Хозяйка отбора императорских собачек

Глава 1

Пролог

– Срочно нужна невеста, – сообщил высокий старец.

Его собеседник, темноволосый молодой император Аргеар, задумчиво посмотрел в окно.

– Знаю, и делаю все возможное.

– Это и политический шаг тоже.

Мужчина забарабанил пальцами по подлокотникам кресла, в котором сидел.

– Да… Это, конечно же, решит все наши проблемы. Если мы правильно воспользуемся ситуацией, – Аргеар заправил упавшую ему на лоб длинную прядь волос за ухо. – Этот отбор просто необходим.

– А что, если подходящей невесты не найдется?

– Да… Это, конечно же, проблема… Но, думаю, что Маркиз Хуан Луи сможет все-таки сделать выбор. Целых десять невест! И, кстати, пуделиха мямли Филиппа, тоже приглашена стать участницей.

Старик засмеялся.

– Уверен, он откажется!

– Как бы не так! Он уже прислал мне свое письменное согласие, Арх. Вместе с портретом невесты. Похоже, специально решил потрепать мне нервы.

– Что ж… Будет интересно понаблюдать за всем этим… Кстати, а ты сам не намерен узаконить, наконец, свои отношения?

– Для этого я должен понять, кто мне все же больше по душе… нежная и кроткая Лили или страстная и решительная Марго… Мне вечно хочется то одного, то другого от женщины, поэтому пока я похожу холостым.

– Другие Тетра могут проголосовать за твое свержение, если ты не женишься в ближайший год. Просто учти это…

– Сейчас важно провести отбор для Маркиза… Об остальном я обещаю подумать после.

Глава 1

– Вот фотография императора, – Дмитрий Олегович, почесав небритый подбородок, пододвинул ко мне фотокарточку.

– Урод, – заключила я со вздохом, только глянув на фото.

Терпеть таких не могла. Черты лица ровные и правильные, холеные, волосы темные и длинные, как у женщины, еще и с вплетенной алой ленточкой, губы тонкие, сжатые в презрительную полоску, а взгляд полон насмешливого превосходства.

– Предыдущие наши “попаданки” сочли его весьма и весьма привлекательным мужчиной… – хмыкнул мой начальник, но я только развела руками.

Мне нравились наши парни-работяги. Шкафчики, с руками, перепачканными машинным маслом, с добрыми глазами и открытой улыбкой. Вот это мужики! Я понимаю… А этих комнатных цветочков с завышенным чувством собственной важности я всегда старалась обходить стороной. Ну не мое это и все.

– Уж простите.

– Ладно-ладно, Светик. Но… Видишь ли, я уже говорил тебе, что вопрос очень деликатный. Постарайся ничем не выдать себя раньше времени… Веди себя предсказуемо…

– Поняла уже…

– Итак, повторим легенду и задачи, которые стоят перед тобой.

– Я – Светлана Александровна Февральская. По легенде в мире, куда меня отправят, я – леди Роксана Зайниверская, двадцати лет от роду. Собираюсь принять участие в императорском отборе невест, на котором смогу поближе подобраться к Его Величеству, и, установив с ним контакт, рассказать о том, кто я и откуда и подписать соглашение на поставку нашему государству ведьм.

Еще месяц назад я, обычная бухгалтер из строительной фирмы, и подумать не могла, что сейчас на полном серьезе произнесу нечто подобное… Покрутила бы пальцем у виска и отправила к психиатру. Но “особые службы” умеют убеждать. И быстро готовить сотрудников…

– Все верно, Светик! Ведьмы нам очень нужны! Магического дара в нашем мире ни у кого нет. И не обучают должным образом тех, у кого хоть какие-то крохи просыпаются. А ведь, будь они, мы бы так развернулись! Столько бы проблем решили… В общем, на тебя одна надежда! Ты уж прости, что мы тебя выдернули из привычного образа жизни, но очень уж ты на настоящую Роксану похожа! Наши агенты сказали, что вообще – одно лицо.

