Холодный роман. Льдинка и король

глава 1

Светло-серые до белизны глаза мужчины завораживали и пугали. Казалось, что в глубине этих бездонных озер в танце зимы кружатся снежинки. Это было до жути красиво. Да, именно так — жутко красиво!

— Вот Сильвия будет смеяться, когда расскажу, что видела Ледяного короля во сне, — тихо пробормотала я, разглядывая ледяного красавца напротив.

— Предпочитаю, чтобы красивые девушки звали меня по имени, — подмигнул он.

— И как вас зовут? — чуть слышно выдохнула я, ощутив, как по коже иголочками пробежали волны удовольствия.

Губы мужчины тронула обольстительная улыбка, отчего внутри все затрепетало. Захотелось подойти ближе, прижаться всем телом и потереться щекой о его плечо. А еще ощутить прохладную гладкую кожу под пальцами и забыть обо всех проблемах в нежных объятиях. Могу сказать с уверенностью, мне бы понравилось! Словно раньше я уже чувствовала нечто подобное именно в его руках.

— Нордан де Ниаль, — слова короля взмыли ввысь, словно унесенные порывом ветра.

Я моргнула, чтобы прогнать наваждение, и вспыхнула, заметив вполне живой интерес со стороны мужчины. Какое-то время он молча меня разглядывал, как некую диковинку, а следом громко произнес:

— Я исполню твое желание… если пройдешь испытание. Скоро увидимся, Тэйлин.

Вздрогнув, открыла глаза и уставилась на балдахин над кроватью. Сердце в груди колотилось, как безумное — будто не спала, а бегала по парку. Я стерла со лба выступившие капельки холодного пота и поднялась, чтобы выпить воды. Зря мы вчера шутили с Сильвией, теперь кошмары обеспечены. Хотя назвать сон кошмаром было сложно. Слишком уж хорош был тот…

— Нордан, — выдохнула, попробовав имя на вкус, словно вкусную конфету.

Зажмурившись, прогнала наваждение. Пора бы уже вернуться в реальность. Мужчина, конечно, прекрасен, но меня пообещали утащить в мир иллюзий! Жуть-то какая.

Как и любая другая восемнадцатилетняя девушка нашего королевства, я была слишком впечатлительной. Стоило один раз свалять дурака с подругой и в шутку вызвать Ледяного короля, как он тут же приснился! Нет, я ни разу не задумалась, что могла на самом деле общаться с мифическим персонажем. Все-таки с головой у меня еще порядок.

Ледяной король — это символ окончания старого года и наступления нового. О нем ходят разные легенды, а детям рассказывают, что можно загадать желание и то обязательно исполнится. Но другая сторона милых добрых сказок заканчивалась вовсе не так радужно.

Одна легенда гласила: когда-то Ледяной король был безумно влюблен в девушку, что белее снега и холоднее льда. Не удивительно, ведь он сам создал ее из маленькой льдинки. Долгие годы они жили душа в душу, чем радовали весь мир иллюзий, или как его называли иначе — Королевство льда.

И все было бы прекрасно, вот только возлюбленная короля неожиданно пропала. Тут версии легенды расходились. Одни утверждают, что ее похитили недруги Ледяного короля и с тех пор нет покоя никому, кто уводит чужих женщин. Другие фыркают и говорят, что девица сбежала сама, повстречав смертного. А третьи вовсе свято уверены, что она растаяла по весне.

С последним я была категорически не согласна, поскольку до этого они же как-то жили весной, и никто не таял… В общем, итогом исчезновения льдинки стала ярость Ледяного короля. С тех пор каждый год он похищал девушек за день до нового года — ровно двенадцать штук — и превращал их в ледяные скульптуры в своем саду.

Как по мне, это весьма странное хобби. Неужели ему сложно сделать себе пару скульптур самостоятельно? Но, как бы там ни было, каждое исчезновение женщин перед праздником, приписывали Ледяному королю, чем активно пользовались люди.

Гильдия убийц радостно исполняла заказы, причем массово, скрывая свои преступления под сугробами. Обеспокоенные родители не позволяли дочерям гулять допоздна в одиночестве по улицам. Зато сами юные девицы на выданье не грустили и каждый год совершали обряд призыва Ледяного короля, чтобы тот исполнил их желания.

