Ход Тёмной королевы

Пролог

Таисса сидела на обрыве и смотрела на море.

Странное это ощущение – быть проекцией. Быть живой и настоящей, но не ощущать, как пружинят кроссовки по траве, как остаётся во рту вкус зубной пасты, как касается обнажённой шеи ветер.

Её тело находилось за тысячи километров отсюда, опутанное датчиками. Она видела и слышала всё через миниатюрного дрона, проецирующего вокруг себя виртуальную копию её тела, неотличимую от настоящей. До того момента, когда кто-то попытался бы её коснуться, разумеется.

Таисса могла активировать сенсоры и открывать двери, могла бегать, спать, летать, говорить. Датчики отслеживали любой импульс.

Но это всё ещё было тюрьмой. Её дрон был привязан к линку на руке её Светлого куратора, и тот, если захотел бы, ограничил бы её передвижения до считаных метров.

А ещё она не могла к нему прикоснуться. И Таисса до сих пор не могла решить, хорошо это или плохо.

– Таисса.

Она не обернулась.

– Привет, Дир.

– Ещё очень рано. Ты совсем не можешь спать?

– Просто вышла встречать рассвет.

Послышались шаги, и её куратор встал рядом с ней. Таисса подняла голову.

Как всегда, он был уже полностью одет, несмотря на раннее время. Впрочем, как члена Совета его могли выдернуть на срочную консультацию даже в самую глухую ночь.

Высокий, светловолосый, широкоплечий, Дир был мечтой любой Светлой. Её мечтой… совсем недавно. Вот только между ними произошло столько всего, что распутать этот клубок казалось невозможным до сих пор.

– Проверяешь, что я не сбегу?

– Конечно, – серьёзно сказал Дир, глядя на неё. – Взломаешь мой линк, улетишь в Стокгольм и поднимешь там восстание. Придётся встречаться с тобой на баррикадах и угощать там кофе.

– Моя проекция не пьёт кофе.

– Уверен, мы что-нибудь придумаем.

Полоска неба на горизонте зазолотилась, засветившись призрачной зеленью, похожей на северное сияние. Ещё немного, и первые лучи солнца осветят скалы, упадут на обрыв, на одинокий маяк, возвышающийся над островом.

Место, куда её сослали, пока Совет не придумает, что делать с ценной пленницей дальше.

А Дир…

– Ты хотел быть здесь со мной? – внезапно спросила Таисса. – Здесь, в глуши, вдали от интриг Совета, ваших планов и всего остального?

– Таисса, здесь прекрасно работает сеть.

– Я не об этом. Ты предпочёл моё общество, чтобы присоединиться ко мне в ссылке, или ты здесь по долгу службы?

Вместо ответа Дир сел рядом с ней. И – Таисса вздрогнула – взял её за руку.

По-настоящему взял, коснувшись её виртуального тела. Хотя это было невозможно.

А потом Таисса заметила на его руках тончайшие прозрачные перчатки с рисунком из белоснежных точек-сенсоров, покрывающих пальцы и ладонь. И поняла.

– Очередной экспериментальный метод? – с горечью спросила она.

– В единственном экземпляре, – тихо сказал Дир. – Потому что я попросил. И потому что я хочу быть с тобой. Без манипуляций и интриг.

– После того как вломился в моё сознание?

– А ты спасла мне жизнь даже после этого.

Таисса промолчала. Но не отняла руку.

– Солнце, – по-прежнему тихо сказал Дир, и Таисса увидела сияющую точку на горизонте, растущую с каждой секундой. – Никогда не устану от этого зрелища.

Они молча сидели, любуясь рассветом. Далёкий стрёкот патрульного вертолёта раздавался вдали, и одинокая чайка сидела на скале, подставляя белые перья утренним лучам.

Дир вдруг сжал руку в кулак, не заботясь о том, что та только что прошла сквозь ладонь Таиссы.

– Иди в дом.

– Что?

А потом Таисса поняла: стрёкот вертолёта сделался ближе. Куда громче, чем должен был.

Она взлетела, чтобы не тратить времени зря. Короткая команда, которую её заставили выучить, – и дрон активировал режим тревоги.

Таисса знала, что с ней был Дир, который стоил десятка Светлых. Но произойти могло всё что угодно.

