Хочу быть твоей

глава 1

— Бриса, поможешь составить? — спросила соседка рядом, склонившись к девушке.

— Я еще свое доделываю, — отмахнулась она, решая уравнение для изготовления зелья от мигрени.

— А потом? — с надеждой посмотрела на нее подруга.

— Потом помогу, — миролюбиво отозвалась Бриса.

В зельеварении она была профи, чего не скажешь о боевом искусстве. Ее стихия огонь, но она совершенно не умела пользоваться магией на занятиях боевого искусства и стратегической защиты. Брисе казалось, что только ей одной так не везет. Обладать огненным даром и совершенно не уметь им управлять! Адептка несильно отчаивалась по этому поводу. Она мечтала быть зельеваром и открыть свою аптеку или лавку, но все же факт, что родная магия ее не любила, немного смущал.

Дописав свое задание, она помогла соседке. Уравнение на зелье для улучшения зрения оказалось очень легким.

Маятник на стене остановился. Время закончилось, и все тетради, лежавшие перед учащимися, исчезли.

— Как ты понимаешь все эти уравнения и запоминаешь рецепты? — восхитилась Ситэлл.

— Разве это сложно?

Бриса любила не только выводить формулы, но и создавать новые зелья. Помеху составляла лишь редкость компонентов для эликсиров.

— Прошу минуту внимания, — обратился преподаватель к сидящим в аудитории.

Бриса перевела взгляд на Каламбира и замерла. Рядом с преподавателем стоял он. Человек, который занимал ее мысли с самого детства. Сердце учащенно забилось, она задержала дыхание, боясь, что предмет ее мечтаний окажется всего лишь иллюзией.

В последний раз девушка видела его пять лет назад, но все эти годы следила за его жизнью через прессу и брата. Восхищалась повышениями, наградами и достижениями в магическом сыске.

Как же он прекрасен! Дарэл был одет в темно-синюю рубашку и черные облегающие штаны. Одежда прекрасно подчеркивала его атлетическое телосложение. Суровые черты лица, ясно-голубые глаза и идеально уложенные темные волосы. Он абсолютно не изменился. Мужчина был таким, каким она его запомнила. Идеальным.

— Пятый курс, уже совсем скоро вам придется сдавать экзамены и защищать свои дипломы. В списке выпускных испытаний стоит защита боевого мастерства. Этот предмет вам будет преподавать мистер Дарэл Стовинтон. Он заменит мистера Келинга.

Гость повернулся к аудитории и кивнул в знак приветствия. Он медленно обвел взглядом учащихся. На Брисе задержал взгляд. Ей показалось, что в его глазах мелькнуло недоумение. Он не знал, что Бриса — адептка? Не ожидал увидеть? Но то, что Дарэл узнал ее, она не сомневалась. Сердце дрогнуло. Он. Ее. Помнит. На мгновение у нее перехватило дыхание. Хоть бы не показалось!

— Бриса, ты меня слышишь? — шепотом в который раз окликнула Ситэлл.

Она растерянно перевела взгляд на соседку по парте.

— Что? — отсутствующим голосом спросила она.

— Ты словно привидение увидела. Вся побледнела.

Девушка не стала говорить подруге, что у той зрачки поменяли цвет на огненный.

— Все отлично, — вздохнув полной грудью, произнесла Бриса.

Она старалась взять под контроль эмоции, напоминая себе, что уже выросла, и не должна реагировать на этого мужчину так!

— Ты знаешь нашего боевика?

— Поверхностно.

— Судя по взгляду, который напоминает взгляд самки нэкомата в брачный период, ты очень хорошо знаешь мистера Дарэла, — все так же тихо произнесла подруга.

Девушка вытащила из сумки воду с добавлением лепестков сафлора, который успокаивал нервы и утолял жажду. Бриса носила отвар собственного приготовления с собой на тот случай, если ее магия начинала шалить. Сейчас же необходимо было успокоить учащенно бьющееся сердце. Не каждый день видишь любовь всей жизни.

— Пары начнутся завтра. Проверьте изменившееся расписание у себя в еженедельниках и постарайтесь не опаздывать.

Теперь все ее мысли были заняты им. После занятия она с подругой вернулась в свою комнату.

— Фу, что за запах?! — возмутилась та, зайдя внутрь.

— Охликсет! — воскликнула Бриса и подбежала к окну.

Отдернув занавеску, она радостно запрыгала, увидев распустившийся коричневый цветок с крупными лепестками.

— Это он так воняет? — уточнила Ситэлл, закрывая нос рукой.

— Да. Немного специфический запах, — согласилась Бриса, продолжая рассматривать растение. — Он будет цвести недолго. Потом я его сорву и высушу своим огнем.

— Это тем, которым ты управлять не можешь? — спросила блондинка, зашедшая в комнату.

— Лисия, — осуждающе проговорила Ситэлл. — Бриса учится.

— Ага, как же. От ее учений у меня голова болит. То сушит непонятных червей, то вечерницу заведет, чтобы ее помет собирать, то вонючие ягоды притащит! — брезгливо заметила она, закрыв за собой дверь изнутри.

— Ты же знаешь, мне эти ингредиенты нужны для дела, — проговорила Бриса, продолжая любоваться цветком.

Она уже потеряла надежду, что он прорастет и зацветет.

— Твоими благими намерениями выстлана наша дорога в больничный пункт, — продолжая бурчать, девушка бросила сумку на постель.

— А как ты принесла с занятий взрывающийся камень? — напомнила Ситэлл.

— Я же не знала, что он взорвется, — пожала плечами подруга. — Ты хоть скажи, чего ради мы терпим эту вонь? Цветок помогает от поноса или жара? — обратилась она к Брисе.

— Охликсет по-другому называют цветком забвения. Если его правильно высушить и добавить в лекарство, то он стирает некоторые фрагменты памяти.

— Ничего себе, — присвистнула Лисия. — А тебе он зачем?

— В лечебнице святой Петры много девушек, которые подвергались насилию. Если магически соединить порошок охликсета с травой маросы, то человек забудет страшные события, которые не дают ему спокойно жить. И еще мне он нужен для выполнения дипломной работы.

— Неплохо. Я раньше о таком не слышала.

— Не слышала, потому что никому не удавалось вырастить цветок. Мне семена достались случайно. Для того чтобы он вырос, нужна почва с поляны Крайдов.

глава 2

В дверь трижды постучали.

— Это, наверное, принесли мою посылку, — обрадовалась Лисия, направляясь к выходу. — Я заказала модное платье на наше мероприятие. И вам выбрала подходящие образы.

Девушка открыла дверь и удивленно посмотрела на Ривена, который держал в руках коробку с номером их комнаты.

— Что у тебя делает моя посылка? — возмутилась Лисия, выхватив коробку из рук молодого человека.

— И тебе привет, — усмехнулся парень. — Если ты не в курсе, то в заведении ужесточили правила входа и выхода в связи с исчезновением Келинга.

— Он же в отпуск уехал, — припомнила Ситэлл.

— Для всех — да. Не станет же деканат сообщать адептам об исчезновении боевика. Вон и сыск уже подключили, — войдя в комнату, произнес Ривен.

— Ты это все выдумал, — раздраженно проговорила Лисия, открывая посылку.

— Я, в отличие от некоторых, никогда не вру. Нашему курсу всегда известно больше, чем остальным. Когда он пропал, наша группа отправлялась на поиски, — поделился он.

— Не думаю, что вам разрешали распространять эту информацию.

— Не думаю, что вам поверят, расскажи вы об этом, — в тон ей ответил парень.

Лисия отвернулась, давая понять, что не желает общаться с таким хамом.

— Я вообще пришел по другому поводу. Бриса, слышал, у тебя есть чудесное средство, которое содержит пингалис, для устранения пятен на одежде?

— Есть такое, — не отрицала адептка.

— Не могла бы ты дать мне немного?

— А тебе для чего?

— Да вот костюм для боевых искусств испортил. Хотел почистить для завтрашних занятий. Все-таки сам мистер Дарэл у нас этот предмет будет вести, — развел руками Ривер.

При воспоминании о Дарэле сердце Брисы предательски сжалось.

— Да, сейчас дам.

Она направилась в ванную комнату.

— Он врет, — заявила Лисия. — Наверняка ему нужен не порошок, а содержащийся в нем пингалис. Ты сама говорила, что с его помощью можно сделать искру.

Бриса остановилась и посмотрела на Ривера. Судя по тому, как молодой человек смутился, та оказалась права.

— Так тебе нужен пингалис?

— Да, — неохотно признался он. — Нам задали изготовить фейерверк ко Дню академии. Вот я и хотел добавить в него пингалис, чтобы ярче было. А за такое короткое время уже не успею его изготовить.

— Так бы сразу и сказал. Того, что в порошке, недостаточно для твоих целей. У меня есть его запас в чистом виде.

Бриса вернулась к своей тумбочке, открыла ее и немного повременила, ища то, что нужно. Все стояло аккуратно и имело пометки, в которых могла разобраться только хозяйка. Достав коричневый порошок, она протянула его парню.

— Не давай ему! — воскликнула Лисия.

— Пусть дает. Ты не хочешь красивый салют? В прошлом году из-за оранжевых облаков его запретили, пусть хоть в этом будет.

— Он взрывоопасен, — напомнила Лисия, доставая из коробки чудесное малиновое платье с атласными лентами на поясе.

— Думаю, не опаснее того синего камня, что ты приносила, — по-доброму съязвила Ситэлл.

