Хозяйка дома монстров. Призраки не платят коммуналку

Глава 1

Риелтор, пожилая дама в огромной розовой шляпе, с которой сыпалась вековая пыль, дрожащими руками протянула мне договор:

— Если вас всё устраивает, можете оставить подпись здесь, — скрипуче произнесла она и ткнула тонким пальцем в строчку внизу свитка.

Я в сотый, а может, тысячный раз принялась скользить взглядом по договору. Не появилось ли скрытых строк, мелкого шрифта, новых процентных ставок?

— Давайте ещё разок проговорим, — воодушевлённо начала я. — Этот дом станет моим, со всей территорией, садом…

Старушка-риелтор суетливо закивала, и со шляпки полетела новая пыль, смешиваясь с осенней желтей листвой сада, уносимой ветром… Я даже чихнула, но продолжила:

— Вон тем кладбищем, прудом с утками, удобной дорожной инфраструктурой и подъездными дорогами, — махнула рукой за холм. — Всё за сто тысяч штолленов?

— В ипотеку, плюс коммунальные платежи, — уточнила старушка. — Банк одобрил вам её на тридцать лет под минимальный процент.

Я покосилась на высокие шпили пяти башен готического особняка. Четыре этажа, двадцать комнат, несколько гостиных, огромный холл. Всё это когда-то было семейной гостиницей неких таинственно исчезнувших лет сто назад хозяев – Бауэлов.

И с тех пор дом пустовал.

Кочевал по дальним родственникам этих самых Бауэлов, которые пытались его обжить, но в итоге лишь довели до окончательного запустения и продажи.

Да ещё по такой вкусной цене.

— А где подвох? — всё же спросила я, хоть и наводила справки об этом месте раньше.

Было любопытно услышать ответ от старушки-риелтора, которая то и дело оглядывалась по сторонам. Вдобавок у неё начал дёргаться глаз.

— Говорят, тут призраки, — тихо выдавила она.

Я закатила глаза.

— Ах, призраки… — что ж, в эти сказки я точно не верила. — Давайте ваш договор. Подпишемся прямо сегодня.

Мне показалось, или риелторша выдохнула с облегчением?

Впрочем, я тоже.

Не чудо ли? Найти дешёвый дом, да ещё в ипотеку, пусть и на тридцать лет.

Зато всё это в один миг стало моим.

Я глазам своим не верила, что мне — вчерашней выпускнице Академии магического персонала — так могло повезти.

Всю жизнь ни кола, ни двора. А сегодня я выгодно вложила свои «подъёмные» молодого специалиста в недвижимость.

А что касается призраков — так это сказочки для детишек! В Академии у нас был даже предмет «Мифология», где подробно рассказывали о всякой вымышленной хтони и живом воображении порой не самых образованных слоёв населения в отдаленных деревушках империи.

Скрипнет где-то половица в старом доме — и всё, Привидение!

Нас же в Академии магического персонала учили: скрипучую половицу починить, гудящие трубы — заменить, забившуюся канализацию — прочистить! И никак иначе!

Кто-то скажет: ну я же девушка? Куда ж я полезла в такие мужские дела?

Но я все пять лет фыркала в ответ на этот вопрос: сначала однокурсникам, потом профессорам, которые в меня не верили. А в итоге, и самому ректору, из чьих рук получила красный диплом и сертификат с хорошими «подъёмными»! Его как раз хватило на первый взнос за дом!

Мне даже позволили самой выбрать место назначения как лучшей ученице. Я и выбрала — отдалённый от столицы городок Сибирск , милый, уютный, достаточно большой для хорошей инфраструктуры (чтобы всегда нашлась работа в богатых домах — канализация и трубы ведь часто ломаются). И в то же время достаточно маленький, чтобы быстро обзавестись здесь недорогой собственной недвижимостью.

Недельку я перекантовалась в местной гостинице, пока искала, где снять, а лучше — купить квартиру, но в итоге наткнулась на настоящее сокровище.

Целая старинная усадьба — некогда бывшая гостиницей.

Я прикрыла глаза и широко вдохнула полной грудью аромат осеннего яблочно-вишневого сада…

Не верилось, что всего одна подпись — и всё это стало моим!

Получив бумаги с подписью, старушка-риелтор радостно скрутила свой экземпляр, передала мне мой, а третий оставила для банка.

— Передадите им сами, — крикнула она, торопливо собираясь. — Сразу после передачи документов в банк предыдущим хозяевам перечислят деньги. Но не позднее завтрашнего обеда. Запомнили?

— Да. И всё? — даже удивилась я.

— Да-да, — закивала она, сунув мне в руку связку ключей. — Поздравляю с приобретением. До скорой встречи!

Я недоумённо проследила, как старушка, которая ещё две минуты назад всем видом показывала, что может скончаться прямо здесь, резво дёрнулась, запрыгнула в свою лёгкую бричку, вжарила коням и унеслась за горизонт, поднимая столб пыли.

— Никакого «до свидания», — буркнула я ей вслед. — Если думаешь, что я решусь продать этот дом, как предыдущие хозяева, — обломаешься!

Я подняла с земли свой скромный саквояж и решительно зашагала вперёд по заросшей дорожке к дому.

#ироничноефэнтези #юмор #городскоефэнтези #романтическоефэнтези #книжныеновинки #любовныйтреугольник #сильныйженскийобраз #монстры #привидения #уютноечтение #литмоб_ хозяйка_страшного_дома

Глава 1.1

Запущенный от времени сад благоухал осенней листвой и яблоками, дурманя разум. Плитка под ногами хрустела. А дом зловеще возвышался передо мной, когда я ступила на его первую половицу.

Та противно и громко скрипнула, а я покачала головой.

— Заменить, — твёрдо постановила я, нажимая на остальные половицы. — И эту. И эту. Вот эту оставлю. Тут вообще сгнила…

Работы был непочатый край, и это только на входе.

Я звонко брякнула ключами, подходя к двери. Открыла её и толкнула внутрь.

Внутри, на первый взгляд, всё было не так плохо: риелторше явно не терпелось продать дом. Какой-никакой лоск в холле навели. По крайней мере, большая часть пыли была вытерта, старенькая мебель выглядела сносно, а на стойке регистрации даже нашёлся работающий колокольчик.

Я улыбнулась себе под нос и из чистого озорства “брякнула” по кнопочке. По всему дому разнёсся весёлый перезвон, подхваченный эхом пустоты.

Через мгновение вновь воцарилась тишина, к которой я с упоением прислушалась, позволив себе на секунду расслабиться. Ощутить радость от покупки, прежде чем погрузиться в рутину.

Ну и пусть ипотека на тридцать лет. Зато жилищный вопрос решён!

В следующий час я бегала по комнатам, собирая грязное бельё, снимая древние пыльные шторы, скручивая проеденные молью ковры.

Что-то выносила сразу на улицу — большая часть не годилась даже на ветошь, и только огонь мог подарить этой рухляди вожделенное спасение!

А что-то несла в подвал, в прачечную.

На удивление, вместе с домом мне досталась неплохая стиральная машина и сушильня. Видимо, кто-то из несостоявшихся владельцев всё же пытался облагородить дом, но что-то не задалось.

Я же была только рада!

Хорошая стиралка и сушилка знатно сэкономят мой магический ресурс и кошелёк.

Конечно, я могла бы вычистить всё магией — не зря же пять лет училась, но зачем тратить драгоценные силы, когда есть техника?

Я загрузила с десяток простыней в машинку, три пододеяльника, с пяток наволочек. Всё остальное сгнило и было уже не спасти.

Только я начала искать стиральный порошок (который наверняка должен был остаться), как вдруг за спиной раздался душераздирающий вой.

Словно тонна металла скрежетала вилками по стеклу. У меня аж зубы свело от противности этого звука!

Ни на одном занятии по чистке труб я не слышала ничего подобного.

Медленно обернулась… и замерла.

В полуметре от меня дрожало окровавленное полотнище с дырявыми черными глазами. Оно колыхалось, словно марево, угрожающе нависая надо мной, будто собиралось сожрать или задушить.

От него пахло гнилью и пылью.

— Ууууууу... Я страшный призрак, бойся меня! Я вырву твою душу и сожру её на завтрааак!!! — завопило привидение.

На мгновение я забыла, как дышать. Но только на мгновение, потому что грязь на постельном белье бесила меня куда больше, чем эта невнятная хтонь…

Я задумчиво оглядела его.

— Слушай, дружище, — потянулась я к краю простыни, чтобы накрутить её на руку, — твой спектакль, конечно, забавен, и вой, как у кота под забором. Но не на ту напал. Ну-ка, иди сюда!

