Хозяйка брошенного королевства - 2

Глава 1

В глазах мальчишки плескался страх и непонимание, я и вовсе оторопела. До меня очень быстро дошло, кого конкретно они там нашли, и сейчас я решала, куда мне бежать.

Эдар вышел вперед.

— Ты уверен, в том что говоришь? Вот же ее величество, живая и невредимая, — кивнул в мою сторону охотник.

— Сами посмотрите, — пожал плечами ребенок, и бросился к толпе с криком: — Вы обознались, королева жива! Все сюда!

Больше мне думать было некогда. Я рванула в сторону, но тут же поняла, что в замок мне нельзя, и побежала к дому Марты. Ей я смогу объяснить что произошло, и более того, я уверена, что Марта меня не выдаст.

Такого варианта развития событий я вовсе не ожидала. Одним хорошо - мне не придется объяснять людям, что их ждет. Но плохо то, что я успела к ним всем привыкнуть, и оставлять их вот так не хотела. Только выбора у меня больше не было.

Далеко убежать не успела, меня кто-то схватил сзади за плечо, потом перехватил под локоть, и потащил в другую сторону от дома лекарки.

— Гран? — я попыталась затормозить, пятками врываясь в снег, увидев перед собой советника.

— Уходим быстро, пока они вас не заметили.

— Что происходит?

— Сам не знаю, пока вы не появились в городе я думал вы погибли. Я прочитал записку, а через два часа пришли охотники и подняли шум.

— Куда мы идем?

— Ко мне, — слева подскочил Эдар, и обогнав нас, побежал по тропинке.

За спиной вдалеке все еще слышались крики, но меня никто не успел увидеть, и сейчас народ либо поверит словам мальчика, которому в силу возраста могло просто померещиться, либо не поверит и королевство останется без правителя. Но если они послушают того ребенка, то отправятся меня искать. Я ведь самозванка, которая оставила их всех без шанса на выживание, разорвав отношения с герцогом.

В дом охотника мы ввалились все одновременно, Эдар захлопнул дверь и задвинул засов. Я осталась наедине с двумя мужчинами, одному из которых достаточно просто хлопнуть по мне рукой, чтобы мои кости сломались. Советник в панике метался по комнате, потом бросился на кухню, и принялся греметь железной посудой. Эдар не обращал внимание на то, что кто-то хозяйничает в его доме. Мужчина посмотрел в окно, а потом задернул тонкие занавески.

Гран вернулся с кружкой воды, отпил половину, а остальное протянул мне.

— Как весело начался этот день, — усмехнулся он, усаживаясь на стул. — Итак, ваше величество, мне бы хотелось объяснений.

Меня прожгло насквозь его взглядом, я спиной вжалась в стену, цепляясь за воротник шубы дрожащими пальцами. Эдар присоединился к вопросу, сев прямо на пол у печи.

— Как тебя зовут? — спросил Гран.

— Альбина, — выдохнула я.

— Откуда ты? — это уже Эдар.

— Не знаю, — я пожала плечами.

Почему-то сейчас была уверена, что мне ни в коем случае нельзя признаваться в том, что я из другого мира! Как минимум, это вызовет массу вопросов. Как максимум, меня упекут в психушку, если она есть в этом мире.

— Гобар нашел меня во Льдах около месяца назад. Я действительно потеряла память, а он сказал мне, что я королева. Привел в замок, показал портрет девушки которая похожа на меня как две капли воды. Сказал, что ты, — я взглянула на Грана, — все мне объяснишь и поможешь влиться в работу.

— Ты действительно быстро схватываешь, — согласился советник. — Но я уже давно стал замечать, что ты ведешь себя иначе, чем Альмира, только доказательств того, что ты - не она, у меня не было.

— А сейчас какие доказательства? — зачем-то спросила я. Понятно же, какие.

— На теле девушки найденной сегодня ночью есть шрам, который был только у Альмиры. О нем знают многие и я, в том числе. Сними шубу и покажи ключицу, Альбина.

У меня не было другого выбора кроме как подчиниться. Кое-как развязала пояс трясущимися руками, скинула шубу, и отодвинула ворот платья, демонстрируя мужчинам идеально чистую светлую кожу.

— Что теперь со мной будет? Что вы со мной сделаете? — по щекам покатились слезы. Неизвестность меня пугала.

— Учитывая, что ты, придя к власти, не попыталась на этом нажиться, и даже стала помогать людям, лично я на твоей стороне. Поступаю ли я правильно - покажет время. — Гран вздохнул, устало потер глаза, и взглянул на Эдара.

Охотник молчал и смотрел себе под ноги, не желая встречаться со мной взглядом.

— Она рисковала своей жизнью чтобы спасти королевство от голода. Заставила меня пойти с ней, — тихо произнес Эдар.

— Я бы не стала заставлять тебя, если бы… — перебила его дрожащим голосом.

— Заставила, — твердо сказал мужчина, и повернулся к Грану. — Она честна, и на самом деле переживает за всех этих людей, и за нас с тобой в том числе. Но так же она лишила королевство возможности продавать товар и, скорее всего, вчера вечером навлекла на себя гнев Великого лорда.

— Пожалуйста… Эдар, Гран…

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Гран у охотника.

Я медленно сползла по стене на пол, с ужасом слушая, как мужчины решают мою судьбу у меня на глазах.

— Я хочу сказать, что мы обязаны защитить ее.

Я всхлипнула от радости, понимая, что никто меня не обидит. По крайней мере в этом доме.

Эдар продолжил:

— Кем бы Альбина ни была, но благодаря ей, все те кто мог погибнуть этой зимой от холода, живут в замке. Благодаря ей в королевстве вновь наступило спокойствие, люди думают, что королева дома и все хорошо, она со всем справится, более того, они привыкли к тому, что ее величество всегда находит выход из сложной ситуации. Неважно, кто из них, Альмира или Альбина. Они похожи не только внешне.

— Тем не менее, настоящая королева сейчас лежит в доме лекаря. Мертвая. Что она делала в горах одна? Ушла сама или кто-то помог?

— Я не знаю, Гран. Разберемся с этим позже. Сейчас тебе, как единственному оставшемуся главным, человеку, необходимо успокоить народ и объяснить им, что Альбину заменит ее сестра-близнец.

Глава 2

Замок встретил шумом. Я цеплялась одной рукой за Грана, второй за Эдара, и под волчьими взглядами слуг пересекла холл, опустив голову.

Вслед доносились громкие шепотки.

— Бесстыжая!

— Кто она?

— Убийца!

— Заткнитесь! Она вас кормит, дала вам жилье, — послышался грозный мужской голос из толпы, и я обернулась, ища взглядом защитника.

Босоногий старик в старом полушубке зло осматривал стоявших рядом с ним людей.

— Что, я что-то не так сказал?

Люди молчали, не решаясь ему возразить, и старик повернулся ко мне.

