Хочу тебя... убить

Пролог

Аннотация к книге "Хочу тебя... убить"

Вейн Торрант. Кто он? Самый сильный и сексуальный эр-гард, возглавляющий верхушку закрытого сообщества, добродетель и справедливый начальник или хладнокровный убийца? 
Только я, Мира Карт, знаю его секрет. Вижу его настоящее лицо. Нашим путям никогда не суждено было пересечься, ведь такие как он обитают в мире, который никогда не станет моим. Но я не привыкла плыть по течению и приложу все усилия, чтобы отомстить ему за смерть своих родителей.

Однотомник 18+

#Очень Горячие Сцены #элита общества #смелая героиня #гендерная интрига #Отбор #виртуальная реальность #властный герой #предательство и подвиг #Альтернативная Вселенная

ПРОЛОГ

- Ну, так убей меня. Давай, стреляй, - спокойный, чуть насмешливый голос был сродни пощечине.

Хриплое дыхание разрывало мою грудную клетку, а он будто и не дышал вовсе. Замер с совершенно бесстрастным лицом, не глядя на пистолет, только мне в глаза.

И вдруг резким движением раскинул руки в приглашающем жесте, открывая широкую голую грудь с влажной после сна кожей.

Псих. Всегда это знала. Но все равно, от неожиданности,  чуть не выронила альбитановую пушку, на что та отозвалась вспышкой заключенной в ней пси-энергии. Это оружие слыло самым непредсказуемым, и его не слишком-то любили использовать, но оно оказалось единственным, что можно было тайно протащить по частям и собрать на месте. Так что у меня не было выбора.

У меня вообще не было выбора.

С той ночи, когда я стояла и смотрела, во что превратился мой дом.

Но теперь, наконец, можно заканчивать эту историю.

Нажать на блестящую кнопку, подрагивающую под моими пальцами, будто в предвкушении, и посмотреть, как расползаются синие змеи по его телу, замораживая сосуды и внутренние органы, пока он не замрет ледяной статуей.

Мертвой. Отвратительной.

Не способной больше никому причинить зла.

А дальше останется лишь дожидаться «правосудия». Нет, я, конечно, попытаюсь сбежать, но не для того, чтобы спасти свою жизнь -  со станции бежать некуда. Мне просто понадобится немного времени, чтобы отправить информацию с чипа, который я засунула в карман наспех одетого комбинезона. Позже никто мне этого не позволит -  гарды слишком пеклись о своей репутации. И пусть они стали виновниками самого массового убийства и разрушений, это не означало, что они захотят сделать это достоянием общественности.

Потому я изначально не планировала передавать сведения какому-то человеку. Люди ненадежны, а гарды слишком быстры и вычислят получателя очень быстро.

Нет, у меня была задумка поинтереснее. И один замечательный прибор, который отправит все данные в Вирт, сделав их доступными всем и сразу.

Ну а меня потом ждут часы пыток и мертвое пространство космоса, куда выбрасывают тела преступников. В назидание.

Тащить трупы назад на Ааран никто не удосуживался.

И плевать.

Я сделаю то, что должна. К чему шла столько лет.

Мысли мелькнули в одно мгновение и исчезли. Осталась только я, он и смертельное оружие между нами.

Только я и его похожие на расплавленную ртуть глаза, проникающие мне в душу, растекающиеся ядовитым сплавом по моим венам, сковывающие мои конечности и сдавливающие горло так, что несколько секунд я не могу дышать.

Глаза, когда-то полные желания, но теперь - почти мертвые.

Я смотрю в эти глаза, впитывая их будущую боль, заставляя себя смотреть, заставляя себя дышать - во всяком случае ровно до того момента, пока я не сделаю, что запланировано.

Я вижу искру надежды, которую снесло безумие прошлого.

Искру понимания, которую я ненавижу не меньше, чем его. Убийцу.

А потом делаю глубокий вдох и нажимаю на кнопку.

И выстрел, который вовсе не должен быть слышен, кажется мне оглушающе громким в гробовой тишине…

Глава 1

От громкой музыки звенело в ушах: атмосфера элитного закрытого клуба давила со всех сторон. Здесь царили свои правила и законы, написанные собственниками-мужчинами, которые покупали женщин. Покупали, словно дорогие игрушки, словно украшения, эксклюзивные сувениры - чтобы потом безжалостно разбить их и получить от этого небывалое удовольствие.

И какая нормальная девушка может захотеть испытать на себе роль бесправной куклы, чью волю сомнут и раздавят за один вечер? Точно не я. Но я, тем не менее, стояла здесь.

- Я не сломаюсь так просто! - сквозь зубы прорычала девушка рядом со мной. Она, как и я, была одета в маленький топ, который больше напоминал верх от бикини, и длинную воздушную юбку с широким поясом и разрезами с двух сторон до самых бедер. Этот откровенный наряд хорошо сочетался с цепями, сковывающими руки, и удушающим ошейником. Широким и выставленным напоказ.

Я усмехнулась, но ничего не ответила. Ее уже сломали, просто она об этом еще не знает. Пытается бороться  - с ними, сама с собой - но все тщетно. Она еще не поняла, что попала в замкнутый круг, из которого нет спасения.

Старательно поправила высокую прическу. Никто не должен догадаться, что красивые заколки, усыпанные разноцветными камешками, я собираюсь использовать как отмычки или холодное оружие, если совсем плохо придется.

Эту игру я не проиграю.

- Лот номер четыреста тринадцать! - объявил громкий мужской голос, и я, набрав побольше воздуха, вышла на сцену.

Никакого волнения, заламываний рук и следов от слез на бледных щеках, которыми так любили обзаводиться другие участницы - говорят, покупателей это даже возбуждает.

О нет, у меня была другая роль. Я была собрана и сосредоточена - как всегда.

Но от одной мысли, что там, среди похотливых любителей позабавиться, в уединенной ложе сидит мой таинственный мистер Икс, захватывало дух и дышать становилось труднее.

Шаг вперед, и меня ослепил свет прожектора, дезориентировав на секунду. Жаль, я не увижу его удивленное лицо. Могу лишь представить насколько он шокирован.

- Терра. Класс «воин-испытатель». Стартовая цена три тысячи кредитов, - мои торги начались весьма бурно. Мужчины, чьи лица скрывались в темноте, постепенно повышали ставки, стараясь перебить конкурентов. Но мой главный покупатель молчал. Я даже начала беспокоиться. Но он лишь выжидал удобного момента, чтобы неспешно, с присущей только ему ленивой манерой негромко сказать:

- Два миллиона.

В оглушающей тишине было слышно только, как я, не сдержавшись, присвистнула. Эффектно швырять деньги на ветер умеют только те, у кого их очень много.

Почему я была так уверена, что меня купит именно он? Не знаю. Просто надеялась, что он не позволит кому-либо другому завладеть мной. Пусть даже на время. И пусть только здесь.

- Продано! - замешкавшись, объявил безликий голос, позабыв про необходимые по правилам «Два миллиона раз, два миллиона два» - и так далее.

Звякнув цепью, мой новый хозяин потянул меня, вынуждая спуститься со сцены и следовать за ним.

