Хозяйка Междуречья

Глава 1

– Госпожа! Очнитесь! Госпожа…

Незнакомый мужской голос, все звал и звал какую-то госпожу. Моя голова разрывалась от боли. К горлу подкатывала тошнота, а глаза… Я с трудом смогла разлепить веки.

– Светлая Матерь! Вы очнулись, – с трудом сконцентрировавшись над нависшим надо мною… громилой, я с трудом сглотнула.

– Что… Кто вы? – уперевшись руками о… землю(?) я смогла принять сидячую позу только с помощью огромного мужчины.

Моргнув пару раз и снова тяжело сглотнув, чтобы хоть немного притупить тошноту, осмотрелась вокруг.

А вокруг меня стояла толпа народа. Они все выглядели как-то странно, не говоря уже об их одежде. Женщины причитали и охали. Мужчины наблюдали за мной с хмурым молчанием. Даже несколько ребятишек притихли и во все глаза рассматривая меня.

– Госпожа, вы упали… – начал было громила, но его перебила одна из женщин.

– Упала она, как же! Да это ты ж ее и толкнул! – ткнув указательным пальцем в сторону громилы, бросила с укоризной.

– Ой, что делается-то! Лекаря надо, у госпожи голова в крови, – причитала еще одна, заламывая руки, но за лекарем, что-то не спешила.

– Идемте, госпожа, я сам отведу вас к лекарю, – помогая мне подняться на ноги, невозмутимо произнес громила.

В другой ситуации, я бы воспротивилась, но сейчас, я была растеряна и сбита с толку, чтобы хоть как-то реагировать. Медленно шагая, упираясь на крепкую мужскую руку, я со страхом и изумлением осматривалась по сторонам.

Где я?

И как сюда попала?

Я не узнавала местность, не говоря уже о том, что окружающая меня действительность не была похожа на тот мир, к которому я привыкла. Но как я не напрягала память, она молчала, не желая давать мне никаких подсказок.

И все же, кое-что мне все же удалось вспомнить…

Самолет… Я впервые решилась на перелет в свой очередной отпуск. Коллеги, на мой юбилей преподнесли в подарок путевку…

Вот только это не Пхукет…

И даже не российская глубинка… В наше время даже в деревне не носят такую одежду, не называют врача лекарем, а к женщинам не обращаются – госпожа! Хм-м, хотя нет, обращаются, но совершенно в другом ключе и это не про меня…

– Нам сюда, – мужчина кивнул на одноэтажный добротный домик.

Ни за что бы не подумала, что это что-то вроде медицинского учреждения. На нем даже вывески не было. Хотя… Возможно, это дом, где проживает тот самый лекарь.

У двери нас встретила полненькая, невысокого роста, женщина. Стоило ей взглянуть в нашу сторону, она вбежала в дом и оттуда уже, следом за ней вышел пожилой мужчина.

– Входите. Помогите госпоже присесть на лавку, – указал в сторону комнаты лекарь и тут же распорядился, – Галка, вскипяти воду, принеси отвар рольсы и чистые тряпицы.

Я с любопытством осматривала дом, который мало чем отличался от наших деревенских домов. Даже решила, что скорее всего нахожусь именно в глубинке, а мою растерянность можно было списать на головную боль… Но, заметив вбежавшую в комнату женщину в длинном сером платье из грубого материала, моя надежда испарилась.

«Значит, не показалось.»

Если такие и носили в нашем мире, то это было задолго до моего рождения. Да что уж там… Даже задолго до рождения моих пра-пра-пра родичей.

– Как же вы так госпожа? – ворчал лекарь, пытаясь промыть рану на моей голове, аккуратно разделяя пальцами волосы, – Это ведь и помереть можно было, – сокрушался мужчина.

– Сейчас рану промою и смажу отваром, он остановит кровь…

Мужчина еще что- говорил про постельный режим, а я смотрела на громилу, который так и стоял неподалеку, не собираясь уходить. Не смотря на этот полный сожаления взгляд, его крепкое тело и высокий рост внушали мне опасение.

Кто этот человек?

Почему он меня толкнул?

И как я вообще оказалась в этом месте?

Пока лекарь делал свою работу, в моей голове вихрем носились мысли… или скорее вопросы, на которые я не могла найти ответа.

– Госпожа, вот выпейте отвар, он снимет головную боль. Я приготовил вам скляночку с собой, но не стоит злоупотреблять. Только пару раз в день по глотку…

Я кивала на слова лекаря, пока до меня не дошло…

Это лекарь! То есть не врач в травме, который не ждет платы от пациентов, а лекарь!

Медленно провела руками по бокам, пытаясь нащупать карманы в одежде, но так и не найдя испугалась. Платить - то мне нечем… И это, не говоря о том, что на мне сейчас не любимые джинсы, а платье… Вот только в отличие от тех женских нарядов, что мне повезло увидеть, ткань моего платья была более мягкой и имела приятный оттенок.

– Этого хватит? – произнес громила, протягивая лекарю какие-то странные… монеты, пока я пыталась уловить разницу в одежде.

– Да, да, разумеется, – закивал мужчина, а появившаяся на пороге Галка, проводила нас до двери.

– Госпожа, прошу вас, простите мою неуклюжесть. Я не видел, что вы стоите за моей спиной, когда пронесся тот всадник… – как только мы покинули дом лекаря, мужчина понуро опустил голову, пытаясь… вымолить у меня прощения.

– Вон он! Вон тот, кто чуть не убил госпожу!

Я не успела ничего ответить, когда услышала звонкий голос женщины, которая бежала в нашу сторону, а за ней следовал усатый мужчина в форме.

Хотя формой его одежду можно было назвать с натяжкой. И все же … Подпоясан он был не веревкой, как другие мужики, а ремнем с блестящей пряжкой. Китель с нашивками я пока видела лишь на нем, да и странной формы фуражку, тоже.

– Госпожа Лиена! Слава Пресветлой, вы живы. Как только я узнала о произошедшем, сразу побежала к законникам. Нечего бандюкам на свободе-то шастать! – тарахтела женщина, грозно стреляя глазами в громилу.

Господи! Кто такая Лиена? Я вообще ничего не понимаю! Что здесь происходит? И самое главное, где, здесь?

– Кто такой? Откуда? Я тебя в Лазурном раньше не видел, – подозрительно произнес мужчина в форме, как только преградил нам путь.

Ну ладно… теперь хоть название этой местности мне известно.

Глава 2

– Госпожа, Вы уверены? – с опаской поглядывая в сторону громи… Идана, уточнил законник.

– Абсолютно, – надеюсь, мой голос прозвучал твердо.

Но если чуток и дрогнул, надеюсь, это спишут на мое не совсем нормальное состояние.

Да уж, состояние так себе…

С учетом того, что я даже не знаю где я, нанимать кого бы то ни было, глупость с моей стороны. К тому же, денег у меня нет. Как вернуться домой я не знаю. Да и зачем мне охранник?

Мой порыв можно было объяснить лишь тем, что я просто хотела помочь мужчине, который, пусть и был косвенным виновником моего падения, но все же не бросил. Даже лекаря оплатил.

– Госпожа Лиена, идемте. Вам нужно вернуться на постоялый двор, – та самая женщина подхватила меня под руку и смерив недовольным взглядом Идана, потащила меня в неизвестном направлении.

Ну, судя по всему, Лиеной она называет меня. Но мое имя звучит совсем иначе. И с чего она взяла, что я та самая Лиена? Да еще и госпожа?

– Как знала, что вас нельзя оставлять одну. Надумали тоже, по городу пройтись, – ворчала женщина, а я слушала и окончательно запутывалась.

Ну не могла я гулять по городу… Точно не я… Тогда кто? Или, вернее как? Как я оказалась здесь?

Черт! Ничего не помню…

– Простите, а вы кто? – обратилась я к женщине, слишком резко остановившись, зря видимо, к горлу опять подступила тошнота.

– Ой… Госпожа! Да как же так? Вы меня не помните? – женщина, чуть не плача смотрела на меня во все глаза, судя по всему, не в силах поверить, что я ее забыла.

– Я Шила… Ваша личная служанка… Да что же это делается? – когда не заметила на моем лице ни капли узнавания, запричитала женщина.

– Шила, думаю, нам и правда лучше вернуться на постоялый двор, – решив, что выяснять все лучше в спокойном месте, где нет столько любопытных глаз.

– Госпожа Лиена, прошу вас, не выгоняйте меня. Я виновата, что не уследила, но вы же сами…

Договорить женщина не успела, потому что мы уже подошли к двухэтажному зданию. Идан, который шел все это время следом, не проронив ни звука, молчаливо открыл дверь. Внимательно осмотрел помещение и только тогда впустил нас.

