Хозяйка магического склада

Пролог

Пролог

Я тебя никогда не забуду…

Хозяйка магического склада

– Все просто. Вам нужно только пройти к автомату. Нажать там, тыкнуть тут, потом зайти туда, выйти оттуда и снова нажать там, тыкнуть тут… А потом еще… поматериться как следует, – ворчала я, пытаясь разобраться как оплатить пресловутый сэндвич. Уже и есть то практически расхотелось. Просто борьба с автоматом принимала все более интересные обороты. И мне ужасно не хотелось проигрывать. Все ж таки человек венец творения. Обидно как-то проигрывать тому, что сам натворил… Тем более, какой-то там машине…

Наконец, я вроде бы «тыкнула тут», «нажала там», добралась до конца туннеля и… свет вокруг погас. Мда… Обычно все случается с точностью до наоборот…

Та-ак, собраться! Это электричество в кафе отключили или у меня уже в глазах темнеет от общения с местной техникой?

Ой! А банкомат где?

Вот это я называю – оплата натурой.

Пока я соображала, вокруг снова все посветлело, и меня будто вытолкнули куда-то. Видимо, за ненадлежащее обращение с техникой и злостное оскорбление ее достоинства и чести.

Я полетела, быстро перебирая ногами. Соображая, что оказалась на улице. Причем, если зашла я в кафе поздней осенью, то вышла почему-то в разгар лета. Бабочки, птички, деревья, травка на газонах и какая-то брусчатка под ногами. Разного калибра и цвета. Желтая, зеленая, коричневая.

Следующим я увидела впереди крепкую фигуру мужчины, который тоже куда-то двигался. Причем двигался он от меня. Я изо всех сил постаралась затормозить или хотя бы сменить направление. Но ничего не вышло. Я словно неслась по невидимому туннелю, чьи стены не позволяли регулировать траекторию даже на пару сантиметров. И мало этого! Я еще и ускорилась! Похоже, мое сопротивление движению какие-то местные силы приняли за вызов и решили преподать мне урок.

Меня толкнуло прямо на мужчину, и я буквально влетела в его крепкую спину.

Жестоко, однако! Спина и, простите, ягодицы у этого субъекта оказались слишком уж крепкими, чтобы столкновение получилось для меня мягким. Пискнуть не успела, как незнакомец развернулся, сцапал и поднял меня над землей за плечи, словно я вообще ничего не вешу. Я оказалась на уровне глаз мужчины. Видимо этого он и добивался. Хотел взглянуть в глаза тому несчастному, который посмел в него врезаться.

Но глаза у незнакомца были, надо признаться, красивые. Ярко-синие, с темными крапинками по внешнему краю радужки. Лицо мужчины я бы назвала вполне привлекательным, если вам нравятся экземпляры с рублеными, резкими и крупными чертами. Скорее варвары, чем принцы. Светлые волосы верзилы были собраны в низкий хвост за спиной.

Теперь я разглядела и рельефную мужскую грудь, которая виднелась в вороте то ли толстовки, то ли футболки со шнуровкой до горла. Электрически-синяя, она очень гармонировала с необычными глазами незнакомца.

Я висела в его руках, не трепыхаясь. А какой же дурак станет драться со стальными тисками? Точно не я! Я как-никак кандидат наук! Даже где-то физик! В том, что сила действия равна силе противодействия не сомневаюсь ни на секунду.

Пока меня еще держали ласково, просто в метре над почвой. А если он сожмет меня посильнее… Останется только надеяться, что меня ударил током автомат из кафе. Я лежу себе в больничке и вижу глюки. Потому, что, если все же это не глюк и мужчина решит применить ко мне силу противодействия, плакали мои кости плеч, и суставы. В этом сомневаться не приходилось. Верзила держал меня на весу так, словно вообще не испытывает нагрузки. Так штангист поднимает ребенка.

– Ты что здесь делаешь? – вопрос оказался неожиданным. Если бы в меня вляпалась незнакомка, я бы спросила «Кто вы?», на худой конец «Как вас зовут?» Но никак не что вы тут делаете. Создавалось впечатление, что мы знакомы, только у меня амнезия.

– Э-э-э… – я даже растерялась, не в силах объяснить свой полет из кафе неведомо куда. Поэтому ответила, насколько могла честно и прямолинейно. Так сказать, как на духу: – Лечу. То есть вначале я пыталась купить сэндвич, а потом полетела. Я не нарочно, честное слово. Я пыталась поменять направление, затормозить…

Незнакомец сомкнул густые светлые брови и поставил меня на место. Отчего сразу стало полегче.

– Мы ж еще не начали набор! – возмутился он куда-то в сторону. А потом добавил уже в мою: – Ладно. Иди за мной.

– Простите, а куда? – уточнила я.

