Ход королевой. Книга в 2-х томах - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Марина Халкиди (самиздат)

Книга первая. Гл.1 Обитель

12.10.2020 книга будет переведена в ознакомительный фрагмент

Книга первая. Гл.1 Обитель

Колесо телеги нырнуло в глубокую рытвину, и протяжно заскрипели деревянные спицы. Застонала и старая колымага, как медведь потревоженный в берлоге. Резкий рывок, всхрап пегой кобылы, и покатилась телега дальше по лесной тропе – по дороге купцов, охотников, бродяг и уличных скоморохов. Земля, размытая проливными дождями, вязкой грязью цеплялась за колеса и застревала в спицах.

И раздавалось в ночной мгле, дразня: «Не успеешь, смотри, не дышит он».

Мужчина лет сорока с бородой поседевшей инеем, с красными воспаленными от пыли и обреченности глазами, вздрагивал, пробуждаясь от дремоты. Он резко оборачивался, смотрел через плечо, пытаясь разглядеть в тусклом свете магической лампы лицо ребенка – сына.

Дышит, беззвучно шептали сухие обветренные губы – дышит. Дышит тяжело, глотая холодный лесной смоляной воздух, и выдыхает со стоном и болью. Старое потертое одеяло в заплатках колышется не ветром, а приподнимается грудной клеткой ребенка, чтобы опасть осенней листвой. Мужчина тоже выдыхает вместе с сыном: запах горечи и смирения витает в ночном лесу. Липкий страх крадется умелым хищником к сердцу возницы.

Не пропели еще накануне петухи, а Дерфор запряг пегую кобылу в телегу и тронул вожжи. Путь далек, а лес был опасен одичавшим голодным зверьем и разбойниками. Но, видимо, сама Велеса укрыла мужчину с его спутниками от злого глаза и хищного оскала, думал Дерфор, облизывая шершавым языком потрескавшиеся губы.

Ночь окутывала прохладой и дрожью, а рассвет наступил, дразня палящим солнцем. Соломенная шляпа с широкими полями дарила скупую защиту. Мужчина подносил тряпку к лицу, взмахивал ею, чтобы пот не застилал глаза. Некоторые капли – соленые и горькие – неуклюже падали на сухие губы.

И вновь резкий взгляд назад – на сына. Марьян был укутан двумя покрывалами, но его все равно бил озноб. Неизвестная в их селении болезнь унесла много жизней. Местная знахарка пару дней назад вынесла вердикт: «Копайте могилу, малец не проживет и трех дней!» Дерфор любил своих детей. Он не стал рыть могилу, а запряг кобылу в телегу и отправился в обитель велесок.

- Отец, вода во фляге почти закончилась.

Дерфор опустил плечи и закрыл глаза, не осмеливаясь взглянуть на дочь. Девочка сама вызвалась сопровождать отца и младшего брата. Келии не исполнилось еще и девяти лет, а жизнь уже заставила ее рано повзрослеть. Мужчина слышал, как урчит живот дочери от голода, ведь все что у них было на завтрак – это только похлебка, которая не могла насытить ребенка.

- Постарайся беречь воду, скоро мы доедем до обители, там и пополним запасы. Говорят, вода в колодцах обители чудотворная. Наберем фляги и отвезем немного маме с мальчиками.

- Отец, а жрицы… - девочка запнулась, соломенная шляпа – как и у мужчины – упала на ее глаза.

- Что? - нетерпеливо уточнил Дерфор.

Келия сняла шляпу, обнажив корявую стрижку. Она проглотила ком в горле и отрепетированным движением подравняла одеяло, с нежностью прикоснувшись к курчавым волосам брата.

- Они… сестры… они вылечат Марьяна? - прозвучал тихим шелестом бумаги ее вопрос.

Дерфор все-таки обернулся, смахнув сначала слезы своей грязной замусоленной тряпкой.

- Конечно, вылечат, - осевшим голосом пообещал он. - Голод закончится, земля начнет приносить урожай… все у нас будет хорошо.

- Как прежде? - с робкой надеждой спросила девочка.

- Как прежде, - солгал Дерфор воспаленными губами, проталкивая вместе со словами ком в горле.

На востоке разгорался рассвет, а люди уже толпились у ворот храма Велесы. Они замерли, затаившись, готовые броситься к воротам и молить с пеной у рта или с набитыми кошельками о спасении.

Колокола пели, и люди опускались на колени, склоняя головы перед суровой матерью Велесой.

Березы частоколом опоясывали храм – охраняя и отпугивая темные силы. Березовые ветви – олицетворение чистоты и невинности – устилали путь в загробный мир. Жрицы в голубых одеяниях невозмутимо следили за порядком и чужаками, зная, исцеление будет даровано лишь немногим! Севернее храма – на возвышенности – виднелись деревянные столбы с нацарапанными кое-как именами. Там покоились все те, кто раньше срока прошел березовой тропой.

Женщины – не способные зачать и выносить плод, мужчины – попавшие под влияние рогатого бога виноделия Прокуса. Калеки, которых приносили на богатых носилках, или же приносили стонущих на потертой парусине. Грудные дети слепые от рождения, немые и глухие. Преступники, отдавшие десятилетия жизни на каторжных работах, а теперь харкающие кровью и черной слюной... Они все были равны перед ликом великой богини Велесы! Ее милость была безгранична, как и ее гнев! Богиня-девственница и Матерь всех людей. У нее было много имен, но истинное одно – Велеса.

Среди разношерстного человеческого потока можно было увидеть обособленный островок. Людей – с красными волдырями, гнойными язвами, струпьями и маленькими красными веснушками на гниющих носах – обходили стороной. Красная смерть, пришедшая на смену чуме, забирала жизни тысяч людей! Заразившиеся, из-за страха быть изгнанными из своих домов, скрывали первые признаки хвори. Так болезнь кочевала из семьи в семью, из селения в город. Из сотен людей, жаждущих исцеления у врат, аудиенции у целительниц удостаивались десятки. Спасенные рассказывали о могуществе богини Велесы, но большинство больных были обречены умирать в страшных мучениях! Жрицы обители проповедовали о божественной сущности болезни, будто она была наказанием за свершенные преступления и грехи.

За пределами королевства ученые и маги изучали болезнь, пытались предугадать ее появление, стремительное распространение и необычное протекание. Смерть десятка магов и сотни целителей не остановила исследований, но пока было получено больше вопросов, нежели ответов.

Гл.2 Послушница

За несколько прошедших месяцев Келия едва набрала лишний килограмм, хотя служанок никто не морил голодом. Еда была не вкусной, но ее количество было достаточным, чтобы утолить голод других, но не Келии. Порой она умудрялась стащить лишний кусок хлеба, за это получала нагоняй и подзатыльники. Девочка, возможно, набрала бы вес, если бы не изнурительная работа. Никого в обители не волновало, что она еще ребенок. Она убирала храмовые комплексы, часами драила полы, протирала пыль с полотен и фресок, работала в храмовом саду и огороде.

Но тяжелее любой работы были моления! В пять часов утра служанки, набившись в храм как квашеные яблоки в бочку, стоя на коленях, должны были молиться в течение часа. Келия же любила поспать с утра. Порой ей удавалось, распластавшись на полу, выспаться на деревянном полу, пока Тельма ни заметила, что после земных поклонов – Келия не поднимается с коленей. О чем служанка и поспешила наябедничать жрице. В результате Келия два дня провела в темной сырой комнате, после чего не осмеливалась спать на службе, даже если глаза слипались от усталости.

Жрицы и послушницы приходили в храм в шесть часов утра, служанки к тому времени должны были покинуть комнату молений.

Каждый час в храме был расписан по минутам. Слуги спали, ели и работали, когда им приказывали.

