Hoc erat in fatis

Глава 1

Рука в руке и сердце к сердцу,
Улыбка - и в мороз согреться.
Душа к душе, идут по краю,
Весь мир, к собачьим, отвергая.
"Какая разница?" - как кредо.
Весна и осень вместе -лето.
Глаза в глаза, ладонь в ладони,
И в их любви сто бед потонет!
История не просто страсти -
Hoc erat in votis fatis

*****
- Жаль, что ты уходишь. Галерея еще много может тебе дать, - заметила Энди, не отвлекаясь от подготовки бумаг для ухода Елены. - Надеюсь, ты успела разобраться в том, что тебе нравится, - протянула собеседнице документы.
- Пока не знаю, - честно ответила Елена. - Но и остаться не могу. Наверное, мне нужен отдых, - и девушка поставила свою подпись в отмеченных местах.
- Если надумаешь вернуться, не стесняйся. Тебе всегда найдется место в этой фирме.
- Спасибо, - улыбнулась Гилберт и поднялась с кресла, положив конец беседе.
- По поводу твоей работы... - миссис Стар тоже встала и протянула Елене визитку. - Это мой личный номер. Позвони, когда решишь, что с этим делать. Я не собираюсь тебя повсюду искать...
Девушка не спешила принять карточку, задумавшись.
- Или ты сразу скажешь? - прищурилась женщина. - Отдать Деймону? Стефану?
Елена резким движением забрала карточку.
- Спасибо, миссис Стар.
- Ты можешь позвонить и если просто будет нужна помощь. Или поговорить...
Девушка неуверенно кивнула.
- Тогда... Удачи, Елена...
- Энди! Быстро найди мне секретаршу! - без стука ворвался в кабинет начальницы отдела кадров взволнованный мужчина, напомнивший Елене дворецких из английских сериалов.
- А где же Джулс, мистер Милтон? - растерялась женщина.
- Она уволена за шпионаж. Скоро к тебе, поджав хвост, приползёт! Из-за неё вчера сорвалась важная сделка. Можешь перевести ко мне кого-нибудь? Только чтоб быстренько могла войти в курс дела. Я сам ни одного документа найти не могу, ты же знаешь!
- Уверена, что найду вам подходящую девушку к концу недели...
- Нужно сегодня. Сейчас. Пришли ко мне пока помощницу Деймона – он, черт знает, когда вернется. А отвечать всем, что босс недоступен, может и Стефан.
- Деймон уехал? - вдруг встряла в разговор Елена, обнаружив для мужчины свое присутствие. Джон был так взволнован, что явно не было привычным для него состоянием, что, казалось, даже не заметил посторонних в кабинете.
- Вам лучше знать, я думаю, где он пропадает. Со вчерашнего дня телефон не берёт, хотя и обещал быть утром на работе. У нас рубин сквозь пальцы ускользает, а он пропал!
- Может, он дома? - предположила девушка, растерянно переведя взгляд на Энди, но та лишь опустила глаза.
- Нет, Кевин туда ездил... - опроверг предположение Милтон.
- Тогда в баре у Аларика? - Елена стала заметно волноваться.
- Не понимаю, о каком вы баре, милочка...
- Я... я сама проверю! - воскликнула Елена и выбежала из кабинета, чуть не сбив заместителя Деймона с ног.
- Не знаете, значит, о баре? - с лукавой улыбкой спросила Энди у Джонаса.
- Я там ни разу не был, - пожал плечами мужчина. - Честно.
- Она просто позвонит Стефану и проверит...
- И чем мы рискуем?
- Вы - старый плут, - покачала головой хозяйка кабинета, разрывая только что подписанные Еленой бумаги.
- Побойся бога, женщина! Я же ещё не стар! - уселся мужчина в удобное кресло. - Ну да давай вернемся к делу: мне действительно нужна секретарша...

*****
- Я думала, что Деймон здесь, - рассеянно осматривала Елена полупустое помещение бара через плечо остановившего её в дверях охранника.
- Он здесь. С ним будет всё в порядке... Я прослежу, - ответил подошедший к девушке Аларик.
- То есть, сейчас он не в порядке?
- А ты сама как думаешь, Елена?
Девушка опустила глаза.
- Зачем ты пришла? - спросил мужчина.

Не пришла - прибежала. Так боялась не найти Деймона здесь! Так боялась его здесь встретить...
- Прости, Елена, но тебе лучше уйти. Он не ищет с тобой встречи. Ему много это стоило, но он тебя отпустил. Так иди. На все четыре стороны. Не надо его больше мучить.
Она сама не поняла, как сделала шажок вперед.
- Пожалуйста, Аларик...
Даже не знала, о чём просит, но мужчина лишь развернулся и направился прочь.
- Рик!
- Зачем ты здесь? - бармен резко развернулся, буравя юную посетительницу взглядом.
- Я должна его увидеть! Я не могу его не видеть!
Мужчина подал знак охраннику, и тот сделал шаг в сторону, пропустив девушку.
- Где он? - подбежала она к Аларику и, проследив за его взглядом, направилась к боковой двери, за которой оказался длинный коридор, ведущий к кабинету хозяина заведения.

Едва девушка попала в этот узкий проход, как звуки из зала затихли. Она пошла вперёд, внимательно рассматривая висящие на стенах фотографии. На многих был и Деймон. А кое-где - очень молодой. Девушка невольно остановилась у изображения двадцатилетнего парня, ловко подбрасывающего над головой шейкер и улыбающегося симпатичной заказчице коктейля. "С годами он стал только интересней," - отметила про себя Елена, обводя пальцем излишне мягкие черты лица молодого человека с фото. Она вздохнула и направилась дальше, к приоткрытой двери. На миг решительность ей отказала. Шаг - и назад пути не будет. Хотя за спиной и так уже сожжённые мосты, и она физически ощущала, как они до сих пор полыхают и рушатся, заставляя дрожать весь её внутренний мир.

