Хозяйка моих желаний

Нежданный покупатель

Дверной колокольчик мелодично звякнул, оповещая о приходе клиента. Ну сколько можно? До закрытия осталось пятнадцать минут. Я была уверенна, что сегодня никто больше не появится, ведь дар молчал.

В распахнутые двери оранжереи влетел Бзик. Судя по низкой траектории полета, этот шмель-переросток опять стащил на кухне горшочек с мёдом, и пытался скрыть от меня следы преступления, прячась за обильноцветущими гортензиями. Вот же сладкоежка! Я погрозила желтопузику пальцем. Проигнорировав меня, Бзик устремился в своё тайное место. Он не знал, что схрон давно обнаружен.

— Кого на ночь глядя, баланс его раздери, принесло. — Поднимаясь с колен, бурчала себе под нос, отряхивая налипшие комочки земли. Все-таки штаны самая удобная для моей работы вещь. И как раньше женщины обходились без них? Ладно, займусь цветком чуть позже. Я планировала пересадить его в горшок перед продажей, и заодно слить излишки магии, возникшие из-за негативных эмоций. Один неугомонный клиент, решил прийти раньше указанного срока, видите ли, ему приспичило прямо сейчас, и он не может ждать еще две недели. А ничего, что я растила его особый цветок больше трех лет, и пока за свою работу не получила ни копейки. Если не довести процесс магической подпитки растения до конца, то желание может исполнится только частично, или вовсе не исполнится. Я, старательно доносила эти истины упрямцу. Ведь сам же потом придет жаловаться и требовать деньги назад. Официально, Элрой Симпсон — самый мерзкий клиент на моей памяти. Он вымотал все нервы, но спустя час времени, полбутылки брентира и куска моего фирменного пирога, таки удалось его уговорить. После него, видеть никого не хотелось. И как я забыла закрыть дверь? Теперь делать нечего, надо идти смотреть, кого еще принесла нелегкая. Собрав волю в кулак, нацепив одну из своих приветливых улыбок, выпорхнула в зал.

В центре стоял потрясающе красивый мужчина и заинтересованно осматривался по сторонам. На вид лет тридцать может чуть больше, одет в дорогой кашемировый темно-синий фрак, жилетку и брюки в тон. Искусная золотая вышивка выгодно подчеркивала глубину цвета, а белая шелковая рубашка делала образ целостным и гармоничным. Высокий, я ему еле до плеча достану своей макушкой, хотя, по меркам фей, имею очень нестандартный рост и комплекцию. Широкие плечи, узкие бедра, всё это выгодно подчеркивал его наряд. Тело тренированное, скорее всего двуликий, у них обычно самые идеальные пропорции. В его облике читалось благородство и аристократизм. Черные волосы подстрижены достаточно коротко, последнее время это стало модным. Очерченные скулы, нос с небольшой горбинкой, легкая щетина, и потрясающие изумрудные глаза, которые закончили сканировать помещение и остановились на мне. Какой взгляд, аж мурашки побежали. Покупатель был явно из богатых, граф или князь, обычно такие приходили лишь за уникальными цветами. Попробовала поймать временной вектор и заглянуть в будущее красавчика, но лишь натолкнулась на белый туман. Что за дичь? Я не могу увидеть его будущего, это насторожило. Тем временем взгляд незнакомца начал спускаться по мне, я физически ощутила, как он бежал по моему телу. Дойдя до самого низа, он снова начал подниматься вверх и остановился в районе декольте. Я привыкла, к повышенному вниманию со стороны противоположного пола, но под его взглядом почувствовала себя полностью голой. Пожалела, что в брюках и кожаном корсете. Вырез на рубашке теперь казался слишком глубоким. Ведь, именно эта часть, вызвала больше всего интереса. Вот так откровенно, меня еще никто не разглядывал.

— Кхм… Простите, но лавка уже не работает. — Решила прервать немую сцену, и переключить внимание мужчины. О чудо, он наконец оторвался от созерцания моих близняшек, и поднял взгляд на лицо. В его глазах читалось удивление, но, оно быстро сменилось возмущением.

— Я не видел таблички «Закрыто». И если дверь не заперта, значит вы работаете. — Речь посетителя была пропитана ехидством. — Я удивлен хвалебным отзывам, вы не умете элементарного, общаться с клиентами. — Да уж, первое впечатление обманчиво. Мужик оказался надменным засранцем, а не галантным аристократом. Но, я все еще пыталась быть вежливой, хотя, это давалось с трудом. Негативный эмоциональный фон снова давил, и оседал внутри излишками магии.

— Я не ожидала никого на ночь глядя, вот и не заперла. На двери висит расписание…

— Согласно которому, лавка открыта до восьми, а сейчас, без пятнадцати. — Беспардонно перебил меня этот тип. — Добавляем к вашим недостаткам, еще и несоблюдение графика. Такая работница, не задержалась бы у меня и дня. — Кажется, я погорячилась. Элрой Симпсон, на фоне этого беспросветного хама, просто, нетерпеливый чудак. А я думала этот день не может быть хуже.

— Хвала балансу, я не твоя работница! — Сама не заметила, как начала ему тыкать. Это все моя природа виновата, слишком сильная реакция на любые мощные эмоции. — Да ни в жизни, не устроилась бы к такому самодуру. — О боги, что я говорю?

Не будите в фее зверя

В глазах мужчины, загорелся недобрый огонек. Но меня было уже не остановить. Моя тонкая фейская организация не выдержала двойного эмоционального прессинга. Неконтролируемая вспышка ярости, была не за горами. Я чувствовала, как в груди зарождается потребность выпустить магию наружу, и одарить весь квартал «благодатью». Последний раз такое со мной было… Воспоминания обожгли. Нет, не хочу об этом думать.

— Чтобы устроится ко мне на работу надо обладать умом и работоспособностью. Те качества, которыми вы, судя по всему, обделены. Зато, гляжу, боги щедро одарили внешними данными. Теперь понятно, откуда столько восторженных отзывав о вашей работе от моих деловых партнеров. Для выполнения их желаний, магией обладать необязательно. Только красивым телом. И платят хорошо. — Он меня что, в беспорядочных связях обвинил, и сравнил с марабами из домов удовольствий?

— Ты, ты… Вообще знаком с правилами приличия? — Мои крылышки трепетали от возмущения. Я часто и глубоко задышала.

— Очень эффектно смотрится. — Он указал пальцем на вздымающиеся холмики и хищно облизнул губы. Шагнул ближе, провел пальцем по моему раскрывшемуся в изумлении рту. Прикосновение обожгло. Словно это был не палец, а раскаленный металл, ставящий клеймо. — Но меня, в первую очередь, интересуют ваши способности, как феи желаний! Даже готов заплатить двойную цену за услугу. — И обволакивающим бархатным голосом добавил, переходя на ты. — А если, к стандартному товару добавишь ласки языком, то тройную. — Неужели не существует границ его хамству? Магия внутри клокотала и требовала жертву, в этот раз она её получит. Не располосовала его рожу только потому, что стрелки часов встали в нужное положение. Пора заканчивать эту утомительную и бесполезную перепалку.

— Твои мечты — невыполнимы! Говорю, как профессионал. К тому же, время моей работы истекло, уже одна минута девятого. — Я улыбнулась ему самой обворожительной улыбкой, на какую была способна. Получилось впечатляюще, кое-кто, явно первый раз увидел фею в гневе. Мои зубки уже сменились на клыки, а ногти превратились в когти. — Так что, тебе ничего не остается, как выметаться из моей лавки. — Шипя не хуже кошки, теснила его к двери. В этот момент, на помощь подоспел Бзик. Он носился перед лицом нахала, и тому ничего не оставалось, кроме как отмахиваться руками и отступать. Жужжащий шмель и шипящая фея, навели ужас, и повергли в бегство здоровенного двуликого. Потом посмеемся над этим с Аронией за рюмочкой брентира, хотя, рюмочкой тут не обойтись. А пока, у нас задача выдворить с территории одного грубияна. Этот кусок навоза, завернутый в дорогую и красивую обертку, был все ближе к заветной двери. И как только его нога ступила на небольшой коврик, перестала сдерживать магию. Концентрированный клубок эмоций, вырвавшийся из меня, попала ему прямиком в солнечное сплетение. Удар был такой силы, что самоуверенный гад, вылетел из лавки как пробка из бутылки. Какое счастье, что дверь открывается наружу. Жаль, пролетел этот индюк недалеко, и приземлился удачно, на живую изгородь. Только мгновенно вскочил, и ринулся в мою сторону, его намерения были написаны на лице. В ужасе, слишком резко дернула дверь, от удара о косяк, жалобно звякнули стекла. Судорожно пыталась нащупать щеколду, наблюдая, как разъяренный мужчина приближался. «Я тебя выпорю!» — Прочитала угрозу по губам. Внутри зарождалась паника, но хвала балансу, наконец нащупала задвижку. Нахал схватился за ручку, но в последний момент, массивный засов встал в паз. Он смачно выругался, когда дверь не поддалась. А меня начало потряхивать. Только непонятно от страха, или после стремительного освобождения от излишков магии. Запоздало, пришла мысль, а если бы дверь сорвало с петель, когда он в неё врезался. Я совсем об этом не подумала. Опасливо посмотрела сквозь стекло на жертву гнева феи, а он, будто только этого ждал.

— Встретимся завтра. Жди к открытию. У нас будет достаточно времени, для обсуждения моего заказа. И поработаем над качеством твоего обслуживания! — Приглушенно донеслось через дверь. Самодовольная улыбка на красивом лице, не сулила ничего хорошего. Он развернулся и бодро зашагал в сторону центра города. А я осела на пол. Что же делать?

Сбежать или не сбежать?

Может вообще завтра не открывать лавку? Устрою себе внеплановый выходной. Пойду на прогулку. Полюбуюсь лесом, раскрашенным в яркие цвета. Соберу букет из листьев и ягод, для украшения моей осенней серии поздравительных открыток. Постою под струями водопада и напитаюсь силой. Никто пока не знает, что под ним есть магический источник. Та студентка, которая его обнаружит, даже еще не родилась. Сейчас он в моём единоличном пользовании, ведь к родовому, находящемуся в Аристалле, мне перекрыли доступ. А без подпитки, магия угасает. А еще схожу к Аронии и накуплю сладостей в её магазинчике. Посещу, наконец, новую кофейню, которую так рекомендуют все вокруг, а я, так и не нашла времени в неё заглянуть. У феи тоже есть желания, и для их исполнения ничего особенного не надо. Когда-то, я хотела слишком многого, и наказанием за мою непомерную жадность стал проклятый дар предвидения. Теперь, стараюсь как можно меньше хотеть, и искать удовольствия в простых вещах. План побега разработан. Но что это даст? Он придет послезавтра, и будет еще злей. А если на неделю уехать? Может ему надоест таскаться и стоять под закрытыми дверьми? Заманчивая мысль начала крутиться в голове, как назойливая муха и толкала бежать собирать вещи. Неужели я готова сдаться, бросить дело моей жизни, и поджав хвост, трусливо сбежать? Я не сдалась, даже когда от меня отреклась семья. Жуткий стыд, опалив щеки румянцем, отвесил увесистый пинок гордости, она подняла голову, и толкнула уверенность. Это что-же, я буду прятаться от какого-то напыщенного аристократишки? Это Островной рынок, а не его владения. Тут царят свободные торгово-деловые отношения. Имею право отказать в обслуживании кому захочу, и никто меня не заставит. Я решительно встала. Да, вот так!

Твердым шагом направилась в сторону кабинета. Вспомнила что там, на столе стоит початая бутылка брентира. Нет, я пить не буду, разве что одну рюмочку в качестве успокоительного, лекари рекомендуют. Имею право на маленькую слабость, в конце концов я девочка, и мне нужно снять стресс. Но пока шла, внутри образовалась пьянящая легкость и без дополнительных веществ. Меня догнал откат после магического выброса. Захотелось петь и кружиться. Все вокруг было прекрасно: мой дом, моя лавка, моя оранжерея, мой милый шмель. А самую большую радость доставляло осознание, что полностью разрядилась в этого самодовольного гада. Какая незабываемая его ждет ночь! Эффект полного погружения гарантирован. Ему откроется восхитительный мир женских эмоций и ощущений. Вся гамма чувств отыграет концерт на его нервах. С чувством, что совершила нечто прекрасное, а именно, ненадолго избавила мир от деспота, уселась за рабочий стол. Истерика, резкие перепады настроения, неконтролируемое обжорство — это лишь малая часть того, что он узнает этой ночью. Так детально представила, как этот мускулистый красавчик, рыдает навзрыд, со словами «я толстый, мне нечего надеть», что чуть со стула от смеха не грохнулась. Настроение стало отличным, и я решила заняться изготовлением открыток. Надо было пополнить запас поющих, они пользуются огромным спросом. Кто-бы знал, что моё хобби, принесет неплохой приработок к основному виду деятельности. Под веселое жужжание Бзика разложила кисточки и краски. Взяла большой лист плотной белой бумаги. Его нужно было нарезать на четыре части. Всякий раз, приступая к работе над открыткой, я не представляла, что получится. Я просто брала кисть и начинала творить. А мои картинки оживали сами. И для каждой находился покупатель. В прошлом месяце, я нарисовала мрачное подземелье и порождения темного пламени. Кто-бы мог подумать, её купили в подарок, на посвящение молодого темного чародея. После событий сегодняшнего дня, мне жизненно необходимо отключиться от реальности. Приступим.

Пришла в себя, и посмотрела на своё творение. Кхм... Это кто же у меня такое купит? На открытке пара страстно занималась любовью. Девушка прогибалась в спине и плотно обхватывала бедра мужчины ногами. Светлые волосы разметались по черным простыням. Мускулистый черноволосый мужчина одной рукой держал её под ягодицы, а второй сжимал запястья над головой. Их губы не размыкались ни на секунду. Когда они завершили танец страсти, и оторвались друг от друга, я увидела их лица и мне поплохело. Кисточка упала из рук.

День не задался

Последние полгода, я таскался по всему материку в поисках феи, которая поможет решить небольшую проблемку, ставшую препятствием к получению титула князя. И тут, совершенно случайно, выясняется, что на Островном рынке, где я постоянно бываю, живет уникальная фея, а я ни сном не духом. Получилось это так, мы с партнером, наконец, сломили сопротивление Евгура Ружера и выкупили его ремонтные доки. Отмечали наш успех у мадам Гортензии в элитном доме увеселений и Крис, после бутылки брентира, сознался, каким образом убедил несгибаемого старика. Оказывается, ему по большому секрету шепнули, где в нашем мире в жизнь воплощаются даже самые невыполнимые желания. Он купил цветочек и вуаля, Евгур подписал контракт, решив, что ему пора на покой. Я навел справки, и принял решение попытать счастье в еще раз. Надеюсь, эта фея действительно так хороша в своем деле, как её нахваливают, думал, заселяясь в самую лучшую гостиницу. Она мой последний шанс. Предыдущие ничем и не смогли помочь. Хотя за мои деньги, готовы были вывернуться наизнанку. Почему этот администратор так долго возиться? Из-за него я потерял кучу времени, которое мог бы потратить с пользой.

— Сколько можно? — Раздражение слышалось в моем голосе. — Я постоянный клиент вашего отеля, неужели нельзя побыстрее.

— Простите господин Норенкрофт, произошла досадная ошибка. — Сконфуженно произнес администратор. — Видите ли…

— А меня не волнует, что там у вас произошло. Я хочу заселится в свой, забронированный на постоянной основе, номер. Или я недостаточно за это плачу? — Администратор побледнел до такой степени, что стал смахивать на альбуста, красных глаз нахватало.

— У нас сегодня был сбой в магсистеме бронирования. Так вышло, что ваш номер уже занят. — Проблеял этот недоразвитый плебей. Я так на него глянул, что парнишка затрясся, будто переборщил с лунным дурманом и у него конвульсии. — Сейчас такое время, праздник Эла-Эль на носу. Отель забит. Остался только Императорский люкс, но вы же понимаете, я не могу… Он должен быть свободен всегда. А вдруг Его Императорское Величество…

— Довольно! Если остался только этот номер, то я заселюсь в него.

