Хозяйка Белого Замка, или Случайная жена Владыки

Глава 1

Ксения

– Вот ваши документы. С этого моменты вы официально разведены, – проинформировала меня работница ЗАГСа, протягивая свидетельство о расторжении брака.

– Спасибо! – послав ей в ответ вымученную улыбку, ответила я. Сколько нервов стоило мне получение этой бумажки словами не передать. Но наконец-то самое страшное позади! Впереди лишь счастливая, интересная жизнь без проблем.

Именно так я думала, спускаясь по ступенькам местного отделения ЗАГСа, внимательно смотря себе под ноги.

Сделав последний шаг, я вскинула голову и в ужасе замерла.

Вместо скверика с редкими деревьями передо мной возник мужчина в белоснежном одеянии. За его спиной возвышалось огромное витражное окно, с изображением гор и разноцветных вспышек. Вначале галлюцинация была только зрительной, но потом к ней добавились разнообразные звуки. Лёгкая торжественная мелодия, пение птиц где-то вдалеке, тихие шепотки нетерпеливых гостей.

Мамочки, где я? Что происходит?

– Аринтариэль Вирантра, согласны ли вы взять в мужья нашего Владыку Ниариэля Ториграна? – обратился ко мне незнакомый мужчина, заставив сфокусировать на нём своё внимание.

Кто? Какая ещё Ари… чего-то там? Я Ксения Власова. Почему ко мне так обращаются?

И кого куда? Владыку? Взять в мужья? Опять замуж? Я же только развелась! Не хочу!

Испуганно взглянув вниз, я с изумлением обнаружила на себе свадебное платье. Но тело, упакованное в прекрасный наряд, точно было не моим. Нет, стройное и красивое, но не моё. Даже форма ногтей на руках была совершенно другая.

– Аринтариэль? – тихо позвал меня глубокий бархатный голос, от которого по всему моему телу побежали мурашки, заставив сердце забиться ещё чаще.

Повернув голову направо, я всё же решила посмотреть, кого мне предлагают в качестве мужа. Нет, замуж я точно не собиралась. Но взглянуть ведь можно?

И первое, что увидела перед собой – прекрасные изумрудные глаза. Я даже дыхание затаила, опасаясь спугнуть такую яркую галлюцинацию. Обладатель столь необычных глаз оказался невероятно красив. Прямые брови, высокий лоб, прямой нос и резкие скулы. А ещё… острые уши, кончики которых были видны из-под покрывала белоснежных волос. Мать честная, эльф! Самый настоящий. И безумно красивый.

Мне кажется, у меня даже сердце на мгновение остановилось, насколько это оказалось неожиданно.

Я что сплю? Ксюша, подъём! Подъём! Тебя же сейчас замуж выдадут! Ты только что оттуда! Очнись!

Открыв рот, я хотела было ответить отказом, но губы почему-то против моей воли произнесли «да». А потом что-то дёрнуло меня и потянуло прочь из огромного зала, заполненного гостями.

– Поздравляю! Магия скрепит ваши клятвы! – успела я услышать напоследок, а после резкая боль в районе груди, заставила зажмуриться и пропустить момент моего исчезновения.

Боль прошла так же внезапно, как и появилась, позволяя мне приоткрыть глаза и обнаружить себя лежащей на некогда белом мраморном полу, посреди огромного, пустого зала. Сев, я огляделась, понимая, что оказалась в каком-то заброшенном помещении. Разрухи не было, но было очень грязно. В углах виднелись лоскуты паутины, а мебель, накрытая пожелтевшей от времени тканью, наводила на мысль о том, что я попала в заброшенный особняк. Или даже замок. Учитывая размеры комнаты, это вполне могло оказаться правдой.

– Да что происходит? – испуганно воскликнула я, но ответа, конечно же, не получила. Вокруг стояла звенящая тишина, ясно дающая понять, что я здесь совершенно одна.

Поднявшись, я осмотрела себя и поняла, что нахожусь в родном теле, что, несомненно, меня порадовало. Ещё раз оглядевшись, решительно направилась к череде высоких окон, среди которых затесалась, высокая стеклянная дверь, ведущая на небольшой балкон.

С трудом повернув ручку, я потянула на себя заскрипевшую дверь, и вышла наружу, восхищённо замирая от открывшегося вида.

Подо мной простирался целый город, испещрённый лабиринтами улиц и дорог. Белоснежные здания, утопающие в яркой зелени и цветах. Всё было очень аккуратным, но несовременным. Как будто я попала в эпоху средневековья.

Прямо за городом возвышались огромные голубоватые скалы, протыкающие своими верхушками пушистые облака, медленно плывущие по голубому небосводу.

Внезапно моё внимание привлекла какая-то огромная птица, пролетающая мимо гор. Её размеры поражали. Спикировав вниз, странное создание крутанулось в воздухе и полыхнув огнём, исчезло за скалами.

Стоп! Огнём? Мама!