Она ненавидела новую жизнь… Невзирая на обиду, первую неделю она то и дело подбегала к воротам, разглядывая толпу, надеясь, что служанка солгала. Но никто не приехал за ней через неделю, да и через три месяца отец о ней не вспомнил. Она была всего лишь платой. Ее жизнь стоила меньше, нежели буханка хлеба, потому что она ей уже не принадлежала.

Келия с грохотом поставила на пол огромное ведро, наполненное водой. Она подвязала подол хламиды, оголив ноги, и опустилась на колени. Дана Грей лично проверяла работу новой служанки. Грей была не многословной, она привыкла объясняться затрещинами, после которых щеки Келии пылали как раскаленные угли. Не успевал сойти один синяк, как на его месте появлялся новый. Вот только пожаловаться на главную служанку было некому.

Прежде чем приступить к работе, Келия с некой обреченностью посмотрела на свои худые руки – ногти обломаны, кожа содрана до крови. А в последнюю неделю пальцы от ледяной воды едва сгибались, как у старухи или деревенских женщин, которые стирали белье зимой в проруби. Келия ненавидела плакать, поэтому ее переполняли ярость и гнев. Ей приходилось делать вид, что она готова смириться с судьбой, но она не желала мириться! Рассматривая телеги и кареты, которые привозили посетителей, она была готова просить о помощи незнакомцев, чтобы они увезли ее прочь! Но куда, размышляла девочка, кому она нужна? К тому же Келия боялась голода. В храме она, по крайней мере, три раза в день получала еду. Да и недавний случай изрядно напугал ее, заставив держаться подальше от незнакомцев.

В тот день взгляд Келии привлек мужчина в богатых одеждах и необычной шляпе, вблизи от него пахло сладкими духами и почему-то молоком. Незнакомец заметил интерес маленькой служанки, но он не проигнорировал девочку-оборванку, напротив, он поманил ее пальцем. Келия не имела права разговаривать с посетителями. Да и самовольный уход из храма мог привести к новым синякам и затрещинам от даны Грей... Но даже зная о наказании, она подбежала к незнакомцу.

Мужчина угостил ее настоящим шоколадом. В те годы, когда голод еще не обрушился на Полевию, отец однажды на праздник купил Келии это лакомство, о котором в небольшом королевстве до этого еще не знали. С тех пор она хранила в памяти его горько-сладкий вкус. Келия недоверчиво взяла угощение, воровато оглядываясь, она, почти не прожевывая, съела шоколадку. Мужчина тихо рассмеялся, с легкой насмешкой наблюдая, как девочка облизала пальцы. Внимание незнакомца польстило Келие. После того, как отец бросил ее, впервые она почувствовала – она не просто вещь, которой откупились за спасение чужой жизни. Мужчина вскользь заметил, что они привлекают посторонние взгляды, и предложил подняться в закрытую карету, приманивая ее новым угощением. Сладкий запах манил Келию. Она подумала – вот ее шанс попросить о помощи, проскользнуть незаметно в карету и позволить мужчине увезти ее прочь из обители. Кучер, мальчик-слуга, богатая одежда и карета с вензелями. Келия была согласна на любую работу. Она была готова драить полы в богатом доме, оберегая в сердце надежду однажды выйти замуж и родить детей, не желая сгинуть бездетной служанкой в храме, который она ненавидела всем сердцем. Келия откусила кусок от второй шоколадки, когда рука мужчины скользнула по ее ноге, сминая потертую хламиду. Тогда она испуганно уронила шоколадку, ощутив во рту вкус горечи и страха. Келия, вопреки юному возрасту, знала, что некоторые зрелые мужчины предпочитают детей для взрослых утех. Год назад в их деревеньке, у реки, нашли тело сына мельника. Мальчику было только десять лет. Над ним надругались, а затем задушили, видимо, чтобы он не смог указать на своего мучителя. Жители деревни долго гадали – кто способен на подобное злодейство? Разговоры заставили кузнеца бежать из селения, хотя доказательства, подтверждающие или опровергающие его причастность к убийству сына мельника, так и не нашлись.

Келия боялась пошевелиться, страх сковал ее тело. Она молчала, страшась закричать. Наверно в тот день боги впервые обратили внимание на маленькую девочку. Они не позволили ей сгинуть как сыну мельника. А возможно сила духа, которая не позволяла Келии сдаться, спасла ее, а боги здесь были не при чем. Но Келия, отбросив чужую руку, выскочила из кареты, как подстреленная лань, под смех мужчины...

После этого случая она боялась подходить к незнакомцам, а дана Грей, заметив ее пальцы, испачканные в шоколаде, наградила ее несколькими затрещинами. Келию еще не одну ночь мучили кошмары и преследовал сладкий запах духов, но время и изнуряющая работа заставили этот случай потускнеть в ее памяти.

Гл.3 Старый отшельник

Вэйна стояла у ворот обители. Как и несколько лет назад двери храма были распахнуты для посетителей.

Вэйна подросла, из маленькой девочки, тонкой как лист, который сорвал и подхватил ветер, унося ее из родного дома, она превратилась в подростка. Волосы, некогда смешно торчащие в стороны, как у ежа, отрасли по поясницу. И Вэйна собирала их в косу, как и остальные послушницы.

Юную девушку опекала не только Детрия, настоятельница так же выделяла ее из всех служительниц. Дар, который не сразу заметили жрицы, – стал сильнее. Вэйна лечила людей, едва уступая в этом искусстве взрослым жрицам. Открылась и ее способность искать редкие травы, а также варить из них настойки и зелья. Об одаренной послушнице уже говорили в городке и его округе. Именно к ней на прием стремились попасть бедняки, зная, что она всегда найдет ласковое слово и не откажет в помощи.

Вэйна улыбнулась молодой женщине с маленьким ребенком на руках.

- Следуй за мной, - мягко сказала она.

Женщина заглянула в зеленые с желтой крапинкой глаза. Больше ни у кого в храме не было глаз такого цвета. Страх сразу отступил, было что-то в этой юной девушке, что внушало надежду.

- Ты поможешь ему?

Надежда так явно прозвучала в голосе женщины, что Вэйна скользнула пристальным взглядом по ней и по ребенку, после чего поспешно кивнула и отвернулась. В храме только и говорили что о важности жизни, но сами жрицы были лишены счастья материнства. Может поэтому Детрия и привязалась к ней, как к родной дочери. Вэйна, нет, Келия была добра когда-то. И когда ненависть к велескам отступала, Вэйна с желанием использовала свой целительский дар. Она давно простила Тельму за первые месяцы издевательств в храме. Служанка была несчастна – отсюда ее злоба и гнев. Иногда Вэйна тоже чувствовала непонятную злость, но время научило ее держать чувства под замком. Никто из жриц не мог и представить, что действительно творилось в душе девочки. Да она и сама порой не знала об этом.

В шесть часов вечера ворота храма были закрыты. Вэйна осталась стоять у стен, наблюдая за бедняками и калеками, которые устраивались в поле на ночлег, чтобы утром вымолить у велесок исцеление.

- Почему мы не поможем остальным? - хмуро спросила она у наставницы.

Детрия устало вздохнула, она лечила весь день, спасла несколько жизней, а Вэйна выглядела так, как будто не затратила ни грамма сил.

- Настоятельница права – твой дар уникален. Возможно, когда-нибудь бы станешь не просто жрицей, а возглавишь один из новых храмов.

- Ты не ответила на мой вопрос, - нетерпеливо напомнила Вэйна.

- Мы тратим силы, когда молимся и лечим с помощью богини. Ты исключение, твоя сила почти не иссякает, - Детрия направилась к небольшому озеру, жестом попросив девушку составить ей компанию. - Поток больных людей с хворями никогда не исчезнет, а жриц мало, чтобы помочь всем желающим. Но обязательно наступит время, когда храмов станет больше. Ты ведь слышала, король обещал финансировать строительство пяти обителей из казны королевства.