Привидение замерло, будто не веря своим ушам. Чем я и воспользовалась — через секунду уже заворачивала его в комок и швыряла в стиральную машину, щедро засыпая отбеливающий порошок с запахом лаванды(вовремя нашёлся).

— Включаю деликатный режим, — крикнула я, перекрывая вопли из машинки. — А ты потом застелишь мне кровать. Белоснежное бельё — твоя новая роль. Мне как раз не хватает пододеяльников!

— Путиииии!!! — раздалось из машинки.

— Не «путю»! — припечатала я. — Вот достираешься — поговорим. Я с замарашками не общаюсь!

Привидение испуганно затихло, а я неуверенно отошла на три шага. Запоздало осознав, что храбрость храбростью, а коленки предательски дрожат.

Да и руки мелко тряслись, но я тут же спрятала их в карманы платья.

Так что же получалось? Риелторша не врала? В доме и вправду водятся привидения?

А что, если не только они?

___

Приветствую вас, доброгие читатели! Вот и начало новой истории, я очень надеюсь, что она придется вам по вкусу!

Оставляйте ваши комментарии и мнение о происходящем - это помогает делать книгу лучше.

Больша просьба ставить лайки и звездочки - благодаря этому книгу увидят другие читатели, и мне будет приятно!

Ваша Диана Соул.

Визуализации

Здесь покажу Некоторых текущих и будущих героев:

Наталья - главная героиня.

С этим героем мы познакомимся уже скоро:

Как и вот с этими:

Глава 2

Мне срочно нужно было выпить! Желательно чего-то покрепче, но в доме, который мне только-только продали, вряд ли бы что-то нашлось.

Поэтому я метнулась на кухню, хотя бы за водой.

Там, отчихавшись от плотного слоя пыли, который развелся на всех поверхностях гарнитура, я решительно дернула на себя дверцу верхнего шкафчика, и та с грохотом оторвалась от остального шкафа.

Я только отпрыгнуть успела, прежде чем деревянное полотно приземлилось мне на носки туфель.

— Так, вдыхаем, — попыталась успокоить я сама себя.

Ну, подумаешь, приведение! Может, это вообще была чья-то глупая шутка. Той же старушки-риелторши, решившей проучить за мое самомнение напоследок.

Я досчитала до десяти и открыла глаза. Спокойная. Собранная. Решительная.

Осмотрела кухню, прежде чем натворить тут новых бедствий. Дверца от гарнитура так и валялась на плиточном полу — пришлось поднять ее и прислонить на место, призывая в кончики пальцев магию.

Плотнические заклинания — что может быть проще, чем закрепить оторванную дверцу? Сосредоточилась и ввинтила два воображаемых винта в петли. Силы влила столько, что хватит еще лет на двести — жуки-древоточцы скорее превратят шкаф в труху, чем эта дверца отвалится второй раз.

Удовлетворенная своей работой, я хлопнула в ладоши и принялась искать по остальным шкафчикам хотя бы стакан.

Аккуратно открывала ящики, дверцы, пока на одном из нижних ярусов, в дальнем темном углу, среди пыльной пустоты не заприметила трехлитровый бутыль.

— Это еще что за мусор? — буркнула я, дотрагиваясь кончиками пальцев до крышки бутыля и подтягивая его к себе.

В глубине души я надеялась хотя бы на настойку…

Но когда я выудила банку на дневной свет, то брезгливо поморщилась.

В желтой водице бултыхалась неведомая субстанция, похожая то ли на желе, то ли на медузу.

— Фууу… — протянула я, прикидывая, как выбросить эту дрянь, не разбив банку, а то еще вонять будет. — Вот же мерзость!

— Сама ты мерзость! — буркнула в ответ дрянь и, бултыхнувшись в банке, повернулась ко мне двумя лиловыми глазами.

— Ааааа! — завопила я, едва находя в себе силы не бросить банку в сторону, а просто поставить.

Сразу после отскочила метра на два.

Ни на какой мифологии нас не учили, что в банке может жить что-то говорящее.

— Ч-что ты т-такое? — прозаикалась я.

— Чайный гриб, — отозвалось существо.

— Какой гриб? — мне показалось, я не расслышала. Голос был глухим из-за плотной крышки на банке.

— Чайный, — в интонация существа явно послышалась обида. — Или ты не знаешь, что если забыть чай в банке, то внутри заведусь я!

— Фуу! — только и протянула я.

— Сама ты фу! А я, между прочим, полезный. От всех болезней! Не веришь — испей водицы из баночки! Стаканы вон в том шкафичке!

— Ни за что, — припечатала я, нервно сглатывая.

Теперь я точно знала, где стаканы.

Но пить расхотелось.

— Почему ты говорящий?! — выдавила я, опускаясь на скрипучий старый стул.

— По-кочану? — слои “медузы” в банке сомкнулись, образуя подобие рта. — Или думаешь, что трёхлитровые грибы молчат?

— Вот-вот! – заметила я. – Ключевое слово “гриб”.

— Чайный! — существо всплеснуло студенистыми щупальцами и приподняло крышку банки, брызги желтой жижи попали на пол. — И я, между прочим, старше этого гарнитура. Помню, когда-то тут портал гудел, как пчелиный рой. А теперь? — Банка дрогнула, будто в грибное тельце всхлипнуло в приступе ностальгии. — Теперь тишина. И пыль.

Глава 2.2

Я медленно выдохнула, сжав пальцы в кулаках. В висках стучал пульс. Призраки, порталы, говорящие субстанции... В академии меня учили, что такое бывает только в сказке..

— Ладно, — мой голос дрогнул, но я выпрямилась, улавливая ключевое. Гриб разумен, много знает и даже ведет конструктивный диалог. — Что за портал? Почему в этом доме?

— Это не обычный дом, — гриб хлюпнул.

Я всплеснула руками:

– Ну ёпрст, а я не догадалась, что он не обычный…. Со мной же в каждом грибы разговаривают.

– Это Гостиница между мирами, – обидевшись ответило желе. – Ну, было гостиницей.

— Гостиница... между мирами… – задумчиво протянула я.

— Ты всегда повторять за мной будешь! — заворчало существо. — Да, тут когда-то кипела жизнь! Через портал на чердаке шныряли эльфы, тролли, огненные саламандры, оборотни, демоны, драконы... А с этой стороны на ту люди иногда ходили. В залах этого дома заключались сделки, устраивались балы, велись споры о межпространственных тарифах. А потом... — Голос гриба стал глуше. — Сто лет назад портал захлопнулся – умер последний истинный Хозяин Дома и гости разбежались. А те, кто не успел... — Он булькнул, словно глотая слезу. — Застряли. Вот как я.

В задумчивости я подошла к окну и машинально провела рукой по подоконнику — слой пыли был таким толстым, что остались борозды. За окном же живописно простиралось древнее кладбище… вишневый сад. Пели соловушки… гнусно орала ворона…

— То есть... призраки? Это не души умерших, похороненных в этой земле?

Гриб рассмеялся, и смех его был похож на бульканье.

— Да не кладбище это, а прокат тел. Или ты думаешь, что с той стороны все выходили красивыми и подходящими для прогулок по этому миру?

От удивления я обернулась на банку, она подмигнула мне лиловым глазом.

– Как зомби? – шепотом спросила я, в шоке от того, что и эта хтонь существует.

— Называй как хочешь. — подтвердил гриб. — Но деваться некуда, когда какой-нибудь трехголовый тролль хотел выбраться и погулять недельку в этом мире. Приходилось выписывать тело в прокат. Выгодный бизнес! Или как я. Думаешь, я далеко бы на этой банке упрыгал в ваш внешний мир?

Я еще раз в ужасе посмотрела на кладбище. Моя новая недвижимость заиграла неожиданными красками.

– И что, эти тела до сих пор там? – уточнила я.

– А куда ж им деться. И не только тела, те кто не успел в закрывшийся портал, так и остались в этом мире. Некоторые в доме прячутся, другие по окрестным лесам бродят. А ты стало быть временная хозяйка дома?

– В смысле, временная? – В мои планы такое явно не входило, я вообще-то за дом все подъемный отдала и в ипотеку вписалась.

Гриб же рассуждал:

– Ты же купила дом. Значит, теперь ты должна либо открыть портал, как хозяйка. Либо, мы тебе жизни не дадим. Сбежишь к утру... — В его голосе зазвучала ядовитая усмешка. – Все до тебя сбегали!

Я резко шагнула к банке, забыв про брезгливость.

— Слушай, желеобразный. Я дом купила, а не портал. Что еще за требования? Какое к чертям открытие портала!

