Хочу вкус твоих губ

Глава 1 Утро-катастрофа

— Вы издеваетесь? — раздраженно хриплю спросонья и тяну руку за телефоном на тумбочке после того, как только с третьей попытки смогла сфокусироваться и увидеть 6:00 на будильнике.

Сегодня, вообще-то, мой законный и единственный выходной, а ещё Восьмое марта! Меня нужно холить, лелеять и всячески ублажать. Вот только некому…

Тяжёлые веки по инерции закрываются, и я не успеваю увидеть на экране имя смертника, который рискнул потревожить мой сон.

Зато узнаю голос.

— Люба, уже встала? Сегодня выходишь утром, — голос из динамика звучит как приговор, не подлежащий обжалованию. Ни «доброе утро», ни «с праздником». Жёсткая констатация факта.

Анастасия Витальевна, администратор нашего ресторана, не привыкла церемониться.

— Анастасия Витальевна, с праздником, — пытаюсь хоть немного умаслить эту мегеру, а заодно напоминаю: — Вы что-то напутали. У меня сегодня выходной.

— Напарница твоя заболела. Не выйдешь сегодня, завтра можешь не приходить, — выдает она и отключается.

— Вот же гадство! — откидываюсь на спину и пробую проснуться повторно, словно от дурного сна.

Хренушки!

Открываю и закрываю глаза несколько раз, щипаю себя за руку. Действительность и не думает отступать, а все ещё ноющие после вчерашней смены ноги подтверждают неизбежное: мне придется позвонить в спа-салон и отменить процедуры и массаж, потеряв немаленький депозит. Потому что я не могу “не приходить” завтра. У меня слишком много завязано на этой работе.

Со стоном встаю с кровати и шлепаю в ванную, закипая на ходу.

Напарница заболела? Серьезно? Дашка?

Ну конечно! Как вовремя! Особенно если вспомнить, что она всю неделю болтала о новом поклоннике и жаловалась, что не сможет провести с ним праздник. Но не попросила подменить. Решила подло подставить.

Что со мной не так? Или всё-таки с ними?

Зеркало встречает отражением уставшей девушки с растрепанными волосами и синяками под глазами.

Сегодня праздник, а я выгляжу так, будто только что пережила апокалипсис.

Ой, ну и ладно. Кому какое дело?

Правильно, никому.

Совсем.

Мысли о Кирилле накатывают сами собой, как всегда, когда я чувствую себя особенно одинокой.

Полгода назад я застала его с моей лучшей подругой.

В нашей квартире.

На нашем диване.

До сих пор помню, как он смотрел на меня, словно я была лишней в кадре.

Как будто это я нарушила их идиллию, а не они — мою жизнь.

Настроение падает до предела и портится окончательно, когда я выхожу на улицу.

И это весна?!

Может, стоит уже перенести ее начало на май? Ну чтобы вот так не стоять, как дура, посреди сугробов в ожидании опаздывающего такси.

Такси подъезжает.

Водитель, мужчина лет пятидесяти, с первых минут начинает меня доставать.

— С праздником, красавица! — ухмыляется он, глядя на меня в зеркало заднего вида. — Что, поздравил тебя кто-то уже?

Я хочу ответить вежливо, но внутри по-прежнему паршиво.

— Никто, — бурчу, отворачиваясь в окно.

— А ты не грусти, — продолжает он, словно не замечая моего тона. — Тебе б подкрасться немного, улыбаться почаще людям, глядишь, и было бы кому поздравлять с самого утра. Кошки — это, конечно, хорошо. Но ни цветы, ни конфеты не подарят.

Сжимаю челюсти, чтобы не ответить, как настоящая старая дева. Вот уж дядечке мало не покажется.

Молчу, а ураган продолжает набирать обороты.

Я опаздываю.

По ощущениям все мужчины города забыли заранее купить подарки своим женщинам и отправились за ними сегодня утром.

Когда мы подъезжаем к работе, я выпрыгиваю из такси прямо на ходу, чтобы не слышать очередное "подбадривание" от водителя.

Ресторан уже в поле зрения, осталось всего ничего — просто добежать, открыть дверь и…

Я уже целюсь в дверную ручку, как вдруг, откуда ни возьмись, возникает мужчина. Конечно, с дурацкой галантностью.

— Позвольте, я…

Нет, не позволю!