На последнюю реплику Ривер подозрительно посмотрел на Лисию, которая покраснела и отвернулась, пытаясь сделать вид, что ничего не произошло.

— Так вот кто стащил мою курсовую работу, — беззлобно констатировал он. — В принципе, я так и думал. Никак не можешь простить мне прожженное платье?

Ситэлл хихикнула, вспомнив, как подруга села на маленькое семечко в столовой, и оно издало хлопок, после чего платье Лисии запылало на очень интересном месте. Конечно, в отместку девушка придумала подсыпать зелье для расстройства желудка, но оно ошибочно досталось другу Ривера. Бедолага просидел в туалете несколько дней. После этой попытки адептка и стащила камень прямо из комнаты парней.

— То, что не доказано, не может быть обвинением, — гордо подняв подбородок, произнесла Лисия.

Ривер забрал пакет.

— Будь осторожен. Я использовала землю из леса Теней, поэтому пингалису достаточно малой искры.

— Спасибо, выручила. Я твой должник. Если нужна будет моя помощь в подготовке боевого искусства, всегда рад помочь, — он шутливо отвесил поклон и поспешил ретироваться из комнаты.

— Вот платья для вас, — когда за Ривером закрылась дверь, проговорила Лисия. — Чтобы на торжественной церемонии все выглядели потрясающе.

Отец девушки владел магазином женской одежды, поэтому она могла себе позволить всегда выглядеть красиво и современно.

— Я подобрала нам наряды в одном стиле, но разного кроя и цвета.

Лисия подала лиловое платье Брисе.

— О-о-о, оно восхитительно! — та подхватила предложенную вещь и, приложив к себе, подошла к зеркалу.

— Ты будешь в нем прекрасна, — посмотрев на подругу, отметила Лисия.

— Думаю, даже мистер Дарэл не сможет устоять перед таким обворожительным зрелищем, — подтвердила Ситэлл, принимая из рук соседки желтый наряд.

— Дарэл? — удивленно переспросила Лисия, косясь на Брису. — Ты знаешь нашего боевика?

Сама Лисия училась на кафедре редкой магии, куда попасть было практически невозможно. Только по знакомству или с редкой силой. Она же имела хороший потенциал в понимании птиц и животных. Ко всеобщему удивлению, она их не любила. На ее факультете училось небольшое количество адептов и давали намного меньше информации для изучения. Это и стало приоритетом в выборе кафедры.

Дальнейшую жизнь Лисия планировала посвятить моде. Открыть дополнительный магазин по аксессуарам и шляпкам, дабы не составлять конкуренцию отцу.

— А у вас тоже есть боевое искусство? — удивилась Ситэлл, не дав Брисе ответить на вопрос

— Зачем-то ввели. Вчера внесли изменения в расписание. Сегодня представили красавчика мистера Дарэла, — засмеялась соседка. — Так как в группе нас всего лишь трое, будет весело.

— Не понимаю, зачем разговаривающей с птицами навыки стихийника? — удивилась девушка. — Это на тот случай, если вы не сможете с ними договориться?

— Ситэлл, я не разговариваю с птицами, я их понимаю. А для того, чтобы они поняли меня, существуют артефакты, сигнальные камни и так далее.

глава 3

Бриса сделала вид, что спит, когда вернулись подруги, шумно обсуждая покупки. Настроение было отвратительным, и портить его другим не хотелось. Да и на ночь она запланировала запрещенную вылазку за пределы территории академии.

Установив тихо работающий репитир на два часа ночи и заранее одевшись по-мальчишески, Бриса лежала под одеялом и пыталась уснуть.

Шепот соседок не мешал ей спать, а вот мысли и воспоминания о Дарэле — очень даже. Какое-то время она думала, что выбросила его из головы. До сегодняшнего дня. Сложно обмануть сердце, которое сжимается всякий раз, когда дело касается его. Бриса давно не видела мужчину и думала, что чувства к нему остыли. Но нет. Встретив его, она даже вспомнила, как он пахнет. Легкими нотами пачули и редких трав. Парфюм, который можно изготовить только на заказ. Девушка искала ингредиенты для подобного и создала. Вдыхая аромат из флакона, она представляла, что Дарэл рядом.

Она вспомнила их встречу, которую сохранило детское сознание. Почему-то казалось, что именно она стала первой или той, которая изменила ее навсегда. Маленькая Бриса влюбилась.

Ей было семь лет, когда брат пришел с другом домой. Мама готовила что-то вкусненькое на кухне и попросила открыть дверь.

На пороге она увидела его. Красивого четырнадцатилетнего паренька в светло-бежевой рубашке и серых штанах. Ей казалось, что перед ней стоял эталон красоты с ясно-голубыми глазами. Бриса так залюбовалась незнакомцем, что не заметила стоявшего за ним брата.

— Сестра, ты чего застыла? — отодвинув ее от прохода, спросил Адгур.

Она ничего не ответила, покраснев и опустив глаза.

— Сын, это ты? — из кухни прокричала мама. — Я видела с утра твои ключи, забыл?

— Да, мам. Я с Дарэлом.

— Идите в зал, сейчас подам вам горячие булочки с какао.

Недолго думая, Бриса вызвалась сама отнести поднос с едой. Она умчалась наверх, надела красивое розовое платье, новые гольфы и заколки-бабочки.

Разложив еду, Бриса не спеша принесла все в комнату. Она так надеялась ему понравиться! Показать, какая красивая и хозяйственная. Ближе познакомиться с Дарэлом. Но это было фиаско. От волнения у нее так дрожали руки, когда она подавала пареньку стакан с напитком, что опрокинула его на светлые брюки. Воспитанной девочке полагалось извиниться и предложить устранить пятно, но Бриса выбежала из комнаты, дабы никто не видел ее слез, и опрометью бросилась в свою спальню. Там она и провела остаток времени, пока друг брата не покинул дом. Бриса наблюдала из своего окна, как Дарэл, весело разговаривая с Адгуром, садился в экипаж. Девочка с горечью отметила, что на нем штаны брата. А это значило, что ткань его одежды очень дорогая и магическая чистка могла их испортить.

А вечером к ней зашел брат. Несмотря на разницу в возрасте, он всегда понимал сестру. И не раз давал ей дельные взрослые советы.

— Ты должна научиться держать свои эмоции под контролем, — похлопал ее по плечу Адгур. — Нельзя так ярко реагировать на то, что тебя волнует. В жизни будет еще много оплошностей, и если расстраиваться по мелочам, ничего хорошего из этого не выйдет.

Бриса печально вздохнула. Не получалось у нее скрывать то, что волновало.

— Ты еще мала, и умение держать чувства под контролем должна вырабатывать сейчас.

— Я не такая, как ты.

Адгур обнял ее за плечи, притягивая к себе.

— Ты и не должна быть такой. Тебе понравился Дарэл?

Бриса кивнула, прижимаясь к брату.

— Сколько еще будет таких мальчиков, — он чмокнул ее в макушку. — Дарэл хороший парень и отличный друг, только вот он хочет работать в магическом сыске. Я не хотел бы, чтобы ты постоянно волновалось за него.

— Он такой красивый, — мечтательно произнесла Бриса.

— О красоте сказать ничего не могу, а вот разница в возрасте у вас приличная.

— Мама говорит, что мужчина должен быть опытнее.

С того разговора прошло много времени, а других мальчиков Бриса так и не полюбила. Даже не нравился никто. Из мыслей не выходил Дарэл Стовинтон. Голубоглазый брюнет с красивой улыбкой.

***

Бриса проснулась от тихого пиликания репитера и, отключив его, тихонько поднялась с постели. Она достала из-под подушки приготовленную сумку со множеством карманчиков на застежках и направилась к выходу.

С легкостью вышла из здания, выбравшись через окно библиотеки общежития. Прореха защиты находилась за корпусом академии, а для этого нужно было пройти незамеченной вдоль двух зданий общежития. И при этом не попасться на глаза сторожевым церберам. Они ее не учуяли бы, для этого Бриса заблаговременно облила себя зельем собственного производства. Собака и тем более магический радар не сможет засечь ее передвижение по запаху, а вот скрыть силуэт ни один из ее отваров не в состоянии.

Увидев впереди тень, Бриса замерла, пытаясь плотнее прижаться к стене. По тому, что человек шел так же крадучись, стало понятно: это не сторож. Адептка наблюдала, как незнакомец через окно попал в одно из ближних корпусов академии. Хотя ей и нужно было идти в другую сторону, она не могла сдвинуться с места, борясь с любопытством узнать, кто это и зачем решил попасть в учебный корпус стихийников.

Вскоре Бриса увидела луч фонаря в окне. Посчитав отсеки, она поняла, что это кабинет Келинга. Это было интересно и загадочно. Бриса понимала, что это незаконно. Кто-то сейчас лазает по его вещам и этот кто-то может быть причастен к исчезновению преподавателя. Она, конечно, может пойти следом, но если вдруг попадется, то ее сразу же исключат. Сложно потом будет доказать, что она не заодно с недоброжелателем. К своему стыду, она не могла обойти магическую охранную систему академии. На нее не действовали зелья и отвары, а способностей распутывать плетения она не имела. Не давались они Брисе.

Постояв еще какое-то время, она быстро подошла к окну и рассыпала по нему порошок семян оранжи. Больше ничего в голову не пришло, да и с собой были лишь несколько порошков, случайно оставшихся в карманах штанов.

