Хозяйка магической лавки, или Истинный на мою голову

Глава 1

Когда на твою лавку падает дракон, начинаешь задаваться странными вопросами. Например, кто будет платить за ремонт? Или почему он, черт возьми, сверкает золотом?

Я всегда думала, что попадание в другой мир — это что-то волшебное. Цветы, магия, фейерверки...

Ну, в целом, фейерверк был. А ещё чужое тело…

Теперь я стояла, глядя на то, что осталось от пристроенной к небольшому дому лавки, и не могла поверить своим глазам. Крыша полностью обрушилась, деревянные балки торчали, а среди обломков растянулось огромное золотое существо.

— Это шутка? — пробормотала я, не отводя глаз от дракона.

У судьбы, похоже, было какое-то особое чувство юмора.

Золотая чешуя дракона блестела даже в тени, огромное крыло торчало из-под обломков, а когти оставили глубокие борозды на земле. Дыхание у него было тяжелым, прерывистым, и в нём чувствовалась невероятная сила, даже сейчас.

В его плече я заметила стрелу. Чёрную, с зазубринами. Жуткую, фу.

— Великолепно, — пробормотала я, сложив руки на груди. — Не просто дракон. Раненый дракон. Ещё и уничтожил мой бизнес. Наверное мой...

Вокруг не было ни души. Только лес, поляна, дом и лавка. И ещё сотни раздавленных вещей вокруг. Какие-то яркие механизмы, книги, кристаллы и цветы в горшках, которые уцелели под драконьим телом просто каким-то чудом.

Я, кстати, тоже чудом уцелела! Чему была очень и очень рада!

Ахнула, когда дракон шевельнулся, издав низкий, глухой рык, который пробрал до самых костей. И тут его тело начало меняться.

— Ну, конечно, — выдохнула я, глядя на то, что происходит.

Чешуя начала мерцать и растворяться в воздухе. Огромные когти исчезли, крылья исчезли, и через несколько секунд на месте дракона лежал мужчина.

Большой, широкоплечий, с темными чуть растрепанными волосами. В золотых каких-то парадных доспехах. И выглядел он так... Так... Даже через доспехи и рубашку угадывалась мощь его фигуры и мускулистая спина. На крепкой шее поблескивала золотая драконья чешуя.

Стараясь не дышать я медленно и осторожно приблизилась. Решив, что если он сейчас встанет, то я побегу, куда глаза глядят.

— Ну ты, конечно, невероятный, — сказала я, осматривая его. — Теперь ты не только разрушитель, но ещё и красивый разрушитель. И откуда ты здесь взялся?

А ты сама то откуда здесь взялась, Лер?

Мужчина не двигался. Стрела всё ещё торчала из плеча, и кровь медленно стекала по его доспехам. И мне надо было ему помочь! А то право дело… Не зря ведь он упал именно сегодня и именно сюда?

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как страх уступает место решимости. И где-то на подсознании мне даже казалось, что я точно знаю, что делать сейчас. Знаю, как стрелу вытащить. Знаю, что из-под обломков стены мне надо взять во-о-он тот пучок странной синей травы и растолочь в ступке. Потом размешать этот порошок в кипятке и дать ему.

Откуда это всё взялось размышлять было некогда.

— Ну что ж, Лера, — пробормотала я, склонившись над ним. — Придется тебе быть героиней. Или хотя бы попробовать.

Я опустилась рядом с ним на колени. А протянув к нему руку обнаружила от его тела исходило тепло, словно остатки драконьего огня. Тепло это было сильным, плотным, окружающим его словно аура.

Надо было утащить его отсюда, но эти доспехи явно добавляли и без того огромному мужику, веса. Надо было как-то их расстегнуть.

И едва я тронула один из ремешков, как взвизгнула, когда вдруг рука мужчины дернулась, сжав моё запястье.

— Ты... моя, — прохрипел он, а его глаза резко распахнулись, светясь ослепительным золотом.

— Простите?.. — выдавила я, пытаясь выкрутиться из его хватки. — Что значит моя? Эй?!

Но он уже отключился.

Глава 2

— Ты... жив? — шепотом спросила я.

Разумеется, он молчал. Я вздохнула. Лавка была пристроем к старому дому на два этажа. Когда-то он был выкрашен в голубой цвет, но сейчас краска облезла во многих местах и облупилась. Одно из окон на втором этаже вообще было выбито и занавешено тряпицей.

Я взглянула на своё отражение в осколках зеркала на траве. Девушка, в теле которой я оказалась, была на меня похожа. Но всё равно не я. Волосы светлые, а у меня всегда были как у папы - темные. И щеки у меня были пухлее, а взгляд тяжелее, а тут такой утонченное нежное лицо. Ну, не студентка последнего курса экономического факультета, конечно…

И как такая красивая девушка (такая красивая Я) могла жить в таком месте? А потрогав ладони я поняла, что на них ни одной мозольки - нежная, тонкая кожа, не знавшая работы, которая в таком месте должна была быть нескончаемой.

Будет тебе работа, Лера. Вот прям… вот она лежит перед тобой и секунду назад тебя “своей” назвала. Работа…

Тащить мужика до дома представлялось задачей не из легких. Но оставить его здесь, среди руин, было решительно невозможно. Как я могла бросить его в беде?

— Ладно... — я заправила выбившуюся прядь волос за ухо и решительно встала. — Ты определённо самый тяжелый гость, который когда-либо падал мне на голову.

Сначала я попыталась поднять его за плечи, но он был неподъемным. Попыталась стянуть с него доспехи, но конструкция застежек была мне незнакома и расстегнуть десятки ремней у меня не вышло, а срезать было нечем. Использовать осколки зеркала была не лучшая идея.

И каждый раз! Каждый! Я боялась, что вот сейчас это мужественное чудо очнется и опять схватит меня. А хватка там такая, что не вырваться!

Переворачивать его на спину было нельзя, там торчала стрела и я боялась пока к ней прикасаться. Я с трудом сдвинула его на несколько сантиметров и выдохнула. Так дело не пойдёт. Тогда я взяла ближайший кусок ткани, обрывок плотной шторы, и подложила под его грудь, чтобы было легче тянуть.

— Извини, — выдавила я, сбиваясь с дыхания. — Но если ты выживешь, то будешь мне должен. Очень должен. Я хочу золота, много золота. Ты ведь дракон, все дела, да? И домой хочу. Когда ты проснешься, то ты отправишь меня… — я выдохнула от натуги, — …то ты отправишь меня домой. Слышишь? Домой!

Глава 3

Я тянула его с трудом, каждый шаг давался страшно тяжело. Ноги скользили по траве и обломкам, а руки горели от напряжения. Я ни раз спотыкалась, но каждый раз заставляла себя встать и продолжить. Мое хрупкое тело явно было не создано для таких усилий. Да даже если бы я была в моем собственном теле, было бы ни разу не легче!

— Ну ладно! Давай просыпайся и иди сам! Эй! Дракон? — жалобно причитала я, но тянуть продолжала.

Наконец я дотащила его до порога дома и рухнула на низкие ступеньки крыльца. Благо их было только две, надеюсь, что затащу его. А потом брошу на полу. Вот брошу прям!

Мой взгляд остановился на мужском лице. Темные волосы упали на лоб и я осторожно убрала их, чувствуя, как дрожат пальцы. Его кожа была просто обжигающе горячей.

— Ты тяжелый... невыносимо тяжелый, — пробормотала я сокрушенно. — А я должна быть на лекции по эконометрике, а не здесь. И вообще… у меня диплом скоро. А не вот это вот всё… Слышишь? Ну ответь… ну хоть своей назови, ладно уж, я готова потерпеть.

Но своей меня больше не назвали, за руки меня больше не хватали. Пришлось затаскивать эту тяжелую женскую ношу в дом.

На пороге гостиной я замерла, осознавая, что всё, силы кончились и дальше я его уже не потащу. Иначе сама рядом лягу.

Сил хватило только на то, чтобы аккуратно уложить его на деревянный пол, который был удивительно чистым. Я быстро расстелила там первое попавшееся одеяло, сделав импровизированное ложе возле камина.

Дом внутри был очень уютным, я страшно боялась что там разруха и вообще всё плохо. Но нет!

Стеллажи, живые растения, сушеные травы и ниточки с бусами. Плиточки на камине будто были расписаны каждая вручную. На столе кружевная скатерть. И мне казалось, что я всё здесь знаю и не знаю одновременно. Девушка, что жила здесь, отчаянно пыталась сделать это место уютным.

А когда в маленькой кухне я обнаружила медный кран, из которого полилась вода, то я тихо и радостно выдохнула. Слава Богу, тут есть водопровод! Хоть ведра с водой таскать не надо будет!

А потом я медленно и нерешительно оглянулась на своего “золотого” гостя.

Теперь меня ждало самое сложное - снять с него броню и обработать раны.

Я ведь ничего не знаю о лечении! Однако странное ощущение уверенности на подсознании говорило об обратном.

Глава 4

Мои руки сами потянулись за тазом с водой, который стоял за небольшой пестрой шторкой на кухне. Не задумываясь, я схватила чистую белую ткань с полки, достала несколько баночек с мазями. Откуда я знала, что где лежит? Понятия не имела, но двигалась я повинуясь интуиции и только ей.

Сгрудив всё рядом с мужчиной, я набрала таз воды и поставила возле него на пол.

— Ладно, начнем с одежды, — пробормотала я, склонившись над ним.

И тут же нерешительно затормозила.

Нет уж, Лера, давай снимай с него эти доспехи, иначе до стрелы не добраться.

Ремни, кожаные вставки, металлические пластины — всё это выглядело так, будто сделано для парадного выхода, но не для войны. Мои пальцы неловко возились с застежками и никак не выходило снять. Значит срежу.

Вздохнув, я направилась на кухню, разыскивая нож.

— Ну где ты? — бормотала я, открывая шкафчик за шкафчиком.

Наконец нож нашелся, и я вернулась к нему. Несколько взмахов - и ремни поддались.

— Слушай, если ты сейчас проснешься и скажешь, что это всё ненужная суета, я... — я осеклась, когда одна из застежек вдруг расстегнулась, когда я дернула ножом ремешок. — Ладно, то я ничего тебе не скажу... Разве что благодарности потребую. И домой меня отправить…

Сняв плащ и расстегнув верхнюю часть доспехов, я аккуратно потянула их с его плеч. Очень стараясь не задеть при этом стрелу. Руки у меня слегка дрожали и я боялась, что сейчас начну доставать - и он проснется, а удержать такого мужика мне не под силу. В нем столько веса...

Обмотав основание стрелы в спине тканью, я осторожно потянула. К счастью, он не шевельнулся, хотя выдохнул разок слишком громко. Это оказалось даже проще, чем я думала! Или... просто знания, которые были в моем новом теле не давали мне запаниковать и начать в ужасе бегать по дому.

Наверняка, второе.

Я обработала рану настойкой из одной из баночек. А потом заметила, что его рубашка пропиталась кровью ещё в одном месте. Поэтому рубашку я с него сняла тоже. Хотя и краснела при этом нещадно.

Ух… вот это тело. Оно было почти идеальным. Сильные плечи, мускулистая грудь, подтянутый торс с несколькими старыми шрамами и… золотая чешуя на шее и плечах. Она мягко сияла в тусклом свете. Но потрогать ее я не решилась.

— Ого, нет, ну ты просто раздражающе хорош собой, парень, — прошептала я, но тут же одернула себя. — Нет, Лера, хватит разглядывать. Работай.

Я увидела длинный, но неглубокий порез на его боку. Это было не так страшно, поэтому я промыла его и аккуратно наложила ещё одну повязку.

Про брюки его даже думать не хотела, но на всякий случай проверила - вроде порезов на них не нашла. Но зато стянула с него сапоги, к слову обнаружив, что они были абсолютно чистые, разве что следы травы от того, что я тащила его по земле. А так… будто он по земле в них и не ходил.

— Вот и всё, — тихо сказала я, поправив одеяло, чтобы накрыть его получше. — Ты пока отдыхай, а я… я разберусь, что делать дальше.

Я была вымотана абсолютно и полностью, но не могла оторвать от него взгляда. Надо было ещё взять тот пучок травы из лавки и заварить ему настойку, потом найти бы ему подушку, да и себе место, где поспать. Да много чего ещё надо было сделать, хотя бы воду из таза вылить. Но я сидела. Что-то неумолимо тянуло меня к нему и не получалось этому сопротивляться.

От усталости я осмелела настолько, что осторожно и нежно погладила его по голове, убирая с лица темные пряди. Даже в бессознательном состоянии он выглядел… каким-то невероятным. Невероятно красивым! И стыдно было любоваться им вот в такой вот неподходящий момент.

Хотя кому я вру? Не было мне стыдно!

— Ты ведь не собираешься умереть, да? Не умирай, пожалуйста. Потому что я потратила на тебя слишком много сил. Но ты меня, конечно, не слышишь…

— Слышу… — вдруг прошептал он, и я замерла, не веря своим ушам.

Глава 5

Мужчина поднял голову, посмотрел на меня, а потом опять бухнулся в глубокий сон.

А вообще странно… Такой здоровый, пышущий силой мужчина, дракон, и всего от одной какой-то стрелы уже всё, помирать собрался? Стрела даже и не глубоко сидела. Рана у него на боку тоже не выглядела опасной.

Что у нас ещё остается? Ноги и руки? Потому что спину и торс я осмотрела. Ну не могла не осмотреть! Да любая девочка бы на моем месте осмотрела! Ну правда…

Про брюки его думать не хотелось. Боженька пощади от того, чтобы снимать с него ещё и штаны.

Но я осмотрела мощные руки. Такими и обнять можно и шею свернуть, даже не напрягаясь. Пока я осматривала его, то с каждой секундой понимала всё больше, что моего гостя начинает лихорадить.

— Да что же с тобой такое?

Прокляв всё, посовещавшись с собой, решено было хотя бы проверить его штаны на предмет дыр от ран. Ведь стрела, нож, да что угодно должны оставить порезы и на ткани.

И на его крупном бедре я и правда нашла такой порез. Даже не порез, а дырочку размером с два пальца. Ножом я её чуть разрезала и увидела причину реально плохого самочувствия моего драконьего страдальца.