Как шептались в укромных уголках девчонки, если ты понравишься королю, то он заберет тебя в свое королевство. Там надо будет пройти испытание и тогда любое, даже самое нереальное и заветное желание обязательно исполнится.

Вот мы с Сильвией и решили подурачиться. Точнее, это я решила: Ви была против, но не успела отказаться. Я слишком быстро все провернула. И надо же было так себя накрутить, что даже сон приснился!

— Нордан де Ниаль, — вновь протянула я, перекатывая имя на кончике языка, вспомнив потрясающие снежные глаза.

За окном в тот же миг завыл ветер, отчего я вздрогнула и потрясла головой. Лучше не думать о странных снах и невероятных красавцах. Уж мне-то точно такой не перепадет! Да и не существует таких в природе. Все дело в буйной фантазии и живом воображении…

Вздохнув, я напилась воды и вновь улеглась спать. Мы договорились встретиться с Сильвией утром на новогодней ярмарке. Вечером будет бал, так что повеселиться не получится. С этими мыслями я провалилась в беспокойный сон, где был снег, зеркала и подруга, которая умоляла ее спасти.

Соответственно утром я проснулась в ужасном настроении и с черными кругами вокруг глаз. Смотрелось довольно жутко на фоне белоснежной кожи, о чем мне тут же сообщила старшая сестра.

— Тэйлин, возьми мою мазь на туалетном столике, — чопорно проговорила Миранда. — О тебе начнут судачить, если увидят в таком состоянии. И прекращай уже бродить по ночам, иначе жениха в этом году тебе не видать.

Я скривилась, но все же поблагодарила сестру и поднялась в ее комнату. Все, о чем мечтала Миранда — удачно выйти замуж! Хотя, наверное, каждая девушка в ее возрасте этого хотела. Как ни крути, а через пару лет Миранда станет старой девой. Печально, конечно, потому что к сестре я относилась хорошо и даже с теплотой.

На самом деле Миранда очень добрая и веселая, но последнее время много ворчит и брюзжит. Стремительные изменения произошли в ней после первого зимнего бала, где представляют дебютанток. Почему-то сестра замкнулась в себе и перестала веселиться, как раньше.

глава 2

Нервно передернув плечами, я подошла поближе к Янве — видимо, успела привыкнуть к укрытию в виде ее платья — но та отошла назад. Надо же какая обидчивая! Можно подумать, что я нанесла девушке смертельное оскорбление. И тут в голову пришла еще одна шальная мысль:

«Она же не ревнует?»

Вспомнилось, как Янва улыбалась Нордану и отчего-то захотелось зарычать. Скрестив руки на груди, я недовольно засопела. Неужели мне все-таки запал в душу этот ледяной красавчик? Он ведь ненормальный, который похитил Сильвию и шантажировал меня! Все эти мысли моментально отразились на лице, отчего я стала похожа на мрачную зимнюю тучу.

Нет. Не хочу думать об этом сейчас. С видом поруганной чести, огляделась по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Кстати, никто из других девушек не обратил на меня никакого внимания. Все лишь тихо переговаривались и с опаской посматривали в сторону обрыва.

Открыв рот, я хотела спросить зачем нас сюда отправили, как в небе вспыхнул яркий шар света. Спустя мгновение шар превратился в огромную льдину, где крупным планом отображалось лицо Ледяного короля. Напряженно окинув взглядом участниц, мужчина натянул наигранную улыбку и щелкнул пальцами. Внезапно в стороне, прямо из-под снега, выросли большие песочные часы. Хотя, было бы правильней назвать их ледяными, поскольку вместо песка внутри переливались кристаллы льда.

— Итак, леди, первое испытание начнется прямо сейчас! — прогремел на всю округу голос Нордана. — У вас будет ровно два часа, чтобы перебраться на противоположную сторону ледяного разлома. Вы можете использовать что-угодно для достижения своей цели. Это самое простое испытание, чтобы проверить ваши способности и призвать магию, способную исполнять желания. Кстати, хочу сразу дать подсказку, вам не обязательно все делать самостоятельно. Всегда можно попросить о помощи близкого друга.

