Ходячие города

Сон.

«Сон есть часть Движения…» Жрица Динамис.

Женские голоса доносились издалека, будто сквозь толщу воды. Искажённые… Они заставляли его сбросить оковы сна, но цепко ухватиться за один лишь его фрагмент. Так бывает, когда открываешь глаза и ещё помнишь… Или только кажется, что помнишь обрывки, его разрозненные клочки, фрагменты… Эти фрагменты, на долю мгновения складываются в отчётливую картину, до того, как глаза открыты, и новая реальность изгоняет ту, другую, где пребывал долю секунды…

Во сне помещение было тёмным. С трудом в нём можно было узнать подвал, переоборудованный в мастерскую… И мастерская эта была странной. Кажется, что вдоль ситен стояли стройные ряды деревянных кукол, которые были украшены цветами. Пол, словно обернулся старинными плитами, на которых зеленела трава… И это в полутьме подвала! А главный источник света перекрывала собою…

Симпатичная женщина. Определённо её обтянутое тонкой, почти не скрывающей черт тканью тело приковывало взгляд. Лишь вдоволь пройдя по всей фигуре он поднимался к заинтересованному лицу и окунался в жёлто – зелёные глаза, будто глаза кошки.

- Ты спишь, - разлепились кораллы губ женщины, - Впрочем, это неважно. Мгновения мне вполне достаточно, чтобы сказать то, что тебе надлежит узнать. В этот день ты получишь знак из рук цветочной феи. Он укажет тебе путь. Только тебе решать, двигаться ли этой дорогой. Но, я жду…

После этого изображение словно разлетелось на множество осколков и взору предстал высокий потолок, покрытый множеством толстых и тонких прожилок. Потолок казался живым. Его серо – зелёная, светлая окраска была почти неразличима во мраке. Только угадывался общий узор. Конечно. Это же всего – то на всего подвал, выходящий на «Кольцевую улицу, номер…» Этих улиц большое множество. И почти все из них – кольцевые. Вверх и вверх, по спирали…

Подвал казался местом мрачно – призрачным. Особенно в предрассветных сумерках. Можно было фантазировать, что это и не подвал вовсе, а огромное существо, поглотившее тебя целиком, упрятавшее в недра… А осветительные приборы, это некие наросты внутри чудовищного организма, а не лампы с медными абажурами, соединённые с электросетевой витой проводкой…

Показалось, что мир мелко подрагивает, будто перемещаясь. Если тщательно приглядеться к объектам, они будто подрагивали. Но, движение это было настолько незаметным, что ощутить его можно было лишь проявив внимание. Конечно же, всё движется! Мир, он, как и сама жизнь перемещается в пространстве и времени. Об этом много говорилось в книгах и старинных трактатах. Тех, которые смогли уцелеть, пройдя отбор и ценз. Прежде всего цензором древней литературы было само время. Ох, как сложно найти экземпляр, который ещё читабелен! Если проявить внимание, то книга «заговорит» и сухой текст будет преобразован в голос. Голос тихий или громкий, зовущий куда – то в таинственные глубины Времени. Если есть пара – тройка свободных часов, то можно с головой окунуться в этот мир, мир оживающего прошлого, когда…

- …Я не хочу тратить время на это! – говорила одна девушка и её звонкий голос глушили стены, - Шить вчера, сегодня, завтра! И, одно и то же… Плащи! Плащи! Плащи! Рехнуться можно! Мы только этим и заняты, что шьём однотипную одежду! Ради этого ли мне стоило учиться столько…

- Таиат! – другая девушка решительно возражала, - Время не простое! Не мне говорить тебе, что новая одежда требуется регулярно! И это – мелочь. Каждый поход оборачивается повреждениями. Одежду не сложно подлатать, а вот с самими людьми всё сложнее… Наша работа – мелочи в сравнении с работой Сестёр Здравия!

- Тогда, пускай они делают то же, что и мы! – не унималась девушка, - А, мне дайте их работу! Хоть какое – то разнообразие!

- Это же невозможно, ты знаешь… - отвечала другая девушка, стараясь говорить взвешено.

Перепалка. Очередное утро, начинающееся с перепалки… То ли ещё готовит день? Впрочем, ладно. Вздремнуть можно будет и в полдень. Мастер не станет всё свое время приглядывать за работой. У него имеются и собственные заказы. Так, что выйдет улучить момент и отоспаться.

Пришлось встать. В любом случае этот спор… Этот очередной спор разбудил, отогнав остатки странного сна. Так, что и ладно… Следует сделать лампу чуть ярче. А ещё неплохо бы включить общее освещение, пусть и на минимум… Вот, так – то лучше! Вдоль всего не малого пространства замерли ряды поблескивающих в свете ламп металлических частей. В основном это ни что иное, как детали корпусов к «Бегунам». Неплохие детали. Заполированные. Несколько комплектов брони. На некоторых имеется гравировка. Больше половины деталей обработаны самолично. Натёрты. Покрыты защитными составами. Конечно, это массовое производство, но был проект…

Вот он! Прямо на верстаке лежит! Настоящее изделие, не то, что эти, массовые детали…

Плавные изгибы детали, словно изгибы обнажённого женского тела. Их покрывает витиеватый узор. Специально оставлены места для важного наполнения гравировки, но вся окантовка готова. Сделаны насечки. Добавлено много деталей, заполняющих остальной фон. Над этой конструкцией пришлось покорпеть. Заказ – особый, достаточно сложный. Очевидно, что подобные штуковины приобретает тот, кто пошёл на повышение и получил заветное звание. Даже ранний подъём не смог испортить этого ощущения… Ощущения нового рабочего процесса, когда «чешутся руки».

Если говорить о работе, то благодаря инструментарию процесс был не особенно сложным. Скорее он требовал аккуратности и усидчивости. Наверное, будет не лишним сказать – уживчивости. Одни только соседи чего стоят… Даром, что миловидные девушки. Их склоки регулярно повторялись. И время не всегда было урочным. Впрочем, милые голоса даже в споре не могли мешать настолько, чтобы остановить работу. И сами соседки спор заканчивали примирением…

Блестящая деталь так и манила, чтобы её погладили рукой. Коснуться металла было приятно. Ощущать только недавно выполненную гравировку – ещё приятнее. Скоро, очень скоро эта деталь займёт подобающее место. Она станет кожухом «Бегуна». Скорее всего, именно она будет закрывать голову этого создания. Важный элемент всей защитной конструкции. Наверное, один из самых важных… Если не считать седока. Седок такого «Бегуна» станет выделяться среди прочих.