Вэйна промолчала в ответ, не о таком будущем она грезила. Внутреннее чутье вопило, что в храме ее не ждет триумф, только забвение и гнетущее одиночество.

- Я бы хотела завтра пойти в лес, чтобы собрать травы, - попросила она.

- Конечно, можешь идти, - согласилась Детрия.

- Я пропущу утреннюю службу, так как выйду на рассвете.

Детрия сощурила глаза, иногда ей казалось, что Вэйна ищет любой повод, чтобы пропустить утренние молитвы. Жрица покачала головой, нет, ей просто показалось. Вэйна и впрямь станет великой и мудрой жрицей!

Вэйна искала редкие минуты, когда она могла побыть одна. В первые вылазки в лес ее сопровождала одна из послушниц или жриц, но девочке они только мешали. Были травы, которые надо было собирать на рассвете, другие в полдень, третьи на закате. У Вэйны был дар находить редкие растения. А так как ее мази и настойки помогали, настоятельница позволила ей одной бродить в лесу. Вэйна покинула храм затемно, когда не пропел даже первый петух. Первоначально она никуда не шла, травы сами ее находили. Порой она даже верила, что слышит их, хотя об этом она никому не рассказывала. Культ Велесы был суров к инакомыслию. Настоятельница твердила, что только молитвы помогают им в исцелении больных, и без помощи богини они всего лишь обычные люди. Но Вэйна редко призывала богиню в помощники. Она знала, если покинет храм, ее дар останется с ней. Но и об этом она благоразумно молчала.

Она любила эти моменты, когда могла остаться одна во всем мире. Конечно это был обман. Но ведь иногда можно было солгать и себе, что храма Велесы нет, что она свободна от всего и от всех…

Вэйна услышала шум на тропе. Она замерла, прислушиваясь к лесу. Диких животных она не боялась, несколько раз она сталкивалась с ними в лесу, и они не тронули ее. Вэйна до сих пор могла приманивать бабочек и птиц, и, хотя ни разу она не решилась подозвать дикого волка или медведя, глубоко в душе она верила, что ей это под силу. До того дня в саду, когда Детрея увидела ее дар, Вэйна и не догадывалась, что она особенная. Конечно, она была мечтательницей и любила фантазировать, чем отличалась от братьев, но все-таки она была обычной. Ее дар, если и был получен с рождения, дремал, пока жрицы не научили ее использовать свои способности. И теперь спустя годы, Вэйне не требовались наставники, чтобы использовать дар, данный Велесой или же другими богами.

На тропе появилось трое мужчин. Их одежда была бедна и затаскана до дыр, грязные волосы спутаны, на лицах – щетина. Мужчины были вооружены. Вэйна почувствовала тревогу и страх, ее интуиция твердила об опасности. Странно, но дикие звери никогда не вызывали у нее такого страха, как люди.

Незнакомцы были чужаками. Это были наемники или разбойники, прибывшие в Полевию за наживой. Они не чтили местных законов, а одинокая женщина была для них легкой добычей.

Гл.4 Жрицы Весты

Настоятельница храма Весты – Офелия, скинув с себя одежду, рассматривала свое отражение в зеркале. В тридцать лет красота женщины еще не померкла, напротив, зрелость подарила ее телу завершенные штрихи. В пятнадцать лет Офелия была нескладной девчонкой, а сейчас ее тело не имело ни одного изъяна. Полная высокая грудь, тонкая талия и широкие бедра. Длинные русые волосы были распущены и струились по обнаженным плечам и спине.

- Антеи сделали предложение, после обряда она покинет храм.

Офелия отвела взгляд от зеркала, улыбнулась помощнице и лучшей подруге, которая как всегда без предупреждения зашла в комнату. Настоятельница подняла с пола тунику зеленого цвета и облачилась в нее.

Така присела на край стола, наблюдая за подругой.

- Приготовь Антеи приданое, - распорядилась Офелия.

В храме жрицы долго не задерживались. В обитель приходили не только гулящие женщины, но и невинные девицы. Одни – в поисках свободы и набраться опыта, другие – заработать приданое. Появлялись в храме и замужние женщины, которые без труда получали развод, а некоторые на долгие годы задерживались в обители. Когда-то каждая жрица находила своего избранника в храме… Но так было раньше. Офелия нахмурилась. Жрицы Велесы в последние годы не останавливались на порицании образа жизни весталок. Они клеймили бывших жриц, запрещая мужчинам брать в жены падших женщин. И были те, кто прислушивался к их проповедям.

- Кто избранник Антеи?

- Один богатый купец. Он заявил – что это честь, взять в жены весталку.

Губы настоятельницы дрогнули в улыбке, а может еще не все потеряно, подумала Офелия.

- Сегодня не время для грусти, - объявила она.

Целый год жрицы готовились к празднику, который олицетворял собою жизнь, продолжение рода, обновление природы. Союз мужчины и женщины.

- Они здесь?

Така усмехнулась.

- Да. И каждый надеется стать избранником.

Офелия рассмеялась. Да, они еще потягаются с этими старыми девами в поминальных саванах. Мужчины никогда не перестанут приходить в обитель Весты в поисках любви и удовольствий. Да и женщины бегут в храм не только за зельями и мазями, которые сохраняют им молодость и красоту. Любая женщина могла прийти в обитель под покровом ночи и стать жрицей на одну ночь.

- Надеюсь, они не видели Пендру? А то боюсь дело закончится потасовкой.

Жрицы, переговариваясь и посмеиваясь, вышли во двор. Десятки молодых мужчин, скинув одежды, с жадностью смотрели по сторонам. Улыбка Офелии стала шире, она облизнула губы. Отпуская сальные шутки, настоятельница шла среди мужчин, ощущая кожей их взгляды. Офелия остановилась перед молодым парнем, который на полголовы возвышался над другими мужчинами и был идеально сложен.

- Как тебя зовут?

- Грем.

- И чем ты занимаешься, Грем?

Парень улыбнулся, ничуть не смущаясь своей наготы.

- Я фермер.

Офелия дотронулась до груди мужчины, провела по ней ладонью. Каждый год самые сильные и красивые мужчины приходили в храм, желая участвовать в обряде. Ведь избранник Весты получал благословление богини. Жрицы утверждали, что удача будет сопутствовать ему во всех начинаниях.

Офелия опустилась на колени перед мужчиной, на площади раздался недовольный гул.

- Остальные могут попытать счастье в следующем году, - объявила Така. - И конечно двери храма всегда открыты для вас.

Мужчины нехотя оделись и покинули храм, а жрицы выбежали во двор, разглядывая избранника, на которого указала настоятельница. Парень, не теряя времени, подмигнул нескольким девушкам.

- Не спеши тратить свои силы. Они тебе еще понадобятся.

- Меня на всех хватит, - самоуверенно заявил парень.

Настоятельница хмыкнула и хлопнула в ладони, несколько жриц подошли ближе.

- Приготовьте его! - распорядилась Офелия.

Жрицы поспешили выполнить приказ, и настоятельница осталась одна на опустевшей площади храма. Она окинула пристальным взглядом белокаменные стены. Сотни зодчих возводили эти строения. Платой для них было удовольствие, которое дарили жрицы. Обитель велесок скрывали березовые рощи, а вот Веста предпочитала ивы и дубы. Офелия подошла к молодым деревцам, которые высадила сама в прошлом году. Она как обычная рядовая жрица подошла к колодцу и набрала полное ведро воды. В храме Весты все были равны, Офелия лишь управляла большим хозяйством. Да и любила она работать в саду, не чуралась она и готовки в храмовой кухне. Возможно Офелия давно бы покинула обитель, замуж ее звали с завидным постоянством. И пару раз она была готова ответить «да», но все же она отвергла предложения любовников, так как была бесплодна…

Офелия вскрикнула, обрезая кустарники, она оцарапал палец. Капли крови пролились на землю.