— Спасибо, ваше величество. Я лично благодарен вам. В то время как мы были выгнаны из замка вашей предшественницей, вы приняли нас обратно.

— Не за что, — одними губами произнесла я, но он услышал. Кивнул и отступил в толпу.

— Спасибо, — раздалось еще несколько голосов, но они были перекрыты поднявшимся шумом.

Мои “стражники” быстро увели меня в покои, и заперли дверь. Гран принялся за растопку камина, Эдар молча остановился у выхода.

— Мы сейчас уйдем, нужно привезти тело ее величества в замок и организовать сожжение, — советник обернулся ко мне. — Мы ведь больше не сбрасываем людей со скалы?

— Гран, она королева! Вы всех правителей в пропасть скидывали?!

Мужчина усмехнулся.

— Прости, пытался разрядить обстановку. Нет, правителей сжигают, если ты не заметила, то на заднем дворе стоит каменный алтарь. Наверное, не видела, его сейчас занесло снегом.

— Вы будьте здесь, а лучше запритесь в спальне, — Эдар вернулся к официальному обращению, а на мой удивленный взгляд ответил: — Королева теперь именно вы. И да, я не уверен, что вы с Альмирой не сестры.

— Каким именем мне представляться? Ее или своим? — я была в растерянности.

— Думаю, лучше своим. Только фамилию королевского рода оставьте.

Гран разжег огонь, подбросил в него еще несколько поленьев, и подошел ко мне.

— Альбина, ты уже доказала нам всем сколько в тебе уверенности и силы. Не растеряй ее, ты со всем справишься. Единственное, о чем хочу предупредить - даже если народ тебя примет, врагов у тебя теперь будет достаточно.

— Это и пугает.

— Ну, всегда есть гильотина. Казнь по закону разрешена, так что…

— Гран!

— Все, все! Мы уходим, но скоро вернемся.

Когда за мужчинами закрылась дверь, я заперла ее на ключ и оставила его в замочной скважине, чтобы уж наверняка никто не вошел. Сама забралась на диван с ногами и мне даже шевелиться не хотелось, я просто принялась отсчитывать минуты до возвращения советника. Все думала о том, что мне безумно повезло. Если бы Гран или Эдар захотели от меня избавиться, то сделали бы это с легкостью, и ничего бы им за это не было. Что наталкивало на мысль - почему эти двое ко мне так добры? Ладно Гран, с ним мы вроде как в дружеских отношениях, как бы странно это ни было, но Эдар? Я утащила охотника силой во Льды, мы там едва не погибли, а он словно и думать об этом забыл. Я остановилась на самом простом варианте - они считают меня хорошим человеком, а Эдар, судя по всему, сестрой Альмиры.

Сестра! Надо же такое придумать. Я вообще из другого мира. Перед внутренним взором возник портрет Альмиры. У нее те же глаза, волосы, губы. Идеальная копия меня, настолько похожими не бывают даже близнецы. Да нет, я не могу быть ее сестрой, это противоречит всем законам… Законам чего это противоречит? Да я месяц назад другие миры только по телеку видела! Кстати, а может все фильмы и фэнтези-книги не выдумка? Что, если кто-то нашел способ попасть в другой мир, а потом выбраться из него? Получится ли у меня так же?

Каша из вопросов в голове развеялась, когда в дверь послышался громкий стук. Я подобралась, схватила тот самый злосчастный канделябр, и направила его в сторону двери.

— Альбина, это я!

Голос показался мне знакомым, но я почему-то не могла определить кому он принадлежит, а когда до меня дошло, испугалась еще больше.

— Вы меня обманули, Гобар! Или как вас звать по-драконьи?

— Открывай, и я все объясню.

Открывать ему или нет, раздумывать было некогда. Если он не прекратит кричать и долбиться в дверь, то весь замок узнает, что я в покоях.

Гобар влетел в гостиную, стоило мне отпереть ее, и сам повернул ключ в замке.

— Я не очень понял, что здесь происходит, но люди там очень злые, — он неопределенно мотнул головой. — Подозреваю, что они узнали о твоем походе к Великому лорду? Это же надо было такое придумать!

— Нашли труп Альмиры, — оборвала я возмущения охотника. — Когда мы с Эдаром вернулись в город, все уже были в курсе. Охотники нашли ее ночью в горах, принесли к лекарю. Вечером состоятся похороны.

— Стой, что? Труп Альмиры? Она погибла?

Я неуверенно кивнула. Разве не он убеждал меня в смерти королевы?

— Вина? — осторожно предложила я, кивнув на початую бутылку, стоявшую на каминной полке. Ее здесь оставил герцог, а я заметила только сейчас.

— Нет, спасибо.

— Почему у вас глаза снова обычные? Я ведь видела вытянутый зрачок, да и вообще… Гобар, вы дракон, мать его! Дракон!

— Попридержи коней, величество. Ты сама полна загадок и тайн. Ты зачем поперлась к лорду?

— Сколько еще раз я услышу этот вопрос?

— Я перестану тебе его задавать, если в течении недели Великий лорд не явится в Ледяные горы.

— С чего бы ему являться?

— С того что он зол. Нет, даже не так - лорд в ярости. Никто из людей даже в его глаза не смеет смотреть, а что сделала ты? Принялась с ним спорить!

Вот информация о том, что я разозлила Великого лорда и он может заявиться ко мне “в гости”, в данный момент была совершенно лишней для моей психики. Я тихонько заскулила, опустившись на диван.

— Я хочу уйти, Гобар. Совсем уйти. Я уеду на юг, устроюсь уборщицей, и забуду про это чертово королевство. — И совсем уж жалобно добавила: — Разбирайтесь со всем самостоятельно.

— Если бы ты не нужна была здесь, я бы не стал тебя спасать.

Глава 3

Проснувшись утром, я никуда не торопилась. Разожгла огонь под ванной, нагрела воды, и долго в ней лежала, наслаждаясь. Пар, пахнущий ароматом сандалового дерева, масло которого я отыскала в шкафчике, окутывал всю ванную комнату. Капельками оседал на лице и ресницах, а по запотевшим стеклам ползли водяные змейки. Сейчас мне было хорошо в одиночестве, можно было спокойно думать и ни о чем не переживать.

Я знала, что там за дверью царит хаос. Возможно, все уже ушли, не желая жить под одной крышей с “убийцей”, а может быть, остались и теперь строят козни против меня. Но меня это не волновало.

Искупавшись, вылезла и насухо вытерлась полотенцем. Холода я пока не чувствовала… Вот ведь забавно, если твои мысли занимает что-то по-настоящему важное, ты не обращаешь внимание ни на что другое.