Кивнула.

– Хорошо. Кстати… А что с настоящей девушкой?

– Она в безопасности. Ее семья предупреждена о том, что ты займешь на время ее место.

– А остальные попаданки… Вы сказали, что до меня еще кто-то был…

– Ах, они… Это… Это секретная информация! И совершенно лишняя! Так что, ни о чем не переживай, отправляйся скорее. Сотрудники проводят тебя в лабораторию.

В лабораторию идти было боязно. Особенно, при упоминании того, что по предыдущим попаданкам информация засекречена. А вдруг сейчас меня на атомы разнесет, а обратно собрать забудет? И все же, у меня была мотивация…

Деньги. Очень большие деньги на лечение моей сестры! Именно та сумма, которая была необходима, чтобы победить проклятую онкологию.

Тряхнув головой, отогнала от себя грустные мысли и попыталась настроиться на что-нибудь хорошее. Перед глазами вновь встал образ мужчины, виденный мной на фото. Если кто-то сделал этот снимок, значит, оттуда вернулся. Быть может, не все так плохо, как мне кажется?

– Проходите в капсулу, – сказал мне молодой парень в белоснежном халате.

Я воззрилась на предлагаемую “телепортационную штукень”. Что ж… Весьма… Пугающе. До дрожи в коленях.

Глава 2

– Познакомьтесь. Это – лорд Маркиз Хуан Луи, – мелкую темно-коричневую лохматую собаченку с красными и злобными глазками сунули мне буквально под нос, расположив объект знакомства на алой переносной подушечке в виде сердца.

Улыбнулась так вежливо, что даже свело скулы. По правде сказать, собачницей я никогда не была, по праву всю свою любовь отдавая горделивым кошкам. Поэтому закономерно ожидаемого восторга не испытала, и все же постаралась не нарушить этикет, который Дмитрий Олегович в меня пытался вбить на протяжении месяца.

– Невероятно приятная встреча…

Я даже присела в реверансе. Этот жест был сделан на всякий случай, однако, судя по довольному лицу сопровождающего Хуана господина, сделала именно то, что от меня ожидалось.

От этого настроение упало ниже плинтуса. С другой стороны, я здесь ненадолго. Как только сумею нормально поговорить с императором, смогу найти место перехода, которое указал мне Дмитрий Олегович для моего возвращения обратно. Это место называлось “Врата Найджара”. И у меня в планах было обязательно о нем выяснить как можно больше.

– Простите, а тетра не приехал? Мы, кажется, с ним должны были все обсудить? – спросила я.

Собаченка зыркнула на меня недобро. Пес, видимо, собирался обсуждать улаживание своей личной жизни тет-а-тет и лично.

– Тетра прибудет тогда, когда сочтет нужным, – был мне ответ, а у меня поубавилось желания что-либо вообще больше спрашивать. – Все организационные вопросы вы можете обсудить со мной. Кстати, я компаньон и наставник лорда Маркиза Хуана Луи, меня зовут Джексон.

– Леди Роксана Зайниверская…

Джексон оглядел меня довольно оценивающе, и мне этот взгляд не понравился. И все же, ответить что-то колкое я не решалась, поэтому какое-то время мы просто молча друг друга разглядывали.

– Ах, ну что же мы стоим здесь, буквально у порога! Пройдемте же скорее в зеленую столовую! – матушка вовремя подсуетилась, почувствовав неловкую заминку.

– Надеюсь, лорду Маркизу будет предложено место по правую руку от тетры? – заботливо почесывая собачку, спросил Джексон.

Матушка любезно улыбнулась.

– Конечно же! Мы приготовили для лорд отборный корм класса “лорд-премиум”.

– Лорд-премиум?! – мужчина едва не споткнулся и чудом удержался на ногах.

Хуан Луи при этом равновесие все же не удержал и распластался по подушечке, злобно рыкнув.