Когда Елена вошла, он сидел в кресле, в пол-оборота к ней, устало опустив ресницы, а в пальцах сжимал хрустальный бокал. На рабочем столе рядом стояла почти пустая бутылка, тарелки с закусками и ещё один бокал. Ни слова не сказав, она прошла и опустилась в кресло рядом с мужчиной. От его близости сердце начинало колотиться о грудную клетку так, что, того и гляди, выскочит и убежит, как испуганный кролик.
Мужчина рядом заметно напрягся, осознав, что в кабинете с ним - не Рик. Звуки шагов, дыхание и тонкий аромат... Сначала показалось, что свихнулся, но...
- Уйди, - коротко произнес Деймон, не открывая глаз и сжав в ладони подлокотник кресла так, что кожа жалобно затрещала.
- Зачем я здесь, тебе не интересно? Даже не взглянешь на меня?
- Нет. Уходи.
Деймон ответил слишком резко, и Елена рефлекторно встала и отошла, взявшись за спинку кресла, как за спасительный якорь, мешающий подчиниться и убежать.
- С этим надо кончать...
- С моей одержимостью? Я пробовал. - Деймон усмехнулся и поднес к губам бокал.
Она подбежала и остановила его руку:
- Тебе же нельзя.
Мужчина зажмурился. Её близость заставляла сердце разрываться.
- Прошу тебя, уйди, Елена... - голос оказался каким-то слабым, сиплым.
Бокал выскользнул из пальцев, и Сальваторе почувствовал, как она отстранилась.
Шаги, каждый из которых - удар по самому его существу. А затем послышался щелчок замка.
Мужчина медленно открыл глаза, увидев стройный силуэт, застывший у входа. Девушка крепко сжимала дверную ручку, стоя к нему спиной.
- Так страшно, - прошептала Елена. - Почему никто не сказал, что это так страшно? Все эти книжки и фильмы... такая ерунда... Сказки о принцессах... Не безмерное счастье и не безграничные страдания... Любовь — это страх, проедающий тебя насквозь. Оступиться, потерять... или - ещё хуже - даже не познать... не попробовать... Я не хочу погрязнуть в этом липком ужасе, что ощущаю последнее время всё сильнее с каждым мгновением... Я хочу разрешить себе любить тебя... Дей, можно?
- Лена... - шокировано выдохнул Деймон.
- Мы со Стефаном расстались ещё до приезда сюда. Прости, что не сказали. Нам очень нужно было найти новую точку равновесия, чтобы комфортно дальше сосуществовать.
- Что? - Деймон резко поднялся с кресла.
- Я не обручена. Минус одна проблема.
Елена развернулась и привалилась спиной к двери, уставившись в пол.
- И восемнадцать будет через пару месяцев... Если ты хочешь, можем подождать... Но если тебя волнует не мой возраст, а твой... Вот с этим ничего не сделать, но, Деймон... Какая, к черту, разница?
- Почти семнадцать лет... - ответил чисто рефлекторно.
Елена зажмурилась и сжала губы в тонкую линию.
Вздохнула.
- Скорее шестнадцать, - подняла взгляд на собеседника.
- Какая разница? - хрипло прошептал Деймон.
И от этого голоса, от его взгляда по позвоночнику девушки пробежала дрожь, заставляя ее выпрямиться.
- Есть что-то еще, что тебя терзает? - дрожащим голосом спросила Елена.
- Да...
- Что?
- Самое главное - что ты так далеко...
Внутри Елены будто разжалась какая-то пружина, и она стремительно приблизилась к Деймону. Замерла, не зная, что ей делать. Обнять? Поцеловать? Бежать!.. Страх вдруг снова сдавил горло, но она нашла спасение в глазах мужчины.
- Иди сюда, моя девочка, - и не успела девушка ничего осознать, как Деймон заключил ее в объятия.
Он прижимал её к своей груди так сильно, что Елена с трудом могла дышать, не то, что шевельнуться. Пальцы мужчины проворно сдернули с мягких волос резинку и скомкали в кулаке освободившиеся локоны. Елена шумно выдохнула, почувствовав себя странницей, вернувшейся домой, и робко обвила руками талию Деймона, стремясь оказаться к нему ещё ближе.

- Поцелуй меня... - не просьба, а практически мольба.
Мужчина осторожно отстранился, заглядывая девушке в глаза, и коснулся большим пальцем ее рта, скользнул им к подбородку, ниже, следуя за ним взглядом, полным огня. Елена закрыла глаза, ощущая, что, если Деймон уберет ладони с ее шеи, она без сил падёт к его ногам.
- Ты действительно хочешь этого? - ловил тяжелое дыхание своим голодным ртом, почти касаясь губ губами. - Лена, я больше не отпущу тебя, если... - и девушка сама к нему прильнула, даря сладчайший долгий, нежный и чуть робкий, но нетерпеливый поцелуй.
Когда их губы разомкнулись, она, казалось, ощутила пустоту и, если б не его дыхание на коже, не его чёлка, щекочущая лоб, не её пальцы, замершие на его груди и ощущающие бешеный стук его сердца, она бы не осмелилась открыть глаза из страха его рядом не увидеть.
Деймон улыбался. Той самой улыбкой, которая согревала её сердце. Он переплел их пальцы и, резко открыв глаза, прошептал только короткое "Пошли" и вывел девушку из кабинета. Елена послушно следовала за ним, ловко лавируя между посетителями, за время их разговора заполнивших помещение бара. Аларика она больше не видела, но почему-то знала, что он за ними наблюдает. А Рик, и правда, наблюдал и был безмерно рад за друга, чьи глаза светились счастьем, пока он держал в ладони тонкие пальцы Елены.
Выйдя на небольшую парковку у бара, Деймон всё так же молча отдал своей спутнице ключи от машины и, подведя ее к водительской двери, галантно помог сесть в удобное кресло.
- Куда? - только и спросила девушка, когда мужчина оказался на сиденье рядом с ней, и завела мотор автомобиля.
- К тебе, - последовал короткий ответ, и она, улыбнувшись, кивнула.

