Хозяин с перцем

Глава 1

- Не спать, красавицы! - скомандовал шеф своим грубым басистым голосом, заставляя поваров кухни взбодриться.
Для меня его обращение хотя бы не казалось унизительным. Все-таки есть плюсы в том, что ты — единственная женщина-повар в коллективе.
- Оля! - рявкнул мужчина, чуть ли не прямо мне в ухо. Для меня так и остается загадкой, как при своих немалых габаритах шеф ласточкой скользит между плитами и поварами, подкрадываясь совершенно бесшумно. - Стейк!
- Принято! - ответила бойко, мысленно пытаясь сосчитать, сколько раз на этой неделе готовила блюдо от шефа, просто потому, что ему самому лениво выполнять свою работу.
Но ругаться не собиралась. Приятнее думать, что мне оказана великая честь. Всяко лучше, чем стоять на заготовках. Опять.
Сковородку на огонь, сразу после - ловко очистила три зубчика чеснока, придавив запястьем к доске. Трудовые мозоли не позволяли почувствовать неприятной боли, зато до нюха моментально донесся жгучий аромат, сигнализирующий о том, что сами зубчики я раздавила. Но так и нужно. Их и веточку тимьяна отправила на уже раскаленную поверхность сковородки, предварительно капнув немного оливкового масла. Мясо для стейка бросила на деревянную доску, слегка примяла скалкой, аккуратно срезала излишки жира. Но не весь — он пригодится. Соль и смесь перцев растерла по куску, попутно позволяя говядине впитать крохи чесночного сока с разделочной доски и своих рук. Ничего лишнего. Вкус мяса будет аккуратно подчеркнут, а не перебит избытком специй, с которыми обычно перебарщивают любители. Мой же стейк от шефа должен быть идеален.
Кусок моментально зашкварчал, стоило его бросить на сковородку к его товарищам по огненной пытке. Мысленно отсчитывая две минуты, проверила, что у меня там с соусом. Я сегодня на заготовках, но и эта важная составляющая блюда от шефа — на мне. Шампиньоны уже томились в сливочном масле, сладкий белый лук приобрел золотистый оттенок, стал почти прозрачным. До того как попробовать, добавила густых сливок и перемешала. И только когда на поверхности появились первые пузырьки, сигнализирующие о закипании, окунула ложку в будущий соус. А затем облизнула ее.
Сама нежность на языке. И шеф может сколь угодно долго кричать, что в рецепте нужно использовать репчатый лук, а не белый… Я буду делать по-своему. Потому что так лучше. Легкая остринка говядины в сочетании с этой чувственной изысканностью. Именно таким должно быть блюдо. Доведенное до совершенства.
А не выброшенное на тарелку тяп-ляп, потому что поварам все равно не дают чаевых, «а работать на олухов из зала я не намерен».
Перевернула стейк. Я же не хочу испортить прожарку? Стейк от шефа мы подаем только средний с кровью. Иначе у Дмитрия Владимировича случится форменная истерика.
Помешала будущий соус, залила в него говяжьего бульона и добавила буквально несколько капель сухого белого вина. Для аромата.
Сковородку с мясом наклонила, добавила ложку сливочного масла, которое моментально растаяло, образуя кипящую жирную жидкость. Ею я активно начала поливать стейк, помогая появиться на нем аппетитной корочке, в том числе по краям.
Мясо готово, сняла с огня и выложила на противень с решеткой, полив сверху всем содержимым сковороды. Положи его на ровную поверхность — и сок пропитает низ стейка, уничтожая корочку. И у шефа случиться еще одна истерика.
Пока мясо доходит, попробовала соус… Добавила немного соли, в остальном вкус меня вполне устроил. Не слишком сладкий, отчетливо слышен аромат вина, чувствуются нотки говядины.
- Овощи готовы, - сообщил Вовчик, который стоял сегодня на гриле.
- Спасибо, - ответила, радуясь, что кухня привычно работала, словно отлаженный часовой механизм. Никаких задержек, никакого простоя. Вообще, день сегодня хороший. Всего в меру: ни авралов, ни пустующего зала.
Тишь да гладь.
Щипцами выложила мясо на белую тарелку, сбрызнув его несколькими каплями отличного бренди. В карте этого ингредиента не числилось. Моя задумка. Искренне верю, что хороший бренди идеально дополняет вкус этого блюда. Добавляет контраста. Да и оставить маленькую, но все-таки метку, что блюдо готовил вовсе не шеф, все-таки хотелось.
Глядишь однажды ценители начнут требовать именно мой стейк, и из «баба на кухне — ошибка природы» я перейду в су-шефы.
Выложила на тарелке овощи разноцветной пирамидкой и три полукруга кабачков рядом. Несколько аккуратных капель соуса по ободку, основная часть все равно пойдет в соуснике. Мясо переложила с помощью щипцов, украсила веточкой тимьяна.
Вытерла края тарелки, доводя блюдо до эстетического совершенства. И отнесла на раздачу, тут же перехватывая еще два заказа, что висели на ожидании. Пока шеф не видит. Шинковать капусту просто устала. И заготовки сегодня — это скорее наказание по половому признаку, чем реальная необходимость. Уж я-то склад видела.
Но опять же — что жаловаться, если с подводной лодки деваться некуда? Увольняться все равно не буду, искать новое место? С этим пока туго. Очень.
Так что готовить, готовить и готовить. Я беру заказ, я отдаю заказ.
Сказала бы, что этот круговорот бесконечен, но нет. В восемь часов закончится моя смена, так что уже кто-то другой будет носиться по кухне вместо меня, исполняя прихоти посетителей ресторана и одуревшего от лени шефа.
Но я все равно не жалуюсь.
Люблю свою работу. Не шефа, правда. Но он единственное пятно на нашей кухне, способное испортить впечатление от рабочего дня.
Я люблю готовить. Всеми фибрами души. Живу этим. Эта та страсть, которую никаким огнетушителем не загасишь. Никакими сменами по пятнадцать часов, после которых ноги, руки и спина отваливаются. Никакими штрафами и скандалами с залом. Весь этот неприятный шлейф приходит и уходит. Кухня остается.
Готовить — это призвание. От шипения сочного лосося на гриле кожа покрывается мурашками. Поджигая коньяк на сковороде, когда столп пламени взмывает под самый потолок, испытываешь настоящее возбуждение. От которого все внутри сжимается, низ живота стягивает, словно от томительного предвкушения. Я живу этим, дышу...
А запахи!
Они правят балом. Пройди мимо Леши, который виртуозно создает салаты, и окунись в летнюю свежесть, наполненную прохладными ароматами овощей и зеленых листьев. Супы, что томятся на плите и испускают в воздух густой пар, согревают желудок одним своим видом, в то время как на кончике языка можно отчетливо прочувствовать пряный привкус бульона с его богатым букетом специй. Ты можешь окунуться в рыбное и мясное царство, без отрыва наблюдая, как бледность, серость или розовые волокна приобретают золотистые оттенки, словно над ними колдуют искусные маги. И, наконец, десерты. Вишенка на торте, изюминка прекрасной дамы с экзотическим именем — Кулинария.
Я влюблена в этот мир, и готова познавать его каждый день.
Особенно за приличную зарплату и наличие редких, но все-таки выходных.
Здесь кипит жизнь, здесь никогда не бывает тихо.
И я готова слушать и слушать всю эту музыку…
- Гость недоволен стейком. Требует повара!
Кроме подобных моментов, естественно.