— Но как же?

— Это ваша ошибка и ваши проблемы. Так что вам их и решать! — Мне надоел этот бесполезный разговор, отнимающий время. — Ключ!

— Но господин Норенкрофт…

— Я сказал ключ! — Дрожащими руками он достал золотой шар с изображением черного дракона. — И будьте уверены, я сообщу владельцу отеля о вашей оплошности. Прекратите трястись, как пьяница в подворотне при виде бутылки. — Забрав из рук администратора ключ, направился прямиком в номер. Я не кретин, чтобы подставлять свою задницу, поэтому оказавшись на месте, воспользовался почтовой шкатулкой и отправил сообщение Амиру. У нас давно сложились приятельские отношения со старшим принцем. Он ответил быстро. Сообщил, что Император никуда не собирается в ближайшее время, но, если что, он сигнализирует. Хоть какой-то островок стабильности. Потому, что все остальное сегодня шло наперекосяк. Словно сама богиня судьбы разозлилась на меня. Даже эта ситуация с номером была нестандартной, для человека с моей удачей. Приведя себя в порядок, сменив дорожный камзол на фрак, отправился к фее. И первый раз, заплутал в городе, который знал как свои пять пальцев. Вместо Тихого квартала оказался рядом с трущобами. Пришлось возвращаться, а это лишнее время. В итоге, до лавки добрался ближе к восьми. Но, наконец я здесь. Резная деревянная дверь, с стеклянными вставками и утонченными кованным элементами, послушно открылась, звякнув колокольчиком, оповещая хозяйку о приходе клиента. Кругом витали запахи цветов, с потолка, через панорамную ажурную крышу, лился мягкий свет заходящего солнца, придавая помещению мистических красок. Дубовые панели с цветочным орнаментом, и такая же мебель. Массивный прилавок с кассой, стеллажи, полки, столики, даже флорариумы, все было сделано на заказ в едином стиле. Видно, что мастер вложил душу в эти вещи, а хозяйка уйму денег, следовательно, магазин был преуспевающим. Меня окутало уютное тепло «Лавки желаний госпожи Эльвины». А потом, события полностью вышли из-под контроля. В зал выпорхнула умопомрачительная блондинка с глазами цвета сирени. И я, просто завис в её декольте. Никогда не видел таких притягательных форм у феи. Из глубин сознания, начало пробиваться непреодолимое желание присвоит себе эту бабочку.

Незабываемая ночь

— Простите, но лавка уже не работает. — Мелодичный голос феи, удивительным образом дополнял её образ. Только слова, были совсем не теми, которые я хотел услышать. В смысле, не работает. Я потратил кучу времени, чтобы сюда попасть, а она не может уделить клиенту несколько минут? Вдобавок, на мои обоснованные претензии, начала тыкать и хамить. Любая, на её месте, должна была вылизывать такого клиента с ног до головы. Мы какое-то время перекидывались колкостями. В итоге, всё закончилась тем, что меня просто вышибли из лавки магией. Благо кусты смягчили приземление. Да как она посмела? Бабочка не поняла с кем связалась!

— Встретимся завтра. Жди к открытию. У нас будет достаточно времени, для обсуждения моего заказа. И поработаем над качеством твоего обслуживания! — Произнес, глядя прямо в её глаза и улыбнулся. Нас разделяло полотно стеклянной двери, но от меня не скрылся её страх. О да, бойся! Либо ты сделаешь всё по-хорошему, либо… В общем, вариантов у тебя особо нет. Я всегда получаю то, что хочу. Бодрой походкой зашагал в сторону гостиницы. Пока шел, из головы не лез один вопрос. Как, хаарв её пожри, она умудрилась меня зацепить магией? Куда делась моя удача? От непонимания и обиды, из глаз брызнули слезы и захотелось утешить себя тортиком. Это что еще такое? Но оказалось, это только начало. Мозг, плавился от обильного количества, не связанных между собой мыслей. От желания купить новый наряд, до вопроса, погасил ли я световые артефакты в кабинете. Еще, в голове играл странный мотивчик детской песенки: «А кто такие кроштуки? Большой, большой секрет!» Идя по улицам, я то и дело припадал к витринам магазинов. Желание совершать бессмысленные покупки, прогрессировало. Новый удобный портфель, чайный сервиз, блокнот с золотым теснением, для записей, еще как-то укладывались в мой образ. Но, когда я купил голубой парик и туфли на шпильке сорок четвертого размера, понял, надо брать себя в руки.

Это было чудовищное испытание, не смотреть на витрины, но я справился. Добрался до гостиницы, и проскользнул незамеченным в свой номер. Чтобы не воспользоваться всеми эксклюзивными предложениями, которые предоставляла гостиница клиентам моего уровня, решил пойти в душ. Возможно, холодная вода сможет привести в порядок мысли. Но не тут-то было. Увидев свое отражение в огромной зеркальной стене, ужаснулся. У меня всюду волосы. И на щеках, и в носу, и на груди. Взгляд спускался ниже. Кошмар, я шерстяной коврик. А это что за дикий ужас. Почему мужчины считают это достоинством? Это жуткий недостаток. Сморщенный, похож на глубоководного червя урехиса, сидящего в пучке водорослей. От собственного вида начало мутить. Надо с эти что-то делать. Какие варианты? Пойду в круглосуточный салон красоты при гостинице. Там точно знают, как избавиться от чрезмерной волосатости.

В салоне, с чудесным названием «Розария», меня встретила администраторша, чье декольте не оставляло простора для фантазии. Фу, какая вульгарщина. Как женщина может носить такое? А сальные взгляды, которыми она меня одаривала, это же неприкрытое приставание. Надо написать жалобу начальству, пусть умерят пыл похотливой работницы, заодно за её нарядами проследят. Выглядит, как мараба из дома удовольствий. А вот парень массажист, оказался очень милым, одет в удобные шаровары на бедрах, открытый торс, чтобы не испачкаться маслами и кремами. Всё продуманно. А какое телосложение! Широкие мускулистые плечи, попка орех, так и тянет приложиться ручкой. Хаарв задери эту фею, что она со мной сделала? Пусть меня кто-то прибьет, чтоб не мучался. Какая мерзость! На этом фоне, мороженное с солеными огурцами, которого хотелось полчаса назад, выглядело вполне приемлемо. Процедуры избавления от растительности на теле были болезненными. Но я мужественно терпел все тяготы обретения красоты. После процедур, отправился обратно в номер и заказал шампанского и клубники. Отметить избавление от мохнатости. Администратор, был слегка озадачен, но выполнял все мои требования беспрекословно.

К утру, когда меня наконец отпустило, был безмерно благодарен работнице салона, которая отговорила меня удалять волосы повсеместно. Какое счастье, что закончился этот эмоциональный беспредел. Но, даже во всей этой ситуации, видел плюс. Опрометчивой выходкой, глупая бабочка, показала реальный потенциал своей магии. Принципиально другой уровень, совсем не то, что я встречал до этого. Нечто уникальное! Теперь меня не остановить! Я, не только получу свой цветок желаний, но и бабочку куплю с потрохами, заставлю работать на себя эту золотую жилу. Осталось совладать с желанием прибить зарвавшуюся фею. Ладно, прибить успею, сначала дело!

Решено, завтра выходной!

Я смотрела на лица развратной парочки, одно из которых было слишком хорошо знакомо, я видела его каждый день в зеркале. Но второе, я тоже запомнила навсегда, и теперь буду видеть его в кошмарах. Надеюсь, именно в них.

Чтобы добить меня окончательно, мужчина с открытки запел бархатным голосом:

«Ты дашь мне все, что захочу. Тебя себе заполучу. И буду делать что хочу, когда хочу, и где хочу.»

Ругательства из родного мира Алёны¹, жены драконьего принца, очень хорошо соответствовали моменту. Этот зеленоглазый мудак, чтоб его тролли украли, каким-то образом залез в мое подсознание. Я с остервенением рвала открытку. Кусочки были все мельче, но мужчина продолжал петь. Да когда ты заткнешься? Огонь поможет! Я подхватила кусочки и бросилась в сторону кухни, чтобы спалить их в пламени магической плиты. Когда догорел последний обрывок наступила долгожданная тишина. Но только не в моей голове, прилипчивые слова и задорный мотив теперь крутились в ней. У-у-у, ненавижу гада! Я, абсолютно точно, не хочу с ним пересекаться. Все, решено, завтра у меня выходной!

Я потягивала ароматный лавандовый кофе с молоком на уличной террасе новой кофейни, наслаждаясь солнечным осенним днем. Оранжевые листья клена удачно гармонировали с фиолетовыми цветами любимки, которые оплетали ажурные арки, выполненные в форме сердца. Город готовился к празднику Эла-Эль. Пешеходная улица была заполнена людьми, а в кафе не было свободных столиков. Я отправила в рот кусочек восхитительного тыквенного торта, представляющего из себя нежнейший мусс на тонком песочном тесте, украшенный взбитыми сливками и посыпанный корицей. Устроить себе выходной — было правильным решением. Да, пришлось встать ни свет ни заря и сбежать через оранжерею, прячась за кустами как преступница, зато сейчас, я радуюсь жизни, а не отбиваюсь от настырного хама. Над ухом неожиданно прозвучал знакомый голос выводя из состояния неги:

— Ах Элечка, моя любимая фея, вот ты где. А я уже дважды заглядывала в лавку, а она закрыта. — Боже, только не Маржерина Текалсон. Как я могла забыть, что она сегодня зайдет? Она постоянная клиентка, и под её нужды у меня разбита целая клумба. На вид ей около сорока, точный возраст знают только документы. А возможно, в них она тоже внесла изменения, как в свою внешность. — Случился сущий кошмар, меня пригласили на вечер к нашему горячо любимому мэру, а у меня снова появились морщинки, губы уже не такие яркие и пухлые, в глазах нет блеска, волосы тусклые. Нет ли у тебя цветочка для такого случая? Говорят, там будет какой-то очень особенный гость, владелец огромной торговой империи. И он не женат. Вдруг мне улыбнется богиня удачи, и я найду мужа номер пять. А ты, кстати, идешь на прием?

— К сожалению нет. — Какое счастье, подумала про себя. Росчер Агрил отличный управленец и человек неплохой, вот только очень настойчиво пытается меня сосватать.

— Милая, не может быть, я точно видела твое имя в списке гостей. Может приглашение случайно затерялось. — Совершенно неслучайно оно затерялось, его затеряли по моему желанию. Но ответила я другое.

— Возможно, но уже ничего не поделать.

— Что за глупости, я принесу тебе новое. Мне же все равно идти к тебе за цветочком. Я загляну через пару часов.

— К сожалению не получится. Лавка закрыта. Санитарный день.

— Но как же так Элечка, мне просто необходим цветочек, чтобы быть самой неотразимой.

— Сходите в магический салон красоты. Они смогут вам помочь.

— Но эффект от их процедур не такой долгий и стойкий как от твоих волшебных цветочков. — Капризно тянула Марджерина. Так как она обладала очень громким и звонким голосом, на нас уже начали оборачиваться другие клиенты кафе и прохожие. Я с извиняющей улыбкой смотрела на всех, и вдруг, попала в ловушку, горящего негодованием, взгляда изумрудных глаз. Моя улыбка тут же сбежала с лица. Размашистым шагом, через всю террасу, ко мне шел вчерашний посетитель. О баланс, за что ты так со мной?

1 История попадания Алёны описана в книге (не)Счастье для зоолога.

Красота Тихого квартала

Магия фей

На его красивом лице играли желваки, глаза горели. На секунду показалось, что в них вспыхнуло темное пламя. Но присмотревшись, поняла, что это отсвет солнца в черном зрачке. Вот что за вселенская несправедливость, почему ему не досталось уродливого лица? Чтобы гармонировало с его черной душой. Бедная девушка, которая влюбиться в этого деспотичного красавчика. Попробовала снова поймать его будущее, но опять натолкнулась на стену тумана. У него особый защитный артефакт что ли? Попыталась прощупать магические векторы — ничего. Пустота! Обычный человек и никакой магии вокруг. Как могла принять его за двуликого? Наверно дело в моем вчерашнем нестабильном состоянии. Тем временем мужчина приблизился вплотную и навис надо мной. А если учесть, что я сидела, то моё лицо было на уровне его… Да что такое, куда я смотрю. Надеюсь, он не заметит. Хотя куда ему, с такой высоты.

—Эльвина — душа моя! Я зашел в лавку, как и обещал, а она закрыта. А мы вчера договаривались о встрече. Неужели вы забыли? — Бархатный голос одновременно обволакивал и жалил, обещая наказание.

— Ох Элечка, так у вас свидание! Ну, не буду мешать. У меня еще куча дел. — И Маржерину будто ветром сдуло. Наверняка побежала разносить сплетню, что у неприступной фей появился кавалер. Вот мне только этого не хватало.

— Какая удача, что мы встретились в городе. Вы же не скрываетесь от меня? — Молча сижу, продолжаю потягивать кофе. Он не заставит меня поднять взгляд. Хочет пообщаться, пусть снизойдет до моего уровня. Не планирую на него смотреть, снизу вверх, как нашкодивший щенок на хозяина, и вилять хвостиком. Мужчина, подвигает стул от соседнего столика. Ножки противно скребут по плиточному полу. А несчастная мебель причем, зачем так издеваться? Что за кощунство? Тут всё новое, хозяева очень расстарались, резные деревянные круглые столы на массивных ножках, плетеные стулья с удобными мягкими подушками, невысокий заборчик, отделяющий террасу от пешеходной зоны. На нем висят кашпо с разноцветными хризантемами. По ажурным аркам плетётся любимка и дикий виноград. Идеальное место если бы не один гад, который уже уселся напротив. Подняла глаза, и столкнулась с насмешливым взглядом. Как же бесит! Но тут, в голове, неожиданно появилась светлая мысль, как избавиться от навязчивого клиента. Вот я глупая фея, как раньше не подумала. Всё потому, что пользуюсь этим в исключительных случаях. Особенность цветочных фей — флёр! Легкое внушение, дарящие приятные эмоции, немного затормаживающее, заставляющее проникнуться доверием.

— Добрый день! Присаживайтесь! Ой, да вы уже сами присели, и без приглашения. — Мой голос был пропитан ядовитым сарказмом. Хорошо, что он даже не вспомнит этот разговор. — А давайте наконец познакомимся. Мое имя Эльвина, но скорее всего вы уже в курсе. А ваше? — Окутала его флёром.

— Моё имя на первых полосах газет. Но, раз вы не умете читать, то представлюсь — Маркус Норенкрофт.

— Очень приятно. — Ничуть мне не приятно, но для дела буду лить этот сироп. — Возможно, мы с вами друг друга не так поняли в первую встречу. — Усилила воздействие магии. Люди вокруг начали улыбаться.

— Наконец-то разумные слова. Давайте поговорим о деле. Мне нужен ваш особенный цветок. — Странно, он уже должен быть полностью сосредоточен на мне. Задумавшись, поддеваю ложечкой кусочек торта и отправляю в рот, облизывая с губ остатки взбитых сливок. Он сглатывает, провожая взглядом движения моего языка. Слава богам, появилась реакция. Клиент готов, надо брать пока тёпленький.

— Маркус! Зачем вам тратить на меня свое время, не лучше ли поискать другую фею. — Продолжила накачивать его магией внушения. Он кивнул, завороженно смотря в мои глаза. — Была рада с вами познакомиться, но мне уже пора. — Мурлыкала, медленно поднимаясь. Увидев, что он последовал моему примеру, добавила. — Спасибо, не надо провожать, тут недалеко. — Я медленно шла по террасе, боясь обернуться. Но уже перед тем, как юркнуть в толпу людей, все же кинула взгляд назад. Маркус продолжал сидеть за столиком. Получилось! Слава балансу! Сначала казалось, что его совсем не зацепило, я даже начала паниковать. Но потом, он с блаженной улыбкой согласился на всё. Я легко парила над брусчаткой в сторону лавки. Меня переполняли прекрасные эмоции, готова была горы свернуть. Я купалась во внезапной эйфории.