Глава 2

*****
- Я думал, ты живешь в отеле, - произнес Деймон, осматривая через стекло обычный многоквартирный дом, возле которого остановилась Елена.
- Керолайн нужна была соседка, - затараторила девушка, выдавая своё волнение. - Что-то мешало мне уехать из Нью-Йорка: может, твои слова об оформлении ухода, а может, тайное желание узнать получше этот город и тебя... - она посмотрела на своего спутника, и он понимающе кивнул.
- Значит, говоришь, соседка? - задумчиво проговорил Сальваторе.
- Да, но сегодня она на работе. Предпочитаешь отель? - и тут же, не дождавшись ответа, Елена снова завела двигатель.
- Нет, - Деймон вышел из машины.
И снова эта тишина и ладонь, крепко зажатая в его пальцах. Чем меньше оставалось до квартиры, тем сильнее у Елены подкашивались от волнения ноги, и почти у самой двери девушка оступилась, но Деймон ловко придержал ее за талию и больше уже не убирал руки. Едва дверь открылась, мужчина подтолкнул свою спутницу внутрь и тут же заключил в объятия.
- Это какое-то сумасшествие, - горячо прошептал он, прижимая её к захлопнутому деревянному полотну, и сорвал с дрожащих губ страстный, ненасытный поцелуй. У него закончились силы на игры и нежности, в висках стучала кровь, а руки жаждали касаться её кожи так, что их, казалось, жгло. Он должен был остановиться, но не мог. Подхватив девушку за бёдра, забросил ее ноги на свою талию и, не разрывая поцелуй, понес ценнейшую из нош куда-то вглубь квартиры. То и дело натыкаясь на какие-то предметы, они добрались до центра гостиной, где главенствовал не очень новый, но большой диван, стоявший спиной к охваченной неудержимой страстью паре. Столкнувшись с мягкой и достаточно высокой преградой, Деймон усадил туда Елену, подарив свободу действия своим рукам, скользнувшим тут же с обтянутых мягкой джинсой стройных ног под плотную хлопковую футболку. Лаская кончиками пальцев ее спину, кожу живота и осыпая поцелуями тонкую шею, Деймон шептал, как долго её ждал, какая она сладкая и что она - его любовь, его спасение и ещё многое, что давно хотел сказать, но девушка не понимала или просто не слышала большую часть его слов, поглощенная волной нестерпимых по силе, но приятнейших в мире эмоций, заглушая нежный шёпот мужчины услаждающими его слух стонами. Он уже понял, что грудь Елены в этот день свободна от белья, но всё же не сдержал чувств, когда рука, не встретив никаких преград, скользнула по изящной спине выше, в то время как губы спустились к груди и поймали сквозь ткань затвердевший сосок. Елена вскрикнула и изогнулась, впервые оторвав ладони от него и с силой вцепившись в грубоватую обивку.
- Деймон! - простонала девушка, и он сильней прижался к ней, упершись рукой для равновесия в диван, и позволил девушке в полной мере осознать силу своего желания и твердость плоти, жаждущей ворваться в ее плоть.
- Лена, - выдохнул, улыбаясь, Сальваторе в распухший от его же поцелуев рот и, вновь прильнув к нему губами, сильно ударил своими бедрами о её.
Послышался треск, и спинка дивана стала резко проседать под напором двух разгоряченных тел. Деймон лишь успел вновь подхватить Елену, но из-за резкого движения не удержал равновесия, и пара рухнула на полуразложившийся диван, в ответ на что несчастный предмет мебели, благодаря заевшему механизму, вместо того, чтобы раскрыться, накренился и, после секундных раздумий, опрокинулся, вновь приняв первоначальное положение. Послышался задорный смех. Деймон уткнулся лбом Елене в шею, подмяв девушку под себя.
- Ты вспомнила о том же, что и я? - спросил мужчина и почувствовал легкий кивок.
- Эй, Деймон, смотри, как я умею!
Стефан опёрся ладонями о спинку массивного кожаного дивана и, напрягшись, подтянулся и встал на руки, затем прошелся на ладонях по всей длине и ловко спрыгнул.
Елена насупилась.
- Это я его научила, - пробормотала девочка, забавно надув губы.
- Но у меня выходит лучше! - принялся спорить мальчишка.
- Сейчас посмотрим! - возмутилась Елена и, поднявшись с кресла, отошла от него на максимально возможное расстояние и, разбежавшись, сделала колесо, после чего сильно оттолкнулась от пола и запрыгнула на кресло, причём, конечно, вниз головой, встав на обтянутый кожей подлокотник руками. Получилось ловко и эффектно, но креслу не понравилось такое обращение с собой, и оно тут же опрокинулось, сбросив на пол начинающую гимнастку.
В тот день Деймон зарёкся когда-нибудь иметь детей. Всё время, что он вёз рыдающую девочку в больницу, всё время, что он ждал, пока Елену осмотрят врачи, мужчина отбивался от младшего брата, волновавшегося за свою "невесту", но из гордости уже в десять лет никому не показывающего своих слёз, а потому неустанно болтавшего, чтобы себя отвлечь. Рубашка Деймона долго была мокрой от девичьих слез, а в ушах стоял её крик. Господи, как он тогда испугался!
- Тогда ты подарил мне тот браслет с изумрудом на застёжке, - вырвала Елена Деймона из тягостных воспоминаний.
- Это была обычная цепочка, - улыбнулся Сальваторе и скатился на бок рядом с девушкой.
- Но ты надел её на мой огромный гипс, словно браслет, - Елена тоже легла на бок, устроившись у мужчины на плече. - Я и её оставила под дубом...
Он провел ладонью по её спутавшимся волосам, убирая с лица упавшие прядки. Пальцы девушки скользнули по его лицу, остановившись на губах.
- А ты совсем не изменился...
- Лишь стал на семь лет старше и в сотню раз сексуальнее, - прошептал Деймон и тут же резко наклонил голову, и поймал зубами мизинец Елены.
- Эй! - резко отдернула руку девушка. - Не кусайся!