глава 4

Часы показывали пять утра, когда Бриса, сняв с себя сапоги и одежду, легла спать. Если бы не ночной злоумышленник, она справилась в разы быстрее. И было бы больше времени на отдых.

Закрыв глаза, она счастливо улыбалась. Еще один цветок добыт. Остался третий — и диплом у нее в кармане.

Утром ее разбудили подруги.

— Снова ходила на вылазку? — спросила Ситэлл, стягивая спящую Брису на пол.

— Вставай, после занятий нас всех ждет праздник, а потом — тайный сбор, — прихорашиваясь перед зеркалом, напомнила Лисия.

— А можно мне не идти?

— Нет. Сегодняшнего дня адепты ждут целый год! А ты хочешь все пропустить? Не нужно было отправляться в ночные путешествия, — справившись с задачей разбудить ее, проговорила Ситэлл.

— Между прочим, я принесла тебе листья пурпурного дерева для твоей дипломной работы, — зевнула Бриса.

Соседка радостно обняла девушку и чмокнула в щеку.

— Ты мой спаситель! Не представляла, где мне его достать. Все ингредиенты купила в лавке, а этого там не оказалось.

— Помни мою доброту, — направляясь в общую ванную комнату, кинула Бриса.

Она быстро искупалась и, засыпав вещи с ночной прогулки своим фирменным порошком, стала одеваться и делать прическу.

Запиликали магбуки.

— Что там? — спросила Бриса, натягивая платье.

— Изменение, о котором говорил Каламбир. Сегодня будет занятие по боевому искусству. Всем велено взять форму.

Девушка шумно выдохнула. Уже сегодня…

Бриса не могла понять, ждет она встречи с ним или, наоборот, не желает этого. Неохотно достала форму и удивленно уставилась на черный комплект с алыми вставками.

— Нравится? — хихикнула Лисия, наблюдая за реакцией Брисы через отражение в зеркале.

— Это не мой костюм.

— Понятно, что не твой балахон, — заулыбалась соседка.

— Я не могу такое надеть, — вертя в руках форму, пролепетала Бриса. — Он мне мал.

— Костюм твоего размера, и, к слову, имеет огнеупорную защиту.

— Мой огонь не должен навредить мне. Даже если выйдет из-под контроля. Чего, заметьте, ни разу не произошло, — Бриса откинула костюм.

Девушка не стала уточнять, что пьет настойку. И не потому что огонь бурно себя ведет, а из-за изжоги. Вот и вся сила. Вместо разрушительной стихии, лишь боль в области желудка.

— Тебе нет, а окружающим — может.

— Девочки, не смешите. Мой огонь так слаб, что он вообще никому вреда не причинит. Где мой костюм?

— Это тряпье мы выкинули, чтобы не было соблазна тебе его вернуть.

— Я закажу новый, — упрямо проговорила Бриса.

— Не смеши. Сегодня День академии. Все швеи заняты. А в магазинах заставлено все только платьями. Никто заказы на доставку не принимает. Смирись, что сегодня ты идешь в этом, — Лисия выглядела довольной собой.

— И боевое искусство у нас сразу же после эликсироведения. Ты не успеешь найти другую одежду.

Бриса зло топнула ногой.

— Я вас не просила заниматься моим гардеробом! Вам никто не давал права подменять мою одежду! Так настоящие подруги не поступают!

— Это все для твоего блага, — миролюбиво произнесла Ситэлл.

— Я не знаю, зачем вы это сделали, но явно не для моего блага!

Бриса со злостью кинула костюм в рюкзак к остальным вещам.

— На вечеринке меня не ждите! — крикнула она, выбегая из комнаты, и хлопнула дверью.

Соседки испуганно переглянулись.

— Думаешь, зря мы это сделали? — расстроенно спросила Лисия.

— Не зря. Видела бы ты, какими глазами она смотрела на боевика. Никогда Брису такой не видела. Он ей нравится. Неизвестно, знает ли он ее, но в костюме, подчеркивающем фигуру Брисы, точно обратит на нее внимание.

— Не в восторге я от этой затеи, — заволновалась Лисия. — Она так разозлилась, не удивлюсь, если действительно не придет вечером.

— Бриса отходчивая. Она просто не выспалась. Я слышала, во сколько она вернулась. В пять!

— Не нравятся мне ее ночные походы. Не доведут они до добра.

— Согласна, — присев на постель, произнесла Ситэлл. — Бриса сама себя подставила. Она, как дитя, радуется, если удается вырастить какое-то редкое растение или добыть целебный лепесток. И несколько раз поделилась достижениями с нашим преподавателем по зельеварению. Консультировалась по поводу приготовления зелья. Так представляешь, он задал ей на дипломную работу вырастить цветок, которой еще никому не удалось создать. О нем легенды ходят. Я смотрела темы работ других адептов. Практически у всех задания из доступных в лавках ингредиентов. А если вырастить, так что-то обычное, типа травы от насморка.

— Ты же слышала, она в лесу Теней была. Туда не все стихийники ходить хотят. А Бриса идет, еще и добывает свои травки.

***

В районе груди беспощадно жгло, вода с лепестками сафлоры не очень-то и помогала. Бриса пыталась взять в себя в руки. Она так долго ждала с ним встречу! И теперь будет чувствовать себя не в своей тарелке.

Девушка заняла другой стол, показывая Ситэлл степень своей обиды. Подруга появилась вместе со звонком и, словно не замечая смены места, расположилась возле Брисы.

— Не дуйся, — чмокнув ее в щеку, прошептала она. — Мы так больше не будем. Я не думала, что тебе так не понравится костюм.

— Он ужасен.

— Тебе не придется в нем демонстрировать умения. Не думаю, что новый боевик станет менять старую схему проведения занятий.

Келинг понимал, что знания его предмета не пригодятся зельеварам в будущем, поэтому его занятия проходили по одной и той же схеме. Все адепты, как положено, приходили в зал в форме и мыли артефакты или спортивный инвентарь. Особенно талантливых, таких, как Брису, Келинг просил изготовить какое-либо зелье для личных нужд. Такая система подходила всем адептам. Никому не хотелось прыгать через горящие кольца или бегать под взрывы магических шаров, летящих под ноги.

Стихийники должны уметь быстро соорудить портал для перемещения за несколько метров от взрыва. Зельевары такими навыками не обладали и не стремились.

глава 5

Девушки вместе с одногруппниками строили предположения о произошедшем. Уже стало известно, что преподаватель эликсироведения и два адепта в тяжелом состоянии, их увезли в лечебницу. Другие семь лежали в медпункте академии.

— Я понимаю уровень вашего беспокойства, — произнесла секретарь, подходя к группе адептов, — но следующие занятия никто не отменял.

— Нужно разобраться со случившимся, — немного растерялась Бриса, она была уверена, что все отложат.

— Со всем разберутся без вас. Несчастные случаи бывают, этого не избежать, когда дело касается магии. А теперь проходите в зал.

Девушки, взволнованно переговариваясь, пошли в раздевалку. Все с нетерпением ожидали пару с новым и очень красивым боевиком. Бриса, набрав воздух в легкие, двинулась следом, убеждая себя в том, что беспокоится абсолютно зря. Дарэл ее не помнит, а все эмоции по отношению к этому мужчине — всего лишь отголоски детской влюбленности.

Облачившись в новый костюм, она скептически осмотрела себя в зеркале.

— Восхитительно выглядишь,— сделала комплемент проходящая мимо Трина.

Бриса неуверенно посмотрела вслед эффектной блондинке. И зашла в зал последней, опустив голову.

— Какой он хорошенький, — послышался шепот впереди идущих адепток, и Бриса посмотрела на предмет их разговора.

О, да! Дарэл выглядел потрясающе. Он стоял в центре зала, ожидая построение группы. На нем был черный костюм, который подчеркивал безупречное тело. Бриса замерла, любуясь накачанными бицепсами и широкой грудью. Какой же он идеальный! Дарэл выглядел еще лучше, чем вчера.

Очнулась девушка от толчка в бок. Ситэлл, увидев ее состояние, вывела подругу из ступора и потащила за руку к остальным.

Бриса встала в общую шеренгу, коря себя за такое поведение. Она не легкомысленная девчонка и не станет вздыхать, рыдая по ночам в подушку от несбывшихся грез. Она — будущий зельевар! Имеет талант создавать новые эссенции, которые будут помогать людям. Некоторые уже помогают! Напомнив себе эти факты, она выровняла спину и старалась не смотреть в сторону Дарэла. Она выросла, пора детские мечты оставить позади!

— Здравствуйте, адепты, — заговорил Дарэл, когда группа выстроилась.

Бриса сглотнула вязкую слюну. От его голоса ноги стали ватными, во рту пересохло. Он действовал на нее, подобно дурману. Магия его побери! Какой голос!

«Выдержка, Бриса! Держи себя в руках!» — подумала она, по-прежнему стараясь не смотреть в его сторону.

— Так получилось, что в середине семестра я заменю вашего преподавателя, — продолжил он, переводя взгляд с одного адепта на другого. — Для начала представлюсь. Я мистер Дарэл Стовинтон. Сегодня наше занятие пройдет следующим образом: я буду называть ваши имена. Тот, чье имя прозвучало, подходит ко мне. Этот пункт понятен?

Послышались утвердительные ответы.

— А остальным мыть спортивное оборудование? — спросил Дарсин.