— Ха! — гриб дёрнулся в полном расколбасе, колыхая щупальцами. — Ты думаешь, прошлые хозяева просто так из дома как пробки от шампанского вылетали? Нет, это мы, застрявшие, постарались! Мы здесь уже сто лет одни живем, и любого, кто нам не нравится, отсюда выгоняем! Из-за закрытого портала – этот дом последнее, что у нас осталось, и мы не позволим какой-то там девчонке, нами помыкать!

Я гневно сощурилась.

– Ага, как же, – пригрозила я. – Я уже приведение постирала, а тебя в унитаз если понадобиться смою. Не за этим я пять лет магии училась, чтобы из-за угроз медузы в банке дом бросать! ЭТО МОЙ ДОМ!

Гриб заинтересованно моргнул.

– Тогда открой портал! – с вызовом принялся подначивать он. – Докажи, что ты Истинная Хозяйка! Портал откроется только перед настоящим владельцем! Тем кто сможет поддерживать проход между мирами!

– А мне оно надо? – возмутилась я.

Гриб же задумчиво закатил глаза.

– А может и надо, – предположил он. – ЧТо-то же тебя привело в это место? Зачем-то ты купила эту развалюху с кладбищем?

– Что значит, зачем? – удивилась я. – Его отдавали почти задарма, кто бы прошел мимо!

– Все проходили, – заметил гриб. – И мы все еще с тобой стоим и разговариваем, другие, до тебя, уже лежали в обмороке. Ну, так что? Попробуешь, с порталом?

----

Автор заранее благодарит всех за комментарии, звездочки и лайки.

Всех люблю!

Глава 3

Подниматься на чердак с трехлитровой банкой в руках, да еще и с говорящей медузой внутри — что может быть страннее?

Да всё!

Потому что, вопреки логике, я не бежала, теряя башмаки, из этого дома, а согласилась хотя бы посмотреть на портал. Азарт и природная любознательность всегда играли со мной злые шутки.

Вот и сейчас, с каждой скрипучей ступенькой, вопрос в голове звучал всё настойчивее: Куда я, собственно, влипаю?

— Ну, вот! Пришли! — торжественно возвестил гриб из банки, когда я буквально уперлась в окончание лестницы на четвертом этаже.

Крошечная площадка, дверца в мой рост. Ни замков, ни засовов.

— И что? Это портал? — спросила я, ожидая в глубине души чего-то большего, чем просто старая дверь.

— Нет же. Иди на чердак, — раздраженно пробурчал гриб. — Заходи, смелее. Там ничего страшного.

— Угу, — буркнула я. Доверяй, но проверяй.

И толкнула дверцу крайне осторожно. Я всё ещё помнила, что в доме обитает бесчисленное количество непонятной хтони, а из подвала уже начинал доноситься душераздирающий вой стирающегося привидения.

— И-хааа!!!! — вопило оно.

— Кажется, пошёл режим «отжима», — догадалась я, ступая на чердак.

Очередная половица скрипнула и предательски прогнулась под моим весьма скромным весом. Я перешагнула на соседнюю. Та оказалась крепче, но я всё равно покачала головой.

Такие прогулки по аварийному дому могут закончиться только травмами.

Взгляд пробежался по чердачному «пейзажу» — если это можно было так назвать.

Кровля оставляла желать лучшего. Гниль на стропилах даже не скрывалась, местами прожрав дерево насквозь. Через дыры бесстыдно гулял сквозняк, пробивался дневной свет. В тонких лучах плясала вековая пыль, оседая на балках… Свет пробивался и из слуховых окон башен, я как раз стояла под самой крайней из пяти. Удивительно, но стёкла в них были целыми.

— Пчих! — чихнуло существо в банке, отчего я едва не выронила её. — Эй, осторожнее, это всего лишь аллергия!

— Надеюсь, — пробормотала я. — А то вдруг ты заразный!

Сделала ещё несколько шагов. Чердак был огромным, простирался над всем домом, но его состояние требовало недюжинного ремонта. Мысленно я уже прикидывала смету: даже с магией стройматериалы влетят в круглую сумму. Как бы не пришлось брать новый кредит на ремонт…

— Мда, — констатировала я. — Крыша под замену…

— Ничего подобного! — возразил гриб. — Её нельзя трогать! Крыша тут — самое главное.

— Не спорю, крыша в доме вообще важна, но я даже не представляю, как тут что-то уцелело. Чудо, да и только. Столько дыр… любой дождь, снег…

Я тяжело вздохнула.

— Ничего ты не понимаешь, — буркнул гриб. — И не поймёшь, если портал не откроешь.

Я осмотрелась.

— А где, собственно, портал? Что открывать?

Ничего особенного: дырявая крыша, сгнившие стропила, ветхий пол. Ни волшебных шкафов, ни синего магического марева… Как вообще должен выглядеть портал в другой мир? Я не знала.

Гриб высунул щупальце из банки и ткнул вперед.

— Вон, видишь лестницу?

За пыльными лучами света, ровно по центру чердака, виднелась узкая витая лестница. Она уходила ввысь, ввинчиваясь в центральную башню дома.

— Должно быть для обслуживания крыши, — предположила я.

— Иди к ней, — не стал спорить гриб.

Я осторожно преодолела расстояние, прислушиваясь к дому. Пел ветер, орало песни приведение внизу, все так же гнусно орала ворона в саду…

Глава 3.1

В темноте чердака вниз головой качались летучие мыши. Спали…

– Антуражненько, – мрачно заявила я, доходя до лестницы и запрокидывая голову вверх.

— А ты думала… — от нетерпения гриб уже наполовину вылез из банки, расплескав чайную жижу мне на платье. — Давай уже, поднимайся!

Я встряхнула банку, скидывая его обратно.

— А ты мне не указывай. И хватит высовываться — ты мне платье стирать будешь?

— Если откроешь портал — постираю, — засыпал меня обещаниями гриб. – Давай же, поднимись, и открой его.

— Как? — всё ещё не понимала я. — Нужно заклинание? Ритуал? Учти, я девственниц в жертву не приношу!

— Да сдались кому твои девственницы, — буркнул гриб. — Что с них взять? Ни опыта, ни фантазии.

Я надула губы. Даже обидно. Фантазии у меня был вагон!

Но обсуждать это с чайным грибом не собиралась.

Шагнула на первую ступеньку.

Лестница была железной, кованой, добротной. Металл перил приятно холодил кожу и успокаивал мою внутреннюю жабу. Хоть тут хорошая лестница – хоть на нее не придется тратится.

Быстро поднялась по первому витку, затем по второму, погружаясь в «тело» башни. Её окна, единственные в доме, были из разноцветной витражной мозаики. Каждая ступень окунала меня в солнечный калейдоскоп: лучи дробились о синие, зелёные, красные стёкла, цвета смешивались и отражались бесконечно.

Пейзаж за окном — вишнёвый сад, луга, пруд с утками и даже кладбище — казался через витраж ярким и радостным. Чем дольше смотрела, тем больше влюблялась в это место.

— Можешь думать что хочешь, — заявила я грибу, — но этот дом я не отдам ни за что. Даже если не открою твой портал. И где он, кстати?

— Поднимайся уже, — проигнорировал он первую часть реплики.

Через минуту я уперлась в техническую дверцу у шпиля. Она должна была распахиваться наружу, явно для обслуживания флюгера. И опять — ни замков, ни щеколд.

Решив не ждать пояснений, я взялась за ручку.

Дверца не поддалась. Металл был ледяным, хотя в башне стояла теплынь.

— Двумя руками, — подсказал гриб.

Пришлось поставить банку на ступеньку. Уперлась, надавила — не сдвинулось.

— Заперто, — бурчала я себе под нос, а спустя мгновение хлопнула себя по лбу. – Вот же дуреха. Она ж сто лет не использовалась.

Я покосилась на тяжелые ржавые петли, на которых собственно конструкция и была закреплена.

– Ну, еще бы! Сто лет дождей, что тут не заржавеет, – я призвала магию в кончики пальцев и дотянулась вначале до одной петли, потом до второй.

Ржавчина осыпалась, обнажив почти новый металл.

— Масло не наколдую, но открыть теперь можно. Эй, гриб? Портал на крыше? Да?

Гриб молчал.

— Ну, как хочешь, — я снова упёрлась в створку. — Сейчас откину, хоть сад сверху посмотрю!

Дверца со скрипом пошла вверх, пошла-пошла-пошла…. и в следующий миг, поток холодного воздуха едва не снес

Я едва успела схватиться за перилу, когда ураганный ветер ворвался как штопор в теплый воздух башни. От испуга заверещал гриб, но я успела схватить его, прежде чем маленький торнадо разбил банку.

