Хозяйка фамильяров. Дракон на цепочке

Пролог

– Будешь послушной, дрянь? – хлесткая пощечина обожгла мою щеку. – Чарльз Морган дает за тебя больше, чем ты стоишь! Так что не вздумай воротить нос!

От удара я упала на пуфик у зеркала. Брат поправил перстень на холеной руке. Встряхнув почти белыми волосами, он вышел за дверь. Я потянулась подрагивающими пальцами к еще горящей щеке. Рука у него тяжелая.

Только проблемка. У меня никогда не было братьев! Зато он имелся у Аннет, в тело которой меня занесло. Еще недавно я спешила на работу со стаканчиком кофе в руке! А потом выруливший из-за угла лихач, визг шин и темнота. И привет, новый мир?

Дверь снова распахнулась. Я вскинула голову. Может, Сальер одумался? И пришел извиниться? Перед глазами еще плыло от слез, когда он сунул мне какую-то баночку.

– Возьми пудру! Еще не хватало, чтобы щека покраснела… – приказал Сальер. – Черт, господин Морган прибудет с минуты на минуту, а ты не готова! Приведи себя в порядок!

Он прошелся взад-вперед. Через подлокотник дивана было переброшено красное платье. Такого яркого цвета и с таким вырезом, что я решила бы, что очутилась в доме разврата! Ну уж нет! Я не позволю продавать меня, как распутную девку! Это бедняжка Аннет все сносила от брата, беспомощная перед ним после смерти родителей. А я так просто не поддамся! Я отшвырнула пудру прочь, взвиваясь на ноги.

– Или что? Не получится выгодно продать меня? – с вызовом сощурилась я.

Сальер перехватил меня за лицо, зло сжимая пальцами мои щеки.

– Заткнись, паршивка. Как ты смеешь говорить со мной в таком тоне?! Хочешь, чтобы этот дом пошел с молотка? – прошипел Сальер и больно перехватил меня за плечи, встряхивая. – Я в долгах, сестра! Сейчас же приведи себя в порядок и надень платье. Я сам затяну тебе корсет потуже. Нужно же показать товар лицом… Хотя было бы на что смотреть?

Он презрительно хмыкнул, отпуская меня и окидывая взглядом. Аннет была хрупкой, тонкой, как тростиночка. Особенно в тонком белом платье, которое больше напоминало ночную рубашку. Оно едва не спадало с хрупких плеч… Еще бы! Она часто недоедала. Брат спускал деньги на ветер, а еще любил запирать ее без ужина за любую провинность. Взрослую девушку! Мне было страшно от воспоминаний настоящей Аннет. От того, как Сальер поднимал на нее руку и держал в страхе. Тело сжималось – помнило посвист розг и звон злых пощечин, разбивающих губы в кровь.

Но не до воспоминаний сейчас! Под окнами раздалось лошадиное ржание. Сальер подбежал к окну, бормоча:

– О нет… Он уже приехал?

Я тоже подошла поближе, глянула вниз. Мы находились на втором этаже, а там, у парадного входа, остановился темный экипаж. Из него выбрался Чарльз Морган.

Я пошатнулась. И это мой жених?! Да он меня раза в три старше! Опираясь на трость, Чарльз пригладил седые волосы, зачесанные назад. Но красивее от этого не стал!

Сальер схватил платье с дивана, с силой втюхивая его мне в руки.

– Одевайся сейчас же! К черту пудру! И будь с ним полюбезнее, ему нужна послушная жена! Лучше держи рот на замке. Иначе скажешь какую-нибудь тупость, и все сорвется. Похлопай глазками, вы, девки, это умеете! Ты должна ему понравиться!

– И не подумаю! – я отбросила платье прочь, оно с шелестом упало на пол. – Я не выйду замуж за этого старика! И не лягу с ним в постель даже с ножом у горла! Понятно?

Сальер рассвирипел. Конечно! Аннет никогда с ним так не разговаривала, была послушной и безропотной жертвой. Он с силой схватил меня за горло. Да так, что мне показалось, еще немного – и оторвет от пола, как тряпичную куклу. Я схватилась за его запястье, пытаясь ослабить хватку, но без толку. Перед глазами поплыло от ужаса.

– Что? Голосок прорезался? Так я быстро напомню тебе твое место! Давно розг не получала, мерзавка? Забыла, кто тебя кормит, поит, одевает? Мне решать, что ты будешь делать! Ты выйдешь за Чарльза Моргана и будешь покладистой женой, а иначе…

Сальер перехватил меня одной рукой за волосы, а вторую сжал в кулак. Уже собрался замахнуться, но я каким-то чудом извернулась, чтобы укусить его за руку. До гадкого привкуса крови во рту.

– Ах ты гадина!

Сальер зашипел от боли и с яростью оттолкнул меня. Я налетела на шкаф, ударяясь и падая на пол. Затылок засаднило, я тронула его похолодевшими пальцами. Не хватало еще расшибить голову и умереть во второй раз! Теперь уже окончательно… Стоит быть осторожнее, раз уж мне дали шанс на жизнь в новом мире. Дрожа от страха, я подняла взгляд на Сальера. Он затряс укушенной рукой, направляясь к двери.