- Тебе не нравится? - вдруг снова оказался над ней мужчина и, медленно склонившись к уху Елены, легко куснул мочку, в то же время проведя по ней кончиком языка. Ответом послужило его имя, больше похожее на стон. - Я буду пробовать на вкус каждый сантиметр твоего тела. - Губы мужчины мягко скользили по нежной коже, и вдруг он укусил девушку в шею. Она непроизвольно вздрогнула и изогнулась, упершись затылком в диван. - Ты загораешься, как спичка... - Деймон вернулся к манящим губам, даря им невесомый поцелуй и, отстранившись, подул в раскрывшийся ему навстречу рот. - Где у вас кухня?
-М? - не сразу поняла его вопрос Елена.
- Не беспокойся, найду сам, - и, чмокнув растерянную девушку в нос, поднялся на ноги и, вытащив из кармана брюк свой телефон, негромко выругался и принял вызов.
"Деймон Сальваторе" - было единственным, что поняла Елена в разговоре, ибо тот вёлся исключительно на итальянском. Девушка не сводила глаз с мужчины, мгновение назад снова одним прикосновением заставившего её забыть обо всём на свете, а сейчас хладнокровно ведущего деловые переговоры. Его рубашка была сильно смята, каждой складкой храня воспоминание о её пальцах, сжимающих мягкую ткань, и ногтях, впивающихся в рукава и в ворот, а в волосах Деймона царил жуткий беспорядок, который ему, кстати, очень шёл, но если опустить взгляд...
Елена тяжело сглотнула, щёки ещё сильнее налились румянцем, а внизу живота сконцентрировался нестерпимый жар. Мужчина всё ещё был возбуждён. Как и она, впрочем. И только сейчас, присмотревшись, девушка заметила, с каким трудом он поддерживает кажущуюся непринуждённой беседу.
Войдя на кухню, Деймон тут же нашёл взглядом холодильник и, открыв дверцу, взял с полки минералку, ловко снял с бутылки крышку, сразу сделал несколько больших глотков.
- Si, - поспешно ответил собеседнику, не допуская пауз в разговоре, и небрежно вытер губы рукавом.
Елена перевернулась на живот, всё также непрерывно наблюдая за тем, кто в её сторону больше ни разу не взглянул. Он прислонился спиной к всё ещё открытой технике, щедро одаряющей прохладой его кожу и закрыл глаза. Лишь едва уловимая ухмылка соответствовала темпу и интонации разговора в то время, как вид Сальваторе в целом казался хмурым. Елена изучала каждую чёрточку его лица, не понимая, как такой контраст вообще возможен. Спустя минуту девушка не удержалась и, встав с дивана, подошла к мужчине, мягко отстранив его от холодильника, закрыла дверцу. Намереваясь позволить Деймону спокойно закончить разговор, она уже направилась в свою комнату, чтоб привести себя в порядок, как вдруг её поймали за руку. Елена резко обернулась, столкнувшись с восхищённым взглядом. Деймон крайне раздражённо что-то сказал собеседнику по телефону и сразу оборвал связь.
- Ты в курсе, что в вашем холодильнике из еды только какая-то трава? - спросил Сальваторе у Елены, убирая мобильник в карман.
- У Кэр очередная диета, я решила ее поддержать...
- О, боже, - выдохнул Сальваторе, закатив глаза. - Ну, хоть кофе в этом доме есть?
Елена виновато пожала плечами:
- Здоровый образ жизни?
- Ни за что! - и мужчина снова достал телефон и набрал знакомый многим холостякам Нью-Йорка номер. - Да, Деймон Сальваторе. Обычный мой заказ, но по другому адресу и срочно!..
- Дей, что ты делаешь? - возмутилась девушка.
- Заказываю человеческой еды, - шёпотом произнёс Сальваторе.
- Нельзя! Мы с Кэролайн договорились...
- Морить себя-любимых голодом?
- Нет, но...
- Не спорь, просто будь умницей и скажи дяде адрес, - улыбнулся Деймон и приложил телефон к её уху.
Не сводя с него осуждающего взгляда, Елена всё же сделала, как он хотел, сама не зная, почему. Мужчина тут же одним движением снял с телефона крышку, вытащил аккумулятор и опустил его в вазу с цветами, стоящую неподалеку от него.
- Упс...
Елена в изумлении раскрыла рот, наблюдая, как Деймон возвращает на место крышку и убирает в карман телефон.
- Ты... ты это зачем? - с трудом выдавила из себя девушка.
- Так он точно до утра не включится, - проговорил Деймон и запечатлел на приоткрытых губах Елены поцелуй. - Сегодня предстоят одни из самых важных переговоров в моей жизни, Лена.
- С кем?
- С тобой...
*****
- Он моргнул по меньшей мере сорок раз за минуту!
- И десять - перевел взгляд на перевернутый диван, тебя или другие разрушения, - усмехнулся Деймон.
- А ты впредь смотри, куда идешь - не будет разрушений! - предупредила Елена, возвращая на тумбочку у входа в гостиную плетеную корзинку с собранной ранее с пола различной мелочёвкой, что периодически вынимается из сумочки Керолайн в надежде, что однажды она в этом разберётся и разложит по своим местам.
- Вообще-то, Лена, - Деймон приблизился к девушке и заключил её в объятия, - Кроме тебя сейчас я ничего не вижу, а так - тем более, - и он прильнул к её губам. Отстранившись, он еще несколько мгновений не открывал глаза, наслаждаясь скольжением нежных ладошек по своим плечам.
- Пойдем, ты же еще не видел мою спальню... - голос у девушки заметно дрожал, выдавая её волнение. Елена взяла Деймона за руку и потянула за собой, но он не сдвинулся с места.
- Прости, но не сегодня, Лена...
- Почему? - раздражённо спросила девушка, обернувшись.
- Я пьян.
- Ну, впрочем, как всегда.
- И у нас осталось несколько неразрешённых вопросов.
- Это не изменит моих желаний.
Деймон улыбнулся.
- Это хорошо, но я прошу тебя сперва поговорить со мной. За ужином. А дальше - как пойдёт, согласна?
- Да, - коротко ответила Елена, но Деймон уловил в любимом голосе обиду. Он сделал шаг вперёд и подарил ей сладкий поцелуй.
- Ты вообще-то предлагала подождать аж до восемнадцатилетия...
- И предложение отменено, ведь я тогда не чувствовала, что умру, если вдруг перестану тебя касаться.
Деймон почувствовал, как её слова будто окутывают мягким теплом его тело, проникают под кожу и достигают самого сердца, которое в ответ так сильно сжалось, что у мужчины перехватило дыхание.
- Так не переставай, - он опустил глаза на ее руку, все еще сжимающую его ладонь, и поднес её к губам, поцеловав тонкие пальчики. - Пойдём, нам нужно разложить продукты...