Заскочив обратно в комнату, я захлопнула за собой дверь и рванула за диван, покрытый пожелтевшим чехлом для мебели.

Там что летают драконы? Драконы? Я сплю! Сплю! Просыпайся, давай же!

Я принялась себя щипать, пыталась проснуться, но несмотря на боль, вернуться в реальность не удалось. Хотя, судя по всему, я уже была в ней – в реальности. Правда, в какой-то неправильной.

Неужели я переместилась в другой мир? Но разве так бывает? Я же просто спускалась по ступенькам вниз, намереваясь вступить в новую счастливую жизнь без своего кобелистого мужа. Вступила, называется!

Глава 2

Радужные горы. Замок Владыки Ниариэля Ториграна

– Ваше Величество, ошибки быть не может. Магия не скрепила ваш брак с Аринтариэль Вирантра, – учтиво поклонившись, проговорил главный советник в очередной раз.

– Как не скрепил, если метка проявилась? – сдержав раздражение, уточнил я, указывая на витиеватый узор, оплетающий всё моё предплечье. – Брак состоялся!

– Да, – учтиво кивнул советник. – Только мы не знаем с кем…

Лазурия. Белый замок герцогини Ксении Власовой.

Удобно расположившись напротив мэра, я наконец-то решилась задать свой главный вопрос, мучивший меня с тех пор, как я попала в это место.

– Для чего вам нужна хозяйка замка? Почему нельзя было просто избрать правителя среди жителей страны?

– Только избранная замком хозяйка, сможет получить доступ к рудникам и вновь наладить добычу драконьего лазурита. Сейчас мы находимся на грани нищеты и чем быстрее добыча наладится, тем скорее мы сможем вернуться к нормальному образу жизни, – проинформировал меня господин Де Луну.

– Город не выглядит обнищавшим, – улыбнулась я. – Видимо, не так уж и плохо идут дела?

– Нет, Ваша Светлость, к сожалению, это не так, – вздохнул мэр, заметно погрустнев. – Эти сто лет, что рудник был закрыт, мы выживали за счёт продажи наших запасов, но сейчас у нас ничего не осталось и мы вынуждены экономить на самых необходимых вещах.

– Куда вы сбывали руду? – заломив бровь, деловито поинтересовалась я.

– В гильдию ювелиров, – быстро ответил мэр, стянув пухлого пальца довольно массивный перстень с красивым голубым камнем. – Они изготавливают из него защитные кольца, которые расходятся по всему миру. К сожалению, срок службы у камня всего около пятидесяти лет и спрос на них не иссякает.

– Но в ваших запасниках камни лежали более ста лет, – нахмурилась я. – Они не потеряли своих свойств?

– Драконий лазурит начинает действовать только после того, как соприкасается с телом живого существа, – пояснил господин Луну.

– Все кольца выглядят так грубо? Даже те, что изготавливаются для женщин? – уточнила я.

– Да, это стандартная форма, – кивнул мужчина, надев перстень на палец.

– Понятно, – протянула я, постучав себя по подбородку. – А магия? Вы сказали, что горничные владеют ей.

– Да, – улыбнулся мужчина. – Но то бытовая магия. С помощью неё моют полы, собирают пыль, стирают и сушат одежду. Есть маги, которым подчиняется огонь или вода, а есть и те, кто владеют даром жизни или смерти. Я принесу вам подходящие книги, чтобы вы смогли подробнее изучить этот вопрос.

– Хорошо, – кивнула я. – Одного не пойму, почему прошлая герцогиня не справилась со своими обязанностями? Ведь её тоже избрал сам замок.

– Ох, Ваша Светлость, – покачал головой мэр. – Вскружили ей голову правители других стран, охотящиеся на сокровища Тамии. Бросилась герцогиня в омут с головой, совершенно забыв о своих обязанностях. Умеют местные мужчины, полностью завладеть вниманием женщины. Прошлая хозяйка позабыла обо всём на свете, посещая всевозможные балы, да бегая на свидания… Скоро они и про вас прознают. Приедут и начнут вас соблазнять богатствами да любовью, чтобы заполучить рудника в свою собственность.

– Ясно, – подскочив с кресла, кивнула я. – Женихов мне не надо! Я могу не пускать в страну других правителей? Закрыть границы для посещения?

– Ну если только ненадолго… – пробормотал мэр. – Мы же не хотим конфликтов с другими государствами.

– Вы правы, – протянула я, постучав пальцем по подбородку. – Но что же нам тогда делать?

– А давайте разошлём во все страны письма с приветствием, где вы укажете, что ближайший месяц границы страны будут закрыты, потому что вам необходимо войти в курс государственных дел, – посоветовал господин Де Луну. – А потом устроим бал, куда пригласим всех правителей. Не станут же они увиваться за вами целой толпой!

