Хозяйка хрустального замка 2. Затерянная в Аду

Пролог.

- Не ожидала? – сарказм, смешанный со злобой, изливался из уст внезапно появившегося мужчины. – Признаюсь честно, сам уже отчаялся было встретиться с тобой, чародейка.

- Чем обязана? – как можно холоднее произнесла красавица, нервно откинув за плечо длинную тёмную прядь ещё не обсохших волос. – Как вы нашли меня?

- Вопросы… вопросы… - ухмыльнулся он и бесцеремонно уселся на соседний с ней камень.

Девушка мгновенно ощутила исходившую от него опасность.

Ещё мокрая после купания сорочка так и норовила показать незваному гостю все прелести девичьей фигуры. Энни судорожно обняла себя за плечи, стараясь как можно сильнее прикрыться от назойливых, буравящих её тело глаз.

Он был на много выше и крупнее чародейки, и это сильно пугало… Господи, почему же он вызывает такой ужас?

Надо же, прожив здесь уже пару недель без посторонних глаз, она именно сегодня потеряла бдительность, оставила оружие в пещере, и отправилась на небольшой, укрытый со всех сторон огромными валунами, пляж. Не чаяла она встретить никого постороннего в этом богом забытом месте.

- Прошу прощения, но вы находитесь на нейтральной территории, и я хотела бы получить хотя бы один ответ. – недовольно буркнула и демонстративно отвернулась к прекрасному закату, раскинувшему свои краснопёрые крылья на половину небосклона.

- Я смотрю ты слишком быстро почувствовала себя хозяйкой! – зло вскрикнул мужчина и, дёрнул девушку на себя.

Не ожидая такого бесцеремонного поведения, она вскрикнула от боли в руке. Но последние крохи её защитной магии быстро отшвырнули мужчину на добрый десяток метров. Тот приземлился в небольшой колючий кустарник, и, громко ругаясь, забарахтался в его цепких ветвях, пытаясь выбраться.

Пользуясь случаем, Энни молниеносно бросилась в сторону убежища, не замечая под ногами ни твёрдых камней, ни сухих колючек, ни острых, как бритва раковин морских моллюсков.

Вдруг, резкий рывок за мокрые волосы отбросил беглянку назад, как раз на грудь нападавшего. Тот крепко прижал её к себе, скрутив руки, не позволяя защищаться.

Знает, как бороться с чародейкой…

- Уже уходишь? – прошипел ей прямо на ухо противный мужской голос. – И где же твоя хвалёная магия? Здесь? Здесь? А может быть здесь? – Издевался он, лапая свободной рукой стройное девичье тело.

И, как её только угораздило вляпаться во всё это? Отыскала же Хрустальный замок, и жила бы в нём припеваючи, так нет же, снова её на приключения потянуло!

А если учесть, что магия здесь – большая редкость… тьфу ты… Опять придётся всё решать по старинке.

Изловчившись, Энни вырвалась из крепкого вражеского захвата и с силой пнула обидчика между ног. Тот взвыл нечеловеческим голосом, скрючившись пополам и хватая ртом воздух.

- Убью! – только и смог процедить он сквозь зубы.

Девушка рванула в сторону пещеры, но неожиданно тут же оказалась в других, более сильных и цепких лапах...

Глава 1

Энни. Замок

Едва ступив на первую ступеньку прекрасного хрустального строения, Энни неожиданно почувствовала себя как дома. Словно уже когда-то давно жила в этом чудесном замке, а сейчас наконец-то вернулась после долгого отсутствия.

Всё, что увидела девушка внутри, когда двери сами отворились и впустили её в просторный холл, было родным и до боли знакомым. Интуитивно она знала каждый уголочек и каждую залу, каждую прозрачную вазочку и цветочек в ней.

Странно… ведь совсем недавно она в мельчайших подробностях вспомнила прошлую, человеческую жизнь, и никаких хрустальных замков в ней точно не было. Хотя, с горным хрусталём ей приходилось встречаться и ранее. В исследованных ею пещерах этого минерала частенько было предостаточно.

Несомненно, это место обладает огромной магической силой. Девушка кожей почувствовала, как сюда стекается самая разная магия, и мгновенно впитывается в хрупкие с виду стены. На самом же деле хрусталь, усиленный сильнейшей магией, давно стал самым крепким из существующих минералов, а замок – самым надёжным убежищем.

Сквозь прозрачный хрусталь, каждая грань которого отбрасывала разноцветные блики, были видны величественные горные вершины, хотя это длилось лишь несколько мгновений.

Стоило Энни подумать, что серые скалы создают слишком уж мрачный вид, как вдруг, ландшафт вокруг замка сменился на бесконечные маковые поля. Случайность? Вряд ли…

Проглядывая сквозь толщу хрусталя, цветы излучали слегка голубоватый магический отблеск. А лёгкий ветерок, что трепетал нежные лепестки, казалось, проникал внутрь, обволакивая чародейку лёгким цветочным ароматом.

Ничего не видя вокруг и не слыша никаких посторонних звуков, лишь звенящую тишину, отражающуюся от холодных прозрачных стен, она переключила своё внимание на внутреннее убранство. А посмотреть здесь было на что.

Белоснежные куполообразные потолки, пропускающие солнечный свет приятно поблёскивали, освещая всё пространство мягким и в то же время ярким дневным светом. Изысканная мебель, расставленная вдоль стен, как и сам замок была сотворена искусным мастером из хрупкого переливающегося стекла. Массивное кресло на изогнутых ножках, обтянутое белой сверкающей парчой, так и манило присесть на неё, и Энни не удержалась.

Ожидая более твёрдой поверхности, она буквально провалилась в нежную мягкость летнего облака. Уставшие мышцы мгновенно расслабились, наливаясь необычайной лёгкостью. Рядом на небольшом столике стоял букет белой сирени и маленький забавный колокольчик.

Рука сама потянулась и позвонила, не ожидая, что на зов кто-то появится. Но, повинуясь магическому ритуалу, перед девушкой тут же вырос ни кто иной, как тот самый, спасённый ею и преображённый белой магией чародейки, демон.

Сверкающие красными угольками глаза Фаргола с благоговейным восторгом оглядывали переливающиеся стены, и в конце концов вопросительно уставились на Энни.

- Что прикажешь, хозяйка? – низко поклонился он.

- Как вы здесь очутились? – не скрывая удивления, спросила девушка. – Вы же остались в Долине Чёрных пещер.

- Ты позвала… - загадочно улыбаясь произнёс рогатый.

Чародейка в который раз загляделась на демона. Брутальная красота накачанного мужского тела в белой рубашке с широкими, перехваченными манжетами рукавами и узких чёрных брюках, резко контрастировала с хрупкой нежностью хрусталя.

- Честно, я ожидала увидеть служанку, а не брутального принца. – сконфуженно пробормотала девушка.

- По праву наследования титул хранителя замка передался именно мне… Так что теперь я всегда буду рядом с тобой, хозяйка. – лукаво ухмыльнулся Фаргол. – К тому же, я в неоплатном долгу пред тобой …

- То есть вы, ваше высочество, теперь будете мне прислуживать?

- Крепитесь… - наигранно удручённо ответил демон.

Оглядев мужчину с головы до ног, Энни так же наигранно тяжело вздохнула.

- Ну что ж… думаю, переживу. – Отозвалась девушка, и тут же, оглядываясь по сторонам, изменила тему: – Это самое чудесное место, какое мне только приходилось видеть!..

- Да… этот замок – средоточие всех магических сил уже нескольких миров. От века к веку он становится всё краше и загадочнее.

- То есть он – высасывает магию из мира, опустошая все его резервы, и приводя в упадок? – изумилась Энни, кожей ощущая напитанные силой стены. Даже воздух здесь был наполнен частичками самых разнообразных чар. – Но это же чудовищно…

— Это сильнейший магический артефакт, призванный концентрировать магию в одном месте. Но, однажды он вышел из-под контроля. Уже никто не знает почему, возможно, виной тому взаимодействие противоположно заряженных частиц магии…

- Оу… наука?! – вскочила на ноги Энни. – Вы, ваше высочество удивляете меня не меньше самого замка!

- Прошу, не удивляйся столь замысловатым терминам. Это мой старый учитель Пол, прибывший однажды с того, - он поднял указательный палец вверх, - света, любил рассказывать разные небылицы о мельчайших частицах и воспламеняющихся жидкостях… Ещё он частенько баловал мой неокрепший, жаждущий романтики мозг, историями о якобы самоходных и летающих аппаратах, переносящих людей в любую точку вселенной, огромных домах-муравейниках и взрывчатых веществах, способных уничтожить весь мир без единого магического всплеска.

Глава 2

Элияр

Облетая мрачную каменную Долину Чёрных пещер, Элияр, сидя на белом драконе уже и не надеялся найти пропавшую девушку.

Втроём они прочесали каждый дюйм берегов, образовавшегося моря, но следов Энни так и не нашли, хотя крошечный грох всё время твердил, что хозяйка его жива.

Долина, в которой обитали демоны – единственное оставшееся не исследованным место, и троица смело отправилась в пристанище зла. Хотя надеяться на лучшее было уже глупо...

Высокие скалы вырастали перед путниками одна за одной, то и дело преграждая путь, но Глюк умело лавировал между ними, открывая зоркому эльфийскому взору всё новые и новые территории.

Оглядывая серость камней, Элияр надеялся увидеть среди них золотой доспех и тёмные волосы Энни, но как на зло ни того ни другого нигде не было.

Вдруг, слева что-то ярко блеснуло. Парень оглянулся и увидел высоченный хрустальный замок, переливающийся на солнце всеми цветами радуги.

- Глюк, ты это видишь?

- Да! Глазам своим не верю… - поворачивая в сторону замка пророкотал дракон.

Подлетая к неуловимому магическому строению, Элияр с замиранием сердца увидел поднимающуюся по прозрачным ступеням чародейку и незнакомого мужчину у самого подножия стеклянной громады.

