Холодным утром

Глава 1

Эден задыхался, а вдоль виска текла кровь.

Задыхался он ни много ни мало от боли, невыносимой и пробирающей конечности, ведь кровь стекала не только с его лица, рассеченного случайным отскочившим острым камнем, а также из развороченного горла. Во всяком случае, Эдену казалось, что оно было развороченным, иначе объяснить, отчего повидавший и переживший многое в своей жизни некромант, не мог вытерпеть боль и подняться, чтобы противостоять монстру, становилось невозможным.

Шея начинала неметь. Дышать стало еще сложнее, а сквозь уже привычную боль закралась следующая — сломанная нога.

Выдохнув сквозь сжатые зубы, Эден с трудом приподнялся на локтях, обводя глазами комнату. Несмотря на очевидно неудачную вылазку, он остался жив…

— Не двигайся! — прорычали откуда-то сверху.

А после белая вспышка на миг ослепила Эдена, и в следующее мгновение на нем уже сидело тело. Существо наклонилось к его лицу близко-близко, пытаясь что-то выискать в его темных, закатывающихся в попытках остаться в сознании глазах. Вокруг рассыпались длинные волосы существа: белые, как снег, и на удивление мягкие. Эта мягкость обманчиво дарила покой.

Этого хватило, чтобы Эден слабо улыбнулся в полубреду и утонул в больших глазах напротив. На миг ему показалось, что он увидел Солнце.

***

Мерное постукивание металлического наконечника от зонта раздавалось по всей длине каменного коридора. Стены заброшенного склепа давили со всех сторон, что чрезвычайно сильно влияло на спутников Эдена. Они боязливо оглядывались, но продолжали упорно шагать за мужчиной.

Однако со взрослым мужчиной его можно было перепутать только со спины. Широкие плечи и высокий рост вводили в заблуждение, но стоило лишь заглянуть в его лицо, становилось ясно, что он являлся всего лишь молодым парнем в том самом неопределенном возрасте от двадцати пяти до тридцати лет, когда еще сложно однозначно решить, юноша перед вами, не повидавший жизни, или уже мужчина, готовый заводить семью и ходить на серьезную работу.

Аккуратный темный из плотной ткани костюм идеально облегал его торс, а брюки — длинные ноги. В руках покачивался такой же темный зонтик и лишь пара деталей портили его элегантный образ: расстегнутые верхние пуговицы блузы с висевшей унылой ленточкой вместо галстука и совершенно наглая и беспардонная улыбка.

Черные кудри будто вторя этой ухмылке насмешливо покачивались вдоль лица. Их длина заканчивалось ровнехонько по линии нижней челюсти.

— М-мистер Эйлер, — подал голос один из сопровождающих, нервно оттягивая тугой ворот и одновременно поправляя круглые очки. — Напоминаю, что по условиям контракта, мы обязаны присутствовать во время проведения ритуала.

Эден поморщился.

— Помню-помню.

Его губы задвигались, неслышно произнося что-то еще, подозрительно напоминающее “бесполезные идиоты”.

Прямо сейчас они шли по древнему склепу, находившемуся аккурат под старенькой полуразрушенной часовней. Найти вход в каменный мешок было тяжело — да Эден никогда бы и не нашел его, и, более того, не узнал бы о его существовании. Все дело заключалось в заказе. Немного подозрительном, немного раздражающем. Немного алчном для самого парня, ведь все, что нужно было заказчику — упокоить душу и разобраться с упырями, если они вдруг окажутся внутри. Все же артефакты древности и украшения мог забрать Эден, и парень не собирался отказываться от такой возможности.

Эден прослыл в народе некромантом. Хотя, как это в “народе”... В очень узком кругу интересующихся. Занимался он этим скорее для души, чем ради реального заработка, ведь больших денег это не приносило.

Обычные люди не особо жаловали тех, кто шастает по могилам.

— Ну что, это ваша дверь? — с сомнением протянул Эден.

Они остановились перед каменной стеной. Она была изборождена дорожками, складывающимися в геометрический рисунок. Эден потыкал камень мыском туфель. Пошкрябал ногтем камень, отколупывая верхний слой штукатурки. Его спутники на это всполошились и жалобно произнесли:

— Мистер Эйлер, просим вас быть осмотрительнее.