– Ты ничем мне не поможешь, – произнёс Дир. Его голос стал жёстким. – Уходи, Таисса. Если ты не послушаешься, я отключу проекцию.

– Отключай. Я останусь здесь.

Он бросил на неё один взгляд. Вертолёт был совсем близко.

– Оставайся.

Вертолёт завис над их головами. А потом двое выпрыгнули из него на сверхскорости и, обойдя Дира, ринулись к ней.

Таисса ощутила, как схлопывается. Она осталась в сознании, но проекция исчезла, Таисса сделалась дроном, невидимой точкой, которую невозможно было отследить даже зрением Светлого или Тёмного.

А эти двое были Тёмными, подсказывала ей интуиция. Незнакомыми ей, молодыми и бесстрашными. Парень и девушка, быстро и безошибочно уходящие от ударов Дира… и двигающиеся всё ближе к дрону Таиссы. Хотя видеть его они не могли.

Глава 1

Три минуты спустя всё было кончено.

– Ты отпустил их, – тихо сказала Таисса, глядя вслед удаляющемуся вертолёту. – И не стал взламывать им мозги.

– Если бы я не отпустил их, в следующий раз мне никто не сказал бы номер школы. Логика. А открывать врагу свои способности я не хочу.

Эвакуация состоялась успешно. Термодетонатор, который, судя по таймеру, должен был взорваться через полчаса, был обезврежен. Правда, к облегчению Таиссы, оказалось, что взрывчатки там не было. Угроза оказалась ненастоящей – но Тёмные наёмники об этом не знали.

А Дир…

…Смотрел на неё очень странно.

– Меня ждёт допрос? – спокойно спросила Таисса. – Я ничего не знаю.

– Я вижу, что ты ничего не знаешь, – устало сказал Дир. – Все твои показатели обновляются на моём линке постоянно. Я узнал бы, даже если бы ты чихнула на другом конце острова и соврала об этом.

– Очень приятно видеть, что Совет так обо мне заботится.

Дир слабо улыбнулся.

– В этом есть свои плюсы.

Он шагнул к ней и вдруг обнял её.

Таисса чувствовала его ладони на спине. Отзвук реального мира. Они были далеко, невозможно далеко друг от друга, но здесь и сейчас они стояли в объятиях, и ничто и никто не могло их разделить.

Не могло бы. Кроме них самих.

Кроме самого Дира. Который вломился в её сознание совсем недавно, предав её доверие.

Таисса подняла взгляд.

– Я не могу быть с тобой рядом, – тихо сказала она. – Благо Светлых для тебя значит больше моего. Ты можешь внушить мне что угодно в любой момент.

Дир невесело усмехнулся.

– Ну уж сейчас-то ты можешь быть абсолютно спокойна. Ты далеко, а проекции ничего не внушить.

– Не сейчас, – согласилась Таисса. – Но сколько бы клятв ты ни давал, мы оба знаем, что этот момент придёт.

– Никогда, – очень тихо сказал Дир. – Я поклялся тебе в Храме, и я повторяю сейчас. Никогда.

Таисса очень долго глядела ему в глаза. А он глядел на неё.

– Когда-нибудь ты станешь лучшим в мире главой Совета, – тихо сказала она. – Но меня ты растопчешь.

– Таисса…

– Прости.

Дир без звука выпустил её из рук.

– Я всегда буду рядом, – тихо сказал он. – Если ты захочешь.

– Пока что у меня мало выбора.

– Я постараюсь это изменить. Ты спасла меня, Таисса. Дорогой и страшной ценой. Я помню.

Их взгляды снова встретились, и не понять выражение в его глазах было невозможно.

Но Таисса покачала головой.

Дир скрестил руки на груди, и выражение его глаз неуловимо изменилось.

Миг, полный романтики и чувств, закончился.

– Кто-то нашёл нас здесь, – сказал он. – Кто-то послал двух Тёмных сюда. Кто-то узнал о закрытом эксперименте Совета и пробил доступ даже к нему. Это катастрофа. Немыслимая утечка информации. Думаю, ты это понимаешь.

– Понимаю. Ты увезёшь меня отсюда?

