Холод в ее крови

ГЛАВА 1

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ГЛАВА 1

Сначала был холод. Я пыталась проснуться и укрыться любимым пуховым одеялом, недоумевая, почему не закрыла форточку, прежде чем лечь в кровать. Но проснуться не получалось – слишком крепко держал сон. Я снова и снова ныряла в его черную глубину, растворяясь в нереальных картинах подсознания.

Не знаю, сколько времени прошло, но на смену полнейшей тишине пришло странное постукивание и низкий вибрирующий в костях гул. Я не могла открыть глаза, но прислушивалась: что или кто способно издавать подобный звук? Соседи затеяли ремонт?

Снова провал, а затем вымораживающий до костей холод. {Так} я замерзала лишь однажды – когда вышла из последнего трамвая на три остановки позже, чем было нужно, а потом брела в двадцатиградусный мороз до родного дома.

Казалось, мое тело превратилось в лед: ударь – и разлетится осколками. Я барахталась, пыталась разомкнуть веки, а потом снова услышала тот низкий гул.

– У-у-у...

Ощущение было таким, словно нечто на огромной скорости несется на меня и сейчас раздавит. Я завизжала от бессилия, дернулась раз, второй и... снова провалилась в сон.

***

Шурх-шурх.

Я открыла глаза и резко села. Несколько мгновений вокруг было абсолютно темно, а после, словно кто-то повернул переключатель, картинка перед глазами стала серо-черной. Различимой.

Над головой находился куполообразный потолок. Создавалось впечатление, что я в каком-то ангаре. Рядом стояли огромные раскуроченные ящики. Чуть дальше угадывались очертания смятого аварией автомобиля и виднелись покореженные аппараты с разбитыми экранами. Еще дальше – целая гора разнообразного мусора помельче.

Я на свалке?

Стоило только подумать, что следует встать и осмотреться, как я уже оказалась на ногах. Ничего не болело, а ведь лежала неизвестно сколько и на холодном полу! Странно. А еще я никак не могла вспомнить, как оказалась здесь. Память, подвисая, как старенький компьютер, выдала лишь, что засыпала я в собственной квартире.

А где она, моя квартира? Я пыталась вспомнить детали, но они рассыпались на еще более мелкие фрагменты, терялись, путались. И на фоне этого мною владело полное равнодушие. Холод, сковывающий душу.

Не помню? И ладно.

Я прикоснулась пальцами к ближайшему ящику, ожидая ощутить шершавость дерева, но материал был гладким, упругим. А рука... Рука оказалась не моей. Никогда мои пальцы не были тонкими и красивыми, как у пианиста. Да и ногти по форме напоминали не это вот миндалевидное подобие идеала, а квадратные обрубки.

Помню, всегда мечтала... Нет. Не помню.

Шурх-шурх.

Странный тихий звук привлек внимание. Хотелось посмотреть, что же там. Я не испытывала ни страха, ни даже опасения, только легкое любопытство. Необычные ощущения... Разум работал как-то неправильно: слишком быстро, но поверхностно.

Я двинулась на шорох, и тут осознала, что абсолютно голая. Рассмотрела стройные белые ноги, плоский живот, тяжелую грудь. На плечи опускалась тяжелая волна светло-русых волос.

Красавица.

Аккуратно огибая мусорные кучи, я пошла на звук.

Шурх-шурх.

Тело двигалось легко, послушно, но без задора. Знаете, как бывает в юности? Хочется прыгать, веселиться, бежать на край света... Сейчас все было не так. Тело перетекало из одного положения в другое, следуя командам разума, не издавая ни единого звука, не делая ни одного лишнего движения.

Шурх-шурх.

За кучей барахла нашелся вход в другую часть здания. Там же на сквозняке колыхалась большая полиэтиленовая пленка. Именно она и издавала странный звук. Я подняла голову, пытаясь рассмотреть стену. Высоко. Получается, что потолок находится на уровне этажа этак десятого, не ниже. Стена щерилась выбитыми окнами, а на уровне пятого этажа зияла огромная дыра, словно туда влетел крупнокалиберный снаряд.

Ощущение нереальности постепенно выветривалось. Я начала ощущать стопами ног мелкие камушки и мусор, чего не было раньше. Оголенной кожи коснулся сквозняк. До обострившегося слуха донеслась возня мелких грызунов. Изнутри, пока еще робко и неуверенно, царапнул страх.

Кто я?

Прислушиваясь и принюхиваясь, я прошла вперед, старательно огибая полиэтиленовую пленку. Не знаю почему.