– Туда! – бодро заявил незнакомец, неопределенно махнув рукой и зашагал вперед.

Нет, я читала Льюиса Кэролла. Все вот эти вот «когда будучи иначе ты станешь иной потому что иначе могло и не быть»… Ну что-то в таком роде. Но сейчас градус абсурда слегка зашкаливал.

Впереди я ничего особенного не заметила. Вдалеке раскинулся на всю линию горизонта густой лес. Чуть ближе – насколько хватало глаз – колосилось поле.

Но, самое забавное, что брусчатка обрывалась буквально в нескольких метрах от нас и дальше уже шла самая обычная земляная дорожка. Между высокими травами и цветами.

Я слегка притормозила. Незнакомец сразу же обернулся, словно его «задний фасад» прекрасно видел все, что происходит и уточнил:

– Ты идешь или нет?

– Куда мы идем? – почти возмущенно уточнила я. – И кто вы такой?

– Вот на месте и разберешься! – меня подхватили под руку и резко потянули вперед.

Опомниться не успела, как мы с мужчиной словно врезались во что-то плотное, но достаточно мягкое и вязкое. Невидимую стену из ваты, что ли?

Свет погас, прямо как в кафе. Я уже понадеялась, что, действительно, получила удар током, потом испытала галлюцинации и вот сейчас все встанет на свои прежние места.

Я окажусь в больнице, в обниму с сэндвичем.

Но… спустя минуту мир вокруг опять изменился.

Я увидела шестиэтажные здания, подозрительно похожие на вузовские. Я все-таки преподаватель, глаз наметанный.

Переходы, высокие потолки, широкие дворики. Газоны и клумбы, прореженные все теми же пестрыми брусчатками.

1

Глава 1

О дайте, дайте мне свободу…

Даже не знаю почему у меня не случилась истерика. Вариантов напрашивалась масса.

Потому, что требовалось срочно приспосабливаться к новой жизни и работе и я понятия не имела как вернуться домой. Потому, что мой ребенок оказался в полном восторге от нашего магического приключения. А может потому что пять минут общения с Зинаром накачивали нервы лучше, чем годы тренировок – мышцы.

Вероятно, каждый фактор так или иначе сыграл свою роль.

А может само присутствие моего Самира уже помогало преодолеть все на свете. Самое страшное – потерять ребенка, или потерять возможность с ним видеться, попав в другой мир.

Я избежала этого удара судьбы, каким-то чудом от него увернулась. И остальное выглядело уже не таким страшным. Включая разлуку с мужем.

Эмоциональная привязка… Кхм… А Зинар прав, как бы я ни хотела обратного.

Я ни разу не подумала – как связаться с мужем, как вернуться к нему! Даже мысли не возникало! Все мои мысли крутились вокруг Самира и того, что я весь этот мир переверну с ног на голову, чтобы отыскать своего мальчика.

Когда нашла в себе силы перестать обнимать сынишку, а он слегка успокоился в своем диком восторге от местной специфики, я обратилась к складу. Так, словно он и, правда, живой. Слышит, видит, все понимает.

– Так мы устроимся в общежитии, а завтра я вернусь?

Ответа я не ждала, но лампочки вдруг мигнули дважды. Морзянка какая-то, честное слово!

Ну и что это значит?

– Я не поняла, это «да»? – уточнила я вслух.

Самир, что удивительно, совершенно не поражался, что я разговариваю с помещением. Только ждал от того ответа.

Вот они, дети! К любому приспособятся за мгновение. Говорящий склад? Да, ерунда! Переезд в магический мир на неопределенное время? Красота! Весело же!

Хорошо хоть сейчас школьные каникулы. Пока разберусь, как тут учатся дети местных…

Склад молчал и даже не подмигивал лампочками. И я уже подумала – все, меня игнорят. Тут тебе не контакт, где можно писать уйму сообщений и вызывать человека на общение звездочкой или собачкой с его ником.

Я озиралась. Лампочки не меняли своей яркости и ничего не менялось. Самир преспокойненько стоял рядом.

– Э-эй! Склад! Как тебя там! Вы с Зинаром в одном месте манерам учились?

Тут нас слегка тряхнуло и со стеллажей посыпалась пыль.

Похоже, складу Зинар нравился не больше меня. Во всяком случае, его культура общения.

– Ну так что? Я бы сейчас устроилась, осмотрелась… А завтра вышла на работу… Кстати, как мне узнать расписание?

Лампочки мигнули – но только в одном месте, где между двумя стеллажами проглядывался свободный участок стены. Я подошла туда и увидела расписание, напечатанное жирными буквами на ламинированном листке бумаги.

Судя по всему, выходных у меня не предвиделось. Склад работал с понедельника по пятницу в режиме с десяти утра до шести вечера. И в выходные «по необходимости». Ниже, видимо, специально для таких попаданок, как я, пояснялось.