– Ну…да… Мне посоветовали, что именно этого класса корм, эльфийского производства, самый лучший…

– У лорда Маркиза Хуана Луи индивидуально подобранный рацион питания. С учетом его пристрастий к диким кабанчикам и тушеной морковке. Надеюсь, у вас есть что-нибудь подобное для него?

Маман затравленно глянула на меня.

Что ж… Мы хоть родственницы и не всамделишные, но женщина производила впечатление вполне себе безобидного и нервного существа, а потому я, обладая более крепкой психикой, была обязана взять работу по спасению ее, а так же своих планов на себя.

– Конечно же у нас есть блюда из дикого кабанчика! – заверила я, соврав и не моргнув глазом.

Джексон явно засомневался, а его псина уж точно. Таким взглядом на меня зыркнула, что я сразу же почувствовала себя не в своей тарелке.

– Где же они? – мы как раз заходили в столовую и Джексон с претензией осмотрел выставленные салатники и блюда на столе.

– Полагаю, что лорд Маркиз Хуан Луи собирается обедать пищей специально температуры…Именно до нее сейчас наши повара и доводят свои фирменные блюда.

– Я схожу потороплю, поваров… – я хотела улизнуть, чтобы предупредить слуг о своей маленькой афере, но не смогла.

– Леди не следует бегать на кухню, для этого есть слуги, – услышала я бархатный мужской голос за своей спиной и обернулась.

Ну вот мы и встретились с императором. Именно его я видела тогда на фотографии… Что ж… Беру свои слова, сказанные тогда, назад. Этот мужчина был далеко не слащавым и конфетным. В нем чувствовалась сила, уверенность, характер… Довольно сложно передать все эти ощущения на одном мимолетном фото.

Я присела в реверансе.

– Рада приветствовать вас, тетра… Это большая честь.

– Невероятно радостное событие! – поддакнула матушка, тоже приседая.

– И я рад, – сказал мужчина. – Но, к сожалению, я весьма ограничен во времени, а потому искренне надеюсь, что мы как можно скорее приступим к обсуждению необходимых деталей.

Слова императора возымели свое действие, и мы поспешили все поскорее разместиться за столом. Как и было обговорено прежде, лорд Маркиз Хуан Луи расположился по правую руку от правителя и замер в ожидании своего обеда.

Слюнки песика потекли на тарелочку. Заботливый Джексон поспешил вытереть их платочком.

– Вы говорили, что кабанчика для лорда Маркиза Хуана уже несут! – зашипел на меня Джексон.

– Да-да, конечно же… – вот пристал, зараза!

– О чем речь? – заинтересовался тетра, а мы с матушкой беспокойно переглянулись.

– О питании лорда Маркиза! – вмешался Джексон. – Простите, но я не могу оставить без внимания тот факт, что лорд может остаться голодным сегодня…

Глава 3

На сборы тетра дал не слишком много времени. Всего-то полчаса. За это время я только и успела, что упаковать несколько комплектов одежды и ознакомиться поближе с программой отбора, что написала настоящая Роксана.

Я уже видела этот мега-план за столом, но сейчас, здраво понимая, что мне уже не отвертеться, решила, что не помешает подробнее его изучить.

Программа отбора Императорских Собачек. Специально для Лорда Маркиза Хуана де Луи.

Меня убивал тот факт, что данные конкурсы подходили бы скорее к отбору невест для самого императора, но никак не для его пса. В моем понимании, в подборе подруги для Маркиза Хуана де Луи, вообще не было и не должно было быть никаких сложностей, кроме как тщательное изучение родословной. Ну, там, насколько породистыми в итоге окажутся щенки, и не будет ли у них потом наследственных болезней.

Но, увы! Мечтать не вредно, а вот суровая реальность куда беспощадней… К сожалению, придется думать над тем, как организовать все так, чтобы все в итоге остались довольны.

– Леди Роксана! – служанка заглянула в комнату. – Ваши вещи все погрузили в экипаж.

– Хорошо.