А спустя несколько мгновений все закончилось.

— Получилось! — завопил гриб. — Ты открыла портал!

Моё сердце пропустило удар. Не из-за «успеха» — а из-за того, что увидела по ту сторону.

— Такого не бывает… — прошептала я. — Это шутка?

— Какие шутки? — ликовал гриб. — Вперёд!

Но у меня пересохло в горле.

Я стояла на лестнице, залитой солнечным светом, а в просвете дверей на вершине башни была ночь.

С другой стороны царила ночь, чужое небо сияло звездами и луной, воздух буквально дышал влажной прохладой и незнакомым, но пряным запахом какой-то специи.

Осторожно высунула голову.

Там, где должна быть крыша со шпилем, — лежала ровная лужайка с влажной травой. Я вылезала не на крышу, а из чьего-то заброшенного подвала!

— Что это за место? — выдохнула я.

— Как? Ты ещё не поняла? — удивился гриб. — Подними меня! Хочу вдохнуть воздух дома!

Пришлось поставить банку на землю. Сама я вылезать не спешила.

Да что там, я боролась внутренним порывом, оставить гриб здесь, а дверцу захлопнуть. И забыть о ней! А лучше заварить самым мощным заклинанием для починки труб.

Гриб, ещё секунду назад ликующий, вдруг замер. Щупальца свело судорогой, лиловые глаза потускнели.

— Как же так?.. Куда делся?.. — забормотал он, беспорядочно кружась в банке.

— Что такое?

— Кажется, я понял, почему портал закрылся, — мёртвым голосом сказал гриб. — Здесь был такой же дом, как твой. А теперь… его нет. Тут был подвал, а теперь… лужайка?

Он смотрел на меня, будто я знала ответ.

– Может, пойдем отсюда? – предложила я, испытывая странные, и совершенно нехорошие ощущения от этого места. – Я свои обязательства выполнила, портал открыла. Все, я хозяйка дома. Так, что я пожалуй, пошла!

– Нет-нет, давай еще задержимся, – взмолился Гриб. – Еще секундочку.

Но у меня не было желания оставаться даже на секунду.

Интуиция никогда не была моей сильной стороной, но сейчас, я отчетливо слышала, как она бьет в колокола. Нет, бьет – это слабое слово. Колотит поварешками по всем колоколам округи!

Нужно было рвать когти!

Но Гриб сокрушался над исчезнувшим домом, не мог надышаться родным миром, и просил помедлить:

– Как же так? Он не мог пропасть просто так? Тут был стабильный переход…

– Ты как хочешь, а я ухожу, – заявила я, обрывая его тираду.

Пришлось высунуться по пояс наружу, чтобы дотянуться до ручки двери, в этот момент я и ощутила жуткий холодок прошедший по спине.

Обернулась.

Он стоял в трёх шагах, а позади на пригорке стремился в небо мрачный силуэт темного замка.

Высокий мужчина, в плаще с красным подбоем, возвышался надо мной, пока я была где-то в районе его кожанных сапог. Холодные, но острые черты лица на мгновение показались прекрасными, если бы не колючий взгляд сверху-вниз, пронзающий насквозь.

Глава 3.2

— Ма-ма… — пискнула я и, схватив банку с грибом, прижала к себе.

Незнакомец приподнял идеальную бровь, и в его взгляде мелькнула искорка любопытства.

– "Мама"? – повторил он, и губы дрогнули в почти человеческой улыбке. – Должен разочаровать, мышка. Твоя кровь пахнет… восхитительно, но родственных связей меж нами нет.

Его рука в чёрной перчатке потянулась ко мне….

– Иди же сюда, моя сладкая, – произнес он…

Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение. Этому удаву я могла дать только ногой в челюсть, а не мышку в зубы!

Что есть сил я вцепилась в ручку двери и на адреналине рванула её на себя.

— Куда?! — рявкнул мужчина.

Дверь захлопнулась с оглушительным звоном, и эхо разнесло его по дому. Спину прошиб ледяной пот. Я прислонилась к железным перилам и сползла на ступеньку, пытаясь загнать обратно выпрыгивающее сердце.

Гриб тяжело дышал в банке. Я сама едва переводила дух.

В башне по-прежнему светило солнце, но сверху доносились шаги и ругань.

— Эй, красавица! — удар по двери заставил вздрогнуть. Голос лился, как патока, просачиваясь сквозь щели. — Мы не договорили! Или ты любишь поиграть?

Последнее слово он произнёс с таким сладким придыханием, будто предлагал не смертельную погоню, а постельную дуэль. Губы сами собой дрогнули в ответ на вызов.

— Да, очень, — рявкнула я, – В пистолетную рулетку, только я буду стрелять из двух ружей, а ты валить от меня куда подальше!

Тишина за дверью стала гуще. Я почти видела, как он замер — изогнутая бровь, полуулыбка, пальцы, сжимающие воздух там, где секунду назад была моя шея.

Пока незнакомец с той стороны переваривал ответ, я потрясла банку. Пришлось шептать, чтобы меня не услышали с той стороны.

– Эй, чайная медуза. Ты куда меня втянул? Ты же видел? Да? Это вампир?! Ты не говорил, что с той стороны водятся вампиры. Он же не откроет дверь?

Гриб испуганно замотал щупальцами.

— Только Хозяйка дома может открыть портал…

— А закрыть?! — я прислушалась. Шаги затихли.

— Не знаю…

— Но его нужно закрыть!

– Можете не шептаться, – тут же донесся мягкий баритон, от которого у меня мурашки по спине шли. – Я всё слышу. Каждый твой вздох… каждое биение этого смешного сердечка.

Дверь дернули с той стороны — но безуспешно. Это меня немного успокоило, но не надолго.

— Проклятье! — донеслась ругань. — Ты заплатишь за этот спектакль, мышка. Капля за каплей.

— Вначале дотянись, — бросила я, но голос дрогнул.

Вскоре шаги с той стороны утихли, похоже, злой монстр ушел. И некоторое время стояла почти гробовая тишина.

– Он же не за подкреплением? – с опаской спросила я, все еще не решаясь убраться далеко от двери.

Хоть Гриб меня и уверял, что вампир не может ее открыть, меня продолжали терзать смутные сомнения.

– Скорее всего, с той стороны восходит солнце, рассвет, – Чайный Гриб выпустил из банки щупальце и деловито им качнул. В отличие от меня, он уже полностью успокоился. – У нас же, наоборот, время к закату.

– Он боится солнца?

– Разумеется, как и все вампиры, – Гриб хлопнул себя по медузьему лбу щупальцем, от чего вода опять расплескалась по ступенькам. – И как я сразу про это забыл. Мы же тут в полной безопасности, пока здесь солнышко. А когда здесь ночь, можно будет опять открыть проход и выйти на тот свет.

Я уставилась на существо в банке с раздражением и удивлением одновременно.

– На тот свет я не тороплюсь, знаешь ли. Выходите как-нибудь без меня.

С этими словами я подхватила банку и принялась спускаться вниз, полная решимости и жажды действия.

– Что значит без тебя? – бубнил Гриб. – Без тебя никак, ты должна открыть проход.

– Ничего я не должна, – бурчала я. – Кроме ипотеки банку, а все эти сомнительные проходы… Вот чуточку успокоюсь, вспомню самое сильное сварочное заклинание – и заварю эту клятую дверь каленым железом, вампиры ведь боятся железа? Только схожу за прутьями, нужна хорошая арматура…

– Не смей! – тут же заверещал Гриб.

Я ничего не ответила.

Хватит, буду я еще какого-то гриба слушать. Хоть бы спасибо сказал, что я его вообще вытащила «с того света» – чуть-чуть замешкалась бы, и вампир наверняка перекусил сегодня грибным бульоном.

«Нужно три прута, а лучше четыре, и диаметром минимум с палец…» – рассуждала мысленно я, спускаясь по лестнице на первый этаж. – А лучше еще толще, придется искать кузнечную лавку…»

Глава 3.3

Невнятный гомон и тихий гул выдернули меня из размышлений. Словно спускалась я не в холл, а к пчелиному улью. Я замерла на последнем пролете и с осторожностью высунула голову.

Нервно сглотнула.

В холле, словно буйствующее море, волновалось собрание неведомых мне существ. Половина из них выглядела как плод самого жуткого кошмара, а вторая – как картины сбрендившего художника. Куст с глазами на ногах-корнях, зеленое волосатое нечто размером с комод, зато с глазами на макушке, призрачный синий великан без ног – потому что ноги его уходили, как воронка, в глиняную вазу; мелкая резиновая грелка, носящаяся по холлу словно собачонка и издающая жуткие звуки.

