Хорт

Глава 1. С волками жить, по-волчьи выть.

  С трудом получилось открыть дверь: руки тряслись от пережитого стресса; губы пришлось сжать, дабы не наговорить лишнего от обиды и злости; от слёз, глаза уже практически не видели, а ком внутри заставлял лишь жадно глотать воздух, что становилось невозможным, сейчас в доме его совсем не хватало.
В лицо ударил сильный ветер, подняв волосы и вынудив меня прикрыть лицо рукой, закрывая его от клуба пыли, поднявшегося с земли. Я наконец-то смогла вдохнуть полной грудью, и это помогло немного унять, накрывшие меня, эмоции.
   Сегодня слишком пасмурно. Давно небо не радовало жителей Хортии дождями. В вышине плыли тяжёлые облака, которые предсказывали скорый ливень. Где-то слева мигнула молния, а следом за ней раздался раскат грома, который заставил меня вздрогнуть. Но даже такие явные намёки на непогоду не заставят меня войти внутрь. Только не сейчас. Нужно успокоиться.
Я осмотрела двор: невысокий забор с калиткой прятал наш дом от остального мира; беседка, утопающая в зелени вишнёвых деревьев, создавала желанную тень знойными днями; кусты пионов повсюду. Да, они красивые, бутоны просто огромные, но наслаждаться этой красотой не хотелось, настроение не то.
   Не в силах больше слушать причитания матери, я вышла на улицу. 
Я, конечно, прекрасно понимала, что мне уже шестнадцать и физически, я более чем готова выйти замуж. Но каждый день, каждый ургоров день, я слышала, что мне уже, как бы, пора. 
Почему люди так стараются вогнать себя в рамки чужих понятий? Где вообще написано, что именно в шестнадцать лет девушка ОБЯЗАТЕЛЬНО должна выйти замуж?
- А если это не для меня? Если я ещё морально не готова к замужеству? Да и вообще, мало ли, по какой причине я этого делать не хочу!!!! - как же меня раздражало это навязчивое мнение общества. 
- Всему своё время, судьба сама подскажет, как тебе поступить. Не нервничай ты так, - проговорил чей-то голос совсем рядом.
Или не рядом? 
Я, как будто бы, разговаривала с кем-то другим, но поблизости никого не оказалось и, в тот момент, я осознала, что разговариваю сама с собой. Однако  ощущение того, что я здесь, всё же, была не одна, уходить не спешило... Будто второй, абсолютно другой человек поселился в моей голове. А может, он и до этого жил в ней, решив заявить о своём существовании только сейчас? Меня это напугало… и обрадовало одновременно.
- Ну, хоть кто-то разговаривает со мной, а не кричит и упрекает! - подумала я.
   Это началось, как раз таки, после наступления моего шестнадцатилетия. В своей голове я упорно держала мысль о том, что подобное происходит у всех и очень надеялась, что не схожу с ума.
   Моя семья состояла из четырёх человек: мама, папа, я и мой любимый дедушка - единственный родной и близкий мне человек. 
На самом деле, в нашем поселении семьи были гораздо больше моей.
В среднем, семья в Хортии состояла из шести-восьми человек, то есть количество детей, которые рождались в семье, было минимум три и выше, но в нашей – я была единственным ребёнком. 
И наша семья была человеческой, хотя в поселении, в котором мы жили, обитали ещё и волки по соседству. Мы дружили и никаких разногласий между нами не возникало. Вообще, наш мир достаточно непонятен для человеческого мозга. Наша Империя была единственной в своём роде. Хортия. 
В Хортии жили люди бок о бок с волками. Конечно, не с обычными волками, а с волками и людьми в одном лице - хортами. Они не конфликтовали друг с другом, и место каждого было чётко определено: хорты - это сила мира сего: власть, закон, одним словом – элита, люди - рабочие. Люди, побаивались и, в то же время, уважали хортов, между тем, последние обеспечивали им покой и безопасность. В "другом" мире было неспокойно, но только не в Хортии. Люди чувствовали себя защищёнными. Всех всё устраивало. Так и жили.
Как образовалась наша империя?
Кто вообще такие хорты? 
   С раннего детства, как только дети могли усваивать информацию, то есть лет так с пяти, бабушки или дедушки рассказывали им Легенду. 
Я до сих пор чётко помню эту скромную, но такую тёплую и уютную комнату бабушки и дедушки: небольшой камин, от которого, наверное, и шли эти тепло и уют; эта сказочная атмосфера, которую я, как ни старалась, так и не смогла воссоздать после смерти бабушки. Вроде, и камин тот же, и огонь в камине пылал, согревая и освещая комнату так же, как и в те далёкие времена, но всё же чего-то не хватало… основного… бабушки. 
Так вот… Легенда!
Бабушка, как всегда, сидела у камина в своём любимом кресле-качалке и с её излюбленным пледом на ногах. Честно? Я так любила эти зимние вечера, так ими дорожила, что считала каждое мгновенье и улавливала каждое слово из её рассказов. 
Видно чувствовала... 
Одна из легенд, которую бабушка особенно любила, была легенда про Авенума. 
   Есть старая легенда об Авенуме: Род Никодия Авенума поклонялся волку-оборотню - Ургору. Маленьким, Никодий слышал много историй о страшном существе, чёрном призраке-оборотне Ургоре. Не смотря на это, он очень любил одну картину, на которой был изображён Ургор: волк, добродушно подмигивающий мальчику своими  кроваво-красными глазами. Однажды зимой, когда Никодию было двенадцать с половиной лет, он отправился в лес. В глубине леса, у сосны, он увидел, неподвижно сидевшего, огромного, тёмного волка. Никодий не испугался, но что-то внутри подсказало ему остановиться, так он и поступил. Вдруг вместо волка, внезапно, оказался большой заяц. Авенум пал ниц. Когда он поднялся, то ни волка, ни зайца возле сосны уже не было, лишь медальон на кожаном шнурке лежал в снегу, переливаясь под лучами солнца. На одной его стороне было изображение волка, на другой – две елочки. Ночью этого же дня, Никодий увидел странный сон. В нём, большой, чёрный волк что-то рассказывал ему, но что именно, на утро вспомнить юный Авенум не смог. Так прошло семь дней, и каждую ночь Никодию снился один и тот же волк.
Через неделю, мальчик  снова отправился в лес. Там он наткнулся на две большие ели, напоминающие те, что были изображены на медальоне. Авенум уселся под ними и стал ждать, сам не понимая, чего именно. Через некоторое время, из-за деревьев показался получеловек-полузверь, закутанный в длинный чёрный плащ. Тело его было почти человеческим, голова — волчьей. Это был Ургор. Он подошёл к юноше и, одним резким движением руки, поднял того с земли, а затем проговорил: "Я передам тебе то, что поможет тебе — искусство сильного тела и духа". С того момента, Никодий семь лет учился у Ургора боевым искусствам, врачеванию, выживанию в любых условиях, умению голыми руками дробить камни. СТАНОВИТЬСЯ ВОЛКОМ. А потом Ургор ушёл. Сколько ни искал его Никодий, найти так и не смог. Устав от скитаний, он остановился здесь и основал свою империю - Хортию.
Вот так появился наш праотец - Никодий рода Авенума. Власть в Хортии передаётся по наследству, от отца к старшему сыну и далее по старшинству. Никодий Авенум имел трёх сыновей.  Рат Авенум - первый из трех сыновей Никодия - он и является нашим нынешним Императором. 
   Меня всегда пугала эта Легенда. Конечно, такие слова как "оборотень", "призрак", "страшное существо" не могут не напугать ребёнка, но бабушка всегда говорила, что эта Легенда правдива, а хорты не могут причинить нам зла. Они призваны защищать и оберегать людей, более слабых и беспомощных созданий. Бабушка в своих рассказах возводила их в ранг божества, восхищалась ими, а я просто верила ей. Зачем же хортам нужны мы - люди? 
Это я поняла позже, повзрослев. 
Это проклятие! 
Ничего в этом мире не даётся бесплатно. За огромную силу и долгую, по человеческим меркам, жизнь, которыми обладали хорты, должна быть плата, и она была.
Отсутствие женщин. 
Волчица от истинной пары могла родиться раз в тысячелетие, и далеко не факт, что она выживет при родах или впоследствии, так как они гораздо слабее хортов-мальчиков. 
Поэтому, для того, чтобы продолжать свой род и не вымереть, им были нужны мы – человеческие женщины. 
Из-за этого, рождение мальчика в человеческой семье в Хортии было для неё большим горем.
Все ждали девочку! 
Но, на самом деле, всё было не так просто. 
   Естественно, о том, в чём был истинный интерес хортов, бабушка нам не рассказывала. Я всегда недоумевала, почему старшие девушки так рвались подцепить красавчика-хорта и всеми невиданными способами пытались их заинтересовать. 
Чем их не устраивали человеческие мужчины? Меня это удивляло и даже раздражало. Но, естественно, эти мысли я никому не высказывала. Каждому, как говорится, своё. Да и я же не самоубийца. 
- Злата, Злата… -  услышала я голос дедушки.
Пребывая в своих, таких далёких, таких родных и тёплых, воспоминаниях о бабушке, я даже не с первого раза откликнулась. Так не хотелось выныривать из них и возвращаться к суровой реальности. 
- Злата!!! – подходя ко мне, крикнул Богдан - так зовут моего дедушку. - Где ты была, голубка моя? Я уже почти сорвал голос, подумал, ты убежала.
- Прости, дедушка, я задумалась и не сразу услышала, что ты меня зовёшь, - даже как-то неловко стало. 
- Злата, - обратился он ко мне, глаза его выражали беспокойство.
- Что-то случилось? – с опаской спросила я, уловив его волнение.
- Нам нужно поговорить. Пойдём.
Мы отошли немного от беседки, вышли за ограду и прошли к огромной иве, рядом с небольшим, но очень живописным прудиком. Под ивой пряталась скамейка. Здесь было так тихо и спокойно. Это было моё любимое местечко. Я приходила сюда подумать или успокоиться, сколько себя помню. А в последнее время почти каждый день... И дедушка об этом знал, и сам привёл к пруду. Значит, разговор предстоит серьёзный, не для посторонних ушей и глаз. Я даже напряглась. 
- Злата, мы должны уйти! Без серьёзных сборов и предупреждений! – со сталью в голосе, уверенно проговорил он. 
- Уйти? Но куда? И зачем? – я растерялась от такой резкой смены тона. - Ты меня пугаешь, дедушка. Скажи уже, что случилось?
На самом деле, я действительно была напугана его предложением. Я впервые видела дедушку таким растерянным. 
- Пока что, ничего, но ты же знаешь моё чутьё, ведь я, когда-то, был волком. Оно меня никогда не обманывало. Что-то должно произойти, но что, я пока не знаю. Могу сказать лишь одно – это что-то очень серьёзное... с тобой.
Я знала историю дедушки и полностью доверяла ему. Его чутье не могло обмануть, мы оба это понимали. Историю Богдана я вам обязательно поведаю, но не сейчас... чуть позже. А пока времени на раздумья у нас не было, нужно было собираться быстро и незаметно. 
- Но ведь родители. Мама была в доме, как не вызвать подозрений?  - всё так же растерянно пролепетала я.
- Ей о нашем уходе говорить не стоит... пока. Мы оставим записку, чтобы твои родители не волновались, и уйдем, - словно заученный план, проговорил дедушка в ответ.
С дедушкой я была готова уйти хоть на край света. Больше мне никто и не был нужен. Я, почему-то, даже улыбнулась от этой мысли.
 

