Хозяйка кабаре "Золотая вуаль"

Глава 1

Сегодня день не задался с самого начала. Первым делом большую свинью подложил старенький электрический чайник, приказав долго жить и оставив меня без традиционной, утренней чашечки кофе, потом к нему присоединился фен, заставив напрячься и начать молиться, чтобы всё оказалось простым совпадением. А когда я вышла-таки на пробежку и углубилась в дебри местного парка, неожиданно пошёл дождь, развеивая надежду на случайность. Да не маленький, а самый настоящий ливень, превративший за считаные секунды улицы в полноводные реки. Сегодня просто не мой день.

- Да чтоб тебя! – выругалась, чавкая по лужам, доходящим до щиколотки и прощаясь со своими новенькими кроссовками. – В прогнозе даже туч не обещали! Откуда этот потоп?

Не хватало мне заболеть перед ответственным городским мероприятием. Мой коллектив должен выступать с несколькими танцевальными номерами на главном ежегодном празднике. Мало того, на мне лежали две основные партии, и если я сейчас слягу с простудой, то это будет настоящая катастрофа! Кляня синоптиков на чём свет стоит, козочкой перепрыгивала лужи, ощущая, как в кроссовках неприятно хлюпает.

«И даже горячего чая не попить», - уныло подумала, вспомнив о почившем чайнике. Смахнув мокрую прядь с лица и протерев глаза от потоков стекающей с волос воды, совершила прыжок через особенно большую лужу. Но в последний момент нога предательски поехала на скользком асфальте, и я осознала, что позорного падения в середину небольшого грязного озера не избежать. Уже закрыла глаза и приготовилась встретиться мягким местом с не таким мягким уличным покрытием, как ощутила нечто странное.

Секунды свободного падения всё не заканчивались, и я с опаской приоткрыла один глаз, с ужасом наблюдая вокруг себя тёмный вихрь, пронизанный разноцветными всполохами. Фиолетовые, зелёные, красные, жёлтые молнии искрили, трещали и не обещали ничего хорошего. Только и успела подумать, что наверняка при падении стукнулась головой. Как ещё объяснить эти чудные видения?

Но галлюцинация всё не проходила, что заставляло дико нервничать. Я успела ощупать голову на предмет повреждений, поняла, что она цела, как и конечности к моему великому облегчению. Копчик тоже не отзывался болью. Возможно, я в коме?

Эту мысль обдумать уже не успела, потому как шмякнулась лицом в густую, высокую траву. Сразу отметила, что она сухая, и этот факт показался крайне странным, учитывая недавний ливень.

Села, огляделась, ещё раз прислушалась к ощущениям в теле. Вроде цела, но полянка, на которую меня выкинуло, была незнакомой. Её окружали исполинские деревья со странными, голубоватыми кронами. Я ошарашенно осматривалась, отмечая каждую мелкую деталь: необычные цветы с бирюзовыми зонтиками, колосья бордового цвета и листья на деревьях размером с приличный лопух…

Это точно не Екатеринбург. Нет в нашем городе таких вековых чащоб. Но где я? А главное: как сюда попала? Не может же происходящее быть плодом бурной фантазии? Слишком реальными казались ощущения. Дуновение лёгкого ветра, шелест листьев, мягкая трава под пальцами и запах сырой земли.

Осторожно поднявшись, осознала ещё один пугающий факт – на мне была надета совершенно чужая одежда. Шерстяное платье в пол неприятно кололо шею, неудобные ботинки на невысоком каблучке безжалостно жали стопы, заставляя морщиться, а на голове, ощупав её повторно, я обнаружила какую-то замысловатую причёску из кос.

- Мамочки! – прошептала в панике.

Мне на ум сразу пришло множество романов про попаданок, которыми я зачитывалась по вечерам, применяя на себя разнообразные ситуации.

- Быть того не может! – выдохнула, ощущая, как бешено колотится сердце, норовя выпрыгнуть из груди или как минимум рассадить рёбра в крошку.

- Не может этого быть, - повторила в панике ещё раз.

Но увы, картинка не менялась, платье всё так же побуждало яростно почесаться, а ботинки и не думали выпускать стопы из своих крепких объятий. Потоптавшись несколько минут на месте и прикидывая, что делать дальше, побрела по тоненькой тропинке, которую с трудом различила в густых зарослях. Она петляла между огромными шершавыми стволами незнакомых деревьев, безапелляционно утверждая, что мои опасения по поводу другого мира верны. Правда, откуда в глухих дебрях вообще взялась тропинка, я не понимала.

- Надеюсь, высшие силы наделили меня магией, - вздохнула, припоминая бравых попаданок, которые строили драконов в шеренги мизинцем одной левой руки. – Интересно, какие способности мне достались?

Изменений в теле, как ни старалась, ощутить не могла. Мало того, мне казалось, что и это самое тело осталось неизменным, то есть, моим собственным. Что странно, ведь одежда на мне была другая. Но как проверить догадку, пока не представляла.

Возможность появилась спустя десять минут блуждания по лесу. Впереди что-то блеснуло, а вскоре я вышла к небольшому озеру, заросшему по краям диковинной травкой с чёрными, мелкими цветами. Нагнувшись над водоёмом, поняла, что ощущения не обманули. На меня глядело собственное отражение. Да, в странной одежде и с необычной причёской, но это была я.

Какое-то время разглядывала свой новый образ. Тёмно-зелёное платье из плотной ткани, перехваченное поверх талии небольшим корсетом навело на нерадостные мысли – уж больно оно походило на картины, иллюстрирующие глухие европейские деревеньки века эдак тринадцатого. Я не сильна в истории, но из экскурсии в столичный музей что-то такое припоминала.

- Неужели я попала в средневековье? – прошептала с ужасом, касаясь пальцами замысловатого гребня в волосах.

К какому сословию я теперь принадлежу, по одежде догадаться не смогла. Платье неброское, но из добротной ткани, а украшение в голове явно не из дешёвых. Магии в себе по-прежнему не ощущала, хотя и произвела для проверки несколько пассов руками, постояла с закрытыми глазами, пытаясь уловить хоть мизерные изменения, но ни-че-го.

- Без паники, Катька, - подбодрила себя. – Не могло же тебе настолько не повезти? Возможно, для получения магии необходимо выполнить какое-то условие? – я упорно верила выдуманным историям, как единственному доступному мне руководству по выживанию в незнакомом мире. А вдруг они не такие уж и выдуманные?.. Уцепилась за эту мысль, дабы хоть немного успокоиться. В панику вдаваться сейчас – последнее дело.

Глава 2

- Её надо к магам отвезти. Вдруг она одарённая. Мы тогда награду хорошую получим, - продолжил рассуждать мужчина, не особенно стремясь оказать мне помощь.

- А если нет?

- Тогда полицаям. Вдруг из-под венца сбежала и сейчас комедию ломает? При данном раскладе нам тоже гонорар большой светит.