Глава 2

- Ка-какой десерт? - девушка нахмурилась, и теперь выглядела еще более растерянно, чем когда я предложил ей присесть.                  

Забавная. Но забитая. Из кухни выходила с таким видом, будто ее оттуда палками выгоняли. И, кажется, я девушку несколько напугал.                    

Но она фанатик. Приятно видеть, как у человека загораются глаза, когда разговор касается техники. Значит, он занимается любимым делом.

Да без любви и невозможно, наверное, так готовить.

- Удивите меня, - предложил девушке, которая так и не представилась.

- В каком плане… - буркнула она.                                      

- Прошу прощения? - свел брови, мягко улыбнулся, не уловив тона повара.

- Я не кондитер. Давайте я лучше принесу…

- Нет, - отрезал категорически. - Вы меня услышали. Я жду.

Сначала девушка приоткрыла рот, собираясь возразить. Но, столкнувшись с холодной уверенностью моего выражения лица, передумала и направилась на кухню.

Хмыкнул.

Клиент всегда прав. Золотое правило моих ресторанов.

Стоило девушке-повару скрыться за дверью кухни, я продолжил работу. В конце концов, я же не поесть сюда пришел.

Извлек из портмоне визитку, подозвал официанта к своему столику, протянул парню подготовленную визитку.

- Передайте управляющему, - взглянул на часы. - Я освобожусь минут через тридцать-сорок, скажите, что нам с ним нужно побеседовать. Мясо можно забрать.

Парнишка кивнул.

- Еще что-то желаете?

- Нет. Заказ я уже сделала, - ответил не глядя. Сам уже полез за планшетом. Пока мой десерт готовится, мне есть чем заняться.

Воткнув планшет в подставку с клавиатурой, я привычно оценил, насколько нелепо выгляжу с этим устройством. Крохотное, скорость печати с ним сильно падает — каждая кнопка настолько мала, что приходится напрягаться, чтобы не задеть соседние символы. Зато удобно. Лучше, чем ходить с огромным портфелем, ноутбуком, бесконечными проводами.

Мобильность наше все. Техника крупнее телефона и планшета остается для офиса. А я буду просто комично смотрящимся дядей с малюсеньким экраном и клавиатурой словно из набора детских игрушек.

На почте, ожидаемо, висела новая порция переводов по договорам от юристов, напоминание о вылете через три дня, письмо от секретаря по поводу забронированного номера гостиницы. Вот это, кстати, актуально. Утром завершили сделку по продаже квартиры, почти все вещи уже отправлены в Лондон.

Так что приятно, что помощница обо мне не забыла, и мне есть где переночевать. Очень хотелось принять горячий душ и завалиться спать. Все эти перелеты и смены часовых поясов меня доконают.

Открыл письмо и заставил себя запомнить название гостиницы и адрес.

Чувствую себя несколько странно.                          

И дело не только в том, что устал как собака.                               

Редко ем в своих ресторанах. Достаточно редко, чтобы не примелькаться персоналу. Ведь если меня будут с порога узнавать, разве будет возможно объективно оценить работу сотрудников?

Сегодняшний выбор места для ужина был совершенно не случаен, пусть «Митрус» и оказался удостоен моего внимания благодаря нелепому стечению обстоятельств.

Всегда считал себя человеком внимательным к деталям. Свой бизнес знаю до последней бумажки. Конечно, сотрудниц с декретом и днями рождения детей по памяти не поздравляю, но что касается именно деловой стороны вопросов — я чрезмерно дотошен. Если говорить о ресторанах, я знаю все тонкости и специфику каждого из своих заведений. Знаю, где проблемы с управляющими, где официанты стараются пускать деньги мимо кассы, знаю каждое меню и все сильные и слабые блюд.

Быть может, если бы я горел желанием открывать сетевые заведения, заставил поваров доводить каждую позицию до совершенства и создавал единое меню для всех точек. Как сейчас это делают для меня в Краснодаре. В Москве, со всем ее разнообразием, мне нравилось экспериментировать.

«Митрус» и был одним из таких экспериментов. Шеф получил больше свободы, чем я обычно даю на стадии составления меню. Полученный результат меня более чем устроил. За исключением фирменного блюда, которое, вопреки моим вкусовым пристрастиям, все равно пользуется спросом.

Тем не менее, к своему удивлению, две недели назад я получил весьма занимательную рекомендацию от человека, чьему вкусу склонен доверять. Андрей Коржаненко, широко и не всегда приятно известный в узких кругах любитель высокой кухни, заверил меня, что в «Митрусе» готовят разве что не лучшие стейки в столице.

Собственно, стейк — то самое фирменное блюдо, которое я настоятельно рекомендовал или переделать, ввиду его простоты и незавершенности, или заменить к чертям собачьим. Не лично, конечно. Большинство персонала в моих ресторанах меня вообще не знают. Для контактов с управляющими есть помощники, которые передают мои пожелания и требования. Мое инкогнито и тайные покупатели помогают следить за работой заведения в достаточно надежно.

Таким образом за две последние недели я взялся насиловать свой желудок в третий раз. После первых двух посещений, стейк меня не вдохновил совершенно. Все тот же скучный и банальный рецепт со слишком невыдержанным балансом специй и передержанным грибным соусом, за который местного шефа хотелось отстранить от работы.

Но, увы, блюдо продается, ресторан приносит прибыль, и можно подумать, что шеф неплохо справляется со своей работой.

