Хозяйка перехода

Пролог

- Вот эта?

- Да.

- Как-то не очень…

- Это сейчас. Девочка просто измучена жизнью, отойдёт и справится.

- Что-то не уверен. Если она со своей жизнью не справилась, то уж с Переходом… Сомнительно.

- Нет-нет! Не сомневайся! Она подойдёт, уверен! Давно за ней слежу.

- Ну, смотри, тебе отвечать, если что… Переход под твоим покровительством, а я так и быть помогу изъять девчонку из этого мира. Всё же тут не твоя юрисдикция.

- Спасибо, Армир, мы не подведём!

- Надеюсь.

После этого короткого разговора демиурги покинули стратосферу Земли.

***

Соня слышала этот странный разговор от слова до слова всё время, которое длился её полёт по трубе навстречу маленькому светящемуся пятну. Она прекрасно помнила, как оказалась в этой непонятной ситуации, в этой трубе. Но совершенно не знала, что её ожидает. И объяснить происходящее тоже не могла.

Итак, она шла с работы на метро. Торопилась и была невнимательна. Прошедший день был ужасен в плане нервного напряжения, и едва часы показали семнадцать тридцать, как Соня немедленно покинула офис. Чёрт с ними со всеми! Задолбали! И заказчики, и начальники, и коллеги! Особенно коллеги! И особенно одна – Дарья Уланова. Вот ведь ведьма! Актриса погорелого театра!

Соню весь день трясло от наезда, который учинила эта стерва утром. И, хотя к обеду всё утряслось, и шеф даже не поверил, вроде бы, в Сонину вину, но осадок остался. Кстати, это не первая попытка со стороны Дарьи подставить Софию. Может, и, правда, уйти и начать уже своё дело? Да, трудно, но не невозможно!

Соня опытный и уже известный дизайнер интерьеров. Есть богатое портфолио. Её даже пару раз приглашали дизайнером в рекламные проекты переделок. Все были довольны результатом: продюсер и режиссёр программы, владелец канала, а, главное, клиенты. Естественно это добавило Соне известности, популярности и заказов. Но в то ж время вызвало зависть коллег. Она пыталась сгладить ситуацию, несколько раз отказывалась от выгодных проектов, но с каждым заказом получалось всё хуже.

Вот и сегодня, в бюро пришла пожилая дама. Видно не бедная, раз сумела построить себе, что называется, домик в деревне. На самом деле – небольшой дом в пригороде, и хотела обустроить его по уму. Достойное желание, но, судя по всему, большого навара здесь не взять.

Брать клиента должна была Дарья. После длительного периода скандалов, начальство решило составить график, чтобы никому не было обидно. Кстати, идею подала Соня.

Так вот, очередь Дарьи, но та, окинув даму изучающим взглядом, небрежно фыркнула и сослалась на крупный заказ. Никакого заказа у неё не было. Просто она сразу поняла, что не поимеет отсюда дополнительных бонусов и отказалась. Она и раньше отказывалась от недорогих заказов, мотивируя тем, что Соня богата из-за дорогих заказов, а бедная Дарья еле выживает с ребёнком.

Клиентка было растерялась и уже хотела уйти. Но Соня допустить этого не могла. Имидж фирмы и всё такое. Ведь Соня была совладелицей этого архитектурно-дизайнерского бюро. Конечно, её доля была гораздо меньше доли Михаила – владельца и основателя бюро, но всё же была.

- Подождите, Наталья Павловна! Давайте я возьму ваш заказ. Покажите ваш дом, участок и что там у вас есть, - дружелюбно начала Соня.

- А я вас узнала! – обрадовалась дама, присмотревшись к ней. – Я смотрела переделку с вашим участием. Очень рада познакомиться лично!

- Вот и хорошо, - Соня пригласила женщину к своему столу.

Но Дарья вдруг громко фыркнула и выразила недовольство.

- Так не пойдёт! Отбивать у меня клиентов не позволю! – и полетела к кабинету Михаила.

Соня поняла, что разборок опять не миновать, и решила, что клиентку лучше сегодня отпустить и встретиться с ней в другом месте.

- Наталья Павловна, давайте я всё внимательно изучу, набросаю примерный эскиз, а потом мы с вами обсудим варианты.

- Хорошо, Сонечка. Я согласна, лишь бы за это дело взялись именно вы!

После ухода женщины, из кабинета начальника выплыла Дарья с торжествующим выражением на лице. Следом шёл Михаил и недовольно хмурился.

- Сонь, ну, сколько можно уже?! – резко возмутился он. – Мы знаем, что ты топовый дизайнер, но, Соня, другим тоже надо работать! Дарья не хуже тебя справится с заказом и не надо ставить подножки коллегам!

