не стали. Верно предполагая, что чадо поиграется в мастера-бизнесмена и вернётся в родные пенаты, из которых отправится либо в нужный институт, либо служить. Только последнего его мамочка никак не могла допустить. Думаю, не без её участия мальчишку признали непригодным к службе и оставили дома. Так что теперь путь был только один – учиться. Совсем недавно появился и второй: теперь заботливая госпожа Селена спешит женить беднягу, считая, что этим защитит своего сынулю от таких посягательниц на его наследство, как я. Стоило его мамочке раз меня увидеть и всё! В общем, у нас с его родительницей взаимная неприязнь.

Стучаться к мастеру бесполезно, этот любитель поспать не откроет, даже, если я всю округу перебужу своим грохотом в дверь, потому я сразу полезла по обвивавшему дом плющу прямо на второй этаж. Благо карабкаюсь я куда угодно, как кошка. Детство, проведённое в общем дворе с Пустыми, не прошло даром. Я росла как обыкновенный ребёнок, играла в подвижные игры, лазила в соседские сады за яблоками, хотя сама могла вырастить какой угодно плод. Но так, мне казалось, намного интересней было жить.

Когда я стала постарше, мы переехали в квартал, где жили одни маги. Может мы так неудачно попали, но здесь дети не играли во дворе, не бегали наперегонки до изнеможения, не творили ничего, что положено детям. В школу они всегда ходили в аккуратных платьицах и костюмчиках, застёгнутых на все пуговицы. Рядом с ними я была жуткой замарашкой. Нет, выходила я из дома в таком же красивом платье в цветочек с белым воротничком и такими же открахмаленными нарукавниками. Но к вечеру мой наряд превращался в нечто серое, и обязательно с огромной дырой, где-нибудь на самом интересном месте. То я неудачно через забор перелезу, то с фаэтона спрыгну не на ту сторону и зацеплюсь за колесо, то спасаю от собаки соседского кота. Коленки всегда были стёрты в кровь, рожица в пыли, руки в грязи. Потому меня и прозвали сорвиголовой и хулиганкой, хотя на деле я была очень воспитанной девочкой, просто склонной к нормальному детству.

Каждый раз, когда меня мама отмывала в огромной лохани, я со слезами на глазах допытывалась:

- Почему мы уехали из того дома? Почему мы живём теперь здесь? – рыдала иногда до икоты. Даже от пекущей мази, что мама накладывала на мои раны, так не плакала.

- Понимаешь, дорогая, - мама становилась испуганной, и всё время озиралась на дверь, за которой находился отец. – Ты - маг природы, тебе опасно оставаться там.

- Нет! – ревела я пуще прежнего. – Там мои друзья!

Глава 3

На сей раз у входа в главное здание института собрался народ. Внедрившись в толпу, выяснила, что все ожидали распределение в общежитие. Многие, познакомившись ранее, желали попасть в одну комнату.

Мне было совершенно всё равно. Заполнив бланк направления, и вручив его принимавшим, присоединилась к числу ожидавших.

Чуть позже из здания вышел невысокого роста мужчина, даже я оказалась выше его, и повёл нас к общежитиям по красивой ухоженной аллейке, на ходу объясняя, где какой корпус и какие правила мы должны соблюдать в студенческом городке. На одной из развилок мы остановились у знака, на котором схематически были изображены четыре стихии: воды, огня, земли и воздуха.

- Стихийники – сюда! – кратко выдал провожатый, и отправился дальше, не оставляя никому времени на расспросы.

Растерянные маги, что поступили на факультет стихий, понимая, что большего от немногословного гида они не добьются, пошли в указанном направлении.

Среди оставшихся студентов заметила нескольких магов воды с ярко выраженной внешностью, у них даже волосы были синеватого цвета. Но я не волновалась, у Водников они могут быть и обыкновенными, русыми или как у меня на данный момент – цвета опавших листьев. Эти, видно, как и я, решили себя посвятить геологоразведке.