Отжала с волос лишнюю воду в полотенце, и расчесала их пальцами, так как расчески я все еще не обнаружила ни в одном из ящиков. Надела одно из тех платьев, которые еще не носила. Оно было темно-зеленого цвета, из плотной ткани, и очень подходило моим глазам. На груди серебряными нитями был вышит витиеватый узор, а воротничок был твердым - он помогал держать голову прямо. Отыскала коричневое длинное пальто с меховой подкладкой, и с двумя рядами медных пуговиц. Обула удобные сапоги, которые были на толстой подошве и с длинными голенищами. Из крохотной шкатулки, что нашлась в прикроватной тумбочке, достала пару очаровательных сережек с крошечными изумрудами.

Мне кажется, они были дороги Альмире, иначе она продала бы их в особо тяжелые времена. Поэтому я даже не задумалась о продаже, надела их, и посмотрелась в зеркало.

За эту ужасную, практически бессонную ночь, я словно постарела на несколько лет. Под глазами залегли темные круги, кожа была бледной без единой кровинки - но это скорее от холода. Но несмотря на это, я все равно выглядела хорошо… и достойно. Как и положено королеве. В глазах читалась решимость, и я ощущала ее каждой клеточкой тела.

Резко отвернувшись от зеркала, я вышла из покоев. Спокойным чеканным шагом пересекла коридор, лестницу, холл, и с равнодушным видом вошла в столовую. Я бы ни за что не показала страха или неуверенности, только не сейчас.

— Доброе утро, — поздоровалась громко со всеми присутствующими. Скользнула взглядом по, сидящим на полу и подоконниках, людям, мягко улыбнулась деткам за столом. Все были в замке, никто не ушел. Это и радовало и пугало одновременно.

— Доброе утро, ваше величество, — раздалось в ответ несколько негромких голосов.

Все остальные молчали, кто-то смотрел на меня внимательно, с вызовом, кто-то прятал взгляды в тарелки с едой, но никто не решался высказать мне то же, что я слышала вчера.

Я прошла на кухню, под встревоженными взглядами кухарок налила в тарелку суп, взяла ложку, и собиралась уже вернуться в столовую, как меня окликнула Несса.

— Ваше величество, вы не переживайте… Они благодарны вам, правда, я сама слышала. Просто пока напуганы. Вся эта странная ситуация выбила почву из-под ног…

— Все в порядке, Несса. Я не переживаю. Каждый волен думать то, что ему хочется.

— Да как же так!

Я обернулась на голос, к окну, у которого стояла Дая. Женщина цеплялась за кухонное полотенце словно за спасательный круг и, чуть не плача, проговорила:

— Вы королева, хотят люди того или нет! Именно вы должны им указывать, что думать. Если дать людям волю, неизвестно к чему это приведет! Вы слишком добры, ваше величество, слишком добры!

— Я не добрая, на самом-то деле. Я справедливая, это разные вещи.

Пожала плечами и вышла из кухни. Заняла себе место в углу, где ужинали с Граном в прошлый раз, и попробовала отыскать взглядом в толпе советника и охотников. Заметила, что люди оживились со времени моего появления, гробовую тишину теперь нарушали негромкие разговоры, а дети весело щебетали и булькали чаем в чашках, словно соревнуясь у кого пузырьков будет больше.

Встретилась взглядом с Сэмом. Дворецкий уже позавтракал и теперь просто сидел за столом, наблюдая за детьми, и помогая особо маленьким. Он сразу же отвернулся, я не успела уловить в его глазах никаких эмоций.

— Ваше величество, доброе утро!

Я обернулась на голос. Орланда улыбнулась мне, и опустилась на пол рядом со мной, но тут же подскочила, ойкнув.

— Простите, могу я присесть?

— Конечно, — хмыкнула я. — Этот стул не занят.

Шутка вышла плоской, но девушка все равно тихонько засмеялась из вежливости. Ее дочка. сидящая за столом, смотрела на нас огромными глазами, не понимая, почему мама рядом с королевой. Но тут ее отвлек маленький Ари, ему было сложно справляться одной рукой и на колени Ярины упал кусочек хлеба.

— Я вчера после вашего обращения долго думала, и знаете…

— Ничего не хочу слышать. Прости, Орланда, но мне не нужны сожаления, и меня не нужно подбадривать. — Мне показалось, что я ответила слишком грубо, и смягчила ответ улыбкой. Но девушка не обиделась, понимающе кивнула и приступила к еде.

Мы молча позавтракали, я старалась растянуть тарелку супа как можно дольше, но он все равно закончился. Не знаю почему, но мне не хотелось покидать столовую раньше всех. Возможно, потому что не хотела чувствовать взгляды, упирающиеся в спину, а может просто боялась, что стоит мне выйти, как начнутся обсуждения и пересуды. В любом случае, сидеть просто так не могла, да и столовая опустела уже наполовину, так что я отправилась на поиски Грана. Ни его, ни Эдара с Гобаром я сегодня не видела, вряд ли они успели позавтракать так быстро и уйти до моего появления, значит их не было в столовой вовсе.

Сходила к ним в покои, но и там никого не было, обошла весь первый этаж и так же никого не встретила. Только горничные отмывали длинный коридор, который вел к библиотеке. Усмехнувшись, отправилась в нее, конечно, мала вероятность того, что все трое мужчин дружно решили заняться чтением, но кто знает.

Увы, читать они не любили. Библиотека встретила меня тишиной. Тогда я решила подождать советника в своих покоях, рано или поздно он все равно зайдет ко мне, но проходя мимо кабинета, услышала за дверью голоса. Удивившись, подошла ближе и прислушалась. Отчетливо слышала советника, с ним разговаривал Эдар, но я догадалась, что и Гобар скорее всего с ними. Только что все они делают в моем кабинете?

Глава 4

Солнце начало подниматься над горизонтом, когда мы подъехали к деревне Осорн, где и проживала в своем замке графиня. Графство оказалось небольшим, Гран рассказал мне, что Ее Светлость недавно перестала заниматься земледелием и фермерством, и просто доживает свой век на последние деньги. Оставлять наследство некому, поэтому и о своих подданных особо не заботится. По-моему мнению, забота о подданных должна стоять на первом месте, но не мне судить престарелую графиню.

Деревенские дома были один в один похожи на те, что и в моем королевстве. Небольшие, так же построенные из бревен, единственным отличием было то, что каждый дом оказался обнесен невысоким забором, да и располагались они не по порядку, выстраивая собой улицы, а были хаотично разбросаны по холмам.

И конечно, я обратила внимание на погоду, в Осорне было значительно теплее, чем в Ледяных горах. Мы попали в снегопад, но снежинки огромными хлопьями плавно опускались на землю, и почти сразу таяли, из-за чего образовывалась слякоть. Наш экипаж очень быстро запачкался, даже окошечко в карете было заляпано, а колеса то и дело норовили увязнуть в грязи, но лошадь упорно тянула карету вперед.

— Далеко замок от деревни?

— В десяти минутах езды, — зевнув, ответил Гран, и указал в окно, но из-за грязи на стекле практически ничего видно не было. — Вот, уже подъезжаем.