Все, кто находился сейчас в бюро, повернули головы в их сторону. Здесь было общее помещение, разделённое на индивидуальные рабочие зоны лишь невысокими стеклянными перегородками. Соня опешила от неожиданности. Подножки коллегам?! Да ладно! Стало обидно. Они с Михаилом были знакомы с универа, и, когда Соня входила к нему в долю, Дарьи тут в помине не было. Что сейчас изменилось?

- Во-первых, Дарья сама отказалась от заказа. Во-вторых, если тебя так напрягает моя популярность, я могу уйти. В-третьих, прежде чем выкатывать претензии, научись фильтровать информацию. Советую по старой дружбе.

Почему-то в этот момент Соня решила, что с неё хватит. Сколько можно подстраиваться под кого-то? Терпеть несправедливые обвинения. Незаслуженные оскорбления. Хватит!

- Давай поговорим у меня в кабинете…, - выпалил Михаил.

- Я ухожу! – решительно заявила Соня.

Оба высказались одновременно и теперь смотрели друг на друга.

- Милый, пусть идёт, - проворковала за спиной Михаила Дарья. – Подумаешь, свет в окошке.

- Подожди, Даша, – у Михаила, наверное, проснулся здравый смысл.- Но, как же наше сотрудничество, Сонь?

- Разделимся, делов-то, - пожала плечами София.

Только сейчас до неё дошло, что между Михаилом и Дарьей есть отношения и, похоже, давно. А Соня, как всегда ни о чём не знала. То-то Дарья в последнее время осмелела. Что ж, так даже лучше.

- Смотри, не ошибись, Соня, - напряжённо произнёс Михаил. – Поговорим позже.

- Может, и поговорим, - задумчиво ответила Соня, глядя вслед бывшему другу.

Для себя она решила, что из бюро уйдёт. Нельзя работать там, где тебя унижают и используют. На работе человек проводит большую часть своей жизни. Значит, эта часть должна быть комфортной.

Глава 1

Плюх! С громким плеском и брызгами во все стороны Соню выкинуло из трубы … в болото! Вначале она ушла в тину с головой, но, слава богу, глубина оказалась не бездонной. Коснувшись ногами илистого, но всё же твёрдого дна, Соня с силой оттолкнулась и вынырнула на поверхность. Фф-ухх! Это не болото! Это - заросшее озерцо, небольшое по размеру. До берега рукой подать, а плавает Соня хорошо. Выберется!

Соня подняла руку, делая гребок в сторону берега, и вдруг услышала слабый детский голос:

- Помоги, тётенька…

- А?!

Странным было то, что голос послышался в её голове… кажется… Или она сходит с ума и ей просто чудится чей-то, потому что вокруг никого не было.

Соня удивлённо пошарила вокруг взглядом и увидела не замеченную ранее кочку. На ней дрожал от холода и сырости неизвестный зверёк. Больше никого. Но зверёк же не может разговаривать! Кто тогда назвал её тётенькой?! Никого больше не обнаружив, решила, что зов ей показался. Стресс всё-таки испытала с этим болотом.

- Может – не может, - проворчала она себе под нос, - но оставлять его здесь нельзя.

Несколько гребков руками, и она уже возле кочки. Однако встать на ноги здесь не удалось. Глубоко, и понизу чувствуется сильное холодное течение. Подхватив зверька одной рукой, Соня поплыла к берегу, раздвигая руками густую ряску и тину. Отплёвываясь и чертыхаясь, она через несколько минут выбралась на берег.

- Потерпи, малыш, сейчас что-нибудь придумаем, – пообещала своей неожиданной находке.

Зверёк естественно молчал, только трясся всем своим небольшим тельцем и пытался лизнуть Соне руку, преданно глядя на неё. Соня опустила его на землю, уложив на пучок сухой травы, и огляделась. Надо было найти какое-то убежище, согреться, накормить зверька. Кто он такой, Соня так и не догадалась, ни разу таких зверушек не видела, даже на картинках.

Осмотр местности не добавил ни понимания, ни надежды. Озеро располагалось у подножия высокого и широкого холма. Что там находится на нём и за ним, было совершенно неясно. С другой стороны расстилалась болотистая равнина с многочисленными озёрами и редкими чахлыми деревцами. Ни малейших признаков человеческой жизни!

Не оставаться же здесь! Придётся лезть наверх и там искать путь к людям, к цивилизации. Куда бы ни забросила её эта труба, Соня надеялась выйти к людям и по возможности вернуться домой. У неё есть незавершённые дела, а Соня привыкла всегда выполнять намеченное. Так что ей предстоит найти помещение для собственного офиса и выполнить эскизы для Натальи Павловны. Серьёзные причины, чтобы поторопиться с возвращением.

Однако прямо сейчас нужно найти чистой воды, чтобы умыться, попить и простирнуть одежду от тины и болотного запаха. Солнце стоит высоко, день жаркий, так что успеют они с найдёнышем высохнуть. Кстати, куда он исчез?