– Боюсь, что станут, – буркнула я. – Но я всё равно воспользуюсь вашей идеей, господин Де Луну. И ещё, мне нужен грамотный помощник, который станет моим консультантом по государственным вопросам. Его нужно начать искать как можно скорее. Пока что я не могу лезть со своим уставом в чужой монастырь. Вдруг мои действия окажутся противозаконными.

Как бы мне ни хотелось, чтобы мэр задержался, но он всё равно вскоре откланялся, заверив меня, что вернётся через пару часов, для того чтобы помочь мне написать письма для правителей и составить объявление о поиске помощника. Плюс к этому, господин Де Луну обещал мне принести обещанные книги. И не только по магии, но и по географии, истории и местным рудникам. Последнюю я ждала, наверное, больше всего. Ведь от добычи драконьего лазурита зависит благополучие всей страны. И почему гильдия ювелиров ваяет такие убогие перстни? Неужели их мастерства не хватает на то, чтобы сделать более изящные украшения? А может, это помешает свойствам камня? А что у него вообще за свойства и как они проявляются? Нужно поподробнее изучить этот вопрос.

Без этих знаний я вряд ли смогу нормально настроить сбыт нашей руды. Стоп! Нашей? Я что реально решила заняться обустройством Тамии? Похоже, что да…

Глава 3

Радужные горы. Замок Владыки Ниариэля Ториграна

Я раздражённо вышагивал по кабинету, безуспешно пытаясь взять себя в руки. Мало того, что церемония моего бракосочетания прошла непонятно, как и теперь мне придётся искать ту, что вмешалась в обряд и стала моей женой. Так ещё и Белый замок именно сейчас решил призвать новую хозяйку, которая с ходу придумала закрыть границы Тамии. И что мне теперь делать? Как проникнуть в страну с официальным визитом раньше конкурентов? Я должен найти способ втереться в доверие новой герцогини, чтобы убедить её перейти под опеку моего государства. Если я не сделаю этого первым, у меня не останется ни единого шанса на то, чтобы привести свой план в исполнение. Правители других стран ринутся в бой, пытаясь добиться расположения новой хозяйки, отчего она либо пустится во все тяжкие, как и предыдущая, либо замкнётся в себе и не станет ни с кем общаться. Ну почему всё это случилось именно сейчас?

Дверь в кабинет резко распахнулась, чуть не слетев с петель, и на пороге возник мой главный советник, пытающийся отдышаться после быстрого бега.

– Владыка! Есть способ проникнуть в Тамию законным путём! – задыхаясь, прохрипел мужчина. – Герцогиня подала объявление о поиске помощника по государственным делам…

– Отлично! – воскликнул я, не став дослушивать советника. – Пусть срочно собирают мне вещи и седлают коня! Я отправляюсь прямо сейчас!

– Но Владыка! Вы не можете ехать сами, – опешил мужчина, схватившись за сердце. – Мы должны подобрать грамотного эльфа и отправить его.

– На это нет времени, – отрезал я, направляясь к выходу из кабинета. – Пока мы будем искать, границы закроются. Плюс к этому, я думаю, что другие правители тоже в курсе происходящего и сейчас попытаются пристроить в белый замок своих шпионов.

– Но что мы скажем народу? – торопливо шагая за мной, уточнил советник.

– Скажите, что я отправился на поиски той, что нарушила церемонию бракосочетания, – быстро сориентировался я.

– И вашей невесте сказать то же самое? – уточнил он, заскользив на резком повороте.

– И ей тоже, – решительно кивнул я, продолжая свой путь к личным покоям.

Аринтариэль Вирантра была самой достойной кандидаткой на место моей супруги и мне не хотелось лишаться её лояльности. Всё равно я намеревался найти свою жену и расторгнуть с ней брак, чтобы жениться на той, что выбрал. Просто Аринтариэль придётся немного подождать моего возвращения. Сначала разберусь с хозяйкой Белого замка, а уже потом со своей случайной женой. Не знаю, кем была женщина, что посмела испортить обряд, но ей очень повезло, что сейчас я вынужден уехать в другую страну. К тому времени, как я отправлюсь на её поиски, моя злость на случившееся уляжется, и я выберу для неё мене суровое наказание. В голове не укладывается, что у кого-то хватило силы пустить церемонию бракосочетания самого Владыки по своему сценарию.

Но даже если моя временная супруга окажется очень магически одарённой, это всё равно не изменит моего решения, касаемо её кандидатуры. Аринтариэль с самого детства воспитывали как истинную правительницу. Она посещала лучшие школы, изучала законы и порядки других стран. Эта девушка красива, начитанна и умна не по годам. Лучше, чем она мне не удастся найти. Да в принципе, я и искать не собираюсь.

– Владыка, а как же государственные дела? – снова подал голос советник. – Кто будет этим заниматься?

– Вы! – раздражённо ответил я, резко затормозив. – Каждый вечер я буду выходить с вами на связь. В случае если я пойму, что без моего присутствия вы не справляетесь, я вернусь. Но тогда пеняйте на себя! Если из-за несамостоятельности собственных советников я потеряю Тамию, я вас всех распущу.