«В выходные хозяин склада выходит на работу, если его вызвали по срочной необходимости».

Знаем мы эти «необходимости».

Плавали.

– И почему это хозяин? – возмутилась я.

Тут же строчки поплыли, будто заколдованные. Проморгаться не успела, как слово «хозяин» сменилось на слово «хозяйка».

– Простите, а сегодня у вас какой день недели? – поинтересовалась я у склада.

Лампочки замигали быстро и нервно. Словно помещение не представляло – как ответить на этот вопрос.

Ага. Ладно. Я поняла. Языка у склада не предусмотрено.

– Понедельник? Вторник? Среда? Мигни, когда правильно!

Световая вакханалия прервалась, и я продолжила перечислять. А когда неделя закончилась, начала заново.

На вторнике мне подмигнули.

Я повторила – и склад тоже.

– А как мне определять время? – удивилась я. – А-а-а… При помощи… лентфиля!

Ой… Я удивилась. Самир удивился. Мы ошарашенно переглянулись.

– А что это? – уточнил Самир.

Я развела руками.

– Понятия не имею!

В эту минуту на запястье что-то мигнуло. А в голове словно по волшебству, хотя почему «словно» – именно по волшебству, появился ответ.

Ага. Лентфиль. Нечто вроде мини-компьютера, мобильного телефона и часов в виде браслета.

Экран был мизерный, но стоило на нем сконцентрироваться, как изображение вдруг увеличилось. Не экран! Изображение.

Ага. Полшестого.

– Ну я ж только прибыла! – почти попросила я. – Завтра начну работать. Мне же надо устроиться на новом месте! Мне даже поесть не дали! Сэндвич, по-моему, так и остался на Земле!

Мигания лампочек не последовало. Мда. Похоже, склад против. И останусь я тут пахать как Папа Карло до шести вечера.

Всего полчаса! Но я тут ничего не знаю, ничего не понимаю! И даже представления не имею, какую комнату нам с сыном выделили в общежитии! Рабство какое-то!

Форменное безобразие!

Дико захотелось возмутиться и потребовать соблюдения прав работников. В конце концов, я еще ничего не подписывала и, следовательно, официально никакой не сотрудник местного вуза!

Может я вообще еще откажусь от вакансии…

Понятно, что легче остановить бегущего на всех парах слона. Да нет, Зинара, Зинара… Со слоном после него справиться уже не проблема. Но все же… Теоретически…

Самир двинулся к моему стулу, видимо, намереваясь переждать до конца рабочего дня. Внезапно еще один участок стены между стеллажами резко раздвинулся и превратился в дверь. Она отворилась.

Я увидела свет и решила, что самое время отправиться на него.

Подозвала жестом Самира. И он неожиданно воскликнул:

– Так это наша комната в общежитии!

И радостно бросился туда.

Я побежала за сыном. Мало ли. Обманка или еще что?

Мы очутились не в комнате. В двухъярусной квартире. Комнат тут было, как минимум, четыре. Плюс две ванны и две уборные.

2

Глава 2

Сделать хотел грозу, а получил козу

Я проснулась спозаранку. Вероятно, мой организм настолько не хотел, чтобы его будил Зинар, что сработал почище будильника. При этом я ощущала себя настолько бодрой, что не встать не было ни малейшего шанса.

Я потянулась и поднялась, прокручивая в голове события вчерашнего вечера.

Мда. Вот так сказал бы мне кто, что я попаду в подобную заварушку, и не устрою истерику, не начну психовать – сама бы ни за что не поверила.

Поднялась я с постели в шесть утра. Даже йогу сделать успела. Приняла душ, наслаждаясь новыми удобствами. Душ лился щедрой струей. Массировал. Тонизировал. А при желании я могла переключать режимы – и напор становился либо более мощным, почти колючим, либо, напротив, нежным, ласкающим.

Прелесть и только!

Окончательно взбодрившись и придя в норму, настолько насколько это вообще возможно в моей ситуации, я завершила моцион и накинула халат. Он, как и у меня дома, висел на гвоздике за дверью. Будто кто-то озаботился тем, чтобы я ощущала себя как дома.

Я потянулась и вошла на кухню. В единственную комнату, которую вчера проигнорировала. Не было сил кулинарить.

Вошла… и замерла.

Ни плиты, ни холодильника, ни духовки. Еще один стол, по типу моего рабочего с сенсорным экраном. Так… Что за…

Однако я даже выругаться не успела, когда в воздух выскочило меню на завтрак.

Творожная запеканка, омлет, вареники, булочки и прочее…

Так-с... Чай с мятой… Много-много чая с мятой, пока моя нервная система не очнулась и не начала делать то, что и положено после всего пережитого – двигаться в сторону психоза.