Поскуливание и подвывание указали ей дорогу. Она заспешила на эти жалостливые звуки, заодно соображая, какое имя придумать зверьку. Раз уж они встретились, значит, он теперь под её защитой. Её напарник и попутчик, молчаливый собеседник, если так можно выразиться. Вдвоём всяко веселее. Но пока в голову ничего не приходило, зато нашла потерю. Зверёк обнаружился у едва заметного ручейка с абсолютно чистой хрустальной водой.

- Вот умница! Ты, оказывается, ещё и полезный! Воду нам нашёл, – похвалила Соня. – Давай приведём себя в порядок и пойдём наверх. Может там люди.

Ей даже показалось, что зверёк понятливо кивнул, но, конечно, она ошиблась. Звери же не имеют разума.

Вместе они умылись, напились, и Соня, без всякого стеснения сняв с себя брючный костюм, в котором всегда ходила на работу, ополоснула его в чистой воде. Ткань тонкая – высохнет быстро. Погладить нечем, ну тут уж ничего не поделаешь. Сама осталась в мокром нижнем белье, но кто её тут видит?! Зато высохнет на ней быстрее.

Пока одежда сохла, она обошла окрестности в поисках пищи, и ожидаемо ничего не обнаружила. Нет, какие-то ягоды ей встретились, но они были абсолютно незнакомы, и Соня не стала рисковать. Пока потерпит, дальше видно будет.

Через пару часов костюм почти высох. Соня оделась, кое-как прибрала руками свои шикарные волосы в короткую косу и подвязала её конец гибкой травинкой.

- Пойдём, малыш, - позвала она зверька. – Раньше выйдем – раньше людей найдём.

Зверёк подскочил и вразвалку побежал за Соней. Ей стало смешно. Неуклюжая походка малыша немало забавляла. Подшучивая над собой и над зверьком, она через пару часов добралась до вершины холма. А там…

Далеко к горизонту расстилалось ровное, как стол, плато. Не совсем каменистое, но участки зелени были редки и скудны. Посередине этой каменистой пустыни стоял небольшой дом. А, может, и большой. Отсюда было плохо видно.

- Люди, малыш! – обрадовалась Соня. – Если есть дом, значит, есть люди! Мы спасены!

Теперь уже быстро и с надеждой Соня устремилась к дому. Однако по мере приближения к строению её радостное ожидание угасало. Вокруг не было признаков жилого пространства. Дом либо был заброшен совсем, либо хозяева бывали здесь крайне редко.

Она осторожно обошла дом по периметру. Сразу заходить опасалась. Мало ли что. Но ни вокруг дома, ни, по Сониным ощущениям, внутри него, никого не было. Остановилась перед дверью. Зверёк, который неотвязно следовал за ней, прижался к ноге.

- Ну, что? Заходим?

Соня, подбадривая саму себя, поднялась на крыльцо, и только тут заметила, что по периметру двери пробегают мигающие огоньки, создавая как бы звёздный контур. Где-то она такой эффект уже видела… Где, где?! - На дороге к озеру рядом со своим домом была такая же звёздная рамка, и Соня в неё въехала…

Осторожно толкнула дверь и, не заходя внутрь, оглядела небольшое пространство. Скорее всего, это была прихожая, из которой вели массивные старинные двери в другие помещения. И вообще, внутреннее строение и убранство дома совсем не соответствовали его внешнему простоватому виду. Это было неправильно.

Никто не появился перед ними, никто не откликнулся на чужое вторжение. Уже не обращая внимания на мерцающие огоньки, Соня шагнула внутрь. Опасности она не чувствовала. Тревожила только неизвестность.

Глава 2

Искать её не пришлось. Открытая толстая тетрадь формата А4 лежала в кабинете на столе. На форзаце чётко выведено: «Правила Перехода», и пониже: «Оглавление». Пробежав глазами пункты, Соня остановилась на двух: «Права Хозяина Перехода» и «Приём визитёров».

При беглом просмотре выяснилось, что права Софии практически безграничны на территории Перехода. И эта территория не только сам дом, но и всё плато в этом мире, а в других мирах – территория на два полёта стрелы от двери Перехода.

Так что мужик, что рвётся сейчас сюда, не имеет права так себя вести. А Соня всегда терпеть не могла зазнавшихся наглецов. Тем более что выяснилось: при посещении Перехода любой визитёр должен соблюдать Правила Перехода. Так что этот кадр со всех сторон неправ.

Другое дело, как ему противостоять? Понимала Соня, что против такого гостя, она как мышь против слона. Быстро вернулась к оглавлению. Должно тут быть про защиту и безопасность. Нашла: «Методы и средства защиты Перехода». Но про защиту хозяина здесь не было ни слова. Может, прошлые хозяева были магами и сам могли за себя постоять, но Соня ни разу не маг!