— Диадема у тебя?

— Да, в чемодане.

Экипаж въехал в открытые настежь ворота, прокатился по мостику, переброшенному через узкую речушку, и остановился у главного входа. Замок мне понравился. Он был гораздо меньше, чем мой, но с виду очень симпатичным. Два этажа, красивые балкончики, стрельчатые окна, и самое главное, отсутствие лестницы, ведущей к главному входу. Мне моя лестница очень не нравилась, там практически тридцать ступеней!

Мы вылезли из кареты, и подошли к двери. Встречать нас никто не торопился. Гобар постучал дверным молотком, потом еще раз и еще, и только с четвертой попытки за дверью раздались шаги.

На пороге появился дворецкий. Мужчина был в возрасте, с зачесанными назад темными волосами, в идеального кроя черном костюме, и белых кожаных перчатках. Я невольно скользнула взглядом по Грану, оценивая его внешний вид, и попыталась представить, как он будет выглядеть лет через двадцать. Представить не получилось, поскольку я залюбовалась красивым профилем и, наверное, слишком долго смотрела на советника, потому что он, обернувшись ко мне, вопросительно вскинул брови.

Но сразу отвернулся, и обратился к дворецкому.

— Оповести графиню о прибытии ее величества Альбины Де Бурдеш из Ледяных гор.

Брови дворецкого поползли вверх, и если секунду назад на его лице читалось недовольство ранним визитом гостей, то сейчас оно сменилось растерянностью.

— Ваше величество, какая честь для нас ваш визит, — он поклонился мне, и выдержав паузу, спросил: — Альбина Де Бурдеш?

Советник промолчал, а дворецкий, поняв, что отвечать ему не собираются, пригласил нас внутрь.

— Ее Светлость еще спит, простите, мы не ждали гостей в столь ранний час. Да и известия не было. Вы слали письма?

— Нет, мы по очень личному срочному делу. Скажите миледи, что королева привезла ей кое-что, о чем она давно мечтала.

Ну, если она еще и мечтала, то есть надежда, что купит. На этой мысли я заулыбалась. Еще немного, и мы будем богаты, а мои подданные сыты!

— Раз такое дело… — дворецкий растерянно оглянулся. — Прошу вас подождать, я оповещу Ее Светлость о вашем визите.

Он ушел, а мы остались в холле. Мужчины заметно нервничали, и не обращали внимание на обстановку, а я залюбовалась интерьером. Хотя, как сказать, залюбовалась… я была немного в шоке от количества пыли на совершенно прекрасных мраморных статуях. А картины, висящие на стенах, наверняка были созданы искусными художниками, вот только всей прелести было невозможно разглядеть опять же из-за пыли. Слуг в этом замке, видимо, тоже нет, а дворецкому одному не справиться, по себе знаю, сколь тяжело содержать в чистоте такие большие помещения.

Но самым волнительным в ожидании графини для меня было то, что она землянка. Марья Закамская из того же мира, что и я, и для меня было важно, чтобы мы нашли с ней общий язык. Даже представить невозможно, что мы обе с Земли находимся в совершенно чужом мире! Интересно, в каком городе она жила? Или даже стране? Она русская, а может быть вообще из Америки? Если графиня позволит, я расспрошу у нее все-все о жизни в Исмантуре!

Но уже с первой минуты знакомства стало ясно, что Марья Закамская плевать хотела на наш с ней общий мир.

Старушка, с растрепанными волосами и морщинистым помятым лицом оказалась, мягко сказать, не рада нашему визиту. Она вышла из арочного коридора, поддерживая полы невероятно пышного платья, заметив нас, остановилась, и недовольно фыркнула.

— Создатель! Хавьер, ты почему не сказал, какая конкретно королева ко мне пожаловала? — графиня повернулась ко мне, и прищурившись, щелкнула пальцами в воздухе. — Как тебя там зовут?

— Альбина Де Будеш, — растеряно ответила я. Я, конечно, подозревала, что аристократы не кланяются друг другу до самой земли, но чтоб отношение было настолько панибратским…

Мои мечты о дружбе с человеком из моего мира рассыпались в прах.

— Альбина, значит. Имя сменила? Ты вроде была Альмирой, нет? Наслышана я о тебе, конечно. — Старушка окинула меня придирчивым взглядом. — И чему только радуются бедные подданные Ледяных гор, если их правительница лохмотья носит. Сама то небось едва выживаешь.

Я слышала как заскрипели зубы Грана и Гобара, но мужчины не спешили защищать мою честь, сейчас каждый понимал - главное впихнуть драгоценность этой старухе и уехать.

— Я приношу свои извинения за столь ранний и неожиданный визит, — я ослепительно улыбнулась ей. — Наслышана о вашей любви к украшениям, и решила, что вещь, о которой так мечтают коллекционеры всего мира, должна принадлежать именно вам.

Глава 5

Льер Энз Товели

— Ты который день сам не свой, в чем дело, Льер?

Лина оставила на низком столике книгу, которую с упоением читала все утро, и села рядом со мной на диван. Доверчиво прижалась к моему плечу лицом и вздохнула.

— Я беспокоюсь за тебя, а еще за твою магию. Знаешь, даже я чувствую усилившиеся морозы.

— Не о чем волноваться, все в порядке. — Мой стандартный ответ на подобные вопросы. Все в порядке. Не о чем волноваться.

Сестру этот ответ не устроил, впрочем как и всегда.

— Это из-за той человечки, верно?

— Лина, прошу тебя, дай мне побыть одному, — произнес я, но получилось грубо, так словно я ее выгоняю. Пришлось натянуть на лицо улыбку. — Вечером мы с тобой поиграем в эту твою игру о которой ты говорила, а сейчас мне нужно немного побыть наедине со своими мыслями.

— Хорошо. Но если захочешь выговориться наконец, я буду у себя.

Я проводил сестру взглядом, и в очередной раз напомнил себе о том, какой взрослой она стала. Раньше я никогда не откровенничал с ней по причине того, что она была совсем маленькой… Шли годы, а я и не заметил, как маленькая белобрысая девчушка с горящими глазками превратилась в невесту. Лина выходит замуж на следующий год, а я же до сих пор слышу ее заливистый хохот, доносящийся из детской кроватки.Улыбнулся своим мыслям, обрадовавшись, что хоть на несколько минут перестал думать о той человечке.

В гостиной моих покоев было много разных мелочей вроде статуэток, картин на стенах, искусственных цветов в вазе - работа Лины, но еще несколько дней назад я всего этого даже не замечал. Сейчас же, сидя в четырех стенах вот уже который день, я запомнил расположение каждой ненужной вещицы в этой комнате.

Человечка! Перед внутренним взором снова возникли испуганные синие глаза на бледном лице. Девчонка смотрела на меня со страхом, а еще в ее взгляде было что-то такое непривычное… Злость? Нет. К ней я привык, часто вижу в глазах людей. Отвращение? Тоже нет.