Бросаюсь вперед, хватаюсь за ручку первой, но в тот же миг чувствую, как что-то идет не так. Щелчок. Легкое сопротивление. А следом — пустота.

Дверная ручка остается в моей руке.

В ужасе смотрю на нее, но времени осознать катастрофу нет. Потеряв точку опоры, я теряю равновесие и... Меня подхватывают сильные руки мужчины и прижимают к твердой груди. Но я настолько не готова к этому, что дергаюсь назад… Пружиню в его руках, и все становится еще хуже. Потому что мои губы с размаху впечатываются его.

Тепло.

Легкий электрический разряд.

Нечаянное дыхание.

Глава 2 Неловкая встреча

Залетаю в подсобку, на лету стягиваю пальто, закрываю дверь и прислоняюсь к ней, пытаясь перевести дыхание.

В ушах до сих пор звенит противный визг Анастасии, что я не оправдываю ее ожиданий.

Закрываю глаза, но это не помогает. Слезы подступают к горлу, и я чувствую, как они катятся по щекам. Я не хочу плакать, но иначе не получается. Это как выпустить пар, иначе просто взорвусь.

А ведь в детстве 8 марта было настоящим праздником. Папа всегда дарил маме и бабушке цветы, а мне — игрушки. Говорил, что я — его принцесса, и я ему верила. Тогда все было так просто. Тепло и душевно.

После ни один из моих парней не смог вызвать таких чувств. Даже Кирилл, с которым мы прожили вместе трм года. Он дарил цветы, но это было формально. Без души. А потом оказалось, что он дарил их не только мне.

Я вытираю слезы и глубоко вздыхаю. Ладно, хватит. Нужно работать.

Стягиваю свитер, потом брюки, остаюсь в трусиках и лифчике. Воздух в подсобке холодный, и я тороплюсь надеть форму. Но, прежде чем сделать это, бросаю взгляд в зеркало, чтобы проверить насколько покраснели глаза и… замечаю, что кто-то стоит у двери.

Резко оборачиваюсь, хватаю форму, прикрываюсь ею. Сердце колотится как сумасшедшее.

— Что вам нужно?! — опознаю я утреннего незнакомца, который даже не пытается отвернуться, продолжая пялиться на меня.

— Простите, — он поднимает руки, как будто сдается. — Я не хотел вас напугать.

— Да? Что-то не похоже, — огрызаюсь я, все еще прижимая форму к себе. — Вы что, не знаете, что в подсобку без стука не заходят?

— Дверь была приоткрыта, — отвечает он спокойно. — Я думал, тут никого нет. — И продолжает стоять.

— Вы ошиблись. Здесь есть я. И я очень тороплюсь, — закипаю от раздражения. — Или вы пришли устраивать разборки из-за ручки и не знаете, как начать? Так технически она должна была сломаться в вашей руке, а не в моей. Вы же собирались открыть дверь первым.

— Я не из тех, кто устраивает разборки из-за сломанных ручек, — неожиданно спокойно улыбается он. — Но вы правы, я пришел извиниться.

— За что? — уточняю, уже ни черта не понимая.

— За то, что вы оказались в такой ситуации из-за меня, — отвечает он. — Я видел, как на вас накричали. Это было непрофессионально.

Теперь моя очередь пялиться на него, не зная, что сказать. Не припомню случая, чтобы кто-то извинялся передо мной за других.

— Ладно, — несколько озадаченно комментирую я его слова. — Извинения приняты. Можете идти.

Но он не уходит. Наоборот, делает шаг вперед, опять меня пугая.

— Вы знаете, — говорит тихо, — иногда Вселенная посылает нам странные знаки. Например, сломанные ручки.

— И что это за знак? — спрашиваю я, теряясь от внезапной близости.

— Что иногда нужно остановиться, выдохнуть и посмотреть вокруг, — отвечает он. — На того, кто рядом.

Он склоняется к моему лицу, и я физически чувствую, как воздух вокруг нас сгущается. А я впервые без призмы утреннего негатива рассматриваю его лицо. Широкий лоб, прямые густые брови, ровный нос с небольшой горбинкой, четко очерченные губы и бездонные карие, чертовски сексуаленые глаза…

Может я всё-таки сплю, и это компенсация за первую неудачную часть сна?

Тогда чего мы ждём?

Целуй уже меня поскорее!