Глава 2. Волк и каждый год линяет, да обычая не меняет.

Отношения с матерью у нас были, мягко говоря, прохладными. Я очень болезненно, может быть, в силу своего возраста, воспринимала её слова, а она зачастую не считала нужным контролировать себя, иногда выдавая такие фразы, что я со слезами убегала в свою комнату. Папа на это не обращал никакого внимания, занимая свой мозг только размышлениями о мастерской, где и как бы побольше заработать. И лишь дедушка хмурился, вызывая Еву на разговор наедине. Богдан – её отец, он был единственным человеком, которого мать побаивалась. После разговора с дедом, из его комнаты она выходила поникшей и молчаливой, но это продолжалось недолго. Буквально на следующий же день всё начиналось сначала - упрёки и раздражительность. Чало-мочало, как говорится. Вот и сегодняшнее утро началось со скандала. 
   На самом деле, сегодня такому поведению моей матери было логичное объяснение.
   Ранним утром, только я успела открыть глаза, как в мою комнату буквально врывается мать, подбегает к шкафу с одеждой и начинает вышвыривать вещи на мою кровать со словами:
- Златочка, милая, тебе нужно быстренько собираться и идти в гостиную, тебя там ждут.
Я уже было открыла рот, чтобы что-то спросить или возразить,  но тут входит Богдан и со стуком закрывает дверь.
- Злата, можешь ещё понежиться в кровати, спешить тебе некуда, - обращается он ко мне, но смотрит на маму, чуть нахмурив брови.
- Но, папа, не хорошо заставлять людей ждать, - не скрывая недовольство, возразила она.
- Она никуда не пойдёт, - твёрдо повторил дедушка. -  Ева, если ты хочешь, я могу выпроводить их сам. Ты не корову на базаре отдаёшь, а пытаешься повыгоднее для себя продать свою дочь, на минуточку, единственную дочь, и, между прочим, кому попало. Ты бы хоть её спросила для начала, но делать этого ты, конечно, не считаешь нужным. Я не хочу, чтобы Злата повторила твою судьбу. А посему разговаривать нам с ними не о чем. Проводи визитёров! - дедушка так на неё посмотрел, что даже мне захотелось подскочить с кровати и буквально пинками выпроводить незваных гостей из дома. 
Мама фыркнула, с брезгливостью швырнула какую-то вещь на кровать и вышла. Дедушка, не отвернувшись, проводил её взглядом. Он понимал, что на этом разговор не окончен. Богдан вздохнул, сел на край кровати, одной рукой потирая виски. Он был напряжён, и я понимала почему. Это тяга Евы побыстрее и повыгоднее выдать меня замуж уже перерастала в фанатизм, и начинала напрягать, и не только его.
 -Кто это был?- единственное, что смогла выговорить я.
- Компаньон твоего отца, достаточно богатый и достаточно неприятный человек, - пренебрежительно объяснил дедушка. -  Знаю я за ним несколько поступков и могу сказать, что тебе он не подходит. Поэтому я даже не стал советоваться с тобой, и так резко пресёк сватовство.
Объяснять, какие именно поступки дедушка имел ввиду, он не стал, да и мне, если честно, было это совсем неинтересно. 
Рвение моей матери ни я, ни дедушка не разделяли.
    Моя мама - Евангелина или просто Ева, так её называли близкие. Мама была молода, всего-то тридцать пять лет. Высокая, статная брюнетка. Ни единого лишнего килограмма или седого волоса. Она всегда следила за собой в силу своих возможностей. Питание и физический труд делали своё дело. Она не ела мясо... от слова «вообще». Мне даже казалось, что она его ненавидела. Откровенно говоря, меня это так удивляло. Как можно не любить мясо? Без него же невкусно. 
- Полезно не есть мясо, по-лез-но. Фигура, кожа, - говорила она. 
Но я-то видела, она брезговала им. 
   Единственное, что выдавало мамин возраст - это глаза. Тридцать пять, а казалось, что Ева прожила несчастливую жизнь длинною в сто лет: печаль и усталость - вот что я видела в этих глазах. Жалела ли я Еву? - Да. Любила ли я свою мать?- Нет. Не любила! Мне даже не было стыдно за это. Любовь - это чувство двух людей. Оба человека должны над этим чувством работать, даже если мы говорим о любви между матерью и ребёнком.
Я всегда старалась угодить, примириться, но всё было не то, я не та. В ответ мне всегда летели лишь раздражительность и укоры. Только с возрастом я поняла, что дело не во мне, дело в моей матери, в её жизни. 
   Но мама не всегда была такой, об этом мне рассказал дедушка потом, таким тоном, будто извиняясь, что именно он «сотворил» этого человека. 
   Ева всегда была очень красива и своенравна. В пятнадцать лет она познакомилась с парнем. Тогда ей казалось, что это любовь всей её жизни. Они встречались недолго. В ночь их первой близости отец не предпринял попытку провести обряд и сделать Еву своей истинной. Он просто взял её без каких-либо объяснений и свидетелей, а Ева всех тонкостей обряда не знала. 
   Целью мамы уже тогда было стать истинной парой волка. Она всегда жаждала, какой-никакой, власти, денег, но здесь она ошиблась, потому что отец волком не был. Он был человеком. Тогда-то она и сломалась, превратившись в злую и трусливую женщину. И было понятно почему. Если женщина во время лишения девственности была ещё не замужем, это рассматривалось как измена, ведь мужчина ещё не являлся её мужем. Не важно, человеком он был или хортом, если это был мужчина, то он обязан был вначале жениться на девушке и только в первую брачную ночь лишить её девственности. Если задуматься над этим, то можно решить, что это достаточно странное положение вещей: девственность, обряд - кому это вообще всё нужно? Но, на самом деле, всё логично. Во-первых, сватать девушку начинают с наступлением её восемнадцатилетия, то есть, когда она ещё очень молода. Во-вторых, в большинстве случаев, в первый год после наступления восемнадцатилетия, все девушки выходят замуж. Даже самые глупые и некрасивые представительницы женского пола в семнадцать лет становятся чьими-то жёнами. Ну и, в-третьих, родители за девушками очень следят, не допуская запретных отношений, ведь, если говорить уж совсем откровенно, многие родители рассматривают своих дочерей как билет в лучшую жизнь. Дочь можно выдать за хорта и вылезти из нужды, чем, собственно говоря, многие и пользовались, ища подходящие варианты.
    Моей матери не повезло, отец обманул её, называя себя хортом... Она думала, что ей улыбнулась удача: по любви и замуж за волка. Но получилось так, как получилось, и слава Ургору, что мой отец не отказался взять её в жёны, иначе, Еву ждало бы серьёзное испытание. Однако идею породниться с хортами мать не оставляла, возлагая большие надежды на меня!
    В тему о том, что ждало мою мать.
   Однажды моя знакомая - Лиза, в рассказе о своей семье упомянула сестру, которая вот уже три года мучается бессонницей. 