- Плохая примета, - заметила старая садовница.

- Всего лишь случайность, - возразила Офелия.

Старуха фыркнула, но спорить не стала. Настоятельница поднялась с колен, вспомнив, что в древние времена Велесе и Весте приносили кровавые жертвы.

Статуя Белой богини, в древних свитках этим именем часто называли Весту, находилась на высоком постаменте. Скульптор изобразил не великую богиню, а женщину, которая могла быть дочерью и сестрой, которая могла стать женой и матерью! Офелия начертила кровавым пальцем символ единства и плодородия у подножия статуи.

- Защити нас, Мать, - попросила настоятельница, потому что глубоко в душе она, как и старая садовница, тоже верила в приметы.

Вэйна выскользнула из обители через небольшую дыру в деревянном заборе. Она замаскировала проход, надеясь, что ее не кинуться искать раньше утренней службы. Она подбросила в руках небольшой сверток. Накануне Лигул передал ей тонкую тунику весталок. Так что, скрыв лицо умело сплетенным венком, она могла скрыться в лесу, не вызвав подозрений. Да и ни одна из весталок не поверит, что служительница Велесы осмелилась скинуть строгую хламиду и надеть вызывающее одеяние.

Гл.5 Полевия

Природа Полевии была однообразна. Поля, засеянные зерном и подсолнухом. Леса – богатые дичью, а также запретами на ее ловлю без разрешения. Бедные деревушки и хутора. Женщины в белых сарафанах и мужчины, подпоясанные кушаком, – трудящиеся от зари до ночи в поле.

Жриц в селениях встречали по-разному – кто-то с искренней улыбкой, кто-то, протягивая искалеченные тяжким трудом руки, кто-то, отводя взгляд. А были и те, кто плевал под колеса телег.

В дремучих деревушках необразованный люд просил рассказать о Велесе, прочитать заповеди богини и сказания о ее жизни и деяниях. И тогда одна из жриц обязательно отвечала согласием, ибо распространять веру было первостепенной задачей велесок.

- Это было в первый приход богини, когда ветер донес до Велесы ропот ее служительниц. Люди перестали исполнять заповеди богини, они грешили, предавались сластолюбию и не чтили великую Мать! Служители темных богов соблазняли неразумные души людей. Ведь идти стезей праведников тяжкое бремя, а податься греху столь легко. Велеса человеком сошла с небес на землю. Богиня сменила истинный лик на обличье юной девицы и постучала в первый дом, который попался ей на пути. Двери распахнул молодой мужчина, и на просьбу богини пустить ее в дом, да накормить, Берений, помня о заповедях богини, которая призывала к доброте и помощи, впустил девушку в дом. Не пожалел мужчина для странницы одежды и каши, хотя сам был беден. Гостье Берений постелил в единственной комнате, проведя ночь на сеновале. А утром корова, которую хозяин собирался забить, дала двадцать литров молока. Посевы, которые почти высохли, за ночь окрепли. Яблони и груши налились плодами. Берений только диву давался, а дела его с каждым днем шли лучше. Тогда мужчина догадался, чья нога ступила в его дом. Берений оставил селение и отправился с богиней в путь. Долгие годы он сопровождал Велесу в ее странствиях, а когда богиня покинула землю, то мужчина вернулся домой. К тому времени брат Берения превратил небольшое хозяйство в огромное поместье, которое приносило каждый год богатый доход. Берений в благодарность отдал брату половину поместья, а другим стал руководить сам. Не проходило и дня, чтобы кто-нибудь ни приходил в дом странника Велесы за помощью и советом. И ни разу мудрый Берений не отверг просящего. На закате лет мужчина распродал свое имущество, раздал деньги нуждающимся, а сам отправился в дикие леса. Больше года о Берении никто не слышал, но неожиданно до уха сельчан донесся слух, будто бы в лесу в небольшой пещере поселился некий старец, который исцеляет болезни прикосновением рук и молитвой. Это и был Берений. Богиня даровала старцу милость – лечить людей. Берений дожил до ста пятидесяти лет, хотя не был магом или колдуном. А когда он умер, то удивленные люди почувствовали благоухание, которое исходило от его тела.

- До сих пор в храме беренийцев, построенного вокруг пещеры святого, хранится саркофаг с его мощами, и каждый желающий может прикоснуться к ним.

- И тогда все хвори оставят больного, если конечно душа человека чиста.

Вэйна едва не фыркнула, наблюдая за разинутыми ртами селян. Единственным их развлечением были сплетни. Обязанности жрицы в деревне исполняла жена старосты. Необразованная женщина, она едва могла заменить велесок, которых рано учили складно говорить. Беренийцы были ответвлением культа Велесы. Мужская ипостась почитаемой богини. Ведь в старые времена люди верили, что однажды богиня сошла на землю в облике мужчины. Правда эта версия не прижилась. И в настоящем считалось кощунством верить, что непорочная богиня могла примерить на себя мужской облик.

Вэйна, усмехнувшись, подумала, что Берений выбрал удачную пещеру для отшельничества рядом со столицей. Вход в мужскую обитель для обычных женщин, сколь богаты бы они ни были, был туда закрыт. Очень редко в храм допускались жрицы Велесы, но требовалось специальное разрешение – подпись настоятеля беренийцев и верховной жрицы Велесы. Раз в год мощи святого выносили из храма. И тогда любой житель Полевии мог прикоснуться к ним. «Мудро придумано, - размышляла Вэйна, - если человек исцелится, на то была воля святого. А если нет, то извините, сами виноваты, не успели грехи отмолить». Вслух она ничего не сказала, ведь ее слова ничего бы не изменили. Простым людям необходима была надежда. Вера в счастье, которое будет доступно после смерти!

Вэйна закрыла глаза, она ощутила усталость, ее сморил запах трав и жара… Разбудила ее одна из жриц. Вэйна вздрогнула, почувствовав прикосновение чужих пальцев к плечу, и сразу же встретила укоризненный взгляд. Жрицы покинули обитель, но они слепо следовали правилам. Вэйна прикрыла ладонью рот, чтобы скрыть зевок. Дороги в Полевии были построены в древние времена, с тех пор в казне не было средств, чтобы обновить их. Нагруженные телеги несколько раз застревали в ямах. Всадники спешивались и тащили их на себе, что задерживало караван в пути. И только Вэйне задержка была на руку, ведь план побега еще не был придуман.

Голлак – небольшой портовый город – за пару десятилетий из станицы превратился в центр торговли. Современный город из камня, ведь строения из дерева были снесены еще десятилетие назад, после очередного пожара, который уничтожил в тот год треть города. Дома отстроили, но пожар унес и жизни людей. Сторожили, заставшие ту катастрофу, рассказывали, как проснулись ночью от запаха гари. Поговаривали, что причиной стали склады с горючими смесями. Был ли это несчастный случай или же склады подожгли, расследование, последовавшее после пожара, так и не дало ответ на этот вопрос. Люди проснувшись среди ночи, не сознавая степени бедствия, пытались спасти свой скарб, пока паника не посеялась на городских улицах. Люди бросали телеги и сумы с вещами и утварью. Мужчины хватали на руки детей и бежали. Городские ворота были снесены толпой. В ту ночь людей губил не только пожар. Старики и дети, упавшие на мостовые, уже не могли подняться, толпа сметала их, проливая кровь на землю. Кто-то пытался спастись в реке, так что были и утонувшие. Много смертей, которые выжившие оплакивали не один год. Но для сменившегося поколения страшный пожар стал лишь городской легендой… А тогда, много лет назад, члены городского совета, которые уцелели полным составом, приняли решение снести оставшиеся деревянные дома. Так и вырос город из камня. Город торговцев и купцов.