Ух, ты! И правда, ведет себя, как охранник.

– Госпожа, а он… с нами пойдет? – с изумлением произнесла женщина, пока я соображала, как лучше поступить.

– Госпожа Лиена, я сниму комнату рядом с вашей, – быстро разрешил мои сомнения Идан, бросив хмурый взгляд на Шилу.

Я вспомнила, как он говорил законнику, что собирался снять комнату на постоялом дворе.

– Хорошо, так и поступим, – согласилась, следуя за женщиной на второй этаж, по деревянной скрипучей лестнице.

Головная боль хоть и прошла, но я все еще чувствовала себя не очень, поэтому мне было сложно оценивать мир вокруг себя. И все же, шум, доносящийся до меня из зала на первом этаже, говорил о том, что там либо едят, либо пьют. Или все вместе…

Комната, куда я вошла следом за Шилой, совсем не порадовала. Ну что сказать… Этого и следовало ожидать, судя по тому, что я видела в «городе». Никаких тебе удобств, в виде душевой или ванной. Не говоря уже о паре кроватей, которые не отличались мягкостью. Жесткие тюфяки, прикрытые застиранными тряпками. Бельем я не могла это назвать даже с натяжкой.

У дальней стены, рядом с давно не топленным камином, стояла бочка. Стоило мне ее увидеть, я поняла… Все плохо!

– Госпожа, вам нужно искупаться, я сейчас распоряжусь на счет горячей воды, – засуетилась служанка, вытаскивая из-под кровати холщовый мешок.

Порывшись в нем, женщина достала две чистых простыни, вот это точно простыни. Платье, похожее на то, которое было на мне, отличающееся лишь оттенком и… нижнее белье.

Блин! Панталоны! Неужели мне придется надевать вот это?

Мне сейчас было не до купания. Понять бы что происходит. Однако, взглянув на свои грязные руки и представив, как я сейчас выгляжу, решила, что пусть будет купание. Разговор с Шилой можно и отложить на время.

Пока я рассматривала все это… белье, Шила застелила бочку одной простыней, придавив ее камнями по кругу и приставила к ней лесенку в четыре ступеньки. Тем временем, две девушки натаскали в бочку воды и оставили одно полное ведро рядом.

– Я помогу вам, – когда я потянула вверх платье, женщина подскочила ко мне, чтобы помочь.

– Не стоит, я сама справлюсь, – запутавшись в платье, но все же сумев скинуть его через голову, произнесла я, заметив недоуменный взгляд женщины.

– А где здесь можно… попить? – лекарь вроде что-то говорил, что после отвара мне нужно больше пить и сейчас, так не вовремя, я действительно почувствовала жажду.

– Вы хотите пить? Ох, сейчас, я принесу. И распоряжусь на счет обеда…

– Нет! Я не голодна, – поспешно произнесла я, кто его знает, чем здесь кормят. К тому же, накатывающая тошнота не позволит мне проглотить ни кусочка.

Когда женщина покинула комнату, я раздумывала над тем, стоит ли мне раздеться полностью или все же лезть в бочку в нижней рубахе и панталонах. Хоть простыня застеленная Шилой и должна была уберечь мое мягкое место от заноз, но я была не уверена. Вот только в одежде я не смогу нормально помыться…

Нет, сидеть в бочке я не планирую, поэтому придется стоя.

В бочку я залезла без проблем и даже мыло нашла на импровизированной полочке, каким-то образом приделанной к внешней стороне бочки. А вот с волосами мне было сложно справиться.

Только сейчас поняла, что мои волосы… они вовсе не мои!

Темные… Длинные… У меня отродясь не было такой длинны! А в последние годы я и вовсе красилась в пепельный блонд.

Эта информация настолько ошарашила меня, что я даже не чувствовала боли, когда с остервенением промывала «чужие» волосы, рядом с раной.

Выскочив из бочки, я замоталась в сухую простыню и бросилась к ведру с водой, которое стояло рядом с бочкой, понятия не имею, зачем. Упав на колени, заглянула в ведро, где появилось отражение… Не мое…

Глава 3

Судя по всему, как бы банально это не звучало, я попала в другой мир. Мой мозг категорически отвергал эту информацию, не желая верить зрительному органу чувств, которое то и дело показывало странную картинку.

Голова снова разболелась. Еще бы! Я то и дело пыталась найти всему этому разумное объяснение. Но его не было! А был: постоялый двор средневековья. Странный город, похожий на деревню. Странные люди, в старинной одежде и я – госпожа неизвестно чего…

Мое тело, как оказалось, вовсе не мое. И теперь мне предстояло во всем разобраться. Но сердце рвалось из груди при мысли, что я навсегда здесь застряла, без возможности вернуться в свой мир.

Пусть, по большому счету, меня там ничего не держало, но это был мой мир! Привычный, понятный и удобный!

Замотавшись поплотнее в простыню, я вытерла мокрые щеки и взяв себя в руки начала одеваться. Принять ситуацию было тяжело, но с учетом того, что я не одна, стало немного легче. Куда труднее было бы разбираться в таком попаданстве в полном одиночестве и неизвестности.

К тому же, мою амнезию можно списать на серьезную травму, которую, если что, подтвердит лекарь. Да и по всей видимости, я не простая горожанка, если судить по отношению ко мне жителей городка и того законника. Опять же, плюс в том, что мне понятен язык, на котором говорят местные, а это уже не мало.

К тому времени, как женщина вернулась с кувшином, я была полностью готова к разговору.

– Госпожа, вам бы отдохнуть…– налив из кувшина жидкость совершенно не похожую на воду, она протянула мне кружку.

– Нет, Шила, нам нужно поговорить, – отрезала я, прежде чем сделать большой глоток.

Еще один минус этого мира. Здесь просто нет чистой воды. И то, что я сейчас выпила, было похоже на какой-то то ли морс, то ли компот из ягод.

– Конечно, госпожа, как прикажете, – поставив кружку на стол, в ожидании разговора, женщина опустилась на рядом стоящий стул.

– Итак, – начала я, сжимая мелко подрагивающие руки в замок, – Кто я? Почему все вокруг называют меня госпожой?

Стоило мне произнести последнее слово, глаза женщины наполнились слезами, а на лице отразилась такая буря эмоций, что я испугалась, что с ней может случиться удар.

– Пресветлая матерь! Неужто вы даже этого не помните? Да как же…

– Шила, пожалуйста, давайте снизим градус эмоций. Мне сейчас, итак, не просто…

– Градус? Госпожа Лиена… Вы и раньше говорили мудрено, а сейчас я вообще ничего не поняла, – растерялась женщина, глупо хлопая глазами.

– Вот и я ничего не понимаю…Вернее не помню.

– Так ведь я мало что о вас знаю… Господин Таял нанял меня всего пять лет назад. Батюшка ваш… – быстро пояснила Шила, заметив на моем лице закономерный вопрос, – Покойный. Защити его Пресветлая и проведи небесными…

– Шила, прошу, не отвлекайтесь. Значит мой отец… умер? Как давно?

– Так, схоронили уже должно быть. Мы ведь на похороны - то его все одно не поспевали. Со столицы – то путь не близкий…

– Нет, так не пойдет. Давайте по порядку, – тряхнув головой, попросила я женщину.

– Так порядок – то разным бывает. Кому один, кому другой…– философски заметила женщина, а я сдерживалась, чтобы не рассмеяться.

Только философии мне сейчас и не доставало. Но это уже нервное.

– Хорошо. Откуда я родом? Кто мои родители? Зачем мы ездили в столицу? – задала я направление нашей беседе.

– Так известно откуда, из Междуречья. Ваше родовое имение «Жемчужное», которое передалось по наследству сначала батюшке вашему, защити его…– снова начала женщина, но поймав мой недовольный взгляд, быстро продолжила, – а теперь вот и вам. Матушку – то вашу я не застала. Она померла до того, как ваш батюшка нанял меня вашей личной служанкой. А в столицу…– она снова подняла на меня скорбный взгляд и всхлипнула.

– Так ведь на проверку ездили. Все о ней знают, от мала до велика… Очень уж ваш батюшка надеялся, что у вас проявиться дар. Он неустанно повторял, что ваша матушка всегда была необыкновенной…

Как я поняла из сбивчивого рассказа служанки, они с Лиеной возвращались из столицы, где придворные маги, каждый год по весне проводили проверку вступивших в совершеннолетие молодых людей и девушек на наличие магического дара.

Судя по всему, в этом мире магия появилась не так давно и магов было еще слишком мало. Даже среди уже имеющихся, которые все без исключения служили при дворе (кто бы сомневался), не было ни одного почтенного возраста.