Гриб в моих руках сразу стал самым самым милым представителем всего того «великолепия», которое явно поджидало меня.

В толпе я разглядела даже привидение – то самое, постиранное, сияющее чистотой, но слегка мятое после стирки.

Кто-то заприметил меня, и по толпе сразу пронесся сквозняк шепота:

– Хозяйка… хозяйка… Это она? Да? Совсем еще девчонка. Она открыла портал? Мы вернемся домой?

Я забыла, как дышать.

– А что ты замерла? – ехидно поинтересовался Гриб. – Иди, тебя ведь ждут. Или в глаза смотреть стыдно – ты ведь собиралась заварить проход.

– Мой дом – мои правила, – огрызнулась я, но прозвучало не очень уверенно.

Вдобавок огромный граммофон (с глазами на пластинке) повернул трубу в нашу сторону и, явно расслышав мою перепалку с Грибом, громко и панически заорал:

– Она хочет закрыть портал!!! МЫ ВСЕ УМРЕМ!!!

Существа издали то ли вой, то ли стон – от которого содрогнулись стены!

Я в ужасе зажала уши, боясь, что перепонки лопнут.

– Хватит! Хватит! – закричала я, и, о чудо, меня услышали.

Почти гробовая тишина в холле показалась мне спасением – а может, перепонки все же лопнули. Если бы не тоненький голосок грелки-собачки, я бы точно решила, что теперь останусь глухой до конца дней.

– Тяф-тяф… – начала она. – Хозяйка, вы и вправду закроете портал? Сразу после того как открыли? Пффф… рдрдрдр…

Последнее оказалось звуком воздуха, выходящего через тонкие резиновые швы, будто у кого-то в зале случился приступ метеоризма.

Я с осторожностью спустилась еще на несколько ступеней вниз. Похоже толпа все же не собиралась разрывать меня на месте.

– Подумай, – тихо прошептал мне Гриб. – Мы ведь просто хотим уйти. Открой дверь после полуночи, и мы все уйдем. Вампир не будет нам угрожать, пока с той стороны день. Ты очистишь дом и освободишься от нас. Все счастливы.

Толпа выжидала.

А я здраво рассудила, что Гриб прав. Сколько тут существ? Не десяток, не два? Не три? Если все это останется проживать в моем доме – такое соседство может стать невыносимым.

Наконец я решилась заговорить:

– Приветствую вас, обитатели дома!

В ответ раздалось недружное бульканье, курлыканье, тяфканье и писк.

– Сегодня мне удалось открыть портал на другую сторону, в ваш родной мир, – начала я. – Но с другой стороны мы повстречало кровожадное существо, которое угрожало мне.

Я тряхнула банку с Грибом, чтобы тот подтвердил мои слова.

– Да, она не врет, – пробулькал он из своего стеклянного укрытия. – Я видел все своими глазами и ощутил щупальцами. С той стороны исчез принимающий дом…

Дружный гул ужаса прошелся по рядам, но Гриб поспешил всех успокоить.

– Похоже, за сто лет нашего отсутствия дом на другой стороне снесли. Теперь там поле, и подвальный люк – из которого можно выйти наружу.

– И вампир! – напомнила я.

– И вампир! – подтвердил Гриб.

Глава 3.4

– Который грозился меня убить, – подхватила я эту мысль. – Поэтому я не могу рисковать и оставлять портал открытым надолго. Существует риск, что зло может вырваться в мой мир и натворить бед.

– Не закрывай портал! – раздался в толпе умоляющий писк. Из глубины рядов вперед выкатилось что-то круглое и булькающее, а за ним еще с десяток таких же круглых шариков. – Мы с семьей хотим домой!

Я вопросительно взглянула на Гриб.

– Это водяной с икрой, – потом подсказал Чайный. – Живет в пруду с утками, но те регулярно едят икру. В нашем мире уток не водится…

Звучало как самая настоящая трагедия.

– Я не закрою портал, – начала я, и прежде чем толпа начала радостно кричать, добавила. – СЕГОДНЯ! Только на одну ночь в этом мире, пока с той стороны светит солнце, я открою дверь, чтобы вы все могли уйти!

– Ура! Ура! – тут же раздались вопли, но тут же они затихли под вопросами.

– А потом? Как понять – на один день? – затупила собачка-грелка.

– Утром я заварю портал, – голосом, не терпящим возражений, объявила я. – Едва в вашем мире начнет смеркаться, я закрою проход. Потому что не хочу больше встречаться с тем жутким существом! Поэтому у вас есть несколько часов на сборы. Советую – не терять времени!

Повисла тишина.

Обитатели дома переваривали информацию, а я ожидала протестов.

Как-никак, я выгоняла из жилья тех, кто прожил тут больше века… и делала это абсолютно без церемоний и пиетета.

Но вопреки моим ожиданиям, первым радостно унесся на сборы водяной с икринками, затем, громыхая трубой, куда-то испарился граммофон, а за ним джинн и другие монстры.

В пустом холле осталась только я, Гриб и выстиранное привидение.

Оно бестолково колыхалось под самым потолком, грустно вздыхало, охало и явно не собиралось куда-то улетать.

– А тебе что надо? Особое приглашение? – не выдержала я.

– О, мэм, – неожиданно глубоким баритоном заговорило оно со мной. – Я бы хотел принести извинения за нашу утреннюю встречу.

Привидение подлетело непосредственно ко мне и зависло в полуметре. Взгляд вырезанных на простыне глаз потупился, а подол как-то скромно зашаркал по полу.

– Я принимаю извинения, – смягчилась я. – Лети уже.

– Да, да, мэм. Я как и все спешу, но можно одну ма-а-аленькую просьбу?

Я вскинула бровь от удивления.

Что еще могло понадобиться от меня привидению, которое должно было уже собирать манатки на выход?

– Тебе помочь с упаковкой чемодана? Потому что у тебя нет ручек, а только лапки?

– О, нет. У меня вовсе нет вещей, я бы хотел попросить – выстирать меня еще раз, – тихо прошуршало оно. – Полностью! И потом погладить. Я видел в прачечной превосходный утюг.

Я аж закашлялась.

– Погладить? Это может быть больно, – предупредила я.

– Да-да, – радостно закивало привидение. – Зато я буду ровный и красивый. Хочу появиться в родном мире в лучшем виде!

Глаза-провалы с надеждой взглянули в мое лицо. Ну и как я могла после такого отказать?

Подхватив банку с Грибом, я двинула в сторону прачечной.

– За мной, – скомандовала я. – Раз уж я сегодня добрая, давай постираем тебя, и даже с кондиционером. Тебе ромашку или альпийскую свежесть?

Привидение было согласно на все.

Поэтому весь следующий час оно с улюлюканьем бултыхалось в барабане стиралки и пело песни.

Я же от нечего делать разбирала многочисленные вещи, коробки и сундуки, которые складывались веками в подвале.

Глава 3.5

Гриб молчал. Я что-то мурлыкала себе под нос, пока, открыв очередной сундук, не словила приступ чихания от вековой пыли, которая вырвалась наружу.

Едва облако осело, я с любопытством разглядела сотни толстых тетрадей, аккуратно сложенных друг другу корешками. Вытащила одну из них, пролистала, проследила за многочисленными надписями убористым почерком.

– Ты нашла домовые книги? – оживился Гриб. – Старые хозяева дома тщательно вели записи обо всех, кто приходил, селился в гостинице и потом уходил. Помню, меня тоже в такую записали.

– Нужно найти последний журнал, – тут же смекнула я.

– Зачем? – удивился Гриб. – Прошло больше ста лет.

– Как зачем? – возразила я. – Я хочу точно знать, когда вы все уберетесь из моего дома, не останется ли здесь со мной какого-нибудь неожиданного сюрприза.

Гриб только щупальцем махнул.

– Не поможет. Когда закрывался портал никто уже не вел записей. Кто-то успел сбежать и не отметился. Кто-то из нас не дожил до сегодняшнего дня… А кто-то… – тут Гриб затих.

– Ты продолжай-продолжай, – поторопила я, когда молчание затянулось.

– Честно говоря, я не уверен, что это правда, – продолжил Гриб. – Просто еще во времена, когда гостиница работала без перебоев, некоторые постояльцы поговаривали, что был особый гость, который брал тело и не возвращал его десятками лет, гуляя по вашему миру. Приходил только для смены тела на новое и вновь уходил.

Я удивленно вытаращила глаза на Гриба.

– То есть где-то в нашем мире, но не в этом доме, есть кто-то, кто живет в таком теле?!