- Как не войду к ней в комнату ночью, её нет! И почему мама с папой разрешают ей гулять по ночам, а мне нет? - Лиза почти негодовала и не принимала эту несправедливость. 
Она была примерно моего возраста, нам, на тот момент, было по пятнадцать лет. Однажды при разговоре с дедушкой я упомянула о сестре Лизы, на что он лишь нахмурил брови и отвернулся. Но я поняла, что он что-то скрывает и не хочет мне рассказывать.
    Рассказывать Легенду о волчице! 
   Мы сидели у камина в дедушкиной спальне. Я не решалась начать разговор, но Богдан был умным и прозорливым. Я мялась и с интересом посматривала на него почти весь вечер.
- Злата, ты что-то хочешь спросить? Говори... – проговорил он так, словно уже знал, о чём я хочу его спросить.
- Дедушка, я слышала про Легенду о волчице, но бабушка эту Легенду никогда нам не рассказывала. Хотя, много историй я узнала именно от неё, - спросила я, стараясь не давить на дедушку, чтобы ненароком не разозлить его. 
- Ну что ж, ты уже достаточно взрослая, чтобы понять всю её суть, - снисходительно выдохнул Богдан. -  Есть одна легенда, даже уже и не легенда, а волчий закон, вернее один из… Ты же знаешь, как хорты неотступно чтут свои правила? - дедушка специально не называл эти правила своими, а себя не называл хортом. - И одно из основных и самых строгих правил волков - верность. Хорт выбирает себе спутницу или, как сами волки называют её, " истинную пару", одну на всю жизнь. И всю жизнь любят и уважают её. Это происходит ещё и на инстинктивном уровне. Это больше, чем любовь, скорее любовь плюс зависимость. У обычных людей, любовь может перейти в привязанность со временем, может иссякнуть и вовсе. У хортов такого быть не может. Если они нашли свою "истинную", то это чувство остаётся с ними навечно, пока кто-то из пары не умрёт. И в целом, волки, и хорты - крайне верные существа. Они очень болезненно принимают смерть своей волчицы или волка. Могут пройти столетия, прежде чем хорт сможет полюбить вновь. 
- Так вот в чём суть этой легенды? – воодушевлённо воскликнула я.
- Эээ, неееет!- дедушка поспешил поправить мои выводы. - Легенда об обратной стороне волчиц. О женщинах, которых насильно загоняют в тела волчиц...Лжеволчицах.
- Лжеволчицы? - сказать, что я была удивлена - это ничего не сказать. Да, я была закрытым ребёнком, даже, наверное, нелюдимой. У меня и было-то всего две подруги - соседки. Хотя, назвать их подругами даже язык не поворачивается, так... знакомые. В детстве мы играли вместе, так как были примерно одного возраста. Сейчас же мы лишь здоровались при встрече.
   Мама с папой никогда такие темы дома не обсуждали, а дедушка и подавно не считал нужным мне об этом рассказывать, пока я сама не стала расспрашивать. Да и время пришло. Пятнадцать лет... Уже пора. 
- Да, мы их называем лжеволчицами. – дед, подумав, исправил - Волки называют! 
- Мне очень интересно послушать, что это за Легенда! - я поёрзала в кресле, устраиваясь поудобнее.
- Ну что ж, тогда слушай! С давних пор есть поверье, что некоторые женщины, за свои недостойные поступки, превращаются в волчиц на семь лет. Ночью является злой дух к нечестивой бабе, приносит волчью шкуру и приказывает надеть её; как скоро баба облачится в наряд — в ту же минуту совершается превращение, вслед за тем, она получает волчьи привычки и желания. С той поры она всякую ночь рыщет прожорливой волчицею и наносит людям и животным страшный вред, а с утренним рассветом снимает с себя волчью шкуру, тщательно прячет её и принимает свой прежний человеческий образ. Интересно ещё, что женщина также тщательно берегла волчью шкуру, потому что если уничтожить её, погибала и женщина. 
- Ох, я даже не могу сказать, какие чувства испытываю, прослушав твой рассказ. Я никогда не слышала о лжеволчицах. Неужели они действительно существуют? 
- Конечно, и их достаточно, - спокойно подтвердил дедушка.
- Дедушка, но мы же люди, а не волки. Почему мы должны чтить законы волков?
- Доченька, мы живём в империи Хортия, а эти земли принадлежат хортам. Хотим мы того или нет, но мы являемся частью этой империи, а следовательно, мы обязаны чтить их законы. Хотя, порой они и слишком суровы! 
- Тут я согласна с тобой, но скажи.... Ну изменила девушка, но как это доказать? 
- Если женщина ведёт разгульный образ жизни, она заслуживает наказания - это действительно требует доказательств. Свидетели..... Этому действу нужны свидетели. Они-то и могут доложить общине старейшин о факте измены, и этого будет достаточно! 
- Достаточно? Ну как же так? А если кто-то захочет оклеветать женщину? Да и вообще, мало ли что! Достаточно будет обратиться к старейшинам и её накажут? 
- Конечно, нет! Не забывай, что у хортов, тем более у первородных, отменное чутье. Они прекрасно чувствуют эмоции, и тем более чужие запахи, ведь, если человек виноват, он испытывает страх или волнение, а все эти эмоции очень сильные. Волк их обязательно почувствует, что уж говорить о запахе другого самца. Хорты в этом не ошибаются.
- У меня так много вопросов, я даже не знаю с чего начать! - я действительно захлебывалась в словах, боялась, что мысли ускользнут, и я не успею задать интересующие вопросы. - Дедушка, а женщине больно, когда она превращается в волчицу в первый раз? – с трудом выбрала я первый вопрос.
- Я тебе даже больше скажу, ей больно каждый раз, каждую ургорову ночь женщина надевает волчью шкуру, и каждый раз ей нестерпимо больно, будто в первый.
- Так в этом и заключается наказание? Испытывать боль при перерождении и проклинать время, что нельзя повернуть вспять? 
- Ооо, милая моя, это далеко не так! Испытание начинается после того, как женщина наденет шкуру! Помимо нестерпимой боли, волчица каждую ночь испытывает невероятный голод и жажду. Не зря же говорят «голодный как волк», а в нашем случае «голодная как лжеволчица» - дед усмехнулся, а мне, если честно, было не до смеха. Мне этот закон казался чересчур жестоким!
- Но преодолеть жажду, и голод могла не каждая. Охотились лжеволчицы по ночам. Основной добычей являлись мелкие звери, птицы, даже домашний скот, но это тяжело.... Добычи мало, ведь вокруг, куда ни плюнь, в волка попадёшь! - снова усмешка. - Поэтому проще охотиться на человека, какого-нибудь «залётного», незаконно пересёкшего границу - чем не лёгкая добыча? Авось никто не узнает. Но... это далеко не так. Стражи императора чуть ли не поименно знают каждого жителя Хортии и неприлично усердно охраняют границы Империи.... Так что, исключено! 
- И лжеволчицы убивают людей? 
- Именно. 
- А помнят ли они на утро, что натворили? 
- Конечно, и раскаиваются, но назад пути нет.