Было среди нас и несколько магов металла, но тот ненавистный мне Рыжий Пират отсутствовал. Может он настолько богат, что родители купили или сняли чаду квартиру, и в общаге он никогда не появится? Этот факт поднял настроение. Может, не всё так плохо сложится и, возможно, я буду видеть этого Металлика лишь изредка на совместных лекциях.

К огорчению, мой Рыцарь тоже не появился. Вот с ним было бы неплохо жить в одном корпусе, ещё лучше на одном этаже и комнаты рядом…

Я слегка замечталась, когда очнулась, поняла, что наш небольшой экскурсионный отряд повернул к серому зданию, а я чуть не проворонила этот момент. Ещё немного и они скрылись бы из вида.

Когда догнала остальных, выяснилось, что маги металла и воды будут проживать вместе, в одном корпусе.

Возле двери общежития провожатый нас покинул, заявив, что дальше мы и сами разберёмся.

Мы и ломанулись внутрь всем скопом. А там меня ждал сюрприз. Оказалось, что те о ком, я подумала, давно были здесь и удобно расположились на диванчиках в холле.

И если одного я рада была увидеть, просто-таки засияв от счастья, то от второго хотела бы держаться как можно дальше.

- Девочки селятся с первого по четвёртый этаж! – заявила тучная дама, видно хозяйка этого общежития, вышедшая из подсобки со связкой ключей. – Мальчики - с пятого по девятый!

- Госпожа Аква, а нельзя ли и нам поселиться пониже? – неожиданно спросил мой недруг, игриво поглядывая на коменданта, и подмигивая девчонкам, которые смущённо по опускали глазки и захихикали. – Я никак не могу жить на седьмом, высоты боюсь, у меня эта, как её…

Он сморщил нос, словно вспоминая.

- Акрофобия! – выдал просияв.

Все вокруг засмеялись. Кажется, это была шутка, одной мне было не смешно, потому как я знала этого человека совсем с другой стороны.

- Господин Иридий, - ответила язвительно комендант. – Вам уже приготовлены апартаменты на седьмом этаже!

Она сказала это таким тоном, что я чуть не зааплодировала. «Молодец, тётка! Умыла нахала!»

- Как же так? Это недоразумение! – возмутился тот, строя глазки девушкам. – Вы моей смерти желаете? От такой высоты у меня будет всё время голова кружиться, я же упаду и разобьюсь.

- Да, вас, господин Иридий, кувалдой не прошибёшь! – добавила дама, продемонстрировав свой огромный кулак. – И можете не стараться вызвать жалость. Думаете, я не понимаю, с какой целью вы хотите поселиться на одном этаже с девочками? Я стара, но в маразм ещё не впала.

- Кто вам такое сказал? – наигранно возмутился Металлик. – Вы молоды и хороши собой! Будь я чуток постарше...

Он загадочно пошевелил одной бровью.

- Ваше дьявольское обаяние на меня не действует! – отрезала госпожа Аква, направляясь ко входу на лестницу, хотя по лицу было понятно, что очень даже действует, она прям расплылась в довольной улыбке.

«Он ещё и дамский угодник! – сделала я вывод из увиденного. – Флиртует со всеми подряд!»

Стараясь не попадаться этому ловеласу на глаза, прячась за другими студентками, проследовала за комендантшей.

- Меня злобно оболгали! – крикнул он ей вслед. – На самом деле я - светлый, невинный, глубоко воспитанный и достойный юноша!

И вновь в ответ послышался хохот. Этот Рыжий умеет завоёвывать симпатию, даже я невольно улыбнулась, оценив его сарказм.

Обернулась и моментально ему всё простила, когда увидела, как мой Солнечный Рыцарь задорно смеётся, хлопая своего друга по плечу.

Всё же, любить - это приятно! Столько дополнительной радости появилось, хотя и грусть ходит неподалёку. Но всё в моих руках. Просто надо добиться, чтобы чувства стали взаимными. Тогда жизнь заиграет всеми цветами радуги, и весёлых деньков будет намного больше, чем грустных.

Комната, что мне выделили, располагалась на четвёртом этаже, в блоке из четырёх таких же. На каждый такой блок приходился один душ и туалетная комната. На этаже всего четыре блока.

Тот, кто проектировал это здание, явно тяготел к цифре четыре.