Спокойные движения не выдавали никаких эмоций, но я знала - он злится и от этого на душе что-то пело.

- Не ожидал тебя здесь увидеть, - произнес он не слишком радостно, когда мы оказались в одной из ВИП-комнат, где новоиспеченные владельцы могли опробовать свой товар.

- Сама не ожидала, но знаешь, как говорится, «работорговцы не дремлют», - ответила, небрежно пожимая плечами и вытягивая острую, словно спица, заколку. Длинные светло-каштановые волосы мягкими волнами заструились по плечам. - А вот что здесь делаешь ты?

Но мужчина проигнорировал мой вопрос.

- И как же им удалось тебя поймать? - теперь он наблюдал за мной с жадным интересом. Так, словно пытался обласкать глазами каждый сантиметр полуобнаженного тела. Еще бы, я ведь уже скинула с себя юбку, оставшись в одних блестящих трусиках-шортах.

- А кто сказал, что им это удалось? - усмехнулась и, легким движением подцепив крючок в защелке, сбросила с себя наручники и ошейник. Мои непревзойденные умения открывать любые замки не произвели на Икса никакого впечатления. Мало что могло его удивить. - Ну что ж, приятно было повидаться. Снова. И надеюсь не в последний раз. Пока-пока.

Махнула рукой на прощание, но что-то удержало меня посильнее цепей и ошейника. Его взгляд. Его присутствие.

- Кто сказал, что я дам тебе уйти? - он улыбнулся, но в голосе ни намека на нежность. Скорее, затаенное предвкушение.

- Если ты о своих деньгах, то обратись в Центр Защиты Потребителей, кажется, они возвращают семьдесят процентов в случае, если рабыня не подошла. Или исчезла… по той или иной причине.

Икс расхохотался, а потом притянул меня к себе так резко, что я не удержалась на ногах и рухнула в его объятия.

- Я не дам тебе исчезнуть и… мне подходит абсолютно все, - тихо проговорил он и поцеловал.

От его поцелуев у меня всегда кружилась голова. Невероятно, как ему это удавалось? Одним касанием губ сводить с ума, заставляя забыть обо всем на свете. Он был то нежен, то порочно-страстен, облизывал, покусывал, тянул. И вот уже передавал инициативу мне.

Я задыхалась.

- Теперь ты официально моя и никуда от меня денешься, - прижимая одной рукой к себе, выдохнул прямо в губы. А потом открыл портал. Свой собственный.

- Официально? Скорее, формально. И я бы на твоем месте особо не надеялась на тот подозрительный контракт, который выдают после покупки. Он совершенно не защитит тебя от…

- …Внезапного побега рабыни? - продолжил за меня Икс, а я утвердительно кивнула.

- Что тут скажешь? Ты умеешь эффектно появляться - а я не менее эффектно  исчезать.

- Из нас получится идеальная пара, - хмыкнул Икс и толкнул меня в портал.

Место, в котором мы оказались, я узнала сразу. Миллионы неоновых светлячков в небе освещали небольшую круглую площадку - верхушку башни Дарута - самого высокого и красивого здания в Безграничье.

Глава 2

- Тебе надо найти кого-нибудь. Не виртуального, - Бейя осуждающе ткнула в мою сторону вилкой и снова принялась за свой салат. - Нет, ну правда, ты слишком много времени проводишь в Вирте.

Я только хмыкнула в ответ.

С тех пор как моя круглолицая и кудрявая подруга начала встречаться с Симоном, она жаждала осчастливить всех вокруг. Иначе откуда только взялось это маниакальное желание влезть в мою личную жизнь? И то, что она моя, Бейю не волновало. Она решила еще несколько лет назад, что должна позаботиться обо мне, и даже я не смогла переубедить ее, что не нуждаюсь в этом.

- Мира, сегодня мы идем в бар. В реальный бар, а не цифровой аналог. Хочу познакомить тебя кое с кем. С настоящим парнем, а не с ботом.

Граничное Мироздание, как же меня это достало!

- Знаешь, иногда мне очень жаль, что моя подруга настоящая, а не обычный бот, - пробурчала, вгрызаясь в сочный бургер. Несмотря на затрапезный вид заведения, еду здесь готовили отменно и из продуктов, а не просто смешивали несколько синти-порошков. - К тому же, сегодня я не могу.

- Ну-ну, опять виртуальное свидание? - пробурчала подруга. - Слушай, это не нормально, ведь ты с реальным парнем никогда не встречалась. Вирт не может заменить тебе настоящую жизнь. Как бы далеко не заходили там твои отношения, здесь ты так и останешься девственницей.

Далась ей моя девственность! На самом деле, Бейя беспокоилась зря и была не в курсе многих вещей. Ради её и своей безопасности я не рассказывала, что Вирт для меня не просто развлечение.

Те, кто был знаком со мной в реальности, никогда не пересекались с теми, кто знал меня в виртуальном пространстве. Второе правило безопасности, которое я определила для себя еще четыре года назад. В тот день, когда у меня появился стимул жить, когда у меня возникла четкая цель и план, как этого добиться.

Меня считали девочкой-заучкой, за копейки пишущей программные коды на задворках Корпорации. Жила я в скромной квартирке, питалась в дешевых забегаловках и одевалась на Вирт-распродаже. В общем, с виду все вполне логично. И печально. И, главное, совершенно не привлекает внимание. Ничье. И это было Первым правилом безопасности.

О том, что я зарабатывала огромные деньги, потому как была одним из лучших вольных хант-героев, не знали даже мои близкие друзья.

Которых, собственно, было не слишком много.

- А виртуальный секс это вообще жалкая пародия на то удовольствие, которое получаешь в реале. Но ты об этом не узнаешь, пока не попробуешь!

Я вздохнула:

- Ну отстань, а? И дай поесть. Я пока не хочу ни с кем знакомиться, - чуть помедлила и хитро прищурилась. - Все равно не найду никого, похожего на твоего замечательного парня. Как у вас дела, кстати?

Правильный ход. Отвлечь внимание Бейи от своей скромной персоны. Но она нахмурилась и покачала головой.

- Мира, у тебя проблемы. Ты только что понюхала свой гамбургер.

Я чуть не подавилась.

- И фто? - с набитым ртом поинтересовалась я.

- Я читала, что виртоманы могут стать настолько зависимыми, что пропадают там сутками, - с очень серьезным лицом поведала она, - их мозг уже не способен различить, где настоящая реальность. И так как в Вирте нет запахов, чтобы не запутаться, они нюхают свои пальцы.

А-а! Она смерти моей хочет?! Хорошо, я хоть прожевала, иначе точно подавилась бы от хохота.

- Бейя, ну ты даешь, - все еще смеясь, отмахнулась я. - По-моему, это у тебя проблемы. С гиперопекой. Лучше расскажи, как вы сходили вчера в экстрим-парк.

- О! В следующий раз ты должна пойти с нами, - глаза подруги заблестели и она принялась во всех подробностях рассказывать, «как чудесно погонять адреналин в реале». Огромный плюс был в том, что если она находила интересную ей тему, то могла говорить на нее часами, при этом совершенно не требуя ответов, кроме периодических охов и поддакиваний.

