Хозяин призрачной гостиницы

Никогда не бегайте за белыми котами!

От шума оживленной, утренней улицы, не спасали даже наушники на полной громкости. Сигнальный вой мимо проезжающих машин, что неслись на полной скорости, грозя сбить нерадивого пешехода, заставлял вздрагивать каждый раз. Торговцы газет и сувениров, греющие руки о пластиковые стаканчики с дымящимся кофе, уже обзавелись новыми кричалками, зазывающими покупателей. Как будто кто-то захочет брать эти бульварные газетенки с утра пораньше, особенно когда есть необходимость вовремя добраться до места работы или учебы.

Вот и я, как самая одаренная, неслась мимо случайных прохожих, провожая грустным взглядом лоток с обжигающим чаем. Будильник завела на точное время, только вот мое полусонное "еще пять минут", всегда приводит к тому, что я в спешке ношусь по квартире и выбираю между "поесть" или "накраситься". В этот раз я решила выглядеть чуть более пристойно, чем обычно, а потому, завтраком пришлось пожертвовать. Уж слишком раздражала моего босса манера некоторых сотрудников приходить за пять минут до начала рабочего дня. Хотя, горе работников там имелось не так уж много. А если уж быть более честной - я одна. Однако, не смотря на укоряющий взгляд Коллина, он все время списывал мою нерасторопность на молодой, неопытный возраст, где меня еще не успела побить жестокая жизнь, научившая бы приходить на работу вовремя.

Благо, офис, в котором я трудилась не так уж и долго, находился всего в паре кварталов от моего дома. И если быстрый шаг чередовать с легкой трусцой, то есть вероятность оказаться на рабочем месте раньше, чем начальник устроит проверку.

Нервно переминаясь с ноги на ногу, я прожигала взглядом светофор, призывающий остановиться всех двуногих, что намеревались перейти дорогу. Тяжко вздохнула, вырвав из груди облачко пара. Оказывается, сзади уже собралось порядком народа, который так же как и я, вел отсчет до появления зеленого сигнала.

Пять... Четыре... Два...

- Девушка, вы мне не поможете? - завистливо провожая взглядом молодую женщину на дорогущей тачке, я и не заметила, как кто-то настырно дергает меня за рукав.

Пожилая дама, будучи ниже меня практически на две головы, мило улыбалась, опираясь на четырехлапые ходули. Взгляд чуть растерянный, вязаная шапочка немного сбита на бок, открывая копну белоснежных волос, больше напоминавших отцветший одуванчик.

- А? - нажав на кнопочку правого наушника, я отключила музыку и тут ж сморщилась, когда прямо передо мной прозвучал безобразный глас сигнального гудка. - Что вы сказали?

Один момент, и тут же призывно замигал зеленый огонек, приглашающий всех проследовать по своему пути. Только вот меня все еще держали за рукав кожаной куртки, неприятно оттягивая локоть. Недоумение стремительно сменилось раздражением, стоило мне проследить за двинувшейся толпой, что обтекала нас, словно река камень.

- Думаю, с вами я справлюсь значительно быстрее, дорогуша, - бабуля, обнажив свою белоснежную вставную челюсть, кивнула на дорогу.

Первое желание - ломануться прочь. Но совесть, которой я все же обладала, крепко схватила меня за шкирку, пригвоздив к месту, мол "без бабули не уйдешь". И, подавив в себе стон, решительно подставила предплечье цепкой женщине. Да тут стояло человек двадцать! Почему ей приспичило выхватить именно меня? Ай, да что же это!

Где-то на середине пути, водители дорогих авто стали гневно сигналить. Правда в ответ они получали если не посыльные жесты моей свободной руки, так угрюмый взгляд точно. Будто мне самой доставляло огромное удовольствие бесить всех и вся с утра пораньше. Да и вообще, пока мы переходили дорогу, я могла пробежаться туда и обратно, как минимум раз пять. Теперь придется шмыгнуть в ближайшую подворотню и сокращать путь, потому что иначе я точно останусь на дополнительные два часа, так сказать в наказание.

Стоило нам только оказаться на другой стороне дороги, как я шмыгнула наутек, оставив блаженную бабулю в недоумевающем одиночестве. Благодарностей, которыми меня осыпала женщина за время нашего черепашьего забега вполне хватило, так что теперь, подгоняемая нежеланием отрабатывать лишние часы, свернула в проулок.