Некоторые девушки тут же радостно улыбнулись, другие начали перешептываться, и лишь четверо остались невозмутимыми. Точнее трое — четвертая была в легком ужасе, поэтому просто забыла дать хоть какую-то реакцию… и это была я.

— Раз уж вопросов нет, — вновь заговорил мужчина. — Леди, прошу.

Часы сделали оборот и начали отсчет времени. Сверкающие кристаллы льда один за другим с мелодичным звоном падали вниз, а я все не могла придумать, как перебраться на другую сторону. Мимо прошла Янва, шурша своей пышной юбкой. Поравнявшись со мной, она вдруг пошатнулась.

Я ощутила толчок в плечо и укол, а следом жгучую боль, пронзившую всю руку от плеча до кончиков пальцев. Тихонько вскрикнув, посмотрела на свою руку, но та была в порядке, да и боль прошла также быстро, как и появилась. В общем, решила не поднимать шум на ровном месте. Видимо, Янва просто отомстила за мое поведение в зале… или за оказанное Норданом внимание.

Стало грустно, стоило осознать, что даже среди девушек нет никого, кто помог бы убедить короля в совершаемой ошибке, которая приведет к катастрофе. Более того, они все будут делать пакости, поскольку хотят, чтобы Нордан обратил внимание на них. И зачем только меня сюда притащили? Ведь ясно, что никакой я не месяц. У меня даже имя человеческое, а не какое-то там Янва, что созвучно с январем!

Вздохнув, я глянула на ту самую Янву, подошедшую к краю обрыва. Сделав пасс рукой, девушка обернулась и, бросив на конкуренток полный презрения взгляд, исчезла. В тот же миг мы увидели ее стоящей на другой стороне и ахнули.

Не знаю, как остальные, но лично я была в шоке. Они маги! Вот почему Ледяной король сказал, что это самое простое испытание. Конечно, будь у меня возможность воспользоваться хоть одним заклинанием, я бы придумала, как перебраться через пропасть! Вот только я человек… самый обычный человек, которому страшно не повезло.

— Я отказываюсь принимать участие в этом несправедливом и странном соревновании, — скрестив руки на груди, глянула прямо в глаза королю, на что тот лишь криво усмехнулся.

— В таком случае, Тэйлин, тебя проведут к подруге, где вы и останетесь навечно, поскольку королевы у нас нет уже очень давно.

— Шантажист!

Хоть я и прошипела это очень тихо, почти беззвучно, но мужчина услышал и широко улыбнулся. И как прикажете перебраться на другую сторону человеку без магии? А еще… почему он снова зовет меня по имени?!

Поджав губы, я демонстративно отвернулась от этого гада. Мало того, что похитил Сильвию, притащил меня сюда, обзывает нас какими-то духами, так еще и угрожает! Вот как пройду все испытания, и загадаю желание, чтобы король бегал в этой бездне до конца своих дней… Уж ему-то точно не сложно перебраться на ту сторону.

— А это мысль! — воскликнула я, внезапно поняв, как поступить. — Нордан, мне нужна ваша помощь.

Тишину после моих слов можно было пощупать руками. Видимо никто раньше не додумывался до такой наглости, как попросить о помощи Ледяного короля. Скорее всего, никто не мог назвать его близким другом… Хотя, может все так отреагировали, поскольку никто не называл его по имени. Но он первый начал! По крайней мере, я по-прежнему звала его на «вы».

Хотя, признаюсь, специально назвала его по имени и теперь молилась, чтобы мой расчет оказался верным. Если мужчина не сдержится, то явится сюда и можно будет «попросить близкого друга о помощи». К сожалению, ближе Ледяного короля, у меня в мире иллюзий не было никого. И пусть попробуют доказать, что мы не друзья!

Явно обалдев от такой наглости, Нордан долго сверлил меня задумчивым взглядом. Но в итоге, вдруг очутился рядом и, наклонившись, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, поинтересовался:

— Наглость — второе счастье, да, Тэйлин?