– Вот поэтому я и говорю, что не уверен, что эта история правда, – Гриб развел щупальцами в стороны. – За все сто лет моего обитания в доме никто не пришел, чтобы сдать тело и заменить его на другое. А значит, не было никакого «особого» постояльца. И это все враки. За сто лет любое тело бы уже разложилось и умерло!

– Твоя правда, – согласилась я, но мысленно сделала себе зарубку. Все же просмотреть все записи в журналах.

Хотя бы чисто из любопытства….

Глава 4

Ближе к ночи я уже валилась с ног. Во-первых, за всем происходящим я напрочь забыла пообедать, во-вторых, элементарно ни разу не присела отдохнуть.

Живот предательски заурчал, как раз в тот момент когда я бросила взгляд на часы. Половина десятого. Осеннее солнце в моем мире испустило последний лучик и зашло за горизонт. За ним с проследила в окно, которое раньше явно было частью кабинета управляющего гостиницей – из мебели тут остался только огромный стол и два пустых стеллажа. Никаких стульев, диванов, кресел…

В кабинет я стащила все найденные "домовые" книги и в последние несколько часов только и занималась тем, что разбирала эти и другие коробки. Найденные тут же – в кабинете.

Чихала от пыли, убирала эту самую пыль заклинаниями, и так по кругу…

– Пора, – пробурчала я себе под нос, а дальше продолжила бурчать, но только уже про себя.

Во что я ввязалась? Сегодня ночь без сна, завтра днем в банк, потом еще куча работы, а нужно уже начинать искать деньги на следующий ежемесячный взнос…

Наверное, можно было себя утешить тем, что я избавлялась от нежелательных соседей по дому. Травят же тараканов, клопов в старых домах.

"Мои" монстры не совсем походили на паразитов подобного плана, но… сути сильно это не меняло. Я просто сбрасывала с себя проблему.

И мне еще очень повезло, что "проблемы" сами желали быть от меня избавленными.

Живот опять заурчал.

– Зараза, – пробурчала я, понимая, что есть в доме нечего, будь вечер поспокойнее, я бы съездила в город за провизией, а так… – Ладно потерплю. В конце концов, не впервые… представлю, что это сессия в академии.

Я отставила на стол последнюю разобранную коробку, решив вернуться к ней позже.

И уже двинулась к двери кабинета, как в нее неожиданно постучали.

Я даже вздрогнула от неожиданности.

– Кто там? – осторожно спросила я.

– Ужин! – тоненько пропищали мне в ответ. – Можно?

От удивления я только заморгала. Какой еще ужин? Откуда?

Но дверь открыла.

С другой стороны порога меня ждала собачка-грелка, а рядом с ней стоял сервированный столик на трех ножках с колесиками. На белой скатерти, в которой я опознала глаза привидения, махнувшего мне то ли рукой, то ли краем ткани, стояла тарелка.

На тарелке дымился ароматный кусок мяса с гарниром из румяной картошки.

Запах витал умопомрачительный, аж желудок свело голодной судорогой.

Но я была осторожна.

– Откуда еда? – с подозрением спросила я. – В доме ведь ничего не было. А на кухне шаром покати?

Я даже прищурилась, не появятся ли у куска мяса глаза в интересных местах, или не начнет ли подлива со мной разговаривать.

От этого места я уже ожидала всего что угодно.

– Обижаете, – пропищала собачка-грелка. – Мы ж вас не хотим отравить! Если вы умрете – портал опять закроется. Это не в наших интересах. Наоборот, решили устроить благодарственный ужин за помощь! Мы монстры – благодарный народ! А еще с хорошим слухом – весь дом слышит, как ваш животик просит кушать!

– Оу… – от умиления я даже голову набок склонила, и даже почти пронялась этой трогательной речью, но тут же выпрямилась и опять задала все тот же волнующий меня вопрос, от которого "собачка" явно пыталась спрыгнуть. – Так откуда мясо? И картошка?

Я прищурилась и скрестила руки на груди.

Сверлила взглядом собачку, привидение и заодно столик.

Первым сдался призрак.

Махнул низом скатерти, виновато заморгал глазами-провалами. В складках ткани прорезалась дыра рта, из которой все же пролились пояснения.

– В общем, это утка из пруда, – признался он. – Водяной замочил! А тролль приготовил, он и при прежних хозяевах на кухне работал. А тут вспомнил былое. Нашим старым людям нравилась его стряпня. А что касается картофеля. Его мы украли.

– Украли? В смысле? Только не говорите, что вас кто-то мог заметить, и у меня потом начнутся проблемы.

Глава 4.1

– Вот еще! – тявкнула собачка. – Мы тут сто лет жили, и никаких проблем. Просто там за холмом расположено имение вашего соседа. Огромное, еще больше чем ваше. С кучей слуг, огромным забором, и даже собственной часовней. Он даже не заметит, что кто-то копнул у него ведерко-другое! Тем более мы аккуратно… со стороны кладбища!

У меня дернулось веко.

– То есть снизу? – догадалась я.

И собачка радостно залаяла.

– Говорю же, никто не заметит!

Я протяжно вздохнула и взяла тарелку. Поблагодарила за заботу. Все же монстры старались. И я была тронута этой неожиданностью.

– Поем в одиночестве, с вашего позволения, – добавила я, понимая, что если разрешу собачке и призраку остаться, то оставшееся время до полуночи они будут подобострастно заглядывать мне в рот, а заодно поторапливать открыть портал.

Удалившись в полупустой кабинет, я присела на край подоконника, и в следующие полчаса с наслаждением вкушала ужин.

Как бы мне не было жаль утопленную утку, но повар-тролль сотворил кулинарное чудо. Мясо таяло во рту, а картошечка… ммм… чудо как хороша. Мой желудок успокоился, и глаза от сытости начали слипаться.

В какой-то момент я едва не задремала, но проснулась от резкого:

– Не спать!

Вздрогнула и тут же подскочила, чуть не уронив остатки ужина и тарелку.

– Кто? Кто это сказал?

В полумраке кабинета, на вершине стеллажей, шевельнулся тонкий изящный силуэт, засияв металлическими отблесками.

Я прищурилась, пытаясь разглядеть кто там. Но словно мне в ответ, вначале зажегся один огонек, потом второй, третий – и я разглядела старинный витой канделябр в девять свечей.

Он стоял на вершине стеллажа, и вначале я на него даже внимания не обращала. Если бы он не оказался говорящим.

– Не спать, хозяйкаа, – повторил он. – Время к полуночи! Вы обещали открыть портал!

Отпираться от обещаний я не стала. А вот вопросы у меня нашлись:

– Так ты все время следил за мной?

Канделябр явно не чувствуя себя виноватым дернул лучами-подсвечниками, словно плечами.

– Что значит, следил? Я просто тут был! Я много где бываю! Или как думаешь, другие монстры узнали, что ты голодная?

Я нахмурилась.

– Шпионить отвратительно, – припечатала я, в душе радуясь, что скоро из соседей у меня останется только пыль и сквозняк. Разве что о потере повара-тролля я уже начала чуточку жалеть. – Спасибо, что хоть не в уборной!

Канделябр отмахнулся свечкой.

– Да, что я там не видел! – ехидно протянул он. – Я свечной дух Огнеглаз, могу вселиться в любой канделябр в городе! Чтобы ты знала, я такое видел, что тебе даже не снилось! Я такое про жителей знаю… в ТАКИ-И_ИХ подробностях…

– Свечки держал, стало быть? – догадалась я, куда клонит этот пошлый подсвечник.

Но канделябр почему-то резко оскорбился, как-то скрючился, что даже один огонек погас.

– Почему сразу держал! – голос его возвысился до возмущенного писка. – Я и до сих пор держу! Иногда! Если в комнате есть свечи! Будь прокляты эти электрические лампы!

Канделябр словно бы втянул воздух для новой тирады, но неожиданно раздались рыдания… закончившиеся:

– Еще сто лет назад я бы точно остался в этом мире. Но сейчас… я чувствую себя ненужным. Верни меня домой, хозяйка. Открой портал, побыстрее!

"Вот оно что…" – тут же догадалась я, но вслух ничего не сказала.

Канделябр и без того выглядел расстроенным.

Похоже, Свечной Дух промышлял шпионажем за пикантными подробностями, но технологии за сто лет не стояли на месте. Лампы заменили свечи, последних стало меньше – и Огнеглазу просто некуда было вселяться.

Я бросила взгляд в окно, где мир окончательно погрузился в ночную тьму. Значит, с другой стороны был разгар дня – что по заверениям Чайного Гриба даровало безопасность от вампира.

– Ладно, – произнесла я, подходя к стеллажу и снимая оттуда канделябр, заодно я захватила самый последний, оставшийся от старых хозяев, не заполненный журнал посетителей и карандаш. – Время пришло. Пора открывать портал!