Трогать руками я побоялась, поэтому вытащила через ткань обернутую вокруг пальцев. Эта штука была похожа на большое жало пчелы или может какого-то местного скорпиона. И с острого кончика на светлый деревянный пол упала зеленая едкая капля, которую я тут же поспешила вытереть.

Мерзкую штуку я тут же бросила в камин. А когда рану обрабатывала, то поняла, что того странного густого тепла вокруг дракона уже нет. И он начал тихонечко не то чтобы остывать, но принимать тепло обычного человека.

Солнце клонилось к закату, а я не переставала вокруг него хлопотать. Тело само понесло меня к разрушенной лавке и, наверное, минут двадцать я рылась там, чтобы вместе с пучком синей травы отыскать ещё и мешочек с какими-то красными цветками.

Но с каждый шагом я чувствовала всё больше - знания во мне иссякают. Испаряются как утренняя роса на солнце. И надо было шевелиться побыстрее.

С камином у меня вопросов не возникло. Я разогрела чайник и заварила в кружке, расписанной вручную витиеватыми растительными мотивами, толченую синюю траву и красные цветки. Пока настаивалось я прогулялась в соседнюю малюсенькую комнату - судя по всему хозяйка моего тела тут и спала. На небольшой кушеточке в углу. А больше тут ничего и не было.

Она будто приехала сюда недавно. Второй этаж был завален какой-то рухлядью и порос паутиной и пылью. Она будто только украсила гостиную, едва-едва успела освоиться и… я случилась? Или что случилось? Это мне ещё предстояло выяснить.

А пока что я отдала свою единственную подушку мужчине на полу моей гостиной.

Через несколько минут настойка была готова - густая, ярко-фиолетового цвета, с легким ароматом мяты и чего-то ещё.

— Надеюсь, это сработает, — пробормотала я, опустившись рядом с мужчиной на колени.

Я осторожно приподняла его голову и подула на снадобье, чтобы не обжечь его. Прижав край кружки к его губам, я тихо сказала:

— Пей. Это должно помочь. Ты слышишь? Я ведь знаю, что слышишь…

Он чуть дёрнул головой, но сделал несколько маленьких глотков.

Когда я прибралась хоть немного то сил хватило только опуститься рядом со страдальцем. Мягкий свет от камина падал на его лицо. А ещё этот свет меня укачивал. Меня так тянуло в сон от пережитого, что я отключилась прямо под боком незнакомого мужчины. Хотя ладно, он уже немного был мне знаком.

И всё бы может и ничего, спать мне было даже неожиданно тепло, но проснулась я от того, что… меня трогают.

Нет. Не просто трогают. А трогают! Похотливо!

И тот, кто это решил сделать, поплатился. Потому что нельзя лезть к спящей уставшей девушке, которой под руку попался таз!

Глава 6

Мужские пальцы осторожно, но решительно коснулись моей щеки. Это было тепло, но я замерла, не открывая глаз. А вот когда другой рукой он уверенно сжал мою талию, то я вдруг осознала, что этот мужик сейчас нависает надо мной, и если я ему не двину и не сбегу - мне конец!

Вот тебе и благодарность, да, господин дракон?! Спасибо, не надо!

Я дернулась и вцепилась в пустой таз, стоявший рядом.

— Пусти меня! — воскликнула я взбешенно и испуганно.

Его глаза были открыты. Золотые, с узкими зрачками, они буквально приковывали взгляд. А ещё пугали сейчас до чертиков! В них было что-то животное, что-то дикое...

Моя отчаянная попытка врезать этому извращенцу сорвалась.

Он легко перехватил мою руку, и в следующую секунду я услышала, как таз с грохотом улетел куда-то в сторону.

— Слушай, ты вообще понимаешь, что делаешь? — спросила я, пытаясь говорить уверенно, но голос предательски дрожал.

Я не знала, что предпринять! Лупить его по груди оказалось ещё более бесполезным делом, будто стучишь по камню.

Мужчина наклонился ближе. Его лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от моего. Теплое, почти горячее дыхание обожгло мои губы, когда он попытался меня поцеловать, но я умудрилась отвернуться в последний момент.

— Ты моя… — произнес он, хриплым, глубоким голосом.

— Твоё у тебя в штанах! — не выдержала я. — Слезь с меня!

Но, судя по его стеклянному звериному взгляду, меня не слышали вовсе. Да и вообще мозг там был в отключке.

Я почувствовала, как его пальцы скользнули под край моего платья, прямо к коже. Я забилась в его руках, да без толку. Мужская горячая ладонь замерла на моей талии. Это было обжигающе, почти невыносимо. Я ахнула, чувствуя, как это прикосновение будто пронзает меня изнутри.

— Эй, отстань! — выкрикнула я, пытаясь отстраниться, но его хватка только усилилась. — Пусти… — прохрипела я, но он только сильнее прижал ладонь к моему боку.

И тут это случилось.

Мой бок вспыхнул огнем. Ощущение было настолько ярким, что я вскрикнула. Боль пронизывала каждую клеточку тела, но вместе с ней пришло что-то другое - тепло и тяжесть, словно на душу легло невидимое клеймо.

Его рука вдруг ослабла, и я почувствовала, что снова могу двигаться. Не раздумывая ни секунды, я оттолкнула дракона и побежала к двери, не разбирая дороги. Кажется, запнулась за проклятый злополучный таз.

Холодный воздух ночи ударил в лицо, когда я выскочила наружу. Сердце бешено стучало, а бок всё ещё пылал, будто я очень сильно обожглась.

Ноги сами привели меня к разрушенной лавке. Я вошла в остатки пристройки, которая теперь напоминала груду обломков, щепок и осколков стекла. Здесь пахло пылью и травами. Странно, но это место казалось мне сейчас безопасным. Это было нелогично абсолютно, да просто потому что тут не было толком стен…

Я сидела, прижавшись к стене, пытаясь успокоиться. Пальцы невольно скользнули по месту, где он оставил свою метку. Тепло от нее всё ещё разливалось по телу, оставляя ощущение чего-то необратимого.

И это пугало меня не меньше, чем его взгляд. Золотые глаза, вертикальные зрачки… и дикое, необузданное желание.

Не успела я и выдохнуть, как услышала шаги. Тяжелые и уверенные, только звук был такой, будто он хромал.

— Где ты? — раздался его будоражащий голос.

Я попыталась спрятаться за развалившейся стойкой, но он снова заговорил:

— Я знаю, что ты здесь. Прости меня, я не хотел, чтобы это произошло вот так. Я не причиню тебе вреда, клянусь, — сказал он, и произносил это так искренне, что я почти поверила.

Почти!

— Нам надо поцеловаться, чтобы закрепить метку, — добил меня дракон.

Глава 7

В целом мне было чем в него кидаться, потому что вещей вокруг меня валялось достаточно. Но я никак не могла решить - кидать ли. И отозваться ли на его просто возмутительное предложение.

Однако “метка” на моем боку горела огнем и соображать мне это, откровенно говоря, в тот момент очень мешало. Я только дышать старалась по тише, чтобы он не понял, где точно я сижу.

— Моё имя Маркус керр Айрелис, наследник дома Золотых Драконов и лорд Древесных Городов. Назови своё имя. Я хочу знать, перед кем мне извиниться, — прозвучал драконий голос и отдавал он властным приказом.

Ну и имечко у моего нового знакомого. Я запомнила только, что он Маркус.

— Иди ты знаешь куда?.. — прошептала я так тихо, что сама едва услышала.

— Я никуда не пойду, — разнеслось недалеко от меня и я вжалась в стену.

Ещё и слух отменный!

— Я - Лира, — нехотя выдала я и тут же зажала рот рукой.

Это ещё что?! Во-первых, я хотела молчать! Во-вторых, я Лера, почему я вдруг представляюсь Лирой, да ещё так уверенно?!

И потом я поняла почему. Всё, больше ничего во мне от прежней хозяйки не осталось. А имя прицепилось ко мне так, что “Лера” было сложно даже подумать.

— Выйди ко мне, Лира, — опять начал приказывать дракон. — Теперь я знаю, кого обидел, — проговорил он, и его голос дрогнул. Он будто прочистил горло, но скорее крякнул от боли. — Не страдай из-за моей ошибки, Лира. Я не осознавал, что делал, был в бреду. Позволь мне убрать боль. Один поцелуй и её не станет.

Я сжала губы, прижав ладонь к горячему боку. Один поцелуй? У него всё так просто?

— Ты издеваешься? — выпалила я, уже напрочь забыв о своей гениальной тактике затихариться и не высовываться.

Тяжелые шаги стали ближе. И теперь я отчетливо услышала - мужчина хромал. Похоже рана от жала в бедре Маркуса беспокоила.

— Я не издеваюсь, — спокойно ответил он

Я крепче прижала руку к боку, словно пыталась скрыть метку и от себя и от него заодно.

— Слушай, мистер дракон, — начала я, стараясь вложить в голос как можно больше небрежности, чтобы не показывать ему свой испуг. — Я уже пережила многое за последние пару часов. И твоя странная метка — далеко не первое, что свело меня с ума сегодня. Так что можешь оставить свои извинения при себе!

— Лира. Позволь мне помочь тебе.

— Ты меня пугаешь! — вырвалось у меня.

— Это последнее, чего я хочу, — тихо ответил Маркус. Я не видела его, но чувствовала, как воздух вокруг меня становится теплее. Драконья аура это была или что, я не могла понять.

Я глубоко вдохнула, собрала всё своё мужество, и медленно выглянула из-за своего укрытия. Он стоял на расстоянии пары шагов, опираясь на стену здоровой рукой, и был в одних штанах, даже без сапог, но его это будто нисколько не волновало.

Его литые мышцы и загорелая кожа заставили меня опять покраснеть. Тусклый свет луны едва заметно отражался на золотистой чешуе, которая покрывала часть его плеча и шеи. Его сила, звериная грация и что-то первобытное, заставляли моё сердечко стучать чуть быстрее. И вовсе не от страха. Сказать, что я таких мужчин никогда не встречала - это не сказать ничего.

Его лицо однако было бледным, а губы плотно сжаты. Бинты слегка сползли, открывая рану на боку. Тем не менее, его глаза горели золотым светом, и во взгляде я видела только одно — решимость получить своё. Меня то есть...

— Ты только что лежал полумертвый, а теперь командуешь, как ни в чем не бывало, — сказала я, стараясь скрыть своё смущение и страх, и… да вообще чтобы всё скрыть! Я - железная леди и на полуголого мужика не поведусь!

Не поведусь ведь?

— Лира, — сказал он, едва заметно улыбнувшись краем губ. И от звучания моего имени на его устах, у меня по спине пошли мурашки. Но я не ведусь! Но на мгновение я увидела, как дракон скривился от боли, но тут же взял себя в руки. — Ты должна согласиться и принять мой поцелуй.

Я только собиралась ответить, что-нибудь гадкое, как увидела, как он тяжело прикрыл глаза. Его дыхание сбилось, но он всё равно потом посмотрел на меня.

— Ты хромаешь и выглядишь так, будто тебя катком переехали. Какие поцелуи? — вырвалось у меня. — И что если я скажу тебе твердое “нет”?

— Тогда я буду ждать, — сказал он тихо, но в его голосе было больше стали, чем я ожидала. — Столько, сколько потребуется. И вернись в дом, потому что здесь холодно. Ты замерзнешь.

— Ты меня напугал, причинил боль. Не смей мне приказывать, — выпалила я, пытаясь унять дрожь в голосе.

— Я не приказываю, — тяжело выдохнул Маркус. — А только прошу.

Я закусила губу, он хоть и выглядел уставшим, но мне показалось, что обмениваться колкостями с ним можно до утра. Он попросту не уступит.

А мне по правде уже хотелось вернуться в тепло. Да и дракон явно чувствовал себя не лучшим образом.

— Ладно, — негромко согласилась я. — Но ты идешь впереди и ко мне не поворачиваешься.

— Как скажешь, — коротко ответил он, но в голосе всё равно прозвучала усмешка, от которой у меня сжались кулаки. Этот дракон был очень не прост и мне надо было быть очень внимательной с ним.

Глава 8

Я тихонько позлорадствовала, когда улыбка с лица этого похотливого дракона очень быстро исчезла и сменилась гримасой боли.

— Так тебе! За то что пристаешь к тем, кто тебе пытается жизнь спасти, — проворчала я

Но потом плюнула и всё же поддержала его под руку.

— Не советую. Ты меня не удержишь, — решительность и уверенность как-то разом испарились из его голоса, но он всё равно отдавал властностью и силой.

И меня это бесило.

Он на меня не опирался, но я всё равно на всякий случай держала его под руку, пока её не одернул.

Ага. Важному красавцу-дракону унизительно, что его поддерживает какая-то девочка.

Было заметно, как тяжело дались ему эти несколько шагов до камина. Оставалось только развести руками, глядя как он плюхнулся на свое ложе возле камина и сжал пальцами бедро. В том месте, где я вытащила жало.

— Больно? — тихо спросила я, разглядывая его лицо.

Дракон храбрился как мог.

— Вовсе нет. У тебя ещё осталось то снадобье с цветками рацци? — спросил он прикрыв глаза.

— Фиолетовое? — осторожно уточнила я, направляясь на кухню.

— Все знают, что такое рацци, — с сомнением в голосе проговорил Маркус мне вслед.

— И я знаю! Сварила ведь, — пробормотала я обиженно и принялась толочь красные бутоны в ступке, добавив туда на всякий случай и ещё синей травы.

Потом поставила чайник на огонь. Похоже, одной кружки дракону было мало. Зато как хорошо его отключило от мыслей о поцелуе! Сразу о деле заговорил!

Ага… рано радовалась.

— Тебе есть, где спать этой ночью? Ты не отдала мне последнее одеяло? Если что можешь спать здесь, я готов тебя согреть.

Я зло закатила глаза, заливая настой кипятком.

Держись, Лира, просто потерпи его. Просто потерпи. А потом решим как-нибудь что-нибудь.

С другой стороны, где гарантия, что когда этому извращенцу станет лучше, то он не попробует потискать меня ещё раз?

Поэтому кружку я ему подала на расстоянии вытянутой руки. И инстинктивно ждала, что вместо кружки он меня схватит за запястье. Но Маркус взял только кружку, сделав вид, что не заметил моей осторожности.

Он отчаянно пытался не кривиться, но я видела, что нога начала по-настоящему его беспокоить.