Людей здесь было не так много, а уж среди мусорных ящиков, из которых ломились тяжелые черные мешки - тем более. Лишь коты, оравшие свои песни и пара собак, которым кошачьи хиты не особо приходились по вкусу. Пахло здесь тоже не лучше, хотя разбираться в происхождении этих запахов я тоже не горела желанием.

Следующую улицу я не рассматривала вовсе, лишь раз остановившись, чтобы перейти узкую дорогу с односторонним движением, не имевшую пешеходного перехода. Только вот стоило белой Volvo затормозить с душераздирающим свистом, как я, словно очнувшаяся от гипноза, начала судорожно рассматривать передние колеса машины. Нет, звук удара не мог мне послышаться, только вот что это такое? Ребенок? Собака? Не выдержав, я оказалась на середине дороге, не обращая внимание на утробные выкрики противного водителя. Смачно сплюнув на асфальт, мужчина вновь завел автомобиль и спешно объехал меня.

Белоснежный комок... Хотя, будет вернее сказать, что это целый снеговик. Нет, ну откуда вообще беруться такие огромные коты? А тут один хвост чего только стоил...

- Киса-киса-киса... - шептала я, подбираясь к недвижимому мотку шерсти.

Крови нет, а значит, ранения если и были, то только внутренние. И что мне теперь делать? Не оставлять же этого бедолагу прямо здесь? Возможно, если сразу оказать ему помощь, то можно будет обойтись и без потерь...

Мысленно плюнув, прямо как тот самый водятел, я попыталась взять неподъемную тушку на руки. На работу я все равно уже опоздала. Говорить правду о бабушке-улитке и потерявшем сознание коте, тоже не было смысла - не поверят. Видимо, кому-то сверху это показалось весьма забавным, а потому он решил подарить мне день благих дел. Иного объяснения я не вижу.

Внимание! Разыскивается душа!

- Простите... - я мялась в дверном проеме, воровато оглядываясь назад и до конца не решаясь войти в комнату вслед за Хенриком. - Могу я задать вопрос? Зачем в гостинице... Э-э... Где нет живых людей... Зачем такому месту вообще нужна обслуга?

С огромным трудом сформулировав свою мысль, я шумно выдохнула. Вообще, этим вопросом я задалась как раз по пути сюда, в складское помещение. Уборка прямиком в номера духов? Призраки, оставившие следы ног на потолке? На самом деле, чем дальше я погружалась в эту систему, тем больше отказывался работать мой собственный мозг.

- Прелесть этой гостиницы в том, дорогая Диана, что все незримые вещи становятся материальными. Как бы вам объяснить... - блондин на мгновение задумался, прекратив ворошить ящик с резиновыми перчатками. - Все здесь, начиная от простых закусок и заканчивая сеансами видеопроката... Кино! Как вы это называете... Так вот, все это становиться доступным для душ только здесь, в нашем местечке на границе двух миров. И даже самый безобидный дух способен оставить крошки хлеба на своем диване. Разве следующему гостю понравится обнаружить подобное, прибыв в номер? Но вы можете не волноваться, дорогая моя. Уборка в ваши обязанности не входит! Я лишь показываю вам то, что может пригодиться в любой момент.

Вообще, до этого самого момента я и не думала, что мне придется за кем-то убирать. Но предложи они мне такой вид деятельности, то я, вероятнее всего, без раздумий бы сиганула в черную дверь и исчезла во мраке. Я в своей-то комнате порядок навести не могу, а тут их, если подумать, не одна сотня.

Вздрогнув, словно мне предложили прокатиться по канату на велосипеде, я помотала головой.

- А что же тогда мне предстоит делать? - теперь я внимательно наблюдала за тем, как Хенрик выуживает из другого, навесного ящичка стопку тканевых полотенец. - Не говорите, что мне придется встречать... Э-э-э... Гостей?

И снова я не смогла удержаться, чтобы не скривиться. Чувствую, к моменту моей амнистии, на лице прибавиться парочка мимических морщин...

