Холодное пламя: Танцуй!

Глава 1

- Я была уверена, что ты справишься, - с улыбкой произнесла Тук.
Девушка присела на лавочку. Рус обустроил настоящую беседку под открытым небом наверху башни.
- А теперь я не уверен, что справлюсь, - вздохнул парень.
- Что не так? Кусарифа больше нет. Место считается проклятым, у нас нет конкурентов!
- У нас есть тысячи людей, которые покинули город и остались без крова. И кто в этом виноват? Думаешь, они нам просто так это простят?
- Давай будем откровенными. Если бы мы ушли из города, и его бы разнесли до основания, то мы бы простили? Смирились? Это неизбежно.
- Я понимаю, но остатки кусарифской знати — это не самое страшное. По сравнению с влиянием Иимперии, которая тянется сюда руками и ногами, Кусариф кажется мелочью и детскими разборками.
- Ты сильный и справишься, - уверенно заявила ведьма, поглаживая живот.
- Не имеет значения сила, - вздохнул Рус. - Это политика, и меня начинают давить со всех сторон. Торгаши предлагают взятки в колоссальные суммы. Кто-то просит артефакты такой мощи, что можно стереть весь Вивек с земли. Появились какие-то непонятные маги, которые суют нос в мои дела постоянно. Мне уже инквизиция кажется довольно милой организацией...
- АПЧХИ! - раздался чей-то голос с лестницы внизу.
- Он тебя слышит, - улыбнулась Тук.
- А я не собираюсь ничего скрывать, - развёел руками парень. - Да, Вивек растет как на дрожжах. Да, к нам потекут деньги рекой. Да, по сути, мы сейчас единственный крупный торговый узел на западной стороне этого континента, но я не готов к настолько динамичной жизни. Мне нравился тот городок, в котором я рос, а сейчас он превращается в... у меня даже слов нет таких.
- Но ты ведь знал, что так будет? Знал, что город начнет резко расти?
- Да, знал, но я не представлял, во что это выльется, - вздохнул парень. - После того, как мы закончили с этими летающими рукожопами, я успел отдохнуть всего неделю. Когда пришли вести, что Кусариф уничтожен, все словно с цепи сорвались. Я столько артефактов сделал для контроля контрабанды, сколько вообще за всю свою жизнь не делал. А они еще пытаются заставить меня снабдить всех стражников защитными артефактами и поисковыми комплектами.
- Скажи, что не будешь это делать, - пожала плечами Тук.
- Тогда этим займется орден, - вздохнул Рус. - И что тогда делать?
В этот момент по лестнице поднялся Роуль. Он держал в одной руке поднос, на котором стоял горячий чайник, две чашки и большая миска с эклерами.
- Здра-а-а-а-асть! - произнёес упырь, пройдя в беседку. - Ты специально выбрал место, где очень мало тени?
- Да, чтобы вы хотя бы сюда приходили не как к себе домой.
- Ну, как видишь, прихожу и весьма свободно себя чувствую, - пожал плечами упырь и расставил на столе содержимое подноса.
- Ты же видел, что нас тут двое. Почему не взял третью чашку?
- Может, потому, что я принес чашки не для вас? - пожал плечами Роуль и принялся наливать в чашки чай.
- А для кого?
- Роуль! Ты все помадки с булочек слизал! Это нечестно! - раздался недовольный голос с лестницы.
Спустя несколько секунд на крыше показалась Луна с большой мисок булочек, с которых сгрызли глазурь. Причем было прекрасно видно, что сделано это было острыми предметами.
- Твой братец нашел дозировку багульника, которая очень вредна для таких, как я, - пожал плечамиразвел руками Роуль. - Поэтому тесто не съедобное, а вот глазурь он оставил без изменений.
- Я эти булочки для Луны специально делал. - вздохнул Рус, глядя на миску.
- Ну, можно было, к примеру, подписать, что это для нее, - предложилпожал плечами упырь.
- И вас бы это остановило?
- Нет конечно, - усмехнулся Роуль. - Но мне было бы капельку стыдно... ма-а-а-альенкую капельку... Ну, ладно! Мне было бы плевать!
