Холодное сердце некромантии

Глава 1

Ника шла по тротуарным плиткам, проложенным на возвышенности. Внизу текла маленькая речка, составляя часть парка. Несмотря на прекрасное летнее утро, настроения у девушки не было. Причин тому было несколько: близилось время, когда она должна найти работу, её бросил парень и она сильно поссорилась с родителями.

Восемнадцатое августа. Жара. Ника идёт по парку в чёрных чулках, на ногах туфли на высоких каблуках. Мини-юбка с трудом прикрывает трусы. Это всё что девушка может сделать, чтобы развеять скуку маленького белорусского городка — одеться как можно вызывающе.

Ника — девушка ростом метр семьдесят сантиметров, с небольшой грудью и довольно хорошей фигурой. Чёрные глаза озорно смотрели на мир. Волосы такого же цвета были собраны в два хвостика по бокам головы. Ей уже исполнилась восемнадцать лет, но она не стала никуда поступать. Ей было лень готовиться и не хотелось учиться. И поэтому она постоянно ругалась с родителями, и те добились своего — она пообещала им устроиться на работу осенью.

По мере приближения осени настроение Ники начинало ухудшаться, а ссоры с родителями возобновились.

Сейчас она шла по тротуару, цокая каблучками, и думала о своём. В ушах играла музыка — смартфон лежал в сумке. Сама того не замечая девушка ступила с брусчатки на траву, нога подвернулась, и Ника покатилась по склону к речке. Наушники вылетели из ушей, а земля мелькала в глазах наперегонки с небом.

Уставившись в голубое небо, она выдохнула, ищу руками сумку. Но её нигде не было. Девушка поднялась, осмотрелась и оцепенела.

Склона не было, речки не было и парка тоже не было. Она сидела на траве возле грунтовой дороги, вокруг которой золотыми колосьями ощетинилось поле. За ним с обеих сторон возвышался лес.

Бледные руки девушки сами собой задрожали. Ника смотрела по сторонам, озираясь, и не веря своим глазам. По спине прошли мурашки, и девушке стало не по себе.

Всё стало другим! Всё другое! Всё! Единственное, что было точно таким же, как и раньше, так это жара и голубое небо. Мысли замерли, и девушка даже не знала, о чём думает. Всё казалось ей ужасно реальным, но она думала, что это сон. Ветер приносил запах поля и нагретой земли, но Ника не замечала его. Она не чувствовала ни его дуновений, ни солнечных лучей жарящих её чёрную юбку.

После недолгого оцепенения пробежала лишь одна мысль.

— Где я? — вылетел её испуганный лепет из раскрытых губ.

Но никто не ответил.

Она смотрела по сторонам, пребывая в прострации. Если бы это было сном, то она бы не обратила внимания на изменившийся мир, ведь во сне никто ни в чём не сомневается. Там всегда всё происходит правильно, несмотря на нелепость. Но это был не сон, она знала потому, что уже родилась тьма сомнений.

Девушка вспомнила про плеер. Затем искала сумку, но её нигде не было. Ника смотрела по сторонам и ждала неизвестно чего. Ждала когда мир вокруг растворится, и она вернётся в столь надоевший ей маленький белорусский городок. Прошло ещё полчаса прежде чем Ника отошла от шока. Теперь она пыталась понять своё местоположение. Это у неё плохо получалось, поскольку она ничего не могла сказать об окружающем её мире, кроме совсем очевидных вещей.

Она заметила, как от леса отделились три зелёные фигуры. Расстояние не позволяло разглядеть их хорошо, но Ника испугалась.

«Кто бы это ни был, лучше спрятаться», — подумала она и пригнулась. И на самом деле, по мере приближения фигур она не пожалела об этом. Это оказались вовсе не люди, а существа без головы с сарделькообразным телом. В тонких руках они держали копья и двигались в её направлении.

Ника отошла от дороги подальше, прячась во ржи.

Скоро существа вышли на дорогу, и она смогла их хорошо разглядеть. Хоть они имели тонкие зелёные ноги и руки, людьми их было назвать сложно. Вместо головы передняя часть мешкообразного тела напоминала зубастую пасть кашалота, по бокам челюсти торчали два мутных глаза. Сзади свисал небольшой хвост.

Существа переговаривались друг с другом резкими криками и жестами.

Внутри у Ники всё похолодело. Она сидела во ржи и дрожала. Со спины послышалось шипение — рядом с ногой девушки проползла блестящая змея. Ника повернула голову и, увидев длинное тело змеи, вскочила и завизжала.

Существа резко повернулись к ней и, подняв чёрные копья, сделанные из палки и камня, пошли в наступление. Девушка помчалась на каблуках к лесу, а странные создания бежали следом, громко крича и отставая. Высокие каблуки тонули в рыхлой земле, но это не особо волновало девушку.