Вместе со своим новым спутником я вышла в коридор, дошла до лестницы, и только ступила на первый пролет, как мир вокруг ожил гомоном десятков монстров.

Все это время они, замерев, ждали только меня.

– Тише! Тише! – поспешила заглушить их голоса. – Давайте будем организованы. Сейчас, как я и обещала, я открою портал в другой мир. Но покидать мой дом вы будете по одному, начиная от самых больших из вас и заканчивая самыми маленькими. Я буду записывать в журнал, кто покинул дом, чтобы в будущем понять, кто из вашей братии остался в моем мире.

По толпе прошел одобрительный и в то же время недоуменный шепот.

– Но многих из нас больше нет, – напомнил мне уже знакомый голос из банки.

Чайный гриб теперь красовался на руках у белоснежного тролля в поварском колпаке. Похоже, именно ему я была обязана за прекрасный ужин.

– Мне очень жаль, что многих из вас уже нет, – искренне посочувствовала я. – Но в моей академии меня учили вести любые документы, которые могут пригодиться. А теперь, когда все готовы, я прошу вас выстроиться по росту и следовать за мной.

Толпа недружно, но согласно начала перемещения.

Руководил всеми граммофон с тумбочки.

Я же преследовала таким маневром еще одну цель.

Если с той стороны меня ожидала вампирская засада, то я предпочитала, чтоб меня защищал огромный тролль, умеющий обращаться с ножами, а не фиолетовый медузо-гриб в банке. А защищать меня было в интересах всех собравшихся монстров.

Глава 5

Движение по лестнице превратилось в неуклюжий, но в то же время почти торжественный марш. Я шла впереди, за мной шествовал огромный тролль в белоснежном поварском колпаке, его широкая спина перекрывала половину лестничного пролета. Из-за этого, когда я оборачивалась, почти никого не видела, разве только тогда, когда лестница делала крутой изгиб и можно было разглядеть остальных:

Ковылял Граммофон на своих шатких тумбочных ножках, периодически ворча: «Не толкаться! Очередь! Соблюдаем дистанцию!» За ним тянулись остальные: тени, сгустки мрака, ожившие предметы, существа из банок и чуланов. Огнеглаз в моей руке бросал кривые блики на стены, превращая процессию в шествие причудливых теней.

Подъем на чердак был недолгим. Лестница сужалась, вилась по спирали, ступени скрипели, пока я не толкнула первую дверь, ведущую на чердак.

– Сюда заходим по-одному, – крикнула я, чтобы все услышали. – Максимум по двое. Я не хочу чтобы крыша рухнула! Маленькие и летающие могут проходить вне очереди!

Убедившись, что меня услышали, я двинулась к центральной башне и металлической лестнице.

Тролль, как приклеенный, следовал за мной. Молчаливо пыхтел в спину, но на узкой лестнице к порталу ему стало тесно – но теперь я поняла, почему эта лестница была такой прочной – старые хозяева явно закладывали недюжий запас крепости, чтобы всякие тролли могли пройти.

Я добралась до дверей портала и прислушалась к “той” стороне.

Было страшно.

Казалось, открою и меня тут же сцапает вампирская рука. И этот будоражащий нутро голос прошепчет что-нибудь скабрезное, что аж дыхание собьется, а потом как вцепиться в глотку.

Я нервно тряхнула головой, скидывая наваждение. И прислушалась еще внимательнее.

Со стороны своего мира я слышала только шумное дыхание тролля и ерзание подсвечника, а вот с другой раздавалось птичье пение, стрекотание кузнечиков, легкий свист ветерка. Все это внушало полное ощущение безопасности.

– Вот она, – блаженно прошептал Огнеглаз. – Дверь на родину…

– Тсс… – прошипела я, и обернулась к Троллю. – Когда я открою, если на меня нападут, спасай.

Тролль ничего не говоря, кивнул, в руке его сверкнул поварской топорик.

Маньячно!

Но мне стало еще чуточку спокойнее.

Я подошла дверям, коснулась ручек и медленно начала толкать их наружу.

Яркий, почти слепящий солнечный свет – тут же прорвался в расширяющиеся щели. Изумрудная лужайка, усыпанная мелкими желтыми цветами. Лазурное небо с пушистыми облаками. Теплый, пахнущий травой и медом ветерок ворвался на чердак, разгоняя пыль и затхлость. Контраст с ночным мраком дома был ошеломляющим.

– Солнце! – вздохнул Огнеглаз с благоговением.

А я, осторожно высунув макушку, заозиралась по сторонам.

– Никого, – даже неверяще, прошептала я.

Я и в самом деле открыла портал в другой мир, просто по середине то ли поля, то ли остатков сада… Только вдали, на вершине холма виднелся Вампирский замок.

Ни мгновения я не сомневалась, что это дом моего утреннего знакомого.

Я обернулась к Троллю и громко, так чтобы слышали и те, кто ждал своей очереди, объявила:

– Пора. Портал открыт. Светло и безопасно. По одному, как договаривались. Начинаем с самых больших, и стараемся побыстрее. Я не хочу тут задерживаться.

Тролль-повар тяжело шагнул вперед. Он на мгновение задержался на пороге, глядя на солнечный мир. Его белое лицо было непроницаемо. Затем он переступил порог нового мира и блаженная улыбка озарила его лицо.

Я быстро открыла журнал на пустой странице и крупно вывела: «Тролль-повар (Белый колпак)».

– Спасибо тебе, хозяйка, – пробасил он, и щелкнув пальцами с громким хлопком испарился в воздухе.

От удивления я моргнула.

– А что так можно было? Телепортация? – спросила я, правда уже не думая, что мне кто-то ответит. Огнеглаз наверняка уже смылся, но ошиблась.

Канделябр все еще стоял рядом и разглядывал окрестности.

– Некоторые из нас могут быстро перемещаться в пространстве этого мира, – ответил он. – Но не все.

Глава 5.1

На лестнице показался Граммофон, и откашлявшись перед уходом, поставил прощальную пластинку с маршем. И аки сайгак унесся на четырех тумбочных ногах в голубую даль.

«Граммофон Физкультурник» – записала я, решив не ругаться за шум, тем более, что вампирами пока и не пахло.

Потом была пара каменных горгулий, с чьих крыльев сыпался вековой песок и пыль. «Горгулья Левый», «Горгулья Правый».

Водяной, бурля и хлюпая, совместно с кучей микро-шаров, проскользнул в солнечный мир и укатился куда-то в поле. «Водяной (Пруд) с семьей».

Собачка-грелка, вильнула на прощание хвостом-пробкой и ускакала вдаль, портя момент только беспрерывным звуком горелочного метеоризма. «Собачка-грелка (Тузик)” – вывела я карандашом.

Чистый и выглаженный призрак, растворился в солнечном луче с легким вздохом. «Привидение (Скатерть– простынь)» – записала я.

Шли минуты, затем часы. Солнце поднималось все выше. Я записывала, записывала и записывала. «Тень в углу», «Шаркающий Ковер», «Шепчущие Обои (с вырванным куском)», «Жук-часовщик из кукушки», “Собственно сама кукушка”, «Непонятная ваза», “Джин без тоника”.

Рука уставала, глаза слезились от яркого света, но я продолжала. Каждое имя в журнале было глотком свободы – и для них, и для меня.

Постепенно толпа редела. Солнце по ту сторону портала уже миновало зенит. Последними ушли крошечные Пыльные Феи, унеся на спинках по пылинке – сувенир из моего дома. Я записала: «Пыльные Феи (Стая,12 шт.)». И поставила точку.

Чердак внизу опустел. Тишина была оглушительной после многоголосого гомона. Только Огнеглаз рядом со мной тихо потрескивал фитильками на ветру. Я тяжело вздохнула, ощутив невероятную усталость и странную пустоту.

– Ну, вот и все, – объявила я Огнеглазу. – Твоя очередь, шпион.

Канделябр дрогнул.

– Прощай, хозяйка, надеюсь в этом мире будет над кем свечку подержать, – пропищал он. – Спасибо… за последний приют.

Он отскочил от меня на несколько метров на своей железной ноге и как многие до него, испарился в воздухе. На мгновение его металл заиграл в солнечных лучах, а я дописала в журнал последнюю строку: «Свечной Дух Огнеглаз (Канделябр, 9 свечей)».

Я еще раз обернулась по сторонам, никого ли не забыла.

Но в чистом поле оставалась только я и портал.

Прикинув, что если закрою портал сейчас и уйду, у меня останется еще несколько часов на сон – я утвердила новый план.