Вызов.

Девчонка смотрела на меня с вызовом, словно требовала выслушать ее и отказа принимать не хотела. Так, будто мы с ней на равных. Чего она хотела? Несла какой-то бред, но ее бред явно отличался от всего того, что я уже слышал от людей.

Я вышвырнул ее, а потом злился на себя за это и злость не утихала. Мне пришлось нанять рабочих, чтобы восстановить разгромленный тронный зал, и только сегодня я взял себя в руки, и мог спокойно сидеть на диване целый день, проклиная ту человечку уже не вслух, а мысленно. Ненавижу когда кто-то приходит на мою территорию из Большого мира. Ненавижу!

Я не отдавал себе отчета в том, что девчонка зацепила меня вовсе не тем, что посмела заявиться во Льды, а тем что она меня почти не боялась.

Вспомнились предыдущие “гости”. Даже взрослые, здоровые мужчины жались к стенам и умоляли отпустить их. Что сделала эта? Презрительно скривила пухлые посиневшие от холода губы, и принялась со мной спорить!

Внутри снова заклокотала ярость. Пришлось закрыть глаза и медленно отсчитывать десять вдохов, потому что покои должны остаться в целости - интерьером здесь занималась Лина, и он мне дорог как память.

Покой нам только снится…

Дверь распахнулась без стука, и под моим недовольным взглядом Барт поднял руки вверх. Друг никогда не отличался тактичностью, вот и сейчас он с разбегу прыгнул на диван, и пихнул меня кулаком в плечо.

— Зацепила-а-а, — протянул он, хохотнув. — Видел ее у замка, красивая-я-я!

— Пошел к черту.

— Как же ты отступил от своего правила - никаких девушек из Большого мира, а? Я ведь знаю, что она и тот мужик попали в метель, шансы выжить были ну просто нулевые!

— Гобар попросил за них.

— Гобар? И ты его послушал? Сдаешь позиции, мой лорд.

— Барт…

— Пошел я к черту, знаю, знаю! Но все-таки, что не так с ней? У тебя таких красивых целый неофициальный гарем, и ты никогда не уходил в себя так надолго из-за кого бы то ни было.

Не уходил, это верно. Но мой, как выразился Барт, “гарем”, наполняли драконицы охочие за деньгами, они беспрекословно слушались и ползали передо мной, если я не в духе. Но человечка… Черт, как ее зовут? Я даже не помню ее имени.

— Альбина Де Бурдеш… — задумчиво протянул Барт, словно прочитав мои мысли. — Девица с далекой-далекой Земли. А помнишь ту, Марью, которая несколько десятков лет назад свалилась в пруд во дворе у графа Де Монпас? Ты ведь и ей заинтересовался, но так и не проявил инициативы. Решил догнать упущение?

— Нет, меня не интересуют человеческие девушки. Тем более из другого мира! Кто знает, что у них в голове?

Вот что у них в голове меня и пугало. Вспоминая колючий взгляд этой Альбины… А может именно поэтому она меня и не боится? Ну, она ведь не знает кто я такой. Или знает, но со слов того же Гобара, только не воспринимает его слова всерьез.

В любом случае, сейчас меня гораздо больше беспокоит моя магия. Я был взбешен и не контролировал ее, в Большой мир потянулись морозы и метель, и уже должны были утихнуть, но судя по докладу моего советника, еще сегодня утром Ледяные горы были охвачены ледяной крошкой. Как бы сильно я недолюбливал людей, убивать их выбросом магии точно не стал бы. Это мой мир, я ответственен за него и за всех кто в нем живет, но при этом рискую лишить жизни многих.

— Что делать собираешься? — друг не унимался, и злиться на него я не мог, поэтому пришлось смириться в его присутствием. Барт - не Лина, и так просто не уйдет.

— А что я могу сделать? Сижу вон, стараюсь успокоиться окончательно, может тогда магия прекратит уничтожать все и вся.

— Ой не думаю.

— О чем ты?

— Тебе понравилась эта королевишна, признай уже. А все мы знаем, что случается когда Великому лорду, — на этой фразе Барт повысил голос и воздел руки к потолку, — нравится девушка, которая не отвечает ему взаимностью. А эта тебе взаимностью точно не ответит!

— Пошел к черту!

— Я-то пойду, а вот ты думай как растопить сердце будущей ледяной леди.

Глава 6

— Непогода бушует и боюсь, дальше будет только хуже, — Эдар следовал за мной повсюду, постоянно говорил о том, что происходит на улице, но никак это не комментировал.

Мы спустились на кухню, проверить работу кухарок. Несса и Дая старались быстро приготовить суп и оладьи, но от нарезки овощей их отвлекало то, что приходилось постоянно бегать к печи греться.

— Ужин немного запоздает, простите, ваше величество, — оправдывалась Дая, бросив морковь в ведро. Беглого взгляда хватило, чтоб увидеть - в воде, в которой мыли овощи, плавал кусок льда.

— Мы грели ведро воды, но стоит убрать от огня как получается вот это, — едва не плача, Несса ткнула пальцем в лед.

Так не должно быть, вода не может застывать так быстро! У меня изо рта шел пар, а губы еле двигались. Впрочем, я настолько замерзла, что уже не особо обращала на это внимание.

— Эдар, помоги Дае нарезать мясо, — я кивнула на кусок оленины, лежащий на столе. Сама же взялась за нож, чтобы нашинковать лук.

Кухарки несколько мгновений наблюдали за нами молча, а потом тоже взялись за ножи. Мы по очереди бегали к печи греть руки, потому что рисковали отрезать себе замерзшие пальцы, которыми с трудом получалось удерживать ножи.

— На первом этаже слишком холодно, должно быть наоборот, — бормотала я, вспоминая свой семнадцатый этаж. На такой высоте любой ветер и мороз ощущался в несколько раз сильнее, нежели внизу, а в замке все было почему-то наоборот.

— Потому что мороз искусственный.

— О чем ты, Эдар?

Охотник кинул на меня многозначительный взгляд и отвернулся, чтобы закинуть мясо в кастрюли.

— Драконья магия вызвала его, а она стелется по земле.

Отвечать на его жирный намек я не стала. Если бы я знала, что делать, то обязательно бы это сделала! Проблема в том, что я понятия не имела как все остановить. Вряд ли новый визит к Великому лорду поможет успокоить взбесившуюся погоду, скорее наоборот, поможет этому королевству замерзнуть в кратчайшие сроки.

Общими усилиями мы приготовили суп спустя два часа, с оладьями решили повременить до улучшения ситуации с отоплением, вместо этого вытащили из кладовой мешок сухарей и разделили их на несколько глубоких тарелок. Разливать суп по тарелкам сразу не стали, так он быстрее остынет, и Эдар побежал наверх, чтобы позвать всех в столовую. Потом охотник вернулся, вооружился половником и мы вчетвером принялись наполнять тарелки подходящим по очереди людям, как на раздаче в столовой.

