Холодная рукопись

Пролог

Холодный ночной воздух обжигает легкие, превращая каждый вдох в короткий болезненный укол. Изабель не чувствует ни замерзших пальцев, ни бьющих по щекам ледяных крошек — все ее чувства поглощены животным страхом, захлестнувшим ее с головой. Она бежит, спотыкаясь о неровные корни деревьев в темном лесу, ноги заплетаются, но она не может остановиться. Позади — тишина, но эта тишина страшнее любого крика. Она знает, что "он" где-то там, следует за ней, как тень, невидимый и неумолимый.

Потрёпанный кожаный дневник. Эти страницы — её проклятие, зеркало, отразившее ужасную правду, которую она предпочла бы никогда не знать. Каждая строчка, написанная его аккуратным, почти каллиграфическим почерком, словно осколки стекла, вонзают в сердце, разрушая всё, во что она верила.

Телефон выскальзывает из онемевших пальцев и глухо ударяется о землю. Изабель замирает, прислушиваясь. Тишина. Но она знает, что это ненадолго. Она поднимает телефон и дрожащими пальцами набирает номер службы спасения.

«911, что случилось?» — звучит встревоженный голос в трубке.

Изабель пытается вдохнуть, но в горле словно ком. Слова застревают, и она может лишь прошептать:

-Он… он… психопат. Он хочет убить меня…

В трубке тишина, нарушаемая лишь треском помех. Изабель чувствует, как слезы текут по щекам, смешиваясь с солёным и липким потом.

-Где вы находитесь, мэм? – спрашивает оператор.

Изабель оглядывается по сторонам, пытаясь сориентироваться в кромешной тьме. Но вокруг лишь лес, тёмный и безжалостный.

— Я… я не знаю. Я в лесу… — шепчет она.

Внезапно позади неё раздаётся тихий хруст сломанной ветки. Изабель вздрагивает и оборачивается. В темноте между деревьями она ничего не видит. Но она знает, что убийца там. Он наблюдает за ней, как хищник за своей жертвой.

-Он здесь…— шепчет Изабель в трубку, её голос дрожит от ужаса.

В телефоне — мёртвая тишина. Изабель роняет снова бежит, отчаянно пытаясь спастись от кошмара, который она сама себе создала. Но она знает, что бежать бессмысленно. Он всегда её найдёт. Ведь он — часть её самой.

Глава 1. Встреча под дождем.

Дождь барабанил по крыше кофейни, словно отбивая чечётку. Изабель поежилась, плотнее закутываясь в старенький шерстяной свитер. Октябрь в Нью-Йорке всегда был таким — непредсказуемым и промозглым. Она ненавидела опаздывать, но сегодня обстоятельства были против нее: сломался автобус, пробки и, как финальный аккорд, проливной дождь, застигнувший ее врасплох.

Она нервно огляделась в поисках свободного столика. Кофейня была забита людьми, спешившими укрыться от непогоды. В углу, у большого окна, сидел молодой человек, с головой погрузившийся в книгу. На его лице играл отблеск экрана ноутбука, освещая высокие скулы и прямой аристократический нос. Парень был одет в простой серый костюм, который, тем не менее, идеально подчеркивал его подтянутую фигуру.

Изабель невольно бросала взгляд в сторону мужчины. В нём было что-то притягательное, словно он был персонажем старинной книги, случайно оказавшимся в современном мире. Она отогнала эту мысль, напомнив себе, что ждёт подругу и вообще не склонна к романтическим фантазиям.

Через несколько минут к ней подошла официантка.

-Простите, все столики заняты. Вы кого-то ждёте?

Изабель кивнула.

-Да, подругу. Она должна была подойти полчаса назад.

Официантка сочувственно вздохнула.

-Боюсь, вам придётся освободить столик для гостей или может, закажете что-нибудь?

Изабель уже собиралась согласиться, когда услышала тихий голос:

-Простите, я все слышал. У меня столик на двоих, и моя встреча, кажется, отменилась. Если хотите, можете присоединиться.

Изабель обернулась. Это был тот самый молодой человек из угла. Он улыбался, и в его глазах плясали озорные огоньки.

-О, я… мне неудобно, — пробормотала Изабель, смутившись.

— Не стоит церемониться. Я Дамиан, — он протянул ей руку.

-Изабель, – ответила она, слегка касаясь его ладони. Его рука была тёплой и сухой.

Дамиан жестом пригласил ее за свой столик. Изабель с благодарностью приняла приглашение, чувствуя, как краснеют ее щеки. Подруга, скорее всего, задержится, а стоять в ожидании у двери совсем не весело.

-Что читаете?– спросила Изабель, пытаясь завязать разговор.

Дамиан улыбнулся и протянул девушке книгу.

-Сейчас я изучаю психологию. А вообще я люблю классическую литературу.

-Психология?— Изабель слегка удивилась.- Так интересно, работаю в художественной галерее и пишу картины

-Искусство — это тоже психология, — возразил Дамиан. -Это попытка понять человеческую душу, выраженная через цвет, форму и композицию.