Не целует, но обворожительно улыбается.

— С 8 марта, — тихо говорит он, заставляя мой пульс улететь в космос, и поднимает руку с небольшим, едва раскрывшимся бутоном розочки.

Разве один цветок может быть таким красивым и совершенным?

Может!

— Спасибо, — так же тихо благодарю я, принимаю подарок из его руки и впервые за утро улыбаюсь.

Он разворачивается и уходит, оставляя меня стоять в подсобке с маленькой атомной станцией вместо сердца и пробивающимися крылышками вдохновения и радости.

Но через мгновение меня накрывает досада. Он даже не представился! Почему? Есть что скрывать? Или он сегодня всем девушкам делает такие подарки? Конечно, по одному цветочку на многих хватит.

Ещё раз поднимаю розочку на уровень глаз.

Да ничего подобного! Она прекрасна! Как и мое настроение!

Подношу её к носу, вдыхаю аромат — это точно знак!

У меня все будет хорошо!

С этим настроем я, наконец-то, переодеваясь в форму, привожу прическу и макияж в порядок и вдеваю розочку с петличку.

Анастасия Витальевна если заметит, заставит снять. Но я ведь всегда могу прикрыться рукой, меню или подносом? Могу!

В зал я вхожу абсолютно счастливой и тут же врезаюсь в администратора.

— Люба! — вскрикивает она так, будто я вылила на нее горячий кофе. — Раскрой глаза пошире и смотри, куда идёшь! Набрала неучей на свою голову! А это что?! — она грубо тыкает пальцем в мою розочку, словно это птичий помёт. — Немедленно убери! У нас тут приличное заведение, а не столовка для нищебродов.

Глава 3 Приятная неприятность

Да, вот так бывает! Ты доверяешься человеку полностью, открывая ему самые потаённые уголки своей души. Потому что думаешь, что он твоя половинка, родственная душа! Относишься к нему так, как думаешь он будет относиться к тебе. А потом находишь в душе не просто кучу дерьма. Всё, буквально всё внутри тебя измазано им снизу до верху, и ты как сумасшедшая пытаешься его отмыть, а оно не отмывается. Потому что эта сволочь с завидным постоянством возвращается и гадит там вновь.

Кирилл с Лолой знают о том, что мой десерт, над которым я работала целый год, улучшая и добиваясь идеального вкуса и вида, стал фирменным блюдом этого ресторана без моего согласия. Вернее — обманом!

Сколько себя помню, я всегда бредила маленькой уютной кофейней, где продавались бы мои авторские десерты. Рисовала их на последних страницах тетрадей, на обрывках черновиков и на салфетках. Уговаривала маму попробовать испечь что-нибудь новенькое. А став старше, практиковалась уже сама.

Но мечта ускользала от меня. Одно, второе, третье. Ни место. Ни время.

А потом в моей жизни появился Кирилл и всё получилось!

Я приняла участие в кулинарном конкурсе и выиграла обучение на двухгодичных кулинарных курсах с огромной скидкой. Остаток, который я должна была оплатить, был немаленький, кредит по нему я выплачиваю до сих пор, но учеба стоила каждого рубля!

Я шаг за шагом покоряла вершину кондитерского мастерства для себя и для близких…

Кирилл говорил: “Я сам сделаю мебель для твоей кофейни. И буду помогать тебе там по выходным”.

Лола обещала: “Любаш, я сошью тебе самые стильные скатерти и подушки. У тебя будет самое уютное место в городе!”

Я им верила. Вдохновлялась их поддержкой.

А потом все рухнуло.

Кирилл не стал даже оправдываться, зато выдал как на духу:

— Я устал от твоей наивности, Люба. Твоя кофейня — детская фантазия. Своими авторскими десертами ты так и будешь бесплатно кормить соседей и коллег, а зарабатывать, клепая эклеры в цеху на конвейере.

Тогда у меня случился нервный срыв. А когда через неделю я вышла на работу, Игорь Васильевич, наш шеф-повар, неожиданно проявил ко мне участие.

— Люба, я слышал, что у тебя проблемы. Не переживай. Ты так молода, ещё обязательно кого-нибудь встретишь. А талант уже при тебе. Твой последний десерт — шедевр. И вот что я решил: мы внесём его в меню нашего ресторана под твоим авторством. Это твой шанс доказать всем, чего ты стоишь!