— Это ведь поможет? — спросила я, сделав от него шаг назад.

Я ощутила, что чем ближе я к нему, тем сильнее пульсировала метка на боку. Начинала сильнее печь кожу. И… будто и душу тоже. Я не понимала как себе это всё объяснить.

— Должно. Удивительно, откуда вообще у тебя тут цветы Древесных Городов. В таком месте. Где ты их купила? Они должны были стоить тебе состояние, и не похоже, что у тебя водятся деньги, — золотые глаза уставились на меня.

Я только пожала плечами и опустилась на пол с другой стороны камина.

— Иди сюда. Я не хочу, чтобы ты мерзла. Со мной тебе будет теплее.

— Ага. Бегу, — ответила я с сарказмом, не двинувшись со своего места.

Мне совсем не хотелось, чтобы метка начинала болеть сильнее рядом с ним.

Маркус осушил кружку одним движением и, отставив её, протянул мне руку.

— Я не трону. Рядом со мной тебе будет теплее и спокойнее, поверь. Ты ведь хорошо спала у меня под боком.

— Пока ты не начал домогаться… — прошипела я в ответ.

— Это было совсем не то! — резко перебил он, но тут же, будто устав со мной спорить, покачал головой и разлегся на одеяле, стараясь не двигать ногой.

Его лицо стало ещё бледнее, я заметила испарину у него на висках и лбу. Похоже, снова начиналась лихорадка.

— Ты всё равно от меня уже никуда не денешься… — пробормотал он тихо, абсолютно уверенный в том, что говорит.

Я пробормотала что-то нелестное в ответ, но, к счастью, он этого уже не услышал. Половину ночи я подкладывала дрова в камин, стараясь не думать о странной, жгущей связи с ним, что напоминала о себе с каждым движением. Но в итоге усталость победила, и я уснула, свернувшись на полу.

Проснулась я, когда солнце уже вовсю освещало комнату. Я лежала в объятиях дракона, укутанная в одеяло. Его рука обнимала так крепко, что я буквально дышала носом в его горячую грудь.

Мне было слишком тепло и слишком уютно. На мгновение я почти расслабилась и даже вновь закрыла глаза.

Но потом до меня дошло.

"Опять!" — мысленно взвыла я.

Глава 9

Первым желанием было тихонько выскользнуть из его объятий и сделать вид, что этого вообще никогда не происходило. Вот только его рука прижимала меня так крепко, что двигаться было почти невозможно.

— Ну-ка, руки убрал, — завозилась я, пытаясь освободиться.

Метка горела огнем, напоминая о себе при каждом движении. Боль пронзала так сильно, что я морщилась.

— Отпусти меня, мне больно, — попросила я ещё раз.

— Спи, — проворчал этот невозможно наглый ящер, даже не открывая глаз. — И ты сама пришла.

— Ещё и лжец! — выкрикнула я ему в лицо, упираясь ладонями в его обнаженную грудь, чтобы хоть как-то отстраниться.

Его кожа была горячей, я чувствовала пальцами каждую мышцу и злилась от этого ещё сильнее. В основном от того, что рядом с Маркусом мне отчетливо казалось, будто я ничего не могу изменить и это он тут устанавливает правила.

Хотя его бессознательное тело тащила сюда, вообще-то, я! Лично!

— Это всё метка, — лениво произнес дракон и зевнул. — Я не стал бы лгать о таком.

— Привязал меня к себе как собачонку! — я попыталась вывернуться, но бесполезно.

— Мы истинные, ты что, не понимаешь? — его голос был хриплым, но в нём читалась такая уверенность, что мои пальцы дрогнули. — Я тебя не привязывал. Нас связала сама судьба. Я просто пришел и взял своё.

— Да тьфу на тебя! Пришел он. Ты упал! Рухнул на лавку мордой вниз! Отпусти ты уже!

Его глаза открылись, золотые, сияющие, и на мгновение я просто застыла, чувствуя, как всё внутри сжимается от этой невероятной близости.

— Почему ты упираешься? — его голос стал тише, но в нем появилась легкая насмешка. — Ведь тебе здесь удобно. Тебе хорошо рядом со мной.

— Удобно?! Хорошо?! — он чуть отпустил свою хватику и я вырвалась и села на толстом одеяле. — Ты… Ты просто…

— Я “просто”? — повторил он мягко улыбнувшись, словно кот, а не дракон. — Это комплимент или оскорбление?

— Это… это неважно! Оскорбление! — я встала, дрожа от ярости, смущения и от того, что метка на боку снова пульсировала, как будто подгоняя меня обратно к нему.

— Метка ещё болит? Не мучь себя, Лира. Мне невыносимо это видеть, — сказал он спокойно, приподнявшись на локте. Его голос снова обрел ту дерзкую, почти соблазнительную нотку. — Поцелуй меня.

— Я тебя сейчас сковородкой огрею, — выпалила я, чувствуя, как жар разливается по щекам.

Маркус чуть прикусил нижнюю губу и оглядел меня с ног до головы, словно взглядом пожирал. И я готова была сквозь землю провалиться.

— Как же ты аппетитно краснеешь. Поможешь мне кое с чем, недотрога ты моя? — сказал он вдруг и его голос стал неожиданно серьезным.

Я нахмурилась и недоверчиво сделала ещё один шаг назад.

— С чем ещё? С поцелуем, уволь, не помогу.

Он тяжело выдохнул и склонил голову.

— Бинты съехали, — пояснил он. — С ногой я разберусь сам, с боком тоже. Но на спине неудобно менять. Рана от стрелы всё ещё не затянулась.

Я на секунду замерла, раздумывая, но потом тихо вздохнула. Я не могла его бросить, даже если он меня до чёртиков раздражал.

— Ладно, — пробормотала я, опустив глаза. — Но ты сидишь, не дергаешься и не пытаешься ко мне прикоснуться.

Он очаровательно сдержанно улыбнулся краем губ.

— Мне будет достаточно того, что ты ко мне прикасаешься, — сказал он.

За что мне всё это? Ну вот за что? Хочу домой. Мне ещё диплом надо писать..

А потом я вновь взглянула в золотые глаза и поняла, что мой мозг уже плевать хотел на диплом.

Я подошла, достала свежие бинты с кухни и начала осторожно разматывать старые. Вчера я, похоже, так торопилась, что и правда всё сделала криво и косо. Хотя бок забинтовала сносно. Я старалась не задерживать взгляд на его спине слишком долго, но от его тепла и близости становилось трудно дышать.

— Спасибо, — тихо произнес Маркус.

— Не за что, — выдавила я.

— Нам нужно узнать друг друга получше, может тогда тебе станет легче?— неожиданно произнес дракон.

Я удивленно подняла голову, пока он продолжал говорить:

— Откуда ты? Где ты родилась? Какой твой любимый цвет? Еда? Какие цветы ты любишь?

Мои руки замерли на бинтах.

— Что?..

— Я хочу знать, кто ты, Лира, — его голос опять стал мягким, уговаривающим.

Я открыла рот, чтобы ответить, но… внезапно ничего не пришло на ум.

Любимый цвет? Еда? Где я родилась?

Я не могла вспомнить. В голове будто остались отголоски того, что я студентка города Екатеринбурга. Но какого факультета? Что я люблю есть? Где я живу?

— Я… — выдохнула я, ощущая, как внутри поднимается паника. — Я не знаю, кто я.

Дракон оглянулся и внимательно посмотрел на меня.

Глава 10

— Ты дома, разве нет? — Маркус, облокотившись на стену, лениво посмотрел на меня. Его золотые глаза, несмотря на усталость, все ещё сияли.

Я вздохнула, обхватив себя руками.

— Это не моё тело, — выдохнула я, глядя куда угодно, только не на этого дракона. — Да, я очень похожа на себя, но… это не я!

Он приподнял одну бровь, медленно выпрямился и чуть наклонил голову.

— Где же твое тело? — заинтересованно спросил он

— На Земле… в России, — выпалила я и тут же пожалела об этом. Как будто эта информация хоть как-то могла ему помочь.

— Никогда не слышал о таком месте, — задумчиво протянул он. Затем сел, согнув здоровую ногу в колене, и посмотрел на меня с легким недоумением. — И ты не у того просишь. Драконы не переносят живых существ между мирами.

— Ну кого мне ещё просить! — я взмахнула рукой, чувствуя, как голос начинает дрожать. — Я себя сюда не переносила.

— Это сделал кто-то другой. Для таких перемещений нужны сложные артефакты. На основе крови фей, источников магии из земель Асфота и Рагринии…

— Но ты же дракон! — перебила я, начиная закипать.

Как будто слово “дракон” могло решить все мои проблемы. Ох, если бы это было так! На самом деле это слово мне проблем только добавляло.

— Ну пожалуйста, — выдохнула я и посмотрела на него жалобно-жалобно.

Маркус хмыкнул, провел рукой по подбородку и слегка нахмурился.

— Я упал на лавку, полную артефактов с наших Древ. Возможно, там что-то найдется. Но ты должна перестать нервничать, — его голос стал чуть мягче, но это только раздражало.

— Я теряю память, — пробормотала я, сцепив руки.

— Это бывает при переселении, — сказал дракон. — Сознание адаптируется. Успокойся, прими этот мир, и всё вернется. Не исключено, что метка немного вмешалась в процесс.

— Это все из-за тебя! — выпалила я, указав на него пальцем.— Ты виноват во всем!

Маркус лишь пожал плечами. Ну, а что ему ещё было говорить? Он в тот момент вел себя как животное и явно руководствовался только инстинктами. И плевать он там хотел, что он моё переселение поломает. Тут же женщина! Срочно залезть ей под платье и заклеймить!

— Ты не забудешь, кто ты. Если только сама не захочешь, — пытался успокоить меня дракон. И так меня бесило его спокойствие в этот момент.

— Но я не могу вспомнить даже свой любимый цвет!

— Любимый цвет - не основа личности, — Маркус чуть склонил голову, рассматривая меня. — Давай так, ты приготовишь что-нибудь, а я помогу тебе найти артефакт. Я правда очень есть хочу… Тело затратило много сил, чтобы побороть яд в том жале, что ты вытащила. И я всё ещё борюсь.

— Ты чего-то недоговариваешь, — прищурилась я.

— Я? Как я могу тебе лгать? — мотнул головой дракон.

— Ты себя сейчас сам выдал. Колись, я тебе жизнь спасла - ты мне должен, — напирала я.

— Мы найдем артефакт, — уклончиво ответил Маркус, а потом добавил: — Но это не работает в обратную сторону.

— Как это не работает?! — я вскочила на месте.

— Ну вот так. Закон магической физики номер восемь, — он развел руками, словно это объясняло мне всё.

— Я сейчас зареву, — пробормотала я, чувствуя, как слезы подступают к горлу. — Я сейчас заплачу, я буду рыдать в голос, слышишь? У меня была квартира, батареи… у меня дома тепло было. А тут холодно.

— Не знаю, что такое батарея, но я тоже теплый, — невозмутимо ответил Маркус, и я почти задохнулась от возмущения.

— Ты! Ты… Ох, забудь! — я резко развернулась и направилась на кухню.

Шкафчики оказались почти пустыми. Но я нашла немного картошки, банку с чем-то похожим на варенье, да пару сухих корок хлеба.

— Картошку будешь? — крикнула я через плечо.

— А что это? На Древах мы такое не едим.

— Овощ. Очень вкусный.

Вкусный если я найду соль и масло. Иначе, я боялась, что этот важный аристократичный мужчина начнет кривиться.

— Всё буду, — ответил Маркус. — Клянусь, найду тебе артефакт.

— Только целовать в оплату не собираюсь, — отрезала я, чувствуя, что он мог это предложить. — И рубашку надень, пожалуйста. Она там рядом лежит.

— Глаза печет?.. — насмешливо бросили мне в спину.

— Печет! Колит! И вообще! — отозвалась я, потирая метку под платьем. Ну почему она не перестает болеть?

Через двадцать минут картошка сварилась. Я добавила немного соли, нашла две миски и вернулась в комнату. Как же отлегло от сердца, когда я увидела его в рубашке. Он даже перенес одеяло и подушку на диван чуть в стороне.

Мебель тут, конечно, жизнь повидала… Выглядело в этом доме всё так, будто бедная хозяйка моего тела заселилась сюда лишь бы заселиться.

Почему-то мне показалось, что она бежала от кого-то. Может опять отголоски её знаний? Но вроде как всё уже испарилось. Значит, просто догадка. Или может она просто была интровертом и хотела уйти в лес, иногда приторговывал всякими штуками с местными.

Глава 11

Я подскочила, чуть не опрокинув собственную еду на пол, и обернулась к Маркусу. Он сидел напряженно, его золотые глаза сузились, словно он приготовился к нападению.

— Спрячься в комнате, на второй этаж не пройти, — прошептала я.

— Ты ведь можешь просто не открывать, — так же тихо отозвался он, но его голос стал низким и властным.

— Да спрячу я твои доспехи — нахмурилась я и бросилась к ним, но дракон, даже хромая, меня опередил.

Мы отчаянно пытались не шуметь, а тем временем стук в дверь не прекращался.

— Мое имя, мои доспехи - всё это может вызвать вопросы. А я на них отвечать не хочу, — ворчал Маркус.

Мой раненый и вредный герой из сказки хмурился и был явно недоволен, что его царскую особу прервали. Вот только сказки обычно заканчиваются хорошо, а я понятия не имела, к чему у меня тут всё идет.

— Что мне сказать? — спросила я, пока стук повторился, уже более настойчиво.

— Что-нибудь. Главное, чтобы они ушли, — коротко бросил он и скрылся в другой комнате.

— Отличный план, прямо надеждый такой, — пробормотала я, направляясь к двери.

Сердце гулко стучало в груди. А желудок недовольно урчал, потому что он только бедный настроился на трапезу, как её дерзко прервали. Кушать хотелось сильнее, чем с кем бы то ни было разговаривать сейчас.

Приоткрыв дверь, я выглянула наружу.

На пороге стоял мужчина средних лет в плаще, под которым виднелся значок весов. Его лицо выражало смесь усталости и раздражения.

— Доброе утро, — произнес он, натянуто улыбаясь. — Я от торговой гильдии. Поступила жалоба, что вы продали неисправный артефакт. Вы ведь новенькая у нас?