Удивительно, что я понимала речь, и меня отлично понимали. Да ещё мозг и на привычные выражения текст раскладывал. Чудеса! Но второй вариант меня категорически не устраивал. В полицию идти не хотелось, даже будучи невиновной. А вдруг найдут к чему придраться? Маги грели душу сильнее. Я всё ещё надеялась, что местные боги наградили меня способностями. Второе же предложение напрягло не только в смысле посещения участка. Фраза: «вдруг она сбежала из-под венца» конкретно насторожила. Я ведь ничего не знала об этом мире. Вдруг здесь с женщинами, как в некоторых мусульманских странах на Земле обращаются. Мамочки…

- Да, плесните на неё водой! - раздражённо бросил мужчина, подтверждая мои нехорошие опасения. С бедными, пострадавшими девушками в нормальном обществе так не обращаются.

Мне в лицо тут же полетели холодные брызги. Порадовало, что ушат на голову не вылили. Я застонала и приоткрыла глаза.

- Милая, ты как? – надо мной склонилась немолодая, грузная женщина.

- Н-ничего, - простонала, заикаясь.

- Кто тебя обидел?

- Не помню, - продолжила гнуть свою линию. Отступать уже поздно. Да и что я могу им рассказать? Что попала в их мир из другого? Мало ли как здесь с сумасшедшими разбираются.

- Ладно, накормите и выделите место в кибитке, - махнул рукой старший, а я поймала взгляд Флойя, и он мне ох, как не понравился.

Подбежавшая с миской супа девушка, напротив, глянула на меня сочувственно.

- Держи. Меня зовут Инари. А тебя?

Прикинув, что земное имя здесь покажется странным, попробовала его видоизменить, хотя не представляла, на какой манер это нужно делать. Где гарантия, что я выдам нечто менее странное, чем Катя?

- Не помню, - тут же нашлась с ответом.

- Но как-то же нам надо тебя называть, - нахмурилась Инари. – Давай я буду предлагать варианты, а ты выберешь сама, что больше понравится?

Кивнула, засовывая в рот ложку супа. С голодухи он мне показался просто божественным. И не сильно отличался от земного, да ещё и с запахом дымка.

- Сьюли, Пальфа, Трима, Кэтрин, - начала перечислять Инари.

- Кэтрин, - выпалила я, радуясь, что в этом мире существуют нормальные имена, помимо дебильных. Да ещё и созвучное моему.

- Отлично! – улыбнулась девушка. – Мы едем в город. Тебе повезло набрести на нашу кибитку. Сама бы ты ни за что не выбралась из леса. Пешком до ближайшего селения идти дней пять. А в беспамятстве… - Инари передёрнуло, и я поняла, что в лесу-таки водятся кровожадные хищники. – На повозке мы доберёмся за пару дней. Будешь по мере сил мне помогать, чтобы зря суп не хлебать.

- А чем вы занимаетесь? – поинтересовалась.

- Вот смешная! Действительно, беспамятная. Кто же не признает кибитку бродячих артистов?

Так… значит, мои подозрения в этом были верны.

- А ты-то чего умеешь? Хотя, что это я? – тут же махнула рукой Инари, избавляя меня от необходимости отвечать на вопрос. – Ты же из знатных, да ещё и не помнишь ничего. Высокородных обучают, но больше классическим искусствам. Вы смотрите на нас с пренебрежением… - девушка вздохнула. – Оно и понятно. Жизнь бродячего артиста – незавидная участь. Но уж гораздо лучше, чем бордель или прачечная в каком-нибудь кабаке, - Инари снова передёрнулась. – Не факт же, что небеса сжалятся и пошлют удачу в виде покровителя из богачей.

Вот теперь я полностью уверилась, что занесло меня в такую задницу, что впору забиться в угол и рыдать. Кстати, общительная Инари стала для меня настоящей находкой, и я решила осторожно позадавать вопросы.

- Получается, мужчины главные?

- Ой, точно тебе хорошо по голове прилетело, - рассмеялась девушка. – Мужчины здесь – это основа общества. Женщины же… нам повезло меньше, - скисла Инари. – Ещё если магичкой родиться, там хоть в сытости и тепле. Да, бесправной, но и не скитаться по тёмным углам в поисках, где грош на пропитание заработать. И трястись за жизнь и честь не нужно. Хотя таким, как я, о чести не стоит переживать. Не помереть бы с голоду да от заразы какой.

- Как это не стоит? – переспросила потрясённо.

- Наше тело часто является гарантией сытого существования. Другой валюты у женщин не водится, - Инари нахмурилась и отвернулась.

Нет, я попала не просто в задницу, а настолько глубоко, что кроме нецензурных выражений в голове ничего не осталось. Это тебе не страны востока, тут всё посуровее будет. Даже страшно стало в город ехать.

- Но тебе не стоит сильно печалиться. Наверняка родственники ищут или дар магический есть. В крайнем случае внешность не подкачала. Точно найдёшь себе покровителя! – «обрадовала» меня девушка.

- А ты чего не нашла. Не дурнушка ведь.

- Скажешь тоже! – смутилась Инари, махнув рукой. – Я обычная, а вот ты… очень выделяешься. Брюнетки нечасто встречаются даже среди высокородных. Ох, и повезло же тебе.

Я во все глаза смотрела на миловидную блондиночку с курносым носиком и нежными завитками волос возле шеи и совершенно недоумевала. Нет, я была в кромешном шоке. Да на Земле она бы эталоном красоты являлась!

- Ладно, темно уже. Ложись спать. Завтра примешься за работу с раннего утра.

Хоть я и устала до полуобморочного состояния, но сон не шёл. Сначала захотелось в кустики. Там я рассматривала какое-то время нижнее бельё этого мира. Всё оказалось не так плохо. Во всяком случае оно было и вполне удобное. Маленькие панталончики на резиночках. Я уже боялась обнаружить тьму завязок. За время путешествия по лесу, как-то не до того было. И чулки эластичные и приятные на ощупь. Пришла к выводу, что о женском гардеробе местная текстильная промышленность заботится несмотря на статус слабого пола. Ещё бы! Нужно красиво одеть куклу для господина. Вздохнула, постояла, глядя на двулунное небо, потом забралась в кибитку и со стоном облегчения стянула ботинки.

Глава 3

Путь длился около четырёх часов, прежде чем артисты устроили привал. Они вытащили реквизит, расположив его на предварительно расчищенной поляне и приступили к репетиции. Все оказались настоящими профи, я только успевала восторженно ахать. А Инари и подавно, просто покорила моё сердце. Девушка порхала на шаре, будто невесомая бабочка, ещё и пританцовывать умудрялась.

- Ты ещё не видела, как я с обручем обращаюсь, - улыбнулась она, польщённая моим искренним восторгом.

После репетиции, не разжигая костра, все быстро перекусили остатками завтрака, хлебом и скудными фруктами и снова двинулись в путь. Следующий привал совершили в сумерках. Долго не могли выбрать место, потому что не попадалось подходящего водоёма. И как только люди наткнулись на чистый ручей, хозяин тут же приказал останавливаться.

Мужчины принялись обихаживать скотину, женщины готовить ужин и раскладывать лагерь, собирая его к ночлегу.

- А в лесу не водится хищников? – поинтересовалась у Инари, услышав вдалеке вой.

- Мелкие. Крупные предпочитают гористую местность, поэтому мы выбираем преимущественно города, путь к которым пролегает по безопасным землям.

Облегчённо выдохнула. Оказывается, зря я боялась брести по лесу и ожидала нападения из-за каждого куста.