Дир медленно покачал головой:

– В обычных обстоятельствах – да, я бы это сделал моментально. Но сейчас немедленный переезд будет значить, что я поставлю под удар ещё одну базу. Сначала нужно понять, что происходит.

Он коснулся её плеча.

– А теперь извини. Меня ждут совещания с другими членами Совета, и, боюсь, я застряну на весь день. Увидимся вечером.

Он уже повернулся, чтобы идти, когда Таисса окликнула его:

– Дир… я стала Светлой надолго? Навсегда?

Она была Тёмной всю жизнь. Но в Храме Великого Тёмного, спасая Дира, она сделалась Светлой под действием нанораствора. Временно или постоянно – Таисса не знала. И теперь, когда её тело лежало в тысячах километров отсюда в силовом коконе, никто не спешил прочесть её ауру и сказать ей.

На лицо Дира легла тень.

– Я не могу сказать, Таисса. Александр просил не говорить с тобой на эту тему.

– Почему? Просто скажи мне!

Дир покачал головой, направляясь в дом.

Дверь закрылась за ним.

Таисса долго не могла уснуть.

Нельзя вломиться в закрытый эксперимент Светлых. Невозможно узнать местонахождение члена Совета. Невозможно взломать сложнейшую экспериментальную электронику вроде дрона Таиссы, если даже не знаешь, как она работает.

Мозаика не складывалась.

Люди не были способны на подобное. Тёмные не были способны на подобное. Светлые…

Был лишь один Светлый, который умел и любил играть против своих. Только один.

Ей стоило подумать об этом раньше.

Таисса встала и спустилась в гостиную.

Глава 2

В этот раз Таисса заснула почти мгновенно.

И вздрогнула всем телом, проснувшись снова.

Она стояла на полутёмной подземной парковке между четырёх массивных колонн. Одна.

– Добро пожаловать, Таисса.

Сердце Таиссы пропустило удар. Она узнала свой собственный голос.

И тут же поняла, с кем говорит. С таинственной незнакомкой, пославшей за её дроном вертолёт этим утром.

– Кто ты? – глухо сказала Таисса.

– Зови меня Найт. Я давно хотела поговорить с тобой.

Таисса вытянула руку, неотличимую от настоящей. Внешний наблюдатель и не понял бы, что она всё ещё была проекцией, – пока не попытался бы к ней прикоснуться.

Проекция. Её похитили. Наёмники не зря проникли на остров: они взломали её дрон, позволив переподключить её проекцию к другому дрону, и теперь Таисса стояла невесть где, а Совет наверняка понятия не имел, что с ней вообще что-то произошло.

Невозможно. Невозможно, невозможно, невозможно…

– Как? – сказала она вслух.

Незнакомка засмеялась:

– Хочешь владеть этой силой? Ты можешь перемещаться по всему миру вот так.

– Мне нужно моё тело, – устало сказала Таисса.

– И его я тоже помогу вернуть. Мне нужны союзники вроде тебя, Таисса Пирс, – голос сделался задумчивым. – И вроде твоего отца. Эйвена… Эйвена.

– Ты его знаешь? – быстро спросила Таисса.

– Он… есть в моей базе данных, – помедлив, ответила незнакомка. – Но о тебе я узнала совсем недавно.

– Интересные у тебя, должно быть, базы данных.

– Ты даже себе не представляешь. Я дам тебе доступ, если захочешь. Увидишь… а кого бы ты хотела увидеть? – Она снова тихо засмеялась. – Вернона Лютера, может быть? Он недавно занимался любовью с невестой. Он иногда поёт ей перед сном, ты знаешь?

Таисса почувствовала, как где-то далеко-далеко у её копии, лежащей в силовом коконе, останавливается сердце.

– Это правда?

– А ты думала, они заключили официальную помолвку, чтобы не видеть друг друга до самого дня свадьбы, и только пожимают друг другу руки на деловых встречах?

– Нет, – тихо сказала она.

– Тогда не удивляйся, когда увидишь, что он всё глубже влюбляется в неё. Скоро он совсем забудет тебя.

Таисса сжала губы плотнее. Она не заплачет. А если и заплачет, на лице её проекции это никак не отразится.

…Но часть её, самая маленькая и тайная часть, не поверила. Часть её хранила надежду. Ведь Вернон…

…Любил её.

До того как она разрушила Источник.