Запеканка… Ну давайте попробуем. Булочки с корицей. Сэндвичи с ветчиной и сыром. Яичница для моего сорванца, с помидорками и колбасой, как он любит.

Не успела заказать перечисленное, как в воздухе появилось нечто вроде темно-синего окошка и оттуда вывалилось все, что я просила.

Вывалилось на стол. Так вот как вчера к нам в гостиную попал заказ!

Доставка из портала. Ну что ж… неплохо-неплохо.

Запеканка оказалась просто волшебной. В меру нежной, в меру сладкой. Она просто таяла во рту. Так что остальное я не стала пока даже пробовать.

А спустя час и Самир прибежал на кухню с криком.

– Хочу все, что так классно пахнет!

Я усадила сынишку за стол и задумалась.

А куда мне его деть, пока буду встречаться с Зинаром и потом – работать на складе?

И тут вспомнились вчерашние восторженные рассказы сына о местных прелестях и удобствах. Я заломила бровь и уточнила:

– Ты вроде говорил – тут есть какие-то няни?

– Ага! – радостно закивал Самир. – Она пришла за мной прямо домой, на Землю. Сказала, что все работники Академии имеют право на такую. И вот ее приставили именно ко мне.

– Кто приставил?

Самир развел руками:

– Я не спросил.

Та-ак… Я прогулялась по кухне, пока ребенок уплетал за обе щеки вареники.

Мне, конечно, слегка поплохело от мысли, что Самир отправился неведомо куда с совершенно незнакомым ему человеком. Тем более, что она даже не человек. Слегка поплохело… Совсем чуточку… Ну примерно, как сбитому асфальтоукладчиком…

Но все обошлось и ладушки. Ругать сына сейчас смысла не имело. У ребенка и так стресс из-за переезда и радикальной смены образа жизни. Еще моих нравоучений ему не хватало.

Лучше объяснить все на будущее. Я взяла Самира за плечи и мягко произнесла:

– Здорово, что ты попал сюда вместе со мной. Без тебя я бы просто не смогла. Понеслась бы домой к сынульке. Но, пожалуйста, в следующий раз с незнакомками никуда не ходи. Даже если они заявляют, что отведут тебя прямо ко мне.

Самир снова закивал и неожиданно пояснил:

– Ну, во-первых, она появилась прямо у нас дома. То есть я мог только предположить, что у нее есть ключи. Причем, от калитки и дома сразу. Поэтому я решил, что это ты их дала. Теперь я думаю, что няня пришла порталом. Но тогда-то я про порталы ничего не знал. Во-вторых, она показала мне записку от тебя. Написанную твоим почерком.

– И где эта записка?

– Исчезла, когда мы переместились сюда, в общежитие. Но в квартире я сразу увидел твои вещи и свои тоже. Поэтому сомневаться не приходилось.

Ну и что я могла ему возразить? Тем более, что мой сынишка контрольным выстрелом добавил:

– А потом она показала пару магических фокусов. Ну там огонь из какого-то шарика. Разбиваешь о стол – и бац – пламя. Другой разбиваешь – и воздушные капельки танцуют в воздухе. А потом она пальцем начала чертить в воздухе буквы. И они появлялись в виде животных. Например – С – сова. Такая красивая, как жиавя. И как я мог потом сомневаться?

Мда… Подготовить ребенка к встрече с магами из другого измерения, которые приходят порталом… Подобного мне в голову как-то не приходило. Наверное, потому, что тогда я была еще в здравом уме и очень надеюсь, что так и останется.

Я собиралась еще что-то сказать, но меня внезапно прервали.

– Вы хотите заказать няню? – я обернулась на высокий женский голос, но никого не увидела.

– Да тут я! Вы не туда смотрите!

Я снова начала озираться и опять с тем же успехом. Стало даже как-то страшновато. А вдруг за нами кто-то следит? Наблюдает, развлекается? Эдакая жизнь «за стеклом». Бррр…

Местное телешоу «Дом попаданки -2» или «Пусть говорят попаданки» рейтинга 18+. Потому что после того как попаданки узнают, где участвуют… то, что они по этому поводу скажут, нельзя слушать всем без цензуры. Опять же – они могут попытаться расправиться с организаторами шоу. А это уже программа для взрослых – криминальная хроника или… диснеевский мультик.

Однако камер нигде не обнаружилось. Хотя, не исключено, что местные камеры вообще непохожи на земные. И мимикрируют, например, под вентиляцию или даже совсем невидимы… Мое воображение рисовало одну неприятную картинку за другой. Пулеметно их выдавало. И нервы предсказуемо сдали.

