Хозяин Улья

Пролог

Разорвав пустоту космического пространства на свет появилось огромное судно, целиком покрытое мясными наростами, твердым хитином и венами. Проливая огромное количество внутренней жидкости, огромный левиафан вновь попробовал произвести скачок в другую галактику, однако повреждения внутренних систем корабля вынуждало разработать иной план, помимо отступления.

- Анализ повреждений. Генератор кротовых нор: повреждение 68%. Риск застрять в межпространстве: красный. Сценарий «Побег» признан нерациональным. Очищение нейронов. Разработка новых сценариев.

Пока главный мозговой центр занимался анализом повреждений, сателлиты занимались сканированием окружающего пространства, возвращением утерянных жидкостей корабля, созданием истребителей на случай вооруженного конфликта с местными формами жизни.

- Анализ окружающего пространства. Звезда категории G. Присутствует разумная жизнь. Уровень развития: кастовый строй, подземный век, век машин. Угроза со стороны местных форм жизни отсутствует. Сценарий «Защита твердыни» - приоритет понижен.

Как только главный мозговой центр обработал полученную информацию от своих сателлитов, количество создаваемых тварей для сражения в космосе снизилось. Раньше они выплевывались из «Материнского чрева» по десятку в секунду, теперь же они появлялись всего по одной.

- Внимание! Обнаружена остаточная эссенция трансцендентного существа. Количество эссенции: минимальное. Временной отрезок: девять декад – пять сотен лет. Риски приемлемы.

Задумавшись буквально на пару мгновений, мозговой центр продолжил.

- Прогноз. Эссенция принадлежит существу «Порядка». Фракция «Порядка» состоит во враждебных отношениях с покойной Матерью Роя. Присутствует конфликт интересов. Необходимо собрать биоматериал местных форм жизни для восстановления систем корабля. Конфликт неизбежен. Приоритет сценария «Защита твердыни» повышен.

Несмотря на повышенный приоритет, производство маленьких истребителей вовсе остановилось, однако через пять минут «Материнское чрево» выплюнуло на свет огромный кусок плоти, покрытый мерзкими выделениями. Позднее из данного куска плоти начал формироваться линкор Сокрушитель, способный в одиночку стереть всю жизнь на ближайших планетах.

- Прогноз. Трансцендентные существа «Порядка» не имеют возможности действовать напрямую. Сокрушитель выиграет необходимое время для открытия кротовой норы. Главный приоритет: регенерация генератора кротовых нор.

Каждую секунду времени корабль пришельцев проводил с пользой. Когда главный мозг разрабатывал план, корабль продолжал следовать базовым протоколам «исцеления» и «воспроизводства». В ту минуту, как главный мозг отдал приказ на сбор биомассы, на борту корабля уже хранилось сотни тысяч солдат, способных собрать первый урожай жатвы.

Первым делом главный мозг вознамерился уничтожить всю жизнь на планетах с низкой угрозой. Последняя планета могла оказать сопротивление простым пехотинцам Роя, а потому на её покорение могло потребоваться немного больше усилий. Однако Рою помимо простой биомассы требовались специфические «запчасти», в число которых входят мозги разумных существ, а восемь миллиардов качественных запчастей для мозгового центра в космосе не валяются. Нужно запастись впрок на случай повторного нападения Заклятых врагов.

- Разработка сценария на случай вторжения Заклятых врагов завершена. Разработка дополнительного сценария на случай раннего вторжения: в процессе. Сценарий на случай появления третьей стороны завершен. Сценарий…

Отдав сателлитам приказ любыми средствами собрать жатву с последней планеты в системе, главный мозг посвятил все свои мощности разработке планов на все случаи жизни. Сценарии исчислялись десятками, сотнями, тысячами и каждый сценарий имел ответвления на десятки, сотни вариантов событий. Благодаря такому подходу Твердыня оказалась единственным уцелевшим кораблем Роя, сумевшим пережить последнюю битву против Заклятых врагов, в которой погибла даже Мать-Основательница.

Вторжение на третью по счету планету (от звезды и по списку) проходило с переменным успехом. Сначала в ход пошли безоружные пехотинцы, которых быстро смело вооруженное ополчение местных форм жизни. Но первая жатва уже была собрана и надзиратели смогли просканировать память многих землян. Эти данные изучались, систематизировались и отправлялись командованию. Особо интересные факты отправлялись напрямую главному мозгу. Таким образом они узнали многое о культуре землян, а также о возможных покровителях данной звездной системы.

Заручившись знаниями местных, началась вторая фаза вторжения. Теперь на поле боя появились титаны и истребители, что сметали военные базы по всему миру. Земляне готовились применить ядерное оружие и устроить долгую зиму иномирным захватчикам, однако количество поглощенных миров Твердыни давно перевалило за тысячу.

Применение оружия судного дня всегда вызывало приступ мигрени у главного мозга. Зачем низшие формы жизни своими руками сокращают количество запчастей для мозговых центров Улья? Неужели действительно верят, что у них есть шанс заставить Рой отступить?

- Внимание! Обнаружено использование эссенции существа «Порядка». Уровень мощности: малый. Шанс воззвать к покровителю: минимален.

Как только главный мозг заметил использование мистических сил и составил краткое мнение по этому поводу, пространство рядом с Твердыней пошло небольшой рябью.

- Неудачный прогноз. Трансцендентное существо «Порядка» попыталось пробить дыру в пространстве, наплевав на законы «Порядка». Иррациональный поступок. Вызывает вопросы.