Три визитёра.

«Гость, тот, кого не принято выдворять сразу…» - склочный городской житель.

Магазин служил «лицом» их мастерской. Он занимал первый этаж дома… Хотя понятие «этаж» было довольно условным в многослойной структуре нагромождения строений, о глубине залегания фундаментов которых Меллиону не хотелось даже представлять… Магазин выходил на оживлённую улицу, практически в самом удобном месте, где всегда можно было ожидать покупателей. Задача подмастерье было приглядывать за магазином и брать заказы. Меллион же брал на себя ещё и значительную часть работы с этими заказами. Давно нужно было подыскать расторопную продавщицу, но тогда пришлось бы терять в заработке…

А, монеты были очень и очень важной составляющей всего рабочего процесса! Дело даже не в еде или выплате жалования… Ингредиенты, материалы, инструменты! Все эти важные детали рабочего процесса были не дёшевы! Следовательно, лишних финансов почти не оставалось…

Спасало то, что регулярные заказы окупали расходы с лихвой, оставляя возможность даже иметь кое – какие средства для безбедного существования… Кроме того – положение в обществе. Что ни говори, а гравёр, это человек заслуживающий уважения! И, опять же, работа есть почти всегда. Пусть труд и не такой эффектный, как некоторые иные рода деятельности… И опасностей мало. Сколько гравёров пострадало в пылу боя или от падения стройматериалов? Вот, то – то…

Однако, опасности привлекают внимание, как и те, кто занимается подобными делами. Меллиону было не просто. В его магазин регулярно приходили люди, не малая часть коих были весьма симпатичными особами… Но, на его произведения искусства они смотрели куда больше, чем на него самого. Он мог узнать на улице кольцо, перстень, брошь, гравировку для которых выполнял сам, на перстах какой ни будь дамы… Но, эта дама никак не связывала предмет и его гравёра.

Стоило Меллиону открыть нехитрый замок и занять место за прилавком, подготовив книгу для записей и проверив что механика кассы – исправна, как дверной колокольчик начал подавать первые признаки жизни. Гости не заставили себя ждать. Точнее, это были обаятельные гостьи.

Девушки уже проникли в его магазин. Молодые особы поедали глазами прилавки с разнообразным, блестящим товаром. Но, у многих девушек не было достаточно средств, чтобы приобрести такие поделки. Потому они планировали покупку загодя. А, вот дамы состоятельные и не столь молодые приценивались и собирались что – то приобретать… Такая публика уже обладала финансовыми возможностями купить приглянувшуюся вещицу для себя или дочери…

Были и более странные гости. К магазину проследовала небольшая процессия. У дверей произошла сутолока. Через некоторое время створки распахнулись, впуская внутрь помещения запах цветов, сопровождаемый деловым цоканьем каблучков. Непростая же особа посетила!

Она не вошла, а словно вплыла в открытые двери магазинчика. Вплыла, внеся целое море запахов. Это был тщательно выбранный набор духов. Его можно было назвать раздражающим в меру. Молодая ещё дама носила платье, подчёркивающее её талию, округлость бёдер и с настолько глубоким декольте, что невольно возникал вопрос: что именно оно должно скрывать? На шее тихонько позвякивало множество цепочек. Её лицо выражало безразличие…

До того момента, как дама вперила взгляд куда – то в район пояса подмастерье и бросилась к нему, чуть не опустившись на колени. Её миловидное, чуть выбеленное лицо приобрело настолько разительное изменение, а пухленькие губки так раскрылись в удивлении, что подмастерье прижался ближе к стене, стараясь отогнать возникший образ и проследить за траекторией взгляда дамы.

Ну, конечно – витрина! Та самая, где выложена недавняя их продукция. Именно к витрине почти «приклеилась» эта особа. Пышная причёска её позвякивала десятками колокольчиков. Когда же дама подняла взгляд, в агатовых глазах читалось желание! Так выжидающе – нетерпеливо на него ещё не смотрели… И, при этом не обладали настолько открытым и внушительным декольте. Впрочем, пришлось взять в руки остатки выдержки и изобразить подобострастную улыбку.

- Хочу! – пропела зеленовласая чаровница, - Вот это! Это… А ещё и это!

Пальчик указал на несколько витых украшений, прочертив траекторию по стеклу.

- Хорошо, леди, - кивнул подмастерье, - Но, мне нужно знать, как величать вас.

- Диммисия Риц, - ответила дама, выпрямляясь, - Этого достаточно, чтобы понять, кто я и что мне может быть нужно. Мне требуются модные вещи. Достаточно модные, чтобы стать новым эталоном! В конечном счёте, кто – то же должен показывать людям престижный внешний вид…

- Сию минуту проведу вам демонстрацию! – Меллион быстро открыл витрину и извлёк украшения.

Увесистые коробочки он поставил перед дамой, видя, как округляются глаза и рот. Того и гляди с пухлых губок станет капать слюна… Наверное, это какая – то болезненная потребность в изящных вещах. Даже у него не наблюдается такой тяги… Но, обеспеченные дамы в таком восторге от «побрякушек»… Что же. Это ему на руку. Хоть какая – то ещё польза от его приятной, но в ряде смыслов – скучной работы. А, дарить удовольствие не так уж и плохо…

Особенно миловидным дамам.

- Определённо! Определённо! – делала свои замечания Риц. Она аккуратно гладила украшения, подносила к ним уже имеющиеся на руке, сравнивала. Её глаза загорались новым огнём, будто видя скрытые перспективы. В какой – то миг начинало казаться, что глаза эти вот – вот полыхнут!

Меллион стоял за витриной, и близко склонившаяся барышня будто разглядывала кончики его ботинок. Это казалось так неуместно, но интригующе, что он не сразу отступился, чтобы достать ещё несколько коробочек и разложить их на стеклянной поверхности перед клиенткой.

- Охо – хо! Хо – хо! – захлопала в ладоши дама, будто совсем юная девчонка из гимназии, чуть не подпрыгивая от радостного возбуждения товарами, - И это! И это! И, вот это!

Жрица в красном.

«Движение требовательно к своим последователям и не терпит промедлений…» - трактат.

- Да благословит Движение, это милое место! – с порога сказала Жрица. Голос её, мёдом тёк в пространство, разливаясь и заполняя помещение.