Закатив глаза, Эден протянул руку раскрытой ладонью вверх. Тот мужчина, что постоянно поправлял свои очки, открыл чемоданчик и, покопавшись с тканевой оберткой, достал нечто, напоминающее ромбовидный камень с такими же ромбовидными выпуклостями. Мужчина передал его Эдену, положив в руку.

Как только “ключ” оказался вложен в нужную выемку, древний механизм, созданный несколько веков назад, заработал. Сделанный лишь из обтесанного камня, он смог пережить это время и выполнить свою функцию. Каменные врата медленно, с оглушительным скрежетом и гулом, отворились, являя то, что было спрятано от человеческих глаз. Склеп. А если быть точнее, основная и главная его часть, где обычно располагались каменные гробы с почившими.

Эден поднес к носу надушенный платок, но в помещении никакого ожидаемого трупного запаха не чувствовалось. Чувствовалась затхлость, но это и не удивительно после стольких веков. Кстати об этом…

— Сколько, говорите, этой могиле лет?

— Очень много, мистер! — тут же выступил вперед один из мужчин. — Но даже если над захороненными проводили темные ритуалы, их тела все равно давно истлели. Они никак не могут восстать.

Глава 2

Когда Эден вылез из-под руин наружу, рассветало. Он немного прошел по кровавым следам, которые оставила после себя вампирша, но они быстро закончились: длинная буровато-зеленая высокая трава все скрыла. А хорошим следопытом Эден не был.

В любом случае, прямо сейчас девушка ничего не могла сделать. Наступал день и восставшей вампирше придется искать место для укрытия от солнца, и за это время парню, в свою очередь, нужно будет найти ее. Не то чтобы он считал себя альтруистом и видел острую нужду в спасении чужих жизней… Скорее, в данном случае спасать следовало именно вампиршу. Некромант знал о существовании вампиров, как не знать. Однако помимо него и еще узкого круга людей об этом никто и не догадывался.

Вампиры издревле имели способность погружать себя в так называемый “вечный сон”. Конечно же, на самом деле никакой он не вечный — Эден убедился в этом несколько минут назад. Сложно было представить, сколько подобных вечно-спящих находятся под землей в мире, но многие из них были найдены и убиты еще в XV–XVII веках. Солнечный свет, огонь, серебро… Люди имели немало возможностей справиться с беззащитными коматозными телами. После подобных гонений ни один вампир в здравом уме не стал бы скалить клыки на людей в открытую.

Если сейчас люди узнают о вампирах, несомненно, начнется война.

Эден не знал, из какого века проснулась вампирша, но голод, довлеющий над ней, не позволит ей контролировать свою жажду. Он просто надеялся, что выпитой крови одного из бедняг ей хватит на первое время, хотя парень не понимал, почему она оставила так много после себя. Может быть, вскоре вампирша вернется за ней.

По-хорошему, Эдену следовало наведаться с оружием и с подписанным договором наперевес к Батлеру, его заказчику, и стрясти объяснения. Но что-то ему подсказывало, что с добрыми намерениями его совсем не ждут и на своих двоих парень уже не выйдет.

Солнце продолжало медленно подниматься, освещая человека, поднявшегося по каменным ступеням из-под земли. Он стоял в окружении развалин древнего замка. Кирпичи с красноватым оттенком и камни складывались в башни, мощные стены и даже руины церкви. Оранжевое небо придавало замку живописный вид, делая его соблазнительной целью для художников.

Сбежавшая вампирша могла спрятаться в одной из башен… или убежать далеко отсюда.

Замок, как и спрятанный склеп под ним, располагался на небольшом острове Мэн, расположившемся ровно между островами Ирландии и Великобритании. Несчастный остров, вечно терпящий завоевания викингов в прошлом, а нынче — постоянный переход из рук одного графа в другие. Благо всем всегда было настолько наплевать на этот бесполезный клочок земли, что никто не пытался сделать из него что-то стоящее, так что Эден сейчас стоял, вдыхая необычайно свежий воздух после затхлой гробницы, и смотрел вдаль за морской горизонт.