Но не время было думать о Верноне. Её только что с лёгкостью и отменным изяществом похитили из-под надзора Светлых, и Таисса ни на шаг не приблизилась к пониманию, как это было сделано. В конце концов, если Александр сказал, что следов электронного взлома не было…

Нет. Он сказал, что следов не нашли. Совсем.

Высший разум?

– Чего ты хочешь? – произнесла Таисса.

– Кто я, откуда я, что мне нужно, как я делаю то, что делаю, чего я хочу… – скучающим тоном перечислила незнакомка. – Ты предсказуема, Таисса Пирс.

– Ну извини! – вспылила Таисса. – Может, нам обсудить погоду? Цены на цейлонский чай?

– Или твоё третье предупреждение, после которого тебя должны были лишить способностей. И лишили бы, если бы ты не стала Светлой.

Таисса вздрогнула. Ну конечно же, таинственная Найт знала и это.

– Я сниму с тебя предупреждения, – спокойно сказала Найт. – Все. Избавлю тебя от глупого надзора Светлых, избавлю от обязанности заводить детей, пока ты не станешь готова, помогу тебе осуществить свою мечту и уберу массовые внушения по всему миру. Не на год, как получилось у тебя, а навсегда.

Таисса закашлялась.

– Слишком хорошо, чтобы быть правдой, – наконец выдавила она.

– Конечно. Но, как ты уже убедилась, я, как и Эйвен, способна на невозможное.

– Чего ты хочешь взамен?

Послышались шаги, и из-за колонны навстречу ей вышла Таисса.

Такая же, как Таисса, стоящая посреди подземной парковки. Только на этой Таиссе было короткое чёрное вечернее платье, волосы были уложены, и выглядела она куда эффектнее.

Проекция. Ещё одна проекция.

– Найт, – уронила Таисса. – Зачем тебе этот облик? Зачем ты притворялась мной?

– Разве непонятно? Я – это ты.

Найт говорила голосом, очень похожим на голос самой Таиссы. Что-то, впрочем, было не так: какая-то странная неправильность, что-то выдавало её, что-то…

Таисса не знала что. Знала лишь, что Найт была опасна.

– Зачем тебе было посылать Тёмных за моим дроном? – спросила Таисса. – Ты могла взломать его и так.

Глава 3

Таисса приземлилась у скромного здания, окружённого золотым мерцанием. И, судя по высокому забору и куполу силового поля, разошедшемуся перед ней, полностью закрытому от посторонних.

Её встречали. Сердце Таиссы забилось быстрее, когда она увидела кто.

Двое. Павел и Алиса. Её друзья. Её единственные в целом мире друзья.

И Алиса была здесь? Она ведь не помнила Таиссу, Светлые стёрли ей память!

От изумления Таисса чуть не ушла по колено в землю при посадке, но сенсоры сработали вовремя.

– Таисса Пирс во плоти, – констатировал Павел. – Или наоборот? Эй, Тёмная, тебя потрогать можно?

– Только в тёмном и уединённом месте, – отозвалась Таисса. – Чтобы никто не видел, что я – секретный эксперимент.

Алиса шагнула вперёд.

– Я тоже.

Таисса моргнула, переводя взгляд на Алису.

Та выглядела… старше. Уложенные вьющиеся волосы, строгий алый пиджак, клетчатая юбка. Красивая молодая женщина.

Но всё та же Алиса.

– Привет, – просто сказала Таисса.

– Привет.

– Ты… меня помнишь?

Алиса кивнула:

– Уже да. Дир добился для меня разрешения в Совете, а потом сам помог мне вернуть воспоминания. Он сказал, что у меня есть друзья, которым очень хотелось бы со мной встретиться… и я так рада снова вас видеть. – Она улыбнулась Таиссе. – Ужасно рада.

У Таиссы перехватило дыхание. Стоя в расслабленной позе на серых гранитных ступенях, Алиса выглядела совершенно реальной. Настоящей.

– Так ты тоже проекция, – растерянно сказала Таисса. – Но почему? Ты же не наказана, тебя никто не сажал в тюрьму… Почему?

– Именно об этом я и хотела тебе рассказать, – просто сказала Алиса.