— О, — вырвалось у меня и я вдруг резко захлопнула дверь на несколько секунд. Мне надо было что-то придумать.

Я снова открыла дверь, улыбаясь так, как будто ничего странного не произошло.

— Это какое-то недоразумение, — сказала я как можно спокойнее. — Я разберусь с этим завтра, просто вчера у меня был… очень сложный день.

Мужчина прищурился.

— У нас есть правила. Если поступает жалоба, мы обязаны проверить.

— Да, я понимаю, но… Моя лавка развалилась, вы разве не видите? Вон она, рядом тут. Была, — хохотнула я нервно. — И мне очень хотелось бы провести это утро в тишине и пытаясь собраться с мыслями.

Сзади раздался тихий звук. Я едва удержалась, чтобы не оглянуться.

— Послушайте, — резко продолжила я, пытаясь сменить тему. — Давайте я приду в гильдию к обеду? Всё улажу, обещаю. Ну… если это можно уладить?

Мужчина явно колебался, но в конце концов кивнул.

— Ладно, но завтра, а то на сегодня у нас уже всё расписано. Госпожа Марци, я не злодей, но нехорошо обманывать честный народ. Люди тут простые и всему верят, — сказал он, и, вздохнув, развернулся и направился прочь, к небольшой узкой тропинке, ведущей в лес.

Марци. Лира Марци? Какая странная фамилия. Было ощущение, что она вообще мне не подходит. Прямо совсем не подходит!

Я закрыла дверь и повернулась к Маркусу.

— Он ушел, — прошептала я, хотя вообще-то можно было больше и не шептать.

— Хорошо, — из комнаты вышел дракон, слегка поморщившись. — Никто не должен знать, что я здесь.

— Ты так говоришь, будто я не в состоянии скрыть в доме почти двухметрового мужика, — пробормотала я, закатив глаза. — В шкаф тебя спрячем, если что. Если найдем тут шкаф.

— Если хочешь жить, тебе придется постараться, — ответил дракон с такой невозмутимостью, что мне захотелось швырнуть в него подушкой.

— "Если хочешь жить". Чудесно, — процедила я, уставившись на него взглядом полным крайнего возмущения. — Скажи, а ещё какие-нибудь сюрпризы мне ожидать?

Он усмехнулся, и в этом была такая самоуверенность, что я почувствовала, как метка на боку снова запульсировала. И от боли захотелось зашипеть, но я стойко держалась. От слова “поцелуй” у меня уже глаз дергался.

— Увидим, что нас ждет— сказал Маркус и его взгляд задержался на мне чуть дольше, чем нужно. — Садись. Надо поесть. Потом артефакт. Потом подготовлю тебя к разговору с торговой гильдией.

Слышал всё значит. Подготовить меня ещё тут собирается…

Я присела рядом и принялась есть. Ой, Боже, как вкусно! Никогда в жизни не думала, что буду так рада картошке.

— Маркус, — позвала я и, когда золотые глаза посмотрели на меня, продолжила: — У твоей стрелы ведь есть хозяин. Он сюда, случаем, в гости не собирается?

Глава 12

— Хозяин у этой стрелы, безусловно, есть, — ответил дракон, поглядывая на меня. — У любой стрелы есть рука, её направляющая. Да и парциский скорпион просто так не оказывается при дворе.

— Тебя целенаправленно пытались убить? Это не было обычно драконьей дракой?— уточнила я, как будто знала, как у драконов “обычно”.

— Ты очень догадливая, Лира. Люблю умных женщин, — довольно сощурился Маркус, будто себе комплимент сделал, а не мне. И как ему удавалось?!

— А как так вышло, что ты крутой мощный драконище и попался?

— Отвлекли, — отрезал он уже без мягкости в голосе и тут же сменил тему: — Картошка, конечно, вкусная. Но мяса бы...

Я закатила глаза.

— Маркус, это чудо, что у меня вообще хоть что-то нашлось, а ты ещё жалуешься?

— Не жалуюсь, а просто констатирую факт, — сказал он, лениво потягиваясь и разминая плечо и спину, где была рана, такими размеренными движениями, что я скорее отвернулась, чтобы не пялиться.

И как он это делает?!

— Дракон без мяса - недовольный дракон, — заключил Маркус.

— Ну, ты хоть не улетишь от голода, и не бросишь меня здесь разгребать последствия твоего падения, — фыркнула я, встав на ноги. — Займемся делом. Надо хотя бы немного разобрать лавку и попробовать найти этот твой артефакт переноса.

— «Мой» артефакт? Это ты его ищешь, не я, — поддразнил дракон, усмехнувшись.

— Кто разрушил лавку, тот и помогает искать! Может заодно и деньги найдем, а то без них еды мы не купим, — бросила я через плечо и направилась к двери.

Маркус поднялся и, хромая, последовал за мной.

А я вышла на улицу и опять зависла, разглядывая титанически огромное дерево возвышающееся над всем.

— Ты там жил, да?

— Да. Я лорд этого Древа, — отозвался Маркус. — Это Древо Енрир. И все земли под ним, подчиняются нам - лордам этого Древа. — принялся объяснять он. — На ваших землях мы поручаем управление людям - “ше-арганам”. В переводе с древнего языка - “слуга”. В Енрир восемь территорий и восемь ше-арганов.

— А лордов сколько? — поинтересовалась я, слушая во все уши.

— Было четверо. До недавнего времени, — резко помрачнев отозвался Маркус и его лицо стало словно каменной маской.

Явный признак того, что всё-таки там на огромном Древе произошло что-то нехорошее. Но лицо у дракона было таким, что интересоваться дальше я пока поостереглась.

— А я… Я наверное должна обращаться к вам… к тебе на “вы”?

Золотые глаза оглядели меня с ног до головы.

— Тебе можно всё. Но обычно “Керр” и да, на “вы”. Желательно ещё поклониться и чем ниже, тем лучше. — его взгляд заволокло пеленой. — Я был бы рад увидеть, как ты смиренно кланяешься. Или встаешь на колени, стыдливо опустив глазки.

— Ах, ты-вы керр-извращенец! — я возмущенно толкнула дракона в плечо, но он даже не шелохнулся. — Не смей мне говорить такие вещи! Не знаю, с какими девушками ты общался до меня, но мне так говорить не позволю!

В ответ на мою тираду этот гад только сдержал похотливенькую улыбну и поковылял к лавке. Точнее к тому, что от нее осталось.

— Приступим! — я оглядела завалы, вздохнула и закатала рукава.

Маркус, хромая, вошел внутрь и осмотрелся. Его золотые глаза пробежались по обломкам, и на мгновение он выглядел почти задумчивым.

— Здесь когда-нибудь был порядок? — с невинным видом спросил он.

— До тебя точно был, — буркнула я, поднимая с пола обломок полки и осколки черепицы.

— Охотно верю, — ухмыльнулся он, прислонившись к стене.

Я проигнорировала его замечание и приступила к работе. Первым делом отодвинул несколько крупных обломков, освобождая проход к витринам. На полу валялись книги с потрепанными обложками, свертки бумаги и какие-то металлические предметы.

Те крупные обломки (я даже удивилась!) Маркус оттащил из лавки и бросил на траву рядом. Нога у него явно болела, но важный керр-Дракон молча делал свою работу. Хотя я в какой-то момент подумала, что он работать руками вообще не умеет. Ну, не царское дело.

Я складывала книги, амулеты и другие мелочи на уцелевшие полки, которые чудом не пострадали. Крупные обломки дерева мы сгребали в сторону. Я нашла метелку и пыталась хотя бы опилки и щепки подмести.

Маркус поднял с пола какую-то блестящую вещицу, похожую на амулет, и покрутил её в руках.

— Это артефакт? — спросила я, надеясь, что, возможно, он нашел что-то ценное.

Маркус взглянул на вещь, а потом бесцеремонно кинул её обратно на пол.

— Нет, это просто побрякушка. Бесполезный мусор.

— А эта? — я подняла с пола предмет, напоминающий миниатюрную трубу, покрытую странными рунами.

Он бросил на неё взгляд и ухмыльнулся.

— Это инструмент для прочистки сливных труб.

— Серьезно?! — искренне удивилась я. — Спасибо, что просветил.

Глава 13

— У меня болит нога, это раз, — важно проговорил Маркус. — Мне нельзя показываться в городе, меня узнают - это два. Но я могу сопровождать тебя тайно, так и быть.

— Как я могу быть уверена, что ты со мной, если это будет тайно? — с сомнением спросила я.

— А никак, — дернул темной бровью дракон. — И это хорошо, может расслабишься, а то ты такая напряженная. Но я точно буду рядом. Хромать где-нибудь завернутый в тряпицу, — недовольно выдал он.

— Я пока не уверена, сколько я смогу купить на эти деньги, — выдохнула я, разглядывая монетки на ладони.

— На Древах этого точно не хватило бы даже на воду, — усмехнулся Маркус.

— А здесь, внизу, это может быть целым состоянием, — парировала я и направилась прочь из лавки.

Маркус проводил меня взглядом, и в его золотых глазах мелькнуло что-то.

— Иди, но помни, — добавил он. — Никто не должен узнать обо мне. Ни о драконе, ни о моих доспехах. Город в той стороне и, кстати, не очень далеко.

— Да поняла я, поняла, — отмахнулась я, хотя внутренне напряглась. — В лесу, если что, хоть с сумками меня встреть. Я ведь и тебе еды принесу.

— Ладно, — вздохнул Маркус.

Я бросила последний взгляд на разрушенную лавку. Работы предстояло ещё много, но в этот момент мне было важно только одно: найти еду и постараться не привлекать лишнего внимания.

Лесная тропинка тянулась передо мной, уходя в зеленую глубину. Узкую, утоптанную дорожку окружали плотные кусты и высокие деревья с раскидистыми кронами. Сквозь листву пробивались солнечные лучи, создавая на земле причудливый узор из света и тени. Пение птиц и легкий ветерок успокаивали как могли.

Но я всё равно волновалась. Я этот город не знаю. Местных не знаю. Вообще может я там уже напортачила в этом теле и меня ненавидят. Напродавала неработающих артефактов.

По краям тропы кое-где виднелись маленькие пучки полевых цветов. Я заметила несколько белых колокольчиков, желтых маргариток и даже что-то, напоминающее мне знакомую ромашку. Я подумала, что на обратном пути надо будет собрать букет и поставить в доме.

Лес вдруг закончился, и я вышла на поляну, откуда открывался вид на небольшой городок. Каменные дома с яркой черепицей выглядели так, будто их строили, чтобы радовать глаз. Стены домов были покрыты зеленью и цветами, которые вились вдоль оконных рам и балконов.

Я топала по узким деревянным улочкам и смотрела по сторонам. На каждом углу стояли скамейки, а рядом большие кадки с цветами. Город казался уютным, словно сошел со страниц книги какой-то детской милой сказки.

Навстречу мне попадались люди. Их одежда была простой, но аккуратной: хлопковые рубашки, льняные платья, иногда даже что-то с лёгким намёком на украшения. К счастью, это не выглядело как тряпье из фильмов про средневековье — никаких драных лохмотьев или бездомных в тени. Не слишком старинно, но и не современно. А я всё пыталась понять, что здесь за эпоха.

Кое-где из труб вдоль стен домов вырывался пар и вода. Некоторые фонари напоминали наши, но конструкция была несколько… громоздкой. Ну то есть какие-то механизмы тут были. И будто они едва-едва, только-только начали входить в обиход. Я ещё и вспомнила, что у меня в кране есть вода. И колодца на территории я не увидела. А в городе были только старые, окупированные лавочниками.

Я пошла дальше, увлеченная запахом свежего хлеба. Он буквально окутал улицу, маня меня, что сопротивляться не было сил. Я шла на запах, совсем забыв обо всем.

И тут я заметила нечто странное. У одного из домов, на деревянной коробке, стояла… крыса. Не мышь, а большая белая крыса!

Крыса, которая в лапках держала табличку, на которой кривым почерком было написано: «Фамильяр. Дешево».

Я застыла, вытаращившись на это чудо природы. Крыса посмотрела на меня красными глазами, пошевелила носом, широко раскрыла рот и громко провозгласила:

— Переберу крупу! Выгоню мышей! Воспитаю кошку!

Я чуть не рассмеялась от удивления.

— А ещё очищу погреб от пауков! Проведу инвентаризацию кладовой! Заменю сапоги вашему мужу! — продолжала крыса.

Проходившая мимо женщина оглянулась и махнула рукой.

— Уж лучше кошку завести, — проворчала она.

— Кошка не воспитывает других кошек! — парировала крыса, сверкая глазами и потрясая своей табличкой.

Я чуть не упала от смеха, представив, как эта крыса наставляет кошку на путь истинный.

— Ну что, хозяйка, берёшь? — вдруг обратилась она ко мне. — А я, между прочим, работящая! Только скажи, что надо, я всё сделаю.

Глава 14

— Денег на помощников у меня нет, — честно сказала я, глядя на крысу, которая, кажется, сразу слегка надулась. — Да и ты крыса.

— О да, я Крыса, — с гордостью заявила она, поглаживая себя лапкой по шее.

— Нет, я имела в виду, что ты - крыса, — повторила я, уже начиная сомневаться, что этот диалог вообще имеет хоть какой-то смысл.

— Конечно, — продолжала она, явно не понимая. — Это моё имя. Крыса.

— Отлично, — вздохнула я, чувствуя, что спорить бессмысленно. — Но я всё равно не могу тебя взять.

— Работаю за еду! — заявила Крыса, гордо вскинув нос. — Много не ем, хозяйка, вон какая я стройная! Еда у тебя есть? Немножко! Ну правда… работа нужна. Фамильяр без дела - не фамильяр.

Я взглянула на её небольшое, но плотное тельце. В самом деле, сколько там одной крысе нужно?

Если подумать, кто-то же должен разбирать эти завалы, — мелькнула мысль.

А ведь в лавке ещё много всякой мелочевки везде.

— Ладно, — нехотя согласилась я. — Только веди себя прилично. А не как…

“А не как крыса” — хотела сказать я, но промолчала.

Крыса моментально выпрямилась, небрежно бросила табличку в сторону, будто он уже была ей не нужна, и заложила лапки за спину, как солдат на параде.

— Город знаешь? — спросила я, придирчиво осматривая её.

— Как свои усики!

