Хотеть касаться

Глава 1

БУМАЖНАЯ КНИГА В МАГАЗИНАХ
ISBN 978-5-17-161433-1

.

Октябрь

.

Суббота

День, когда кто-то дважды попал не туда

.

Хоть бы она не заметила.

Хоть бы не заметила.

Но это вряд ли. Чтобы не обратить внимания на такой косяк, нужно иметь глаза на заднице.

— Ну чё? — прозвучал развязный голос. — Оставляем так?

Айда поморщилась и зажала пальцами переносицу. Перед глазами замелькали яркие образы: вот заказчица придирчиво осматривает комнату, вот останавливается взглядом на креслах, вот видит их цвет…

Айда встрепенулась, уронила руку и тяжело вздохнула.

— Нет, переставляй обратно. Это к свету, — она ткнула пальцем в левое, салатовое, кресло. — Это в тень, — палец указал на правое.

Такое же. Будто бы такое же, но на самом деле нет.

— Ты бы определилась, — снова протянул пацан.

Люк. Его зовут Люк. Айда выгнула брови и смерила его саркастичным взглядом. Длинная, белобрысая чёлка, рост рельса и размер ноги не меньше одиннадцатого. Пацан здесь именно за тем, чтобы таскать мебель. И он ещё сопротивляется?

— Минус пять фунтов, — Айда скрестила руки на груди и прищурилась.

— Э-э-э! За что?!

Бедняга. А хотя… нет.

— За трёп, — она мотнула головой в сторону кресел. — Двигай молча, или будет минус десять.

Люк обреченно поник и развернулся к злосчастному креслу.

— Бессердечная женщина, — пробормотал он себе под нос.

Говнюк.

— Минус пятнадцать, — бросила Айда в широкую спину.

И, отойдя на пару шагов, присела на край дубового стола. Устало свесив голову, растёрла шею сзади. Ладно, лишать Люка пятнашки не стоит. «Бессердечная женщина» — это не «ведьма», «кобра», «язва» или что-то типа того. Она и в самом деле в десятый раз двигает долбаные кресла, и пацан тут совершенно ни при чём.

Сама же виновата. Это у неё глаза на заднице. Иначе не объяснить, как она умудрилась обтянуть два кресла из одного комплекта тканями разного оттенка. Салатовым и немного-другим-салатовым. Дерьмо! Заказчица будет в бешенстве. Она этого, конечно, не покажет, но с типично английской милой улыбкой попросит «придумать что-нибудь еще». А ведь это и так уже третья переделка несчастной гостиной…

— Ну чё, как? — в сознание проник голос Люка.

Айда вскинула голову и обшарила комнату взглядом. Мебель успела переместиться: теперь кресло потемнее стояло возле окна и освещалось солнечными лучами, а кресло посветлее переместилось в тень. Возможно, если не присматриваться, пронесёт. Да и под окном ткань выгорит, оттенки сравняются…

Боже, кого она обманывает?

— Айда? — снова подал голос Люк.

Она прикусила губу и взъерошила короткие тёмные волосы. Усталость уже дала о себе знать: эта комната сегодня отняла слишком много времени. А, чёрт с ней! Хватит.

— Оставляй, — Айда вяло отмахнулась и уронила руку. Люк возвёл благодарный взгляд к потолку. — Теперь тащи ковёр и торшер, — добавила она.

Облом.

— Мать твою, — шикнул пацан.

— Ты что-то сказал?

— Может, перерыв? — его взгляд сделался несчастным.

Айда оттолкнулась от стола и двинулась к окну.

— Тащи ковёр, Люси, и не плачь, — она шлёпнула пацана по плечу и рухнула в более тёмное кресло, закинув ногу на ногу. — Осталось немного, и поедешь домой, к маме.

Он тяжело вздохнул, развернулся и неспешно вышел из комнаты. Не сказать, что он уработался за сегодня, но слушать команды тирана может быть утомительно. Хотя с этой долбаной гостиной и правда осталось повозиться совсем немного. Развесить картины, расставить безделушки на полки, раскатать ковёр… И помолиться, чтобы никто не заметил разные ткани кресел.

Айда откинулась на мягкую спинку и уставилась в окно: октябрьское солнце уже стремилось спрятаться за крыши домов, рассеивая последние яркие лучи сквозь желтеющую листву. Пора бы оказаться дома, в пенной ванне с бокалом красного полусухого…

А впереди еще переклейка обоев на одной стене в гостевой комнате («Я захотела, чтобы эта стена отличалась от остальных!») и обустройство спальни («Ужасная мебель, просто ужасная. У его бывшей вообще не было вкуса!»). Но не сегодня, конечно. Взявшись за этот заказ, Айда не думала, что будет так сложно. Заказчица — Лилли — произвела впечатление избалованной, требовательной мегеры еще когда захотела увидеть проект дизайна вне очереди, но даже тогда Айда не послала её в задницу. Хотя могла бы.

Просто Лилли согласилась заплатить хорошие деньги. Очень хорошие деньги. Стоило сообразить, с кем придётся иметь дело. Айда глубоко втянула носом воздух и протяжно выдохнула. Нельзя быть такой алчной, нельзя. А теперь уже придётся довести дом до идеала и не свихнуться.

Глава 2

«Не вздумайте сказать такое во время секса».

Рик плюхнулся на старый диван и уставился на мобильник. Вызов уже оборвался, на экране появился список последних номеров, но тупая ухмылка так и не слезла с лица. Идиот.

Молния не бьёт в одно место дважды, но если ты не способен с двух попыток позвонить куда надо, то всякое может случиться. Но как так? Он подобрал с дивана договор с «Арес-Дизайн» и нашёл телефоны для связи. Пристально вчитался. Переведя взгляд на список исходящих, сравнил с последним вызовом.

Ну да. Если глаза на заднице, это уже не лечится.