– А я здесь просто потому, что мне разрешили короткий визит после очередного витка консультаций, всяких и разных, – сказал Павел, и в его тоне впервые появились хмурые нотки. – Слышал, у вас был взлом или что-то вроде того?

Таисса насторожилась:

– Откуда ты знаешь?

– Ник Горски выдал. Он очень просил нас провести все возможные проверки среди всех наших. Зря паниковал: наши системы надёжны.

– Или кто-то вломился, и вы об этом не знаете.

Павел пожал плечами:

– Очень вряд ли, подруга. Мы же не дураки. Ни одного из нас нельзя взломать изнутри, твой отец об этом позаботился. Боевые киборги мы или кто? Эйвен не мог рисковать, что кому-нибудь отключат сердце дистанционно. Не буду раскрывать тебе секреты, разумеется, но квантовая связь – игрушки по сравнению с тем, что нас защищает.

Алиса протянула руку, почти дотрагиваясь до пальцев Таиссы. Почти.

– Идём внутрь, – сказала она. – Покажу тебе себя.

– Такого мне ещё не предлагали, – пробормотала Таисса. Подняла взгляд. – Алиса… зачем ты стала проекцией?

– Мой ребёнок будет Светлым, – просто ответила Алиса.

– Ребёнок? – в один голос произнесли Таисса и Павел.

Щёки Таиссы вспыхнули. У Алисы был роман со Светлым? Может быть, её подруга и вовсе уже была замужем?

Алиса помотала головой, будто угадав её мысли.

– Нет, – тихо сказала она. – У меня не было романа ни с каким Светлым. И вообще ни с кем не было романа. Просто Светлые меня запомнили с тех пор, как я работала у Эдгара, и предложили эту возможность. А я всегда об этом мечтала. Иметь такого же сына, как Дир.

Павел раскрыл рот:

– Ты же человек. Это невозможно!

– Было невозможно, – поправила его Алиса. – Теперь это не так.

– Как? – только и спросила Таисса.

Вместо ответа Алиса поманила их за собой. Стеклянные двери открылись и закрылись за ними, и никто даже не подумал их остановить, когда они пересекли холл.

Алиса заговорила лишь в лифте.

– Мне ничего не рассказали, – предупредила она. – Только то, что существует некая уникальная методика, и я – первая. И всего нас немного. Александр говорит, что в первые недели необходимо постоянное наблюдение, поэтому я могу передвигаться только в проекции.

– Александр? – выдохнула Таисса. – Тот самый Александр? Сидит в кресле-коляске, правая рука Елены, известен своими коварными планами? Дир что, не предупреждал тебя о нём?

Алиса мягко улыбнулась.

– Дир… говорил кое-что. Но документы, которые я подписала, настоящие. Мой ребёнок будет только моим – и родится с аурой. Правда, Александр предупредил меня, что эффекты могут быть… странными. Что мой ребёнок может стать Тёмным и его придётся перевоспитывать в Светлого, пока он ещё маленький.

– Тёмным? – быстро спросила Таисса. – Почему Тёмным? Они хотят от тебя Светлого ребёнка, разве нет?

– Я не знаю. Ты можешь спросить Александра сама.

Глава 4

Золотистое марево. Тьма.

Океан, в котором парила Таисса. Её глаза были закрыты – и одновременно она летела в волнах бесконечного блеска.

– Источник мёртв, – прошептал голос её предка. Голос Великого Тёмного.

Она была в его сне. Она была наследницей Великого Тёмного, его кровью, и сейчас он спускался к ней по лестнице времени, чтобы…

Она не знала что. Утешить, ободрить, дать совет?

– Что стало с остатками Источника? – спросила Таисса.

– Пыль, которую заполучили Светлые, теперь бесполезна. Ритуал выпил её всю.

– Ритуал?

– Ритуал, который призвала моя наследница.

– Но я не призывала…

Холодный смех.

– Мне лучше знать, не так ли? Ведь Источник был моим.

– А Дир? – дрогнувшим голосом спросила Таисса. – Что с ним случилось?

– Ты будешь тратить моё время на подобные вопросы? Иногда я вообще жалею, что избрал тебя.

– Я не избирала тебя, Великий, – дерзко сказала Таисса. – И тем более не буду спешить выполнять твои приказы.

