Хозяйка гиблого перевала

Глава 1

Злата

– Змей Горыныч - персонаж русских народных сказок. Враг русских богатырей. Имеет три головы и внушительную пятую… – я прервалась, сладко зевая и с трудом прогоняя сон. Господи, что я несу?..

И кто надоумил меня пойти учиться на литературоведа. Что это за профессия такая, что я не сплю уже третью ночь? Кошмар какой-то. Лишь бы никакие змеи сегодня ночью не приснились. Мне и в жизни их хватает.

Нет, надо идти спать. Я совершенно не соображаю. Думаю о заднице Змея Горыныча. Это уже ни в какие ворота.

С этими мыслями я выключила настольную лампу, закрыла ноутбук и перебралась в кровать. Но, кажется, я сделала что-то не то, ведь утром проснулась… в стоге сена.

Выплюнув соломинку, я с трудом поднялась на ноги и огляделась. Поле. Просёлочная дорога неподалёку. И ни единой души.

Солнце печёт так, будто я нахожусь в пустыне. А ещё дико хочется пить. Вот только воды здесь взять негде. Я сплю, что ли? Или мне всё это мерещится? Вероятно, сказок на ночь перечитала и вот, пожалуйста.

Так, ладно. Оставаться здесь нельзя, поэтому надо выбираться.

Отряхнувшись и отметив странную одежду на себе, я направилась к дороге. А после, выбрав направление наугад, потопала вперёд.

Если это чей-то розыгрыш, то крайне непродуманный. Для чего вовсе запихивать меня в стог сена и оставлять у чёрта на куличиках? Да ещё и без подсказок. Хотя кто бы вообще решился на такое? Среди знакомых подобных шутников у меня не было.

А если я сплю, то странно почему так жарко? Во снах разве можно ощущать всё настолько… по-настоящему?

Бред. Я, наверное, померла, не иначе.

Эта мысль, к удивлению, не напугала. Наверное, потому что я особо не поверила в этот вариант, но пока другого на ум не приходило.

Раздавшийся сзади цокот копыт прервал мои размышления. Обернувшись, я увидела настоящую запряжённую лошадь и телегу. Грех было не замахать руками, прося извозчика остановиться. И он даже начал притормаживать, но стоило ему разглядеть моё лицо, как он, стеганув бедную кобылу, заставил её ускориться.

– Да чтоб тебя, прокажённая! Попалась же! – пробурчал он, ещё пару раз дёргая вожжи.

– Это кто тут прокажённая? – возмутилась я, но под лошадь бросаться не стала. Хотя очень хотелось высказать этому хаму всё, что я о нём думаю. Вот ведь гад, а! Да, я сейчас не при параде, но на прокажённую точно не тяну! Что тут вообще творится?

Мужичок отвечать ничего не стал. А поскорее скрылся из поля моего зрения. А мне пришлось продолжить путь, костеря на чём свет этого невежу.

Благо, что идти предстояло недолго. И вскоре я вышла к деревне. Первыми, кого я встретила, оказались дети. Они бегали по улице, смеясь и переговариваясь. Но завидев меня, почему-то резко примолкли и быстро убежали. Посчитав, что они просто постеснялись незнакомки, я пошла дальше. И уже через дом повстречала двух девиц.

Увидев меня, они обе скривились, но не ушли. А наоборот будто специально начали разговаривать громче.

– И чего здесь понадобилось этой проклятой? Заявилась! Опять скотина помрёт, – заявила одна.

– Ой, не говори. В тот раз она так зыркнула, что быка бедного Игната удар хватил. Свалился замертво на землю, – посетовала другая.

– Вот-вот. А у меня куры нестись перестали! Всё из-за неё! – добавила первая, а у меня разве что глаз не дёрнулся.

Что за маскарад? Они серьёзно сейчас обо мне? Да я их первый раз вижу! Ну я им сейчас!

– Это вы обо мне, уважаемые? – чувствуя, как закипаю, направилась я к злословкам.

– Эк зараза, какая! Погляди на неё! Весь стыд потеряла! – смотря прямо на меня, заявила бабёнка, гордо выпячивая свою грудь. А у самой разве что колени не дрожали от страха.

– Сама зараза! На себя посмотри! Ну-ка рассказывай, что тут происходит? Где я? Чего вы тут устроили? Кто надоумил? – остановившись всего в шаге от девиц, завалила я их вопросами.