Опьянение магией

Как же чудесно сбросить такой груз с плеч. Небывалая легкость и запредельное счастье. Спасибо тебе Великий Баланс! Крылышки работали быстро-быстро, и я порхала над мостовой. Обычно, хожу пешком, чтобы не выделяться из толпы, но сегодня, такой изумительный день! Можно пренебречь правилами. Я направлялась в магазинчик сладостей своей подружки Аронии. Надо пополнить запасы для моего сладкоежки, а то он умыкнул последний горшочек меда. В «Сладкий уголок» влетела стрелой, хватая по пути с полок вкусняшки. Как я люблю этот магазинчик! Он такой домашний и уютный. Моя подруга потрясающий кондитер. Она обладает сильным магическим даром. Думаю, у нее точно были в предках феи. Самое моё любимое, это закрытые ягодные корзиночки из песочного теста, наполненные вареньем из сочной вишни. Но сегодня, захотелось всего и сразу. Какие аппетитные эклеры, берем, и вот то пирожное из малинового мусса выглядит потрясающе. Когда я вывалила на прилавок всё сладкое богатство и попросила пять горшочков лавандового меда, лицо подруги было озадаченным.

— Ари, что не так? — Я смотрела вопросительно.

— О, и тебе привет Эль! Очень рада тебя видеть. Сама хотела вечером наведаться, поговорить. — Голос выдавал подружку с потрохами. Она была чем-то крайне взволнована и заинтересована. Хотя нет, это мягко сказано. Она просто сгорала от нетерпения. Я это хорошо чувствовала.

— Ари, у тебя такой вид, будто хочешь сообщить мне нечто важное. Неужели Теклбери позвал на свидание? — Этот странный парень, уже два года ходил вокруг Аронии, вздыхал, бросал влюбленные взгляды, но так и не решился ни на что.

— Ой, да скорее наш добропорядочный мэр заведет любовницу, чем этот тихоня пригласит меня на свидание. — Арония рассмеялась своим заразительным смехом. На её румяных щечках, тут же появились ямочки. Медовые глаза засверкали. А две тугие рыжие косички затряслись, подпрыгивая на груди. — Кстати про свидание. Ну, Эль рассказывай, кто он? — В голове, со скрежетом, заработали мысли. Что я должна рассказывать, и кто этот он? Когда картинка наконец сложилась, я удивленно ахнула:

— Неужели Маржерина успела тебе рассказать.

— Мне? Ты что Эль, об этом уже весь квартал гудит. А может и город. Непреступная фея сдалась богатому торговцу. Завтра это будет на первых полосах газет! Я даже вижу заголовки: «Бастионы Эльвины, разбиты напором Маркуса», «Фея в объятиях возлюбленного», «Кусайте локти, самый завидный холостяк занят».

— Боги! Нет! Это все чудовищное недоразумение. Откуда еще какой-то завидный холостяк взялся?

— Эль, ты чего, вообще за новостями не следишь? Маркус Норенкрофт! Тот, с кем у тебя было свидание в кафе. Пол квартала видело, как вы мило ворковали. Богаче него только Император и драконьи герцоги.

— О баланс! Ари, я вляпалась! — Моё чудесное настроение тут же упало на дно. Руки затряслись, перед глазами все поплыло. Слезы катились градом.

— Да что произошло Эль? — Увидев мою нестандартную реакцию, подружка, вмиг стала серьезной. Она побежала и заперла магазинчик, повесив табличку «Перерыв», увела меня на кухню, пропитанную запахами свежей выпечки и клубничных тянучек. Усадила в удобное кресло, сунула в руки чашку с горячим шоколадом. — Выкладывай! — Произнесла Ари, когда я перестала всхлипывать. Сбивчиво начала пересказывать историю нашего не самого лучшего знакомства. Пришлось, даже, сознаться про флёр. Глаза подруги, итак большие, сейчас занимали половину лица. — Тролля мне в любовники! Эль, ты сейчас серьезно?

— Серьезнее некуда. — Внезапно почувствовала, как земля уходит из-под ног. Мир перевернулся набекрень, в ушах появился шум, в голове звонил колокол. Бом, бом! Как я этого не поняла сразу? Невероятный эмоциональный подъем и головокружительный спуск. Налицо магическое опьянение! Но с чего? — Ари, помоги! Мне надо срочно домой. В оранжерею. К цветам. — С этими словами я начала сползать со стула на пол. А потом мир померк.

Арония

Вот так выглядит подруга

Лети бабочка

Я обошел в поисках феи пол города, убил кучу времени, опять. Надо же — сбежала. Посмела не открыть лавку. Я специально пришел на час раньше, но она успела улизнуть. Полагаясь на свою удачу, бездумно бродил. Уже собирался вернуться в гостиницу и отправить Тревиса следить за лавкой, как мое внимание привлек громкий голос из ближайшего кафе, упомянувший волшебные цветы. Увидев знакомый профиль, радостно потер руки. Нашлась моя пропажа! Направился в её сторону, сдерживая бурлившую во мне ярость. Был сама любезность, но кое-кто сделал вид что меня не существует. Очень захотелось сгрести её в охапку, положить на плечо и отнести в лавку, а уже там разобраться как следует. Но я не мог себе этого позволить. Ведь половина добропорядочных посетителей кафе, а может и все, знали моё лицо из газет. И тут, фея сделала очередную глупость. Попыталась меня очаровать и внушить, чтобы я оставил её в покое. Кое-что меня действительно очаровало, то, как она слизывала крем своим язычком. А в остальном у нее вышел полный провал. Точнее, провал в отношении меня, так как вокруг сидели зачарованные болванчики. Как интерес-с-но! Я провожал её взглядом. Грациозной походкой фея двинулась из кафе. Сегодня она была в бело-голубом платье, обтягивающее аппетитную фигуру, с пышной кокетливой юбкой ниже колена, открывающей обзор на ровненькие ножки. Высокий каблук туфелек делал их еще привлекательнее. Она переставляла свои стройные ножки, а я представлял, как красиво двигаются из стороны в сторону ее булочки под платьем. Эта походка имела на меня больше воздействия чем её магия. Лети бабочка, на время отпускаю. Не повезло тебе, у меня врожденный иммунитет к флёру. Но как же хороша. И слишком много мужчин смотрят ей вслед. Внутри что-то шевельнулось. Желание поговорить с каждым и объяснить, что не стоит на неё смотреть, было иррационально. Маркус, приди в себя, может еще всем мужикам глаза заклеить? Но что-то внутри, отозвалось теплом на эту мысль. А еще, появилось странное желание задержаться в городе на более длительный срок. Надо приобрести дом. Отправлю Тревиса подыскать подходящий, рядом с этой строптивой бабочкой. До вечера моя наивная фея. Уже предвкушаю реакцию, когда появлюсь на пороге. Я взял её недопитый кофе и сделал глоток. Когда коснулся губами ободка чашки, почувствовал тонкий, едва уловимый аромат фрезий, и нежный ванильный вкус её губ. Правое плечо, на котором у меня была татуировка, прострелило болью. Что за… Но в этот момент появилось необъяснимое чувство тревоги. Поднялся и вышел из кафе. Неосознанно отправится в ту сторону, в которую удалилась фея. А ведь не собирался. Пройдя один квартал, вышел на небольшую площадь. Из ближайшего магазинчика выбежала симпатичная рыжуя, и врезалась прямо в меня, ударившись своим носиком о мою грудь. Её немного повело, пришлось придержать за талию, чтобы не упала. Я привык, что девушки часто пытались добиться моего внимания разными способами, посмотрел на неё своим обычным надменно-осуждающим взглядом, дабы отбить всякое желание продолжать наше знакомство. Но лицо девушки было не кокетливым, наоборот, в её глазах была паника, она явно не знала куда бежать.

— Что у вас произошло?

— Подруга… Плохо… — Девушка говорила односложно. Такое сыграть невозможно. Явно что-то не то.

— Веди к подруге.

— Вы лекарь? — Задала рыжуля самый глупый и ненужный вопрос.

— Помогу отнести подругу в больницу. — Она недоверчиво на меня посмотрела, оценив мой вид, поняла, что я не проходимец, кивнула в сторону магазинчика и пошла вперед. Последовал за ней. На полу кухни лежала моя фея. Её потряхивало, крылышки безвольно опали. Кожа была неестественно бледной. Хаарвово дерьмо. В груди что-то кольнуло. Нет милая, я не дам тебе помереть. Ты мне еще нужна. — Далеко до лекаря?

— Пара кварталов. Я тут вспомнила. Эльвина, перед тем как потерять сознание, просила её домой отнести, в оранжерею, к цветам

— Вы в своем уме?

— Она цветочная фея, и я склонна считать, что они ей помогут. — Уперлась рыжуля. Но в её словах был резон. Подхватил легенькое тело на руки. В ноздри ударил запах фрезий и ванили. Вкус-с-ная!

Запретный цветок

Прибывая в полузабытьи, слышала, как рядом со мной кто-то спорил, но смысл слов не доходил. Меня подняли и куда-то понесли. Было тепло и уютно. А еще запах, такой приятный, дымно-древесный с примесью цветков апельсина. Очнулась в своей оранжерее, лёжа на небольшом диванчике, который кто-то заботливо перенес из гостиной. Красные розы склоняли ко мне свои бутоны и гладили кожу нежными лепестками. Мои руки оплели лианы клематиса. А в нос тыкался кориандр. Откуда он вообще тут взялся?

— О спасибо мои хорошие! — Аккуратно освободилась из зеленых пут и села. Чувствовала себя отлично. Растения, впитав излишки магии, бурно зацвели. К ножкам дивана жались ландыши. Баланс, а они-то как вылезли осенью? Потрогала беленькие цветочки.

— Эль! Ты очнулась! — В оранжерею забежала Ари. Сзади нее летел Бзик. Предатель-сладкоежка! Нет бы быть с хозяйкой, а он крутится рядом с владычицей мёда. Наверняка она ему принесла горшочек. Шмель, обогнал Ари и пристроил свое увесистое пузико мне на коленки, примирительно жужжа, и посылая через свои усики-антенны самое искреннее обожание.

— У-у-у, подлиза. — Ну как на него можно сердиться, думала, наглаживая пушистое брюшко. — Ари, спасибо тебе. Но как ты… — Закончить не успела, подруга затараторила.

— Представляешь, я бежала за помощью, и тут, так удачно подвернулся твой кавалер, ну тот который не кавалер.

— В смысле? — Появилось нехорошее предчувствие.

— И чего ты так на него обозлилась, Эль? Он такой галантный. А еще сильный и красивый. — Щеки подруги залил румянец. — Он так бережно с тобой обходился. Нес два квартала на руках. Диван передвинул в оранжерею.

— Ари, ты хочешь сказать, что меня сюда притащил Норенкрофт? И все наши соседи видели, как моё бесчувственное тело болталось на его руках?

— Ну, не так чтобы болталось. — Захихикала подруга. — Ты так к нему прижималась, голову на плечо положила, а он нежно поглаживал тебя по…

— Довольно, не хочу знать подробностей. Это катастрофа! Теперь все будут думать, что у нас роман. — Я закрыла лицо руками. А как он вообще оказался у магазинчика Ари, если должен был быть на пути домой?

— Арония, как там наша Эльвина? Ей уже лучше? — Услышала знакомый голос с бархатными нотками.

— Это Норенкрофт? Он, все еще здесь? Гони его отсюда!

— Ну… Как ты себе это представляешь? Это не мой дом, раз. Он помогал, два. К тому же, он такой милый. Мы с ним чудесно побеседовали. Думаю, вам тоже стоит просто поговорить и решить разногласия. Эль, мы же не восемнадцатилетние глупышки. Все вопросы надо решать через диалог!

— Эльвина, вы очнулись. Очень рад, что с вами все в порядке. — А вот и мой мучитель нарисовался.

— Вашими молитвами!

— Я, пожалуй, пойду. А то у меня там магазин закрыт. — Подруга позорно сбежала, оставив меня наедине с этим, этим… На лице Норенкрофта играла довольная улыбка. Он все помнит, гад такой. Умело притворился, что на него подействовало. Но иммунитет к флёру, крайне редкое явление, даже у драконов не у всех есть, а у людей, вообще не встречается.

— Выкладывай, что тебе от меня нужно. — Поддерживать видимость светской беседы уже не имело смысла.

— А что мне может быть нужно в лавке желаний?

— Давай мы быстро обсудим все детали, и я подумаю помогать тебе или нет.

— Я, между прочим, спас тебя.

— Ну вот, началось! Так и знала, что бескорыстно ты ничего не делаешь. Слушаю внимательно.

— Мне нужен цветок любви.

— Что ты хочешь? Я не ослышалась?

— Хочу цветок, способный подарить мне любовь одной женщины!

— Нет! — Он совсем ополоумел. Надо же, хочет заставить бедную девушку полюбить. Даже если бы не было наказания за подобные желания, все равно бы не стала этого делать. Принципиально!

— Да!

— Любовь нельзя купить!

— Все продается и покупается, назови свою цену Эльвина. Советую пойти на сделку добровольно, и не усложнять свою жизнь. Поверь, рано или поздно, тебе придется выполнить моё желание.

— С прискорбием вынуждена сообщить — оно невыполнимо! Я всего лишь фея, не богиня любви. Поставь свечку в храме! Может сжалиться. — Вкладываю в слова столько яда, чтобы он им захлебнулся.

— Как не стыдно обманывать. Думаю, в любви ты точно богиня! — Он сделал шаг навстречу, и резко притянул меня к себе. Бзик, кубарем слетел с моих коленок.

Снова за дверью

Как у неё это получается? Выводить меня всего парой слов. Не смог сдержаться, захотелось осадить строптивую фею, показать кто контролирует ситуацию. Схватил её и притянул к себе. И сам себя переиграл. Близость феи, действовала на меня странным образом. Увидев её манящие губы, медленно начал склонялся к ним, крепко зафиксировав её в кольце своих рук. Сейчас попробую твой вкус моя конфетка, а не те остатки с чашки. Она стучит по мне кулачками, пытается вырваться, трепыхается точно бабочка в паутине. Не в этот раз! Глаза феи широко распахнуты, и цвет такой глубокий фиолетовый, как наш океан. Дышит часто, часто. Вижу, ты тоже этого хочешь детка! Облизываюсь в предвкушении и приближаюсь к её ротику, уже ощущаю на коже губ теплое дыхание. Дурею от аромата фрезий и ванили. Но что-то не так, к сладкому запаху, прибавляется горечь полыни. Я даже ощутил её вкус на языке. Руку опять прострелило, невольно ослабил хватку, а в этот момент ягодицу обожгло пронзительной болью, и я окончательно выпустил фею из объятий. Она отскочила за диван, я попятился, хватаясь за ужаленную пятую точку.