Глава 3

- Что значит «уволена»? - Я смотрела на Мишу, и не понимала.
- Прости, - пожал плечами управляющий. - Я ничего не могу сделать…
- В смысле ты ничего не можешь сделать?! - положила руки на стол, и сразу пожалела. От резкого движения заболел палец, который порезала. Гость, заказавший десерт именно в моем исполнении — заставил нервничать. Во-первых, потому что я не слишком люблю связываться с десертами. Во-вторых, это мой первый раз. Когда заказ поступал именно ко мне. Это будоражило! я вернулась на кухню с гордо расправленными плечами, с улыбкой, с дрожащими от предвкушения руками. Хотела сделать что-то необычное, удивительное. Но не вычурное, без излишнего риска.
Шоколад. Все его любят. Малина, с ее приятной кислинкой и прохладой, что дарят ягоды, взятые только что из холодильника. Пекан, потому что он отлично подходит. Карамель…
Немного острого перца.
Потому что мне показалось, что это то, что нужно. Гость, что оценил мой стейк, напоминал человека из стали. Холодный, сдержанный. Не похож он на любителя сладкого, зато немного огонька снобу не помешает. Совсем чуть-чуть, всего щепотка. Я не собиралась ничего портить, лишь добавила выпечке интересный штрих.
И теперь уволена.
- У меня договор и…
- Оль, - Миша склонил голову набок и попробовал обнять мои кисти, но я отдернула руки. - Ты же понимаешь, что есть такие люди, которым нельзя отказывать?
- А мне, значит, можно?
- Прости. Но мне ничего не оставалось.
Просто прекрасно.
- А компенсация? Ты же должен будешь как-то оформить мое увольнение? Что это будет? Сокращение?
- Прости, - вновь развел руками Миша, давая понять, что меня просто выбрасываю на улицу.
- Я напишу жалобу в трудовую инспекцию, - резко поднялась со стула. - Ладно от этого козла… Но от тебя не ожидала.
- Прости, - Миша тоже встал, обошел свой стол. - Я хочу помочь. Если хочешь, можешь остаться у меня. Я знаю, у тебя с квартирой… Ее же можно сдать?
- Спасибо, ты мне и так уже удружил, - поджала губы и посмотрела на свет. Еще не хватало расплакаться от обиды.
- Оль, перестань. Все не так плохо. Вот, - Миша поднял со стола белый конверт. - Подумай. Ты же всегда опасалась, что Дима тебе потом все пути закроет. Теперь этого не будет. Шефа мы тоже меняем, так что его голос учитываться не будет. Рекомендации от меня ты получишь…
Ну хоть что-то…
- Его тоже сегодня выгоняешь? - всхлипнула носом.
Надо же хоть как-то улучшить себе настроение?
- Прости… Мы же не можем остаться без шефа. Но завтра начнем искать…
Отлично.
- Ясно. Спасибо тебе «огромное», - буркнула и направилась на выход.
- Оль, подожди! - управляющий протянул мне конверт. - Там расчет. И чаевые.
Чаевые?
А, пофиг.
- Прошу, не горячись. Все будет нормально…
Выходила без лишних эмоций. Нужно уметь держать лицо. По мере возможного. В любом случае на повестке дня кое-что похуже — позорный исход с кухни. Переодеться, собрать вещи, ножи.. Послушать насмешки повара и вытерпеть сочувствующие взгляды настоящих коллег.
- Недолго курица купила? - хохотал Дмитрий Владимирович, наблюдая, как я готовлюсь покинуть кухню. За спиной рюкзак в руках конверт, из расписания смен вычеркнула себя сама. - Давай-давай. Сколько раз повторял, бабья кухня в хате.
- Знаешь что? - обернулась и посмотрела на козла, который так усердно отравлял мне жизнь и работу. - Пошел ты.
Приметив на столе любимый нож шефа, подняла его. Тяжелый, увесистый. Рукоять удобно ложится в ладонь, несмотря на то, что мужчинка-то покрупнее меня будет.
Злость кипела во мне.
Не умею я рыдать на публику. Еще со школы помню. Когда мальчишки задирались, обстреливали снежками… Умные девочки бросались в слезы, а дурочки-обидчики потом неделю за них рюкзаки носили и прощения вымаливали. Правда, не все девочки умные. Я например. Мне было проще в ответ кинуть. Или с кулаками броситься, чтобы перестали пенал перекидывать по классу. Меня же наказывали, журили за поведение. «Ты же девочка!»
«Ху...вочка».
Я не ругаюсь матом.
Мне эти лживые вымаливания прощения нужны, как собаке пятая нога. Хватит. Хулиганы, задиры, муж, начальник.
Пошли они все. Шеф в первую очередь.
Посильнее замахнувшись ножом, вогнала его в медный сотейник, пробив дно любимой . Лезвие вошло в стол и, я очень надеюсь, что бесповоротно испорчено. Как и сотейник, которым Митюша хвастался.
- Ты стерва неадекватная! - завопил уже бывший начальник. - Ты… Ты…
Показала недомужику средний палец и покинула кухню «Митруса». Надеюсь, навсегда.