Глава 3

*****

- Ох, Кэролайн меня убьет, - выдохнула Елена, выкладывая в холодильник запрещенные, согласно диете соседки, продукты.

- Я могу купить вам еще один холодильник и повесить на него гигантский замок, если она боится, что не справится с собой.

- Мы столько просто не съедим! - воскликнула девушка, когда перед ней на стол опустилось еще несколько пакетов.

- Я хочу знать, что в доме моей девушки для меня есть хотя бы кофе, - и мужчина с торжествующим видом достал из одного из пакетов вожделенный напиток.

- В доме твоей девушки? - переспросила Елена.

- Ну ладно, не в доме - в квартире, - начал Деймон методично распахивать кухонные шкафы, - И не совсем в твоей, хотя, только скажи, и это можно с легкостью исправить! Давай купим тебе дом? - вдруг повернулся к ошарашенной Елене, держа в руке маленький ковш. - И турку... - добавил мужчина.

- Какой ещё дом?

- Любой, какой захочешь.

- Деймон, ты, может, и привык раздаривать дома своим любовницам, но я хочу пожить сама, здесь, в этой маленькой квартире, и это для меня почему-то стало очень важным, понимаешь?..

- Да. С одной поправкой: ты мне не любовница.

- Пока.

Мужчина глянул на неё и ещё шире улыбнулся.

- Но турка всё-таки с меня!

- Нет, я куплю её для тебя. И буду сама варить тебе кофе. Отдай! - и девушка вырвала из руки Деймона ковш.

Сальваторе с наслаждением наблюдал за каждым её действием, опершись о маленький обеденный стол и сложив на груди руки. От выпитого в баре Рика начинала болеть голова, но он не хотел показывать свою слабость Елене и ненадолго закрыл глаза.

- Расскажешь, почему вы с братом расстались?

В ответ - лишь тихое шуршание пакетов. Деймон даже невольно подумал, что задремал и так и не произнес вслух те слова.

- Я долго думала об этом, на самом деле. И не могла понять, что же не так. Стефан... Он идеальный, и он действительно боготворил меня. Но мне всегда чего-то не хватало, - ответила Елена, закрыв дверцу холодильника.

- В итоге всё же поняла?

Деймон открыл глаза и посмотрел на девушку, которая как раз вернулась к плите.

- С чем будешь кофе? Есть печенье, или могу сделать бутерброды...

- Я буду просто кофе, Лена.

Мужчина обвил руками тонкую талию и опустил подбородок на девичье плечо, вдыхая аромат любимого напитка.

- Просто скажи, если не хочешь говорить об этом.

- Когда ты обнимаешь меня так, мне вообще не хочется о чём-то говорить, - она выключила огонь и накрыла его пальцы своими. Они немного помолчали, стоя так, пока Елена не спросила:

- Ты правда хочешь знать?

- Конечно.

Девушка выпуталась из тёплых объятий и, достав две кружки, наполнила их кофе и протянула одну Деймону. В свою налила молоко и добавила сахар. Мужчина терпеливо ждал, и, когда она села за стол, опустился на стул возле неё.

- Вчера ты кое-что сказал. Как впервые почувствовал ко мне... - она опустила глаза на свои ладони, обнявшие нагретую напитком кружку.

- Влечение, - помог ей Деймон подобрать слова, сильно смягчив тот чувственный удар, который он в тогда получил.

- Своим возвращением ты... нам помешал...

- Елена, всё готово! - сбежал с лестницы молодой парень и, схватив свою девушку в охапку, забросил на плечо, закружил и, не внимая мольбам остановиться, быстро понёс драгоценную ношу наверх.

- Стефан! - раздраженно выпалила Елена, когда юноша поставил её на пол. - Там...

Но она не смогла договорить, так как парень нетерпеливо завладел её губами.

- Нужно скорее снять этот купальник... - проговорил Стефан, ногой открывая дверь в комнату, не в силах выпустить возлюбленную из объятий. - Даже халат насквозь промок...