— Никогда, слышишь, никогда больше не подходи ко мне! Убирайся! — В голосе феи проскакивают истерические нотки. Крылышки безвольно обвисли, щеки, то бледнеют, то краснеют. Даже боль отошла на второй план. Необычная реакция бабочки — обескуражила. Внутри снова возникло неприятное чувство беспокойства. Что происходит? То, что я изначально принял за возбуждение и интерес, на деле, было даже не страхом, а диким ужасом. Руки Эльвины тряслись, фиолетовые омуты глаз смотрели в одну точку, а в уголках стояли капельки слез. Какая-то припадочная мне досталась фея. Ничего такого не сделал, просто поцеловать хотел. В голове возникает мысль, попросить прощения. Но слова застревают в глотке. Извиниться сейчас, означает выставить себя слабаком, которым можно манипулировать. А может этого она и добивается? Раз не получилось зачаровать, решила теперь женские хитрости в ход пустит? Нет, со мной этот номер не пройдет! Мне нужен цветок, и я его получу. Червячок сомнения все-же остался, может у неё пунктик на поцелуи или она невинна, что сомнительно, но вдруг. Решил дать ей время прийти в себя и ненадолго удалиться. Мои мысли перебило громкое жужжание сзади. Шмель возомнил себя защитником, и решил атаковать еще раз. Отогнал его рукой, но сделав круг, он снова попытался залететь мне в тыл и ужалить во вторую ягодицу. Постоянно крутясь и прикрывая своё мягкое место от агрессивного летающего бочонка, под злобный хохот феи, я медленно, но верно, пятился к выходу из оранжереи. Смеётся, значит! Ну что-же браво! Шикарная актриса! Так сыграть ужас, что я почти поверил. Кажется, я теряю хватку с этой демоновой феей. Тот, кто назвал их нежными и светлыми создания, не имел с ними дел. Уворачиваясь, в очередной раз, от проворного шмеля, случайно наступил пяткой на грабли, получил рукоятью по спине, аж искры из глаз посыпались. С этой лавкой явно что-то не то! Моя удача испаряется, стоит только переступить порог. Продолжая свой странный танец со шмелем, я продвигался к двери. Можно было просто его раздавить, чтобы осталось большое мокрое пятно, как бывает с обычными насекомыми. Только, я не мог причинить вред животному. Всегда любил братьев наших меньших, но не заводил, чтобы не привязываться. А еще, меня восхитило, как яростно он защищает хозяйку, обычно шмели нападают только если им грозит опасность. В конечном итоге, я оказался на улице, а боевая летающая единица, осталась за дверью, и победно жужжала. Его хозяйка заперла лавку, демонстративно помахав табличкой с надписью «Закрыто». Опять меня выдворили, хлопнув перед носом дверью. Это становится какой-то закономерностью.

Зацепка

Ладно, займемся делами. Отправил Тревису сообщение, чтобы явился в гостиницу и сам поспешил туда. В этот раз воспользовался магкэбом. Управлял им мужчина средних лет, сосредоточено держа руки на рулевом колесе.

— Ну и как вам этот магкэб? — Стало интересно, ведь это наша новая разработка, гордость моих магов-инженеров.

— Сделан добротно, клиентам нравится. Да только маловат, часто хотят ехать семьями, а тут только два места. — Ну да, небольшой самодвижущийся экипаж, был двуместным. Но мы уже готовим четырехместные. Мужчина тем временем продолжил. — Панорамная крыша, сиденья мягкие. Раньше, когда обычным самоходом управлял, с работы приходил, и компресс из капусты на пятую точку прикладывал. А сейчас еще и система эта магической подвески! Держит в воздухе, устраняет тряску, я теперь капусту только вовнутрь потребляю. А еще, у него ходовая сфера мудреная, говорят на драконьем пламени. Не угасает долго. — Продолжил перечислять плюсы мужчина. Ну да, так и есть. Крис лично заполнял сферы своим пламенем. Обычно, их заполняли огненные маги, они были громоздкими и быстро выходили из строя. Эксперименты с драконьем огнем, предложил мой ведущий конструктор, а мой деловой партнер, решил добровольно побыть подопытным ящером. Результатом их совместной работы, стали принципиально новые компактные сферы, при этом они имели гораздо больший запас прочности и энергии.

До гостиницы добрался быстро и поднялся в номер. Вечером предстояло светское мероприятие у мэра, нужно сделать так, чтобы бабочка тоже была там. Буду постепенно приручать её. Когда привыкнет к моему постоянному присутствию и поймет, что не убежать, быстрее сдаст бастионы. План простой и действенный. Думаю, недели хватит. Да, непозволительно долго, но будем считать это ежегодным отдыхом. Все равно планировали с Крисом поохотиться. А сейчас, у меня будет трофей поинтереснее песчаного медведя. Стоя перед окном, разглядывал, раскрашенный в осеннюю палитру, город. Всюду висели гирлянды из пурпурных цветов, стояли лотки со сладостями, цветами и сердечками, всей той ерундой, которую принято дарить на праздник любви. Шикарное время заработать, а я все ношусь с упрямой феей, откладывая деловые встречи. Потягивая ароматный травяной чай, решил завтра уделить больше времени для переговоров. Чужое присутствие ощутил сразу. Не было нужды оборачиваться, я знал кто это. Тревис Мунч подошел и встал рядом. Он был моими глазами и ушами. Хитрый изворотливый, наглый, при этом неподкупный и преданный. Я вытащил голову этого лиса из петли, которую он не заслужил. Пожалуй, он единственный, кого я могу назвать другом.

— Трей, узнай все о нашей фее. Кто она, откуда, круг друзей и знакомых, особенные клиенты, финансовое положение, родственники, состоит ли в отношениях? — Отчего-то, последнее меня интересовало больше всего. Отхлебнув чая, добавил. — По поводу расходов на расследование, у тебя полный карт бланш. Мне нужно максимум информации в кратчайшие сроки. — Я повернулся. Брови на лице Трея чуть поднялись вверх. Он никогда не задавал лишних вопросов, действовал четко и быстро. Не знаю какая муха его укусила в этот раз.

— Марк, ты меня пугаешь! Столько усилий ради женщины?

— Мне нужно получить от неё цветок, а она уперлась как баран. Трей, все под контролем, сугубо деловой интерес!

— Ты уверен? Даже про твою княгиню я не вынюхивал столько, а ты на ней жениться собрался. Про конкурентов, вообще молчу. Тебя интересовали только их просчеты, которые можно было использовать. А тут, ты хочешь узнать всю подноготную, досконально. Меня терзают смутные сомнения, ты часом не того? Может влюбился? — Я аж чаем поперхнулся. Обожал его дотошность, он мог раскопать скелет там, где другие ничего бы не нашли, но сейчас, его особенность завела куда-то не туда.

— Я плачу тебе не за вопросы, а за ответы! — Резче чем хотелось бы, пресек дальнейший разговор. Трей лишь хмыкнул, развернулся и щелкнув пальцами растворился в воздухе, использовав портальный артефакт.

Через полчаса, на моем столе лежал короткий отчет, магический слепок с банковского артефакта, где указаны фамилия, имя и нынешний адрес и магография документа, удостоверяющего личность.

— Трей, как с этим работать? Тут же ровным счетом ничего нет. — Перечитал еще раз скупые строки, с раздражением лист смял и выкинул в корзину. Эльвина Араш, двадцать семь лет, контакт с родственниками не поддерживает. Прилетела в город пять лет назад из столицы. Цветочная фея с даром предвидения. Приобрела новый дом на заем, полученный в банке. Лучшая подруга Арония Грувер, хозяйка магазина сладостей и соседка. Мэр Агрил благоволит обеим девушкам и настойчиво пытается выдать замуж. Внутри что-то заворочалось. Но следующая строка согрела душу. В любовных отношениях за пять лет не состояла. Домашнее животное мизурский шмель. Зад до сих пор ныл от близкого знакомства с этим жителем Мизурской долины. Хорошо, что их яд не очень токсичный, но ягодицу изрядно раздуло, поэтому приходилось стоять.

— У меня есть предположение, что она от кого-то скрывается, и её документы поддельные. Хотя выглядит все настоящим, но ты же знаешь, у меня чуйка на это. Но есть и другой вариант, она жила в какой-нибудь глухой деревне, а потом, обретя дар перебралась в город, поближе к деньгам.

— Вот оно! Не бывает неучтенных фей. Что у них всех общего?

— Они все получают дар в восемнадцать лет у Великого древа. Значит она была там и можно больше узнать о её семье. — С полуслова понял меня Трей.

— У тебя намечается поездка в Аристалл. Но сначала еще одно дело здесь. Мне нужно найти дом поблизости от лавки нашей феи.

Через два часа, я вышел из банка с пакетом документов на новый дом, и выкупленными долговыми обязательствами своей бабочки. Не получится уговорить, используем план «Б»!

Приглашение, от которого нельзя отказаться

Происходящее, пробудило воспоминания из прошлой жизни. Они накрыли с головой, словно девятый вал. Я барахталась в этой пучине ужаса. Великий баланс, умоляю, я не перенесу этого снова. Боль, унижение, принуждение, губы и руки, мучающие и терзающие. Мужчина, которому верила и который предал и растоптал. Волнами накатывает тошнота, сердце стучит в груди загнанной птицей. А губы проклятого Норенкрофта тянутся ко мне. Прямо как те, другие. Пытаюсь сопротивляться, но он крепко прижимает, и продолжает склоняться. Уже чувствую его дыхание на коже. Паника! Пробую воспользоваться магией, только, она ушла в пятки вместе с сердцем. Меня вдавливает в горячее тело, и обволакивает дымно-древесным ароматом с цветками апельсина, словно коконом. Это зарождает совсем другие чувства. Что-то темное просыпается во мне, хочется ощутить вкус его губ, кутаться в жарких объятиях. Внутри происходит борьба, в которой страх побеждает необъяснимое желание. Внезапно хватка ослабевает, а потом и вовсе исчезает. Не теряя времени, забегаю за диван.

— Никогда, слышишь, никогда больше не подходи ко мне! Убирайся! — Голос не слушается, срывается на крик. А перед моими глазами разворачивается совершенно нереалистичная сцена. Мой шмель яростно атакует гадского Норенкрофта, вытесняя его из оранжереи. Я вижу острое жало на брюшке, и до меня доходит, Бзик его ужалил, вот он меня и выпустил. Истеричный смех рвется из груди. И финальным штрихом этой абсурдной ситуации, становится его эпичная встреча с граблями. Нервно икая и смеясь одновременно, я вовремя успеваю дойти до двери, чтобы вновь закрыть её перед носом неуважаемого Норенкрофта. А дальше, все опять как в тумане. Шатаясь, дохожу до оранжереи, и просто падаю в клумбу лицом.

Не знаю, сколько времени провела в таком состоянии, но настойчивый стук в дверь заставляет подняться. Дар показывает образ Маржерины и мэра Агрила, стоящих у двери. Медленно бредя в сторону входа, натолкнулась на свое отражение в зеркале и испугалась. Я, мягко говоря, выглядела не очень для встречи с многоуважаемым мэром и главной сплетницей города. Бледно-сиреневый, водянистый цвет глаз. Обвисшие крылышки, потускневшие волосы серого цвета, бледная кожа, вдобавок вся в земле. Будто могилу себе руками копала. Я была похожа на умертвие или призрак. Когда открыла дверь, и достопочтенные посетители вошли, воцарилось молчание. Господин мэр, как мужчина воспитанный сделал вид что ничего не заметил. А Маржерину, удержало на месте только его присутствие. Она, словно лошадь, бьющая копытом, цокала каблуками о дубовый пол, готовая сорваться в галоп и разнести сплетню про бледную тень феи, которую она застала в лавке.

— Добрый день госпожа Эльвина. — Мэр таки решился и заговорил первым. — Мне птичка на хвосте принесла, что наша почтовая служба работает из ряда вон плохо, они умудрились потерять ваше приглашение на сегодняшний вечер. Придется подвергнуть её дополнительной проверке. Потерять письмо мэра, это ни в какие ворота не лезет. — Ай-яй-яй, я подставила работника почты. Если мэр решил что-то проверить, то сделает это со всей дотошностью.

— Когда я услышала, что произошел такой казус, Элечка! Я посчитала своим долгом сразу сообщить об этом Его Сиятельству. Такая удача, что он был как раз в нашем районе и согласился самолично пригласить тебя. — Маржерина была преисполнена чувством выполненного долга.

— Спасибо Маржерина, но не стоило беспокоится и отвлекать его Сиятельство по пустякам. Уверенна, приглашение найдется. Может оно по ошибке попало к другому адресату или задержалось? И каюсь, я уже два дня не заглядывала в почтовый ящик.

— Так может вместе и проверим! — Мэр улыбнулся и подмигнул мне. Баланс меня раздери! Он уже знает печальную участь приглашения, и мое в этом участие.

— Ваше Сиятельство, вы были столь любезны, что пригласили меня лично. Я обязательно буду. Только осталось мало времени, а еще надо привести себя в порядок, а Вам подготовиться ко встрече гостей. Думаю, Её Сиятельство будет очень переживать, если что-то пойдет не так!

— Вы на редкость прозорливы, госпожа Эльвина. Времени совсем в обрез. Очень хотел вас кое с кем познакомить, но по моим сведениям… Ну да ладно, оставим беседы до приема. Буду очень ждать вашего визита. — С этими словами он покинул мою лавку. Вот это я попала!

— Элечка, прелесть моя, что насчет цветочка? — Вывел меня из раздумий голос Маржерины. Понятно, почему она еще не побежала разносить сплетни. Ни говоря не слова, пошла в оранжерею, к клумбе её имени, взяла подготовленный горшок с растением и вынесла. — Благодарю, моя фея. Ну я побежала! До вечера. — Донеслось уже из-за закрывающейся двери. Наконец мы остались вдвоем с моей защитницей.

— Ты моя спасительница! Героиня! Прости что не поблагодарила сразу. Так ты выходит самочка1. Я буду звать тебя Бзи! Почти как Бзик! Нравится? — Нежное жужжание было ответом. — Бзи, твоя хозяйка в глубокой за… там где очень темно.

1 У шмелей жало есть только у самок.

Сборы

— Что же мне делать? — Посмотрела на Бзи, будто та могла подсказать. Как жаль, что она только передаёт эмоции. А мне сейчас не помешал бы совет. — Как думаешь, может пойти к Ари? Хотя, её уже очаровал этот напыщенный индюк. Ведь при ней, он был сама любезность. А как Ари ушла, тут же продемонстрировал свою подлую сущность. — Моя лапочка согласно зажужжала, на ментальном фоне читалось негодование! Даже, самую добрую в мире пушистинку, которая никогда не показывала жала, смог довести! От всего происходящего, захотелось забраться в кровать, зарыться в одеяло, и не вылезать пару дней. Свить уютную норку, как хомячок, и спрятаться от всех проблем. Натаскать вкусняшек из лавки Ари, взять любовный роман… Эх, мечты! Стараниями Маржерины, будь она неладна, отвертеться от вечернего мероприятия не получится. Делать нечего, придется собираться. Но сначала, нужно хоть немного восстановить силы. От общения с этим Норенкрофтом, у меня постоянные эмоциональные скачки. Такие перепады случаются с феями во время беременности. Но это точно не про меня! По воздуху такое не передается, нужен более тесный контакт. Еще вариант, если рядом демон. Но такое, я бы не пропустила. Может мне просто нужен отдых? Ладно, вопросом отпуска озаботимся позже, сейчас надо что-то сделать со своей внешностью. Предстать перед высшим светом нашего города в таком замученном виде, нельзя. Мой обычный способ, обменяться магией с цветами, не подходил, так как, за неполные сутки знакомства с этим сыном хаарва, я к нему прибегала слишком часто, и растения не могли больше принять излишки магии, в ответ поделившись жизненной силой. В голову пришла лишь одна идея — воспользоваться цветком желания. Обычно, феи этого не делают. Прямого запрета нет, но так повелось. Было очень страшно, только выхода у меня нет. Ну, не умру же я в самом деле? Все клиенты выживали, и даже не жаловались ни разу. Была не была! Взяв в руки цветок, загадала желание. «Хочу иметь цветущий вид.» Сначала ничего не происходило. Я уже расстроилась, но внезапно по телу прошла приятная волна тепла. По коже заструилось радужное сияние, а меня охватило чувство умиротворения. Ух-ты, как бодряще! Взглянула в зеркало. Мать моя! Я цвела в прямом смысле этого слова. По коже бежали побеги, на голове распускались бутоны. Сотни раз давала инструкции клиентам, а сама напортачила. У меня ушло три цветка, пока я не добилась желаемого результата. Теперь можно и наряд подбирать. Зайдя в гардеробную, осмотрела ряды своих платьев. В основном, я носила светлые, пастельные оттенки. Розовые, кремовые, персиковые, лиловые, голубые. Но однажды, портниха из любимого магического ателье, уговорила меня купить платье, которое ярким пятном выделялось на общем фоне моей одежды. Всю жизнь я избегала таких сочных оттенков, но она уверяла, что с моей кожей и волосами оно будет гармонировать идеально. Алая шелковая ткань, украшенная золотым шитьем, жемчужинами и мелкими бриллиантами. Оно стоило состояние. Открытые плечи, шифоновые прозрачные рукава, длинная юбка из расширяющихся книзу клиньев, тоже украшенная вышивкой из золотых цветов. И очень глубокое декольте. Оно было настолько откровенным, что я, так и не решилась его надеть. И вот сегодня, взгляд упал именно на это платье. В комплект к нему, имелись красные туфли на шпильке. Облачившись во все это великолепие, я взирала на себя в зеркало в полном шоке. Такой дерзкой и яркой я себе понравилась. Решила, что для полноты образа недостаёт высокой прически с вплетенными в неё цветами. А чтобы сделать шею более привлекательной, нужно одеть длинные серьги. У меня были такие, состоящие из золотых цепочек с цветами из рубинов. Открыв шкатулку с драгоценностями, поразилась царящему в ней беспорядку. Все украшения были запутаны и лежали одним комком. Неужели кроштуки завелись? Аккуратно распутывая комок, натолкнулась на очередной привет из прошлого. Медальон королевского дома Мириди, подарок бабушки. Отец, сорвал его с моей шеи, когда лишал титула и отправлял в изгнание. Но, медальон вернулся ко мне. Я несколько раз пыталась от него избавиться, а он неизменно возвращался. Два раза продавала, безуспешно. Из-за этого, пришлось бежать из столицы, чтобы меня не обвинили в мошенничестве. Обосновавшись на Островном рынке, спрятала его на самое дно шкатулки. Пять лет не вспоминала. Его появление — как предвестник беды. Снова запихнула медальон на самое дно. Надела серёжки. Осталась только прическа. Закрепив наверх локоны и приколов шпильками цветы, придирчиво осмотрела себя в зеркало. Идеально! У меня в запасе целых два часа, за которые надо придумать, как избежать встречи с Норенкрофтом. Одна голова хорошо, а две лучше. Пойду к Ари и захвачу бутылочку брентира.