У клиентской службы «Арес-Дизайн» в середине вклинились шесть и девять, а у сексуального голоса с американском акцентом — девять-шесть. Рик зажал пальцами уголки глаз. Глупо хмыкнул. Неудобно получилось, хотя и забавно. Девушка оказалась не промах. Стоило сообразить, что где-то здесь подвох, только услышав американский акцент в бархатных нотках: американка вряд ли затесалась бы в клиентскую службу строительного магазина. И в другое время в другом месте разговор с ней можно было бы интересно развить, но...

Ремонт, плитка и эти дерьмовые сколы по краям. Отпуск, за время которого надо привести в порядок собственное жилище, проходит в сплошных разборках с тупыми людьми. Прекрасно. Рик уронил руку и уставился на десять распакованных коробок керамогранита оттенка «Серый бетон», расставленных по всему полу пустой комнаты. С этим нужно что-то делать.

Он стремительно принялся настукивать на клавиатуре правильный номер. Палец чуть не сорвался, замер в дюйме от чёртовой девятки. Рик сдвинул брови. Если и третий раз попасть не туда, точно придётся жениться. А если за сексуальным голосом скрывается гоблин? Он прикусил губу, нарочито медленно надавил шесть-девять и уже остальные цифры набрал почти не глядя. Прижал мобильник к уху и поскрёб пальцами сильно заросшую скулу. В динамике мгновенно раздался механический щелчок. Даже без гудка. Наконец-то!

— Здравствуйте, вы позвонили в клиентскую службу «Арес-Дизайн», — заговорил бездушный голос робота. — На данный момент все операторы заняты…

Рик закатил глаза. Ну конечно…

— …Вы можете дождаться ответа или воспользоваться формой для заявок на нашем сайте. Обратите внимание, что оформить заявку на замену или возврат товара возможно только на сайте. После получения заявки сотрудники нашей компании свяжутся с вами. Оставайтесь на линии…

Выходит, нужно разбираться со сраным сайтом?

Рик запрокинул голову к потолку.

— Да мать вашу! — рявкнул он, нервно рассекая кулаками воздух.

— Эрик? — вдруг со стороны прихожей раздался хорошо знакомый женский голос.

Рик дёрнулся, и отросшая каштановая прядь упала на глаза.

Кира?

— Эрик, ты дома? — повторился оклик.

Можно подумать, сестра вошла бы так просто, ни будь он дома.

— Я здесь, — он смахнул волосы и перевел взгляд на дверной проем.

Нервы сейчас лучше притушить.

Откуда она вообще взялась?

— Папа передал твой перфоратор, – неподалеку зазвучали энергичные шлепки кроссовок. – Я решила забросить его сейчас, чтобы не катать еще неделю в машине.

А вот и ответ. В следующий момент в проёме появилась сестра. Высокая, кареглазая, с короткострижеными каштановыми волосами, в обрезанной куртке и широких джинсах. Похожая на самого Рика, но утончённее и аккуратнее, как и положено женщине. Она замерла на пороге гостиной и подняла на лоб очки. Взгляд сделался обалделым.

— Что здесь происходит?

Каждая мышца в теле тут же заныла, напоминая о разгрузке этого бракованного дерьма. Рик поскреб обросший затылок и осмотрел гостиную. Ну да, вид не очень. Необжитая комната, из мебели только драный диван, на котором они прыгали еще детьми. Голые стены, телек, грязные следы на полу. И десять коробок керамогранита, конечно же.

Кира ведь об этом спрашивает?

— Привезли плитку для ванной, — Рик неопределённо указал подбородком в сторону строительного беспорядка. — Я проверял комплектацию.

— В гостиной? — брови Киры прыгнули на лоб.

— А какая разница?

Она снова осмотрела бардак и состроила скептическую мину.

— Да уж, действительно, — сложив руки на груди, развернулась и вышла из комнаты. — Никакой разницы.

И кроссовки зашлёпали в сторону кухни.

Старшие сёстры все такие? Рик закатил глаза. Другие комнаты немногим лучше гостиной. Вернее, вообще не лучше. Может, даже и хуже: в спальне есть только кровать и пара стульев для одежды, в гостевой комнате вообще пусто. Красиво только в кухне, хотя еще пару недель назад и там был развал. Просто при работе отделочником привести в порядок своё жилище у Рика не доходили руки. Всегда находился какой-то заказ важнее собственного. Но сейчас настал отпуск. И именно сейчас одна из старых плиток в ванной выбрала момент, чтобы отвалиться от стены.

Тянуть уже некуда.

Рик подобрал мобильник и поднялся с дивана. Расправил широкие плечи, повёл головой, разминая шею.

— Так а где перфоратор? — крикнул он в дверной проём, медленно двинувшись к выходу.

Глава 3

Воскресенье

День, когда снова что-то пошло не так

.

Маленькая красная машинка нервно зажужжала и заглохла.

Чтоб она сдохла!

Хотя, кажется, уже.

Айда размахнулась и изо всех сил ударила по рулю, но тут же завыла от боли и прижала руку к себе. В мышцу впился миллион мелких иголок, и, кажется, достал до самой кости.

Дерьмо. Это же надо так подставиться!

Пульсирующая боль в руке медленно сошла на нет, Айда для верности тряхнула ладонью и снова потянулась к ключу в замке зажигания. Еще раз его провернула. Машина снова нервно зажужжала, как ржущая лошадь. Секунда, две, и всё в очередной раз прекратилось без результата.

Мать её! Дерьмовая тачка! Боевого настроения как ни бывало.

Айда снова замахнулась, но вовремя затормозила, не донеся ладонь до руля. От второго удара можно что-нибудь сломать. И это будет не руль. Она уронила руку на колено, откинулась на подголовник и закрыла глаза. Из лёгких сам собой вырвался тяжёлый вздох. А ведь всё начиналось вполне сносно: новый клиент, новая встреча, назначенная на семь… Вряд ли опоздание на первую же встречу с заказчицей посчитается плюсиком в репутацию. Но вариантов, кажется, уже нет.