– Ну ничего! Я разберусь с тобой! А пока посидишь под замком, пока я решу все формальности… Эй, Джейк, поди сюда! – крикнул Сальер в коридор. – Запри ее в старой часовне!

В комнату вошел плечистый слуга. Он подхватил меня, как пушинку. Я завилась всем телом. Сопротивлялась, как могла! Дергала ногами, молотила кулаками по широкой спине, рычала и требовала отпустить, но все без толку. Слуга направился на выход. А вслед я услышала голос брата, от которого мурашки побежали по спине:

– Я еще поучу тебя послушанию, сестренка. И ты станешь хорошей женой. Я не дам тебе сорвать эту сделку!

По дороге я так вырывалась, что слуга попросту сбросил меня на каменный пол часовни, как мешок с картошкой. Но все-таки успела заехать коленом в бок!

– Да что с Вами такое, госпожа?! – слуга уставился на меня во все глаза. – Никогда и слова поперек брату не говорили, а тут как дьявол вселился! Зря Вы артачитесь, все равно продаст. А там стерпится-слюбится! Немного женской ласки – и любой поплывет!

По телу пробежала дрожь. Ласки?! Да меня стошнит, если ко мне прикоснется этот старикан! Я застонала, приподнимаясь на саднящем локте, уже думая, как бы прорваться напролом мимо шкафоподобного слуги! Но он с грохотом захлопнул двухстворчатые двери. Скрежетнул засов.

– Нет! Нет! Пожалуйста! – я вскочила на ноги, не обращая внимания на боль. – Не запирай меня! Помоги мне, я… я щедро отплачу тебе!

Я затарабанила кулаками в дверь со всей силы. Слезы застилали глаза, голос срывался от страха. Неужели слуга уже ушел?! Но когда я всхлипнула, отчаиваясь, раздался его голос, снисходительный, как к неразумному ребенку:

Глава 1

Преодолевая отвращение и страх, я ткнула пальцы Чарльзу в шею пониже челюсти. Пульс был! Я рвано выдохнула от облегчения. Еще не хватало загреметь в темницу за убийство! А потом на казнь, угусь. Привет, новый мир… Но Чарльз был жив. А значит, мог очнуться в любую секунду. Мне стоило поторопиться!

Подобрав подол платья, я поспешила к двери. Спина и бедро немилосердно ныли, но сейчас было не до этого. Главное, я больше не была заперта! Память услужливо подбросила, что часовня недалеко от прорехи в заборе, через которую маленькая Аннет иногда сбегала в лес за земляникой. Туда я и поспешила, ежесекундно оглядываясь, проверяя, чтобы меня никто не заметил. Иначе мигом доложат Сальеру, он посадит меня под замок и выпустит только под венец с этим уродливым стариканом!

По этой же причине мне нельзя было возвращаться домой даже за вещами. Чарльз вот-вот очнется и тогда… Я даже думать не хотела, что эти двое со мной сделают!

Запыхавшаяся, я придержалась за каменный забор, отводя какие-то суховатые лозы. Они оцарапали мне все руки, пока я пробиралась в тесный лаз. А оказавшись по другую сторону, я очутилась среди высоких сосен.

За спиной послышались голоса. Кажется, просто слуги болтали между собой о заготовке сена? Но я не могла рисковать! И бросилась бежать со всех ног. Ну, настолько, насколько позволяло ноющее после трости бедро.

А ведь еще утром я бежала на работу. Купив по пути стаканчик кофе, уже предвкушала работу с милейшей овчаркой. Животных я любила с детства. Тем более после того, как мне однажды спасла жизнь огромная дворняга. На озере взрослые отвлеклись, разрешив мне лишь побегать по берегу, шлепая босыми ступнями по мокрому песку. Но кто станет слушаться, когда вода такая теплая и так приятно заплыть дальше, дальше, еще чуточку… Увы, плавала я не так хорошо, как думала. И начала тонуть. Взрослые веселой компанией крутились у мангала с шашлыком, а я не могла даже позвать на помощь – вода заливала рот. И вдруг с берега, взметая брызги, в воду бросилась собака моего дяди. Она подплыла ко мне, давая обхватить за шею и удержаться над водой. Эта дворняга вытащила меня на берег, где зарыдали мама и тетя, а папа и дядя начали трепать умное животное по шерсти, хваля на все лады за мое спасение. Тогда я решила, что буду работать со всяким зверьем! Сначала мечтала о цирке, львах, тиграх, гастролях и славе, но потом повзрослела и выбрала вариант поспокойнее. В итоге занималась с собаками, помогая их дрессировать.

Например, хозяйкой овчарки Кейси была пенсионерка, которой не хватало сил обучать и дрессировать животное. А порода активная, заниматься обязательно нужно! Но мне это только в радость. Мотаться на свежем воздухе с молодой активной собакой, еще и смышленой, схватывающей все команды на лету! Еще и получать в награду и веселые улыбки хозяйки, и оплату за дрессировку. Что ж… в последнее время в моей жизни только такие радости и были.