Все её мысли вылетели из головы, и, достигнув леса, она упала под сенью лиственных деревьев.

Дыхание сбилось, Ника покрылась липким потом. Она смотрела на поле и видела, как над океаном колосьев к ней плывут зелёные фигуры. Благо, они не отличались скоростью, поэтому у неё ещё было немного времени.

Когда преследователи подошли совсем близко, Ника опять продолжила побег. Деревья толстыми столбами полетели по сторонам, кустарники стояли непроглядными стенами, гибкие ветки хлестали девушку по лицу. Чёрные чулки мгновенно превратились в решето. А вверху, в разлапистых кронах громко кричали птицы, оповещая о нежданных гостях. Сил у девушки уже практически не осталось, и она была готова упасть на сырую землю. Ника не сомневалась, что странные создания съедят её на обед. И это помогало ей убегать от них. Но её силы быстро иссякли, да и физическая форма не позволяла ей долго двигаться в таком темпе.

«Это конец!» — пролетела в голове мысль. Ника согнулась, готовясь упасть на землю. Она прошла ещё несколько шагов, и вдали между кустов показалась ограда из штырей. Девушка подбежала к ней. Казалось, у Ники проснулось второе дыхание. За оградой виднелось старое кладбище с массивными памятниками и потемневшими надгробьями. Девушка подошла к воротам и потянула за створку. Она со скрипом открылась. Ника нырнула туда, закрыв дверцу, и побежала в глубь кладбища.

Глава 2

Когда дождь прекратился, оставив на земле большие лужи, Ника увидела растущую на возвышении у обочины яблоню. Небольшое дерево покрывали сочные плоды, некоторые из них уже отвалились от черенка и лежали на мокрой траве. В желудке у девушки заурчало, и она, бросив телегу, подбежала к плодовому дереву. Взглянув на паданки, Ника подняла голову вверх, рассматривая аппетитные яблоки. У неё потекла слюна и, сглотнув, девушка забралась на сук. Сорвав яблоко, она впилась зубами в его сочную мякоть. Сладкая на вкус она просто таяла во рту. Ника срывала одно яблоко за другим, пока не почувствовала, что она достаточно наелась. Спустившись не землю, она наполнила ими торбу.

Девушка уже собиралась вернуться к повозке, но услышала цокот копыт. Встречаться с кем-либо ей совсем не хотелось, и Ника углубилась в лес, ожидая, когда по дороге проедут.

Но всадники остановились у повозки и о чём-то говорили.

«Они наверняка помогут ему! — подумала девушка, смотря на далёкие фигуры, видневшиеся между кустов. — А мне надо отсюда бежать и чем быстрее, тем лучше».

Она встала и бесшумно пошла между высоких деревьев, углубляясь в лес. Вверху пели птицы, по деревьям бегали пушистые белки. Ника чуть не наступила на ежа, успевшего убежать из-под ног.

Про лес и его обитателей девушка ничего не знала. Она таращилась на странные растения и шла дальше. Ника боялась только змей, ну и различных тварей, которыми изобиловал этот мир. Повсюду здесь росли кусты с ягодами, но Ника боялась их брать, чтобы не отравиться. Тем более у неё были яблоки.

Решив больше не углубляться в лес, она повернула налево и пошла, как ей казалось, параллельно дороге. Но пройдя пол часа, девушка поняла, что заблудилась.

Со всех сторон на неё смотрели лиственные деревья. Внизу в мокрой траве шла своя жизнь насекомых и грызунов. Сверху, сквозь мощный покров листьев, падал вечерний свет.

Нике стало страшно. По спине пробежали мурашки. Мокрая одежда стала ужасно холодной и неуютной. Ей хотелось сорвать её, и бежать как можно дальше. Из лесу доносились непонятные шорохи, каждый из которых заставлял её вздрогнуть. Поблизости шастали какие-то звери. Они не были видны из-за густых кустарников, но отлично слышались.

Ника смотрела по сторонам и думала, что же делать. Взгляд скакал с одного направления на другое. Везде росли одни и те же деревья. Если раньше девушка боялась преследователей, то теперь лестных обитателей, которых её воображение наделило не менее ужасными качествами. До ушей долетели чьи-то шаги. Девушке показалось, что за ней кто-то следует. Она рванулась вперёд и помчалась между густыми кустарниками. Опять полил дождь, прорываясь сквозь холодную листву деревьев. Лес зашумел.

Найдя сухое место в кустарнике, Ника спряталась там. Света становилось всё меньше и меньше.

Наступила ночь, но девушка долго не могла заснуть, зубы стучали от холода, а одежда не желала просыхать. А когда Ника заснула, то просто провалилась в небытие.