Я старалась не смотреть в глаза тем, кто подходил ко мне, сосредоточилась на кастрюле, и ровным голосом предлагала сухари. Кто-то отказывался, а кто-то молча брал их сам. Впрочем, особенно сильной неприязни от подданных не исходило, как это было еще пару дней назад. Сейчас все были в замешательстве и не понимали как себя вести, впрочем, я чувствовала себя так же. Я сообщила народу о своих планах, и у них было время на раздумья, а кто из них встанет на мою сторону покажет время.

Кто-то ухватил меня за полы пальто и я вздрогнула от неожиданности. Передо мной стояла Ярина и смотрела на меня снизу вверх огромными сияющими глазами, протягивая тарелку.

— Ваше величество, — пролепетала она почему-то шепотом. — Спасибо за вкусные обеды, и еще… я когда вырасту стану такой же как и вы!

Я улыбнулась девочке, и ответила так же шепотом, не нарушая ее игру.

— Ты обязательно будешь лучше меня.

— Она про вас не устает говорить, — улыбнулась подошедшая Орланда. — Мечтает быть принцессой.

— Все может быть, может и станет.

— Скажете тоже, — хохотнула девушка.

Я лишь улыбнулась. Я вот королевой стать никогда не мечтала, и уж тем более не думала, что после смерти меня ждет престол. Но Орланде ничего не сказала, она взяла свою порцию супа с сухариками и ушла вместе с дочкой, а я, увидев, что в кастрюле стало пусто, отложила половник.

— Для меня не осталось?

Подняла голову и встретилась со взглядом Сэма. Качнула головой, показывая, что все раздала.

— У Нессы еще есть.

— Возьмите, — мне в руку впихнули клочок бумаги. — Ваша затея чиста и благородна, моя дочь поможет, но обещайте что вы не навредите ей.

— Сэм…

— Я знал Альмиру с самого детства, она росла на моих глазах, и на моих глазах прошла ее коронация. Я видел все - как она переживает потерю родителей, как потом берет себя в руки и пытается что-то сделать с обнищавшим королевством. Знаете, как это было? После возвращения из Льдов она все время плакала, запиралась в своей комнате и не выходила по несколько дней. Я ночевал у двери королевы в коридоре, упрашивая хотя бы поесть, слышал как она кричит во сне от ужаса. А потом она просто замолчала. Вышла из покоев с гордо поднятой головой и объявила народу о новом правителе, сухо и кратко объяснив всем, что королевская чета погибла. Альмира больше никогда не улыбалась, и взгляд стал ледяным и безжизненным, она больше никогда не следовала за своими мечтами и не слушала зов сердца, как вы недавно сказали. Даже с этим треклятым герцогом Дрейком она была только для того, чтобы нам было что есть. Альмира была расчетливой, бездушной, и бесконечно преданной своему народу.

Я слушала Сэма и сердце сжималось от того, сколько же боли в его голосе.

— Я не виновата в ее гибели, если вы об этом…

— Нет, не об этом, — дворецкий шумно выдохнул. — Я говорю все это для того, чтобы вы поняли - Альмира отказалась от своего счастья в угоду другим, и это ее сгубило. Не делайте так же, в первую очередь думайте о себе, потому что вы и есть наше будущее, и только от вашего благополучия зависит благополучие королевства.

Дворецкий ушел к Нессе, взял тарелку с супом и скрылся в столовой. Я же все стояла и смотрела ему вслед, переваривая то, что он сказал. Альмиру сгубил отказ от своего счастья… Что Сэм имел в виду? Взглянула на кусок бумаги, который с силой сжимала в руках, на ней мелким красивым почерком был указан непонятный для меня адрес. Отдам Гобару или Грану, они разберутся.

Глава 7

Дракон приземлился у главного входа в замок и я тут же скатилась вниз, а когда встала и отряхнулась от крупиц снега, зверь уже вернулся себе человеческий облик.

— Вас как зовут хоть?

— Барт.

— Приятно познакомиться, Барт.

— Не будь так уверена, — усмехнулся он.

Что он имеет ввиду? Внезапно накатило волнение.

Двери распахнулись сами по себе, стоило нам подойти к ним, но потом я увидела дворецких. Двое мужчин стояли по обе стороны от входа, невидящими взглядами смотрели в одну точку и выглядели так, словно открывание двери для них механическое действие. Бездушные драконы, ледяные… Их сердца и души давно покоятся под слоем льда.

Наши шаги звоном раздавались в пустоте коридора, я ожидала, что меня поведут наверх, в кабинет лорда, но Брат шел вперед, и коридоры сменяли друг друга бесконечной вереницей. Я бы даже если захотела, не сбежала, здесь можно потеряться прямо в замке, не говоря уже о самой территории Льдов.

Наконец мужчина остановился у высокой железной двери, схватился за ручку и вдруг застыл. Повернулся ко мне, снова внимательно рассмотрел мое лицо, чему-то грустно улыбнулся и шепотом выругался.

— Идиот…

Кто идиот - я выяснить не успела, дверь распахнулась и мы вновь оказались на улице, вот только теперь с другой стороны замка. Здесь был небольшой двор, обнесенный высоким каменными забором, по его периметру стояли как на подбор одинаковые мужчины с белыми волосами, и только один выделялся - Великий лорд. Еще в прошлый раз я отметила, что он выглядит как обычный человек, а сейчас на фоне остальных драконов это стало еще заметнее.

Впрочем, стоило мне внимательнее рассмотреть конструкцию, к которой меня подвели буквально за руку, как в голове образовалась пустота. Ноги стали ватными, мне едва хватило сил на то, чтобы удержаться и не упасть. На лице Льера не было ни единой эмоции, тогда я обернулась к тому, кто меня привел.

— Барт? — позвала шепотом, едва слыша свой голос из-за бешеного биения сердца.

Я чувствовала себя беспомощной среди всех этих людей вдалеке от дома, и сжималась все сильнее, словно стараясь раствориться в воздухе. Вертела головой из стороны в сторону, ничего не понимая, и лишь на миг зацепилась взглядом за девушку, стоящую по ту сторону окна на втором этаже. Она была похожа на статую, но даже на ее лице читалось эмоций больше, чем у бездушного Льера. Девушка была напугана, это я видела ясно.

— Ты клевая, иномирянка, — цокнул языком мужчина. — Я бы с тобой дружил.

— В чем дело? Почему я здесь?

Мне никто не ответил. Барт отошел к лорду и что-то шепнул ему, мне было не расслышать. Льер поднял подбородок выше и в образовавшейся звенящей тишине прозвучал его стальной голос.

— Шендер?

Из тени вышла фигура в черном плаще, объемный капюшон которого полностью скрывал лицо человека, и остановилась у гильотины.