Она открыла глаза, рванулась в сторону и подхватила мобильник с пассажирского кресла. Влезла в чаты и сразу нашла последний, под именем «Новенькая». Да, не очень профессионально, но, когда женщина написала и предложила работу, Айда стояла на светофоре, печатала ответ буквально на коленке и назвала контакт так, как смогла.

Так что «Новенькая» и ладно. Придётся выкручиваться по ходу дела.

Она пробежала пальцами по клавиатуре и нажала на отправку.

«Добрый вечер. У меня не заводится машина, буду вызывать такси. Сможете меня подождать?»

Сообщение дошло, галочки появились. На лобовое стекло упали две крупные дождевые капли, и это заставило поморщиться. Ну класс. Бристоль и его приморский климат во всей своей красе. Айда снова вздохнула и посмотрела на экран. Как раз в этот момент в чате всплыло новое сообщение.

«Ой как удачно!»

Какого хрена? Она выгнула брови, палец завис над клавиатурой, но там тут же снова забегали точки набора текста.

«У нас тут кое-какие проблемы, так что встречу можно перенести. Хорошо, что вы не выехали!»

Брови, кажется, выгнулись еще больше. Ну отлично. Обычно так говорят, когда не хотят встречаться вообще. Айда закатила глаза, отшвырнула телефон обратно на сиденье и уперлась лбом в руль. Дождь за эти мгновения набрал обороты и сейчас забарабанил по стеклу сплошным потоком.

Как кинематографично!

А может, это знак? Она подняла голову и уперлась в руль теперь уже подбородком.

Лилли всё-таки увидела разницу в обивке кресел и второй день выносила мозг. Плюс к этому в очереди стоят два заказа, на которые уже готовы макеты. Ну и вишенка на торте: оформление предсвадебных мальчишника и девичника, которые пройдут уже через неделю. Какой, нахрен, новый заказ? Куда? Работать в ночь? Люси-Люк и так уже ноет, что «властный босс» не оставляет ему времени на то, чтобы клеить девочек.

Наверное, стоит тормознуть. Не обязательно досрочно гасить кредит за тачку. Хоть и хочется, но себя нужно любить.

Так что это точно, знак.

Айда снова потянулась за мобильником и притянула его к себе.

Нечего взваливать на себя еще одну гору. Кредит подождёт.

«Ок. Нет проблем. Буду ждать вашего решения.»

Сообщение ушло. В ответ мобильник издал вибрацию, и на экране появился стикер-поцелуй. Милота. Наверняка за этим поцелуем скрывается очередная кошечка, которая захочет переделать весь дом своего богатого хозяина.

Ну и отлично.

А сейчас пора вернуться домой и набрать ванну. Айда выдернула ключи из замка зажигания, подхватила сумку и, зажав всё в одной руке, дёрнула за дверную ручку. Сгруппировалась и приготовилась выбежать под дождь, но… В ладонь ударила вибрация входящего вызова. «Новенькая» передумала? Прохладный воздух заполз в салон и под куртку, Айда отпустила ручку, оставляя дверь распахнутой, и не глядя мазнула пальцем по экрану.

— Слушаю, — она опять упала на спинку кресла, прижав телефон к уху.

— Здравствуйте, — из динамика вырвался напористый, но знакомый мужской голос.

Снова?!

— Вчера я оставил заявку на замену бракованной плитки, — без запинки продолжил он. — Перелопатил все коробки, каждая из которых весит как полторы взрослые женщины, сфотографировал все кривые края и старательно заполнил вашу сложную форму обратной связи. Но представляете, какая незадача? — он сделал короткую драматическую паузу. — От вашей фирмы до сих пор нет никакой обратной связи! Как мы будем решать эту проблему?

В трубке стало тихо.

А это даже забавно: в третий раз за сутки одинаково ошибиться номером. Айда прикусила губу, чтобы подавить истерический хохот.

Глава 4

***

«Как дела с плиткой?»

.

Палец всего на секунду замер над экраном, но Айда не дала себе подумать. Она решительно надавила на самолётик отправки, отложила телефон на стиральную машину и ушла глубже под воду. Пена в ванне при этом плеснулась волной, закрывая плечи. Горячая. Как надо. Кран уже перекрыт, в ванной стало тихо, и только этот плеск нарушил идиллию.

И собственный вздох.

А вот теперь уже можно и подумать, какого хрена она творит. Айда прочесала пальцами мокрые волосы и закрыла глаза. Во всём виновато совиньон блан, однозначно. Ну и горячая расслабляющая вода, возможно. Иначе как объяснить, что она только что сделала?

Мысли об этом парне и его плитке почему-то не выходили из головы весь вечер. Рик. Его зовут Рик, и так теперь подписан его контакт в мобильнике. Она внесла номер в справочник после первого глотка совиньон блан, потом долго смотрела на экран, пока тот не начал тускнеть, а потом… Чёрт толкнул под руку. Да. Именно так.

Свадьба, на которую хорошо бы явиться с парой, уже через неделю. Конечно, можно прийти и одной (и все подружки невесты будут смотреть с жалостью), но найти парня уже становится делом принципа. Ради этого Айда даже успела сходить на быстрые свидания… Так себе вечеринка. На самом деле её туда затащили силой, потому что сама она никогда не страдала от одиночества. Лучше быть одной, чем рядом с идиотом. Единственный нормальный парень там запал на её подругу, доктора наук Элли, а все остальные составили команду цирка уродов и мудаков. Но нужно смотреть на вещи оптимистично: зато повеселилась. Такие смешные котятки, которые ничего из себя не представляют, а притворяются до ужаса важными. Но пары на свадьбу так и нет.

Зато есть Рик. Странный парень с чувством юмора и хрипотцой, от звука которой в животе скручиваются узлы. Совершенно чужой человек. Абсолютно незнакомый, и он может оказаться носатым карликом.

В мыслях предстал яркий мультяшный образ Квазимодо. Айда поморщилась и открыла глаза. Идиотка. Надо удалить сообщение сейчас же.