- Бедные… И что дальше? 
- Дальше всё просто.... Лжеволчицу вычисляют, для стражей это проще простого. По запаху определяют её местонахождение и арестовывают. Волчьи законы суровы. Единственное наказание за убийство - смерть или вечные муки в заключении. Когда старейшины выносят приговор, это практически всегда означает скорую смерть, - совершенно спокойно констатировал Богдан.
- То есть, за измену, женщину наказывают смертью? Очень гуманно... – я была не в восторге, от какого подхода. - Получается, все лжеволчицы попадают в заключение и там же и умирают?
- Нет, в заключение попадают не все. Такая участь ждёт наиболее эмоционально слабых волчиц, тех, кто не в силах справиться с примитивными инстинктами.
- Значит остальные выживают?- ощущения от рассказа были такими же, как, например, ощущения от просмотра фильма ужасов: гремит музыка, темно, страшно и вдруг ба-бах, все мертвы. Как эта музыка, точно так же, сейчас стучало моё сердце, и я ждала, когда же дедушка скажет, что всё. Все волчицы должны умереть. Мне было искренне жаль их. 
- Нет, было ещё кое что.... - дед вздохнул. - В состоянии лжеволчицы женщина находится семь лет. Почему семь? Потому что Авенум учился у Ургора семь лет, семь долгих лет он тренировал своё тело и дух, развивал инстинкты и учился их контролировать, чего, в конечном итоге, должна достичь и женщина - научиться пресекать пагубное влияние и управлять инстинктами. Но справлялись не все! Понимаешь, Злата, человеческое тело слабое. Боль при перерождении, постоянные жажда и голод истощают и без того хрупкий организм и всё это длится семь лет, семь долгих лет. Это неестественное состояние для людей, а срок такой большой. Лишь немногие женщины выживают, а выжившие о прежнем образе жизни даже не вспоминают. Обычно они ведут неприметное и тихое существование, избегая лишнего внимания. Это очень страшно..... Я видел таких женщин, и хотел бы стереть эти воспоминания из памяти!
- А замужество? Они остаются одни на всю жизнь? - не успевал дедушка отвечать, как я задавала новый вопрос. 
- Ни один хорт не обратит на бывшую лжеволчицу внимания, даже человеческие мужчины не горят желанием брать их в жёны. Это осуждается, но в жизни бывает всякое! – а дедушка отвечал максимально развёрнуто и понятно.
- Дедушка, а можно ли как-то избежать наказания? 
- Если мы с тобой говорим о людях, то, если пара ещё была не жената и у них произошла близость, решить проблему можно только свадьбой. Если один из пары отказывается от свадьбы, то женщину ждёт неминуемое наказание. Но и человеческие мужчины «в долгу» не остаются. Физически, мужчина страдать не будет, но на нём появляется метка, которая рассказывает о том, что он «испортил» женщину. Людям она не видна, а хорты чувствует её отлично. Запах чужой женщины, для них он неприятен и неестественен. Если на мужчине стоит такая метка, уважением среди хортов он не пользуется, соответственно, этот мужчина не найдёт хорошую работу и будет прозябать в нищете - таковы законы Хортии. Он может всё изменить, если покинет Империю. Но скажу тебе по-своему опыту, мало кто решится уйти отсюда. Вокруг опасно. 
- Ну, хоть что-то, не только нам - женщинам, страдать! - я даже почти обрадовалась, позлорадствовала. - А как же другие волчицы - истинные? Как можно сознательно пойти на такое?
- Истинные - это совершенно другой разговор. Их выбирает волк, вот это, как раз таки, совершенно естественный процесс, и здесь всё по-другому, - у деда на лице появилась улыбка, я поняла, что он действительно знает, о чём говорит. - Это магия, голубка моя, магия! 
- Всё происходит по обоюдному согласию? 
- Да, именно, это главное условие. Женщина, как и сам волк, должны желать провести обряд. Если женщина недостаточно хочет стать истинной парой или преследует какие-то другие цели, например, деньги, в волчицу она не превращается, а после проведения обряда умирает. Но такой исход был крайне редок. Сами хорты не доводят до такого, они чувствуют настоящие эмоции избранниц и разрывают связь, после чего уползают в свои дома, зализывать раны. 
- И всё-таки я не понимаю, зачем женщинам идти на такие жертвы? Боль, жажда, непонятные волчьи повадки, инстинкты?- я почти негодовала, вообще тема замужества была для меня больной.
- Мы никогда не можем знать наверняка, кто станет нашей настоящей и единственной любовью. Это чувство толкает и не на такие отчаянные поступки. Поверь мне, - дедушка задумался, и я поняла почему. Его раны всё ещё кровоточили после смерти бабушки, и это было видно даже мне, хотя он всегда тщательно скрывал свои эмоции, думая, что я ещё слишком юна. Сейчас же он сидел передо мной, и я могла читать его как открытую книгу. Он даже постарел и осунулся за эти секунды откровения. Я пока не понимала его настроение, потому что не любила и не хотела любить. От этого чувства одни боль и разочарование! 
- С истинной волчицей всё по-другому. Лжеволчицу резко накрывает сущность, и она, чаще всего, не в силах справиться с этой ношей. При выборе истинной пары проводится обряд с участием крови хорта. При попадании крови в организм избранницы, она высвобождает вторую сущность, постепенно подготавливает женщину, и организм не испытывает дискомфорта и боли. Тело, как бы это сказать, наливается силой, все органы чувств обостряются. Женщина чувствует себя так хорошо, как никогда до этого! - этот факт меня поразил, значит всё не так уж плохо, стоит только найти своего истинного и не ошибиться.
   Да, задача не из лёгких... У людей всё гораздо проще: захотели быть вместе - поженились, разлюбили - развелись, и никто никому ничего не должен. Но ведь мы живём в своём мире - Хортии, но так даже интереснее. 
- Дедушка, подожди, я чуть не забыла задать главный вопрос - а как же потомство? Хортики?
- Что касается истинных, то они могут понести в любое время после проведения обряда. Хорт расслабляется и даёт дорогу своему основному инстинкту - разведению потомства. И знаешь, говорят, что волчицы чувствуют зародившуюся в себе жизнь с первого дня беременности. 
- А лжеволчицы?
- Лжеволчицы, после вынесения приговора и следующие за этим семь лет, ни забеременеть, ни родить не могут. 
- Тогда понятно, и это вполне логично....
   Из всей этой истории мне стало действительно ясно, почему мама так хочет быстрее выдать меня замуж. У неё-то выбора не было, она просто ошиблась, и жалеет об этом всю жизнь. А почему отец не отказался от свадьбы с матерью? Теперь и это прояснилось! Если бы он этого не сделал, его бы ждала метка, как следствие и нужда, а допустить этого он не мог. Деньги были единственной радостью в его жизни. В этом они с матерью похожи.
 