Лезвие медленно поползло вверх. Шендер словно растягивал удовольствие, наслаждаясь моей паникой, а потом зафиксировал лезвие и отошел.

Лорд двинулся в мою сторону, остановился напротив. Я против воли смотрела в его глаза и не могла отвести взгляд.

— За что? — шепнула, глотая слезы.

— Прости, лучше ты чем целый мир. Становись на колени.

— Это из-за проклятия, да? — теперь я была в этом почти уверена, ведь отчетливо помню, что лорды испокон веков убивали своих возлюбленных, если те не отвечали взаимностью. Родили наследников и прощайте…

— Какого к черту проклятия?! — мужчина внезапно взревел, и повернулся к Барту. — Сговорились?

Я взглядом искала помощи хоть у кого-то, обернулась к окну в котором видела девушку, но ее там уже не было. А эти драконы, стоящие у забора словно каменные статуи, от них помощи не дождешься!

— Я ничего ей не говорил, — Барт развел руки.

— На колени! — звенящий голос обдал меня холодом, поток ветра хлестнул меня по ногам и я упала на колени. Как и хотел лорд.

Не буду умолять. Ни за что. Все равно это не поможет, а так хоть уйду с достоинством.

С силой стиснув челюсти, я уложила голову на камень, на котором уже были пятна чьей-то крови. Свежие пятна. Ветер скользил по лезвию гильотины и воздух наполнял противный, свистящий звук, словно похоронное пение…

Когда что-то грохнуло позади меня, я вскрикнула.

— Льер! — голос девушки. Испуганный, дрожащий.

— Уходи, это развлечение не для тебя.

— Развлечение? Ты на самом деле лишишь девочку жизни только ради развлечения?! У тебя преступников полное подземелье, может быть займешься ими?

— Как ты смеешь так говорить со мной? — в голосе лорда появились рычащие нотки. Мужчина злился.

— А как ты смеешь пачкать свои руки кровью иномирянки? Во имя мамы, Льер, отпусти ее!

Я не осмелилась повернуть голову, чтобы взглянуть на защитницу, но молилась, чтобы лорд послушался.

Он молчал, а девушка, всхлипнув, подбежала ко мне и со всей силы дернула за руку, отрывая меня от камня. В эту же секунду порыв ветра ударил по гильотине и лезвие с грохотом опустилось вниз. Меня спасла буквально доля секунды…

Люди пришли в движение, молча стройной вереницей двинулись ко входу в замок, куда только что ушел лорд. Он даже не обернулся на грохот гильотины, ему было все равно.

— Так, не плачь, кожа потрескается, а ты вон какая красивая. Не залечишь ведь потом, жалко будет. Давай, пойдем.

Девушка потянула меня к входу, я на негнущихся ногах двинулась за ней, и пришла в себя, только очутившись в помещении. Быстро вытерла щеки дрожащими пальцами, взглянула на спасительницу. Девушка была молода и очень красива, с тонкими правильными чертами лица и светлыми голубыми глазами. Ее волосы были белее снега и спадали до пола водопадом, скрывая точеную фигурку.

— Кто вы?

— Лина, младшая сестра этого оболтуса.

Я не смогла сдержать нервный смех, услышав из чьих-либо уст “оболтус” по отношению к Великому лорду.

— О, ты уже веселишься, это хорошо.

Глава 8

Льер Энз Товели

— Как она могла так поступить?! Ничего не боится! — я со злости пнул диван, а потом бессильно упал на него. С тяжелым вздохом прикрыл глаза, перед внутренним взором тут же возникло испуганное лицо Альбины, и сверкающие яростью глаза Лины.

— Спокойно, друг, твоя сестра вообще никогда ничего не боялась, — Барт веселился. Его, все произошедшее, невероятно сильно забавляло.

— Выставить меня слабаком перед всеми… Я ей устрою!

— Лучше скажи, почему ты передумал? Чик, и все. Делов-то на секунду.

Я молчал. Сам не понял как передумал, просто воспоминание о матери было все еще настолько ярким, что я не смог. Она была такой живой, светлой и бесконечно доброй. В задумчивых серых глазах плескалось море любви к отцу и ко мне, и она была бесстрашной. Такой же как Альбина. Нет, Альбина испугалась гильотины, да и кто бы на ее месте не заплакал? Но она не просила пощады, а всего лишь хотела знать за что.

— Она не должна умирать, вот и все. Никакого проклятия нет!

— Есть.

— Барт, есть, но оно спит. Я не влюблен в Альбину, уясни это уже раз и навсегда.

— Угу.

— Я выброшу тебя из окна, если не прекратишь ухмыляться!

— А морозы между прочим добрались до Фиереса…

— Что? — я вскочил и сел, откинувшись на спинку.

— Деревня Гинола замерзла, люди жалуются на ледяные метели. Дайтен вчера прилетал с отчетом, ты его не встретил, а вот я успел.

— Черт…

— Слушай, — Барт мгновенно стал серьезным, подался вперед и заглянул мне в глаза. — Не веришь ты в это дурацкое проклятие, демоны с тобой, но ты хотя бы попробуй его остановить. Другого варианта все равно нет!

— И как ты предлагаешь мне это сделать?

— Влюби в себя девчонку.

— Это не выход.

Если Альбина в меня влюбится, а этого точно не произойдет после того что она пережила только что по моей вине, наше с ней расставание только ухудшит положение дел. Проклятие на наш род наложили именно по причине того, что Великий лорд отверг влюбленную ведьму. Рисковать не хотелось. Не расставаться с Альбиной - тоже не выход, мне не нужна иномирянка во главе моего королевства. Закон переписать что-ли, чтобы супруги лордов не имели права на престол… Стоп, какие еще супруги?!

— Барт, иди к черту! Забиваешь мне голову какой-то ересью!

— Ну смотри сам. Сколько там времени нужно, чтобы морозы добрались до юга? Месяц, два?

— Полгода.

— Что ж, у южан есть целых шесть месяцев на то, чтобы заново отстроить свои дома из более теплого материала, провести отопление, и научиться ловить рыбу в замерзшем море. Ну а мир как-нибудь без фруктов проживет.

— Да хватит уже! Ладно, я попробую. Вот увидишь, что ничего не выйдет! Альбина меня и видеть не захочет, не то что внезапно воспылать ко мне любовью.

— Попробуй для начала извиниться.

— “Прости, что хотел отрубить тебе голову, неувязочка вышла. Давай дружить?” - так что-ли?

— Э, нет, дружить с ней буду я. Уж очень она мне импонирует, забавная до невозможности! — Барт мечтательно закатил глаза. — Я ей дверь в замке ремонтировал по своей воле.

— Что?

— Ага. Попросила, а я отказать не смог. Если девчонка имеет на меня такое влияние, это что-то да значит.