Она вытянула руку из белой пены, нащупала на стиральной машине мобильник, чуть не столкнула полупустой бокал, но всё же удержала его за ножку. По поверхности стиралки гулко прошла вибрация. Ч-ч-чёрт! Айда подпрыгнула на месте. Это ведь не он? Нет? Не может быть он. Она дёрнулась в сторону и схватила мокрыми руками и бокал, и телефон. С размаха погрузилась обратно в воду, и цунами плеснулось до самой шеи, чуть не попав в рот.

Один резкий взмах по экрану, и открылся мессенджер. Чёрт!

Айда уставилась на мобильник. Губы сами собой нервно сжались.

«Заявку пустили в ход, завтра привезут. Спасибо, что интересуетесь.»

Галочки сообщения стали зелеными. И теперь он еще и видит, что она это прочитала. Тупица! Сейчас придётся оправдываться и отмазываться. В виске забилось желание уйти с головой под воду, но вино приятно холодило ладонь, напоминая о себе. Нельзя под воду. Айда приложилась к краю бокала, сделала большой глоток и резко вернула бокал на стиралку. Прищурившись, обхватила мобильник двумя руками.

А вообще, какая разница? Ну написала, и что? Подумаешь… На мнение какого-то незнакомого хрена вообще-то должно быть плевать. Нужно просто вежливо ответить и свернуть тему. Айда прикусила губу и застучала пальцами по клавиатуре.

«Я тут подумала. Если не привезут, то бракованные можно использовать на подрезку.»

Сообщение ушло, но Айда продолжила печатать:

«А если приедут куски из другой партии? Там же и оттенок может отличаться…»

И добавила: «Оно вам надо?»

Всё. Отмазалась. Можно выдохнуть. Теперь это выглядит как искренняя забота о неизвестном носатом горбуне… Наверное. Она сжала мобильник и чуть не опустила руку в пену, но вовремя опомнилась. Не хватало только утопить телефон.

А она ведь правда об этом думала. Половину вечера. Как дура. Чужой мужик и чужой керамогранит засели в мозгу наравне со свадьбой и составили интересный салат. Профдеформация дала о себе знать. Айда тысячу раз командовала плиточникам, какой рисунок из кафеля в итоге должен получиться по её дизайн-проекту. Плиточники её обычно ненавидят, кстати…

В ладонь ударила вибрация.

«Для такого сексуального голоса слишком много осведомленности в работе с плиткой. Откуда?»

Надо же… Заметил. Айда хмыкнула и потянулась к бокалу.

«Близкая сфера.»

«Интересно, какая», — мгновенно пришло в чат.

Ха, так она и сказала! Интриговать, так интриговать. Она сделала глоток совиньона, и он мягко согрел горло. Взгляд всё так же остался прикованным к чату, зацепился за окно аватара, где должна быть фотография пользователя. Пустое. Почему он не заполнил профиль? Типично по-мужски. Айда искривила губы в ухмылке и посмотрела на свою фотографию: кусочек плеча с татуировкой-пионом.

Ну ладно. Справедливости ради, у Рика тоже мало представления о том, с кем он говорит. Хотя пауза затянулось. Видимо, он послушно принял игнор. Какой покладистый!

Айда отставила почти пустой бокал и снова пробежала пальцами по экрану.

Глава 5

Понедельник

День, когда мальчик зовёт девочку погулять

.

— Я вернулась!

Голос сестры эхом пронёсся по квартире. Рик скрестил руки на груди и закрыл глаза.

— Как я рад.

— Ты что-то сказал?

Он с силой растер веки. Отвечать не стал. Пытаясь подавить раздражение, глубоко вздохнул, но не помогло: оно все равно гадко царапнуло глотку. В коридоре послышался стук каблуков, этот звук приблизился и отразился эхом от голых стен. Рик в очередной раз за последние минут десять уставился в раскрытую коробку. Новую коробку. Её привезли недавно.

Лучше бы не привозили.

Каблуки замерли ровно за плечом, и сестра радостно хлопнула в ладоши:

— О, ты всё-таки получил свою плитку!

Кира была на работе и пропустила приезд доставки. Как и момент, когда триумф Рика сменился обречённостью.

— Получил, – он сунул руку в карман.

— А что с лицом?

А это самое интересное. Рик хмуро указал подбородком прямо перед собой.

— У неё другой оттенок.

Вот так всё просто и прозаично. Он понял это не сразу. А когда присмотрелся, было уже поздно: бумаги подписаны, курьеры уехали, плитка осталась лежать в гостиной среди вроде бы такой же, но всё-таки не совсем такой… Дерьмо!

Прямо как предсказывала девушка с коленями Афродиты.

Его кто-то проклял?

Кира выступила вперёд, чуть не стукнулась острыми носами туфель о коробку, но вовремя остановилась. Пригнулась и присмотрелась. В комнате повисла пауза.

— Брось, они одинаковые, – сестра резко развернулась, и на ее лице отразилось выражение уставшей няньки капризного мальчика.

Рик поморщился.

— Нет, не одинаковые.

— Ты просто злой бука, – сестра хлопнула его по плечу и застучала каблуками к выходу из команты.

Это всё объясняет. Ещё немного, и он на самом деле начнет чувствовать себя капризным мальчиком. Нет, ну как можно было снова так облажаться?

— Зато ты, смотрю, слишком счастлива для женщины, которая собирается разводиться, – бросил он в удаляющуюся спину, вытянул из кармана мобильник и включил камеру.

— Так может, я потому и счастлива? — хохотнула Кира.

— И когда вернёшь мне спальню?

То ли в ванной, то ли в кухне включилась вода, послышался плеск и прочие признаки того, что в доме пустила корни женщина.

— Ну милый, — голос Киры стал сладким, как клубничный сироп. — Я же говорила, что могу спать и на диване, но ты сам отказался освободить гостиную!