- Энни! – закричал он, но девушка, казалось, не слышала.

Окрылённый радостью он и не заметил, как девушка вставила в замочную скважину ключ. Хотя то, что случилось далее, навсегда отпечаталось в его памяти: двухстворчатая дверь резко отварилась, и под крик незнакомца «Хозяйка!», засосала девушку внутрь мощным магическим потоком, затем снова захлопнулась и замок испарился…

- Энни! Нет… - простонал эльф, понимая, что вновь её потерял, но тут же собрался: – Я найду тебя, крошка!

Долгих несколько дней усталые путники миля за милей прочёсывали Долину Чёрных пещер в надежде обнаружить магическое строение, но ни единого следа пропавшего замка так и не увидели. Даже запримеченный принцем со спины белого дракона мужчина куда-то вмиг запропастился. А Элияр уже приготовил гневную тираду, которую должен был терпеливо выслушать незнакомец.

И, как только у того ума хватило отпустить хрупкую девушку, чудом избежавшую смерти, одну в странное стеклянное строение.

Да, он что-то слышал о мифическом Хрустальном замке, который должна была обуздать его младший научный сотрудник (в прошлой жизни), а ныне сильнейшая чародейка магического мира. Но, разве мифы когда-нибудь воплощались в жизнь? Пусть раньше он был частью самого обычного безмагического мира, и магии там не было никакой, даже самой простой, исключительно наука. А потому, мужчина мог с уверенностью сомневаться в реальности местных мифических историй.

Элияр вновь и вновь прокручивал в голове миг, когда увидел Энни, поднимающуюся по хрустальным ступеням огромного стеклянного замка. В первое мгновение он не поверил собственным глазам. Такой величественной и в то же время нежной красоты строение ему не приходилось видеть никогда. Даже во время путешествия по восточным странам, которые всегда славились самобытной культурой и множеством сохранившихся со средневековья замками.

Тогда даже Глюк от неожиданности завис в воздухе, не решаясь приблизиться к завораживающему строению.

- Он реален… - восторженно воскликнул ящер, вглядываясь в красивейшее здание, какое когда-либо видел. И тут же, заметив, как массивные стеклянные двери захлопнулись за спиной чародейки и скрыл её от посторонних глаз, ибо стены были прозрачными лишь изнутри, прошептал: - Только не исчезай… - а когда замок растворился в воздухе, выдохнул: - Мы потеряли её…

Когда первый шок Элияра немного схлынул, до него дошёл смысл сказанных драконом слов.

- Что? – возмущённо вскрикнул эльф, не желая верить услышанному. – Что ты имел в виду?

- Замок признал Энни хозяйкой, а значит теперь никогда не отпустит.

- Я ещё чего-то не знаю? – выпалил он, настолько громко, что звонкое эхо разлетелось по окрестностям. Звук его голоса, отражаясь от скал, гулял по извилистому ущелью, отдавался глухим стоном внутри многочисленных пещер, а затем тонул в мутных водах огромного озера.

— Это сможет объяснить только оракул.

Однако оставить хоть один метр неисследованным Элияр не мог, а потому не торопился в Тиандел, обыскивая каждый метр мрачной долины.

Глава 3

Энни

Пока девушка спешила к резным дверям, впустившим её внутрь, демон с восторгом оглядывал обстановку. Он благоговейно прикасался к едва заметным граням, в которых преломлялся солнечный свет, расцвечивая внутреннее убранство во все цвета радуги.

Фаргот взял тот самый маленький колокольчик и, повторив незамысловатые движения чародейки, позвонил в него. В тот же миг перед ним появились две похожие как две капли воды молоденькие служанки с белой сияющей кожей, блёклыми голубыми глазами и чуть розовыми губками.

- Что прикажешь, хранитель? – хором спросили они и глубоко поклонились, не сводя любопытных глаз с рогатого красавца.

- Эм… - растерялся демон, но тут же быстро выпалил: - Мы с хозяйкой очень голодны…

- Хозяйка, она действительно здесь? – протараторила одна из девушек.

- Она правда настоящая? – поддержала её вторая.

Демон исподлобья посмотрел на служанок, отмечая, что на их бледных лицах совсем не видно никаких эмоций.

- Как вас зовут? – переводя взгляд с одной на другую, спросил он.

- Нас никто никуда не зовёт. – разочарованно выдохнула первая.

- Да, совсем никто… Мы здесь одни.

- Но имена-то у вас есть? – не унимался демон. Но, две пары непонимающих глаз вопросительно уставились на него. – Вот я, например, Фаргот, а вы?

- Простите, но мы тут так давно, - вспоминая день своего заточения в Хрустальном замке, пролепетала одна из сестёр, - что напрочь забыли свои имена…

- И чем же вы занимались всё это время?

- Ждали… - выдохнула вторая.

- Фаргот! – с криком ворвалась в холл Энни, но увидев его в окружении странных девушек, немного понизила голос. – Представляешь, пока я шла к двери, пейзаж снова сменился на неприступные скалы!

- Хозяйка! – хором воскликнули девушки, грохнувшись перед ней на колени и уперевшись лбами в пол. Они по какой-то неведомой причине боялись взглянуть прямо на чародейку, а потому упрямо пялились на белый сверкающий пол.

- Кто это? – шёпотом спросила Энни, глазами показывая на пресмыкающихся у её ног девушек.

- Служанки. – пожал плечами демон. – Встаньте!

Не смея ослушаться хранителя, близняшки резво вскочили на ноги, но глаз так и не подняли.

- Ждём вас в малой столовой! – снова хором протараторили девушки и испарились.

- М-м-м… в столовой… - протянула хозяйка, смакуя уже практически забытое слово. – Так кушать хочется!

- Рискнул намекнуть об этом служанкам… - слегка склонил голову Фаргот.

- Так, а где же та самая малая столовая? – озираясь по сторонам и видя всего один выход из холла, спросила девушка. – Кажется, самое время познакомиться с замком поближе.

- Прошу! – жестом приглашая Энни на экскурсию, с льстивой улыбочкой проговорил демон.

Второго приглашения ей не требовалось и хозяйка, отстегнув меч, и положив его на камин, отправилась вслед за хранителем.

Солнечного света, проникающего сквозь прозрачные стены, вполне хватало и на освещение длинных коридоров, по которым они проходили. Даже здесь, играясь, по стенам прыгали солнечные зайчики, путаясь в тонких разноцветных нитях-лучах, отражающихся от многочисленных граней тончайшего хрусталя.

Завораживающие взгляд цвета сменяли друг друга, ежесекундно меняя и без того причудливый интерьер. Энни с открытым ртом разглядывала убранства каждой залы, через которые проходил их путь. Удивительным было то, что каждое помещение имело свой уникальный оттенок. Игра цвета в сочетании с нежнейшим стеклом, из которого было сотворено здесь абсолютно всё, создавали свои собственные оттенки: от небесно-голубого до сине-фиолетового с оранжевыми вкраплениями.

- Клянусь, никогда не видела ничего прекраснее! – восторженно заявила девушка, переступив порог небольшой богато обставленной столовой с овальным, хрустальным столом посередине.

Как ни странно, но, хотя никого кроме двух уже известных служанок, Энни и Фаргот никого больше не увидели, но вокруг царила такая идеальная чистота, что от блеска слепило глаза. Стол ломился от всевозможных яств, которые девушка видела впервые. Поразительным было то, что на некоторых блюдах что-то шевелилось, привлекая внимание демона. Он буквально пожирал глазами ту студенистую массу ярко красного цвета. Девушку слегка замутило, но она отвела взгляд в сторону – на большую тарелку с аппетитной запечённой рыбой, обложенной отварным молодым картофелем, укропчиком и прочей зеленью.

Тошнота мгновенно сменилась слюноотделением и Энни, кажется, вожделенно закатила глаза.

Хранитель отодвинул для неё стул с высокой резной спинкой, приглашая присесть во главу стола. Особо не церемонясь, хозяйка плюхнулась на необычайно мягкое стеклянное покрытие, и сразу же потянулась к понравившемуся блюду.

Открывший было рот демон, последовал её примеру и, подцепив единственным длинным, крючковатым когтем ту красную кучку, напоминающую небольшого трёхногого осьминога, что шевелилась активнее всех, с лёгким причмокиванием отправил её в рот. Вытянувшиеся словно червяки щупальца, торчали изо рта Фаргота и трепыхались, шлёпая обидчика по щекам и носу, заставляя девушку брезгливо зажмуриваться.

Глава 5

Энни.

Несмотря на насмешливые взгляды Фаргота, девушке всё же удалось пообедать. Всего-то на всего пришлось не обращать на внимания на красавца-демона, не искать глазами «разбежавшихся» от него осьминожек, и не ждать, что еда в её тарелке жалобно заскулит и тоже попытается избежать участия в обеде.

С трудом выполнив три этих условия, Энни быстро съела рыбу и овощи, закусив всё это куском ароматного вишнёвого пирога, припивая клюквенным морсом. По крайней мере, он напоминал аромат этой кислой ягоды, а вдаваться в подробности она не решилась.

- Благодарю, - тихо сказала девушка, поднимаясь из-за стола, - пожалуй, поищу свою комнату.

Не успела она произнести последнее слово, как, неизвестно откуда взявшийся мощный поток воздуха вырвал её из столовой и с силой зашвырнул в отливающую нежно-розовым цветом спальню. Энни даже не заметила, как плюхнулась на большую, мягкую кровать, занимающую почти половину покоев.

- Очень неожиданно… - пробормотала она, разглядывая сверкающий куполообразный потолок, и боясь пошевелиться. – Боже, какая красота!

Лёгкая розовая ткань, ниспадающая от самой высокой точки комнаты, словно перешёптываясь с лёгким ветерком, обнимала прозрачные стены, создавая непередаваемый уют, что особенно чувствовался в окружении огромных серых скал.