По словам Шилы, у Лиены магии не обнаружили. Но за то время, что ей пришлось провести в столице, ее старый отец скончался и им пришлось спешно возвращаться домой. Они остановились в Лазурном, чтобы дождаться экипаж, который должен был забрать их и отвезти в родительское имение.

Но Тут происходит инцидент с Иданом. Который, пусть и случайно, но все же убил Лиену. А ее тело, по какой-то неведомой мне причине, заняла я.

– Так, стоп! А скажи мне Шила, – неосознанно перешла на «ты», – Если я… госпожа, то почему остановилась на постоялом дворе? Разве у нас нет дома в Лазурном или в столице?

Следуя логике, Лиена принадлежит к знатному роду, но, судя по всему, здесь нет титулов. Скорее всего степень знатности рода исчисляется его владениями и достатком. Однако, как и везде ценятся деньги и положение в обществе.

– Да, что вы, госпожа! – замахала руками Шила, – Где столица, а где мы? В Лазурном у вас был особняк, но вашему батюшке пришлось его продать монетной конторе, перед нашим отъездом. Дела в имении шли… плохо, а на поездку в столицу нужны деньги. Только нарядов вам пошили с десяток…– осеклась женщина, поняв, что ляпнула лишнего.

Но я была с ней согласна, продать дом, чтобы купить наряды – это за гранью моего понимания. Не думаю, что все деньги с продажи особняка пошли на платья девушки, и все же…

– Вот сегодня вы и отправились, чтобы прогуляться, за одно и проверить, появились ли в вашем особняке новые хозяева. Очень уж вы жалели, что отец его продал. Но ваш батюшка не хотел, чтобы вы ударили в грязь лицом перед столичным обществом…

Глава 4

Проснувшись и открыв глаза, поняла, что все происходящее не сон. Стоило это осознать, желание вылезать из кровати пропало. И плевать, что кровать жесткая, а постельное не отличается чистотой, на меня накатил страх…снова…

Хотелось накрыться подобием одеяла и исчезнуть отсюда… Обратно. Домой. На Землю.

Глаза зачесались от подступивших слез, а голова снова разболелась. Шилы в комнате не оказалось, скорее всего уже пошла вниз за завтраком, а мне стоило бы выпить лекарство, которое дал лекарь.

Неожиданный стук в дверь заставил вздрогнуть, и я чуть не расплескала морс, которым хотела запить горькую микстуру.

– Госпожа, это Идан, – раздался знакомый голос за дверью.

Черт! Где же ходит Шила?

Наспех натянув на себя платье, которое висело на спинке кровати, распахнула дверь комнаты.

– Госпожа Лиена, простите, что беспокою вас так рано…– смешно смутившись, произнес мужчина.

Судя по всему, он так же, как и я не был силен в местных правилах этикета.

– У вас что-то случилось? – поинтересовалась, поймав себя на мысли, что этот вопрос скорее должны были задать мне.

Это у меня случилось!

Невозможное! Непредсказуемое и пугающее своей нереальностью!

– Госпожа Лиена, я благодарен вам за то, что вы не держите на меня зла за мою неуклюжесть. И за то, что не воспользовались своим правом и не позволили законнику бросить меня в темницу. Ведь именно поэтому вы сказали, что приняли меня на работу?

– Идан, давай поговорим внутри, – заметив, что несколько дверей в комнаты странным образом приоткрылись, но из них так никто и не вышел. А учитывая размер коридора, где двоим было сложно разойтись, я была уверена, что наши «соседи» сейчас греют уши.

– Но разве это правильно? – растерянно произнес Идан.

– Возможно, ваше нахождение в моей комнате и повод для сплетен, но это всего лишь слухи. А вот разговор, который нам предстоит, не для чужих ушей, – схватив мужчину за руку, с трудом втянула его в свою комнату.

– Я просто хотел сказать, что сегодня отправляюсь искать работу, – нахмурился Идан, как только я закрыла дверь и мы остались наедине.

– А чем тебя не устраивает работа охранника? – присев на стул, спросила я, испытывая ту же неуверенность, что и Идан.

Он хотя бы из этого мира, а я даже представления не имею, что и как здесь устроено. И мне бы не помешало крепкое и надежное плечо. А именно мужское.

– Но… Я думал… Простите, госпожа, я был уверен, что вы сказали это для законника…

– Ты прав, так и было, – не стала я врать и юлить, – Скажу больше, я понятия не имею есть ли у меня деньги, чтобы оплатить твою работу. Я ничего не помню. Совсем. Даже свою служанку…

– Госпожа, это моя вина, – искренне произнес Идан, опустив голову.

– Мы с тобой прекрасно знаем, что это был несчастный случай. Но мне бы пригодилась помощь сильного мужчины, хотя бы на первое время… Пока я не вспомню все.

– Я в вашем полном распоряжении, – уверенно кивнул мужчина.

– Идан, я не хочу, чтобы ты соглашался из чувства вины. Я не знаю, что привело тебя в Лазурный, но уверена, что на то были причины. И если у тебя есть более важные дела…

– Нет, госпожа! Я действительно приехал в поисках любой работы. Могу заверить вас, что я не преступник и не бегу от законников. Да, чувство вины из-за случившегося останется со мной навсегда. Но я клянусь, что буду служить вам верой и правдой, если вы доверите мне свою жизнь, – отчеканил мужчина. Он больше не выглядел ни смущенным, ни растерянным. Он был уверен в себе, как и тогда, перед законником.

– Спасибо, Идан, – стоило мне произнести последнее слова, как на пороге появилась Шила держащая в руках поднос с завтраком и окинула мужчину подозрительным взглядом.

– Госпожа Лиена! Зачем вы впустили в вашу комнату…его? – прошипела женщина, с осуждением кивнув в сторону Идана.

– Шила, Идан мой охранник и у него есть право входить в мою комнату. Это его работа! – отчитала служанку, чтобы впредь, ни у нее, ни у кого бы то ни было, даже мысли не возникало, что своим появлением мужчина нарушает какие-то правила этикета.

– Простите, госпожа, – Шила опустила виноватый взгляд и прошла к корявому столику, поставив на него поднос.

– Ничего, Шила, все в порядке, – дружелюбно произнесла я, коря себя за несдержанность, – Скажи, а у нас есть деньги?

И вот снова этот осуждающий взгляд. Сначала на мужчину, потом на меня.

– Шила…

– Госпожа, я не имею права оспаривать ваши решения… Но стоит ли настолько доверять незнакомцу? – заливаясь румянцем, судя по всему, в ожидании моего гнева, все же нашла в себе силы спросить женищна.

И как ни странно, я была благодарна ей за заботу. Хотя, она для меня в данный момент такая же незнакомка, как и Идан. И если быть честной, я не доверяла никому из этих двоих.

– Вот и посмотрим, – подмигнув ошарашенной женщине, перевела взгляд на изумленного Идана.

– Есть, – недовольно бросила Шила, вытянув из-под кровати котомку и порывшись в ней, при этом не спуская недоверчивого взгляда с мужчины, вытянула на свет холщовый мешочек, – Вот. Все, что осталось от поездки. Вы планировали посетить монетный двор, чтобы получить информацию о наследстве и оставшихся накоплениях отца.

– Прекрасно, – взяв в руки мешочек и развязав завязки, высыпала монеты прямо на стол, где стоял поднос, с исходящим от него аппетитным запахом свежего хлеба.

Монеты, как оказалось были разного достоинства. Разложив их по стопкам, я подняла взгляд на присутствующих.

– Итак, помогите мне разложить их по возрастающей, слева на право, – попросила, заметив странные взгляды Шилы и Идана.

Несмотря на их удивление, они быстро справились с поставленной задачей. А потом уж, я начала выяснять достоинство каждой из стопки монет.

– Странно, что я не потратила их в столице, – проследила за реакцией Шилы на мои слова и она мне совсем не понравилась.

– Говори. Правду, Шила, – спокойно произнесла, заметив, как женщина нервно теребит край юбки.

Глава 5

– Шила, а когда за нами должна явиться… повозка? – собираясь в город, спросила, взглянув на суетившуюся в комнате женщину.

– Экипаж-то? Так уже должен был. Но в пути-то всякое бывает… Кто его знает, может колесо отвалилось или ось…чего-то там… Уж не знаю.

– Настолько старый? – имела ввиду экипаж.

– Да что вы! Новехонький. Потому и приходится его все время подправлять, – со знанием дела произнесла Шила, а мне сразу вспомнился наш российский автопром.