- Стеф... - выдохнула девушка, и тут же ищущий язык проник в её рот. Руки парня, дрожа от возбуждения, нащупали тонкий поясок и резко дёрнули за его кончик, заставив узел развязаться. Елена встрепенулась, едва почувствовала, как горячая ладонь ласкает сквозь купальник её грудь, а губы Стефана страстно впились в шею... - Нет! Нет! Постой... - попыталась она жениха оттолкнуть.

- Да что с тобой?! - отшатнувшись, выпалил парень. - Ты передумала?

- Нет, просто...

- Стефан? Елена? Где вы? - послышалось откуда-то снизу.

- …приехал Деймон, - закончила Елена.

Стефан кивнул. Разочарованию не было предела. Он так тщательно всё подготовил: с трудом выпроводил на весь день Джену, повесил на окна самые плотные шторы, чтобы создать приятный полумрак, расставил по комнате свечи, подобрал соответствующую случаю музыку, что ненавязчиво разливалась по спальне...

Парень глубоко вздохнул, стараясь взять себя в руки.

- Прости, что накричал... - привлёк он к себе девушку и чмокнул во влажный затылок.

- Стефан? Ты там? - голос стал громче - видимо, старший Сальваторе поднимался по лестнице. - Елена?

- Переоденься и спускайся к нам, - произнёс парень, отстранившись, и нежно провел пальцем вдоль лямки мокрого купальника от шеи до груди Елены, чуть сдвинул ткань и вновь припал к сладким губам в отчаянном поцелуе, сжав ладонями упругие девичьи бедра. - И выбери футболку поскромней, иначе я сойду с ума...

Стефан тут же вышел, буквально столкнувшись с братом в дверях.

Деймону не составило труда догадаться, от чего он отвлек подростков, хотя и успел увидеть в комнате лишь зашторенные окна, несколько свечей и валяющийся на полу халат, который Елена накинула на себя у бассейна, когда, обидевшись на его замечание про испорченный костюм, поспешно ушла в дом. Мужчина разозлился на себя еще больше. Черт побери, он ревновал! Он жаждал разбить нос самодовольному мальчишке, небрежно обронившему:

- Елена спустится чуть позже - ей надо одеться...

И, взяв старшего брата за плечо, Стефан повёл его по коридору.

- Так что тебя к нам привело?..

- Именно тогда?..- удивился мужчина, едва Елена закончила рассказ, тщательно стараясь обходить интимные подробности. - Не раньше и не позже?