Энни приподнялась и огляделась. Нежный оттенок утренней зари присутствовал буквально во всём: в хрустальной мебели и мягкой, как пух постели, в большом круглом ковре, по которому в хаотичном порядке перемещались цветочные узоры, и разложенном на резном комоде шикарном платье.

Такого красивого наряда девушка никогда не видела, и так ей захотелось его примерить, что руки сами потянулись к креплению меча.

– Интересно, а ванная здесь имеется? – сама у себя спросила она, откладывая на прикроватный диванчик оружие и первые снятые щитки драгоценных доспехов. – Было бы чудесно искупаться.

В тот же миг неведомая сила переместила девушку в тёплую, ароматную ванну.

- Что за шутки?! – закричала не успевшая раздеться Энни. В ответ раздалось тихое девичье хихиканье.

Она мгновенно выскочила из ванной, заливая стеклянный пол небольшой комнатки мыльной водой, огляделась. Невероятно! Кажется, все комнаты находятся в разных местах… или замок очень быстро перемещается.

Сейчас он, видимо полностью погружён под воду… За прозрачными стенами снуют разноцветные диковинные рыбки, ярко-красные кораллы скрывают в своих замысловатых зарослях множество мальков, изредка выныривающих из укрытия, а подводные лианы, качаясь на течении помахивают девушке своими широкими листьями.

- Отлично, - скидывая с себя одежду, тихонечко выдохнула Энни, отметив, что в купальне совсем нет дверей. - можно не бояться любопытных глаз. Надеюсь, дайвинг здесь не развит…

Быстро помывшись, следующие полчаса она, с довольной улыбкой на лице нежилась в хрустальной ванне, до краёв наполненной ароматной мыльной водой и наблюдала за жизнью морских обитателей. Кажется, ей даже удалось пересчитать всех мальков, любопытные глазёнки которых то и дело выглядывали из-за своих исполинских укрытий.

Чтобы вновь оказаться в своих покоях, девушка, завернувшись в огромную махровую простынь, громко сказала:

- Хочу в свою комнату! – и зажмурилась.

Через минуту открыла глаза и очень удивилась. Она всё так же стояла в центре купальни, окружённая множеством морских обитателей, беспорядочно снующих средь водорослей.

- Странно… - гладя руками прозрачную стену в поисках двери, прошептала она, но в ответ вновь услышала странное хихиканье. – Кто здесь?

Ощутив себя мошкой под стеклянным колпаком, Энни стало немного не по себе. Она крутила головой в разные стороны, но никого не видела.

- Это вам повезло, что я не страдаю клаустрофобией, - прикладывая обе ладони к гладкой стене, недовольно буркнула она, - иначе я бы сейчас такую истерику закатила!..

Закрыв глаза, чародейка стала осторожно вливать в стекло магию Кантара в надежде отыскать выход. Осознание того, что в стенах древнего артефакта она бессильна, пришло не сразу. Несколько секунд замок спокойно принимал чужеродные чары, но неожиданно стал делиться с хозяйкой своими.

Мощный толчок агрессивных чар, накатывающий волнами, явно не принадлежал Аду. Он буквально парализовал девушку, лишая возможности сопротивляться.

Всё тело сковали тиски жгучей боли, кончики пальцев покалывали, а дыхание то останавливалось, грозя Энни удушьем, то учащалось до признаков гипервентиляции. Помутившееся сознание выдавало одну за другой картины неизвестных чародейке событий, перемежая их с её былыми воспоминаниями.

В темноте ослепших глаз то и дело вспыхивали яркие вспышки, язык не слушался, заставляя её молча принимать свою судьбу. Лишь тихие стоны, когда действие магии становилось особенно невыносимым, слетали с уст, нарушая идиллию подводного мира. А в ушах всё громче и настойчивее звучал противный женский смех.

Сколько по времени продолжалась эта невыносимая пытка, измученная девушка уже не понимала. Может минуту, или час… а может быть целую вечность… Пока благословенная тьма полностью не поглотила её измученное тело.

Глава 6

Элияр.

- Сожалею, ваше высочество…

- Попробуйте ещё раз! – настойчиво требовал принц, нервно расхаживая взад-вперёд. – Это не тот случай, когда стоит останавливаться.

- Есть определённый протокол…

- Что? Какой может быть протокол, когда речь идёт о жизни человека, спасшего весь этот чёртов мир? – громкий голос Элияра раздавался не только в помещении.

Его верные телохранители, стоявшие на улице у открытого окна, удивлённо переглядывались, не решаясь вмешаться в разговор.

Так уж повелось, что слово оракула, с которой сейчас разговаривал принц, было неоспоримым и чуть ли не святым. Однако, выросший в чужом мире Элияр, без зазрения совести попрал этот непреложный закон, осмелившись усомниться в правдивости её прорицания.

- Ваше высочество, мои видения всегда точны, надо лишь правильно их растолковать. – сказала Карис.

- Тогда, почему вы не предупредили нас о том, что Энни исчезнет? Я ни на минуту не оставил бы её одну!

- Она выполнила своё предназначение – подарила мир Аду, одолела чёрную ведьму и погубила всех демонов…

- И всё? Выполнила задание, и больше не нужна? – разгневался принц. – А как же Хрустальный замок?

- Эта миссия чародейки всегда была призрачной и, честно говоря, маловероятной. Главная – освобождение мира от приспешников тьмы! – в полголоса заявила женщина, с опаской поглядывая на Элияра.

- Что? – снова вспылил тот. – Почему я узнаю об этом только сейчас?

- Простите, ваше высочество. – оракул низко склонилась, и тут же сменила тему. – Где вы собираетесь искать брата?

- Брата? Да на кой чёрт он мне нужен?!

- Тин обязан передать вам корону в соответствии с традициями Тиандела. – назидательно изрекла Карис, в душе радуясь, что удалось увести принца с опасной темы. – А иначе, как вы собираетесь объединять государства и строить абсолютный мир?

Она втайне рассчитывала сыграть на тщеславии Элияра, но просчиталась. Парень строго взглянул на неё, и выпалил:

- Во-первых, мне на фиг не нужна ваша корона, во-вторых, я ничего не собираюсь тут строить, и в-третьих, и мир ваш мне тоже сто лет не нужен!

У оракула чуть было глаза на лоб не вылезли, это ж надо, истинный правитель отказывается от трона?!

- Не стоит отрекаться от судьбы, Элияр! – неожиданно громко заявила пожилая женщина, заставив его от неожиданности замереть на месте. – Ей так легко не разбрасываются!..

- Энни вы также заставили стать чародейкой? – потёр подбородок парень. – Хотя, нет! Вы же подсунули ей какие-то магические фрукты, заставив напрочь забыть всё, что связывало её с прошлой жизнью и со мной.

Оракул замерла на месте, боясь пошевелить хотя бы одним мускулом. Она молча хлопала глазами, подыскивая подходящее оправдание.

- Как вы узнали? – пролепетала она, виновато опустив глаза.

Принц же, напротив, смотрел прямо на неё, ожидая адекватной реакции.

- Его величество заставил меня сделать это… - едва слышно выдавила она, опасаясь праведного гнева собеседника. – Он всегда был помешан на мечте о Хрустальном замке, поэтому особенно ревностно ждал появления чародейки. А когда она, наконец-то, была в Белой лагуне, наотрез отказался ждать естественного принятия ею её предназначения. Король свято уверовал, что девушка действительно способна отыскать магический артефакт, и преподнести его Тину на блюдечке с голубой каёмочкой.

- Но, если мой братец такой самодур, почему вы пошли у него на поводу? – возмутился Элияр. – Или вам так же наплевать на других людей?

- Вы не понимаете… Он очень жестокий правитель! Все мои попытки поспорить заканчивались весьма плачевно.

- Вас лишали жалованья? – с усмешкой спросил принц.

- Знаете, как мы подружились с Арно? – тихо спросила женщина. – Чтобы в очередной раз не оставлять меня наедине с клопами и крысами в одной из камер нижнего подземелья, он специально для меня отделал одну из них, которую открывал исключительно для меня. Знаете, получились вполне сносные апартаменты… - грустно хохотнула Карис.

- Тин садил вас в тюрьму? – срывающимся голосом спросил эльф. – Как он мог так жестоко поступать с женщиной?!

- В вашем брате живёт вся ярость Тиандела. От него отвернулся даже Кантар, заселив залив опасными морскими хищниками, и создав легенду о мистическом Хрустальном замке.

- Так легенда о том, что, если найти замок, и переместить его в Белую лагуну, он вернёт магию в Аду – банальное враньё? – закричал Элияр.

- Отчасти… Хрустальный замок – древнейший межмировой, магический артефакт. Он никогда не принадлежал ни Тианделу, ни даже Аду. – приступила к рассказу Карис. – Он миллионы лет перемещается по мирам в поисках хозяйки. Многие за это время становились его жертвами.

Глава 7

Элияр.

Перед глазами мужчины вновь возникло видение, как Энни открывает огромные стеклянные двери, и исчезает внутри магического замка. И тут на самом краю его памяти промелькнул полный ненависти и коварства взгляд загадочного мужчины. Элияр чётко увидел его горящие красным светом глаза и небольшие рожки…

- В каком смысле - жертвами? – затаив дыхание спросил он.

- Тот, кто войдёт в него, навеки пропадает. – Выдохнула оракул. – Но, даже зная об этом, глупый Тин уверен – если замок окажется в лагуне, то уже не сможет покинуть её. Тогда он, как местный монарх, станет правителем всех трёх миров… Я пыталась переубедить короля, и предупредить чародейку, но…

- Он в очередной раз посадил вас в подземелье… - закончил за неё принц, удручённо понурив голову. Он на несколько секунд задумался, вглядываясь через открытое окно в далёкий голубой горизонт.

- То, что вы видели девушку, входящей в замок, ваше высочество, очень плохо… Боюсь, мы на всегда потеряли Энни.

- Чёрта с два! – рявкнул Элияр, испугав пожилую женщину. Та вздрогнула и схватилась за сердце.