«Псин своих дрессируй, а меня не надо!» – хлопнул дверью мой парень, когда я осторожно намекнула, что его, м-м-м, тесное общение с бывшей выглядит уже подозрительно.

Личная жизнь у меня никогда не клеилась. Я, конечно, была не против к старости обзавестись сорока кошками, но лучше бы к ним в комплект хорошего человека рядом и детей от него! С этими мыслями я и брела по улице, когда меня остановила гадалка. Длинные черные волосы, перевязанные цветастым платком, и множество тонких браслетов на запястьях.

– Смерть за левым плечом твоим стоит, по пятам ходит! – она перехватила меня за плечо. – Дай руку, помогу я тебе! У тебя же сердце доброе, вижу, да и не пожила совсем еще, молоденькая. Смерти избежишь, второй шанс получишь! Думаешь, что любовь потеряла? А твой суженый не здесь, далеко он, далеко отсюда…

У меня мурашки по спине пошли, я собралась сбежать! Но не успела опомниться, как гадалка повязала мне на запястье нить с каким-то камушком, расписанным магическими символами.

Выбросить зловещую штуковину в ближайшую урну я не успела… Ведь уже за углом на меня вырулила машина, взявшаяся, словно из-под земли. Там, на асфальте, остался и амулет от гадалки, и мое мертвое тело. А душа оказалась здесь, в другом мире.

Спасибо, конечно, добрая женщина, но я надеялась на условия покомфортнее! За красавчика-короля там замуж, например, как у всех нормальных попаданок. А не брести побитой по лесу, пошатываясь от усталости!

Выдохлась я быстро. Под ногами были камни, поросшие мхом, через тонкие туфельки а-ля неженка-леди они больно впивались в ноги. Тело болело, ладони исцарапались о стволы деревьев, за которые я хваталась, пытаясь не упасть от очередной коряги, попавшейся под ногами. Весь низ белого платья изодрался, почернел от грязи, волосы спутались. Еще и ветер стал прохладнее, влажнее, с неба начали падать первые капли дождя. Холодные, бр-р-р!

А главное, я не знала, куда идти дальше! Малышка Аннет, бегавшая за земляникой, никогда не заходила так далеко! Только примерно знала, что где-то там стоит академия, потом город… но где? Меня тут быстрее волки сожрут, чем я пойму, куда идти! За спиной как раз послышался шорох.

Я припустила быстрее, но не заметила коварного обрыва впереди. Споткнулась о камень, вскрикнула, взмахнула руками… Удержать равновесие так и не удалось. Я с криком покатилась вниз по склону. Какая-то мелкая поросль и острые камушки исцарапали мне всю кожу, но ухватиться ни за что не вышло. Удар, перед глазами потемнело, и я провалилась в темноту. Успев подумать только то, что здесь меня точно никто не найдет и не спасет.

***

Я плыла в темноте. Чувствовала запахи трав, чего-то горько-сладкого. И отстраненно слышала голос, бормочущий что-то… Названия трав? Начать разбирать, о чем же говорит незнакомец, у меня получилось далеко не сразу. Я слабо застонала, но не смогла даже разлепить веки. Мой лоб тут же попробовала чья-то теплая рука, проверяя температуру.

– Жара нет, отлично… Не бойся. Я использовал заклятье, чтобы ты отдохнула. Серьезных травм нет, но ты явно вымоталась, еще и ударилась головой, пусть и без особых последствий. А еще… тебя же били? – в голосе послышалась жалость, замешательство, будто этот человек не хотел меня смущать.

Глава 2

В лазарет вломился волк. Самый настоящий! Белоснежная шерсть была такой шелковистой, густой, что казалось, еще немного – и засверкает, как снег под солнцем. Глаза у волка засветились неестественным, магическим огнем ярко-сиреневого цвета.

Я завизжала, вжимаясь в подушку. Уже готовясь к тому, что этот красавчик меня сейчас сожрет и не подавится. Но волчара выбрал первой жертвой Вэйна, а он вдруг затрепал его по шее, приговаривая:

– Уайатт, хороший мальчик!

У меня отвисла челюсть, а в лазарет влетела встрепанная девушка в богато расшитом фиолетовом платье. Казалось, это не адептка, а какая-то принцесса, сбежавшая с бала! Светлые, чуть золотистые волосы были завиты локонами и уложены шпильками с, наверняка, драгоценными камнями. Она подбежала к волку, всплеснув руками. Только сейчас я заметила, что на нем есть ошейник.

– Я же говорила, что эта зверюга совершенно неуправляема! Дайте ему какое-нибудь успокоительное! – девушка топнула ножкой, как капризный ребенок. – Почему всем достались нормальные фамильяры, а мне это недоразумение?!

– Грейс, послушай, – вздохнул Вэйн. – Уайатт полностью здоров, его не от чего лечить! Да сколько он у тебя? Неделю от силы?

– Лучше бы это был щенок. Милый и пушистый, – Грейс надула пухлые губки.

– Уайатт и есть еще подросток, – улыбнулся Вэйн, снова потрепав Уайатта по холке. – Магические волки крупнее обычных. Вы поладите, вот увидишь!