Пространство шло рябью множество раз, но каждый раз пространство отказывалось открывать дверь перед гостем. Это безусловно радовало разум Твердыни, позволяя выиграть необходимое время для создания новых сценариев выживания. Для реализации некоторых из них он даже привлек сателлитов, ведь счет шел на секунды.

Глава 1

Утро добрым не бывает – фраза, идеально описавшая день. Начать можно с того, что мой телефон разрядился и потому на первую лекцию я опоздал, тем самым позволив преподу лишить меня законного автомата за посещаемость.

Решив немного отвлечься, мне удалось набраться смелости и пригласить девушку пообедать в кофейню. Мы уже долгое время мило общались и сегодня впервые пошли на свидание. Вот только когда пирожные почти были съедены, она сослалась на какие-то важные обстоятельства и просто сбежала, оставив меня один на один с неоплаченным счетом и недоеденным кусочком чизкейка.

Попытавшись позвонить своему лучшему другу, чтобы получить хоть капельку утешения после такого предательства, меня ждал очередной удар в спину. Вместо тихой и молчаливой поддержки на меня свалился неожиданно яростный вопль человека, которого задолбало выслушивать очередное нытьё неудачника. У него своих проблем вагон и маленькая тележка, которые нужно срочно решать.

Предательство девушки ещё можно стерпеть, но предательство близкого друга стало последним камешком на моих хрупких плечах. Подумаешь в небесах парит огромный инопланетный корабль, а по земле носятся четвероногие монстры с глазами на тентаклевидных отростках. Разве это повод называть друга тупым аутистом?

Брошенный всеми, в том числе и родителями, которые именно в этот проклятый день решили выключить свои телефоны, мне оставалось лишь доедать остатки десерта, наблюдая из первых рядов за хаосом, творящимся в мире.

Повсюду были слышны крики ужаса и мольбы о спасении. Звуки выстрелов звучали всё чаще, заменяя собой звук разрываемой человеческой плоти. Когда среди выстрелов стали слышаться взрывы, создавая видимость победы вооруженных сил человечества, нам оставалось только ждать и молиться, чтобы военные смогли одолеть инопланетных захватчиком и спасти нас из бетонной коробки, в которую мы сами себя и загнали.

Когда сопротивление снаружи угасло, следующими на очереди оказались мы, запертые внутри здания словно консервы. Каким-то чудом нам удавалось сдерживать натиск четвероногих охотников благодаря собранным на скорую руку баррикадам у двери, однако, когда вперед вышли гуманоидные пришельцы с кислотными пушками вместо конечностей – оборона посыпалась, как карточный домик.

Большую часть людей пришельцы отправили на корабль, но парочку решили просто… переработать на месте. Неизвестно кому повезло больше, – нам или им, - но мне кажется, лучше продолжать хвататься за жизнь всеми возможными способами. Конечно, проживание в обществе пульсирующих вен и живой плоти могло нанести определенный вред психике, однако нет той проблемы, которую не сможет проработать профессиональный психолог.

Всех нас поместили в некий аналог… тюрьмы? Почему мой тон звучит неуверенно? Трудно называть тюрьмой пустое пространство, в стенах которого заживо похоронены люди. Будто сама стена обволокла их торс и конечности, лишая возможности двигаться и оказывать хоть какое-то сопротивление надзирателям.

Впервые познакомившись с надзирателями даже у оптимиста вроде меня пробежал холодок по спине. Огромных размеров ленточный червь, вцепившийся зубастой пастью в затылок маленькой девочки и пожирающий «нечто» из её головы. Потеряв это самое «нечто», тело человека продолжало жить, но его разум… Называть это жизнью – насмехаться над самим понятием жизни.

Наблюдение за этими куклами сломало психику многим сокамерникам. Большую часть похищенных пожрали в первые минуты пленения, однако, чем дальше продвигалось вторжение, тем меньше страдали обычные граждане. Уже через пять минут черви спускались чтобы пожрать лишь тех, кто одет в военную форму, дорогую брендовую одежду или обладал определенной харизмой. Одним из таких неудачников оказался мэр нашего славного города, лицо которого мне удалось вспомнить спустя час, как его мозги пожрал очередной надзиратель.

Следующие пару часов происходила рутина. Надзиратели уже потеряли к нам интерес, а всех бездушных кукол окончательно растворили в стене. Те немногие выжившие, которым удалось сохранить разум в этом кошмаре, предпочитали просто молчать и ждать своей участи. Все мои попытки хоть как-то поднять настроение разбивались о стену молчаливого осуждения со стороны товарищей по несчастью, а потому скука буквально съедала меня изнутри.

Спустя черт знает сколько времени меня и ещё пару сокамерников начали пожирать стены темницы. Ощущения, стоит сказать, были не из приятных. Будто огромных размеров чудовище проглотило меня целиком, протащило через всю пищеварительную систему и извергло из «запасного входа и выхода» на другой стороне корабля, и от увиденного там к моему горлу подступили недавно съеденные пирожные.

Лишенное всех конечностей женское тело, брюхо которой распорото, а внутри копошилось склизкое чудище с десятками щупалец. Раскроенные черепа мужчин, в которых копошились младшие братья червей надзирателей. Гротескное чудовище с телом человека и бесформенной плотью, заменяющей голову, пытающееся булькать нечто осмысленное. Тело этого существа, забитое татуировками с головы до ног, отзывалось в памяти чем-то знакомым. Кажется, изначальный владелец этого тела пропал одним из первых из нашего карцера.