Изабель задумалась над его словами. Она никогда не смотрела на искусство с такой точки зрения.

Завязался оживлённый разговор. Они говорили о книгах, фильмах, путешествиях, о своих мечтах и увлечениях.

Изабель была поражена тем, как легко им удалось найти общий язык. Они словно знали друг друга целую вечность. Дамиан оказался не только умным и начитанным, но и невероятно внимательным слушателем. Он задавал вопросы, вникал в ответы, и Изабель чувствовала, что парень действительно заинтересован в том, что она говорит.

Время пролетело незаметно. Дождь постепенно стихал, и сквозь тучи начали пробиваться солнечные лучи. Подруга Изабель так и не появилась.

-Кажется, Лили забыла про встречу, — сказала Изабель, с сожалением глядя на часы.

-Может быть, это судьба? – загадочно улыбнулся Дамиан.

Изабель смутилась.

-Возможно. В любом случае, спасибо, что составил мне компанию. Было очень приятно поболтать.

— Мне тоже, Изабель, — ответил Дамиан. — Могу я попросить номер телефона?

Изабель колебалась лишь мгновение. Что-то в этом человеке притягивало и завораживало ее. Она написала своей номер на салфетке и передала парню.

Дамиан улыбнулся ,когда заветные цифры оказались в его руке.

-Я обязательно позвоню, — пообещал он. -И, может быть, мы вместе изучим психологию искусства?

Изабель улыбнулась в ответ.

-Буду ждать твоего звонка, Дамиан.

Она вышла из кофейни, вдыхая свежий влажный воздух. Дождь закончился, и мир вокруг казался ярче и красочнее. Изабель чувствовала, как в ее душезарождается интерес и лёгкое волнение.

Ведь она познакомилась с интересным человеком, и, возможно, это начало чего-то особенного.

Но Изабель еще не знала, что это начало самой опасной игры в ее жизни. И что Дамиан — не тот, кем кажется на первый взгляд.

***

Дни, последовавшие за встречей в кофейне, пролетели как один. Изабель словно парила над землёй, ожидая звонка. Девушка то и дело проверяла телефон, нервно вздрагивая при каждом уведомлении.

Подруга, так и не появившаяся в тот злополучный день, извинилась, объяснив свое отсутствие внезапной болезнью. Изабель простила её, почти не слушая, полностью поглощённая мыслями о Дамиане.

На третий день зазвонил телефон. На экране высветился незнакомый номер. Изабель затаила дыхание и ответила.

-Изабель, это Дамиан. Как ты? — раздался в трубке его мягкий, бархатистый голос.

Сердце Изабель забилось быстрее.

-Дамиан! Все хорошо, спасибо. Я как раз думала о тебе.

-Я рад это слышать. Знаешь, я не могу выбросить из головы нашу беседу в кофейне. Может быть, поужинаем сегодня вечером?

Изабель, конечно же, согласилась. Дамиан предложил ей посетить новый ресторан итальянской кухни в центре города.

Вечером, стоя перед зеркалом, Изабель долго выбирала наряд. Ей хотелось выглядеть безупречно, произвести на Дамиана самое лучшее впечатление. В конце концов она остановилась на простом черном платье, которое подчеркивало ее стройную фигуру и красивые глаза.

Дамиан ждал ее у входа в ресторан. Он был одет в элегантный костюм, который сидел на нем как влитой. В руках он держал букет белых роз — ее любимых цветов.

-Изабель, ты выглядишь восхитительно, — сказал Дамиан, протягивая цветы.

Изабель зарделась.

-Спасибо, Дамиан. Ты тоже очень элегантно выглядишь.

Вечер прошёл идеально. Дамиан рассказывал интересные истории, шутил, задавал умные вопросы. Он помнил всё, что она говорила в кофейне, и умело поддерживал разговор на любую тему. Изабель была поражена его эрудицией и тактом. Он был идеальным джентльменом.

Глава 2. Рукопись

После того памятного вечера отношения Изабель и Дамиана стремительно развивались. Они проводили вместе почти всё время, исследуя город, посещая выставки, концерты и уютные ресторанчики. Дамиан познакомил Изабель со своими друзьями, которые, как и он сам, были образованными, успешными и увлечёнными людьми. Она быстро влилась в его круг, чувствуя себя его частью.

Дамиан был невероятно щедрым и внимательным. Он дарил Изабель дорогие подарки, устраивал романтические сюрпризы и всегда был рядом, когда ей требовалась поддержка. Он казался идеальным партнёром во всех отношениях.

Однако чем ближе Изабель становилась к Дамиану, тем чаще замечала некоторые странности в его поведении, которые раньше списывала на его эксцентричность.

«Красные флажки», как она мысленно их называла, появлялись все чаще, заставляя ее тревожиться.

Первым «тревожным сигналом» была его одержимость контролем. Дамиан хотел знать все о ее планах, интересовался каждой мелочью в ее жизни. Сначала это казалось заботой, но постепенно стало напоминать слежку. Он звонил ей несколько раз в день, спрашивая, где она и с кем. Если она не отвечала сразу, он начинал беспокоиться и злиться.