— Спортивное оборудование лежит в зале не для того, чтобы его мыли. Вы будете использовать все по прямому назначению. Неважно, на каком факультете или какой кафедре вы обучаетесь, каждый адепт должен иметь не только спортивную подготовку, но и первостепенные навыки стихийника. В вашей профессии они тоже пригодятся.

— Зачем? — удивился Дарсин.

— Я думаю, события сегодняшнего дня ярко продемонстрировали, зачем каждому из вас умения стихийника.

Бриса посмотрела на Дарэла. Он в курсе произошедшего на занятии по эликсироведению. В чем-то мужчина прав, но не в этом случае. Ни один щит не уберег бы от газовой атаки того соединения, которое создал адепт, но она не стала это уточнять. Вряд ли Дарэл осведомлен в тонкостях приготовления зелий и эликсиров.

Группа согласно загомонила.

— Тишина, — негромко, но твердо произнес новый преподаватель боевого искусства.

Все замолчали.

— Итак, по одному подходим ко мне, остальные в это время разминаются в той части зала, — он указал рукой в сторону, где стоял спортивный инвентарь. — Сначала каждый пробегает десять кругов, затем по кругу по пять минут упражнения на каждом из тренажеров.

Все послушно переместились во вторую часть зала, начиная бег.

— А ты боялась, — улыбнулась подруга, пристроившись рядом с Брисой.

Девушка не стала признаваться, что, несмотря на узкий крой костюма, в нем было достаточно комфортно.

— Я не боялась, — пытаясь выровнять дыхание при беге, ответила Бриса.

— Интересно, зачем он заставляет это делать? — усмехнулась Ситэлл, кивнув в сторону Раселины, которая выполняла задачи, поставленные Дарэлом. Она прыгала через кольца и на время лазила по канату.

Бриса невольно восхитилась, как изящно у адептки получалось лезть по канату. Раселине все удавалось делать женственно и соблазнительно. Красавица группы, умеющая обращать на себя внимание мужчин.

— Думаю, чтобы узнать уровень спортивной подготовки адептов, — подойдя к первому турникету, предположила Бриса.

Она легла на мягкую скамью, и, зафиксировав ноги, медленно стала качать пресс. Подруга устроилась рядом.

— Скоро мы закончим академию, и каждый пойдет своей дорогой, — мечтательно произнесла она.

— Ты уже определилась, куда пойдешь?

— Замуж, — засмеялась она. — В отличие от тебя, я с самого начала шла учиться, чтобы найти более удачную партию. Знаешь ли, в нашем мире женщина с образованием ценится.

Бриса улыбнулась таким рассуждениям. Ценится как выставочный экспонат, мол, посмотрите, какую жену отхватил, не более. Закончить академию, чтобы потом просто удачно себя продать замуж? Нет. Это не про Брису.

— Думаю, сегодня он не успеет вызвать всех для знакомства, — заметила Ситэлл.

— Почему?

— На каждого мистер Дарэл тратит по семь минут, сейчас у нас в группе восемнадцать человек, потому что остальные в медпункте. Следовательно, он уделит внимание только восьми за продолжительность занятия в шестьдесят минут, — посчитала девушка.

— Надеюсь, вот только ты просчиталась, это на Раселину он потратил семь минут, а на Кринис — четыре.

глава 6

Через час в комнату вернулись девушки. Они без труда прошли защиту.

— С тобой все в порядке? — спросила Ситэлл. — Боевик сказал, что ты плохо себя чувствуешь, и тебя не будет на остальных занятиях.

— Ты ведь была в зале для стихийников. Ты пострадала? — взволнованно добавила Лисия.

— Все в порядке. Видимо, вдохнула много пыли, вот голова и закружилась.

Бриса не стала рассказывать подругам о событиях с Дарэлом и о проявлении своей магии.

— У боевика нога ранена. Видимо, его зацепило при обвале.

— Я слышала, что пострадали несколько ребят с кафедры стихийников, — поделилась Ситэлл.

А Бриса нервно теребила подол платья, в которое успела переодеться. Ей было безумно жаль Дарэла. Стоило проведать его, предложить помощь.

— А кто именно пострадал? — как бы невзначай спросила Лисия.

— Я точно не знаю, но тот красавчик, который принес нам вчера посылку, в их числе.

Лисия взволнованно посмотрела на соседку.

— Ты что, переживаешь за него? — Ситэлл легонько толкнула подругу в бок. — Они привыкли к взрывам. Все выставили щиты, поэтому потери минимальные. Ребята больше надышались дыма или паров, вот их и обследуют.

— Вот еще. Просто Бриса вчера дала ему взрывоопасное вещество, — в свое оправдание произнесла Лисия. — Я и думаю, не могло ли оно стать причиной снесения общежития и зала с библиотекой?

Бриса встревоженно посмотрела на соседку.

— Смотря с чем его смешали, — испуганно проговорила она. — Не думаю, что Ривер не знал, с чем его соединять.

— Ага. Он такой умный, а здания-то нет, — развела руки в стороны Лисия.

Девушки замолчали. Каждая размышляла о своем. Теперь Бриса волновалась не только за цветок, но и за ситуацию в целом. Пингалис ее изготовления мог привести к таким разрушениям. Настроение окончательно испортилось. Сегодня был явно не ее день.

— Остальные занятия отменили, получается, и праздника не будет? — задумчиво спросила Лисия.

— Никто ничего не говорил по этому поводу.

— Зал, где должно было пройти мероприятие, уничтожен, — напомнила девушка.

— Как и общежитие для парней.

В комнату постучали. Вошла Каледра, рыжеволосая адептка.

— Привет. Я по поводу сегодняшнего нашего сбора. Все в силе? — уточнила она, усаживаясь на постель.

— Даже не знаю, — растерялась Лисия. — А праздник будет?

— Нет. Его перенесли. Сейчас все заняты размещением адептов и преподавателей. Все будут жить в одном корпусе.

— В одном корпусе? — не поверила Ситэлл.

— Да. В нашем крыле, пока то не реставрируют. Оказывается, многие девушки жили по одной, по две в комнате. Сейчас их смещают, а в освободившиеся заселят адептов и преподавателей, — весело сообщила она.

— Ого, так мы будем жить на одном этаже с парнями? — воодушевилась Ситэлл.

— И с преподавателями, — напомнила Каледра.

— Здорово. Чувствую, будет весело.

Сердце Брисы забилось чаще. Дарэл будет ближе. В одном крыле. Совсем рядом. Она сможет встречать его чаще. После сегодняшних происшествий ей было неловко перед ним, да и ягодица немного болела от его шлепка, но Бриса по-прежнему мечтала о нем.

— Что там с горячительным напитком? — спросила Лисия у Брисы.

— Они готовы.

— Их несколько? — обрадовалась Каледра.

Бриса кивнула.

— Если спиртное есть, празднику быть.

— А где собираемся? Теперь у нас присмотр рядом, — засуетилась Ситтэлл.

— Я предлагаю на старой закрытой террасе. Ею давно никто не пользуется, поэтому никому в голову не придет туда заглянуть.

— А может, на крыше? — предложила Лисия. — Оттуда вид красивый.

— Не надо крыши, — запротестовала Каледра. — У Брисы вкусное и крепкое спиртное, и не стоит рисковать свалиться с такой высоты от лишней рюмочки. Кстати, папа мне фрукты передал. Очень вкусные. Мэриам обещала сдобу из булочной, которая на центральной улице. Кто-то из девочек организует соки и шоколад. Кстати, и конфеты будут.

— Во сколько собираемся сегодня?

— Раз праздник отменяется, можно и раньше, — развела руками адептка.

— Значит, на террасе в семь?

— Сообщу остальным. Нужно будет подготовить стол со стульями, чтобы там пыли не было. Заранее проверить вход.

— За это не переживайте. Сегодня Памлис на смене, поэтому ключ будет, — заверила Бриса.

Ей не очень хотелось идти, но придется. В мыслях девушка уже искала потерянный ахлибус. Да и спать хотелось. Последнее она и хотела сделать перед вечерним сбором.

— Форма наряда обычная, — напомнила Каледра. Никаких шуршащих юбок и неудобных нарядных платьев. Чтобы не было, как в прошлый раз, — она с намеком посмотрела в сторону Лисии.

— А что сразу я?

— Ты оделась, как на пиршество, и твое платье шелестело, пока мы пробирались к маленькому залу, — обвинительно проговорила адептка.

— Мы же не попались!

— А могли. Поэтому оденься проще.

— Хорошо, — неохотно проговаривала Лисия.

Бриса знала, что даже попытайся подруга облачиться во что-то обычное, все равно будет выглядеть эффектнее всех. Такая у нее натура — блистать!

***

Бриса неохотно открыла глаза. Соседки уже вертелись перед зеркалом, готовые к вечернему собранию. И уже в который раз пытались безуспешно разбудить девушку. А она не хотела выходить из сна, в котором видела Дарэла. Он снился ей реже, чем хотелось бы.

— Бриса, проспишь все веселье. Девочки уже достали ключ от террасы. Представляешь, Сабрина принесет светящиеся треугольники, ей стихийники дали!

— Что за треугольники? — Бриса потянулась на постели и заставила себя встать.

— Для освещения пространства. Они придадут вечеру таинственности.

— Смотря, что у них внутри, — направляясь в ванную комнату, произнесла Бриса.

— А какая разница? — вдогонку спросила Ситэлл.

— Если они сделаны на магии, то будут долго работать лишь в присутствии того, кто их создал.