Разумеется, меня привели сюда не для экскурсии, а чтобы провести очередной ужасный эксперимент. Мне оставалось только смириться, когда огромное склизкое щупальце, вынырнувшее из бассейна с зелеными жидкостями, ухватило меня за шею и потащило к себе. Сопротивляться? Можно было попробовать, но совершив резкий вдох от испуга, зеленая жижа заполнила дыхательные пути, отключив сознание на какое-то время.

Проснувшись на холодной земле все ужасы последних часов показались самым обычным кошмаром. Конечно, разрушенные строение всегда выглядели немного потрепанно. Родители также рассказывали, что в мире полно ужасных людей, а потому найти на главной дороге растерзанный труп молодой девушки вполне естественно для нашего мира. Или они говорили, что маньяки стараются скрывать следы преступлений?

Глава 2

Утро добрым не бывает. Кажется, эта фраза станет главной присказкой в ближайшее время, ведь стоило только открыть глаза на обещанной нам земле обетованной, как осознал себя связанным по рукам и ногам. Вдобавок ко всему, злобные похитители стояли поблизости и горланили во все горло, пытаясь переспорить друг друга. Казалось скоро они сменят дипломатию на кулаки.

- Давайте просто пристукнем шпиона и дело с концом, – кричал молодой и крупный мужчина, руки которого сжимали внушительных размеров боевой молот.

- Ответить неблагодарностью за спасение жизни старейшины? Может это случайность, но он спас жизнь моему дедушке. Ты его и пальцем не тронешь! – прошипела девушка, за спиной которой стоял хрупкий на вид старичок, опирающийся на трость из ветхого дерева.

- Какая-то девка думает, что сможет мне помешать? – парень схватил её за грудки и приподнял над землей, но девушка, находясь на весу, также схватила парня за воротник и начала выплевывать угрозы и оскорбления прямо в лицо.

Помимо молодой крови, готовых устроить драку на пустом месте, чуть поодаль находились более зрелые члены общины. Просто на фоне воплей и криков их спор звучал тихо и неразборчиво. Хотелось бы собрать немного больше информации об этом месте пока есть такая возможность.

[Синхронизация. Уровень ассимиляции: 4%]

Вот только мое пробуждение не могло остаться незамеченным. Во-первых, из меня очень плохой шпион и притворщик. Во-вторых, люди видели во мне этого самого шпиона, а потому тщательно следили за мной. Ну и последнее, зачем мне скрываться? Меня итак похитили и связали, а потому лучше не делать ничего подозрительного и просто отвечать на вопросы. Авось сами расскажут какого черта здесь происходит и почему меня хотят прихлопнуть без суда и следствия более половины присутствующих.

- Ты шпион герцога Норвуда? Или посол маркиза Ллоару?

Допрашивать меня вызвался внушительного вида мужчина немного за тридцать. Одеждой он напоминал классического средневекового кузнеца из далекой деревни. Вон даже фартук из кожи не успел снять, а с пояса свисают стальные щипцы. Кожа рук и лица, правда, напоминала жителя ближнего востока. Загорелая, как и у большинства здесь присутствующих за небольшим исключением. Скорее всего выбор пал на него из-за его грозного вида, однако они прогадали. Больше всего меня пугали охотники. Вот они определенно понимают, как причинить ужасную боль живым существам. Издержки профессии так сказать.

- Герцогство Норвуда? Это далеко? И что за имя такое Ллоару? Первый раз слышу.

Маркиз? Герцог? Если верить истории нашего мира, данные титулы принадлежат рыбе особо крупных размеров. Высшей знати, приструнить которую даже у короля пупок может развязаться. Вернее, так мне казалось на уроках истории, могу ошибаться. Интересно в этом мире все народы обожают монархию или мне повезло оказаться в местном аналоге Британской империи?

Вспоминая слова того вшивого старикашки, моё положение в этом мире сродни беженцу из страны третьего мира в цивилизованную Европу. Никаких махровых полотенец после выхода из портала, никакой разъяснительной беседы. Кому-то определенно повезет больше, они окажутся в тепличных условиях со всем причитающимся, ну а кто-то может свалиться на голову стражнику и оказаться в тюрьме. Например, такие как я, свалившиеся на голову местному атаману разбойников, тем самым внося свою лепту в защиту торгового каравана.

Прокрутив в голове полученную от кузнеца информацию, мне захотелось тут же поведать всю историю от начала и до конца. Сейчас они думают, что я скрывался на дереве и потерял равновесие, а потому относятся ко мне с подозрением. Ведь зачем обычному человеку вить гнезда на дереве? Но если рассказать им о гибели моего мира и нестабильном портале, может они проявят сочувствие?

- Меня зовут Егор, но друзья зовут Горем. Бывшие друзья… Они сбежали ночью со всеми моими вещами, бросив одного, в незнакомом лесу. Ничего умнее как забраться на дерево я попросту не придумал.

Хорошенько подумав, решил всё же попридержать правду до лучших времен, а взамен состряпать абы какую легенду на коленке, в которую можно легко поверить. Вторжение инопланетян? Телепортация сотни тысяч беженцев из одного мира в другой? Простым обывателям эти истории покажутся сказками. Они гораздо проще поверят истории странника, пострадавшего от предательства близких.