Лазурия. Белый замок герцогини Ксении Власовой

Спустя десять минут я стояла перед высокой дверью, переливающейся от магических всполохов. Жемчужные блики периодически возникали то тут, то там, расползаясь волнами по деревянной поверхности.

– Что там? – растерянно произнесла я, обращаясь почему-то к мэру. Словно он знал ответы на все вопросы.

– Я не знаю, госпожа. Раз дверь заперта самим Замком, значит, он не хочет, чтобы кто-то знал, что внутри. Но, возможно, для вас он сделает исключение, – предположил господин Де Луну.

– Я должна попросить пропустить меня? – кинула я любопытный взгляд в сторону стоящего рядом мужчины.

Но мэр лишь пожал плечами, явно не представляя, что ответить на мой вопрос. Похоже, с Замком мне придётся разбираться самой.

Хозяйка я или как?

Служанка, сопроводившая нас к двери, и мэр удалились, оставив меня одну. А я растерянно застыла, не зная, что предпринять для начала. Может попытаться дотронуться до ручки? А вдруг шибанёт? И останутся от столь долгожданной герцогини только рожки да ножки. Хотя и того не будет. Так и вижу, как в книге по истории Белого Замка будет значиться моё имя: «Ксения Власова. Период правления с утра до обеда того же дня». Нет уж, лучше не трогать непонятные магические предметы, не убедившись в том, что они не представляют опасности.

– Эм… Белый Замок, не мог бы ты открыть эту дверь для меня? – чувствуя себе сбежавшей из психушки сумасшедшей, спросила я в пустоту, смотря почему-то в потолок. – Пожалуйста, – добавила я и опустила глаза на дверь.

Но, конечно, мне никто не ответил. Да и как Замок ответит, если он… ну… не человек, а дом.

Глава 4

Ксения

Оказалось, что не только я жажду встретиться с гномами. Они тоже желали попасть на аудиенцию к новой графине, желая подписать договор о сотрудничестве. Об этом я узнала из записки, которую мне принесла одна из горничных во время обеда. Развернув листок, я пробежалась глазами по корявому тексту и улыбнулась. Добыча сама плывёт в мои руки…

«Хозяйка, я сегодня к вечеру принесу документы о разрешение возобновления работ на рудниках.

Бригадир Кропс».

Ниже стоял жирный отпечаток гномьего пальца, видимо, заменяющий рудокопам подпись.

Повертев в руках послание, я вздёрнула брови и взглянула на мэра.

– Господин Де Луну, а вы уверены в том, что они такие уж искусные ювелиры? Судя по почерку это совсем не так, – разочарованно протянула я.

– Уверен, – улыбнулся мужчина. – Я бы показал вам пример их работ, но, к сожалению, у меня нет изделий от гномов. Как вы уже поняли, на заказ они не работают, делают украшения в подарок для родных и близких. Иногда случайным жителям нашего мира везёт и им удаётся перекупить что-то из ювелирных изделий этих умельцев. Сразу предупрежу, что стоят они баснословно. И, к слову, ещё никому из жителей этого мира не удалось договориться с ними о том, чтобы наладить производство драгоценностей.

– Значит, я буду первой, – упрямо поджав губы, ответила я. – Кто-то же должен это сделать!

Ну вот не верю я, что нельзя договориться с этими вредными рудокопами. Почему на добыче драконьего лазурита они могут работать, а в ювелирной мастерской нет? Глупости всё это! Просто никто, наверное, не вёл с ними переговоров. Местные жители предвзято общаются с гномами. Вот из-за этого у них и не выходит договориться. А я верю, что не такие уж они и вредные, как рассказывают.

После обеда я попрощалась с господином Де Луну, отпустив его заниматься своими делами, и направилась в кабинет. Очень уж мне не терпелось, почитать про свою новую страну и её ресурсы, поэтому влетев в комнату, первым делом я схватила книгу о драконьем лазурите.

Видели бы меня сейчас мои закадычные подружки, крутившие романы с моим мужем, обзавидовались бы! И кабель этот, вечно твердящий, что я ни на что не способна, все локти бы искусал. Упустил такую женщину! Герцогиню! Вот пусть и сидят себе в своём болотце и строят козни друг против друга, а я буду жить в новом мире и делать всё, чтобы оправдать надежды, возложенные на меня Белым замком!

Нужно подумать, кем я заменю гномов, которые сейчас трудятся на рудниках. Нет. Сама я вряд ли смогу это сделать. Мне просто необходим помощник, который введёт меня в курс дел волшебного мира. И вообще! Вдруг у меня тоже есть магия, раз все здесь такие одарённые. Интересно, а как мне это проверить? Пожалуй, с этим разберусь позже!