Эден Эйлер официально являлся главой аристократического рода Эйлер и владел поместьем в окрестностях Вэйвернвуда. Родственников он почти не видел, хотя и знал об их значительном количестве. Однако после смерти родителей парень закрыл двери поместья ото всех посторонних и оборвал общение с тетушками и дядюшками, кузинами и племянниками. Он направил свои силы на что-то более… бесполезное. На разговоры с умершими. С детства молодой наследник выделялся некоторыми особенностями, воспринимаемыми окружающими как глупые жутковатые шутки, но, повзрослев, Эден научился не только нормально жить, видя призраков, но и многому другому. И стезя некроманта, путешествующего по Европе, его интересовала намного сильнее всего остального.

Месяц назад к нему пришли. Человек, представившись мистером Батлером, обещая неплохую сумму, просил лишь о немногом: в определенный день приплыть на остров Мэн, где приставленные к Эдену люди проведут его по руинам к нужной могиле, где парню и нужно будет провести ритуал очищения.

Отчего заказчик раскошелился на такое плевое дело, Эден не знал. Но по натуре своей легкомысленный и горделивый, он решил просто списать это на попытку очередного богача выпендриться своим кошельком. На самом деле плата его не волновала столь сильно как две вещи. Первая — чрезмерный интерес к коллекционированию различных драгоценностей. Он надеялся найти что-нибудь интересное в столь самобытном месте, как остров Мэн.

Вторая же причина заключалась в желании разбавить приключениями свою жизнь. Ввязываясь в опасные путешествия и вылазки, Эден будто намеренно старался побыстрее сократить себе жизнь, и многие крутили пальцем у виска, но ничего изменить не могли.

В мире, окружавшем парня, существовали призраки — души людей, упыри — восставшие и гниющие мертвецы, и вампиры. Призраки его не пугали, он видел их постоянно. Некоторые более ворчливые или плаксивые, но в основном просто бесплотные, ничего из себя не представляющие, полупрозрачные тени. Реальную угрозу могли представлять упыри, и Эден за несколько лет своих хождений по кладбищам столкнулся с несколькими, но быстро расправлялся с ними рапирой или кинжалом.

Вампиры же… Эден разговаривал за свою жизнь лишь с одним. И этот разговор оставил на его густой черной шевелюре пару седых волосков, не иначе. Выжил он тогда чудом: мужчина средних лет со светлыми волосами и в одежде из прошлого века держал в руках убитого человека и пил прямо из его горла, как какая-то ночная тварь из кошмаров. А затем просто вытер рот и усмехнулся, пройдя мимо него и потрепав парня по голове. Но Эден никак не отреагировал, застыв и продолжая смотреть как остатки крови вытекают из прокушенной шеи.

Но сейчас это все события прошедших дней. В данный момент Эден, выбросив осточертевший факел, брел по неровной дороге в сторону постоялого двора, в котором он остановился несколько дней и где ждал, когда сюда приедут сопровождающие.

Глава 3

Авия поправил свое пальто, проходясь рукой по небольшой складке. Начинало холодать, поэтому на его тонкой шее виднелся элегантно завязанный шарф. Шляпу он не надевал: справедливости ради, он вообще не нуждался в утепленной одежде, не говоря уже о головном уборе, который смял бы его уложенную прическу. Над своими волосами Авия экспериментировать любил. Он, как и все вампиры, обладал седой шевелюрой, поэтому пытался выделиться хотя бы стрижкой. Сейчас он носил модную короткую стрижку, лишь на макушке оставил пряди длиннее: совсем короткостриженных он не любил.

После пробуждения Тамар прошло чуть более двадцати часов. Авия не сомневался, что она смогла найти укрытие на это время, в ее распоряжении оставался ее уютный склеп и трое здоровых взрослых мужчин для еды. Тамар прожила бы спокойно две недели, а то и три.

Нанятый экипаж приближался к небольшой деревушке со странным названием Инджебрек. В ней самой ничего примечательного не было, она лишь располагалась ровно в центре острова, там, где когда-то договаривались встретиться Тамар и Гельвидий Цельсус, в прошлом наставник для нее и для Авии.

Вдоль дороги простирались плантации невысоких деревьев. Стояла небольшая ферма. Окна в доме не горели, как-никак, на дворе стояла ночь. Проехав еще немного, Авия со своими несменными упырями в числе трех штук вышел и дальше отправился пешком. Конечной целью его являлось небольшое озеро, к которому шла узкая речка. Их названий вампир не знал, но делу это совершенно не мешало.