— Учусь у лучших! — подмигнула я в ответ, хотя внутри все дрожало не то от страха, не то от волнения, вызванного близким присутствием мужчины. — Ваш бред о месяцах, духах, а также шантаж, не оставили мне выбора, Нордан.

Его имя я произнесла с придыханием, приподнявшись на носочках, практически коснувшись губ. Резко выпрямившись, он бросил на меня мрачный взгляд, отчего внезапно стало страшно. Когда общаешься с кем-то изначально как с равным, забываешь, что вы не ровня. Так произошло и со мной. Забылась, заигралась, не смогла вовремя сообразить, что это все не сон. Зато Ледяной король не забыл и, усмехнувшись окатил меня морозом со словами:

глава 3

Первое, что удивило — мягкое приземление. Не было ни удара, ни боли, будто я просто с разбега прыгнула на перину! А второе повергло в шок: вокруг меня переливалась ледяная сфера, которую активно ковыряли острые когти снаружи.

Похлопав глазами, огляделась в попытке понять, что произошло и увидела вокруг снег, который окутал меня словно перина. Точнее, я лежала в огромном сугробе прямо в центре ледяной сферы. Как интересно… Это с каких пор я научилась магическим трюкам?

Вспомнила появление Нордана после моей просьбы о помощи и изумленно ахнула. Ведь это его рук дело! Теперь понятно, почему король так спокойно отправил меня вниз. Он не боялся, что одна из участниц умрет в первом же испытании, поскольку знал: я выживу в любом случае. Зато он явно надеялся, что ко мне вернется память в экстремальных условиях. Не судьба.

— О таком предупреждать надо, — пробурчала, поднимаясь на ноги. — У меня слабое сердце, между прочим!

— Леди Фло, ваше сердце станет еще слабее, если вы немедленно не начнете двигаться, — раздался голос Ледяного короля откуда-то снаружи, отчего неясные тени за толщей льда взвыли на все голоса. Будто мечтали добраться до Нордана и порвать того на куски. — Тэйлин, шевелись! — прогремел приказ, мужчины и я моментально рванула вперед.

Заметила, как сбоку промчало нечто громадное и жуткое, с большими крыльями, и побежала еще быстрее. Не знаю, как мне удалось определить направление в этом тумане, но совсем скоро я оказалась возле лестницы, ведущей наверх. Поставила ногу на первую ступеньку и тут же что-то с грохотом врезалось в сферу, отчего та пошла трещинами.

Я не успела сделать ровным счетом ничего, как почувствовала резкий удар в спину. Благодаря сфере, которая лопнула не сразу, а лишь через миг, мне удалось выжить. Но я не устояла и с громким визгом полетела вперед. Правда, тут же замолчала, ударившись лбом о ступеньку до звездочек перед глазами.

Ощутив, как по коже потекла горячая струйка крови, скривилась. Вот и сказочке конец… Не долго продержалась чудо-сфера. Теперь уж точно рассчитывать не на кого. Зажмурившись, приготовилась к боли от когтей — я ведь видела эту жуть, которая пыталась процарапать лед — и вдруг с удивлением поняла, что никто не торопится меня трогать.

— Быстрее уводите ее наверх! — раздался громкий окрик Янвы, отчего я мигом распахнула глаза.

Тут были все двенадцать участниц, которые активно держали оборону и не позволяли прорваться потерянным душам. Янва со Снежаной и Мартой удерживали что-то вроде ледяного щита. Невооруженным взглядом было заметно насколько им тяжело. То и дело кто-то из них начинал шататься и отступал немного назад, чтобы уступить место двум другим. В общем, я впервые увидела слаженную работу магов вблизи, и это впечатлило!

— Тэйлин, поднимайся! — ворвался в сознание умоляющий голос Дэйли, которая тянула меня за руку вверх и чуть не плакала. — Мы же все умрем, если ты не опомнишься.