Присев в кресло, я раскрыла книгу и углубилась в чтение. Как и говорил мэр, драконий лазурит являлся уникальным минералом, который по факту являлся гарантом отменного здоровья жителей этого мира. Соприкасаясь с телом живого существа, он окутывал своего носителя невидимой оболочкой, не пропускающей никакие смертельные хвори, яды или проклятья. То есть по факту наша страна имела уникальный продукт, который за копейки выкупала гильдия ювелиров.

Почему же мы сами не продавали драконий лазурит? Всё просто. Металл, в который заключали камень, являлся катализатором, без него минерал просто не действовал. Получалось, что эти пройдохи, покупали у нас наши ресурсы по цене щебня, а продавали как бриллианты. И почему же мы сами не занялись этим делом? Не напаяли колец с лазуритом? А всё просто, у нас в стране не было тех, кто мог бы этим заняться. А если и были, их было недостаточно, чтобы справиться со всеми объёмами добываемой руды. Ведь вредные маги из гильдии настаивали на том, что мы либо продаём всё, либо они отказываются от сотрудничества. Да, можно было бы найти тех, кто захочет приобрести лазурит и клепать убогие перстни, но на это нужно было время, а у нас его не было. От продажи руды зависело благополучие всей Тамии! Люди не могли ждать, когда найдутся новые покупатели, поэтому страна продолжала своё невыгодное сотрудничество с мошенниками из гильдии.

Вот же гоблины недоделанные! Как всё провернули ловко. У этих магов в гильдии не меньше тысячи мастеров, и они прекрасно понимали, что жители Тамии не смогут им противостоять. Ведь, даже если бы мы нашли столько же ювелиров, у нас нет каналов сбыта, которые есть у этих пройдох!

Получается мне нужно провернуть всё не просто быстро, но ещё и тихо! Чтобы никто не успел спохватиться. Так, а как часто мы отправляли добытые камни в гильдию? Сколько у меня времени на реализацию плана? Ох, как же сложно без знаний. Чувствую себя совсем беспомощной. Быстрее бы нашёлся помощник и казначей, а то бедный мэр станет прятаться от меня как от проказы. Очень любопытной проказы, не дающей ему выполнять свои обязанности…

– Ваша светлость, – заглянула в кабинет служанка. – Глава рудокопов уже прибыл и ожидает за дверью.

– Какой нетерпеливый, – удивилась я. Вроде обещал вечером. Или за чтением время пролетело незаметно? – Что ж, пригласи, и принеси нам, пожалуйста, чай. И как можно скорее.

Горничная кивнула и быстро удалилась, а в кабинет зашёл недовольный бородатый дядечка, ростом не больше метра.

– Ну наконец-то, – недовольно буркнул он и положил на стол небольшую папку, которую до этого, крепко держал в руках. – Вот здесь все документы о нашем сотрудничестве…

Глава 5

Лазурия. Ниариэль Торигран

Что эта герцогиня о себе возомнила? Заставила всех ждать её целый час! Уму непостижимо! А потом заявилась и как ни в чём не бывало, пригласила на собеседование. Один её вид на пороге вывел меня из себя.

Голубоглазая шатенка с надменным взглядом и идеальной осанкой. Стояла так, словно, она сама королева, а не обычная человечка, выбранная Белым замком.

Стоило ей покинуть гостиную, как претенденты начали переглядываться, не понимая, по какому принципу их будут приглашать. Именно в этот момент я увидел Его!

И как я не заметил раньше. Спрятался в углу у занавески и сидел с видом победителя, словно уже всё было решено!

Заскрипев зубами, я направился к окну, останавливаясь перед наглой мордой повелителя драконов.

– Рих, и что же ты здесь забыл? – поинтересовался я, намеренно не поприветствовав наглеца.

Дракон, словно, тоже только заметив меня среди претендентов, встрепенулся и окинул придирчивым взглядом.

– Морок так себе, хочу я тебе сказать, Ниар, – усмехнулся ящер. – Думаешь, блондинистые маги заинтересуют больше, чем надменные эльфы?

– Ты, я погляжу, вообще не особо думал над внешностью! – фыркнул я, отмечая, что дракон поменял свой вертикальный зрачок на обычный и сделал волосы чёрными, вместо тёмно-синего цвета.

– Она всё равно не знает, как мы выглядим, – невозмутимо пожал плечами Рих.

– Ты так и не ответил! Что здесь забыл? Или в драконьем царстве настолько скучно, что ты решил найти себе приключения? – поддел я его.

– Не говори ерунды! Ты прекрасно знаешь зачем я здесь. Ведь ты тоже здесь за этим! – со скукой на лице ответил дракон.

– Думаешь, я уступлю? – вздёрнул я бровь, понимая, что у меня появился серьёзный соперник. Если дракон станет советником, то это будет означать проигрыш. Дело времени, когда земли Тамии присоединятся к королевству драконов.

Гоблин его подери! Я надеялся, что остальные не успеют прибыть в Лазурию! Всё же добираться сюда непросто, ведь земли Тамии окружены горами. Вот только не учёл, что для драконов это не преграда!