- Милости прошу, - подмастерье не разу нашёл, что сказать. От этой женщины, будто веяло скрытой силой. Некая энергетика формировалась вокруг неё, вызывая в теле дрожь и электрические разряды. Хотелось прикоснуться к ней. Но, в то же время, тонкая алая ткань будто пугала…

- Какой милый мальчик, - Жрица обернулась на слух, безошибочно определив, как его источник, так и пол того, кто говорит и, наверное, его возраст, - Если не сложно, подойди ко мне!

- С удовольствием! – подмастерье с готовностью вышел из – за прилавка, прежде, чем понял.

- Дай мне свою руку, - губы улыбнулись, произнеся эти слова. Они западали в голову, как просьба, облечённая приказом. Конечно, он дал ей руку…

Жрица некоторое время, просто держала его ладонь в своих, сравнительно небольших ручках. Изящные пальчики исследовали его руку. Она не снимала перчаток. По мере движения её пальцев, на лице Жрицы отображался набор разных эмоций, от благожелательного безразличия, до почти грусти и понимающей улыбки. Она чуть сжала руку, массируя его пальцы своими. Это было необычно и приятно. Подмастерье замер, будто обратясь в камень. А Жрица продолжала.

- Это всё твоё прошлое, - вновь потёк неспешной патокой голос, - Оно не имеет такой уж большой власти над настоящим. А будущее… Это должен определить ты сам. В конечном счёте важны именно поступки. Твои побуждения. Твои желания. Твои действия – это связная структура…

Она говорила, а подмастерье чувствовал тепло. А, после нажатия на некоторые точки ладони – даже бодрость. Он, словно понял, что рядом ним стоит женщина. Опытная во многих вопросах и красивая Жрица Движения. Её голос будто завлекает его. А она сама – ненароком прижимается к нему… В помещении не было других посетителей. Руки Жрицы обвили его, плотнее прижимая к такому притягательному телу. Его глаза вонзились в её маску. А её рот улыбался ему губами…

- Галария, оставь парня, - голос Старика показался шершавым, будто тёрка. Он словно вмиг разрушил всё то очаровательное колдовство, что формировалось вокруг Меллиона. Жрица в ту же секунду отпустила руку парня и сделала шаг назад. Она не выглядела расстроенной. Почти.

- Рада слышать тебя, - она смерила Старика взглядом, - Мой старый друг. Как идут твои дела?

Меллион всё гадал, как Старик так быстро оказался внутри помещения и сделал это настолько беззвучно? Что же, дверной звонок просто не сработал? Или колокольчик работал, просто он сам не услышал этого звука, покуда разговаривал с посетительницей? Или, вернее, она с ним больше говорила…

- Довольно неплохо, - кивнул Старик, оперевшись на трость, - Пока некие Жрицы не начинают вести себя… Неподобающе с моими подмастерьями.

- Прошу меня простить! – рот Жрицы округлился так, будто она и в самом деле не ведала, что творила и искренне сожалела, даже слишком искренне, - Я просто не знала, что это именно твой подмастерье, которому так важно оставаться невинно – чистым стеклом среди множества булыжников. Если бы знала… Но он не сильно высказывался против общения со мной!

- Конечно он не высказывался! – продолжал ворчать Старик, - Но Ты отвлечёшь его от работы… Одним своим видом. А мне нужно, чтобы он сосредоточился на своём деле! А не забивал голову разными посторонними вещами… Связанными с женщиной настолько старше него. К тому же, это просто неприлично! Ты имеешь сан…

- Вот только не нужно о моём сане, - голос Жрицы стал более сварливым, и она поправила волосы, - Моё дело – Движение и жизнь во имя него. А, каким именно «движениям» мы предадимся… К тому же, много ты знаешь о Посвящении, Кодексе, и Таинствах, чтобы мне нос утирать…

- Ого! – усмехнулся Старик, - А, раньше, ты была не против того, чтобы тебе утёрли носик… Помнишь дождливый вечер, когда мне выпала честь стать Гравер – Мастером?

- Ты найдёшь, что вспомнить… - тряхнула головой Жрица, - Сам знаешь, ЧТО тогда происходило. Знаешь и зачем я пришла. Знаешь, что потом мне выпало. Стать Жрицей, это… Это призвание, от которого сложно отказаться. И эту долю не просто нести. Так, что невинный флирт, это как необходимость…

- Не… Невинный?! – старик стукнул тростью, - Движение требует от тебя невинности? Не выводи меня из себя! И лучше… Давай перейдём к делу!

- Хм? – Жрица повернула голову к Старику, будто сверля его взглядом в ожидании, что именно от неё нужно. Меллион так и не мог понять, в самом ли деле она ничего не видит? Её движения были столь точны и уверенны, а привычки так напоминали обычного человека, что удивительно…

Старик решительно указал в глубину магазина. Жрица продолжала стоять на месте. Тогда он хлопнул себя по лбу и пошёл в нужном направлении. Женщина уловила этот порыв и двинулась следом, легко ориентируясь по звуку шагов и даже огибая препятствия, будто чувствуя их.

- Как у вас так получается? – спросил подмастерье у Жрицы.

- Получается, что? – полуобернулась та с улыбкой, - А, ты об этом… Понимаешь, это приходит само. Ты начнёшь чувствовать объекты вокруг и слух станет куда острее. Это позволит тебе уверенно перемещаться даже не пользуясь зрением. Хотя, мы не всегда и не всё можем предугадывать…

- А, какие есть ограничения? – спросил парень, следуя за Жрицей и, невольно лаская её фигуру взглядом. Оторваться от такой женщины было сложно. К тому же, он пользовался тем, что Жрица не могла перехватить этот взгляд.

- Люди, - серьёзно ответила Жрица, на мгновение убрав улыбку с губ, - Людей трудно предугадать.

- Особенно, - донёсся голос Старика, - Когда люди сами не знают, чего они хотят. Сложно предсказать действия глупца!

Цветок с шипами.

«Предначертанное трудно изменить, но жить в очерченных рамках – ещё труднее!» - высказывание придворной дамы.