Вот и что теперь делать?
Вышла на широкий проспект и съежилась под первым же порывом ветра. Январь выдался не таким холодным, каким бывает в Москве. Но от этого легче становилось разве что морально. Холодный воздух кусал кожу, старый пуховик местами совсем свалялся, так что не особо грел. А ведь я надеялась, что с новогодней премией куплю новый. Черт, надо хоть посмотреть, не зажал ли Миша ее. Хотя, кого я обманываю? Нам не выплатили ее в декабре, нам не выплатили ее после окончания праздников. С чего вдруг после спешного увольнения Миша меня одарит.
Поплелась в сторону метро.
Завтра надо будет срочно начинать искать работу. Понятия не имею как… Если возьмут собирать сэндвичи в каком-нибудь фудкорте, считай, уж удача. Как будто я не знаю, что найти работу сейчас — это настоящая проблема.
Поздравляю Оль, ты добилась успеха. Двадцать девять. Брошенка. Без детей. Без работы. В ближайшей перспективе — без квартиры. С кучей долгов.
Отличное подспорье для мамы. Она-то мне теперь весь мозг по чайной ложечке выест.
«А я тебе говорила! Придумала тоже! Все люди как люди, получают нормальное образование! Чтобы встретить в институте приличного мальчика, перспективного. Выйти замуж! В твоем возрасте…. У меня уже внуки должны быть! А ты ни мужика удержать не смогла, ни добиться чего-нибудь. Променять семью на возможность прислуживать! Дура!»
Дура.
Кто ж спорит-то?
Приложила карточку к турникету, заметив, что повязка на пальце окончательно пропиталась кровью.
Шикарно.
Ладно. хоть аптечка всегда со мной. Поварам не привыкать. Вечно то порезы, то ожоги. Кажется, что с годами и опытом это все уходит… Нифига. Отвлекся, задумался, уверовал, что уж тебе-то уже все нипочем… И здравствуйте, я ваша тетя.
Пока ждала поезд, выудила из рюкзака пенал и быстро поменяла повязку на простой пластырь. Кровь-то уже давно остановилась. Если палец сильно не сгибать. В вагон зашла удачно — получилось забиться в самый угол.
хоть посмотрю, что мне там рассчитали.
Конверт открывала прямо в рюкзаке. С моим везением не хватает, чтобы еще и деньги вытащили. А то Я знаю, я победитель по жизни.
Мда… негусто.
Учитывая, что в январе у меня было семь смен… Мда, тут меньше, чем я хотела бы видеть. На всякий случай еще раз пересчитала. Так, а это что? К стенке конверта прилипла купюра покрупнее. Не только номиналом, я и размером в целом.
Сто евро.
Неплохо.
Миша что-то говорил про чаевые? Извлекла купюру и посмотрела на нее уже поближе. С одной стороны от руки было написано:
«Кортъярд. Вознесенский, 7. Работа. Виктор. Номер 26».
Так.
Я так понимаю, что Виктор — это у нас гурман со связями, из-за которого меня сегодня с работы выгнали?
Зараза.
Забила в телефоне, что такое Кортъярд. Отель. И вот что я теперь должна думать? Он мне денег оставил, едой недоволен, и предлагает подработать в его номере?
- Совсем народ охренел, - пробубнила я, бросаясь к выходу из вагона, пока двери не успели закрыться. На станции, к которой мы подъехали, как раз можно пересесть на нужную ветку, чтобы доехать до этого Виктора. Одному я сотейник сегодня уже поправила.
Сейчас со вторым разберемся.
Хорошо, когда терять нечего. Не уволит же он меня второй раз? Зато, если повезет, мозг на место встанет, позвонит Мише, чтобы меня взяли обратно?
Чувствую, что я как никогда близка к становлению радикально феминисткой. Так сказать, беру судьбу одной конкретно угнетенной женщины в свои руки, иду на встречу с одним весьма конкретным патриархальным угнетателем. Помню, что пара ножей из моего рюкзака могут вполне расцениваться как холодное оружие, так что постараюсь не горячиться…
А то терять мне, конечно, нечего, но это не повод брать грех на душу.
В злополучную гостиницу вбежала очень бодро. Холод-то собачий. Конечно, я вся горю негодованием, но это не мешает организму замерзать. Отряхнула пуховик от снега, стянула с головы вязаную шапку и осмотрелась.
В душе, наверное, надеялась, что что-то изменится… Вот так, по волшебному. Пропадет злость, я чуть успокоюсь. Пойму, что все проблемы решаемы. Может, посижу в баре, выпью чашку горячего шоколада. Согреюсь, махну на все рукой и поеду домой.
Все как-нибудь да устаканится.
Нет.
Подошла к бару, прекрасно понимая, что волшебства-то не бывает. Сказки про Золушек, у которых есть феи — крестные, решающие все проблемы взмахом палочки… не верю.
Вот и горячий шоколад стоит почти четыреста рублей за чашку. Какое тут успокоение?!
Взяла бутылку холодного сладкого чая. И то, только потому, что он был комнатной температуры, села за столик, отпила немного чая.
Я правда собираюсь скандалить с незнакомцем, который уволил меня и позвал на «поработать» в его номер купюрой в сто евро?
Похоже на то…
Еще раз нервно отпила из бутылки.
Я… Жар опять опалил щеки, прижала к ним ладони. Кожа абсолютно ледяная. Кажется, еще немного, и растрескается от неаккуратных прикосновений.
«Может, все-таки не стоит?» - кажется, моя совесть, попыталась подать голос.
Трусиха! Надо подняться, вылить Витюше в лицо остатки чая. И высказать все, что я думаю о нем и о таких, как он. А не сидеть тут и уговаривать себя спустить очередному хаму все с рук.
С этим намерением, пока запал окончательно не затух, отправилась к лифту. Двадцать шестой же номер? Значит, второй этаж. По идее.
Божечки, я это сделаю! Бутылка в руке, крышка снята…
По коридору вышагивала, ощущая себя совершенно другим человеком.
Это безумие!
Прижала руки к груди, стараясь сдержать нервное возбуждение. Кажется, меня потряхивало.
Вот его номер….
Так, я это сделаю. Он заслужил. Я это…
- Ольга? Добрый вечер, - дверь распахнулась, мне широко улыбались.
Я это сделаю.
Наверное…
Прямо сейчас.
Зажмурилась и дернула рукой, в тот же момент испытав острое желание броситься наутек. Вот только что-то ноги меня не слушались. Замерла как вкопанная.
Страшно-то как. Стою, смотрю.
Холодный чай стекает по лицу мужчины, его рубашка спереди полностью промокла и прилипла к телу. Выплюнув в сторону часть жидкости, которая попала в рот, Виктор посмотрел на меня… нехорошо посмотрел.
Мама.
Внутри все сжалось.
- Повезло вам, что вы готовить умеете...

 

Глава 4

Такого… у меня еще не было.

Молча вернулся в номер, оставив дверь открытой. Зашел в ванную комнату, чтобы взять полотенце и промокнуть лицо. И небольшой перерыв.

Как-то я морально оказался не готов к подобной приветствию. И, судя по лицу Ольги, она сама в шоке.

Может? случилось чего?

Посмотрел на рубашку, которая мерзко липла к телу. Интересно, химчистка до завтра успеют привести ее в порядок?

- Проходите, не стойте в дверях, - поняв, что так и не услышал шагов. Девушка не сбежала, но и заходить не стала.

Ноль реакции. Пришлось выглянуть из ванны, посмотреть на это чудо.

- Заходите, - повторил, стараясь выглядеть доброжелательно. Вообще никогда не считал себя слишком пугающим, да и девушки вроде от меня не шарахаются. Но, вероятно, у Ольги несколько иное восприятие меня.

- Бить будете?

- А надо? - шутливо ответил на вопрос.

Какой простор для фантазии открывается. Нет, надежды в голосе я не услышал, тут нужно быть полным извращенцем. Видно же, что девушка боится.

Боится, и все равно пришла, облила незнакомого мужчину с ног до головы сладкой дрянью и стоит, смотрит.

- Не надо, - у дерзкой гостьи внезапно осип голос.