- Ах так! - уперла руки в бока Луна и вскочила на скамейку.
Девочка сунула руки в тарелку с эклерами и принялась их мять, превращая в сладкое месиво.
- Остановись, женщина! - воскликнул упырь и выхватил у неёе тарелку. - За такое в старой империи тебя бы сожгли!
- За переломанные эклеры? - фыркнула девочка.
- За кощунство в отношении религиозных символов! - буркнул Роуль и с ужасом заглянул в миску. - Демоны бездны, как у тебя поднялась рука сотворить такое?
- Значит, тебе мои булки грызть можно, а мне ломать твои эклеры нет? - деловым тоном произнесла Луна и принялась вылизывать руки, перемазанные кремом.
- Посмотри внимательно на эту маленькую бестию! - произнес упырь, обратилсящаясь к Русу. - Посмотри, кого ты пригрел на груди! Это же фурия! Настоящая первозданная фурия, которая сожжет всёе, что тебе дорого и...
- Если вы пришли попить чай вместе, то это не самая удачная идея. Я устал и хотел провести немного времени с Тук.
- Ну, вообще-то я пришёел рассказать вам, что дела в Кусарифе откровенно дерьмовые, - с улыбкой началпроизнес Роуль и выудил поломанный эклер. - Не то чтобы это меня огорчало, но есть один важный момент.
Он закинул в рот эклер и, прожевав его, продолжил:
- Эффект от наших крыложопов оказался чрезмерно сильным.
- Вы же называли их рукожопами, - нахмурисля Рус.
- А по-моему, жопоруками.
- Ввиду того, что основные функции у них выполняют крылья и задница, то я решил их назвать жопокрылами, - пожал плечами упырь и принялся доставать следующий переломанный эклер. - Руки им так и не понадобились. Удивительно, но руки у рукожопов это рудимент!
Роуль замер и удивленно взглянул на эклер.
- Надо записать эту великолепную мысль!
- Что с Кусарифом?
- Как и полагалось - обосран и унижен, но тут есть пара нюансов. Как оказалось, мы с тобой не просчитали у наших крыложопов органов репродукции, поэтому популяция обречена на вымирание. В связи с этим они пошли в разнос и отрываются как могут.
- Танцуют? - усмехнулся пиромант.
- Нет. Танцевать они не умеют. Они умеют только летать и срать. Поэтому вместо длительного дождя из дерьма, там несколько дней шел ливень, и народ из города просто сбежал. Вонь от дерьма и дохлых жопоруков неимоверная. Глаза режет.
- Вы, вроде бы, этого и добивались, нет? - вскинула брови Тук.
- Да, но сбегали настолько быстро, что бросили все, включая сокровищницу с золотом.
- Я в эту вонь не полезу! - тут же заявил Рус. - Ни при каких условиях!
- Примерно это я от тебя и ожидал, - фыркнул упырь. - Вообще-то я хотел оплатить гномам этим золотом постройку большой крепости-города, чтобы полностью перекрыть перевал Укто. Но теперь я честно не представляю, где я найду настолько жадных разумных, кто, несмотря на эту жуткую вонь, будут добывать золото...
Тут Роуль замер, и на его лице начала растягиваться улыбка.
- Чтобы вы там не придумали, я как городской маг Вивека запрещаю вам приносить сюда это золото, пока вы его не отмоете до блеска! - заявил Рус.

Глава 2

Рус стоял на пригорке и морщился от отвращения. Рядом с ним ползала на коленях бригада гномов.
- Вам, конечно, виднее, - произнёес он, не сводя глаз с гномов, несущих на спине огромные рюкзаки. - Но по-моему это уже чересчур и чистое издевательство.
- Нет! Это научное изыскание на тему предела гномьей жадности, - фыркнул Роуль и указал на бригадира, который с зеленой физиономией, помимо рюкзака, тащил за собой огромную сумку на маленьких колесах. К ней была привязана веревка, которая крепилась к его поясу. - Посмотри на него! Это же удивительно! Сделать из подручных средств дополнительную сумку, приделать к ней колеса и дотащить еёе до сюда!
- Что в этом гениального? Обычная сумка и обычные колесики.