– Шила, скажи Идану, чтобы ждал нас на улице, – намеренно выпроводив подозрительно взглянувшую на меня женщину, присела на стул, стараясь успокоить дыхание.

Нам предстояла прогулка по городу и мне нужны были все мои силы, чтобы принять окружающую меня действительность. А для этого нужно было взять себя в руки, чтобы мыслить здраво, не отвлекаясь на происходящее вокруг.

Осторожно спустилась вниз по крутой лестнице и пройдя мимо большого обеденного зала, выдохнула с облегчением. Даже эти, казалось бы, простые шаги, давались мне с огромным трудом. Что уж говорить о выходе наружу…

– Госпожа, изволите пешком или на повозке? – заметив меня, поинтересовался Идан. За что получил от Шилы недовольный взгляд.

– Пешком, – натянуто улыбнулась, оглядываясь по сторонам.

И, где, интересно, он собрался искать повозку? Вокруг и людей-то не так уж и много, не говоря уже об отсутствии гужевого транспорта.

Присутствие Шилы и Идана, придавали мне уверенности. С ними я уж точно не заблужусь.

– Шила, веди нас к особняку, – подхватив удивленную женщину под руку, произнесла я.

Ни дорог, ни тротуаров здесь, разумеется, не было. Приходилось идти по обочине, радовало лишь то, что мои туфли были достаточно удобными и на ровном ходу. Иначе, с любопытством крутя головой по сторонам, я рисковала свернуть себе шею и не дойти до места назначения.

По местным меркам особняк был довольно неплох. Кованный забор, ухоженная поляна перед домом в самом центре городка. Два этажа каменного строения обвивал зеленый плющ, ну или растение, похожее на него.

Прямо мечта любого городского жителя. Тишина, уютный дом, окруженный зеленью и никаких соседей поблизости.

Даже боюсь представить, за сколько его выставили на продажу. Уверена, что банк или, как его здесь называют: монетный двор, мало чем отличается от земных, с бешенными процентами и маленькими ставками. Купили за дарма, а продают… Но это мне еще предстоит выяснить.

– А мы можем в него зайти? – придерживаясь руками за завитушки забора, встала на цыпочки, пытаясь лучше разглядеть дом.

– Если обратимся к поверенному, который показывает дом покупателям, – пожала плечами Шила, удивившись моему вопросу.

– Ладно. Тогда идем в монетный двор, – дом посмотреть я могу и позже.

Зачем раньше времени расстраиваться? Вдруг он мне понравится… Хотя, почему вдруг? Он мне уже нравится, а вот есть ли возможность вернуть его у банка, сомневаюсь.

К тому же, я еще не в курсе в каком состоянии то самое имение, о котором говорила Шила. Возможно, все деньги, что у меня есть, придется потратить на его ремонт. Знать бы еще, что к этому имению прилагается. А вдруг там еще и деревни, которые в упадке…

Черт! Мне бы информации побольше.

Эти мысли преследовали меня всю дорогу пока мы шли к нужному строению. Двухэтажное здание было вполне обычным, если не считать вывеску, которая и отличала его от жилых особняков. Хотя, отсутствие забора и широкая подъездная дорожка, с ухоженным по обоим сторонам газоном, тоже была неким опознавательным знаком.

В огромном холле здания, к нам навстречу вышел мужчина с радушной улыбкой, словно мы были с ним давно знакомы.

– Добро пожаловать, госпожа Лиена, – а может и знакомы…

– Добрый день…– ответила, переглянувшись с Шилой и Иданом.

Либо Лиена была здесь с отцом, не так давно, либо этот город настолько мал, и в нем не так много богатых жителей, что в банке их всех знают на перечет.

– Мое имя Флай, я управляющий, – представился мужчина, жестом пригласив меня к одному из… трех столов.

Шила и Идан остались у входа, где услужливый молодой клерк, наверное, один из помощников управляющего, пригласил их присесть на жесткие стулья.

Отсутствие мягких диванов, мы единственные посетители…Ну, судя по всему, здесь не бывает много людей.

– Господин Флай, я бы хотела узнать состояние наших с отцом…покойным отцом, счетов, – не уверена, что все произнесла верно, но надеюсь суть вопроса у меня получилось до него донести.

– Да-да, примите мое искреннее соболезнование, – серьезно произнес управляющий, но через секунду снова улыбнулся, – Минутку. Я распоряжусь подготовить необходимую выписку.

Если коротко, то мне в наследство переходит земли Междуречья, на которых расположено имение «Жемчужное» и все хозяйственные постройки, соответственно. Еще была речь о фруктовом саде, но вот что конкретно за сад, не сказано.

Никаких деревень или поселений, что и подтвердил удивленный управляющий, когда я все-таки решилась спросить. Ну, а вдруг?

Тогда мне вообще стало непонятно, откуда у этой семьи доходы? Ни о каком производстве или сельскохозяйственной деятельности, кроме сада, речи не было.

Возможно, имели место финансовые вливания или какие-нибудь акции. Однако, управляющий и эту мысль зарубил на корню, сообщив, что денежном эквиваленте мое наследство составляет…

Ну, если перевести все на драг металл – пятьдесят золотых. По местным меркам это огромные деньги, если учесть, что особняк был продан за тридцать золотых. Это меня несколько запутало.

– Простите, господин Флай, а сколько мне нужно заплатить, чтобы вернуть свой особняк? – разумеется, в данный момент я не собиралась его возвращать, пока не решу вопрос с имением и его проблемами. Но, возможно, в будущем, мне все же удастся вернуть его в семью.

– Понимаете, госпожа Лиена…– замялся мужчина, чем сильно меня напряг, – В данный момент у нас есть желающий его приобрести. Это пока не точно и находится на уровне рассмотрения…

Глава 6

Из здания я вышла твердой поступью. Злость на дельцов придала мне сил и желания заработать денег и вернуть особняк обратно. Пока я не знаю, как. Но уверена, мои земные знания очень мне в этом помогут. А их у меня не мало.

Детство с дедом в деревне, после гибели моих родителей не прошло даром. Он не дожил до моего совершеннолетия всего пару месяцев и мне пришлось вступить во взрослую жизнь довольно рано. Квартира родителей после сдачи в аренду тоже чистотой не блистала. Хочешь-не хочешь, пришлось напрячься.

Деньги с продажи дедова дома ушли на ремонт квартиры. Которую в итоге, я чуть не потеряла по вине «лучшей» подруги. Но видимо провидение или кто-то сверху, решил мне помочь, и случайно услышанный мной разговор подруги с ее парнем, поставил точку в нашей многолетней дружбе.

Подруга вернулась в деревню. А ее парень, который, как она думала влюблен в нее без памяти, оказался аферистом. Как только дельце с моей квартирой провалилось, он потерял к подруге интерес и слился в неизвестном направлении.

С тех пор, я больше не подпускала к себе никого настолько близко. Ни подруг, не приятельниц, только коллеги по работе. А уж о личной жизни и вовсе нечего говорить. Мой брак продлился всего три года, после диагноза врачей -бесплодие.

Окончательно разочаровавшись в людях, я так и осталась одиночкой. Но несмотря на это, я научилась так жить и даже получала от своей уединенной жизни удовольствие, которое не все могли понять и принять.

Идан и Шила стали первыми, кому мне пришлось доверить свою жизнь. Нет, я не изменилась настолько стремительно, чтобы доверять незнакомцем. Но в данных обстоятельствах у меня просто не было выбора. А уж время покажет, правильно ли я поступила…

– О, а вон и Луд с экипажем, – Шила, радостно указала в сторону постоялого двора, рядом с которым стоял, судя по всему, наш экипаж.

А я, резко остановившись, смотрела невидящим взглядом на кучера. Ну, не готова я была к такому быстрому развитию событий. Я еще не привыкла к этому городу и не смирилась до конца с реальностью, чтобы прямо сейчас сесть в этот… экипаж и отправится в другую пугающую неизвестность.

– Шила, а сколько времени ехать до имения? – мертвым голосом просипела, не сводя взгляда с приближающегося к нам мужчины.

– Если поспешим, то к вечеру будем дома, – произнесла женщина, остановившись рядом со мной, так и не дойдя до экипажа.

– Доброго дня, госпожа. Вы уж не серчайте, что долго. Дороги после дождя уж больно разбитые. Пришлось окольными путями добираться, – смяв в руках странной формы шапку, повинился кучер.

– Шила, нужно накормить… Луда. И отдохнуть с дороги бы вам не помешало, – обратилась к изумленному мужчине.

– Да, как же, госпожа! Нам ведь еще обратно…– махнул рукой в неопределенном направлении мужчина и перевел непонимающий взгляд на Шилу.