Я разрыдалась у него на плече. Не из-за десерта. Из-за поддержки, которая была мне так нужна.

Вечером после смены мы остались вдвоем и приготовили моё "Апельсиновое блаженство". Я была так счастлива! Надеялась, что переверну страницу своей жизни и начну всё с нового листа.

— Любовь, послезавтра будет твой звездный час! — пообещал Игорь Васильевич.

В тот день я бежала на работу, как на праздник. С трепетом открыла страницу десертов в обновленном меню:

— «Десерт „Апельсиновое блаженство“ от шеф-повара Игоря Васильевича Райского», — прочитала я вслух и сразу же побежала на кухню требовать объяснений.

Но Игорь Васильевич только усмехнулся:

— Люба, ты что, серьезно? Думаешь, кто-то поверит, что это твой рецепт? У тебя даже нет кондитерского образования. А если посмеешь об этом болтать, я сделаю так, что тебя не только кондитером, тебя официанткой нигде не возьмут. И вышвырнут с твоих кулинарных курсов! Уж я об этом позабочусь.

Я испугалась. У меня не было поддержки, не было сил бороться. И я просто смирилась с ещё одним предательством.

Не знаю, как об этом узнали Кирилл с Лолой, но поход в наш ресторан и заказ моего десерта они внесли в список своих извращённых развлечений.

Уроды!

Пусть подавятся!

На кухне, куда я пришла с заказом, что-то не так. Слишком шумно, слишком суетливо. Игорь Васильевич, конечно, говнюк, но дисциплина при нем железная.

Прислушиваюсь к шепоткам.

— Прикинь! В “Премиум” ушел к Лебединскому. Он оказывается давно его звал. И день выбрал, чтобы ощутимо так хозяину репутацию подмочить.

— И что теперь?

— Анастасия мечется, как с цепи сорвалась.

— Так на Игоря ж сколько всего завязано было! Самые популярные позиции! И “Блаженство”!

— А у нас полная посадка!

Мой мозг аккумулирует информацию, обрабатывает ее и не находит ничего лучше, как истерически засмеяться. В виде ли защитного механизма или ещё по какой-то причине, но это становится неважно, когда передо мной возникает перекошенное лицо администраторши.

— Это что такое?! У нас тут ЧП, а ты смеёшься?!

И эта капля переполняет мою чашу терпения.

— А что мне плакать, что ли?

— Люба, если бы не праздник, я бы вышвырнула тебя прямо сейчас, — зло шипит Анастасия Витальевна. — Нечему тут радоваться!

— Да ладно, — с откровенным вызовом продолжаю я, потому что мой резервный предохранитель всё ещё не врубился. — Анастасия Витальевна, вы же сами всегда говорили, что незаменимых людей не бывает. Так зачем понапрасну нервничать?

— Молчи! — шикает она на меня, поворачивается, отходит к двери и торжественно произносит: — Как вы уже знаете, Игоря Васильевича больше нет с нами. Бог ему судья. А все, что ни делается, к лучшему! И лучшее теперь с нами! Представляю вам нашего нового шефа — Соколова Артема Сергеевича!

Ого! Офигеваю я от зашкаливающего пафоса. Это тот самый шеф, которого сейчас хотело бы заполучить самое престижное заведение? Как его вообще занесло к нам? А как он выглядит?

К своему стыду, понимаю, что за все время, что слышала о нем, не потрудилась даже посмотреть его фото. А зачем? За мастера говорят его шедевры.

Анастасия Витальевна протягивает руки в мою сторону, чем немало меня озадачивает. Но, оказывается, Соколов стоит позади меня.

Он проходит вперёд, поворачивается к нам и… оказывается моим мужиком со сломанной ручкой и розочкой.

Глава 4 Достойная замена?

Наш новый шеф обворожительно улыбается, заставляя замереть в ожидании его первых слов.

И не разочаровывает:

— Сюрпризы бывают разными. Иногда вот такими, — он повторно кивает в знак приветствия, обводит взглядом всех собравшихся и останавливает его на мне. — Вчера я даже предположить на мог, где окажусь сегодня. Но у меня есть правило, проживать каждый день, как если бы он был последним. Выкладываясь на полную. Что я и намерен сделать. Да, день обещает быть непростым, тем более учитывая, что сегодня праздник. Но со своей стороны обещаю, что мужская часть коллектива сделает все, чтобы вы, наши прекрасные женщины, почувствовали наше внимание и заботу.