Так как я была последней из поселявшихся девочек, госпожа Аква мне не стала в который раз объяснять, что и где. Она открыла дверь ключом из связки и, отцепив его от основного кольца, вручила мне.

- Ключей всего три! – сообщила строго. – Один - у тебя, другой будет у твоей соседки, а третий остаётся у коменданта на непредвиденный случай.

- Это какой? – спросила я.

Глава 4

- Я уже пойду! – сказала Ронии, тронув её за плечо и пытаясь перекричать шум.

- Почему? – так изумлённо переспросила она, что захотелось выложить всю правду.

- Живот прихватило! – выдала я, скривив рожицу и злобно глянув на Металлика.

- Как так? – беспокойно подхватилась она.

- Наверное, что-то не то съела, - продолжила я врать, держась за живот.

Этот противный монстр наблюдал за мной, не сводя глаз.

- Я с тобой! – схватилась за сумочку подруга. – Нельзя тебя в таком состоянии отпускать.

Я сразу несколько растерялась, такого поворота никто не ожидал, даже Рыжий Гад изменился в лице. «Наверное, ему Рония понравилась, и он решил от меня избавиться», - догадалась я.

- Нет! – остановила подругу. – Ты оставайся! Погуляй ещё! Со мной всё в порядке, просто небольшое недомогание.

- Я тебя одну не отпущу! – выдала магиня категорически и принялась быстро со всеми прощаться.

После подхватив меня под локоток, повела к выходу. Я ничего не могла с этим поделать, никак не ожидая от неё подобного энтузиазма.

На выходе, обернулась и глянула в лицо гадкого Металлика. Судя по его выражению, он был зол или расстроен, и этот факт настолько меня развеселил, что я чуть было не улыбнулась открыто.

Вовремя успела справиться с эмоциями, надев маску безразличия, и вышла вон.

Но как же я была довольна! У этого Пирата ничего не получилось! И он сам во всём виноват! До чего радостно на душе сделалось!

«Не видать тебе Ронии! – подумала злорадствуя. – Обнимайся со своей ядовитой подружкой!»

От моей соседки тоже не ожидала такой заботы. Оказывается, она не только красивая, но ещё и добрая. Повезло мне с подругой! Собственно, мы с ней так же мало знакомы, как и с ребятами. Другая могла бы остаться и повеселиться вволю, а она предпочла вести больную подругу домой. Удивительная преданность для одного дня знакомства.

Мы вышли из забегаловки, и она бросилась ловить фаэтон, хотя до студгородка пешком недалеко.

- Рония, не нужно, - попыталась остановить я её. – Дойду пешком. Я ещё не при смерти.

Но та была непреклонна. Потому оставшееся до общежития расстояние мы доехали с ветерком.

- Тебя нужно показать целителю! – заявила она строго, когда мы зашли в холл. – Сейчас узнаю у комендантши, где его можно найти!

На улице стемнело и в помещении уже зажгли свечи, чтобы такие загулявшие студенты могли добраться до своих комнат без увечий. Маги света начнут работать только в учебные дни, а сейчас пришлось довольствоваться свечами.

- Не стоит, Рони, - схватила я её за рукав, мне стало безумно стыдно притворяться. – На самом деле я не больна.

Девушка остановилась, и внимательно на меня посмотрела. Было жутко неудобно, но я выдержала взгляд.

- Точно? – переспросила она, всё ещё сомневаясь.

Мы медленно поднимались по лестнице на свой этаж.

- Я ушла не потому, что живот разболелся, а из-за одного человека, - призналась, не раскрыв всей правды до конца, когда преодолевали второй пролёт.

Правду всегда сложно говорить.

- Это из-за Иридия? – неожиданно спросила она, чем ввела меня в лёгкий шок.

- Как ты догадалась? – спросила я ошарашенно, остановившись у входа на наш этаж.

- Он всё время на тебя смотрел, - ответила Рония немного смущённо. – Мне показалось, что между вами что-то есть или что-то было.

«Было! И есть! Только не то, что ты подумала!»