– Я приложу все усилия, чтобы заполучить эту должность, Ниар! – вкрадчиво произнёс дракон, поднимаясь и прямым взглядом смотря мне в глаза. – Ксения будет моей… Если понадобится, во всех смыслах! – добавил ящер и широко улыбнулся.

– Это мы ещё посмотрим! – хмыкнул я, тоже расплываясь в улыбке.

И мы бы ещё долго стояли и сверлили друг друга надменными взглядами, если бы герцогиня не вернулась. Прямо с порога девушка, недолго думая выдала новое распоряжение. И оно озадачило не только всех присутствующих магов, но и нас с драконом.

Все знали, что с гномами невозможно договориться. За всю историю это удалось лишь единожды. Самому Белому замку, заключившего договор на добычу лазурита. С тех пор больше никто не рисковал о чём-то договариваться с этими сварливыми созданиями.

– На всё, говоришь, готов? – первый вернул я себе дар речи. – Тогда иди, очаруй гнома! Заодно и потренируешься! – посмеялся я над Рихом, получая от него недовольный рык. Ящерица безмозглая!

Вот только мне тоже придётся приложить все усилия для того, чтобы договориться с вредными коротышками. Провальное дело, но если получится, земли Тамии будут моими!

Вот только, кажется, герцогиня не так проста, как кажется, на первый взгляд.

Зачем ей договор с гномами на производство ювелирных изделий? Хочет прекратить договорные отношения с гильдией ювелиров? Безумие! Чистой воды! Но оно может принести Тамии процветание. Либо нет. Как повезёт и насколько хорошо герцогиня проявит себя!

Ксения

Как я и думала, моё задание оказалось не из лёгких. После того, как я сделала, претендентам предложение, большая часть кандидатов молча покинули комнату. Хороший отсев для недостойных получился. В помещении осталось лишь четверо мужчин. Двое из них, замерли у окна, бросая в мою сторону хмурые взгляды, словно я только что обманула их ожидания и подложила свинью. Ну уж простите. Мне действительно необходим этот договор с гномами.

Бросив в сторону недовольной парочки заинтересованный взгляд, усмехнулась. Похоже, эти двое соперники и остались только потому, что хотят доказать друг другу своё превосходство. Темноволосый мужчина, заметив мой взгляд, поиграл бровями и улыбнулся так, словно он не в помощники метит, а в мою постель. Ну уж нет! Не надо мне таких озабоченных красавчиков. Знаю я их. Видимо, репутация моей предшественницы сыграла против меня и теперь этот тип, считает меня лёгкой добычей, которая поведётся не на талант кандидата, а на его внешние данные. Но я не такая. Я уже обожглась, поведясь на красивое личико, и поплатилась за это сполна.

Взглянув на второго мужчину, я нахмурилась, заметив, что его образ, как будто, размыт. Я видела, что он высокий блондин, а вот разглядеть черты лица никак не выходило. Словно смотрела на кандидата сквозь расфокусированную линзу фотоаппарата.

Но внезапно воздух вокруг него заколебался, и я вздрогнула, увидев, что под маской незнакомца скрывается зеленоглазый эльф, к которому я заявилась во время свадьбы.

И что этот красавчик здесь забыл? С чего бы ему являться в Белый замок, когда дома ждёт молодая супруга? Так, похоже, мне просто показалось. Наверное, это эльф произвёл на меня такое впечатление, что я просто не могу его забыть. Точно!

Глава 6

Ксения

Когда в кабинет прошёл следующий претендент, я, честно говоря, уже ни на что не надеялась.

Похоже, господин Кропс не намерен ни с кем договариваться и просто развлекается за мой счёт. Я даже приготовилась к новой порции бессмыслицы, которую придумает гном, но неприятности начались вовсе не с этого.

Стоило тому мужчине со странным обликом переступить порог, как следом за ним в комнату прошёл и тот тип с сальным взглядом. Я не успела даже возразить, как темноволосый мужчина склонился надо мной, сграбастав мою руку в свою и оставляя на тыльной стороне ладони след от поцелуя.

– Герцогиня, вы обворожительны! – прошептал кандидат, кидая на меня красноречивый взгляд. И я бы могла смутиться, да только уже давно не глупенькая девочка, которую можно очаровать парочкой дежурных фраз и многообещающим взглядом.

Я лишь растянула губы в улыбке, аккуратно вытаскивая руку из цепких пальцев и отвечая:

– Господин… – сделала я паузу, надеясь, что мужчина мне подскажет.

– Рихтр Мун, – подсказал мне он, выпрямляясь и с интересом ожидая продолжения.

– Господин Мун, ваша очередь ещё не подошла. Не могли бы вы подождать за дверью? – попросила я мужчину. И судя по проскользнувшему удивлению на его лице, не такого ответ он ожидал.

– Думаю, господин Гран не будет против уступить мне очередь, – протянул брюнет, бросая на своего соперника надменный взгляд.