Перед тем, как окончательно покинуть дом, я заглянула к маман. Та сидела в комнате немного растерянная и грустная.

– Ну… До встречи? – улыбнулась я.

Женщина шмыгнула носом.

– С тобой все хорошо, Рона? – она посмотрела на меня, а мне на мгновение стало не по себе.

– О чем ты, мама?

– Ты другая. Как будто бы тебя подменили. Моя Рона всегда была с непростым характером. Но он ни капельки не похож на твой.

Вздохнула. Как бы мне хотелось все рассказать этой женщине. Но если этого никто не сделал до меня, значит, на то были свои причины. И мне этого делать сейчас точно не стоит.

– Я просто немного устала. Да и ты тоже. Все нанервничались из-за приезда тетры… Согласись?

– Верно.

Она встала с диванчика, на котором сидела, и обняла меня.

– Ты – хорошая девочка. Счастливой дороги. Надеюсь, ты сумеешь справиться с той невероятно ответственной задачей, что стоит перед тобой.

Ну да! Ответственней некуда! Устроить свадьбу для собачек! С отбором, что б его!

– Конечно же я справлюсь! – улыбнулась я снова, хотя в душе понимала, что это будет тем еще испытанием.

***

На улице я еще раз попрощалась с вышедшей меня проводить маман, а после забралась в распахнутую лакеем дверцу экипажа, отметив про себя, что экипажей всего три. Если первый, понятное дело, был для императора, второй для меня, то для кого третий? Впрочем, ответ не заставил себя долго ждать. Я заметила в окошко, как спешит к нему Джексон, неся в плетеной корзине лорда Маркиза Хуана Луи. Или де Луи. Кстати, надо будет уточнить, как правильнее произносится. А то еще попаду впросак!

Внутри экипажа было довольно уютно. Мягкие диванчики, красивый потолок, обитый тонким лакированным деревом и шелковые темно-коричневого цвета шторки. Если зашторить их полностью, то ничего не будет мешать, чтобы прикрыть глаза и поспать.

Карету чуть качнуло, послышалось цоканье копыт и чуть слышный скрип колес. Мы тронулись в путь.

С каждой минутой мы все дальше и дальше мы отъезжали от милого и аккуратного особняка Зайниверских, а я думала о том, что произошло со мной за последние дни и старалась прикинуть в голове хоть какой-нибудь план, которого можно было бы придерживаться, чтобы достичь своей цели, поговорить по душам с тетрой Аргеаром и желательно при этом остаться в живых, и вернуться домой.

Понятное дело, сейчас, едва зная его, и никак не зарекомендовав себя в его глазах, это было бы делать бесполезно. Этот нелепый хвостатый отбор нужен мне был как воздух. Если справлюсь, смогу создать для себя репутацию честного и обязательного человека. Сложно будет мне не поверить... И, надеюсь, сложно будет отказать.

Я улыбнулась. Вроде бы, причин для грусти и переживаний не было. Да, все немного пошло не по плану, но мало ли что послужило для этого причиной? Главное, я смогу подобраться поближе к тетре...

Кстати, матушка упомянула, что всего этих тетра четыре... Интересно, какие они? Такие же молодые и красивые, как Аргеар?

Подумала и мысленно покрутила пальцем у виска. С чего это я решила, что Аргеар красив? Он вообще не в моем вкусе! Ох, это все явно переход между мирами сказывался.

На одной из кочек карету тряхнуло и я, с трудом удержав равновесие, пересела поближе к окну. Выглянула и замерла, не в силах сдержать собственного восхищения. Мы ехали по дороге, пролегавшей среди цветущих лугов и полей. Впереди виднелась ровная небесно-голубая гладь озера, а на ним... А над ним летал самый настоящий золотой дракон! Огромный, он то снижался, цепляя когтистыми лапами воду, то вновь набирал высоту, выписывая в воздухе умопомрачительные бочки, восьмерки и петли.