Вторым «флагом» была его непредсказуемость. Дамиан мог быть невероятно милым и любящим, а через секунду — холодным и отстранённым. Его настроение менялось мгновенно, без видимой причины. Изабель никогда не знала, чего от него ожидать.

Третьим «флагом» была его патологическая лживость. Дамиан часто приукрашивал свои истории, добавляя в них несуществующие детали. Он лгал по мелочам, даже когда в этом не было необходимости. Изабель начала сомневаться в правдивости всего, что он ей говорил.

Особенно беспокоила его реакция на чужие проблемы.

Дамиан, казалось, был неспособен сочувствовать. Он с трудом понимал эмоции других людей, и его советы часто были бестактными и жестокими.

Когда у Изабель умерла бабушка, Дамиан попытался утешить ее словами: «Не стоит так расстраиваться. В конце концов, все мы когда-нибудь умрем».

Изабель поделилась своими сомнениями с подругой.

Лили внимательно выслушала ее и посоветовала быть осторожной.

-Изабель, я не хочу тебя пугать, но это звучит тревожно. Ты знаешь, что я работаю в полиции и мне приходилось сталкиваться с разными людьми. Его поведение не нормально. Будь внимательна, не позволяй ему контролировать себя и манипулировать .Если почувствуешь что-то неладное, сразу звони мне.

Слова Лили заставили Изабель задуматься. Она любила Дамиана, но все больше сомневалась в том, что он действительно тот, кем кажется. «Красные флажки» множились, создавая зловещую картину. Она чувствовала, что стоит на краю пропасти, и одно неверное движение может привести к катастрофе. Она еще не знала, насколько близка к истине. Самое страшное было впереди.

***

Несмотря на растущие сомнения, Изабель не могла просто взять и уйти. Она по-прежнему общалась с Дамианом и надеялась, что все ее страхи — лишь плод воображения.

Девушка решила дать ему шанс, попытаться понять его, разобраться в его странном поведении.

Однажды Дамиан пригласил Изабель к себе домой. До этого момента он всячески избегал этого, ссылаясь на беспорядок и нехватку времени. Но теперь, казалось, он был готов открыть ей все свои тайны.

Квартира Дамиана располагалась на краю города недалеко от леса, в старинном доме с высокими потолками и огромными окнами. Интерьер был выполнен в минималистичном стиле с преобладанием черного, белого и серого цветов. Все было идеально чисто и упорядоченно, как в музее. В квартире не было ни одной фотографии или личных вещей, которые могли бы рассказать о его прошлом.

-Уютно, — прокомментировала Изабель, чувствуя себя немного неловко в этой стерильной обстановке.

Дамиан улыбнулся.

-Я не люблю беспорядок. Он отвлекает от главного.

Он провёл для неё небольшую экскурсию по квартире, показывая свои книги, коллекцию старинных карт и комнаты. В кабинете Изабель обратила внимание на запертый шкаф.

-А что там? – спросила она, указывая на шкаф.

Дамиан на секунду замялся.

-Там… старые вещи. Я не хочу их показывать. Тебе они не понравятся.

Изабель почувствовала укол любопытства, но не стала настаивать. Она не хотела показаться навязчивой.

Вечером они ужинали при свечах, слушая классическую музыку. Дамиан был, как всегда, внимателен и обходителен. Он рассказывал истории из своей жизни, делился мыслями и чувствами. Изабель поймала себя на идее, что снова начинает ему доверять.

После ужина они перешли в гостиную и устроились на диване. Дамиан нежно обнял Изабель и начал целовать. Изабель ответила на его поцелуи, чувствуя, как её тело наполняется желанием.

Они провели ночь вместе. Это был чувственный и страстный опыт, который, казалось, стёр все её сомнения и страхи. Утром Изабель проснулась в объятиях Дамиана, чувствуя себя счастливой и любимой.

-Доброе утро, — прошептал Дамиан, целуя ее в лоб. -Как спалось?

-Замечательно — ответила Изабель, улыбаясь. -Я давно так хорошо не высыпалась

Дамиан посмотрел на нее долгим изучающим взглядом.

-Знаешь, Изабель, я хочу, чтобы ты знала, что ты — самое лучшее, что случалось со мной в жизни. Я люблю тебя больше всего на свете.

Слова Дамиана тронули Изабель до глубины души. Она крепче обняла его, чувствуя, как к глазам подступают слёзы. Она хотела верить ему, хотела верить в их любовь.

После завтрака Дамиан предложил Изабель поработать у него дома. У нее было несколько заказов из галереи, которые нужно было срочно выполнить.

-Отличная идея — согласилась Изабель. -Так мы сможем проводить больше времени вместе

Дамиан ушел в свой кабинет, оставив Изабель в гостиной. Она достала ноутбук и принялась за работу.

Через несколько часов ей понадобился принтер. Она вспомнила, что Дамиан говорил о принтере в своем кабинете. Она постучала в дверь, но никто не ответил. Девушка приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Кабинет был пуст.