Эльф, видя это, заговорил спокойнее.

– Да я все близлежащие миры переверну, но найду её! – сделав несколько кругов по небольшому домику, стараясь не паниковать, он продолжил: - Хорошо. Мотивы братца я ещё как-то могу оправдать его излишним тщеславием и жадностью, но для чего Кантару сочинять подобные бредни?

- Об этом может сказать лишь он сам…

- Так… И где отыскать этого неуловимого бога? – несмотря на всё более округляющиеся глаза оракула, спросил принц. – Сдаётся мне, что он может поведать нам ещё много интересного! Как его отыскать?

За окном, по всей видимости, тоже слегка удивлённые телохранители нервно закашляли.

- Искать встречи с Кантаром может лишь сумасшедший! – зашипела Карис. – Даже не спрашивайте об этом. Не ровен час – услышит…

- Так мне этого и надо!

- Вы не понимаете, о чём говорите, ваше высочество. Встреча с ним редко заканчивается хорошо. Чаще всего человек остаётся в междумирье и блуждает по нему вечно! Не всякий способен отыскать путь назад. – зловещий тон, которым вещала оракул, был призван испугать принца, но что-то пошло не так…

В ответ Элияр лишь громко рассмеялся.

- Серьёзно? И откуда же вы тогда об этом узнали? Уж не он ли сам вам об этом поведал?

- Я встречалась с ним однажды… в млодости. – начала свой рассказ Карис. Она нервно теребила невесомую ткань своей фиолетовой блузы, словно та была в чём-то виновата. – В то время мой дар ещё полностью не проявился, и я восприняла появление Вездесущего за подарок небес. – Женщина сделала небольшую паузу, и переведя дух, продолжила. – Это гораздо позднее я уверилась, что каждая встреча с Кантаром – испытание силы и духа, и, если ты его не пройдёшь – навеки сгинешь в его густом тумане.

- Если ты лично знакома с ним, значит сможешь испросить аудиенции для меня?! – второпях протараторил Элияр, хватаясь за соломинку.

- Нет! – резко обрубила оракул, отступая назад. Она смутно помнила роковую встречу с тем, кто создал этот мир, и стоя сейчас рядом с Элияром искала различия.

Принц ещё тогда – с первой встречи напомнил пожилой женщине Его. Такой же высокий, мощный и не вообразимо красивый! Почему-то именно сейчас их внешнее сходство стало заметно особенно остро.

Только Карис хотела сказать об этом открытии эльфу, как вдруг её сердце защемило от навалившихся видений. Она взмыла в воздух широко расставив руки в стороны и раскрыла глаза, но уже никого и ничего не видела…

В таком состоянии оракул могла пребывать аж несколько дней, а потому, увидев её грезящей, Элияр разочаровано ругнулся и поспешил к выходу.

Казалось, что он только-только нащупал тонюсенькую ниточку на пути к Энни, как она тут же с треском лопнула.

Принц спешно покинул дом Карис и, меряя широкими шагами песчаный берег лагуны, направился к замку. Едва поспевая за ним, неуклюже семенили вооружённые до зубов телохранители. Они, чувствуя приближение новых приключений, которых при сбежавшем короле Тине не было и в помине, нервно переглядывались, надеясь, что Элияр не замечает их странной реакции.

- Ну, что вы думаете обо всём этом? – запросто спросил венценосный эльф, повернувшись к Иниану и Отонару.

- Мы… - начали заикаться те. – Не понимаем, о чём вы?!

- Да бросьте, ребята, я прекрасно знаю, что вы слышали каждое наше слово! – видя искусственное замешательство телохранителей, прямо заявил Элияр. – Ваши острые уши неприлично торчали в оконном проёме.

Наблюдать за тем, как испуганно забегали глаза, застигнутых врасплох эльфов, конечно, забавно, но принцу было совсем не до того. Он резко крутанулся на каблуках и поспешил дальше, всё ещё ожидая ответа.

- Думаю, нет смысла искать встречи с Кантаром. – насмелился Отонар. – Во-первых, это может быть не безопасно, а во-вторых, Он является лишь тем, кто вершит судьбу Аду.

- Да, нет в нашем мире ни одного правителя, не получившего наставления от него! А раз уж вы не собираетесь вступать в свои права, то и рассчитывать на это не стоит… - подал голос Иниан.

Глава 8

Элияр.

Подходя ко дворцу, принц на секунду остановился, вглядываясь в пестрые наряды придворных дам, мерно прогуливающихся среди цветников.

Те же демонстративно сделали вид, что не замечают родного брата обожаемого короля. Они весело щебетали, перебивая друг друга, иногда даже пританцовывали и рассыпались в громких комплиментах Тину.

- Они ещё не в курсе, что их дражайший сюзерен трусливо бежал? – прищурившись спросил Элияр.

- Что вы?! Узнай они правду, вся Белая лагуна тут же впадёт в депрессию. Всемирный плач задавит разум, и эти влюблённые курицы станут голосить на каждом углу. – С усмешкой проговорил Иниан. – А это, я вас уверяю, не самая приятная картина.

- Да уж, представляю. – Поёжился Элияр, и зашагал дальше. – А почему они так вздыхают по нему?

- Он – король – частичка Бога! – благоговейно протянул Отонар. – Старейшины уверены, что Кантар никогда не позволит властвовать тому, в ком нет божественного света. Он-то и притягивает женщин. А судя по тому сколько их много… можно предположить, что его величество – полубог!

Принц только пожал плечами, оставив последнее замечание телохранителя без комментария. В его голове уже составлялся план наведения порядка в этом престранном месте. И первым пунктом значился поиск беглого монарха.

Элияр жалел, что не запер этого напыщенного индюка в те самые покои, что Арно организовал для Карис. По крайней мере не пришлось бы сейчас в его поисках прочёсывать всю лагуну.

По дороге в свои покои принц внимательно всматривался в окружающую его обстановку. Да, по всему видно, что во времена правления его матери, а судя по сходству с ним, на настенных гравюрах изображена именно она, Тиандел был сердцем Аду. Сейчас же он по большей степени представлял собой запущенное королевство со множеством внутренних и внешних проблем.

Словно слыша мысли Элияра, с ним заговорил старый, шаркающий ногами служка.

- Да, ваше высочество, некогда великое королевство переживает не лучшие времена. – Проскрипел он. – Ваша светлейшая матушка, храни Кантар её бессмертную душу, восстала бы из пепла, узнав во что её недостойный отпрыск превратил это чудесное место.

Элияр вопросительно взглянул на старика, и с удивлением отметил, что оба телохранителя преклонили пред ним колени и опустили головы, словно боясь смотреть в глаза. Он, конечно, наслышан, что у эльфов принято особое отношение к старшему поколению, но, чтобы настолько!..

- Прости, отец… - уважительно начал было принц, но телохранители тут же зашикали. - Пока он в недоумении всматривался в пресмыкающихся эльфов, старый служка быстро испарился, будто его и не было. – Не понял...

- Из смертных со старейшиной может говорить лишь король. – Недовольно пробормотал Отонар, поднимаясь с колен. – А вы, ваше высочество, отказались от короны.

- Но мне показалось, что старик первым обратился ко мне.

— Это не важно. Он не позволял вам говорить с собой. – Иниан смотрел менее осуждающе, но его тон вторил голосу друга.

- Но теперь мне очень этого хочется! Как его можно найти?

- Никак. Если старейший пожелает ещё раз увидеться, он сам отыщет вас! – сказал Отонар, и, словно подстёгивая принца, продолжил: – С тех пор, как Кантар коснулся его головы своей всемогущей дланью…

- Кантар, Кантар… снова Кантар! - раздражаясь выпалил Элияр, мгновенно прервав тираду телохранителя. – Для такого таинственного бога его становится чрезвычайно много! У меня появляется к нему всё больше и больше вопросов…

- Но вы же знаете, что…

- Знаю! – отрезал принц. – Вели подать ужин через час, мне нужно подумать!

Несколькими минутами позже, меряя шагами выделенную ему комнату, Элияр вновь и вновь прокручивал в голове всё, что ему удалось узнать о том самом таинственном Кантаре.

«Забавный, однако, персонаж! – думал он. – Раз уж всё в этом странном сказочном мире случается исключительно по его воле, значит только он и сможет вернуть мне Энни! Но для начала нужно попытаться пообщаться с тем стариком, раз уж Карис не слишком горит желанием помогать мне».

Опасаясь, что может невольно выдать свои планы чересчур досужим телохранителям, принц не произнёс ни единого слова до самой ночи. Он молча пообедал и отправился на «разведку».

Иниан и Отонар неотступно следовали за ним по пятам, изредка удивлённо переглядываясь. Они сразу заподозрили неладное, когда ранее говорливый и достаточно импульсивный наследник престола, стал чрезвычайно молчаливым и задумчивым.

Элияр прогулялся по дворцовому саду, но разочарованно обнаружил там лишь охающих эльфиек. Странно, он раньше думал, что этот мудрый народ не способен на столь бурные проявления своих чувств… Однако, то, как остроухие представлены земным кинематографом, кардинально расходится с реальностью.

Придворные дамы, скакали от цветка к цветку, неустанно расхваливая короля за изумительную красоту местного дизайна. Словно это он денно и нощно засаживает клумбы цветами и заставляет их благоухать, разгоняет тучи и зазывает свежий морской ветерок, развивающий лёгкие серебристые одеяния влюблённых прелестниц.

По всему видно – они спутали Тина с самим Кантаром… Странно…

Глава 9

Элияр.

Следующие несколько дней абсолютно безуспешных прогулок по Белой лагуне прошли для принца словно пресловутый день сурка.

Он каждый день посещал дворцовый сад в надежде повстречать старейшину или на крайний случай оракула. Но Карис уже несколько дней находилась в состоянии грёз, а загадочный пожилой эльф, как на зло, бывал где угодно, только не в радиусе его видимости.