Глава 3 Не за то волка бьют, что сер, а за то, что овцу съел.

Мы вошли в дом. Внутри оказалось подозрительно тихо. Дедушка дал знак, чтобы я пошла в свою комнату и собрала нужные вещи. Я послушалась и отправилась наверх. Неслышно закрыв за собой дверь, осмотрела комнату и поплелась к комоду.

       - Так, что мне нужно взять?- если честно, не представляла вообще,- скорее всего нужны документы: паспорт, блокнот с записями о травах, любимая книга. Отлично.- бубнила себе под нос.

        Постояв немного у комода, я решила, что больше мне и брать-то нечего.
 

- Так одежда. На улице лето, думаю мне достаточно будет двух платьев, спортивных штанов и пары футболок, а ещё любимые кроссовки,-  достала всё из шкафа и запихала в небольшую спортивную сумку. Вот и все мои пожитки,- всё остальное думаю приготовил дедушка.

       Как можно более неслышно я спустилась по лестнице на первый этаж, там меня уже ждал Богдан. Он тоже успел собраться. Всё. Мы можем отправляться в путь.

Вдруг откуда-то из сада мы услышали голос мамы.

 - Злата, доченька, ты дома?

 Посмотрела на дедушку, тот лишь пожал плечами, дескать «Я не знаю, что ей нужно». Я даже опешила, вот это любовь.

 - Злата, пойди сюда.

       Я понимала, что нужно подойти к маме, иначе Ева может заподозрить, что мы собираемся уходить. Для этого нам нужно было выгадать время, которого нет. Может быть мама что-то хочет попросить меня сделать. Я быстренько исполню её просьбу, и момент будет наш! Да и, если честно, мысль о том, что я могу уже никогда её не увидеть, пусть даже наши отношения и были далеки от идеальных, меня расстраивала. Всё-таки я всегда старалась быть хорошей дочерью, поэтому я подчинилась и вышла в сад.

- Мама, ты что-то хотела?- заглядывая в дверной проем, прощебетала я.

- Злата, мне нужно с тобой поговорить, - как ни в чём ни бывало пролепетала мама. Мне это показалось странным, но если уж идти, то идти до конца.

- Поговорить, о чём?- отвела глаза вправо я. Плохая привычка, по этому моему жесту всегда можно определить, скрывает Злата что-то или нет.

 - Я хотела извиниться. Я была неправа.- на коленях матери лежала утренняя газета, уголок которой мама нервно сминала и расправляла раз за разом, пока не оторвала совсем. Наконец Ева подняла голову, оторвав взор от несчастной газеты, и взглянула на меня,- вся эта неприятная ситуация с гостями сегодня с утра- это полностью моя вина. Я действительно хотела сосватать тебя! Твой дедушка прав, Герман- не пара тебе. Наверно, порою мне нужно дать тумака, чтобы я осознала свою ошибку! Прости меня!-  для пущей убедительности она вцепилась в мою руку обеими ладонями, которые неприятно липли к моей,- прости, что сделала это одна у тебя за спиной. Впредь я буду более уважительна к тебе, ведь ты уже достаточно взрослая, чтобы сделать свой выбор...

Меня слегка удивило такое её поведение. Мне даже показалось оно несколько наигранным, но я быстро откинула эту мысль, надеясь на искреннее раскаяние Евы. Я посмотрела на мать, выражение лица было надменным, но на нём так же была и доля раскаяния и грусти!  Не поверить я ей не могла.

- Извинения приняты. Надеюсь, этого действительно больше не повторится. Мне хотелось бы самой разобраться со своей личной жизнью, мама!- я постаралась осторожно вытянуть руку из липкого плена, чтобы в то же время не обидеть родительницу.

- Конечно, доченька, постараюсь больше не лезть. Обещаю.- Ева слегка коснулась указательным пальце носа, отведя взгляд.- Но можно попросить тебя об одном одолжении?

- Конечно, о каком?- я напряглась, но вида не подала.

- Одна моя знакомая, Дарья, предложила мне ушить ей платье. Она живёт  у церкви за рекой. Нужно его забрать. Сможешь?- мать кивнула в сторону рощи.

- Конечно, без проблем, когда?- выдохнула.

- Прямо сейчас.

- Угу, где платье?- мгновенно повеселев, я зашарила глазами в поисках ноши.

Такое стечение обстоятельств показалось мне очень удачным. Я выйду из дома, а так как нужно пройти через небольшую рощицу, спрячу в ней свою сумку, а на обратном пути просто заберу её, и мы также уйдем.

       В гостиной я встретила дедушку, он уже сидел на диване и с вопросительным выражением на лице изучал меня:

- Мама попросила меня сходить к знакомой. Она живёт у реки. Я сейчас быстренько сбегаю, заберу её платье и вернусь. Жди меня здесь. Хорошо?- я подскочила к дедушке, быстро чмокнула того в щеку и вылетела из дома.

- Что же, ступай!- только и успел сказать Богдан, провожая взглядом весёлую меня.

Я выбежала из дома и направилась церкви. Адрес я отлично знала, не впервой забирать заказ.

Солнце клонилось к закату.

Я решила пройти через рощицу, давно заприметив укромное местечко для своей сумки. Роща встретила меня приятной прохладой. Здесь не было солнца- ветви высоких деревьев создавали густой тенёк.
       - Как же приятно,- я вдохнула свежий воздух и даже потянулась, настроение было приподнятым,- лишь бы застать Дарью дома. Мне не пришлось бы ждать её.

Я неспешным шагом двинулась по тропинке в рощу.

Где-то справа от себя я услышала непонятный треск, будто кто-то оступился и рухнул на землю.  Пугаться я даже не думала, мало ли кто может быть в роще! Это неплохое место для прогулок.

- Здравствуй, Злата, как поживаешь? - я услышала низкий мужской голос и, как вкопанная, встала, не решаясь обернуться назад. Но было неприлично никак не реагировать, если к тебе обращаются, поэтому я неспешно повернула голову и увидела Германа.

- Добрый день, прости, не надеялась встретить здесь кого-то. Ты застал меня врасплох,- как можно более уверенно произнесла я, даже подбородок подняла.