3

Глава 3

Только раз бывает в жизни встреча

– Нет? Вы серьезно? Мы на этом поедем? – возмущалась я, глядя на Зинара. С этим драгоном никогда не поймешь – шутит он или всерьез. А если и шутит – то какая доля правды есть в его шутках.

Тот еще субъект.

– Именно на этом мы и поедем. Попробуй, тебе понравится.

Опять шутит? Издевается? Все вместе?

Я бродила вокруг чуда местной магии и технологии и озиралась вокруг.

Летательный аппарат походил на гибрид лодки и ступы, только размером с целую комнату. Ни крыльев, ни лопастей у него не было. Только сама овальная «емкость» с тремя скамейками и весла.

Располагалось это чудо техномагии, не знаю уж как еще назвать, на крыше корпуса, куда мы доехали на лифте.

Оказывается, ему просто требовалось отдавать мысленные приказы – куда тебе надо. И машина доставляла. Что вверх, что вниз, что по диагонали. Если потребовалось – то даже зигзагами, когда речь шла о корпусах, соединенных переходами. Кричать в лифт направление было совершенно не обязательно.

Ну и ладно! Не буду даже заморачиваться!

Зато я, наверняка, повеселила сам лифт и всех, кто слышал, как я орала ему в кабинку – куда бы хотела поехать. В конце концов, кто-то же должен поднимать местным настроение? А то складывается ощущение, что Зинар скорее спец по его «опусканию». Иной раз практически до плинтуса. А если еще и ректор такой же… Он ведь тоже драгорн, боевой товарищ Зинара. Скажи мне кто твой друг… Ужас! Тогда местным точно не помешает немного повеселиться. Сильно сомневаюсь, что тут есть нечто вроде стендапа, где преподаватели и студенты делятся впечатлениями о работе и учебе в Академии. Да и что-то подсказывало – такой стендап скорее походил бы на всем известные страшные байки возле костра на ночь. После которых, если тебе и не приснится черный-причерный пионер, значит ты уже видел какой-то новый голливудский исторический блокбастер с афроамериканцами, играющими обычных советских школьников. Таких рядовых пионеров с дредами.

Площадка, где мы очутились, выглядела просто огромной и больше напоминала посадочную площадку для вертолетов.

Гладкий пол, расчерченный большими квадратами. И много-много «ступ» разного размера на нем. Самые большие походили на теплоходы, самые маленькие выглядели не меньше приличной лодки.

Солнце светило ярко и щедро грело затылок. Небо казалось удивительно синим и с места, где мы находились, открывался отличный вид на местность.

Выглядело все прямо как райский уголок. Пальмовые, хвойные и лиственные леса вперемежку. Будто несколько климатических зон склеили невероятным образом.

Длинные ветвистые ленты рек. Огромные хребты гор, похожие на пироги с разной начинкой. Белые искристые слои чередовались с пастельно-розовыми, нежно-бирюзовыми, сизыми… и даже зелеными и неоново-фиолетовыми.

Пахло свежестью, словно рядом подстригали кустарники. А еще чем-то сладковато-терпким, вроде моих любимых ягод – ирги.

Зинар не выдержал моего сеанса созерцания.

– Садись уже! Говорю же! Тебе понравится! – усмехнулся он опять и махнул рукой в сторону «ступы».

– Понравится летать в ступе? Также, как вы мне понравились? – зачем-то поддела я, вскинув взгляд на боевика.

– Больше! – невозмутимо сообщил он.

– Ну надо же! Я думала вы считаете себя неотразимым.

– Нет!

– Не считаете? – я так удивилась, что даже перешла на высокие ноты.

– Не считаю. Я неотразим.

– А я могу увидеть вашу вторую форму?

– У нас тут все по-простому, форму не носят, – он прекрасно понял – о чем я. Просто ерничал.

– Вы же поняли! Вашего зверя!

Зинар вдруг шагнул навстречу и остановился почти вплотную, так что меня вновь пленил его жар. Вдруг окружил, как захватчики город. Аж мурашки побежали вниз, по спине и странно засосало под ложечкой. Я даже не могла определиться – приятно мне или же нет.

Зрачки Зинара вытянулись и запульсировали, и я оторопела. Почему-то сразу вспомнилось как это случилось в коридоре. В горле пересохло и губы срочно захотелось облизать. Но я тотчас пожалела, что это сделала. Потому что лицо Зинара опять стало хищным, черты заострились. Ноздри начали раздуваться.

Он замер, сжимая руки в кулаки, словно сам себя сдерживал. Окаменел. Я вновь увидела очертания огромных крыльев за спиной боевика. И мне так хотелось их разглядеть. Но они тут же исчезли.

Боевик сделал такой глоток, словно в горле застрял ком и ужасно мешал.