- Разве хозяин до сих пор не сказал, что на этот срок вы становитесь его личным секретарем? - машинально пригладив свои реденькие усики, мужчина удивленно приподнял брови. Однако, встретившись с моим взглядом, наверное, полным ужаса, мой провожатый спешно добавил: - О, не волнуйтесь так! В этом же нет ничего сложного! Вы как-то слишком побледнели... От покойника не отличишь.

- Ну уж нет... - просто выдохнула я.

Как-то меня не прельщала перспектива, дающая возможность все свое время проводить подле хозяина этой дурки. Одни его детсадовские подколы чего только стоили. А ведь я знакома с ним всего вторые сутки, и то, большая часть которых была потрачена на мой обморок.

- Вам не следует его бояться, - выпрямившись, Хенрик ласково взглянул на меня. - Он неплохой. Отнюдь! Да, бывает сам себе на уме, но стоит узнать его чуть ближе...

- Не хочу я узнавать его ближе! - возмущенно воскликнула я.

- Знаете... - Хенрик, собиравшийся что-то сказать, вдруг резко выдохнул и переменился в лице. Теперь оно выражало крайнюю дружелюбность и мне резко стало не по себе. - Предлагаю вам немного прогуляться по гостинице. Осмотреться, так сказать. По крайней мере, порядок расположения гостиничных номеров вам выучить придется, иначе могут возникнуть трудности при расселении.

Да тут что ни предложение, то сказка! Теперь я могла пуститься в свободное плавание по этим мрачным коридорам и в любой момент нарваться на того, кто решит мною отужинать. Если конечно хозяин не шутил на этот счет. Однако, я испытывала страх от мысли, что мне придется лазить по этим лабиринтам совсем одной, в компании неизвестных моему разуму существ.

- Вы серьезно? - и снова я почувствовала, как уголки моих губ стремительно опускаются вниз.

- Вполне! - воодушевленно ответил мужчина, пройдя мимо, тем самым оставляя меня так и стоять в дверном проеме.

- Стойте! - спохватившись, воскликнула я, когда мужчина отошел уже на приличное расстояние. - А как же мне быть, если я заблужусь? И вообще, где потом искать вас?!

Нет, я конечно понимаю, что могу быть настолько назойливой, что появляется желание вывезти меня в дремучий лес и просто оставить там. Но в случае с Хенриком, было даже как-то обидно. Теперь же, с дикой паникой в глазах я наблюдала, как старый хрыч пытается в спешке покинуть меня.

- Это будет вашим первым заданием. Если вы вдруг понадобитесь хозяину, то он сам вас без труда найдет!

И Хенрик был таков. Странно, что после проявленной заботы, он так запросто решил меня покинуть. Кем бы он там ни был... Демон, дух, или чертов призрак... Таким определенно нельзя доверять - одна малейшая возможность и вот ты уже стоишь одна, глядя вслед типу в зеленых туфлях.

И все же, деваться мне было некуда. Странно конечно, что помощник хозяина так быстро свинтил, но больше мне не от кого было ждать помощи. А потому, тихо прикрыв за собой коморку с пыльным инвентарем, я пошла вперед наугад.

От обилия красных оттенков вокруг, признаться, уже резало в глазах. Ощущение, будто кто-то пролил не одно ведро крови на длинный ковер и стены. О вкусах хоть и не спорят, но дизайнер здесь поработал отвратительно. Хотя, возможно, именно так раньше и выглядели все презентабельные отели, когда подобный декор был в моде. А еще здесь явно не слышали о минимализме, потому что усеянные картинами и гравюрами стены, были слишком перегружены этими ненужными деталями. Да и вкрапления золотистых узоров везде, где только можно, навевало мысли о исключительно старческих предпочтениях...

Спустя какое-то время, когда мне уже порядком осточертело бродить по однотипным коридорам, я все же осмелилась спуститься вниз. С одной стороны я была очень напряжена, потому что за все четыре этажа, что мне удалось посетить, никто так и не встретился на пути. Ни единой живой души, ни одного странного существа... А с другой стороны я мысленно молилась, чтобы это продолжалось как можно дольше. Однако, чем дальше я спускалась, тем сильнее ощущала приступ неконтролируемой дрожи. Нет, рано или поздно я должна буду к этому привыкнуть, но сейчас могла позволить себе каплю слабины.