Следующий день повторился в точности по сценарию предыдущего. Меня не донимали с расспросами, стараясь держаться обособленно. Только Инари с охотой общалась, рассказывая о кочевой жизни и о том, что было до неё, да Флой кидал неприятные, сальные взгляды.

- Знаешь, до того как я попала к мистеру Гэлину, мне пришлось совсем несладко. Полгода проработала в захудалом трактире, где каждый норовил под юбку залезть. И защиты попросить было не у кого, - печально говорила Инари. – Хозяин иногда заступался, да только и сам был не прочь. Еле выдержала. А потом через посёлок прошла труппа Гэлина, и я упросила взять меня с собой. Уверила, что научусь всему и буду приносить им доход. Хозяин долго ворчал, но в итоге согласился. Близняшки научили меня акробатике, что-то я сама освоила. Тренировалась с рассвета до заката. Даже в пути, не жалея сил. Понимала, что это какой-никакой шанс на лучшую участь. Всего через три месяца меня выпустили выступать перед публикой. Помню, так волновалась! Но справилась, слава небесам, - улыбнулась Инари.

А я слушала и ощущала, как мерзко делается на душе. Куда мне самой податься, если магического дара не обнаружится? Прибиться к бродячим артистам? Я умею танцевать, но не представляю себя в подобных условиях. Не смогу бродить по лесам и полям зимой, да выполнять все прихоти Гэлина. Хоть Инари и отзывается о нём как о сносном хозяине.

- Поверь, мне есть с чем сравнивать, - вздыхала она, складывая посуду в стопку.

Я верила, но сама жить так не хотела.

В город мы пришли к полудню третьего дня. Выглядело селение вполне сносно, хотя я ожидала увидеть чуть ли не трущобы. Какой облик могут иметь города, где с женщинами обращаются хуже, чем со скотиной? Мне представлялось жуткое средневековье с пьяными мужиками, валяющимися по обочинам грязных улиц. Но город больше походил на Англию восемнадцатого-девятнадцатого века.

Аккуратные улочки с ухоженными палисадниками возле одноэтажных каменных домиков. Встречались и довольно богатые особняки в несколько этажей. Посреди площади возвышалось величественное здание с остроконечными крышами.

- Вот, парламент и ложа магов. Нам туда, - подпихнул меня Гэлим в спину.

Сглотнула ком в горле и ощутила, как сердце норовит выскочить из груди от сильнейшего волнения.

На входе нас встретил молодой мужчина и окинул с ног до головы высокомерным взглядом. Эдакий расфуфыренный франт, возомнивший, что он пуп земли. Хотя в этом мире, так, наверное, и было.

- Нам нужен магистр, - поклонился Гэлим.

- Зачем? – буквально скривился франт, переводя на меня взгляд. И хоть на лице отчётливо читалась брезгливость, но в глазах я увидела искры похоти. Видимо, права была Инари.

- Эта девушка попалась нам в лесу. Утверждает, что не помнит кто она. Я решил, что для начала её неплохо на наличие искры проверить. А коли не отыщется, так мы её в участок отведём.

Франт кивнул и приказал следовать за ним. Я шла по длинному коридору, ощущая, как с каждым шагом слабеют ноги.

- Заходите, - перед нами открыли дверь, которая вела в круглый зал. – Только девушка, - поправился франт, и я шагнула внутрь.

Посреди помещения стоял небольшой стол, на котором лежал плоский, матовый камень розового цвета.

- Положи руки на поверхность, - распорядился мужчина.

Протянула дрожащие ладони и коснулась прохладного камня. Ничего не произошло, что несказанно разочаровало и заставило испугаться.

«Ну, пожалуйста», - взмолилась про себя, но никто мне не помог. Магии не было.

- Ты пуста, - холодно отрезал мужчина.

Для меня это прозвучало почти как смертный приговор. Стоило больших усилий не расплакаться. Понимала, что любые другие перспективы просто ужасны. Даже если меня признают знатной матроной, в чём я сильно сомневалась, то, скорее всего, выдадут замуж по расчёту, сделав очередной куклой для мужских утех. А чтобы идти против системы, о ней нужно знать хоть что-то. Пока все познания базируются на мрачных рассказах Инари.

Парламент покинула в скверном расположении духа. Хотелось плакать и спрашивать у местных богов, за что мне ниспослано всё это. Просто выдернули из прекрасного мира и уютной, налаженной жизни и забросили в какой-то вертеп с дикими нравами, отсутствием нормальных условий, а главное, уважения к женщинам.

- Пуста, - объявил Гэлим труппе. – Сдадим её в участке.

- Нет! – вырвалось у меня. – Пожалуйста, не ведите меня в полицию!

Мужчина озадаченно посмотрел на меня, а потом ухмыльнулся.

- Это почему? Вспомнила что-то?

Мотнула головой, закусывая губу.

- Я могу выступать с вами. Хотите, отдам вам гребень в качестве оплаты проживания за первое время. Я научусь всему, только не ведите в полицию!

Глава 4

- Сын хозяина часто руки распускает, - с горечью в голосе поведала Инари. – И не всегда этим ограничивается. Может и в кустах красивую девку зажать. Из труппы поэтому уже две девушки сбежали. Не смогли стерпеть приставаний хозяйского сынка.

Меня передёрнуло от одной мысли, что Флой полезет с откровенными домогательствами. Понимала, что жаловаться совершенно бесполезно, поэтому остаётся два варианта: поменьше попадаться ему на глаза и держаться в компании остальных женщин, либо смириться с участью куклы для тупого верзилы. Судя по выражению лица Инари, ей уже пришлось познать любвеобильность тупого тролля. Стало откровенно не по себе, и мозг с удвоенной силой начал искать выход из сложившейся ситуации.

Варианты всё равно не нашлись. Обокрасть Гэлима и сбежать в ближайший город. Так он в полицию пойдёт, и меня быстренько поймают. С женщинами в этом мире не церемонятся. А в участке неизвестно, чего ожидать. Там и на групповое изнасилование не ровён час, нарваться можно. От безысходности хотелось выть. И как я не пыталась аккуратно узнать у Инари варианты отхода, так и не смогла. Девушка каждый раз испуганно мотала головой и говорила, что это мне может повести с покровителем, а ей ловить в городе нечего. В таверны она возвращаться не желает. Лучше уж один Флой, чем толпа пьяных мужиков.

В чём-то я была с ней солидарна, но сама не хотела становиться любовницей сыночка дебила в качестве альтернативы.

Мой план по уклонению от пристального внимания Флоя работал ещё месяца два. Лето сменилось проливными дождями, возвещающими о наступлении осени, а вскоре и холодов. Кибитка часто вязла в жидкой грязи, и всей труппе приходилось выталкивать её, а потом долго сушиться у костра. В моём репертуаре уже было несколько соблазнительных танцев, что несказанно радовало Гэлима, ведь доход театра практически удвоился. Я была настоящей экзотикой в этом мире.

Сегодня выдалось на удивление тёплое утро, обещающее солнечный, чудесный день. Я пошла с женщинами на речку, чтобы постирать вещи и задумавшись, не заметила, что осталась совершенно одна. Очнувшись, заметалась, было, по берегу, собирая бельё, но не успела вернуться к кибитке. Из зарослей вышел Флой и с похотливой улыбочкой попёр на меня.