— Хорошо. Мне нужно немного еды. По хорошей цене. И мясо, — добавила я, вспомнив золотого дракона-страдальца-недоедальца.

Черт,… а Маркус не отругает меня, что приведу в лавку крысу? Он ведь не хотел, чтобы кто-то о нем знал.

Я резко выдохнула. В конце концов, лавка вроде как моя. И крыса, вроде как, теперь тоже немного моя. Я ведь её кормить буду.

Ладно, я решила, что разберусь по ходу дела. Пусть фамильяр для начала хотя бы покажет мне город. А потом… после всегда ведь можно отказаться и откупиться той же едой.

— Следуй за мной, хозяйка, — гордо заявила Крыса, спрыгнув на землю со своей коробки

Городок действительно оказался удивительно милым. Лавки с яркими вывесками, прилавки с фруктами, хлебом и мясом. Аромат свежей выпечки буквально сбивал с ног. Мой желудок требовал купить всё. Ну просто всё! И вот ту булочку и вон тот окорок, и вот здесь какой аппетитный виноград! И ну и что, что я не понимаю, что это за овощ, но и его я тоже хочу съесть!

На фамильяра ровным счетом никто не обращал внимания. Похоже, подобные звери тут были делом обычным.

Крыса уверенно вела меня по улицам, громко называя продукты, которые нам попадались:

— Картошка! Капуста! Рыба! Ой, смотри, хозяйка, а вот тут яблоки по акции!

Я чуть не споткнулась, услышав слово «акция».

— Откуда ты это знаешь? — подозрительно спросила я.

— Крыса всё знает, — самодовольно ответила она, подбегая к мясному прилавку.

Продавец, массивный мужчина с рыжей бородой, оглядел меня с явным интересом.

— Чего изволите, красавица? Вы недавно в городе, верно?

— Мне бы... говядины. И свинины, если недорого, — сказала я, натянуто ему улыбнувшись.

— Недорого? — он усмехнулся. — Это как?

— Это как половина цены, — вдруг вмешалась Крыса, сложив лапки на груди. — А я ведь знаю, что у тебя накрутка! И знаю, у кого ты мясо берешь! Пол цены! Иначе я её к Федутту отведу! А он точно продаст, и он у кого берет я тоже знаю. Я тут все фермы в округе изучила, со всеми мышами и крысами потолковала. Каждая кошка меня уже знает! Я тут надолго!

Продавец сначала опешил, а потом рассмеялся, перевалился через прилавок, чтобы оглядеть это мелкое и дерзкое чудо природы.

— Ну, таких фамильяров я ещё не видел. А ты хороша. У поставщика цену скосишь?

— Я могу торговаться до вечера, но я уже работаю на эту девушку, — заявила Крыса, не моргнув и глазом. — Но вы ведь не хотите тратить на торг весь день, верно?

Я едва сдерживала улыбку, пока Крыса продолжала словесный поединок. Через несколько минут мы ушли с приличным куском говядины и чуть меньшим - свинины.

— Отличная работа, — сказала я, глядя на довольную Крысу.

— Я же говорила, хозяйка, — она важно кивнула. — Я ведь и для себя стараюсь. Сытый хозяин - довольный хозяин.

Мы ещё зашли за хлебом и картошкой. Денег, к моему удивлению, хватило даже на небольшой кусок сыра.

— Ну, мы хороши, — пробормотала я, топая обратно по тропке с полной корзиной провизии.

— Я бы сказала, великолепны, — гордо подхватила Крыса, прыгая рядом со мной.

Корзина была тяжелая и я всё ждала, когда же дракон явится из-за угла. Ну, где он. Преследовать, говорит, тебя буду. Буду рядом.

А я иду и тащу это корзину сама! Тоже мне! Защитник чешуйчатый.

Лес встретил нас всё той же умиротворяющей атмосферой, но вдруг что-то изменилось. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Глава 15

— Кто бы ты ни был - денег у меня нет! А еду не отдам! Буду драться! — выкрикнула я в молчаливый лес.

— Я тоже буду драться! — поддакнула мой новый фамильяр. — А дерусь я подло! Как крыса!

Но лес вокруг нас не отвечал. Сколько бы я ни вглядывалась, но не увидела больше той тени. И ладно бы мне показалось, но Крыса явно тоже это видела.

— Что за ор, — прозвучало недовольно откуда-то сбоку и я вскрикнув, отшатнулась.

И только потом выдохнула.

Из-за деревьев в каком-то темном плаще вышел Маркус. Капюшон был надвинут ему на лицо, но я сразу поняла, что это он. Почувствовала. И тут же метка отозвалась болью в боку, заставив меня поморщиться.

— Стой, где стоишь! — зашипела Крыса.

— Ещё мне не указывали низшие фамильяры, — холодно отозвался дракон, приближаясь к нам. Он по-прежнему сильно хромал.

И мне казалось, что его аура накрывает меня с головой. И черт возьми, меня начало к нему тянуть и я отчаянно этому сопротивлялась. Нельзя! Мы сдержанная барышня-недотрога!

— Керр, — задрожав Крыса прижалась к земле.

— Ты заключила с этим существом договор о молчании? — поинтересовался Маркус, оглядев крысу так, будто она была противна ему.

А меня это обидело. Фамильяр оказалась мне страшно полезной! И нечего так на неё глядеть!

— Мы всё заключим, — пикнула крыса.

— И смотреть на меня так не надо, — сощурилась я и шагнула к дракону. — Она мне помогла. Ты не мог бы и мои интересы соблюдать? Еду я купила благодаря ей.

Недовольно поджав губы Маркус присел рядом с фамильяром.

— Скажешь кому-то, что видела меня - пожалеешь.

— Никому! Слово крысы! — отозвался мой фамильяр.

— Ты хоть понимаешь, как это звучит? — вздохнул дракон и поднялся, крякнув и скривившись от боли в ноге. А потом обернулся ко мне, смерив золотыми глазами. — Давай корзину.

— Я никому ничего не говорила, — поспешила отметить я. — Но ты должен был за мной следить и узнал бы это.

— Был занят, — отозвался дракон, легко подняв мою корзину, будто она ничего не весила.

А я её еле донесла! Как же удобно, иногда, иметь дракона! Характером только не вышел. Больно важный. И чем это он был занят? Интересненько.

Шли мы молча. Крыса рядом с драконом как то быстро растеряла всю свою решимость и тихонько бежала рядом со мной, прижав ушки. Так хотелось её подбордить, да у Маркуса был удивительно хороший слух. Ещё начнет обижаться и выделываться. А я слишком устала, чтобы пререкаться.

А мне ведь ещё и готовить вот это вот всё!

Я раздумывала как хранить тут мясо. Ведь холодильника в доме не было. Да и на улице был не минус. На улице хранить тоже нельзя - звери утащат, обязательно найдется какая-нибудь хитрая лисица.

В этом плане я рассчитывала задавать самые глупые вопросы. Ну, а что делать? Я человек городской, избалованный прогрессом. С крысой общаться было приятнее и метки никакие на боку при этом не болели и меня никто ни к чему не пытался склонить.

Но сложно было отрицать, что рядом с Маркусом стало прямо спокойнее.

Но та тень в лесу. Клянусь, я её видела и это был не дракон. Что же это было? Кто это был?

Спрашивать дракона не хотелось. Он молча хромал перед нами, и держался как всегда важно и прямо. Какая-то там боль в ноге не сломит его аристократический дух!

Вот мне бы частичку этого духа. А то иду по чужому миру, меня сопровождает говорящая крыса и мужчина напротив вообще дракон. Настоящий. Золотой. Лорд.

Мне опять показалось, что я чувствую настойчивый взгляд, но оглядевшись никого не увидела. В груди поднимался какой-то иррациональный страх. И я поняла, что знания, которые как мне казалось, совсем исчезли, всё-таки где-то в глубине моего разума. И казалось мне, что меня кто-то вот-вот найдет. Будто я бегу, а меня преследуют. И я никак не могла от этого страха избавиться.

А ещё… ужас, просто фу-фу-фу, хотелось спрятаться в объятиях Маркуса. Но я зло мотнула головой. Никогда! Пометил меня без спросу, без разрешения! Своей назвал, словно вещь. Нет! Не дождется. Не дамся!

— Ты нервничаешь, Лира? — спросил вдруг дракон.

— Вовсе нет. Боюсь просто, что ваше драконье величество корзину с едой уронет.

— Я ничего не роняю, — обиженно отозвался Маркус.

Себя только. На крышу чужого дома.

Мы вышли на мою полянку перед домом. И, едва увидев мою раздавленную драконьим телом лавку, Крыса радостно воскликнула:

— Ух ты! Сколько работы! Счастье то какое! Я при деле!

Глава 16

Готовить на чужой кухне - та ещё забава. Всё непривычно, не знаешь, куда что положила предыдущая хозяйка. А тело твоё подсказывать не желает. Ножи нашла, но они были тупые, пришлось искать точильный камень и он тоже нашелся не с первого раза. Сковородки, кастрюли, ложки, вилки - это я уже знала, но вот всё равно каждый раз путалась.

Где-то знания будто всё же пытались прорваться, но никак не получалось их… осознать.

Но я справилась. Потушила свинину с овощами в большом котелке. Нарезала салатик, правда масло тут было странным, будто не подсолнечным и не оливковым, пахло иначе, а вот на вкус было вполне себе. Долго раздумывала над тем, хватит ли важной драконьей персоне этого и решила просто пойти и спросить.

А драконья персона припахала мою бедную Крысу разбирать разрушенную лавку.

Когда я вышла на улицу - солнце уже садилось, а они всё ещё торчали там. Дракон, на моё удивление… работал! Не оттопыривал мизинец сидя рядом и указывая, что и куда, а прямо сам таскал разбитое дерево и балки.

И всё бы может быть и ничего, если бы он не разделся по пояс. И глядя как мышцы перекатываются под загорелой кожей, я попросту зависла. И даже не сразу поняла, что стою и пялюсь на него! И даже не сразу поняла, как отчаянно хочется потрогать блестящую золотую чешую на его шее. А то и прикоснуться к ней губами!

Кошмар! Как так можно, Лира?! Ты вообще девочка! Воспитанная! Немедленно возьми себя в руки!

Бинты у Маркуса кое-где съехали и я заметила, что раны то за неполные сутки уже почти затянулись!

Но вот только хромота не проходила, и я видела как он шипит, когда наступает на ногу. Похоже регенерация у драконов была отличная, если только оружие не отравлено.

Я прочистила горло, собралась с мыслями и важно так спросила:

— А где мой фамильяр?

— Наш фамильяр. Ты - моя истинная, а значит всё твоё - моё, — оглянулся этот сногсшибательный золотоглазый гад.

Я возмущенно уставилась на него, уперев руки в бока.

— Это ещё что за новости?

— А всё моё - твоё, — закончил дракон, усмехнувшись.

Хм. Тут я призадумалась, но думать отчаянно мешало драконье тело и капелька пота огибающая точеные мышцы живота. И мои глаза ещё очень мешали, которые за этой капелькой как загипнотизированные следили.

А ещё мешала боль в боку. Ноющая, горячая, отвлекающая.

— Кажется, мне надо надеть рубашку, — явно довольный собой и моей реакцией, отозвался дракон. — Тебя ко мне тянет, Лира. А я очень хорошо целуюсь, ты не пожалеешь.

— Я собственностью не стану, — отозвалась я и отвернулась, пока дракон накидывал на плечи рубашку.

Надо бы её постирать, кое-где всё ещё были капли крови. И почему я не догадалась купить ему новую одежду?! Вот ведь глупая.

— Я оделся, поворачивайся, — разнеслось совсем близко.

И когда я оглянулась, то дракон стоял почти вплотную и улыбался.

Я сделала шаг назад.

— Соблюдайте-ка дистанцию, господин дракон.

— Это невозможно. Ни один дракон в Древах не прошел бы мимо тебя.

— Поэтому и ты мимо не пролетел и упал сюда, да? — съязвила я.

Дракон важно выпрямился и смерил меня серьезным взглядом.

— К тебе я летел инстинктивно. Раньше я тебя не чувствовал, — заметил он. — Думаю, это потому что душа в этом теле были иная. И я очень рад, что ты теперь в этом мире. Ты даже не представляешь как.

— Как? — сощурилась я.

— Согласись закрепить метку и узнаешь, — не моргнул и глазом дракон.

— Я её лучше помажу чем-нибудь и всё пройдет, — брякнула я и обошла его по широкой дуге. — Я приготовила рагу и салат. Говядину тебе ещё поджарить?

— Всё готовь, что принесла, — выдал вдруг Маркус.

— Вообще всё? Нет уж, знаешь ли, я тут на кухне ночевать не подписывалась. Хочешь вообще всё - иди и сам готовь. Пару кусочков я тебе поджарю, а остальное на неделю.

Я заглянула в лавку. Похоже, Маркус заставил Крысу разбирать мелкие артефакты и складывать их. На расчищенном полу были выложены какие-то странные маленькие механизмы, осколки разноцветных сияющий зеркал, бусины, шестеренки.

— Хозяйка! — на покосившийся прилавков запрыгнула фамильяр. — Хозяин сказал вам тут всё подготовить.

— Что подготовить? — не поняла я.

— У тебя здесь очень много простых бытовых артефактов, — разнесся за спиной голос дракона. — Будем тебя учить ими пользоваться. Но для начала - их надо починить.

— Я не умею их чинить, — обернулась я на Маркуса.

— Ты считаешь эту лавку своей? — уточнил вдруг дракон, пожирая меня взглядом.

— Ну допустим считаю.

— У моей женщины есть бизнес - значит, я обязан помочь его развить и поставить на ноги, — важно заключил Маркус.

— Только попробуй меня ещё раз своей женщиной назвать. Ты слышишь? — насупилась я. — Бизнес я и сама умею. Ты мне только артефакты расскажи.

Глава 17

Нет, ну наглости ему, конечно, не занимать. Там наверное на весь город хватит и ещё соседний.

Я открыла рот, чтобы ответить и так и не ответила.

— Так, а я тоже хочу условия ставить, — я уперла руки в бока, глядя на дракона. — А то всё ты, да ты. Вообще-то это я тебе спасла жизнь и уже устала постоянно напоминать. Знаешь, ощущение такое, что это я тебе должна. Так то наоборот!