– Умом, что ли, тронулась… – прошептала вторая бабёнка первой. – Пошли-ка отсюда, пока беды не накликали, – потянула она свою подружку в сторону, добавляя: – Говорят, она и мужика может увести. Не надобно этого.

– Куда это вы? А ну, стоять! – попыталась я преградить им дорогу, но под ноги мне словно нарочно бросился какой-то чёрно-белый кошак с громким шипением. А девицы, завизжав, пустились на самотёк, оглашая округу своими воплями.

Цыкнув, я попыталась обойти кота, но потерпела неудачу.

– И ты туда же! – всплеснула я руками. – Да что происходит? Что с этим местом не так? – прокричала я. Но в ответ услышала то, что совершенно не ожидала.

– Чего орёшь, полоумная? Или жить надоело? Быстро за мной! Не то к вечеру на костре окажешься, – шикнул на меня кот, смотря таким недовольным взглядом, будто это я себя здесь странно вела, а не наоборот. – Вон, староста уже бежит сюда! Давай бегом! – поторопил он меня, а я и в самом деле заметила вдалеке, как ко мне спешит какой-то грузный мужчина. А за ним те две курицы, не так давно обсуждающие меня при мне же. – Давай же! Тут ведьм не любят! – поторопил меня котяра.

– Ведьм? – удивилась я, совершенно не ожидая, что кот начнёт обзываться. – Я вовсе не ведьма. Прекратите обзыв…

Визуал

Дорогие читатели!

Рада познакомить вас с нашими героями)

***

Злата - наша героиня. Оказалась в теле внучки ведьмы. Унаследовала не только полуразвалившуюся избу, но и гиблый перевал.

Градимир - он же Змей Горыныч. Недоволен тем, что перевал теперь принадлежит нашей попаданке. О причинах узнаем позже)

***

Увлекательная, веселая история. ХЭ обязателен.

Буду рада вашим комментариям и сердечкам.

Всех целую! ❤️

Глава 2

Злата

Чай я попила, конечно. Вкусным оказался. И даже вроде как успокоительным. Мне стало так на всё начхать, что идти совершенно никуда не хотелось.

– Переборщил ты чего-то, – проворчал кот, обращаясь к домовому. – Гляди, у неё же глаза слипаются.

– Да я кинул щепотку. Кто ж знал, что она такая… слабая, – покачал головой мальчонка.

– Ничего я не слабая! – отмахнулась я от этих двоих. – Я просто ничего не хочу делать. Можно где-то тут прилечь и…

– Ну вот и как мы теперь её потащим? Она и так еле плелась за мной, а теперь что делать? – тяжело вздохнул кот.

– Может, попросим кого-нибудь помочь? Лешего? – предложил Федя.

– Скажешь тоже. Пока этот старый пень дочапает сюда, а после её через почти весь лес донесёт - неделя пройдёт. Кто столько ждать-то будет? – недовольно хлестнул хвостом кот по табурету.

– Ну а что делать тогда? Ждать? – снова выдвинул, вероятно, не ту идею домовой, ведь кот недовольно рыкнул, показывая своё отношение к этой мысли. Вот только иного выхода не было.

– Придётся. Пойду прогуляюсь, может, что на ум придёт. А ты следи за ней. Что б ничего не натворила, – приказал домовому кот и, спрыгнув с табуретки, неторопливо проследовал из избы. А Федя поманил меня за собой в укромный уголок, где обнаружилась удобная лежанка. Упала туда не раздумывая, прикрывая глаза и чувствуя, как на меня накидывают что-то тёплое.

Заснула я моментально. А проснулась от какой-то дикой тряски. В бок что-то больно упиралось, а волосы закрывали обзор. Я висела вниз головой, нагло закинутая на чьё-то плечо.

Это что ещё за поворот? Я же в избе засыпала. Меня что, украли?

– Да осторожнее ты. Чей-ть не мешок картошки несёшь, – возмутился знакомый кошачий голос.

Так, значит, не украли. Точнее, украли, но по наводке этого пушистого гада.

– Сам тогда неси. Ведьма твоя что-то совсем не пушинка. Бока отъела… – возмутился чей-то грубый голос. Ну здесь я уже стерпеть не могла.