Бриса включила воду и, продолжая зевать, стала умываться.

глава 7

По коридору они шли обычным шагом. Еще не было отбоя, и передвигаться по общежитию разрешалось. Завернув в левое крыло, адептки смущенно заулыбались. Им навстречу попадались парни.

Новые правила поведения не огласили, но и так стало понятно, что общежитие поделят на части. И парни не смогут переходить на женскую половину, а девушки — на мужскую после пяти вечера.

— А где разместили преподавателей?

— Мы к ним не дойдем, — успокоила Мэриам. — Самое удивительное, что женщин и мужчин поселили в одном отсеке.

— Не в одной же комнате? — засмеялась Лисия.

— А кто помешает сделать комнаты общими?

— Не выдумывайте, девочки. Нужно же было всех куда-то разместить. Это все временно, — вмешалась Ситэлл. — С завтрашнего дня начнется реставрация здания после взрыва.

— Я слышала, что некоторых преподавателей поселили в кабинетах кафедр.

— Это неправда, — опровергла Мэриам. — Все находятся в женском общежитии. Парней заселяли по четыре человека. У брата их вообще пятеро, но они не в обиде. Им дали большую комнату рядом со столовой.

— Кстати, я ничего вечером не ела, — вспомнила Бриса.

— Никто не ел, — успокоила ее Лисия. — Зачем наедаться, когда планируется пир?

В конце коридора они повернули направо и, оглядываясь по сторонам, открыли ветхую дверь на террасу. И не смогли сдержать вздохов восторга.

Посредине стоял стол, заставленный разными вкусностями и украшенный блестящими бусами и бантами, которые переливались в свете горящих магических треугольников. На спинках плетеных стульев — белые вышитые чехлы. На сидениях лежали мягкие подушечки в тон.

Окна адептки занавесили темным полотном, чтобы никто снаружи не увидел свет. На стенах висели красивые полотна, которых раньше здесь не было.

— Привет, — поздоровались сидевшие. — Вы бы еще вывеску на себя повесили, — заметила Раднила. — Никакой конспирации. Все догадались, что у нас тут сбор. Еще преподавателям расскажут, что мы спиртное распиваем, и тогда все на вылет.

— Да нас никто особо и не видел, — отмахнулась Лисия.

— Вашу большую и нарядную компанию сложно не заметить, — хмыкнула Селестия, поправляя салфетки.

— Ой, да брось. Мы тоже не по одной заходили, — пихнула в бок подругу Сабрина. — Садитесь, девочки, — заулыбалась она.

Бриса не любила подобные сборища, и не потому что ей не нравилась компания, но она комфортнее чувствовала себя среди растений. И, конечно же, предаваясь мечтам, идеям и безумным задумкам.

Девочки весело шутили и хвалили ее спиртное творение. Бриса выпила немного настойки, она всегда быстро пьянела, поэтому заранее приняла нейтрализатор. Он не убирал опьянение полностью, оставляя расслабленность в теле, но при этом сохранял трезвость ума.

— Вы слышали новость, что преподавательница по мировоззрению уходит из-за своего интересного положения? — принялись обсуждать однокурсницы, а Бриса тем временем переключила внимание на маленькие шоколадные шарики с орехами внутри. Сплетничать она не любила, но этого любимого занятия остальных девочек было не избежать.

Пока она наслаждалась нежнейшим десертом, услышала много новой и ненужной информации. Кто с кем встречается, кто кому завидует, нравится, ревнует. Бриса слушала их разговоры вполуха, размышляя о событиях минувшего дня и сожалея о потери редкого цветка.

Напиток делал свое дело, щеки присутствующих разрумянились, тела расслабились, языки слегка заплетались.

Неожиданно треугольники стали мерцать, а потом вовсе потухли. Адептки заволновались, никому не хотелось сидеть в темноте.

— Что и следовало доказать. Нет магии создателя, нет света, — проговорила Бриса в темноте, запихивая в рот последний вкусный шарик.

Послышался шум открывающейся двери, девушки обеспокоенно повскакивали с мест. Треугольники ярко вспыхнули, освещая вошедших парней.

— Без паники, это всего лишь мы, — засмеялся Ларкест.

Каждый из непрошеных гостей держал пакеты в руках, от которых исходили аппетитные ароматы.

— Можно к вам присоединиться, дабы скрасить вечер? — галантно предложил Ривер, выходя вперед.

— О, ты уже не в лечебнице? — удивилась Ситэлл, присаживаясь обратно на свое место.

Все девушки, немного возмущаясь, тоже сели.

— С удовольствием поведаю вам о своих приключениях в лечебнице и все, что сегодня произошло, если позволите, конечно.

— Позволяем, — уже пребывая в легком опьянении, разрешили адептки. — И даже угостим вас лакомствами.

— Звучит заманчиво, — Ривер подошел к одному из пустых стульев. — Мы тоже не с пустыми руками. — Он принялся доставать круассаны с разными начинками.

Его примеру последовали остальные пятеро.

С появлением парней девушки оживились и, переглядываясь друг с другом, сменили тему разговора. Теперь всех веселили историями новые гости. Ривер смеясь рассказывал о своей непричастности к взрыву. Они находились рядом, когда все произошло.

Бриса скептически слушала адепта. Он врал, но она не спешила его разоблачать. Если во взрыве виноват Ривер, то и ее исключат из академии.

Все пришедшие учились на кафедре стихийников, поэтому последующие их рассказы оказались посвящены неудачным сооружениям шаров, испытаниям магии и умениям делать порталы.

Бриса посмотрела на время, отмечая, что уже давно перевалило за полночь.

— Я, пожалуй, вас покину, — произнесла она негромко.

— Бриса, самое веселье началось, — слегка заплетающимся языком проговорила Лисия.

— День был тяжелым, пора спать.

— Завтра выходной. Успеешь выспаться.

Девушка улыбнулась.

— У меня голова разболелась, — соврала она, поднявшись.

— Я провожу тебя, — неожиданно предложил Ривер.

Адептка удивленно посмотрела на молодого человека, краем глаза отмечая взгляд Лисии, направленный в ее сторону.

— Не стоит, я дорогу знаю.

— И все же я настаиваю, — вежливо проговорил он. — В столь позднее время не стоит девушке идти одной.

глава 8

Бриса изо всех сил сдерживала рвущиеся наружу рыдания, пока Дарэл нес ее по пустым коридорам общежития. Она была так расстроена, что не смотрела по сторонам и не прислушивалась к голосам.

Девушка наблюдала обтянутую черными штанами попу Дарэла. Даже в такую минуту она не могла не заметить, насколько идеально его тело.

Ей никогда не быть с ним. Теперь в его глазах она падшая женщина. От этой мысли на душе стало гадко. Слезы потекли из глаз. Как она их ни вытирала и ни заставляла себя не давать волю эмоциям, соленые капельки все выступали.

Дарэл кинул ее на постель, снимая полог. Хотел развернуться и уйти, но, увидев лицо Брисы, остановился.

— Ты почему ревешь? — недовольно поинтересовался он.

— Ты все неправильно понял, — шмыгая носом, проговорила она.

— Интересно, что же я не так понял? — закинул руку за руку он. — Ты была в беседке со всеми адептами? — скорее утверждал, чем спрашивал Дарэл.

— Была.

— А потом решила погубить свою репутацию, напившись и уединившись в подсобке с молодым Тисэлом?

— Я с ним не уединялась! — она резко встала с постели. Слезы высохли, а на их место пришло отчаяние.

— Я не заметил, чтобы он насильно тебя там удерживал, — скептически заметил мужчина.

— Мы разговаривали.

— В подсобке? — в тоне Дарэла звучала ирония.

— Да. Это лучше, чем в спальне. Он рассказывал о взрыве. Я дала ему пингалис, а Ривер хотел сообщить мне, что во взрыве нет моей вины.

— Конечно, нет. В помещение пустили газ, который и послужил причиной взрыва, — открыл тайну Дарэл.

— То есть хотели убить кого-то из ребят?

— Я и так рассказал тебе лишнее, — нахмурился собеседник, поворачиваясь, чтобы уйти.

— Дарэл! Ты мне веришь? — спросила она то, что было для нее крайне важно.

Он не ответил, продолжая стоять к ней спиной.

— Я просто с ним разговаривала. Спасибо, что спас меня сегодня уже второй раз, — опустив голову, произнесла она. — И извини за ногу.

— Надеюсь, твой цветок стоил того, чтобы меня покалечить. Береги себя, — произнес он и вышел из комнаты.

А Бриса, осмотревшись, увидела маленький росток ахлибуса в горшочке. Рядом лежала стопка книг. Девушка заулыбалась. Он спас цветок. Для нее!

Она нежно погладила зеленые листочки. Теперь Бриса будет любить его вдвойне.

Переодевшись, она легла в постель и через минуту послышались громкие шаги. Зажегся свет. В комнату в сопровождении преподавателя вошли подруги. Судя по их внешнему виду, их успели напоить отрезвляющим снадобьем и провести разъяснительную беседу.

— Поучитесь у своей соседки по комнате. Спит, вместо того чтобы подвергать репутацию опасности.

Как только дверь закрылась, Ситэлл заплакала. Она начала осознавать произошедшее. За нарушение им грозило исключение из академии. Лисия расстроено и задумчиво смотрела в одну точку.