Я думала – Зинар отойдет, потому что он слегка отклонился назад и вроде даже ногу чуть приподнял. А затем вдруг схватил за талию… и… я оказалась припечатана к высокому парапету, который шел по всему периметру крыши.

Руки Зинара уперлись по сторонам от моей головы, а его мощное тело, казалось, пленило. Теперь жар боевика буквально вонзался, неотвратимо впитывался в мое тело. В кажую пору, в каждую клетку. Я чуть задрожала от странного, охватившего все существо ощущения. По телу прошлась щекотно-теплая волна. Вдруг показалось – слабею, аж ноги подкашиваются. Щеки и уши прямо загорелись, а губы захотелось еще раз облизать. Я начала было это делать, но тут же прервалась, быстро сомкнув губы вновь.

Зинар проследил за моими действиями, нахмурился и хрипло рассмеялся. Звучало очень странно, словно драгорн скорее злится, чем веселится.

Будто оттолкнулся от парапета руками – и очутился в нескольких шагах. Меня прямо оглушила волна холода от легкого ветерка после знойного плена тела Зинара.

Я покрылась гусиной кожей и зябко поежилась.

Боевик прокашлялся, стараясь прочистить горло. Однако голос его все равно звучал с хрипотцой.

– Не провоцируй меня, Лио…

Он сказал это так, словно я приглашала к постельному общению, не меньше. Севший голос, возбужденная усмешка на лице, раздувающиеся ноздри, напряженная поза, отчего Зинар стал казаться еще больше… И он больше не шутил над своей «неотразимостью» и моей соблазнительностью. Он говорил очень серьезно.

4

Глава 4

– А почему ты не спрашиваешь, кто такие неллы, эрмийцы и Телех? – поинтересовался Зинар, когда мы подошли к нашей ступе. Метнул в меня загадочный взгляд и даже чуть не споткнулся, когда я гордо вскинула голову и произнесла:

– Сама выясню! У вас тут все практически, как на Земле. Интернет, и прочие прелести. А есть еще инфополе. Плюс склад, который помогает мне получать информацию, как вы сами недавно говорили… Кстати! – я не приняла руку драгорна и сама торопливо села в летательный аппарат, чтобы Зинар не захватил мою кисть, как в прошлый раз. – И про драгорнов там тоже есть информация. Я уверена! Не в интернете, так в инфополе!

Зинар слегка удивился моей прозорливости, а может дерзости – покачал головой и скроил мину «а девочка-то растет». Потому что еще недавно моя растерянность диктовала совершенно другое поведение. Я смущалась, спрашивала, уточняла… Мялась и делала то, что говорил мне драгорн. Если и проявляла характер, то, когда он совсем уже зарывался. А вот теперь вдруг оказалось – и у меня есть внутренний стержень.

Боевик занял свое место у руля «ступы» и повернулся ко мне:

– Что ж… Я очень рад, что ректор назначил меня вашим экскурсоводом!

Его глаза странно сверкнули, а лицо приняло нечитаемое выражение. И он снова перешел на «вы». И вот я даже не поняла – это был жест уважения или же издевательство? Зинар так ловко жонглировал обращениями: то сокращал дистанцию, а то опять восстанавливал, что я перестала гадать что к чему. Хотя, вполне возможно, он делал это неосознанно, по каким-то своим внутренним причинам.

– Почему же это вы рады? – удивилась я. Ибо логическая цепочка между моей внезапной самостоятельностью и тем, что именно Зинар показывает мне новый мир, у меня абсолютно не складывалась.

– Потому что в этом плане я, по-прежнему, буду вам нужен!

Он отвернулся и прежде чем я успела ответить, летательный аппарат резко взмыл под облака.

Та-ак… Надо же! Неужели он показал свою уязвимость? Или мне это только почудилось?

Может Зинар шутил или подначивал меня, чтобы раскрылась? А то и просто из нездорового интереса? Как-то прямо не верилось, что этого громилу вообще можно чем-то пронять. Не в плане нашего странного притяжения, сиюминутных порывов и ощущений, а именно на уровне чувств. Чего-то куда более серьезного и глубокого.

– Вы так странно выразились. Не знаю, что и подумать, – пробормотала я в спину боевика.

– Думай, – усмехнулся он и больше ничего не сказал за всю дорогу назад.

Я видела каменные плечи Зинара и как бугрились его мускулы. Совсем не из-за гребли в ступе. Раньше он управлял нашим «воздушным транспортом» играючи, почти без малейших усилий. Чуть подбирался и сосредотачивался лишь, когда мы преодолевали встречные потоки воздуха или разворачивались против ветра. Даже сравнительно сложные виражи, когда требовалось описать зигзаг или дугу или даже синусоиду давались Зинару без особого напряжения.