Платье

А вот какое платье у Эль

Шумное семейство

Осень уже вступила в свои права, она была мягкой и теплой. Днем солнце хорошо пригревало и можно было ходить в платье, а ночами температура опускалась. Чтобы не замерзнуть, надела любимую накидку из бархата, кремового цвета, с мягкой теплой подкладкой и оторочкой из меха. Брусчатка и шпильки — две несовместимые вещи. Летать я не могла, так как крылышки были спрятаны под накидкой, пришлось балансировать на камнях. Благо, идти недалеко, мы с Ари соседки. В доме подруги горели все окна. Это означало, что к ней в гости заявилось всё семейство. И сейчас, мне предстоит попасть в крепкие объятия миссис Грувер, перенести ворчание мистера Грувера, и подвергнуться активным ухаживаниям её братьев-близнецов. Я стояла перед входной дверью, не решаясь постучать, и прикидывала куда спрятать бутылку, как она внезапно передо мной распахнулась,

— Эльвина, крошка моя, как я рад тебя видеть. — И меня заграбастали с порога и втащили в дом.

— Тери, отпусти. — Я барахталась в наглых ручищах, одного из близнецов.

— О, какую красивую бабочку ты поймал, поделишься? — Из дверей гостиной вышел Дери.

— Неа, сегодня я первый и она моя! — Тери звонко чмокнул меня в щеку.

— Эй, так не честно! — Дери подскочил, чмокнул меня в другую щеку, и попытался вырвать из рук брата. — Дай, теперь моя очередь обниматься. — Они ведут себя как мальчишки, хотя обоим уже по двадцать семь. С момента нашего первого знакомства, близнецы, старательно пытались привлечь мое внимание. Зря стараются, они хорошие, и даже привлекательные, но ничего не выйдет, воспринимаю их только как братьев. Из кухни вышла высокая рыжеволосая женщина с зелеными глазами, на руках у неё сидел розовощекий трехлетний карапуз Кири.

— Териус, Дериус, немедленно отпустите Эль, она вам не канат, чтобы перетягивать! — Меня наконец поставили на ноги, и даже руки убрали. Мать Ари была оркиня, и её слушались беспрекословно все члены семьи. Орки в боевой форме — страшная сила! Ари и близнецы, родились магами, как их отец. А самый младший Кириус, пошел в мать. Кто бы мог подумать, но этот малыш уже мог принять боевую форму, увеличиться в размерах в несколько раз и поднять диван. — Как я рада тебя видеть Эль. Вы сегодня идете на танцы, повеселитесь от души. Кавалеров присмотрите.

— А мы чем не кавалеры для Эль? — Хором произнесли близнецы, сделав обиженные лица.

— Вы оболтусы, а не кавалеры! Уж давно должны были понять, что Эль незаинтересованна. Проходи дорогая, подожди Ари в гостиной, она там прихорашивается.

— Давай я помогу тебе снять накидку. — Дери галантно протянул руку.

— Нет, я помогу. — Тери схватил меня за плечи и притянул к себе.

— Я зашла только на минуточку, чтобы… — Взгляд упал на бутылку. — Вот, это эллатрийский брентир для вас, мне уже пора…— Но Дери одним движением развязал ленту накидки, а Тери аккуратно снял её. Наступила полная тишина. Тери и Дери, взирали на меня как на божество, и нервно сглатывали. Миссис Грувер, оценивающе прошлась взглядом по платью и с одобрением, произнесла:

— Ну вот! Другое дело, а то одеваешься как послушница в монастыре.

— Кто ты? И куда дела мою подругу. — Раздался веселый голос Ари. Она спускалась со второго этажа в бело-розовом платье с кучей оборок, вдобавок, оно было вышито бабочками. Эта нежная, воздушная зефирка была максимально далека от энергичной и раскованной Ари. От её вида, у Тери и Дери задергался глаз, а лицо миссис Грувер перекосило, будто она съела лимон.

— А кто ты? И куда дела мою дочь? Милая откуда ты взяла этот розовый ужас? Давай его сожжем! Я, как мать, запрещаю тебе носить подобные вещи. Вы прекрасные молодые женщины, и должны вызывать страсть у мужчин, а не желание скушать кусок торта. — Что еще можно было ожидать от оркини. У них очень свободные нравы, и принято демонстрировать достоинства, а не прятать за семью замками.

— Так, я вижу никому не понравился мой новый образ! Эль пошли, поможешь выбрать подходящий наряд, раз ты у нас теперь законодательница моды.

— Скорее, законодательница сердечных приступов! Идем, а то, это розовое безобразие, даже меня удивило. — Я поспешила за подругой. Бутылка брентира так и осталась при мне.

Заговорщики

— Вот гад, тролля ему в зад! — Не сдержалась Ари после моего рассказа. — Давай еще по рюмочке?

— Нет, пойдем платье выбирать.

— Эль, ну ты и зануда! У меня есть несколько подходящих вариантов, поможешь определиться?

— Конечно! — Мы вошли в гардеробную Ари, и меня сразило буйство красок. На этом фоне собственная одежда выглядела блекло и уныло. Не то, чтобы я раньше не видела нарядов подруги, просто не придавала значения той огромной разнице, которая была между нами. Ари жила насыщенной, яркой жизнью, что полностью отражалось в её платьях, а я, старалась скрыться за полутонами, слиться со стенами, обстановкой, людьми. Избегала чужого внимания, злоупотребляя своим даром провидицы, чтобы избежать любых, даже капельку опасных ситуаций. Тщательно фильтровала клиентов, которые приходили за особой магией, прощупывая их будущее. Чтобы ни одно упоминание обо мне не просочилось в Аристалл. Прошло столько лет, меня вряд ли ищут, можно выйти из тени. Пора снять маску, с которой мы почти срослись. Меня настоящую, знало несколько людей, Ари одна из них. Для всех остальных — я маленькая нежная бабочка. Элегантные закрытые платья, скучные и однообразные. Моя жизнь подчинялась принципу трех «С» спокойствие, сдержанность, самоконтроль. Решено, пора снова стать собой! Начну с малого — обновлю гардероб. А сейчас выберем для подруги самый шикарный наряд! Из предложенных вариантов, мы сошлись на изумрудном шелковом платье, вышитом золотой нитью, с таким же глубоким вырезом как на моём и прозрачными рукавами. Стоя рядом, блондинка в красном и огненно-рыжая в зеленом, мы смотрелись бесподобно. Ари села перед туалетным столиком, а я вплетала в её волосы цветы. Зефирный кошмар мы старательно утрамбовали в бумажную сумку и поставили у двери.

— Эль, я совсем забыла. Сегодня ко мне заходила госпожа Беата, работница нотариальной конторы и сказала, что некий господин Норенкрофт приобрел старый особняк графини Пейнбери.

— Ему тут мёдом намазано что ли? По-моему, он серьезно болен, совершенно не дружит с головой. — Я невесело усмехнулась. — А я ведь к тебе именно за этим и пришла. Нужно раз и навсегда отвадить его от меня и моей лавки. И на приеме мэра не хочется его лицезреть. — Я грустно выдохнула и посмотрела с надеждой на Ари. Она собиралась что-то сказать, но в это время, со стороны двери в ванную комнату, послышался плеск воды и тихие ругательства.

— Да чтоб вы на троллихах женились, оба. Тери, Дери, вылезайте. — Мокрые близнецы вывалились в комнату толкая друг друга. — Вы помыться пришли, в ваших комнатах душ сломался? Опять подсматривали, надеялись, что Эль переодеваться будет? Ну вы и дурные, это я платье менять шла.

— Ну, а чего сразу подглядывать… — Смущено сказал Тери. Но покрасневшие лица говорили сами за себя.

— Ладно, раз уже пришли, давайте вместе думать, как помочь Эль.

— Это ты давай думай. Кто у нас мастер проказ высшего уровня?

— А почему это сразу я! Я что рыжая? Ах да, рыжая!

— Ари, ты смогла довести декана факультета зельеварения до белого каления. А это был черствый эльфийский сухарь, неспособный ни на какие эмоции! Ну, до знакомства с тобой. Он до сих пор шарахается от рыжих студенток. — Близнецы громко заржали.

— Ой, подумаешь, облила монстразу его зельем страсти. Он сам виноват, сказал, что женщины куклы, с фарфоровыми пустыми головами. — Подруга повела плечиками.

— Ага, а потом он скакал, как заяц, в одних подштанниках от любвеобильного зубастого цветка, который залез к нему в кровать ночью. — Дери изобразил прыжки профессора.

— А когда ты подменила пыльцу из радужного багульника на порошок из раковины скунстрицы… — Подхватил Тери.

— Все, хватит, кажется, у меня появилась идея! Зря он купил дом так близко от нас! — Лицо Ари озарила коварная улыбка, а в глазах появился сумасшедший блеск.

— Мы не сомневались в тебе сестрёнка, устроим ему веселую жизнь! — Улыбка на лицах близнецов была такая, что я на секундочку пожалела Норенкрофта, но только на секундочку.

— Хотя, зачем нам так все усложнять? Может легче его убить? — В запале произнесла Ари, а за дверью что-то упало. Мы все переглянулись.

Еще одно платье

Платье ддя Ари

Неоценимая помощь

Мы все переглянулись. И дружно бросились к двери. Перед нами предстала презабавная картина, Миссис Грувер, с озадаченным видом, держала в руках полку с куском стены. По полу валялись книги.

— Мам, ты не ушиблась? — Близнецы подбежали к ней, заботливо забрали из её рук полку, поставили на пол, быстро собрали книги и сложили их стопочкой на столик.

— Все в порядке, полка, видимо, была плохо закреплена и упала.

— Скорее уж стена была плохо закреплена. — Шепнула я Ари. Мы тихонечко прыснули смехом.

— Мама, ты что, подслушивала?

— Ну что ты! Я просто решила печенье с чаем принести, а тут полка упала. — Если учесть, что ни чая ни печенек в обозримом пространстве не было, она успешно провалила разведывательную миссию, не подготовив должным образом легенду. — Дети, я понимаю ваше рвение, но считаю, стоит обсудить всё с папой.

— А может не надо? — Моя слабая попытка не посвящать в это дело хотя бы мистера Грувера не увенчалась успехом. И вот, стоя в гостиной, под пристальным взглядом отца Ари, я, рассказывала свою историю и наш план.

— Итак! — Менторским тоном произнес мистер Грувер. А что еще можно ждать от преподавателя. — Я не одобряю вашего решения. И считаю эту затею провальной, так как немного знаком с Маркусом. Он закончил нашу Академию и обладает невероятной удачей. Мой коллега, профессор Дримвуд, занимался его феноменом. Но… — Он обвел нашу четверку взглядом. — Как настоящий мужчина и как отец! Да-да Эль, я давно тебя считаю своей второй дочерью, я обязан тебя защитить. Это не значит, что я буду участвовать в вашей авантюре, но дам несколько советов.

— Папуля, ты самый лучший! — Ари обняла мистера Грувера. А я прослезилась от счастья. Как мне повезло, что они есть в моей жизни. Но, мои слезы были истолкованы по-своему. Миссис Грувер, решила что я плачу от горя, притянула меня к себе, и крепко обняла.

— Девочка моя, не плач, я сама пойду и разберусь с этим господином, по-взрослому. — Я всхлипнула еще горше. Какие они хорошие. — Вот же изверг, ишь чего придумал, обижать мою крошку. — Настроение миссис Грувер резко изменилось. Я ощутила наплыв ярости. Ой, вроде и кожа начала приобретать оливковый оттенок. Кажется не далеко до трансформации в боевую форму.

— Солнышко моё, оркиня моя любимая, ты уже вышла из того возраста, когда можно совершать необдуманные поступки и бросаться в омут с головой. — Мистер Грувер притянул к себе жену, и меня вместе с ней. Но слава богам, стальные объятия миссис Грувер разжались. Не очень хотелось быть третьей лишней в их нежностях, которые не заставила себя ждать и вылилась в страстный поцелуй. Но глядя на то, как бережно отец Ари обнимает свою жену, как нежно гладит по спине, мне вдруг очень захотелось, чтобы у меня было так же! Спустя столько лет и повзрослевших детей, не утратить тех первых ярких чувств. Только, моя история любви не была счастливой.

— Ой, фу! Опять они начали обнимашки. Надеюсь, вы не собираетесь осчастливить нас еще одним мелким слюнястым соплестоном? Нам и Кири хватает. — Тери перекосило от увиденного.

— Пошли уже к тебе Эль, может, наконец, покажешь свою спальню! — Поддержал его Дери, и близнецы, схватив меня за руки, потянули к двери.

— Я вас еще не отпускал! Сели все! Быстро! — Сказал, как отрезал мистер Грувер, выпустив из плена губы своей жены. И мы дружно плюхнулись на попы, кто где стоял. — Итак, для успешного воплощения в жизнь вашей идеи нужно: снять с дома защиту, с этим прекрасно справится Дери, дальше, использовать иллюзии, чтобы обслуживающий персонал и хозяин ничего не заметил, это вотчина Тери. Ари, тебе нужно все свои бытовые заклинания накладывать с отсрочкой, чтобы они сработали, когда вас уже не будет рядом. Эль, а тебе придется использовать магию желаний, чтобы нейтрализовать удачу Маркуса. И самое главное — вы должны быть максимально близко к территории особняка, и у вас должен быть хороший обзор.

— О, это не проблема! Моя оранжерея, находится вплотную к дому графини Пейнбери. Можно подняться на крышу и увидеть весь двор.

— Пусть Богиня Судьбы, сегодня благоволит вам, а не вашему оппоненту! — Под напутствие мистера Грувера, мы вышли из дома Ари и направились в мою оранжерею творить «добро», для моей пользы!

Мы поднялись под купол оранжереи и разместились на небольшой площадке, с которой я обычно поливала парящие цветы. Места на ней было не очень много, но нам четверым хватило. Напряжение витало в воздухе, ведь мы готовились совершить самую настоящую диверсию. Соседний особняк и небольшой сад прекрасно просматривались с высоты. В окнах уже начали зажигать свет, так как осенний недолгий вечер подходил к концу, и начинали сгущаться сумерки. Нанятый персонал приводил в порядок особняк для нового хозяина. Несмотря на то, что дом пустовал целых три года, его защитный магический контур обновлялся постоянно. Это было необходимо, для сохранности строения и вещей. А мы планировали взломать его и нанести непоправимый урон. Меня это сильно тревожило. Я, до побелевших костяшек, сжимала в руке небольшой букетик из своих цветов желаний, готовясь совершить самое большое хулиганство в своей жизни.