Элияр раз за разом взвешивал все «за» и «против», сопоставлял уже имеющиеся в его распоряжении факты и разрабатывал план поисков девушки.

Осложняло положение и то, что общительный от природы Элияр был вынужден умалчивать о своих нерушимых планах, лишь изредка отпуская рутинные указания. Он всё больше терял самообладание, понимая, что время играет против него, унося всё дальше и дальше дорогого человека, и делая возможность спасения практически ничтожной. Ещё и дракон с грохом, как на грех где-то запропастились...

Эльф поклялся себе, что пока есть хоть единый шанс вернуть Энни, пусть даже придётся пойти на крайние меры… он его не упустит!

В один из вечеров, в дверь покоев принца настойчиво постучали, и не дожидаясь ответа отворили.

- Я знаю, что вы должны делать, ваше высочество! – с порога заявила Карис, уверенно шагая прямо к кровати, на которой уже почти дремал эльф. – Моё последнее видение дало чёткие инструкции!

Следом за женщиной семенил встревоженный Арно, готовый в любую секунду прикрыть её от постороннего гнева. Видя это, Элияр поднялся с кровати, и накинув шёлковый халат лунного цвета, снисходительно взглянул на преданного мужчину.

- Расслабьтесь, Арно, я не собираюсь никого наказывать! – успокоил принц. – О чём вы, Карис?

- Естественно, о короне! Вы обязаны вступить в матушкино наследство и стать королём благословенного Тиандела! – не терпящим возражений голосом заявила она.

- Чёрта с два! – рявкнул Элияр, но, увидев настороженного тюремщика, тут же смягчился. – Карис, вы же понимаете, что корона на всегда закроет мне двери в мой – земной мир… А я всё же планирую отыскать Энни и вместе с ней вернуться домой!

- Но это невозможно! Врата в Аду работают лишь в одну сторону!

- От куда вы это знаете? Уж не от самого ли Кантара? – съехидничал принц. – Судя по тому, что мне удалось узнать, он не отличается честностью, а проще говоря – развлекается, подкинув целому миру новые проблемы.

- Что вы делаете? – зашептала Карис. – Кантар вездесущ! Он видит и слышит каждого смертного… Не стоит гневить его.

- Я уже несколько долгих дней жду, чтобы он лично пришёл сюда и наказал меня за плохое поведение! Слишком уж много вопросов накопилось к этому странному небожителю! – прямо заявил Элияр, расставив руки в стороны, в ожидании гнева божьего. Но его, как ни странно, не последовало ни сразу, ни через минуту. – Что и следовало доказать!

- Вы не понимаете, ваше высочество, Кантар – высшее существо в нашем мире. Все и вся подчиняются исключительно его воле, даже светило греет твердь с его высочайшего дозволения… - назидательно вещала оракул.

- Почему же он до сих пор не наказал меня за богохульство? – удивлённо приподнял бровь Элияр. – Я уже мечтаю о встрече с ним.

- Как только станете королём, обязательно встретитесь! – пытливо взирая на наследника, изрекла Карис, надеясь подтолкнуть эльфа к важному решению. – Только после принятия короны и произнесения династической клятвы вы сможете увидеть его светлый лик.

Элияр на мгновение замер, всматриваясь в резной потолок, и горько усмехнулся.

- То есть вы меня шантажируете? – голос его дрогнул. – Только Кантар способен помочь спасти Энни, но для встречи с ним мне необходимо взвалить на себя целое королевство… А сей факт навсегда закроет нам путь домой!..

- Именно так. – Подтвердила женщина, делая шаг назад, словно ища защиты у сопровождавшего её мужчины. – Хотя в спасение чародейки, как и в ваше возвращение в прежний мир я и сейчас не верю. Не для того Кантар привёл вас в Аду, чтоб так просто отпустить.

- Отлично! – выпалил Элияр, ощущая, как у него от негодования зашевелились уши. – Ни тебе выбора, ни времени на раздумье… Но, если есть хоть малейший шанс отыскать Энни, я им воспользуюсь!

Борьба с неуверенностью принца читалась во всём его облике: застывший и напряжённый взгляд, тяжёлые вздохи и резкие движения, и Карис осторожно приблизилась, желая разделить с Элияром всю тяжесть ситуации.

- Начнём, мой мальчик, время не ждёт. – почти прошептала она, пытаясь подбодрить эльфа. – Тиандел не может долгое время обходиться без правителя. Если это просочится за пределы стены, тут же набежит стая шакалов, мечтающих занять освободившееся место.

- Но Тин ещё король…

- Беглый король! – в голосе оракула неожиданно зазвучали стальные нотки, а кулаки крепко сжались. – Он – трус и предатель, ему не место на троне!

- Странно слышать подобное от вас, Карис… - взглянул на неё принц. – Не думал, что вы будете просить меня свергнуть правителя!

- Я не прошу, ваше высочество, я требую! – такой решительной оракул ещё никогда не представала пред Элияром. Теперь же парень был полностью уверен – эта женщина способна устроить государственный переворот в Аду!

Глава 10

Хрустальный замок.

- Что произошло, почему хозяйка уже неделю не приходит в себя? – грозный голос демона гремел по всем коридорам замка, отражаясь от хрустальных стен и потолков, и превращаясь в гулкое эхо.

Девушки-служанки напряглись, но не испугались. Лишь едва заметные улыбки тронули их тонкие бледные губы, что совсем не вязалось со сложившейся ситуацией.

- Не можем знать, хранитель, она пожелала искупаться… - промямлила первая, хотя вторая незаметно дёрнула её за подол платья.

- Об этом я уже слышал пятьсот раз! – рявкнул рогатый и сверкнул на служанок своим пламенным взглядом. Будь его воля, обе эти дурёхи давно уже вернулись бы с позором в родные пенаты.

- Клянусь тьмой, вы что-то знаете!.. – скрежетал он зубами, переводя взгляд с одной на другую. – Если я узнаю, что…

- Пощадите, господин… - завизжала всё та же - разговорчивая, скосив глаза в сторону молчаливой. – Мои силы ничтожны… Это всё она!

- Дура! – зло выкрикнула вторая, схватив сестру за руку, и обе тут же испарились, оставив ошеломлённого демона наедине с лежащей в постели бессознательной Энни.

Фаргот обессиленно зарычал… Да что ж за несносные особы! Как только они соизволили сообщить ему о несчастье с хозяйкой, словно воды в рот набрали. Мол, ничего не видели, ничего не знаем… а уж, что с хозяйкою случилось вообще ума не приложим!.. А теперь ещё и это…

- Эх, - обращаясь к уже удалившимся девушкам, выдохнул Фаргот, - знали бы вы скольких сил мне стоило заманить эту девчонку в замок.

Он в который раз уже всматривался в напряжённые черты лица Энни, не разглаженные даже в забытьи. Интересно, что же предшествовало столь затяжному обмороку? Судя по седым волосам, хотя она была всё так же молода и привлекательна, и плотно сжатым губам девушки – произошло что-то страшное.

Демон вновь попытался разбудить её, но по-прежнему ни единый мускул не дрогнул на красивом девичьем лице. Разочарованный мужчина нервно выругался и направился к выходу из розовой комнаты.

Его чёрно-багровые апартаменты располагались в другом крыле, и весь путь до них рогатый бранил себя на чём свет стоит. Знал ведь, чувствовал, что не следует оставлять девчонку одну, больно уж странные эти служанки. Но, с другой стороны, не тащиться же ему следом за ней в купальню или уборную!

Твёрдо решив сейчас же устроить в этом шикарном замке настоящий обыск, найти безымянных дев, и вытрясти из них всю правду, он резко развернулся, и отправился на поиски.

Статус хранителя хрустального замка для него так же нова, как и для чародейки, а потому ему ещё предстоит самостоятельно разгадать все ребусы этого мистического строения, узнать каждый закоулок и «познакомиться поближе» с молоденькими служанками.

Несколько долгих часов скитался Фаргот по шикарно обставленным помещениям замка, но так и не смог отыскать ни одной живой души. Идя в лево, он непременно оказывался в противоположном крыле, а входя в голубую комнату, попадал в сиреневую. Всё вокруг перемешалось, цвета драпировок, яркие блики… Неизменным остался лишь холодный хрусталь, окружавший мужчину со всех сторон. Словно кто-то незримый старался запутать его, сбивая с толку и уводя в другую сторону.

- Что ж, поиграем в прятки… Где же вы схоронились, курочки? Ну ничего, я терпеливый, сотню лет ждал… Всё равно найду вас! – громко заявил он, сверкнув красными огоньками демонических глаз, и вновь отправился штурмовать ещё не осмотренные покои.

Входя в очередные двери, Фаргот неожиданно для самого себя очутился в покоях Энни. Девушка всё так же неподвижно лежала в кровати, щёки её чуть порозовели, и демон протянул к ним руку. Прикосновения он практически не ощутил, лишь увидел яркую вспышку и почувствовал мощный магический удар, отбросивший его к противоположной стене.

Что за сила рвалась из тела новой хозяйки замка Фаргот не знал, но боль во всём его теле и, вмиг почерневшая рука не оставляла никаких сомнений – магия была светлой, подобно той, что совсем недавно опаляла всё его тело холодной мутной водой!

Более трогать девушку у него желания не возникало, хотя её розовая кожа всё так же манила его мужское естество, а едва припухшие губы, казалось, безмолвно просили поцелуя.

- Ты будешь моей, девочка! Сама попросишь прикоснуться к тебе! – потирая пострадавшую руку, процедил демон, и шагнул за порог.

Глава 11

Белая лагуна.

В седьмой раз прочёсывая каждый уголок замка, Элияр уже не надеялся на успех, ни единой зацепки так и не нашёл. Он, конечно, мог приказать королевской страже отыскать беглого монарха, но природное любопытство заставляло лично разобраться в этом странном деле. Ведь, находящийся в одном из подземелий Тин, улизнул от охранников уж больно виртуозно. Наверняка ему кто-то помог…

- Я ещё раз спрашиваю, как заключённый мог исчезнуть? – спросил принц тоном, не терпящим возражений. – Он умеет ходить сквозь стены?