Драгорн то и дело оглядывался со значением, как будто планирует продолжить беседу или ждет этого от меня. Время от времени глубоко вздыхал или мне только казалось. И почему-то меня это волновало, интересовало куда больше, чем мне хотелось бы. Как и шарики желваков, что периодически метались по натянутым скулам боевика в каком-то просто бешеном темпе.

…В общем, полет получился таким напряженным, что я была счастлива наконец-то вылезти из… лейзера… Как выяснилось, наш летательный аппарат называется именно так. И что-то подсказывало – Зинар нарочно мне этого не сказал. Помогал прокачать навык общения с инфополем.

Не знаю даже, следовало ли его поблагодарить или же обругать за подобные методы тренировки. Я прямо стояла на перепутье. Мотивы поступков и действий Зинара пока были для меня за семью печатями. К тому же, я мало представляла – как нужно учиться обращаться с инфополем и получать от него то, что требуется. Есть ли другие, более гуманные к попаданкам методы прокачки подобного навыка или этот самый щадящий для нашей хрупкой психики? А может он считается здесь самым привычным для земных гастарбайтеров? Особенно, если те из России.

У нас же вечно все так. Потек кран – поручи починить его мужу/брату/соседу, дабы тот ощутил себя в полной мере мужчиной. Когда мужчина достиг вершин этого ощущения, так сказать, дошел до катарсиса, а скорее уж – до ручки, дай ему отмыться. Отмой после него ванную: вначале саму ванну, а затем и всю комнату. Перебинтуй мужика, что вернулся с передовой сантехнического фронта. И ни в коем случае не спрашивай, как и где он мог весь порезаться, всего лишь пытаясь заменить прокладку. Иначе весь его катарсис – коту под хвост. Далее попробуй найти трезвого сантехника… До конца квеста доходят лишь те, у кого стальные нервы и железобетонная психика. И соседи уехали на курорт. А когда вернутся потеки на их обоях будут уже не настолько заметны.

Не работает лифт – жми кнопку вызова ремонтников. Не приходят – жми снова. И так до момента, когда тебе уже все равно – кто придет, но очень надо кого-то убить. Выслушай все, что о тебе думают лифтеры, которым ты «постоянно названиваешь». И когда тебя все-таки выпустят, умей порадоваться хотя бы тому, что зато не попала на работу.

Вот также у меня происходило и с местным инфополем. Я посылала и посылала запросы, пыталась добраться туда, докопаться до глубин хранилища сведений. Но лишь спустя долгое время мне кидали обрывочную информацию, которую еще приходилось складывать, как большой и сложный пазл из мелких деталей. Аналогия прямо напрашивается.

В общем, я пока до конца не разобралась – Зинар старается быстрее меня натаскать или же просто это его фирменный метод издевательства над попаданками. Забава такая местная… День Нептуна. Только попаданок окунают не в воду, а в местный незабываемый колорит.

Поэтому просто буркнула: «Спасибо за экскурсию» и суматошно заторопилась прочь.

5

Глава 5

– Вообще-то твоя стихия – не только огонь! – отряхивая с себя искры, подзадорил меня Зинар.

Мы упражнялись на одном из пятачков Академии, расположенном между четырьмя корпусами. Место казалось более чем удобным: глухим и скрытым от любопытствующих. Занятий сейчас практически не было, поэтому из окон на нас не глазели. Причем, территория оказалась огорожена каким-то особенным магическим куполом. Зашли мы туда спокойно, ничего не заметив, а вот мои пламенные сгустки долетали до границ и таяли безвозвратно. В воздухе отчетливо пахло озоном. Словно скоро должна грянуть гроза. Насколько я поняла – это запах обезвреживания огненной магии.

– Грамотно! – оценила я, кивнув в сторону предположительной границы купола. – Никакой студент не подпалит корпус и не станет уверять, что сделал это случайно, просто тренировался и промахнулся.

Зинар усмехнулся с таким выражением… Так подростки говорят «сечешь фишку».

Ну да. Можно уйти из вуза, но вуз из тебя уже никогда не уйдет. Да и было бы странно, если бы здание путешествовало. Тем более, множество корпусов, волоча за собой переходы.

– Значит хочешь другую стихию? – с вызовом уточнила я. – А ты точно не пожалеешь?

Не знаю почему, но недолгая вроде бы тренировка в вечерних сумерках под «романтичным» светом фонарей, который слепил почище египетского солнца, неожиданно сблизила нас с Зинаром. Ну не то чтобы прямо сблизила. Но напряжение нашего общения резко сошло на нет. Мы подтрунивали друг над другом, ерничали и больше походили на шкодливых детей, чем на взрослых серьезных работников Академии.

– Да! Хочу другую стихию! Жажду! – рыкнул через смех драгорн. – Удиви меня.

И я постаралась не разочаровать.