- Вот же зараза! – выругалась. – Мозгов боги не дали, а вот стручок работает, чтоб его!

Попыталась козочкой отскочить в сторону, но не тут-то было. Несмотря на размеры, Флой оказался довольно проворным и быстро сцапал меня, зажимая в стальных, вонючих объятиях. Пискнув, попробовала вывернуться – бесполезно. Мои попытки были просто жалкими. Я походила на гусеницу, неуклюже извивающуюся в клюве большой птицы.

- Флой, пусти! – крикнула, понимая тщетность любых попыток воззвать к благоразумию тролля.

Он только застонал в предвкушении, а меня чуть не вывернуло от страха и отвращения. Вспомнив про вилку, спрятанную в корсете, быстро достала оружие, прикинув, что оно бесполезно. Это всё равно, что тыкать в слона зубочисткой. Испугать Флоя подобным оружием не получится, но попытаться стоило. Вдруг его смутит мой напор? Ведь сынок-дебил привык, что ему не отказывают.

- Пусти! – закричала сильнее, извернулась и приставила вилку к глазу тупого верзилы. Он замер, а я обрадованная маленькой победой, продолжила решительное наступление. – Руки убери, иначе глаз выколю! – пообещала грозно.

Хоть Флой и был слабоумным, но перспектива остаться без глаза ему не понравилась. Оценил ситуацию он быстро и нехотя разжал руки. Я схватила корзину с бельём и со всех ног припустила к кибитке. Мужики снова ушли в кабак отмечать очередное удачное выступление. По понятным причинам Флой остался с женщинами. На этот раз мы выступали в столице королевства. В этом мире, к слову, их имелось целых пять. И это являлось самым большим, а значит, и состоятельным. Платили за выступления в столице щедро, поэтому мужики почти не просыхали. Мы уже три недели проживали под стенами города, а финансы всё не заканчивались.

Выскочив на всех парах к кибитке, услышала, что Флой очухался и разъярённым медведем следует за мной.

- Кэтрин, что? – навстречу мне выбежала Инари, неудачно преградив путь троллю. Девушка и пискнуть не успела, как этот гад схватил очередную жертву.

- А ну пусти её! – вступилась я за подругу, хотя не была уверена, что она поступила бы также, окажись я на её месте. Схватив кочергу из кострища, ткнула ей в ногу верзилы. – Пусти, кому говорят! Или исполосую от пяток до макушки!

Флой взвыл, в воздухе послышался противный запах припалённой плоти, а Инари отпрыгнув от ревущего детины, в ужасе уставилась на меня.

- Бежим! – скомандовала я в горячке, хотя совершенно не представляла куда.

Остальные женщины, замерев, оторопело смотрели на развернувшееся перед ними противостояние. Даже мать Флоя не предпринимала попыток защитить сыночка.

- Хватай вещи и валим! – проорала повторно, подцепила свою котомку, удачно лежавшую с краю, запихала в неё сырое бельё, не забывая держать кочергу на манер шпаги. Но понимала, что против Флоя даже все женщины труппы не выстоят, если он разъярится. А этот момент уже был на подходе. Выпуклые светло-голубые глаза тролля начали наливаться кровью. Он перестал прыгать на одной ноге и угрожающе засопел.

В этот момент из кибитки как раз выскочила ошалевшая Инари.

- Бежим! – заорала я, кидая в верзилу кочергу и хватая девушку за руку.

Мы неслись к городу, не чуя под собой ног. Казалось, что ещё мгновение и преследователь схватит за волосы, а потом наступит самое страшное. Что именно, предпочитала не думать, иначе рисковала впасть в истерику. Этого делать сейчас было категорически нельзя.

Через десять минут стремительного бега мы поняли, что нас никто не преследует. Несколько раз оглянувшись, сбавили скорость, пытаясь отдышаться.

- Что нам теперь делать?! – чуть не взвыла Инари, хватая ртом воздух.

- Без паники. Без паники, - начала повторять, ощущая, что она как раз подступает и к моему горлу, грозя перекрыть кислород. – Давай спрячемся и подумаем.

Глава 5

По мере моего рассказа у лорда Филара всё больше загорался взгляд, а вот глаза Инари с каждой минутой становились круглее. И теперь я не могла сказать, от страха это происходило или от удивления. Стараясь не упустить красочных деталей, описывала канкан и танец с веерами, в подробностях представляла наряды и бельё исполнительниц. Да, мысль открыть кабаре в патриархальном до мозга костей мире была не только смелой, прогрессивной и экстравагантной, но и в перспективе весьма прибыльной.

- Идея занимательная, - проговорил мужчина, потирая подбородок, как только я закончила распинаться о перспективах подобного бизнеса. – И преподнесли вы её весьма… интригующе, - он ухмыльнулся. – Но это всего лишь слова безродной циркачки. Ваши мечты. А за мечты я платить не намерен.

Мой запал тут же потух. Внутри всё оборвалось, и я не смогла скрыть разочарования. Ведь я так надеялась на финансирование. А лорд оказался не столь рисковым и экспрессивным, как мне его описывала Инари.

- Но… - попыталась возразить. – Это не просто мои фантазии. У меня есть стратегия развития и…

- Отлично, - перебил меня Филар. – Где вы планируете брать танцовщиц?

Вопрос застал врасплох. Честно говоря, об этом я думала, но не представляла, как буду набирать труппу.

- Замечу, я задал элементарный вопрос, но у вас не нашлось на него ответа.

- Я найду! Самых красивых и талантливых девушек и лично натаскаю! – нет, так просто свой шанс упускать я не собиралась.

Мужчина приподнял одну бровь, с иронией глядя на меня. Кажется, в его взгляде промелькнули чёртики или мне показалось?

- Справитесь со всеми трудностями?

- Именно! – ответила твёрдо, прямо глядя лорду в глаза.

- Отлично, - он весело хлопнул руками по столу. – Я готов дать вам испытательный срок. Скажем, три месяца. По истечении его вы обязуетесь предоставить мне результат трудов. Если он меня устроит, то я выделю вам достаточно средств.

Я видела, что у лорда есть свои резоны соглашаться на столь рисковое и вызывающее мероприятие. И это были далеко не деньги. Скользило в его взгляде что-то такое… Никогда не умела читать людей как открытую книгу. Возможно, подвох? Но терять мне было нечего.

- Я согласна, - ухватилась за призрачный шанс наладить в этом мире нормальную жизнь.

- В случае провала вы станете моей любовницей, - припечатал Филар, заставив меня нервно сглотнуть.

Неужели именно это я углядела на дне его зрачков? Похоть? Не смогла скрыть разочарование. Все мужики одинаковы – особенно в этом диком мире. С другой стороны, лучше уж красавчик-лорд, чем вонючий тролль по имени Флой.

- Хорошо. Но с условием, что Инари тоже не окажется на улице.

Девушка кинула в мою сторону благодарный взгляд. Она уж точно не откажется от покровительства этого мужчины.

Филар Трерис склонил голову набок, задумчиво рассматривая нас обеих.