– Лучше бы мне попалась фамильяром жаба, и то больше пользы! – Грейс обиженно скрестила руки на груди. – Он меня не слушается, постоянно убегает, гоняется за птицами, отвлекается на любую ерунду!

– Я ничего не могу с этим поделать. Я просто целитель, – развел руками Вэйн.

О, сколько раз я видела похожие ситуации! Когда красотки с накачанными губами покупали «красивую собачку», чтобы позировать с ней на фото, а оказывалось, что хаски вымотает и робота, а овчарка без дрессировки – это отнюдь не тот степенный пес, как показывают в сериалах. С волками я, конечно, не работала, но с интересом села на край кровати, спуская ноги.

– Можно погладить? – дождавшись неуверенно кивка Грейс, я дала волку обнюхать свою руку и только потом осторожно коснулась шерсти. – Значит, он недолго у тебя? Еще и молоденький совсем? Как ты занимаешься с ним на прогулках?

Грейс уставилась на меня большими глазами. Все ясно. Так я и думала.

– Так уроки магии с фамильярами нескоро еще… – пробормотала она. – Пока сказано просто привыкать к ним. А как к нему привыкнуть, если эта псина норовит сбежать за каждым голубем?!

– Понимаешь, в нем слишком много нерастраченной энергии. Так всегда у собак крупных пород… Ну, предположим, что он тоже немного собака? – мы обе хихикнули. – И если ее не направлять в нужное русло, он будет бедокурить. К тому же, если ты не занимаешься им, то… рано или поздно вам обоим становится друг с другом скучно.

– Обоим?! Он же животное! Я кормлю его, забочусь, что еще ему нужно?!

– Внимание, общение, интересные задания от тебя. Ему нужен друг. Так же, как тебе. И если он не обретет друга в человеке, то будет искать развлечения во внешнем мире. Гоняться за птицами и кошками, задираться на прогулке с другими собаками и просто включать бестолочь, пытаясь от тебя сбежать. А зачем ему быть при тебе? Ты занята своими делами, болтая с кем-то на прогулках, вот и он пытается занять себя чем-то, чтобы не скучать. А если ты начнешь обучать его хотя бы минимальным командам, он почувствует связь между вами, твое одобрение, в котором нуждается. И ты будешь ему куда интереснее, чем пролетающий мимо голубь!

– Ну-у… можно попробовать. Только я учить животных не умею, – Грейс смущенно наморщила нос.

– Я могу помочь с дрессировкой. Мне будет только в радость, – улыбнулась я. – А ты поможешь мне с учебой? Я только поступила, мне нужно догнать всю программу по началу первого курса!

– Конечно, конечно! Тогда увидимся вечером в библиотеке? Я помогу выбрать нужные книги! Уайатт, пойдем!

Грейс и Уайатт скрылись за дверью. Вэйн улыбнулся.

– А ты быстро обзаводишься друзьями! Только вот что, Аннет. Я совсем забыл. В нашей академии у каждого мага есть свой фамильяр. Ты не исключение. Без него тебя просто не допустят до обучения.

Я в ужасе посмотрела на Вэйна. Этого еще не хватало! Вылететь из академии, только что в нее поступив!

– И где я его возьму? – я в шоке уставилась на Вэйна.

– У мага и фамильяра возникает особая связь при встрече. Она проявляется через метки. Они появятся у тебя и у подходящего животного. Завтра ребята с первого курса пойдут покупать травы для зелий на рынок в город. Я договорюсь, чтобы они взяли тебя с собой. На этом рынке продается все: от пряностей до шелков, от фруктов до магических диковинок, – Вэйн размахивал руками, явно восхищенный этим местом. – Так что и зверушек всяких там достаточно. Погуляешь между рядов, у кого-то из животных метка и вспыхнет. А сейчас ложись отдыхать.

– Надеюсь, это будет не слон, – пробормотала я, и вправду вымотанная, закрывая глаза.

На следующий день я и правда отправилась в город вместе с компанией первокурсников. За нами приглядывал сам ректор, по совместительству преподающий зельеварение. Он подсказывал, как выбирать травы. А я… я просто вертела головой, как птенец, впервые оказавшийся вне гнезда! Вокруг пестрели палатки и прилавки, пахло специями, фруктами, жареными закусками, мехами – всем сразу! То утробно мычала приведенная на продажу корова, то кудахтали принесенные куры. Вокруг сновали торговцы, предлагая то отрез кружев, то сладости из дальних стран. Люди кричали, толкались, торговались. Конечно, я бывала на Земле на рынке, но это не шло ни в какое сравнение!

– Ты так и собираешься стоять, разинув рот? – Артур презрительно изогнул бровь. – Впервые увидела что-то, дальше гостиной и сада? Ряд с магическими животными там, иди, у подходящего фамильяра засветится метка.

– А если мне никто не подойдет? Это же особая связь… Вэйн говорил, маг и фамильяр назначены друг другу самой судьбой!

Глава 3

Артур подошел ближе к Рейгару. Тот со скованными руками пытался поправить плащ. Он, к счастью, был нейтрального темного цвета. Только явно коротковат. Ну, ничего. Зато все вокруг не смотрели на полуобнаженного раба, как так и надо!