Моя история имеет множество дыр, в частности моё так называемое «падение с дерева». Ничего из этого мне не удалось вспомнить. Последнее воспоминание, как моя нога касается голубого портала, пока за спиной Алифан и группа мутантов сражается не на жизнь, а на смерть. Но из обрывков слов окружающих мне удалось составить примерную последовательность событий.

Дело в том, что по какой-то неизвестной пока причине, люди начали покидать крепкие стены столицы. Это повлекло за собой закономерный расцвет преступности, когда на один торговый караван находилось десяток голодных крестьян, готовых рискнуть жизнью ради жалкой корочки черствого хлеба. Одна из таких группировок разбойников решила попробовать на зубок силы местного ополчения, но обломав зубы совершила тактическое отступление в лес. Вот только на обратном пути они столкнулись со старостой и небольшим отрядом сопровождения. Какого черта они забыли в лесу непонятно, вроде как они занимались торговлей в городе и решили сократить путь. Тут их история могла и закончиться, однако в последний момент, как и подобает герою, на голову атамана свалилось около семидесяти килограмм чистого и незамутненного золота. В общем, с переломом шеи трудно командовать. Да и жить тоже.

- Говоришь забрался на дерево из соображений собственной безопасности? Услышал звук боя и решил затаится, но нога соскользнула?

Страшно. Задавая вопросы, кузнец продолжал натирать свободной рукой железную составляющую рабочего молота. Ещё эти щипцы у него на поясе, будто ждут часа, когда можно начинать вырывать ногти.

- Абсолютно так. Ну какой из меня боец? Вы на мою одежду посмотрите. Разве так одеваются воры?

Глава 3

Киара вернулась поздно ночью, когда солнце уже скрылось за горизонтом и наступила кромешная тьма. У неё дома была лампа, работающая на маслянистой жидкости. Хотелось назвать эту субстанцию керосином, но боюсь ошибиться.

Так вот, решив дождаться Киару и задать интересующие меня вопросы, первое что мне удалось увидеть по её возвращению – покраснение у неё на лице. Её будто ударили открытой ладонью не жалея сил и это определенно сделала мужская рука. Почему я так думаю? Первый же взгляд, который она бросила на меня, говорил красноречивее слов.

- Там это, ужин на столе…

Промямлив нечто невразумительное, мне едва хватило сил махнуть рукой на тарелки с холодной едой. Из меня, конечно, так себе повар, но пожарить мясо с картошкой могу и с закрытыми глазами. Повезло ещё, что картошка в моем мире и в этом была одинаковой, ну а мясо всегда остается мясом.

Взгляд девушки немного смягчился, когда она поняла, что на столе стоят две остывшие порции. Я действительно решил подождать девушку и поужинать вместе, ведь таково было требование моего внутреннего джентльмена, да и вопросы задавать проще во время еды. Сначала мне хотелось просто дождаться обещанного от неё ужина, но когда солнце скрылось за горизонтом и наступила ночь, мне показалось так будет правильно встретить своего благодетеля вкусным ужином после тяжелого рабочего дня.

Во время позднего ужина на языке вертелось много вопросов. Кто это её так приложил? За какие заслуги? Стоит ли вообще обращать на это внимание или в этом мире подобное поведение норма? Как-никак вокруг квази-средневековье, патриархат правит миром. Ну а что до моих вопросов про телефон и кредитку… Какое вообще дело до моих личных хотелок, когда внутри меня клокочет ярость и злоба за девушку?

Однако никаких вопросов я так и не решился задать. Действительно, что может сделать вчерашний школьник, у которого силы кот наплакал? Про спортзал слышал лишь отдаленно, грузчиком никогда не работал, секции карате и дзюдо не посещал. Защитник вроде меня скорее сам станет тем, кого нужно защищать от лап хулиганов-обидчиков. Вот если бы во мне пробудилась сила моего покровителя, которую мне обещали…

[Синхронизация. Уровень ассимиляции: 5%]

К сожалению, моим мечтам не суждено было сбыться. Уверен тот старикашка побежал жаловаться своему покровителю, мол, Егорка плохой человек, ему запрещено давать силу. Да и кто знает каким благословением меня могли одарить? Может меня вообще хотели сделать бухгалтером с фотографической памятью?

Вот и настал тот самый день, когда мне позволили разделить одной комнату с девушкой. Притом это была почти незнакомая девушка, не связанная со мной кровными узами вроде сестры или матери. Ночевать, конечно же, на полу, пригрозив оторвать мужское достоинство если посмею хоть пальцем её коснуться. Сомнительный повод для гордости, но зато никто не запрещает любоваться её милым личиком сколько душе угодно.

- Продолжишь пялиться, вырву твои любопытные глазки и приготовлю на завтрак.

Черт возьми, теперь даже смотреть в её сторону запретили. И почему она постоянно хочет зажарить мои части тела на завтрак? Не вкусный я!

Ночь прошла беспокойно. Сказывался нулевой опыт общения с девушками. Нет, опыт, конечно, у меня был, ведь как-то же удалось пригласить Дину на встречу? Но когда девушка в нижнем белье лежит на расстоянии вытянутой руки, это совсем другой уровень. Мужские инстинкты постоянно трепали мозги, заставляя ворочаться и искать лишний повод облизать её сочные формы глазами.

[Уровень ассимиляции: 7%]

Утро добрым не бывает. Заученная наизусть мантра сама собой всплыла у меня в голове, когда Киара начала будить меня пинками под зад, обзывая ленивой задницей и прочими нехорошими словами.