- Тогда не буду, - пошутил. Возможно зря.

- Устраивайтесь, - указал на столик с удобными мягкими креслами, находящимся в глубине номера. Студия досталась довольно просторная. Жалко, правда, что комната всего одна. Вести переговоры в паре метров от кровати… странно. И не слишком профессионально. Слышал, что в Голливуде за подобное уже увольняют. - Мне нужно пару минут.

Вывернул отопление на максимум. Замерз сам — мокрая рубашка поспособствовала. Да и Ольга только с улицы, у нее щеки от мороза совсем раскраснелись. Ей только заболеть сейчас не хватает.

И вернулся в ванную, чтобы снять с себя промокшую сорочку. В шкафу осталась запасная рубашка и… надо было бы подумать об этом до того, как разделся.

- Прошу…

Закончить не смог. В планах было выскользнуть до шкафа, взять рубашку и вернуться в ванную, до того как начну смущать гостью.

Но вид девушку, которая устроилась в кресле, смотрела на меня волком и как бы на всякий случай достала из рюкзака внушительный нож и положила его на стол, выбил почву из-под ног.

- Мне начинает казаться, что вы настроены несколько негативно по отношению ко мне.

- Только начинает? - фыркнул злобный ежик в моем номере.

Повернувшись спиной к гостье, накину на себя рубашку. Хорошо, хоть брюки не пострадали. Иначе, боюсь, неловкости в дальнейших отношениях с будущим сотрудником, точно не избежать.

Хотя, о чем это я? Куда уж более неловко?

Справившись с половиной пуговиц, обернулся. Ольга так и сидела на кресле, словно готовая в любой момент броситься прочь из номера. И даже то, что я стою на пути ее, видимо, не остановит.

- Из-за вас меня уволили! - бросила свое обвинение девушка. - И будто этого мало, еще решили и унизить, приглашая «подработать», - Ольга изобразила в воздухе кавычки. - В вашем номере.

Засмеялся.

- И вы пришли? Отчаянная вы девушка.

Ну вот. Обиделась.

Наверное, зря смеялся.

- Ольга, я боюсь, вам не совсем верно передали смысл моего предложения. Я не приглашал вас «подработать», - повторил жест моего будущего повара. - У меня есть вакансия, которая, как мне кажется, вам подойдет, учитывая ваши способности…

- И визитки, я так понимаю, у вас закончились? - с сомнением поинтересовалась девушка.

Виновен. Люблю производить впечатление. Разрыв отношений с бывшим работодателем, чтобы не мучиться с обязательной отработкой. Заманчивая перспектива. Плюс щедрые чаевые.

Но визитки и правда закончились. Не солидно, особенно в Москве, где над этими бумажками трясутся больше, чем над собственным имиджем. Дешевый блеск. Любая конторка у ближайшего метро за скромную платную напечатает тысячи самых пафосных визиток, пошлых настолько, насколько хватит фантазии заказчика. Мне же не до этих картонок.

- Чай? Кофе? - включил электрический чайник и придвинул ближе поднос с двумя чашками. В номере стояла неплохая коллекция чайных пакетиков в индивидуальной упаковке и банка растворимого кофе. Сахар и сливки прилагались.

Не услышав ответа, вновь посмотрел на гостью.

- Ольга, предлагаю начать знакомство с самого начала. Уверяю, в моих помыслах не было совершенно ничего дурного. Я владею обширной сетью ресторанов в России и, с недавних пор, в Европе. И как человек немного разбирающийся в этом бизнесе, оказался заинтересован вами как поваром. Ничего выходящего за рамки морали.

Ольга побледнела. Не совсем тот эффект, на который я рассчитывал.

Где же «Мной? Вы серьезно?!» полное восторга и кроткого смущения? Где огонь в глазах, предвкушение перспектив?

Глава 5

- Какого черта ты сдаешь нашу квартиру?!

Как Гриша зашел в квартиру, я не слышала. Пока занималась последними приготовлениями к переезду, в комнате громко играла музыка.

Неожиданное появление заставило вздрогнуть, на несколько секунд дыхание перехватило. Я же думала, что одна в квартире.  А тут... бывший.

- Ты... ты оставил ключи? - спросила я, мысленно проклиная себя за то, что так и не поменяла замки.

- Оль, какого хрена? Ты сдаешь нашу квартиру?!

Бывший муж не подумал разуваться, прошел по коридору в уличной обуви, оставляя на светлом кафеле мокрые грязные следы. С его туфель спадал коричневый снег, который сразу растекался темными пятнами по плитке.

- Она не наша. А моя, - напомнила я Грише, а то, видимо, с памятью у него проблемы. - Отдай ключи. Ты говорил, что у тебя не осталось копии.

Его только не хватало на мою голову.

Переезд, который еще три недели назад казался невозможным и даже абсурдным, сегодня стал неотвратимой реальностью. Послезавтра вечером самолет. Завтра утром в мою квартиру заезжают новые жильцы.

Встреча с Виктором, пусть и прошла совершенно непредсказуемо, но, видимо, стала поворотной. Говорят же, что ТАКОЙ шанс выпадает лишь раз в жизни. С тем, что мне предлагал Виктор, могу с уверенностью сказать — подобное не в каждой жизни вообще случиться может. Естественно, поверить было сложно.

Сначала просто радовалась, что ушла от этого психа целой и невредимой. Отделалась, по сути, только тем, что дала свой электронный адрес. Но его в крайнем случае рассчитывала поменять. Однако уже следующим утром мне прислали договор. Настолько детальный, что пришлось идти к юристу, чтобы понять - в чем подвох?

Подвоха, видимо, не было. Во всяком случае по договору все чисто. Турфирма, в которую меня направил Виктор, чтобы мне подготовили документы для выезда — действующая обширная сеть в стране, их рекламу видно повсюду — билборды, интернет, ТВ. В их центральном офисе мою заявку оформили к какому-то vip-контракту, пришлось снова нести юристу копию бумаг, чтобы в очередной раз себя успокоить.

Меня никто не пытался обмануть.

Не понятно как, зачем и почему, но в тот момент я просто не могла поверить, что получила такую работу.

Стоило отправить подписанные документы, и через несколько часов на карту перевели триста тысяч рублей. И в это было чуть ли не сложнее поверить, чем в историю с личным поваром, который требуется русскому богатею в Англии.

Триста тысяч рублей… Последний раз, когда у меня были хоть какие-то значимые деньги на руках, это когда бабушка продала свою квартиру, чтобы подарить мне денег на первый взнос по ипотеке. И то, самих денег я не видела, это просто была небольшая стопка документов из банка, которая подтверждала, что на счету лежит чуть больше миллиона.