Мусор. Пыль. Грязь. Теперь я различала сотни запахов и их оттенков. Сильнее всего били в нос мышиная моча и вонь застарелой крови. Я могла с уверенностью сказать, где именно притаилась крыса. А зрение? Достаточно было оглядеться, чтобы понять: рядом ни одного источника света. Отчего же я вижу так четко и остро? Куда делась моя близорукость? Да и была ли она?

Не было ни голода, ни жажды. Не хотелось в туалет. Я не знала, проснутся ли эти чувства.

Понятия не имею, сколько блуждала, рассматривая дверные проемы без дверей и искореженные, оплавленные останки металлических столов, шкафов и непонятных агрегатов. Создавалось впечатление, что здесь шел горячий бой, а после всё просто бросили. Ноги вывели меня к лестнице. Вверх или вниз? Но за время блужданий я не видела ни одного окна, ведущего наружу. Возможно, всё это находится под землей?

ГЛАВА 2

ГЛАВА 2

В следующие несколько дней не произошло ничего интересного. Днем я выключалась, прячась в укромных местах или просто закапываясь в толщу снега. Ночью бежала по выбранному курсу, по мере необходимости охотясь на диких животных.

Хотя животными в привычном понимании те существа не были. Представьте себе, например, волчье тело в очень пушистой шубе. Голову рыси на нем. И ноги с копытами, как у баранов. А еще длинный и гибкий хвост с жалом скорпиона на конце. Красота! Но поскольку, попав ко мне в зубы, животное издало звук: "Бе-е-е", я решила, что это козел.

Здесь и зайцы оказались зубастыми фуриями, нападающими на других жителей леса стаями. Пираньи зубы и восемь лап у каждого им в помощь.

При виде всех этих зверей у меня даже появилась идея по поводу апокалипсиса: взрыв на всех возможных атомных электростанциях одновременно. Ну, или третья мировая атомная война.

Меня, что примечательно, эти зверушки едой не считали, пытаясь убраться с пути куда подальше. Даже когда я встретила черную голову крокодила на туше медведя размером со слона, тот лишь грозно зарычал, но нападать не стал.

Я тоже обошла этого товарища стороной. Ну его...

Всё время я двигалась вдоль заснеженной дороги, то углубляясь в лес, то приближаясь к скромному просвету между деревьями. Обувью я так и не обзавелась, но сумка с мелочами от зомби здорово облегчила мне жизнь. Наличием веревки, например.

По дороге никто не шел и не ездил. Казалось, я одна во всем мире. Даже следов в снегу, и тех не было. А потом дорога вдруг закончилась большой и массивной каменной аркой.

Не поняла? Какой смысл строить дорогу до середины леса и ставить в конце арку? Здесь на километры вокруг ни единой живой души!

Я прошла в арку туда-сюда. Потрогала камни и высеченные на них значки, отдаленно напоминающие руны, но так ничего и не придумала. Рассвет был не за горами, так что я решила спрятаться на день неподалеку, а с наступлением ночи исследовать все заново. И уже после решать... Хотя что тут решать? Скорее всего, я двинусь обратно вдоль дороги, надеясь, что на том конце пути увижу не такую же арку, а, например, город. Или деревню. Хутор? Пожалуйста! Я же скоро совсем одичаю!

Снова раздался низкий гул восхода. За время, прошедшее с моего первого пробуждения, я возненавидела этот звук. Ощущение, будто приближается что-то враждебное огромное, а я стою под хрупким стеклом, и гигантское пышущее смертельным жаром солнце катится мне навстречу...

Умирать страшно. И больно. Каждый раз страшно и больно. Пробуждаться, не имея понятия, что произошло за день, тоже страшно. Возможно, тебя кто-то обнаружил? Зомби? Отгрыз кусок?

Страх прятался за Холодом. Он делал вид, что незначим. Что его почти нет. Но он был. Каждый раз разный.

Сегодня это был страх так и не вспомнить собственного имени. Лиц родителей. Друзей. У меня ведь были друзья?

Я выбралась из сугроба. Из-за того, что мое тело было абсолютно холодным, снег не таял – можно было рассмотреть в мельчайших деталях каждую снежинку. Красиво!

Стоило мне выйти к дороге, и мои глаза округлились: на снегу виднелось множество следов от сапог, причем вели они из арки в сторону леса. Словно люди возникли прямиком в арке, а потом, вместо того чтобы воспользоваться удобной дорогой, пошли в противоположную сторону.

Интересно? Еще бы!