– Что значит не пушинка? – переспросила я. – Да во мне и пятидесяти килограмм нет. Никакие бока я не отъедала! – добавила я, только после вспомнив, что не в своём родном теле. Но даже так местная Злата была довольно худой.

– О, очнулась! Так может, сама пойдёшь? А то время теряем, – заявил снова грубиян, а мир совершил кульбит, и я оказалась на затёкших ногах. Неудивительно, что плюхнулась на пятую точку, недовольно ойкая. А после наконец разглядывая того, кто меня так неосторожно нёс.

Надо сказать, медведей вблизи я никогда не видала. И не очень-то хотела видеть. Особенно в шаге от себя.

Мне кажется, моя душа в этот момент была готова покинуть новоприобретённое тело и унестись вдаль от ужаса. Ведь зверь оказался поистине огромным. У меня аж внутри всё похолодело. А сердце, будто, пропустило несколько ударов.

– Ну чего смотришь? Ноги в руки и вперёд. За нами, вообще-то, гонятся? – пробасил мишка.

– А? – переспросила я, переводя взгляд туда, откуда доносился какой-то неясный шум, и видя отблески огня. Факелы? Мамочки, деревенские, что ли, бегут сжигать меня? Совсем из ума выжили?

– Давай, Злата. Поднимайся. Некогда рассиживаться! – поторопил меня кот.

Лишь после его слов я пришла в себя и вскочила на ноги, готовая к очередному забегу. По крайней мере, я так думала. Как же.

В боку закололо всего через пять минут. Но страх быть заживо сожжённой подгонял, заставлял бежать следом за котом. Медведь отчалил сразу же, как перестал быть нужным, и теперь мы остались с кошаком вдвоём. Благо вредное животное знало лес как свои пять… подушечек, и совсем скоро мы перестали различать доносившиеся крики кровожадной толпы.

– Что на них вообще нашло? – кое-как дыша, спросила я у кота.

– То и нашло. Ведьма ты. Если людям помогаешь - добрая. Скот от твоего взгляда мрёт - злая. Значит, надо сжечь.

– Вот так здрасьте. То есть я злая? – удивилась я.

– Да нет. Никакой бык не помер, и все сплетни относительны Златы только сплетни. Удобно же свалить всё на другого. И тут та же ситуация. Оклеветали. Не бери в голову. Нам бы сейчас до границы добраться. Дальше они не пойдут. Земли те совсем дремучие. Боятся туда местные ходить. Ну и немудрено, когда перевал работал, здесь был порядок. А как заброшен оказался - опасным место стало. Но ничего, ты его восстановишь. И тогда всё станет по-другому, – убедительным тоном заявил кот, но ничуть меня не порадовал своими словами.

– Что-то не хочется. Это же тогда эти деревенщины вернутся и завершат начатое. Может, ну его?

– Ну что ты как маленькая? Это ж твои земли. Кто ж тебе навредить на них сможет? Нет такого людя или нелюдя. Запомни, – нравоучительным тоном возразил котяра.

Ага, запомнила. Главное, чтобы случая не представилось припомнить эти слова коту.

Бежали мы недолго. Совсем скоро лес закончился, и впереди показались горы.

Надо сказать, они меня впечатлили. Огромные, даже пугающие немного. Возвышались с двух сторон от тропы, по которой мы бежали. Правда, они довольно быстро ушли на второй план, когда я увидела, куда мы собственно направляемся. Впереди было… ничего. Точнее, не так.

Глава 3

Злата

Рыба весила будто тонну. Я с трудом волокла корзину, проклиная на чём свет стоит такую рыбалку. Очень надеюсь, что этой рыбины хватит хотя бы на неделю. И мне неважно есть тут, где ей храниться или нет.

На крыльцо я уже несчастную корзинку тупо заталкивала, пихая её же через порог и выдыхая.

– Всё, больше не могу, – упала я на пол, упираясь дрожащими руками в деревянный пол и чувствуя, что ни в какой лес идти не хочу.

– Да что ж ты такая, слабая-то, – недовольным голосом упрекнул меня кот, неторопливым шагом заходя следом. А после легко запрыгивая на табурет и лениво наблюдая за тем, как рыбина взлетает в воздух и медленно плывёт к столу.

Федя. Именно он легко перетащил тяжеленную добычу, будто она весила как пёрышко.

– А Федю с собой мы взять не могли,что б я эту махину не волокла? – возмутилась я, в шоке от того какие способности у домового.