Глава 4

*****
Громкий щелчок замка возвестил о приходе соседки Елены, но двое на кухне его не услышали, поглощённые друг другом.
- Ой! - воскликнула Керолайн, увидев у двери мужские ботинки, и резко развернулась к Стефану. Сделала шаг к нему, выставив вперёд ладони и заставляя парня отступить. - Я забыла зайти за сладостями. Не сбегаешь? - широко улыбнулась блондинка.
Стефан прищурился и, сжав плечи девушки, чтоб удержать её на месте, встал на цыпочки, и заглянул через ее плечо.
- Деймон... - выдохнул парень, усмехнувшись. - Это же хорошо? - заглянул в глаза Керолайн, и его пальцы ослабили хватку, скользнув к локтям девушки. - Ну, в смысле... если в квартире нет ни одного трупа, то это хорошо...
И тут блондинка резко подалась вперед и мимолетно коснулась его губ.
- Давай не будем проверять? Пойдем отсюда, - зашептала.
Стефан же улыбнулся. Хотелось поддаться, но не мог.
- Спасибо, но нет, Керолайн, я не должен от них прятаться. Как и они от меня... Мы же семья, в конце концов?
Керолайн неуверенно кивнула.
- Деймон?! - закричал парень и вошёл в квартиру.
- Чёрт, - прорычал старший Сальваторе, резко отстранившись от Елены.
Девушка улыбнулась - Деймон сейчас был похож на нашкодившего мальчишку.
- Расслабься, - прошептала она.
- Тебе бы тоже не помешало, - перевёл взгляд на её напряженную, жаждущую внимания грудь. - Марш отсюда, если не хочешь стать причиной братоубийства.
Девушка спрыгнула со столешницы и скрылась в своей комнате, не забыв легко, словно крыльями бабочки, коснуться его губ на прощание своими.
- Вы сегодня рано... Что-то случилось? - как ни в чём не бывало поинтересовался Деймон у вошедших молодых людей, доставая из духовки приготовленный им и Еленой ужин.
- Вообще-то, уже вечер, Деймон. Галерея закрыта.
Старший Сальваторе рассеянно посмотрел на часы и удивлённо вскинул брови.
- И правда... Что ж, тогда вы как раз вовремя. Через пять минут будем ужинать.
Вдруг послышался звук затвора камеры, и Керолайн поспешно опустила телефон под двумя пристальными взглядами.
- Простите, я не удержалась! Сам Деймон Сальваторе на моей кухне! Это так...
- Нелепо, - уверенным тоном закончил Стефан, и Деймон фыркнул, а потом снова повернул голову к девушке.
- Это вы простите меня, Керолайн, за вторжение и крайнюю неучтивость.
Он сделал шаг к ней, но остановился, почувствовав неодобрительный взор младшего брата.
- Мне стоило бы представиться, как подобает, но боюсь, если приближусь, молодой человек рядом с вами меня просто убьёт. Может, поговорим за ужином?
- Отличная идея! Я скоро! - лучезарно улыбнулась Керолайн и побежала в свою комнату, в то время как Стефан даже не шевельнулся.
- Счастлив, смотрю, герой-любовник? - бросил куртку на диван младший Сальваторе.
- Не смотри так, будто я убил панду! Ты же понимаешь, что меня не интересует эта блондинка?
- К Изобель ты испытывал разве что отвращение, но это не помешало с ней переспать.
- Изобель накачала меня наркотой, брат. А так я, словно гребаный монах, могу думать только...
- Ну, продолжай же.
- …о Елене...
Стефан прошёл на кухню и включил воду, чтобы помыть руки.
- Бонни проработает у Милтона несколько дней. Его секретарша слила конкурентам информацию об этом твоём рубине. Они выставили владельцам лучшие условия. Джон...
- Они звонили мне сегодня. Хозяева.
- Что-то решили?
- Я сказал, что у меня есть дела поважнее, чем бегать за их булыжником, и, если они не понимают его ценность, пусть засунут его себе...
- Надеюсь, это не цитата?
Деймон пожал плечами.
- Джон подготовил новое предложение. Тебе все же стоит взглянуть. Может, ещё есть шанс...
- Я не буду менять условия. Если Деверо хочет этот камень, пусть забирает.
- В чем тут подвох?
- Я просто не хочу с этим возиться. Не сейчас, Стефан. Этот рубин был не более, чем моя блажь. Никакой экономической выгоды. Отлично бы смотрелся в музее Галереи, но заниматься дополнительной охраной и прочей волокитой вдруг резко расхотелось.
- Ты, кажется, ещё под действием наркотиков.
- У меня появилось кое-что посильней.
- И что, теперь забросить Галерею?
Деймон засмеялся.
- Нет, конечно. Просто тот камешек действительно этого не стоит.
- Сублимация?
- Поменьше общайся с Энди, друг...
- И много у тебя ещё таких проектов? Чисто из блажи?
- Пройдись по самым успешным, - пожал плечами Деймон.
- Ты нравишься мне таким. Расслабленным.
- Стефан. Я должен попросить прощения...
- За что? - прищурился парень.
- За... - но мужчина не мог подобрать слов.
- Деймон, на самом деле извиняться нужно мне. Я замечал, что происходит, но молчал. Знай ты, что мы давно не вместе, ничего бы не случилось.
- Никто ни в чём не виноват, - послышалось позади. - Давайте не будем зацикливаться на прошлом...
- Золотые слова! - поддержала Елену блондинка и тут же вихрем влетела на кухню. - Как всё красиво и вкусно! Плакала моя диета. Снова. И снова по вашей вине! - гневно взглянула на Стефана и уселась за стол, а остальные последовали её примеру.
- Не думаю, что вам вообще всё это нужно, Керолайн, - заметил Деймон.
- О, я знаю, что потрясно выгляжу! Диеты так, скорее для души, чтобы не сокрушаться над каждым поглощенным бургером!
- Какая интересная позиция... - улыбнулся мужчина и получил тут же от Елены легкий подзатыльник.
- Обаяние выключи.
- Как скажешь, Лена, - буркнул и натянул на себя недовольную мину, сквозь которую всё же проскальзывала мальчишеская улыбка.
- Так ещё хуже, - фыркнула Керолайн, и все дружно засмеялись. - Давайте лучше есть!
*****
- Никто кроме меня, как понимаю, с Грейсоном не говорил? - вдруг неожиданно предположил Стефан, и Елена поперхнулась.
- Рассказывай, - спокойно попросил Деймон, положив ладонь на спину сидящей рядом девушки.
- Он вообще не в курсе, что что-то случилось. Изобель наплела ему какой-то ерунды про нашу загруженность в связи с днём рождения Галереи...
Елена взяла бокал и отпила немного воды. Её рука заметно дрожала, и Деймон придвинул свой стул ближе к девушке, чтобы обвить рукой её талию.
- Нам нужно решить, что делать с этой женщиной... - сказал мужчина.
- Ты говорил, она не женщина, - буркнула Елена, и её виска коснулись твердые губы.
- Не понимаю, то есть эта ведьма продолжает ворковать с мужем, надеясь, что вы ничего ему не скажете? - затараторила Керолайн.
- Мы и не скажем, - выдохнула Гилберт.
- Но почему? - возмутилась блондинка. - Твой отец должен бросить эту тварь!
- Но он тогда не примет Деймона.