- По рукам, - наконец, произнёс он, и я внутренне выдохнула. – А теперь обговорим детали нашего сотрудничества.

Перед нами на столе давно умостился большой чайник и вазочка с печеньем, но только сейчас мы с Инари смогли достаточно расслабиться, чтобы попробовать угощение. И этот чай не шёл ни в какое сравнение с теми помоями, которые покупал Гэлим. С наслаждением сделала глоток терпкого, ароматного напитка и откусила кусочек лакомства. Боже! Я уже успела отвыкнуть от вкусной пищи, поэтому выпечка показалась мне просто невероятной. Чуть не застонала от удовольствия.

Филар даже не посмотрел на меня, что показалось странным. Мужчина, желающий заполучить женщину к себе в постель должен, как минимум, иметь заинтересованный вид, но лорд сосредоточенно доставал листы бумаги из ящика, а затем столь же сосредоточенно что-то на них писал, давая нам с Инари спокойно насладиться чаем.

Мы не мешали Филару, ведя себя очень тихо. А я ещё и осматривала интерьер. Жил князёк или как там его, неплохо. Изысканная мебель из тёмного дерева, стены оклеены тёмно-синей тканью с золотым теснением в виде причудливых вензелей. Вкус у Филара имелся. Интересно, и чем он прославился в королевстве? Пыталась выспросить у Инари, но та лишь пожимала плечами и говорила о расплывчатых, но постоянных слухах, окружающих персону лорда.

- Итак, - наконец, оторвался от записей мужчина и с озорной улыбкой глянул на меня. Прямо в глаза, заставив натужно сглотнуть. – Здесь прописаны условия контракта. Вы читать умеете?

На вопрос отвечать не стала, ибо уверенности не было. Говорила на местном языке без проблем, да и вывески вроде могла прочесть…

Молча взяла бумаги и стала всматриваться в текст. С облегчением обнаружила, что чтение легко мне поддаётся. В договоре были прописаны несколько пунктов с обязанностями сторон. Всё, что мы обговорили ранее. Кивнула, откладывая бумаги.

- Всё верно, но хотелось бы внести ещё пару пунктов.

Мужчина хмыкнул, вскидывая бровь и этим приглашая их озвучить.

- Нам с Инари нужны документы. И условный покровитель, иначе я не смогу решить и половины задач. Мужчины предпочитают вести дела с себе подобными…

На этой фразе Филар откровенно засмеялся, а во взгляде буквально читалось: «ну и наглость!»

- Так вот, без покровителя я даже в лавку сходить не смогу, не говоря о решении более крупных задач.

- Хорошо. Моё имя в этом качестве вас устроит?

Я покосилась на Инари, увидев, как та едва уловимо кивнула.

- Более чем.

- Отлично, а то я уж испугался, что побрезгуете.

Да он издевается! Ну и пусть. Главное, чтобы сделал документы и денег дал. Потерплю.

- Впишите эти пункты.

- Как скажете, - издал очередной смешок Филар и тут же внёс дополнительные строчки в договор. – Ещё что-нибудь? – поинтересовался с издёвкой.

- На этом всё. Остальное я сделаю сама.

- Вот, кажется мне, что большую цену за вас плачу, но удержаться просто невозможно, - медленно произнёс мужчина, кладя подбородок на сплетённые пальцы. – Настолько интересного экземпляра в юбке мне ещё встречать не доводилось.

Глава 6

- Не кажется ли вам, Кэтрин, что вы обнаглели? – поинтересовался маг, вскинув брови.

Прямо так и спросил, а я закусила губу, страшась, что сейчас золотая рыбка уплывёт из рук. Неужели, перегнула палку?

- Но выходит так, что у меня никаких гарантий. Вы легко можете дать задний ход в любой момент, и я останусь ни с чем. Да, мы договорились о трёх месяцах, что катастрофически мало, но я наизнанку готова вывернуться, чтобы за этот срок представить вам что-то стоящее. Но в результате ведь могу услышать, что вам не понравилось. Это будет сугубо личностная оценка, в которой конструктива не на медяк. Я ведь права?

- И где только безродная деваха слов таких набралась? – лорд покачал головой. – Но хватка у тебя стальная, - как-то незаметно перешёл он на «ты». – Что, несомненно, заслуживает уважения. Давай так; я в качестве оплаты веду вас двоих к хорошей модистке, где вы вольны выбрать два платья и несколько комплектов белья. Не наглеть! – предупредил, вскинув указательный палец вверх. Видимо, заметил, как у нас с Инари заблестели глаза. – И пропишем итоговый пункт для твоего спокойствия.

Филар понял, что я главная во всей этой авантюре, поэтому обращался ко мне, но и Инари не обижал, за что ему большое спасибо.

- Какой? – поинтересовалась.

- Три номера, по итогу которых я выскажу решение. Три, Кэти. Но таких, чтобы у меня штаны задымились. Судя по рассказам о кабаре, именно это должно происходить с мужчинами.

Мелко закивала, радуясь, что в условии ничего не значится о разных исполнителях. Теоретически все три номера могу исполнить лично.

- Хорошо. Будет вам возгорание в штанах.

- Самоуверенно! – мужчина запрокинул голову и рассмеялся настолько искренне, что сама невольно заулыбалась.

Тут же внесли нужный пункт, и лорд хотел было отвезти нас к модистке, но к неудовольствию Инари я отказалась. День близился к закату, а судя по всему, нам предстояло ночевать в поместье, где ни воды, ни отопления, ни света, ни еды.

- Отвезите нас лучше в бакалею, - попросила. – Нам элементарные мелочи необходимо купить.

- В магическую или обычную? – уточнил мужчина с хитрым прищуром.

- Туда, где дешевле, - ответила со вздохом, понимая, что это будет самый затрапезный магазинчик. А на магические штучки хотелось посмотреть хоть одним глазком. За два месяца шатаний с труппой Гэлима ни разу не приходилось видеть магию. О ней говорили благоговейно и довольно часто, но я стала её воспринимать, как нечто божественное. Оно есть, но его не увидеть. А тут такая возможность и снова пролетаю.

Кстати, от Гэлима в том числе, мне удалось узнать, что магов в мире немного. Они крайне заносчивы, высокомерны и женятся или выходят замуж исключительно за своих, опасаясь полного вырождения. Чем маги занимались, так до конца и не поняла. Уяснила только, что они делятся на разновидности: боевые, бытовые, артефакторы и целители и некроманты. Обычным людям вход в их мирок закрыт. Ни за какие деньги нельзя было купить амулет или зелье, излечивающее болезнь, не говоря уже о том, чтобы попасть к целителю на приём. Складывалось впечатление, что мир разделён на две части и каждая существует обособленно, совершенно не пересекаясь и не взаимодействуя с другой.

Лорд привёз нас в небольшой магазинчик и благодушно позволил купить всё, что нужно не из выделенных золотых, пообещав оплатить товар дополнительно. На радостях мы с Инари набрали две огромные корзины, но в них лежало только необходимое. Никаких излишеств. Я взяла несколько пачек спичек, которые горят даже в воде, три упаковки свечей, мыло, пару веников и метлу, верёвку, два покрывала и столько же комплектов постельного белья, корыто, несколько вёдер разного объёма, посуду и кое-что из еды.