У меня за спиной раздаются восторженные вздохи, будто Соколов лично обратился к каждой женщине в этом помещении.

Вздохи сменяют шепотки восхищения.

Я бы, пожалуй, тоже пошепталась.

Артем Сергеевич Соколов оказывается не просто талантливым шеф-поваром, но и человеком, который умеет вдохновлять.

Вот как меня. В подсобке.

— Тогда приступаем? — ещё обворожительнее улыбается он, все поддерживают его аплодисментами и кухня вновь активируется.

Я отдаю свой заказ и выясняю, что во всех предыдущих заказах первых посетителей фигурировала одна и та же позиция — Апельсиновое блаженство.

— Это не проблема, — говорит Артем, когда ему сообщают об этом. — Незаменимых десертов не существует. Заменим его на следующую по популярности позицию, плюс добавим комплимент от шефа.

Мы соглашаемся и отправляемся к посетителям, чтобы сообщить об изменении в меню.

Подхожу к столику Кирилла и Лолы с нескрываемым удовольствием.

— К сожалению, мы не можем выполнить ваш заказ, — стараюсь говорить максимально нейтрально. — Десерт, который вы заказали недоступен. Но вы можете выбрать из меню любой другой. В качестве извинения мы добавим вам комплимент от шефа.

Лола меняется в лице.

— Это ты из вредности, да? — говорит она, и ее голос звучит так, будто она уличила меня во лжи. — Ты просто хочешь испортить нам праздник, да? Из-за ревности? Люба, пора уже давным-давно смириться! Кирилл мой!

Да твой, твой! Глупая ты курица! Не нужен мне этот изменщик и предатель! Вы друг друга нашли! Мысленно отшиваю ее я. Но вслух сдержано произношу.

— Вы ошибаетесь. Изменение в меню согласовано с шеф-поваром.

Светлая кожа Лолы покрывается румянцем ярости.

— Шеф-повара? — повышает она голос. — Тогда пусть сам выйдет и объяснит, почему отказывается выполнить желание клиента!

Я хочу побесить Лолу ещё немного, но на ее крик прибегает Анастасия Витальевна.

— Что происходит? — шипит она на меня и уже вежливо интересуется у Лолы: — Я могу вам чем-то помочь?

— Да! Почему эта официантка отказывается принести мне Апельсиновое блаженство?! И нагло врёт, что его заказ невозможен!

— Не волнуйтесь, — заискивающе успокаивает Лолу Анастасия Витальевна. — Этот десерт действительно недоступен, но мы предлагаем замену. И уверяю вас она намного лучше!

Но Лола уже несет.

— Мне не нужно лучше! Я хочу Блаженство! Пусть ваш шеф выйдет и лично объяснит, что происходит! — Лола срывается на крик, привлекая внимание других посетителей.

Анастасия Витальевна зависает с отвисшей челюстью от такого откровенного наезда.

Зато позади я неожиданно слышу уже знакомый обворожительный голос.

— Здравствуйте, я Артем Соколов. Новый шеф-повар этого ресторана. Чем я могу вам помочь?

И теперь уже Лола забывает закрыть рот от удивления.

Глава 5 Лучшее место для встреч

А через мгновение она меняется: в глазах вспахивает девичье лукавство, губы расплываются в глупой улыбке, щеки розовеют не от ярости, а от смущения.

— Вы уже помогли. Увидеть такого шефа в день 8 марта — само по себе праздник, — от грубого крика в голосе подруги-предательницы остаётся лишь лёгкая хрипотца, он становится мягким как шелк и таким приторно сладким, что у меня сводит зубы. — Ведь мужчина, который готовит для женщины в этот день — настоящий подарок.

Смотрю на нее и понимаю, что никогда так не смогу. Да и не хочу. А Лола... Лола умеет играть. И делает это мастерски.

Даже Кирилл начинает заметно нервничать. Ерзает на стуле, барабанит пальцами по столу, бросает на Лолу недовольные взгляды.

Хороша, правда? Но смотреть на это не так весело, когда изменяют уже тебе. Но ты сам сделал свой выбор. Теперь получай, что заслужил!