Действительно. Освободить гостиную, то есть в очередной раз вручную перетаскать весь запас керамогранита, который он накупил. Отличная мысль. Может, предложить Кире самой попытаться? Отличная гимнастика: тренирует тело, закаляет дух, учит новым матерным словам. Но Рик, конечно, не стал заниматься этой фигнёй. И, конечно, сам оказался на диване, уступая место девочке, которая доминировала над ним с самого его рождения.

Кира процокала каблуками в спальню, дверь со щелчком закрылась.

Гадство.

Рик навёл камеру на новую коробку под ногами и сделал снимок. Влез в чат, который теперь висел вверху списка. «Мисс Америка». Когда он создавал новый контакт, даже подумать не мог, что совсем скоро увидит эти бесконечные, загорелые, гладкие ноги с ярко-красным лаком на пальчиках.

Это она его прокляла. Однозначно, ведьма. Ведь так и сказала, что привезут другую партию. Может, сама эту партию и выбрала? Рик прикрепил свежую фотографию и нажал на отправку. Ответа, наверное, можно не ждать. Вчера вышел странный диалог, закончился тоже странно, и вряд ли Америка захочет его возобновить. Но не поделиться «счастьем» от новой покупки невозможно. Ведьма теперь тоже участник процесса.

И она просмотрела фотографию.

Телефон дал в ладонь вибрацией, Рик вздрогнул.

«Это новая? Тебя можно поздравить?» — появилось на экране.

Он невесело хохотнул. О да, поздравить, конечно. А быстро она ответила! Будто ждала…

«Меня поимели, — Рик отправил фразу, но тут же прикусил губу и дальше продолжил набирать сообщение. — Привезли другую партию, оттенки отличаются.»

Она прочитала. Ответ пришел мгновенно:

«Фак!»

Губы изломились в ухмылке. Ладно… Развернувшись, Рик медленно опустился на злосчастную коробку и вытянул ноги.

«Признайся, ты всё-таки работаешь в этой тухлой конторе и сама выбирала партию, — быстро набрал он. — Если скажешь правду, обещаю не отрывать голову: ты успела мне понравиться».

Опрометчивые слова, но почему-то они дались очень легко. Как и вся переписка с ней. Хотя кроме ног и плеча с чернильным цветком он ничего не видел… А жаль.

На экране всплыл ржущий стикер, побежали точки ответа.

Глава 6

Вторник

День сомнений и хреновых советов

.

Айда сжала губы, приложила строительный степлер к салатовой обивке и нажала на спуск. Выстрел. Эхо. Обивка зафиксировалась на сиденье.

Она запомнит эти сраные кресла на всю жизнь.

«Проверяй партии, Айда, — говорили ей. — Всегда проверяй партии». Теперь точно будет проверять. Сдвинув брови, она приложила степлер к следующей точке и снова выстрелила. Эхо в пустой комнате. Ткань на месте. Почти готово.

— Ты сегодня какая-то тихая, — Люк выплюнул на пол зубочистку, которую жевал вот уже минут двадцать.

Айда снова со щелчком нажала на спуск.

— Разве?

— Ага, — парень набрал на кисть обойный клей и принялся подмазывать бумажный край на стене.

— Зато у тебя рот не закрывается.

Пока Айда ковырялась с креслами, он успел закончить стену и сейчас устранял последние косяки. Молодец. Правда, всё это время не прекращал трепаться и насвистывать, но она не обращала внимания. Мысли были заняты не тем.

— Потому что я – это я, — Люк отошел от стены на шаг и скептически осмотрел результат своего труда. — Что случилось, моя госпожа? Кто-то обидел?

Неужели похоже, что она обижена? Нет уж, скорее удивлена. И в первую очередь — самой себе.

— Я сделала кое-какую фигню, — Айда всадила последнюю скобу в обивку. — Но тебе не расскажу.

— Убила кого-то? — Люк отбросил кисть в ведро с клеем. — Я помогу утопить куски в Эйвоне, только скажи.

Готово. Одно салатовое кресло переделано, осталось собрать все запчасти и сделать из них единую конструкцию…

— Конечно, поможешь, — Айда хмыкнула и поправила на лбу бандану. — Ты же мой мальчик для битья. У каждой престарелой кобры должен быть такой.

Он фыркнул, нагнулся к ведру и обмакнул в него пальцы. Выпрямился. Тряхнул рукой, и ей на щеку прилетели две липкие капли. Паршивец! По пустой комнате пролетел смешок, который он и не пытался скрыть.

— Если испортишь обои, я утоплю тебя в этом ведре, — Айда отёрла лицо рукавом и ткнула степлером в улыбающуюся физиономию. — Бери шуруповёрт и доделывай адский трон. Я займусь следующим.

— Да, госпожа, — хохотнул Люк, и, отсалютовав, двинулся в сторону ящика с инструментами, стоящего в углу.

В комнате снова на несколько секунд стало тихо. Пока Люк включал шуруповёрт, устраивался на полу и присматривался к кускам кресла. Но вот он снова замычал под нос что-то лирическое и незнакомое. Айда перестала вслушиваться. Вооружившись степлером, она принялась обстреливать второе кресло. Мысли снова вернулись во вчерашний день.

К тому, как она удивила сама себя, приняв приглашение на кофе от парня, даже лица которого толком не видела. А это, вообще-то, важный фактор! Что было в башке в тот момент? Хотя ясно, что. Мысли о свадьбе, платья к девичнику, подруга Элли в соседней примерочной и разговоры о парнях. И тут вмешался Рик. С таким простым и в то же время забавным предложением почесать щёчки. Но оно ведь правда забавное! Никто еще не предлагал ему почесать щёчки. В трусах почесать — о да, было. И не раз. А вот щёчки…

Они общались вчера весь вечер, и до самой ночи. Как дети. Сестра Рика опять ссорилась с мужем, и Рик комментировал каждую реплику, растянувшись на диване и свесив ноги с подлокотника, потому что они не помещались на сиденье. Да, он снова прислал ей фотку ног на диване. Правда, немного в другом ракурсе. Влезла даже пряжка ремня на джинсах…

Рик: «Она пообещала отобрать у него собаку».