— Давай Эль, начинай. Я готов снимать охранку. — Дери хрустнул пальцами разминая кисти. А я, взяла цветок и загадала удачи для него. Невольно, залюбовалась на то, как он виртуозно чертил в воздухе руны. Правильные светящиеся контуры, четкие линии, даже не верится, что полчаса назад он вывалился мокрый из ванной, застигнутый на подглядывании. Передо мной стоял совершенно другой человек, серьезный и собранный. У него даже выражение лица изменилось, он будто повзрослел лет на десять. Вокруг особняка появилось легкое сияние, которое можно было спутать с последними лучами закатного солнца и Дери произнес:

— Так, я всё. Теперь работа для тебя, братишка! — Тери поднял руки, а я, пожелала удачи. И опять восхищенно следила за метаморфозами балагура, становящегося взрослым магом. Как много я не знаю о шебутных братьях Ари. Они открылись совершенно с другой стороны, и не только они. А в душе, появилось давно забытое ощущение, у меня снова появилась семья. Ох, только не плакать! Сейчас мне совсем не нужны эмоциональные всплески, дело не закончено.

А как хорошо всё начиналось

Закончив свое «грязное» дело, мы ретируемся и отправляемся на прием. Когда все случится, нас не должно быть рядом. Странные мысли одолевают всю дорогу до особняка мэра Агрила. Как моё будущее может быть связанно с этим ненормальным властителем жизни? Он точно не мой клиент, я себе не враг и не планирую терять магию из-за его прихоти. Я принципиальна в вопросах чувств, никого не заставлю полюбить, возненавидеть и тому подобное. Всегда соблюдаю правила, установленные богами. Нет, моя жизнь точно с ним не связана, должно быть другое объяснение. Возможно, это дорогущий артефакт, который не пропускает магию. Он может себе такое позволить. Да, точно, так и есть, успокаиваю себя. Я и он — это бред! Тем временем, мы приехали. Её Светлость, Амелия Агрил, дражайшая супруга нашего мэра расстаралась на славу! Световые кристаллы всевозможных оттенков, украшали фасад, образовывая картину всего их славного семейства. Подъездная дорожка тоже светилась. Из дома слышалась приятная музыка, смех и громкие разговоры. Мы поднялись по лестнице и зашли в вестибюль. Пока шли к бальному залу, ловили на себе восхищенные взгляды мужчин и разъярённые — женщин. Я чувствовала все эти эмоции, они пряным коктейлем оседали на губах. Но, отчего-то, они меня совсем не трогали. Видимо мой лимит на бурную реакцию полностью израсходовал Норенкрофт. Да что я постоянно о нем думаю? Надоело! Я пришла развлекаться. Когда мы вошли в бальный зал, добропорядочный мэр округлил глаза и завис. Его ревнивая супруга, кажется, прикусила себе язык. Именно с её подачи, мэр старательно выдавал замуж всех красивых девушек. Причем за самых неказистых мужчин. Такое ощущение, что её Светлость, таким образом мстила за свою заурядную внешность. Засвидетельствовав, как и положено, своё почтение чете Агрил, решили развлекаться по полной. Вечер был в самом разгаре, Норенкрофт так и не появился, чему я несказанно радовалась. Мы танцевали, пили игристое вино, настроение было отличным. Мэр постоянно кидал обеспокоенные взгляды на двери. Ждите, ждите ваше Сиятельство, но у дорогого гостя дела поважнее. Потоп, пожар, нашествие грызунов и насекомых. Ему не до вас! Какой чудесный вечер! Разгоряченные очередным танцем, мы с Ари решили освежиться и подошли к столам. Мэр с супругой, сделали тоже самое и мы оказались рядом. Пришлось поддержать скучную беседу о добропорядочности и нравственности. И разумеется, о необходимости срочно выйти замуж. Амелия села на свой конек, фонтанируя идеями, к кому нам стоит присмотреться. По её мнению, сынок, всеми уважаемого начальника воздушного порта, самая лучшая кандидатура. Ага, избалованный сорокалетний дармоед с залысинами — это именно то, о чем мечтают молодые женщины. Мы с Ари откровенно зевали, прикрывая рот ладошками, но в этот момент в двери бального зала вошел Норенкрофт. Мэр расплылся в улыбке, а его жена наконец замолчала и приготовилась встречать особенного гостя, который шел через весь зал в нашу сторону. Вид он имел потрепанный, но двигался уверенно и раскованно. Ни один мускул не дрогнул на его лице, лучезарной улыбкой он освещал весь зал, успевал одаривать дам комплиментами, они хихикали и строили глазки, что неимоверно бесило. Внешне он был само спокойствие, только его ярость чувствовалась каждой клеточкой. Пугливые мурашки побежали по моей спине.

— Эль, может сбежим? — Тихо шепнула Ари, но было поздно.

Танец

— Ваша Светлость, дамы! — Норенкрофт слегка поклонился. — Доброго вечера! Извините за опоздание, но в моем новом доме случилось небольшое стихийное бедствие. И прошу прощения за мой внешний вид. К сожалению, мне даже не во что было переодеться. Но я не мог себе позволить проигнорировать ваше приглашение. С моей стороны это было бы верхней степенью неуважения.

— О, не переживайте господин Норенкрофт, тут все свои, я пригласил самых близких друзей. — Ничего себе самых близких, да тут почти все представители высшего света Островного рынка. Еще и с дочками на выданье. Мэр бы и своих пристроил, но Крессида и Марисабель еще слишком юны.

— Ваша Светлость, позвольте высказать восхищение вашей супруге. Такое элегантное платье, сразу видно утонченный вкус её Светлости. Не все обладают такими удивительным чувством стиля. Дамы, вы тоже мило выглядите. — Он снисходительно улыбнулся, окинув нас быстрым взглядом и снова переключился на жену мэра, рассыпаясь в комплиментах. Да иди ты к хаарву, какой блюститель нравственности нашелся. Недавно чуть меня не поцеловал, а тут, видите ли, не дотягиваю до мэрской женушки. Да у неё же разворот плеч как у орка в боевой форме. Отчего-то стало обидно. В этот момент заиграл солнечный вальс. Традиционно, это танец хозяев вечера.

— Жаль, что самая красивая дама уже занята. — Мэрская жена залилась румянцем. — Тогда, разрешите пригласить вас! — Он галантно протянул мне руку, но продолжал с сожалением смотреть на жену мэра.

— Эльвина, дорогая, что же ты медлишь, когда такой кавалер ангажирует на вальс? — Амелия смотрела осуждающе. Великий Баланс, и ведь нельзя отказать. Невольно восхитилась этим коварным типом. Так всё обыграть. Пришлось вложить свою руку в его. Как же он меня бесит. Внутри снова ощутила прилив эмоций. А этот гад, притянул меня слишком быстро, что я, буквально впечаталась в его грудь. Подняв глаза, на секунду увидела всполохи пламени в его зрачке. Что за ерунда? Опять показалось, или..? Его рука сползла непозволительно низко, балансировала на той грани, где пристойное поведение граничило с фривольным. Он закружил меня в быстром танце, и дыхание перехватило. Отточенные движения, повороты, небольшие наклоны. Вальсировал он потрясающе. Не один партнер, с кем я танцевала сегодня, не мог похвастаться таким умением. Возникло предательское желание, чтобы он еще раз меня пригласил. И тело не хотело, чтобы его отпускали крепкие руки. Я сошла с ума?

— Спасибо за танец милая Эльвина. Ты чудесная партнерша. — Произнес он дежурную фразу, а глаза прожигали меня насквозь.

— Рада, что смогла доставить тебе удовольствие. — Баланс, что я несу, какое «удовольствие», от волнения слегка прикусила губу, а он так глянул, что захотелось сбежать. — Ой, мне пора домой, как быстро летит время.

— Уже? А я рассчитывал еще на один танец! — Завораживающие аккорды разнеслись по залу, наполняя его невероятно красивой музыкой. Акцентированные ударения, характерное стоккато1 и расгеадо2, резкие перемены темпа, сразу узнала иномирный танец. Медленный и страстный, слишком контактный, который стал настоящим камнем преткновения между старшим поколением и молодежью. Наш мэр, очень кичился тем, что идет в ногу со временем, они с женой вышли в центр зала и исполнили первые па. Я снова оказалась прижата к мускулистому торсу. А дальше, происходило что-то невообразимое. Он главенствовал над моим телом, манипулировал им, создавая неповторимый рисунок танца, заставляя подчиняться выбранным движениям. Между нами образовалась стойкая эмоциональная связь, в которой он был ведущим. Плавность движений, и заключенная в них огромная страсть. Чувственность и невероятная интимность. Мы будто соединились в единое целое, и текли вместе в ритме музыки. Моё сердце стучало в такт его, даже дыхание было одно на двоих. Ощущаю взлет, а за ним падение, потом пауза и снова взлет. Я даже не сразу поняла, что музыка оборвалась. Вокруг меня все кружилось, и я бы упала, если бы он не держал. Может Маркус не так уж плох? Мы стояли на балконе, залитом светом луны неотрывно смотря в глаза друг другу.

— Это было великолепно, Эль! У тебя очень отзывчивое тело. — Хриплым голосом произнес он, приблизившись к моему уху, и запуская своим дыханием волну жара, которая прошлась по коже и сосредоточилась внизу живота. — Я не против продолжить танец в горизонтальной плоскости. — Как, человек, подаривший такой невероятный эмоциональный подъем, может все опошлить одной фразой? — Кстати, за испорченный дом тебе придется отвечать! Маленькая проказница! — Я тут же ощетинилась как дикобраз, и встала в стойку, приготовившись всё отрицать.

— О чем ты говоришь? Случайно не повредился рассудком. Мы весь вечер провели тут и кто там тебе испортил дом, понятия не имею. Может это неупокоенные духи прежних хозяев. Особняк графини Пейнбери всегда имел дурную славу. — Сказала и осеклась. Это надо было так подставиться! Улыбка на лице Норенкрофта стала шире.

— Какая осведомленность! Что-же, раз ты сама созналась, так и быть, деньги требовать не буду. Пока идут восстановительные работы, поживу у тебя! Заплатишь за ущерб, так сказать, натурой!

1 Стоккато — музыкальный штрих, предписывающий исполнять звуки отрывисто, отделяя один от другого паузами

2 Ресгеадо — Гитарный бой — самый известный приём игры на гитаре. Заключается в ударном звукоизвлечении резким, но скользящим ударом — по отдельным, рядом расположенным, струнам, либо по всем сразу.

А танец, разуметься — танго!

Перепалка

Глаза бабочки округляются, рот открывается. И так хочется впиться в него губами.

— Да ты в своём уме, предлагать мне такое? Я не собираюсь перед тобой ноги раздвигать. И ни в чем я не сознавалась! У тебя слуховые галлюцинации? У нас все соседи вокруг в курсе, кто злополучный дом приобрел. Скоро ставки будут делать, сам съедешь или как прошлого владельца, вперёд ногами вынесут. — Бабочка кипела праведным гневом, будто это я ей дом разнес, а не она мне. Вот это да!

— Какая испорченная бабочка, я имел ввиду обеспечишь мне крышу над головой, а то гостиница денег стоит, да и мест сейчас нет. Все занято в связи с праздником. А по твоей вине я остался без дома. Кстати, мне нравится ход твоих мыслей!

— Ой, можно подумать деньги для тебя проблема! А вину, еще доказать надо. И вообще, у меня небольшой дом и тоже лишнего места нет. Увы! — Презрительно фыркает фея и поводит плечиком. А мне тут же хочется его покрыть легкими поцелуями. Такая она необычная и притягательная! Взглянешь с одной стороны — хрупкая статуэтка, нежные черты лица, глаза цвета сирени, платиновый каскад волос, а посмотришь с другой — настоящая хищница, пухлые яркие сочные губы, зубки заострились и коготки уже выпустила, чувствую, как скребет по фраку, того и гляди раздерет плотную ткань. Хочет, чтобы выпустил из рук, даже кончики крылышек нервно трепыхаются, ну точно, как кошачий хвост. А я упрямо держу свою добычу. Любуюсь! Еще и платье это… На других смотрелось бы развратно, а на ней гармонично и эстетично, хотя и открывает чуть больше дозволенного. Очень хочется снять эту красивую обертку и посмотреть всю конфетку, целиком. И попробовать! Совсем мозги поплыли рядом с ней, соберись Марк! Она тебе устроила аквариум вместо дома, а ты тут слюни пускаешь.

— Если бы я бездумно разбрасывался ими, то не смог бы стать богатым. Придется тебе терпеть меня на своей территории, пока ведутся восстановительные работы. — Твёрдо говорю и одариваю бабочку строгим взглядом. Есть в моём арсенале такой, для проштрафившихся работников.

—У меня не ночлежка для бездомных. А ты, ведешь себя как аферист? Наверняка сам устроил стихийное бедствие, и уже прошелся по всем соседям с ложными обвинениями, со всех денег содрал, угрожая что поселишься у них. А у нас там люди неконфликтные, им легче откупиться, чем вступать в споры. Так вот, денег не дам, к себе не пущу! — Бабочка довольно улыбалась, её уверенность, что все прошло незамеченным, насмешила. Остаточный магический след привел аккурат к её оранжерее.

— Тебе бы в актрисы, а не цветочницы! Браво! Только, артефакт поиска остановился рядом с твоей оранжереей. — Я продолжил давить.

— Подумаешь, артефакт поиска. Да кто угодно мог стоять рядом с моей оранжереей, там заборов нет. А у такого влиятельного человека, наверняка уйма врагов. — С этой стороны не получилось зайти, выходит она знает про погрешность с определением места. На сто процентов уверен, что это её рук дело, но прямых доказательств нет. Да, бабочка оказалась крепким орешком. Будем играть ва-банк!

— Да, ты права, это мог быть кто угодно. — Замечаю торжествующую улыбку на губах бабочки. — Но в работе артефакта не так все просто, милая! Он очень хорошо снял отпечаток ауры магички. И хоть идейным вдохновителем была ты, но исполняла рыжуля. Так что, наведаюсь сначала в участок, а потом прямиком к твоей подружке. — Тело феи напряглось в моих руках. А вот и слабое место. Поэтому, у меня нет друзей.

— Я заплачу за ущерб! Не надо впутывать Ари. — Тихо прошептала она.

— Хорошо, с тебя пять тысяч эр. — Глаза феи стали огромными. Я точно знал, что у бабочки нет такой суммы.

— Да за эти деньги можно купить новый особняк с обстановкой!

— А что ты хотела, ремонт дома — это мелочи, но там были уникальные артефакты, которым потоп нанес непоправимый урон. Любое преступление влечет за собой наказание! Ну что, найдешь место в своём небольшом доме? Может гостевая спальня? Я, конечно, не против разделить с тобой кровать…

— Хорошо! Гостевая спальня, так гостевая спальня. Бзи будет рада! Она еще не до конца изучила твои мягкие места. — Коварная улыбка озаряет её лицо. Вот же языкастая. Хочется её наказать! — А твои влажные фантазии … — Эта фраза окончательно срывает все барьеры во мне. Не даю ей договорить.