Мне бы позлорадствовать, но я понимаю, что не хочу. Мне все равно. Это прекрасно, но… Мне оказывается не все равно на то, как Соколов смотрит на Лолу.

Эй! Артем! Нечего улыбаться этой гадине!

— Так что же случилось? — новый шеф с искренней заинтересованностью уточняет причину истерики Лолы.

И она по привычке переводит стрелки на меня.

— Эта официантка из личной мести не хочет выполнить мой заказ, — жалуется она, подчеркивая каждое слово. — Не может простить, что когда-то давно парень, в которого она была влюблена, выбрал меня. Но я-то тут причем? Я в этом не виновата, — скидывает она всю вину на Кирилла, который становится ещё мрачнее. — А я сегодня очень хочу попробовать ваш знаменитый десерт.

В смысле “ваш”? Соколов же сказал, что он новый шеф. Но все становится на свои места, когда я вспоминаю, что Лола никогда не была особо внимательной, особенно тогда, когда не видела своей выгоды. Единственный, кто всегда был ей по-настоящему интересен — она сама.

Да, мы были подругами, и я на многое закрывала глаза в нашей дружбе, но сейчас я вижу все без прикрас. И тем обиднее мне за Артёма, который, кажется, уже повелся на ее уловки.

Клокочущий чан моего раздражения закипает ещё сильнее. Будь моя воля, ошпарила бы эту курицу прямо здесь. Но у меня кредит и курсы. А она не стоит ни того, ни другого!

— Я очень сожалею, что вынужден расстроить такую очаровательную гостью, — начинает оправдываться Артём. — Тем более в женский праздник. Но произошло недоразумение с доставкой продуктов, и мы вынуждены заменить эту позицию в меню.

Ага, вот как он решил выкрутиться. Умно!

Лола недовольно морщит носик, поджимает губки и манерно выдавливает из себя:

— Хорошо, Артём, я согласна на замену. Но только от вас! — она протягивает ему руку для поцелуя, но Артем, хоть и вежливо, но опускает ее ниже и только пожимает ее. После чего разворачивается и уходит.

Анастасия Валерьевна, извинившись, бежит за ним.

Лола моментально возвращается к своему обычному тону.

— Люб, твой десерт уже настолько всем надоел, что его выкинули даже из праздничного меню? — презрительно фыркает она. — Как и люди тебя из своих жизней? — засаживает мне контрольный в голову.

Игнорирую ее слова и молча ухожу из зала.

Какая же она мерзкая тварь!

Что я ей такого сделала?!

Сколько раз я уже обещала себе не реагировать, не слушать, избегать!

И вот опять она расковыряла мою почти зажившую рану.

Так, мне нужно хотя бы пару минут побыть наедине с самой собой, чтобы успокоиться! Дрожащие руки и ноги это не дело, особенно в работе официантки.

Я незаметно проскальзываю в холодильную камеру и закрываю за собой дверь.

Здесь тихо, холодно и темно.

Идеальное место, чтобы проплакаться от обиды и жить дальше.

А мне обидно, что у меня украли мой десерт.

Обидно, что Лола и Кирилл никак не отстанут!

Обидно, что Артем сейчас улыбался не мне, а ей!

Ну всё, хватит. Вытираю слезы салфеткой и слепну от вспышки яркого света, а через мгновение передо мной появляется новый шеф.

— Люба? — говорит он тихо, но без осуждения, наоборот, кажется, с искренним беспокойством. — Ты что тут делаешь?

Я теряюсь, потому что холодильник последнее место, где мне было бы что-то нужно. Поднимаю голову, смотрю Артёму в глаза и чувствую, как сердце начинает биться чаще.

****

****

***

Дорогие мои читатели. приглашаю вас в мою соавторскую остросюжетную любовную историю:

"Не тормози!" https://litnet.com/shrt/lSVo

Глава 6 Ну что такое?!

Его взгляд мягкий, но такой пронзительный, что, кажется, он всё-всё про меня знает.

Каждый удар моего сердца бьётся громче, чем предыдущий, заглушая все звуки вокруг.

Я почти не слышу, что он говорит. Но красивые губы двигаются расслабленно и маняще.

Что он сказал? Пытаюсь восстановить последнюю фразу, так как расслышала ее будто гулкое эхо за толстой стеной.