Рик: «А сейчас орёт, что вообще-то женщина, а не машина».

Рик: «Мне интересно, собаку она тоже ко мне перетащит?»

Айда: «Готовь место для собачьей лежанки».

Рик: «Насколько я знаю, Чакки спит с ними на кровати».

Айда: «Тогда у меня для тебя плохие новости xD».

В ответ на это он прислал стикер кота, лежащего в луже слёз.

Рик: «Скажи, Америка, вы все становитесь такими после нескольких лет счастливого брака?»

Айда только посмеялась. Потому что… да. Наверное, все. Или большинство. Но Рику незачем это знать, пока он не женат.

«Не могу сказать, я не была замужем, — ответила она. — Но моя мать точно не была подарком в браке с отцом».

А потом она каким-то образом легко и непринуждённо рассказала, как поступила из Филадельфии в Бристольский университет, когда родители наконец развелись после череды скандалов и делили через суды троих детей. О таком ведь не говорят на третий день онлайн-знакомства. Айда об этом даже почти и не вспоминала. Забыла, оставила позади, жила своей новой английской жизнью и общалась с каждым из родителей отдельно. Однако вот. Вчера все всплыло на поверхность и захотелось рассказать. Просто Рик смешной. Без понтов и флёра самца в период брачного гона. Возможно, поэтому она так запросто согласилась пойти с ним на кофе.

Она уже почти засыпала, но продолжала пялиться в экран на бегущие точки в чате.

«Что ты, кстати, делаешь?» — в конце концов написал Рик.

Глава 7

Рик: «Уже решила, как я тебя узнаю?»

.

Америка: «Позвонишь. Где заиграет Дуа Липа «Сблизимся физически» — там я».

.

Рик: «Это слишком просто. А еще варианты?»

.

Америка: «На мне будут кожаные брюки и красная помада… А как я узнаю тебя?»

.

Рик: «Я профессионально занимался баскетболом до двадцати».

.

Америка: «Уффф… Это значит, ты большой и быстрый? Или маленький и прыгучий?»

.

Рик: *закатил глаза*

.

— Кира, где все мои джинсы? — Рик размашистым движением влез в футболку, оправил её край и в очередной раз осмотрел гостиную.

На кресле нет, на диване нет, возле дивана – тоже. В ванной, где Рик абсолютно точно оставил вчера как минимум одну пару, тоже не нашлось, он уже проверял. На часах половина седьмого. До Старого города примерно пятнадцать минут езды, и это хреново.

— Кира! — он развернулся и рявкнул прямо в дверной проём.

До неё не сразу дошло.

— Ты что-то сказал? — наконец прилетело из кухни.

Шипение сковороды напрочь отбило сестре слух. Эрик подхватил с дивана полотенце, растёр еще влажную после душа шею и двинулся к выходу из комнаты.

— Я спрашиваю, где мои джинсы?

Судя по звуку, Кира накрыла сковороду крышкой.

— А-а, джинсы, — она вышла навстречу, на лице проступило понимание. — Это те, которые аккуратно валялись на полу? Постираны и сложены в шкаф, посмотри в глубине полки. Я еще вчера разобрала твой бардак, — сестра остановилась на пороге кухни и кивнула вглубь квартиры.

Ну замечательно. Рик стянул с плеча полотенце, и оно уныло повисло в руке. Он развернулся на пятках, осмотрелся. Ни одного носка под дверью ванной, ни одного мокрого полотенца, переброшенного через дверь, да и свитера на спинке дивана не нашлось. Лёгкие обожгло короткой огненной вспышкой. Рик поморщился и в упор уставился на сестру.

— Какого хрена?!

Она флегматично выгнула брови.

— Что?

— Кира!

Ей ещё нужно объяснять? Он беспомощно махнул руками, развернулся и бросился в спальню. Еще немного, и из ушей повалит пар. То есть сестра сначала заявилась с чемоданами, потом ненавязчиво выставила его из собственной постели, а теперь еще и «навела порядок» так, что хозяин дома не может найти собственные вещи? Гениально! Молодец! Вся в маму, с её привычкой натирать кухню до блеска каждую пятницу.

Громко стуча ногами, Рик ввалился в спальню и подлетел к шкафу. Рванул на себя дверцу. Вся одежда лежит аккуратными стопками: свитера, футболки, водолазки… Ну и где джинсы?

— Ты свинья, Эрик, я всегда это знала, — за спиной раздались шаги. — Из твоего грязного рабочего рванья уже можно было строить палатку. Я просто не выдержала и прибралась.

Рик пригнулся и заглянул на нижнюю полку. Ах, ну вот же, конечно, на самом «видном» месте.

— Серьезно? — он рванул на себя сразу всю стопку и обернулся.

— А что такого? — Кира в дверях снова скрестила руки на груди.

— Может, ты уже и замки сменишь, пока меня не будет?!

Она закатила глаза.

— Не утрируй, милый.

Еще и глаза закатывает! Рик перехватил стопку двумя руками, вытянул с верхней полки белый свитер и двинулся к выходу.

— Это я-то утрирую? — он на секунду остановился напротив Киры и ткнул в неё пальцем. — Тебе повезло что я опаздываю.

И, потеснив в проёме, и вышел вон.

В мозгу пронесся миллион эпитетов в секунду. Однако все они бесполезные. Нет никакого смысла доносить до Киры свою мысль: она не услышит. А время идет. Он влетел в гостиную, остановился у дивана и швырнул на него стопку одежды. Нагнувшись, зарылся в груду джинсовой ткани. Сейчас важно найти в ней хоть один экземпляр без дыр, следов краски и выжженных растворителем пятен. Сложная задача.

А он всего-то заработался. Взялся отбивать старую плитку от стен и опомнился только когда время начало поджимать. Еще черт знает как долго пылесосил ванную, вымывал из башки строительную пыль, выковыривал грязь из-под ногтей и… вот. Скоро семь, а Америке вряд ли понравится, что парень опаздывает на первое же свидание.