– Пойдем. Поедете вместе со мной в экипаже, – кивнул Артур в сторону арки, через которую я попала в эту часть рынка.

Рейгар оглянулся по сторонам. Его глаза блеснули. Почти животным, отчаянным блеском. Так рвется с поводка совершенно не приученная к нему зверюга. Пальцы напряглись, сжались в кулаки, на руках под металлом оков выразительно заходили ходуном мышцы. Я насторожилась мгновенно. Но к счастью, все эти детали заметил и Артур. Его ладонь опустилась на плечо Рейгару достаточно внушительно. Так, чтобы даже не думал напасть или драпануть через толпу.

– Не делай глупостей, мальчик, – по пальцам Артура предупреждающе пробежали тонкие серебристые молнии.

Я вся подобралась, как гончая перед броском. Пусть только попробует причинить Рейгару боль! Я не для того вступилась за него, чтобы его снова мучили, но уже у меня под носом!

К счастью, Артур и так не собирался делать ничего плохого. Так, припугнул. Рейгар вскинул на него такой дерзкий взгляд, что я сразу поняла, откуда на его спине уже поджившие следы. Надсмотрщики такой огонь в глазах вряд ли терпели. Но повиноваться пришлось. Артур провел нас к своему экипажу, подталкивая Рейгара в плечо, чтобы он садился первым. Улучив момент, я обратилась:

– Господин ректор… что за пророчество?

Мой голос помимо воли прозвучал взволнованно. Артур тяжело вздохнул, только подтверждая подозрение, что дело серьезное. Он закрыл дверцу экипажа, поворачиваясь ко мне и отводя на пару шагов. Благо, место было безлюдное, закоулок рядом с рынком. Только совсем вдалеке перекрикивались торговцы, разгружая с телеги огромные тыквы.

– Ни у кого еще не было фамильяра-дракона. Неудивительно, – повел плечом Артур. – Драконов даже нет в нашем мире. Они лишь редкие гости, которых иногда забрасывает сюда через порталы. Но еще столетия назад было предречено, что появится такая связка. Маг и его дракон. И вместе они спасут всех от Заточенного, когда он разобьет свои оковы и приведет в мир свои темные легионы.

– Заточенный? Разве это не страшная сказка? – нахмурилась я, вылавливая из памяти Аннет какие-то старые легенды, которые рассказывала ей няня в детстве.

– Вряд ли. Слишком много древних магических книг говорят о нем. Однажды он уже был здесь, и никто не знает, откуда он пришел. Легенды гласят, что из самой тьмы? Звучит глупо и пафосно, но кто знает. Дэйм… таким было его имя среди людей. И пределов его могуществу не было. Одним взмахом черного крыла он приносил мор, голод и засуху, сеял раздоры между королей, чтобы стать единственным властелином нашего мира. Чтобы все пришли к нему на поклон, умоляя о пощаде. Но маги древности нашли способ заточить Дэйма в его же Замке Вне Миров. А вместе с ним там оказались и его приспешники. Пока цепи держат Заточенного, мир в безопасности, но… пророчество гласит, что они слабеют с каждым годом. Я не знаю, правда это или нет. Надеюсь, что лишь страшная выдумка. Но что если нет?

***

В академии студенты обычно жили по двое в комнате, но Артур похлопотал, чтобы мне временно выделили отдельные покои, находящиеся в закрытом на ремонт крыле, где раньше жили наставники. Если честно, следов ремонта я там не заметила. И решила, что господин ректор приходит сюда темными-темными ночами с молодыми преподавательницами, которые, наверняка, липнут на своего начальника, как мухи на мед. Но это так, были лишь мои домысли, которые родились при одном взгляде на роскошную, королевских размеров кровать, застеленную темно-синим бархатным покрывалом.

Я провела пальцем по резной спинке кровати и стерла пыль. Значит, все-таки здесь давно никто не появлялся? Комната была большой: здесь размещалась двухспальная кровать, небольшой диван, письменный стол и кресло. А еще большой журнальный столик. Рейгар попытался присесть на краешек дивана, но спиной зацепился за его спинку и зашипел от боли.

Артур поморщился. Кажется, ему совсем не улыбалось возиться то с больной и умирающей девушкой, рвущейся в академию на учебу, то с ее вздорным драконом-фамильяром. Но как сказал господин ректор, пророчество есть пророчество, а игнорировать такое в этом мире было бы рискованно для жизни. Поэтому Артур картинно вздохнул и кивнул Рейгару на кровать.

– Присаживайся туда, мальчик. Я сейчас схожу, справлюсь про одежду для тебя. Нормальную одежду. И про обед. Вам с Аннет принесут его в покои. Вам… нужно побыть вместе. Почуять друг друга. Фамильяр для мага – это тот же зверь. Поэтому для вас сейчас самое важное – это познакомиться друг с другом.

– Поближе? – не выдержала и насмешливо фыркнула я, взглянув на полуобнаженного Рейгара.

Он уже умудрился сбросить плащ на пол. Свободолюбивый фамильяр мне достался, ничего не скажешь.