Так что я успела доесть, выпить молочный коктейль, заказать и выпить чашку мотте, подремать и просмотреть на ви-фоне список ближайших заявок на заказы.

Я была широко известна в узких кругах потому могла выбирать самые денежные предложения. А деньги мне были нужны постоянно. Большие. Только так выстраиваемая мною сеть могла принести добычу.

На жизнь же хватало и копеек.

- Так ты придешь?

Вопрос, обращенный конкретно ко мне, я едва ли услышала. И уж точно не поняла.

Полная джаппа!

Я пропустила внушительный кусок информации, которую пыталась до меня донести Бейя. И что теперь делать? Надо выкручиваться.

- Не уверена…

- Ты должна пообещать!

- Я могу быть занята…

- Надо хоть иногда отрываться от своих очочков, - назидательно заявила моя пухлая подружка, так и продолжавшая называть маски-шлемы «очками», хотя те устарели уже лет пять назад, не меньше. - И выходить в люди. Симон только об этой всеобщей встрече и говорит! Всё, ничего не знаю - идем все вместе через неделю или ты мне не подруга!

Я вздохнула.

Кивнула и одновременно отрицательно мотнула головой - типа ни да, ни нет. Так было проще,выяснение подробностей, куда я все-таки собираюсь пойти, гарантировало на сто процентов смертельную обиду, слезы и стенания, что я совсем отбилась от рук.

Слез не хотелось. При всей взбалмошности и наивности, она была чуть ли не единственным мне близким человеком и точно никогда не бросила бы в беде - проверено. И самым добрым из всех, кого я встречала. Мне просто стыдно  было хоть как-то её обижать. Потом пойму, что она от меня хотела - наверняка подкатит со всей этой историей еще не раз. И, по-любому, заставит сходить с ней в реальный магазин, чтобы купить платье, в котором я буду выглядеть девочкой-идиоткой, натянувшей мамину одежду.

Мы расплатились, попрощались, и Бейя умчалась в сторону «кротов».

Глава 3

- Мы хорошо заплатим вам…

- Нет.

Вкрадчивый голос моего собеседника начинал раздражать.

- На вашем месте я бы подумал еще - вы можете потерять нового и весьма обеспеченного заказчика…

- Нет. И вы прекрасно знаете, что я не собираюсь нарушать первую десятку вирт-законов.

- Но на остальные вам плевать, не так ли?

Я стиснула зубы и постаралась не выругаться.

Подобные люди связывались со мной с периодичностью раз в пару месяцев. И несмотря на то, что в моем старом рекламном объявлении - а для нового не было повода, на мои услуги и так была очередь -  я четко обозначила границы, по которым работаю, подобные предложениями, на которые я никогда бы не дала согласия все равно поступали.

Законы, установленные Гардами во всем Планетарном Союзе и виртуальном пространстве  осмеливались нарушить только самоубийцы. Ну или некоторые хант-игроки. Но если парочка моих «коллег» и были совершенно беспринципны, ко мне это не относилось. Убийства без виртуальной лицензии, выдаваемой только за огромные деньги и на короткий срок, не входили в мою сферу деятельности. А уж массовые убийства тем более.

Мой невидимый собеседник, обратившийся ко мне по защищенному каналу, предлагал дело не столько опасное, сколько имеющее весьма неприятные последствия. Для всех. Взрыв в торговом центре Безграничья пусть и не убил бы людей в реальности, но многих оставил с головной болью, поврежденной аппаратурой и определенным психическим расстройством. А вот то, что он разрушил бы несколько серверов Корпорации, спрятанных в простом с виду «здании» - о чем мой собеседник знал точно - и позволил в течение нескольких минут делать с ними все, что угодно, превратило бы меня в самого лакомого преступника. И сотни пользователей бросились бы на мои поиски, привлекая излишнее внимание к моей скромной персоне.

Я конечно хотела подгадить и Гардам, и Корпорации, но не так и не сейчас. Задание же не добавляло количество делений в мой уровень жизни.

Я отказывалась от подобных вещей даже не из страха перед последствиями. И не потому, что была так уж высоко моральна. Я слишком точно знала, каково это, когда по невидимому соединению в твою жизнь приходит огонь и страх.

Грубо прервала вызов и потерла виски.

Головная боль - остаточное явление пережитого стресса. Так говорил мне пси-техник, назначенный Управлением Защиты и реабилитации.

“Эта боль пройдет, - говорил он. -Никто не виноват в произошедшем, девочка. Все забудется и ты снова начнешь жить,” - уговаривал он.

Время лечит.

И ошибался во всем.

Время не лечило. Оно лишь позволяло все дальше запирать воспоминания, пропитавшие каждую клеточку моего тела. Воспоминания о том вечере, когда я лишилась всего.

Но кое-что смогло помочь.

Меня вытащило из прострации четкое понимание, что я смогу отомстить за свою семью. У которой когда-то давно - в прошлой, как мне казалось, жизни - была традиция. В будние дни мы все вместе собирались дома за ужином, независимо от того, как мы были заняты.

Главное правило, которое придумал папа - это никаких девайсов, комоустройств и прочего за столом. Мы отключали даже ви-экран. Ничто не отвлекало нашу семью от бесед и обсуждений, пока мы ели  настоящую еду, приготовленную не какими-то роботами, а мамой, собственноручно, ножами и сковородками. У многих моих сверстников даже плит не было, не говоря уж о том, что их матери могли порезать что-то вручную или приготовить лично. Но мы отличались и в этом.

Папа часто говорил, что в наше время люди забывают про главное. Пытаясь развлечь себя Виртом, общением в ви-чате или просто бездумным просмотром стереоновостей, они перестают замечать друг друга.

Мой старомодный папа.

Который на самом деле был кибер-гением - просто предпочитал жить на окраине, подальше от столичной суеты, в собственном частном доме. Жить по-старинке, чему я, будучи подростком, всегда сопротивлялась. Мне казалось это полным идиотизмом, что люди нашего достатка не занимают какой-нибудь этаж в супер навороченной башне. Что он отказывается от постоянного места в Корпорации, где уже давно мог бы получить высокую должность.

Мне казалось, что меня ограничивают. И я начала бунтовать, как только почувствовала себя взрослой.

- Мам, я буду сегодня поздно. Зависну в Вирт-кафе на пару часов, - прелесть таких мест заключалась в индивидуальных кабинках, невероятно мягких креслах и отсутствию младшей надоедливой сестрицы, которая каждые пять минут тормошила меня за руку, мешая полному погружению.

- А как же ужин? - по её голосу я сразу поняла, что мама расстроилась. Возможно, даже обиделась, что я предпочла придуманных друзей, а не семейный посиделки и вообще, нарушаю давно установленное правило.

Но родители не были сторонниками давления. Тем более, мне скоро исполнялось семнадцать - а значит я могла считаться совершеннолетней и сама принимать решения.

- Перекушу с Бейей по дороге туда. Пока.

- Береги себя, - мама всегда заканчивала разговор этой фразой и меня это немного раздражало.

«Ну что плохого может со мной случится?» - беспечно думала я.

Я была права. Со мной - ничего.