Моргнув, я наконец окончательно пришла в чувства и встала на ноги. Голова кружилась так сильно, что устоять удалось лишь благодаря Дэйли, которая поддерживала меня под локоть. Остальные участницы уже активно помогали Янве, поскольку та начала выдыхаться, и даже Ноя не осталась в стороне. Раскручиваясь на месте, словно волчок, девушка отбрасывала ветром назад неясные силуэты разъяренных монстров.

— Уходим! — крикнула Янва. — Долго мы так не продержимся.

К нам тут же подбежала Эйприл, которая схватила меня за второй локоть и поволокла наверх по скользким ступеням. Я не сопротивлялась и была очень благодарна девушкам, поэтому старалась активнее двигать ногами. Казалось, что все закончилось хорошо и мы вот-вот достигнем цели, как внезапно снизу послышался душераздирающий крик Янвы.

Не помню, как и зачем, но я вывернулась из рук своих помощниц и с неимоверной скоростью рванула вниз! Казалось, что я не бегу, а словно вихрь несусь навстречу громадному чудищу, нависшему над Янвой, которое слишком уж напоминало ледяного дракона. С разбега ударив того плечом в бок, я взвизгнула от боли и удивилась, что получилось. Ледяной монстр отлетел назад! Правда, вместе со мной.

И вот что было совсем странным — его поведение. Сфокусировав пылающий злобой взгляд на моем лице, дракон вдруг успокоился. Я почувствовала, как меня бережно приподняли над землей, аккуратно поставив на ноги, а после даже отряхнули от снега крыльями.

Не знаю, чем я так понравилась этой громадине, но очень обрадовалась такому повороту. Хотя снежная метель, которая не позволяла даже нормально открыть глаза, совсем не радовала. Меня же никто и никогда тут не найдет! Так и замерзну насмерть в объятиях ледяного дракона… Совсем не романтично.

— Льдинка! — послышался его едва различимый шепот. — Вернулась! Бом скучал.

Хлопая ресницами, я смотрела на совсем не злого, огромного ледяного дракона и думала, все ли в порядке с моей головой. Ну явно же свихнулась от страха! Наверное, я бы долго так простояла, если бы не хоровод снежинок, поднявший меня в воздух и дернувший вверх. Прочь от слепящей метели, от огорченного дракона, и прямо в руки Ледяного короля!

— Впервые вижу такое слабоумие и отвагу.

Слова мужчины прозвучали как-то лениво и отстраненно, но я отметила раздражение в серых глазах и… облегчение. Обычно так ведут себя люди, которые успели спасти кого-то очень близкого и родного, но не очень разумного. Ну… любимого питомца, например. Кстати, а куда делся дракон? И неужели Нордан его не заметил? Глянула вниз, но никого не увидела и отчего-то расстроилась.

— Что с остальными девушками? — спросила, решив не развивать тему слабоумия, и не думать о драконе, который назвал меня льдинкой.

— Испытание пройдено, — коротко, но очень напряженно отозвался Нордан. — Теперь нам всем предстоит долгий разговор. Ведь я так понимаю, ты ничего не вспомнила?

Я отрицательно покачала головой, чем сильно огорчила мужчину. Но он не стал долго грустить, а открыл портал и шагнул в знакомый ледяной тронный зал, где уже стояли перепуганные насмерть участницы. Стоило всем увидеть нас с королем, как в зале воцарилась гнетущая тишина. Если первый раз Нордан просто меня привел, то теперь принес на руках. Это не могло оставить равнодушным никого — даже белобрысый Лум неприлично ткнул в нас пальцем и выдохнул:

глава 4

Мне снился Нордан, который стоял посреди заснеженной пустыни, такой одинокий и печальный, что захотелось его подбодрить. Протянув руку, он подставил ладонь и попытался поймать меня — маленькую веселую снежинку. Я радостно рванула навстречу и вскрикнула от боли, плавясь от тепла его руки.

Как любая глупая снежинка я заигралась и превратилась в каплю. Но Ледяной король не дал мне исчезнуть, а сжал в ладони, даруя блаженный мороз и превратил в маленькую льдинку.

— Будешь моей Льдинкой? — неожиданно шепнул он и моих губ коснулось ледяное дыхание.