 - Извини, не хотел тебя напугать!- уголок его рта медленно пополз вверх, придавая лицу неприятно- хитрое выражение. Будто кто-то что-то задумал, нехорошее.

Германа Сторох я прекрасно знала. Когда мы были детьми, то вместе играли. Но близкими друзьями не были.

Глава 4. И волки сыты, и овцы целы.

Проснулась я спокойно, было ощущение, что мне все приснилось... В окно уже прилично светило солнце, оно меня и разбудило, играя своим лучиком на моём лице. Попыталась встать, но тело меня как- будто не слушалось. Так бывает, когда переспишь. Оно как- будто становится ватным и затекает. Голову тоже неприятно тянуло. Мерзкое состояние. Я еще раз попыталась встать, но ничего не получилось, и я повалилась назад. Видимо заслышав шуршание в комнате, на шум прибежала мама...Она принесла огромную кружка чая и мои любимые бутерброды с беконом и сыром.Если бы я не знала о вчерашним её поведении, то нас можно было бы посчитать идеальной семьей. Но я всё помнила! Помнила и слова деда, поэтому быстро собралась, натянула улыбку и выдала:
- Доброе утро, мамочка.
- Доброе утро, дочка. Как тебе спалось?
- Спалось не очень. Всю ночь снились кошмары. Наверное это из-за падения, зато сегодня отличное утро: солнечное и вкусное!- я вдохнула аромат принесённой еды и травяного чая и даже забылась, предвкушая вкусный завтрак...
- Как твоя голова, болит?
- Если честно у меня болит всё тело, я попыталась встать, но ничего не получилось... Думаю сегодня нужно провести день в кровати.
- Конечно, тебе лучше отдохнуть и отлежаться. Не переживай, я буду весь день дома и буду за тобой ухаживать. Вкусняшки за мной, побалую тебя сегодня.Я чувствую вину за собой- я даже опешила, предполагая, что мама сейчас мне всё расскажет, но не тут-то было- Ведь это я тебя вчера послала за заказом, и это из-за меня ты упала в этой роще, поэтому.... буду заглаживать свою вину!
- Ну что ж, надеюсь ты сможешь её загладить!Приготовишь мне вкусный обед?
- Конечно, об этом можешь не переживать.
И мама удалилась из комнаты, чему я была несказанно рада!
Я осмотрела свою комнату. Чем заняться мне сегодня: вставать нельзя, на улицу выходить нельзя! Я решила почитать свою любимую книгу, но тут вспомнила, что книга была в моей сумке, а сумку после вчерашних событий я не видела.... Ну и ладно, можно еще поспать. Всё-таки боль ещё не прошла, и я решила, что сон это хорошо исправит..... Не без усилий повернулась на бок и закрыла глаза, пытаясь уснуть.

Сколько я так пролежала не помню, но сон все не шел. Я попыталась воссоздать события вчерашнего дня, и на ум мне пришла легенда о волчице.
Получается, что Герман решил провести обряд и сделать меня своей женой, Но главное условие он соблюсти не подумал- моего согласия он не спросил, уже этот момент нарушает обряд! Плюс ко всему он не лишил меня девственности, не изнасиловал! Второе условие не было соблюдено! Получается, он просто смешал кровь и надеется на то, что я проявлю слабину, испугаюсь....
С другой стороны, всему этому действу был свидетель- Илья. Сказать он может всё что угодно, что я была готова и согласна, что обряд был проведён по правилам, а девственность- это так.... мелочи, подумаешь не получилось, запах то есть.
Получается, что сейчас Герман уже должен быть у Старейшин вместе с Ильёй. Возможно в этот же самый момент они описывают свою версию произошедшего и поливает грязью моё имя. Теперь придется только ждать, когда к нам в дом придут посланники от Старейшин и будут требовать решение: согласие или не согласие выйти замуж за Германа, он ведь согласен!Сколько у нас есть времени я даже не могла представить, встречалась с такой ситуацией впервые, но думаю точно знает Богдан! Именно поэтому он вчера и сказал мне, что сегодня его не будет. Он торопится. Он- единственный человек, кто за меня переживает. Будем надеяться, что успеет до прихода Посланников и моего "названного" мужа.
Что же делать мне, пока его нет....? Я решила, что обещание дедушке играть больную девицу- это будет умнее всего, поэтому почти успокоилась и ждала появление Богдана.
И всё-таки Легенда о Лжеволчице не давала мне покоя. А если у Германа получится провернуть эту аферу? Если старейшины ему поверят? Что делать мне....? Выходить за него замуж? Я вообще не считала это возможным! Как только я представила ситуацию, что мне нужно будет ложиться в постель с ним каждую ночь, рожать ему детей, да и просто смотреть на его физиономии всю жизнь, меня передернуло.Второй выход тоже не легче! Семь лет в теле лжеволчицы- тоже так себе вариант. Но почему-то именно к нему я склонялась.
- Я лучше помучаюсь семь лет, но замуж на Германа не пойду! - твердо решила я. Господи, как же мне не нравились эти чёртовы законы чертовых волков! Как же можно просто взять и испортить жизнь одним махом.
Вдруг я почувствовала запах, запах неприятный, но знакомый..... Я принюхивалась минуты две, и вдруг меня осенило..... Этот запах я уже встречала, вчера!Слишком сладкий, слишком надоедливой, я не могла его терпеть долго. У меня он вызывал рвотный рефлекс!
Запах Германа.
Что он тут делает? Я понимала, что если он не у нас в доме, то где-то рядом.
-Черт черт черт, неужели он уже пришёл за ответом.

Я посматривала на дверь и с ужасом понимала, что я боюсь сейчас дать ответ, ведь дедушка ещё не пришёл, ведь он мне ещё не объяснил наших дальнейших действий, ведь еще прошло слишком мало времени, ведь я просто боюсь...!!!
У меня начиналась паника,
- Не паникуй, Богдан уже в пути сюда, он придёт домой с минуты на минуту. Он спокоен, успокойся и ты!- услышала я снова внутренний голос. Этот голос имел на меня влияние! Если бы мне например со стороны кто-то сказал успокойся, я бы наверное начинала нервничать ещё сильнее, а здесь... как-будто на подсознательном уровне мне в голову вкладывали нужные мысли, и не повиноваться я не могла. Я действительно успокоилась. Будь что будет.
И действительно, буквально через три минуты после моих размышлений в комнату вошла мать.
- Что-то случилось, мама?
- Злата, к тебе гости....
Я сделала вид, что очень удивлена, и думаю, мама мне поверила. Я вытаращила глаза и уставилась на дверь, играя интерес..... Вот так актриса.
- Кто, я никого не жду?
- Это Герман Сторох, у него к тебе какое-то предложение!
Пф, предложение.. Знаю я, какое у него ко мне предложение! И то, что он уже в нашем доме, я знала заранее. Какой же он вонючий!Как можно выбрать такие духи?
Всё это я проговорила в своем мозгу, но матери естественно об этом знать не нужно. Я опять натянула дежурную улыбку и ответила:
- Мама, но мне нельзя принимать гостей. Я очень плохо себя чувствую, и выгляжу скорее всего соответствующие.Может быть не стоит, и он зайдёт в другой день?
- Я думаю, что он быстро, не выгонять же его на самом деле?
Я было открыла рот, чтобы ей возразить, но в двери я увидела толкающегося высоченного амбала. Я думаю у меня даже поменялось выражение лица на брезгливость, даже ненависть, но я быстро взяла себя в руки и улыбнулась. Видимо Ева специально выбрала время для визита Германа, когда Богдан отсутсвовал! Вот же ж...
- Здравствуй, Злата, как ты себя чувствуешь?
- Спасибо, уже лучше!
- Это очень хорошо, можем мы поговорить с глазу на глаз?
Я опешила от такой наглости, поговорить он захотел!!! Вчера что ли не наговорился? К горлу начала поступать злость,я даже стала через раз дышать, ну нужно было что-то ответить. Я посмотрел на маму, она ликовала.
- Как можно быть такой гнилой- подумала я, видимо неплохо он ей заплатит.... за меня!!!!! Коли она так распинается! -мне хотелось плюнуть им в морды, но сдержалась. Я было открыла рот, чтобы ответишь, что я слишком больна для приема гостей, тем более наедине, но меня прервали..
- Ни о чём с тобой она наедине говорить не будет, чёртов ты з*******!!!- Я надеюсь, что тебе не нужно показывать, где у нас выход!? И так помнишь, встретимся в суде!
Дедушка, мой спаситель... Он успел!!!!