Глава 4

– Леди Зайниверская... – лакей распахнул дверь, помогая мне выбраться из экипажа, после того, как помощь была предложена императору.

– Спасибо.

Я огляделась вокруг. Что ж... Дворец, у которого мы остановились, был весьма примечателен. Во-первых, собой он больше напоминал крепость, в которой отчетливо выделялись четыре высокие башни. Над каждой из них совершенно чудесным образом в воздухе завис знак одной из четырех стихий – огня, воды, воздуха и земли. Эти знаки светились красным, синим, голубым и желтым и настолько притягивали взгляд, что я на некоторое время так и замерла, пытаясь понять, что это может означать.

– Ваше удивление мне понятно. Почти все реагируют так, когда видят Рэсс-Тетраин.

– Что означают эти знаки над башнями? – спросила я, не удержавшись, у императора.

Мужчина чуть улыбнулся.

– Как вам известно, в Шелории четыре правителя, тетры. Каждому из нас соответствует своя стихия и свое предназначение. Тетра Археллар – мудрый, ему соответствует земля. Филлип – хоть и занимает место кроткого, его стихия все же воздух. Лотфи – знающий, ему предопределена вода.

– А вы? – спросила я, и тут же укорила себя за этот вопрос. Роксана не должна была задавать подобных вопросов, она выросла в этом мире...

Но все же, император ответил, не сильно акцентируя внимание на моей неграмотности.

– Воинствующему по праву принадлежит огонь. В соответствии с этим замок поделен на четыре части, каждая из которой принадлежит тетре и его свите. Не советую вам заходить на территорию остальных стихий. Во всем остальном вы можете свободно пользоваться замком.

– Благодарю вас... – я склонила голову, чуть присев в реверансе.

Тетра кивнул и, оставив меня подбежавшим слугам, быстрым шагом ушел во дворец.

– Леди Зайниверская! Мы будем рады служить вам! – три улыбчивые девушки окружили меня.

Одну из них звали Кора, другую Нейти, а третью, Флора. Они были похожи друг на дружку – юные, светловолосые и смешливые, а потому сразу же мне понравились.

– Я тоже рада знакомству с вами, – улыбнулась я.

– Пойдемте, мы покажем вам ваши комнаты...

Я уже собиралась идти, как вдруг почувствовала, как кто-то толкнул меня больно в спину, да так, что я едва не отлетела, хорошо, что девочки меня придержали.

Обернулась и заметила прошествовавшего вперед Джексона с восседающим у него на руках лордом Маркизом Хуаном де Луи. Псинка держала нос по ветру и явно была довольна жизнью.

– Если бы было можно, мы бы вступились сейчас за вас! – Нейти грустно отвела взгляд. – Но любой каприз лорда Маркиза безукоризненно выполняется... И его компаньона тоже. Никто и никогда не встанет на вашу сторону, если вдруг будет какой-то спор...

– Но почему? – удивилась я. – Он же просто...

– Просто собака? – шепнула Флора. – Мы знаем... Но, поговаривают в замке, что в нем таятся какие-то неведомые силы... Что-то такое, что может повлиять на многие вещи... Поэтому тетра Аргеар так ему потакает. Как и остальные тетры своим фамильярам.

– Есть еще собаки? – тут же насторожилась я.

– Только одна... У тетры Филиппа. У него – пуделиха по имени Жозефина. Они ужасно не ладят с лордом Маркизом.

– А у остальных?

– У тетры Археллара есть сова, а у тетры Лотфи – кот Кактус.

О! Коты! Котов я люблю. Да еще и судя по прикольной кличке, его хозяин тоже весьма хорош!

– Забавно... Наверное, жизнь во дворце никогда не бывает скучной.

Девочки засмеялись.

– Это точно!

Дорога до комнат, что были мне отведены, заняла не слишком много времени. Мои покои располагались на втором этаже. Здесь было все необходимое, даже слишком. Если честно, то от обилия роскоши у меня даже зарябило в глазах. Дорогие вазы и статуэтки, картины, мебель с позолоченными подлокотниками и ножками, с дорогой обивкой. Множество шкафов с красивыми платьями, в ванной купальня была размером почти что с бассейн!