Распахнув ресницы, я сделала первый в своей новой жизни вдох и застыла, увидев нереально прекрасные снежные глаза. Глаза моего короля, который больше не был одинок, ведь у него появилась я! Улыбнувшись, я лукаво сощурилась и звонко проговорила:

— Как тебя зовут?

— У меня нет имени, — мужчина не сдержался и улыбнулся в ответ, отчего мир вокруг заискрился волшебством. — Но, если хочешь, можешь придумать. Сможешь?

Задумавшись всего на мгновение, я серьёзно кивнула и произнесла:

— Тебя будут звать Нордан де Ниаль. Я слышала от других снежинок, что люди в одной небольшой стране называют так божество. Он живет в Королевстве льда, отвечает за смену года и исполняет желания в новогоднюю ночь. Тебе подходит. А ты придумаешь мне имя?

— Льдинка тебя не устраивает? — рассмеялся мой король. Я обиженно надула губы, но внезапно услышала: — Тогда будешь Ами, что означает — любимая.

— Чья любимая? — прошептала, завороженно глядя на мужчину.

— Моя.

Я зажмурилась от удовольствия, что прокатилось по телу морозными иголочками, потянулась к его губам, и…

— Что значит не можете найти?! — ворвался разгневанный голос настоящего Нордана в этот хрупкий странный сон. — Как вы смогли ее потерять, Лум? Найти немедленно! Ты хоть понимаешь, кого потерял?!

— Простите, Ваше Величество! — практически простонал мужчина. — Мы обыскали весь дворец, но ее нигде нет. Я отправил отряды прочесать столицу…

— Лучше бы вы мозги себе прочесали! — рыкнул Ледяной король. — Вторая хоть на месте?

— Д-да, — с запинкой отозвался Лум. — Как вы и приказали, скоро ее приведут.

Я поежилась от холода, и пошевелилась, прислушиваясь к происходящему в гостиной. Раздался стук в дверь, а следом тихий, очень знакомый женский голос:

— Ваше Величество, вы желали меня видеть?

Да это же Дейли! Послышались шаги, следом звук закрывающейся двери, а после:

— Присаживайся, — проговорил Норд. — И не шевелись, мне необходимо кое-что проверить.

На какое-то время в гостиной воцарилась тишина. Я окончательно проснулась и начала соображать. Начать с того, что в моих покоях почему-то сидит Нордан, как у себя дома. Не спорю, весь дворец принадлежит ему, но… Может, это вовсе не мои покои?

Почему-то стало смешно. Представила, как король заходит в спальню, а тут я почти голышом в его постели. И тут же дошло, что я даже одеться незаметно не смогу! Стоит пошевелиться, как вспыхнет свет и меня сразу обнаружат.

Но не лежать же мне тут до скончания веков. В конце концов, меня начнут искать… Ох ты ж! Так меня уже ищут! Пальцы судорожно сжались, стискивая покрывало, а в ушах зазвенело от волнения. Что делать?

— Ваше Величество…

Тихий протяжный стон Дейли сотворил, казалось бы, невозможное. Позабыв обо всех предосторожностях, я вскочила, как ужаленная, и рванула к двери. Замерла, ослепленная вспыхнувшим светом, и лишь тогда опомнилась. Вот же я идиотка! Какая мне разница, чем они там занимаются? Нужно было хватать вещи и бежать к зеркалу-порталу, да улепетывать пока не поздно!

Прислонившись лбом к двери, я чуть не застонала вслух, но тут опора исчезла, и я полетела прямиком в руки обалдевшего Нордана. Меня сдавили с такой силой, что вышибло воздух из груди. Попыталась было дернуться, но удушающие объятия стали еще крепче, и я услышала, как Нордан глухо произнес:

— Ами…

— Ваше Величество, задушите! — пропищала, поняв, что король не в себе и явно с кем-то меня перепутал, поэтому сейчас убьет обнимашками. — Это же я — Тэйлин Фло. Ну отпусти-и-ите!

Объятия разжались, и меня отстранили, но не отпустили. Стоит, смотрит странным взглядом, в котором плещется шок и с трудом сдерживаемая ярость. Я поежилась, поняв, что сейчас придется объясняться, иначе меня прибьют. Но тут вспомнила стон Дейли и нахмурилась. И почему это я должна оправдываться?!