В то же самое время в другой части Города происходили иные события. Когда утреннее солнце ещё только приближалось, на пустующей террасе не было никого. Это было удобное время для прогулки, которое и использовала девушка в дорогом платье, подчёркивающем её фигуру. Она вышла на террасу, пятясь и запрокинув голову вверх. Ей хотелось увидеть Шпиль. Громада из скопления самых разных строений поднималась всё выше и выше, стремясь занять всё небо над головой. Когда солнце двигалось с противоположной стороны, эта громада легко накрывала своей тенью террасу. А, когда наступал вечер, плавно переходящий в ночь, то сооружение расцветало множеством огней. Казалось, что это строение, сформированное из множества других конструкций – живое существо. Большее сходство придавало еле заметное вздрагивание, вибрация, передаваемая почти незаметно. Казалось, что Шпиль будто бы дышит, колеблясь.

Если обратить взгляд с террасы вниз, то открывался вид на город, до самих его окраин. Это зрелище заставило смениться серьёзное выражение на лице девушки более мягким. Возникло даже подобие улыбки. Внизу простирались дома, улочки и постройки – пристройки, в которых обитали простые горожане. Это, словно другой город и совсем иной мир! Они поражали не архитектурной изысканностью, а многоцветным разнообразием! Крыши разных оттенков, дворики с яркими навесами, павильонами или цветочными кустами, улочки с невысокими деревцами… Всё это причудливо смешивалось в единый винегрет, «перетекая» в центральный Шпиль практически незаметно. Словно по пути к центру города, это многоцветие куда – то терялось. Разменивалось на арки, колонны, балконы и лестницы. Конечно, архитектура довлела над разнообразием районов простых горожан… Зато это разнообразие выигрывало своей гаммой.

Казалось, что именно в таком месте могут жить наиболее беззаботные люди. У них же, наверняка всё не подчинено строгим правилам и ритуалам, как это принято у обеспеченных семей города… Во всяком случае они могут просто пойти куда хотят и тогда, когда хотят не ощущая пристального наблюдения за собой… Наблюдения со стороны близких. Со стороны слуг. Со стороны охраны… И это постоянное: «Ты должна!», «Леди себя так не ведут!», «Будь достойна своего важного статуса!»

Её родители ни за что не подпустили бы девушку к этим районам… Во всяком случае одну и без охраны. Встреча с гражданами для таких как она была возможна лишь в присутствии пары – тройки крепких слуг, разделявших благородных и обычных граждан Города словно яркая черта.

- Лайт! – голос отца заставил её вздрогнуть, - Тийа!

Девушка спешно ретировалась с террасы, постаравшись спрятаться в тени колоннады. Этот голос… Она не хотела появляться перед отцом. Был шанс, что он просто уйдёт, тогда она сможет позже вернуться в свои апартаменты и сделать вид, что даже не покидала их! Это лучше долгих объяснений… Которые мало повлияют на результат. Этот голос не терпел пререканий и не любил оправданий. Эшер Лайт старался всеми правдами и неправдами добиваться своей цели.

Тийа оставалась в тени, слыша, как отец настойчиво зовёт её. Когда его шаги отчётливо раздались со стороны одной из двух белокаменных лестниц, ведущих на террасу, девушка вдохнула и выдохнула пару раз воздух, приносящий странную смесь запахов и вышла на открытое место.

- Я здесь, отец! – решительно сказала она.

В самом деле, Эшер уже спускался по ступеням. Его строгий, но добротный камзол чуть трепал ветер. При дворе Эшер был одним из неприметных с первого взгляда людей. Ему нравилось оставаться в тени и оттуда наблюдать за разворачивающимися интригами. А ещё ему нравилось выполнять свою работу. В его грубых руках была сосредоточена определённая власть, открывающая двери в Шпиль. Это ли не показатель успеха в Городе? Тийа опасалась своего отца.

Она немного дрожала. И виной такому состоянию был не тёплый ветерок. Отец глядел на неё сверху вниз.

- Тийа, - сказал он негромко, но достаточно веско, - Ты вновь убегаешь от своих обязанностей.

- Но, я… - начала было девушка, однако, она быстро осеклась, взгляд отца заставил её замолкнуть.

- Обязанности, моя девочка, они не просто так называются «обязанностями»… Мы вынуждены делать то, что мы делаем, - он подошёл ближе и ему не приходилось повышать свой голос, чтобы донести смысл сказанного, - Твоё будущее может стать более перспективным, если ты сделаешь верно то, что должна. То, что от тебя ждут. Запомни: на твоих плечах не только собственное благополучие, но и честь семьи, а также будущее! Будущее того, чего твоя семья уже добилась.

Тийа покорно кивнула. Она знала, куда клонит отец и не хотела перечить ему. Верным решением в такой ситуации было выслушать то, что он говорил ей раз за разом.

- При дворе не просто строить быт и отношения, дочь моя, - тон отца стал более повелительным, - Даже мне, Эшеру Лайту пришлось приложить усилия, чтобы стать глашатаем воли Династии, понимаешь? Это стоило дорого не только в финансовом плане. Годы ушли на то, чтобы наладить нужные контакты. Чтобы «протоптать тропинки» к важным людям. Приходилось говорить то, что от тебя ждут услышать. Приходилось идти на компромиссы с совестью. Приходилось много лгать…

Эшер приблизился к Тийе, его расшитый серебром и золотом камзол колыхал ветер, словно крылья ворона… Тийа взглянула в лицо отцу и быстро отвела свои глаза. Она считала, что даже такая мелочь способна вызвать прилив его недовольства, но в этот день мужчина был на удивление невнимателен к подобным мелочам.

- Это – большое дело и наш шанс! – он активно жестикулировал, - Наш шанс на дальнейшее упрочнение связей при дворе! На балу ты покажешь себя с лучшей стороны! Если нам удастся породниться с таким человеком, как Донован, то будущее нам обеспечено! Это уже не должность глашатая..!

Тийа видела, как отец распаляется. Он верил в то, что говорил. Для него это и в самом деле был удобный шаг. Выгодная партия, в которой она должна была сыграть ведущую роль. Он даже не спрашивал её интерес… Складывалось впечатление, что всё решено заранее. Впрочем, скорее всего так и было. Для Лайта Эшера договориться с Донованом не было проблемой. Прочный союз с крупным промышленником давал финансовую выгоду. То есть, именно то, чего должность глашатая не позволяла получить в полном объёме.

Бал в Сфере.

«За блёстками сложно рассмотреть ту основу, к которой они прикреплены…» - кто – то из горожан.