Золотые глаза чуть прищурились. Медленно и уверенно Маркус повторил моё движение и упер руки в бока.

— Твои условия?

— Я сама всё изучу. Инструкцию найду, не важно. И спать я с тобой не буду больше, там кушеточка в соседней комнате есть, вот я там буду спать. Ясно тебе?

Дракон мотнул головой и нахмурился.

— А условия то где?

— А ты чинишь лавку. Я тебя кормлю, а ты чинишь. И ищешь артефакт, который вернет меня домой. Ты его находишь и решаешь мою проблему.

Вот право дело, Маркус всё же и правда был аристократ чистых кровей. Потому что он так важно поджал губы, будто ему только что бродяга предложил дать ему денег.

Крыса тем временем с интересом нас слушала, встав на задние лапки и поглядывая, то на меня, то на дракона.

— Нет, — отрезал он.

Я опешила.

— Что значит “нет”?

— Ты спишь со мной. Я чиню лавку и учу тебя артефактам. Мои условия. И, заметь, я повысил ставку, — вскинул он бровь и сложил руки на груди. — Ты ночью в этой комнате замерзнешь.

— Значит ты там спать будешь! Ты не замерзнешь! А я рядом с камином!

— Лира.

— Маркус!

— О! Я поняла! — воскликнула радостно Крыса. — Вы - истинные, да?

Мы с драконом вздохнули почти синхронно. Причем он скорее с настроением “у меня очень упертая истинная”, а я с чем-то вроде - “а можно не надо?”.

— А об этом чуде мне тоже никому нельзя рассказывать? — Крыса прижала маленькие лапки к белой груди.

— Никому, — велел дракон.

У меня опустились руки. Я и так страшно устала, потому что прогулялась сегодня в город и готовила потом, так теперь и это.

— Давайте уже заканчивайте и поедим, — вздохнула я и, резко развернувшись, направилась к дому.

За спиной раздался неровный шаг дракона.

— Лира, — будто запыхавшись позвал он. — Я всё для тебя сделаю, но и ты мне уступи. По собственной воле.

Я обернулась и встала.

— То есть если не по собственной, то что? Заставишь?

— Нет, никогда, — уверенно покачал головой Маркус. — Я не из тех. Но просто поверь мне, твоя жизнь станет лучше рядом со мной. Твоя душа раскроется новыми гранями, возможно, у тебя откроется магический потенциал.

И так прямо хотелось ему поверить. В эти сладкие речи бархатным голосом. Маркус был очень убедителен. Но я хотела одного - домой. В мой мир. Знакомый и родной.

— Я помогу, хозяйка! — мимо в дом прошмыгнула Крыса. — А где у тебя тарелки?

Какое-то время мы с драконом ещё смотрели друг другу в глаза. В себя меня заставила прийти метка, отозвавшись словно раскаленным железом, и я ушла в дом, разорвав зрительный контакт.

Пока накладывала мясо и овощи, всё думала. Ну не хочу я ему уступать. Казалось, соглашусь, и всё пути обратно не будет. И домой я уже не вернусь. А так будто ещё был план отступления. Хотя… артефакт ещё надо было найти. Я подумывала поспрашивать в городе, может, послать Крысу, чтобы не самой. Чтобы не возникало лишних вопросов, а чего это продавщица артефактов, сама про них ходит интересуется.

Надо было искать варианты без учета дракона. Потому что тот хотел оплату душой и телом - это было ясно как день.

Стола у нас не было, поэтому опять пришлось есть на полу возле камина. Крыса несла маленькую тарелочку, которую она сделала себе из крышки от чайника, а я две миски. Себе положила поменьше, а Маркусу навалила мяса с горой. Пусть ест, может, быстрее выздоровеет… да улетит.

Дракон сидел на полу, на своем лежбище и не шевелился. Он смотрел вниз и темные волосы упали на лицо, поэтому я не сразу заметила, что он опять бледен как мел.

Я поставила миски на пол, не далеко, а сама присела рядом с ним.

Вот как бы он меня не бесил, а я волновалась…

— Маркус, — я тронула его за плечо, но он даже не пошевелился. — Маркус!

Он резко вскинул голову и уставился на меня.

— Опять яд? — спросила я, ощущая ладонью горячую кожу сквозь ткань его рубашки.

— Не опять, а всё ещё, — слабо улыбнулся он. — К вечеру становится тяжелее, так он действует.

— Тебе опять цветов этих заварить?

— Нет, давай просто есть, — упершись ладонью в пол он подтянул к нам обе миски. Одну протянул мне, а вторую взял сам.

Я была страшно голодная, но всё таки спросила:

— А почему бы и не заварить? Мне ведь не сложно.

Глава 18

Ночью я и глаз не сомкнула.

Дракон, как и полагается хоть и вредному, но джентльмену ушел в соседнюю комнату и спал там на кушетке. Мы нашли ему плед.

А я тут, возле камина. Крыса свернулась с другой его стороны, натаскав из лавки обрывки бумаг и тряпочек и устроив себе уютное гнездышко.

И я не спала. Не потому что мне холодно было, нет. Потому что дракону было плохо, а я его выселила. Меня мучила совесть. Он то там точно не замерзнет, но кушетка ему мала и вообще… Можно ведь было что-нибудь придумать. Ну пусть и не рядом с ним лечь, но всё-таки. Позаботиться как-то получше. Эта ответственность ведь на мою голову упала. Ко мне летел, целенаправленно, по его словам.

Или не ко мне, а к предыдущей Лире, что бы он там ни говорил. Она явно знала, как лечить. Как ремонтировать артефакты.

Может и что с настырными и очень красивыми мужчинами-драконами делать, она тоже знала?

А ещё меня заботило его состояние. Дракон делал вид, что всё в порядке и вовсе то он не умирает и вообще, держится!

Ну что ты, Лира, жалеешь его, да? Жалеешь.

А раз жалеешь, так вставай и это.. А что “это”?

Позвать к себе? Самой к нему прилечь, чтобы не так обидно было? Да встань и хотя бы проверь в порядке ли дракон.

Я тихонько выползла из под одеяла, в доме было уже холодновато, а дрова заканчивались. Я подбросила в камин ещё и потопала тихонько к Маркусу.

Он спал под пледом, но ноги у него не помещались, плюс ещё и рана болела. Ну дура же а! Дура! Надо было ему просто дать рядом возле камина лечь. Такая вот ты неприступная вся видите ли! А мужчина тут бедный…

Тьфу. Бедный. Никакой он не бедный. Там целый Лорд Золотой Дракон!

Я села на колени возле кушетки и чуть потрясла его за плечо.

— Маркус. Переляг к камину. Слышишь? — я поразмыслила и добавила на всякий случай. — Я замерзла.

Он не ответил, а я вдруг поняла, что через рубашку не чувствую его обычного обжигающего тепла.

— Эй, Маркус. Ты спишь? — прошептала я ещё раз, но опять не было ответа.

В темноте не видно было, открыты или закрыты у него глаза. Но едва я дотянулась до лица, на которое упали черные как ночь пряди, как меня вдруг перехватили поперек талии и завалили на кушетку.

— Да чтобы тебя!.. — успела выкрикнуть я, как мне тут же горячо дыхнули в затылок. Так что мурашки пошли по всему телу.

— Ой, рефлекс, — тихо и хрипло проговорил Маркус и его дыхание коснулось кожи шеи.

А метка на боку тут же вспыхнула болью. Места на кушетке было катастрофически мало, поэтому дракон держал меня крепко и прижимал к себе очень сильно.

— Подлец, — процедила я и попыталась вырваться.

Ну, конечно же, безуспешно. Какой тут…

— Не дергайся, пожалуйста. У меня очень болит нога и потому я нервный и немного злой, — вздохнул дракон, даже не пытаясь хоть сколько то ослабить хватку.

Зато я спиной чувствовала как медленно поднимается и опускается его грудь. Если бы хоть раз девочки в институте сказали, что от близости мужчины может так ехать крыша - я бы не поверила.

А теперь верила. И это меня пугало, и оттого так хотелось сбежать.

— Ты меня отпусти, пожалуйста. И я не буду дергаться.

— Не, — лениво проговорил Маркус и ткнулся носом мне в шею. — Спи, ты сказала, что замерзла я отогрею. А утром помоги Крысе найти в лавке маленький красный камень на цепочке.

— Зачем?..

— Добавить в него мою отравленную кровь, а потом разбить, — выдохнул Маркус и погладил меня по волосам, заставив сжаться в маленький комочек.

Ага. Вот что ему нужно! Надо обязательно найти. Чтобы как минимум перестать переживать о его здоровьи. И вот так вот не попадаться в драконьи ловушки!

Дракон отодвинулся к стене, притянул меня поближе и любезно накрыл меня своим пледом, а потом вновь уснул. Как я это поняла? Дыхание мне в шею стало размереннее.

Но стоило признать, что теперь стало спокойнее.

Правда половину оставшейся ночи я то и дело просыпалась. И даже наличие вредного дракона рядом мне не помогало.

Мне снилась тень, которая заглядывает в окно. Худая и маленькая. С голубыми глазами. Но стоит открыть глаза, как наваждение пропадало.

Под утро я поняла, что нужно рассказать об этом Маркусу. Я будто привела что-то из города и оно пыталось за мной следить.

Глава 19

— Это точно поможет? — в который раз спросила я.

Маркус посмотрел на меня так, словно я его страшно задолбала. Вот так заботливый и галантный (почти!) дракон начинал превращаться в раздраженное чудовище.

— Да. Если ты его найдешь, — процедил он и оперся о покосившуюся стену лавки.

— Сядь, пожалуйста. Мы с Крысой тебя не поднимем, если ты тут рухнешь, — попросила я, перекладывая обломки и механизмы.

Дракон надулся, но тяжело опустился на пол.

Я почему его спрашивала по сто раз? А потом что иначе он начинал подсказывать нам где искать и что разобрать в первую очередь. Он даже завтрак начал с того, что нам надо делать и куда идти. Крыса слушала его во все уши, а вот я… Ну не люблю я когда мне говорят под руку!

И как же много у предыдущей хозяйки было украшений и всяких уютных штучек! Так как везде висели красивые шторки из бусин то теперь и эти бусины тоже были везде - дракон всё порвал. Так же я старалась собрать землю у раздавленных горшков с комнатными растениями, очень жаль их было и я не хотела, чтобы они погибли. И поэтому… немного отвлекалась от главного, под пристальным взглядом недовольного явно болеющего дракона. Но я старалась быстренько! Просто сгребала в сторону, даже не разбиралась! На будущее!

И потом опять возвращалась к поиску артефакта, тихо надеясь, что найду здесь и тот, что вернет меня домой. Или хотя бы… поможет мне понять, как вернуться.

А потом я вдруг встрепенулась вспомнив кое о чем.

— Маркус, а я ведь сегодня должна была идти в торговую гильдию!

— Забудь про них. Ничего они тебе не сделают, — равнодушно махнул он рукой.

Я только покачала головой. Ну да, тебе то конечно всё равно. Тебе то конечно ничего не сделают. А если эта лавка - мой дом на всю жизнь теперь? Если я домой вернуться не смогу, это ведь и о бизнесе надо побеспокоиться.

Но пока надо было побеспокоиться о драконе.

— Левее, — подсказал он опять. — Вон ту гору разбери.

Когда я подняла на него глаза и постаралась очень ярко выразить на лице всё, что я думаю о подсказках , Марку добавил:

— Она где-то там, Лира. Я чувствую этот артефакт.

— Ладно-ладно, — покачала я головой и принялась искать там.

Крыса тоже охотно присоединилась. Ей явно очень нравилось разбирать мелочевку. Не зря она тогда кричала на улице “переберу крупу”, её маленькие розовые лапки позволяли ухватывать самые крохотные кусочки стекла и бусин.

Я отодвинула осторожно разбитый горшок с чем-то похожим на цветущую герань и…

— Вот это? — я подняла над головой малюсенький кулончик на золотой цепочке.

— Покажи, — потребовал дракон и когда и повернула руку в его сторону, кивнул: — Оно.

Красное стекло отливало жутковатым светом и вообще от кулона шла какая-то тревожная, неприятная аура.

— Оно меня пугает, — призналась я, усаживаясь рядом с Маркусом у выхода из лавки.

Дощатый пол рядом с ним нагрелся в лучах дневного солнца. Да и ветра сегодня не было.

— Оно и должно пугать, в стекле кровь Фешши керр Дуала, — сказал Маркус.

— М? — не поняла я.

— Маг такой был, превратил себя в артефакт случайно. Очень хотел силы, о-о-очень хотел, — объяснял дракон, забрав у меня из рук артефакт и повертел в руках. — Что-то пошло не так и он стал артефактом. Все до сих пор гадают, что же это было за заклинание и магия какой земли.

— Это… часть какого-то мужчины? — ошарашенно спросила я.

— Да нет, тут только капля крови. Лучше не задумывайся, ладно? — тяжело вздохнул Маркус.

Мне показалось, будто он медлит.

— Скажи, что не так? — тихо уточнила я. — Так стоп… ты сказал керр Дуал? Он был дракон?

— Да, — вздохнул Маркус. — Древний и сильный.

— О, так это благоговейная тишина, — прошептала я, немного с сарказмом.

Дракон повернулся ко мне и долго смотрел в глаза. Но так ничего и не сказал. Ну и ладно, подумала я. Нечего оскорблять своих истинных. Нас надо терпеть, раз уж вы свалились нам на голову. Я задумчиво окинула лавку взглядом - вдруг здесь найдется не только артефакт, который вернет меня домой, но и тот что ослабит боль в боку.

Так это было странно. Меня тянуло к этому мужчине и при этом метка от близости причиняла боль.

— Ножик! — Крыса приволокла нам маленький нож для вскрывания писем.

— А его стерилиз… — я не успела договорить, потому что кто-то отчаянный уже полоснул себя по пальцу. Ладно хоть по пальцу, а ни как в фильмах по ладони там или предплечью.

Капля темной крови упала на красное стекло и оно засияло золотым теплым светом. Так же как и глаза Маркуса и чешуя на его шее. И я уставилась на него во все глаза.

— Работает?.. — с интересом спросила Крыса.

— Госпожа Лира Марци! Вы здесь?! — разнеслось с улицы. — Лира Марци!

Глава 20

— Лира Марци! — голос показался мне незнакомым.