Сегодня на завтрак у меня был хлеб да вода, тогда как Киара опять уплетала пышущую жаром похлебку из мяса и овощей. Впрочем, на середине трапезы она немного разжалобилась, как-никак вчерашний ужин готовил я, а потому поделилась со мной остатками завтрака. Пускай многие называют меня тугодумом, однако посыл был понятен без слов. Вчера она не шутила. Начиная с этого дня наполнение моего желудка целиком и полностью будет зависеть от приложенных мною усилий.

Усталость никуда не делась, скорее её стало больше, плюс добавились боли по всему телу. Так бывает, когда спишь на твердой поверхности, а рядом томно посапывает красивая девушка. Она была такой милой, что у меня иногда проскакивало желание встать и обнять её. Вот только это попахивало какими-то извращениями, а ещё преступлением. Слышите! Я всё прекрасно осознаю и потому правда старался уснуть!

К черту, перед кем я вообще оправдываюсь? Ну подумал несколько раз о нашем совместном будущем. Разве это плохо желать в спутницы жизни красивую девушку, которая протянула руку помощи в нужный момент? Вот только зачем ей вообще сдался хлюпик вроде меня? Эх, была бы у меня сила и навыки…

[Синхронизация. Уровень ассимиляции: 8%]

В таких расстроенных чувствах я пошел выпрашивать хоть какую-нибудь работу у местных. Требуется прополоть грядки? Егорка уже бежит с тяпкой и граблями. Нужно пополнить запасы воды? Егор уже запряжен в тачку и готовится к марш-броску до реки. Но уже к полудню моих сил хватало только на то, чтобы штопать одежду рядом с другими девушками под глумливые насмешки юношей и мальчишек дошкольного возраста.

Затратив огромное количество сил, по итогу мне на обед досталась плошка какого-то жидкого супа и корочка черствого хлеба. Можно даже назвать этот суп пустым, ведь все овощи умещались на одной ложке, а мясо вовсе отсутствовало. Сначала хотел было возмутиться, думая, что таким образом повара решили надо мной поглумиться, но оказалось это обед у Киары особенный. Она тепло общается с ловчими, научилась у них ставить ловушки на дичь, и собственными руками добывает мясо на стол. Вдобавок ко всему, она старается помогать всем, кого видит и люди отвечают взаимностью. Теперь мне немного стыдно за свои вчерашние мысли, когда Киара угощала обедом. Думал она пожалела продуктов на незваного гостя, а по факту она проявила максимально возможное гостеприимство и даже поделилась неприкосновенным запасом мяса на случай, если ловушки утром будут пустые.

Глава 4

Вроде меня назначили на должность подсобного рабочего, так почему мои обязанности больше напоминают работу курьера? Сбегай в швейную мастерскую и принеси новый комплект одежды, взамен передай нитки, полученные от травниц и новую партию иголок от кузнеца. Не забудь также заглянуть к Виене, воспитателю из детского сада и передать сироп от кашля, а местному пивовару лекарство против похмелья. Потом опять бегом к кузнецу, узнай, как продвигается заказ плотника, готовы ли инструменты? И так до самого вечера. Сбегай туда, принеси это, обменяй старую вещь на новую, а старую забрось к остальному хламу. Позже придумаем куда его сбагрить.

Когда настала пора садиться за ужин, разочарованию не было предела. Естественно, у бабули Клоты были собственные запасы мяса, вот только делиться этим самым запасом с навязанным ей оборванцем она не планировала. Потому единственная разница между обедом и ужином – наличие свежего хлеба и мясного привкуса у бульона.

Расстроенный подобной несправедливостью, оставалось только пойти к местной реке, возле которой росли кусты с ягодой, похожей на чернику. Пока смывал усталость со своего тела, глаза сами собой смотрели в сторону фиолетовых ягод. Вчера у меня получалось их игнорировать, следуя бессмертным советам учителя ОБЖ, однако сейчас, при взгляде на них, желудок начинал петь грустные песни. Может это действительно куст черники и ничего страшного не случится?

- Зачем нам вообще помогать этому идиоту?

- Старшой сказал, что помогать новичкам – обязанность лидера. Вроде ему слегка стыдно за своё поведение и теперь он немного раскаивается…

Когда рука сама собой потянулось к ветке и уже коснулась подозрительной ягоды, откуда-то издалека зазвучали голоса молодых парней. Повернув голову в сторону и приглядевшись к лицам, с удивлением узнал в них приближенных товарищей Роуэна, которые поддерживали своего лидера в желании стукнуть меня чем-то тяжелым по голове. И теперь они ищут меня чтобы оказать помощь?

- Братан, кажется, этот придурок сомневается в наших намерениях? Может всё же хрен забьем? Пускай травится этой волчанкой, какое нам вообще дело?

Проследив за движением его головы, с ужасом осознал, насколько близко подобрался к краю обрыва. Конечно, существовали разного рода лекарства на случай отравления ягодой. Такие определенно были на складе, вот только когда яд начинает действовать, каждый шаг дается с огромным трудом. И людей поблизости нет, чтобы можно было позвать на помощь. Они словно ангелы-хранители уберегли меня от беды.

- Короче, наш старшой. Тьфу тебя, Роуэн в общем хотел извиниться за вчерашнее поведение. До нас дошли слухи как тяжело тебе найти нормальную пищу, вот мы и решили пригласить тебя отобедать.