– Только без пошлостей, Аннет! – рявкнул ни с того, ни с сего на меня Артур.

Я аж моргнула. Я, вообще-то, пошутила! Да и… Почему этот мужлан мне приказывает? С какой стати?

– Если хочешь знать, Артур, мне хорошо за двадцать. И меня собирались выдавать замуж, – буркнула зло я ректору в ответ. – Так что кормить меня историями про пестики и тычинки не надо. Я прекрасно знаю про все пошлости, которые ты только можешь вообразить, господин ректор. А может, даже больше, чем ты! Но это не значит, что я буду вешаться на шею своему фамильяру, как только мы останемся наедине. Он для меня… зверь. Вот! Ты правильно сказал.

Артур широко распахнул глаза, услышав незнакомые определения «пестиков» и «тычинок». А еще удивился, наверное, сердешный, моим познаниям в области близости между мужчиной и женщиной? Ах да, я же в Средневековье и должна благочестиво молчать о пошлостях, а иначе выдам себя. Выдам то, что я попаданка. Мне нужно затаиться и молчать, а не выступать и не наводить на себя подозрения. К счастью, мой фамильяр успешно отвлек Артура, вызвав огонь на себя.

Глава 4

– Я говорил с твоим фамильяром слишком жестко. Перегнул палку. Прости. Я видел, ты обиделась за него. Конечно, я не считаю его животным. Рейгар – дракон. Молодой мужчина. Но пойми, драконы очень непредсказуемы и опасны. И дракона следует держать в узде. А ты… пока не сможешь делать этого самостоятельно. Рейгар – парень с характером и не слушается тебя.

– Поэтому Вы решили запугать его? – я вздернула гордо свой носик и нарочно перешла на «Вы».

Пускай помучается Артур, что я всерьез на него обижена!

– Я обещаю, что буду обращаться с Рейгаром с уважением! – вспылил Артур. – Но и он в свою очередь должен смирить свою дерзость. И не угрожать ни тебе, ни остальным адептам. Ты же понимаешь, любой неверный шаг, и Рейгар просто откусит голову тому, кто ему не понравится.

Да уж, ненадолго хватило его вежливости и раскаяния.

– Не станет никого Рейгар кусать! – выпалила я. – Вы правильно сказали, Рейгар – человек, а не животное. И он будет вести себя соотвествующе.

– Ага, – хмыкнул совсем не впечатленный Артур. – Хорошо, тогда будь добра, держи своего фамильяра в узде, ладно? Я не хочу, чтобы он свернул шею кому то из учеников классическим способом. Или набил морду кому-то до такой степени, что придется обращаться к лекарю.

Насчет последнего я уверена не была. И предпочла скромно промолчать. Артур откашлялся и решил закруглить разговор.

– Так вот, я просто хотел сказать, что не всерьез кошмарил Рейгара. Не вздумай сбегать с ним вместе из академии под покровом ночи. Мне этот парень даже понравился. Смелый, несгибаемый… настоящий дракон. Вот только сложно с ним придется. Поэтому я и решил припугнуть его. И переборщил.

– Лучше было бы извиниться перед самим Рейгаром, – чопорно заявила я и выпрямила плечи. – Но как есть. Спасибо и за это. Я рада, что Вы не всерьез говорили все те гадости, Артур. И рада, что Рейгар, несмотря ни на что, Вам нравится. А теперь, я попрошу у Вас разрешения вернуться к своему фамильяру? Меня беспокоит его состояние здоровья. Я хотела бы осмотреть его.

На мгновение в глазах Артура мелькнула вина и раскаяние. Будто… он жалел, что поставил меня на место? И я говорю с ним, как с чужим. На «Вы» и холодно. Хотя… прежде мой тон, когда я обращалась к Артуру, был гора-аздо теплее. Он был горячим. Огненным. Когда меня не сдерживали никакие рамки. И я по лицу Артура видела: он будет скучать по этому недолгому периоду.

– Может, мне остаться и помочь с Рейрагом? И его лечением? – неуверенно предложил Артур.

Я отрицательно помотала головой.

– Ничего серьезного у Рейгара нет. Я справлюсь сама. Но спасибо Вам за предложение… Артур. Если мне что-то понадобится, я к Вам обращусь. А теперь я могу быть свободна?

– Да, – выдохнул Артур, и его взгляд упал на мои губы.

Я вспыхнула. В какой-то миг мне показалось, что Артур сейчас набросится на меня сам, не хуже зверя, которым стращал меня в отношении Рейгара. Прижмет к стене и вопьется своими губами в мои, срывая непрошеный, краденый поцелуй. Но нет. Наваждение схлынуло, и Артур первый отправился в сторону лестницы. Даже не оглянувшись на меня. А я поплелась в свои покои. Мысли все возвращались к Рейгару и Артуру.

***

– Не нужно меня лечить, я в порядке! – взвился на ноги Рейгар.

Я отчего-то сразу прониклась речью Артура про клетку. Захотелось повторить ее… для этого наглого дракона. И поставить его на место. Тем более, что Рейгар не выдержал и зашипел от боли, когда неудачно дернулся и зацепился спиной о шкаф.