Зачем кому-то переводить мне триста тысяч, ради какого-то мошенничества? Честно говоря, тут скорее я могла «кинуть» будущего нанимателя, просто разорвав всякий контакт. Виктор Олегович не шутил про бонус. Безвозмездный, ни к чему не обязывающий.

Мои пять ипотечных выплат.

Вернее, четыре и небольшой запас в дорогу. Позволила себе немного потратиться — купила теплый пуховик, чтобы не замерзнуть в Лондоне. И сняла гостиницу на ночь, мне где-то нужно провести время до вылета. Плюс, мне потребуется наличка, когда окажусь в Англии. Такси, продукты…

Виктор обещал, что там на месте меня будет ждать карта для рабочих расходов. Но это там. Я-то пока здесь.

- Оль, ты оглохла? я с тобой разговариваю!

- Нет, я не оглохла, - процедила раздраженно. - Верни ключи и уходи. Мне сейчас не до тебя.

- Оля! - прикрикнул на меня Гриша, и меня привычно одолел ступор.

Вот так бывает. Любишь человека, он становится самым родным и близким. С последствиями. При хорошем развитии отношений, брак с годами крепнет, вы становитесь еще ближе, делаете друг друга лучше, сильнее. При плохом…

Остаются раны, с которыми я сомневаюсь, что можно что-то сделать. Словами можно наносить непоправимый вред. Действиями — тем более. Потому что когда подпускаешь человека ближе всех остальных, раскрываешь душу и сердце, шрамы остаются там же.

Новый крик — и я остолбенела, на мгновение мне словно отключили свет, потому что перед глазами возникла кромешная мгла. Потому что эти крики могли не прекращаться часами. До сорванных связок, до боли в горле. С больно бьющими оскорблениями и обвинениями, которые зарождают в сердце животный страх.

Одиночество, крах всего…

«Все позади...», - неприятно, что прошедшее все еще способно так влиять. Будто злобная дворовая шавка, которая догоняет и кусает за пятки.

- Не ори, - буркнула я отстраняясь.

Это только прошлое. И если не давать ему до себя дотрагиваться, то оно так и останется просто истеричной собачонкой с улицы, которая может только подавать противный пискливый голос.

- Это и моя квартира тоже, если помнишь, - заявил Гриша, вызывая во мне нервный смешок. - Когда мы брали ипотеку, мы были женаты. А совместно нажитое имущество…

- Ты сейчас шутишь? - прошла на кухню. Тут я чувствовала себя спокойнее, увереннее.

Как же я уже хочу посмотреть на то, что для меня построили в Лондоне! Как и просил Виктор, я ничуть не стеснялась в своих запросах. Заказала все по высшему разряду, насколько фантазии хватило. И с удовольствием наблюдала присылаемые фотоотчеты по закупке и установке.

Так мошенники точно не работают.

- Гриша, - напомнила бывшему. - Ипотеку мы оформили на мое имя. Первый взнос был подарен мне моей бабушкой, потому что та продала свою квартиру и переехала жить к отцу.

- Она переехала по состоянию здоровья!

- Ты совсем дурак? Какая тут разница, если ты в эту квартиру, - указала на пол. - Не вложил ни копейки.

Глава 6

Бейкер стрит, два-два-один б.

Нет конечно, это я так. Прикидываю в голове все свои знания о Великобритании. Королева, Шерлок, Шекспир, Гордон Рамзи. И Гордон в этом списке будет номер один.

Стояла и смотрела на серое здание, которое на неопределенное время станет моим домом. Если продержусь девятнадцать месяцев, то закрою ипотеку. Если не тратить зарплату ни на что. Если получу прибавку (вдруг?) то меньше.

Волнительно.

Там, за дверью, новая жизнь. Думала, что меня осознание придет еще в самолете, но нет. Ощущения такие, будто все еще могу сбежать, а если зайду внутрь — уже ничего не изменить. Ни шагу назад.

Поднялась по ступенькам на крыльцо и нажала на кнопку звонка. Само собой - модный, с видеокамерой. Так и представляю, как новый шеф сидит, разглядывает мое изображение, думает всякие мысли нехорошие…

Нажала на звонок еще раз, а то что-то никто не торопится мне открывать. После третьей попытки начала подозревать, что дома никого нет и полезла в рюкзак. Еще неделю назад копию ключей мне привезли с курьером.

Что ж, шеф предупреждал, что он часто в разъездах, а персонала в доме особо и нет. Так что, наверное, не стоит удивляться.

Подобрала ключи почти сразу, с непривычки толкнула дверь плечом. И чуть не улетела.

Все равно, странные ощущения. За прошедшие пару недель, что я пыталась представить себя в Лондоне, нафантазировала целый вагон и маленькую тележку. Загадочный богатый холостяк, живущий в особняке на Туманном Альбионе. У такого пафосного транжиры наверняка должно быть все самое лучше (нескромно приписала себя в список). Вроде как тяжелые двери, которые по-хорошему, должен открывать дворецкий, а не маленькая я. Два гигантских дога, которые будет выходить и встречать гостей, охраняя золотые убранства. В конце концов, я же видела фотографии интерьеров наших олигархов. Золотые туалеты, хрустальные люстры на весь потолок.

А ничего и не было.

Квартира как квартира. За исключением масштабов. Тамбур или коридор на входе отсутствовал. Так — скромная дверка в кладовую. И та пустует. Крючки для одежды и только. Подставка для зонтиков. О, это так по-английски. Вешалка для верхней одежды — высокая, на четыре крючка. Словно хозяин квартиры с самого входы пытается намекнуть, что гостей не любит.

Интересно, а мне одежду здесь можно оставлять? Или лучше уносить в свою комнату? Кстати, где она?

Осмотрелась. Сразу как попадаешь в квартиру Виктора Олеговича, оказываешься в огромном зале-гостиной. Сколько тут квадратов? Пятьдесят или больше? В центре — низкий столик, вокруг которого расставлены два дивана и четыре кресла. На стенах картина, какие-то панно, почти незаметные барельефы. Просто, ничего не кричит.

Ну, кроме лестницы на второй этаж.

Вот она прямо орала о том, что хозяин дома любит шик. Лакированное темное дерево и кованые перила. Первые ступеньки широкие и округлые, кверху лестница становилась уже. По таким нужно спускаться в роскошных бальных платьях под звуки струнного оркестра.

Впрочем, надеюсь, мой наниматель подобным баловаться не собирается.