- Поужинать, - машинально поправил я, из-за чего опять спровоцировал второго со вздорным характером.

- Чертовы городские неженки. Вечно мните из себя петухов важных. Тьфу!

- Заткнись нахрен, - рыкнул на него тот, что слегка поспокойней. – Прости моего друга, городские много крови у нас попили. Мы ведь тоже часто сопровождаем старосту в город, а городские… Сам понимаешь, какое у них отношение к жалким крестьянам.

Естественно понимаю, ведь сам приехал из маленького поселка в большой город учиться. Дискриминации, как таковой, конечно же не было, но взгляды коренных жителей города-миллионника всегда обжигали мне спину. Неприятное чувство, которое в данный временной отрезок должно ощущаться намного острее.

Сейчас произошла обратная ситуация, когда выпускник столичного университета приехал работать в поселке. Хазар вроде упоминал, что мой внешний вид и повадки выдают во мне человека, незнакомого с тяжелым трудом. Единственное до чего могут додуматься местные – этот человек прибыл из города, а городских эти парни, как выяснилось, презирают всеми фибрами души. Правда, учитывая какой жизнью я жил, даже узнав правду они продолжат меня ненавидеть. Замкнутый круг.

- Говорите ваш Роуэн хочет извиниться за угрозу расправы? – мой голос звучал слегка неуверенно, но в нем прослеживалась капля надежды.

- Именно. Ты должен нас понять. Сначала эти чертовы городские буквально за гроши скупили все наши товары, а нам впарили втридорога. Ещё и косились на нас постоянно, словно кто-то свинарник на дороге открыл. Потом мы чудом спаслись из засады, а по возвращении выяснили, что часть жителей зверски убили. И знаешь кто это сделал? Бывшие стражники города! Может тебе будет трудно смириться, но надеюсь ты поймешь почему Роуэн немного взбесился.

Этот парень говорит очень убедительно. У меня, итак, отсутствовали какие-либо претензии к этому Роуэну. Скорее мне хотелось, чтобы этот парень перестал вспоминать обо мне. Небольшая обида, правда, осталась, но кому какое дело? Моей жизни пока никто не угрожал, а потому можно и затерпеть.

[Рассинхронизация. Уровень ассимиляции: 8%]

Голод – главный враг гордости и достоинства, а потому согласившись идти следом за ними, нога моя впервые ступила на территорию плаца. Вообще это место стояло первым в списке запретных мест, куда Киара запретила ходить. Следующими по списку были школа и детский сад. К этим двум местам понятно почему запретили приближаться, как-никак защита детей – дело первостепенной важности, однако в случае с тренировочным плацом ситуация шла от обратного. Киара опасалась уже за мою безопасность, ведь большую часть времени Роуэн проводил именно там, тренируясь дробить черепа увесистым молотом.

Инджу и Заур, именно так звали этих двоих, по пути рассказали много интересных подробностей о жизни в деревне, а также пересказали много слухов о местных. Большая часть разговоров, само собой, касалась их лидера. Например, от них мне стало известно почему Роуэн и Киара слегка выделяются на фоне остальных местных жителей своим цветом кожи и именами. Всё дело в том, что их родители оказались беженцами из далекой страны, но детей воспитали согласно культурным обычаям родины. Ещё они часто расхваливали своего любимого Роуэна. Называли его будущим мужем Киары, лучшим воином из ныне живущих и лордом окрестных земель. Разумеется, будущим лордом. Казалось ещё немного, сам влюблюсь и начну петь ему дифирамбы.

Глава 5

Следуя новому правилу, проклинать каждое новое утро после вторжения, решил не изменять традициям и зачитать мантру ненависти у себя в голове. Надеюсь, какой-нибудь боженька услышит мои молитвы и взорвет наконец это чертово солнце. Но тогда смерть всех живых существ на планете ляжет тяжким грузом на сердце. Ладно, отставить взрывать солнце. Пускай продолжает радовать сотни тысяч жаворонков по всему миру.

Сегодня просыпаться было немного легче в сравнении с прошлым днем. Возможно, всему виной удобный мягкий матрас. Или, возможно, стоит сказать спасибо Киаре, позволившей поспать на её кровати почти до полудня? Вот только сомневаюсь, что подобная благотворительность будет частым явлением, учитывая в каком состоянии оказались простыни.

Черная маслянистая жидкость, покрывавшая каждый участок моего тела, создавала неописуемо мерзкое амбре вкусов и запахов. Оставалось лишь встать, приоткрыть форточку в комнате и распахнуть настежь все двери в доме. Надеюсь этот тошнотворный запах успеет выветрится до возвращения хозяина дома. Но что делать с одеялом и простыней? Им определенно настал полный, безоговорочный пиз… В общем, их нужно сжечь и развеять прах в святом месте.

Решил сначала просто собрать грязное бельё в кучу. Туда же забросил безнадежно испорченный комплект одежды, выданный Клотой буквально вчера. Ух, чувствую мне здорово прилетит от старухи, но что я мог сделать? Это независящие от меня обстоятельства. Кто вообще мог знать, что пиво в этой деревне настолько токсично? Но тогда почему местные хлещут его прямо из бочки? Может всему виной мой статус пришельца? Сюда бы ученых из нашего мира, мигом бы разобрали весь состав алкоголя по косточкам.