Этот праздник должен был быть грандиозным! Во всяком случае, мать Тийи сочла верным решением подготовить для дочери особое платье, приличествующее её высокому статусу. Оберина Лайт расхаживала вокруг дочери, придирчиво осматривая её одежду. Она старалась не встречаться лишний раз взглядом с невесёлой девушкой. Тийа понимала, что новое, красиво выполненное платье – предвещание скорой помолвки с человеком, которого она не знает и который ей мало интересен. Конечно, она была не против бала, но не такого, где она будет скорее жертвой, чем празднующей…

- Твоя фигура достаточно хороша для этой одежды, - немного подумав сказала Оберина, - Но, вот бёдра… Гляди!

Женщина подвигала своими загоревшими бёдрами, ставшими с годами чуть крупнее, но сохранившими изящество. Её платье подчёркивало всё ещё обаятельную фигуру. Бёдра были обнажены в значительных вырезах материи. Ткань словно дополняла обнажённое тело, скрывая лишь наиболее интимные его подробности. Золотые цепочки украшали материю и блеском привлекали взгляд туда, куда было нужно или задумано. Оберина наслаждалась своим видом.

- Придёт твоё время, доченька и ты станешь выглядеть, как истинная леди! – заметила Оберина

- Мам, - рискнула спросить Тийа, - Ты любила отца? Хоть, когда – то?

Оберина замерла. Она явно не ожидала такого вопроса от дочери. Она нахмурилась:

- Конечно же любила! Пусть и не сразу… Прошло некоторое время «притирки»… Эшер, он знаешь… Он бывает крут, но к этому можно привыкнуть. Во всяком случае он не был ветряным. Он любил семью и детей. Он любит тебя и балует… Можно сказать, что это – образцовый супруг! А как активно он стоит за честь семьи! Опять же и финансово мы не обделены… Ты погляди на город! Но Окраины! Это человек, которого можно и нужно любить! Определённо! Нужно любить!

- Значит, именно «нужно», - пробормотала Тийа, снимая платье и оглядывая в зеркало своё почти обнажённое отражение. До Оберины ей было далековато… Но, она имела неплохие задатки стать: «Цветком, что украшает коллекцию» - как говорила одна из гувернанток. Тийа видела таким лишь цветок, лишённый корней и постепенно увядающий в неволе. Она ещё раз оглядела себя, заострив внимание на лице. Миловидное личико, с распахнутыми глазами, вбирающими в себя мир. Слишком уж наивно для совершеннолетней! Мир, не так прост, как казалось из Шпиля…

К вечеру, приближение бала становилось всё более ощутимым. Известные люди, прислуга, лакеи – все уже собирались на открытой террасе, чтобы получить приглашение пройти на бал. Попасть в Сферу было особой привилегией! Получить такое право могли далеко не все. Говорят, список согласовывался на самом «верху»! Каждый из присутствующих стремился щегольнуть нарядом перед прочими гостями. Камзолы, перья, глубокие декольте, каблуки, яркие ленты, аксельбанты и банты, серьги, медали и механические часы с позолотой… Всё это формировало толпу придворных самого разного звания. Некоторые отдавали предпочтение строгим костюмам из дорогих материалов. Другие стремились подчеркнуть достаток украшениями и яркостью платья.

Тийа не была на этом цветастом фоне «гадким утёнком», но не чувствовала той уверенности, что должна была превратить её в одну из «достопримечательностей» бала. Если бы рядом с ней не была мать, она просто стояла бы где – то в стороне. А так, приходилось быть на виду и смущённо переминаться с ноги на ногу. Не неё бросали взгляды. Мужчины и женщины. Одни оценивали её фигуру и то, насколько она подходит их вкусам. Другие оценивали её конкурентные качества и яркость платья. И первые и вторые не смотрели на неё с теплотой и пониманием.

- Дочь моя! – среди придворных пробрался Эшер. Он был высок, одет в белый костюм с чёрными бантами. На его носу красовались очки в золочёной оправе. Эшер вёл себя насколько возможно благородно, подавая дочери руку. Он выглядел болезненно – торжественным. Это был его бал.

- Отец, - чуть склонила голову Тийа, подавая руку. Она бы многое отдала, чтобы не заниматься всем этим фарсом. Придворные чуть потеснились, из уважения к Эшеру. Мать одобрительно хмыкнула, чуть подтолкнув Тийу. Приятное событие с неприятными последствиями близилось…

- Долго ли ещё ждать, - мелодичный голос одной из молодых девушек, выделился из негромких разговоров, сливающихся в единый гул, - В конце концов, когда же будет веселье! Нас и без этого не балуют столь грандиозными событиями…

- Не стоит волнений, - мужской голос, - Бал неизбежен, как явление солнца. Нужно лишь подождать и вы, непременно блеснёте…

- Многие, сегодня, украсят Сферу, - другой женский голос, более глубокий, - Но, среди ярких камней, оценен может быть не блеск, а необычность формы… Не находите? Яркость достигается огранкой. А на это требуется время!

Разговоры между придворными заходили далеко. Если женские голоса в основном затрагивали предстоящее событие, обсуждая какие платья могут стать подлинным «украшением бала», то мужские голоса становились всё более прагматичными. Не нужно было сильно напрягать слух, чтобы услышать:

- Это же почти произвол, поднимать налоги в данное время! Особенно налог на торговлю и редкие товары…

- При всём уважении, но на то они и «редкие», что их количество в Городе ограничено! Всем такой товар не достанется!

- Не так важен товар, как важны Производители! – напомнил властный женский голос, если они не станут производить наиболее нужные ресурсы, то…

Двери, ведущие в недра Шпиля раскрылись, и лакеи услужливо поклонились собравшейся публике, пропуская их в широкий коридор, обставленный разнообразными вещами в богатом убранстве, ведущий прямо в Сферу.

Сфера! Это место, куда стремились многие придворные! Редко кто из городской элиты бывал здесь больше раза в году! Собравшееся скопище людей попримолкло. Зал был огромен и позволял вместить куда больше гостей. Помещение имело круглую форму и стены его чуть мерцали. Сам пол был ровным, но прозрачным, чтобы присутствующие могли видеть дно сферического зала. Потолок, тоже был прозрачным и позволял видеть свод. Сама сфера состояла из многоугольников, которые могли проецировать различное изображение, по воле организатора бала. Эта технология была сложна, но её применяли всякий раз, как был важный повод. Пол служил частью этого процесса, равно как и потолок. Тийа не углублялась в хитросплетения механики.