Конечно, ничего не имею против, каждый свободен выбирать ту одежду, какую желает. Но не хочу завидовать платьям начальника.

Уф, что-то меня не в ту степь понесло.

Цель — найти спальню. Виктор говорил, что я могу выбрать любую на первом этаже. Так что включила режим «мне повезет» и отправилась открывать все двери подряд. Из зала выводила широкая арка в коридор. И первым делом я нашла кухню.

Свою кухню.

- Ау, тут точно никого? - произнесла погромче, чтобы убедиться, что я в доме одна.

В ответ тишина.

Отлично.

Время для победного «Ву!»

- Ву-у-у-у-ху-у-у-у-у-у! - протянула я в полный голос, вскидывая руки вверх.

Я сейчас прыгать от радости могла.

Тут есть всё!

К мраморной столешнице прикоснулась подрагивающими от волнения пальцами. Холодная, идеально гладкая. Помещение пахло лучше, чем новая машина. Оно пахло новой кухней. Девственно-чистой. Здесь даже кофе ни разу не заваривали.

К плите на шесть конфорок я подошла пригнувшись, чтобы посмотреть — ни капельки жира, ни следа от воды или царапин. С гриля даже пленку защитную не снимали. Три духовых шкафа…

Боже, кажется, я возбудилась. Как мало женщины надо для счастья. Двухкамерный холодильник и отдельный кладовой шкаф с сотней емкостей, и низ живота сводит от тяжелого томления. Настолько, что хочется посильнее сжать бедра…

Здесь становится жарче.

Добралась до шкафа с техникой.

Мда. Самое время жалеть, что на личной жизни поставлен крест. И радоваться, что начальника нет дома, а то я бы его расцеловала.

Понятия не имею, зачем мне центрифуга, ведь молекулярной кухней я не владею. Но, с такой начинкой на моей кухне — обязательно начну осваивать.

- Я вас люблю…, - выдохнула вслух искренне.

Глава 7

Как же я задрался!

Швырнул дорожную сумку в кэб, прежде чем сесть в авто. Грубо, резко. Но даже это не заставило вышколенного водителя сделать мне замечание или посмотреть на меня с осуждением. Ну и ладно, настроение что-то от кого-то выслушивать, отсутствовало полностью. Растер ладонью лицо. До сих пор не верится, что все закончилось.

Так надеялся, что затяжные командировки останутся в прошлом, и какое разочарование подарило начало нового года. Сначала завершение переезда и ремонта. Казалось, что раз все удалось выполнить в срок, то волноваться не о чем.

Что в реальности? Чувствую себя бездомным. Выйдя из квартиры три недели назад, я считал, что вернусь в нее к ужину. В уютное гнездо, которое так долго выбирал и обустраивал, где меня бы ждал теплый камин и горячая еда. И тишина. Когда работаешь по восемнадцать часов в сутки, тишина становится определенным фетишем.

Что может быть лучше, чем оказаться в своей комнате после тяжелого дня? Когда знаешь, что никто не вторгнется в личное пространство, что на целом этаже будет полнейшая тишина и максимум, кто меня побеспокоит — это Челси, которая привычно устроится у моих ног.

Чистейший, концентрированный уют. Который я так давно не испытывал.

Я надеялся, что вернусь домой после встречи три недели назад, но вместо этого отправился в Москву. Челси не ощенилась, пришлось бросать все и лететь. Три дня в ветеринарке с короткими перебежками до гостиницы, ноль вещей с собой, моя девочка полуживая под капельницами. Еще немного седых волос на висках и бородке. Следом — новые командировки, обратно в Москву, потому что перевозить Челси нельзя. Работа-клиника. Клиника-работа.

Дом?

Возможно, если в оставшейся части поездки ничего не случится. Хотя, если верить врачу, Челси больше ничего не угрожает и ее можно перевезти в Лондон. С остальным моя девочка справится. Щенки? Печально, но мы с ней как-нибудь переживем.

- Куда едем, сэр?

«Домой», - чуть не вырвалось у меня.

- «Ред Рум», - скомандовал, вытягивая ноги.

В дом не приносят негатив, да и тишина — это не совсем то, что мне сейчас по-настоящему нужно. Для начала стоит сбросить напряжение и развеяться. И я знаю не так много способов, как это сделать. И, так как на данный момент никаких постоянных отношений у меня нет, да и варианты «на раз» тоже отсутствуют, клуб — лучший выход. Короткая сессия, встреча с хорошенькой сабой, готовый удовлетворить некоторые мои желания — и я смогу сегодня заснуть спокойно.

Я надеюсь.

“RR Club” достаточно известное место в Лондоне. Большой город, где мало кто стесняется быть самим собой, не пытается скрывать свои порочные секреты. Гей-бары, бдсм-клубы, вечера свиданий, тиндер — найти партнера на ночь никогда не было так просто. Какими бы вкусовыми пристрастиями ты ни обладал. Хотя, с моими предпочтениями все равно случаются сложности.

Конечно, и в Москве можно подобрать себе компанию по душе и чреслам, но… Не знаю. Не то, что ли. Приелось, опостылело, не хватает эстетики. А новая страна — новые эмоции. И «Ред Рум» всегда балует разнообразием интерьеров, тематических вечеров.

И новыми лицами.

Хотя, давно мог бы и свою комнату обустроить. Тем более что площадь есть.

Неожиданно представил моего нового повара и ее лицо, если бы она обнаружила у своего начальника такую комнатку. Я без того в глазах Ольги выгляжу каким-то монстром. Надеюсь, хоть мое длительное отсутствие успокоит расшатанные нервы недоверчивого чертенка. Не хотелось бы каждый день принимать липкий душ из прохладительных напитков.

Извлек телефон из кармана, вспомнив об девушке. Давненько я не проверял, что у нее с показателями. Зашел в почту, открыл отчет от рекламщиков. Картина перед глазами казалась перспективной, даже появилась какая-то положительная динамика. Хотя, конечно, пока рано о чем-то говорить. Двадцать тысяч фейковых подписчиков, которые пришлось сразу накрутить аккаунту, дабы не прозябать в стартовом болоте дополнились почти двумя тысячами живых аккаунтов.

Неплохо. Но мало.

Ольге придется стараться лучше, если я собираюсь сделать ее шеф-поваром лондонского ресторана.

Вновь растер виски, отгоняя непрошеную головную боль.

Это Европа, детка. Тут мало готовить хорошо, здесь в рестораны идут за «фишкой». Кому-то достаточно креативно посыпать стейк солью, чтобы выручать за него по сотне баксов. Кому-то не хватит и сорока лет стажа за спиной, чтобы вытянуть хотя бы убогую пекарню в столице. И мне нужна своя «звездочка», которая вытянет заведение.