– Мне лучше знать, мальчик, в порядке ты или нет. Снимай остальную одежду и… – включила я командный тон старшей медсестры терапевтического отделения.

Я помнила, как однажды загремела в больницу с бронхитом. И помнила, как Вера Ивановна своим зычным голосом раздавала команды. Тогда ее слушались и пациенты, и доктора. Независимо от возраста и степени обеспеченности. Но Рейгар оказался исключением из правил, хотя я довольно удачно сымитировала жесткие нотки в голосе.

– Какую еще остальную одежду?! Что ты там осматривать собралась?! – кажется, Рейгар испугался не на шутку.

Он нервно поддернул свои истрепанные брюки, которые и без моего приказа норовили упасть с крепких бедер. Я закатила глаза. Какой наивный мальчик.

– Эй, ну, я же не прокт… кхм, в общем, неважно. Ты хромаешь. Я хотела осмотреть твою ногу.

Снимать брюки Рейгар ожидаемо отказался. Я подозревала, что под ними у дракона не было белья, и он попросту стеснялся. Так что настаивать не стала. Лишь выдвинула с грохотом стул на середину комнаты и силой усадила дракона на него. Рейгар снова зашипел, когда мои пальцы безжалостно надавили на плечи. Капризы мне порядком надоели. Так что я, прищурившись, выпалила, жестко сжимая его плечи в руках:

– Не смей шевелиться, пока я не разрешу. Понятно?

Рейгар сглотнул и кивнул. Кажется, в него сумели вбить хотя бы азы послушания? Я, вообще, была против рабства. И против того, как с Рейгаром обращались на рынке. Но вести себя мягко с этим упрямым молодым мужчиной было попросту невозможно.

В комнату постучали. Вошла какая-то девушка, застенчиво проговорившая, что она от Артура. И поставила на стол флаконы с резко пахнущими мазями и притираниями, а еще стопкой какой-то ткани. Одежда или повязки? Мои брови поползли вверх. Кажется, господин ректор решил заглаживать свою вину не просто словами? А еще и позаботиться о «зверушке», как он назвал Рейгара?

– Ого…– изумленно протянул Рейгар, уставившись на филиал местной аптеки перед своим носом. – Это все для меня? Но мне не надо… давай я обратно отнесу? Я здоров!

– Именно для тебя, – скрипнула я зубами, борясь с желанием дать Рейгару непедадогический подзатыльник. – Сиди смирно, пока я не привязала тебя к стулу?

О небо, и это мой фамильяр? С ним мы должны поладить? Пока Рейгар вызывал у меня самые… противоречивые желания. Конечно, мне хотелось приструнить дракона, чтобы он перестал вредить себе и дергаться в моих руках при одном упоминании о лечении. А во-вторых… я стыдливо отвела взгляд. Мне достался невероятной красоты фамильяр. Его тело было идеально вылеплено: широкие плечи, которые не портили даже росчерки следов от плети, крепкая спина, так и манящая провести по ней ладонями в ласке. Узкая талия, в которую хотелось впиться пальцами… Ох, Рейгар, не как о зверушке я думала о нем сейчас! А как о красивом мужчине, обладать которым посчитала бы за честь любая девушка. Обладать и в переносном, и в прямом смысле… Стоило мне представить, как Рейгар смотрелся бы на белых простынях, мне в лицо бросился жар. И я скрыла горящие от смущения щеки за распущенными светлыми волосами.

Глава 5

– Ты трясешься. Боишься меня? – с усмешкой проговорил Рейгар и приблизился ко мне вплотную, подвинувшись боком.

Мы сидели рядом на этой башне, свесив ноги. И смотрели вниз.

– Боюсь, что замерзну от ветра, пока ты болтаешь, дракон! – дерзко ответила я, сверкнув глазами.

Рейгар вместо ответа приобнял меня за плечи. И я почувствовала жар, исходящий от его кожи. Его зрачки посветлели и расширились, его лицо было так близко возле моего, что я подумала, что Рейгар сейчас меня поцелует. И закрыла глаза, смирившись с неизбежным. Хотя… может, я затаенно хотела этого поцелуя? Дикого, звериного, необузданного, на этой башне, наедине…

– Не стоит тебе так доверять мне, девочка, – вдруг выдохнул мне в губы дракон, впившись пальцами в мои волосы, заставив откинуть голову назад. – Ты же понимаешь, что в опасности сейчас? Ошейник привязал меня к тебе… Вместе с твоим другом Артуром вы сделали из меня зверушку, подопытного кролика. Фамильяра твоего, черт побери. Это удар… для моей гордости. Гордости драконьего принца! А ты уверена, что я не задурил тебе голову романтическими бреднями о пейзаже, не заманил тебя на эту уединенную башню и теперь… могу сделать с тобой здесь все, что угодно?

Голос Рейгара изменился и стал серьезным. Хриплым, мрачным, и глаза его снова поменяли цвет, будто налились темным янтарем, плавленым золотом. Я сглотнула. Аннет – наивная овечка, она и не подумала об этом. Нет… уже я попала под чары собственного фамильяра, и мне ни к чему винить тело Аннет, и я сама несу ответственность за собственные поступки.