Низвержение во тьму.

«Желание обладать подталкивает к преступлениям!» - записки криминалиста.

Бежать! Бег сквозь позолоту, стекло и дерево. Бег по ровным полам, паркету и коврам. Бег по каменным, пластиковым и металлическим ступеням. Мимо смеющихся взглядов, мимо ухватистых рук… Бег. Она выбралась на ту же самую террасу – приметное место, где не оставалось никого, кроме слуг. Она затравлено осмотрелась. Двери закрыты! Но, это резные двери, ведущие официальными путями… Зато открыты простые двери прислуги! Туда! Тийа Лайт бросилась туда.

Ступени, мебель, готовящиеся на плите продукты… Удивлённые взгляды прислуги. Никто из них не успел остановить Тийу. Она метеором пронеслась через помещение, выбежала в коридор, рванула ниже, по обшарпанным ступеням… Раньше она побрезговала бы такой лестницей, но в этот день… В эту ночь! Такая лестница казалась ей имеющей золотые ступени… Девушка быстро спустилась вниз, а прохладу и мир непривычных запахов: продукты, пот, хлорка, которой пытались перебить этот запах. Освещение становилось более тусклым. Коридоры – более пустынными. Она вжималась в тёмные ниши, когда мимо проходили стражники. Эти охранники носили простую броню, а не раззолоченные латы Драгун. Они и говорили совсем иначе:

- Наверху, слышь – ты, бал? – грубо сказал один стражник.

- Задолбал, - гоготнул второй, - Нам то до этого чё?

- Чё – чё, - передразнил первый, - Некоторые дамочки «набираются» до того, что стоять не могут! Иной раз, их заносит даже сюда. И вот, прикорнула такая особа где – то у стены, а ты её поднимаешь, а свои штаны спускаешь, понял? Прислонил её и там… Разберёшься, нет?

- Здорово! – снова гогот, - А чё потом делать? Её ухарь выгнать может… А работа стражника не пыльная…

- Может – может, - гоготнул первый стражник, - Тока кого увольнять то? Баба не помнит ничего. А мы её такой и подобрали…

- Мы, стало быть? – уточнил второй.

- Ну, так поделимся по – братски на дармовщину – то? – гоготнул первый.

Дальше Тийи было плохо слышно, так как стражи стали удаляться по коридору, топая ногами и позвякивая элементами доспехов. Тийа тряхнула головой. Никогда бы не подумала, что такие вот… Такие вот охраняют Шпиль! Это же страшно представить если заблудишься в коридорах..!

Она почти беззвучно выскользнула из ниши в полутьму коридоров и двинулась в ту сторону, откуда пришли стражи. Наверняка второй патруль будет не скоро…

Ей везло. Она выбралась в залу, большая часть которой скрывалась в тени. В углу залы стоял прочный стол и несколько стульев. За столом спал один из стражников. Рядом с ним лежал мясной рулет, и наполовину опустошённая кружка пива стояла на столе. А ещё, на столе лежала связка ключей! Наверняка среди них должен быть и такой ключ, который выпустит Тийу наружу! Только нужно действовать аккуратно, чтобы не разбудить…

Она стала продвигаться к пьяному стражнику мелкими – премелкими шажками. Добравшись до храпящего тела, девушка упёрла руки в бока. И вот такие стражи охраняют их покой! Затем, она пересилила себя и нагнулась вперёд, осторожно продвигая руку. Стражник храпел и не услышал лёгкого звона ключей. Дальше Тийи пришлось действовать ещё более аккуратно. Сначала успокоиться, затем быстрыми, но тихим шагом дойти до Ворот. Вдох – выдох…

И вот, она стоит перед Вратами. Огромные створки из «возвращённого» дерева. Металлические стяжки и скобы. Орнамент. Такие врата открывались специальным механизмом. Запустить его – означает перебудить всех спящих стражников округи! Зато…

Полотно огромных Врат имело сравнительно небольшую калитку, если осторожно ввести ключ в замочную скважину, повернуть, открыть то… То дверца распахнётся даже перед изящной девушкой!

За Воротами она бывала редко и на особые торжества… Теперь вольный ветер трепал её кудри! Нужно было осторожно выскользнуть наружу и прикрыть за собой дверь, предусмотрительно прихватив связку ключей… Врата тоже патрулируются. Задерживаться на освещённой брусчатке площади не стоило! Нужно было идти дальше. Как можно дальше от Шпиля! Скоро её начнут искать…

Тийа бросилась к ближайшей густой тени, сформировавшейся около одного из домов. Она осторожно двигалась внутри этой тени, стараясь не шуметь. Её туфли не были приспособлены для тихого перемещения, особенно в спешке… Вообще для бега они не должны были применяться!

Раздался звук слаженных шагов и Тийа замерла, вжалась в каменную кладку стен. Мимо неё прошли двое молодцов в парадной Драгунской форме. Внешний патруль блистал своими золочёными доспехами, светлыми плащами, начищенными сапогами и перчатками. По ночному времени их палаши были обнажены и водружены на плечо. Патруль прохаживался по площади, охраняя предместья Шпиля от непрошенных гостей.

За спиной печатающих шаг Драгун, Тийа смогла проскользнуть дальше. Она быстро шла по улице, вдоль спящих домов, магазинчиков и Часовой Башни, дальше и дальше, по безлюдным улицам. В её голове созрел хитрый план: её ищут вблизи Шпиля, но кто станет искать её на Окраинах? Туда редко забредают патрули. Там можно скрыться от отца, полиции и ретивых слуг. Проблема была лишь в том, что Тийа весьма смутно представляла себе те места и всю сложность выживания на таких территориях…

Ночной Город расстилался перед ней хитросплетением своих улочек. Нужно было лишь добраться до его Окраин. Там, наверное, Тийи удастся договориться с местными. Тогда, она сможет скрыться от настырных слуг своего отца и его пристального внимания. Она сможет жить именно так, как хочет. Во всяком случае, кто осмелится делать ей двойственные предложения, чтобы склонить к утехам…

Даже, если ей придётся вернуться обратно или, если ей вернут силой, она не станет прежней, молчаливой Тией! Той самой, которую легко можно было заставить идти на поводу мнимого Долга! Она сама изберёт свой Путь! Да, хоть если придётся прыгнуть с края Города! И то лучше…

Она устала бежать и шла медленнее улицы с добротными домиками и качественной брусчаткой сменились многоярусными, убогими лачугами. Понемногу холод и мрак заставили девушку ощутить первый укол страха. Но, она продолжала двигаться, пока не выбралась на площадь. Вдали высился Храм Динамис, а вокруг него раскинулись будто бы необитаемые строения. Но, конечно же это было не так. Если приглядеться, то в тени строений можно было различить некоторых из их обитателей, ведущих ночной образ жизни и ищущих лёгкой наживы…

В Храме Динамис.