Бриса встала с постели и обняла подругу. Она не могла говорить слова успокоения, потому что знала — ситуация ужасная. Раньше они никогда не попадались, а сейчас всех поймали с поличным, еще и в компании парней.

— Мне очень жаль.

— А ты давно в комнате? — спокойно спросила Лисия, повернув голову в сторону девочек.

Бриса покраснела.

— Недавно.

— С Ривером пришла? — с обидой в голосе спросила она.

Ситэлл перестала плакать и вопросительно посмотрела на Лисию. Ее больше волновало не исключение из учебного заведения, а отношение между Ривером и Брисой.

Та отрицательно покачала головой и еще больше покраснела.

— А ты чего зареванная? — шмыгая носом, спросила Ситэлл, заметив припухшие глаза девушки.

— Ничего, — отмахнулась она.

— Тебя Ривер обидел? — испугалась Ситэлл.

Бриса тяжело вздохнула и рассказала, как все было, чтобы соседки не нафантазировали себе лишнего.

— Теперь он считает меня падшей, — отвернувшись, грустно проговорила она.

Лисия улыбнулась.

— Он спас твой цветок, а значит, ты ему небезразлична.

Факт о том, что Ривер искал уединения с Брисой не для романтического рандеву, очень обрадовал ее.

— Это вряд ли, — произнесла она, а сама с надеждой посмотрела на спасенный им цветок.

О, Дарэл, любовь всей ее жизни, как же она мечтала о его взаимности!

Она не стала продолжать разговор, и так сказала то, что хранила столько лет.

Этой ночью никто не сомкнул глаз. Каждый думал о своем.

Бриса размышляла о будущем, о Дарэле, о всем, что происходило в академии. Девушка догадалась, что мужчина здесь для расследования исчезновения преподавателя. Стоило найти удобный случай и поговорить с ним. Она должна рассказать ему о том, что видела ночью. Это могло бы помочь ему. Мысль о том, что Дарэл считает ее падшей девицей, уже не казалось такой ужасной. Даже если и так, это ничего не меняет. Он для нее по-прежнему недосягаем. А с этим стоило смириться.

— Мне будет не хватать всех вас, — проговорила Лисия, лежа в постели.

— Жаль, что нас выгонят на последнем курсе, — вздохнула Ситэлл. — Впрочем, отец послал меня учиться в академию с одной целью: сделать хорошую партию. В этом заведении учатся только дети из хороших семей. Я не оправдала его надежд. Иногда я завидую вам.

— В чем? — удивилась Бриса.

— В том, что вы влюблены. Мне эти чувства неизвестны.

— Мне известны, но я никого не люблю, — возразила Лисия. — Меня отдавали в академию с другой целью. Никто не верил, что такой ветреной особе, которая только и думает о нарядах, удастся учиться. Я хотела доказать всем, что смогу. Конечно, желала попасть не на мой факультет, но с такой редкой магией, как у меня, пришлось поддаться уговорам декана. Жаль, что они оказались правы.

Ситэлл тихонько фыркнула. Она не стала настаивать на своем утверждении. Не хотят говорить вслух о своей влюбленности, ну и ладно. Ее сердце не билось быстрее при виде какого-то определенного молодого человека. Девушка рассуждала, что это и к лучшему. Брак по расчету никогда не причинит боли и страданий. Ситэлл имела много парней в друзьях, но никто не делал попытки ухаживать за ней. От этого становилось грустно.

глава 9

В этот день не было боевого искусства. Это радовало и одновременно огорчало Брису. Жаль, что она не увидит Дарэла еще раз.

Девушка мечтательно смотрела на проекцию своего магбука, абсолютно не вникая в слова Садимы, преподавателя по истории магии.

— Адептка Бриса, вы меня слушаете? — отвлекла ее от фантазий Садима.

— Да, конечно, — соврала Бриса, быстро глянув, что показывает проекция.

Она читала эти данные, когда искала расположение лесов с нужными травами.

— О чем идет речь?

— О лесе Тиясов. По легенде там правят два духа: солнца и луны. Один, естественно, хозяйничает днем, а второй ночью. Духа луны называют Корсыв, он страшен в своей стихии. Забирает жизнь у всего живого, боится лишь огня, зажженного из красного дерева. Опасен умением навевать холод. Дух Санич, это солнце, которое несет жизнь и свет, — вспомнила Бриса.

Она ходила туда однажды, не подготовившись. Лес ужасал ночью не только темнотой и холодом, а страшными звуками. Там Брисе не хватало воздуха. Девушка посетила его в поисках цветка раниры, необходимой для защиты диплома. Она быстро покинула лес, решив вернуться в следующий раз, и то, если только не найдет нужное растение в другом месте. Даже лес Теней не был таким устрашающим, как этот.

— Легенду вы рассказали правильно, только вот я о ней еще не упоминала, — усмехнулась Садима. — О чем я говорила, расскажет Ситэлл.

Подруга уверенно стала повторять:

— С наступлением ночи территория Тиясов становится своеобразной ловушкой.

В лес легко попасть, но выбраться из него невозможно, разве только вы умеете летать.

Бриса мысленно улыбнулась. Она имела личного ортиса, вместо крыльев. Ее птица могла переносить на себе не больше пятидесяти килограмм, но она входила в эту весовую категорию.

— Раньше он использовался для заключенных, их отправляли туда на смертную казнь перед заходом солнца. Они не доживали до утра, — пересказала адептка.

— А все это из-за магии земли, — продолжила Садима. — Она постоянно питается энергией. Когда солнце не дарит ей свет и тепло, земля тянет ее из всего живого. Поэтому ночью там очень мало кислорода. Все, что там выживает, не имеет растительного происхождения. Исключением являются красные деревья.

— Это как? — спросил Кринис.

— Они все рождены с помощью магии.

— Как цветок раниры? — уточнила Бриса.

— Да, цветок раниры тоже не имеет растительного происхождения. Он очень редкий и найти его практически невозможно. В плохих умелых руках ранира может принести много бед, — заметила женщина. — Вырастить его в домашних условиях не получится. Но он имеет большой плюс: долго хранится. Ранира питается магией темноты и холода, поэтому растет среди веток густых красных деревьев. Они растут в лесу Тиясов, потому что имеют наполовину растительное, наполовину магическое происхождение.

Бриса помнила, что если садить раниру с другими растениями, ее должна питать магия соседнего цветка. Вот тогда она и сможет сожительствовать с другими растениями. В тройной связке эту функцию должен выполнять ахлибус.

— То есть теоретически в лесу можно выжить ночью?

— Это вряд ли. Даже если жечь красное дерево, а оно горит плохо, то человек не умрет от кислородного голодания, но замерзнет. В истории был лишь один выживший из леса, его чудом отогрели, но вот мозг перестал функционировать.

— Печально, — констатировала Ситэлл.

— Значит, если сжечь красное дерево, то оно спасет человека от смерти из-за отсутствия кислорода, но не поможет от холода?

— Совершенно верно. Попавший туда ночью человек умрет от переохлаждения часа через два, если до этого не задохнется.

— А там работают порталы? — спросила Ситэлл.

— Нет. Любую магию поглощает земля. Хотя в дневное время суток это очень милый лес.

Садима открыла лежавшие на столе листья, частички веток, коры, почву.

Все с удивлением приподнялись, разглядывая то, что им демонстрировала преподаватель. Она поднимала ветки и кору, сообщая, что это и есть части красного дерева.

Почва имела бело-голубой цвет. Все с интересом смотрели на листья и ветки, слушая рассказ Садимы, а Бриса следила за ее руками в перчатках без пальцев. Девушка пристально всматривалась в цвет кожи, но с такого расстояния сложно было понять.

— А можно посмотреть ближе? — спросила адептка.

— Да, конечно.

Бриса подошла к преподавателю, делая вид, что рассматривает кору дерева в ее руках. Но на самом деле пыталась понять, есть ли на них следы порошка семян оранжи. И они были. Бриса собрала всю выдержку, чтобы не показать волнение. Необходимо срочно сообщить Дарэлу. Вот и найден человек, пробравшийся ночью в кабинет Келинга.

Зачем ей это понадобилось, Бриса не знала. В этом уже пусть разбирается Дарэл. Главное быстро донести ему эту информацию.

После окончания занятия она помчалась в уже знакомый кабинет, но там мужчины не оказалось. Уже в конце дня Бриса снова поспешила к Дарэлу, в кабинете вместе с ним сидела Садима.

— Ты что-то хотела?— спросил он обыденным голосом, когда адептка заглянула в кабинет.

— Потом, — неоднозначно ответила Бриса и ушла.

Ну вот, Дарэл и без ее помощи отыскал того, кто пробрался в кабинет боевика. Этот факт расстроил девушку.

— Ты чего такая грустная? — спросила ее Ситэлл, когда Бриса зашла в комнату.

— Устала немного, все эти сегодняшние переживания за вас, — слукавила та.

— Тогда тебя обрадует твое растение, оно сбросило цвет.

Девушка оживилась. Подошла к окну, коричневые лепестки лежали на подоконнике. Стебель, который еще ночью держал охликсет, засох. На его верху осталась маленькая коробочка с семенами. Бриса осторожно сорвала ее. Им стоило еще полежать в темном месте, и только через несколько недель семена можно посадить. Обычно в коробочке находилось от двух до пяти штучек. Их она и посадит с другими цветами. Осталось только один отыскать.

— Это прекрасное событие не только для тебя, но и для нас. Наконец-то в комнате будет чем дышать, — прокомментировала Лисия, отвлекаясь от изучения картинок новинок модного сезона.