Тонкий месяц луны отражался на спокойной водной глади. Звезд видно не было, оставляя небу возможность показать ночным существам свой глубокий аквамариновый цвет. Авия стоял на берегу. Его длинные пальцы поглаживали шкатулку: в ней он принес подарок для вернувшейся в их мир Тамар. Его учитель и наставник, Кезон Гельвидий Цельсус многое рассказывал о ней. Ностальгировал об их случайном знакомстве, разглагольствовал о ее красоте и бахвалился основным: вампиресса, которой Гельвидий Цельсус покровительствовал, принадлежала к высшему сословию. Великая княжна Тамар Вечноправящая.

Приоткрыв крышку, Авия заглянул внутрь шкатулки, вновь рассматривая ожерелье. Оно было украшено крупными камнями рубина и стоило Авии немалых денег, но для такой высокой особы было не жалко.

Гладь до селе спокойного озера пошла рябью от короткого порыва ветра. Авия на миг отвернулся, закрывая шкатулку, а когда вновь поднял голову, вдалеке показалась белая тень. Вампир приветливо растянул губы в улыбке и застыл с этим выражением лица в ожидании, когда Тамар подойдет.

Когда девушка приблизилась, уголки губ Авии дрогнули. Девушка, бледнокожая, с длинными спутанными волосами, волочившимися по земле, стояла перед ним совершенно обнаженная, прожигая его настороженным взглядом исподлобья. Ее поза не была расслабленной, скорее совсем наоборот: она была готова броситься на него в любой момент. А самое главное, все ее тело с головы до ног было покрыто засохшей бурой кровью.

Авия неосознанно сглотнул, смотря на ее когти. Он вспомнил еще об одном, о чем ему рассказывал Гельвидий Цельсус. То, чем он восхищался больше всего — жестокостью Тамар.

— Кто ты? — резко спросила она.

Голос, несомненно с непривычки после долго сна, казался лающим и ломким. Однако почти животная агрессия от нее чувствовалась каждой клеточкой тела. Авия поспешил ответить:

— Приветствую тебя. Я…

— Где Гельвидий?

Девушка попеременно переводила взгляд с Авии на стоявших рядом с ним упырей. Она немного поморщилась от брезгливости.

— Гельвидий Цельсус был моим наставником, как и твоим, — поспешил прояснить ситуацию Авия. — И сейчас…

— Был? — вновь перебила его Тамар.

Вампир поджал губы. Ему не нравилось, когда его столь беспардонно перебивали.

— Именно, — четко произнес он. — Был.

Девушка продолжала настороженно смотреть на него. По ее лицу сложно было понять, о чем она думает и что чувствует.

— На сегодняшний день именно я являюсь главой клана, — сказал Авия. — И тебя встречать также обязан я.

Плечи Тамар немного опустились, а брови приподнялись в неверии. Ее вид приобрел грустную нотку. Все же, как бы она не старалась казаться белым камнем, очевидно, весть о кончине наставника смогла ее опечалить.

Она усмехнулась.

— И сейчас ты хочешь обсудить договор?

— Честно говоря, не совсем.

Авия сделал было шаг вперед, приближаясь к ней, и поднял уже руку со шкатулкой, чтобы вручить девушке подарок, но передумал. Он корил себя за то, что не подумал о том, что за столько времени одежда Тамар просто-напросто истлеет и сейчас дарить ей ожерелье, когда она очевидно нуждалась совсем в другом, казалось не совсем разумным.

Но этого короткого движения хватило, чтобы девушка резко сгорбилась, поднимая руки с когтями выше, и предупредительно зашипела. Некромант позади Авии взмахнул рукой, и упыри-охранники рядом с вампиром дернулись и вышли вперед перед господином, закрывая собой.

— Ух ты, прошу, я не собирался так сильно накалять обстановку, — рассмеялся Авия и приподнял руку в защитном жесте. Другую руку он положил на кобуру, в которой лежал заряженный револьвер.

— Ты мне неинтересен, — высокомерно произнесла Тамар и наконец-то выпрямилась, красиво вытягивая руку и указывая когтем прямо на Авию. — Я договаривалась с Кезоном Гельдием Цельсусом, древнейшим вампиром и генералом армии Римской Империи, а не с тобой. Ты, малолетка, тебе даже пятидесяти лет не дашь, что ты о себе возомнил? Какое право ты имеешь хотя бы смотреть на меня как на равную?! С этими твоими мерзкими упырями!