«Сила твоей Веры проверяется ежеминутно, каждое мгновение тебя могут спросить – Крепка ли сила Слова и Движения? Не подвёл ли ты окружающих? Не изменил ли себе? Не забывай об этом как в келье, так и в миру…» - Жрица Динамис.

Он располагался на Нижней Площади. Молчаливый и величественный Храм Динамис. Само возведение этого монументального строения среди наиболее бедных районов как бы давало людям шанс узреть Путь к спасению. Так было заведено: Центральная Площадь отводилась щёголям Шпиля, а Нижняя Площадь была прибежищем простого люда, а то и откровенного сброда. Здесь Вера могла серьёзно помочь выжить, протянуть ещё день или продержаться ночь…

Жрица неторопливо шла по улице. Она шла, повинуясь велению Динамис… А неведомая сила вела её точно туда… Туда, где некто всхлипывал. В этих переулках такое не было редкостью. Тут постоянно происходило что – то тёмное и опасное. Но, ежели Динамис вела её, то нельзя было оставить такого человека в одиночестве! Особенно – этого человека. Она ускорила свои шаги туда, откуда шёл звук, стараясь не касаться грязных стен. Этот проулок был удобным местом для засады… Не удивительно, что кто – то попался. Удивительно, что он жив и достаточно здоров…

…Или, если её Знание не врёт ей, как и слух, это не «он», а «она»…

- Дитя моё, - начала Жрица, стараясь придать голосу наиболее ласковые нотки, - Что случилось здесь и почему ты всхлипываешь в этом месте, вместо того, чтобы проводить время в кругу семьи, в столь поздний час? Или, даже спать?

- И… Изв – вините… Мне… У меня… - довольно приятный голос, хотя тихий, дрожащий и надломленный болью, - Меня… Они… Меня из… из…

Снова плачь. Жрица вздохнула. Это ожидаемо. Молодая девушка. Поздней ночью. В одном из самых не безопасных районов Города… Следовало понимать, что именно с ней могло произойти…

Она коснулась пальцами, ощутив нечто липкое… Девушка вскрикнула. Жрица обняла её сильнее, производя нужные манипуляции. Ощупывая тело дальше… Похоже, что по – настоящему серьёзных повреждений не имеется. Она сломлена морально… Не известно, что хуже – перелом в физическом или психологическом смысле… Однако, идти она сможет. Это уже неплохо на первых порах. Если бы у незнакомки были более серьёзные повреждения, дело стало бы более неприятным.

- Слушай меня, дитя, - голос Жрицы стал жёстче, - Ты встанешь! Слышишь меня? Да, после этого ты встанешь! Сейчас мне важна ты! И… Ты станешь делать то, что я говорю! Ты встанешь и пойдёшь со мной. Ты видишь, куда? Храм Динамис! Там находят приют все, кто оказался в опасности!

Девушка дрожала, но властный голос вернул ей некоторое самообладание, во всяком случае, он заставил подняться. Она опёрлась о шершавую, холодную и чуть влажную от росы поверхность стены, приподнимаясь. Она делала это, как живая кукла, ещё находясь в оцепенении.

- Так отсюда выходить не вариант, - Жрица коснулась груди девушки. Та растерянно оглядела свою дорогую и изорванную одежду и попыталась собрать обратно лоскуты, бывшие некогда платьем. Жрица тряхнула головой, явно слыша и догадываясь о предпринимаемых попытках. Она сняла с себя алый плащ, обошла девушку и накинула на неё свою одежду. Хоть до Храма и рукой подать, но не в обнажённом же виде вести эту… Леди.

Жрица уверенно взяла за руку девушку и почти что потащила её к Храму. Бросив взгляд на горизонт, женщина поняла, что их настигает утро. Оно ещё далеко – далеко, но постепенно мгла ночи отступает... А, значит, скоро появится немало людей и тащить эту явно обеспеченную девушку через их толпу будет не безопасно… Жрица резко замерла, окинула свою «добычу» взглядом и натянула ей на голову капюшон, скрыв растрепавшиеся, светлые локоны. Кажется, лица не разглядеть. Хорошо. Незачем портить девушке жизнь ещё больше…

- Слушай, - негромко, но весомо проговорила Жрица, - То, что с тобой произошло, знают только несколько человек: я, ты и те ублюдки. Не говори ничего о произошедшем. Поверь, тебе незачем такая «слава».

Храм встретил их шумом ветра. Воздух разгонялся, стекаясь с улиц к этому величественному сооружению, глядящему частоколом своих шпилей куда – то в сторону Дальних Земель. Арки, лестницы, колонны, переходы и галереи, таинственные ниши, нефы и высокие окна… Храм внушал мощь. При этом, его архитектура будто перетекала из одного места в другое. Колонны часто закручивались. Башенки ввинчивались в небосвод, окна поднимались спиралью. Это должно было символизировать саму концепцию Движения, переданную через столь монументальный архитектурный стиль. Даже ступени, будто сами двигались к двери, в которую и упирались…

Сама дверь – добротная конструкция, не уступающая Воротам Шпиля в прочности. Древесина и сталь… Всё «восстановленное». Ворота украшены резьбой с изображениями святых и святынь Динамис, прославляющих веру. Прочные двери, такие не повредить. В воротах не было калитки. Обе створки были закрыты наглухо, точно врата иного мира. Мрачная и величественная обитель не спешила пускать внутрь незваных гостей… Хотя, должна быть открыта для всех.

Но вот, ворота будто ожили! Неярко вспыхнули неприметные знаки, нанесённые на арку. Всполохи пробежали к самим створками и по их поверхности. Огонь становился ярче и будто разрезал ворота сверху донизу… Вспышка исчезла. После этого, створки бесшумно стали распахиваться перед гостями Храма. Будто бы сама незримая Сила Динамис приглашала их внутрь своей обители…

- Не нужно стоять на пороге, - Жрица Динамис говорила негромко, но доходчиво, - Врата открыты, так нужно войти в них, покуда не появились первые из страждущих.