Будет ли это Оля? Время покажет. Отчего-то хотелось верить, что внутреннее чутье не ошиблось. Гордыня это, или надежда отбить вложенные средства — не знаю.

Кэб остановился, через забрызганное дождем стекло можно было увидеть блеклую неоновую вывеску заведения для любителей подчинять и подчиняться.

- Благодарю, - приложил карту к терминалу, чтобы оплатить поездку, после чего покинул машину.

- Здравствуй, Лиз, - поприветствовал администратора, обняв девушку за талию и подарив ей скромный поцелуй в щеку.

- Сэр, - выдрессированная нижняя склонила голову.

- Милая, сегодня есть что-то интересное?

- Вечер масок, сэр.

- Прискорбно, - Я совсем забыл. Каждый месяц клуб вносит для своих посетителей разнообразие. Маленький маскарад, элемент ролевой игры. Не могу сказать, что мне эта затея нравится. Но будем считать, что настроение сегодня особенное. - Есть что-то интересное?

Отодвинул край плотной шторы, что отгораживали вход от зала. Людей не так много, но почти все столики заняты.

- Если позволите, - Лиз подошла вплотную, сильнее отодвигая штору. - Изумрудная дама… - мне указали на девушку за третьим столиком. В зеленом платье с открытыми плечами, в изящной изумрудной маске с перьями.

Глава 8

То, что я попала в особенный клуб, догадаться оказалось не так сложно. Возможно мне даже стыдно, что у меня ушло на это столько времени. Первым смутили женщины, восседавшие за столиками с видом английских королев, который я старательно копировала, чтобы не выделяться. Однако, когда зал постепенно стал наполняться людьми и соседние столики занимали не только девушки, но и мрачные мужчины, от вида которых по коже проскальзывал холодок, меня начали терзать смутные сомнения.

Я, конечно, не Шерлок, но кое-что читала. Да и раб, который встал передо мной на колени при всех и протянул ошейник, как бы намекнул, что тусовка-то вокруг тематическая. Конечно, чтобы убедиться в этом окончательно, пришлось отказать еще двоим мужчинам, которые предлагали себя прекрасной незнакомке…

Внимание польстило, убежать — расхотелось.

Ведь так просто — продолжай сидеть с каменным лицом, коротко и холодно отвечай отказом. Отчего-то мысль, что передо мной на четвереньках будет ходить незнакомый парень и, не знаю, просить целовать мои ножки, ничуть не казалась соблазнительной и волнующей.

Впрочем, могла бы я сама оказаться в подобной роли? Вернее, захотела бы?

До первого бокала шампанского и мужчины в черной маске. Наши взгляды встретились, и после — все как тумане.

Темный смокинг, черная маска, которая скрывала почти все лицо и пленяя взор. Глупо, банально, необычно, но отвести глаз я действительно не могла. Смотрела вслед, не веря, что такой мужчина вообще удостоил меня крохой своей внимания.

Этот точно не раб, или как правильно называть тех, кто желает оказаться униженным? Саб… сабмисив? Нижние? К сожалению, мои познания в БДСМ ограничивались исключительно парочкой прочитанных любовных романов. Щекотка перышками и какие-то нереальные пытки, которые я сразу закрывала.

Мужчина недолго пробыл у бара, и я могла ожидать, что он займет один из свободных столиков, ведь, видимо, тут так принято. Верхние сидят с удобством, нижние — набираются смелости, чтобы подойти. Почти так на школьных дискотеках. Только там было разведенные по разным концам зала девочки и мальчики. Те, кто ждал приглашения и те, кто искал храбрости, чтобы пригласить.

Но ОН подошел ко мне.

Я знаю, что в этот вечер занимаю не свое место, и все-таки, мужчина, от которого тряслись поджилки, выбрал меня.

И не просто выбрал. Оставался человеком. Вежливым, обходительным. Подал руку, помогая подняться, уступил идти первой, указывая дорогу на второй этаж.

Позволил на короткое время почувствовать себя…. Не знаю, другим человеком? Не чужачкой, которая на один вечер переоделась и забрела не в ту компанию, не домашней тихушницей, которая заперла себя подальше от мужских глаз, не встречая к них ничего хорошего.

Могу я на один вечер действительно стать другой? Новая стрижка, новый цвет волос, новая одежда. Так почему не пойти дальше?

В комнату с приятным незнакомцем, который интригует и предлагает окунуться в темный, запретный мир? Продолжение моего приключения, которое становится все захватывающее.

Я сделаю это?

Мы замерли перед дверью.

Одна ночь. Одно приключение.

Мой маленький секрет. В конце концов, может одинокая женщина почти тридцати лет позволить себе одну единственную случайную связь? Неслучайные все равно ни к чему хорошему меня в итоге пока не приводили.

- Сомнения? - прежде чем отпереть замок, спросил мужчина.

- Никаких, - толкнула дверь сама, не дожидаясь приглашения.

В конце концов, это же жизнь, а не какой-нибудь порно, в котором для любителей экстрима создают страшную картинку.

Ну назову я незнакомца господином, ну попробуем наручники? Не бросят же меня голой на кровати просто ради шутки? Почему я взрослая, разумная женщина должна бояться какой-то….

… Игры.

Оцепенение сковало мышцы, стоило увидеть местный антураж.

Плетки, цепи, клюки и карабины. Красные стены с тусклой подсветкой, кнуты, наборы игл и ножей, разложенных словно на хирургическом столе.

Нервно хмыкнула.

А я смотрю, англичане стараются, как проработали интерьер. Как для маньяков.

- Вы растерялись?

- Первый раз в этой комнате, - попыталась не терять вид прожженной опытом дамы.

- Ложь, - коротко ответил мужчина, вызывая у меня недоумение. Я не врала, и уже попыталась возразить, как на моем запястье защелкнулся металлический браслет. И раньше, чем я одумалась, незнакомец схватил мою вторую руки и тоже «окольцевал», словно пойманную птицу.

- Полегче, - попросила я, чувствуя, что энтузиазм пошел на спад.

Но разве меня послушали? Довольно грубо мужчина подтолкнул меня в спину, задрал скованные руки над головой, и продел цепь между металлическими браслетами в карабин, подвешенный на толстой веревке, свисающей с потолка.

В таком положении я замерла, понимая, что максимум — способна повернуться вокруг своей оси, и даже локти согнуть не могу.