– Тебе госпожа чего сказала? Вот и выполняй, – шикнула на него женщина, направившись прямиком в здание.

– Я не поняла… А куда это он? – тихо проследив за кучером, который тянул лошадку под укрытие.

– Так он сначала о лошади позаботится, а уж потом и о себе, – испугал меня громкий голос Идана, который до сих пор стоял молча.

Вот о лошадях я знала мало. Да, что там, практически ничего не знала. В деревне деда кроме коровы, кроликов и разной птицы, другой живности не было.

– Госпожа Лиена, так мы сегодня чего… никуда не едем? – задумчиво почесал макушку Идан.

– Эм-м-м…Нет! Сегодня еще переночуем, а завтра с утра отправимся, – быстро приняла решение я, направляясь в здание.

Шила к этому времени уже озаботилась обедом, который исходил паром и несмотря на мое недоверие к местной кухне, притягивал аппетитными ароматами, стоя на столе в нашей комнате.

– Госпожа, как вы и распорядились, обед и ужин для Луда я оплатила, – отчиталась Шила, расставляя на столе мой обед.

– А ночевку? – присев за стол, подняла глаза на женщину.

– Так на сеновале поспит. Ему не привыкать. В кузне он частенько до поздна стучит, – махнула рукой женщина, а я открыла рот.

– В смысле в кузне? Так он не кучер?

– Да нет! Луд кузнец. А кучер он по необходимости. Да и то не всегда, – пояснила женщина.

– Шила, а ты разве не будешь обедать? – спохватилась я, заметив, что стол накрыт только на меня.

За завтраком я не задалась этим вопросом, потому что решила, что женщина уже успела поесть, пока я спала. Но не станет ведь она морить себя голодом?

– Буду. Внизу. Не положено с господами…

– А-а-а…– растерянно произнесла, когда женщина быстро покинула комнату.

Пока ела горячую похлебку, которая оказалась вполне съедобной, даже без мяса, раздумывала, чему посвятить оставшееся время до вечера.

Можно было пройтись по тем скромным лавочкам, которые попадались нам навстречу, когда мы шли до банка. Мне не помешало бы оценить степень развития этого городка, не говоря уж про мир в целом.

На чем я смогу заработать, если там, в имении нет ничего, что могло бы мне в этом помочь. Да и любопытно, чем живут люди.

Одежда, мебель, кухонные принадлежности, строительные материалы, рабочий инвентарь… Меня интересовало все.

Меня порадовало, что в этом мире наравне с медью и чугуном уже научились изготавливать и стекло. Пусть оно было не таким прозрачным, но судя по тем маленьким оконцам, что я наблюдала на постоялом дворе, вполне себе пропускало солнечный свет.

Медная и чугунная кухонная утварь пользовалась спросом у населения. Однако, вместо ванн, здесь еще были деревянные бочки и корыта. Впрочем, как и деревянная посуда.

С мебелью было не очень. Вернее, она, конечно, была, но слишком уж примитивная. Никаких вам диванов, кресел. Только стулья, лавки, кровати, больше похожие на жесткую тахту.

А вот строительные материалы порадовали разнообразием цен. Если мне придется их закупать, то я уже буду в курсе, в какой лавке лучшее качество и цена ему полностью соответствует.

Пока я ходила по этим самым лавкам и беседовала с хозяевами, Шила с Иданом молчаливо сопровождали меня, и лишь непонимающе переглядывались между собой.

Глава 7

Эх, дороги! Или, вернее их полное отсутствие…

Черт!

Если я и планировала задать Шиле множество вопросов во время пути, то остановило меня лишь то, что я запросто могла лишиться своего языка. Что уж говорить о кучере и охраннике, которые сидела на козлах. Правда, изредка попадались и ровные участки, но к тому времени мой мозг так растрясло, что единственной мыслью на тот момент было поскорее добраться до имения.

В себя пришла, когда мы въехали на каменный мост, соединяющий берег на котором расположился Лазурный, с Междуречьем. Чутка отдыха от тряски, и вот снова колдобины, прыгая по которым я удивлялась, как еще моя голова не отомстила мне за такую изощренную пытку. Видимо, тело Лиены было привыкшее к таким путешествиям.

И вот, что странно. Подъезжая ближе к имению, я заметила отсутствие тряски. Вообще… И только тогда увидела деревянный настил, ведущий прямо к имению. Надо сказать, само имение было построено в форме раковины, видно потому и носило такое название: «Жемчужное».

– …хозяин – то наш хотел проложить дорогу до моста. Но защити его Пресветлая, не дожил до приезда рабочих. А те, схурки, прознав про его смерть, так и не явились, – услышала краем уха разговор Луда с Иданом.

– Шила, а кто такие схурки? – тихо поинтересовалась у женщины.

– Да как же… вы зачем это… Ругательство это. Негоже госпоже такое повторять! – осуждающе покачала головой Шила и бросила гневный взгляд мне за спину.

Если бы я не сидела спиной к кучеру, уверена, ему бы сейчас точно досталось.

Возможно, мне нужно было смутиться своей глупости? Но знала бы Шила, что в ругательствах я могла бы переплюнуть даже того пресловутого извозчика (ругается, как извозчик), она бы растеряла весь свой словарный запас.

Нет, я никогда не ругалась, но в нашем мире полно мест, где можно услышать такие заковыристые выражения, что заслушаться можно. А я же говорила, что память у меня хорошая.

– Ну, вот, мы и дома, – с облегчением выдохнув, произнесла Шила. Судя по всему, дорога ее утомила гораздо сильнее, чем меня.

– А где же сад? – легко выскочив из открытого экипажа, я осматривалась по сторонам.

Двухэтажный особняк немного напоминал городской, но бы куда больше и выглядел более величественным. Наверное, его построили задолго до того, как разросся Лазурный. И судя по размеру, здесь жила большая семья.

Здесь не было забора, только лужайка вокруг самого дома, а чуть поодаль, находились разные хозяйственный постройки, с которыми мне еще предстояло познакомиться. Но вот сада не было…

– Сад разбит за особняком. Но вам, госпожа, лучше одной туда не ходить, – строго произнесла Шила, осторожно вылезая из экипажа с помощью Луда.

– Почему? – подозрительно спросила, заметив, как в нашу сторону спешит высокий пожилой мужчина.

– Потому что, он огромный и вы можете там потеряться. Или вы уже все вспомнили? – подозрительно поинтересовалась женщина.

– Не-е-е-т, еще, – наблюдая за приблизившимся мужчиной, ответила я.

– Госпожа Лиена, с возвращением. Жаль, батюшка ваш не дожил, – с сожалением произнес мужчина.

– Ох, Говард! Как прошли похороны? – спасла меня Шила.

– Все было как положено. Проводили хозяина в последний путь. Он бы одобрил, – грустно произнес Говард.

– Спасибо вам, Говард, что позаботились об отце, – искренне произнесла, поймав одобрительный взгляд Шилы.

– Это моя работа, госпожа Лиена, – склонил голову мужчина и дождавшись, когда Луд вытащит из экипажа все наши пожитки, жестом пригласил в дом.

Ну или я так расценила его жест. По идее дом - то принадлежит мне.

– Говард уже много лет управляющий вашего имения, – как только мы вошли в дом, тихо произнесла Шила воспользовавшись моментом, когда Говард удалился в сторону кухни, чтобы распорядится об обеде.

– На кухне командует его супруга Дора – кухарка. Странно, что нас не встретили горничные…– оглянувшись по сторонам, произнесла Шила.

– Идемте, госпожа. Вам нужно отдохнуть с дороги, – женщина потянула меня на второй этаж, пока я крутила головой по сторонам, пытаясь рассмотреть свой новый дом.

И надо сказать, он мне понравился не меньше, а может быть даже больше городского особняка. Мой наметанный глаз уже заметил кое-где проблемные участки, которые требовали небольшого ремонта. Но это только на первый взгляд.

Второй этаж был в более плачевном состоянии.

– Да куда подевались эти вертихвостки? – ворчала женщина, открывая передо мной дверь, судя по всему, моей комнаты.

Комната, надо сказать, была большой и светлой. Минимум мебели, не самой удобной, но выполненной на совесть. Резные украшения были настолько совершенны, что я провела рукой по изголовью кровати, не веря, что такое мог сделать человек.

Эта мебель ни шла ни в какое сравнение с той, что я видела в лавках. Без сомнения, ее делали на заказ, и цена ее была соответствующей.

– Да, что же это? – услышала гневный голос Шилы и одновременно звон, судя по всему, женщина споткнулась об один из медных тазов.