— Ах так, значит! Сейчас я устрою тебе влажные фантазии. — Притянул её к себе и поцеловал в сладкие манящие губы…

У всего есть последствия

Нежный вкус ванили, наполняет мой рот, аромат фрезий пьянит. Какая сладкая конфетка! Хочу всю, целиком! И плевать, что фея сопротивляется, колотит меня своими маленькими кулачками, даже вцепилась остренькими зубками в губу, наоборот, привкус крови распаляет еще сильнее! Одной рукой прижимаю её за талию, второй, ласкаю открытую спину, оглаживаю лопатки и выпирающие позвонки. А когда провожу пальцами между крылышками и очерчиваю их основание, бабочка замирает, пытается сдержать стон, и неожиданно, со всей страстью отвечает на поцелуй. Её губы раскрываются, подобно цветку, пропуская меня внутрь. И теперь, пылкий танец под чарующую музыку, исполняют наши языки. Пальчики феи запутались в моих волосах. О да, детка! А ты горячая штучка! Все-таки мы встретимся в твоей постели. Фей у меня ещё не было. Внутри проснулось что-то тёмное, оно хотело обладать пылкой бабочкой, оставить на ней свои отметины, чтобы никто и никогда не подходил, зная, что она моя. Отрезвило то, что тело Эльвины повисло в моих объятиях тряпичной куклой, а правое плечо опалило огнем. Удержал обмякшее тело феи одной рукой, так как вторая полыхала. От боли стиснул зубы. Неприятное чувство того, что я утратил контроль над ситуацией, поддался необъяснимому порыву, начало глодать изнутри. Еще и этот странный обморок, обычно девушки на мои поцелуи не так реагируют. Ладно, сперва нужно помочь бабочке, с остальным потом разберусь. Превозмогая дикую боль, бережно поднимаю Эльвину на руки и выношу с балкона. Надеюсь, среди уважаемых гостей мэра есть лекари!

— Бабочка, что с тобой случилось? — Тихо шепчу. Уже второй раз за этот день она теряет сознание.

— Что вы с ней сделали? — Разъярённым драконом набросилась на меня Арония. Не обращая на неё внимания, иду по направлению к диванам и укладываю хрупкое тело на подушки.

— Нужна помощь? — Мэр задает самый глупый из возможных вопросов. Так и хочется спросить: «А что, сам не видишь?» Но спокойным голосом произношу:

— Ей стало плохо на балконе. Тут есть лекарь или целитель? — Вокруг начинает собираться толпа.

— Да, да! Конечно есть. Господин Вурсток! — Последую фразу мэр кричит на весь зал. Из толпы появляется высокий худощавый мужчина, в очках. Он подходит и начинает проводить над феей руками, от которых исходит желтоватое свечение. Значит целитель, а не лекарь. Отлично!

— У неё сильное магическое истощение. — Выдает свой вердикт целитель. — Надо в больницу. Поместим её в капсулу на всю ночь. — Вокруг начинается непонятная суета, инициатором которой является Арония, но мне не до выяснения отношений. Поднимаю Эль, и быстрым шагом направляюсь к выходу вместе с господином Вурстоком.

— А ну стой, отрыжка хаарва! Куда ты потащил мою подругу. — Раздается сердитый голос. Арония догоняет нас в дверях и преграждает дорогу.

— С виду такая приличная особа, а ругаешься как портовый грузчик. Доктор сказал в больницу, туда мы и направляемся. — Вынужденная заминка раздражает. — Отойди с дороги.

— Юная леди, вы можете пойти с нами. Вашей подруге нужно срочно на магподдержку. Я немного наполнил её резерв, но нам стоит поторопиться. — Целитель утихомирил буйную Аронию и остановил готовую начаться перепалку. Как только мы вышли из дома мэра, он активировал портальный артефакт, который перенес нас к двухэтажному длинному зданию городской больницы.

— Следуйте за мной. — Целитель зашел в центральную дверь и свернул налево в длинный коридор, по обе стороны которого стояли кадки с цветами и удобные небольшие диванчики, обитые зеленой полосатой тканью. Тут не пахло травяными снадобьями или лекарствами, а только чистотой и свежестью. Мы зашли в уютную палату, в которой стояла специальная кровать-капсула. Я положил на неё фею. Целитель тут же начал колдовать над панелью управления. Засверкали встроенные в кровать кристаллы, несколько раз они меняли цвета, наконец все вспыхнули зеленым и над кроватью появился небольшой дымчатый купол, который накрыл тело бабочки. — Кто-то один может остаться с пациенткой. В палате есть кресло.

— Я останусь! — Хором произнесли мы с Аронией.

— С чего бы это, вы ей никто! — Рыжуля сверкнула на меня своими медовыми глазами. Интересно, в её роду драконов не было?

— Как и вы! — Парировал.

— Я подруга!

— А я друг!

— Очень смешно. Вы её преследуете и требуете всякое… — Я изогнул вопросительно бровь.

— Это что же я требую? Расскажите подробнее. Вроде, только просил вырастить для меня цветок желаний. Все в рамках её деятельности! И за это подвергся воздействию магии, причем дважды. Один раз сам, а во второй, пострадал мой дом. Причем у меня есть слепок ауры мага, кто устроил у меня стихийное бедствие. — Рыжуля не глупая и тут же понимает, что я в курсе их авантюры. Её лицо резко меняется.

— Хорошо! Оставайтесь вы. — Цедит она сквозь зубы. — Но я скоро вернусь, и не одна! Только попробуйте что-то сделать Эль, я вас лично убью!

— С чего мне что-то делать вашей подруге? Я, вроде, донес её до больницы и проявил заботу.

— Молодые люди, вы в целительском крыле, тут люди восстанавливаются, и должна быть тишина и покой! Будьте добры выяснить все разногласия снаружи.

— А мы уже всё выяснили, я останусь на ночь, а Арония сменит меня с утра! Ведь так? — Смотрю в глаза рыжуле, она не выдерживает, отводит взгляд и кивает, а потом быстро выбегает из палаты. — И счет за лечение пришлите мне. — Говорю вслед уходящему целителю. Прошло несколько часов, я сидел в кресле и смотрел как Эль спит под светящимся восстановительным покровом, и думал, как здесь оказался? Мне нужна от бабочки одна услуга, ну может не одна, но это не повод просидеть в больничной палате, постоянно вскакивая и проверяя её состояние, будто у меня других дел нет. Попытался разобраться в своих мотивах, и ничего не понял. Я совершенно себя не контролировал, и кажется, начал привязываться к женщине, это злило. Ну уж нет! Резко встал и пошел на выход. Не родился еще тот человек, который будет управлять мной. И не родится никогда. Только я управляю своей судьбой!

Самоконтроль

Выйдя из палаты, остановился и задумался. Что за дикие мысли у меня в голове? Захотелось дать себе по морде, чтобы прочистить мозг. Какого хаарва? Я взял на себя ответственность проследить за бабочкой лишь для того, чтобы держать под контролем её состояние. Ведь если с ней что-то случится, я не получу цветок. Понадобиться, доплачу денег, чтобы привести её в норму в кратчайшие сроки. И нет у меня никакой привязанности к фее, а желание провести с ней ночь или парочку, объяснимо. Она очень красивая и соблазнительная. Нерядовая! И то, что она меня заинтересовала, как женщина, вполне нормальная реакция. Толкнул дверь и снова уселся в кресло. Но неприятная мысль скреблась в голове: в какой-то степени, я все же попал в зависимость. Для достижения моих целей, необходимо то, что может дать только эта фея, а она упирается. Значит, нужно сделать так, чтобы она подчинялась мне, во всех планах. Я не умею проигрывать. Для обретения заветного титула, осталось всего ничего. Нужна любовь высокомерной княжны, чтобы получить согласие её отца и благословение императора на брак. И если для этого необходимо поносить фею на руках и запудрить ей мозги, так и сделаю. Немного заботы, пара комплиментов… Если учесть, как бабочка ответила на поцелуй, как изменился её запах, из нежной ванили стал тягуче-сладким, интерес у неё ко мне имеется. Забраться к ней в постель, будет приятным бонусом, но и только! За размышлениями не заметил, как стрелки часов приблизились к семи утра. Дверь распахнулась, и в комнату ворвалась рыжуля, а за ней вошли трое мужчин. Лицо одного из них мне было хорошо знакомо. Профессор Эверет Грувер.

— Здравствуй Маркус, рад тебя видеть. Я бы хотел с тобой поговорить. Пойдем выйдем на улицу. Ари и мальчики позаботятся об Эль — Произнес он. Как тесен мир! Я даже не подумал связать фамилию рыжули со своим бывшим преподавателем. В своё время именно он отправил меня к профессору Дримвуду, который изучал мою удачу и помог научиться ей пользоваться.

— Хорошо, давайте побеседуем. — Отказать уважаемому профессору не мог. Покинув палату и здание больницы, мы разместились на лавочке в небольшом сквере. — Так что вы хотели обсудить

— Маркус, Эль, она мне как дочь…— Ничего себе, а профессор умеет удивлять. Думал будет просить за Аронию. — Ты не мог бы не обижать девочку? Её жизнь была непростой. Не знаю какая там история с её семьей, она не рассказывает. Подозреваю, не самая приятная.

— С чего вы взяли, что я хочу её обидеть? Я лишь хочу получить цветок. Да и она мне нравится. — Открыто всё сказал профессору. Ни словом не соврал, бабочка меня очень привлекает.

— Маркус, ты же знаешь про гармонию и баланс магии? Их нельзя нарушать. Твоё желание, если его удастся осуществить, может быть опасно… — Почувствовал себя снова на лекции. Профессор начал издалека.

— Профессор Грувер, я доверяю вам как профессионалу, но думаю в данном случае Эльвина сгущает краски. Наше с ней знакомство началось, мягко говоря, не очень хорошо, что вызвало у неё неверное представление обо мне. Но я намерен всё исправить. Я вам честно признаюсь, что собираюсь за ней ухаживать.

— Когда девушка нравится, её не подвергают опасности. Ты планируешь отказаться от своего желания?

— Я еще раз обсужу это с Эльвиной. Уверен мы найдем выход. — И снова говорю чистую правду. Почему бы не узнать все подробности. Я так и планировал поступить. Ведь мне надо как-то уговорить фею.

— Маркус, ты всегда взвешивал свои шаги и не действовал импульсивно. Твой самоконтроль я часто ставил в пример. Поэтому, советую хорошенько подумать. Твоё желание, может иметь непоправимые последствия для тебя самого. Согласно второму закону баланса магии, что-то получив, лишаешься равноценного.

— Я вас услышал профессор Грувер.

Ремонт затягивается

Мы, какое-то время посидели молча. Затем профессор Грувер встал.

— Я пойду к детям. Еще увидимся Маркус. Ты же теперь сосед девочек. — Как меня виртуозно отшили! Дали понять, что я лишний. А меня, будто канатами тянуло обратно в больничную палату. Рядом с моей феей, остались два молодых мужика. Ненавидящие взгляды, которыми они одарили меня и влюбленные, которые достались Эль, меня взбесили. Тут только полный идиот не поймет, как оба близнеца к ней относятся. И это не братские отношения. А вдруг, у неё что-то с одним из них? Или с обоими? Хотя, из добытых Тревисом сведений, она в отношениях не состояла. Но спокойствия мне это знание не добавило. Желание обладать бабочкой было огромным, а нежелание её с кем-либо делить, еще больше. Но, если вернусь в палату, буду выглядеть глупо. Ладно, пойду приведу себя в порядок. Надеюсь, последствия вчерашнего бедствия уже устранили, и я смогу принять душ и переодеться. Я дал четкие распоряжения, и, если они не выполнены, вышвырну всех к хаарвовой бабушке. Подумал, что было бы неплохо, если бы они не справились. Внутри бушевал такой ураган из эмоций, хотелось выплеснуть их на работников, придираясь к каждой мелочи. Дом был похож на растревоженный улей. Ничего не говорило о вчерашнем происшествии. Все вымыто и просушено, на втором этаже в помещениях уже закончили отделку и расставили мебель, моя одежде выстиранная, просушенная и отглаженная висела в гардеробной, там же стояла вычищенная обувь. Все выполнено, а раздражение лишь возрастало, так как осознал, что мои планы погостить у бабочки, под предлогом разрушенного дома, летят в демонову бездну. С другой стороны, а что мне мешает сказать, что ремонт еще идет? Сейчас дам распоряжение, чтобы фасад пока не реставрировали. Да и не нравится мне что-то цвет стен во всех комнатах особняка, и паркет надо переложить. Думаю, сменим классический рисунок на художественный. И спальню, пожалуй, полностью переделаю. Дубовые резные панели в сочетании с шелковыми обоями в зеленых тонах, новая мебель из красного дерева и магические потолочные светильники. Ванную комнату тоже под снос. Хочу в черно-красных тонах и немного золота, с круглой чашей бассейна и системой подачи воды с потолка. И первый этаж надо полностью перестроить. Модернизировать кухню. Заодно гостиную и столовую. Лестница и холл, явно не знали ремонта со времен постройки, да и подсобные помещения нуждаются в реконструкции. Заодно надо привести в порядок комнаты для прислуги. Потирая руки, отправился давать новые вводные начальнику строительной бригады. Просил их не торопиться в этот раз, и делать работу обстоятельно, согласовывать со мной каждый шаг. Это увеличит время вдвое. Фея, своей выходкой, неосознанно помогла мне. Усмехнулся своим мыслям, всё снова складывается удачно! Поднялся в свою комнату, с намерением встать под теплые водяные струи и смыть с себя остатки бессонной ночи. Сбросив на кресло фрак, снова задумался о бабочке. Женщины — как книги. У каждой своя цена и ценность. Одну прочитал и забыл, другую перечитал несколько раз и убрал на полку, какую-то подержал в руках и понял, что не интересны ни форма, ни содержание. А к какому типу относится фея и какова её цена? Такая мне еще не встречалась! Она как уникальный фолиант, манящий дорогим переплетом и неизведанным сюжетом, только меня пока не пустили даже до форзаца1. Как же она мне нравится! Внутри опять что-то зашевелилось. Рука будто налилась огнем. Сорвал рубашку и подошел к зеркалу. Татуировка вылезала из-под кожи, и стала твёрдой как панцирь. Какого демона происходит? Я знал, что она магическая. Дед уверял — для защиты. Только от кого или от чего? Почему я раньше не усомнился в его словах? До четырнадцати лет, я считал, что магов в нашей семье нет, но случайно нашел дипломы о магическом образовании матери, бабушки и деда. Про отца отродясь ничего не знал, бабушка и мама умерли, когда я был ребенком. Единственным близким человеком был дед, и он меня обманывал. Оказалось, магией не обладал только я. Именно в тот день, я решил доказать, что можно добиться небывалых высот, даже не имея дара. И преуспел! Но дед уже этого не увидел. Прошло столько лет с его смерти, и вот, очередная ложь всплыла. Мне нужно на консультацию к моему наставнику — профессору Дримвуду. Загляну к нему в академию, а потом к бабочке. Но сначала душ. Закончив мыться и переодеваться, приказал горничной собрать мои вещи для переезда.

1 Форзац — элемент конструкции книги, лист, соединяющий книжный блок с переплётной крышкой.

Нам нужен новый план

Открываю глаза. Первая мысль — где я? Кровать с приподнятым изголовьем, дымчатый купол и обеспокоенное лицо Ари. Рядом с ней, стоят близнецы и мистер Грувер. Я что, в больнице? Как я тут оказалась? Воспоминания яркими вспышками проносятся в голове. Вечер у мэра, рассерженный Норенкрофт, страстный танец, балкон и… Он меня поцеловал! А я ответила! Как же так? Пять лет не подпускала к себе ни одного мужчину. Всё из-за бывшего жениха, редкостной мрази, который прикидывался влюбленным, а сам... Дрожь прошла по телу, в уголках глаз защипало. Ари тут же это заметила.

— Эль, как ты? Почему ты плачешь? Этот мудак тебе что-то сделал? Чтоб его тролли имели в… — Иномирное слово было самым приличным в тираде Ари. У мистера Грувера отвисла челюсть, а Тери и Дери заржали.

— Дочь! — Он с укором взглянул на Ари, и та осеклась. При её родителях, мы старались не показывать наш богатый запас ругательств, ведь порой, чтобы донести мысль до грузчиков или поставщиков, приходиться изъясняться на понятном им языке. — Эль, дорогая, я поговорил с Маркусом и надеюсь он меня услышал. Что касается ваших взаимоотношений…

— Да нет у меня с ним никаких отношений! Он мне совсем не нравится! — Поспешно выпалила я. Только в голове всплыл наш поцелуй и щеки опалило предательским румянцем. Захотелось провалиться сквозь землю, чтобы скрыть свой позор. Какой кошмар! В этот момент в палату зашёл дежурный целитель. И переключил на себя внимание. Надеюсь, моё смущение никто не заметил.