Глава 5. Помянули волка, а он и тут.

Ждать пришлось недолго.

Два дня, хоть я и создавала видимость спокойствия, но всё же волновалась знатно. С мамой мы практически не разговаривали. Я не горела желанием. Да и Ева не делала никаких попыток объясниться. Пока меня такое положение дел полностью устраивало. Я не готова была снова разбивать своё сердце на части. Хватит. Натерпелась!!!
Я ещё спала, когда дедушка постучал в дверь и вошел.
- Злата тебе нужно собраться и подготовиться, сегодня ровно в два часа дня состоится первое заседание. Нам нужно быть обязательно. 
- Что я должна делать, дедушка?
- Тебе нужно помыться, одеть чистую одежду и на этом всё.... а ещё, составь конспект своих воспоминаний о том дне, когда произошёл обряд.
- Помыться? Что там со мной будут делать?
- Всё увидишь на заседании, не переживай...
- Что же, хорошо! - комок, который образовался у меня где-то в груди не хотел рассасываться до самого назначенного часа. Я волновалась. Я понимала, что сегодня крайне важный день. А с другой стороны,  чувствовала огромное облегчение,  наконец-то скоро я забуду об этом неприятном инциденте! 
Ровно в 13:45 мы с дедушкой вышли из дома и направились к зданию Совета Старейшин. Я прекрасно знала, где оно находится. Поселение было не настолько огромным, чтобы заблудиться! Внутри самого здания бывать не приходилось. 
Я,  как мне и говорил дедушка, без мыла и гелей тщательно помылась. Я понимала,  на мне не должно быть лишних запахов.  Надела чистое  голубое платье, своё любимое, скромное, но изящное.Оно выгодно подчеркивало мою фигуру, при этом не показывая ничего лишнего. Волосы я тоже помыла и уложил их в высокую причёску. Царапины и порез на локте даже как-то чересчур быстро зажили и от них уже не осталось и следа.
Что же говорить о дедушке, сегодня он был собран и хмур, а внешне...Он был просто сногсшибательный: новый костюм подчеркивал его подтянутую фигуру, голубая рубашка...под цвет глаз, шла ему особенно.Он даже расчесался и уложил волосы.Мне кажется минус двадцать лет точно. А вообще, я видела подтверждение его словам- он молодел, хорошел, наливался былой силой. Меня это очень сильно радовало.
Вот такой бравой командой мы подошли к зданию Совета Старейшин, и по крыльцу поднялись в само здание. Стоило мне вступить в зал заседания, всё моё волнение почему-то улетучилось. 
- Почему я должна волноваться? Ничего зазорного я не сделала. Я лишь пытаюсь доказать свою правоту и очистить имя, которое бесстыдно решили облить грязью!-подумала я. 

Такие размышления предали мне ещё более боевой настрой, и к началу заседания я была готова. 
- Всё будет хорошо! - говорил мне внутренний голос, и я ему верила. Нет я даже была уверена, что именно так оно и будет.

-Дедушка, скажи мне пожалуйста, почему когда я шла на заседание, да и в течение всего дня до этого, я очень сильно волновалась, просто не могла найти себе места, но как только я переступила порог этого здания, волноваться перестала!!!! Это какое-то чудо, ей Богу....
- Это далеко не чудо, Злата!!! Это действие хортов. В этом здании обостряются все истинные чувства людей. Хорты этого не чувствует, а вот люди-да, в твоём характере нет таких черт как трусость, волнительность. Ты у меня девушка храбрая! А ещё ты пришла сюда, чтобы отстаивать свою точку зрения.  Ты права, бояться тебе нечего. Именно поэтому всё так и происходит. Поверь мне, трусливые люди, люди которым есть, что скрывать, реагирует с эффектом до наоборот, то есть их страхи в этом здании приумножаются. Нужно это для того, чтобы Старейшины безошибочно могли определить эмоции людей.
- Как все хитро придумано?
- Это же хорты, мы существа далеко не глупые, - я обратила внимание на слово МЫ, дедушка наконец-то признал себя волком. 
Мы уселись на свои места! Я была на месте обвиняемой- это вполне логично. Именно меня обвиняют в измене, так как я всё же Герману отказала. Да и какая разница, где я сижу? Сам процесс обещал быть интересным. Герман сидел напротив меня, в зале я увидела и Илью, и даже маму. Она старалась не смотреть на меня, ей было стыдно.
Вдруг я услышала колокольчик, все разом встали, в том числе и мы с дедушкой! Вошли старейшины.Началось.....

Старейшин было семь.  Ну как Старейшин.... Cтарыми они не выглядели!Все семеро были молодыми, высокими и очень симпатичными парнями.Лица у них, как и положено, были  задумчивыми и даже хмурыми! Чего я хочу от хортов? Дедушка же мне говорил, что каждый хорт находится в той форме и в том возрасте, в котором произошло их первое перерождение.
Если честно, представляла всё я несколько иначе. Думала, сейчас выйдут несколько старцев и будут нести правосудие, а тут..... они- семеро красавчиков! Я как-то даже засмущалась. Я до этого и с хортами толком не встречалась, а тут всё это!!!!
Старейшины выстроились в ряд перед своими местами на трибуне, которая была чуть выше всех остальных мест. По левую сторону от Старейшин была наша трибуна, где мы с дедушкой и расположились. По правую сторону сидел Герман и его отец Вепрь.
Все остальные находились в зале. Людей было мало, отсилы человек пять. Тут я вспомнила, как дедушка сказал, что заседание будет закрытым.
- Теперь понятно, почему так малолюдно в зале заседания!
Вдруг все старейшины разом сели на свои места, за ними последовали и остальные. 
- Как у них всё синхронно получается?! - удивилась я. - Годы усердных тренировок.
И началось: в отношении кого судебное заседание назначается, по отношению к кому установлен факт измены, зачитывание прав и обязанностей и прочие речи, которые старейшины обязаны огласить перед началом суда. Всё чётко, быстро и лаконично. Я увидела, что к главному из Старейшин обратился рядом сидящий. Они о чём-то тихо переговаривались, и главный Старейшина, кочнув одобрительно головой, продолжил...
Вдруг дверь в зал  открылась, и к нам  вошли трое высоких мужчин. Хорты! 
Они все трое прошли к трибуне, которая была по левую руку от Германа. Если честно я не сразу её (трибуну) заметила.
-Кто это такие? Почему посторонние находятся в зале, заседание же закрытое?
Меня легонько по плечу коснулся дедушка, жестом предлагая наклониться, шепча:
- Злата, сегодня на заседании будут присутствовать сам Император со своими советниками. Видишь, в середине, мужчина в черном костюме- это Рат Авенум, наш Император.
- Чтооооо, а зачем они здесь?
- Понимаешь ли, обычные заседания Император и его приближённые не посещают, но так как есть факт оспаривания, он сам или в крайнем случае его приближенные обязаны быть на заседании! - меня будто холодной водой окатили. Какой позор. Такого я предположить не могла и не хотела.
- Мне кажется я от макушки до пят покраснела. Черт, мне же при Императоре придётся и отвечать. И оправдываться!Господи Боже....
Главный Старейшина между тем продолжал, как ни в чём ни бывало.
-Судебное заседание по делу измены Златы Неры считаю открытым!!!!
Он же взял молот и ударил им по столу.
-Слушается дело о факте измены Златы Неры в отношении Германа Сторох... - дальше я уже не слушала, я просто сидела и прибывала в какой эйфории, даже ног и рук не чувствовала, как мне было хорошо! 
Что с нами происходит? Почему нам так хорошо? - как бы вдалеке, еле слышно говорит кто-то... Мой внутренний голос, это он..... - нам?!! В смысле НАМ? Я ЧТО-ТО НЕ ПОНЯЛА!!! - у меня что, настолько выраженое раздвоение личности, что уже даже мой внутренний голос говорит НАМ?
Вдруг кто-то легонько касается моего плеча.Я даже отшатнулась:

Глава 6. Кто волком родился, тому лисой не бывать

Ощущения были как в день суда в здании Совета Старейшин. Только мы прошли за ворота, уверенности мне прибавилось..... Видимо, это всё те же приемчики хортов. Я в очередной раз подивилась необычности их способностей. За воротами оказалось достаточно малолюдно. Толпами не ходили!

- Вообще здесь кто-нибудь живет... в этом замке? Дедушка, почему здесь так пусто?Я думала, мы сейчас придём, нас начнут обыскивать- ощупывать, а тут.... На нас вообще никто не обращает внимание.
- Злата, на самом деле, хорты предпочитают днём спать, потому что охотятся они по ночам. Видишь? - он указал на двух высоких мужчин, которые были одеты в форму, больше я никого не видела.
- Кто это?
- Это охрана. Понятное дело, что она и не требуется, мало кто из людей осмелится сюда проникнуть и навредить, поэтому охранники- чисто формальность. Вечером здесь становится оживленнее. Пойдём попросим, чтобы нас проводили к Императору.
Мы подошли к охранникам, они отнеслись к нам как должно, видимо нередко сюда приходят люди и просят отвезти их к Его Величеству.
Двое хортов отреагировали сразу, один хорт остался стоять на месте, а другой сделал жест, приглашая нас идти за ним.
- Императора сейчас нет на месте, вам придется немного подождать.
Подождать так подождать, коли мы всё-равно пришли в замок, да в конце концов я уже прилично настроилась, мне не хотелось уходить. Ну подумаешь, посидим полчаса, подождем, хотя бы посмотрим, как у них тут все устроено!
Блуждали по коридорам мы минут пятнадцать , эти коридоры казались одинаковыми, и в жизни не нашла бы я выхода обратно, надеюсь, что и не придётся!
Наконец-то мы вошли в огромную комнату: светлую, стены каменные, минимум мебели! Уют комнате придавал огромный камин. Видимо пламя в камине не гаснет никогда, сделала вывод я, потому что здесь было сухо и очень тепло, а ещё просто огромная шкура какого-то зверя, очень пушистая и мягкая. Она, шкура, расположилась около камина, здесь же стоял кожаный диван, повернутый к камину, просто огромный и очень удобный свиду, рядом стояло такое же кресло и столик. Здесь наверное приятно посидеть вечером, атмосферное местечко! -решила я.
Хорт-охранник указал нам на диван, предлагая присесть и подождать. Я предложению была несказанно рада, уже предвкушая, как сяду в это огромное кресло и развалюсь в нём. Очень уж оно казалось уютным. Да и если честно, я слегка подмерзла ходить по этим холодным и противным каменным коридорам, хотелось вытянуть ноги и погреться.
Только охранник вышел из комнаты, как я буквально запрыгала на месте, захлопала в ладоши, как маленький ребёнок, давая понять Богдану, что кресло занято. Ноги гудели, подъём в гору дался мне очень тяжело, поэтому я почти подбежала к креслу, но застыла на месте, как только увидела, что оно... не свободно. В кресле сидел мужчина, то ли человек, то ли хорт... не понятно. Если это был мужчина, то для человека он был слишком высок. Два с лишним метра, не меньше, как я вообще могла его не заметить?Наверно всё-таки это хорт.
- Ой, прошу прощения. Я не думала, что здесь кто-то есть.
Мужчина повернулся ко мне лицом, до этого он сидел в профиль, думаю, что он даже не заметил нас, видимо о чём-то очень задумался или просто засмотрелся на огонь. Так вот ОН повернулся... и у меня подкосились ноги. Это тот самый помощник Императора, который был на суде. Видимо Его Величество его тоже пригласил, чтобы обсудить подробности суда или еще зачем, и как-то так совпало, что мы явились сюда одновременно. Вот же ж, невезуха!

Какой же он всё-таки красивый, глаза зелёные, но какие-то необычные, бирюзовые! Я видела такие глаза впервые в жизни. Они придавали его внешности необычность, я вначале подумала, что это линзы, но прекрасно понимаю, что мужчине взрослому цветные линзы вряд ли нужны и пришла к выводу, что цвет глаз настоящий. Густые брови над глазами прямые и красивые, четко очерченный подбородок с ямочкой! Ох уж эти ямочки!!! Я всегда испытывала к ним какую-то особую слабость, говорят что мужчины с такими ямочками обладает волевым и сильным характером. Мммм!!!Прямой нос и губы..... на них я свой взгляд задержала слишком уж долго, пухлые, правильной формы, сочные...
По-моему, это как минимум неприлично, так пялиться на человека! - подумала я, усилием воли заставила себя оторвать от губ незнакомца слишком любопытный взгляд!
Хорт в свою очередь тоже мне не уступал. Он что, тоже меня рассматривает?
Мне кажется я покраснела, быстро отвела взгляд, но улыбку скрыть не удалось. Глазами я стала искать любой предмет, чтобы не смотреть на хорта. Дивааан.
Я уселась на диван, с сожалением посматривая в сторону кресла, всё-таки видимо не судьба мне на нём посидеть! Ну да ладно, диван тоже был неплох.Я села. Какое же это блаженство, я даже позволила себе снять туфли и вытянуть ноги! Кайф кайф кайф!!! Я испытывала истинное наслаждение. Откинулась на спинку дивана и положила голову на подушку. Какое же счастье! Хорошо согревало тепло, идущее от камина, и вдруг по ногам стало расползаться нега, приятная и обволакивающая, достаточно стремительно, она подобралась к животу и стала подниматься вверх, мою голову окутал какой-то туман. Пальцы рук тоже щекотало это удовольствие. Я просто расплывалась по этому дивану.Как же хорошо! Я так успокоилась, что мне кажется даже на секундочку уснула. Да что же это такое? Каждый раз в самое неподходящее время, в самом неподходящем месте я сплю. Я что, хорёк, спать где ни попадя. Я не без усилий разлепила тяжёлые веки и просто уткнулась во взгляд красавчика-брюнета! Он что, пялится на меня? И как-то странно улыбается... Хм, интересненько!
Наш контакт продлился недолго, к сожалению, его прервал стук закрывающейся двери. Блин, как же не вовремя, мне очень нравилось находиться в этом состоянии и выползать из него очень очень не хотелось. Мне нравилось рассматривать парня, и чувствовать, как он смотрит на меня, мне было комфортно. Мне было НЕ СТЫДНО. Я даже сама себе удивилась. Раньше я себе этого не позволяла, взять хотя бы Германа, он смотрел на меня, и я понимала, что я ему нравлюсь, но рассматривать его вот так... нагло.... я себе не позволяла.
Я резко заморгала, поворачиваясь к причиние мего пробуждения. Я наверное даже выругалась бы, если бы не увидела в дверях самого Императора!