- Ладно, будем надеяться на дипломатию и здравый смысл, - пробормотала она. – Зато сам Переход защищён отлично!

Она усмехнулась, представив неприятное удивление недружелюбных гостей.

- Нол, пока у меня есть немного времени, я всё же приму душ и переоденусь, а ты посторожи у двери. Мало ли!

- Конечно, тётя!

- И перестань звать меня тётей! – шикнула Соня. – Зови по имени!

- Слушаюсь, хозяйка Соня! – крикнул мальчишка и, сверкая пятками, рванул в коридор мировых дверей.

В своей комнате Соне понравилось больше, чем у Нола, но она всё равно сразу решила, что изменит здесь кое-что. Пока же, пользуясь отсрочкой, быстро приняла душ и переоделась. Правда, одежда вызвала недоумение, но других вариантов не было. Пришлось надеть строгое платье примерно начала двадцатого века, если брать историю Земли. Длиной оно было почти до щиколоток, и имело накладные небольшие фижмы. Волосы Соня собрала в низкий пучок.

Всё, она была готова продолжить переговоры. Из беглого просмотра «Инструкции» Соня поняла, что агрессия в зоне Перехода запрещена, и что она имеет право вообще не открывать дверь для опасных существ.

- Вот и посмотрим, кто там такой борзый…

Уже более смело она вернулась к двери. Подмигнула Нолику и потрепала его по голове. Вздохнула и открыла дверь. Для этого надо было просто нажать на выступающий камень сбоку от двери.

Прямо перед дверью никого не оказалось. Но в нескольких шагах от неё сидел на камне огромный мужчина и методично точил меч о камень. Соня удивилась различному положению дверей в мирах. Здесь, например, была небольшая опушка посреди густого мрачного леса. Правда, Парамир ведь объяснил, что миры, хотя и связаны Переходом, но лежат в разных плоскостях. Значит, непохожи или мало похожи друг на друга.

- Эй! – привлекла она внимание мужчины. – Кто вы и с какой целью пришли к Переходу?

Мужчина неторопливо встал, убрал меч в ножны и с пристальным вниманием уставился на Соню. И, да, глаза у него были красными! Соня не ошиблась. На миг ей показалось, что мужчина видит её насквозь, пронизывая взглядом не хуже рентгена.

- Женщина, открой Переход, а куда и зачем я иду не твоё дело! – небрежно бросил он.

«Чего?! Ну, щазз!» - возмутилась про себя Соня. В инструкции чётко было указано, что, например, в технические миры проход вообще запрещён. И в миры без магии тоже. Однако дело в том, что Соня пока не знала, какие двери ведут в какие миры. Она и о самих-то многочисленных мирах узнала только сегодня.

Собственно она не в шоке сейчас только потому, что на Земле любила читать фэнтези, и хотя бы на таком уровне представляла магию и другие миры.

Ссориться со своим первым гостем не хотелось. Она решила рискнуть и пригласить его в гости, чтобы узнать подробней о его мире и о том мире, куда он хочет идти. Формула разрешения для территории Перехода в инструкции была. Короткая, так что Соня её прекрасно запомнила.

- С добром пожаловать! Зло оставь за порогом!

- А-а! – сразу откликнулся гость. – Ты умнее, чем кажешься и точно умнее прошлого Хозяина.

- Что такое? – насторожилась Соня.

- Ты сейчас произнесла охранное заклинание. Теперь я не смогу войти в дом с враждебными мыслями. А в прошлый раз Хозяин забыл сказать заклинание и вместе со мной вошли заговоры, заклятья, порчи, которые были на мне и перед дверью дома. Знаю, Сим Резнер потом долго вычищал дом, да и сам болел. Вирусы, - пожал мужчина плечами.

- А?! – Соня уставилась на гостя. – Вы знаете про вирусы?

- Почему нет? Это очень опасная зараза. Переход как раз проводит принудительную стерилизацию всех, кто пользуется им, чтобы не перетаскивать их в другие миры. Был случай, что один маленький мир вымер за короткое время от перенесённого вируса. С тех пор Переходы стали строже. В коридоре, который поневоле пересекает каждый, кто пришёл на Переход, действует специальная магия, которая убивает всякие микроорганизмы, могущие нанести вред другим мирам. Всякие, без разбора и вредные, и полезные. Так-то, женщина.

- Зло оставь за порогом! – на всякий случай повторила Соня.

- Да, хватит уже, - и он сделал шаг через порог. – Валекур Огненный, дракон, командир красного крыла, владетель земель, граничащих с Переходом.

- Король? – уточнила Соня.

- Нет. У нас нет таких титулов. Положение дракона в клане определяется его силой и местом в боевом строю.

- Понятно. Уважаемый, Валекур Огненный, приглашаю вас остановиться в моём доме в качестве гостя. За короткое время я постараюсь выяснить, как переместить вас в нужный мир.