Прислушиваясь и принюхиваясь, стараясь оставаться начеку, я поспешила за неведомыми пришельцами, чтобы выяснить всё возможное. Целое приключение!

Догонять пришлось до самого рассвета. Благо, что нового снега не выпало, а то могла бы и не найти. Но по следам удалось дойти до места. Я увидела четыре большие белые палатки, умело расположенные между лесными холмами. Несколько постовых в светлых камуфляжных одеждах сидели в засаде, изредка перекликаясь на манер лесных птиц. По-моему, получалось у них не очень.

Одна девушка и три парня на посту выглядели совсем юными. Студенты? Лица бледные, а синие глаза с вертикальным зрачком настолько яркие, что это кажется скорее видовым признаком, чем личной особенностью. А в остальном вроде люди. Хотя кто их поймет?

Я не рискнула подойти слишком близко и кружила вокруг, изнывая от любопытства. Так интересно! Столько вопросов! Но этот чертов рассвет!

Пришлось отходить назад и прятаться. Тем занятнее будет завтра!

***

Кажется, на этот раз, пытаясь догнать ушедших нелюдей, я стартовала даже быстрее, чем пришла в себя после дневного отдыха. Но студенты сегодня двигались явно медленнее: следы указывали, что они часто останавливались то возле кустов, то вокруг какого-то дерева, и долго там топтались.

У меня сложилось впечатление, что некий лектор привлекал их внимание, а после рассказывал короткую лекцию. Мог ли этот лес быть местом их практики? Мне очень хотелось в это верить!

Каково же было мое удивление, когда, догнав нелюдей, обнаружила, что лагерь еще не спит. Все сидели на бревнах вокруг костра и слушали седобородого мужчину.

Один, два, три... двадцать студентов и три наставника. Вон, один вещает, а двое оглядывают окрестности, стерегут.

Я залегла на ветке дерева и прислушалась.

– ...Вы должны четко усвоить, что это не наши безопасные полигоны, где вы сталкивались с каким-либо хищником один на один. Это Лес! Здесь действуют другие правила. Малейшая ошибка, и вас будет загонять целая стая местного зверья. Здесь нет жалости – неумех просто съедят. Напоминаю, что недавно здесь пропал целый отряд стражей: скорее всего, они натолкнулись на питомцев какого-то некроманта, – вещал мужчина.

Студенты смотрели на него широко открытыми глазами, боясь издать лишний звук. На лицах читался испуг, что меня немного развеселило. Я-то здесь столько уже блуждаю, и ничего.

– Но выпускники Первой Академии – это не какие-то стражи, – продолжал наставник. – Вы надежда и опора трона! Вы обязаны выжить там, где спасуют другие...

ГЛАВА 3

ГЛАВА 3

Переход был как один шаг. Я запоздало испугалась, что могу попасть в день, но, видимо, Варлес это продумал. Уходили мы поздно вечером, вышли за час до рассвета. Я ощущала это всеми фибрами души и собиралась поторопиться.

По ту сторону оказался огромный зал, где студентов встречали их родные. Они выглядели радостными и восторженными, пока не увидели меня. Тут все впали в ступор.

– Уважаемые родители, как видите, – взял всё в свои руки Варлес, – вам совершенно не нужно переживать по поводу безопасности ваших детей во время практики. Наши инструкторы могут противостоять любой опасности.

Но оборотни просто стояли и молча меня рассматривали. На их лицах читалось неверие.

– Пойдем, – вывел меня лорд из оцепенения. – Я предлагаю тебе сегодня остаться в моем доме. Завтра мы всё решим.

Я кивнула и покинула зал вслед за мужчиной. Стоило двери за нами закрыться, и полая тишина тут же сменилась возбужденными восклицаниями. Подозреваю, студентам было, о чем рассказать родным, пусть ни с одним из них я так и не подружилась, чтобы говорить о чем-либо по душам.

Дом лорда Варлеса располагался на территории академии. Мужчина вежливо провел меня в подвал, в комнату без окон, зато с кроватью, шкафом и умывальником. Принес матрац, одеяло и подушку, словно это что-то значило для того, кто минут через двадцать собирался умереть.

– Уходи. – Я обняла себя за плечи, прислушиваясь к приближающемуся светилу. Тело все сильнее сотрясалось от спазмов боли.

– Я мог бы...

– Просто уходи! – Меньше всего мне хотелось, чтобы кто-то наблюдал за моими страданиями.

Он сухо кивнул. Вышел, закрыв за собой дверь. Я задвинула тяжелую щеколду, не в силах отделаться от мысли, что мужчина приготовил эту комнату специально для меня.