Я поспешила выбежать на улицу, чтобы отвести незваного гостя подальше от лавки и светящегося золотом дракона. Маркусу сейчас было явно ой как не нужно чужое внимание.

Перед домом расхаживал молодой парень в простой одежде, через плечо у него висела увесистая сумка, а в руках он держал охапку писем.

Местный почтальон?

— Я тут! — подбежала я к нему. — Я здесь, что вы хотели?

— Лично в руки сказано отдать, — парень выглядел серьезно и явно своё дело знал хорошо. Он протянул мне письма, но не дал мне их взять. — А документы?

Я опешила.

— А э… Тут только я живу, Лира Марци, какие ещё вам нужны документы?

— Подтверждающий амулет или кольцо. Я же не знаю, что у вас, — пожал плечами почтальон.

Я прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Ну час от часу не легче! Ну это то я где возьму?! И спросить некого…

— А что это у вас там в сарае светится? — сощурился парень.

Я тут же перекрыла ему обзор.

— Это не сарай, а лавка артефактов. У нас ремонт! Светится магия ремонтирующая! И вообще нос свой в чужие дела совать неприлично, — я важно уперла руки в бока и сурово на него уставилась. — Ну там они где-то погребены под завалами стройматериалов, мои документы. Я думаю, что каждый вам в городе скажет, что я и есть Лира Марци. И другой Лиры вы здесь не найдете. Максимум моего фамильяра Крысу. Но думаю, что девушку от крысы вы отличить сумеете.

Я очень пыталась звучать уверенно и убедительно.

Парень с сомнением взглянул мне за спину, потом посмотрел на меня, потом на письма у него в руке.

— Ну что вы, обратно их понесете что ли? — вздохнула я. — Нет ведь. Ну правда, я не помню, куда положила своё кольцо, — я лишь предположила что это было кольцо, не знаю почему.

— Ладно, — тихо проговорил парень, будто его кто-то подслушивал, он и оглядывался так же, будто этот кто-то ещё и подсматривал.

Он нехотя протянул мне письма и я тут же скорее их схватила.

Но почтальон будто не собирался уходить и всё стоял и оглядывался. И вроде бы заботило его вовсе не свечение из моей лавки. Которое кстати уже исчезло, когда я быстренько оглянулась.

— Что-то не так? — поспешила я спросить.

Парень шагнул ко мне и чуть наклонился, а потом тихо-тихо заговорщицки произнес:

— У вас тут чертовик.

— Кто? — так же шепотом спросила я.

— Вы что, не знаете? Чертовик. Вы бы душу свою проверили, авось кто проклял, — бросил парень и, оглядываясь, поспешил восвояси.

На тропинке ведущей в лес уже только пятки сверкали, потому что он бросился бежать.

— Так. Какой ещё чертовик?! — раздраженно выкрикнула я в небо.

— Тихо, с ума сошла, — прошипели позади.

Маркус недовольно качал головой. Выглядел он намного лучше! Не бледный, суровый даже немного.

— Откуда он тут? — спросил он.

— А да и черт с ним, ладно? Как ты?

— Лучше. Пару дней и буду точно в порядке. Сделал свой вклад в возвращение древнего дракона, — отозвался Маркус. — Каждый уничтоженный артефакт с его кровью - его шаг к возвращению.

— Вот как… — я старательно его разглядывала. Следов недомогания не видела. — Ты точно в порядке?

— Яд иссякнет окончательно за пару дней. Точно. Вечерами я больше не буду выглядеть, как старый и больной, — довольно дернул темной бровью дракон. — Так откуда здесь у тебя… — он понизил голос, — чертовик?

— Ты мне для начала расскажи, что это такое? — попросила я.

— Это существо черное как ночь и очень вредное, питается проклятиями, — Маркус шагнул ко мне и оказался рядом буквально через долю секунды. И вот уже держал моё лицо в ладонях и повернул меня к свету. Я зажмурилась. — Но ты не проклята, я бы почувствовал. Если только незакрепленная метка мешает… Моя душа точно чиста, дракона невозможно проклясть на этой земле, потому что я лорд Древа этой земли. Но ты…

Я отшатнулась и потерла щеки.

— А что если прокляли не меня, а предыдущую хозяйку тела? А на меня как-то перекинулось?

Маркус задумчиво походил по двору. Я заметила, что он хромал, но уже намного меньше.

— Я думаю, что проще поймать чертовика и спросить у него. Не должны такие существа болтаться возле моей истинной, — сказал он с вызовом и огляделся.

Я еле сдержалась от того, чтобы не закатить глаза.

— Хозяйка! Я нашла! Нашла! — воскликнула Крыса из лавки.

Глава 21

— Он неактивен, — вздохнул Маркус, разглядывая небольшой артефакт, который он держал перед глазами.

И опять стекло заточенное в нечто механическое и золотое. Шестеренки, стеклянные трубочки и артефакт выглядел таким утонченный и искусным, что я даже удивилась, как драконье падающее тело его не раздавило!

— Рагриния, Асфот… — бормотал дракон, рассматривая артефакт в солнечных лучах. — Магия иссякла. Наполнить вновь будет сложно. Но опять же… Лира, это работает только в одну сторону. Перемещения возможны только отсюда.

— Но я то попала “сюда”! — топнула я ногой.

— Ты всего-лишь последствие. Тебя вытеснило и перенесло.

— Так пусть и её вытеснит!

— Твоя душа больше не перенесется, Лира, — золотые глаза дракона посмотрели на меня уже раздраженно. Но Маркус быстро смягчился. — Одно перемещение на одну душу. Бывшая хозяйка этого восхитительного тела, которое теперь твоё, почему-то хотела покинуть этот мир. И ей было плевать на последствия.

— Ещё и на меня похожа, — мотнула я головой и нахмурилась. — Это не мой мир и я хочу домой.

Внезапно сильные руки обняли меня за плечи, и дракон притянул меня к себе.

— Ты дома, рядом со мной, — шепнул хриплый голос прямо в ухо.

— У меня от тебя метка болит, отойди, — дернулась я.

— Ты знаешь, как это исправить, — возразил Маркус и его горячее дыхание прошлось по шее.

Я дернулась и вырвалась из его объятий. И спасибо ему, что не удерживал. Ночами вот только держал так, что не сбежать. А днем давал мне отойти от него, если хочу.

Неужели не было другого способа? Неужели не было хоть чего-то? Ну это мир с магией! Магия может всё разве нет?!

Я оглядела лавку. И Крысу, которая ждала распоряжений.

— Чертовик ещё этот… — вздохнула я тихо.

— Это точно не проблема, когда рядом с тобой дракон, — проговорили сзади.

— Лира! Лира! — разнеслось со стороны леса.

— Кого ещё принесло? — недовольно обернулась я на тропику.

По ней к дому бежали две молоденькие девушки. Лет семнадцать наверное, может шестнадцать.

— Лира! Спасибо! — выдохнула одна из них и вдруг низко поклонилась мне.

Я ошарашенно оглянувшись обнаружила, что дракон исправился. Будто и не было его. Ну, правильно, нечего его золотому величеству показываться простолюдинам.

— С-спасибо, — выговорила вторая девушка, придерживая в руках увесистую корзину.

И я вдруг увидела, что они близняшки. Один в один! Блондинки, с бледно-голубыми глазами, светлее чем у меня.

— Мама выздоровела. Проклятье отступило, — улыбаясь проговорила одна из них.

— Мы сыра п-принесли и молока. И-и, хлеба, — запинаясь сказала вторая и бухнула корзинку мне в ноги. — Спасибо. Листик этот и правда оказался из Асфота. А все говорили, что ты врушка.

— Ш-ш, Кася, — заворчала на нее сестра. — Никто не говорит так. Никто! — она уверенно посмотрела на меня. — Листик маме жизнь спас. Мы этого никогда не забудем. Мы корзинку завтра заберем, а через неделю ещё принесем.

— А-ага, — только и смогла выдавить я. — Подождите, а что за листик?..

Вот только девушки уже бежали в сторону тропинки.

И так на душе стало тепло, когда я посмотрела на корзинку и вспомнила их благодарность. Может ради этого предыдущая Лира тут и жила? Помогать людям?

— Лист Асфота… интересно насколько дорого ты его им продала? — как из под земли явился дракон.

Я аж вздрогнула.

— Ты как успел так быстро прятаться?

— Драконья ловкость, — соблазнительно подмигнул мне Маркус. — Лист Асфота это драгоценный артефакт. Драконы этого Древа собирают каждый упавший лист, потому что это единственная вещь способная воскресить собственно дракона. Тратить его на людей…

— Да как ты смеешь! — я зло шлепнула его по плечу. — Мы что хуже вас? А от того, что я твоя истинная тебя не коробит?

— Мне теперь просто интересно откуда ты взялась. Ты… в плане твоё тело. Тебе бы изучить своё прошлое.

— Хозяйка, давай корзинку разберем! — Крыса уже рылась там.

Скольким я, интересно, помогла?

И вновь я посмотрела на лавку. Сколько там ещё артефактов, способных исцелять? Да и вообще помогать? Ну и что, что там половина для прочистки труб - это ведь тоже нужная вещь!

Эх… если домой вернуться не выйдет, то придется лавку поднимать!

Ну. Значит и подниму!

— Лира!.. — вновь разнеслось со стороны леса.

— У тебя сегодня приемный день, что ли? — недовольно проворчал Маркус, скрываясь за дверями дома.

Глава 22

Из леса с одной стороны вышел мужчина. Плотный, краснолицый, в потрепанной одежде и с мешком в руках. Его шаги были быстрыми и уверенными, а лицо выражало крайнее недовольство.

— Хозяйка! Лира! — громко позвал он, не дав мне ни секунды, чтобы осознать происходящее.

Я растерянно моргнула.

— Мне нужен ещё амулет! — затараторил он, словно боялся, что я сбегу. — Я купил его два месяца назад. За двадцать монет! Тот, который с желтым камнем в серебре! Вы уверяли, что он защитит от злых духов, а он треснул!

Я открыла рот, чтобы хоть что-то ответить, но вдруг почувствовала, как со спины на меня кто-то смотрит.

— Он вам больше не нужен, — раздался низкий и холодный голос.

Я вздрогнула и обернулась, и увидела высокого человека в черном плаще с капюшоном, скрывающим половину лица. Он появился с другой стороны тропинки, ведущей к лесу.

— Простите? — удивленно переспросила я, переводя взгляд с одного на другого.

В этот момент мне прямо очень-очень захотелось, чтобы рядом стоял дракон. Так вот шажочек назад бы сделать, да за его плечом спрятаться. И оттуда и вести разговор!

А я здесь стою одна с этими двумя.

Хотя то, что великое драконище подглядывало - сомнений у меня не было.

— Ваш амулет - пустяк, — мужчина в плаще шагнул ближе. Его голос звучал мягко, но в нем сквозила такая холодность и угроза, что я почувствовала, как волосы на затылке шевелятся. — Мне нужен золотой медальон с черным камнем. Вы его находили? Вы сказали, что найдете. Он от проклятий земли Ойбельен.

— Бебе?.. Что? — мотнула я головой.

И даже Крысы, как назло, рядом не было. Фамильяр то тоже ведь мог бы помочь!

— Какой ещё медальон? — возмутился краснолицый, повернувшись к новому гостю. — Моё дело важнее! У неё здесь лавка артефактов, она мне обещала защиту от злых духов!

— Ваши злые духи не имеют значения, — отрезал мужчина в плаще, даже не взглянув на него.

— Уважаемые, — вмешалась я, подняв руки, чтобы они оба замолчали. — Может, вы оба скажете, что вам нужно, но по очереди?

— Амулет, который я купил, треснул! Я хочу замену или деньги назад! — закричал краснолицый.

— Медальон. Он может быть у вас. Если это так, я заплачу, — спокойно ответил второй.

Они переглянулись, словно только сейчас осознали, что не одни на этой поляне.

— Я, вообще-то, сюда первый пришел, — выдал краснолицый.

— Это не имеет значения, — парировал мужчина в плаще.

Я почувствовала, как взгляд дракона буквально прожигал мне затылок. Но обернувшись на дом в окнах никого не увидела. Зато метка больно кольнула. Как же достала эта метка… Хотелось её свести поскорее.

— Послушайте, я просто пытаюсь разобраться с тем, что осталось после… разрушения, — сказала я, пытаясь говорить спокойно. — Если у меня что-то и было, то оно либо сломано, либо…

Я указала на лавку и оба мужчины хмуро уставились на то, что от нее осталось.

— Тогда покажите, что у вас есть, — оборвал меня мужчина в плаще. — Я пороюсь и может быть найду?

— Да, покажите! И мне амулет тоже! — добавил краснолицый.

Я чувствовала, что ситуация выходит из-под контроля.

— Так, нет, — сказала я, тяжело вздохнув. — Это моя лавка. Рыться буду там только я. Приходите завтра. А ещё лучше послезавтра. Подождите.

Я махнула руками, чтобы они стояли, где стоят и сбегала в лавку. Где-то там я видела бумагу и карандаш. Схватив их, я тут же вернулась к мужчинам.

— Ваши имена? И конкретное описание артефактов, — серьезно и важно заявила я, ткнув карандашом в мятый и кое-где рваный лист бумаги.

— Я вам всё сказал. Я вернусь через два дня, — как-то загадочно прошелестел мужчина в плаще и, резко развернувшись, направился на тропинку в лес.

— Так а я, это… — замялся краснолицый. — Я это, имени своего не оставлю, Лира. Чтобы вы ещё слухи потом по городу распускали, — он покраснел ещё сильнее. — Мне очень надо, а то жена, — он закашлялся, махнул на меня пухлой рукой и тоже направился восвояси. — Я завтра приду! Если что деньги хочу назад!

Я задумчиво смотрела на бумагу в руке.

— Крыса? Крыса, ты где? — позвала я.

— Тут, хозяйка! Здесь! — фамильяр выбежала из лавки. — Дракон спрятался и я тоже!

— Больше не прячься. Нам нужно кое-что сделать. Составить полный каталог всех артефактов. Записать каждый. Отделить целые от сломанных.

— А я предлагаю сначала пообедать, — разнесся бархатный голос Маркуса за спиной. — Потом найти чертовика. А вот потом сделать каталог.