– Не могли. Федя к дому привязан. Он даже на крыльцо выйти не может, понятно? – тут же парировал котяра. – Отдохнула, давай корзину в руки и в лес.

– Погодите, – вдруг влез в наш разговор домовой. Я даже на секунду подумала, что он хочет меня защитить от подлого произвола. Но как же. Здесь меня никто не собирался щадить. – Мне бы пару вёдер воды из колодца. Принесёте?

– Да, конечно, – даже не дав мне ни слова сказать, ответил кот. – Сейчас Злата сбегает.

На последней фразе у меня честно дёрнулся глаз. Я так и представила, как с двумя вёдрами наперевес бегу до колодца и обратно. Легко и непринуждённо.

– Давай-давай, – верно уловив мой настрой, поторопил меня кот. – Есть не хочешь, что ли?

– Хочу, – буркнула в ответ, в самом деле, ощущая голод. Похоже, бедная Злата со вчерашнего вечера ничего не ела. И утром сегодня ни крошки ей не попало. И вот как тут жить?

Собрав себя в кучу, я всё же встала и, найдя взглядом ведра, забрала их, выходя на улицу и почти сразу же находя колодец. Конечно, будучи детей прогресса, мне не приходилось добывать воду из подземных источников, но, несмотря на это, принцип я знала. К счастью, даже то, что Федя не мог выходить на улицу, не значило, что его сила не распространялась на весь придомовой участок. Поэтому колодец был цел, механизм подъёма привязанного ведра к верёвке также без изъянов и вода чистейшая и вкусная. По крайней мере, я на это надеялась. Я могла лишь диву даваться силе Феденьки, которому только что в ноги стоило поклоняться. Не представляю, что бы я делала, если бы дом остался в том же состоянии, что и был всё это время.

Столкнув в колодец привязанное ведро, я прислушалась, ожидая услышать всплеск. Так, я могла бы понять, что ведро достигло воды и можно чуть погодя начать крутить рычаг. Но вместо этого я неожиданно услышала совершенно другое.

– Ай! Едрёна мать, кто там бросается? – возмутился кто-то громким голосом. От неожиданности я подпрыгнула на месте и на всякий случай отошла на пару шагов от колодца. Сердце стучало где-то в горле, руки дрожали, но я продолжила стоять на месте ожидая… сама не знаю чего.

Нет, так дело не пойдёт. Надо что-то делать.

– Ты кто? – найдя в себе остатки смелости, спросила я.

– А ты кто? – последовал ответ.

– Я Злата.

– Какая ещё Злата? Не знаю никаких Злат, – возмутился грубиян.

– Я только сегодня появилась, – терпеливо пояснила я. – Живу теперь тут. За водой вот пришла.

– Как это живёшь? Это дом Лучезары. Сюды хода никому нет, – последовал категоричный ответ.

– Так, я её внучка… – неуверенным тоном ответила я, потому что ещё не до конца поверила, что теперь и в самом деле внучка ведьмы. Попала, блин.

На дне колодца наступила тишина. Долгая. Я даже подумала, что мой собеседник, удовлетворив своё любопытство, посчитал, что на этом наш разговор закончен. Но мне-то нужна была вода. Без воды я точно долго не протяну.

Поэтому, поразмыслив, я собиралась снова позвать неизвестно, но не успела. Из колодца показалась зелёная макушка. А следом и чёрные глаза словно бусины. Нос длиннющий и бледный, плотно сжатые губёхи. С трудом, но я поняла, что неизвестный на самом деле… женщина. Старушка. Правда, с довольно пугающей внешностью.

– Злата значит, – уже более тонким голосом прокряхтела она, полностью выползая наружу. Одета была в рваное тряпьё, ручки тонкие, а ножки… куриные. Нечисть как она есть. – Кикимора я. Живу здесь. По хозяйку Лучезаре помогала раньше. Но как она ушла, так я и перебралась в колодец. Там тишина, покой, хорошо… было. Пока ты не пришла.

– Извините, я не хотела вас тревожить. Но сами понимаете, мне теперь здесь жить, – почувствовал вину за то, что сбросила ведро на бедную женщину, попыталась я объясниться.

– Да чего уж не понять. Бери свою воду. В другое место переберусь, – проворчала она и поковыляла от колодца незнакомо куда. Мне даже совестно как-то стало.