– И не нужно. Твой друг Вернон Лютер выполнил их за тебя.

Таисса моргнула.

– Вернон?

– Он сохранил крохотную часть Источника. Настоящий артефакт, не чета этой бесполезной пыли. Я хочу, чтобы ты это знала.

– Для чего?

– Чтобы, когда ты решишь наконец стать настоящей Тёмной, ты знала, куда идти. Ты нужна мне Тёмной, Таисса Пирс. Я предвижу время Тёмных, и, когда оно настанет, ты должна встать во главе. Избери того, кто будет твоим консортом, или возьми сразу двоих, но стань истинной Тёмной и продолжи мою династию.

– Найт, – быстро сказала Таисса. – Кто она, Великий? Ещё одна твоя наследница? Пыль послушалась её, это было бы невозможно, если бы она не была твоей кровью.

– Она не моя кровь.

Таисса вздрогнула.

– Нет?

– Нет, Таисса Пирс. Ты – единственная моя надежда. И я не дам тебе погаснуть. Этот светловолосый мальчик будет лучшей защитой тебе, чем его Светлое отражение. Не говоря уже о том, что он наконец решится отринуть все препоны между вами. Он твой теперь, а ты – его. Наслаждайся.

Золотистое сияние под её веками сделалось ярче.

– И ничего не бойся, когда придёт время, – шепнул голос Великого Тёмного. – Я не дам ни ему, ни тебе умереть.

Таисса просыпалась медленно, рывками. Но стук её собственного сердца больше не был далёким и чужим.

Она была в своём теле. Проекции больше не существовало.

И она наконец-то очнулась.

За полупрозрачными стенами силового кокона, в котором она лежала, обнажённая и окутанная датчиками, царила полутьма. Таисса перевела задумчивый взгляд на свои руки, которые покрывала тонкая паутина искусственных нервов.

Оставить их? Снова стать проекцией, которой Найт сможет легко управлять?

Таисса сжала зубы. Нет. Лучше уж она выберет одиночество в темноте.

Она потянулась, чтобы освободиться от датчика на предплечье, – и ахнула.

Кокон раскрылся. Таисса была свободна.

В следующий миг она услышала быстрые шаги.

Таисса подняла голову. Высокий незнакомец в чёрном приближался к ней.

У него было лицо Дира. И одновременно у него никогда не могло быть такого взгляда – такого холодного, такого насмешливого, такого равнодушного.

– Отключи свой чёртов нейросканер, – устало сказала Таисса. – Его взломали, как и мой дрон. Когда в тебя полетела тёмная пыль? Это была не я.

Дир остановился в двух шагах, с непроницаемым видом глядя на неё.

– Ты мне веришь? – спросила Таисса.

Он покачал головой:

– Мне всё равно. Сейчас – всё равно.

Таисса сглотнула.

Он не изменился с виду. Почему-то она была уверена, что захоти он – смог бы моделировать совершенно то же самое поведение, что и было раньше.

Вот только его аура не дала бы ему это сделать.

Вблизи Таисса чувствовала её. И волосы на её голове вставали дыбом.

Тёмная. Ослепительная Тёмная аура, давящая на неё, словно нависающий крылатый демон. Звенящий терзающий мрак.

Давящая аура. Это значило, что…

– Я Светлая, – утвердительно сказала она.

– Забавно, правда?

– Нет, – прошептала Таисса. – Совсем не забавно.

На лице Дира медленно появилась улыбка.

– Помнишь, ты обещала спасти меня от чего угодно, даже от меня самого? – Он развёл руки в стороны. – Вот он я. Спасай.

Глава 5

Темнота.

Таисса лежала в темноте и отчаянно ждала, чтобы за ней кто-нибудь пришёл. Дир. Светлые. Найт. Кто угодно.

Они прибыли, она чувствовала это. Сухогруз больше не качало на волнах, и через переборки больше не доносились голоса.

Царила неуютная напряжённая тишина.

И в этой тишине Таисса наконец решила, что с неё хватит.

Дир предусмотрительно оставил её вещи в запакованной сумке в углу трюма. Таиссе понадобилось полминуты, чтобы одеться и, поколебавшись, нацепить на запястье новый линк. В конце концов, вряд ли Найт анализирует все линки мира одновременно, чтобы распознать её голос.