- Нет… - сконфуженно промямлил Бассияр – страж, приставленный к двери темницы аккурат в ту злосчастную ночь. – Здесь это невозможно.

- Почему?

- Минерал из Долины чёрных пещер. О его свойстве глушить большую часть магии известно издавна. – переминаясь с ноги на ногу, сказал всё тот же эльф. – В подземелье его больше, чем в самой долине.

- Надо же, как предусмотрительно! – возмутился Элияр. – Раз так, значит моему братцу кто-то помог!

- Но это невозможно! – возразил начальник королевской стражи. – С самой первой минуты короля Тина охраняли двое стражников.

- Но…

- Я могу поклясться в профессионализме моих подчинённых, – Арнаур был готов встать на защиту товарищей, не замечая растерянного взгляда Бассияра, - они ни за что не покинули бы свой пост!

- Капитан…

- Уверяю вас, ваше высочество, мимо моих ребят ни одна муха не пролетит.

Неожиданно для Арнаура стражник грохнулся на колени.

— Это моя вина! – тихо прошептал он. – Готов понести заслуженное наказание.

- Ты шутишь, Бассияр? – изумлённо уставился на него капитан. – Что могло произойти, и почему сразу мне не доложили?

- Несколько лун назад, когда магия чародейки только-только сокрушила вражескую армию, мы с напарником денно и нощно дежурили у дверей королевской темницы. Когда солнечный диск скатился к закату в подземелье спустилась придворная фелия. Она принесла нектар и фрукты, и мы, позволили себе отступить от правил – плотно поужинали. Что было добавлено в тот странный напиток не могу сказать, но сразу после еды я беспробудно уснул… скорее впал в полубессознательное состояние. – Голос стражника дрожал от волнения, но он сумел собраться. – Обычно сплю очень чутко, слышу любой шорох, а в тот раз очнулся только под утро. Помню лишь отдельные картинки – эльфы, дроу и дикий хохот, а ещё сладковато-пряный аромат. Ещё подумал, что тёмные во сне – явно не к добру… Напарника нигде не было, как и владыки, лишь небольшой клочок пергамента с запиской: «Его величество по воле наследника перемещён в Чёрные пещеры. Капитан Арнаур прислал за мной посыльного, думаю, переводят на Сумрачный кордон. Да осветят звёзды Кантара твой долгий путь».

Пока стражник, вздыхая и заикаясь изливал душу, капитан королевской стражи несколько раз менялся в лице. Его эльфийские уши, казалось, заострились ещё сильнее, что придало миловидному лицу Арнаура резкости, а плотно сомкнутые губы – недостающей брутальности.

- Ничего не понимаю… - словно не веря словам Бассияра, тряхнул головой капитан. – Я лично отбирал караульных! Все, как на подбор… - сокрушался эльф. Его смятение передавалось всем присутствующим, но только не Элияру.

- Постой, капитан! – резко скомандовал он. – Ты отдавал приказ о переводе стражника?

- Нет, конечно! Не для того я подбирал самых надёжных ребят, чтобы в самый не подходящий момент отсылать их к чёрту на кулички! – закричал Арнаур, но тут же осёкся и виновато преклонил колено перед принцем. – Прошу прощения, ваше высочество! Готов понести наказание.

- Да, не парься! – отмахнулся Элияр, продолжая размышлять. Он пристально взглянул на Бассияра. – Служанку, что принесла вам угощения, сможешь узнать?

- Думаю, да.

Через полчаса перед покоями наследника выстроилась целая вереница фелий. Они порхали над полом, зависали под самым потолком и просто стояли, едва касаясь королевского паркета.

Смотрины, что устроили стражники были не долгими.

- Ты уверен, что в этой стае нет той самой служанки? – скептически спросил принц, рассматривая очередную диковинную чаровницу.

- Конечно! Ту фелию я не забуду никогда. Её усики были не совсем обычными, да и голос менее писклявый, чем у других.

- Странно… - Арнаур, едва не сломал стакан, который держал в руке. – Стражника нет, служанки нет, короля тоже нет!

- Заговор… - с ужасом прошептал Бассияр. – Неужели, это мой напарник устроил побег его величества?

- Похоже, что да, – капитан хрустнул костяшками пальцев и неожиданно громко крикнул. – Первый расчёт, ко мне!

Практически мгновенно в двери вошли трое рослых длинноволосых эльфа в полной военной амуниции.

- Найти предателя, немедленно! – прошипел Арнаур, и поспешил за быстро удаляющимися бойцами.

Глава 12

Прочёсывая уже в который раз метр за метром в Белой лагуне, королевские стражники точно знали, кого они ищут. Одним из беглецов, несомненно, был их бывший сослуживец Таен – необычно светлокожий эльф с тёмно-каштановыми волосами и зелёными глазами. Он прослужил в отряде более десяти лет и никогда не вызывал никакого подозрения.

- Бассияр, ты уверен в предательство Таена? – осторожно спросил шедший рядом с ним стражник.

- Если быть честным, очень уж мне не нравится вся эта история. Больно уж она запутанная. Вот, например, зачем он организовал весь этот заговор, или как ему удалось впутать во всё это фелию? Ведь они очень неохотно идут на контакт.

- Да, друг, ты прав, непонятного в этом происшествии гораздо больше…. Никогда бы не подумал, что он будет так верен незаконному монарху!

Поисковый отряд медленно продвигался по непроходимым джунглям, опасаясь выходить наружу, ведь совсем рядом с ними располагалась самая опасная часть лагуны – кромка воды. Вот уж куда опасно совать свой нос! Если ты, конечно, не решил навеки распрощаться со своей бесполезной жизнью.

Когда эльфы слишком приближались к берегу, до них доносились характерные звуки – плеск воды и попеременное пыхтение, и чавканье неведомых существ, густо населявших море. Эльфы, не смотря на своё природное спокойствие и безмятежность, нервно озирались и ёжились от противных звуков.

Пусть последние несколько сотен лет никто не встречался с чудовищами, но старые легенды и страх перед Кантаром заставляли соблюдать безопасную дистанцию.

Все стражники, старались ступать беззвучно, хотя, итак, никогда не отличались излишней громкостью. Казалось, лишь истинный наследник тианденийского престола совершенно не беспокоится о своей безопасности. Он громко чихал, вдыхая по незнанию пыльцу розовых бутонов белой королевской лианы, щекочущих нос, и так же не понижая голоса желал сам себе здоровья и счастья, чем приводил в недоумение шедших рядом остроухих стражников.

А уж когда, услышав звуки прибоя Элияр рванул в сторону берега, эльфы и вовсе растерялись. Как же так, не успел ещё взойти на трон, а уже мечтает навеки сгинуть в тёмной пучине Проклятого моря.

- Стойте, ваше высочество! – испуганно закричал Арнаур, одновременно прикрывая рот ладонью. – Туда нельзя…

Все попытки остановить спешно скрывшегося за чащобой принца были тщетными, и эльф смачно выругался, проклиная себя за неосмотрительность. Он должен был заранее объяснить наследнику об опасности, подстерегающей всякого, кто ступит на морской берег до захода солнца. Хотя, никто не мог точно сказать, что там было безопасно и после заката, ибо лишь глупец отважился бы посетить это страшное место.

Капитан королевской стражи отважно взглянул в лица своих товарищей, и не проронив ни слова, шагнул в том же направлении, что и Элияр. Все остальные сначала оставались на месте, как вкопанные, но уже через мгновение природная отвага и жажда приключений погнала и их на встречу опасности.

Ещё будучи в строю, Элияр краем уха услышал странный, едва различимый звук отдалённо напоминающий стон, крик и неразличимую речь. Он сразу понял, что стражники тоже его слышали, но почему-то не спешили на разведку. Его же тянуло туда неудержимым образом.

Пройдя несколько шагов в сторону принц оказался в незнакомом месте: странные, даже пугающие звуки становились всё более устрашающими, а вокруг росли совершенно другие растения, не те, что окружали его минутой ранее. Яркие цвета пёстрых бутонов и сочной зелени вмиг померкли, словно неожиданно наступили сумерки, в воздухе запахло дымом и плесенью. Деревья здесь, казалось, парили над землёй, вороша листву живыми корнями, а тонкая, похожая на человеческую кожу кора местами с треском лопалась и кровоточила.

Гнетущий страх сковал всё тело, за спиной, как будто что-то захлопнулось, но Элияр всё же попытался вернуться назад, и тут же упёрся спиной в невидимую стену. Он отчётливо, хотя и в замедленном темпе, видел стражников, проходивших мимо, но они Элияра почему-то не заметили и прошли дальше. Он старался крикнуть, но из горла вырывался такое же непонятное бульканье.

Неожиданно перед глазами принца появилась яркая вспышка, раздался громкий хлопок, и он очутился на небольшой площадке среди высоких скал.

- Где это я?

- Ну, здравствуй, сын!

Глава 13

Хрустальный замок.

Розовые отблески утреннего солнца, проникающие сквозь прозрачные стены, и преломляющиеся в их многочисленных гранях, по сказочному сияли всеми цветами радуги, прыгая то в одну, то в другую сторону.

Энни осторожно приоткрыла глаза, и привыкнув к яркому естественному освещению, поднялась на постели и огляделась. Слава всем святым, в комнате она была одна. Наконец-то пробудившись от долгого сна, девушка хотела побыть в одиночестве, чтобы стряхнуть с ресниц последние остатки сна и ещё чуток понежиться в постели.

Воспоминание о происшествии в ванной комнате нахлынули на девушку так неожиданно, что она чуть не вскрикнула от ужаса. В голове вновь зазвучал противный женский смех, и боль… невыносимая боль! Даже зубная не идёт ни в какое сравнение с этой пыткой.