- Это большая честь, девочка, - внезапно изменил её статус дракон и, сделав стремительный скользящий шаг, оказался рядом.

Ткнулся лицом в её волосы, втянул запах и также резко отошёл.

- Вкусная… интересная … не моя…

- Что вы себе позволяете?! – вскипела Соня, делая резкий скачок в сторону.

Глава 3

Тетрадь Соня читала вместе с Нолом. Ну, как вместе: Соня вслух читала, а Нольсен комментировал вопросы по магии. Так и разбирались потихоньку. Зато вдвоём усваивать новые знания было гораздо легче.

- Смотри, здесь написано, что каждая дверь и весь тот коридор имеют защитные плетения, наложенные демиургами! – удивилась Соня.

- Это здорово, что там такая защита! А то я войду в силу только через два года.

- А сколько тебе сейчас?

- Четырнадцать перелётов.

- Пере- что? – поперхнулась Соня.

- Перелётов! – даже обиделся Нол за непонимание. – Мы летающие сен-геры. Есть ещё морские и сухопутные. Наш вид – главный! – мальчишка гордо вскинул голову. – Перед сезоном дождей вы улетаем на север. Почти каждый год. Я летал уже четырнадцать раз, значит, мне четырнадцать перелётов. Что непонятного?!

- Действительно, - с лёгкой иронией согласилась Соня. – Четырнадцать перелётов, значит, четырнадцать лет.

- Да нет же! Лет мне восемнадцать! Просто в первые два годы птенцы не летают, а зимуют в пещерах под охраной молодых воинов. И потом я два раза пропускал перелёты. Один раз было сломано крыло, а второй раз меня наказали. Вот поэтому я сейчас здесь с тобой, потому что хотел один совершить перелёт на зимовку. Да сбился с пути и попал в это болото. Крылья намокли, лететь не смог, и выбраться сам не мог тоже, - мальчишка покаянно повесил голову.

- Господи, что ж у вас так сложно-то всё! То крылья намокают, то возраст невозможно посчитать! Ладно, не горюй! Разберёмся! Но сначала инструкция! – она опять склонилась к тетради.

- Смотри, здесь написано, что свой вопрос к дому можно просто написать на столе! И я это уже делала, кстати. Или задать вслух. Так, о чём бы ещё спросить?..

Она на секунду задумалась и тут же написала:

«Почему именно меня ты выбрал?»

Короткая пауза перед ответом показалась ей слишком долгой.

«Потому что в тебе есть кровь людей этого мира. Мира Фидес, где расположен Переход».

«Что?!?!» - у Сони рука тряслась, когда она писала этот короткий вопрос.

«Скорее всего, твой дед был из этого мира. Потому что состав крови уже сильно разбавлен».

«А как он попал на Землю?!»

«Видишь ли…, - надпись на столе возникала медленно, как будто собеседник сомневался, говорить или нет. – Сильные маги могут открывать порталы и переходить из мира в мир, минуя Переходы. Другое дело, что в наше время это уже запрещено и даже драконы обязаны пользоваться Переходом демиургов.

Дом замолчал. Соня тоже молчала, сражённая новыми данными. Она мгновенно вспомнила отца. Он всегда отличался от других мужчин. Он был высоким, физически развитым, успешным в бизнесе. Но семь лет назад погиб в авиакатастрофе. И сейчас Соня подумала: а катастрофа ли там была? И погиб ли отец?

Мать после гибели отца жила затворницей в загородном доме. И, кажется, полностью отключилась от мира. Благо, денег у них после продажи отцовского бизнеса, было достаточно. Продать пришлось потому, что ни мать, ни София не могли контролировать такую большую строительную компанию. А пару лет назад мать тихо скончалась во сне.

Сама Соня на пару со старым знакомым открыла архитектурно-дизайнерское бюро. Наверное, какая-то деловая жилка ей от отца передалась. Но… на Земле жизнь не сложилась, и теперь она здесь.

А дед… Деда она не помнит совсем. Видела его только раз в возрасте пяти лет. И никаких связей позднее с ним не было. Отец не перезванивался, не ездил в гости и деда не приглашали к ним. Вообще о деде разговоров дома не было.

- Может, его и на Земле давным-давно нет, - прошептала Соня.

Известие о том, что в ней течёт иномирная кровь, стало для Сони шоком.

- Может, у меня в этом мире и родственники есть? – со слабой надеждой вслух спросила она.

«Не могу сказать, Соня. Я могу только определить состав твоей крови. И любого разумного, который придёт сюда. Но мои возможности ограничены зоной Перехода. Прости».

- Да не за что, – сказала Соня вслух. – Просто я в шоке.

- Понимаю, - раздалось у неё в голове. – Не бойся, я просто транслирую тебе свой ответ, - пояснил голос.