Кем была Найт? К чему она получила доступ? К искусственному интеллекту? Но тот был запрещён после Чикагского инцидента, о котором Тёмные предпочитали не вспоминать, а Светлые немедленно запретили все разработки, связанные с искусственным разумом, который прошёл порог осознания себя.

Тёмная королева. Тёмная, потому что Светлой Найт точно не была. Иначе не сделала бы из Дира то, что сделала.

Но пора было идти.

Таисса оглядела свою одежду. Строгий брючный костюм, туфли на невысоком каблуке, тёплое пальто, которое почти не помялось.

На улицах Нью-Йорка она не будет выделяться. И прямо сейчас ей было очень нужно раствориться в городе, пока её не нашли здесь.

Здание «Бионикс» располагалась в двух кварталах от Центрального парка. Таисса долго сидела на скамейке, глядя на пруд и не обращая внимания на замёрзшие ноги.

Она сама не была уверена, почему пришла именно сюда, так близко к Вернону. Но ей больше некуда было идти, правда?

Дир не встретил её. Он уничтожил свой линк, и она не знала, как с ним связаться. Коды Александра или других членов Совета Таисса, напротив, знала очень хорошо. Но связываться с ними не хотела уже она.

Оставался тот, с кем она хотела связаться больше всех на свете. А ещё больше – шагнуть к нему и просто обнять. Тот, кто её больше не помнил, – но это было неважно.

Таисса больше не колебалась, набирая код отца.

Тишина. Глухая тишина.

Она ждала минуту. Две. Потом набрала код снова.

Ничего.

Её отец отрезал свой код от сети в целях безопасности. Потому что никто не знал, на что была способна Найт. Тем более что Таисса пыталась связаться с Эйвеном Пирсом с незнакомого линка.

Дьявол.

Неужели её отец считал, что связь на всей планете – на всей! – была скомпрометирована окончательно? И боялся, что электроника была им теперь неподвластна?

Если уж этого опасался даже Эйвен Пирс…

Таисса закусила губу.

Огонёк на её линке погас.

Ей больше не к кому было идти. О, разумеется, штаб Светлых в Нью-Йорке принял бы её с радостью. Вот только у неё не было ни малейшего желания туда отправляться.

Ей осталось только…

Только…

Она не зря пришла к зданию «Бионикс». Правда?

Нет. Только не он. Слишком грустно, слишком страшно, слишком тоскливо…

Только не Вернон Лютер.

Но другого выхода у неё и правда не было.

Таисса грустно улыбнулась, вспоминая письма, которыми она и Л. обменивались когда-то. Разве она когда-нибудь их забудет?

Она тяжело вздохнула. Ей не хотелось напоминать о себе Вернону, как бы она ни желала его увидеть. Таисса навсегда останется для него той, кто уничтожил Источник, последнюю и единственную надежду Тёмных взять реванш. Источник, который сделал невесту Вернона, Хлою Кинни, Тёмной.

Невесту, помолвку с которой он никогда не объявил бы. Вернон бросил бы «Бионикс», отказался бы от чего угодно, если бы у него был Источник – и она, Таисса.

Но, разрушив Источник, она разрушила всё.

Остался лишь холодный презрительный взгляд серых глаз – и темнота. А потом фотографии с помолвки, которые Таисса предпочла не видеть.

Но не было смысла сожалеть. И медлить не было смысла тоже.

Тем более что у неё был козырь. Линк, который Таисса отдала Вернону. Бывший линк Лары, взломанный специалистами её отца. Про этот линк Найт не знала и не могла знать, что он уцелел. Знали только Вернон и Таисса.

И если Таисса свяжется с ним по этому номеру, Найт узнает это очень не сразу. Возможно, не узнает вообще.

Таисса без колебаний набрала код.

«Привет, Л.»

И откинулась на спинку скамейки, ожидая ответа.

Таисса не считала, сколько прошло времени. Может быть, даже полчаса.

А потом линк пискнул, и её сердце вдруг рухнуло, а потом взлетело в открытый космос.

«С каких это пор ты больше не пленница Светлых, Пирс?»

Он мог позвонить ей. Связаться с ней голосом, голограммой, как угодно. Но Вернон выбрал старый добрый текст, как Л. когда-то.