- А ты попробуй повторить это всёе и постоянно блевать, - съязвил Роуль. - Он пока к сумке колеса приделывал, два раза успел еёе наполнить содержимым желудка.
Рус скептически взглянул на сумку, а затем на живот гнома.
- А вы не подумали, что в таком виде у вас вся цитадель провоняет? - спросил парень, оглядывая одежду, перемазанную в грязи и слизи.
- Да, поэтому сейчас они поползут отмывать деньги! - с энтузиазмом ответил Роуль.
Рус покачал головой, после чего признался:
- Это, конечно, забавно, но вам не кажется, что вы кое-что забыли?
- О чем ты? - нахмурился упырь.
- О том, что последний урок у меня был больше месяца назад, - развел руками Рус.
- А сейчас по-твоему был не урок?
- В смысле?
- Сколько раз в жизни ты нагревал город? - упырь скосил взгляд на гнома, который снова позеленел и завалился на бок в припадках рвоты.
- Один. Только что.
- Хочешь сказать, это не урок?
- Вы же просто развлекаетесь! - возмутился Рус. - Вам нравится смотреть, как мучаются гномы, и обучение тут ни причем!
- А вот не надо! Если я умею совмещать приятное с полезным, то это не моя проблема, а твоя! - заявил упырь и, сложив руки на груди, произнёес: - Но если тебе так нравится, то я готов к новому уроку!
- Я тоже, - развёел руками Рус.
- Отлично! Нам нужно парочку трупов и немного крови, - произнес Роуль и потёер руки.
- Некромантией я заниматься не буду! - заявил Рус.
- Некромантией я заниматься не буду, - передразнил упырь. - Тогда бери парочку живых баранов и приходи ко мне.
- А бараны зачем?
- Чтобы ты мог посмотреть на себя со стороны, - съязвил Роуль. - Придешь - узнаешь.
- Но некромантии не будет, - пригрозил пальцем ученик.
- Некромантии не будет, - кивнул упырь.

***

Спустя несколько часов Рус вместе с учителем стоял напротив баранов у края небольшой фермы.
- В смысле взорвать? - нахмурился парень.
- В прямом. Ты уже достаточно опытен, чтобы начать отказываться от заклинаний и попытаться манипулировать силой напрямую.
- Я умею взаимодействовать с пламенем напрямую, - возразил парень.
- Пламя - это чистая стихия, не размазанная и собранная в одно место, - с улыбкой пояснил Роуль. - Если мы разберем более детально, то окажется, что твоя стихия присутствует везде. Даже там, где казалось, что еёе нет.
- Я вас не понимаю, - покачал головой парень.
- Помнишь, как ты грел целый город?
- Да, я помню. Влить силу в площадь, постараться уплотнить еёе в камне, - кивнул Рус.
- Это не прямое взаимодействие со стихией, - поднял указательный палец Роуль. - Ты сливаешь свою силу.
- Да, но разве...
- Можно обходиться и без вливания силыой. Я повторяю тебе еще раз. Сила огня есть везде.
- Я не понимаю, - нахмурился Рус.
- Смотри. Берёем барана, раздвигаем шерсть, а затем трогаем его. Какой он?
- Теплый, конечно.
- Он теплый! А ты пламя видишь?
- Нет, но это же... - ученик замер и нахмурился.
- Что? Начало доходить? Да, да. Любое тепло можно использовать, - улыбнулся Роуль. - Выкладки по таблицам и коэффициентам ты можешь взять у Хойсо, но я тебе скажу проще. Примерно один к десяти.
- Что?
- Соотношение тепла, которое тебе надо будет собрать, чтобы компенсировать вливание твоей силы.
- Мне надо собрать в десять раз больше?
- Не совсем так. Если считать напрямую с твоей силой, то да, но если смотреть на практике, то сила, размазанная вокруг тебя, настолько жидкая, что еёе еще придется и уплотнять.
- Ничего не понимаю, - нахмурился Рус.
- И после этого ты обижаешься, когда я называю тебя тупым?
- Я не тупой!
- Тогда будь добр, возьми этот гвоздь и собери всю силу огня из него в кончик, - предложилпроизнес Роуль и протянул ему железку.