***

Ника бежала между высоких деревьев. За ней гналась толпа разъярённых крестьян.

— Убейте это чудище! — ревели они.

Свет факелов падал из-за стволов деревьев. Девушка, не обращая внимания на бьющие по лицу ветки, неслась вперёд. Лес оборвался, перед ней простёрся широкий луг. Бегло осмотрев раскинувшиеся перед ней просторы, Ника увидела в его центре чёрную плешь. Там везде лежали скелеты, а в центе возвышался чёрный клинок.

Девушка рванулась туда, тем более, что преследователи её уже вовсю догоняли. Трава хлестала её по окровавленным ногам своими жёсткими стеблями. Наконец-то она окончилась, и девушка пробежала по старым костям и чёрному песку к торчащему из земли мечу. Она схватила за его холодный эфес и дёрнула со всей силы. Меч не поддался. Ника вздохнула и принялась тянуть его вверх, упираясь ногами в твёрдую землю. Крестьяне приближались.

Скрежет…

Лезвие вылетело из земли, и чёрный клинок поднялся над головой девушки. Вместе с ним начали подниматься скелеты, сжимая свои ржавые мечи и дырявые щиты. Ника заметила, как местность вокруг изменилась. Теперь она стояла на горе, а внизу простирался мир. Вдалеке виднелся город, вокруг него деревни и замки. А она стояла здесь — на горе, и смотрела на всё это с её вершины. И казалось теперь осталось лишь взять всё это.

В душе зародилось торжество, будто она только что победила весь мир. Это чувство росло, наполняя её. Казалось, теперь нет ничего невозможного. Всё просто, нужно только захотеть. И тогда весь мир падёт к её ногам.

Она проснулась…

***

От земли тянуло холодом, но девушка не ощущала ни боли в теле, ни неудобства от твёрдой постели в виде холодной земли. Напротив, тело было необычайно свежо и полно энергии. Поднявшись, Ника прислушалась, а после, раздвинув ветви куста, осмотрелась. Поблизости никого не оказалось. Девушка вышла из своего зелёного убежища и побрела по влажному подлеску, грызя яблоки.

Очень скоро она опять вышла на дорогу и двинулась по ней в надежде встретить хоть кого-то. Её одежда оставляла желать много лучшего, поскольку мини-юбка оказалась изорвана, а белая блузка потемнела от грязи.

Скоро её догнал Олаф Вольтар, идущий по дороге босиком в майке и подштанниках. И они пошли вместе.

— Юная леди! — окликнул он Нику.

— Да, — она провела взглядом по мускулистому торсу юноши, окончив осмотр на волевом лице с голубыми глазами, обрамлённом короткими жёлтыми кудрями.

— Этот ублюдок гном бесчестно поверг меня и ограбил! — он сжал кулак. — В результате я не смог защитить вашу честь.

— Спасибо, вы сделали всё что могли! — кивнула она, довольная таким вниманием.

Глава 3

Утром Нику разбудили голоса. Ритус говорил с Олафом.

— Ненавижу Ромарио, — слышался голос блондина.

— Ты в этом не одинок, Олаф, — сказал маг.

— Я год добросовестно служил, а в итоге он отобрал мой фамильный дом за то, что я стал героем. И вместо того, чтобы продолжить защищать город я должен бежать из него.

— Ромарио боится, что однажды в городе появится герой, который убьёт его охрану и станет королём.

— Скорее всего так и будет. Я хочу стать этим героем!

— И ты станешь!

Ника потянулась и поднялась с кровати. В тесной комнате в незашторенное окно влетал свет, и в нём виднелись зелёные ветки деревьев. Спустившись вниз, девушка встретила завтракающих мужчин.

— Я уже как раз думал тебя будить, — улыбнулся Ритус. — Мы выезжаем в Таманед.

— Куда? — открыла рот Ника.

— В Таманед, — пояснил маг. — Большой город. У нас там будет встреча с главой.

— Понятно, — кивнула Ника.

— Поешь и переоденься, и мы выедем. До него около трехсот километров, и я думаю, что мы сможем добраться туда уже вечером.

Ника нашла наверху свободные штаны, сандалии, рубаху и зелёную мантию с капюшоном, которую надела поверх, чтобы скрыться от глаз.

Она всё ещё боялась, что оставленный в живых крестьянин сможет её узнать.

Втроём беглецы из Даббирса вышли из дому, Ритус открыл сарай, внутри которого стояли четыре коня, покрытые серой бронёй.

— Это лошади-скелеты, — пояснил он. — Под кольчугой не видно, что они мертвы. Как правило, никто всматриваться не будет. Но всё равно с ними лучше не задерживаться в людных местах.