Что это было? Замок таким образом показал, что не нуждается в её хозяйской руке? Так это, как раз не проблема. Слава Кантару, чародейка всё вспомнила, и совсем не горит желанием оставаться здесь.

Или быть может это нападение было своеобразным приветствием замка? Если так, значит чувство юмора у него отвратительное!

Твёрдо уверившись в желании поскорее покинуть это недружелюбное место, Энни быстро соскочила с роскошной кровати, но быстро найти свою одежду не смогла. В комнате царил идеальный порядок, разве что непослушные занавески хаотично развивались, направляемые не известно откуда взявшимся неуловимым ветерком.

Он совсем не тревожил девушку, лишь приятно ворошил непослушные после сна волосы, да ласкал разгорячённую кожу.

- М-м-м… как приятно! – зажмурившись протянула Энни.

Она начала судорожно осматривать комнату, заглянула даже в ящик туалетного столика. Затем медленно подняла взор и встретилась глазами с собственным отражением.

- Святые угодники… - Энни медленно села на пуфик. – Седая…

Она пропустила меж пальцев прядь волос, поражаясь их кипельно белому оттенку. Стаи разрозненных мыслей роились в голове чародейки, пока она пристально разглядывала себя в зеркало.

На первый взгляд та же самая отчаянная авантюристка спелеолог-карстолог Энни Брайт, что не побоялась спуститься в Адский колодец… Но что-то изменилось в её взгляде, не говоря о седине.

Вдруг воспоминания о прошлой жизни нахлынули на девушку новой волной щекочущих мурашек. В одну минуту перед глазами всплыли тайные взгляды Билла, его ласковые прикосновения, и душераздирающий крик, когда она сорвалась в пропасть. Затем – очаровательные острые ушки, своего маленького фамильяра, променявшего чародейку на эльфийского принца…

Сердце девушки колотилось с бешеной скоростью от осознания правды. Ради Энни именно Билл спрыгнул в колодец, ради неё он смирился с чуждой ему ролью, и вступил в неравный бой с полчищем демонов!

Он – её судьба! Он, а не какой-то там стеклянный дворец, будь он трижды неладен!

- Хочу в Тиандел! – громко крикнула Энни, но в ответ лишь слабо звякнули хрустальные стены, а пейзаж вокруг остался прежним. – Отнеси меня в Белую лагуну! – снова скомандовала она, притопнув ножкой. Однако ответом ей послужил ехидный женский хохот.

- Кто ты? – крутясь вокруг себя спросила девушка, на всякий случай призвав магию, которая незаметно щекотала кончики пальцев. – Покажись!

- Я здесь! – раздался за спиной голос.

Энни резко обернулась.

Холодные, почти бесцветные глаза служанки с презрением уставились на девушку.

- Наконец-то ты одна, чародейка! – прошипела она и медленно шагнула навстречу. – Я уже и не чаяла застать тебя без охраны.

- О чём ты?

- Принц всё это время ни на минуту не покидал этих покоев. И что он в тебе нашёл? – скалилась чернавка, медленно наступая.

- Кажется, ты забываешься! Я – хозяйка хрустального замка, а ты всего лишь прислуга! – Энни для пущей убедительности повысила голос, но её собеседница, кажется, ни капельки не испугалась.

- Пф… хозяйка… Ты никогда не сможешь управлять этим замком! – рыкнула самоуверенная девушка. – Слишком уж многим я пожертвовала, чтобы приручить его непокорную магию. И слишком долго ждала возмездия!

Она щёлкнула пальцами, и вокруг стало темно, как ночью.

- Какого возмездия? О чём ты? – возмутилась Энни. – Мы видимся лишь второй раз…

- Верно, – ухмыльнулась та. – Но это за мной должны были толпами бегать принцы всех миров, я должна была стать чародейкой и хозяйкой этого стеклянного склепа! – глаза служанки стали безумными, не имеющими зрачков, пепельные волосы взмыли вверх, и стали медленно сплетаться в отвратительный змеиный клубок. – Но папочка решил по-другому. Он забрал мою силу и закинул её в Верхний мир, разделив на несколько частей. Тебе достался самый вкусный кусок, именно поэтому ты до сих пор не сдохла!

- Кажется, ты не в себе… О каком папочке речь? – подбоченясь спросила чародейка.

- Естественно о Кантаре! – перейдя на визг, ответила та. – Связи божественного существа с другими расами иногда преподносят сюрпризы – на свет появляются дети!

- Кантар – твой отец? – удивилась Энни. – Но ты совершенно не похожа на него. Я, конечно, не генетик, но…

Глава 14

Беснующаяся девушка выглядела не совсем адекватно, что мне стало любопытно, кто же мог произвести на свет такую злобную ведьму.

- Кара, про отца ты мне сообщила. А кто твоя мать? – выдала я вроде бы резонный вопрос, но собеседница отреагировала на него, мягко скажем, странно.

Она кинулась на меня с кулаками, напрочь забыв о своей хвалёной магии. Но я не растерялась и нанесла ей свой фирменный хук справа. Спасибо Биллу, научил.

Схватившись за разбитый нос, девушка встала, как вкопанная.

- Что это за магия? – с подвыванием спросила она.

- Хочу тебя разочаровать, но она моя личная, и передаче не подлежит! А теперь, будь добра, ответь на мой вопрос, - сказала я намеренно строгим голосом. Пусть знает, кто тут хозяйка!

Встав в стойку уверенного в себе воина, со скрещенными на груди руками, я грозно уставилась на Кару.

- Ну?..

- Мать отреклась от нас с сестрой сразу после рождения. Не заставляй меня говорить о ней! – рыкнула она.

- И всё же? – продолжила я допрос, демонстративно потирая кулак.

Девушка с опаской посматривала на мои руки, но подойти ближе уже не решалась.

- Отец отдал нас на воспитание двум старым ведьмам из дальнего мира. Навещал всего несколько раз. Старухи ничего о ней не знали. Назвали только имя - Карис. Но это вряд ли поможет найти её.

- Карис? – ошеломлённо вскрикнула я, пытаясь сложить в голове эту головоломку.

- Ты знаешь её? – не менее удивилась Кара.

- Кажется, да. Но она уже не молода, да и никогда не упоминала о том, что так тесно знакома с Кантаром.

Девушка молчала, погрузившись в свои мысли.

- В каком мире она живёт?

- В Аду, - я поздно сообразила, что зря произнесла это вслух. Лишь после того, как глаза Кары загорели ярко-синим светом, и она метнула в меня молнию.

Я успела выставить руку вперёд, и вернуть ей удар. Как ни странно, он практически не причинил девушке никакого вреда. Лишь слегка поцарапал щёку.

- Меч! – крикнула, и в вытянутой руке тут же проявилось моё оружие.

Увидев это, девушка тут же облачилась в мои доспехи.

- Доспехи уже мои! – зло процедила она. – Скоро и вся магия покинет тебя. Эти стены ненавидят тебя так же сильно, как и я… Они высосут твои силы подобно пиявке.

- Зачем тебе столько магии, Кара? Ты и так сильна. Дочь бога не может быть немощной. – подстегнула её к разговору.

- Отец был к нам не так щедр, как к тебе! – с издёвкой рявкнула Кара. – Для начала я отыщу мать и обрушу на её голову всю злобу и боль, накопленную за все эти годы. Потом уничтожу её бренный мирок, а затем и самого Кантара, - она на секунду затихла. – Говорят у него много детей… найду каждого! Других он, наверняка не обидел, - снова пауза. – Бытовая магия, по-твоему, достаточное наследство всемогущего существа? Карии довольно и их, но только не мне!

- Думаю, он понимал, что сильные чары в руках умалишённой ведьмы приведут к катастрофе. Он же, насколько я знаю, стремится к созиданию.

- Не в твоей власти судить меня, чародейка, - усмехнулась девушка, и вновь швырнула белую искрящуюся молнию, которую я с лёгкостью отбила мечом.

- Зато в моих силах остановить тебя!

Колючая магия отскочила от холодного металла и угодила в хрустальную стену моих покоев. По замку прокатилась крупная дрожь, сопровождаемая тихим гулом.

Доспехи на служанке задрожали и в один момент ссыпались на пол. Я посмотрела на выражение лица соперницы. Она недоумённо взглянула на золотые латы, лежащие у её ног, взмахнула над ними рукой… ещё и ещё раз. Но те даже не дрогнули.

- Что? Неужели потеряла контроль над магией замка? – мило улыбнулась я.

- Ах ты, дрянь! – запищала Кара и снова решила кинуться на меня с кулаками.

Я вытянула вперёд сверкающий клинок, в который тут же упёрся её острый подбородок.

- Ой, не ожидала? – усмехнулась и приготовилась к новой порции сумасшествия.

В этот момент дверь покоев со звоном отворилась и в комнату вбежал Фаргот с изогнутым мечом в руке.

- Что здесь происходит?

- Ты не спрячешься от меня, чародейка… - растворяясь в воздухе, проскрипела зубами Кара. И, обращаясь к хранителю: - И ты!

Мгновение спустя мы с демоном остались вдвоём.

Он быстрым шагом пересёк комнату, отбросил оба меча и скрутив меня в крепких объятиях, неожиданно припал к моим губам.

Глава 15

- Ч-что ты делаешь? – вскрикнула я, вырвавшись из крепких объятий красавца-демона. – Ты… ты… - грозя ему пальцем, не находила слов. – С ума сошёл?

Фаргот с каменным лицом отступил на шаг.

- Прости, хозяйка, - выдохнул он, понурив голову. – В этом наряде ты такая красивая!..

Немного опешила, но уже мгновение спустя внимательно посмотрела ему в глаза, в которых едва различалась душевная боль, смешанная с куда более сильными чувствами.

- Извини, я не могу… - стушевалась я, борясь с желанием врезать ему по физиономии. – Вернее, не должна.