— Ой, Тэйлин! — воскликнула та, словно подслушала мои мысли. — А что ты тут делаешь? Тебя же разыскивают по всему королевству!

— Что я тут делаю… — протянула настолько злобно, что даже Нордан опешил и перестал хмуриться. — Случайно перепутала комнаты. А вот чем занимались вы?

Заметила, как губы мужчины едва заметно дрогнули, а следом растянулись в неприлично довольной улыбке, наполненной чувством собственной важности. Ему так понравился мой вопрос? Подумала и тут же осознала, что это похоже на сцену ревности. Закусив губу, еле сдержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Ну какая мне разница, чем они тут занимались?

Надо думать о поисках Сильвии и возвращении домой. Ведь даже Бом понял, что ошибся и улетел, а ледяные драконы самые мудрые существа в мире иллюзий. Получается, я все же человек, и надо улепетывать, пока не поздно. Иначе точно стану какой-нибудь льдинкой… Например, в королевском саду. Стало страшно до дрожи стоять рядом Норданом.

— Ваше Величество, а что вы делаете в моих покоях, да еще и с… гостьей? — осторожно поинтересовалась, моментально поумерив пыл.

Дейли обалдело похлопала глазами и перевела взгляд с меня на короля, который вновь нахмурился. Но тут он заметил мою приклеенную улыбку, перепуганный взгляд и будто только сейчас понял, что до сих пор ко мне прикасается, поэтому резко отдернул руки. Стоило ему отойти, как меня окутал жуткий холод. Я передернула плечами и нахмурилась, но тут же постаралась вновь растянуть губы в подобии улыбки. Нужно изображать радость и вежливость, пока меня не превратили ледяную статую.

глава 5

Покои участниц находились в западном крыле и были намного проще королевских. Вот не зря меня сразу насторожила роскошь! Сейчас мне выделили целых три комнаты, но меньше размерами и в розовых тонах. Розовый мне, в принципе, нравился… Да кому я вру? Порой розовый действительно хорош, но не настолько, чтобы разукрашивать им стены, пол и потолок! И кто придумал поставить сюда настолько яркую мебель?

В общем, в какой-то миг я очень захотела вернуться в покои Нордана — не от большой любви, а ради душевного спокойствия. Нордан и спокойствие — кажется, я сошла с ума, если они имеют нечто общее.

Потрясла головой и направилась к большому пузатому шкафу малинового цвета. Надеюсь, наряды тут не розовые. Распахнув дверцы, с опаской заглянула внутрь и выдохнула с облегчением. Все наряды оказались серыми, но разного оттенка и с серебряными узорами. Красиво.

Выбрала самое скромное платье: темно-серое, с закрытым верхом, длинными рукавами и летящей многослойной юбкой, расшитое серебром. Надела и посмотрела на себя в зеркало. Очень странно, но появилось чувство, будто я смотрю на незнакомку. Не из-за красоты и прочей ерунды. Той по-прежнему не было. Скорее, это как смотреть на себя в театральном гриме… Словно перед тобой совершенно другой человек.

— Кажется, им все-таки удалось свести меня с ума, — пробормотала своему отражению.

В общем, с тяжелым вздохом я быстро заплела пышную косу. Воткнула пару сверкающих льдинками снежинок, надела такой же гарнитур из цепочки с кулоном, сережек и браслета, глянула на себя и хмыкнула. Теперь я точно похожа на жителя Королевства льда.

Стук в дверь раздался спустя минуту, как я закончила с волосами, и в комнату зашла служанка. Она очень удивилась, когда услышала, что я уже справилась, и как-то странно отреагировала на мой выбор наряда. Если быть точнее, то побледнела и пошатнулась, словно увидела призрака.

Я решила, что это связано с неудачным фасоном и даже слегка огорчилась. Неужели для ужина надо облачаться в одно из тех платьев, в которых и вздохнуть трудно? Видела парочку таких в шкафу… но что-то не хочется.