Я оглянулась, чтобы наткнуться на медовый взгляд золотых глаз. И… забыла, что хотела сказать.

Мотнув головой, заставила мозги работать.

— Нет. Сначала обедаем. Потом драконья личность ищет чертовика. Крысиная личность отбирает артефакты, — я положила ладонь на грудь. — А человеческая личность - делает каталог. Всё. Я решила.

Глава 23

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая поляну перед домом в золотистые и розовые тона. Отчетливо было видно тень от огромной ветви Древа. Я стояла в завалах разрушенной лавки, запихивая в коробку осколки стекла, металла, уцелевшие книги и артефакты. Вечером планировала посидеть перед камином и поразбирать.

Крысе я дала задание переворошить дом и найти все деньги, какие сможет. Нам нужны были стройматериалы.

— Ты ведь мог упасть где-то рядом, — буркнула я, косясь на Маркуса, который вытаскивал из-под обломков здоровенный ящик.

— Нет, не мог, — небрежно ответил он, даже не взглянув на меня. — Но я рад, что тебя не раздавил, а ведь это могло произойти. Я никогда бы себе не простил.

— Ой, давай без этого, пожалуйста? — огрызнулась я, вытерев пыль с лица тыльной стороной ладони.

— Без чего? Я ведь не признаюсь тебе в любви, ведь для этого ещё рановато. Но ты могла бы рассказать о себе побольше, — он обернулся, усмехнувшись. В свете заката его лицо выглядело особенно красивым, что только ещё больше меня раздражало.

— Делом лучше займись, — проворчала я, разглядывая фигурку из хрусталя. Она была похожа на бабочку и внутри будто переливалась какая-то ярко-синяя жидкость.

— По-моему, я единственный здесь, кто хоть что-то делает, — возразил мне дракон.

— Да конечно! — я бросила фигурку в коробку, а затем обернулась и встала. — Сидел весь день, как король, и только теперь решил показать, какой ты сильный и...

Он резко сделал шаг ко мне, и я замерла, не закончив. Его золотые глаза сверкали, губы чуть искривились в угрожающей улыбке.

— Продолжай, — его голос стал ниже, мягче, но в нём звучала опасная нота.

— Сильный и... и... — я сглотнула, почувствовав, как слова застревают в горле.

И как же метка раскалилась на боку! Ну когда, когда уже пройдет?!

— И? — Маркус сделал ещё один шаг ко мне, сократив дистанцию между нами почти до нуля.

— И наглый! — выкрикнула я, отступив назад, но уперлась пятками в обломки и потеряла равновесие.

Маркус успел. Его руки обхватили меня за талию, прежде чем я успела плюхнуться в пыль. И меня не просто обняли, меня прижали к драконьему телу крепко и бесстыдно!

— Наглый, значит? — он наклонился ко мне совсем-совсем близко. Я могла почувствовать тепло его дыхания и запах травяного настоя, который он выпил за обедом. — А ещё какой? Давай, говори всё, что думаешь, Лира.

— Отпусти, — выдавила я, стараясь не смотреть ему в глаза.

В горле пересохло.

— Нет, не отпущу, — ответил он спокойно, чуть сильнее сжимая меня. — Ты слишком хороша в том, чтобы выводить меня из себя. Я едва сдерживаюсь.

Я подняла глаза, собираясь сказать что-то резкое, но ни слова не смогла пикнуть. Он смотрел на меня так, будто видел насквозь.

— Ты боишься меня? — его голос стал чуть тише, почти шепотом.

— Нет, — соврала я.

— Врушка, — улыбка на его губах стала шире.

— Отпусти меня, Маркус, — прошипела я, упрямо глядя на него. — Мне больно. Метка…

Дракон медленно поднял руку, убрав с моего лица прядь волос, которая прилипла ко лбу. Его пальцы чуть коснулись моей кожи, и я почувствовала, как мурашки пробежали по спине. Но зажмурилась, потому что больно стало просто невыносимо. Я уперлась ладонями в грудь дракона.

— Ты упрямая, Лира, — сказал он, вздохнув. — И это меня почему-то бесит... и нравится одновременно. Но особенно бесит, что я не могу убрать твою боль, потому что ты не хочешь. И меня бесит смотреть, как тебе больно. И я ничего не могу изменить.

Я собралась что-то ответить, но он вдруг резко отпустил меня, и я пошатнулась, теряя равновесие, но успела ухватиться за ближайший обломок.

— Ладно, продолжаем работать, — сказал он, словно ничего не произошло, и вернулся к ящику, который вытаскивал до этого.

Он даже уже почти не хромал!

— Полегчало тебе, я смотрю, да? — пробормотала я себе под нос, чувствуя, как лицо заливает жаром. — Ты невозможный, Маркус...

— Ты тоже, Лира, — услышала я его голос. И хотя он был ко мне спиной, но я знала, что он улыбается.

— Хозяйка! — из дома выбежала Крыса. — Хозяйка, а денег нет! — слишком воодушевленно проговорила она.

— Что совсем? Совсем-совсем?.. — кисло спросила я.

— Совсем, — мотнула головой Крыса. — Я только чертовика нашла.

Мы с Маркусом одновременно переглянулись.

Глава 24

Там, где пройдет крыса, не факт, что пройдет человек. Поэтому, прежде чем мы добрались до чердака, нам с драконом пришлось разобрать вначале заваленную лестницу на второй этаж. Потом узенький маленький коридорчик, а вот уже потом…

Рухляди в доме было просто до краев. До самой крыши! Предыдущая Лира, судя по всему, на этаж выше попросту не совалась и тихонечко работала в лавке. И первого этажа ей было достаточно.

Ну, в целом, я почти ничего и не делала. Шла себе тихонечко за Его Величеством золоточешуйчатым, пока он отодвигал древнюю мебель, поросшую пылью и паутиной. Ладно, мы оба иногда от души чихали. Оказывается, пыль на драконов тоже воздействует.

А глядя на то, что он, поднимаясь по лестнице, перестал хромать… я начинала нервничать.

— Там! Вон там! В углу сидит! — Крыса ловко взобралась на хлипкую лесенку, ведущую на чердак.

Маркус проверив её на прочность, тоже полез.

Вообще не хромает! Совсем!

Я тревожно кусала губы. Вечер то приближался… Там он меня в лихорадке сцапал, а сегодня что будет? Я вдруг ощутила, что начинаю не просто нервничать. А откровенно бояться.

Вздохнув, я полезла за ними наверх. Лесенка шаталась и я поскорее взобралась.

Ой и пыльно же здесь было! Кошмар! Я прикрыла нос рукой, а то уже начихалась, спасибо. Свет на чердаке лился через два грязных оконца. Маркус и Крыса сидели в дальнем углу за горой сундуков.

— Ты какой-то неправильный чертовик, — грозно проговорил дракон.

— Ш-ш-ш! — разнеслось угрожающе.

— Мелкий какой-то, — вторила Маркуса Крыса.

— Так это ты, гад, в окно ночью заглядывал! — разъярилась я, завидев это чудо-юдо.

Вообще говоря, мне он маленьким не показался. Скорее как долговязый подросток по форме, черный и дымящийся по фактуре и со светящимися голубыми глазами. Он жался в углу к стене и стоял в очень на мой взгляд неудобной позе. На чердаке в целом было мало места, а он ещё и в угол под самую крышу залез.

— Ш-ш-ш! — ответил мне чертовик.

— А они что, обычно больше? — тихо спросила я, пригибаясь под низкой крышей. — И откуда он эти звуки издает.

— Рот! — прошипел чертовик.

— Ага… — вздохнул дракон и чертовик вжался в стену ещё сильнее. — Ну-ка, скажи-ка мне, кто тут проклят?

— Ты-ы-ы… — прозвучал ответ. Правда непонятно было к кому он обращается.

Мы трое переглянулись.

— Ты! Вкусная! Ам-ам! — тонкий когтистый палец чертовика указал на Крысу. Потом палец вдруг указал на меня. — Ты! Вкусная! Ам-ам! — палец указал на Маркуса. — Ты! Страшный! Ш-ш-ш-ш!

— Я?! — воскликнула Крыса.

— Чего-чего? — возмутилась я.

— Ш-ш-ш! Ам-ам! Неудачу принесу! Неудачу!

— Я тебе сейчас принесу, — прорычал Маркус и ухватил чертовика за шиворот.

Он завизжал так, что заложило уши. Я отшатнулась, Крыса прижалась к полу лапками зажав голову. И только дракон остался невозмутим, оторвал это недоразумение проклятущее от пола и потащил прочь.

— Куда ты его? — только и успела спросить я, даже не слыша собственного голоса за этим визгом.

— На солнце. У меня вопросы к нему, кто посмел проклясть мою истинную, — процедил дракон, тащя за собой чертовика.

Мне того стало даже немного жаль.

— Нельзя ведь так с чертовиком… — пикнула Крыса тихонько. — Он ведь проклятье и распространить может.

— И кто же тебя проклял? — спросила я, когда Маркус с визжащим чертовиком скрылся на хлипкой лесенке.

— Я не помню, хозяйка, — мотнула головой Крыса. — А тебя кто проклял?

— Если бы я знала вообще, — вздохнула я. — Знаешь, мне кажется, нам сейчас придется вызволять это существо из лап разъяренного дракона…

Глава 25

Маркус тряс бедного чертовика словно нашкодившую кошку.

— Кто её проклял? Немедленно говори, пока я не перекинулся и не сожрал тебя! — грозно говорил дракон.

— Бе… Ме… А-а-а! — вякал чертовик, болтаясь на его руке, как тряпичная кукла.

— А его нельзя просто на землю поставить и спросить? — осторожно уточнила я, глядя на садящееся за Древом солнце. Оно было чуть правее и будто сползало по гигантскому стволу вниз.

— С ним нельзя спокойно, — буркнул Маркус, не ослабляя хватки.

— Ладно-ладно! — заорал чертовик, извиваясь. — Посмотрит! Покажет! Ам-ам не будет делать.

Маркус недовольно прищурился, но всё же разжал пальцы и швырнул его на траву. Чертовик шлепнулся плашмя, взметнув облако пыли, и тут же вскочил, трясясь от возмущения.

— Манеры! Манеры дракон не манеры! — фыркнул он, отряхиваясь и отходя в тень, что откидывало Древо. — Вежливость! — потряс он черным худым пальцем.

Маркус шагнул вперед, и чертовик тут же вжался в землю, закрыв свои светящиеся глазки черными ладонями.

— Кто. Её. Проклял? — голос дракона стал настолько низким и тихим, что внутри у меня всё сжалось от нехорошего предчувствия.

И как-то даже духу не хватило его остановить или как-то осадить. Будто дракону и правда было до меня дело. Хотя он знает меня всего-то пару дней.

Чертовик потянулся, как будто зевнул и выдохнул.

— Муж?..

— Это вопрос или ответ? — осторожно уточнила я.

У меня зазвенело в ушах, когда чертовик кивнул.

— Какой ещё муж? — пискнула я.

Ну только не это. У местной Лиры ещё и муж был? Количество проблем, которые навалились на меня, перевешивало уже крепкость моей нервной системы. Виски начало давить.

— Муж… — пожал плечами чертовик. — Ненависть. Вкусно, ам-ам. От другой любви - смерть. Ам-ам. Вкусно!

— Я… не… замужем, — прошептала я, но слова звучали как-то неубедительно, будто сама я в них не до конца верила.

Будто я вообще уже не понимала во что верить.

— От другой любви - смерть. Вкусно.

— Откуда ты это знаешь? — спросила я.

— Потому что он питается проклятиями. Они для него ясны и понятны, словно подпись. Он точно знает кто это сделал, он не лжет, — спокойно ответил дракон, но в его голосе звучала сталь.

Тень Маркуса легла на чертовика, закрывая его от последнего закатного луча.

— Как снять проклятье?

Чертовик медленно моргнул, его глаза вспыхнули в сумерках, как два осколка янтаря.

— Муж. Имя нет. Нет имя, — он замотал головой. — Лицо да. Да лицо. А! А! — замахал руками чертовик. — Корона! — он показал на свою голову. — Лицо с корона!

Я судорожно втянула воздух.

Какой… муж? Какая корона? Я даже думать об этом не хотела! Муж король? Или принц какой-то? Или кто? Нет. Не хочу знать и не хочу думать.

Маркус смотрел на меня, не моргая. Глаза его сверкали в темноте золотом, лицо было непроницаемым, но напряженным.

Чертовик скользнул по мне взглядом светящихся глазок и уголки его черных губ ползли вверх в слишком довольной ухмылке.

— Твой муж? Не знать?

— Не знать, — прошипела я в ответ. — А ты проваливать отсюда. Идти куда-нибудь подальше. Понимать?

— А меня кто проклял? — тихо пикнула Крыса.

— Принц! Корона!

— Опять корона? Крысиный принц хоть?— так же тихонько уточнила фамильяр.

— С хвостом, — кивнул чертовик и я заметила как он медленно-медленно пятится к лесу. — Вкусно, ам-ам.

— Я из тебя чучело сделаю, если вернешься. А если проклятие вширь из-за тебя раздалось, то я тебя ещё и найду, а потом чучело сделаю, — пригрозил Маркус.

— Только кушал! Кушал! — отмахнулся чертовик и резким движением сиганул в лес. Только черные сухопарые пятки сверкали. В черноте зарослей он пропал очень быстро.

И тут же передо мной появился дракон. Отшатнуться мне он не дал, потому что успел схватить за плечи и заглянуть мне в глаза. А я тонула в этом золотом взгляде.

— Поцелуй меня сейчас же.

— Опять двадцать пять. И тридцать пять, — я закатила глаза, но и опять мне не дали отойти.

— Поцелуй закрепит мою метку, — продолжал Маркус, как будто объяснял мне основы арифметики. — Предыдущая хозяйка тела сбежала в глушь и теперь мы знаем почему. Её муж явно злопамятен и владел магией. И он не посмотрит, что ты не она. Проклятие драконы не снимают, но от мужа я тебя защищу. Драконья метка истинности сильнее людских соглашений.

— А вдруг он её за дело проклял? Вдруг прежняя Лира плохой женой была? — резонно возразила я. — Не хочу я быть чьей-то собственностью, которая меня метит против моей воли. А потом хочет “поцелуй, чтобы зажило”.

Маркус пожал плечами.

— Любить себя я не заставляю.