Я как раз возвращалась домой, когда кроваво-красное зарево подсветило небо и что-то громыхнуло так, что зазвенело в ушах. Беспилотное такси дернуло, а у меня перехватило дыхание от дурного предчувствия.

Громыхнуло в той стороне, где мы жили.

Я нажала кнопку аварийного ускорения по маршруту, и уже спустя минуту прибыла в пункт назначения.

Поздно.

Было слишком поздно. В прозрачном стекле я видела лишь огненный столп на месте, где когда-то стоял наш дом.

Не помню, как открыла дверь и вывалилась наружу.

Как побежала в ту сторону.  Медпомощь и спасатели были уже там, но что они могли сделать? Умом я понимала - ничего. На месте дома была воронка, вокруг лежали куски каменных блоков, которыми так гордился папа - натуральные материалы стоили целое состояние. А внутри и вокруг полыхало пламя.

Глава 4

Для многих Вирт был не просто игрой или развлечением.

Это была жизнь.

Виртуальная реальность занимала больше времени и места в их голове, чем что-либо. Даже попробовав всего один раз, хотелось вернуться сюда снова и снова. Вирт был особенным. Не просто программа созданная Гардами, а целый мир, который стал настоящим домом. «Новейшие технологии для каждого» - таков их лозунг.

Вирт однозначно вызывал зависимость, но,  в отличие от наркотиков, запрещен не был. Медики даже доказали положительное влияние Вирта на организм - ага, представляю, если бы кто-то из них осмелился утверждать обратное. Специальная шлем-маска вводила тело в состояние близкое сну. И нейроны головного мозга подвергались воздействию,  заставляя видеть и чувствовать то, чего на самом деле не было. Единственное, что отсутствовало в Вирте - это запахи, но ученые не слишком активно работали над решением этой проблемы. Пси-техники утверждали, что нам надо оставить для понимания хоть какую-то разницу.

“Защита и забота” о нас - главные приоритеты гардов.

Ха.

Как же мне хотелось, чтобы все узнали, что все эти лозунги - лишь притворство! А их лидер, тот, кто убил моих родителей и малышку Анн, получил бы по заслугам. И умирал медленно и болезненно.

Это была моя цель, и я шла к ней уверенно, используя Вирт, как источник дохода. Как возможность стать ближе к желаемому. Шанс забраться под толстую кожу Корпорации. Поэтому я и приняла приглашение это мистера Икса, хотя до этого игнорировала все его предложения встретиться. Хотела убедится, наконец, что между ним и ненавистной мне организацией нет ничего общего - пусть каждый из нас был с ней так или иначе связан.

Даже я выполняла работу в качестве вольного ханта для неё.

«Я покажу тебе то, чего ты еще никогда не видела» - прочла еще раз его сообщение и улыбнулась. Икс умел заинтересовать и очаровать. Возможно, я могла бы в него влюбится, будь я нормальной, а не одержимой местью.  

Ну что ж, давай, мой виртуальный друг, попробуй меня удивить.

- Терра, - услышала я мягкий голос, как только вошла в систему и выбралась на просторную центральную площадь Безграничья, с которой все, как правило, начинали свое путешествие по Вирту. Надо же, как ему не терпится - он обычно не встречает меня на входе. - Чудесно выглядишь.

Еще одно замечательное качество Вирта заключалось в том, что  даже самую сложную укладку и макияж можно было сделать за одну секунду. А идеальная фигура не нуждалась в ежедневных тренировках в спортзале. Говорят, мужчины любят глазами, и перед Иксом предстала красивая картинка. Обтягивающее вечернее платье с длинным шлейфом и глубоким декольте пришлись ему по вкусу. От его горящего взгляда по телу пробежала волнительная дрожь.

- Спасибо, - с улыбкой приняла комплимент и подала руку.

Он тут же притянул меня к себе и легко коснулся губами щеки.

- Я соскучился, - прошептал он мне на ухо и прикусил мочку;  и его руки крепко обвили мою талию. У меня дыхание перехватило. Ого. И как он это делает? Одним жестом, одним взглядом...

- Мы не виделись всего пару дней, - усмехнулась я. Не хотелось признаваться, что я тоже по нему скучала. - И ты, кажется, хотел мне что-то показать.

Икс нехотя отстранился, но из рук не выпустил.

- Пойдем, - за его спиной парил огромный прозрачный шар. Очень похож на те, что используют в обзорных экскурсиях. В реальном мире.

Странно. В Вирте на экскурсии никто не ходил.

А для полетов использовали более быстрый транспорт.

- Эм… - только и смогла сказать я, занимая комфортное место рядом с Иксом.

- Готова? - усмехнулся он и после моего кивка нажал на кнопку на сенсорной панеле.

Дома и улица вокруг нас смазались, свернулись и исчезли. Все вокруг затянулось мраком, но лишь на секунду. В следующий миг передо мной появился голубой океан, белоснежный песок и высокие зеленые горы на берегу. Я знала это место. Миллионы раз видела на открытках и заставках. И когда-то мечтала побывать.

До того, как с этой планетой все и произошло...

- Муарри?! - удивленно воскликнула, не веря собственным глазам.

Самая красивая планета во всем Планетарном Союзе, которая, к великому сожалению, была уничтожена во время Прорыва. Ее эко система была уникальна, а природный мир так и не сумели повторить - или найти аналогов. В прошлом каждый мечтал побывать здесь хотя бы раз!

Планета была маленькой, население - еще меньше. Немногочисленные туристы, которые платили немыслимые деньги за билет сюда и самые богатые жители Планетарного Союза, чьи шикарные виллы располагались на берегах островов - вот и все разнообразие.

- В нашу вторую встречу, ты сказала, что хотела бы здесь побывать, - сказал Икс, наслаждаясь мои восторгом и удивлением.

Увидеть Муарри было моей мечтой еще с детства. Папа все обещал свозить нас туда, и когда мы, наконец, приобрели путевку, случилось то, что никто даже предположить не мог. Галактическая аномалия возникшая из ниоткуда начала поглощать планету за планетой стремительно приближаясь к нашей системе. Но Гарды вовремя остановили катастрофу. Население и всех туристов Муарри эвакуировали, но саму планету спасти не сумели.

- Корпорации удалось в точности воссоздать её. Каждый берег, каждое растение, цвет… Теперь побывать здесь сможет каждый. И почти бесплатно.

- Невероятно… - прошептала я, наблюдая, как под ногами плещется нежно голубой океан, настолько прозрачный, что видно даже косяки проплывающих рыб.

Мы приземлились на абсолютно пустынный пляж с пальмами и ярко-зелеными широколистными кустами, и до меня вдруг дошло, что помимо нас здесь больше нет никого. Вообще.

- Постой, - я прищурила глаза, осознавая простую истину - Я и не слышала, что Корпорация планирует открыть новый мир. И тут нет никого, даже тестировщиков. Как тебе удалось сюда попасть?

Глава 5

Несколько столетий назад у небольшой части населения обнаружились особые способности. В те времена население Аарана еще не было объединено под единым управлением, а о полетах в космос можно было только мечтать. Весь наш потенциал и возможности тратились на локальные конфликты, попытки победить смертельные заболевания и многочисленные экологические проблемы.