Он вывел трёх коней из сарая и закрыл его.

Ника с трудом забралась в седло с помощью Олафа, залезшего на своего скакуна вслед за ней. Вокруг костей на спине коня была набита солома, чтобы лошади выглядели более похожими на живых. Эта же солома смягчала седло. Олаф спокойно сел на коня. Ритус взлетел в седло последним и пришпорил закрытые кольчугой бока.

— Вперёд! За мной! В Таманед!

Ника последовала его примеру и врезала пятками в обтянутые кольчугой бока, под которыми не оказалось плоти. Конь поскакал вперёд, набирая скорость. Управляя вожжами, она выехала на забытую дорогу вслед за своими спутниками и помчалась за ними.

Веселый лес по сторонам полетел назад, в лицо подул свежий ветерок, заставивший девушку прищуриться. Грело солнце, и Нике показалось, что жизнь начинает налаживаться. Весь мир предстал в ярком свете.

Скоро они выехали на дорогу, по которой бежала Ника после встречи с крестьянами, и поехали по ней. Доехав до съезда с указателем, на котором было написано «Деревня Фурн», они увидели стоящего на перекрестке крестьянина. Ника узнала в нём Дитра из лесу и накрыла голову капюшоном.

— Добры люди, — подбежал к ним крестьянин. Отряд замедлил ход. — Не видали вы моего сына? Он позавчера поехал вместе с друзьями в Даббирс, чтобы продать продукты. И до сих пор не вернулся.

— Я убил твоего сына! — поднял голову Олаф. Крестьянин открыл рот от удивления. А всадник продолжил. — Я Олаф Вольтар — герой. Твой сын был негодяем. Он оградил брошенного всеми на дороге раненого. Вместо того, чтобы помочь ему, он вмести со своими дружками снял доспехи, на которые несчастный пол года копил деньги. А этот несчастный был героем, который ехал спасать крестьянина, захваченного разбойниками в деревне Фурн!

Он проехал мимо него, крестьянин упал на траву.

— Нет! Нет! — заорал он.

— Зачем ты сказал ему это? — шепнула Ника.

— Пусть знает, что нельзя безнаказанно грабить героев, даже если они в полном дерьме, — бросил Олаф.

Крестьянин вскочил на ноги.

— Ублюдок! Я это запомню! Прав был король Ромарио! Нужно гнать героев сраной метлой! Я отомщу!

— Поехали! — пришпорил коня Ритус. Все последовали его примеру. Им в спину ещё долго летела неразборчивая брань крестьянина, затихнув где-то вдалеке.

Они ехали по окольным дорогам параллельно тракту Таманед — Даббирс. Маг не хотел там появляться, пока они не отъедут подальше от города, поскольку боялся встретиться с всадниками короля Ромарио.

Через несколько часов, от постоянной тряски все сильно проголодались. Мёртвые кони летели по лесным дорогам, приближая всадников к цели.

Свернув на боковую дорогу, путешественники проехали лес, за которым показалось поле, окружавшее большую деревню. Маленькие каменные домики стояли окружённые садами. Въехав в деревню, всадники остановились у трактира и, привязав лошадей, пошли внутрь.

В трактире Ника отдохнула от тряски. Сидя на жёсткой скамье, она уплетала за обе щёки картофельный суп.

— Нельзя надолго задерживаться! — напомнил Ритус.

Быстро пообедав, путешественники покинули зал и вышли наружу. Вокруг входа в трактир собралось не меньше сотни крестьян с вилами и топорами, стоящих полукругом. Собрались все: и юнцы, и старики. По лицам и взглядам сразу становилось понятно, что они пришли не поприветствовать гостей своей деревни.

Ника замерла, смотря на их суровые лица. Олаф дотронулся до эфеса меча. Ритус посмотрел на толпу оценивающим взглядом.

Из неё вышел старик.

— Думали, что не заметим ваших поганых коней? Думали, что скроите свою гнилую природу? Некроманты проклятые! Мало вам людей поднимать, так вы ещё и животных используете.

— Разойдитесь по-хорошему! — бросил на них гневный взгляд Ритус.

— Нас больше, и твоя поганая магия нам не сможет помешать! — рассмеялся старик.

— Ну пеняйте на себя! — усмехнулся маг. Ника сжалась, ожидая столкновения. Ее сердце бешено колотилось, а дыхание замерло. Но Ритус не сжёг мужиков магией, а схватил за края свою рубашку и рванул их. Пуговицы разлетелись в разные стороны, и под ней оказалась чёрная футболка, где белел нарисованный череп стилизированный под человеческое сердце. А внизу виднелась надпись «Сердце некромантии». — Я из «Сердца некромантии!» Вам всем конец!