Уже спустилась на две ступени на ставший родным чердак, как из ослепительной вспышки на поле возникла огромная, знакомая тень. Она заслонила солнце. Тролль-повар стоял там же, где я видела его в последний раз несколько часов назад, но теперь он смотрел не наружу, а внутрь чердака. На меня. Его белое лицо было растерянным, а в маленьких глазках светилась неподдельная тоска.

– Хозяйка? – его глухой голос, звучал неуверенно, почти жалобно. Он сделал шаг вперед ко мне. Солнечный свет снова хлынул ко мне в проем. – Я… я вернулся.

Я замерла, не веря своим глазам.

– Вернулся? Но… портал еще открыт. Ты можешь уйти! – воскликнула я, указывая на поле, свободу и его родной мир.

Тролль медленно покачал огромной головой. Он выглядел потерянным, как ребенок, перетаптывающийся с ноги на ногу.

– Не могу. Там… – он махнул рукой в сторону луга, – там солнце. Трава. Цветы. Но… пусто. За сто лет… меня забыли. Никого из родных и тут не осталось. Я всех потерял.. Родня, друзья… никто не помнит Белого Тролля-повара. Меня уже похоронили… – Голос его дрогнул. – А тут… тут запах кухни. Пыль. Скрип половиц. Даже твое голодное урчание живота… – Он смущенно потупился. – Я отвык от своего мира. Он чужой теперь. А этот дом… – Он обвел взглядом темный чердак за моей спиной, и во взгляде Тролля скользнуло что-то теплое, почти родное. – Этот дом теперь мой дом. Ты – моя Хозяйка. Позволь… позволь остаться? Буду варить. Убирать. Помогать. Обещаю. Очень хорошо готовлю, да? Утку ты хвалила!

Он смотрел на меня умоляюще, огромные руки беспомощно сжимали поварской колпак и топорик.

Я смотрела на него, на незаполненный до конца журнал. Мысль о тишине и покое, о доме без сюрпризов, еще секунду назад такая желанная, вдруг показалась… пресной. Пустой, как этот чердак.

А этот тролль… он ведь отличный повар…

– Утку… да, хвалила, – наконец выдохнула я, и углы губ сами собой поползли вверх. – Очень. Ладно. Остаешься. Добро пожаловать… домой. Как тебя хоть зовут по-настоящему?

– Сытень, – прогрохотал тролль.

Я кивнула, решив, что теперь запишу в журнал настоящее имя тролля. Тем более что радость, осветившая лицо тролля, была ярче солнца за порталом.

– Спасибо, Хозяйка! Сейчас, я… я наведу порядок на кухне! И завтрак приготовлю! Настоящий! Из… – он замялся, – из купленных продуктов! Честно! Ну, как только смогу их купить…

Мне пришлось вылезти из портала, чтобы пропустить Сытня обратно.

Он заковылял вниз, и пока я вновь выводила в журнале его имя, за моей спиной спиной раздался новый хлопок. Под ноги, виляя всем корпусом, бросилась собачка.

– И я! И я! Там скучно! Никого знакомого! Только птички чирикают, а с ними не поговоришь! – она запрыгала у моих ног. – Я буду греть постель! И охранять! Гаф!

Я только открыла рот, как новый хлопок и на поле показался прозрачный край скатерти. Призрак робко вплыл обратно.

– Простите, Хозяйка… Там слишком… слишком светло. И никаких темных уголков для мистических шорохов. И стиральной машинки нет, и даже утюга. Совсем не атмосферно. Можно я… вернусь?

За призраком зашаркал знакомый ковер. Потом из солнечного сияния выкатилась фиолетовая банка с Чайным Грибом. Потом мелькнули тени, послышался шепот обоев… и все потянулись обратно, вниз к лестнице ведущей в мой дом.

Я смотрела, как чердак, только что опустевший, снова начинал заполняться. Не всеми, нет. Но многими. Например, Грамофон и Водяной так и не вернулись.

Оставшиеся же робко жались к стенам, смотрели на меня вопросительно и виновато. А я сжимала в руках журнал "Ушедших", на страницах которого теперь требовались срочные исправления. И почему-то сквозь усталость пробивалось теплое, неожиданное чувство облегчения.

Глава 6

Каким-то немыслимым образом, но я всё же умудрилась поспать несколько часов.

В нашем мире уже наступал рассвет, когда я захлопнула дверь портала и даже заварила петли сварочным заклинанием.

С той стороны всё ещё доносились приглушённые звуки другого мира — шепот ветра, странный перезвон колокольчиков, чьё-то хихиканье – хотя когда я запирала дверь с той стороны точно никого не оставляла. Канделябр с чайным грибом хором уверяли, что «сварка» — дело лишнее, и кроме меня эти двери никто не откроет, но я все же перестраховалась.

А после я строго-настрого то ли приказала, то ли взмолилась – не мешать мне поспать хотя бы часа два. Выбрала себе спальню на втором этаже, застелила кровать свежим бельём, от которого пахло лавандой и мятой, и рухнула в подушки, отрубившись ещё до того, как голова коснулась ткани.

Визит в банк я планировала ближе к полудню, поэтому рассчитывала на пусть и короткий, но сладкий и глубокий сон.

Но по утру была разочарована.

Проснулась с ощущением, будто меня переехал конный экипаж. Голова гудела, веки налились свинцом, а в груди клубилась раздражённая усталость. Моё настроение моментально скатилось в пропасть, и вытащить его оттуда могла только чашка кофе.
Густого, обжигающего, с горьковатым ароматом, который бодрит лучше любого заклинания.

Но в пустом доме кофе взять было неоткуда.

С трудом отлепив себя от матраса, я, в одной ночнушке, поплелась умываться. Ледяная вода заставила вздрогнуть, но хотя бы немного привела в чувство. А когда вернулась в комнату, то обнаружила, что мое вчерашнее платье бесследно исчезло.
Хотя я точно помнила, что бросила его на спинку стула!

— Так… — прошипела я сквозь зубы, и в животе зашевелилось знакомое раздражение.

Туфель и тапочек тоже нигде не было.

Босые ноги неприятно прилипали к холодному полу, когда я вышла в коридор. В доме стояла тишина, но я прекрасно чувствовала — за каждой тенью, в каждой щели притаились десятки глаз. Они следили, ждали, прислушивались.

Я уже набрала воздуха, чтобы разразиться тирадой, но со стороны кухни раздался звон посуды.

Выдохнула.

Решив, что сначала узнаю, что происходит там. Неужто тролль вместо благодарности решил разнести остатки посуды вдребезги?

Но я ошиблась.

Чем ближе подходила к кухне, тем отчётливее в воздухе витал аромат крепкого, свежесваренного кофе.

Я замерла на пороге, поджимая подмёрзшие пальцы на ногах, но это не мешало мне на секунду забыть дышать.

Сытень увлеченно творил кулинарную магию. На плите в сковородках что-то шкварчало, в кастрюлях кипело, в духовке пеклось. Пахло ржаным хлебом и сдобными плюшками, яичницей, гречневой кашей и кофе. И всё это одновременно!

От этой симфонии запахов у меня заурчал живот.

— А вот и хозяйка! — радостный голос чайного Гриба заставил меня выйти из легкого оцепенения.

Сытень резко обернулся, и на его морде отразился неподдельный ужас.

— Вы проснулись?! Так рано?! Я ещё ничего не успел доделать!

Я медленно обвела взглядом кухню: горы нарезанных овощей, миски с тестом, дымящийся кофейник…

— По-моему, ты успел уже слишком много, — сухо заметила я.

— Завтрак почти готов! — поспешно заверил он. — И продукты не краденые!

— О-о-о? — Я приподняла бровь. — И откуда же? Только не говори, что им сто лет и они всё это время хранились в холодильнике на кладбище.

Гриб в банке заржал, а точнее — забулькал. Отчего содержимое расплескалось на пол и столешницу.

На лице Сытня отразилась обида.

— Мы же обещали не воровать больше, — пробубнил он. — Одна из пыльных фей взяла прокатное тело с кладбища и с утра сходила в город. На рынок.

Я ещё раз обвела кухню взглядом, примерно подсчитывая продуктовый набор.

— А откуда деньги?

Признаться, я чуточку надеялась, что у них на кладбище завалялся столетний сундук с золотом. Но логика подсказывала, что вряд ли. Были бы у монстров деньги, они бы уже давно выкупили дом, воспользовавшись одним из прокатных тел с кладбища в качестве прикрытия для покупателя.

Сытень потупился.

Гриб перестал ржать.

— Ну… вы же запретили воровать, — начал чайный. — И мы рассудили, что если это надо для вас… то можно.