С воздухом у меня пока не особенно получалось. Как-то не нашли мы с ним общий язык. Видимо разговаривали на разных диалектах языка местного измерения. Поэтому я остановилась на камнях и воде.

Вначале на Зинара осыпался мелкий град камушков. Тук-тук-тук… стучали они по телу драгорна. Он выставил магический щит и смотрел на меня хитро, посмеивался.

– Интересный дождь! Креативный! Как говорят земные попаданки. Тут главное не ошибиться и не подставить лицо. Ну или не пытаться пить… В остальном, даже забавно. Массаж легкий, опять же… Бодрит! – и драгорн повел могучими плечами.

– Хочешь пить? – вскинула я бровь и немедленно применила воду. Правда, чуточку перестаралась.

Водяной кулак расплющился на лице Зинара, даже нос его слегка согнулся.

Боевик аж отскочил от неожиданности. Тряхнул головой и ладонью сбросил с лица остатки влаги. Под его глазом образовался небольшой фингал.

Я захихикала просто потому, что иначе не получалось. Зинар не обиделся и тоже рассхохотался.

– Мда… Сложно будет объяснить, что шел по территории Академии и вода решила дать мне в глаз.

– Не сложно! Иной раз не дать тебе в глаз просто невозможно! – не удержалась я от ремарки. – Уж поверь! Говорю на собственном опыте.

Зинар хитро прищурился.

– Ах так? Ты же понимаешь, что боевая магия подразумевает не только нападение? Да и я не совсем, скажем так, груша для магического бокса?

Я отскочила, еще раз, наклонилась. Метнулась право, влево, подпрыгнула и… оказалась метрах в трех над Зинаром. А все его огненные струйки ударили в магический купол и растворились. Хотя что-то подсказывало – драгорн не особо старался, да и практически не целился. Так уж, играл со мной, подзуживал.

И тут способности резко мне отказали, поскольку стихия воздуха явно меня недолюбливала. И по возможности подкидывала всякие каверзы. Так произошло и сейчас.

Я грохнулась вниз, не в силах изменить ни траекторию, ни скорость полета. Воздух меня больше не слушался, будто резко утратил слух. В итоге я упала настолько метко, что уселась прямо на плечи Зинара. Едва не кувыркнулась вниз головой со всеми вытекающими последствиями. Вполне возможно – вытекающим из черепной коробки мозгом… Но драгорн очень ловко поймал меня руками и зафиксировал у себя на плечах. Я прямо выдохнула с облегчением.

– Интересный прием, – констатировал боевик. – Надеюсь это боевой прием, а не попытка меня соблазнить…

Я собиралась возмутиться даже предположением подобного, когда мир крутанулся колесом и я очутилась на руках у Зинара… Я только ресницами хлопнула от такого резкого поворота: событий и моего тела впридачу. А драгорн… вдруг придержал мой затылок и… поцеловал. Так, что мое тело решило сдаться без боя. Вообще даже сопротивляться не захотело. Как ни взывала я к своему недружелюбию по отношению к драгорну, к своей злости на некоторые его действия и шутки… Даже к феминизму, наконец… Похоже, их вытеснили на границы сознания совсем другие чувства или инстинкты.

Драгорн углубил поцелуй так, что меня оглушила волна приятного жара. Это было подобно прыжку с парашютом. Выдох, падение в бездну синего бескрайнего неба. Когда отчетливо понимаешь – больше тебя ничего не держит. Падаешь, падаешь, падаешь… Неумолимо, неконтролируемо… Ужас, бой сердца в висках, ледяные руки и ноги… В последний момент понимаешь только одно – надо бы срочно дернуть кольцо.

Дергаешь… И… летишь… Воздух вдруг наполняет грудь так, будто вот-вот разорвет ее. Голова кружится от восторга момента, который звенит в каждой клетке.

Я инстинктивно схватилась за шею Зинара и мысль «раньше он так меня не целовал» вдруг испарилась, едва успев сформироваться окончательно. Раз – и ее уже нет. И ничего нет.

Только мы двое. Ничто не может нам помешать. Мы не оторвемся друг от друга…Хоть потоп, хоть пожар, хоть атака магических тварей…

Пожалуй, единственное, что вдруг отрезвило – понимание, что мы вообще-то во дворе между корпусами. И хотя уже довольно позднее время, а занятия еще не начались, сюда вполне могут забрести случайные зрители. А мне совсем не хотелось становиться главным ньюсмейкером Академии на ближайшие несколько недель.

Не знаю, как в этом вузе, а в моем прежнем такие штуки без внимания не оставались. А как песочили за подобное-е-е… По мнению вузовского начальства, преподаватель может показываться студентам даже на пляже… даже загорая… Но только если распластался на лежаке… в платье, которое годится для похорон.