– Вы, наверное, хотите освежиться дороги? – спросила Нейти.

Кивнула.

– Да, было бы неплохо.

– Вам потребуется в этом помощь?

– Нет, – засмеялась я.

– Хорошо. Тогда мы дадим вам как следует отдохнуть, и придем позже, чтобы помочь вам собраться к ужину.

Я кивнула, с радостью отпуская слуг, а сама полезла скорее в ванну. Удивительным образом вода набралась в купальню, стоило мне только приложить руку к красном камешку на ее бортике. При этом вода не обжигала, а была комфортной и теплой.

Я с наслаждением стянула с себя платье, провозившись слишком долго со шнуровкой на корсете и погрузилась в воду. Вот это кайф! После долгой дороги и такого стресса самое то, чтобы все обдумать и понять, как действовать дальше...

***

Аргеар тетра Эгипеллар

Стоило мне вернуться, как на мой стол уже упала тяжелая подшивка документов.

Глава 5

– Так значит, ваш отец занимается льняной мануфактурой? Это значит, что ваш титул...

– Был куплен? – хмыкнула я, продолжая.

Лотфи на миг смутился, но вскоре уже снова заулыбался.

– Простите, я не хотел вас обидеть...

– Ничего страшного. На правду не стоит обижаться, тем более, что я считаю, что ничего зазорного в покупке титула нет.

– Какая святая наивность! – ядовито улыбнулась сидящая рядом с тетрой Аргеаром брюнетка. – Неужели вы считаете, что можно сравнивать настоящих аристократов, лордов, ведущих свое начало от славных воителей или вообще несущих в себе королевскую кровь, с теми, кто просто купил титул, будучи при этом никем?

– Марго! – Аргеару не понравились слова брюнетки, а я невольно отметила, что эти двое достаточно близки.

Интересно, кто ему эта девушка? Жена или сестра? Или невеста?

– Малышка, уж не тебе судить о родовитости! – хмыкнул сидевший рядом со мной Лотфи.

– На что вы намекаете, тетра? – девушка попыталась сделать вид, что не знает, о чем говорил мужчина, но этот номер не прошел.

Лотфи с большим удовольствием выдал тот факт, что мать Марго была танцовщицей в императорском балете. По удачному стечению обстоятельств она вышла замуж за лорда Даргеса, а после этого получила титул и родила на свет близняшек – Марго и Лили.

– Тем не менее, род Даргесов известен в Шелории с давних времен и пользуется уважением и почетом. А вот род Зайниверских...

– Род Зайниверских еще покажет свое величие. Старым звездам свойственно затухать со временем... А вот новые могут разгореться так ярко, что ослепят любого, – парировала я.

Тетра Аргеар посмотрел на меня чуть насмешливо.

– Что же до императорского рода, леди Роксана? Эгипелларов никак уж не отнесешь к народившимся звездам. Ему тоже придется угаснуть?

Я прикусила язык. Вот кто тянул меня философствовать? И все же, не ответить я не могла.

– Все имеет свое начало и свой конец. Рано или поздно он, разумеется, угаснет. Но то, что я вижу сейчас, дает мне основания полагать, что мы еще увидим его еще и большее великолепие!

Аргеар чуть улыбнулся, а я заметила, как сверкнул его взгляд.

– У вас интересный склад ума, леди Зайниверская. Надеюсь, что ваша звезда разгорится ярко уже очень скоро. Когда вы с блеском проведете отбор для лорда Маркиза.

При упоминании псинки я заметно сникла. Настроение испортилось, а аппетит и вовсе пропал.

– А где он сейчас, кстати? Разве он не присутствует на семейном ужине?

– У лорда Маркиза режим, – сказал Аргеар. – Сейчас он уже отдыхает.