– А раньше где жили? Ну когда здесь Лучезара жила, – спросила её. Старушка остановилась и, задумавшись на пару секунд, ответила:

– Так на полати. Там и тепло, и темно.

– Так, может, туда и вернётесь? – предложила я, тут же видя, как лицо кикиморы меняется и появляется улыбка. Робкая и не совсем различимая, но улыбка.

Глава 4

Злата

Если я думала, что кот от меня на сегодня отстанет, и хотя бы после позднего обеда даст отдохнуть, то я уж слишком раскатала губу. У Кузи были иные планы на мою персону. Грандиозные.

Нет, отдохнуть он всё же дал. Десять минут. Я успела забраться на печку, удобно устроиться там и прикорнуть, как почувствовала, как меня толкают в бок чьи-то наглые лапы.

– Злата, вставай! Ночью будешь отдыхать. Нам нужно наследство принять, – пристал этот невозможный тип.

– Завтра примем, – пробурчала я, отмахиваясь от наглой зверюги.

– Нет времени! Вдруг не получится снять чары. Вставай! – не отставал кот, но я лишь сжалась сильнее, давая понять, что не собираюсь вскакивать по первой же просьбе Кузи.

Да, я обещала себе быть серьёзнее, но можно хотя бы полчасика поспать? Я с утра на ногах и ни разу не присела. Обед не считается.

Бесполезно. Кот начал надрывно мяукать, терроризируя меня и не оставляя иного выхода, как стащить себя с печки. Я его люто ненавидела в этот момент, но не сказала ему ни слова против.

Ну а смысл? Спать он мне не даст. А попросту сотрясать воздух бессмысленно.

– Что надо делать? – сразу поинтересовалась я, надеясь на развёрнутый ответ. Но как же. Кузя не был бы Кузей, если бы прямо и подробно отвечал на поставленный вопрос.

– Пошли к заслону, – скомандовал он.

– Прямо так? Может взять чего надо с собой? – засомневалась я.

– Только себя, – с видом умника заявил котяра и, задрав хвост, направились к двери. Ну и я поплелась следом. Довольно решительно.

Внутри зрела надежда на то, что я легко сниму чары, а после всё же пойду и посплю. Но весь мой настрой иссяк в тот момент, когда я воочию лицезрела чёрное марево.

В принципе не хотелось приближаться к этой тьме, о чём я и сообщила коту, категорично заявив, что не подойду ближе.

– Так не пойдёт. Ты должна туда войти, и тогда заслон рухнет. Ты хозяйка этих мест, а значит, имеешь право убрать эту дрянь отсюда, – покачал головой котяра, запрыгивая на какой-то валун и выжидающе смотря на меня. Видимо, ждал, что я после его пояснений сразу же побегу в эту пугающую мглу.

– Есть другой способ? Может, я могу сделать что-то на расстоянии? – с надеждой уточнила я, получая в ответ недоумённый взгляд от кота.

Понятно. Похоже, без шансов.

Потерев ладони друг о друга, я сделала глубокий вдох и приблизилась к границе с чёрной дрянью. Вблизи я явно ощутила странный запах. На удивление он оказался вовсе не противным. А даже приятным. Какая-то сладость. Бабл-гам или сочный арбуз. Что-то однозначно приятное.

Я настолько удивилась тому, что минут пять просто стояла и не могла решиться ни на что. Тьма выглядела пугающе, но в то же время будто маняще. Удивительное дело.

– Что ты там телишься? Давай уже! – поторопил меня кот, заставив встрепенуться и решительно протянуть руку.

Я ожидала, что тьма будет похожа на туман, что меня окружит нечто неосязаемой, но влажное. Но сделав шаг, я оказалась в пустоте. Будто исчезли разом все звуки, картинка перед глазами, чувство осязания. Лишь присутствовал тот странный запах, который стал вдруг отчётливее.

Сделав ещё пару шагов, я поняла, что направляюсь к источнику аромата, и, надо сказать, это вовсе не напугало, а воодушевило. И несмотря на то, что я ничего не видела, я упрямо шла, надеясь найти то, что так вкусно пахнет. Пока в непроглядной тьме я вдруг не обнаружила светящийся кинжал, который безжалостно протыкал зачахший ярко-красный цветок. Бедное растение страдало, но всё ещё манило своим чудесным ароматом.