На трех континентах существовало порядка ста государств, столько же языков, с десяток крупных религиозных конфессий и просто прорва недовольных ситуацией людей, которых это самое недовольство толкало на преступления.

Но самое страшное - это миллионы психов, в прямом смысле этого слова.

Все больше людей сходили с ума. Они рассказывали о голосах в своей голове, о странных указаниях, которые они получают. Оправдывали свои преступления тем, что лишь следовали непонятному мысленному призыву. И чтобы не слышать и не чувствовать ничего спивались и начинали употреблять наркотики, либо кончали жизнь самоубийством.

Миллионы - это, вроде, не много. Меньше процента от всего населения. Но их число неуклонно росло, и эта ситуация превращалась в самую масштабную эпидемию, от которой не было спасения.

Силы ученых, психиатров, священников - подключили всех - были брошены на исследование этой проблемы. И объяснение нашлось.

Оказалось, что наш материальный мир не ограничивался физическими параметрами. Информационное поле было не менее существенным фактором. Еще одной системой координат. И именно это информационное поле и начало воздействовать на некоторых индивидов. Для “заражения” достаточно было стресса; крохотной аномалии в мозгу, которая раньше бы даже не доставила никаких проблем; генетической предрасположенности; проживания в центре крупных городов.

Фактически, половина многомиллиардного населения планеты попала в группу риска.

Вместе с осознанием пришла паника. Реактивная волна. Люди становились все агрессивнее, все неадекватнее в своих реакциях. Локальные конфликты перерастали в глобальные войны. Все меньше жителей хотело иметь детей. Они боялись, да и потребность к деторождению в таких условиях сходила на нет. Стали появляться закрытые от информационного шума зоны, куда можно было попасть лишь за большие деньги - что вызывало естественную ненависть у более бедных слоев населения, которые не попали бы туда никогда.

Исследователи не останавливались в поисках - у них не было выбора. Статистики предсказали гибель цивилизации, как только число “зараженных” превысит хотя бы десять процентов.

Но выход нашли. Выяснили, что у крайне малого количества людей есть иммунитет. Не просто здоровые мозги, на которое “поле-ви” - так  его назвали - не влияло. А некая особенность, позволяющая им прекрасно здравствовать и самим контролировать это самое поле. Более того - впитывать из него все лучшее, главное, нужное и важное и на основе этого принимать прорывные решения и совершать открытия.

До выяснения всех этих обстоятельств таких людей считали лидерами по натуре. Натуральными харизматиками. Аранутской мечтой. Историческими личностями.

Но, по факту, они оказались  кем-то вроде сверх-людей, могущих менять реальность - на основе этой самой реальности.

Их начали искать целенаправленно. Формировать элиту общества. И назвали “Гардами” -  «властителями и двигателями прогресса».

Гарды действительно многое сделали для Аарана.

Прежде всего, сумели “засунуть” большую часть информационного поля в некий пласт нашего пространства, используя его как основу для создания Вирта - виртуального мира, где совместились технологии и возможности человеческого мозга. Так что теперь мало что угрожало жизни обычных граждан.

Благодаря им был совершен огромный скачок в науке и технике. Мы выбрались за пределы планеты и начали колонизировать сначала собственную систему, а позже и соседние. Жизнь разумную не встретили - но продолжали запускать корабли на ее поиск.

Гарды также основали Корпорацию - мощную экономическую организацию, объединяющую не только страны, но и планеты. Под их неуловимым - первое время -  управлением несколько крупнейших городов, находящихся в одной части континента, оказались связаны подземными и воздушными дорогами, стали застраиваться и разрастаться и в итоге превратились в огромную столицу всепланетарного масштаба.

Они стали нашими богами, теми, кто создал этот мир таким, и они же едва не уничтожили обозримую Вселенную.

Это случилось уже при моей жизни.

И кроме меня и моего отца никто так и не узнал об этом.

Восемь лет назад гарды решили всерьез взяться за межзвездные путешествия и выйти на изнанку пространства, чтобы сделать Вселенную доступной. Но там ждал сюрприз. То, что впоследствии назвали Прорывом.

Что это было?

Ученые спорят до сих пор. Одни считают, что некая сила, которая вырвалась в тот экспериментальный прокол, который оставили исследователи. Другие называют самой сутью мироздания. Третьи - ее полной противоположностью. Но так или иначе, он, она или оно - а может и они - заполонило соседние, слава звездам, системы и начало сминать пространство, уничтожая планеты и все живое.

Прорыв удалось остановить. С огромными потерями, но удалось зашить дыру в пространстве и восстановить баланс. И способ придумал  нынешний глава Корпорации, самый известный - и неизменно бравирующий этим - эр-гард.

Вейн Торрант.

Ненавистный Вейн Торрант.

Его обожали, боготворили, восхищались его эксцентричностью, престранным образом жизни и мышлением - и никто даже не подозревал, что именно он вызвал Прорыв.

Не случайно и совершенно осознанно.

И именно он убил мою семью.

За что и должен поплатиться.

У меня пока не было доказательств произошедшему, которые удовлетворят не только проверяющих, но и широкую публику.  Но я планировала их раздобыть. И, прежде чем убить его, обрушить образ героя.

Глава 6

“Купол” был самым большим многоуровневым ночным клубом столицы - не удивительно, что вечеринку решили провести именно здесь.

Огромная, прозрачная с виду сфера - на самом деле снаружи по стенам двигались проекции с сотен камер - с многоуровневыми танцполами и лаунж - зонами вмещал в себе порядка десяти тысяч человек. Скоростные прозрачные лифт-тубы с неоновыми подсветками - спиралями в один миг доставляли посетителей с одной вечеринки к другой. И все это мерцало в подсветке лазеров и лэд-прожекторов.

Я так отвыкла от подобного рода мероприятий, что замешкалась на входе. Но поджимающая сзади толпа жаждущих развлечений не оставила другого выбора, кроме как шагнуть вперед.

Хост просканировал ви-фон с приглашениями, выдал браслеты и пропустил в основной зал; меня едва не сбило звуковой волной. Мы огляделись - друзья с воодушевлением, а я - с унынием.

Мира, ты как обычно? — перекрикивая музыку, бьющую по ушам, спросила Бейя. Она подняла руку с браслетом вверх и подзывая летающего бота с напитками.

— Я сяду в том баре, — махнула своим видавшим чужую кровь посохом в сторону небольшого полукруга, который казался тихим оазисом среди этого бушующего безобразия. Он почти скрывался за сверкающими колоннами прозрачных лифтов, осажденными народом, но я, верная привычке всегда искать убежища и пути отступления, заприметила его сразу.

Наша вечеринка проходила в нескольких залах и мы оказались в самом большом и многолюдном. А значит и биты были сложнее, люди - пьянее, а движения все более дерганные. Стадной инстинкт и общее возбуждение не могли не влиять на присутствующих.

- Нет уж! Ты не будешь отсиживаться в сторонке. Мы выпьем и пойдем познакомимся с друзьями Симона. Да, мой милый По?

- Конечно, моя милая Ла!