Дверь была прочной, обитой металлическими полосами. Засов – проверен и надежен. Мужчине я доверяла. Наверное. Но умирать было страшно. Пожалуй, даже страшнее обычного.

***

Когда я вышла из комнаты, Варлес сидел в кресле в гостиной на первом этаже. Он пил чай и читал какую-то книгу. Одетая в найденную в комнате одежду, я села напротив. Мне, кстати, пришла в голову мысль: выходит, что башню, в которой я нашла свой почивший смертью храбрых комбинезон, построили уже после сожжения целого материка. А потом разрушили. Забавно, да?

Мужчина отставил чашку. Поздоровался, явно ощущая неловкость.

– Как часто тебе нужно питаться?

– Хм... – Я задумалась. – Если меня не ранят, то очень редко. Раз в месяц? Но чем сильнее повреждение, тем сильнее голод. Я себя не контролирую.

– Понимаю. – Лорд задумчиво кивнул. – Рабы стоят недешево, но раз в месяц – приемлемо.

– Это шутка? – Я склонила голову набок, рассматривая его. – Я не буду пить разумных.

– Нет? – Он так удивился, что даже лицо вытянулось.

– В лесу я охотилась на животных.

– А некромант?

– Он на меня напал. – Этот разговор начал меня утомлять. – Ты, кажется, грозился меня обучать? Показать мир?

Варлес тяжело вздохнул, но кивнул.

– У меня нет постоянной прислуги. Но раз в день приходит женщина, которая для меня готовит и убирает. Я попросил ее прийти ночью – тебе нужен гардероб. Также ты сможешь задать ей те вопросы, которые неудобно было бы задавать мне.

– Таких вопросов не существует. – Я с неким непониманием прислушивалась к тому, как медленно и верно все мои эмоции снова затягивает Холодом, пока не остался только он сам и вечное любопытство.

– Хорошо. Ты можешь задать ей те вопросы, на которые было бы неловко отвечать мне.

Я кивнула, принимая такой ответ.

– Я нескоро смогу отдать деньги. Но испытывать по этому поводу дискомфорт не собираюсь.

– Это не проблема. Ты мне ничего не будешь должна в любом случае. Я пригласил тебя в свой дом. Ты гостья. Мой долг заботиться и обеспечивать тебя всем необходимым. Но есть еще один вопрос. – Он протянул мне свою книгу. – Это перечень всех вампирских родов с именами и датами. Тебе нужно выбрать себе имя.

Я с любопытством присмотрелась к округлым буквам. Они были мне знакомы. Уже легче. Прочитала несколько листов, закрыла книгу. Все не то. Имена были длинными. Вычурными. Чужими.

– Как бы ты меня назвал?

– Я? – Варлес все это время наблюдал за мной, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

– Да. Я хочу услышать твое мнение.

Он нахмурился. Молчал не менее получаса.

– Я бы назвал тебя Вивианой. С изначального языка это значит – живая.

Я позволила себе улыбку.

– Очень символично. Мне нравится. А имя рода?

– Кардэ – источник.

– Источник жизни? Вивиана Кардэ. – Я покатала сочетание букв на языке. Это всё еще не было моим именем. Я не помнила его, но почему-то была уверена, что, услышав, тут же узнала бы. – Пусть будет так.

По большому счету, это не имело для меня никакого значения.

– Теперь по поводу жилья. Ты можешь остаться и жить здесь. Так было бы ближе до учебы, мы могли бы больше общаться и обсуждать что-то. Второй вариант: подвалы ученических общежитий. Уверен, если хорошенько поискать, мы сможем найти подходящее помещение и подготовить его для тебя. Третий вариант: город. Там живут состоятельные адепты. Но учитывая, что приходить и уходить тебе нужно будет во внеурочное время...

– А ты сам чего хочешь?

Мужчина посмотрел на меня недовольно.

– Мы говорим о тебе.

– Мне все равно.

– Совсем?

Я прислушалась к Холоду. Он был прекрасен в своей простоте.

– Да.

***

Город был обычным, но милым. Весна, цветущие кусты и деревья, узкие улочки, мощенные брусчаткой. Трех-, реже четырехэтажные дома с лавками на первом этаже. Редкие статуи и скамейки под деревьями. Фонари, в которых мерцали специальные кристаллы. Уже час, как зашло солнце, но город и не думал успокаиваться и тем более засыпать. По тротуарам прогуливались парочки, шагали матроны с корзинами, спешили господа в сюртуках.