Без сомнений я приблизилась и, схватившись за рукоять, выдернула оружие из толстого стебля. В тот же миг яркий бутон вспыхнул. Зажмурившись от неожиданности, я для надежности прикрыла ладонью глаза, а когда яркий свет затих, обнаружила, что мгла рассеялась. А цветок… исчез.

Я находилась посреди заваленной тропы, которая была полна разбросанных больших камней, поваленных деревьев и остального мусора. На данный момент перевал имел плачевное состояние. Пройти может и можно было где-то, но точно не проехать на телеге.

Похоже, мне предстоит огромная работа, чтобы разобрать эти завалы и дать возможность людям пользоваться этой дорогой. Ладно хоть эта гадкая тьма пропала.

Опустив взгляд на кинжал, я обнаружила, что его рукоятку обвивает серебряная змея.

Интересно, и кому же он принадлежит? И где сейчас его хозяин?

– Ну чего ты там? – подал голос кот. – Иди сюда, защиту ставить будем.

– Какую защиту? – удивилась я.

– Как какую? Не собираешься же ты забесплатно пропускать здесь всех? А жить, на что будешь? Иди сюда, у меня есть план!

План кота сводился к тому, чтобы наложить чары на перевал и пропускать по нему лишь посредством специально созданных благовоний. Благовония, естественно, продавать, а на вырученные средства жить. Всё же только на сельском хозяйстве долго не протянуть. К тому же придётся платить в казну местного царства дань, а денег взять на данный момент неоткуда. Поэтому вариантов немного.

Глава 5

Злата

Ближайший курятник находился недалеко. К счастью, он не охранялся никаким лающим созданием, что убедило нас в правильности выбора. Проблема была в том, что здесь всё равно надо было действовать более осторожно. Дома рядом, мало ли кто выйдет на посторонний шум.

С котом мы могли лишь молча переглядываться. Что, впрочем, только усугубляло наше положение.

Добравшись до огороженной территории курятника, мы почти синхронно перелезли через забор, а после подобрались к сараюшке. Было тихо. Настолько, что казалось кур там вовсе нет. Но это было обманчивое ощущение.

Ожидаемо дверь была заперта. Поэтому от Кузьмы последовала вполне ясная команда: окно. Мужчина кивнул в сторону узкого прогала, закрытого ставнями. На что я в ответ поджала губы и помотала головой из стороны в сторону.

Ну уж нет. Больше не полезу.

А после кивнула коту, давая понять, чтобы он сам лез внутрь.

Кот фыркнул, я недовольно скрестила руки на груди. Не помогло.

– Мы теряем время, – еле слышно прошептал он, приоткрывая ставни и снова кивая мне головой. – Я здесь всё равно не пролезу, – добавил с самодовольной улыбкой, заставив меня чуть ли не зашипеть.

К сожалению, он был прав. Будучи котом, он, конечно, мог бы туда пробраться. Но не в человеческом обличии. Слишком большим он был для столь узкого окошка.

Чертыхаясь и проклиная на чём свет стоит Кузьму, я сделала глубокий вдох и полезла в курятник. Казалось бы, второй раз застрять - это надо быть полной неудачницей, но проблема была в том, что жизнь меня ничему не научила.

Почувствовав, что мои бёдра снова не пролезают, я знатно матюкнулась. Шёпотом. Но сделать что-либо ещё не успела. Моей задницы коснулись чьи-то наглые руки.

Если бы не ситуация, я бы покрыла матом этого нахального типа. Но пару раз пихнув меня, у него получилось протолкнуть меня в курятник. Чудом подставив руки, я спасла свой нос от жёсткого приземления и села. Не было видно ни зги. Зато я слышала кудахтанье, решив ориентироваться по нему.

Насесты находились у противоположной стены сарая, куда я направилась, выставив перед собой руки и ища хоть одну несушку. Две попалось довольно быстро, чему я несказанно обрадовалась. И схватив птиц, рванула обратно.

Жаль, но я не учла один важный момент. Наличие петуха.

В жизни бы не подумала, что эта пернатая зараза будет хуже собаки в конуре. Уж не знаю, может, я схватила его любимицу, в которой он души не чаял или посмела умыкнуть его любимую сестру, но петух напал на меня со всей жестокостью. Впору было орать, но я лишь материлась, отбиваясь от неугомонного создания и выкидывая клокочущих несушек в окно. Где их быстро ловил Кузя и пихал в мешок.