– Мне будет необходим распорядок дня лорда Маркиза, чтобы я могла как составить программу отбора в соответствии с ним... – задумчиво произнесла я.

– Конечно же. Но сейчас у нас ужин. Думаю, деловые вопросы мы оставим на потом... Хотя, я был бы благодарен, если бы вы не слишком меня ими тревожили...

– Отлично, Гер! – хмыкнул Лотфи. – В случае чего леди Зайниверская всегда может обратиться ко мне... Не стесняйся, Рона, если что... Кстати, очень вкусный салат с креветкой...

Лотфи подложил мне салат, а я с благодарностью улыбнулась.

– Спасибо.

Во всем остальном ужин протекал довольно рутинно, если бы не взгляд Аргеара, который то и дело возвращался ко мне. Мужчина ничего не говорил, просто посматривал, но это заставляло меня нервничать и думать о том, не совершаю ли я каких-то ошибок.

– Ты, наверное, шокирована, что я привел тебя сюда... – шепнул на ухо Лотфи.

– Совсем немного...

– Вот этот седовласый господин, с которым сидит рядом Гер – тетра Археллар, мудрый...

Я едва не поперхнулась. А ведь я не высказала почтения ему, как была бы обязана.

– Тетра Археллар! – обратилась я к старцу, понимая, что лучше исправить оплошность поздно, чем никогда.

– Что такое, дитя? – он посмотрел на меня, а на его губах появилась лукавая добрая улыбка.

– Простите меня, я повела себя неучтиво, не выказав вам должного уважения, когда зашла в эту комнату... Я не видела вас прежде, и не знала, что здесь присутствует еще один тетра!

Я поднялась из-за своего места и присела в реверансе, низко склоняя голову.

Вначале в комнате воцарилось молчание, а после Археллар рассмеялся, а вслед за ним его смех подхватили и другие.

– Удивительно! Вы могли бы просто промолчать, а я бы сделать вид, что ничего не произошло. Тем более, что это такой пустяк!

– Свои ошибки лучше признавать и исправлять, чем замалчивать...

– Хорошее качество для леди... Кстати, тетра Филипп тоже здесь...

Еще один?! Тут что, все четверо собрались?! Теперь понятно, почему Аргеар постоянно на меня смотрел... Наверное, ужасался моей наглости...

– Прошу меня простить! – снова присела я в реверансе, еще ниже чем прежде.

Глава 6

Света

– Вы принесете мне свои соображения, оформленные в письменном виде. Скажем... В семь утра... – передразнила я тетру Аргеара, глянув на часы.

Уже четыре часа утра, а я все сижу с этими дурацкими списками! Кого пригласить на отбор для собачки...

Вот на что я должна обращать внимание в первую очередь? На родовитость собаки или хозяина? Если ошибусь, Аргеар будет в ярости наверняка. Сам-то, вон, одних ведьм пригласил! И сказал, чтобы я не смела их вычеркивать из списка.

Я вновь уныло посмотрела на папку с бумагами кандидатов. Половина ее уже была разобрана – я сразу отмела всех тех, кто не подходил ни по положению, ни по родословной питомца.

А вот над остальными я сильно задумалась. Взяла в руки одну из характеристик.

– Леди Карпери и ее мопсиха Бубуша Четвертая... – пробормотала я, разглядывая нарисованные красочные портреты Бубуши и ее счастливой обладательницы.

Леди Карпери была брюнеткой лет сорока-пятидесяти на вид со сладкой улыбкой мясника. Мопсиха Бубуша была похожа на свою хозяйку и смотрела недобро.

Невольно представила ее вместе с лордом Маркизом Хуаном Луи и захихикала. Смешок выдался немного нервным. Ну а что? Они друг друга точно стоят!