В итоге скромно промолчала и осталась в своем удобном платье. Пока никто ничего не говорит, не стоит и волноваться. Меня устраивает — это главное! Благо, служанка тоже не отличалась разговорчивостью и не стала настаивать на пыточном варианте с корсетом. Она просто дождалась, когда я буду готова идти и предложила провести в гостиную, где уже собрались гости.

— А когда начнется непосредственно сам ужин? — поинтересовалась я, раздумывая, а не сходить ли к Дейли или Ное, чтобы посмотреть на их выбор нарядов.

— Через час, леди Фло, — отозвалась девушка.

— В таком случае, я приду позже с подругой.

Выпроводив служанку, я осторожно выглянула в коридор. Там вовсю бегала прислуга с какими-то подносами, баночками и прочей мелочевкой. Двери хлопали не переставая, отчего казалось, что кто-то играет безумную мелодию на барабанах. В унисон непрекращающемуся стуку, из комнат доносились смех, рыдания и капризные девичьи голоса. Девушек собирали на ужин!

Я покачала головой, никогда не понимала, зачем так волноваться из-за какого-то ужина. Вздохнув, вышла в коридор, закрыла дверь и направилась в комнату к Дейли, но стоило сделать пару шагов, как перед лицом появился Бом. Дракончик вытаращился на меня и чуть не рухнул на пол. Затем встряхнулся, облетел по кругу и пропищал:

— Ты где взяла это платье?!

— В шкафу, — удивилась я. — А что с ним не так? Вроде скромненько смотрится…

— Немедленно переоденься!

— Зачем?

Совершенно не поняла, чем дракону не угодило платье. Милое, серое, закрытое… и узор красивый: словно ледяны разводы на стекле. Но почему-то Бом и служанка не оценили. Теперь мне стало любопытно, и я схватила дракончика за тонкую шею, приблизив его морду к своему лицу.

— Рассказывай!

— Задушишь… — просипел тот. Я тут же его отпустила и думала, что не узнаю ничего. Но Бом не исчез, а уселся мне на плечо и прошипел на ухо: — Нельзя ходить в таком виде. Все упадут в обморок. Это любимый фасон платьев королевы! Она всегда так одевалась. Отличительная черта, понимаешь?

У меня пропал дар речи. Королевы… Откуда тогда в моем шкафу появилось это платье?! Повернула голову и заглянула в изумрудные глаза. Было заметно, что Бом откровенно нервничает. Но почему? Это же не я повесила наряды в шкаф…

— Кто подбирал платья участницам? — спросила как-то глухо, словно ожидала узнать, что у меня толпы врагов.

— А, разве не служанка принесла наряд? — совсем уж обреченно выдохнул он.

Отрицательно покачала головой. Ведь служанка тоже была в шоке, увидев меня в этом платье. Получается, потрудился кто-то другой, подобрав мне наряды в стиле королевы. И почему на ум сразу приходит один ледяной отмороженный король? Не Нордан ли странно себя вел и был свято уверен, что я и есть его сбежавшая супруга?

— Если это была не служанка, тогда платья подобрал…

— Да никто их не подобрал! — рявкнул вдруг дракон, и вцепился лапками в длинные роговые отростки на голове. — Это катастрофа! Он все-таки решил действовать и использовал магию…

— Да о чем ты говоришь?!

Впечатав морду в мое лицо, дракон схватил меня крыльями за щеки и прошипел:

— Вы сами создаете свои наряды! Шкаф — это артефакт, который отражает мысли вашего подсознания.

— К-как это, сами? — я даже начала заикаться. — И что теперь делать? У меня там все такое.

Нахмурившись, Бом почесал коготком подбородок и выдал:

— Ладно, скажем, что это последний писк моды в вашем человеческом королевстве. Главное, чтобы никто не додумался спросить… Подставиться на такой мелочи…

Последнее он пробурчал себе под нос настолько тихо, что я не обратила внимания. Подумаешь, бормочет что-то! Ну и пусть такие платья любила королева, я же не она… просто у нас схожие вкусы. Нервно хихикнув, я все же подошла к двери Дейли и осторожно постучала.

— Войдите! — крикнула девушка.