– Что ты там делаешь! Надо бежать! – шепнул он мне снаружи, даже не представляя, как я борюсь здесь за свою жизнь. Петух клевал. Он взлетал в сараюшке и, безупречно находя меня в темноте, нападал. Да с таким возмущением, что у меня поджилки тряслись. Ей-богу.

Ну не ожидала я, что петухи настолько жестокие создания. И справиться с ними непросто.

Кузя был прав. Надо было бежать. Но поворачиваться пятой точкой к разъярённому петуху совершенно не хотелось. Но был ли у меня выбор?

В окно я нырнула рыбкой. Благо что кот ждал от меня этого и проворно ухватив за руки, дёрнул на себя, отчего я избежала позорного поражения в сражении с петухом.

– Бегом! – снова шепнул Кузя, поднимая меня. Понимая, что мы точно подняли на уши ближайшие дома, я без раздумий дала дёру, ещё долго слыша, как сзади возмущается петух, потерявший двух несушек. Но было не до сожалений. Ещё немного и сельчане обнаружат наглое похищение и кинуться следом. Нужно уносить ноги.

Деревню мы покинули быстро. Лес тоже стал уже своим. Но страх всё равно заставлял спотыкаться и не понимать, куда мы собственно бежим. Пока Кузьма не вывел нас к дому. Только оказавшись за изгородью, я смогла унять бешено колотящееся сердце.

– Долго вы что-то? – услышала я первое, когда переступила порог дома. Федя ждал нас.

– Я же говорил, непутёвая она, – тут же обвинил меня во всём кот, ставя на стол перед домовым два мешка. Один с мукой, другой с кудахчущими курицами. Последних забрала кикимора, тут же унося из дому со словами, что место под них уже подготовила. – Она чуть всю деревню не перебудила, – добавил кот, устало опускаясь на табурет и облокачиваясь о стол. – Нет, в кошачьем теле всё же удобнее, – уже без всяких возмущений заявил он, а я лишь махнула на него рукой. Всё равно ничего не докажешь. Он сам себе на уме.

– Завтра поговорим, кто из нас непутёвый, – всё же дала я ответ, прежде чем уйти на боковую. – Меня утром не будить! Иначе по лбу получите, – пригрозила я, а после отправилась в дальнюю комнату, краем уха слыша, как Кузя жалуется на меня Феди. Ну и ладно. Главное дело сделано.

Надеюсь, теперь-то жизнь станет более размеренная и без всяких приключений. Особенно такого плана.

Наивная. Похоже, приключения в моей жизни в тот момент только начинались.

Ночь прошла довольно спокойно. А утром меня разбудил чудесный запах какой-то выпечки. Чувствуя, как желудок утробно урчит, я моментально распахнула глаза и села. Ну не могла я устоять против столь аппетитных запахов, поэтому быстро одевшись и заплетя косу, поспешила на кухоньку.

Глава 6

Злата

Почти всё время до ужина у меня ушло на то, чтобы разобрать ящики Лучезары. Нет, конечно, я ещё успела пообедать, поэтому занималась рутинным делом более охотно. Но времени это заняло изрядно.

Итого в углу комнаты я смогла организовать настоящую рабочую зону. У стены встал сооружённый из ящиков стеллаж с разложенными травами, частями тел разных живых существ, надеюсь, почивших собственной смертью и некие пузырёчки с порошками, которые, на счастье, были подписаны. Тут же имелся стол и внушительный котелок на нём, плюс вполне рабочий очаг. Гримуар также нашёлся, имел довольно потрёпанный вид и сейчас лежал у меня на коленях. Но, важнее всего, была неожиданно обнаруженая тетрадь Лучезары с подробным описанием изготовления благовоний.

Кузя строго настрого приказал её хранить словно зеницу ока, так как она мне ещё пригодится. Ведь только в нашем ведьмовском роду девушки умели накладывать защитные чары и сами же их рассеивать с помощью благовоний. Потеряю дневник бабки и капут. Весь план коту учёному под хвост.

Тетрадь пока за ненадобностью я запрятала на самый верх импровизированного стеллажа и взялась за гримуар. Листая потрёпанные страницы, я невольно задерживала свой взгляд на совершенно иных зельях, порой даваясь диву. Ведь некоторые имели довольно изощрённые эффекты. Лишь информация о зелье, вызывающее икоту вместе с чихом, заставила моё тело покрыться пугливыми мурашками. Что уж говорить об остальном.