Они засмеялись и потерлись носами, а я скривилась. Их идея нарядится парочкой героев из популярной игры казалась мне дурацкой. Я так им и сказала. Но кто когда вообще слушает умного человека? Пламя и Лед - агенты супер-отряда - сперва были соперниками, а потом вдруг стали любовниками. Предсказуемая до тошноты история была необъяснимо популярной в свое время. И если учесть, что кроме моих друзей, подсевших на эту банальщину, тут каждая вторая парочка облачилась в синий и красный костюмы, получается что даже спустя столетие заезженная тема до сих пор пользовалась спросом.

- Ну и где они?

- На верхушке, в Ви-зоне, - ответил Симон.

- Граничное мирозданье! Как можно зависать в Вирте в разгар вечеринки?! - ужаснулась Бейя протягивая мне коктейль.

Я скользнула глазами по костюмированной толпе, прежде чем взять бокал. Нет. Я не буду его искать! Тем более, что, во-первых, вряд ли он появится в настолько не подходящем ему месте. А, во-вторых, я даже примерно не представляю, как он выглядит.

Сделала несколько глотков; и рука сама потянулась к браслету и настроила тот на поиск “теневого короля”.

Как я и думала, он не пришел. Может потому, что я отказалась? Вот вроде бы это должно было мне польстить - но только нервировало.

Впрочем, причина могла быть и в другом. В том что неуловимый Мистер Икс тоже создал себе новый акк.

- Мира! Ну чего зависла? - Бейя нетерпеливо махнула рукой, и поманила в лифт-туб. Мы что, так и будем метаться с одного уровня на другой? В этом и заключается веселье?

Впрочем, почему и нет.

Встряхнув головой и расправив плечи, я прыгнула вслед за подругой. От скорости перемещения слегка заложило уши. Ух! Интересная добавка к алкоголю.

И мы уже на самом верхнем уровне.

- Вот. Это Иларий и Урик, - Симон указал нам на двух ребят “спящих” на креслах в масках-шлемах. Вид что у одного, что у второго был не очень. Щуплые, низкорослые подростки. Я, конечно, тоже не супер-модель, но хотя бы прыщавый период уже переросла.

Бейя пихнула меня в бок выразительно показывая взглядом, мол не теряйся подруга, давай дерзай! М-да. Ее парень на фоне своих друзей действительно красавчик.

Вздохнув, я подошла поближе, а Симон тем временем, написал в Вирт-фоне, что мы уже здесь.

Тот, что был ко мне поближе, вяло зашевелился и стянул свой шлем.

- Ох ты ж, метеорит тебе в зад, Сим! - подскочил он как ужаленный, едва глянув на меня. - Что за шутки?! Я чуть не обделался от страха!

Я натянуто улыбнулась и опустила вниз окровавленный посох. Кажется, знакомство не задалось. Наверное, мой костюмчик спросонья не самое лучшее зрелище.

- Это Мира. Подруга Бейи. Я тебе про нее рассказывал.

- А… п-ривет, - как-то не весело поприветствовал меня парень. - Я Урик.

Второй друг так и остался лежать, видимо интуитивно почувствовав, что выходить из Вирта нет смысла.

- У него там важный батл, - пояснил Симон, и мы, понимающе кивнув в ответ, вернулись в главную зону.

Общение с Уриком не складывалось. И в то время как моя подруга со своим парнем занимались петингом на танцполе, я усиленно поглощала свой коктейль и пыталась найти хоть какую-то тему для разговора. Впрочем, надо отдать должное Урику - парень тоже старался.

- У тебя акк прокаченный? Может и добавить чего, я помогу. А вообще, хочешь, возьму как-то с собой на боевку? - спросил он меня, расписав все прелести игры, которую я когда-то помогала создавать. Но, естественно, не распространялась об этом.

- Да. Почему нет, - кивнула. На том наша беседа и закончилась и мы снова зависли, попивая коктейли и не глядя друг на друга. Может в мире молодежи, к которому я, по логике, принадлежу, это и было нормально - смущаться и молчать, но меня напрягало. Не потому, что я, как думала Бейя, боюсь реальности. Просто в отличие от нее я ощущала себя намного взрослее.

Глава 7

Я даже не смотрю, куда мы летим.

И на него не смотрю. Не пытаюсь прижаться. Не набрасываюсь - выжидаю. Терра бы делала не так - она бы подкалывала его и соблазняла весь полет, подогревая интерес и растягивая прелюдию. Но я не Терра. И сегодня хочу побыть собой.

Роскошный отель на девятом уровне. И, похоже, индивидуальный этаж и отдельная посадка беспилотника.

Мистер Икс богат и в реальности? Не удивительно. Если он работает на гардов, даже обычным инженером, то зарабатывает немало и может позволить себе пустить пыль в глаза.

Мы заходим в помещение, не зажигая свет. Как и договаривались. Впрочем, это не мешает городской иллюминации пробиваться сквозь защитное покрытие панорамных окон.

Я чувствую возбуждение, покалывающее мою кожу. И ощущение двойственности, сопровождающее каждое мое действие.

Я знаю и не знаю этого человека.

Постоянно проваливаюсь в собственные же воспоминания, в сон о нереальности. Но реальность, однозначно, острее.

Ярче.

Наполненней.

Страшней.

В Вирте не было так страшно. Там была игра. Игра в которую я могла сыграть сотни раз - но с первого выбила расклад, который не стала менять в сумерках Безграничья.

В этих сумерках, в почти настоящем мраке в старинном особняке в тот вечер горели свечи. В доме, который в реальности наверняка превратился бы в живой музей или вовсе исчез.

В нем меня и застукали.

За воровством драгоценностей.

Почти бесценные тироны предательски полыхнули алым в моих руках - слишком внезапно меня настиг хозяин дома, я даже не успела их спрятать. Или достать нож.

И теперь боялась вдохнуть под его пронзительным взглядом.

Под дулом пистолета.

Граничное Мироздание, из каких древних фолиантов он раздобыл эту совершенно дикую конструкцию?!

Я не вижу, но чувствую, что он смотрит на меня почти как всегда.

И, в то же время, по-другому. Не потому что он другой - другая я. Новая для него. Я понимаю, что он заинтересовался именно мной, Мирой, именно моими действиями, движениями - более мягкими и даже осторожными, вкрадчивыми.

Интересно, что его зацепило тогда? В Вирте?

Возможность наказать за попытку воровства?

Сейчас же крючок - моя неопытность и отчаянное возбуждение, которое он не мог не заметить. Но сама я в этом ни за что не признаюсь.

Я обнимала его сотни раз. Растворялась в нем без остатка. Отдавалась до искр в глазах, до полного опустошения, когда внутри меня оставались лишь звезды. И готова повторить - в первый раз. В реальности.

Меня цепляет, что я снова с ним - но теперь уже по-другому. Меня бесит, что он готов мне изменить. Со мной же. Меня возбуждает до одури, что он хочет быть со мной и выбирает меня в любом обличьи. Независимо от тела и возраста.

Мы никогда ни о чем не договаривались с ним, мы ничего не обещали друг другу - в Вирте это просто смешно. Он был прав - что происходит в Безграничье остается в Безграничье.

Но здесь меня затапливает почти неконтролируемая ярость. Нерациональная ревность. Которую я подавляю, выдыхаю в пространство.