– Спешу предположить, что господину Муну не составит труда немного подождать. Хотя, возможно, в этом нет необходимости, – парировал светловолосый мужчина, намекая на то, что он сможет уговорить гнома и следующему претенденту придётся уйти ни с чем.

– Может, всё же приступим? Рудники без бригадира как дракон без крыльев. Так что давайте ускоримся! – подал голос гном, привлекая всеобщее внимание.

– И что же господин Кропс, тяжело работать в шахте? – сразу же взял в оборот гнома господин Гран.

– У вас хватает времени на любимые занятия? – подключился сердцеед, присаживаясь рядом с коротышкой.

– Рудник занимает очень много сил и времени. Поэтому я прошу перейти к делу, а не морочить мне голову, – сварливо ответил гном. – Не хотите присоединиться и освободить пару умельцев, которые возможно выгадают время для изготовления украшений? А мне в команду как раз требуются рабочие руки. Вы я погляжу мужчины горячие, энергию девать некуда. Так что милости прошу в ряды брутальных рудокопов. Только прихватите с собой крепкие трусы. Желательно железные, – снова начал придумывать небылицы господин Кропс.

– Зачем? – нахмурился ловелас, своим вопросам давая гному полную свободу действий.

Я, понимая, что уговоры идут по стандартному сценарию, прикрыла глаза рукой, осознавая, что мой план провалился.

– Ну как же, – продолжил гном. – Лазурий уж больно любим тарсиями, – пропел господин Кропс, впрочем, кажется, не отвечая на вопрос мужчин. Я увидела, что претенденты не знали кто такие тарсии, ведь они недоумённо переглянулись. И гном воодушевившись, решил дать более развёрнутый ответ. – Длинные зубастые черви. Уж больно охочие они до свежего мяса. Спасу от них нет! Вот и приходится выкручиваться. Ведь первым делом страдают самые важные места, – опустив глаза вниз, намекнул гном. – Парочка уже лишилась того самого. Бедняги!

– Не беда. Когда отправляемся? – тряхнув волосами, по-деловому поинтересовался господин Гран, словно только и мечтал поработать на руднике.

– Мы вмиг уничтожим всех тарсий! – подхватил второй кандидат, неожиданно материализуя в руке огонь. Растерялась не только я, вперив взгляд в явно магическое действие, но и гном.

– Маги? – полюбопытствовал вредный коротышка.

– Да! – ответили в унисон мужчины.

– Так там магия не действует! – с улыбкой победителя воскликнул гном.

Но и в этот раз у претендентов нашёлся ответ.

– Так мы с ними голыми руками расправимся! – выхватил откуда-то кинжал господин Мун. И блондинчик его поддержал, доставая настоящий меч.

Если бы моя челюсть могла упасть на пол, то это случилось бы прямо сейчас. Но, к счастью, я смогла сдержаться, сделав вид, что совсем не удивилась.

– Так, ладно! – резко хлопнул в ладони господин Кропс, недовольно наблюдая за мужчинами, которые спрятали обратно своё опасное оружие. – Кто будет работать вместо гномов? Добыча Лазурия связана с определёнными проблемами. Не каждый способен справиться с ними. Помимо физической силы, нужна выносливость и ответственность. Не припомню ни одну расу с такими характеристиками.

Кажется, разговор приобрёл серьёзный характер. Я даже воспрянула духом, с надеждой взглянув на мужчин. Неужели получится?

– Не проблема. Любого жителя Тамии можно замотивировать. Даже тех же осуждённых за преступления, наложив на них магическую клятву, – спокойным тоном произнёс господин Гран.

– А что насчёт самих гномов? Хозяйка не намерена давать свободу творчеству! Требует «утверждённый список изделий», – пожаловался гном. И мужчина моментально перевели на меня заинтересованные взгляды, под которыми я позволила себе смутиться.

– Утверждённый список для широкой публики, – сразу нашёлся господин Мун. – В свободное время вы вправе творить изделия по вдохновению. И их можно будет показывать на специальном закрытом показе, привлекая множество заинтересованных покупателей со всего мира. Ваши творения будут оценены по достоинству! Ведь исключительных вещей, должно быть, мало, а значит, они получат высокую цену среди ценителей подобных редкостей!

Глава 7

Ксения

Мэр, сославшись на срочные дела, покинул Белый замок сразу же, стоило мне принять на работу дворецкого. Но господин Де Луну пообещал, что обязательно заглянет чуть позже и ответит на все интересующие меня вопросы. И, надо сказать, их было немало.

– Госпожа, возможно, я смогу вам чем-то помочь, – предложил Тэрс.

– Пока нет, господин Л’ара… – неуверенно ответила я.

– Госпожа, прошу, просто Тэрс. Это будет правильно, – поправил меня мужчина.

– Вы уверены? – засомневалась я.

– Да, – подтвердил дракон. – Вы куда-то спешили? – перевёл он тему, интересуясь. И я поначалу не хотела особо распространяться о своих планах, но неожиданно решила, что будет лучше и в самом деле спросить совета.