— Значит. Значит, что ты слабак бесхребетный.

Я задумался, машинально увернувшись от подушки, брошенной в меня Бартом. С какой стороны подойти к Альбине? Единственное, что я мог - решить проблемы в ее королевстве, а их там ну очень много. Денег нет, люди едва выживают… Дать ей денег? Не возьмет ведь. Тогда придется выяснить через Гобара, что нужно сделать в королевстве первым делом.

С этой мыслью я снова лег и закрыл глаза. До утра оставалось несколько часов, а потом начну составлять план покорения человечки.

Глава 9

Спала прямо в одежде, впрочем, как я уже привыкла. Беспокойный сон все время прерывался, а я подскакивала на кровати от малейшего шума за окном и прислушивалась. В покоях Лины было тихо, я выглядывала в гостиную, но девушки там не было, наверное ушла в другую спальню.

Утро наступило неожиданно быстро, от недосыпа кружилась голова и немного подташнивало. В гостиной кто-то тихонько переговаривался и я поспешила туда.

— Утро доброе, красавица! — Барт улыбался и смотрел на меня теплым взглядом. И чего все так боятся ледяных драконов? Я пока знакома только с четырьмя из них, но всего один - жестокое чудовище.

А вот и само чудовище.

Я застыла на месте, схватившись за дверной косяк, когда увидела Льера сидящего на диване. Лорд пребывал глубоко в своих мыслях, рассеянно вертел в руках чашку чая и на меня внимания не обращал.

— Доброе утро, — ответила я, осматриваясь. Лины все еще не было, и меня смущало то, что в ее покои кто-то может так просто войти.

— Оставлю вас, — Барт шутливо откланялся и выскочил в коридор, а Льер повернулся ко мне.

Пустой взгляд, никакого раскаяния за вчерашнее. Я вздернула подбородок и гордо прошествовала к креслу, стоящему напротив дивана. Села, расправила полы платья и посмотрела прямо в глаза дракону.

Льер никак не отреагировал.

— Альбина, я хочу принести свои извинения за то, что произошло.

— Вы имеете мою смертную казнь? — спросила ровным тоном, голос даже не дрогнул.

— Я надеюсь, что Лина объяснила тебе, почему я пошел на это…

Я опустила взгляд. Лина объяснила вполне доходчиво, и ненависти к лорду я не чувствовала, поскольку меня заботило то же, что и его самого - подданные. Но лично я не могу представить, что смогла бы убить кого-то ради своего королевства. Перед внутренним взором возник лежащий у дивана герцог. Я ведь тогда думала, что он умер, и свои чувства в тот момент… Мне было страшно. А Льеру? Ему страшно, когда он кого-то убивает?

— Она рассказала мне все, что могла. Я не держу на вас зла, лорд, но раз вы передумали меня убивать, то мне бы хотелось, чтобы мы больше никогда не виделись. Это возможно?

— Боюсь, что нет.

Я стиснула челюсти, и вновь подняла взгляд на мужчину.

— Почему?

— Я чувствую себя виноватым, позволь мне сделать что-то хорошее для тебя.

— Отпустите меня домой, — пожала я плечами. Больше мне ничего от него не нужно.

— Само собой, да, конечно. Барт отнесет тебя. Но я все же настаиваю… Если тебе ничего не нужно, могу я помочь как-то твоему королевству?

— Уберите свою магию, мой народ замерзает. Боюсь, что нам не хватит дров до весны.

— Весна, к сожалению, уже не наступит, — Льер поднялся и отошел к окну. — Я не контролирую свою магию, и пока не разберусь в чем дело, морозы не прекратятся.

— Обнадеживающе, — я цокнула языком. Видя, что лорд не пытается закончить начатое вчера вечером, расслабилась и откинулась на спинку кресла.

— Досадное недоразумение, которое обязательно разрешится.

— Моему королевству больше ничего не нужно, я со всем справлюсь сама.

— Слышал, ты переселила почти сотню человек в замок. По какой причине?

— Им не хватает денег, чтобы прокормиться, а всем вместе гораздо проще. Они платят мне за проживание, я обеспечиваю их едой.

Льер молчал, я - тоже. Ждала, что позовет Барта и я отправлюсь домой, но лорд не торопился покидать покои.

— Когда ты приходила ко мне в первый раз, что хотела?

— Уже неактуально.

— Вот как? — мужчина, повернувшись, наградил меня удивленным взглядом.

— Вы не выслушали меня тогда, когда мне по-настоящему нужна была помощь. Я пришла к вам в отчаянии, когда другого выхода уже не было. Но я справилась сама, спасибо, что отказали.

— И все же, что ты хотела?

— Нарядить ваших девушек.

Льер нахмурился, потом мотнул головой.

— Что?

— У меня есть швея, которая изготавливает великолепные платья, такие каких больше ни у кого нет. Я посчитала что драконицы достойны таких нарядов, хотела предложить сотрудничество.

— Так ты приходила не для того, чтобы просить денег?

Я покачала головой и, хлопнув ладонями по коленкам, поднялась.

— Знаете, мне пора домой. Ваш друг напугал моих людей, мне нужно скорее появиться в замке чтобы их успокоить.

Льер вновь отвернулся к окну, а я, посчитав это за разрешение, вышла из покоев.

Барт проводил меня домой, как и обещал Льер, и даже мило попрощался, попросив разрешения зайти как-нибудь на чай. Я удивилась, но разрешила. Барт мне нравился, а иметь приятельские отношения с драконом мне было только на руку.

Он не заходил в замок, улетел сразу же, но люди все равно всполошились. Когда я вошла, в холле находились несколько человек, они сгруппировались кучкой у окна и провожали дракона перепуганными взглядами.

А вот в свою сторону я встретила неожиданную радость. Облегченные вздохи, кто-то захлопал в ладоши, а одна женщина выскочила вперед и, упав на колени, сложила руки в умоляющем жесте.

— Слава Создателю! — она взглянула на меня неверяще. — Вы живы! Мы уж думали… Почему драконы забрали вас?

— Вам не о чем волноваться, ледяные драконы нас больше не побеспокоят.

— А морозы? Вы выяснили в чем причина? — громко спросил кто-то из мужчин, а остальные присутствующие наперебой его поддержали.

— Увы, Великий лорд не дал никаких объяснений, сказал только, что постарается разобраться.

— Ваш советник вернулся вчера вечером, когда вас забрали. Он приехал с каким-то мужчиной, привезли трубы…

— Где они? — сердце встрепенулось. Гран привез мастера! Скоро у нас будет отопление, ура! В замке было нереально холодно, оконные стекла подернуты льдом, а на каменном полу блестит изморозь. Еще неделя жизни в таких условиях и мы все будем спать у каминов, а про мытье в ванне можно вообще забыть. В бане еще как-то моются, и моют детей, но я же не могу пользоваться ею вместе со всеми, хотя бы из соображений безопасности.