Крыша дома местами протекала, на втором этаже, то тут, то там, на полу стояли медные тазы. Неудивительно, ведь Луд говорил о дожде. Но неужели у семьи нет средств даже на починку крыши?

– Шила, а давно тут так? – указав рукой на тазы в комнате, поинтересовалась я.

– Да не было такого, когда мы с вами уезжали, госпожа. Видимо, это началось после нашего отъезда. Но раз крышу еще не починили, значит, ваш батюшка уже сильно сдал. Он всегда был хозяйственным и не допустил бы такое безобразие в своем доме, – строго произнесла Шила, вытаскивая из котомок вещи.

– А Говард? Разве он не может нанять рабочих? – удивилась я.

– Вы правы, это его работа. В наемных работниках нет нужды, свои есть. Но вы же понимаете, госпожа, что у Говарда были другие проблемы, – намекнула на смерть отца Лиены, женщина, когда я заглянула за ширму.

Здесь не было бочки, как на постоялом дворе. Скорее, то, что я увидела, было ванной… медной ванной. Но вот воду, опять же, таскали в нее ведрами. А вместо унитаза было ведро…

Глава 8

Как ни увещевала Шила, что ее госпоже нужно отдохнуть с дороги, приняв…ванну, отыскала в закромах простенькое старое платье и пошла осматривать особняк. Мне необходимо было понять фронт работ. Крыша в приоритете. Но нужно было еще осмотреть все комнаты и оценить ущерб, нанесенный проливным дождем. Который, к слову, шел не в первый и ни в последний раз.

Пока женщина растапливала камин, чтобы хоть немного просушить комнату, я прошлась по второму этажу, заглянув в каждую дверь. А их здесь оказалось не мало. В каждом крыле по пять больших спален, это, не считая первого этажа, где в крыле слуг комнаты были гораздо меньше, но их было и больше. Оно включало в себя не только спальни для персонала, но и несколько кладовых.

Осмотрев весь дом, что заняло у меня кучу времени, пошла на голоса.

Просторное, но довольно душное помещение, оказалось кухней.

– Госпожа, доброго дня, – помимо управляющего на кухне я увидела трех женщин.

– Доброго…– ответила, рассматривая женщин.

– Дора – я, госпожа, – представилась раскрасневшаяся от готовки, жена управляющего.

– Это мои помощницы, Нита и Тала. А это Ола - наша прачка, – верно поняв мое замешательство, женщина быстро представила мне присутствующих.

– Дора! Что за фамильярность?! Ни к чему госпоже всякие глупости! – недовольно буркнул Говард.

Это он про их имена, что ли?

Ну, значит, не все так страшно. Судя по всему, Лиена никогда не интересовалась именами прислуги. А это означает, что моя тайна таковой и останется.

– Госпожа Лиена, чем я могу вам помочь? – услужливо поинтересовался управляющий.

– Можете. Что на счет протечки? – ткнула я пальцем вверх.

– Простите, госпожа. Не было времени все исправить. Сегодня же я этим займусь. Вот только…– он бросил осторожный взгляд на меня, потом перевел его на женщин, которые тут же засуетились и извинившись, покинули кухню, оставив меня наедине с управляющим.

– Сколько? – поняв замешательство мужчины, спросила, не сводя с него внимательного взгляда.

– Дело не в деньгах, госпожа. Ваш батюшка исправно давал деньги на хозяйство. Да и кровельные материалы у нас имеются. А вот людей придется нанимать, – печально резюмировал управляющий.

– А разве мой отец не нанимал рабочих для прокладки дороги до моста? – или я не правильно поняла слова Луда?

– Верно говорите. Нанимал. Но то дорога, наши работники никогда таким не занимались, – пояснил Говард.

– А сколько им обещал платить отец? – не уверена, есть ли разница в оплате работников, выкладывающих дорогу и тех, кто ремонтирует кровлю.

– Идемте со мной, госпожа. Ваш батюшка был человек педантичный и все у него было задокументировано, – ведя меня в сторону кабинета, который я видела только мельком, с уважением произнес Говард.

– Вот здесь все журналы и расходные книги. Все, на что тратились деньги, жалование, расходные материалы, все здесь. В этом журнале все, что касается денежных поступлений. А вот это журнал найма работников. Всех. И постоянных, и временных. Их характеристики, с моих слов…

Говард долго и подробно рассказывал мне о каждом журнале, и я заметила, что его это нисколько не напрягает, скорее он получает от этого настоящее удовольствие. Он так подробно и с таким увлечением объяснял мне каждую мелочь, что я восхитилась такой преданности к свой работе.

Ну что ж, то, что читать я умею, проверено на банковской вывеске. И все же радует, что я в этом мире оказалась не совсем в беспомощном положении.

Разобравшись с оплатой, я перешла к журналу доходов. Из которого следовало, что семья жила на доходы с продажи орехов и фруктов. Это же какая должна быть площадь того самого сада, чтобы приносить такой доход?

– К сожалению, в последние два года урожай значительно снизился. Потому господин Таял и решил заложить городской особняк, в надежде, что следующий урожай может покрыть все расходы и поможет выкупить особняк у монетного двора. К тому же, он рассчитывал на урожай с нового вида… – я не стала еще больше расстраивать мужчину и не сказала, что на городской особняк банк уже нашел покупателя.

– А он покроет? – осторожно поинтересовалась.

– Корет, наш садовник заверил вашего батюшку, что новая подпитка для фруктовых деревьев поможет. Но, он ушел, как только хозяин приказал долго жить, – разочарованно произнес Говард.

– А что за новый вид? Вы же говорите о фруктах или нет? – поинтересовалась, заметив, как замялся управляющий.

– Простите, госпожа, но ваш батюшка сказал только это. Даже садовник был не в курсе, что за новый вид деревьев растет в закрытой части сада. Ваш батюшка сам лично следил за ними, но урожая, к сожалению, так и не дождался. Но он был уверен, что эти деревья смогут обеспечить и вас, ваших детей и даже внуков, – развел руками мужчина.

– То есть они не плодоносят? – расстроилась я.

– А вот этого я не знаю. Как я уже сказал, та часть сада закрыта, а плодов никто из нас не видел. Правда, были пара работников, которые все же заходили туда, но лишь для того, чтобы внести какие-то странные приспособления… Но после смерти хозяина, они тоже ушли, – вздохнув пояснил Говард.

– Но почему? Почему все разбежались? – непонимающе спросила у управляющего. Этот вопрос интересовал меня куда острее, чем неизвестный новый вид деревьев.

Судя по журналам, несмотря на сложное финансовое положение, Таял исправно платил работникам.

– Я не вправе… Госпожа…

– Это из-за… Из-за меня? – вдруг осенила меня страшная мысль, которая пришла за промелькнувшим в голове видением.

Я даже испугаться не успела, не то, чтобы понять… что это было…

Один взмах ресниц…Один вздох… Тело, которое помнит…

Но ощущение такое, словно я сама пережила это…

Счастливый ребенок, ни в чем не знающий отказа и не имеющий понятия, откуда берутся деньги. Избалованная, живущая только сегодняшним днем и не переживая, что будет завтра. У нее ведь есть отец, который всегда готов выполнить любой ее каприз.

Глава 9

Весь день мы просидели с управляющим за бумагами…вернее с журналами. В этот день я так и не увидела сад. Нужно было разобраться с отчетностью. Да и мне необходимо было определиться с наймом работников и их оплатой. Как и следовало ожидать, мы были единогласны с Говардом, что начать стоит с ремонта крыши.

К стати, у семьи был еще один доход – лесопилка. Но по словам управляющего, Таял редко сбывал древесину, стараясь беречь лес. И вырубка была здесь на удивление редкой, с учетом того, опять же по словам Говарда, что местные деревья пользовались спросом в мебельной промышленности.

Но даже несмотря на сложный период, отец Лиены не увеличил вырубку леса и объем продаж, что могло снизить ценность самой древесины, а так же уменьшить спрос на нее. Но это лишь мое мнение, а у мужчины возможно, были другие аргументы, но я уже этого не узнаю.

– Говард, посмотрите. Здесь, кажется, ошибка, – указала пальцем в строку с перечнем продуктов.

– Где? Нет, все верно, – внимательно все проверив, заверил меня управляющий.

– Как верно? Разве продукты не должны были записывать в журнал расходов? – прикрыв журнал, еще раз проверила надпись.

– Так и в расходах они есть, – не понимая, о чем речь, пожал плечами управляющий.

– У нас что, еще и живность в имении есть? – наконец-то дошло до меня.

– А как же! Дело ли, покупать мясо, когда у вас такие сочные пастбища, – удивленно произнес мужчина.