— Здравствуйте. Как себя чувствуете?

— Спасибо, отлично! Я уже могу отправиться домой? — Мне не терпелось переговорить с Ари с глазу на глаз.

— Да, конечно! Все показатели в норме, резерв восстановился. — Сказал целитель, посмотрев на экран магкапсулы. — Но, я настоятельно советую в ближайшие дни не пользоваться магией.

Через четверть часа, мы вышли из дверей больницы и отправились домой. На мое желание оплатить счет за лечение, мне ответили, что все уже оплачено. Кто-то решил поиграть в мецената? Еще вчера говорил, что бережет деньги, а сегодня спустил на меня? Не верю! Наверняка предъявит счет в тройном размере. Хорошо, что я догадалась взять чек. Отец Ари уехал в академию, а мы вчетвером решили пройтись пешком и полюбоваться городом, украшенным в честь одного из главных праздников. Его отмечали по всей Сарадии. Ночь Эла-Эль — это ночь любви. По преданию, юная богиня Эльтоника и её возлюбленный Кронас — древний бог пространства и времени, в эту ночь первый раз занялись любовью в её чертогах на Эле — нашей луне. От их страсти, на поверхности Элы вспыхнуло яркое сердце, которое увидели все жители Сарадии, а луна окрасилась в пурпурный цвет. Это явление бывает один раз в году в тридцатый день осени, По преданиям, в эту ночь можно встретить свою судьбу! В честь праздника, дома украшались сердечками и гирляндами из цветов, а повара готовили пироги со всевозможными красными, розовыми, пурпурными и фиолетовыми начинками. Самым популярным, был пирог из тыквы и черники. Несмотря на ранний час, народу на улицах было много. Бойкая торговля не прекращалась даже ночью. Ведь в преддверии праздника, на Островной рынок, собирались покупатели со всей Сарадии. Это было второе по посещаемости место после Талайта — столицы Эллатриума. Время близилось к восьми утра, осеннее солнце поднималось над горизонтом. Хорошо, что Ари захватила мою накидку, а то пришлось бы мерзнуть. Хотя, зная близнецов, они бы нацепили на меня свою одежду. Мы успели выпить ароматный кофе и съесть по тыквенному пирогу, и довольные жизнью дошли до дома. Ари, каким-то невероятным способом смогла избавиться от братьев, отправив их домой, а мы разместились в моей гостиной.

— А теперь рассказывай! Или ты думаешь умело ушла от ответа в больнице? Что между вами произошло?

— Он меня поцеловал!

— Да ладно? И ты ему не двинула?

— Я его укусила, и вырывалась, и била его. Но ты видела эту гору мышц? Он даже не заметил моих потуг. А укус его только сильнее распалил. — Мои щеки снова обдало жаром.

— Э-э-эль? А ну говори!

— Что ты хочешь услышать Ари?

— И как это было? — Глаза подруги горели любопытством.

— Я… Я ответила на поцелуй! — Выдавливаю из себя, ужасное признание, закрывая лицо руками. — Ари, мне жутко стыдно! А еще, я дала согласие чтобы он у меня пожил, пока идет ремонт в его доме. Понимаешь весь масштаб катастрофы?

— Да уж. Я бы скорее поверила в то, что оркини стали хранить девственность до брака, чем в то, что ты добровольно целовалась. Эль, ты пошла еще дальше и хочешь пустить мужчину на свою территорию!

— Он сказал, что заявит на тебя правоохранителям! У него остался отпечаток твоей магии в артефакте поиска.

— Вот гад! А ведь только начал снова мне нравиться. Эль, ведь у тебя одна гостевая спальня?

— Ты что-то придумала?

— Я тоже переезжаю к тебе! А то у меня дома полный кавардак, места лишнего нет. Делю комнату с мамой и младшим братом.

— Ари, я тебя люблю! — Порывисто обняла подругу.

— Вместе напортачили, вмести и страдать будем. Хотя, я уже не так уверена, а может ты хочешь остаться с ним наедине? — Подначивает меня эта рыжая бестия. — Ладно, схожу домой и предупрежу своих и вещи заодно прихвачу.

Ари ушла, а я осталась одна со своими мыслями. Несмотря на идею подружки, я всё равно не чувствовала спокойствия. Постоянно смотрела на часы и на двери, ждала появления Норенкрофта. В том что он появится, сомнений не было. Даже несколько раз бегала в оранжерею и наблюдала как в соседнем доме идет ремонт. Оттуда слышались громкие звуки, кажется, там сносили стены. Моя оранжерея примыкала к небольшому саду, а вход в особняк был, с другой стороны, я не видела, что там творится. Но, судя по постоянно проезжающим грузовым самоходкам, ремонт был грандиозным. Неужели наша шалость натворила столько бед? Громкий стук в дверь хозяйской части, вывел меня из раздумий.

Как удивить профессора

Академия организации торговых и деловых отношений, «От и До», как её называли студенты, располагалась недалеко от Тихого квартала. С одной стороны, её стены упирались в реку, с другой — выходили на берег озера. За высоким забором располагались учебные корпуса, общежития и огромный парк. Изначально, академия была камерной, в ней учились неудачливые отпрыски богатых семей, которым не достался магический дар. В ней было всего три факультета: юридический, финансовый, исторический и одна кафедра магии, для тех, у кого таки был крохотный дар, но с которым поступить в обычную академию магии было невозможно. Но профессионализм преподавателей творил чудеса. Далеко ходить не надо, именно группа выпускников академии разработала банковскую систему, которой сейчас пользуется весь мир. Со временем, благодаря многочисленным успешным нововведениям, сделанным выпускниками академии, обучаться в ней стало престижным. Она начала расширяться, появились спонсоры, добавлялись новые факультеты. И особой гордостью, стал магический факультет, который вырос из крохотной кафедры с двумя преподавателями, под умелым руководством декана Дримвуда. Его выпускники успешно конкурировали за высокие посты даже с выпускниками Арианской академии — старейшей академии Сарадии. А декан и мой наставник профессор Дримвуд, входит в десятку лучших магов Эллатриума. Надеюсь, он поможет разобраться с возникшей проблемой! Но первым делом отправляюсь в ректорат, чтобы узнать, как идут дела у моих подопечных. Миссис Персиваль, бессменный секретарь, встретила меня как всегда очень тепло. На её столе тут же появился ароматный травяной чай и особые печенья, которые умеет печь только она. Её седые волосы были уложены в высокий пучок, а по бокам от лица свисали кокетливые букли1. Она была одета в строгое винтажное платье темно-синего цвета с кружевным воротником-стойкой. Любимая бабушка всея академии не изменяет себе. Любой студент мог найти у неё поддержку и утешение. А уж сколько раз она прикрывала нерадивые задницы перед ректором, не сосчитать. Только благодаря ей, многие не вылетели из академии с треском. Я, разумеется, не относился к их числу. Но вот кое-кто из моих подопечных бывал в кабинете ректора не раз.

— Марк, мальчик мой, как я рада тебя видеть. Опять пришел позаботиться о своих галчатах?

— В этот раз не только о них. Пришел на консультацию к профессору Дримвуду. Но сначала рассказывайте, как там мои? Не шалят? Хьюго образумился? Может надо что-то приобрести?

— Да все у них есть! А Хьюго, после вашего серьезного разговора, ходит как шелковый. Ни одного нарекания. Учебу подтянул, перестал таскаться по кабакам и прогуливать стипендию. Что же ты такое ему сказал? Надеюсь, был слишком строг с мальчиком, у него жизнь не сахар. Сирота, рос в приюте. — Вот в этом вся она, знает всю подноготную каждого студента, и заботится о них как о своих детях.

— Ничего особенного миссис Персиваль. Я лишь обрисовал его дальнейшую жизнь, если он не прекратит заниматься ерундой и не возьмётся за ум. Очень детально и в красках. Он меня понял. Ладно, спасибо вам за угощение, раз ничего не надо, то мне пора.

— Возьми с собой печенье, я знаю, как ты его любишь! — И тут же из ящика стола появилась коробка, от которой исходил аромат имбиря и корицы. Невозможная женщина! Но от её заботы стало очень тепло на душе. Покинув ректорат, отправился в сторону магического факультета. Удача не изменяла, и декан Дримвуд был на месте.

— Марк! Приветствую! Рад тебя видеть! Судя по выражению лица, вопрос серьезный. — Вот за это, всегда его уважал. Никаких лишних расспросов, все четко и по делу.

— Здравствуйте декан Дримвуд! Я к вам за консультацией. Помните мою татуировку, которую вы исследовали и сказали, что это обычная защитная роспись. Так вот, с ней недавно произошли метаморфозы.

— Показывай! — Он, как всегда, немногословен. Я снял фрак и рубашку. Выражение лица Дримвуда было бесценно. Его глаза загорелись, с пальцев сорвались фиолетовые потоки и устремившись ко мне, оплели руку. Спустя минуту, он произнес очень задумчиво. — Марк, одевайся. Идем в лабораторию.

— Всё так плохо?

— Я до конца не уверен… Мне нужна консультация Миранды Вайнрайт. Она специализируется по древней магии. — До лаборатории мы почти бежали. Декан Дримвуд, выставил оттуда всех сотрудников, запечатал помещение, и навесил полог тишины. Внутри остались мы втроем – я, декан и професор Вайнрайт. Которая оказалась молодой красивой женщиной, с каштановыми волосами и карими глазами. Когда я снял рубашку, она странно крякнула и слегка покраснела. Потом взяла себя в руки и подошла ближе.

— Это блокиратор? Я правильно понял?

— Уверенна на сто процентов! Боги, никогда не думала, что увижу это вживую. — Она начала ощупывать пальцами мое плечо. Отчего-то её действия были мне неприятны. Очень хотелось, чтобы она убрала с моего тела свои руки. — Кто его ставил? Есть какие-то сведения о маге? Я должна с ним встретиться! Это же невероятно!

— К сожалению таких сведений нет. Татуировка у Маркуса с детства, и он не помнит момента, когда она появилась.

— А родители, они точно знают…

— Чтобы расспросить моих родственников, придаться отправляться на тот свет! Я понял, что удивил вас, но давайте поподробнее о моей проблеме.

— Маркус, ваша татуировка — это артефакт-блокиратор магии. Который расщепили и вживили под кожу чтобы не было никакого остаточного следа. Знания, об изготовлении таких артефактов давно утеряны, есть только обрывочные сведения. Сотворить такое под силу только выдающемуся магу. Эти артефакты вечны, и что запустило процесс разрушения непонятно. — Еле сдержал ругательства, которые рвались с языка. Я был совершенно не готов к такому повороту.

— И что меня ждет?

— Точно сказать невозможно. Узнать сможем только когда он окончательно разрушится. Судя по его нынешнему состоянию, ждать осталось не долго. День-два, максимум неделя.

1 Букли — французская кудря, завитые локоны либо пряди вьющихся от природы волос.

Письмо из прошлого

Необъяснимое чувство тревоги затапливало изнутри. Я не хотела открывать эту проклятую дверь. Что-то подсказывало, за ней меня не ждет ничего хорошего. Интуиция вопила — беги, спасайся! А дар опять молчал. Это плохо! Дрожащей рукой я нащупала замок, повернула ключ и приоткрыла дверь. На пороге стоял молодой фей в форме посыльного королевского двора. О нити баланса, что он тут делает? Я давно разорвала все контакты с прошлым и старательно замела свои следы. Откуда этот фей взялся?

— Госпожа Эльвина Роуч Мириди? У меня для вас срочное послание из Аристалла. — Интересно, как этот вышколенный фей посмел использовать обращение «госпожа» и моё настоящее имя? Ведь его следует произносить с титулом и регалиями, отдавая почести. Но никакого намека на это не было. Он достал из пространственного кармана увесистую посылку и письмо. Увидев, переливающуюся терракотовыми искрами печать, не осталось ни одного сомнения, кто конкретно про меня вспомнил. Зачем понадобилась бракованная дочь правящему дому, и как, хаарв их задери, они меня нашли? Передав отправление, юноша тут-же ушел. Пройдя в свой кабинет отложила посылку на стол и вскрыла письмо. На гербовой бумаге, аккуратным почерком моей матери, было написано письмо:

Эльвина, тебе надлежит явится в Аристалл незамедлительно, сразу после того, как ты получишь моё письмо. У тебя родилась сестра, и ты обязана передать ей семейную реликвию которой незаконно владеешь. Мы не знаем, каким образом ты смогла её украсть, но даем тебе шанс исправить положение. Если ты не подчинишься, мы будем вынуждены обратиться к Императору Эллатриума с официальным требованием, выдать государственную преступницу. И тогда твоя участь — тюрьма на черной скале. Как только ты вернешь украденное, можешь убираться на все четыре стороны. Мы препятствовать не намеренны, ты давно вычеркнута из семейной летописи. В посылке лежит портальный артефакт и ритуальное платье, в котором ты должна будешь принести подношение принцессе. Церемония пройдет камерно, никто не должен тебя видеть. Напоминаю, если ты не подчинишься, мы тебя заставим.

И все. Даже подписи нет. Я не достойна даже приписки с уважением. Горечь снова растеклась по венам. Я запрещала себе плакать, но слезы сами текли. Письмо выпало из рук. За что она так со мной? Ведь когда-то, мама писала мне маленькие записки с пожеланием доброго утра и подкладывала их под пирожные. Или, когда мы играли в сыщиков, она писала подсказки, по которым я находила похищенный торт. А теперь, этим же почерком были написаны жестокие слова. Как получилось, что самый близкий человек отрекся от меня? Я же не сделала ничего плохого. Это из-за матери я в первый раз отказалась от дара Великого древа, и пошла на следующий год с новым подношением и получила «проклятый» дар. Я думала, жизнь не может меня раздавить еще сильнее, но ошиблась! Забравшись с ногами в кресло и свернувшись калачиком, я погрузилась в отчаяние. В таком состоянии меня и нашла Ари. Разбитую, растоптанную, подавленную.

— Эль! Что тут произошло? — Я даже не обратила внимания, что отовсюду из стен, из пола из мебели, растут колючие кусты. Они, как апофеоз моей боли, заполонили весь кабинет. — Это ведь не Норенкрофт сделал? — Я отрицательно мотаю головой. Сейчас, все что произошло между нами кажется мне такой мелочью. Взгляд Ари упал на стол, и она увидела письмо. Не спрашивая, схватила его и прочитала.

— Так подруга, ты туда не отправишься. Это опасно! Отошли им все через почтовый артефакт.

— Я не могу отказаться Ари! Медальон вернется снова ко мне, и они это знают. Поэтому прислали ритуальный наряд. Они хотят провести церемонию отречения в семейном храме в преддверии праздника, чтобы в ночь Эла-Эль, богиня короновала наследницу. Ведь к матери корона так и не перешла после смерти бабушки. Какая же я глупая, думала меня перестали искать. Но им слишком нужен этот медальон. Я должна отправится в Аристалл, иначе… Ты же все прочитала, меня упекут в тюрьму. Ари тебе придаться встретить Норенкрофта и разместить его. Уж придумай сама, где поставить ему койку. — Я невесело улыбнулась.

— Ну хоть по этому поводу не переживай, устрою его в лучшем виде. — Подруга заговорщики подмигнула. А я отправилась в свою комнату переодеться и взять медальон. Облачившись в ритуальный наряд, я попрощалась с Ари и активировала портал. Вышла из него холе родового замка, и лицом к лицу столкнулась с самым жутким кошмаром моей жизни. С бывшим женихом.

— Теперь ты больше не сбежишь, в этот раз я хорошо подготовился. — Он гадко улыбнулся, а в глазах появился маниакальный блеск. Лиар Ивердол потянул ко мне свои руки. Я до сих пор помнила его мерзкие прикосновения и просыпалась по ночам от кошмаров. Тело сковало ужасом, я не могла сделать даже вдоха. Легкие пекло от нехватки кислорода, сердце ухнуло в пятки. Это конец!