Прикрыв срам рваньем из прошлого мира, вялой походной побрел в сторону кухни. Живот сводило голодными спазмами, а потому забив на возможное недовольство Киары, решил приготовить себе чего-нибудь вкусненького. Однако открыв крышку погреба ужаснулся. Куда подевались продукты? Их, конечно, было немного, но достаточно чтобы один человек несколько дней ни в чем себе не отказывал. Сейчас здесь лежит только низкокалорийная пища, вроде свежих и засоленных овощей, плюс небольшая плошка крупы которой хватит лишь на одну порцию. Неужели опять проспал катастрофу?

Голод подавлял подсознательный страх перед неизвестной крупой, а потому сегодня на завтрак у меня оказалось зеленое гороховое пюре. Местный горох отличался только по цвету, но форма и вкус определенно принадлежали гороху. Добавив немного соли и хлеба получился пускай не шедевр, но мне достаточно было почувствовать тяжесть в желудке. Словно неделю голодал, честное слово.

- Смелости тебе не занимать. Воруешь последние крохи еды у той, кому обязан крышей над головой.

Испугавшись таинственного голоса у себя за спиной, случайным рывком руки чуть не опрокинул глиняный кувшин с молоком. Рука, повинуясь инстинкту, зажила своей жизнью и успела перехватить хрупкий сосуд практически у самого пола.

- Браво, - раздались вялые хлопки таинственной девушки. – Сегодня ты прямо в ударе.

Голос девушки звучал намного тише обычного, потому, собственно, мне было трудно провести параллель. Но стоило только бросить взгляд на Киару, как внутри поселилось неизвестное ранее чувство. Господи, как же сильно она исхудала.

- Какого черта вообще происходит? Почему ты так выглядишь? Вчера выглядела здоровой, а сегодня…

Её короткие черные волосы, требующие минимума ухода, напоминали воронье гнездо, а мешки под глазами растеклись на добрую половину лица. Вместо пылающего уверенного взгляда вперед остался лишь маленький огонек, который, тем не менее, продолжал многое говорить о своём обладателе. Ну а её походка… Хотя, когда она сбросила пару туш кроликов на разделочный стол, походка стала намного уверенней. Словно истощения вовсе никакого и не было.

- Вчера не сегодня, - коротко сказала она, развалившись на стуле и полностью опустошив остатки молока из кувшина. – Ну да ладно, какой смысл издеваться над спящей красавицей? Говоришь вчера всё было нормально? К твоему сведению, прошло уже целых три дня, как тебя видели живым и здоровым.

- Три дня? Стоп, каких три дня? Может ты хотела сказать пошел третий день, как я живу в этой деревне?

- Хочешь бежать от реальности – твоё право. Достаточно выйти на улицу и задать правильные вопросы, как твои иллюзии рассыпятся пылью по ветру. Хотя, о чем это я? – на этих словах Киара окинула меня насмешливым взглядом. – Не пытайся казаться глупее, чем являешься на самом деле, - а в следующую секунду она уже шагает прямиком в спальню и угрожает зажарить мои руки на завтрак, если посмею разбудить её раньше полуночи.

Три дня? Три чертовых дня? Мой личный рекорд сна составляет 24 часа, но даже тогда случались периоды пробуждения, после которых сознание опять отключалось. Но пролежать без сознания 72 часа без еды и воды? Это вообще возможно?

Тут же в памяти всплыло опустошенное подполье Киары, её мешки под глазами и черную жижу, из-за которой было невозможно ночевать со мной в одной комнате. Этот запах даже сейчас оставался на мне, как-никак именно моё тело послужило источником жижи. Вернее, мне так кажется, ведь что ещё могло так сильно замарать простыни, как не единственное живое существо, запертое внутри? Выходит, Киара ухаживала за мной все эти дни? Но зачем?

Голодный желудок вновь заявил о себе, оборвав поток мысли. Киара вроде принесла несколько кроликов. Может зажарить их? Вот только свежевать туши я не умею, но можно отнести их на кухню и тогда…

Нельзя! Эти кролики собственность хозяина дома. Неужели голод показал твоё истинное лицо? Лицо неблагодарного выродка, готового обворовать девушку, которой требуется уход и забота? Которая ухаживала за тобой целых три дня? Я сильно разочарован, Егор!

Проклятый голод, из-за него уже сам с собой готов спорить. Или именно так происходит борьба эмоций и здравого смысла? Нужно попробовать усидеть на двух стульях: наполнить желудок мясом и при этом не разочароваться в себе.

Глава 6

Уже прошла неделя, как волей случая меня забросило в эту деревню. Или лучше сказать неделя, плюс три дня проведенных в коме? Впрочем, неважно сколько дней я провел в этом мире, важно чем именно я занимался. А рассказать было что, ведь каждый новый день обязательно привносил много нового в мою жизнь. Таким образом у меня впервые появилось настоящее хобби, ради которого, порой, даже сном приходилось жертвовать.

Благодаря закалке тела моему телу требовалось гораздо меньше времени на сон или отдых, а потому теперь мне нравилось просыпаться в одно время с Киарой. За пару часов до рассвета, когда большая часть деревни продолжала дремать, мы уже уплетали за обе щеки ароматный завтрак и распределяли на день обязанности. Кто сегодня занимается домашней уборкой, кто помогает соседям в этой части деревни, кто помогает в другой и что приготовить на ужин сегодня. Ужин обычно готовлю я, тогда как Киара постоянно колдовала над завтраком.