– Но я не видела ни коров, ни свиней…

– А… Так вы, госпожа и не ходили дальше сада. А вот как раз за фруктовым садом пастбище. А неподалеку, в домишках, живут и сами работники. Так вот, ни один из них не сбежал после смерти хозяина…

– Ох, Пресветлая! Госпожа, простите меня за мою оплошность, – вскинул на меня испуганный взгляд управляющий, а потом начал двигать журналы в разные стороны, ища что-то под ними.

Порывшись под высокой кипой, мужчина достал свернутый вдвое желтоватый конверт и протянул его мне.

– Ваш покойный батюшка оставил это для вас.

Внутри оказалось письмо Таяла к дочери. Пробежавшись глазами по нечеткому, размытому и местами совсем непонятному почерку, свернула лист и вернула его в конверт. Я была пока не готова читать письмо, предназначенное не мне.

И пусть, никто даже не догадывался о том, что я вовсе не Лиена, мне было не по себе и эта странная неловкость не позволяла мне совать свой нос в письмо, предназначенное настоящей Лиене. Решив отложить чтение до лучших времен, спрятала конверт в карман платья.

Ужин, принесенный в мою комнату Шилой, так и остался нетронутым. Женщина негодовала, из-за того, что, не успев вернуться домой, я даже толком не отдохнула, так еще и обед пропустила, а теперь и ужин, который должен быть в столовой, а не в покоях. Мало того, я еще к нему и не притронулась.

Кстати, посуда в имении, в отличие от постоялого двора была из фарфора, а вместо деревянных ложек, были столовые приборы из металла. Правда несколько примитивной формы, но даже это было такой мелочью, по сравнению с удобством.

Меня настолько сильно накрыла усталость, что я не обратила внимание на бурчание Шилы. Но сильнее усталости, была тоска по дому. Я не верила, что у меня здесь что-то получится. Здесь все не то…

Не те люди… Не та земля… Не те дома…

Встав с постели, выглянула в мутное окно, где в это время на небе светила пара лун. В другое время я бы удивилась и даже восхитилась. Они отличались лишь исходившим от них светом. Одна, та, что слева, была нежно голубой, а вот вторая - изумрудной.

Даже вон луны две…

А мне так хотелось вернуться туда, где на небе светит всего одна...

Вернувшись в кровать, устало прикрыла заплаканные глаза…

А когда снова распахнула их, то боялась пошевелиться, чтобы ненароком не забыть свой странный сон. Или не сон…

Мне снилась Лиена, вернее ее жизнь. Если отбросить лишнее, а точнее все глупости и влюбленности, то Таял дал дочери отличное образование, согласно этому времени. Это то, что больше всего интересовало меня на данный момент.

Устройство этого мира, история, география, правописание, счет… Правда, девушка не спешила пользоваться своими знаниями. Но разве она виновата? Все мы были молодыми, и прекрасно помним, как тяжело учиться, когда сердце то и дело подкидывает образ любимого. И теперь я понимаю, почему она так задержалась в столице. Вернее, кто стал тому причиной…

К тому же, помимо знаний, что вкладывали в нее нанятые отцом учителя, я узнала, что за магические проверки проходили в столице. Это были скорее тесты, на наличие магии, которые Лиена не прошла лишь потому, что не слишком-то к этому и стремилась.

Ведь, если бы у нее обнаружили магический дар, то ей бы пришлось учиться, а девушка была «сыта по горло» учебой в доме отца.

Как оказалось, магия ценилась в этом мире куда выше, чем титул и древний род. На ней можно было хорошо заработать и подняться до самой верхушки. Служба при дворце была куда более почетной и выгодной, чем все имена и титулы. Но девушка была другого мнения, впрочем, как и я.

И если Лиена считала, что ей ни к чему так напрягаться из-за денег, которыми ее может обеспечить родитель, а потом и муж, то мое мнение отличалась лишь тем, что я не собиралась положить свою жизнь на служение во благо короны.

К тому же, по словам Шилы, меня уже вписали в список реестра с отсутствием магического дара. Так что, даже если я окажусь магом, то смело могу отказаться от службы на корону.

Но, главное, теперь, когда я все «вспомнила», могу не переживать о том, что меня разоблачат.

Быстро позавтракав, на радость Шилы в столовой, как она и хотела, и все равно заработала осуждающий взгляд. Ну, если она думала, что я смогу съесть все, что было на столе, то я просто не смогла бы из-за него выйти. А мне еще нужно увидеть сад.

В моем представлении сад – это огород или дача. Но то, что я увидела… это скорее фруктовая роща. Очень- очень большая роща. К тому же, судя по деревьям, усыпанным плодами, время цветения давно закончилось.

Глава 10

– Госпожа Лиена! Это ведь приглашение от самой госпожи Дион! – восторженно произнесла Шила, но не заметив ни капли радости на моем лице, растерянно продолжила:

– Дом госпожи Дион пользуется популярностью среди высших кругов не только нашего города, но и столицы. На ее званные вечера желают попасть многие, но она выбирает лучших из лучших…

– Интересно. И в чем же лучшая я? – перебила Шилу, ни разу не поверив в такую «удачу».

– Простите… Госпожа, я не знаю…– замялась женщина, а я усмехнулась.

Уж если личная служанка не заметила за своей госпожой никаких выдающихся заслуг, то с чего бы госпожа Дион, о которой Лиена много слышала, но представлены они не были, решила вдруг выделить ее из остальных?

Не иначе, как у женщины к Лиене…то есть ко мне, какой-то свой интерес. И появился он, как я подозреваю, после смерти Таяла. Не удивлюсь, если интерес этот продиктован меркантильными соображениями.

– Госпожа, простите мою самонадеянность, но вам обязательно нужно посетить званный вечер, – тихо произнесла Шила, опустив взгляд.

– Госпожа Лиена, Шила права, – подал голос Говард, о котором я успела забыть, вернее, думала, что он уже вернулся в особняк, когда он тихонько стоял за моей спиной, – Ваш покойный батюшка не упустил бы такую возможность, чтобы обзавестись новыми, полезными знакомствами.

Уверена, Говард прав, вот только я не Таял. При чем, благодаря слухам о легкомыслии и беспечности Лиены, навряд ли, кто-то захочет иметь со мной дело. Надеюсь, со временем мне удастся изменить к себе отношение окружающих, но не сразу.

– Говард, разве у нас мало дел в имении? – строго поинтересовалась, намекнув, что пора бы нанимать рабочих.

– Простите, госпожа, – нисколько не смутившись, произнес управляющий и уверенно зашагал в сторону особняка.

Письмо было написано неким господином Ландом. В нем он сообщал о своем визите через два дня. А вот цель визита, он как-то упустил из виду.

– Странно, я думала это хозяева приглашают к себе гостей, а не гости ставят перед фактом своего приезда хозяев, – раздраженно произнесла, войдя в дом.

– И кто это вообще такой? – подняла глаза на появившегося рядом управляющего, передав ему в руки письмо.

– Господин Ландом…– задумчиво произнес мужчина, – Ах, кажется, припоминаю. Этот самый… господин, какое-то время был не частым, а скажем так, регулярным гостем в имении.

– Гостем? Так значит отец сам приглашал его? – к сожалению, это имя мне не знакомо.

– Не совсем… Сначала он приехал вместе с другом вашего отца. А потом еще пару раз, но уже один. Он был первым и единственным, кто видел «тайный» сад. В свой третий визит, где-то спустя три года, он попытался уговорить хозяина продать ему имение. Сначала ваш батюшка опешил, а потом попросил этого господина навсегда покинуть его землю.

– Вот как… Но вы говорили, что никто, кроме отца не бывал в том саду.

– Верно, госпожа. Просто я был уверен, что после отказа вашего батюшки, этот господин забыл дорогу в имение. Потому и не счел нужным упоминать о нам. Простите, я был не прав, – с сожалением произнес мужчина.

– Все в порядке. Вы не могли знать. Тогда понятно, почему он активизировался сейчас, – взяв письмо из руг Говарда, пошла в сторону кабинета.

– Говард, – резко остановившись обернулась, – А есть возможность отказаться от этой встречи?

– Сомневаюсь, госпожа. Если письмо доставлено, значит господин Ландом уже в пути. Ни один из посыльных не станет разыскивать его, если нет точного адреса. Если бы мы могли узнать, где планирует остановится господин…– развел руки в стороны управляющий.

Нет! Даже думать не хочу, насколько все плохо!

Это же сейчас все, кто желает поживиться на имении потянуться сюда. А оно мне надо! И что же делать? Просить Идана нанять охрану? Было бы здорово, но денег, что есть в наличии, хватит на еще пару крепких мужчин. И как же мне это поможет?