– Ты… не причинишь мне вреда. Я знаю это, – мой голос испуганно дрогнул, выдавая истинные чувства.

Рейгар усмехнулся, провел пальцем по моим губам. Словно стирая след неслучившегося поцелуя.

– Но ты на башне. Одна. Со мной. Я могу наброситься на тебя и обесчестить. И тебя никто больше не возьмет в жены. Могу напугать тем, что сброшу с башни. И ты отпустишь меня на свободу. Снимешь ваш так называемый ошейник, и я улечу далеко-далеко от тебя…

Голос Рейгара стал плавным и мерным, словно он покачивал меня им на волнах. Я отрицательно покачала головой.

– Ты не сможешь меня убить. И сделать намеренную гнусность… тоже.

– О, какого ты обо мне хорошего мнения, принцесса! – Рейгар зло сверкнул глазами. – Я раб, а скоро стану беглым рабом, стоит только избавиться от хозяйки! Потому что сидеть на привязи не стану, не буду зверьком у твоих ног!

– Тогда, возможно, и ты погибнешь? – прошептала я, и глаза мои наполнились слезами. – Если убьешь меня. Я не знаю точно, но ты же мой фамильяр. Мы связаны с тобой особой меткой. И я… чувствую твою боль, Рейгар. Не всегда, но иногда чувствую.

Я потянулась к слегка обагрившейся кровью повязке у Рейгара на спине. Регенерация у него отчего-то работала паршиво. Или раны были слишком глубокие?

– Ты… сегодня был искренне благодарен мне за помощь. За защиту. За то, что я захотела перевязать и обработать твою спину. Ты прав. Я сделала это не потому, что ты мой фамильяр, хотя я, конечно, не оставила бы в беде ни одну зверушку, принадлежащую мне. Но ты… ты особенный. Ты мне понравился. Ты не зверь, ты человек. Даже звери не кусают руку, кормящую их. И ты не убьешь того, кому ты небезразличен. Я… могу ошибаться, но мне кажется, что в прошлом у тебя было мало заботы в твоей жизни. И всем было плевать на тебя, Рейгар. И ты не привык к такому обращению, вот и бесишься сейчас, потому что не знаешь, что делать с эмоциями, что кипят внутри тебя.

– К черту! – вдруг взвился Рейгар, и я увидела, что задела его за живое, на его глазах едва ли не заблестели злые слезы. – Что ты знаешь обо мне и моей прошлой жизни?! Не смей лезть мне в душу, хозяйка!

От гнева Рейгар даже слегка преобразился. На его руках появились драконьи когти, острые, которыми он взмахнул в воздухе, совсем рядом с моим лицом. Я дернулась, отшатнувшись от него. Забыв, что позади меня пустота. Рейгар не успел схватить меня за руку, когда я с криком полетела вниз, с башни. Успев поймать лишь циничную, грустную мысль: «Все-таки Рейгар смог меня убить… Его мечта о свободе скоро осуществится! Надеюсь, моя смерть все-таки не убьет его. Интересно, это произошло случайно? Или мое падение – это все-таки часть задуманного Рейгаром плана?»

***

– Аннет, нет! – воскликнул Рейгар, увидев, что натворил.

Он метнулся вниз, складывая крылья, чтобы ускорить полет. Его сердце билось, как сумасшедшее. Неужели он и вправду… убил Аннет?!

«Я успею, я успею!» – твердил он про себя, как безумный. И ему повезло. Каким-то чудом Рейгар успел поднырнуть под Аннет и перехватить ее, впечатав в свое тело. А затем усилием воли замедлить полет, чтобы мягко приземлиться.

– Ч-что это б-было? – Аннет заикалась от ужаса и дрожала, глядя на Рейгара.

В ее чистых, невинных глазах было написано такое, что он сам возненавидел себя за неосторожность. Но сделанного не воротишь. Главное, что Аннет не шарахается от него. Остальное он исправит.

– Тише. Тебе нельзя волноваться. Пойдем, – Рейгар снова схватил на руки Аннет, прижимая ее к себе так бережно, словно девушка была из хрусталя.

Она сжалась, но не оттолкнула его. Рейгар, оглядевшись, быстрым шагом направился к задним дверям академии. Они, конечно же, были закрыты, но он от души засадил по ним носком сапога. Двери открылись с жалобным скрипом. Рейгар не знал… что неподалеку, рядом с колонной, за ним наблюдали светящиеся гневом глаза ректора.

– Ну, я вам еще устр-рою! – почти прорычал про себя Артур, тихо выходя из своего укрытия и направляясь за Рейгаром.

Держался он на расстоянии от пары, и его, к счастью, никто не увидел.

***

Рейгар с Аннет на руках без приключений добрался в комнату, временно выделенную ей. Он смог спокойно выдохнуть лишь тогда, когда опустил девушку на постель. Аннет посмотрела на Рейгара долгим, пристальным взглядом, почти обожгла его презрением. О нет, она не боялась! Ее эмоции были гораздо горячее, чем Рейгар мог себе представить.