- Понятно, а как тебя тогда называть? Раз уж мы разговариваем.

- Ну, не знаю… Ты первый амбассадор, который вообще об этом задумался. Дай мне имя сама. Ты же дала имя Нольсену.

- Имя?

Какими бы малыми знаниями не обладала Соня по миру магии, но имя здесь имеет огромное значение. Тем более что она пока не понимала: живое существо с ней разговаривает или искусственный интеллект. Однако и упускать возможность сблизиться с домом не хотела терять.

- Ладно, имя так имя. Ничего не имеешь против Делл, Тошиба или Асус? – усмехнулась про себя.

Видимо, дом не был знаком с земными технологиями. Он подумал и ответил:

- Мне нравится Делл. Я согласен на это имя.

- Отлично! Делл, ты можешь обучить Нола грамоте?

- Могу это сделать во сне. Мальчишка даже не почувствует.

- А это неопасно? – засомневалась Соня.

- Во-первых, я буду дозировать знания, а во-вторых…

Дослушать Соня не успела. Из коридора дверей раздался сильный грохот. Делл сразу замолчал и, кажется, покинул мозг Софии. Она тоже уже бежала вслед за Нолом к коридору дверей.

Действительно, там сотрясалась под сильными ударами самая первая от них дверь. Она выглядела старой ветхой и, казалось, сейчас сорвётся с петель. Но Соня знала, что дверь и не такое выдержит. Просто её вид говорил о том, что дверью давно не пользовались.

Она выглянула в глазок. Прямо перед дверью шёл жестокий бой. К двери прижалась девушка, почти девочка, и молила о пощаде. Стучал в дверь её сопровождающий, одновременно отбиваясь от противников.

Первым порывом Сони было немедленно открыть дверь и запустить беглецов. Но вместе с ними в дом могли вломиться и враги. И кто будет им противостоять? Соня и Нольсен? Даже не смешно.

Глава 4

Соня ещё раз посмотрела на тайник и взяла пару мешочков, надеясь, что этого хватит. Подвинула к себе лист бумаги и начала составлять список того, что ей было необходимо. Мысленно прошлась заново по всему дому, вспоминая комнаты, коридоры, кладовки… В ней проснулся профессиональный азарт. В доме долго жили мужчины, и это сказалось на обстановке. Соня решила изменить дизайн под себя.

Значит, ей нужны ткани, бельё, мебель, одежда и кухонная утварь. В общем, начать и кончить. И Соня опасалась, что не найдёт здесь привычных и удобных предметов быта. Ведь это совсем другой мир. Однако отступать от намеченного не собиралась. Кстати! Не взять ли с собой гостей?

- Думаю, принцесса будет рада, - заметила вслух Соня.

Будет ли рад граф – вопрос. Но она уже направлялась к комнате Урсулы. Вежливо стукнула в дверь, прежде чем войти.

- Урсула, можно к вам?

- Да, конечно, - мелодичный голосок принцессы прозвучал совсем рядом.

Она стояла у двери, а её телохранитель у окна. И, кажется, эти двое о чём-то спорили. Графа выдавали твёрдо сжатые губы и насупленные брови, а принцессу раскрасневшиеся щёки.

«Что они не поделили?» - озадачилась Соня, но спрашивать не стала. Их дело. «Кстати, принцессе и этому охраннику тоже надо прикупить одежду», - мысленно добавила она ещё один пункт в свой список.

- Урсула, я приглашаю вас совершить переход в ближайший город и пройтись по магазинам…

- Что такое магазины? – недовольно скривился граф.

- Э-э, - Соня поторопилась объяснить. – Это такие места, где продают одежду, мебель, посуду и другие товары.

- А-а, таберны! Это можно. Кстати, вы не могли бы обменять нам денег? У нас есть с собой средства, но вряд ли их примут тут. Обычно на переходах меняют валюту, - полуутвердительно добавил граф. – Я заплачу за обмен.

«Фу ты ну ты! Сколько гонора! - про себя оценила Соня. – Или у аристократов он в крови?»

- Калим, о долге не беспокойтесь. Всё решится со временем. Готовьтесь. Мы уходим завтра утром.

Выйдя от принцессы, Соня подумала о её телохранителе. Она почти не видела Калима в эти дни, но знала, что он регулярно тренируется и совершает обход территории. Принцесса же не покидает своих комнат. Готовит еду Калим, когда Сони нет на кухне, и едят они в своих комнатах.

«Точно! Слуги!» - пришла Соне в голову ещё одна светлая мысль. Их тоже можно найти в городе. Из отрывочных сведений от Делла, Соня поняла, что большая часть прежних хозяев жили одиноко, предпочитая закупать готовую еду и хранить её под стазисом. А вещи чистить магией. Но ей это не подходило.