глава 10

Бриса открыла глаза еще до пиликанья репитера. Она быстро оделась, поверх накинула плащ и взяла коробочку с ценными лепестками.

Девушка тихо прошла по коридору и поднялась по лестнице на крышу. Площадка идеально подходила для целей Брисы.

Она была защищена магическим куполом, который соорудили боевики после несчастного случая. Он защитит, если что-то пойдет не так.

В центре площадки Бриса соорудила что-то вроде столика из камней и поставила на него емкость с коричневыми лепестками.

Отошла на несколько шагов и приготовилась сотворить огонь. Немного подумав, она сняла с себя плащ, чтобы он ей не мешал, и снова встала на прежнее место.

Бриса вспоминала слова Дарэла, хотя он учил ее ставить щит, а не создавать огонь. Она закрыла глаза, пыталась сотворить пламя. Призывала внутренний резерв магии, и он послушно всколыхнулся внутри нее. Бриса мысленно направила поток в коробку с лепестками и открыла глаза. Адептка увидела, как от ее руки отделилась круглая сфера и с большой скоростью полетела по неправильной траектории. Сфера ударилась о каменный пол и вернулась обратно к Брисе. Та еще не успела ничего предпринять, как огненный шар ударился об ее плечо. Все тело пронзило боль. Складывалось впечатление, что в ключицу вонзился острый горячий нож. Сфера исчезла, а Бриса присела на пол, корчась от боли.

Она подождала, пока жжение прекратится и поднялась. Стоило закончить начатое. У нее получилось пробудить магию, а это однозначно успех. А ожог потом обработает мазью своего приготовления.

Она вспоминала все, что когда-либо читала о своей стихии.

«Руки в разные стороны, — повторяла она мысленно, — почувствовать силу внутри и не создавать сферу».

Продолжая морщиться от боли, Бриса пыталась вызвать магию. На этот раз она не закрывала глаза, наблюдая за всем. Почувствовала знакомое покалывание на кончиках пальцев, указав стихии осторожно воздействовать на лепестки, Бриса дала свободу пламени. Вместо огня появился черный дым, образовывая подобие стены. Девушка ступала вперед, удивленно наблюдая, как обугливалось все, чего касалась дымка.

Та прошла сквозь импровизированный стол, опаляя лепестки, и направилась дальше.

Бриса с радостью заметила, что коричневые лепестки стали порошком розового цвета. Закрыв емкость крышкой, она улыбнулась. Все-таки получилось, хотя и со второго раза.

Но ее радость померкла, когда адептка увидела, что дымка, ударившись о стену, понеслась в ее сторону, ускоряясь. Бриса отбежала от самодельного столика, но и ее творение изменило траекторию, направляясь к ней.

Она осмотрелась по сторонам, но оказалась загнанной в угол. Дымка продолжала приближаться. Бриса присела на пол и, закрыв лицо руками, пыталась создать щит.

«Ирония судьбы — умереть от своей же магии», — подумала она, сильнее прижимая пальцы к глазам.

Бриса ощутила горячее прикосновение к коже. Дым, казалось, прошел сквозь нее. Посидев так еще минуту, Бриса ощутила холод.

Она убрала руки от лица. Остатки ее творения исчезли, столкнувшись с магической защитой. Она осмотрела себя и ахнула. Одежда, которая была на ней, превратилась в пепел. Бриса осталась абсолютно голой.

Вот это неожиданный поворот! Она поднялась на ноги и поискала взглядом плащ. До него огонь не добрался. Она поспешно надела на себя верхнюю одежду, морщась от боли. Пока не стала осматривать ожог, не хотелось больше задерживаться здесь. Схватив коробочку, девушка поспешила покинуть крышу.

Обувь постигла та же участь, что и одежду. Еще не войдя в помещение, адептка изрядно замерзла.

Стараясь не шуметь Бриса шла по коридору и вздрагивала от каждого шороха. Рана пекла и болела, она замерзла. Хотелось скорее оказаться под струями горячей воды и обработать ожог.

На свои ночные вылазки она всегда выбиралась через черный ход или окно библиотеки. Для этого нужно было проходить через крыло, в которое сейчас заселили парней и преподавателей. Бриса подумала о кольце Дарэла, которое могло бы скрыть ее от посторонних глаз. Оно сейчас очень пригодилось бы.

Не успела вспомнить об обладателе артефакта, как одна из дверей резко открылась. От испуга девушка подскочила и отпрыгнула в сторону.

— Бриса?

Перед ней стоял Дарэл в черных хлопковых штанах и легкой рубашке. Мужчина окинул взглядом адептку и нахмурился, увидев ее босые ноги.

— Я уже ухожу, — икнув, произнесла она, поворачиваясь в сторону своей комнаты.

— А могу ли я узнать, откуда ты идешь? — сузив глаза, подозрительно спросил Дарэл.

Он неспешно подошел к ней, пытливо глядя в ее глаза.

— И почему на ногах нет чулок и обуви?

Мужчина поставил руку на стену, рядом с лицом Брисы, перекрывая ей путь к отступлению.

— Я… я-я…

Бриса опустила глаза. Его присутствие рядом приводило все мысли в состояние хаоса. Любимый аромат парфюма смешанный с запахом тела Дарэла работал для нее как афродизиак. Сердце забилось, как у загнанного зайца. Кончики пальцев закололи — магия бунтовала.

— Возвращаемся со свидания?

Девушка отрицательно затрясла головой.

— И почему я тебе не верю?

Бриса еще ниже опустила голову.

— Тебе не кажется, что ты переступаешь грань порядочности? Или ты совсем наплевала на свою репутацию и репутацию семьи?

— Нет.

Она попыталась проскочить под его рукой и скрыться подальше от его оскорбительных обвинений. Обидные слова били сильнее кнута. Дарэл считает ее позорящей фамилию Кансилф! А Бриса не могла подобрать подходящих слов, чтобы объяснить ему произошедшее. Да и сложившаяся ситуация была не в ее пользу. Она ночью шла по коридору мужской половины общежития, еще и не в надлежащем виде.

Маневр ей не удался, мужчина резко ухватил ее за талию, возвращая в прежнее положение. Пояс на плаще развязался. Его рука коснулась обнаженного тела.

— На тебе нет одежды? — оторопев, спросил Дарэл, убрав руки.

Бриса ничего не ответила. Она поспешно запахнула раскрывшийся плащ и отвела взгляд в сторону, густо покраснев.

глава 11

— Бриса, сколько можно спать? — щекоча ногу подруги, проговорила Ситэлл.

— Все выходные проспишь, — красуясь перед зеркалом, произнесла Лисия. — Мы уже забрали свои садхады*. Иди и ты забери. Неужели тебе не хочется созвониться с кем-то?

Девушка потянулась с улыбкой. Вчера, искупавшись и не намочив повязку, Бриса снова надела рубашку Дарэла. Она пахла им. Эта ночь была волшебной. Мужчина проводил ее до комнаты, снова используя кольцо для того, чтобы их скрыть. Он не думал о ней плохо и помог… Бриса мечтательно вдохнула аромат его рубашки.

— Обязательно.

— Ты воспользуешься пропуском сегодня? — спросила Ситэлл.

— Да. Сегодня поеду в город. Брат должен приехать. Я давно его не видела, — ответила Бриса, она не торопилась выбираться из кровати. — У вас какие планы?

— Я уже израсходовала свои пропуски, поэтому договорилась с девочками погулять по саду.

— А я в библиотеку, — вздохнула Ситэлл.

— В библиотеку? — одновременно переспросили подруги.

— Да. Нужно начинать готовиться к защите диплома и другим экзаменам.

— Ого! Откуда такое неожиданно рвение к учебе?

— После пережитого стресса. Я ярко представила свою жизнь, если бы отчисление состоялось. Вот решила доказать себе, что способна на большее.

На самом деле причина крылась в другом, и соседки отлично это понимали. Ситэлл не хотела видеться с отцом. У них были сложные отношения и усугублялись с каждым годом, проведенным девушкой в стенах академии. Она, по расчетам отца, уже должна была выйти замуж. И при каждой встрече он ей об этом напоминал и грозил выдать замуж насильно.

Бриса неохотно встала с постели и направилась в ванную комнату.

— А что это на тебе за рубашка? — подозрительно посмотрела Лисия на нее.

Та покраснела.

— А ну, расскажи-ка нам о своих ночных походах! Я уже сомневаюсь, что ночью ты ходила опалять цветок, — заулыбалась Ситэлл.

— Ходила, вот только моя магия не очень хорошо меня слушается. Я спалила свою одежду.

Соседки одновременно ахнули.

— И я встретила Дарэла, когда возвращалась назад.

— И что? — с замиранием сердца спросила Ситэл.

— Он оказал первую помощь, одолжил свою рубашку и провел до комнаты.

— Как романтично, — сложив руки на груди, проговорила Лисия.

— Дарэл не очень поверил в мой рассказ. Он думал, что я шла со свидания.

— У тебя на лбу написано, что ты невинна, — фыркнула подруга.

— А то ты нет, — хмыкнула в ответ Ситэлл.

Бриса быстро привела себя в порядок и отправилась за садхадой. Все средства связи хранились у секретаря в специальных ячейках и выдавалось только при идентификации владельца. Желто-розовая садхада засветилась, как только Бриса коснулась ее верхушки. Поблагодарив, она покинула кабинет.