- Практично, - похвалил меня Филар, расплачиваясь с продавцом. После чего отвёз нас обратно, пообещав через пару дней занести документы. – Я буду наведываться, - пообещал с улыбкой. – С рассвета начнётся отсчёт назначенного срока. Удачи, девушки.

С этими словами он оставил нас на пороге холодного, грязного имения.

- В какую авантюру ты меня втянула, Кэти? – с горестным вздохом вопрошала Инари, затаскивая корзину внутрь.

- В ту, что изменит всю твою жизнь навсегда, - ответила, беря в руки небольшую пилу и отправляясь на поиск дров для камина.

- Надеюсь, в лучшую сторону.

- Даже не сомневайся, - хлопнула себя по бёдрам и подмигнула подруге.

К сумеркам мы кое-как смогли наладить нехитрый быт. Я натаскала топлива, чтобы протопить дом. Благо его в усадьбе было валом. Не только особняк отталкивал заброшенностью, сад имел вид не лучше. Куча зарослей и упавших сухих деревьев, создавали просто-таки непролазные дебри.

Инари нашла колодец и начерпала воды. В особняке обнаружилось кое-что для жизни. Например, большой и несколько маленьких котелков для приготовления пищи. Вот самый объёмный мы и повесили над огнём, предварительно выскоблив его песком и промыв с помощью мыла. После трудовых подвигов хотелось помыться.

Расставив свечи, принялись за уборку первых комнат. Наперво немного отчистили кухню и ближайшую к ней спальню. С радостью отметила, что в доме нет сырости. Это означало, что вентиляция работает отлично. Не придётся избавляться от гнили и плесени, да и спать будет комфортно. Возможно, дом просто не успел пропитаться осенним духом и пустить в себя стылую сырость. В любом случае, хоть с этим нам повезло.

Выметя и вымыв спальню, застелили чистое постельное бельё на небольшую софу. Кровать проверку на прочность не прошла, издав страшный скрип и скрежет. Мы просто побоялись ложиться на старый матрац.

Сполоснувшись, стоя в тазике, сели за вечернюю трапезу.

- Всё лучше, чем скитаться по лесу и отбиваться от озабоченного Флоя, - усмехнулась я, протягивая Инари кружку с горячим чаем.

- С этим полностью согласна. Но я не понимаю, что ты намерена делать дальше. Здание хоть и добротное, но требует капитального ремонта, артисток нет. Да куча проблем, которые я не представляю, как решить.

Глава 7

- Схватите этих лгуний! – проорали мужики, пытаясь подняться.

Бежать было бесполезно, да и сопротивление полиции могло закончиться плачевно, поэтому мы с Инари стояли смирно и покорно ждали своей участи. Схватив и больно завернув руки, хотя сопротивления мы не оказывали, полицейские потащили нас к карете, а после бесцеремонно швырнули внутрь, захлопывая дверцу.

- Та пьянь к нам приставала! – попыталась оправдаться. – Это была самооборона.

- В участке разберёмся, - гаркнули мне в ответ и хлестнули лошадей.

- Кэти, мне страшно, - Инари вжалась в угол и чуть не плакала. – В полиции с нами разбираться не будут. И зачем мы сунулись в город, не дождавшись бумаги от лорда Филара?

Вопрос был резонным, и я уже сама корила себя за недальновидность, но ужасно не хотелось терять драгоценное время. Риск вышел боком, и теперь я гадала, как поведут себя полицейские, а главное – сам покровитель. Надо же, он, оказывается, маг! А я ещё понять не могла предложения по поводу волшебной бакалеи. Решила, что лорд издевается, ведь всем известно, что маги не продадут свой товар людям. Специально сказав про экономию, сделала вид, что не поняла обидной шутки. А это оказалось совсем не шутка…

В участке нас ждал новый неприятный сюрприз. Там обнаружился Гэлим ещё с двумя мужчинами из труппы.

- А-а-а! – заорал бывший хозяин, тыкая в нас пальцем. – Вот они, эти негодницы. А вы отлично работаете, парни, - похвалил полицейских Гэлим и ринулся было к нам, но стражи порядка его остановили.

- Разобраться надо. Эти девушки устроили драку в переулке, пострадали двое мужчин. На них поступила жалоба, поэтому необходимо провести допрос.

Честно говоря, я даже обрадовалась такому раскладу, ведь у нас с Инари появилось время, для того чтобы вызвать лорда Филара. Если, конечно, полицейские вообще поверят и согласятся ему докладывать. Но призрачная надежда на спасение всё же присутствовала.

- В комнату допросов, - распорядился капитан, вышедший в приёмную. И нас поволокли по длинному коридору, а потом кинули в каменный мешок, так же бесцеремонно, как до этого в карету.

Потерев запястья, на которых точно после ареста останутся синяки, глянула на съёжившуюся Инари.

- Нам конец, - простонала она, бледнея ещё сильнее.

- Возьми себя в руки, - строго сказала, меряя небольшую комнатку шагами. Интересно, чего ждать от допроса? Наверняка любезничать с нами не будут. Честно говоря, самой было страшно, но кто-то ведь должен поддерживать боевой дух. А раз я заварила всю эту кашу…

В комнату зашёл сам капитан и недобро уставился на нас.

- Итак, дамы, расскажите, как вы оказались в мглистом переулке и зачем напали на мужчин?

- Мы не нападали, - ответила холодно. – Это они на нас напали и хотели изнасиловать.

- Решили оклеветать добропорядочных граждан, чтобы выгородить себя?

- Добропорядочных?! – задохнулась от негодования. – Да вы их видели? Они с утра выглядели так, словно успели бочку эля вылакать! Нет, я, конечно, всё понимаю, но ситуация доходит до абсурда.

- А ну, тон умерь, - капитан хлопнул ладонью по столу. – Вы шлялись по переулку без дела. Что должны были подумать мужчины?

- Что? Мы уже в магазин сходить не можем? – дерзко ответила вопросом на вопрос.

- Почему без покровителя? – скрипнул зубами капитан.

- Потому что лорд Трерис занятой человек. Делать ему нечего, только как с нами по магазинам болтаться.

- Верно вас назвали лгуньями. Решили приплести ещё и уважаемого мага сюда, запятнать его имя?

- Он сам с этим отлично справляется, - буркнула, но капитан расслышал.

- В камеру их. Пусть сутки посидят и подумают над своим поведением. А как станут более покладистыми, продолжим разговор.

Нас провели через общую комнату, где Гэлим требовал выдать ему воровок, то есть, нас. Глянула на него так, что другой бы подавился собственным языком, но прожжённому циркачу было плевать.

- Она ещё и смотреть подобным образом смеет! – взвился мужик пуще прежнего.

Радовало одно – Гэлиму нас не отдали. Вместо этого бросили в камеру, где сидели ещё четыре женщины.

- А вас за что? – поинтересовалась одна из них, как только охранник удалился.

Мы с Инари пересказали свою невесёлую историю.

- Шутите? – встрепенулись все находящиеся в камере. – Сам лорд Филар?! – в голосе девушек недоверия не услышала. Наконец-то! Зато слышался настоящий восторг.