Гл.6 Тур Лей

Тур Лей раскинулся на равнине и в горах. Сказочные дворцы из белого, черного и розового мрамора казались не реальными. Каждый камень дышал магией, что не оставляло сомнений, почему постройки все еще не рухнули в пропасть, которая ограничивала Тур Лей с западной стороны. Башни из желтого гранита и кованые балконы добавляли ареол таинственности. Вэйна даже оробела от открывшейся картины. Она привыкла к простоте Полевии, к деревянных срубам и саманным домам в селениях. Ведь и в самой столице треть всех построек была из дерева.

А здесь Вэйна недоверчиво прикасалась к навесным мостам и изящным скульптурам. Казалось Тур Лей парил в воздухе. Поразили бывшую послушницу и сады с незнакомыми деревьями, кустарниками и цветами. На земле не валялось ни одного листочка и веточки, что тоже было заслугой магии, а не садовников.

Вэйна неуверенно поправила свой костюм с обрезанными штанинами. Она закусила губу, едва не повернув назад – к пройденной тропе. В этой школе не было место для крестьянской девчонки, которая в восемь лет училась писать и читать! Но ее больше не было, напомнила в очередной раз себе Вэйна. Теперь она чародейка! Ну, почти чародейка, осталась такая малость как само обучение, но главное – она обладала силой.

- Куда направляемся?

Она от неожиданности подскочила, отпустила полы рубашки, которую пыталась поправить, и выжидающе посмотрела на мага. Мужчина выразительно вздохнул.

- Еще одна, - буркнул недовольно он. - Следуй за мной.

Внешность мага ничем не отличалась от привычной – светлая кожа, волосы, собранные в хвост, небольшая русая борода. Мужчина был облачен в одежду серого цвета, похожую на сутану беренийцев.

Вэйна изучала мага, отмечая, что он не был похож на Мейна. А тот ведь так и не сказал ей к какой расе принадлежит. Хотя мир, благодаря урокам Офелии знала она, был огромным. И в нем жили даже вервольфы и гномы. Впрочем, в Полевию такие странники никогда не захаживали.

Так что Вэйна со стороны изучала мужчину, но вот подойти к нему она опасалась, вспоминая, с какой легкостью Мейн мог оказать на нее магическое воздействие. Все закончилось закономерно, Вэйна глазея на мага и по сторонам, не смотрела под ноги, поэтому она споткнулась и подвернула ногу, после чего поскользнулась на мосту и рухнула в пруд.

Мужчина остановился, возвел очи к небу, а затем удостоверился, что девушка не собирается тонуть в пруду. Был в практике мага и такой случай. «И чего им всем дома не сидится? Каждая в чародейки спешит. Думают, что это легко, взмахнул ручкой и все к твоим услугам. А магия – это труд, боль и еще раз труд».

Вэйна от злости ударила рукой по воде. Не так она представляла себе феерическое прибытие в школу магии. Уж точно не в мужской одежде и с криво постриженными волосами, которые то и дело пытались забиться в рот. Пугало, а не будущая чародейка, с водорослями на лице… Она вскрикнула и потянула полы рубашки, рыба вырвалась на свободу и скользнула в воду, а Вэйна со второй попытки выбралась из пруда.

«Жалкое зрелище», - подумал Чердер и покачал головой. Маг уже не единожды предлагал директору ввести вступительные экзамены для желающих учиться в школе, но Эброил неизменно отвергал подобные новшества. «Лучше мы обучим слабого мага, чем провороним уникальный дар». Чендер смотрел на девушку, которая нахохлилась как мокрый птенец. Вот какая из нее магичка? Взрослая деваха, ей только в знахарки идти. И то был бы толк. Лучше уж достигнуть высот в малом, нежели стать посредственностью в большом.

- Ты идешь? - прикрикнул маг.

Вэйна сглотнула и, оставляя на земле мокрый след, опустив голову, понуро поплелась за магом. Однако уже в дверях она резко остановилась, когда увидела первых учеников. Три юные девушки, одетые в дорогие изысканные платья, презрительно фыркнули и залились смехом. Двое мальчишек, которые следовали с ними, подхватили смех. Вэйна ясно осознала, что никогда не станет в этой школе своей, слишком велика была разница между ней и другими студентами.

Чердер остановился, хмуро взглянул на учеников – смех оборвался, и пять студентов с невероятной прытью выскочили за двери. Чердер подошел к Вэйне. Маги были жестоки, он знал это, ведь он тоже учился в свое время в подобной школе и хорошо помнил то время.

- Чего голову повесила? - жестко спросил маг. - Ты будущая чародейка, так что учись принимать удары с гордо поднятой головой! Иначе ты здесь не выживешь!

Вэйна вскинула подбородок, в ее глазах сверкнули гнев и злость. «Нет, хватит с меня», - мысленно закричала она, выплескивая ярость. Стены дворца завибрировали, стекла в окнах задрожали, а на потолке пролегла трещина. Чердер, не веря, посмотрел наверх, он прищелкнул языком, и в глазах мага промелькнула заинтересованность.

- Достаточно, - мягко сказал он. - Мы научим тебя созидать, а не только разрушать.

А Вэйна, не веря, проследила за взглядом мага. Неужели это сделала она? Но как? Ведь она не знает ни одной магической формулы – только молитвы, которые ее заставляли твердить велески. Вэйна тоскливо посмотрела на след из тины и кувшинок, который тянулся за ней, времени привести в порядок одежды не было.

Чердер остановился перед дверью кабинета директора. Маг не стал стучать, а послал ментальный зов, и двери бесшумно распахнулись. Чердер отошел в сторону, пропуская первой Вэйну. Она сглотнула, невзирая на неожиданный всплеск магии, предстать перед директором в мокром и грязном наряде – она не хотела.

Да, узнавать мир из книг и видеть собственными глазами, выяснилось, в этом есть существенная разница. Маги явно были приверженцами роскоши и богатства, подумала Вэйна, они не ютились в каморках, а предпочитали размах и комфорт.

Кабинет директора Тур Лея поражал воображение. На возвышенности в самом центре находился деревянный стол, за которым сидел Эброил. Кабинет был и лабораторией мага, количество склянок и колб было пугающим, причем из некоторых валил разноцветный дым. Но больше всего Вэйну поразил сам директор.

Гл.7 Нейпан - город гномов

Гл.7 Нейпан – город гномов

- Я знаю, тебе по карману купить лошадь, в крайнем случае, можешь арендовать ее, - возмущенно заявил Яран.

Вэйна безмятежно улыбнулась в ответ, ей не хотелось сегодня спорить, тем более она знала, что в конце концов, друг обязательно согласится.

- Я очаровывала Чердера, так что ты просто обязан меня отблагодарить.

- Но я не верховая лошадь, а вервольф!

Вэйна прикрыла уши руками.

- Продолжай кричать и тебя услышат даже в человеческой деревушке.

Яран хмыкнул, он должен был знать, что этим все и кончится. Но что же, Вэйна сама виновата, подумал он, она получит то, что желает прямо сейчас.

- Вставай!

Она только подозрительно взглянула на друга, даже не вздумав последовать его приказу.

- Зачем это? - осторожно поинтересовалась она, чувствуя подвох.

- До Нейпана сутки пути. Тебе нужна практика, а то еще свалишься в пути и придется нам искать целителя уже для тебя.

- Значит, ты согласен?