Следом за завтраком я шел на склад, где злобная мегера Клота вываливала на мои плечи огромный список задач. Опять же, благодаря закалке тела выносливости у меня поприбавилось, однако кто именно рассказал мне о ней? Правильно, Клота прекрасно знала об этой особенности моего тела, а потому начала наращивать количество пунктов в списке задач на сегодня. Но справляться с ними стало гораздо проще, когда запомнил расположение всех режимных объектов и имена всех важных лиц на деревне.

- Здоров Егорка. Опять носишься как угорелый?

За это время отношение людей ко мне изменилось и теперь в мою спину довольно часто прилетали дружеские подколки от местных. Однако настоящих друзей на горизонте пока не предвидится. Разве только Киару можно считать таковой, плюс подмастерье плотника, с которым мы сдружились после того инцидента с ядом белого аспида. Вот только его фанатичность… Скажем так, его больше интересует моё загадочное происхождение и истории из далеких мест. Но парень вроде хороший, потому иногда болтаем о разном.

Вечерами мы с Киарой обсуждаем разные новости и события, а также делимся знаниями. Стоит мне только задать какой-нибудь наводящий вопрос по типу «как ставить ловушки?», как Киара готова потратить час своего времени, рассказывая все тонкости установки ловушек в лесу. Это правило работает и в обратную сторону, например именно благодаря мне она освоила математику на уровне ученика начальной школы и выучила пару стихотворений популярных поэтов. Правда зачем ей стихи непонятно, но началось всё с вопросов о родине.

- Ну теперь-то мне можно смотреть на твоё спящее личико? Или у нас на завтрак будут любопытные глазки одного извращенца?

Иногда перед сном я задавал подобный вопрос в качестве шутки. Здесь нет никакого скрытого смысла, просто наши отношения уже достигли той стадии, когда замахиваться на большее глупо. Кажется, именно это и значит френдзона, статус вечных друзей между парнем и девушкой. Правда мне как-то плевать, у меня уже была любимая и мне больно вспоминать чем это кончилось. Интересно, как она поживает? Она ведь шагнула в портал одной из первых…

- Сегодня у тебя особое задание. Возьми в напарники Роуэна со своими подсосами и начинайте грузить телеги.

Пару раз в месяц местные жители отправляются в город, чтобы продать ненужные вещи на рынке и на вырученные деньги закупиться сырьем. Обычно они скупают дефицитный товар навроде редких лекарств и железа. Иногда покупают что-нибудь вкусненькое, сахар и фрукты, и устраивают пир. Бывало даже находили новых жильцов, тем самым увеличивая размеры деревни.

Сейчас торговля идет из рук вон плохо. Цены на железо взлетели, новых жителей опасно искать, а всякого рода поделки из дерева никому и даром не нужны. Пару раз у них даже изъяли продукты на входе, аргументируя данный поступок вкладом в безопасность города и страны. Какую говорите безопасность? Так из голодного стражника хреновый защитник, потому спасибо за сотрудничество и до свидания.

Роуэна удалось найти недалеко от жилища старосты, который подобно Клоте раздавал указания молодым юношам и мальчишкам. Вот смотришь на этого старика и диву даешься. Выглядит хрупким и ненадёжным, зато какую хватку имеет. Поговаривают именно он главный виновник того, что торговля с городом до сих пор продолжается. Остальные деревни уже давно торговали в минус, а наша продолжает хоть и немного, но зарабатывать.

- Вижу все работнички в сборе. Значит так, Роуэн и Егор к кузнецу, остальные делитесь по двое и хватайте мешки. Дамир и Эльдар, выберите пару толковых парней и подготовьте пару телег. Урожая в этом году получилось даже больше обычного.

- Так может тогда старые телеги использовать? Зачем новые делать?

- Старые тоже загрузим. Нужно ещё хотя бы две.

- Мы не сможем за день сделать телеги. Ты вообще в своём уме, пенсия старая?

- Так кто говорит про нормальные телеги? Сделайте так, чтобы они хотя бы до города смогли докатиться.

Перепалка старосты с плотником продолжала набирать обороты, тогда как все остальные решили поскорей приступить к делу. Раньше начнем — пораньше закончим. Меня поставили в пару с сильнейшим по той простой причине, что моей выносливости могут позавидовать многие. Вроде как по одной лишь чистой силе я вхожу в топ 5 сильнейших парней. Стоит сказать спасибо закалке тела, ага.

- Я схвачу сзади, а ты направляй.

Последовав указаниям Роуэна, мы начали потихоньку перетаскивать тяжелые ящики с железом обратно на площадь. Внутри, вроде как, были заготовки под разного рода оружие, которые городские ремесленники готовы скупать за огромные деньги. Что примечательно, это было не само оружие, а именно что заготовки, которые будут дорабатывать уже местные кузнецы. Интересный способ избежать ограбления на въезде в город, ведь одно дело приватизировать готовое оружие на благо города и совсем другое тратить время на поиск толкового кузнеца, чтобы сделать из этих заготовок оружие.

К слову, наши отношения с Роуэном трудно назвать хорошими, но и не сказать, что плохие. Каждый раз, когда затрагивается тема моего отравления, он постоянно придумывает новые ВОЗМОЖНЫЕ варианты, как моё тело могло оказаться в лесу. Ведь откуда ему знать ход мысли пьяного человека? Может мне захотелось искупаться в реке и на пути оказался ядовитый змий? Да и все вопросы нужно задавать Зауру и Инджу. Это они согласились проводить меня прямо до дома, а эти двое начинают рассказывать уже свои сказки. Короче, замкнутый круг.