- Он же металлический, - нахмурился парень и взял в Руки гвоздь.
- Да ладно! - всплеснул руками упырь. - Никогда такого не было и вот опять! Гвозди стали железными!
Рус хмуро глянул на учителя, а тот нагнулся к нему и с улыбкой произнес:
- Если ты сможешь собрать силу внутри этого гвоздя на кончике за месяц, то я дам тебе правоа вето.
- Чего?
- Вето на одну мою шалость. Но только на одну, - подмигнул ему учитель и обернулся к Гроту, который сидел на лошади и с опаской поглядывал на старшего ученика. - Грот! Мальчик мой! У меня для тебя сразу два задания!
- Что-то мне боязно, - буркнул парень, слезая с лошади. - И почему мы здесь занимаемся?
- Потому, что я надеялся на то, что первый ученик не настолько туп. Думал, он сразу сможет взорвать парочку баранов, но как показывает практика, он и с гвоздем не может справиться, - скосил взгляд на ученика Роуль.
- Вы просите невозможного, - буркнул Рус. - Как я возьму силу огня из этого гвоздя, если он не горит?
- Очень просто, - фыркнул Роуль. - В любом предмете есть немного силы огня. Надо просто ее почувствовать. Если ты не понимаешь, как это сделать - медитируй на гвоздь, пока не почувствуешь. Если ты не успеешь состариться, то мы продолжим обучение.
Рус вздохнул, но не стал спорить.
- Итак! Грот! Мальчик мой! - потирая руки, повернулся к начинающему геоманту упырь. - Первое задание - подними своего лучшего голема!
- Ну, как бы... - огляделся Грот. - Мне бы камня...
- Тут есть навоз! - указал на кучу испражнений обитателей фермы упырь.
- Так это же дерьмо, - смутился Грот.
- Это не дерьмо, а материал со специфическими свойствами! - заявил Роуль. - Ты даже не попробовал, а уже упёерся и не хочешь даже пытатьсяпопробовать. Ни одного настоящего мага не останавливало дерьмо! Ни свое, ни чужое!
- Он обгадил целый город, - напомнил Рус.
- Не я, а крыложопы. Или жопокрылы? - нахмурился Роуль. - Не важно! Важно то, что Грот у нас сейчас займёется говностроением... В смысле големостроением.
Грот хмуро взглянул на учителя, затем на кислую мину старшего ученика, а потом на кучу навоза.
- Я попробую, конечно, но ничего не...
- Не попробуй, а сделай! - оборвал его Роуль.
Грот призвал силу и заставил ее вытянуться в три зеленые ленточки. После минуты подготовки узла, он запустил его в навозную кучу.
Вопреки опасениям Грота навоз зашевелился, и спустя еще минуту из него показалась трехпалая лапа. Она медленно, но уверенно начала вытаскивать из кучи навоза образовавшегося голема. Получившееся чудовище больше напоминало комок грязи с торчащими из морды соломой и ветками.
- Какой занимательный экземпляр, - улыбнулся Роуль. - Как думаешь, второй ученик, какими свойствами будет обладать этот голем?
- Вонять, - буркнул парень первое, что пришло в голову.
- Да! Несомненно вонять! - потер руки упырь. - Големы из камня сильные и прочные. Это материал накладывает на них отпечаток своих свойств. Дерьмо же, в нашем случае, накладывает совершенно другие свойства.
- У меня, кроме вони, ничего в голову не приходит, - пожал плечами Грот.
- А кто тебе сказал, что нельзя использовать вонь?
- Это каким образом?
- Ты рискуешь обогнать своего старшего ученика, - покачал головой Роуль. - В тупости.
Упырь протянул руку и показал новое плетение, очень похожее на плетения для создания големов.
- Что в нёем не так?
- Вот этих и этих петель не было, - почесал голову Грот. - Да и сам узел отзеркаленный.
- Плюс пять очков второму ученику! - торжественно объявил Роуль. - Сможешь повторить?
- Смогу, но это будет мой предел. Тут ведь дополнительные нити, так?