Яран молча кивнул. Растворилась в дымке человеческая ипостась, и через мгновение перед Вэйной стоял могучий волк. Она уже не один раз видела его истинное лицо, вернее морду волка. Когда-то он действительно напугал ее, когда неожиданно для нее трансформировался, но сейчас она только улыбнулась. В волчьей ипостаси Яран был не ниже двух метров, белый мех сиял в лучах солнца, а огромные лапы с когтями вспахивали землю – вырывали ее вместе с травой и корнями. Ноги волка были созданы для бега на длительные дистанции – ведь такие, как он, никогда не знали усталости, преследуя днями и неделями не только добычу, но и своих врагов. Да, перед Вэйной было чудовище из человеческих легенд, охотник, который никогда не терял след и от которого невозможно было убежать. Люди боялись вервольфов, они считали их монстрами, в которых не было ничего человеческого. И хотя они ошибались, но в одном люди все же были правы! При желании вервольфы могли быть опасны, и не только для людей.

Вэйна без страха подошла к другу, она протянула ладонь и погладила волка по голове. Яран никогда бы не признался, но ему нравились подобные ласки. Ведь волк был его продолжением, его истинной сущностью.

- Давай, забирайся, - мысленно приказал вервольф.

Вэйна фыркнула. Волк не собирался присесть на задние лапы, чтобы ей проще было на него вскарабкаться. Нет, он стоял, гордо выпрямившись, и с вызовом смотрел на юную чародейку. Но Вэйна не колебалась, она ухватилась за белый загривок и вскочила на спину могучего и величественного животного.

- Держись крепче…

Последнее слово утонуло в порыве ветра, и волк сорвался с места, взметнув листву и пыль под лапами. Вэйна, как и все ученицы Тур Лея, освоила езду верхом на лошади. Но вороная кобыла слушалась ее команд. А волк не подчинялся ее приказам, он просто бежал вперед, перепрыгивая через овраги и совершая немыслимые петли с единственной целью, чтобы Вэйна отказалась от своей затеи. Но вместо страха, она почувствовала легкость. Вэйне казалось, что она летит над землей, ведь лошадь без магического вмешательства никогда не могла развить подобную скорость.

Яран, как только понял, что не добился поставленной цели, прислушался к чувствам подруги. Если бы волк был человеком, то его гримаса была бы улыбкой. И когда Вэйна сквозь рычание услышала легкий смех, она поняла, что пробежкой наслаждалась не только она одна.

Яран осторожно затормозил, от его желания сбросить девушку не осталось и следа. Даже собственные сородичи никогда так сильно не радовались обычной прогулки в лесу. А Вэйна просто светилась от чувств и эмоций. А ведь она большую часть времени пыталась отгородиться от всего мира, не демонстрируя на публике своих настоящих чувств.

- Понравилось? - довольно спросил он, не спеша становиться человеком.

Вэйна чмокнула волка в мокрый нос, правда для этого пришлось приподняться на носочки.

- Еще как, - согласилась она.

Улыбка еще отражалась в ее глазах, но на губах она превратилась только в тень. На несколько мгновений Вэйна вновь перенеслась в детство, когда она с братьями запускала змея из соломы. Тогда она была свободна и не знала, какой путь ей предстоит пройти, и сколько потерять на нем ее ожидает.

Впрочем, и сейчас она еще не догадывалась, что в скором времени сильные мира вновь собирались использовать ее, а прошлое, от которого она пыталась сбежать, в конце концов все равно настигнет ее.

- Ладно, - голос Ярана вернул ее в настоящее, - так и быть, я отвезу тебя в Нейпан.

- Это Нейпан?

Яран расхохотался. Они избрали заброшенную тропу, которой не пользовались купцы и странники. Волк всю ночь бежал и не останавливался, ведь в обличье вервольфа силы Ярана увеличивались, как и выносливость. В мага он обратился уже на подступах к Нейпану, не желая, чтобы в нем сразу узнали вервольфа.

Вэйна не поддержала смех друга, она разочаровано разглядывала маленький городок, который находился во впадине гор. Ее взгляд с непониманием скользил по небольшим каменным строениям. Величие? Гномья гордость? Нет, этим строениям требовался ремонт и реконструкция. Взгляд охватил всю картину, и с уст сорвался вздох. Нет, ну где же величественные дворцы, каменные пирамиды и город из самоцветных камней? Неужели даже в книгах по магии лгали? А как же преподаватели? Получается, и они преувеличивали, когда рассказывали о Нейпане – городе драгоценных камней. Пока Вэйна наблюдала только груду обычных камней и старые строения.

- Ожидала нечто другое? - с хитрецой спросила Яран, который следил за эмоциями на ее лице.

Вэйна пожала плечами, она и сама не знала, что ожидала увидеть, но вот только мир гномов она представляла иначе. А теперь она была согласна с людьми, считавшими гномов обычными камнетесами, зарывшимися как крысы в свои горы.

- Разочарована?

- Так заметно? - буркнула она, не понимая почему друг так стремился в Нейпан.

Гл.8 Мейн

Время, которое порой становится союзником или врагов человека, двигалось вперед. Четыре года отделяли новую Вэйну от той испуганной девчонки, которая делала неуверенно шаги по тропе Тур Лея. Четыре года, которые заняли огромную страницу жизни. Странно, но если она в первые дни пребывания в школе – торопила время, то сейчас она предчувствовала тоску, прощаясь с этим местом, которое если не стало ее домом, то стало убежищем от безысходности и прошлой жизни. Оглядываясь назад, на двадцать прожитых лет, последние годы были лучшими, именно они подарили Вэйне упоительное чувство свободы. Они дали уверенность в своих силах и избавили ее от липкого и ненавистного чувства страха. Впервые Вэйна не задумывалась о крыше над головой. Школьная столовая была полна еды, ведь посты в Тур Леи никто не соблюдал. А главное Вэйна стала личностью, чародейкой, которой не смели помыкать. Нравилось ей и уважительное отношение селян. Без примеси страха и раболепства. Вэйна порой задумывалась о своем прошлом. Но сейчас она не стала бы менять в нем ничего! Пройденный ею путь, сделал ее той, кем она стала.

Но пора было делать следующий шаг. Мир был прекрасен, теперь Вэйна в это верила. Мир не ограничивался деревней, где она родилась, не ограничивался он и одной обителью. Мир за границей Полевии почти не знал Велесу. У некоторых народов был пастуший бог – Велес. А большинство магов и не верили в богов. Вэйна не спешила примыкать ни к одной из групп. Впереди у нее была вся жизнь, чтобы решить во что и главное в кого верить.

Обучение в Тур Лее было оплачено. Свободных денег на руках, правда, было немного. Но салоны омоложения, открытые в каждом крупном городке, давали не маленький довесок к увеличению бюджета Вэйны. Так что ползанье по лесам, болотам и горам было оставлено позади. Теперь Вэйна собиралась сосредоточиться на магии. Учителя говорили, что ее целительский дар уникален. Пора было это проверить. А также сменить гардероб, ведь из старой одежды она выросла.

Вэйна собиралась отправиться в Дарстан – академию, которую некогда блестяще окончил Эброил. Но в начале надо было разобраться с текущими проблемами.

Она покосилась на ладонь, которую захватил в медвежью хватку Чердер. Улыбка растаяла, когда борьба за руку была проигранной. Вэйна посмотрела прямо в глаза бывшего преподавателя.

- Школа не может дать мне большего.

- Я знаю, Вэйна.

Пожалуй, впервые они были на равных – не студентка и наставник, а скорее коллеги, хотя один и превосходил в разы другую опытом и силой. Вэйне нравился Чердер. Но за прошедшие годы она так и не смогла забыть Мейна. Хотя и принимала ухаживания Чердера, а также пользовалась его особым отношением все четыре годы.

- Я хочу предложить тебе остаться в школе и продолжить обучение у меня.