Фаргот очень привлекателен, и даже больше. Но… Я никогда раньше не оказывалась в такой сложной ситуации, даже когда висела под потолком Адского колодца вместе с сумасшедшим бойфрендом. Да что уж греха таить, даже последний бой с чёрной ведьмой не идёт ни в какое сравнение. Дела душевные отнимают не только физические силы, но и будоражат сердце.

- Ты связана брачными обетами с другим? – серьёзно спросил он.

- Нет, - с трудом вымолвила, отводя взгляд в сторону.

Перед глазами тут же всплыл образ отважного и до жути красивого эльфа в серебряных доспехах, стоящего на огромном белом драконе. Боже, как я скучаю по ним, хотя даже не знаю, живы ли…

- Тогда, назови препятствие, и я устраню его! – вспылил он.

- Нет! – резко ответила, вытянув руку в останавливающем жесте. – Пойми, я не та, кто сможет сделать тебя счастливым. Моё сердце принадлежит другому.

Демон отвернулся, стараясь не показать мне загоревших красным светом глаз. Он слишком горд, чтобы выставлять напоказ свои истинные чувства. Медленно наклонился, поднял оружие.

- Хорошо, - спокойным голосом сказал Фаргот. – Но я перестану уважать самого себя, если не постараюсь вырвать его из твоего сердца.

- Прошу, останься моим лучшим другом, - тихо проговорила, не веря в положительный исход, - и помоги вернуться назад. Я должна узнать, смог ли он спастись от потопа.

Демон замер, стоя спиной ко мне. Кулаки его были крепко сжаты, что казалось, с лёгкостью смогут раздавить рукояти мечей. Медленным шагом он направился к выходу.

- Фаргот! Не бросай меня, умоляю. Одна я вряд ли смогу справиться с Карой и подчинённой ею магией замка.

- Так одну из служанок зовут Кара?

- Да. Вторая Кария. И они дочери Кантара.

Демон замер, чертыхнулся и ударил кулаком в стену.

- Так и знал! – зло процедил он.

- О чём ты? – не поняла я.

- Кантар! Этот чёртов божок снова играет в свои игры! – негодование Фаргота читалось во всём: в жестах, во взгляде и даже сиянии глаз. – О его хитрости ходят легенды даже в высших кругах трёх миров.

Он сделал паузу, и о чём-то задумался, тем временем внимательно оглядывая убранство моих покоев.

- Судя по всему одна из дочек не очень-то жалует тебя?

- Похоже на то…

- Будь осторожна. Нужно отыскать их тайное укрытие, - сказал демон и быстрым шагом вышел из комнаты.

Противоречивые мысли роились в голове, словно пчёлы в улье. Как заставить Кару переместить замок в Аду? И, чем это может обернуться для этого мира?

Искренне веря в то, что сможет защитить оракула Тиандела от её же собственной дочки, я быстро переоделась в доспехи, и с мечом в руке отправилась на поиски кухни. Как говорится: «Война войной, а обед по графику».

Обойдя добрую часть диковинно обставленных комнат, я наконец-то обнаружила богато накрытый стол. Такое впечатление, что кто-то прочитал мои мысли и исполнил все желания. Прямо передо мной стояла большая кружка ещё дымящегося какао, лежала большая круглая пицца. А центр стола венчал огромный шоколадный торт.

- Спасибо! – громко сказала, и принялась за завтрак.

Демон так и не появился, хотя тоже, наверняка, ещё не успел никого сожрать, так как его любимые деликатесы в спешке покидали место трапезы.

Они звонко шлёпались на отполированный стеклянный пол. Оставляя после себя синеватую слизь.

Дабы не испортить себе аппетит, я просто на просто старалась не смотреть на особенно оживлённую еду Фаргота. Быстро перекусила и тоже пошла искать служанок.

Как ни странно, пройдя около десятка помещений в восточном крыле, услышала тихий плач, хотя никого не было видно.

- Кто здесь? – шёпотом спросила я. – Покажись.

Мгновенно вокруг воцарилась звенящая тишина, в которой было слышно стук не только моего сердца, но и чьего-то ещё. Оно то убыстрялось, то замирало, словно перепуганный заяц, то снова пускалось вскачь.

- Кария? – тихонечко позвала я, но ответа не последовало.

Только ритм отбиваемой её сердцем чечётки стал быстрее и громче.

- Кария, это ты? – снова тишина. – Я знаю, что твоя сестра не довольна жизнью. Ты тоже злишься на отца?

- Нет, - тихий, почти неслышный ответ девушки заставил меня резко развернуться.

В дальнем углу за высокой спинкой резного хрустального кресла, прямо на полу сидела заплаканная служанка. Её мокрые от слёз глаза были необычайно грустными. Испуганный взгляд лихорадочно бегал по бирюзовой драпировке, свисающей вдоль сияющих стен, будто в ожидании чего-то страшного. Меня же она словно не замечала.

Глава 16

В последнюю минуту, перед ударом, я успела перехватить летящий на меня клинок своим мечом. Мы боролись в умении управляться с оружием, и никто не хотел уступать.

- Нападать сзади очень подло! – сжав зубы, процедила я.

— Это твоё дело, чародейка, во что верить, а во что нет. Главное, что ты больше не сможешь ничего изменить ни в этом мире, ни в каком-либо ещё! – прорычала Кара. – Папочка будет очень разочарован.

- Откуда у тебя столько злобы? – осмелев, выкрикнула её сестра. – Оставь в покое Энни. Отпусти её в Аду, и управляй своим ненаглядным замком одна! Я тоже больше не хочу здесь оставаться!

- Что? – злобный визг отразился от стеклянных стен и разлетелся по замку. – Твоя магия тоже необходима ему.

- Меня это совсем не волнует. Я больше не боюсь тебя! – подойдя ко мне вплотную, вымолвила девушка.

- С тобой я разберусь позже, а пока помоги мне уничтожить эту смазливую дрянь!

- Буду расценивать это, как комплимент, - сделав очередной замах, пробормотала я.

Противница с лёгкостью перехватила удар, следом нанеся ответный.

- Напрасно. Не в моих правилах расхваливать дурочек, - хохотнула она.

Так, обмениваясь практически равнозначными по силе ударами, мы кружили по бирюзовому залу, когда туда же влетел Фаргот.

- Девочки уже танцуют? – неожиданно весело прогремел он. – А почему меня не дождались?

- Слишком долго ходишь! – парировала я, с улыбкой отметив, как Кара опустила руки и снова испарилась. – Ой, кажется, моя подруга тебя стесняется.

- Да она вообще от мужчин шарахается, как от проказы, - раздался из угла голос её сестры. – Она не может простить отцу, что все принцы ищут не её расположения, а чародейки.

- Кария? – шагнули мы в направлении девушки.

Та сидела на полу, обняв колени руками и тихо раскачивалась. Задумчивый взор был устремлён в никуда, словно блуждал по далёким мирам.

- Она и маму мечтает убить… - проскулила она. – А я так мечтала встретиться с ней.

Я аккуратно положила оружие, и присела рядом с девушкой. Демон сначала недовольно рыкнул, но мой останавливающий жест быстро угомонил его горячую кровь.

- Тише, тише… - легонько прикоснулась к ледяной руке Карии. – Думаю, мы можем помешать твоей сестре. Ты поможешь нам?

Та ничего не ответила, только быстро утвердительно закивала головой, а потом неожиданно взглянула мне в глаза.

- Ты знаешь её, нашу маму? – надежда в её глазах вселила надежду и в меня. Значит, хотя бы Кария будет рада встрече с Карис.

- А что ты о ней знаешь? – спросила я.

- Только то, что она несколько раз встречалась с нашим отцом. Я однажды подслушала разговор Кантара с моей тёткой. Он говорил, что мать искала нас, она упрашивала отца вернуть нас в Аду, но он отказал ей. И с тех пор они никогда не встречались…

- А сколько вам лет?

- Я не знаю…

- Во всех мирах время течёт по-разному, - вступил в разговор Фаргот. – Думаю, сколько им реально лет, может ответить лишь мать.

- Какая она? – девушка с горящими глазами всматривалась в моё лицо. Я же боялась разочаровать её, ведь я не была уверена, что Карис в порядке.

Тот страшный потоп, который я устроила в Аду, мог уничтожить не только демонов…

- Она замечательная! – только и смогла произнести я. – Если хочешь, мы вместе отправимся на её поиски.

- Нет, что вы, - сникла собеседница. – Хрустальный замок не должен оставаться без прислуги. Только отец и хранитель могут отпустить персонал.

- Ну, стало быть, нет проблем, - вставил Фаргот. – Кария, дочь Кантара, я, Фаргот – хранитель замка, освобождаю тебя от повинности служанки.

- Если бы всё было так просто… - вздохнула она. – Кара никогда не позволит мне уйти. Да я и сама вряд ли смогу. Мы связаны с ней на веки вечные одной магией, одним лицом, одной душой.

- Не правда! – возмутилась я. – Уж души-то у вас точно разные!

Демон взял меня за локоть и отвёл немного в сторону.

- На твоём месте, я бы так слепо не доверял этой девчонке. Судя по выходкам её сестрицы, не очень осмотрительно с нашей стороны так мило беседовать со второй.

- Ну что вы, Фаргот, думаю, Кария не похожа на свою близняшку. Я верю ей.

- Напрасно, - бросил он и отвернулся, - её поведение тоже может быть происками Кантара. Мой народ никогда особо не жаловал его, хотя всегда неукоснительно подчинялся.

Я искоса взглянула на служанку. Она, словно ушла глубоко в себя, всё так же раскачивалась взад-вперёд, обняв согнутые колени. Длинный подол бежевой юки не в полной мере закрывал лодыжки, на которых чёрными пятнами зияли многочисленные синяки.

- Господи, Кария, откуда у тебя такие ушибы? – спросила я, вновь присаживаясь к девушке.

Та ничего не ответила, лишь сильнее натянула платье, в надежде скрыть то, чего не следовало показывать посторонним.