Протерла устройство от пыли и открыла крышку. Перед глазами тут же появилась проекция списка пропущенных видеосообщений. Все они в основном были от брата.

Адептка присела на лавочку под раскидистым деревом и набрала Адгуру.

— Привет, сестра, — сразу же ответил мужчина.

Бриса видела по проекции, что брат сидит в своем офисе.

— Привет.

— Снова долго спала после ночных приключений? — всматриваясь в ее образ, предположил он.

— Можно и так сказать. Сегодня увидимся?

— Давай на нашем месте в парке, — предложил он. — Часика через два.

— Идет. До встречи, — улыбнулась Бриса, закрыв крышку садхады.

Она любила их редкие встречи. Брат в последнее время был очень занят каким-то расследованием, поэтому иногда у него не оставалось времени даже записать ей видеосообщение.

Девушка направилась в буфет, чтобы немного подкрепиться. Все мысли витали вокруг вчерашнего события, она с трепетом вспоминала, как пальцы Дарэла касались ее кожи. Бриса представляла его глаза и лицо, которое находилось так близко от нее.

Вчера она не думала о том, чтобы поцеловать его, а сегодня воображение дорисовывало фрагменты, которые могли бы быть.

С этими мечтами она и не заметила, как съела все блюда, заказанные в буфете. Тяжело вздохнув, она отправилась в комнату, по дороге заглянув в библиотеку. Ей нужно было убедиться, что с ахлибусом все в порядке.

Теперь это растение всегда будет напоминать ей Дарэла, ведь он спас его.

Бриса быстро добралась до назначенного места встречи. Брата еще там не было. Девушка покачала головой. И когда Адгур перестанет опаздывать? Ни разу ведь не пришел вовремя.

Она подошла к синей лавочке и присела на край. Неожиданно под ее попой что-то треснуло и как будто взорвалось. Бриса испуганно подскочила и посмотрела на то место. Вся скамейка окрасилась в красную крапинку. Адептка перевела взгляд на юбку, которая сзади тоже стала красной.

Бриса нахмурилась, она не понимала, что произошло, пока не услышала из-за кустов смех брата.

— Ах ты, негодник! — воскликнула она, догадавшись, что это шутка Адгура. — Ты испортил мой наряд!

Она всплеснула руками, осматривая испачканную одежду.

— Все легко убирается, — продолжая смеяться, из своего укрытия вышел мужчина. — Это тебе моя месть за растение с сюрпризом.

— Так я тут при чем? Ты сам виноват, что забывал его поливать, — поставив руки на пояс, возмутилась Бриса. — Вот оно и распространяло неприятный запах.

— Ты обещала, что оно будет очищать воздух и дарить комнате аромат свежести, а вместо этого получилось наоборот!

— Его нужно было поливать один раз в неделю, и растение фильтровало бы воздух.

Адгур положил на одну руку шарик и ударил по нему второй. На ладонях появился белый порошок, этим средством он и очистил вещь сестры.

— Что это вообще такое? — рассматривая, как исчезает краска с ткани, спросила Бриса.

— Новый способ выявления преступников. Наш маготдел разработал. Делаются мелкие шарики, которые сливаются с цветом предмета, на который их положили, и, когда преступник к ним прикасается, на его одежде остаются следы, — похвастался Адгур.

глава 12

— Ты что, пила настойку? — спросила Лисия Брису, когда та вернулась из города.

— Совсем чуть-чуть. У меня брат женится! — с улыбкой произнесла соседка.

— Ну, вот! Еще одного красавчика окольцевали! — притворно негодуя, всплеснула руками Ситэлл.

— А ты видела его невесту? — поинтересовалась Лисия.

— Нет. У нее не получилось сегодня прийти.

— А почему раньше он тебя с ней не знакомил?

— Времени не хватало. Он очень занят на работе, а я — на занятиях, — пожала плечами Бриса.

— Свадьба — это чудесно. Очень люблю такие мероприятия, — улыбаясь проговорила Лисия. — Красивые наряды, торжественно украшенный зал и счастливая пара влюбленных.

— И когда свадьба?

— Не знаю. Я как-то не уточнила, находилась под сильным впечатлением.

Бриса подошла к своей тумбочке с разными ингредиентами для зелий. Достала коробочку с порошком, который сделала ночью.

— Это порошок из охликсета? — Ситтэлл заглянула через плечо подруги.

— Да. Только не уверена, такой ли оттенок должен быть. Все-таки мое умение пользоваться магией огня не очень-то профессиональное.

— Нужно проверить, прежде чем давать его женщинам из лечебницы святой Петры, — предложила Ситэлл.

— А как нам это проверить?

— Ты говорила, что порошок используют для любовного зелья.

— Не то чтобы для любовного. Его добавляют в состав, чтобы объект забыл фрагмент из своей жизни, находясь под влиянием приготовленной смеси, — нахмурилась Бриса. — В составе приворотного эликсира охликсет, на мой взгляд, очень коварен. Человека могут использовать в своих целях, а он и не вспомнит. В отличие от обычного приворотного зелья, это и используется иначе. Его не нужно подливать в еду.

— Да? — заинтересовалась Лисия. — А как тогда?

— Как парфюм. Стоит нанести пару капель на себя и на человека, которого хочешь завлечь.

— Ух ты! А как долго оно действует? — уточнила подруга.

— Лисия, ты хочешь кого-то соблазнить?

— Скорее отомстить, — коварно произнесла она.

— Дай угадаю: Риверу? — усмехнулась Ситэлл.

— Да,— не стала отрицать она. — За мной должок.

— Я не собираюсь ничего готовить, — открыв баночку с уже измельченной травой маросы, пробурчала Бриса. — Это вам не шутки.

— Ну что тебе стоит? На один раз изготовь, а я испробую, — с мольбой в голосе проговорила Лисия.— Ты же не можешь дать зелье, которое не прошло тестирование?

Девушка задумчиво посмотрела на подругу. В ее словах был смысл. Очень безответственно будет с ее стороны не проверить эффективность опаленного охликсета и использовать его в качестве основного компонента зелья.

— Хорошо. Только не наделай глупостей, — тяжело вздохнула Бриса.

Она достала все необходимые ингредиенты для любовного аромата и выставила их в порядке добавления.

— А как ты из порошка собираешься сделать парфюм? — с интересом спросила Лисия.

— Очень просто, я соединю его с парпочем, он все составляющие превратит в жидкость.

— Никогда не подумала бы, что такое коварное зелье делается так легко, — наблюдала за манипуляциями Лисия.

— Все зелья создаются легко, главное знать, как правильно их делать, и иметь необходимые компоненты.

Бриса насыпала в жестяную колбочку все порошки в равной пропорции и в нужной последовательности, а потом залила все парпочем. Получившаяся смесь зашипела, приобретая жидкую консистенцию. По комнате поплыл аромат цветов и свежей выпечки.

— Как вкусно пахнет! — вдохнув, произнесла Ситэлл.

Бриса закрутила колбу крышкой с пульверизатором и по часовой стрелке не спеша поводила ей.

— Готово? — потерла ладони Лисия.

— Думаю да.

— Наноси! — она подставила Брисе запястье.

Подруга неуверенно нажала на распылитель, нанося средство на ее кожу.

— Давай на второе тоже, для верности.

— Нельзя, — отрицательно покачала головой Бриса. — Этой дозы будет вполне достаточно. У тебя есть ровно одна минута для того, чтобы нанести средство на объект обожания.

— А сколько продлится эффект? — спросила Ситэлл, наблюдая за действиями подруг.

— Полчаса, не больше. Человек будет вести себя, как влюбленный. Зелье вызывает обострение гормонов любви. Он начнет испытывать нежность к тому, кто пахнет так же, как и он сам. Желание приласкать и сделать для предмета воздыхания все что угодно походит на настоящую любовь. А потом он ничего не вспомнит.

— А агрессивным испытуемый не станет? — на всякий случай уточнила Лисия, забрав флакон у Брисы и направляясь к двери.

— Нет. Это зелье не вызывает озлобленности, наоборот, придает чувство легкости и эйфории.

— Отлично. То, что нужно! — с этими словами соседка вышла из комнаты.

Бриса убрала все ингредиенты в тумбочку и легла на постель. Голова немного кружилась от спиртного, выпитого накануне.

— А что если за минуту Лисия не успеет распылить эликсир на Ривера? — задумалась Ситэлл.

— Он будет помнить, как она вошла в комнату и брызнула зелье. Ей придется перед ним оправдываться, — хихикнула Бриса. — Когда аромат нанесен на кожу, то он в первые минуты как бы гипнотизирует человека, уловившего его.

— Подожди! Ты ведь нанесла зелье на Лисию при нас! — спохватилась Ситэлл.

— Зелье не действует на однополых особей, — зевнув, произнесла Бриса. — Другими словами, если женщина попытается соблазнить с помощью любовного эликсира другую женщину, у нее ничего не получится.

— А как он это распознает? — после некоторого молчания снова подала голос Ситэлл.

— Ты что, на занятиях по эликсироведению ничего не слушала?

— Не помню, — пожала плечами она.

— У нас не только разное строение тела, но кожи, которая имеет запах, иногда неуловимый для носа. Смешиваясь с зельем, он привлекает противоположный пол.

— Это как у животных в период спаривания? — предположила Ситэлл.

— Можно и так сказать, — согласилась Бриса.

Девушка снова задумалась, глядя в окно.