Какие-то слова поддержки. Что не нужно принимать чье-то хамство на свой счёт и…

Артём протягивает ко мне руку, чтобы, видимо, отлепить от холодильника, а я смотрю на его широкую, сильную ладонь и чувствую, как внутри меня всё переворачивается.

А мужчины реально могут быть такими сексуальными? Задаю себе уже явно лишний вопрос, потому что по моей руке бежит волна возбуждения от прикосновения Артема.

Но он не останавливается, поднимает мою руку к своему лицу, едва заметно улыбается, и в следующий миг его губы касаются моих пальцев.

Если бы я была свечой, то вспыхнула бы сама по себе.

Тепло его губ передается коже, смешивается с моим пламенем, и я не успеваю сдержать стон удовольствия.

Да, он оказывается придушен моим спертым горлом и плотно сжатыми губами, но все равно выдает меня с головой.

Как же это непрофессионально!

Мало, что ли, моих красных щёк и расширенных от возбуждения зрачков, которые с трудом прокатят за симптом переохлаждения?

Тем более мне не холодно. Наоборот, я вся горю. И вот-вот растекусь на полу лужей, растаяв от его взгляда и жара.

Но он сам виноват!

Зачем стоять так близко?

Зачем держать мою руку так, что кружится голова, а я не хочу, чтобы это прекращалось?

— Ты замерзнешь, — наконец разбираю я слова Артема.

Я мотаю головой, хотя вся дрожу.

Но кому, как не мне знать, почему… и он... понимает.

Глаза Артема моментально темнеют, взгляд становится глубже, опаснее, почти как у хищника.

Мое сердце заходится ударами. Дыхание учащается. Во рту становится сухо-сухо, но я боюсь сглотнуть и облизать губы, потому что…

— Люба, — произносит он мое имя уже совсем иначе, чем делал это раньше. Тише и мягче… Будто не оно, а я сама перекатываюсь на его языке.

— Да? — наконец-то сглатываю, разлепив губы и вытолкнув сдерживаемый в горле звук.

Артем склоняется ниже, касаясь своим носом моей щеки. Его тело прижимается к моему, и я чувствую, как горячая волна проникает сквозь одежду и смешивается с моей, рвущейся ему навстречу.

Руки Артема скользят по моей спине, обнимая и замыкая в свое кольцо.

— Ты такая… — он не заканчивает фразу, потому что не может.

Наши губы соединяются, сначала легко, почти невесомо, а через секунду меня сносит ураганом его напора.

Ноги подкашиваются.

Я едва успеваю схватиться на его плечи, ощущая, как сильные мышцы напрягаются под моими пальцами.

— Артем, — шепчу, пытаясь зацепиться за эту реальность, но голос звучит так, будто уже не принадлежит мне.

Артем же вместо ответа целует с ещё большей страстью, перечеркивая прошлое. Он вытягивает из меня всю боль, все обиды, все страхи, заполняя чем-то теплым, ярким, безумно прекрасным.

— Люба, — он снова произносит мое имя, но теперь в его голосе слышится что-то неконтролируемое. Хрип, смешанный гортанным звуком закручивает все внутри в дикий узел желания.

Вжимаюсь в него сильнее, чувствуя, как он отвечает мне тем же.

А так вообще бывает?.. Дико, необузданно, сумасшедше хотеть кого-то, наплевав на всё и всех?

Да!

Я теряю контроль над собой, над своим телом и мыслями.

Не могу ни думать, ни дышать, ничего, кроме как отвечать на его безумные ласки.

Его руки скользят под мою форму, касаются шеи, груди, живота, заставляя потерять последние остатки контроля и отдать…

— Артем Сергеевич, где вы?! Артё-о-ом Сереевич!

Глава 7 Неужели правда?

Этот день проклят?!

За что?!

Почему я не могу получить свой подарок на праздник?!

Может, потому, что мы оба на работе? Заставляю дыхание замедлиться, сосредоточившись на пуговице на груди Артема.

У меня — обслуживание клиентов, у него — кухня, репутация ресторана и обещание спасти этот самый праздник.

Артем не сдвигается с места, продолжает держать меня в своих руках, но выкрикивает, что все в порядке.

Что он проверяет, хватит ли заготовок, и отсылает Анастасию Витальевну следить за залом.

Интересно, а что он ей скажет, если она заглянет?

Она может.

Я с безрассудным любопытством выглядываю из-за плеча Артема, но ничего не происходит.