- Толку-то, - вздохнула, усаживаясь на скамью. – Если ему даже не потрудятся доложить.

Все тут же скисли.

- А вас за что? – решила скоротать время за разговорами. Мне, правда, было интересно.

- Мужу сдачи дала, - ответила одна из подруг по несчастью. – Он давно меня поколачивает, но в этот раз сил терпеть не осталось. Пришла с рынка, а этот… - рассказчица скривилась. – Набрался уже и принялся кричать, что я без него шатаюсь, где ни попадя. Угрожал разводом, а потом бить начал. А мне уже всё равно. Жить не хочется. Ничего не страшно. Даже публичный дом…

- Почему публичный дом? – не поняла окончания рассказа.

- Потому что разведёнкам только туда дорога. Сколько хороших женщин там сгинуло, - печально вздохнула несчастная.

- Как тебя зовут?

- Роза, - представилась страдалица.

- Кэтрин, а это Инари.

- Маришка, Триша, Лиона, - представились остальные.

Их истории были не веселее. Одну хозяин в краже обвинил, чтобы иметь возможность под юбку забраться. Другие просто оказались не в том месте в неподходящее время. Совсем как мы с Инари. Да что это за мир такой помойный? Внутри кипел гнев и крепла решимость устроить чёртову революцию. Но что я могла? Маленькая, бесправная женщина, закрытая в камере.

- Вот, я не пойму, чем занимаются мужчины, когда их жёны хозяйство ведут. Что за претензия по поводу сопровождения?

На меня все как-то странно посмотрели. Да, они ничего не знали о мнимой потере памяти, но на вопрос всё-таки ответили.

Глава 8

Доставив нас в поместье, лорд Филар укатил, а я повела всех на кухню, чтобы нормально пообедать. После того как мы быстро сварили кашу и сделали салат, а также утолили голод (некоторые провели в камере двое суток без еды), приступила к детальному описанию своей идеи. Женщины слушали внимательно, понятливо кивали, и меня радовало то, что ни одна не высказала брезгливости или неприятия, услышав о специфике танцев.

- Придётся много работать. Очень. Танцы – это тяжкий труд, а учитывая то, что нам предстоит самостоятельно быт налаживать и ремонтом заниматься…

- Кэти, это гораздо лучше, чем терпеть унижения и побои, - заверила меня Роза. Остальные были с ней солидарны и лишь молча кивнули.

- Мы не боимся работы, - поддержала её Лиона.

- Отлично, - улыбнулась. – А теперь приступим к наведению порядка в этом сарае.

- Скажешь тоже! Сарай, - рассмеялась Триша. – Да это настоящие хоромы!

- Кстати, ты сказала лорду Филару, что придумала, где набрать танцовщиц, - напомнила Инари. – И что же это за место?

- Завтра мы с тобой отправимся в бордель, дорогая подруга, - с озорной улыбкой подмигнула девушке. – Я прикинула, что там обитают дамы, обиженные судьбой и не имеющие комплексов. Это то, что нам нужно.

- Кэти, управляющие вряд ли так просто расстанутся с симпатичными работницами. А страхолюдины для дела ведь не подойдут.

- А если предложить выкуп?

- Можно, конечно, - вздохнула Триша. – Но меньше золотого за человека не попросят.

Прикинув, что нам временно нужно добрать четыре девушки, решила, что смогу себе позволить расстаться с такой суммой.

- У меня есть средства, но их немного. Лорд выделяет всего десять золотых на месяц, поэтому я хочу у вас спросить согласия на подобную трату.

- У нас? – удивилась Роза.

- Именно. Потому что тяготы экономии на себе познают все.

- Мне не привыкать ходить голодной, - женщина выдавила кривую усмешку.

- Как и нам, - поддержали Розу остальные.

- Я не говорю, что придётся ходить голодными, но разносолы нам будут не по карману.

Вечером, когда все валились с ног после генеральной уборки трёх комнат и заготовки дров, мы, сидя на кухне возле очага, подсчитывали предстоящие траты.

- Пока у нас получается так, - начала я. – Четыре золотых на выкуп девушек. Два можно выделить на питание и прочие хозяйственные мелочи. Мы с Инари вчера пару корзин в бакалее всего за пять серебрушек купили (это как раз была половина золотого). Я видела, как лорд Филар расплачивался с продавцом, и посчитала монеты. Думаю, два на всех нам с натягом хватит. Остаётся четыре. Интересно, сколько стоит одно нормальное платье и пара комплектов нижнего белья?

- Я как-то заходила с нанимательницей в салон, - вступила Триша. – Да, мне посчастливилось недолго работать на высокородных. Так вот, там я поглядела на наряды. Добротное платье стоит примерно шесть-семь серебрушек. Мне кажется, комплект должен выйти в золотую монету.

- На всех не хватит, - опечалилась.

- И ладно. Купите себе и ещё двум девушкам. Остальные потерпят до следующего месяца. Не помрём ведь без тряпок? – хохотнула Маришка, обводя взглядом присутствующих.

- Скажешь тоже! – поддержала её Лиона. – Конечно, обойдёмся.

- Вот и решили, - кивнула. – Завтра утром мы с Инари отправимся в бордель, а вы на хозяйстве. Нужно дрова заготовить да побольше. Грядут холода. Постараемся по дороге нормального инструмента докупить и провизии, сколько удастся унести, чтобы как можно реже в город высовываться.

На том и порешили. А утром отправились на очередной подвиг, не забыв прихватить бумаги от лорда Филара. К нам снова попытались пару раз пристать, но сунутая под нос печать с гербом князя быстро остужала пыл неопрятных мужиков. Они смотрели на нас с затаённой ненавистью, но руки не распускали, давая свободно пройти по своим делам.

Бордель встретил нас сонной тишиной. Девушки отсыпались после ночной работы, и холл был пуст. Обвела взглядом бедную, пропахшую алкоголем и сигаретным дымом обстановку. Маленькие, истрёпанные диванчики, обитые бордовым бархатом, имели вид унылый и отталкивающий.

- На работу пришли устраиваться? – встретила нас дородная дама в кружевном корсете. Казалось, он сдавил её так, что жир вот-вот полезет из ушей.

- Напротив, - мило улыбнулась. – Мы ищем девушек.

Дамочка пахабно крякнула и с недоумением уставилась на нас.

- Можно на них посмотреть?

- А оплатить услуги есть чем? – прищурилась хозяйка борделя. Без сомнения, это была именно она, потому как вела себя крайне уверенно и нагло.

Я вытащила несколько серебрушек.

- Ладно, хоть и странные вы клиенты, но раз платите…

Женщина стукнула в небольшой гонг, и с верхних этажей начали высовываться головы растрёпанных и заспанных работниц. Через десять минут передо мной с Инари стояло пятнадцать помятых девушек.

Среди них пара подходила нам идеально.

- Это все?

- А что, мало? – расхохоталась мадам.

- Нет. Нормально, - поспешила заверить её.

- Можно сначала поговорить с теми, кто приглянулся?

- Ещё чего! – возмутилась тётка. – Сначала оплата, а потом делайте с ними, что заблагорассудится.

Пришлось действовать на свой страх и риск.

- Хорошо. Я хочу выкупить двоих, - указала на парочку молоденьких и по виду ещё не слишком затасканных девушек.