Он же понимает, что я неопытна и не торопится.

- Раздевайся.

Хриплый, похотливый шепот. Он что, серьезно? Это же простейшая игра в охотников за сокровищами! Да, он победил в этой игре, но разве подобная опция доступна?

И почему меня вдруг ведет от возбуждения?

В Вирте нет запахов, нет гормонов - но я была готова побиться об заклад, что именно гормоны бушевали тогда в моей крови, что в нос врывался целый букет ароматов.

Горечь. Сигары. Пряность мужской кожи. Сладость цитруса.

Я так это себе представляла.

Я беспомощно оглянулась. А потом резким скачком отпрыгнула в сторону.

Не следовало это делать.

Я пробудила в нем хищника. Хищника, сначала защищавшего свое имущество. А теперь заприметившего привлекательную жертву, с которой он не прочь развлечься.

Он настиг меня в то же мгновение, возле окна. Откинул прочь ожерелье, как дешевую безделушку, отшвырнул свой пистолет и обхватил меня руками.

Почему я не активировала аварийный выход?

Не знаю.

Может потому, что грудь мужчина ходила ходуном. Он дышал слишком бурно для такой почти интимной сцены. Может потому, что мне понравилось, как прилегают друг к другу наши проекции. Как две части одного механизма. В Вирте мы все немного куклы - даже самые совершенные машины не могут до конца передать тепло человеческого тела.

Но мы почти люди.

Почти идеально подходим друг другу. Небольшая разница в росте. Он с виду непримечательный, даже жилистый - но под камзолом ходят стальные мышцы..

И не только мышцы.

Он молчит, как и я. Все уже сказано.

Чуть напряжен - возможно, он боится, что я развернусь и уйду. Но я понимаю - этого не случится. И он, кажется, тоже понимает.

- Хочешь еще чего-нибудь выпить? - Возможно этим пытается разрядить обстановку, но я напрягаюсь еще больше.

- Нет, - выходит сдавленно, словно горло в тиски зажали.

- Может быть, хочешь поесть?

Качаю головой, пытаясь подавить улыбку. В конце концов, это ведь мой мистер Икс.

- Тогда возможно, ты хочешь меня? - соблазнительный голос пропитан самоуверенностью. Мне бы так. Но в реале все по-другому, и внутреннюю дрожь не унять.

- Иначе я не была бы здесь.

- Коснись меня.

Я замираю и перестаю дышать. А потом делаю шаг вперед и осторожно провожу по его широким плечам. Словно изучаю впервые. Впрочем, так и есть.

Твердые мышцы вздрагивают под моими ладонями. Он просто огромный по сравнению со мной. Или мне в моем реальном теле так кажется? Но эта разница заводит еще больше. Хоть с ней и будет сложновато в наших любимых в Вирте позах…

Глава 8

- Кей, сто тридцать один балл.

Атлет, стоящий рядом со мной, завистливо фыркнул. “Тебе просто повезло, мелкий”, - ясно читалось в его презрительном взгляде.

- Стоул, выбыл.

- Зари, сто восемнадцать баллов.

- Лорс, выбыл.

«Перекличка» продолжалась.

Выбывшие моментально проваливались под пол - задумка кого-то из придурков, курировавших первые части отбора. Хоть тот и не транслировался для широкой публики, организаторы постарались сделать его зрелищным и максимально расшевелить тех, кто рискнул подать заявления. Накалить обстановку до предела. Взвинтить и без того расшатанные нервы. Удивить, напугать, запутать, заставить ненавидеть себя и соперников.

Первые задания - после всесторонней проверки анкет и биографии - проходили в Вирте. Потом уже начались квесты по городу. Попытка столкнуть всех лбами в лабиринте и как итог - выставление первых оценок в пустом зале с гладкими серебристыми стенами.

А осталось ведь не мало.

Конечно, если учесть, что начинали с нескольких тысяч, шестьдесят оставшихся - ерунда. Но если смотреть с точки зрения результата, когда помощник нужен всего один…

Слишком много.

И присутствующие были готовы рвать зубами глотки друг другу за эту должность. За возможность приблизиться к гардам. Стать частью этой, можно сказать, секретной организации, которая и организацией как таковой не являлась. Частью элиты всех планет.

Чего-то иллюзорного и, в то же время, совершенно настоящего, что лежит в основе современного мира.

И дело было не только в зарплате -  пусть один месяц работы личным помощником позволял бы прожить чуть ли не безбедно остаток жизни. Дело было в возможности прикоснуться к легенде. Стать на один постамент с богами. Получить власть, которая даже не снилась некоторым правителям.

Традиционно, личные помощники набирались из «простых», не гардов. Зачем? Где-то это была попытка гармонизировать то ли само общество, то ли пси-основу гарда - те не признавались и не озвучивали. Они вообще мало говорили про себя и свои возможности. Все и так знали, что они - и основанная ими Корпорация - практически всемогущи.

И за разрешение запустить руки в это всемогущество “простые” люди готовы были на все. Даже на то, чтобы не обращать внимание на такие недомолвки. И, как правило, по собственному желанию с такой должностью не расставались.

Поэтому мне крупно повезло, что действующий помощник ушел на пенсию так рано. В противном случае мне бы пришлось потрудиться, чтобы он покинул свой пост. Ведь лишь заняв его место, у меня получится подобраться к Вейну настолько близко, чтобы собрать необходимые доказательства и сделать с ним то, что он заслуживал.

Уверена информация о его причастности к Прорыву не лежала на самом видном месте и даже личный ассистент не имел к ней доступа. Но если знаешь, что искать и как искать, то найти необходимое  - лишь вопрос времени.

Участников проверяли на стрессоустойчивость, выносливость, знания, навыки владения Виртом, умение выслеживать не только информацию, но и людей.

Сразу отсеивали самый брак, который просто не выдержит темпа жизни Торранта, не будет морально устойчив или не поймет, что начальство хочет  - из-за собственной тупости.

Задания следовали одно за другим, практически без перерыва на сон. Это был один из приемов давления - не давать спать. Так что вышедшие из лабиринта напоминали пошатывающихся зомби с голодным взглядом. Реально голодным - последний раз мы все ели часов двенадцать назад. А если учесть, что отбор стартовал около трех суток как, было понятно - выбрались только самые сильные. Не физически, нет. Физическая форма, если она совсем уж не плоха, почти не играла роли - спортсмены не имели преимуществ. Важна была сила духа. Навык работать без отдыха. Смекалка и знания, которые не мутнели под воздействием почти нереальной усталости.

В Вирте еще была возможность юлить. Накачать себя стимуляторами и выложиться по полной. Но и там многие провалились. Кто-то не знал Безграничья, кто-то его правил: ведь основным правилом там было то, что их не существовало.

И тебя в любую секунду могло забросить туда, куда придумали организаторы.

Они оказались теми еще затейниками. Провоцировали самые глубокие страхи и ситуации, которых не могло быть в реальности, но тебе казалось - все это правда, происходит здесь и сейчас.