Нужно проверить все бумаги и убедиться, что у Таяла не было ни перед кем долгов. Думаю, именно на этом попытаются сыграть злопыхатели. К тому же, они ведь уверены, что легко обведут вокруг пальца наивную девчонку, которая не то, что не разбирается в счетах, но и понятия не имеет, сколько приносит имение.

В кабинете, несмотря на растопленный камин было не жарко. Приглашение от госпожи Дивон, я убрала в выемку под столешницей, чтобы не потерять. Я еще не решила окончательно, стоит ли мне идти на этот вечер. Однако, времени на раздумья у меня было достаточно.

Открыв дверцы шкафа, судя по всему сейфы здесь еще придумали, я достала все имеющиеся бумаги. Да, работы мне предстояло много. Мало того, что бумаг была огромная кипа, так еще и придется попотеть, чтобы разобрать почерк Таяла.

– Госпожа, я могу помочь, – в дверях кабинета появился Говард.

Пока я раздумывала над его предложением, мужчина произнес:

– Запрос на работников я отправил с Лудом. Уже к вечеру люди будут здесь…

– Вы так уверенно это говорите… А вдруг, Луд не наберет людей? Их может не устроить оплата или никто не захочет работать на высоте, – недоверчиво произнесла, заметив на лице управляющего мягкую улыбку.

– Не переживайте, госпожа. Люди всегда с радостью едут на работу в имение. Все знают, что у нас достойная оплата, хоть и высокие требования.

– Но все изменилось, – осторожно намекнула на смерть Таяла, – если уж разбежались постоянные работники, то, что говорить о наемных…– тяжело вздохнула, отодвигая от себя очередную бумагу.

– Вы правы, разбежались…Но мне кажется, что часть их еще вернутся обратно…

– Ладно, – махнула рукой в сторону кресла, жестом пригласив мужчину присесть, – Мне нужно проверить все эти бумаги и найти какие-то ни было расписки. Я хочу знать, брал ли Та… отец у кого-нибудь, помимо монетного двора займы… кредиты…ссуды…

– Разумеется, госпожа. Но я заверяю вас, что хозяин никогда ни у кого не брал взаймы денег. Даже то, как он поступил с особняком, было впервые за всю мою службу в этом имении. Но я помогу вам, возможно, вы и правы. Бумаги все же стоит проверить. Быть может, здесь есть что-то важное, – наклонившись над столом, мужчина стал перечитывать попавшийся ему под руку документ.

Глава 11

– Боже! Зачем хранить столько макулатуры?! – отодвинув в сторону очередную стопку старых расписок, буркнула я.

К стати, расписок здесь была куча. Только все они в очередной раз подтверждали слова Говарда, что Таял не занимал ни у кого денег, а давал их взаймы. То работникам, то прислуге, то очередному соседу. Однако, все они уже давно расплатились по счетам.

– Маку… Ах, бумаги! – догадался мужчина, – Как я и говорил, хозяин был слишком дотошным в отношении документов.

– Да этим распискам более пяти лет! Так, вот эти две стопки в топку! – распорядилась я, придвинув очередную кучу бумаги.

Да, когда я уже разберусь с этим окончательно?!

И почему я не компьютерный гений, а мой мозг не приемлет сложных математических подсчетов? Собрала бы в этом мире компьютер и избавила бы всех от этой бумажной волокиты.

Господи! Какой компьютер?! Тут еще даже электричество не придумали! Не говоря уже о приличной ванной и унитазе!

– А вот это уже интересно! Кто это, господин Шамзи? – дочитав странный документ, протянула его управляющему.

Это была купчая, в которой указывалась сумма отданная Таялом господину Шамзи за некие саженцы. Датирована она была больше пяти лет назад и даже заверена печатью.

– О, это друг хозяина. Именно он поставлял вашему батюшке редкие плодоносящие деревья. Правда, не все они приживались. А вот сам господин Шамзи давно пропал. Даже не приехал на похороны своего друга, – с осуждением произнес Говард, протягивая мне еще несколько купчих на имя этого господина.

Очень интересно. Почему мне кажется, что прослеживается некая связь, между этими саженцами и желанием господина Ландома купить имение? Теперь я просто обязана взглянуть на тот тайный сад Таяла.

– А как бы он узнал о смерти моего отца? – фыркнула я, убирая бумаги в стол. Их пока не стану сжигать, пусть лежат.

– Так ведь мы отправили некролог во все газеты. Разве не из них вы узнали о смерти вашего батюшки? – удивился Говард и его брови вместе с ним, судя по тому, как они взлетели прямо ко лбу.

– Ах, да. Что-то я заработалась, – пытаясь встать, уронила ту кучу документов, которые планировала сжечь. Они опавшими листьями разлетелись по кабинету, разозлив меня окончательно.

– Да, что же это такое?! Я сказала в топку! – выкрикнула я, притопнув ногой и указав на камин.

Ой!

Моя челюсть с грохотом упала на каменный пол. Я даже глаза потерла…

– Говард… Вы видите, то же, что и я? – шепотом спросила у вздрогнувшего от моего прикосновения управляющего, одновременно следя за полетом бумажных листов.

– Госпожа, я слишком стар и мое зрение может меня подводить, – он тоже потер глаза… дважды.

Но бумажные листы, не обращая внимания на наше с управляющим замешательство, так и летели в сторону горевшего камина, где по очереди оседали пеплом, сгорая дотла.

– Это же… магия! – Говард перевел на меня восхищенный взгляд, а что я?

Я сама в шоке!

– А я уж думал никогда не увижу живого мага, – он снова посмотрел в сторону камина, куда влетела последняя стопка документов.

– Я тоже… – неужели я действительно маг?

– Госпожа, но я не понимаю… Почему же вы не остались в столице? – растерянно произнес Говард.

– Потому что они не нашли во мне магии, – пожала я плечами, – Наверное, плохо искали…

– Значит, теперь вы… нас оставите? – осторожно произнес мужчина, и я заметила, как ссутулились его плечи, а в глазах появилась печаль.

– С чего бы? – удивилась, наблюдая за расстроенным Говардом.

– Вы маг! А магам место в столице, – неуверенно добавил, внимательно глядя на меня.

– Там и без меня их десяток на квадратный метр, – отмахнулась от его слов.

– Но вам нужно учиться! – воскликнул управляющий и поняв свою ошибку, тут же опустил взгляд.

Вот не пойму я! Видно же, что он переживает, что я могу все бросить и усвистать в столицу. И все же его забота обо мне и моем появившимся даре, который нужно развивать и совершенствовать, греет душу. К тому же, я сомневаюсь, что столичные маги и сами далеко ушли в освоении магии, как в теории, так и на практике.

Если честно, мне самой не верилось, что у меня есть дар. Может это была случайность? Так хотелось попробовать сделать еще что-то такое эдакое. Но я тряхнула головой, напомнив себе, что у меня есть более важные дела.

– Вы правы. Учиться нужно… А еще мне нужно отремонтировать особняк и нанять работников на сбор урожая, – выйдя из кабинета, строго произнесла я.

Пора бы мне уже взглянуть на тайный сад.

– Когда там, кстати, его собирать? – невозмутимо поинтересовалась у идущего за мной Говарда.

– Месяц. Как раз созреет первый урожай, – задумчиво ответил мужчина.

– И как много нужно наемных работников? – обернувшись, поинтересовалась я. Сад огромный, но судя по словам управляющего, фрукты собирают в несколько подходов.

– В среднем, хозяин нанимал человек двадцать, – озабоченно произнес мужчина и бросил на меня вопросительный взгляд.

– Думаю, денег хватит, – правильно поняла молчаливый вопрос Говарда, – А что на счет сбыта?

– Я напишу нашим постоянным закупщикам, – заверил Говард и заметив куда я его веду остановился, – Госпожа, мне стоит вернуться в особняк…

– Нет, мы пойдем туда вместе, – уверенно произнесла я, открывая тяжелую калитку, ведущую в тайный сад.

– Но хозяин…

– Я помню, что он никому не позволял сюда входить. Но вам я доверяю, – дружелюбно улыбнулась Говарду, жестом пригласила его войти.

Догадываюсь, почему Таял не хотел, чтобы кто-то знал, что здесь растет. Ему было нужно время, чтобы из саженцев выросли деревья. И надо сказать, они выросли. Однако, одна я, навряд ли справлюсь и мне просто необходима сторонняя помощь. Уверена, со временем тайное перестанет быть таковым, как только плоды поступят в продажу, поэтому не вижу смысла скрывать все и дальше.

– Ничего себе! – я стояла между ровными рядами незнакомых мне деревьев, которые уже вовсю плодоносили.