Вэйна вырвала ладонь, ее глаза сверкнули. Еще чего, подумала она. Как же был прав Мейн, когда сказал, что однажды она поймет, почему он отказался взять ее в ученицы. Ведь ответь он согласием, и она в настоящем ненавидела бы его. Отношения ученика и учителя были довольны сложны и запутаны… Вэйна знала, что были случаи, когда ученики не могли закончить обучение. Они либо лишались силы, либо покидали мир живых. Ученик мага становился, по сути, рабом учителя. Поэтому после появление первых школ, институт ученичества почти исчез. В последнее столетие он вновь возродился, но был еще малочислен. Поэтому услышав предложение Чердера, Вэйна с трудом сдержалась и не вспылила. Хватит с нее оков и приказов. Она была сыта по горло этим в прошлой жизни. Больше никогда и никому Вэйна не собиралась приносить клятв и подчиняться! Усилием воли она взяла себя в руки. Уже завтра она собиралась покинуть Тур Лей. Поэтому она и пыталась избежать открытого конфликта и тем более поединка с Чердером. Ведь маг закончил обучение несколько десятилетий назад. И в открытом бою, он одержал бы верх над вчерашней ученицей.

- Вэйна…

Яран появился как всегда вовремя. Каким-то шестым чувством он всегда знал, когда подруге была нужна помощь. Яран спокойно взглянул на Чердера. Слегка кивнул ему вместо приветствия – как равный равному, а не как ученик учителю.

Вервольф скучающе убрал руки за спину, готовый в любую секунду стать волком. Вэйна почувствовала себя увереннее. Вервольфу и юной чародейке было под силу победить зрелого мага, пожелай тот настоять на своем. Чердер отступил на шаг, скорее всего он, подумал о том же.

- Как бы то ни было, удачи, - буркнул маг. Он отвернулся и, не дожидаясь ответных слов, зашагал прочь.

- Спасибо, - выдохнула Вэйна, оборачиваясь к другу.

- Не стоило было встречаться с ним в этой глуши наедине, - заметил Яран. - Он мог заставить тебя принести ему клятву.

- Не мог, - тихо возразила Вэйна. Больше никто не мог, подумала она, но не стала произносить этих слов вслух.

Не стала она и объяснять другу, что покинула Тур Лей не из-за Чердера. И не ради встречи с ним. Вэйна пришла сегодня на тропу, по которой вступила в школу много лет назад, в надежде увидеть Мейна. Ведь он обещал, что придет за ней. Завтра истекал последний день ее пребывания в Тур Лее. А маг так и не появился.

- Хотел бы я узнать, что ты скрываешь, - заметил Яран. - Но, мне уже пора.

Вэйна обратила внимание на два вместительных мешка, брошенных у дерева. Яран покидал школу. Он собирался впервые за четыре года навестить собственный дом. Тоска огромными щупальцами охватила ее сердце и сжала в комок, грозясь раздавить. Ей не хотелось расставаться с Яраном. Только не с ним. Глаза увлажнились. Вэйна поняла, что еще немного и она разрыдается, как обычная деревенская баба.

- Не стоит испытывать терпение Чердера, уходи сегодня из школы… Если пожелаешь, то в моем доме ты будешь желанной гостьей.

Нет, покачала она отрицательно головой, глотая не пролившиеся слезы. Жизнь состоит из встреч и расставаний. И чем печальней прощание, тем радостнее встреча.

Гл.9 Яран из рода вервольфов

Яран бежал в облике вервольфа. Он оставлял позади себя сотни километров. Леса, горы, равнины мелькали как картинки калейдоскопа. А волк не замедлял шага. Ему не надо было отдыхать, чтобы набраться сил. Уже четыре года он не видел родные земли, не общался с себе подобными. Часть вервольфа привыкла к миру людей и магии. Та же Вэйна стала частью его жизни, настоящим другом, которых редко встретишь. И сейчас Яран сожалел только о том, что не уговорил подругу последовать с ним. Ведь в отличие от него, у Вэйны не было родных и близких. Она была одинока. Хотя порой Яран думал, что она многое скрывает даже от него. Была определенная грань, за которую он, правда, и не пытался переступить, понимая, что и у него оставались тайны от всего мира.

Но все мысли волка испарились, когда он увидел каменные и деревянные дома. Вервольфы провожали внимательным взглядом белоснежного волка. Никто не пытался его остановить или окликнуть. По его ауре они знали, куда он держал путь.

И вскоре волк остановился возле каменного дома, который выделялся на фоне остальных строений. В лесах и на равнинах вервольфов не было замков, башен, рвов и каменных стен. В случае опасности вервольфы уходили в леса. В ипостаси волков их никто не мог сокрушить. Но времена войн остались только в легендах волков. Люди боялись их. А маги осознали тщетность их подчинения.

Яран превратился в человека. Он бросил на землю мешки с вещами. Отец уже ждал его. Волосы Ягайло уже посеребрил иней. Но седина только добавила величие гордому правителю одного из кланов вервольфов. Яран склонил одно колено перед отцом и правителем.

- Встань, мой мальчик. Дай мне увидеть, как ты изменился за прошедшие годы.

Он распрямился, с удивлением заметив, что он достиг роста отца. Когда молодой волк покидал равнину, ему казалось, что она огромна. А теперь он понимал, что она всего лишь песчинка в окружающем мире.

Ягайло усмехнулся. В глазах сына он прочел его мысли. Сын действительно возмужал и изменился.

- Проходи в дом. Мать и сестры уже заждались тебя.

Яран кивнул. Он обнял отца, чувствуя, что годы расставания стирались с каждой новой секундой. Он вновь был дома. Правда теперь он был уверен, что никогда не довольствуется малым. Он хотел познать мир. Узнать возможности и предел магии, если конечно он есть – этот предел. Ведь что-то подсказывало ему, что и древние маги, прожив не одно столетие, продолжали изучать магию.

Ягайло со стороны наблюдал встречу сына с семьей. Среди вервольфов сильные маги рождались редко. Сейчас во всей равнине был только один могущественный маг и одна колдунья. Еще несколько слабых чародеев едва заслуживали внимания. Но этого было достаточно для защиты долины. Но судя по всему, Ярану предстояло стать великим магом, как и сильным волком.

Сестры внимали каждому слову брата. Им было любопытно узнать о жизни людей и магов. О школе Тур Лей. Ведь ни у одной из двух сестер не было магической силы.

- А эта девушка, о которой ты столько говоришь, кто она? - спросила Мира, с улыбкой слушая рассказ сына.

Яран усмехнулся. За пару часов повествования он умудрился раз двадцать произнести имя Вэйны.

- Мой друг.

- Только друг? - подначила старшая сестра.

- Только друг, - серьезно подтвердил Яран. - Единственный, кого мне удалось обрести в Тур Лее, и кому бы я доверил собственную жизнь.

- Она собирается поступить в Дарстан?

- Да, через два месяца мы договорились встретиться в Лере, это небольшой городок под Дарстаном.

- Почему ты не привез ее познакомиться с нами?

Он не успел ответить, в разговор вмешался отец.

- И правильно сделал. Здесь нет места чужакам. И я рад, что ты, Яран, понимаешь, что ни о каких романтических чувствах к чародейке не может идти и речи.

Яран едва заметно побледнел. Четыре года назад он думал, как отец. И тут вервольф наконец-то понял, что изменился не мир, а он сам. Он повзрослел и уже не принимал на веру все, что ему говорили. Вервольфы жили обособленно. Только единицы покидали равнину. Одни чтобы обучиться искусству магии, а другие, чтобы прославиться на поприще воинского дела. Первые всегда возвращались. А вторые оставались в мире людей, так как их возвращение никто не ждал. Волки считали магов выскочками. Но разве сами они не вели себя подобным образом? Обособились от всего мира, как и гордые эльфы. Вот только последним это не принесло ничего хорошего.

Яран, однако, был уже достаточно взрослым, чтобы не вступать в пустую полемику с отцом. Одними словами мировоззрение, сложившееся веками, не изменить. Будущее все расставит по своим местам.