Ей нужен был ДОМ! И она была согласна с другой частью прежних хозяев, что в быту можно положиться на слуг. А то и вовсе завести семью. Были и такие. Правда, глядя на нынешнее состояние дома, Соня не понимала, где тут могли разместиться дети, слуги, животные? Или она ещё чего-то не знает о доме?

- Я согласен, но я всё равно напишу долговую расписку и покрою ваши расходы…

- А? – очнулась Соня от своих мыслей.

Она так задумалась, что пропустила ответ графа на своё предложение. Зато сразу поняла, откуда у хозяев Перехода замки, поместья и острова – за дополнительные услуги!

- Как хотите, - уступила она графу.

Не ссориться же из-за денег. Но она уже другими глазами смотрела на этого мужчину. Он далеко не простой телохранитель, и его роль рядом с принцессой, наверное, гораздо выше. Да и, как мужчина, граф очень впечатляет. Он был высок, хорошо сложен, силён. И у него были такие синие глаза!.. Но это неважно, оборвала она свои ненужные мысли.

Вечером Соня попыталась добиться от Делла каких-то сведений об Альгаре, так назывался город, но тот ничем не мог помочь. Только слухи. Так что им предстояло знакомиться с городом самим.

***

Утром, выбрав для путешествия свой брючный костюм, взяв деньги, амулеты и кристаллы перехода, Соня вышла во двор в ожидании спутников. Она невольно задумалась о судьбе девочки. Неизвестно сколько времени принцесса пробудет здесь.

Отряд преследователей не собирался уходить от дверей Перехода. Они встали лагерем и сторожили выход. Граф коротко рассказал, что нынешний король-узурпатор убил отца принцессы, двух её братьев и сел на трон. Девочку, которой тогда было десять лет, удалось спасти. Пока она была жива, власть узурпатора не считалась законной. Поэтому естественно её искали. И судьба Урсулы была незавидна. Ей либо пришлось бы погибнуть. Либо стать женой узурпатора или его детей. Соня полагала, что для девчонки это одно и то же.

До совершеннолетия, когда девочка сможет сама заявить о праве на престол, оставалось пять лет. Сейчас ей было шестнадцать. Эти пять лет озадачили Соню. Нет, ей не жалко, пусть живут, сколько хотят, но … это как-то неправильно. Надо что-то придумать. Девочке надо учиться, ей нужно достойное окружение из её сверстников…

Наконец её гости вышли из дома и прервали Сонины размышления. Было заметно, что они очень старались привести свою одежду в порядок, но её потрёпанный вид оставлял желать лучшего.

Соня передала один кристалл перехода графу.

- Знаете, как пользоваться?

- Да, уважаемая, это привычные средства перемещения.

Кстати, интересно, что Калим ни разу не назвал её Хозяйкой или по имени. А только «уважаемая» и на «вы». А вот дракон сразу «тыкал» и вёл себя как старый знакомый. Хотя не важно это. Как неважны обжигающие взгляды графа в её сторону и его мягкая улыбка, адресованная ей, Соне.

- Нас должно выкинуть рядом с воротами города. На всякий случай, давайте договоримся, что к вечеру встретимся снова у ворот. Но я надеюсь, что мы не потеряемся. – улыбнулась Соня, глядя на испуганную принцессу и старательно избегая взглядов графа.

Однако всё обошлось. Их выкинуло недалеко от городских ворот чуть в стороне от широкого тракта. По нему нескончаемым потоком тянулись телеги, арбы, кареты, паланкины, шли толпы людей, и Соня пришла к выводу, что Альгар - крупный город.

Глава 5

Груфин сказал правду. В магазинах верхнего города было всё, что душе угодно. Снабжённая сведениями о доставке, Соня теперь не мучилась вопросом количества покупок. Сколько надо – столько всего и купит. Поэтому она стала придирчиво, не наспех, рассматривать товар и прицениваться к нему. А товаров всяких разных было множество, однако ей казалось странным, что все хозяева магазинов и даже простые продавцы узнавали в ней Хозяйку Перехода и были сверхлюбезны. Но Калим объяснил, что маги видят её ауру, непохожую на ауру местных жителей, а простые люди видят её одежду и манеру поведения. И тем, и другим сразу становится понятно её нездешнее происхождение. А кто тут нездешний? Правильно, Хозяйка Перехода. И все рады, что Переход вновь заработал.

Но, наконец, беготня по табернам закончилась, и они решили перекусить. В городе было довольно много местных ресторанов, кофеен и маленьких закусочных. Соня хотела остановиться в первом встречном трактире, но Калим направился дальше и остановился возле приличного ресторанчика.

Чувствовалось, что здесь любят своё дело и любят гостей. В воздухе витали соблазнительные ароматы, аккуратные столики под белоснежными скатертями радовали глаз.

- Какая честь! – навстречу им выплыл высокий дородный мужчина в колпаке и с поварёшкой в руке. – Дорогая Хозяйка, прошу! Прошу!