- Выкупить? – у хозяйки округлились глаза, а бедняжки чуть в обморок от страха не упали, потому что совершенно не могли понять, зачем нам понадобились.

- Именно. Сколько хотите?

- Ну… - задумалась мадам, почёсывая толстую шею.

- Золотой! – явно продешевила, обрадовав нас с Инари.

- Хорошо, - спокойно согласилась я. – Держите.

Вытащив из кармана монету, протянула её владелице. Та попробовала золотой на зуб и кивнула.

- Собирайте манатки и выметайтесь! – рявкнула она на теперь уже бывших работниц, отчего те подпрыгнули и опрометью кинулись наверх.

Глава 9

Утром закипела работа. Попив чай с хлебцами, которые мы вчера купили в дешёвой бакалее, разделились на две бригады и приступили к наведению порядка. Девушки покрепче отправились на заготовку дров и расчистку территории от сорняков и мусора, а те, кого чуть ли не от ветра качало, получили дополнительный паёк в виде неожиданных трёх яиц и пошли отмывать ванные.

Радовало то, что в этом мире были удобства, но вот средств для чистки кафеля и раковин совершенно не имелось. Снова прибегли к помощи песка и мыла. А куда деваться? Приходилось потом долго отмывать разводы, для чего таскать воду из колодца, но в итоге плитка буквально сверкала.

Мы с Инари занимались наведением порядка в будущем репетиционном зале, а оставшиеся три работницы были отправлены на обследование поместья. Нам нужна пригодная мебель и текстиль, чтобы оборудовать хотя бы три спальни. Возможно, девушкам удастся найти хоть что-то. Нам с Инари некогда было дотошно обследовать каждый уголок. Прошлись быстренько по основным помещениям. А поместье просто огромное. Скорее всего, оно таит в себе множество закоулков и комнаток, где может пылиться необходимое.

К моменту, когда мы закончили отмывать полы, что заняло не меньше четырёх часов, девушки прибежали с хорошими новостями. На чердаке обнаружилась пара кроватей и софа. Всё в пригодном состоянии. По всей видимости, отнесли мебель наверх не так давно. Чердак был самым сухим местом, поэтому она уцелела. Также там нашлись десять хороших стульев, пару тумбочек и целых три небольших шкафа. На первое время хватит. Только с текстилем ситуация вырисовывалась плачевной. Всего два одеяла, пять подушек и четыре тонких покрывала. Но и это уже что-то.

- Как будем тащить мебель вниз? – озадачилась, глядя на массивные кровати.

- Попробуем вместе. Нас много, должны справиться, - неуверенно ответила Инари.

И хоть задача оказалась не из лёгких, но всё же, нам удалось притащить всю мебель на первый этаж. После подобных упражнений хотелось упасть и больше не шевелиться, а мы проработали всего лишь до полудня.

У девушек, которые отправились на уборку прилегающей к особняку территории, тоже намечались успехи. Они умудрились полностью прорвать сорняки вдоль всей длинной дорожки, ведущей от крыльца к воротам. Под зарослями обнаружились чахлые декоративные кустики, которые из-за нехватки света почти пропали, но теперь несмело тянулись к осеннему солнышку бледными листочками.

- После обеда начнём дрова заготавливать, - поделилась Сюзи, очищая овощ по типу картошки и бросая его в котелок. – Мы приметили три поваленных деревца, которые вполне сможем распилить. Эх, только инструмента не хватает. И хоть в ближайшем строении обнаружилась лопата, мотыга, грабли и ещё кое-что по мелочи, но с нормальными пилами был дефицит.

Печально вздохнула, вспоминая блага своего родного мира. Вот бы сюда тример или мотоблок. А если ещё и бензопилу, эх! Но с топливом для инструмента тоже имелась огромная засада. Оставалось надеяться только на свои руки.

В итоге после обеда мы полностью навели чистоту в будущем танцевальном зале, окончательно привели в порядок четыре спальни, натаскали воды для вечерних банных процедур, а вторая группа девушек напилила дров и загнала в курятник наевшихся до отвала кур, гулявших весь день на свободном выпасе по заднему двору.

И только мы развели огонь в каминах и повесили котелок, чтобы приготовить ужин, как на кухню зашёл лорд Филар. У дам чуть не случился очередной шок. Не привыкли они видеть в досягаемости магов, пусть и со скандальной репутацией.

- Ого! – присвистнул Филар, обводя взглядом нашу разросшуюся компанию. – А ты времени зря не теряла. Я даже начинаю думать, что у тебя получится столь безрассудное предприятие.

Ничего не ответив, подвинула к лорду тарелку.

- Разделите с нами скромную трапезу? – изобразила наимилейшую улыбку. Естественно, всё проделывалось с задней мыслью. – Только у нас, кроме каши да хлеба нет ничего, - вздохнула горестно. – Но, чем богаты.

Лорд подавил улыбку, видимо, поняв намёк, но от ужина всё-таки отказался.

- Вот документы, - протянул он бумаги. – Кого ещё нужно взять под своё крыло? – изобразил маг наигранное расстройство. Я это по глазам поняла. Ох, чую, выгодна ему чем-то вся ситуация в целом.

Девушки по очереди назвали имена, которые Филар аккуратно записал на чистом листе.

- Через два дня принесу необходимое, - пообещал он. – А вы молодцы. Проделанную работу уже видно.

- Стараемся, - вздохнула повторно, изображая вселенскую грусть. Но в одном я не лукавила: нам, действительно, не хватало выделенных денег.

Не дождавшись ответа на свои громкие страдания, прямо глянула лорду в глаза.

- Может, купите продуктов или выделите лишних пару золотых? У нас небольшой перебор с работницами неожиданно вышел.

- Нет, - категорично отрезал Филар. – Я обозначил условия, а дальше вы должны сами рассчитывать средства.

Вот скупердяй! Ну и ладно, попытаться стоило.

Лорд ушёл, а мы уселись за стол и принялись обговаривать дальнейшие действия. Остро стоял финансовый вопрос. Это являлось нашей основной проблемой.

- В принципе, можно отказаться от одного платья, - начала я. – Скорее всего, всех обеспечить достойной одеждой не выйдет, но зато у нас появятся средства на еду. Ещё непонятно, как принести столько провизии. Поместье далековато от города, и мешки таскать сюда на собственной спине – идея плохая.

- Можно попытаться нанять возницу, прикрывшись бумагами от лорда, - высказалась Роза. На том и порешили.

- Значит, завтра едем за продуктами, а через два дня к модистке. Попробую сбить цену на опт. Или выбрать наряды поскромнее. А теперь, пока ужин остывает, предлагаю подняться в зал. Хочу сегодня провести вводную тренировку.

- Итак, танцы, как я уже говорила, это нелёгкий труд. А если учесть, что придётся ими заниматься после всех остальных дел, то испытание предстоит не из приятных. Выживут самые выносливые. Я обдумывала на досуге план занятий и вот к чему пришла. Тренировки будут чередоваться: один день Инари станет вести растяжку, а в другой я буду знакомить вас с искусством танца. Занятие два с половиной часа. Если выдастся свободная минутка, можете потренироваться самостоятельно.