– Да, Тэрс, я приняла на работу двух мужчин и хотела взять с них магическую клятву. Но сама магией не владею, в отличие от них. Поэтому не уверена, что меня не обманут… – засомневалась я.

– Я могу проконтролировать их, – предложил дворецкий. – Или сам совершить ритуал. Это не затруднительно.

– Вы тоже маг? – удивилась я.

– Все драконы владеют магией, госпожа, – пояснил мужчина.

– Тогда я была бы очень вам благодарна! – воодушевилась я.

На том и порешили. Вместе с драконом мы отправились искать моих работников, которых, как выяснил у прислуги Тэрс, заселили в правой части замка. И пока мы шли туда, я решила немного узнать о мужчине.

– Тэрс, что привело вас в Лазурию? – полюбопытствовал я, кидая на него заинтересованный взгляд.

– Мама, – с лёгкой улыбкой ответил мужчина. – Я не чистокровный дракон. И моя мама родом из Тамии. Захотела вернуться в родные края. И я не мог отпустить её одну, по причине того, что она уже немолода.

– А ваш отец? – не удержалась я от вопроса. Но в ответ дракон лишь покачал головой. – Простите, – извинилась я, уже жалея о своём любопытстве.

– Ничего страшного. Это давняя история, – ответил он, легко улыбнувшись.

Остаток пути мы проделали в тишине, вскоре останавливаясь перед одной из дверей. Я очень надеялась, что за ней находится спальня господина Грана, не желая так скоро встречаться с любвеобильным магом. Я не знала, что от него ожидать. Но к сожалению стоило постучать в дверь, как на пороге возник господин Мун.

– Госпожа, рад вас видеть! – воскликнул он, пытаясь поймать мою руку и облобызать. Но я спрятала её за спину, всем своим видом показывая, что я против сего действия.

– Господин Мун, – обратилась я к мужчине, не став ходить вокруг да около, – как вы понимаете, должность казначея довольно ответственная и важная. К сожалению, я не планировала принимать на эту работу чело… мага с улицы, но раз так получилось, то я должна приложить все силы, чтобы обезопасить себя и Белый замок. Вы согласны со мной? – решила я не лукавить, а сказать всё как есть.

– Конечно, госпожа. Вы хотите взять с меня магическую клятву? – сразу же догадался мужчина.

– Всё верно. Если вы не против, то мы могли бы сделать это прямо сейчас, – предложила я.

– Я не против. Вы уже подготовили фразу? – поинтересовался маг.

– Фразу? – переспросила я.

– Да, для клятвы, – пояснил мужчина. Я беспомощно оглянулась на дворецкого, который почему-то слишком внимательным взглядом рассматривал господина Муна. Но стоило мне его окликнуть, как дракон поспешил мне объяснить, что имеется в виду.

– Госпожа, сама клятва. Например, я Тэрс Л’ара клянусь, что никогда не буду петь, – пришел мне на помощь дворецкий.

– Ах, вот оно что, – воскликнула я. – Тогда прошу пару минут. Мне нужно подумать.

– Клянусь добросовестно и честно распоряжаться денежными средствами с согласия хозяйки Белого замка Ксении Власовой. Не красть и не присваивать себе имущество Белого замка и его хозяйки Ксении Власовой, – предложила я клятву господину Муну, спустя несколько минут.

Маг, постояв пару минут с задумчивым взглядом, медленно кивнул, принимая предложенное.

– Готовы? – поинтересовался Тэрс.

– Да, – кивнул господин Мун.

Дворецкий протянул руки мне и магу, призывая нас к действию. Коснувшись большими пальцами наших запястий, он несильно надавил. Но спустя всего мгновение маленькая синяя светящаяся капелька зависла над нашими протянутыми руками.

В этот момент маг и начал произносить клятву, заставляя капельку засиять сильнее.

– Я Рихтр Мун клянусь добросовестно и честно распоряжаться богатствами Белого замка с согласия его хозяйки Ксении Власовой. Клянусь не красть и не присваивать себе нелегально имущество Белого замка и его хозяйки Ксении Власовой. Сорио! – добавил неизвестное мне слово в конце маг, заставив неосознанно кинуть взволнованный взгляд на Тэрса.

– Клятва принята! Огрио! – вторил ему дракон. Я сообразила, что это некие магические слова, закрепляющие клятву и поэтому не стала переспрашивать. Да и не до этого было. Светящаяся капля магии коснулась кожи и моментально впиталась в неё, оставляя после себя рисунок. Очертание пламени, осевшее на коже в виде красочного рисунка.

– Госпожа, если клятва будет нарушена, рисунок почернеет, – обратился ко мне Тэрс.

– Хорошо, спасибо, – кивнула я. – Тогда позвольте вас оставить. Дела не ждут, – улыбнулась я господину Муну. – Завтра обговорим с вами все моменты, касающиеся вашей работы, – пообещала я мужчине. – А пока отдыхайте.