Не позавидовала бы я тому, кто ненароком опрокинул бы в себе подобное. Пара часов постоянной икоты и чихания способны до бешенства довести.

– Ищи, давай. Оно где-то в конце, – поторопил меня кот.

Всё время, пока я разбирала завалы, Кузя совершенно ничем не помогал. Лишь упрекал за нерасторопность и то, что мы теряем время. Но как работать в полном бардаке я не знала. Поэтому, прежде чем приступить, навела порядок и теперь сидела и выясняла, какие мне ингредиенты понадобятся.

– Нашла, – ответила я, прекращая перелистывать страницы и зачитывая описание к приготовлению зелья. – “Разрушинка. Взаимодействие с камнем, деревом, стеклом. Для каждого вида необходимо разное количество капель. Для стекла достаточно одной капли, для дерева - две, для камня - три. Ингредиенты: цветок араиса (измельчённый), один волосок с пера жар-птицы, живая вода в количестве тридцати капель и слюна кота учёного”.

На последнем ингредиенте я чуть подзависла, а после покосилась на Кузю. То-то он про это зелье в курсе. Он сам в составе ингредиентов.

– И что, будешь плевать? – спросила я у Кузи. – Как-то некрасиво для кота учёного. Неприлично я бы сказала, – поддела я его, но кот даже усом не повёл. Лишь голову задрал, вероятно, от своей важности, относительно того, что слюна у него не абы какая, а волшебная.

– Ну если попросишь нормально, может, и плюну, – заявил этот нахал, а я усмехнулась.

– Пенделя ещё одного захотел? – невозмутимо спросила я, а кот тут же скуксился. Но я не стала продолжать этот разговор. – Ты мне лучше скажи, где перо жар-птицы будем брать?

– Там же где и цветок. На гору полезем. Там и то и другое найдём.

– А живую воду? – уточнила я. Пока, если верить коту, всё казалось простым и лёгким.

– Через речку пойдём. Там русалку какую-нибудь попросим принести немного. В обмен на гребень вон твой. Другой себе потом купишь, – предложил кот.

– А расчёсывать свои космы я чем буду всё это время? – возмутилась я.

– Руками. Тут уж, Златочка, выбирать придётся. Гребень или зелье. Мне кажется, всё очевидно, – нравоучительным тоном заявил кот, а я недовольно поджала губы.

– Допустим, – нехотя согласилась я. – Но что-то мне подсказывает, что лишь на словах всё кажется простым. Сразу говори в чём подвох? Жар-птица, что просто так перо своё отдаст?

– Ну, нет, конечно. Песню ей споёшь, она и отдаст, – невозмутимо ответил Кузя.

– Какую ещё песню? – напряглась я. Я и петь-то не умела. Не то, чтобы какие-то песни знала.

– На месте разберёмся, – махнул рукой кот. – Ну что ты пристала? Ты лучше к ночной вылазке готовься. Цветок ровно в полночь расцветает. Надо будет успеть взобраться на гору до этого момента.

– А жар-птицу, где искать будем? – не могла угомониться я. Мне катастрофически необходимо было знать всё заранее.

– Так, она тоже за цветком прилетит. Питается ими. Так что удачно и то и другое добудем, – каким-то слишком обрадованным голосом сообщил кот. А я нахмурилась.

– Не нравится мне что-то всё это, – недовольно пробормотала я, закрывая гримуар и откладывая его в сторону. Чуялось, не пройдёт наша вылазка гладко. Как бы хуже, чем добыча несушек и мешка муки не обернулось всё, что мы запланировали.

Кот, кажется, многое не договаривает. Знать бы ещё, что скрывает. И с чего вообще помогает во всём. Подозрительно. Очень подозрительно!

К ночной вылазке я готовилась своеобразно. Спала. Да, час я всё же выпросила у кота на сон, пригрозив, что если сейчас же не отдохну, то ночью он сам потащит меня на своём кошачьем горбе на гору.

Неожиданно, но этот шантаж возымел эффект, и я смогла хорошо отдохнуть. А после уже бодрячком собирать сумку для вылазки. Первым делом положила в сумку гребень, после тот кинжал со змеиной рукоятью, чтобы срезать цветок араиса и стеклянный флакон для пера жар-птицы.