Мира видела гораздо больше чем муж. И ее сердце сжалось от предчувствия. Захочет ли Яран наследовать трон отца? Или он перейдет к одной из дочерей? Яран стал другим. Он пытался делать вид, что остался прежним. Но это было не так.

Все разговоры были завершены. Члены семьи разошлась по своим комнатам. Но Ярану, который провел не один день в пути, почему-то не спалось. Он вышел из дома. В облике человека он направился на свою любимую поляну. Надеясь, что хоть что-то осталось как прежде. Вскоре он услышал легкие шаги, а затем учуял запах матери.

- Я думал, что на сегодня хватит вопросов, - не оборачиваясь, сказал Яран.

- Вопросов – да, - согласилась Мира, - но не поддержки или совета.

Яран взглянул на мать. Они всегда были близки. Отец был слишком строг и суров. Ведь он был правителем. Ему приходилось отвечать за равнину и клан. И порой Ягайло не делал отличий между сыном и подданными. Отец утверждал, что правитель собственным примером должен показывать стойкость, справедливость и принципиальность. Ягайло был мудрым правителем, но его нельзя было назвать понимающим отцом.

- Меня не было всего четыре года, а ощущение, что прошла целая жизнь.

Мира понимающе кивнула.

- Когда ты покидал равнину, ты был предвзят. Ты не ожидал ничего хорошего от чужого мира, от магии. Думаю, ты был удивлен, когда жизнь в Тур Лее тебе искренне понравилась, как и его обитатели.

Гл.10 Семейные тайны и их последствия

Первую попытку подняться выше второго этажа Вэйна предприняла через месяц своего пребывания в замке. Попытка оказалась неудачной. Плетение защитной магии было выполнено столь филигранно, что она несколько дней гадала, кто же такой Мейн? И какую ступень он занимает в иерархии магов?

Первая попытка закончилась тем, что ее ударила молния, в закрытом коридоре без одной щели и дождем за окном. Разряд был довольно сильным. И если бы не ботинки пришлось бы лечить ожоги, ведь убить ученицу Мейн не хотел. Вторая и третья попытки провалились с таким же треском. В прямом и переносном смысле. Вэйна набивала шишки, а Мейн оставался невозмутим. Хотя каждый раз он восстанавливал защиту. Именно что восстанавливал, а не менял на другую, будто провоцировал ученицу, как далеко она может зайти в следующий раз. Мейн не комментировал и увечья девушки, хотя в третий раз она получила разрез на бедре до кости, и только целительские способности помогли остановить кровь, а порез заживал несколько дней. Вэйна перебинтовывала рану, пытаясь ее скрыть. Но судя по увеличившейся нагрузке Мейн все знал. Он не повышал голос, не читал ей нотаций. Наказание было само обучение.

Вэйна присела на корточки в коридоре. Сколько раз в сердцах она говорила хватит. С нее достаточно издевательств! Так не обучают магии! Но все равно рано утром, ровно в семь, она шла на занятия. Порой ей казалось, что чувства к Мейну не ее, что они навязаны ей волей мага. Этакая красная тряпка для быка, чтобы контролировать ученицу. Вэйна резко распрямилась, если ей надо было пройти этот проклятый коридор, чтобы они с Мейном могли наконец поговорить откровенно, да будет так!

Вэйна подошла к лестнице. Коридор она прошла впервые. Осталась выяснить – будет ли четвертая попытка удачной? После нескольких месяцев изучения потоков защитной магии у нее обязано все было получиться.

- Ладно, была не была, - усмехнулась она. Вэйна сделала шаг вперед, уголки ее губ дрогнули в улыбке. Учеба все же принесла свои плоды. Она сделал уже пятый шаг, когда пол под ее ногами исчез. Вэйна попыталась ухватиться за канделябр на стене – не успела, и с криком она рухнула вниз. Падение продлилось несколько секунд.

А затем раздался звук падения. И тело смачно рухнуло в подземелье, миновав пару этажей.

Она пошевелилась. Руки и ноги были целы. Она облегченно выдохнула, попыталась встать и тут же вскрикнула от боли. У Вэйны перехватило дыхание. Диагноз был неутешительным, два ребра были сломаны. Она хмыкнула и легла обратно, сил у нее больше не было, а Мейн не спешил к ней на помощь. Когда Вэйна уже решила смириться с поражением и попросить мага о помощи, он и сам спустился в подземелье. Маг взглянул на верх, на дыру, которая вела на третий этаж.

- Повезло, что развалила замок, а не себя взорвала.

- Ничего я не развалила, - возразила она. - Просто мне надоело играть в твою игру. Надоело быть лошадью в шорах. Я хочу знать – зачем я тебе? Так что мне нужны ответы, или я уйду!

- Тебе не кажется, что ты не в том положении, чтобы ставить условия? Да и далеко ты не уйдешь.

Вэйна промолчала. Для себя она все решила. Следующий шаг был за магом.

- Переломы есть?

- Ребра.

Мейн поднял девушку на руки, и уже в следующую секунду они оказались в спальне мага. Вэйна еще ни разу не была здесь, так что с любопытством осмотрелась. Кровати в комнате не было, только гора шкур на полу. Большой дубовый стол и одно кресло. Маг осторожно опустил ее в кресло, а не привычно швырнул. Вэйна прикрыла глаза, надеясь не упасть в обморок от боли. Чувствуя подступающую к горлу тошноту, она закусила губу до крови.

- Рубашку сними.

- Зачем ты установил эти ловушки? - прошипела она, после неудачной попытки стянуть узкую блузку.

Мейн не ответил. Он взял со стола нож и разрезал рубашку, после чего отбросил ее в сторону. На мгновение он почувствовал укол совести, когда увидел многочисленные синяки на теле девушки – целительская магия не успевала с ними справляться. А ведь если бы не целительская магия ученица валялась бы в кровати или стала бы калекой.

- Больно, - пожаловалась Вэйна, когда он прикоснулся ладонью к ее груди.

- Ничего, сейчас пройдет.

Вэйна вскрикнула, покосилась на мага: но боль уже отступала.

- Перелом я убрал. Но потребуется несколько дней чтобы ребра зажили. И никакой целительской магии. Ты слишком часто ее используешь на себе. Вызовешь привыкание и в будущем будешь лечиться по старинке.

- Хорошо…

- Опусти сорочку, я перебинтую тебя. И думаю завтра мы займемся только теорией.

Она не думала, что обнажиться перед Мейном ей придется, чтобы он лечил ее. Она не стала стыдливо прикрывать грудь, хотя она уже не рисовала себе картины счастливого будущего.

- Зачем я здесь? - устало спросила она.

Мейн достал из шкафчика стола несколько бинтов и мазь, которой обильно смазал пострадавшие ребра.

- Ты думала о возвращении в Полевию? - неожиданно спросил он.

- Нет, - искренне ответила она. Вэйна ожидала услышать любой вопрос и объяснение, и она не понимала при чем здесь Полевия? Мейн перестал наносить зелье на ее кожу, ожидая услышать более развернутый ответ. - Я слышала о том, что происходит в королевство. Не думаю, что кто-то из моих друзей уцелел.

- И ты не хотела бы отомстить тем, кто разрушил обитель весталок, кто сжигал неугодных на кострах? - поддел Мейн.

-Я… - Вэйна немного истерично рассмеялась. - Думаешь я должна вернуться в Полевию, бросить вызов верховной жрице и сложить свою голову на плахе? Знаешь, не хочу! Полевия в прошлом! И возвращаться в него я не буду.

- Ты уже не бесправная послушница, а чародейка.

- Без году неделя! А Элоиза изучает магию не одно десятилетие. Мне нечего ей противопоставить. Да и не моя это война.

- Разве ты сменила вместе с местом жительства и место рождения?