Я довольно пометила характеристику галочкой и приступила к изучению следующей. С нее на меня смотрела длинноносая собака, больше похожая на борзую. У нее и хозяин имелся Шнуффи. Шнуффи, к сожалению, родовитостью не отличался, зато его собака, трехлетняя Принцесса Нуар, вела свое происхождение от кобеля, принадлежавшего лично одному из первых четырех тетра Шелории. Решила, что такую невесту представить лорду Маркизу будет весьма незазорно, я отложила эту характеристику тоже.

Зато следующих несколько бумаг я отобрала в кучку неподошедших. Первая собака была больная и плешива, другая никак не дотягивала родословной и могла похвастаться гордо званием “Двортерьер”, ну а у третьей собачки, с богатой родословной, хозяин был в опале. Вряд ли тетра Аргеар обрадовался бы такому подарку судьбы наладить с ним отношения...

Итак я просидела еще час. Затем еще. С облегчением выдохнула, когда поняла, что набрала уже дюжину кандидаток, включая пятерых ведьм, рекомендованных тетрой, и решила, что пора на этом остановиться. Спать мне осталось всего ничего... Решив, что смысла ложиться уже нет, я занялась тем, что немного почитала один из любовных романов, оставленных для меня служанкой Нейти.

На страницах книги страстный и могучий князь Хольерин, которого я уже обозвала про себя Холестерином, добивался расположения леди Муриты, применяя запрещенные зелья... Мурита была не промах – сдаваться так просто не собиралась и тоже попивала всякую магическую жижу, дабы избежать навязываемых ей отношений.

Глянула на часы, и поняла, что пора бежать на отчет к тетре Аргеару. Хорошо, что тот хоть послал за мной провожатого, который ровно в семь постучался в дверь и сухо доложил, что готов доставить мою тушку под светлые очи императора.

И вот, спустя несколько минут, я уже стою под дверью его кабинета, хорошей такой дверью, тяжелой и дубовой, и нерешительно мнусь. Все-таки, вдруг я где-нибудь накосячила? Если честно, то собачки – это вообще не мое... Не разбираюсь я в них и их привычках от слова совсем. И может быть даже вообще того... Недолюбливаю!

Дверь распахнулась так резко, что я даже отпрянула в сторону, опасаясь, что могу вот прям щаз заработать здоровенный шишак на лбу.

– Может, уже зайдете, леди Зайниверская? – тетра насмешливо искривил губы.

Сделала книксен, а после поспешила зайти в кабинет и тут же замерла в нерешительности, оглядываясь по сторонам.

Наверное, это был самый крутецкий кабинет, который я видела в своей жизни. Он был оформлен довольно просто и лаконично, но тем не менее здесь чувствовался статус его владельца. И вкус. Стены были обиты кленом, очень светлым, почти белоснежным, и оттого помещение визуально казалось более просторным, чем было на самом деле. А вот мебель и остальная отделка были выполнены из очень темных пород дерева.

На столе, где был идеальный порядок, выделялся светильник из черного камня в форме оленя, на рогах которого сияли магические светлячки. Стены не были перегружены картинами, вместо этого их украшали строгие гербы незнакомых мне государств.

У стены слева – несколько шкафов и тяжелые напольные часы с маятником. Справа – пара мягких кресел.

– Давайте ваш отчет сюда. И да, вы можете присесть.

Голос мужчины вернул меня в суровую реальность.

– Да, вот.

Я протянула бумаги, которые до этого сжимала в руках, тетре. Тот кивнул и прошел за свой стол, где углубился в их изучение, а я присела на кресло, в томительном ожидании покусывая губы.

Тетра Аргеар читал слишком внимательно, в оглушающей тишине было слышно лишь тиканье часов. С каждой секундой я начинала все больше и больше волноваться. Точно что-то не так сделала!

– Простите, тетра... Вас что-то не устраивает? – все же не выдержала я, а он вдруг оторвался от чтения и поднял на меня полный смешинок взгляд, показавшийся мне на мгновение удивительно добрым и светлым.

Подумалось, а ведь я совершенно не знаю этого мужчину. Возможно, его холодный и отталкивающий вид – это всего лишь искусная маска?