Оказывается, моя новая подруга не так проста и наивна, как мне виделось сначала. Она

внимательна и проницательна.

- Ничего такого! – замахала я руками, протестуя. – Видно, у нас с ним полная антипатия. Бывает так, видишь человека впервые, а он тебе почему-то вдруг не нравится. Просто так, без всякой причины.

«Опять вру. Ну не рассказывать же, что меня вынудили уйти. Тогда придётся объяснить и причину такого поведения Металлика, а этого позора я не вынесу».

- А! – согласилась с моей версией подруга, но по взгляду было видно, что не особо поверила.

- Извини, что помешала тебе веселиться! – выдала я покаянно.

- Всё нормально! – отмахнулась Рония. – Если честно, то я тоже чувствовала себя не в своей тарелке. Я никогда не общалась с ребятами так близко.

Мы добрались до нашей комнаты, пока я открывала дверь, она продолжила:

- Я вообще очень домашняя, нелюдимая, мне стоит огромных усилий вести себя естественно с другими.

- Никогда бы не сказала! – улыбнулась я, чем разрядила грустную обстановку. – Ты держишься очень хорошо, я тебе поверила.

- Да? – она тоже рассмеялась. – Тогда буду стараться и дальше.

Войдя внутрь, мы зажгли свечу и обнаружили, что спать-то нам и не на чем. Нужно было идти на поклон к госпоже Акве, а в такое позднее время вряд ли она будет к нам благосклонна.
- Пойдём! – решительно заявила я, и первой двинулась к двери.

- Я сама схожу, ты и так многое сделала, - предложила подруга, останавливая меня.

- Нет, не могу тебя отправить на встречу с этой дамой одну. Не хочу потерять такую замечательную соседку в первый же день нашего знакомства, - возразила полушутя.

- Ты о чём? – недоумевающе переспросила девушка.

- Ладно, пойдём вместе. Ты там всё поймёшь сама!

И мы отправились, словно на войну, в коморку нашей комендантши.

Я была права, предположив, что наш поход будет нелёгким. Госпожа Аква сначала отчитала нас, что явились поздно. После сделала вид, что ни о каких подушка она понятия не имеет, не желая нам их выдавать. Мне пришлось долго доказывать, что та «слегка запамятовала».

Глава 5

Чтобы меньше общаться с Ронией, я пораньше забралась в постель. Только сон всё равно не шёл. Обида жгла сердце.

«Почему она?»

А вот Металличке, в отличие от меня, хотелось поговорить.

- Дея, а это правда, что ребята могут сюда поступить, только пройдя военную службу? – задала она вопрос, выглядывая со своей полки.

- Да, это обязательно для всех, - ответила, стараясь задушить в зародыше недовольство. – Даже девушки иногда служат.

- А зачем? – не унималась Рония.

- Ну, горнодобывающий промысел, куда распределяли раньше после окончания института, зачастую находился в таких местах, где были часты набеги диких племён или чудищ каких. Охраны столько было не напастись, особенно мелким предпринимателям. Вот они и брали охотнее на работу тех, кто прошёл соответствующее обучение и мог в случае отразить атаку. Сейчас происшествия стали редки, но правила приёма остались.

- Аааа, - протянула уважительно Металличка. – Откуда ты об этом знаешь?

- Прежде, чем поступать, я досконально всё изучила, - ответила просто.

- А я просто ткнула пальцем в список институтов, - поделилась она. – И вот я здесь.

- Твои родные хоть знают, где ты? – спросила я.

Мне вдруг пришла в голову мысль, что недовольные родители могут и забрать своё чадо из неугодного института. Надо им только намекнуть, где искать дитятко.

- Знают, - махнула рукой Рония. – Они приставили ко мне слежку.

- Что? – я даже поднялась на постели и перегнулась, чтобы лучше её видеть. – Твои предки так богаты, что позволяют себе нанять шпиона?

- Богаты? – переспросила девушка и задумчиво добавила: - Наверное! На императорском балу каждый год бывают!

На ежегодный бал могли попасть только сливки нашего общества, значит, родители Ронии достаточно знатны и зажиточны.