А потом организаторы, проявив оригинальность, граничащую с презрением к участникам, устроили экзамен на знание Корпорации. Самое интересное, что никто не мог полностью помнить историю, связанных с Гардами и их подвигами. Ведь подробная информация о них, зачастую, отсутствовала в открытом доступе. Но это никого не волновало, и они не поленились сгенерировать ситуации, в которых когда-то и проявили себя настоящими героями. А нам приходилось самим принимать решение и действовать максимально быстро. И близко тому, что придумал бы гард в такой момент.

Что сделаешь, если окажешься в горящем здании, в которое только что врезался звездолет - куда побежишь? Кого спасать будешь? Как отреагируешь?

Или на шикарной вечеринке, на которую ворвались террористы.

Или на межпланетном лайнере с поврежденным двигателем.

Практически каждая ситуация заканчивалась смертью участника, виртуальной, конечно. И весьма неприятной. Но дело было не в том, чтобы выжить любой ценой, как подумали некоторые из соискателей. Нет, дело было в мифической «правильности» решений, диалогов, порывов. Тех самых, что определяла пси-основа личности каждого человека.

Дальше пошли задания на логику, навыки вскрытия кодов и секретные ходов. Проникновение в различные виртуальные здания и закрытые организации или базы данных.

Каждый из участников еще в самом начале получил браслет где постоянно мелькало несколько цифр - время с начала отбора и количество участников. И если первые цифры росли, то вторые постоянно сокращались, напоминая всем о скоротечности славы. Квесты в реальности еще больше усилили отток. В столице легко было спрятаться, а вот найти нужное, используя лишь слабые подсказки, не так просто. Приходилось залазить в самые темные и вонючие ямы и подниматься на головокружительную высоту. Иногда казалось, что часть отсеявшихся просто не выжила, провалилась под землю или сорвалась вниз с крыши здания.

Глава 9

- Участнику номер сорок шесть явиться для медицинского осмотра в сектор “М”, - приятный женский голос в динамике вызвал неприятный спазм в желудке.

Я еще сидела в своем блоке, пытаясь успокоиться после общения с пси-техниками. Они знали, что делали - резко будили, и, пока ты пытался хотя бы разлепить глаза, закидывали тысячей вопросов,  выявляя ложь, неуверенность или малейшие отклонения.

Хорошо что я уже знала об этой методике. И, думаю, не провалилась. Но кандидаты с самого утра должны были пройти еще одну проверку - и следовало поторопиться.

А я все не могла решиться выйти из комнаты.

Зачем торопится туда, где все может закончиться так и не начавшись?

Я легко могла обмануть бот, взломать компьютер, но как выкрутится из подобной ситуации представляла смутно. План у меня конечно же был, но вот сработает ли он уверенности не было.

Что ж, излишняя медлительность могла вызвать еще больше подозрений, и я, наконец, вышла из своего жилищного блока и двинулась по узким коридорам без окон. Ноги были словно в намагниченных ботинках  - не хотели отрываться от пола и каждый шаг давался с трудом. Хотя с силой тяжести все было в порядке: мы все еще оставались на планете - какой-то особо секретный объект, куда мы в итоге попали, был лишь первым на нашем пути к вершине власти. Поговаривали, что финалистов отправят на околопланетную станцию, но это могли быть всего лишь слухи.

Глубоко вздохнула, стараясь унять внутреннюю дрожь.  “У меня все получится”

Даже в собственной голове голос прозвучал неубедительно. Кто бы мог подумать, что обычный медосмотр станет для меня на данный момент самым сложным испытанием?

Мед - кабина, сканирующая весь организм, выведет на экран показания о состоянии внутренних органах и прочие данные, и у меня будет ровно секунда, чтобы перехватить сигнал и выдать совсем другое изображение и результаты анализа крови.

”Это не сложно. Я смогу”, - повторяла про себя, замерев перед дверью, ведущей в сектор “М”.

- Эй! Пацан, чего замер? Ждешь особого приглашения? - послышался сзади голос лысого качка, того самого, который вчера стоял рядом со мной и неубедительно поигрывал мускулами.

Зари, кажется.

Ничего не ответив, я приложила пропуск и шагнула внутрь. И тут же захотелось развернуться и выйти, бормоча извинения.

Большая половина участников  все еще расхаживала перед мед-экспертами сверкая оголенными торсами, а остальные и вовсе без трусов стояли. Абсолютно голые.  Мне почему-то показалось, что они просто не спешили одеваться, и специально демонстрировали друг другу совершенные и не очень тела. Очередной негласный конкурс - у кого больше.

К этому я готова не была. Вот совсем никак. Возникло ощущение, что я малолетняя вуайеристка и подглядываю в замочную скважину. Конечно, в Вирте я и не на такое насмотрелась, но объективно, я знала тело только двух мужчин.

Точнее, одного реального.

Чуть не застонала. Нельзя что-ли было принимать нас по очереди?!

Граничное мироздание, хорошо хоть маска скрывает, как я покраснела!

- Давай быстрее раздевайся, мелкий. Опоздал, так хоть тут всех не задерживай, - качок уже успел снять с себя одежду, оставаясь в одних боксерах телесного цвета.

А потом и их тоже снял. Я поспешно отвернулась, неуверенно шагая к медику.

- Кей? - он сверился с планшетом. -  Раздевайтесь и проходите в кабину, - без приветствия и лишних эмоций бросил он.

Меня заколотило от волнения.

- Полностью раздеваться ведь нет необходимости? Кабина сканирования считывает информацию даже сквозь одежду.

Мужчина с гладкими волосами, зачесанными назад, и уставшими глазами посмотрел на меня и вздохнул.

- Для более точного результата, снимите всю одежду, - ответил он, не оставляя мне никаких шансов и вернулся к разглядыванию чего-то на экране.

Я замерла в нерешительности.

- Закончили? - к нам кто-то подошел. Быстро глянула и отвернулась.

Джаппа, а вот это уже серьезно. Это был не просто один из гардов, это был Рат Гронул,  - заместитель моего врага. Его правая рука. И главный куратор отбора. Его лицо часто мелькало в новостях, но в жизни он выглядел несколько иначе. Более мягко, что ли. Темно-русые волосы были уложены в аккуратную прическу с боковым пробором, а голубые глаза, которые на записях выглядели холодными и непроницаемыми, сейчас горели живым блеском. И вообще он производил впечатление надежного и доброжелательного человека.

- Почти, - суетливо заерзал на стуле врач. - Осталось проверить двух последних кандидатов и все. - Он глянул на кабину, куда уже заходил Зари. - Точнее, одного. Вот этого.

В мою сторону бегло кивнули головой.

- Кей? - спросил Гронул, внимательно посмотрел на меня и улыбнулся. Сердце не просто екнуло, а зашлось в сумасшедшем ритме, и я поняла, почему он считается самым завидным холостяком в планетарной системе. Перед такой обаятельной улыбкой не устоит никто. - Честно, я впечатлен твоими результатами. Мало кто набрал больше ста двадцати баллов на вступительных тестах. А если учесть, что тебе  всего двадцать два, то и вовсе не верится, что такой молодой парень может обладать такими колоссальными знаниями.

- Спасибо, - смущенно опустила взгляд в пол. Похоже, среди гардов есть нормальные люди.