- Елена, а тебе не наплевать? - возмутился Стефан. – Изобель вообще-то лезла и ко мне. И она грозилась выдать тебя за Локвуда - почувствовала себя вершителем судеб! И вообще ни во что не ставит Грейсона!
- Но это его выбор.
- Я могу прижать её, Лена. Остались доказательства, что она опоила меня, да и, уверен, если копнуть поглубже, найдётся много грязного белья.
- Ты сам напился, зная, что тебе вообще нельзя, - грозно смотрела в голубые глаза девушка. - С наркотиком или же без, тебе могло хватить и одного бокала. И я не хочу копаться ни в чьём грязном белье. Мне всё равно, что там у них, пока они не трогают меня.
- Но скоро Грейсон узнает, что ты съехала.
- И где, кстати, сейчас твоя мачеха? - вспомнила Керолайн.
- Она так просто нас в покое не оставит, - предостерёг Стефан.
- Тебе нужно позвонить отцу и объяснить свой переезд.
- Или вернуться ко мне. Этот вариант даже намного лучше!
- Нет, я хочу жить с Керолайн.
- Возьми её с собой!
- О, боже, - закатил глаза Стефан.
- Я позвоню папе чуть позже. И расскажу о переезде. Причина - то, что мы с тобой расстались, - обратилась она к младшему Сальваторе.
- Из-за чего? - спросил парень.
- Как насчёт потрясающей блондинки? - предложила Керолайн.
- Нет. Виновата буду я. Больше никого не нужно делать крайним.
Елена нежно улыбнулась и перевела взгляд с подруги на Стефана.
- Грейсон будет звонить маме, - поймал младший Сальваторе её взгляд.
- Придётся рассказать и ей, - выдохнул Деймон.
- Но ей лучше открыть всю правду.
- Не по телефону. Она же всё равно скоро приедет...
- Прям интересно посмотреть, как Изи будет потом оправдываться, что не знает о новостях Елены! - Керолайн даже захлопала в ладоши от предвкушения.
- Не сомневаюсь, она выкрутится... - фыркнула её новая соседка.
- Кто позвонит Джене? - спросил Деймон, и Стефан и Елена хором ответили:
- Ты!
- Ребята, вы хоть понимаете, насколько это классно? - прервала блондинка возникшее молчание. - Если бы у меня была настолько крепкая и дружная семья, которая даже после таких потрясений на следующий день могла бы спокойно обсуждать, что дальше делать, я не уехала бы в Нью-Йорк ни-ког-да!
- Вот даже не знаю, - задумалась Елена, - Мне тебе сейчас посочувствовать или обрадоваться за нас, что мы встретились?
- Обрадоваться, Елена, - подмигнула девушка и отправила в рот хрустящий салат, переводя взгляд на сидящего рядом парня.
*****
- Ты говорил, что не пойдёшь сегодня в мою комнату... - заметила Елена, едва Деймон приоткрыл дверь.
- Я передумал.
Мужчина вошёл и, не отвлекаясь на рассматривание обстановки, растянулся поперёк кровати, в центре которой по-турецки сидела девушка.
- Ты похож на огромного кота, - смахнула она лёгким движением чёлку с его лба.
- Мяяяяууу, - игриво протянул Сальваторе, вызывая улыбку на чересчур серьёзном и напряжённом лице любимой. - Можно побуду рядом? - положил ей на колени раскрытую ладонь, и Елена тут же спрятала в её плену свои пальцы.
Вздохнула и нажала на "вызов"...
- Елена! Наконец-то! У тебя снова что-то с телефоном - не дозвониться!
- Прости, пап...
- Хорошо хоть Изобель там с вами, передаёт мне ваши новости. Тебя перевели готовить день рождения Галереи?
Елена рассеянно посмотрела Деймона, и он кивнул.
- Да, что-то в этом роде...
Мужчина перекатился на бок, оказавшись ещё ближе к девушке, и поцеловал её запястье.
- Хорошо, что ты так быстро ушла из магазина — это занятие не для тебя. Подумать только - продавщица!
- А мне нравилось. И, не работай я там, твоя жена вряд ли получила бы от Деймона тот дорогущий комплект!
- Какой комплект? Наверное, хочет сделать сюрприз...
"Что за бред?" - прошептала девушка и вытянула руку из ладоней своего гостя.
- Видимо, мои новости тоже должны были стать сюрпризом, но, извини, я расскажу сейчас...
Она медленно легла рядом с Деймоном. Так, чтобы смотреть мужчине прямо в глаза.
- Что-то случилось? - ответила трубка, скорее раздражённо, чем взволнованно.
- Я съехала от Деймона...
- Как это?
- Мы расстались со Стефаном, и находиться дальше в одном доме было неправильно.
- Расстались? Почему? Ты что, с ума сошла?
- Папа, наши с ним отношения держались только на привычке. Я не хочу так.
- Да кому ты нужна теперь будешь с вечным клеймом подстилки Сальваторе?!
Глаза Деймона сверкнули, и он дернулся к телефону, но Елена поймала его руку и поднесла к губам.
- Вот, значит, какого ты обо мне мнения? - проговорила, всматриваясь в голубые глаза. - Мне жаль, что разочаровала тебя, - ласкала дыханием мужские пальцы и потерлась о них щекой. - Но это моё решение, и я его уже приняла. Я не вернусь к Стефану, тебе придётся это принять.
- Где Изобель?
- Пап, я не знаю... - голос Елены задрожал. То ли от обиды, то ли от того, что ладонь Деймона сейчас ласкала её шею. - Разбирайся со своей женой сам.
- Я перезвоню, - и Грейсон повесил трубку.
Елена выронила телефон, услышав характерный щелчок, и Деймон, как по команде, резко притянул девушку к себе, тут же проникнув языком в приоткрывшийся от неожиданности рот. Елена вложила все свои эмоции в этот поцелуй, кусая и без того не зажившие ещё губы, сжимая в кулаках чёрные, как смоль, волосы. Переместившись, она оседлала мужчину, резко толкнувшись в его пах бёдрами, и вызвав этим из груди Деймона животный рык. А сама вдруг почувствовала слабость во всем теле, которое не справлялось с переизбытком эмоций.
- Лена? - резко перевернулся мужчина, укладывая девушку на спину. - Как ты? - убрал волосы с её лица.
- Он даже не спросил, где я... - проговорила, и Деймон поморщился от боли в её голосе, как будто его самого за горло схватила невидимая рука.
- Забудь про него. Иди сюда, девочка моя... - помог Елене подняться и крепко прижал к себе. - Я горжусь тобой. Ты молодец... Только забудь, что он сказал...
- Я позвонил маме, - вошёл Стефан в незапертую дверь и замер, увидев обнимающуюся пару. - Грейсон, видимо, не так легко всё принял... - досадливо причмокнул и сел на край кровати.
Деймон кивнул, а Елена медленно от него отстранилась, вытирая с уголков глаз непрошеную влагу.
- Мама просила тебя позвонить ей. Насчёт праздника - ты же второй день недоступен.
- Хорошо. Спасибо, брат.
- Стефан, твой телефон! - забежала в комнату Керолайн.
- О, Джена! - улыбнулся парень, взглянув на экран. - Кэр, посиди с нами - ты должна познакомиться с этой женщиной, - постучал рядом с собой по покрывалу, и блондинка нерешительно села.
Стефан принял вызов и включил громкую связь.