Нервно усмехаюсь и утыкаюсь в широкую, часто вздымающуюся грудь.

— Пойдешь со мной на свидание? — немного хрипло спрашивает Артём, приподнимая мою голову обеими руками и, не дожидаясь ответа, целует, словно закрепляя серьезность своего предложения.

— Пойду, — не вижу никаких причин для отказа, а для согласия целую кучу.

— Хорошо, — улыбается он, поправляет мою форму, расправляет слегка примятую розочку в нашем порыве страсти. — Встретимся у входа после смены.

— Хорошо, — улыбаюсь ему уже в удаляющуюся спину и чувствую такой подъем энергии, что, кажется, готова свернуть горы.

Сворачивать горы мне не нужно, нужно просто подать заказ Лоле и Кириллу.

Да запросто!

Отмечаю, что в качестве десерта им подали хоть и вкусную, но вполне себе обычную Павлову.

Уверенно иду к столику, не ощущая ни капли тех эмоций, с которыми уходила. Будто Артем реально стёр из моей памяти все мерзкое и гадкое, что было связано с этими навсегда чужими мне людьми.

Они меня замечают и начинают демонстративно целоваться, изображая, как увлечены друг другом.

Что, возбуждаетесь, только когда я рядом? В остальное время скучаете?

Не мои проблемы! Моих эмоций вы больше не получите, проклятые вампиры!

И как я раньше не замечала, насколько нелепо это выглядит со стороны.

Прокашливаюсь, чтобы обозначить свое присутствие и расчистить стол от расставленных на нем локтей.

— Приятного аппетита. И ещё раз с праздником, — без труда улыбаюсь, ощущая лёгкость и игривость, которую пробудил в моем теле Артём. Ставлю тарелки с десертом сначала перед Лолой, а затем перед Кириллом. И вижу, как в его глазах вспыхивает знакомый мне когда-то интерес. Что, почувствовал на мне запах другого мужчины и принял стойку.

Да хоть устойся!

— Кирилл, — недовольно рычит Лола, а столик сотрясается так, будто кто-то шибанул ногой кого-то под ним. — Администратор! — взвизгивает она, взглянув на меня. Анастасия Витальевна оказывается рядом так быстро, как будто пасла меня специально. — У вас ресторан или бордель?! Почему эта официантка строит глазки моему парню! Поменяйте ее немедленно! А лучше — увольте!

— Это ложь, — поворачиваюсь к Анастасии, затем опять перевожу взгляд на Лолу: — Если вам не нравится, как и на кого смотрит ваш парень, выколите ему глаза. 100% поможет.

— Люба! — Анастасия в шоке пялится на меня, тут же обещает Лоле прислать замену и выталкивает меня из зала.

— Анастасия Витальевна, вы же понимаете, что она пришла сюда скандалить, — встаю на защиту своих прав.

— Да, но она пришла скандалить с тобой! Верно? Посетители жалуются! Считаешь, нам мало проблем, которые устроил Игорь Васильевич?

Она пытается навесить на меня чувство вины ещё и за этого хрена?

Ну уж нет!

— Я хорошая официантка. А у вас есть право выставить проблемного посетителя.

Анастасия Витальевна меняется в лице, на несколько мгновений теряет дар речи и продолжает, но с какой-то странной интонацией:

— Люба, послушай мой совет: не будь такой наивной. Не наступай вновь на те же грабли.

Что?.. В нее, что ли, вселилась какая-то сущность? О чем вообще речь?!

Анастасия делает шаг ко мне и ещё более приглушённо выдает:

— Я знаю, чем ты занималась с Артемом в холодильнике. Прекрасно тебя понимаю. Трудно устоять перед таким привлекательным во всех отношениях мужчиной. Но поверить в то, что ты реально понравилась Артему? Люба, где он и где ты? Да еще и сегодня, когда ты выглядишь, как серая мышь.

— Ну значит, он любит “серых мышей”, — ухмыляюсь, ничуть не расстроившись. — Яркие попугаи не в его вкусе, — возвращаю ей её же шпильку и слышу злое сопение.

— Он в курсе, кто реальный автор “Блаженства”. И как думаешь, с его амбициями, что перевесит к концу дня ты или его репутация? Он узнает у тебя, Люба, всё, что ему нужно и выбросит, как использованный пакет из-под крема.