Единственные приличные джинсы наконец нашлись, Рик сбросил с себя спортивные штаны и со скоростью морпеха переоделся.

— Слушай, я тут вспомнила про дизайнера, — в гостиной материализовалась Кира. — Раз уж ты разобрался с плиткой, я могу назначать встречу?

Самое время, ага. Рик влез в свитер и оправил его поверх джинсов.

— Давай потом.

— Девушка ждёт, вообще-то, — она выгнула брови. — Я обещала перенести встречу, а ты меня подводишь…

— Кира, — он приблизился и многозначительно глянул на сестру. — Потом.

Она зависла. Моргнула и сдвинула брови, будто перезагружаясь. Дошло?

— А куда это ты, кстати? — вылетел очередной вопрос.

Так и будет теперь за ним ходить и зудеть. Может, её мужу повезло от неё избавиться? Зато теперь никто не ковыряется в его вещах. Если она и дома запускает руки куда не надо, ничего удивительного в их с Колином ссорах нет.

Глава 8

***

— Остановите не доезжая до угла, пожалуйста, — Айда взялась за спинку сиденья и подалась вперед к водителю.

Водитель с козлиной бородкой поймал её взгляд в зеркале заднего вида.

— Прямо здесь, — он выгнул брови. — На Колстон?

— Да.

— До вашего адреса еще два квартала. Придётся далеко идти.

Ну и какое ему дело?

— Я как раз хочу пройтись, — Айда натянуто улыбнулась, вытянула из кармана куртки свёрнутые трубочкой купюры и просунула в проём между креслами.

Водитель коротко покосился на бумажки и включил поворотник.

— Как скажете, мисс.

И такси начало сбавлять скорость. Вот так бы сразу. Айда придвинулась к двери и взялась за ручку. Машина плавно остановилась у тротуара, Айда с силой толкнула дверь и стремительно вышла на вечернюю улицу. Каблуки звонко стукнули о тротуар. Да, она даже обула туфли на высоких толстых каблуках. Глупость ужасная. Ну и пусть. Дверь такси хлопнула, машина не спеша влилась в поток и стала отдаляться.

Айда глубоко вдохнула, прохладный осенний воздух заполнил лёгкие до упора. Кажется, её тошнит. Она отошла подальше от проезжей части, взлохматила короткостриженый затылок и снова сделала вдох. Удушающий ком медленно откатился от горла.

Вот так. Всё хорошо.

Её просто укачало и никакие это не нервы. Не нервы ведь? Хотя не стоит себя обманывать. Всю дорогу с объекта она дёргала коленом, выстукивая пяткой дробь по резиновому коврику машины. И вот не выдержала. Нервы сдали.

Дурочка. Зачем так психовать? Нужно накрасить губы, расправить плечи и просто пойти вперед. Ничего сложного. Она и так уже опаздывает, хотя должна была приехать раньше. На часах семь ноль пять, Рик уже наверняка добрался и выбрал столик. Пора дойти до «Крем-кафе» и увидеть парня, который так метко три раза промахнулся мимо нужного номера. С ним будет весело. Он нормальный и адекватный. Не хуже многих до него. И главное, он ей нравится, как бы странно это ни звучало.

Самовнушение такое самовнушение.

Айда резко сорвала с плеча сумку, влезла в нее и безошибочно нащупала на самом дне маленький тюбик. Схватила его и вытянула. В вечерних сумерках блеснула красная, матовая "Кайли".

Она открыла тюбик, подняла мобильник на уровень глаз и заглянула в темный экран, как в зеркало. Отточенным движением даже при плохом свете вывела красную линию на верхней губе, затем на нижней, и оценила результат.

Отлично. Оставит след губ на чьей-то крепкой жилистой шее. Если, конечно, всё будет хорошо… Айда мысленно отмахнулась от самой себя, забросила помаду обратно в сумку и зажала мобильник в пальцах. Посмотрев в конец улицы, расправила плечи и двинулась туда, где дорога сворачивала на Болдуин-стрит.

Последнее свидание у неё было… когда? Да вот же, совсем недавно, неделю назад. "Быстрые свидания", десять столиков, девять кретинов из десяти. Но даже тогда она так не психовала, не говоря уже о двух встречах с парнями из приложений знакомств прошлой зимой. Хуже, чем со вторым парнем, вообще не бывало ни разу. Его звали Ллойд. Это она запомнила на всю жизнь. Он предложил просто посидеть в его тачке на парковке супермаркета и посмотреть фильм на айпаде.

— Я не думал, что мы куда-то пойдём, — удивлённо заявил он тогда. — Гулять сегодня холодно.

Айда даже онемела на секунду.

— Серьезно? – обалдело выдала она, когда дар речи вернулся. – Я должна пару часов просидеть с тобой на темной парковке?

— А ты рассчитывала на креветки в соусе на первом же свидании?

Вариант банального кофе в ближайшей забегаловке Ллойд даже не рассмотрел. Как и кино, бар или что-нибудь ещё такое же обычное. Поэтому в следующий момент Айда просто развернулась и ушла, не оглядываясь.

Сейчас точно так же можно будет уйти, если что-то пойдёт не так. Однако мозг отказывается это принять. В этот раз дурацкий пульс бьётся на шее намного быстрее, чем тогда. Потому что Рик совсем не такой как Ллойд. И как те девять имбецилов неделю назад. Хотя… Боже, откуда ей знать, какой он? Придумала себе образ, как глупая девочка, и поверила в него.

Или не придумала?

Айда дошла до угла и повернула. Мобильник в пальцах завибрировал. Она дернулась и рванула руку вверх.

Рик? Приехал?

Во всплывающем окне мелькнуло сообщение. Нет, не Рик.

Люси: «Уже встретились?»

Она поморщилась. Сбавив шаг, открыла диалог и настучала на экране ответ.

Айда: «Нет».

Дёрнул же чёрт рассказать ему. Теперь не отстанет.

И в доказательство телефон мгновенно отреагировал новым сообщением.