Роуль кивнул и скосил взгляд на первого ученика, который откровенно пялился на плетение.
- Кто-то до сих пор не разобрался с гвоздем, - напомнил ему Роуль.
- А если я повторю это плетение? Что будет?
- Пойдет дождь, - пожал плечами упырь.
- В смысле? Я не владею дождем, чтобы...
- Дождь из дерьма, которое взлетит на воздух! - постучал по лбу костяшкой Роуль. - Посмотри внимательно на эти два участка! Для твоей стихии - это взрыв!
- Да, но они же не рядом, да и... - тут первый ученик нахмурился и умолк. - Вы имеете в виду искажение Рютлиха? Да?
- Надо же! Ты все же читал выкладки Хойсо? - вскинул брови Роуль и взглянул на Грота. - Ну, и чего ждем?
Грот замялся, но в итоге через пару минут смог собрать плетение, похожее на показанное учителем.
- А теперь развей и убери это, - вздохнул Роуль.
- Что? Почему? - взглянул на него второй ученик.
- Развей сначала вот это убожество, а затем уже создавай нового.
- У меня хватит контроля на двух големов, - с обидой буркнул парень.
- Ты никогда не делал таких големов. Откуда такая самоуверенность? - фыркнул Роуль.
Грот вздохнул и развоплотил голема, который рухнул на землю кучей навоза. Затем он снова собрал плетение, показанное упырем, и активировал его.
В этот раз никакой руки не было. Куча навоза зашевелилась и начала уплотняться. Спустя несколько секунд куча сжалась до размера человека и стала новым големомоформилась в нового голема. Еще пара секунд, и из-под его ног пошел грязно-зеленый дым. Он начал устилать всёе вокруг.
Каждая травинка, каждый кустик, которого касался этот туман, тут же желтели и чахли всего за секунду.
- Что это такое? - хмуро спросил Грот.
- Это то, что называется боевойая единицейа непрямого боя, - довольно кивнул Роуль. - Если мы говорим про настоящую войну, а не то, что вы тут устроили с Кусарифом, то это незаменимая единица.
Роуль с серьёезным лицом взглянул на Грота.
- Такие единицы появлялись в тылах и бродили по полям, ломились в амбары и всегда оставляли после себя только гниль и мёертвую землю. Нет, в старой империи не было дураков, поэтому уже на следующий год поля снова всхоохидили.
- Зачем?
- Затем, что иногда силы равны, и нахрапом войну было не закончить. Тогда в дело вступали такие специалисты, как ты. Еда, вода, продовольствие... Этим занимались големостроители.
- Я не очень хочу таким заниматься, - буркнул второй ученик.
- Я тоже не хочу, чтобы ты этим занимался,. - сС серьезным лицом кивнул упырь. - Я искренне надеюсь, что ты никогда не будешь это использовать, но если уж тебя угораздит, то будь добр - сделай это как надо. От этого может зависеть жизнь людей, которые тебе дороги.
Грот взглянул на получившегося голема, затем на свои руки, а после этого отпустил его, снова превратив в кучу дерьма.
- Если уж придёется, - пробубнил он, снова формируя новое плетение. - То я уж сделаю на славу.
Роуль кивнул и повернулся к Русу.
- А мне вы такого заклинания не показывали.
- А ты единица прямого воздействия, - спокойно произнес Роуль. - И чем раньше ты научишься чувствовать силу вокруг, тем быстрее ты станешь по-настоящему опасным противником.
Рус снова опустил взгляд на гвоздь и вздохнул.
- Может, дадите хотя бы подсказку?
- Дам, - Роуль снова улыбнулся и наклонился к ученику. - Там, где холодно, там твоей силы нет. Там, где тепло, ее много.
После этого учитель с довольной миной выпрямился и, сделав два шага, растворился в тени.
- И что это значит? - хмуро буркнул парень, с раздражением зыркнул на гвоздь и поднял взгляд на Грота. - Ты что-нибудь понял?
- Не очень, - покачал головой мальчишка. - Но то, что это когда-нибудь может пригодится, понял точно.
Рус поднялся и положил гвоздь в карман.
- Так. Отложим на потом. Пока надо разобраться с инквизицией.