- Мне кажется, уже весь город меня знает, – невольно улыбнулась Соня.

- Почти, - поклонился повар. – В новостях по магвизору показали ваше посещение книжной лавки и других таберен. А сейчас показывают ваш обед.

- Кто разрешил? – возмутилась Соня. – И как это делают?

- За вами следует летающий артефакт, и даже не один. Вон, видите, серенькая птичка? А есть ещё простые кристаллы наблюдения, которые обычно носят газетчики. Они тоже прекрасно снимают всё, что нужно.

- Понятно, я вижу только птичку, - неуверенно ответила Соня.

За окном напротив их столика на ветке качалась небольшая птичка.

- Только это не живая птичка. Это артефакт в виде птицы. Её глаза передают хозяину всё, что видит эта птица. Такие артефакты принесли нам из какого-то технического мира ещё при прошлом Хозяине. Теперь они есть у многих.

- А можно как-то скрыться от них?

- Можно, госпожа. Достаточно поразить птицу в глаз, и она станет бесполезной. Госпожа, не будет ли нескромным, если я назову своё имя?

- Конечно, простите. Меня зовут София, а вас? – извинительно произнесла Соня, понимая, что расспрашивала человека, даже не познакомившись.

- Ивар Гонза, госпожа Хозяйка. Я повар и хозяин этой капоны.

- Капона?

- Да, так называется место, где едят.

Пока Соня разговаривала с хозяином капоны и пока им готовили еду, Калим, который внимательно слушал все объяснения мужчины, вышел на улицу и совершенно спокойно запустил в птицу два мелких дротика. Никто не ожидал такого поступка. Птица и её хозяин, видимо, тоже, потому что она даже не пыталась улететь.

Меткость Калима была сразу доказана делом. Птица перестала видеть и свалилась с ветки.

- К нам не будет претензий? – насторожилась Соня, хотя была рада, что Калим угадал её желание.

- Нет, госпожа, - успокоил Гонза. - Подглядывать и подслушивать без спроса запрещено. Те, кто следили за вами, нарушили закон. Наоборот, вы имеете право взыскать с них штраф. Но обычно поступают как ваш телохранитель: просто ослепляют птицу.

- Ивар, я ещё закажу детям сладкое, а с вами хотела бы поговорить, - попросила Соня, собираясь выведать подробности об этих птичках и не только.

***

- Всё, господин! Артефакт ослеплён. Этот варвар догадался сам или услышал, как можно обезвредить птицу. Но мы и так смогли довольно долго наблюдать за новой Хозяйкой Перехода.

- М-да… Я увидел, что хотел. Спасибо, Адриэль, ты вовремя запустил птицу. Но это совсем не то, что я ожидал… Извести новую Хозяйку о нашем визите, скажем, через три дня.

- Ты же хотел раньше?

- Ты видел, сколько и чего эта дама накупила? – с иронией бросил Бенсон. – Ей не то что трёх дней, ей месяца не хватит разбирать всё это. Женщина! Я думаю, раньше полугода её бесполезно беспокоить. Но нам ждать нельзя, поэтому три дня – это минимальный срок, в течение которого мы можем временно не беспокоить Хозяйку.

- Понял, сделаю!

Отпустив своего архимага, Бенсон откинулся на спинку стула и серьёзно задумался. Новая хозяйка – молодая красивая женщина. Сильный маг. Так почему бы и нет? Ну и что, что она из другого мира и скорее всего не имеет никакого титула. Главное, у неё есть Переход и сильная магия. А он, Бенсон, к счастью, до сих пор не женат.

- Надо удалить из замка Зарину, - после недолгих размышлений произнёс он вслух.

Однако не знал, что за его разговором с архимагом и за его размышлениями наблюдала баронесса через магическую следилку.

- Удалить меня(!) из замка?! – шёпотом возмутилась она. – Из-за какой-то иномирной дряни! Не бывать этому!

***

Беседа с Иваром затянулась надолго. Соня и не заметила, как забросала собеседника кучей вопросов. Но интересно, что практически на все Ивар ответил обстоятельно и со знанием дела.

Так выяснилось, что Соня хоть сейчас может нанять слуг в дом и работников на хозяйство, если у неё таковое будет. Двух девиц Ивар ей предоставил сразу, поделившись своими. Про остальных посоветовал дать заявку на биржу. Как это сделать, тоже объяснил. В общем, бесценный оказался товарищ.

Ещё Соня узнала, что имеет право установить стационарный портал от Перехода в один из городов империи Амантея, на территории которой был Переход, и в состав которой входило герцогство Фарби. Правда, стационар мог быть только один. Поэтому город надо было выбирать внимательно с дальним прицелом. Как сказал Ивар, обычно Хозяева перехода устанавливали портал в столицу империи – Лариану. Соня пока об этом даже не думала.