«Ссышь?»

Господи... Она закатила глаза и остановилась посреди тротуара. Надо бы снова начать штрафовать пацана за треп. Без штрафов он слишком много на себя берет. Айда опять напечатала: «Нет» и отправила. Галочки позеленели. Люк моментально стал строчить ответ. Рядом открылась дверь парикмахерской, оттуда вылетела девушка и чуть не сбила её с ног. Айда отодвинулась в сторону и посмотрела туда, где уже виднелась вывеска «Крем-кафе».

Глава 9

Среда

День раскаяний и пассивной агрессии

.

Три звонка до упора.

Четыре сообщения с интервалом в пару минут.

«Я уже здесь, жду тебя.»

«Ты далеко?»

«Эй, Америка…»

«С тобой всё в порядке?»

И последнее, пятое. Контрольный выстрел спустя минут десять:

«Ладно, я понял. Забили.»

.

Айда уже в который раз пробегала взглядом по витрине с декорациями для праздников, но ничего не видела. Шарики, бенгальские огоньки, пиньяты… Что там еще? Она прижала два пальца к виску, помассировала его и закрыла глаза. Нужно сосредоточиться. Послезавтра девичник, она отвечает за декор зала, а невеста — та еще заноза в заднице. Она не простит, если какая-то мелочь будет недостаточно лиловой или розовой.

Но, чёрт, в глазах просто всё плывёт.

Айда уронила руку и снова тупо уставилась на витрину. Большая часть декораций у неё есть, остались с прошлых заказов, так что купить нужно только самое необходимое и одноразовое. Цветочные композиции — это одноразовое? А гирлянды?

И главный вопрос: когда она успела так отупеть? Причем во всех смыслах.

— Вам что-то подсказать?

Вежливый, дружелюбный голос заставил моргнуть и сфокусироваться на лице напротив. Милая рыжая девушка. Вся в веснушках, не старше двадцати, смотрела на неё карими глазами и понимающе улыбалась. У неё что, на лбу написана последняя стадия кретинизма?

— Нет, спасибо, — Айда попыталась улыбнуться в ответ. — Я тут вспоминаю, что у меня уже есть в запасах, а что нужно докупить.

Улыбка девушки потеплела.

— Профессионально этим занимаетесь?

— Частично, — Айда снова перевела взгляд на витрину. — Изредка приходится.

Когда дело доходит до дополнительного заработка, можно превратиться из дизайнера интерьеров в декоратора праздников. Не проблема. Кредит за машину стерпит любые вложения. За машину, которая сломалась, кстати.

Итак. Шарики, огоньки, пиньяты…

…А еще три звонка, четыре сообщения и пятое контрольное. Чёрт. Айда встрепенулась, отгоняя панически мечущиеся мысли.

— Запакуйте мне, пожалуйста, двадцать розовых шариков и двадцать лиловых, — выпалила она. Сколько можно уже здесь топтаться? — Десять пачек бенгальских огоньков… — она запнулась. — Нет, двадцать. И одну пиньяту. Или лучше две, — выставила два пальца. — Пусть будет на всякий случай. Мало ли… Вдруг порву, когда буду запихивать презервативы и тесты на беременность.

Она подняла глаза от витрины и снова посмотрела на девушку. Лицо напротив обалдело вытянулось. Боже, она же еще совсем юная!

— Это будет девичник, не пугайтесь… — Айда покосилась на бейджик, прикрепленный к красной футболке, — Жаклин.

Белые щеки девчонки покрылись румянцем, но при этом она саркастично хохотнула.

— Поняла, — её глаза хитро сузились. — Возьмите пиньяту побольше, невесте пригодится.

Маленькая понимающая оторва. В тихом омуте…

— А ты сечешь фишку, Джеки, — Айда прищурилась и шутливо погрозила пальцем.

Девчонка хмыкнула, отошла от кассы и принялась собирать заказ, полностью сосредоточившись на нём. Единственный отвлекающий собеседник сдулся. Айда привалилась бедром к витрине, оперлась о неё локтем и уставилась под ноги. Рука сама потянулась в задний карман за мобильником. Непослушные пальцы разблокировали экран, по наитию открыли чаты, верхний из всех, и… в следующий момент Айда обнаружила себя пялящейся в последнее, оторванное от остальных сообщение.

«Ладно, я понял. Забили.»

Горло сдавило. Она быстро потушила экран и сунула мобильник обратно. Боже, ну зачем переживать этот момент снова и снова?

Но вопрос глупый. За тем.

Потому что это было некрасиво. Да. Надо признать. Низко, некрасиво, по-детски. Всю ночь даже во сне в голове на повторе крутилась сцена собственного побега, что никак не прибавило сегодня рабочего настроя. Взрослые люди так не поступают. Адекватные, по крайней мере. Но за свою адекватность ручаться уже, похоже, не приходится.

Просто в глубине души внезапно проснулась девочка, испугавшаяся встречи лицом к лицу с симпатичным мальчиком. Куда проще оказалось писать ему и быть невидимой. И не видеть его. Трусиха. С каких пора она стала такой? Даже своего первого бойфренда в четырнадцать Айда сама пригласила на первое свидание и сама полезла целоваться на заднем ряду в кино. Парень был не против. Просто настолько стеснялся и нервничал, что ей пришлось взять всё в свои хрупкие девичьи руки.

А вчера она сотворила дичь, хотя ей уже двадцать девять.

И всё было бы куда проще, если бы Рик так же по-детски надулся и больше никогда ей не звонил. Но ведь он звонил. И писал. Как взрослый, адекватный человек. А самое дурацкое здесь то, что за сегодня Айда уже раз двадцать тянулась к телефону, чтобы по привычке написать какую-нибудь забавную глупость, но сворачивала экран и отбрасывала телефон, когда понимала, что творит.

Одним поступком она испортила общение с парнем, но из мыслей он от этого не исчез.

Краем глаза она уловила рядом какое-то движение, вздрогнула и резко обернулась.