Две женских фигуры, выглядящих незначительными на фоне величественного храма, скользнули внутрь. За ними всё так же беззвучно сомкнулись могучие створки Ворот, словно отделяя внешний мир от внутреннего, скрытого внутри величественного строения.

Поступки ради веры.

«Ты говоришь, что ты богат,

Но, держишься лишь за монету…

Пленяет алчность острый взгляд,

И бедность ждёт напомнить, чтоб об этом…» - Стихоплёт, надпись на стене Сальхема.

- И воздадим благодарность Динамис за то, что можем встретить новый день в Движении! – Жрица выглядела весьма бодрой, учитывая, что ночь для неё выдалось бессонной. Та же Эйа беззастенчиво клевала носом, норовя просто упасть прямо в свою трапезу. Остальные присутствующие выглядели куда бодрее… Если не считать того, что за общим столом появилась новая монахиня…

- Еда, что нас питает, - продолжала Жрица, говоря своим, наполненным силой голосом, - Даёт нам возможность к Движению! Вода дарит нам прохладу! Целебные травы – вселяют в нас силу! Мы готовимся встретить наступающий день, дабы посвятить себя новым испытаниям!

- Всякому воздастся по заслугам его, - Жрица немного передохнула, прежде чем продолжить, - Движущийся ко злу, получит зло. Ищущий добро – получит добро. Главное – не стоять на месте. На месте могут стоять лишь те, кто не живёт, да камни и деревья! Жизнь – есть Движение!

- Жизнь – есть Движение! – не стройно ответили монахини в тёмно – ало – жёлтых одеждах.

После этого они приступили к трапезе, дождавшись лишь, когда Жрица займёт место во главе стола. Ели неторопливо, с интересом поглядывая на новенькую. Жрица не спешила представлять девушку, а та не спешила заводить разговоры.

Трапеза монахинь была в основном выполнена из овощей: кабачки, картофель, грибной соус… Они практически не использовали мясо. Во всяком случае его не было видно на столе. Зато, щедро разливали чай и приготовили свежий хлеб.

Общение за столом, также было довольно свободным:

- Одежда монахинь не кажется ли слишком открытой? Особенно для ветряных дней… - одна из девушек демонстративно коснулась своих обнажённых плеч, - Без накидок вообще может быть прохладно…

- До Морозных Земель ещё далеко, - заметила другая, - Зато эти вырезы на бёдрах, определённо привлекают внимание паломников…

- Только думать они начинают не тем местом, - всплеснула руками третья из монахинь, судя по виду – вполне зрелая женщина, - Они так и напрашиваются на аудиенцию… А мне потом ещё одежду в порядок приводить…

Новенькая уронила столовый прибор, на неё покосились, но ничего не сказали, продолжая общение:

- Паломники, будто и не слушают то, что мы говорим им… Они вечно пялятся, - продолжала женщина, - Не знаю, сколько пошлого они носят в своих головах…

- Это естественно, - подала голос пышногрудая монахиня в очках с тонкой, золочёной оправой, - Или мы не люди? Неужели у вас не заливается краской лицо, при взгляде на некоторых наших братьев и… Даже на сестёр!

- Сестра Белла! – всплеснула руками говорливая женщина, - Как можно так вольно.

- Аха! – сестра Белла поправила очки, - Вот про это я и говорю! Вгоняет в краску…

Новенькая встала и быстро покинула помещение. Она даже не закончила трапезу и не стала разговаривать ни с кем, а просто ушла. Жрица невозмутимо проводила её взглядом своей маски, затем раскрыла окрашенные алым уста:

- Сестра Эйа! Убедись, что с новенькой всё в порядке.

- Сию минуту, Госпожа! – Эйа протёрла рот салфеткой, встала, чуть поклонилась, - Сёстры! Да благословит нас Динамис…

Эйа быстро вышла следом за беглянкой. Жрица невозмутимо взяла свою кружку и поднесла нё к устам, осушая. Неприятно вышло… С другой стороны, а как они должны нести слово Динамис? Огнём, мечом или… Жертвуя своё тело. В конечном счёте это всё идёт на благо Движения… Почему ещё банды не мешают проповедовать и позволяют Сёстрам ходить даже по самым опасным районам Пригорода? Именно потому, что Динамис благословляет их, а они предоставляют это Благословление другим, через свои тела и тот жар, с которым придаются Служению.

Как ещё могла отнестись к подобному девушка, с которой сотворили такое вблизи Храма?

С другой стороны, это неприглядная правда их обители. Но правда, это тоже часть Движения. Зачем скрывать её? Пусть новенькая сразу знает их принципы и их обязанности. Может быть и она поймёт, что именно приходится терять, чтобы обрести Благословение Динамис к своей персоне…

- Какие нервные пошли монахини! – заметила одна из трапезничающих сестёр, - Как будто они не знают, что движение порождающие страсть и жизнь угодно Динамис! Иногда меня удивляет новое поколение! Они считают, что добиться многого можно ничем не рискуя и не платя…

Остальные монахини разделились на несколько групп. Кто – то одобрительно зашептался. Другие промолчали. Третьи высказали неуверенность. Конечно, они были сдержаны. Тем более в присутствии Жрицы. Но ропот на некоторое время заполнил залу, покуда Жрица не встала:

- Она оплатила своё пребывание здесь, - сказала женщина в маске, - Поверьте мне, у неё есть на это причины. Мы обеспечим её провизией и кровом. А она… Она тоже поможет служению делу Динамис. Проявите терпение и благосклонность! В конечном счёте мы все прошли через трудности! Как сказано? «Не стесняйтесь преломить хлеб с ближним своим, а бойтесь жить лишь ради своего живота, вот где проявляется скудность!» Мне ли учить вас, сёстры, прописным вещам?

Через некоторое время, Жрица была уже в своих апартаментах. Точнее, около них. В Храме ей было отведено несколько комнат, а точнее – целых зал, обставленных богато, от мебели с резьбой и витражными вставками и до всякого рода декоративных безделушек, покрытых позолотой и серебрением. Сама владелица апартаментов редко их посещала, обходясь такой же кельей, как и у всех остальных. Но, крупные залы играли роль и гостевых комнат, вот почему туда пускали людей вроде Тийи, статус которых было сложно определить. Таких называли Гостями Храма.