Мой папочка тоже каждый год присутствует там. Правда он в основном стоит у входа, в качестве охранника, и прочитывает мысли всех прибывающих, выискивая тех, кто хотел бы сменить власть, путём убийства нынешнего императора.

- Рони, а ты хоть раз была на том балу? – спросила я, теперь разговор показался мне намного интереснее.

- Нет, - усмехнулась подруга. – Мои родители наотрез отказывались меня туда возить. Говоря, что на балу обычно ошивается туча соблазнителей, гоняющихся за деньгами. Оглянуться не успеешь, как соблазнят и увезут к себе в замок. И ничего другого девушке не останется, как выйти за такого замуж.

- Перспективка однако! – хмыкнула я.

- Да, - подтвердила Рония. – Мне мамочка часто страшилку рассказывала про легковерную юную особу, которую один магнат похитил прямо с бала и увёз к себе. Её родные увидели бедняжку лишь через несколько месяцев после того с огромным пузом, и толстым кольцом на пальце.

- Хех, шустрый магнат! – усмехнулась вновь.

- Говорят, он держал её в клетке, пока живот не вырос, и назад возврата не было.

- Жуткая история, дикие нравы, - вынесла я свой вердикт.

- Правда, родные того магната утверждали, что всё произошло по обоюдному согласию, - закончила свой рассказ Металличка.

- Кто ж признается в столь варварском поступке?! - согласилась я.

Какое-то время мы молчали и я вновь ощутила тяжесть в сердце. Рония всё-таки милая девушка, и она совсем не виновата в том, что Кан её выбрал, только мне от этого не легче.

- Дея, ты куда собираешься после института? – задала она следующий вопрос, когда я уже решила, что девушка уснула.

Сегодня ей совсем не хотелось спать. А у меня в душе боролись два чувства: симпатия к ней и ненависть.

- Устроюсь к какому ни будь богатенькому дядечке в сад фонтанчиком работать, - усмехнулась я, горечь потихоньку оставляла моё сердце.

Рония рассмеялась.

- А серьёзно? – переспросила она, выглядывая со своего яруса.

- Серьёзно? - повернулась и я, чтобы её видеть. - Было бы неплохо попасть в большую компанию секретарём. Я бы бумажечки писала, водичку боссу подавала собственного производства с необходимыми минералами и элементами. А может и газированную.

И мы вновь расхохотались.

- С тобой так весело и легко! – сделала неожиданное признание Рония, укладываясь спать.

А я не знала, что ответить, потому что мне рядом с ней стало совсем непросто.

Ранним утром мы с Металличкой разбрелись в разные стороны, и я почувствовала явное облегчение. Она уехала к себе домой, а я принялась бродить по городу в поисках работы.

У голографических экранов с объявлениями никто не толпился, в это время те, кто трудится, уже на своих местах. А искатели ещё не вышли на охоту. Предложений было достаточно. Немного подумав, я нажала на изображение официанта. К моему удивлению, оно оказалось занятым. Поспешила ткнуть пальцем в следующее, и оно загорелось красным.

«Что за ерунда! – подумала в сердцах. – Когда это люди успевают?»

Оставались вакантными лишь места с тяжёлым и малооплачиваемым трудом. Например, уборка улиц. Маги воздуха или земли считали это занятие слишком низким для себя, а простые люди не хотели идти потому, как магу смести грязь с улицы достаточно пары минут, обычному человеку приходится трудиться целый день.

Такой парадокс нашего времени. Маги слишком возгордились, потому зачастую и сидят безработными.

Я тоже не могла пойти дворником, хоть работы я и не боюсь, у меня другой страх – встретить кого-либо знакомого. С тех пор, как мы семьёй перебрались в богатый район, круг общения тоже изменился. Попасться на глаза с метёлкой в руках, равносильно - ударить лицом в грязь.

Мне уже порядком надоело листать объявления, когда внезапно на глаза попалось довольно милое: «На Тихий пляж требуется продавец мороженого». Не раздумывая нажала на кнопочку «принять!» И она загорелась зелёным. На радостях даже подпрыгнула, лишь после прочитав мелким шрифтом, что магически одарённым людям не обращаться.